продовольственные команды. Ну а во вторую очередь == по
обработанным полям, которые все чаще встречались на их пути.
На двадцатый день пути лес вообще окончился до самого
горизонта и Герфегест увидел бескрайнее поле и большую
деревянную крепость вдали. Это был Линниг == столица народа
герверитов, а с прошлой зимы == главный город Уезда Герва.
Герфегест долго не мог оторвать взгляда от словно бы
нарисованных на тончайшем шелке осеннего воздуха на удивление
высоких башен Линнига. И только обрывок разговора
приближающихся Торвента и начальника передового дозора вывел
Герфегеста из оцепенения.
== Ты не ошибаешься? == Нет, ошибки быть не может, Первый
Сын Синевы. Нет. Это были
именно грюты. В огромном числе. А на реке я видел большие
трехъярусные корабли, чем-то похожие на наши.
== Слышал, Герфегест? == бросил Торвент в спину Хозяина
Гамелинов. Герфегест не успел ответить, потому что в этот
момент, растолкав
телохранителей, к ним присоединилась Хармана.
== Зрак Намарна замутился! == взволнованно выкрикнула она
едва ли не прямо в лицо Торвенту.
== И что думает по этому поводу наш юный Звезднорожденный?
== иронично осведомился Торвент.
* 4 *
Нет, так не начинаются правильные сражения, о которых
столь много писал Хаулатон. Так == в кровавой сумятице,
сумбуре, хриплом лае сотников и тысяцких == начинаются только
сражения между двумя сильными, жестокими, нетерпеливыми и
насмерть перепуганными врагами.
Гогочущая масса грютских конных лучников появилась на
правом фланге неожиданно, как резкий порыв штормового ветра. На
Ганантахониоров, поспешно перестраивающихся из походной колонны
в боевые порядки, обрушилась плотная туча стрел. Контуры строя,
которые только-только начали проступать из бесформенной массы
шлемов, щитов и доспехов, вновь безвозвратно расплылись. Легкие
теагаты Хок и Алд превосходно выполнили свою задачу == привести
врага в замешательство и удобрить почву для тяжелой кавалерии.
Но Торвент не даром готовился к войне как одержимый,
муштровал войска, сажал на кол нерадивых, повышал в чине
расторопных.
Когда в самую гущу Ганантахониоров врезались грютские
рубаки в тяжелых кожаных доспехах, молотя кавалерийскими
седельными мечами налево и направо, Ганантахониоры по команде
ударились в бегство. Они откатились назад, оставив под копытами
грютских коней немало своих. Но когда теагат Авента, окрыленный
легкой победой, увлекся преследованием, во фланг ему ударил
сомкнутый строй тяжелой пехоты Хевров. А спины бегущих
Ганантахониоров скрылись за несокрушимой стеной щитов с гербами
Синего Тунца. Из-за щитов грянули дальнобойные луки
Орнумхониоров. Сарганна, скупо цедя брань сквозь сжатые губы,
приказал трубить отход.
Час пробил. Торвент не сомневался в том, что пришло время
для решающего сражения. Сейчас или никогда. Либо они погибнут
все до единого и Круг Земель навсегда погрузится во тьму
жестокого владычества Урайна, либо... либо после неизбежных
жестокостей освобождения Круг Земель вернется к Праву Народов,
гарантами которого станут справедливые Надзиратели над
Равновесием из Синего Алустрала.
Десятки тысяч людей Алустрала, зачастую не дожидаясь
сигналов труб и окриков военачальников, быстро занялись каждый
своим делом. Огромный обоз, ради которого тысячи рабов и
"вольнонаемных рабочих" погибли под бичами надсмотрщиков, стал
похож на город, подверженный разграблению. Но в этом муравьином
хаосе был свой тайный смысл и высший порядок. Из деревянных
балок сооружались помосты для "кричащих дев". Обслуга
разгрузила трубы с "оливковым пламенем" и водрузила их на
сборные колесные станки. Само собой разумеется, спешно
приводились к бою метательные машины.
Несмотря на позднюю осень, дождя не было. Стояла ясная
холодная погода. Посреди неба болталось яркое безрадостное
солнце. Все было как раньше. Почти все. Потому что над
горизонтом, еще недостаточно яркая, но уже способная отчасти
состязаться с Солнцем Предвечным, светила тусклым светом
Великая Мать Тайа-Ароан.
* 5 *
== Теперь мы знаем все, == Властелин говорил на ходу и его
отрывистые фразы стелились за ним почти материальным шлейфом,
неохотно растворяясь в застывшем прозрачном воздухе. == Мы
знаем их точную численность. Мы знаем их силу, знаем их
слабость и расположение их вождей.
Они шли за спинами грютских теагатов, построенных к бою.
Над головой Властелина неотступно вился Девкатра, чья тонкая
плоть была едва заметно проявлена слабыми лучами Тайа-Ароан и
клубилась легким туманом. Властелин был окружен тремя хушаками.
Вслед за ним на невесомой и несокрушимой цепи плелся одуревший
от бесконечных полетов Нетопырь Хегуру. Сарганна под надзором
Ийен остался в центре грютских боевых порядков. На вопрос
Шотора, не следует ли повторить трюк с огнемечущим "Луком
Гестры", который всем так понравился при штурме Орина,
Властелин раздраженно бросил, что у них сегодня нет времени на
ребячество.
Грютские теагаты были выстроены косым строем,
перекрывавшим поле от Линнига до правого фланга алустральского
войска. Правее грютов, прикрывая Линниг, стояли две
герверитские девеги == все, что удалось собрать Наблюдателю
Вольного Уезда Герва по Большому Междуречью. С ними были
дугуны, туда же Властелин отослал легкую пехоту из аргинских
горцев. Варанцы, высадившиеся с кораблей на Киаде, подошли с
юга и нависли над правым флангом пришельцев угрожающим молотом.
К ним, к их военачальнику Гаассе окс Тамаю и сопровождающим его
хушакам и направлялся Властелин. По его подсчетам, сражение
должно было начаться через четверть часа и вслед за этим
закончиться через несколько коротких варанских колоколов.
* 6 *
Никаких шансов на победу с точки зрения классической
военной науки люди Синего Алустрала не имели. У них не было
конницы. Они в два с половиной раза уступали по численности
войскам Эры Благодатного Процветания. И у них не было
обеспеченных тылов, в то время как Властелин мог позволить себе
в случае необходимости отступать хоть до Океана.
Поэтому Торвент решил не ждать ни мгновения больше. Станки
с "оливковым пламенем" еще не достигли переднего края, а Хевры
уже размеренным шагом двинулись вперед == прямо под копыта
конницы грютов.
"Что они творят, эти самоубийцы?" == подумал Сарганна,
глядя как Хевры, пройдя половину разделяющего войска
расстояния, перешли на бег. Ну колонна, ну плотного построения,
ну и что? В ней от силы пять тысяч. Меньше, чем один полностью
укомплектованный теагат.
Сарганна, прищурившись, посмотрел на обреченных. Чего
ждать? Ай, нечего ждать! Вся первая линия грютских теагатов
сорвалась с места и рысью двинулась вперед, занося крылья с
обеих сторон построения Хевров.
Хриплый рев рожков. Короткий, короткий и заливистый
длинный. В одном слаженном движении пятнадцать тысяч стрел
покинули колчаны.
Три коротких вопля боевой меди. Пятнадцать тысяч стрел
вошли в натянутые луки.
Один длинный, заливистый лай, от которого стынет кровь в
жилах каждого, кто хоть раз слышал его прежде. На Хевров
обрушился смертоносный град стрел.
== Что делает Сарганна? == Властелин на мгновение
остановился и бросил взгляд назад.
== Воюет, == безучастно бросил Фарг. == Кто приказал? ==
серьга в ухе Властелина подмигнула зеленой
искоркой.
== Он имеет волю воевать от тебя, батя, == заметил Фарг.
"Да, действительно", == подумал Властелин, цокнув языком. ==
Ладно, идем, == кивнул Властелин. Он вспомнил, что на прощание
разрешил Сарганне действовать на свое усмотрение. Запрещены были
только отход и, разумеется, бегство.
Хевры, испытав на себе всю мощь грютских луков,
остановились. Передние ряды припали на одно колено, упирая в
землю высокие щиты. В задних наметилось какое-то согласованное
шевеление, но Сарганна пока не мог понять, из чего оно
происходит.
Неожиданно над строем Хевров вознесся в небеса какой-то с
виду легкий и безобидный предмет. Пролетев по наклонной линии
шагов сто пятьдесят, он упал где-то в гуще конных лучников
теагата Улагса. Сарганна напряг взор и увидел едва заметный
красноватый туман, который заклубился среди фигур всадников. В
нем чудилось что-то очень недоброе.
Потом над теагатом Улагса разнесся нечеловеческий крик
боли, вырвавшийся разом из нескольких глоток, и Сарганна
увидел, как несколько человек упали под копыта коней.
Вслед за этим легкие переносные камнеметы Хевров выпустили
разом четыре горшка с Туманом Огненной Травы. Это послужило
сигналом для Пелнов. Восемь тысяч воинов из самого
могущественного Дома Алустрала двинулись Хеврам на подмогу. За
их первыми рядами скрывались шестнадцать колесных станков с
"оливковым пламенем".
* 7 *
Хармана, Герфегест, Горхла, Элай и император знали, что им
ни в коем случае нельзя разлучаться. Если они будут способны
противостоять темному могуществу Властелина и его приспешников,
то лишь все разом, собранные в единый кулак Силы. Они с
радостью видели, что Туман Огненной Травы действует не хуже,
чем на испытаниях, но прекрасно понимали, что это еще ничего не
значит.
Властелин и пятеро хушаков тоже были в сборе. На правом
фланге войска, у Сарганны, явно творилось что-то неладное. Пора
было начинать, пока грюты еще в настроении сражаться.
== Гаасса, твои готовы? == Готовы, == не без гордости
кивнул Друг из Вольной Провинции
Варан.
Девкатра перестал увиваться вокруг своего хозяина и
стремительно взмыл вверх. Его глаза стали глазами Властелина.
Хушаки разом обнажили мечи. Извлек Коготь Хуммера и
Властелин.
* 8 *
== Слеза Намарна почернела! == это был перепуганный голос
Элая. Впрочем, и без него все видели, что продолговатый
магический
кристалл из Десницы Мертвых сверх всякого предела замутился изнутри
клубящимся непроглядным мороком.
== Ага! == в голосе Горхлы слышалось радостное ликование.
Карлик сорвал запечатанную крышку с серебряного сосуда на трех
змеевидных ножках. В сосуде недвижимо покоилась ртуть, налитая до
середины. Горхла одел кольчужные рукавицы == Герфегест помнил их еще
со времен войны за Священный Остров Дагаат. Затем Горхла схватил
Слезу Намарна и положил ее на поверхность ртути. Кристалл
стремительно повернулся. Его заточенный конец указывал на стык
варанских и грютских боевых порядков. Теперь они знали где находится
Властелин.
И в этот момент над окраиной леса, из которого сегодня
вырвалось на простор алустральское войско, заклубился
оранжево-черный морок.
Властелин начинал сражение по-настоящему.
* 9 *
День, прежде ясный и безоблачный, обнажал свой истинный
лик, имя которому было Ужас.
Солнце молниеносно задернулось багровой дымкой и
потускнело, обращаясь из сверкающего золотого авра в кровавый
зрак Хуммера. Блуждающая звезда Тайа-Ароан разгорелась над
восточным пределом мертвенным холодным светом. В ее лучах
проявлялась истинная сущность Девкатры, воспарившего над
бранным полем на высоту орлиного полета.
Теперь все зависело от считанных мгновений. Пелны, не
дожидаясь чьих-либо приказов, привели в действие разом все
трубы с "оливковым пламенем".
Грютские всадники, смешавшиеся во всепожирающем Тумане
Огненной Травы, неуверенно топтались на месте, когда в их
нестройные ряды вгрызлись ревущие столбы огня. Ничто не могло
удержать их от бегства. Но Ийен была приставлена к Сарганне не
даром. Она погнала своего коня в самую гущу смертного
столпотворения. В спину ей летел предостерегающий крик
Сарганны, а в лицо несся тысячеголосый разъяренный рев Хевров и
Пелнов.
Тарен Меченый, который, как и подобает главе Дома ==
первому среди равных == с обнаженным мечом шел в первых рядах
вместе со знаменосцами, прикрыл лицо рукой от нестерпимого
жара.
Впереди метались объятые пламенем фигуры. Дикое конское
ржание глушило крики людей. Еще немного == и Пелны пойдут
вперед, разя конных варваров до последнего предела жестокости.
Казалось, весь западный край мира закутался в
оранжево-черные одеяния. Стена губительного сумрака, которую
вели Властелин и хушаки, пошла трещинами голубых молний и,
резко сорвавшись с места, двинулась на восток == на тылы
алустральского войска.
Клинки Стагевда в руках Хозяев Гамелинов светились, словно
бы откованные из небесных светил. Элай, на виски которого уже
давно давила неизъяснимая тяжесть, не выдержал и упал на
колени.
== Уши! Его уши == в них вошел Зов Властелина! == надрывно
проорал Горхла, пытаясь перекричать нарастающий вой со стороны
леса.
Хвост обоза, который находился под охраной
немногочисленных Гамелинов, уже разлетался в мелкую щепу. В
глазах оглянувшегося Герфегеста отразился гибельный хаос, в
котором можно было видеть множественные и мелкие светлые пятна,
подсвеченные молниями == это возносились вдоль Стены, влекомые
неодолимой силой, обозные рабы. "Вольнонаемные рабочие". И
Гамелины. Точнее, их бездыханные тела.
Хорошо, что они успели разгрузить все необходимое. И
плохо, что все необходимое погибнет вместе с ними и со всем
сущим через десять коротких колоколов.
Потому что Стена Сокрушения приближалась неумолимо. Потому
что Элай, их последняя надежда, корчился на земле от
нечеловеческой боли, а его зрачки закатились под веки, обнажая
страшные слепые бельма белков, испещренных синими и пурпурными
прожилками.
Две "кричащие девы", опасно раскачиваясь,
томительно-медленно поворачивались в сторону стыка варанской и
грютской армий. В сторону Властелина. Торвент был рад одному ==
интуиция не подвела его и "девы" были изначально водружены на
правом фланге. По крайней мере, им не нужно было ждать, пока
сотни двуногих тягловых животных выдвинут "дев" на дальность
надежного уничтожения.
Но Властелину хватало и глаз, и воли, и внимания. Он
отлично понимал, какой трюк попытаются проделать вожди
Алустрала, когда цветы-зеркала "дев" отверзнут свои гибельные
пасти навстречу ему, Властелину.
Стена Сокрушения сожрала обоз уже до середины. И в этот
момент она остановилась. Среди уцелевших Гамелинов и Эльм-Оров,
которые составляли резерв Торвента и были ближе всего к обозу,
послышались неуверенные радостные крики. Мол, нашла коса на
камень!
Но радость рассеялась, как дым. Со всех концов
непроницаемой оранжево-черной завесы к ее сердцу ударили
трескучие молнии и немыслимым образом остались змеиться по ее
поверхности. Там, где они сошлись, блеснула вспышка. Через
мгновение люди Алустрала поняли, что они погибнут все и
погибнут очень скоро. Ибо сотни молний, сбежавшихся по Стене
Сокрушения, породили одну == сверкнувшую изумрудно-зеленым
ослепительным светом в лад с серьгой Урайна.
Одной "кричащей девой" == той, что уже почти развернулась
в сторону Властелина == стало меньше. Она разлетелась на
раскаленные куски меди, серебра и кровавые останки четырех
несчастных, которых уже загнали внутрь, чтобы страшное оружие
могло питаться их болью. Осиротевшая деревянная башня на грубых
колесах загорелась от верхушки до основания и, кренясь, с
натужным скрипом упала на охраняющих ее Ганантахониоров.
А новые молнии уже змеились по Стене Сокрушения и всем
было ясно, что вторая "кричащая дева" тоже обречена.
* 10 *
Ийен спасла грютское войско от разгрома. Когда ревущее
"оливковое пламя" расчищало дорогу для свежих сил Пелнов и
грюты тысячами поворачивали своих коней, готовые бежать прочь
до самого океана, Ийен == самая могущественная из теней
Звезднорожденных, ибо она была тенью Элиена == сорвала с себя
браслет с восемью черными камнями и перерубила коротким
грютским мечом серебряную проволоку, на которую они были
нанизаны. Много, очень много могущественных Изменений и
Обращений таили эти неприметные черные камни. Но Гаэт сейчас
нужно было лишь одно, не самое сложное из них.
Дым застил глаза. Жар от пламени и проносящихся мимо
горящих коней был страшен. Ийен была всего лишь тенью
Звезднорожденного и она была вполне смертна в обычном смысле,
как и все грюты вокруг нее. Но она знала, что за невыполнение
долга Властелин введет ее в смерть и эта смерть будет куда
страшнее чем та, которую можно принять от пламени или мечей
Пелнов.
Ийен швырнула камни веером перед собой. Истинное Наречие
Хуммера в устах Ийен обратило их плотными облаками, каких не
рождает природа. В этих облаках, похожих на исполинские клочья
распушенной шерсти, мешалась влага и земляная пыль. И подобно
тому, как над лесом Властелин и хушаки восставили убийственную
стену яростного ненастья, Ийен бросила на "оливковое пламя" и
сотни объятых пламенем грютов стену-щит, стену-спасение.
== Умница! == не сдержавшись, ликующе проорал Сарганна.
Жизнь нравилась ему все больше и больше.
* 11 *
Хармана и Герфегест пребывали в губительном оцепенении.
Было ясно, что гибель близка, и совершенно неясно == как ее
предотвратить.
Стоял такой грохот, шум и треск, что разобрать даже самый
громкий крик было совершенно невозможно. Горхла отчаялся что-то
втолковать им. В красных глазах Торвента застыл ужас. Они
знали, где Властелин, но были, похоже, бессильны предпринять
хоть что-то. Сейчас погибнет вторая "дева" == и тогда конец.
Молнии на Стене Сокрушения наливались гибельным огнем.
Тело Элая содрогалось в конвульсиях. У сына Элиена ртом
пошла кровавая пена. Властелин взялся за своего "племянника"
всерьез.
И тогда блеснул топор Горхлы. Но тело Элая билось так
сильно, что карлик промахнулся и широкое лезвие вошло в землю
справа от головы Элая.
== Ты что делаешь?! == проорала Хармана, отталкивая Горхлу
в сторону. Карлик не расслышал ее гневного возгласа. Но лицо
Хозяйки Гамелинов говорило само за себя.
Скорчив такую дикую рожу, что от ее созерцания мог бы
увалиться в обморок и хушак, Горхла схватил себя за ухо.
== Уши, Хуммер вас раздери! Зов Властелина! Понимая, что
его никто не расслышит и на этот раз, Горхла
выхватил нож и показал на себе, проведя лезвием вдоль основания уха.
Первым понял Герфегест. Ну что же == уши значит уши. Вот
только рубить их совершенно необязательно == все равно не
поможет. Герфегест демонстративно заткнул свои уши пальцами ==
мол, может так лучше? Горхла утвердительно кивнул.
Герфегест лихорадочно соображал, что может послужить хотя
бы временной преградой зову Властелина. Времени на аккуратные
надрезы, из которых можно было бы неспешно надоить потребное
количество крови, не было. Герфегест отчаянно хватил себя по
мякоти над суставом большого пальца на левой ладони.
Герфегест и Элиен == Братья по Крови. Элай == родной сын
Элиена. Как знать == может быть даже крохотной пылинки
отцовской крови сейчас достанет Элаю, чтобы перебороть
гибельное наваждение.
Хармана и Горхла опустились на колени, придерживая
бьющегося в конвульсиях Элая. Герфегест щедро загреб ладонью
земли и смешал ее со своей кровью, вылепив два темных,
сочащихся шарика.
Хармана ухватила Элая за нос, а Герфегест залепил уши
непутевому сыну Элиена кровавой землей. Для надежности он
сорвал с себя пояс и перевязал уши Элая, пропустив матерчатую
змею через лоб и затылок юноши.
Элай продолжал биться в конвульсиях. Тогда Хармана, не
долго думая, наградила его двумя увесистыми пощечинами. И еще
двумя. И еще.
Тем временем Горхла уже взобрался на деревянную башню со
все еще целой "кричащей девой". Торвент, затаив дыхание, следил
за карликом, ожидая, что в любое мгновение его крохотная
фигурка на фоне внушительного обнаженного зада "девы" может
раствориться в огненном вихре.
Зрачки Элая выкатились из-под век. Хармана с Герфегестом
рывком поставили наследника оринского престола на ноги, без
особых церемоний разворачивая его лицом к Стене Сокрушения, на
которой дозревала вторая молния, призванная сокрушить "кричащую
деву".
Элай, кажется, пришел в себя. И не просто пришел в себя ==
он вновь изменился, как в тот день, когда с его помощью были
сокрушены Врата Хуммера.
== Я иду к тебе, Властелин, == сказал он. К своему
удивлению, и Хармана, и Герфегест, и Торвент расслышали его
слова. Потому что они были произнесены на Истинном Наречии
Хуммера.
"Я иду к тебе, Властелин", == гулким эхом отдалось в
голове Урайна, который, соединив Коготь Хуммера с пятью мечами
хушаков, уже был готов вложить свою волю в быстрый, как мысль,
огонь, направленный на сокрушение "кричащей девы".
С этими словами, по замыслу Властелина, Элай должен был
уйти в небытие, ибо именно к этому склонял его зов.
Но вместо этого потрясенный Властелин услышал продолжение:
"Хуммер-Дархва..." Элай заклинал Хуммера могущественной
Формулой Обращения.
"Молчать!" == послал Властелин истерический приказ. Но
Элай был глух к нему. Зато Властелин услышал: "...рагга-ннэ
арпал вахав-дарх".
"Хуммер-Светоносец, дай мне Свет!" Те же слова, какими
Урайн чуть больше года назад вызывал из
небытия хушаков.
И Великая Мать Тайа-Ароан вняла своему дерзкому внуку.
Свет пришел.
* 12 *
Хармана и Герфегест с первых слов Элая поняли замысел
Урайна. Понял его и Торвент. "Я иду к тебе, Властелин", == этим
Элай обращал через себя всю мощь слуги Хуммера, которую тот
намеревался обрушить на "кричащую деву".
Как и в день сокрушения Врат Хуммера, Хармана, Герфегест и
Торвент соединились с Элаем в единый созвучный самому себе клин
Силы и помогли сыну Звезднорожденного в его самоубийственном
начинании.
Сто тысяч людей замерли, ослепленные и потрясенные до
глубины души ярчайшей мертвенно-зеленой вспышкой, которая
озарила поле битвы.
Свет пришел. Он вошел в плоть и разум сына
Звезднорожденного и в него же вошла молния, исторгнутая Стеной
Сокрушения по призыву Урайна и хушаков == не в их власти было
обратить ее назад. Спустя неделимое мгновение времени, Коготь
Хуммера и мечи Дионагганов приняли всю исполинскую ярость Стены
Сокрушения. И всю ярость Великой Матери Тайа-Ароан. Но прежде
них этот сверхчеловеческий удар испытал Элай, сын Элиена,
бывшего свела Вольного Города Орин.
* 13 *
Перед глазами Властелина стлался непроглядным
разузороченным саваном лилово-алый туман. Он не видел ничего.
Из звенящей пустоты возник вопрос, но Властелин не расслышал
его. Вопрос повторился.
== Батя, ты чего? Кто это тут батя? Кто смеет называть
его, Властелина Эры
Благодатного Процветания, батей?
== Кто здесь?! == рявкнул Властелин, с изумлением
осознавая, что руки его пусты и что обе его ладони обхватили
голову смертельной хваткой. == Где... мой... меч?!
== Да вот он, батя. Клубящийся туман в глазах чуть
разошелся и сквозь него проступили
очертания клинка. Темного, словно бы откованного из черненного
серебра.
Властелин с трудом оторвал правую руку от головы и
протянул ее наугад к мечу. Меч отскочил в сторону.
== Осторожно, батя, руку покалечишь. Из тумана возникла
рукоять с ослепительно белым яблоком.
Властелин резко схватился за нее, как утопающий за соломину. Ему
сразу же полегчало, но не до конца. Но все-таки теперь он мог видеть.
Хушаки. Невесть чем сплавленная в стеклянистую корку земля
под ногами. Крохотное красное солнце. Бесцветное небо. И до сих
пор целое бронзовое зеркало "кричащей девы", которая,
кажется...
<.....................................>
<.....................................>
<.....................................>
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. РАЗРЕШЕННЫЕ СУДЬБЫ
ГЛАВА 20. ВЫШЕДШИЙ ИЗ ДИОРХА
* 1 *
В то утро Элиен, свел Вольного Города Орин, проспал
неожиданно долго. Почти до полудня. Солнце стояло высоко, а во
дворе уже вовсю вздорили ирвамессы из охраны. Ругались,
потрясали оружием и взывали к духам предков. В чем была суть
спора Элиену было недосуг разбираться == он был уверен в том,
что все окончится миром после того, как спорщики вдосталь
почешут кулаки и тем разгонят скуку.
"Хм, == недоуменно сказал сам себе Элиен, взглянув на
солнце, == а ведь Гаэт, должно быть, уже ждет меня в
библиотеке!"
Его платье было услужливо разложено слугой на коротконогом
столике у кровати. Но Элиен помедлил с одеванием. Под левым
соском что-то == не то укус, не то незамеченная рана == жгло
кожу терпимо, но изрядно.
Нет, то был не укус. И не рана. И не шрам. То был знак
долгой смерти, нанесенный ему девятнадцать лет назад в плену у
смегов. По иронии судьбы тогда его собирались казнить люди той
же племенной крови, которые сейчас называли его своим свелом. И
гиазиром-свелом тоже. Тогда == Элиен отлично помнил тот день ==
двое крепких и сухих стариков вырезали ему татуированные буквы,
смывая кровь грязной зеленой губкой. Знаком долгой смерти было
в обычае у смегов отмечать на теле врага назначенный ему
приговор. Да только тогда его так и не привели в исполнение ==
варанцы подоспели как раз вовремя, избавив Элиена от
двухдневной пытки, плавно впадающей в небытие.
Знак долгой смерти == это всего лишь татуировка. Это всего
лишь слово, облеченное в материю, над которой, как и надо всем
остальным, властвует время. И чем больше времени уносилось в
вечность со дня пленения Элиена смегами, тем тусклее становился
знак. Насколько мог помнить Элиен, в последний раз он замечал
его около года назад. Но теперь... Сыть Хуммерова! Теперь
татуировка горела, словно бы ее буквы были врезаны в плоть
раскаленным железом. Буквы казались теперь оранжевыми,
обработанным полям, которые все чаще встречались на их пути.
На двадцатый день пути лес вообще окончился до самого
горизонта и Герфегест увидел бескрайнее поле и большую
деревянную крепость вдали. Это был Линниг == столица народа
герверитов, а с прошлой зимы == главный город Уезда Герва.
Герфегест долго не мог оторвать взгляда от словно бы
нарисованных на тончайшем шелке осеннего воздуха на удивление
высоких башен Линнига. И только обрывок разговора
приближающихся Торвента и начальника передового дозора вывел
Герфегеста из оцепенения.
== Ты не ошибаешься? == Нет, ошибки быть не может, Первый
Сын Синевы. Нет. Это были
именно грюты. В огромном числе. А на реке я видел большие
трехъярусные корабли, чем-то похожие на наши.
== Слышал, Герфегест? == бросил Торвент в спину Хозяина
Гамелинов. Герфегест не успел ответить, потому что в этот
момент, растолкав
телохранителей, к ним присоединилась Хармана.
== Зрак Намарна замутился! == взволнованно выкрикнула она
едва ли не прямо в лицо Торвенту.
== И что думает по этому поводу наш юный Звезднорожденный?
== иронично осведомился Торвент.
* 4 *
Нет, так не начинаются правильные сражения, о которых
столь много писал Хаулатон. Так == в кровавой сумятице,
сумбуре, хриплом лае сотников и тысяцких == начинаются только
сражения между двумя сильными, жестокими, нетерпеливыми и
насмерть перепуганными врагами.
Гогочущая масса грютских конных лучников появилась на
правом фланге неожиданно, как резкий порыв штормового ветра. На
Ганантахониоров, поспешно перестраивающихся из походной колонны
в боевые порядки, обрушилась плотная туча стрел. Контуры строя,
которые только-только начали проступать из бесформенной массы
шлемов, щитов и доспехов, вновь безвозвратно расплылись. Легкие
теагаты Хок и Алд превосходно выполнили свою задачу == привести
врага в замешательство и удобрить почву для тяжелой кавалерии.
Но Торвент не даром готовился к войне как одержимый,
муштровал войска, сажал на кол нерадивых, повышал в чине
расторопных.
Когда в самую гущу Ганантахониоров врезались грютские
рубаки в тяжелых кожаных доспехах, молотя кавалерийскими
седельными мечами налево и направо, Ганантахониоры по команде
ударились в бегство. Они откатились назад, оставив под копытами
грютских коней немало своих. Но когда теагат Авента, окрыленный
легкой победой, увлекся преследованием, во фланг ему ударил
сомкнутый строй тяжелой пехоты Хевров. А спины бегущих
Ганантахониоров скрылись за несокрушимой стеной щитов с гербами
Синего Тунца. Из-за щитов грянули дальнобойные луки
Орнумхониоров. Сарганна, скупо цедя брань сквозь сжатые губы,
приказал трубить отход.
Час пробил. Торвент не сомневался в том, что пришло время
для решающего сражения. Сейчас или никогда. Либо они погибнут
все до единого и Круг Земель навсегда погрузится во тьму
жестокого владычества Урайна, либо... либо после неизбежных
жестокостей освобождения Круг Земель вернется к Праву Народов,
гарантами которого станут справедливые Надзиратели над
Равновесием из Синего Алустрала.
Десятки тысяч людей Алустрала, зачастую не дожидаясь
сигналов труб и окриков военачальников, быстро занялись каждый
своим делом. Огромный обоз, ради которого тысячи рабов и
"вольнонаемных рабочих" погибли под бичами надсмотрщиков, стал
похож на город, подверженный разграблению. Но в этом муравьином
хаосе был свой тайный смысл и высший порядок. Из деревянных
балок сооружались помосты для "кричащих дев". Обслуга
разгрузила трубы с "оливковым пламенем" и водрузила их на
сборные колесные станки. Само собой разумеется, спешно
приводились к бою метательные машины.
Несмотря на позднюю осень, дождя не было. Стояла ясная
холодная погода. Посреди неба болталось яркое безрадостное
солнце. Все было как раньше. Почти все. Потому что над
горизонтом, еще недостаточно яркая, но уже способная отчасти
состязаться с Солнцем Предвечным, светила тусклым светом
Великая Мать Тайа-Ароан.
* 5 *
== Теперь мы знаем все, == Властелин говорил на ходу и его
отрывистые фразы стелились за ним почти материальным шлейфом,
неохотно растворяясь в застывшем прозрачном воздухе. == Мы
знаем их точную численность. Мы знаем их силу, знаем их
слабость и расположение их вождей.
Они шли за спинами грютских теагатов, построенных к бою.
Над головой Властелина неотступно вился Девкатра, чья тонкая
плоть была едва заметно проявлена слабыми лучами Тайа-Ароан и
клубилась легким туманом. Властелин был окружен тремя хушаками.
Вслед за ним на невесомой и несокрушимой цепи плелся одуревший
от бесконечных полетов Нетопырь Хегуру. Сарганна под надзором
Ийен остался в центре грютских боевых порядков. На вопрос
Шотора, не следует ли повторить трюк с огнемечущим "Луком
Гестры", который всем так понравился при штурме Орина,
Властелин раздраженно бросил, что у них сегодня нет времени на
ребячество.
Грютские теагаты были выстроены косым строем,
перекрывавшим поле от Линнига до правого фланга алустральского
войска. Правее грютов, прикрывая Линниг, стояли две
герверитские девеги == все, что удалось собрать Наблюдателю
Вольного Уезда Герва по Большому Междуречью. С ними были
дугуны, туда же Властелин отослал легкую пехоту из аргинских
горцев. Варанцы, высадившиеся с кораблей на Киаде, подошли с
юга и нависли над правым флангом пришельцев угрожающим молотом.
К ним, к их военачальнику Гаассе окс Тамаю и сопровождающим его
хушакам и направлялся Властелин. По его подсчетам, сражение
должно было начаться через четверть часа и вслед за этим
закончиться через несколько коротких варанских колоколов.
* 6 *
Никаких шансов на победу с точки зрения классической
военной науки люди Синего Алустрала не имели. У них не было
конницы. Они в два с половиной раза уступали по численности
войскам Эры Благодатного Процветания. И у них не было
обеспеченных тылов, в то время как Властелин мог позволить себе
в случае необходимости отступать хоть до Океана.
Поэтому Торвент решил не ждать ни мгновения больше. Станки
с "оливковым пламенем" еще не достигли переднего края, а Хевры
уже размеренным шагом двинулись вперед == прямо под копыта
конницы грютов.
"Что они творят, эти самоубийцы?" == подумал Сарганна,
глядя как Хевры, пройдя половину разделяющего войска
расстояния, перешли на бег. Ну колонна, ну плотного построения,
ну и что? В ней от силы пять тысяч. Меньше, чем один полностью
укомплектованный теагат.
Сарганна, прищурившись, посмотрел на обреченных. Чего
ждать? Ай, нечего ждать! Вся первая линия грютских теагатов
сорвалась с места и рысью двинулась вперед, занося крылья с
обеих сторон построения Хевров.
Хриплый рев рожков. Короткий, короткий и заливистый
длинный. В одном слаженном движении пятнадцать тысяч стрел
покинули колчаны.
Три коротких вопля боевой меди. Пятнадцать тысяч стрел
вошли в натянутые луки.
Один длинный, заливистый лай, от которого стынет кровь в
жилах каждого, кто хоть раз слышал его прежде. На Хевров
обрушился смертоносный град стрел.
== Что делает Сарганна? == Властелин на мгновение
остановился и бросил взгляд назад.
== Воюет, == безучастно бросил Фарг. == Кто приказал? ==
серьга в ухе Властелина подмигнула зеленой
искоркой.
== Он имеет волю воевать от тебя, батя, == заметил Фарг.
"Да, действительно", == подумал Властелин, цокнув языком. ==
Ладно, идем, == кивнул Властелин. Он вспомнил, что на прощание
разрешил Сарганне действовать на свое усмотрение. Запрещены были
только отход и, разумеется, бегство.
Хевры, испытав на себе всю мощь грютских луков,
остановились. Передние ряды припали на одно колено, упирая в
землю высокие щиты. В задних наметилось какое-то согласованное
шевеление, но Сарганна пока не мог понять, из чего оно
происходит.
Неожиданно над строем Хевров вознесся в небеса какой-то с
виду легкий и безобидный предмет. Пролетев по наклонной линии
шагов сто пятьдесят, он упал где-то в гуще конных лучников
теагата Улагса. Сарганна напряг взор и увидел едва заметный
красноватый туман, который заклубился среди фигур всадников. В
нем чудилось что-то очень недоброе.
Потом над теагатом Улагса разнесся нечеловеческий крик
боли, вырвавшийся разом из нескольких глоток, и Сарганна
увидел, как несколько человек упали под копыта коней.
Вслед за этим легкие переносные камнеметы Хевров выпустили
разом четыре горшка с Туманом Огненной Травы. Это послужило
сигналом для Пелнов. Восемь тысяч воинов из самого
могущественного Дома Алустрала двинулись Хеврам на подмогу. За
их первыми рядами скрывались шестнадцать колесных станков с
"оливковым пламенем".
* 7 *
Хармана, Герфегест, Горхла, Элай и император знали, что им
ни в коем случае нельзя разлучаться. Если они будут способны
противостоять темному могуществу Властелина и его приспешников,
то лишь все разом, собранные в единый кулак Силы. Они с
радостью видели, что Туман Огненной Травы действует не хуже,
чем на испытаниях, но прекрасно понимали, что это еще ничего не
значит.
Властелин и пятеро хушаков тоже были в сборе. На правом
фланге войска, у Сарганны, явно творилось что-то неладное. Пора
было начинать, пока грюты еще в настроении сражаться.
== Гаасса, твои готовы? == Готовы, == не без гордости
кивнул Друг из Вольной Провинции
Варан.
Девкатра перестал увиваться вокруг своего хозяина и
стремительно взмыл вверх. Его глаза стали глазами Властелина.
Хушаки разом обнажили мечи. Извлек Коготь Хуммера и
Властелин.
* 8 *
== Слеза Намарна почернела! == это был перепуганный голос
Элая. Впрочем, и без него все видели, что продолговатый
магический
кристалл из Десницы Мертвых сверх всякого предела замутился изнутри
клубящимся непроглядным мороком.
== Ага! == в голосе Горхлы слышалось радостное ликование.
Карлик сорвал запечатанную крышку с серебряного сосуда на трех
змеевидных ножках. В сосуде недвижимо покоилась ртуть, налитая до
середины. Горхла одел кольчужные рукавицы == Герфегест помнил их еще
со времен войны за Священный Остров Дагаат. Затем Горхла схватил
Слезу Намарна и положил ее на поверхность ртути. Кристалл
стремительно повернулся. Его заточенный конец указывал на стык
варанских и грютских боевых порядков. Теперь они знали где находится
Властелин.
И в этот момент над окраиной леса, из которого сегодня
вырвалось на простор алустральское войско, заклубился
оранжево-черный морок.
Властелин начинал сражение по-настоящему.
* 9 *
День, прежде ясный и безоблачный, обнажал свой истинный
лик, имя которому было Ужас.
Солнце молниеносно задернулось багровой дымкой и
потускнело, обращаясь из сверкающего золотого авра в кровавый
зрак Хуммера. Блуждающая звезда Тайа-Ароан разгорелась над
восточным пределом мертвенным холодным светом. В ее лучах
проявлялась истинная сущность Девкатры, воспарившего над
бранным полем на высоту орлиного полета.
Теперь все зависело от считанных мгновений. Пелны, не
дожидаясь чьих-либо приказов, привели в действие разом все
трубы с "оливковым пламенем".
Грютские всадники, смешавшиеся во всепожирающем Тумане
Огненной Травы, неуверенно топтались на месте, когда в их
нестройные ряды вгрызлись ревущие столбы огня. Ничто не могло
удержать их от бегства. Но Ийен была приставлена к Сарганне не
даром. Она погнала своего коня в самую гущу смертного
столпотворения. В спину ей летел предостерегающий крик
Сарганны, а в лицо несся тысячеголосый разъяренный рев Хевров и
Пелнов.
Тарен Меченый, который, как и подобает главе Дома ==
первому среди равных == с обнаженным мечом шел в первых рядах
вместе со знаменосцами, прикрыл лицо рукой от нестерпимого
жара.
Впереди метались объятые пламенем фигуры. Дикое конское
ржание глушило крики людей. Еще немного == и Пелны пойдут
вперед, разя конных варваров до последнего предела жестокости.
Казалось, весь западный край мира закутался в
оранжево-черные одеяния. Стена губительного сумрака, которую
вели Властелин и хушаки, пошла трещинами голубых молний и,
резко сорвавшись с места, двинулась на восток == на тылы
алустральского войска.
Клинки Стагевда в руках Хозяев Гамелинов светились, словно
бы откованные из небесных светил. Элай, на виски которого уже
давно давила неизъяснимая тяжесть, не выдержал и упал на
колени.
== Уши! Его уши == в них вошел Зов Властелина! == надрывно
проорал Горхла, пытаясь перекричать нарастающий вой со стороны
леса.
Хвост обоза, который находился под охраной
немногочисленных Гамелинов, уже разлетался в мелкую щепу. В
глазах оглянувшегося Герфегеста отразился гибельный хаос, в
котором можно было видеть множественные и мелкие светлые пятна,
подсвеченные молниями == это возносились вдоль Стены, влекомые
неодолимой силой, обозные рабы. "Вольнонаемные рабочие". И
Гамелины. Точнее, их бездыханные тела.
Хорошо, что они успели разгрузить все необходимое. И
плохо, что все необходимое погибнет вместе с ними и со всем
сущим через десять коротких колоколов.
Потому что Стена Сокрушения приближалась неумолимо. Потому
что Элай, их последняя надежда, корчился на земле от
нечеловеческой боли, а его зрачки закатились под веки, обнажая
страшные слепые бельма белков, испещренных синими и пурпурными
прожилками.
Две "кричащие девы", опасно раскачиваясь,
томительно-медленно поворачивались в сторону стыка варанской и
грютской армий. В сторону Властелина. Торвент был рад одному ==
интуиция не подвела его и "девы" были изначально водружены на
правом фланге. По крайней мере, им не нужно было ждать, пока
сотни двуногих тягловых животных выдвинут "дев" на дальность
надежного уничтожения.
Но Властелину хватало и глаз, и воли, и внимания. Он
отлично понимал, какой трюк попытаются проделать вожди
Алустрала, когда цветы-зеркала "дев" отверзнут свои гибельные
пасти навстречу ему, Властелину.
Стена Сокрушения сожрала обоз уже до середины. И в этот
момент она остановилась. Среди уцелевших Гамелинов и Эльм-Оров,
которые составляли резерв Торвента и были ближе всего к обозу,
послышались неуверенные радостные крики. Мол, нашла коса на
камень!
Но радость рассеялась, как дым. Со всех концов
непроницаемой оранжево-черной завесы к ее сердцу ударили
трескучие молнии и немыслимым образом остались змеиться по ее
поверхности. Там, где они сошлись, блеснула вспышка. Через
мгновение люди Алустрала поняли, что они погибнут все и
погибнут очень скоро. Ибо сотни молний, сбежавшихся по Стене
Сокрушения, породили одну == сверкнувшую изумрудно-зеленым
ослепительным светом в лад с серьгой Урайна.
Одной "кричащей девой" == той, что уже почти развернулась
в сторону Властелина == стало меньше. Она разлетелась на
раскаленные куски меди, серебра и кровавые останки четырех
несчастных, которых уже загнали внутрь, чтобы страшное оружие
могло питаться их болью. Осиротевшая деревянная башня на грубых
колесах загорелась от верхушки до основания и, кренясь, с
натужным скрипом упала на охраняющих ее Ганантахониоров.
А новые молнии уже змеились по Стене Сокрушения и всем
было ясно, что вторая "кричащая дева" тоже обречена.
* 10 *
Ийен спасла грютское войско от разгрома. Когда ревущее
"оливковое пламя" расчищало дорогу для свежих сил Пелнов и
грюты тысячами поворачивали своих коней, готовые бежать прочь
до самого океана, Ийен == самая могущественная из теней
Звезднорожденных, ибо она была тенью Элиена == сорвала с себя
браслет с восемью черными камнями и перерубила коротким
грютским мечом серебряную проволоку, на которую они были
нанизаны. Много, очень много могущественных Изменений и
Обращений таили эти неприметные черные камни. Но Гаэт сейчас
нужно было лишь одно, не самое сложное из них.
Дым застил глаза. Жар от пламени и проносящихся мимо
горящих коней был страшен. Ийен была всего лишь тенью
Звезднорожденного и она была вполне смертна в обычном смысле,
как и все грюты вокруг нее. Но она знала, что за невыполнение
долга Властелин введет ее в смерть и эта смерть будет куда
страшнее чем та, которую можно принять от пламени или мечей
Пелнов.
Ийен швырнула камни веером перед собой. Истинное Наречие
Хуммера в устах Ийен обратило их плотными облаками, каких не
рождает природа. В этих облаках, похожих на исполинские клочья
распушенной шерсти, мешалась влага и земляная пыль. И подобно
тому, как над лесом Властелин и хушаки восставили убийственную
стену яростного ненастья, Ийен бросила на "оливковое пламя" и
сотни объятых пламенем грютов стену-щит, стену-спасение.
== Умница! == не сдержавшись, ликующе проорал Сарганна.
Жизнь нравилась ему все больше и больше.
* 11 *
Хармана и Герфегест пребывали в губительном оцепенении.
Было ясно, что гибель близка, и совершенно неясно == как ее
предотвратить.
Стоял такой грохот, шум и треск, что разобрать даже самый
громкий крик было совершенно невозможно. Горхла отчаялся что-то
втолковать им. В красных глазах Торвента застыл ужас. Они
знали, где Властелин, но были, похоже, бессильны предпринять
хоть что-то. Сейчас погибнет вторая "дева" == и тогда конец.
Молнии на Стене Сокрушения наливались гибельным огнем.
Тело Элая содрогалось в конвульсиях. У сына Элиена ртом
пошла кровавая пена. Властелин взялся за своего "племянника"
всерьез.
И тогда блеснул топор Горхлы. Но тело Элая билось так
сильно, что карлик промахнулся и широкое лезвие вошло в землю
справа от головы Элая.
== Ты что делаешь?! == проорала Хармана, отталкивая Горхлу
в сторону. Карлик не расслышал ее гневного возгласа. Но лицо
Хозяйки Гамелинов говорило само за себя.
Скорчив такую дикую рожу, что от ее созерцания мог бы
увалиться в обморок и хушак, Горхла схватил себя за ухо.
== Уши, Хуммер вас раздери! Зов Властелина! Понимая, что
его никто не расслышит и на этот раз, Горхла
выхватил нож и показал на себе, проведя лезвием вдоль основания уха.
Первым понял Герфегест. Ну что же == уши значит уши. Вот
только рубить их совершенно необязательно == все равно не
поможет. Герфегест демонстративно заткнул свои уши пальцами ==
мол, может так лучше? Горхла утвердительно кивнул.
Герфегест лихорадочно соображал, что может послужить хотя
бы временной преградой зову Властелина. Времени на аккуратные
надрезы, из которых можно было бы неспешно надоить потребное
количество крови, не было. Герфегест отчаянно хватил себя по
мякоти над суставом большого пальца на левой ладони.
Герфегест и Элиен == Братья по Крови. Элай == родной сын
Элиена. Как знать == может быть даже крохотной пылинки
отцовской крови сейчас достанет Элаю, чтобы перебороть
гибельное наваждение.
Хармана и Горхла опустились на колени, придерживая
бьющегося в конвульсиях Элая. Герфегест щедро загреб ладонью
земли и смешал ее со своей кровью, вылепив два темных,
сочащихся шарика.
Хармана ухватила Элая за нос, а Герфегест залепил уши
непутевому сыну Элиена кровавой землей. Для надежности он
сорвал с себя пояс и перевязал уши Элая, пропустив матерчатую
змею через лоб и затылок юноши.
Элай продолжал биться в конвульсиях. Тогда Хармана, не
долго думая, наградила его двумя увесистыми пощечинами. И еще
двумя. И еще.
Тем временем Горхла уже взобрался на деревянную башню со
все еще целой "кричащей девой". Торвент, затаив дыхание, следил
за карликом, ожидая, что в любое мгновение его крохотная
фигурка на фоне внушительного обнаженного зада "девы" может
раствориться в огненном вихре.
Зрачки Элая выкатились из-под век. Хармана с Герфегестом
рывком поставили наследника оринского престола на ноги, без
особых церемоний разворачивая его лицом к Стене Сокрушения, на
которой дозревала вторая молния, призванная сокрушить "кричащую
деву".
Элай, кажется, пришел в себя. И не просто пришел в себя ==
он вновь изменился, как в тот день, когда с его помощью были
сокрушены Врата Хуммера.
== Я иду к тебе, Властелин, == сказал он. К своему
удивлению, и Хармана, и Герфегест, и Торвент расслышали его
слова. Потому что они были произнесены на Истинном Наречии
Хуммера.
"Я иду к тебе, Властелин", == гулким эхом отдалось в
голове Урайна, который, соединив Коготь Хуммера с пятью мечами
хушаков, уже был готов вложить свою волю в быстрый, как мысль,
огонь, направленный на сокрушение "кричащей девы".
С этими словами, по замыслу Властелина, Элай должен был
уйти в небытие, ибо именно к этому склонял его зов.
Но вместо этого потрясенный Властелин услышал продолжение:
"Хуммер-Дархва..." Элай заклинал Хуммера могущественной
Формулой Обращения.
"Молчать!" == послал Властелин истерический приказ. Но
Элай был глух к нему. Зато Властелин услышал: "...рагга-ннэ
арпал вахав-дарх".
"Хуммер-Светоносец, дай мне Свет!" Те же слова, какими
Урайн чуть больше года назад вызывал из
небытия хушаков.
И Великая Мать Тайа-Ароан вняла своему дерзкому внуку.
Свет пришел.
* 12 *
Хармана и Герфегест с первых слов Элая поняли замысел
Урайна. Понял его и Торвент. "Я иду к тебе, Властелин", == этим
Элай обращал через себя всю мощь слуги Хуммера, которую тот
намеревался обрушить на "кричащую деву".
Как и в день сокрушения Врат Хуммера, Хармана, Герфегест и
Торвент соединились с Элаем в единый созвучный самому себе клин
Силы и помогли сыну Звезднорожденного в его самоубийственном
начинании.
Сто тысяч людей замерли, ослепленные и потрясенные до
глубины души ярчайшей мертвенно-зеленой вспышкой, которая
озарила поле битвы.
Свет пришел. Он вошел в плоть и разум сына
Звезднорожденного и в него же вошла молния, исторгнутая Стеной
Сокрушения по призыву Урайна и хушаков == не в их власти было
обратить ее назад. Спустя неделимое мгновение времени, Коготь
Хуммера и мечи Дионагганов приняли всю исполинскую ярость Стены
Сокрушения. И всю ярость Великой Матери Тайа-Ароан. Но прежде
них этот сверхчеловеческий удар испытал Элай, сын Элиена,
бывшего свела Вольного Города Орин.
* 13 *
Перед глазами Властелина стлался непроглядным
разузороченным саваном лилово-алый туман. Он не видел ничего.
Из звенящей пустоты возник вопрос, но Властелин не расслышал
его. Вопрос повторился.
== Батя, ты чего? Кто это тут батя? Кто смеет называть
его, Властелина Эры
Благодатного Процветания, батей?
== Кто здесь?! == рявкнул Властелин, с изумлением
осознавая, что руки его пусты и что обе его ладони обхватили
голову смертельной хваткой. == Где... мой... меч?!
== Да вот он, батя. Клубящийся туман в глазах чуть
разошелся и сквозь него проступили
очертания клинка. Темного, словно бы откованного из черненного
серебра.
Властелин с трудом оторвал правую руку от головы и
протянул ее наугад к мечу. Меч отскочил в сторону.
== Осторожно, батя, руку покалечишь. Из тумана возникла
рукоять с ослепительно белым яблоком.
Властелин резко схватился за нее, как утопающий за соломину. Ему
сразу же полегчало, но не до конца. Но все-таки теперь он мог видеть.
Хушаки. Невесть чем сплавленная в стеклянистую корку земля
под ногами. Крохотное красное солнце. Бесцветное небо. И до сих
пор целое бронзовое зеркало "кричащей девы", которая,
кажется...
<.....................................>
<.....................................>
<.....................................>
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. РАЗРЕШЕННЫЕ СУДЬБЫ
ГЛАВА 20. ВЫШЕДШИЙ ИЗ ДИОРХА
* 1 *
В то утро Элиен, свел Вольного Города Орин, проспал
неожиданно долго. Почти до полудня. Солнце стояло высоко, а во
дворе уже вовсю вздорили ирвамессы из охраны. Ругались,
потрясали оружием и взывали к духам предков. В чем была суть
спора Элиену было недосуг разбираться == он был уверен в том,
что все окончится миром после того, как спорщики вдосталь
почешут кулаки и тем разгонят скуку.
"Хм, == недоуменно сказал сам себе Элиен, взглянув на
солнце, == а ведь Гаэт, должно быть, уже ждет меня в
библиотеке!"
Его платье было услужливо разложено слугой на коротконогом
столике у кровати. Но Элиен помедлил с одеванием. Под левым
соском что-то == не то укус, не то незамеченная рана == жгло
кожу терпимо, но изрядно.
Нет, то был не укус. И не рана. И не шрам. То был знак
долгой смерти, нанесенный ему девятнадцать лет назад в плену у
смегов. По иронии судьбы тогда его собирались казнить люди той
же племенной крови, которые сейчас называли его своим свелом. И
гиазиром-свелом тоже. Тогда == Элиен отлично помнил тот день ==
двое крепких и сухих стариков вырезали ему татуированные буквы,
смывая кровь грязной зеленой губкой. Знаком долгой смерти было
в обычае у смегов отмечать на теле врага назначенный ему
приговор. Да только тогда его так и не привели в исполнение ==
варанцы подоспели как раз вовремя, избавив Элиена от
двухдневной пытки, плавно впадающей в небытие.
Знак долгой смерти == это всего лишь татуировка. Это всего
лишь слово, облеченное в материю, над которой, как и надо всем
остальным, властвует время. И чем больше времени уносилось в
вечность со дня пленения Элиена смегами, тем тусклее становился
знак. Насколько мог помнить Элиен, в последний раз он замечал
его около года назад. Но теперь... Сыть Хуммерова! Теперь
татуировка горела, словно бы ее буквы были врезаны в плоть
раскаленным железом. Буквы казались теперь оранжевыми,