оттуда руководил действиями своих воинов. Но когда Аскутахэ
бросил дерзкий вызов храбрости его воинов, Аганна не смог
удержаться.
Второе крылатое существо о двух головах взмыло над
залитыми кровью пустошами Лон-Меара. Аганна не зря даровал
некогда жизнь Нетопырю Хегуру. Страшный призрачный зверь служил
отныне ему и цепным псом, и крылатым конем. А историю его
приручения знают лишь безглазые двенадцатиколенчатые пауки из
колодцев Радагарны.
Стрела Алаша, Поющая Стрела, во всем равная мечу Эллата,
настигла Аскутахэ раньше чем он успел понять, что это за
второго братца успел сотворить его жестокий отец при деятельном
содействии Серебряных Птиц. Нетопырь Хегуру, пропев что-то
вроде "Ай, какие глаза, всем глазищам глаза", подхватил
падающее тело Аскутахэ и, прежде чем Аганна успел дернуть
поводья, высосал их без остатка.
Кутах, оставшись без своего нового военачальника, застыли
каменными истуканами.
Грюты, воспрянув духом, ударили по-настоящему.
***
Стояла кромешная тьма, когда из дворцового подземелья
навстречу тихим стонам, разговорам вполголоса и сдержанному
храпу коней вышли двое. Мужчина и женщина. Воин и воительница.
Звезднорожденный и его возлюбленная. В холодном осеннем небе
разгорался Зергвед.
Гореть в Городе Лишенного Значений было нечему. Поэтому
нигде не виднелось костров, темноту нарушали лишь
немногочисленные факелы в руках грютов, искавших тела своих
погибших боевых товарищей.
== Элиен! == Услышал Звезднорожденный до боли знакомый
голос. Он и его возлюбленная обернулись. Свет факела в руках
Герфегеста выхватил из темноты лица всех троих.
== Сколько сейчас времени? == спросил сын Тремгора, только
теперь осознавший, сколь долго продлилось небытие.
== О Синий Алустрал! == возопил довольный Герфегест. ==
Спроси еще "где я?" и "кто ты?" Мы победили, Элиен. Понимаешь,
мы победили!
***
Для гоад-а-рага и его высоких друзей грюты все-таки
сложили костер из трофейных деревянных щитов подневольных
герверитских союзников == таркитов и ивлов. Они сидели
вчетвером, ели вяленое мясо и сушеные ягоды шелковицы, пили
аютское вино и были почти счастливы.
== ...а когда почтенный Аганна подстрелил этого крылатого
молодчика, как куропатку, они почти сварились. Почти. И тут
появились Серебряные Птицы.
== И что? == спросил Элиен, который не переставал ощущать
неловкость сродни той, какую испытывает жених, перепившийся в
начале свадьбы до беспамятства и проснувшийся поутру с
осознанием того, что пропустил самое интересное.
Герфегест хитро прищурился. == Как это что? Или Наратта их
не видел в Радагарне? Или я их не видел в Варнаге? == судя по
манере говорить, Герфегест становился грютом из грютов. == Мы
имели время подготовиться к встрече с Серебряными Птицами как
следует. Мы == точнее Сыны Степей, == Герфегест с подчеркнутым
почтением поклонился Аганне, == на славу отделали их из
метательных машин стрелами и горшками с "горячей кашей".
Конечно, если бы ты не сокрушил магическую власть Хуммера, у
нас бы ничего не вышло. А так падаль одной твари можно хоть
сейчас сходить осмотреть. Валяется тут в паре лиг к югу.
Элиену ни на что не хотелось смотреть. Он мечтал сейчас
только об одном == о покое, об уединении с обретенной Гаэт, об
отдыхе. Но кое-что в словах Герфегеста его насторожило и он
сказал:
== Постой. Ты сказал == "одной твари". А вторая? Герфегест
и Аганна переглянулись. == Видишь ли, Элиен... == потирая
идеально выбритую, как обычно, щеку, протянул Герфегест. ==
Вторая была ранена, но ей удалось спастись. И спасти Октанга
Урайна.
***
Костер догорал.
== Сегодняшний день как столетие, == тихо сказал Элиен,
прижимая к себе Гаэт. == Ты ничего не спросил о Леворго.
Они сидели втроем. Аганна уже давно ушел, как он
выразился, "Дышай громко ко сну грядущий над ухом молодой
кобылки". Грютские военачальники не могли шагу ступить без
своей маленькой уманны, во всем подобной царской.
== Я знаю, что Леворго больше нет. Здесь, == сказал
Герфегест с нажимом на последнем слове.
== Кто ты, Герфегест? == Спросил сын Тремгора, глядя в
упор на своего лучшего друга, о котором он не знал ничего. Даже
теперь, когда он в полной мере стал Звезднорожденным,
оставались два человека, полностью непроницаемые для его
понимания. Герфегест и Гаэт.
== Я не знаю, Элиен. Сын Тремгора чувствовал, что он не
лжет. == Герфегест, в мире, где мне выпала судьба родиться под
звездой Тайа-Ароан, в мире, который я прошел с севера на юг и с
юга на север, в мире, где страдает мой Брат по Слову и по
Рождению, "непознанное" всегда означает "опасное". Но
непознанное, знающее обо всем, кроме собственной природы...
Задолжай я тебе хотя бы на одну свою жизнь меньше, я бы сейчас
хотел только одного == уничтожить тебя.
== Откровенность украшает мужчину, == сказал Герфегест,
подымаясь. == Завтра выступать на Варнаг. Сонными мы будем
смотреться плохо.
***
Завтра выступать на Варнаг... Идти в сердце чужой страны,
искать встречи с Урайном, погрузить в его черную плоть клинок
Эллата по самую рукоять и, ворвавшись в подземелья цитадели
Тайа-Ароан, найти холодное тело Брата по Слову... В то время
как он, Элиен, имел возможность покончить сегодня со всем одним
ударом. Но вместо этого он выбрал Гаэт. Он подарил ей тело
умирающей Ойры и отдал ей Сердце Силы Леворго. А без него ==
кто знает? == быть может невозможно одержать победу над
Урайном.
Элиен целовал ее маленькие мочки, чувствовал, как
наливаются экстазом под его ласковыми прикосновениями ее нежные
груди, он впивал губами дурманящий аромат ее лона и понимал,
что сделал единственно возможный для себя выбор. Повторно придя
в мир, он остался человеком. Он сохранил сердце, обычное сердце
молодого мужчины, и он был рад этому. Теперь он не сомневался
== Гаэт поможет ему своей глубинной, дремотной женской силой,
которая ни в чем не уступит поверхностной, подвижной мужской, и
Варнаг будет сокрушен.
Герфегест, конечно, был прав == сонными они будут
смотреться плохо. Поэтому они не засыпали всю ночь. Они не
виделись долго, очень долго. Им было что подарить друг другу.
Они лежали, глядя в непроницаемую черноту шатрового
полога. Элиен устало поглаживал ее совершенный плоский живот и
лениво мечтал о том, как под этой кожей рано или поздно
забьется еще одно маленькое сердце. Сердце ребенка. Его
ребенка.
== Гаэт, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Гаэт молчала.
== Гаэт? До слуха Элиена донесся едва слышный плач. На его
левую руку, лежащую под головой Гаэт, скатилась капля горячей
влаги. Слеза.
== Гаэт, что с тобой? Сегодня я дал умирающему телу Ойры
твою жизнь. Хранитель Диорха говорил мне, что если слиться в
любви с женщиной в момент ее смерти и надеть на нее твой
браслет...
== Он не лгал тебе, мой гиазир... Все, что я сказала тебе
тогда, было правдой. Тогда это было правдой. Но когда браслет
попал в руки Урайна и слуга Хуммера дважды овладел мной, я
узнала тайну своего появления на свет. Я == его тень, явившаяся
в мир в тот миг, когда он обрел свое второе рождение в
Лон-Меаре. Я == все, что по законам нашего мира остается от
человека, извращенного магией Хуммера. И мне стало страшно.
Урайн овладел мной через мой страх и мою слабость и наложил на
меня страшное заклятие. И тогда появилась другая правда. И эта
правда в том, что я буду жить лишь пока жив Урайн. Убей меня,
гиазир, потому что я стою на твоем пути к окончательной победе.
Элиен не сразу осознал смысл сказанного. А когда он понял,
что означают слова Гаэт, он смог лишь молча поцеловать ее в
губы == чуть припухшие от страстных поцелуев и слез.
Теперь он, Элиен, и Октанг Урайн == Звезднорожденные ==
были скованы проклятой цепью. Элиен не мог убить своего
страшного Брата по Рождению и покончить с войной Третьего
Вздоха Хуммера. Не мог, потому что тогда лишился бы Гаэт, без
которой теперь он не представлял себе жизни. Не мог, потому что
был и остался человеком.
Потом сын Тремгора оделся, подпоясался мечом и вышел под
начавшее просветляться на востоке небо. Он бродил по спящему
лагерю, тер воспаленные веки, и все его мысли были направлены
на решение чудовищной головоломки, которую подсунул ему Октанг
Урайн.
Гаэт никогда не лгала ему и всегда предупреждала о
грозящей опасности. Она == тень Урайна == если не знала точно,
то по крайней мере очень тонко чувствовала хищную волю своего
прообраза. Элиен не сомневался в том, что Гаэт не лжет ему и в
этот раз.
Что он скажет завтра Аганне и Герфегесту? Что делать ==
убить ее и заколоться над ее телом, чтобы его привязанности не
стояли над общим делом сокрушения остатков могущества Урайна?
Элиен сразу отказался от этой мысли. Он оправдался перед собой
тем, что без силы Звезднорожденного == без его, Элиена, силы ==
Урайна скорее всего одолеть не удастся. Заключить с Дланью
Хуммера дрянной мир, а самому в это время заняться своим личным
счастьем? Это означает лишь оставить вопрос нерешенным и вновь
подвести Сармонтазару к краю пропасти. Любой грют сегодня же с
полным правом всадит ему стрелу между глаз, едва только
прознает, что гиазир Элиен намерен говорить с Урайном о мире.
Оставалось только идти один раз выбранным путем до конца и
закончить войну на руинах Варнага. И на руинах собственной
любви.
Когда сын Тремгора, в отчаянии обхватив голову руками,
сидел на обломке колонны, мысленно готовясь к худшему, его
неожиданно посетило совсем простое решение: лжет сам Урайн.
Либо правда вновь изменилась. В конце концов, Чаша сокрушена и
вместе с ней, быть может, погибло и заклятие Урайна.
Элиен ухватился за это предположение, как утопающий
хватается за соломинку. Он привел тысячи доводов "за". Он
поверил в него.
***
Наступило кристально-холодное солнечное осеннее утро.
Элиен, не чувствуя холода, не чувствуя усталости,
продолжал сидеть все на том же обломке колонны, где ему удалось
найти решение изуверской головоломки Урайна. За его спиной
пробуждался лагерь. Два часа на сборы == и войско выступит на
север, туда, где по-прежнему возвышается надменная цитадель
Тайа-Ароан.
Он еще выспится сегодня в седле, да. Он еще выспится, а
сейчас надо пойти к Гаэт, рассказать ей обо всех мыслях,
которое навестили его в предутренние часы, и крепко прижать к
себе гибкое тело ласкового олененка. Единственное по-настоящему
дорогое ему тело в этом холодном мире.
Он поднялся в полный рост и в этот момент до его слуха
донесся тревожный крик грютских дозорных. Элиен огляделся,
поднял взор к небу и все понял. Через мгновение в его руках
блеснул меч Эллата.
К лагерю приближалась Серебряная Птица. В когтях она несла
деревянную клеть с человеком.
Прежде, чем заскрипели механизмы метательных машин, Птица
стремительно снизилась, осторожно поставила клеть у конца
Тракта Хуммера и, описав грациозный полукруг, улетела на запад.
Из клети вышел человек == на таком расстоянии разглядеть
его было невозможно == и неторопливо, как-то неуверенно пошел
по направлению к Элиену.
Сын Тремгора, чувствуя, как в его сердце запела
пронзительная струна, бросился навстречу неведомому гостю. Меч
Эллата все еще был обнажен.
***
В пяти шагах от Элиена замер в нерешительности Шет окс
Лагин, Звезднорожденный, Брат по Слову. Он был бледен как
смерть, он был одет в длинную варанскую кольчугу == ее Элиен
помнил еще со времен Цинорской войны == на его левой руке был
щит Эллата, на поясе висели ножны из черненного серебра. Через
левое плечо была переброшена переметная сума, расшитая
смарагдами.
== Здравствуй, == все, что сказал он. Его голос был слаб.
== Здравствуй... брат, == сказал Элиен, лихорадочно соображая,
кого же он видит перед собой == Шета, Урайна или коварный
призрак, порожденный Слугой Хуммера.
== Я человек, я из плоти и крови, == утвердительно кивая
головой на каждом слове, проговорил Шет, словно бы прочел мысли
Элиена.
В глазах Шета перетекли голубые, бирюзовые и
оранжево-красные сполохи. Элиен отступил на полшага назад, меч
Эллата в его руке тревожно блеснул.
Шет встретил его отстранение легкой улыбкой. Глядя прямо в
глаза Элиену, он сдернул с плеча переметную суму, распустил
шнуровку и, запустив руку в ее загадочные недра, вынул один из
предметов, которые лежали там.
Это была человеческая голова. Точнее, голова того, кто
когда-то был человеком. Октанга Урайна == Длани, Стопы и Чресел
Хуммера. Несмотря на то, что из зияющей раны в голове пролилось
немало крови и все лицо представляло из себя темную страшную
маску, не узнать правителя герверитов было невозможно. Длинные
космы с бусинами, начисто срезанное волей Хуммера ухо, серьга с
потускневшим камнем. Элиен вложил меч в ножны.
За спиной Элиена раздался многоголосый ропот. Множество
грютов, оказывается, собралось, чтобы в случае чего оградить
Звезднорожденного от возможных неожиданностей. Но Элиен не
услышал их ропота, потому что над ним вознесся единственно
важный для него сейчас звук == слабый женский вскрик.
Элиен стремительно обернулся. И увидел то, что ожидал
увидеть == Гаэт, подхваченная при падении крепкими грютскими
руками.
Элиен подбежал к ней. Она была без сознания. Но сердце ее
билось. Урайн был мертв, Гаэт жива. Заклятие Урайна утратило
свою силу. Если вообще когда-либо существовало.
***
В лагере слышались удалые грютские песни, озабоченное
конское ржание, обрывки возбужденных разговоров.
Гаэт, Элиен, Герфегест и Аганна, не перебивая, боясь
вымолвить хоть одно слово, слушали рассказ Шета. Элиену даже
казалось, что он не слушает, но именно смакует его рассказ как
редкое, исключительной выдержки вино.
== После того, как я помог тебе бежать, Элиен, Урайн
пришел в неистовство. Я был обречен. Он заточил меня в самом
страшном месте цитадели Тайа-Ароан. Я пребывал в абсолютном
безвременье и в то же время каждый миг моего бытия был окрашен
мучительным осознанием собственной вечности и неизменной
неподвижности. Это даже нельзя назвать кошмаром == ощущение
бессмертия и одновременно с этим полное отсутствие жизни. Ведь
жизнь == движение, а обреченность на неподвижность есть смерть.
"Бесконечная Смерть при Полном Сознании", == приблизительно так
это называется на Наречии Хуммера.
Герфегест все-таки не вытерпел и перебил Шета: == Ты
знаешь Истинное Наречие? == Тогда знал многое. Сейчас я только
помню смысл, но не звучание. А без звучания Истинное Наречие не
опаснее, чем звон пустых ведер. И вот вчера это изуверское
наваждение кончилось. Я почувствовал, что мир изменился, но еще
не понимал насколько. Подземелье, в котором я был погребен
заживо, больше не воняло колдовской силой Хуммера. И я словно
бы видел то, что происходит здесь, в Лон-Меаре. Я видел
пустующий Круг Чаши и золотых щитоносцев под градом грютских
стрел. Я понял, что произошло, и я понял, кому Сармонтазара
обязана своим спасением, == Шет улыбнулся Элиену. == Я
беспрепятственно вышел на первый этаж цитадели Тайа-Ароан.
Цитадель была пуста. Думаю, самые отчаянные герверитские рубаки
не отваживались посещать это страшное место в отсутствие своего
повелителя. Подъемник не работал, но я, увы, слишком хорошо
узнал цитадель за время своего плена и первым делом наведался в
зал, где хранились боевые трофеи Урайна. На крышу цитадели я
поднялся уже не безоружным. Со мной был щит Эллата и шестопер,
которым когда-то похвалялся передо мной Урайн.
Элиен грустно улыбнулся. == Оружие Кавессара. Мое первое
творение. == Да? Я не знал, что он откован твоими руками. Элиен
чуть повел плечом. Дескать, так уж получилось. Он не стал
говорить о том, что не раз и не два рассказывал когда-то Шету о
своем первом кузнечном опыте. Да и Кавессар, когда Элиен
знакомил его с Шетом, не преминул показать варанскому юноше
свой чудовищный шестопер, прибавив, что он откован руками сына
Тремгора.
Шет продолжал: == Я оглядел Варнаг с высоты птичьего
полета. При Урайне Варнаг был превращен в одну огромную
крепость, где не селились ни женщины, ни старики, ни дети. Она
казалась почти безлюдной и все-таки я понимал, что бежать из
нее будет не так-то просто. На башнях виднелись стражи, над
кузницами по-прежнему вился дым, ворота тоже охранялись на
славу. Я долго простоял на вершине цитадели, наслаждаясь свежим
осенним воздухом и размышляя, что делать дальше. Вечерело,
когда появилась Серебряная Птица. Я поспешно покинул площадку и
спрятался этажом ниже. Вскоре я услышал шаги. Это был Урайн.
Когда мы встретились, он почти не сопротивлялся. Иначе мне едва
ли удалось бы одолеть его. Видимо, он был очень сильно зависим
от мощи Хуммера и когда пришел конец Чаше, ему уже не доставало
воли сражаться.
Герфегест недоверчиво прищурился. == Ты убил его еще вчера
вечером? == Да. == Тогда почему ты прилетел только сейчас?
Серебряная Птица, насколько я понимаю, способна покрыть
расстояние между Лон-Меаром и Варнагом за два долгих варанских
колокола.
== За полтора, == устало кивнул Шет окс Лагин. == Но для
того, чтобы прилететь сюда на Птице, надо было еще убедить ее в
том, что я == отнюдь не лучший ужин после многотрудного дня.
После смерти Урайна она неистовствовала на крыше цитадели и я
провел всю ночь среди свитков и страшных игрушек Урайна прежде
чем понял, как следует разговаривать с Птицей.
== Послушай, Шет, == осторожно начал Элиен, == у нас еще
будет время потолковать по-настоящему, но ответь мне сейчас
только на один вопрос: отчего твои глаза по-прежнему отливают
всеми цветами радуги?
Герфегест неожиданно расхохотался. == Ты большой шутник,
Звезднорожденный! == сказал он сквозь смех. С этими словами
Герфегест извлек щегольское итское зеркальце и подал его
Элиену. Из зеркала на сына Тремгора глядел заросший трехдневной
щетиной убийца с грустными глазами. И глаза его жили
независимой от своего хозяина жизнью == в правом метались
багрово-золотистые зарницы, в левом вспыхивали колючие
ослепительно-белые снежинки.
Элиен улыбнулся своему новому обличью и, по-ребячески
швырнув зеркало Герфегесту, обнял Брата по Слову. Он наконец
поверил. Да, не может быть иначе. Не может. Это он, он, он, Шет
окс Лагин, переживший второе рождение, как и он сам, Элиен,
Звезднорожденный. Вот только этот шестопер Кавессара...
***
== Ну что же, Аганна. Варнаг == твой. Покажешь герверитам
это, == Элиен пнул носком сапога мешок, в котором болталась
голова Урайна, == и ты возьмешь его, не пролив ни капли крови.
Сровняй Варнаг с землей. С побежденными поступай так, как у вас
заведено == тут я не советчик.
== Идем со мной, гесир Эльен. Весело будет. == Нет,
Аганна. Я слишком устал от этой войны. Я начал ее ради своего
брата и теперь он со мной, со мной и моя любимая женщина.
Больше мне ничего не нужно. Прощай.
== Прощай, гесир Эльен. Аганна вскочил на коня. Пять
месяцев назад он знал совсем другого человека. Ему было
грустно.
***
Когда они проводили взглядом Алаша, над которым вилась
едва различимая тень Нетопыря Хегуру, Герфегест приблизил губы
к уху сына Тремгора и очень тихо сказал:
== Я не верю Шету. Элиен резко повернул голову, посмотрел
на Герфегеста в упор и отступил на два шага назад.
== Пойми хоть ты... == Элиена душила бессильная ярость и
слова уперлись в плотный ком, подкативший к горлу, == во мне
нет больше сил для того, чтобы подозревать кого-либо в
чем-либо... да, этот человек, Шет окс Лагин, не таков, каким он
был год назад... у него изменилась память... но и я стал
другим. Тоже. Ты слышал, что я сказал Аганне. Мы победили и мне
больше ничего не надо. Я просто хочу любить Гаэт.
== Мы победили, == Герфегест щелкнул пальцами. == Мы
победили, == повторил он, словно пробуя эту простую фразу на
вкус.
== Но война не окончена, == заключил он и по его лицу
пробежала тень темного будущего Сармонтазары, в котором ему
предстояло обрести свое могущество и свою смерть.
***
Элиен крепко прижал к себе Гаэт:
== Ну вот и все. Теперь ничто и никогда не разлучит нас.
Урайн солгал тебе == не было никакой связи между вашими
жизнями. Не было.
Гаэт слегка отстранилась и посмотрела в текучие глаза
своего возлюбленного.
== Мне страшно, Элиен. Очень страшно. Урайн не из тех, кто
швыряет свои слова в колодец пустоты. Я чувствую его мертвенный
холод, но не понимаю, откуда он исходит. Он изменился, но он
все еще жив. Иначе я была бы мертва.
Из шатра вышел Шет окс Лагин. == Как изменился мир, ==
сказал он, пристально глядя на Элиена и Гаэт. == И мы уже
дважды живы в нем, да?
(c) Александр Зорич, 1996 г.
+====================================================================+
I I
I АЛЕКСАНДР ЗОРИЧ I
I I
Л====================================================================
I I
I СЕМЯ ВЕТРА I
I I
I (Цикл о Звезднорожденных, т. #2) I
I I
I К циклу прилагаются: I
I a) карты Круга Земель; I
I b) правила Хаместира, сакральной игры Древней Сармонтазары I
I I
+====================================================================+
ПРОЛОГ
Когда забытье завладело памятью Герфегеста, прошлое почти
полностью перестало существовать для него. Но свое родовое имя
Герфегесту забыть не случилось.
Он был Конгетларом == в этом у него не было никаких
сомнений. Но ничего больше Герфегест не помнил. Семь долгих
лет, проведенных в Сармонтазаре, не возвратили ему памяти о
Конгетларах. Он ничего не знал о своем Доме и только три раза
ему пришлось назваться Конгетларом. И ни разу имя его Дома не
вызвало ни в ком даже тени понимания. Это имя было чужим в
Сармонтазаре.
Память вернулась Герфегесту только вместе с Семенем Ветра.
С Семенем Ветра, которое попало к нему в руки после долгих лет,
проведенных в скитаниях и жестоких битвах. Вначале оно принесло
ему знание о Ветре. Затем == о Пути Ветра. И наконец == о
Идущих Путем Ветра, которыми были мужчины и некоторые женщины
его Дома, Дома Конгетларов. Восьмого и самого своеобычного из
Благородных Домов Алустрала.
Во снах перед Герфегестом раскрывались картины ушедших в
небытие дней. Безбрежные моря Синего Алустрала, гордые
крепости, многоярусные корабли, штандарты, гербы и символы...
Ученичество в Обители Ветра и жестокие схватки. Иногда == за
победу, чаще == за жизнь. Звон стали, посвист стрел, надсадный
крик, медленно уходящий в стон...
В некоторых картинах прошлого он видел свое лицо. В
остальных == лица своих родственников. Они проступали сквозь
алую пелену непоправимого. Они повествовали о Падении Дома
Конгетларов.
Семя Ветра, найденное им подземельях цитадели Тайа-Ароан,
возвратило Герфегесту утраченную книгу родовой памяти. И все
страницы этой книги были обагрены кровью.
Живя в аскетическом уединении среди Хелтанских гор,
Герфегест не знал, стоит ли радоваться обретенному знанию. Едва
ли оно способно изменить его жизнь к лучшему. Едва ли такая
тяжесть по силам последнему отпрыску испепеленного Дома.
Так думал Герфегест, вдыхая ледяной воздух гор. Он был
уверен, что путь в Алустрал закрыт для него навсегда. Потому
что Врата Хуммера непроницаемы. Потому что в Алустрале его уже
четырнадцать лет дожидается смерть. Потому что == и это самое
главное == пропитанный страхом и ненавистью мир Алустрала не
стоил даже сухой былинки под его, Герфегеста, ногами.
Герфегест не сомневался в том, что горькие воспоминания об
Алустрале, подаренные ему Семенем Ветра == последнее прощание с
землей его предков. Но судьба распорядилась иначе.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МИР СУШИ
ГЛАВА 1. ПОСЛАНЦЫ АЛУСТРАЛА
***
Врата Хуммера не пропускают живых тварей. Только мертвых.
Человек может == может, если знает правильные слова на Истинном
Наречии == прикинуться мертвой тварью и остаться живым. Лошадь
== нет. Поэтому прошедшие через Врата были пешими. Поэтому они
перемещались совершенно бесшумно и им не нужно было
беспокоиться о том, что конский храп выдаст их в безмолвный
предрассветный час. Слепец, который был с ними, нетерпеливо
грыз прутья стального намордника. Он чуял Семя Ветра лучше
самой натасканной ищейки, он привел их сюда и жаждал получить
причитающееся ему по праву. Его уже давно не кормили ничем
вкусным. Очень давно.
Круглое строение, прилепившееся к краю каменистого холма
среди корней исполинской сикоморы, было окружено полностью.
Предводитель отряда произнес слова, ошибиться в которых
означало умереть. Слепец ответил едва различимым голубым
проблеском в трех буграх на его омерзительной голове.
Предводитель == сейчас его звали Мелет == не ошибся. Он хорошо
помнил заклинание.
Мелет снял со Слепца намордник, освободил его передние
роющие лапы от кожаных перевязей и отстегнул поводок вместе с
кованым стальным ошейником. Теперь Слепец был предоставлен
самому себе. Не прошло и минуты как он исчез под землей.
Пластинка лунного камня, врезанная в ошейник Слепца,
просветлилась и в ее молочно-белых недрах Мелет теперь мог
видеть Нить Бытия страшного паука-убийцы, которого Врата
Хуммера пропустили в этот мир без малейшего неудовольствия.
Слепец не был живой тварью. У него не было жизни == лишь бытие.
***
В эту ночь к нему в сны снова пришел Алустрал. Герфегест
бросил дерзкий вызов храбрости его воинов, Аганна не смог
удержаться.
Второе крылатое существо о двух головах взмыло над
залитыми кровью пустошами Лон-Меара. Аганна не зря даровал
некогда жизнь Нетопырю Хегуру. Страшный призрачный зверь служил
отныне ему и цепным псом, и крылатым конем. А историю его
приручения знают лишь безглазые двенадцатиколенчатые пауки из
колодцев Радагарны.
Стрела Алаша, Поющая Стрела, во всем равная мечу Эллата,
настигла Аскутахэ раньше чем он успел понять, что это за
второго братца успел сотворить его жестокий отец при деятельном
содействии Серебряных Птиц. Нетопырь Хегуру, пропев что-то
вроде "Ай, какие глаза, всем глазищам глаза", подхватил
падающее тело Аскутахэ и, прежде чем Аганна успел дернуть
поводья, высосал их без остатка.
Кутах, оставшись без своего нового военачальника, застыли
каменными истуканами.
Грюты, воспрянув духом, ударили по-настоящему.
***
Стояла кромешная тьма, когда из дворцового подземелья
навстречу тихим стонам, разговорам вполголоса и сдержанному
храпу коней вышли двое. Мужчина и женщина. Воин и воительница.
Звезднорожденный и его возлюбленная. В холодном осеннем небе
разгорался Зергвед.
Гореть в Городе Лишенного Значений было нечему. Поэтому
нигде не виднелось костров, темноту нарушали лишь
немногочисленные факелы в руках грютов, искавших тела своих
погибших боевых товарищей.
== Элиен! == Услышал Звезднорожденный до боли знакомый
голос. Он и его возлюбленная обернулись. Свет факела в руках
Герфегеста выхватил из темноты лица всех троих.
== Сколько сейчас времени? == спросил сын Тремгора, только
теперь осознавший, сколь долго продлилось небытие.
== О Синий Алустрал! == возопил довольный Герфегест. ==
Спроси еще "где я?" и "кто ты?" Мы победили, Элиен. Понимаешь,
мы победили!
***
Для гоад-а-рага и его высоких друзей грюты все-таки
сложили костер из трофейных деревянных щитов подневольных
герверитских союзников == таркитов и ивлов. Они сидели
вчетвером, ели вяленое мясо и сушеные ягоды шелковицы, пили
аютское вино и были почти счастливы.
== ...а когда почтенный Аганна подстрелил этого крылатого
молодчика, как куропатку, они почти сварились. Почти. И тут
появились Серебряные Птицы.
== И что? == спросил Элиен, который не переставал ощущать
неловкость сродни той, какую испытывает жених, перепившийся в
начале свадьбы до беспамятства и проснувшийся поутру с
осознанием того, что пропустил самое интересное.
Герфегест хитро прищурился. == Как это что? Или Наратта их
не видел в Радагарне? Или я их не видел в Варнаге? == судя по
манере говорить, Герфегест становился грютом из грютов. == Мы
имели время подготовиться к встрече с Серебряными Птицами как
следует. Мы == точнее Сыны Степей, == Герфегест с подчеркнутым
почтением поклонился Аганне, == на славу отделали их из
метательных машин стрелами и горшками с "горячей кашей".
Конечно, если бы ты не сокрушил магическую власть Хуммера, у
нас бы ничего не вышло. А так падаль одной твари можно хоть
сейчас сходить осмотреть. Валяется тут в паре лиг к югу.
Элиену ни на что не хотелось смотреть. Он мечтал сейчас
только об одном == о покое, об уединении с обретенной Гаэт, об
отдыхе. Но кое-что в словах Герфегеста его насторожило и он
сказал:
== Постой. Ты сказал == "одной твари". А вторая? Герфегест
и Аганна переглянулись. == Видишь ли, Элиен... == потирая
идеально выбритую, как обычно, щеку, протянул Герфегест. ==
Вторая была ранена, но ей удалось спастись. И спасти Октанга
Урайна.
***
Костер догорал.
== Сегодняшний день как столетие, == тихо сказал Элиен,
прижимая к себе Гаэт. == Ты ничего не спросил о Леворго.
Они сидели втроем. Аганна уже давно ушел, как он
выразился, "Дышай громко ко сну грядущий над ухом молодой
кобылки". Грютские военачальники не могли шагу ступить без
своей маленькой уманны, во всем подобной царской.
== Я знаю, что Леворго больше нет. Здесь, == сказал
Герфегест с нажимом на последнем слове.
== Кто ты, Герфегест? == Спросил сын Тремгора, глядя в
упор на своего лучшего друга, о котором он не знал ничего. Даже
теперь, когда он в полной мере стал Звезднорожденным,
оставались два человека, полностью непроницаемые для его
понимания. Герфегест и Гаэт.
== Я не знаю, Элиен. Сын Тремгора чувствовал, что он не
лжет. == Герфегест, в мире, где мне выпала судьба родиться под
звездой Тайа-Ароан, в мире, который я прошел с севера на юг и с
юга на север, в мире, где страдает мой Брат по Слову и по
Рождению, "непознанное" всегда означает "опасное". Но
непознанное, знающее обо всем, кроме собственной природы...
Задолжай я тебе хотя бы на одну свою жизнь меньше, я бы сейчас
хотел только одного == уничтожить тебя.
== Откровенность украшает мужчину, == сказал Герфегест,
подымаясь. == Завтра выступать на Варнаг. Сонными мы будем
смотреться плохо.
***
Завтра выступать на Варнаг... Идти в сердце чужой страны,
искать встречи с Урайном, погрузить в его черную плоть клинок
Эллата по самую рукоять и, ворвавшись в подземелья цитадели
Тайа-Ароан, найти холодное тело Брата по Слову... В то время
как он, Элиен, имел возможность покончить сегодня со всем одним
ударом. Но вместо этого он выбрал Гаэт. Он подарил ей тело
умирающей Ойры и отдал ей Сердце Силы Леворго. А без него ==
кто знает? == быть может невозможно одержать победу над
Урайном.
Элиен целовал ее маленькие мочки, чувствовал, как
наливаются экстазом под его ласковыми прикосновениями ее нежные
груди, он впивал губами дурманящий аромат ее лона и понимал,
что сделал единственно возможный для себя выбор. Повторно придя
в мир, он остался человеком. Он сохранил сердце, обычное сердце
молодого мужчины, и он был рад этому. Теперь он не сомневался
== Гаэт поможет ему своей глубинной, дремотной женской силой,
которая ни в чем не уступит поверхностной, подвижной мужской, и
Варнаг будет сокрушен.
Герфегест, конечно, был прав == сонными они будут
смотреться плохо. Поэтому они не засыпали всю ночь. Они не
виделись долго, очень долго. Им было что подарить друг другу.
Они лежали, глядя в непроницаемую черноту шатрового
полога. Элиен устало поглаживал ее совершенный плоский живот и
лениво мечтал о том, как под этой кожей рано или поздно
забьется еще одно маленькое сердце. Сердце ребенка. Его
ребенка.
== Гаэт, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Гаэт молчала.
== Гаэт? До слуха Элиена донесся едва слышный плач. На его
левую руку, лежащую под головой Гаэт, скатилась капля горячей
влаги. Слеза.
== Гаэт, что с тобой? Сегодня я дал умирающему телу Ойры
твою жизнь. Хранитель Диорха говорил мне, что если слиться в
любви с женщиной в момент ее смерти и надеть на нее твой
браслет...
== Он не лгал тебе, мой гиазир... Все, что я сказала тебе
тогда, было правдой. Тогда это было правдой. Но когда браслет
попал в руки Урайна и слуга Хуммера дважды овладел мной, я
узнала тайну своего появления на свет. Я == его тень, явившаяся
в мир в тот миг, когда он обрел свое второе рождение в
Лон-Меаре. Я == все, что по законам нашего мира остается от
человека, извращенного магией Хуммера. И мне стало страшно.
Урайн овладел мной через мой страх и мою слабость и наложил на
меня страшное заклятие. И тогда появилась другая правда. И эта
правда в том, что я буду жить лишь пока жив Урайн. Убей меня,
гиазир, потому что я стою на твоем пути к окончательной победе.
Элиен не сразу осознал смысл сказанного. А когда он понял,
что означают слова Гаэт, он смог лишь молча поцеловать ее в
губы == чуть припухшие от страстных поцелуев и слез.
Теперь он, Элиен, и Октанг Урайн == Звезднорожденные ==
были скованы проклятой цепью. Элиен не мог убить своего
страшного Брата по Рождению и покончить с войной Третьего
Вздоха Хуммера. Не мог, потому что тогда лишился бы Гаэт, без
которой теперь он не представлял себе жизни. Не мог, потому что
был и остался человеком.
Потом сын Тремгора оделся, подпоясался мечом и вышел под
начавшее просветляться на востоке небо. Он бродил по спящему
лагерю, тер воспаленные веки, и все его мысли были направлены
на решение чудовищной головоломки, которую подсунул ему Октанг
Урайн.
Гаэт никогда не лгала ему и всегда предупреждала о
грозящей опасности. Она == тень Урайна == если не знала точно,
то по крайней мере очень тонко чувствовала хищную волю своего
прообраза. Элиен не сомневался в том, что Гаэт не лжет ему и в
этот раз.
Что он скажет завтра Аганне и Герфегесту? Что делать ==
убить ее и заколоться над ее телом, чтобы его привязанности не
стояли над общим делом сокрушения остатков могущества Урайна?
Элиен сразу отказался от этой мысли. Он оправдался перед собой
тем, что без силы Звезднорожденного == без его, Элиена, силы ==
Урайна скорее всего одолеть не удастся. Заключить с Дланью
Хуммера дрянной мир, а самому в это время заняться своим личным
счастьем? Это означает лишь оставить вопрос нерешенным и вновь
подвести Сармонтазару к краю пропасти. Любой грют сегодня же с
полным правом всадит ему стрелу между глаз, едва только
прознает, что гиазир Элиен намерен говорить с Урайном о мире.
Оставалось только идти один раз выбранным путем до конца и
закончить войну на руинах Варнага. И на руинах собственной
любви.
Когда сын Тремгора, в отчаянии обхватив голову руками,
сидел на обломке колонны, мысленно готовясь к худшему, его
неожиданно посетило совсем простое решение: лжет сам Урайн.
Либо правда вновь изменилась. В конце концов, Чаша сокрушена и
вместе с ней, быть может, погибло и заклятие Урайна.
Элиен ухватился за это предположение, как утопающий
хватается за соломинку. Он привел тысячи доводов "за". Он
поверил в него.
***
Наступило кристально-холодное солнечное осеннее утро.
Элиен, не чувствуя холода, не чувствуя усталости,
продолжал сидеть все на том же обломке колонны, где ему удалось
найти решение изуверской головоломки Урайна. За его спиной
пробуждался лагерь. Два часа на сборы == и войско выступит на
север, туда, где по-прежнему возвышается надменная цитадель
Тайа-Ароан.
Он еще выспится сегодня в седле, да. Он еще выспится, а
сейчас надо пойти к Гаэт, рассказать ей обо всех мыслях,
которое навестили его в предутренние часы, и крепко прижать к
себе гибкое тело ласкового олененка. Единственное по-настоящему
дорогое ему тело в этом холодном мире.
Он поднялся в полный рост и в этот момент до его слуха
донесся тревожный крик грютских дозорных. Элиен огляделся,
поднял взор к небу и все понял. Через мгновение в его руках
блеснул меч Эллата.
К лагерю приближалась Серебряная Птица. В когтях она несла
деревянную клеть с человеком.
Прежде, чем заскрипели механизмы метательных машин, Птица
стремительно снизилась, осторожно поставила клеть у конца
Тракта Хуммера и, описав грациозный полукруг, улетела на запад.
Из клети вышел человек == на таком расстоянии разглядеть
его было невозможно == и неторопливо, как-то неуверенно пошел
по направлению к Элиену.
Сын Тремгора, чувствуя, как в его сердце запела
пронзительная струна, бросился навстречу неведомому гостю. Меч
Эллата все еще был обнажен.
***
В пяти шагах от Элиена замер в нерешительности Шет окс
Лагин, Звезднорожденный, Брат по Слову. Он был бледен как
смерть, он был одет в длинную варанскую кольчугу == ее Элиен
помнил еще со времен Цинорской войны == на его левой руке был
щит Эллата, на поясе висели ножны из черненного серебра. Через
левое плечо была переброшена переметная сума, расшитая
смарагдами.
== Здравствуй, == все, что сказал он. Его голос был слаб.
== Здравствуй... брат, == сказал Элиен, лихорадочно соображая,
кого же он видит перед собой == Шета, Урайна или коварный
призрак, порожденный Слугой Хуммера.
== Я человек, я из плоти и крови, == утвердительно кивая
головой на каждом слове, проговорил Шет, словно бы прочел мысли
Элиена.
В глазах Шета перетекли голубые, бирюзовые и
оранжево-красные сполохи. Элиен отступил на полшага назад, меч
Эллата в его руке тревожно блеснул.
Шет встретил его отстранение легкой улыбкой. Глядя прямо в
глаза Элиену, он сдернул с плеча переметную суму, распустил
шнуровку и, запустив руку в ее загадочные недра, вынул один из
предметов, которые лежали там.
Это была человеческая голова. Точнее, голова того, кто
когда-то был человеком. Октанга Урайна == Длани, Стопы и Чресел
Хуммера. Несмотря на то, что из зияющей раны в голове пролилось
немало крови и все лицо представляло из себя темную страшную
маску, не узнать правителя герверитов было невозможно. Длинные
космы с бусинами, начисто срезанное волей Хуммера ухо, серьга с
потускневшим камнем. Элиен вложил меч в ножны.
За спиной Элиена раздался многоголосый ропот. Множество
грютов, оказывается, собралось, чтобы в случае чего оградить
Звезднорожденного от возможных неожиданностей. Но Элиен не
услышал их ропота, потому что над ним вознесся единственно
важный для него сейчас звук == слабый женский вскрик.
Элиен стремительно обернулся. И увидел то, что ожидал
увидеть == Гаэт, подхваченная при падении крепкими грютскими
руками.
Элиен подбежал к ней. Она была без сознания. Но сердце ее
билось. Урайн был мертв, Гаэт жива. Заклятие Урайна утратило
свою силу. Если вообще когда-либо существовало.
***
В лагере слышались удалые грютские песни, озабоченное
конское ржание, обрывки возбужденных разговоров.
Гаэт, Элиен, Герфегест и Аганна, не перебивая, боясь
вымолвить хоть одно слово, слушали рассказ Шета. Элиену даже
казалось, что он не слушает, но именно смакует его рассказ как
редкое, исключительной выдержки вино.
== После того, как я помог тебе бежать, Элиен, Урайн
пришел в неистовство. Я был обречен. Он заточил меня в самом
страшном месте цитадели Тайа-Ароан. Я пребывал в абсолютном
безвременье и в то же время каждый миг моего бытия был окрашен
мучительным осознанием собственной вечности и неизменной
неподвижности. Это даже нельзя назвать кошмаром == ощущение
бессмертия и одновременно с этим полное отсутствие жизни. Ведь
жизнь == движение, а обреченность на неподвижность есть смерть.
"Бесконечная Смерть при Полном Сознании", == приблизительно так
это называется на Наречии Хуммера.
Герфегест все-таки не вытерпел и перебил Шета: == Ты
знаешь Истинное Наречие? == Тогда знал многое. Сейчас я только
помню смысл, но не звучание. А без звучания Истинное Наречие не
опаснее, чем звон пустых ведер. И вот вчера это изуверское
наваждение кончилось. Я почувствовал, что мир изменился, но еще
не понимал насколько. Подземелье, в котором я был погребен
заживо, больше не воняло колдовской силой Хуммера. И я словно
бы видел то, что происходит здесь, в Лон-Меаре. Я видел
пустующий Круг Чаши и золотых щитоносцев под градом грютских
стрел. Я понял, что произошло, и я понял, кому Сармонтазара
обязана своим спасением, == Шет улыбнулся Элиену. == Я
беспрепятственно вышел на первый этаж цитадели Тайа-Ароан.
Цитадель была пуста. Думаю, самые отчаянные герверитские рубаки
не отваживались посещать это страшное место в отсутствие своего
повелителя. Подъемник не работал, но я, увы, слишком хорошо
узнал цитадель за время своего плена и первым делом наведался в
зал, где хранились боевые трофеи Урайна. На крышу цитадели я
поднялся уже не безоружным. Со мной был щит Эллата и шестопер,
которым когда-то похвалялся передо мной Урайн.
Элиен грустно улыбнулся. == Оружие Кавессара. Мое первое
творение. == Да? Я не знал, что он откован твоими руками. Элиен
чуть повел плечом. Дескать, так уж получилось. Он не стал
говорить о том, что не раз и не два рассказывал когда-то Шету о
своем первом кузнечном опыте. Да и Кавессар, когда Элиен
знакомил его с Шетом, не преминул показать варанскому юноше
свой чудовищный шестопер, прибавив, что он откован руками сына
Тремгора.
Шет продолжал: == Я оглядел Варнаг с высоты птичьего
полета. При Урайне Варнаг был превращен в одну огромную
крепость, где не селились ни женщины, ни старики, ни дети. Она
казалась почти безлюдной и все-таки я понимал, что бежать из
нее будет не так-то просто. На башнях виднелись стражи, над
кузницами по-прежнему вился дым, ворота тоже охранялись на
славу. Я долго простоял на вершине цитадели, наслаждаясь свежим
осенним воздухом и размышляя, что делать дальше. Вечерело,
когда появилась Серебряная Птица. Я поспешно покинул площадку и
спрятался этажом ниже. Вскоре я услышал шаги. Это был Урайн.
Когда мы встретились, он почти не сопротивлялся. Иначе мне едва
ли удалось бы одолеть его. Видимо, он был очень сильно зависим
от мощи Хуммера и когда пришел конец Чаше, ему уже не доставало
воли сражаться.
Герфегест недоверчиво прищурился. == Ты убил его еще вчера
вечером? == Да. == Тогда почему ты прилетел только сейчас?
Серебряная Птица, насколько я понимаю, способна покрыть
расстояние между Лон-Меаром и Варнагом за два долгих варанских
колокола.
== За полтора, == устало кивнул Шет окс Лагин. == Но для
того, чтобы прилететь сюда на Птице, надо было еще убедить ее в
том, что я == отнюдь не лучший ужин после многотрудного дня.
После смерти Урайна она неистовствовала на крыше цитадели и я
провел всю ночь среди свитков и страшных игрушек Урайна прежде
чем понял, как следует разговаривать с Птицей.
== Послушай, Шет, == осторожно начал Элиен, == у нас еще
будет время потолковать по-настоящему, но ответь мне сейчас
только на один вопрос: отчего твои глаза по-прежнему отливают
всеми цветами радуги?
Герфегест неожиданно расхохотался. == Ты большой шутник,
Звезднорожденный! == сказал он сквозь смех. С этими словами
Герфегест извлек щегольское итское зеркальце и подал его
Элиену. Из зеркала на сына Тремгора глядел заросший трехдневной
щетиной убийца с грустными глазами. И глаза его жили
независимой от своего хозяина жизнью == в правом метались
багрово-золотистые зарницы, в левом вспыхивали колючие
ослепительно-белые снежинки.
Элиен улыбнулся своему новому обличью и, по-ребячески
швырнув зеркало Герфегесту, обнял Брата по Слову. Он наконец
поверил. Да, не может быть иначе. Не может. Это он, он, он, Шет
окс Лагин, переживший второе рождение, как и он сам, Элиен,
Звезднорожденный. Вот только этот шестопер Кавессара...
***
== Ну что же, Аганна. Варнаг == твой. Покажешь герверитам
это, == Элиен пнул носком сапога мешок, в котором болталась
голова Урайна, == и ты возьмешь его, не пролив ни капли крови.
Сровняй Варнаг с землей. С побежденными поступай так, как у вас
заведено == тут я не советчик.
== Идем со мной, гесир Эльен. Весело будет. == Нет,
Аганна. Я слишком устал от этой войны. Я начал ее ради своего
брата и теперь он со мной, со мной и моя любимая женщина.
Больше мне ничего не нужно. Прощай.
== Прощай, гесир Эльен. Аганна вскочил на коня. Пять
месяцев назад он знал совсем другого человека. Ему было
грустно.
***
Когда они проводили взглядом Алаша, над которым вилась
едва различимая тень Нетопыря Хегуру, Герфегест приблизил губы
к уху сына Тремгора и очень тихо сказал:
== Я не верю Шету. Элиен резко повернул голову, посмотрел
на Герфегеста в упор и отступил на два шага назад.
== Пойми хоть ты... == Элиена душила бессильная ярость и
слова уперлись в плотный ком, подкативший к горлу, == во мне
нет больше сил для того, чтобы подозревать кого-либо в
чем-либо... да, этот человек, Шет окс Лагин, не таков, каким он
был год назад... у него изменилась память... но и я стал
другим. Тоже. Ты слышал, что я сказал Аганне. Мы победили и мне
больше ничего не надо. Я просто хочу любить Гаэт.
== Мы победили, == Герфегест щелкнул пальцами. == Мы
победили, == повторил он, словно пробуя эту простую фразу на
вкус.
== Но война не окончена, == заключил он и по его лицу
пробежала тень темного будущего Сармонтазары, в котором ему
предстояло обрести свое могущество и свою смерть.
***
Элиен крепко прижал к себе Гаэт:
== Ну вот и все. Теперь ничто и никогда не разлучит нас.
Урайн солгал тебе == не было никакой связи между вашими
жизнями. Не было.
Гаэт слегка отстранилась и посмотрела в текучие глаза
своего возлюбленного.
== Мне страшно, Элиен. Очень страшно. Урайн не из тех, кто
швыряет свои слова в колодец пустоты. Я чувствую его мертвенный
холод, но не понимаю, откуда он исходит. Он изменился, но он
все еще жив. Иначе я была бы мертва.
Из шатра вышел Шет окс Лагин. == Как изменился мир, ==
сказал он, пристально глядя на Элиена и Гаэт. == И мы уже
дважды живы в нем, да?
(c) Александр Зорич, 1996 г.
+====================================================================+
I I
I АЛЕКСАНДР ЗОРИЧ I
I I
Л====================================================================
I I
I СЕМЯ ВЕТРА I
I I
I (Цикл о Звезднорожденных, т. #2) I
I I
I К циклу прилагаются: I
I a) карты Круга Земель; I
I b) правила Хаместира, сакральной игры Древней Сармонтазары I
I I
+====================================================================+
ПРОЛОГ
Когда забытье завладело памятью Герфегеста, прошлое почти
полностью перестало существовать для него. Но свое родовое имя
Герфегесту забыть не случилось.
Он был Конгетларом == в этом у него не было никаких
сомнений. Но ничего больше Герфегест не помнил. Семь долгих
лет, проведенных в Сармонтазаре, не возвратили ему памяти о
Конгетларах. Он ничего не знал о своем Доме и только три раза
ему пришлось назваться Конгетларом. И ни разу имя его Дома не
вызвало ни в ком даже тени понимания. Это имя было чужим в
Сармонтазаре.
Память вернулась Герфегесту только вместе с Семенем Ветра.
С Семенем Ветра, которое попало к нему в руки после долгих лет,
проведенных в скитаниях и жестоких битвах. Вначале оно принесло
ему знание о Ветре. Затем == о Пути Ветра. И наконец == о
Идущих Путем Ветра, которыми были мужчины и некоторые женщины
его Дома, Дома Конгетларов. Восьмого и самого своеобычного из
Благородных Домов Алустрала.
Во снах перед Герфегестом раскрывались картины ушедших в
небытие дней. Безбрежные моря Синего Алустрала, гордые
крепости, многоярусные корабли, штандарты, гербы и символы...
Ученичество в Обители Ветра и жестокие схватки. Иногда == за
победу, чаще == за жизнь. Звон стали, посвист стрел, надсадный
крик, медленно уходящий в стон...
В некоторых картинах прошлого он видел свое лицо. В
остальных == лица своих родственников. Они проступали сквозь
алую пелену непоправимого. Они повествовали о Падении Дома
Конгетларов.
Семя Ветра, найденное им подземельях цитадели Тайа-Ароан,
возвратило Герфегесту утраченную книгу родовой памяти. И все
страницы этой книги были обагрены кровью.
Живя в аскетическом уединении среди Хелтанских гор,
Герфегест не знал, стоит ли радоваться обретенному знанию. Едва
ли оно способно изменить его жизнь к лучшему. Едва ли такая
тяжесть по силам последнему отпрыску испепеленного Дома.
Так думал Герфегест, вдыхая ледяной воздух гор. Он был
уверен, что путь в Алустрал закрыт для него навсегда. Потому
что Врата Хуммера непроницаемы. Потому что в Алустрале его уже
четырнадцать лет дожидается смерть. Потому что == и это самое
главное == пропитанный страхом и ненавистью мир Алустрала не
стоил даже сухой былинки под его, Герфегеста, ногами.
Герфегест не сомневался в том, что горькие воспоминания об
Алустрале, подаренные ему Семенем Ветра == последнее прощание с
землей его предков. Но судьба распорядилась иначе.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МИР СУШИ
ГЛАВА 1. ПОСЛАНЦЫ АЛУСТРАЛА
***
Врата Хуммера не пропускают живых тварей. Только мертвых.
Человек может == может, если знает правильные слова на Истинном
Наречии == прикинуться мертвой тварью и остаться живым. Лошадь
== нет. Поэтому прошедшие через Врата были пешими. Поэтому они
перемещались совершенно бесшумно и им не нужно было
беспокоиться о том, что конский храп выдаст их в безмолвный
предрассветный час. Слепец, который был с ними, нетерпеливо
грыз прутья стального намордника. Он чуял Семя Ветра лучше
самой натасканной ищейки, он привел их сюда и жаждал получить
причитающееся ему по праву. Его уже давно не кормили ничем
вкусным. Очень давно.
Круглое строение, прилепившееся к краю каменистого холма
среди корней исполинской сикоморы, было окружено полностью.
Предводитель отряда произнес слова, ошибиться в которых
означало умереть. Слепец ответил едва различимым голубым
проблеском в трех буграх на его омерзительной голове.
Предводитель == сейчас его звали Мелет == не ошибся. Он хорошо
помнил заклинание.
Мелет снял со Слепца намордник, освободил его передние
роющие лапы от кожаных перевязей и отстегнул поводок вместе с
кованым стальным ошейником. Теперь Слепец был предоставлен
самому себе. Не прошло и минуты как он исчез под землей.
Пластинка лунного камня, врезанная в ошейник Слепца,
просветлилась и в ее молочно-белых недрах Мелет теперь мог
видеть Нить Бытия страшного паука-убийцы, которого Врата
Хуммера пропустили в этот мир без малейшего неудовольствия.
Слепец не был живой тварью. У него не было жизни == лишь бытие.
***
В эту ночь к нему в сны снова пришел Алустрал. Герфегест