Лук и стрелы он возьмет позже. Впрочем, нет. Проклятые лук
и стрелы, которыми на рассвете столь опрометчиво Тайен погубила
все, брать с собой нельзя. Отныне они несут печать несчастья и
их следует уничтожить.
Ну что же. Оставалась Тайен. Еще перед тем как идти
омывать кровь в ручье, Герфегест переложил ее холодеющее с
каждой минутой тело на ложе. Оно было там и сейчас. Он
намеревался вынести Тайен под открытое небо и предать ее земле
там, где он впервые встретился с ней.
Но стоило Герфегесту склониться над ее мраморными грудями
и прижаться к ним щекой (ему не хотелось прощаться с Тайен на
глазах у Двалары и, особенно, Киммерин), как
статуи-хранительницы призывно зазвенели.
Герфегест отнял щеку от холодной кожи Тайен и слегка
отстранился. Он не понимал, что означает звон
статуй-хранительниц. Герфегест знал только одно == они никогда
не станут подымать шум зря.
Тело Тайен, которое до настоящего момента было не более
чем телом красивой мертвой девушки, начало неуловимо
изменяться. Под ее кожей стали проступать зыбкие загадочные
очертания. Герфегест для верности отступил на два шага назад.
Превращение, которое происходило с телом, не было ни пугающим,
ни отталкивающим, но осторожность была наследственной
добродетелью Дома Конгетларов.
Вскоре тело Тайен проявило свою истинную сущность. Ее кожа
разделилась на отдельные лоскуты, обратившиеся листьями больших
киадских кувшинок. Волосы Тайен стали молодыми вересковыми
побегами. Глаза == двумя каплями харренского янтаря. Зубы ==
россыпью тернаунского жемчуга.
Затаив дыхание, Герфегест восхищенно наблюдал, как то,
чему было назначено стать изгнившим скелетом или двумя горстями
пепла, наполнялось жизнью и естественностью.
Листья кувшинок опали на ложе и под ними Герфегест увидел
великое множество цветущих клеверных головок. По святилищу
закружились сонмы разноцветных бабочек == ленточницы, бражники,
крапивницы. И, в довершение всего, к огромному удивлению
Герфегеста, из клевера возникли: большая рыжая лиса и
восседающий на ее правом ухе угольно-черный богомол. Лиса
подошла к Герфегесту и, ошалело потряхивая головой, потерлась о
его ногу. Богомол соскочил на пол и с восхитительной прытью
исчез под ложем.
Герфегест, ошалевший едва ли менее чем лиса, довольно
бессмысленно присел рядом с ней на корточки и почесал ее за
ухом.
== Сыть Хуммерова... == пробормотал он. Более пространные
комментарии были излишни.
Когда из вереска выпорхнул дрозд и в несколько уверенных
взмахов крыльями исчез за дверью, Герфегест только мысленно
махнул рукой. Удивляло лишь одно == как в такой страшный и
жестокий день могло произойти что-то, помимо уродливого и
отталкивающего?
***
Двалара, Горхла и Киммерин стали тремя несмышлеными и
перепуганными детьми, когда из святилища вышел Герфегест в
полном боевом облачении, окруженный пестроцветием бабочек и
сопровождаемый по пятам лисой.
Горхла, впрочем, довольно быстро сообразил, в чем дело: ==
Твоя подруга не была рождена земной женщиной, да? == Да. Но я
не знал об этом, == сказал Герфегест и это была чистейшая
правда.
Горхла нахмурился. == Это дурно == не знать с кем делишь
ложе. Обычно подобного рода неведение оборачивается большими
неприятностями.
== Как ты можешь видеть, на этот раз все обернулось... ==
Герфегест не мог сказать "хорошо", потому что не видел в смерти
Тайен == кем бы она ни была == ничего хорошего.
== ...все обернулось иначе, == подобрал он наконец
подходящие слова.
Горхла, ничего не говоря, направился к двери в святилище.
Когда он проходил мимо Герфегеста, лиса опасливо шарахнулась в
сторону и, помедлив мгновение, пустилась наутек. "Жаль", ==
подумал Герфегест, который почему-то заключил, что лиса скрасит
его путь в Синий Алустрал.
== Постой, == сказал Герфегест, вежливо, но непреклонно
схватив Горхлу за локоть. == Ты куда?
Герфегест почувствовал, как карлика сковало
сверхчеловеческое напряжение.
== Хочу осмотреть место, где совершилось разложение Тайен,
== сказал Горхла. Чувствовалось, что он прикладывает немалые
усилия к тому, чтобы его голос звучал непринужденно.
== Как бы не вышло злого, == добавил он, делая попытку
высвободить руку.
Но Герфегест держал его очень и очень крепко. == Нет, ==
сказал он, делая вид, что пропустил оскорбительное "разложение"
мимо ушей. == Никто больше не войдет туда. Отныне, именем Дома
Конгетларов, это святилище нарекается Усыпальницей Тайен, и
никому не дозволено посещать его без различий между намерениями
== будь то злыми, равно как и добрыми.
== Даже Слепцу? == невинным голосом спросил Горхла. ==
Слепцу? == переспросил Герфегест насмешливо. Он выпустил локоть
Горхлы и стремительно подошел к полувосстановившейся твари,
которая копошилась теперь чуть в стороне от святилища, поближе
к ручью. Не пожалев сил, он изрубил Слепца на хрустящие куски и
расшвырял их по всей поляне.
Герфегест не видел, как за его спиной Горхла в один ловкий
мах крюкообразно выброшенной вперед руки поймал в воздухе
зазевавшегося бражника и, расплющив его хрупкое тело в своих
стальных пальцах, быстро сожрал добычу. Вторую бабочку == ею
оказалась нежно-желтая лимонница == он спрятал себе в суму до
лучших времен.
== У тебя пыльца на губах, == сообщил Двалара Горхле очень
тихим шепотом.
== Что у него на губах? == осведомился Герфегест,
неожиданно повернувшись к ним.
== На губах? == удивился Горхла, успевший дважды
облизнуться. == Ты ослышался. Я говорю, что мы нашли Семя Ветра
и оно великовато для того, чтобы застрять в зубах, как
земляничное, == нашелся Двалара.
== Нашли == так давайте сюда, == потребовал Герфегест,
которого общество непрошенных спасителей начинало не на шутку
раздражать.
== Возьми, == с неожиданной легкостью сказал Двалара,
протягивая ему раскрытую ладонь.
Это было оно. Семя Ветра. Тяжелое и шершавое. == И где оно
было? == спросил Герфегест, который, вновь овладев Семенем
Ветра, пришел в неожиданно приподнятое расположение духа.
Теперь ему хотелось как-то скрасить неловкость, вызванную его
чересчур резким обращением с его пусть и непрошенными, но все
же спасителями.
== Угадай, == запанибратски подмигнул Двалара. Герфегест
скроил потешно-презрительную мину. Дескать, вот еще, в загадки
играй тут с тобой, в то время как весь мир может со дня на день
превратиться в одну ужасающую загадку.
== Оно застряло в подошве одного из людей Гамелинов, ==
сказала Киммерин, которая, по всей видимости, оценила
мимическое мастерство Герфегеста.
== М-да? == скептически переспросил тот, оценивая
расстояние от ложноязыка Слепца, который трепыхался посредине
поляны, до уложенных на берегу ручья тел. == А этот вонючий
обрубок? Он что == успел сползать туда и теперь возвращается?
== Нет, == серьезно качнула головой Киммерин. == Я пошла к
ручью, чтобы наполнить фляги водой, и мой взгляд совершенно
случайно упал на странный граненный камешек. Горхла сказал, что
это Семя Ветра.
== Совершенно случайно? == переспросил Герфегест,
улыбаясь. == Да, совершенно случайно. Последний из Дома
Конгетларов оглушительно рассмеялся. Находятся же еще люди,
которые полагают, что в эпоху Третьего Вздоха Хуммера может
происходить что-то случайное!
***
ПУТИ ЗВЕЗДНОРОЖДЕННЫХ
Шет окс Лагин, Звезднорожденный, Сиятельный Князь Варана,
изволил гулять в одиночестве. Руины Хоц-Дзанга... Никто и
никогда во всей щедро окропленной кровью истории Варана не
видел того, что он видит сейчас. Никто и никогда не мог сломить
гордость и отчаянную храбрость смегов. Он, Звезднорожденный,
смог.
Весна на Циноре, как и обычно, выдалась холодная. Мокрый
снег неутомимо падал на огненно-рыжие волосы Сиятельного Князя,
на горячие камни, на теплые трупы мужчин и женщин. Смегов
больше нет. Все, кто остались, могут уместиться в трюмах
двадцати торговых галер. Нет больше бессильных стариков, гордо
именующих себя "колдунами", нет желтоволосых воительниц, нет
метких лучников и вертких копьеносцев. Элиену будет интересно
слышать об этом.
Но сегодняшним утром, когда серьга в его ухе сияла
страшным изумрудным пламенем, когда Коготь и Наречие Хуммера
творили победу, отнюдь не штурм Хоц-Дзанга занимал его мысли,
отнюдь.
Рука Шета окс Лагина на мгновение окунулась в податливое
марево не вполне обычного плаща и явилась на свет с
шестиугольной бронзовой пластиной.
Карта мира. Его гордость. Пять лет назад он выковал ее из
останков одной трогательной вещицы, столь любой сердцу Элиена,
и вдохнул в нее новый смысл и новую жизнь. Три девственницы
дали ей свою кровь, трое юношей дали ей свое семя. Это была не
та карта, какие рисуют скрупулезные путешественники на потребу
купеческому любопытству. Это была правильная карта, даром что
она пренебрегала многими мелочами. Зато на ней было главное. На
ней было все.
Глубокая выжженная борозда, оставленная в землях
Сармонтазары Знаком Разрушения. Ее не видят простые смертные ==
напоказ там по-прежнему где надо зеленеет трава, а где надо
журчит ручей. Но Пути Силы необратимо изменены повсюду и какой
же я был тогда сосунок, что не смог разгадать смысла крохотной
безделушки в рукояти его меча... Лон-Меар, где вот уже семь лет
как нет больше Чаши. Зато, извольте видеть, любезный брат наш
поставил там свой город, огромный город... Конечно, до
Лишенного Значений ему далеко, но Орин впечатляет, милостивые
гиазиры, очень впечатляет. Что за люди эти Звезднорожденные? На
месте Орина седьмой год горит выжигающим глаза углем Стеклянный
Шар. Диофериды, сыть хуммерова... А вот и моя новая столица,
Ордос. А вот Цинор, а вот я на нем == зеленый изумруд. В общем,
Сармонтазара как Сармонтазара.
Через центр карты, рассекая ее на две равных половины, шла
мерцающая мертвенным голубоватым пламенем черта. Завеса
Хуммера. Слева от нее лежали острова Синего Алустрала. Тоже
ничего особо интересного. Белое пятнышко Молочной Котловины,
полумесяц Ганфалы размером с полногтя, Золотая Цепь Калладира,
багровый зрак Дагаата... Все на своих местах. Но! Несколько
дней назад Завеса Хуммера всколыхнулась в том месте, где
находились Врата Хуммера. Нечто проникло в Сармонтазару. Но что
это и куда оно направляется? Второй загадкой был вытянутый
крестик Поющего Оружия == знак местонахождения Элиена. На
следующий день после того, как всколыхнулась Завеса, Элиен
покинул Орин и теперь движется на запад, к Хелтанским горам.
Зачем? Керков воевать? Но любезный брат наш миролюбив, как
овечка. По крайней мере, после...
В спину Шета окс Лагина вонзилась стрела. Очень непростой
наконечник. Обычная дурацкая стрела исчезает в глубинах его
плаща безвозвратно. Эту заговаривали долго и старательно.
Долго, старательно и совершенно без толку.
Шет обернулся и принял вторую стрелу в грудь. В пятидесяти
шагах от него среди развалин крепостной стены торопливо
натягивал лук чудом уцелевший смег.
== Не трать время, == спокойно сказал Шет, не повышая
голоса. Он знал, что смег слышит его, Звезднорожденного. ==
Меня очень тяжело убить.
***
ПУТИ ЗВЕЗДНОРОЖДЕННЫХ
== Меня очень тяжело убить, == улыбнулся Элиен,
Звезднорожденный, Белый Кузнец Гаиллириса, свел народа паттов и
правитель Вольного Города Орин.
== Все равно, нам следовало взять с собой хотя бы пару
сотен охраны, == заметил Фор Короткая Кольчуга. == Здесь можно
напороться на керков или на бешеную по весне снежную кошку...
== Фор, Фор... == покачал головой Элиен. == Во-первых, я
не хочу, чтобы завидев моих воинов, керки заорали на
пол-Сармонтазары: "Война!". Потому что этому миру довольно войн
и воплей о них. А во-вторых, от злой стрелы, выпущенной из
засады, тебя не спасет даже тысяча телохранителей. Ну а в
рукопашной я, так уж и быть, прикрою твою трусливую задницу.
== Спасибо, свел, == обиженно пробурчал Фор. == Не за что,
== пожал плечами Элиен. Настроение у него было неважное. Как
только всколыхнулась Завеса Хуммера, Элиен почувствовал
непреодолимое желание проведать Герфегеста. Наплевать на то,
что в их отношениях давно воцарилась тягостная двусмысленность.
Пусть Герфегест бросит на него косой взгляд и процедит
что-нибудь вроде "Здравствуй, правитель-градостроитель...".
Пусть опять заведет мрачный разговор о Шете. Пусть сделает что
угодно == главное увидеть его целым и невредимым. Побыть
несколько дней рядом с ним. Добиться ясности с тем, кто же
проник в Сармонтазару из Алустрала и как это ему удалось.
Съездить, в конце концов, к Вратам Хуммера. Хорошо хоть пути
осталось всего ничего == до заката будем на месте...
Элиен почувствовал присутствие смерти. Смерти было много и
смерть была разной. Около жилища Герфегеста прекратили свое
существование по меньшей мере десять мужчин, один сгусток
подвижной неживой материи и один Сделанный Человек. Для начала
неплохо, Хуммер меня раздери!
Понять, есть ли там что-то живое, Элиен не успел. Потому
что, пригнувшись к самой гриве, он уже гнал коня вскачь.
Неважно, что низкие ветви деревьев хлещут по волосам. Неважно,
что вовсю бранится Фор за его спиной. Неважно, что конь скорее
всего переломает ноги, если на их пути попадется поваленное
дерево или валун. Главное == успеть.
На поляне лежал аккуратный ряд трупов в незнакомых
доспехах. Элиен соскочил с коня, выхватывая меч Эллата, и
страшным голосом Звезднорожденного проорал: "Герфегест!
Герфегест! Услышь меня, шлюхин сын!" Никакого ответа.
Подоспевший Фор спешился у самой двери святилища. Он тоже
извлек из ножен меч, заглянул внутрь... В этот момент Элиен
почувствовал, как в двух шагах от Фора, в святилище, вспыхнула
совершенно бездушная, ледяная злоба. В следующее мгновение Фор
страшно захрипел и Элиен увидел на его горле что-то, похожее на
тонкое шипастое щупальце.
Элиен молниеносно оказался рядом с Фором. Щупальце
принадлежало чудовищному в своих размерах и
противоестественности пауку. Или, скорее, сольпуге. Элиену
показалось, что тварь уже сильно изуродована чьим-то
старательным мечом. Но он не стал долго раздумывать над этим.
Поющее Оружие очень скоро пропело свою победную песнь над
останками твари.
Но Фор был уже мертв. Смертоносный двойной бич, который
рос на нижней поверхности приплюснутой головы паука, разодрал
горло Фора во многих местах. Шипы наверняка были напоены ядом.
Элиен бессильно выругался. Он слишком давно не обнажал
своего меча. Его душа размягчилась семью годами мира. Мира,
который иногда стоит слишком дорого.
Элиен сел, привалившись спиной к стене святилища. Сейчас
он займется чем надо. Сейчас продолжит искать следы и знаки.
Сейчас. Пусть только немного утихнет боль утраты.
Он ведь чувствовал, что эта тварь мертва. И сейчас он
чувствует то же самое. Значит, эту тварь не умертвить. Даже
Поющее Оружие не смогло уничтожить ее. Чужая магия. Синий
Алустрал. Какой-то там у них Пастырь, какие-то Семь Благородных
Домов... Что он вообще знает об Алустрале? Ничего. Ровным
счетом ничего. Кроме того, что через Завесу Хуммера в его мир,
в Сармонтазару, пришли чужие люди и чужие вещи. Потому что не
бывает таких пауков. Они == чьи-то подвижные вещи. Они
принадлежат кому-то. И этот кто-то ему, Элиену, совсем не
понравился. Как в свое время не понравился Октанг Урайн ==
Длань, Чресла и Стопа Хуммера.
<............................................>
<............................................>
<............................................>
ГЛАВА 13. ПАДЕНИЕ ДОМА ЛОРЧЕЙ
***
Они появились ночью. Они пришли в востока, а не с юга, как
того можно было ожидать. И не было в Синем Алустрале силы,
которая могла бы противостоять их чудовищной мощи.
Сто тридцать низких варанских галер. Восемнадцать
файелантов Ваарнарка. И крохотная рядом с многопалубными
исполинами "морская колесница" под началом Горхлы. И огромный
"Голубой Полумесяц" Ганфалы. И еще один корабль, которому в
Синем Алустрале не знали имени.
"Молот Хуммера" == так называлось чудовище, на котором
находилась ставка Шета окс Лагина. Триста локтей в длину и
девяносто в ширину. Шесть гребных ярусов. Медь от днища до
стрелковых галерей. И огромные трюмы, заполненные невиданным
грузом.
"Молот Хуммера" был построен за три месяца. По личной
просьбе Шета окс Лагина. Личные просьбы Сиятельного Князя в
Варане привыкли исполнять с особой расторопностью. Потому что
не выполнить просьбу значило быть невежливым. Шет исповедовал
вежливость и требовал того же от своих подданных. Для
ослушников была только одна кара == смерть.
"Молот Хуммера" был единственным кораблем мира, способным
служить местообитанием Серебряной Птицы. "Молот Хуммера" был
единственным кораблем мира, способным хранить в своем чреве
Золотую Цепь. Он служил и он хранил. Шет окс Лагин ничего не
строил зря.
***
На душе у Герфегеста лежал свинцовый свиток тревоги. Ему
не спалось. Он покинул жилые покои крепости и поднялся на одну
из многочисленных башен, оберегавших покой Озера Превоплощений.
В последние недели произошло слишком много событий, чтобы
можно было как-то осмыслить и понять их причинность, тайны
глубинных связей между ними, значение происходящего. И тем
более темным мороком тайны было окутано будущее. Что делать им
теперь? На что надеяться?
За недолгие полгода, которые провел Герфегест в Синем
Алустрале, он видел здесь только смерть, ненависть и кровь. Мир
был поколеблен до самых своих устоев. Один за другим пали в
прах Дома Ганантахониоров, Эльм-Оров и Пелнов. Изменился его,
Герфегеста, волею, Дом Гамелинов. И все это было лишь
бессмысленной братоубийственной возней. Потому что теперь с
другого конца мира пришел человек, чье могущество грозит
затмить свет солнца на небесах. Рыбий Пастырь рядом с ним ==
мальчишка. Горхла == никто. Торвент == кто знает...
Торвент сейчас не имеет смысла, как не имеет его и клинок,
лишенный рукояти. Торвент, ради которого Стагевд в свое время
не погнушался посягнуть на суверенные права Империи и завалил
столицу грудами трупов, ради которого он, Герфегест, прошел
через грязь столичных кварталов и через ночную сумятицу боя с
кораблями Пелнов, Торвент тоже ничем не может помочь ему.
Потому что Семя Ветра == в руках Ганфалы. А уж этот-то очень
хорошо знает, что делать с Семенем Ветра.
Герфегест улыбнулся, невольно восхищенный непостижимым
плетением Нитей Судьбы, Нитей Лаги.
Когда Ганфала призвал его, Герфегеста, прийти в Синий
Алустрал и принести Семя Ветра, Священный Остров Дагаат надежно
охранялся войсками Империи и, по сути, безраздельно принадлежал
Ганфале. Ему оставалось только заполучить Семя Ветра, чтобы
ввергнуть мир во власть хуммеровой тьмы. Стагевд в последний
момент разрушил планы Ганфалы, захватив Рем, а заодно и Дагаат.
В тот момент Стагевд был спасителем мира, но он, Герфегест, не
знал этого.
Потом он, Герфегест, пройдя через смерч кровопролития и
усобиц, повстречал Харману. И они вдвоем в пламени страсти
сожгли могущество Дома Гамелинов вкупе с жизнью Стагевда. И
Семени Ветра уже не было с ним, но он не знал этого,
одураченный ловкой подменой Ганфалы.
Герфегест нервно цокнул языком, уязвленный мыслью, что
Рыбий Пастырь переиграл его благодаря своему коварству,
медоточивым устам и поразительной дальновидности. Ведь понятно
же теперь любому недоумку, что Ганфала не зря уходил на три дня
в Молочную Котловину и не зря потом Горхла вышел в море на
"морской колеснице" Ваарнарка. Потому что у них уже были ключи
от Морской Завесы Хуммера. Потому что Ганфала уже тогда, видя,
что силы его ничтожны перед Домом Гамелинов, решил призвать
Шета в Синий Алустрал. Дерьмо, сплошь и рядом одно дерьмо,
милостивые гиазиры.
На что же надеяться им? На стену Густой Воды,
восставленную Стагевдом вокруг Дагаата? Хорошо, пусть. Но они
не могут, они просто не в состоянии находиться здесь долго. Ни
воды, ни пищи на Дагаате нет. Есть только то, чем снабжал в
свое время гарнизон запасливый Стагевд. И кое-какие запасы,
привезенные Артагевдом. А в дагаатской крепости сейчас == цвет
Дома Лорчей, Гамелины и малочисленные, но прожорливые Эльм-Оры.
Не менее полутора тысяч человек. Через неделю займемся ловлей
рыбы, удостоверимся, что ее здесь нет и примемся жрать друг
друга. Начнем с самых жирных.
Герфегесту было не смешно. Кто такие варанцы, он знал не
понаслышке. Кто такой Шет окс Лагин == тоже. Герфегест некогда
видел, как Звезднорожденные в одиночку останавливают целые
армии и как рвется в их пальцах ткань мироздания. Горе миру!
На востоке, над стеной Густой Воды, занимался серый
рассвет. Всмотревшись повнимательнее в туманное море, Герфегест
разглядел приземистые силуэты кораблей. Сомнений быть не могло
== варанцы.
***
По мере того, как рассеивалась ночная мгла, дозорные на
башнях приносили все новые и новые известия.
Большая часть варанских кораблей с совершенно
неопределенными намерениями окружила Священный Остров Дагаат
редким кольцом вдоль стены Густой Воды. На юго-западе, напротив
входа в гавань, расположились файеланты Орнумхониоров, "Голубой
Полумесяц", "морская колесница" и чудовище, о котором Герфегест
был наслышан от Киммерин. "Молот Хуммера".
Что они намерены делать и, главное, зачем их корабли
окружили Дагаат таким подозрительным кольцом? Не собираются же
они вести блокаду подобным наивным образом? Любой
незначительный шторм швырнет их корабли прямо в пасть Густой
Воды и на этом история половины варанского флота бесславно
окончится.
Хозяева Гамелинов, Артагевд, Торвент и Киммерин занимали
высшую точку крепости. Они собрались на вершине уродливой
полуоплавленной грибообразной башни, которую изысканные
Гамелины называли Алмазным Гвоздем, а простые воины, народ
простой и грубый == Гнутым Хреном. Вообще говоря, башня
походила больше на второе. От Алмазного Гвоздя в ней был,
пожалуй, только материал. Не то какое-то древнее магическое
стекло, не то слюда. Впрочем, ни слюды, ни стекла в таком
неимоверном количестве Герфегесту никогда до этого видеть не
приходилось. "Ну да Хуммер и не такое строил", == заключил для
себя Герфегест.
== Что же это Шет задумал... == покусывая нижнюю губу,
процедила Хармана.
== Возможно, он хочет ворваться сюда на Серебряной Птице
самолично и, проникнув внутрь цитадели, сокрушить Хрусталь
Стагевда? == предположил Артагевд, с неприязнью всматриваясь в
темную громаду "Молота Хуммера".
== Это было бы славно, == задумчиво протянула Хармана. ==
Потому что с нами клинки Стагевда, которые он специально ковал
на таких как Ганфала и Шет. И именно поэтому Шет окс Лагин
никогда не сунулся бы сюда без армии. Без Ганфалы и Горхлы.
В этот момент огромный белый рог, установленный на носу
"Молота Хуммера" и видимый с вершины Алмазного Гвоздя
невооруженным глазом, издал протяжный томительный вой. Ему
отозвались горны варанского галерного кольца. Шет окс Лагин
явно начинал сражение. Но как?
***
Шет окс Лагин начинал сражение. Легонько барабаня
указательным и средним пальцами правой руки по рукояти своего
мертвящего льдом меча, Сиятельный Князь Варана прохаживался по
длинному мостику, перекинувшемуся от борта до борта над палубой
"Молота Хуммера". Сегодня был его день. Он чувствовал это и
волна радостной ярости неспешно подымалась из темных глубин его
двуединой души.
Самое интересное происходило сейчас прямо под его ногами.
Две створки каждая размером с основание хорошего купеческого
дома пришли в движение. На створках были начертаны красные
змеистые линии, которые Сиятельный Князь наносил на них
собственноручно неделю назад, не доверяя никому такой
ответственной и важной работы. Это было вполне оправданно. В
противном случае "Молот Хуммера" не прошел бы со своим страшным
грузом и десяти лиг.
В палубе открылся кажущийся бездонным провал, из которого
исходило едва заметное в свете нарождающегося дня золотистое
свечение.
Шет окс Лагин перегнулся через перила мостика и вперил
взгляд в трюмные пустоты. Так он простоял не менее двух
коротких колоколов, а потом серьга в его левом ухе затопила
трюм ослепительным мертвенно-изумрудным светом. Вместе с этим
резкий порыв сверхъестественного неземного ветра разъял надвое
его плащ. От каймы до самой шеи.
К этому моменту на всей бескрайней палубе "Молота Хуммера"
не оставалось ни одного воина, ни одного матроса, которые бы не
пали ниц, зажмурив глаза и плотно зажав уши ладонями. Это не
было самоуправством. Таково было строжайшее приказание
Сиятельного Князя. Ослушника ждала бы смерть и без его
вмешательства.
Навстречу свету серьги из трюма поднялось ослепительное
золотое сияние. В глазах Шета отразились первые звенья. Их
сейчас мог видеть только Звезднорожденный. Любой другой
человек, окажись он на месте Шета, увидел бы просто золотистый
свет. Увидел == и спустя мгновение умер.
== Ацнарен-на мм-ха, рахха, ацнарен-ун мм-рахха, ==
прогремел голос Сиятельного Князя, в котором сейчас оставалось
не больше человеческого, чем в ночном зраке Намарна или дневном
пламени солнца.
Цепь вняла велениям Наречия Хуммера. Цепь поползла к
человеку, назвавшемуся ее хозяином. Над палубой появились два
звенящих золотистых вихря.
Полотнища раздвоившегося плаща Шета вились и трепетали за
его спиной, как два крыла невиданной человекообразной птицы.
Шет раскинул руки и поймал края плаща. Некоторое время они
и стрелы, которыми на рассвете столь опрометчиво Тайен погубила
все, брать с собой нельзя. Отныне они несут печать несчастья и
их следует уничтожить.
Ну что же. Оставалась Тайен. Еще перед тем как идти
омывать кровь в ручье, Герфегест переложил ее холодеющее с
каждой минутой тело на ложе. Оно было там и сейчас. Он
намеревался вынести Тайен под открытое небо и предать ее земле
там, где он впервые встретился с ней.
Но стоило Герфегесту склониться над ее мраморными грудями
и прижаться к ним щекой (ему не хотелось прощаться с Тайен на
глазах у Двалары и, особенно, Киммерин), как
статуи-хранительницы призывно зазвенели.
Герфегест отнял щеку от холодной кожи Тайен и слегка
отстранился. Он не понимал, что означает звон
статуй-хранительниц. Герфегест знал только одно == они никогда
не станут подымать шум зря.
Тело Тайен, которое до настоящего момента было не более
чем телом красивой мертвой девушки, начало неуловимо
изменяться. Под ее кожей стали проступать зыбкие загадочные
очертания. Герфегест для верности отступил на два шага назад.
Превращение, которое происходило с телом, не было ни пугающим,
ни отталкивающим, но осторожность была наследственной
добродетелью Дома Конгетларов.
Вскоре тело Тайен проявило свою истинную сущность. Ее кожа
разделилась на отдельные лоскуты, обратившиеся листьями больших
киадских кувшинок. Волосы Тайен стали молодыми вересковыми
побегами. Глаза == двумя каплями харренского янтаря. Зубы ==
россыпью тернаунского жемчуга.
Затаив дыхание, Герфегест восхищенно наблюдал, как то,
чему было назначено стать изгнившим скелетом или двумя горстями
пепла, наполнялось жизнью и естественностью.
Листья кувшинок опали на ложе и под ними Герфегест увидел
великое множество цветущих клеверных головок. По святилищу
закружились сонмы разноцветных бабочек == ленточницы, бражники,
крапивницы. И, в довершение всего, к огромному удивлению
Герфегеста, из клевера возникли: большая рыжая лиса и
восседающий на ее правом ухе угольно-черный богомол. Лиса
подошла к Герфегесту и, ошалело потряхивая головой, потерлась о
его ногу. Богомол соскочил на пол и с восхитительной прытью
исчез под ложем.
Герфегест, ошалевший едва ли менее чем лиса, довольно
бессмысленно присел рядом с ней на корточки и почесал ее за
ухом.
== Сыть Хуммерова... == пробормотал он. Более пространные
комментарии были излишни.
Когда из вереска выпорхнул дрозд и в несколько уверенных
взмахов крыльями исчез за дверью, Герфегест только мысленно
махнул рукой. Удивляло лишь одно == как в такой страшный и
жестокий день могло произойти что-то, помимо уродливого и
отталкивающего?
***
Двалара, Горхла и Киммерин стали тремя несмышлеными и
перепуганными детьми, когда из святилища вышел Герфегест в
полном боевом облачении, окруженный пестроцветием бабочек и
сопровождаемый по пятам лисой.
Горхла, впрочем, довольно быстро сообразил, в чем дело: ==
Твоя подруга не была рождена земной женщиной, да? == Да. Но я
не знал об этом, == сказал Герфегест и это была чистейшая
правда.
Горхла нахмурился. == Это дурно == не знать с кем делишь
ложе. Обычно подобного рода неведение оборачивается большими
неприятностями.
== Как ты можешь видеть, на этот раз все обернулось... ==
Герфегест не мог сказать "хорошо", потому что не видел в смерти
Тайен == кем бы она ни была == ничего хорошего.
== ...все обернулось иначе, == подобрал он наконец
подходящие слова.
Горхла, ничего не говоря, направился к двери в святилище.
Когда он проходил мимо Герфегеста, лиса опасливо шарахнулась в
сторону и, помедлив мгновение, пустилась наутек. "Жаль", ==
подумал Герфегест, который почему-то заключил, что лиса скрасит
его путь в Синий Алустрал.
== Постой, == сказал Герфегест, вежливо, но непреклонно
схватив Горхлу за локоть. == Ты куда?
Герфегест почувствовал, как карлика сковало
сверхчеловеческое напряжение.
== Хочу осмотреть место, где совершилось разложение Тайен,
== сказал Горхла. Чувствовалось, что он прикладывает немалые
усилия к тому, чтобы его голос звучал непринужденно.
== Как бы не вышло злого, == добавил он, делая попытку
высвободить руку.
Но Герфегест держал его очень и очень крепко. == Нет, ==
сказал он, делая вид, что пропустил оскорбительное "разложение"
мимо ушей. == Никто больше не войдет туда. Отныне, именем Дома
Конгетларов, это святилище нарекается Усыпальницей Тайен, и
никому не дозволено посещать его без различий между намерениями
== будь то злыми, равно как и добрыми.
== Даже Слепцу? == невинным голосом спросил Горхла. ==
Слепцу? == переспросил Герфегест насмешливо. Он выпустил локоть
Горхлы и стремительно подошел к полувосстановившейся твари,
которая копошилась теперь чуть в стороне от святилища, поближе
к ручью. Не пожалев сил, он изрубил Слепца на хрустящие куски и
расшвырял их по всей поляне.
Герфегест не видел, как за его спиной Горхла в один ловкий
мах крюкообразно выброшенной вперед руки поймал в воздухе
зазевавшегося бражника и, расплющив его хрупкое тело в своих
стальных пальцах, быстро сожрал добычу. Вторую бабочку == ею
оказалась нежно-желтая лимонница == он спрятал себе в суму до
лучших времен.
== У тебя пыльца на губах, == сообщил Двалара Горхле очень
тихим шепотом.
== Что у него на губах? == осведомился Герфегест,
неожиданно повернувшись к ним.
== На губах? == удивился Горхла, успевший дважды
облизнуться. == Ты ослышался. Я говорю, что мы нашли Семя Ветра
и оно великовато для того, чтобы застрять в зубах, как
земляничное, == нашелся Двалара.
== Нашли == так давайте сюда, == потребовал Герфегест,
которого общество непрошенных спасителей начинало не на шутку
раздражать.
== Возьми, == с неожиданной легкостью сказал Двалара,
протягивая ему раскрытую ладонь.
Это было оно. Семя Ветра. Тяжелое и шершавое. == И где оно
было? == спросил Герфегест, который, вновь овладев Семенем
Ветра, пришел в неожиданно приподнятое расположение духа.
Теперь ему хотелось как-то скрасить неловкость, вызванную его
чересчур резким обращением с его пусть и непрошенными, но все
же спасителями.
== Угадай, == запанибратски подмигнул Двалара. Герфегест
скроил потешно-презрительную мину. Дескать, вот еще, в загадки
играй тут с тобой, в то время как весь мир может со дня на день
превратиться в одну ужасающую загадку.
== Оно застряло в подошве одного из людей Гамелинов, ==
сказала Киммерин, которая, по всей видимости, оценила
мимическое мастерство Герфегеста.
== М-да? == скептически переспросил тот, оценивая
расстояние от ложноязыка Слепца, который трепыхался посредине
поляны, до уложенных на берегу ручья тел. == А этот вонючий
обрубок? Он что == успел сползать туда и теперь возвращается?
== Нет, == серьезно качнула головой Киммерин. == Я пошла к
ручью, чтобы наполнить фляги водой, и мой взгляд совершенно
случайно упал на странный граненный камешек. Горхла сказал, что
это Семя Ветра.
== Совершенно случайно? == переспросил Герфегест,
улыбаясь. == Да, совершенно случайно. Последний из Дома
Конгетларов оглушительно рассмеялся. Находятся же еще люди,
которые полагают, что в эпоху Третьего Вздоха Хуммера может
происходить что-то случайное!
***
ПУТИ ЗВЕЗДНОРОЖДЕННЫХ
Шет окс Лагин, Звезднорожденный, Сиятельный Князь Варана,
изволил гулять в одиночестве. Руины Хоц-Дзанга... Никто и
никогда во всей щедро окропленной кровью истории Варана не
видел того, что он видит сейчас. Никто и никогда не мог сломить
гордость и отчаянную храбрость смегов. Он, Звезднорожденный,
смог.
Весна на Циноре, как и обычно, выдалась холодная. Мокрый
снег неутомимо падал на огненно-рыжие волосы Сиятельного Князя,
на горячие камни, на теплые трупы мужчин и женщин. Смегов
больше нет. Все, кто остались, могут уместиться в трюмах
двадцати торговых галер. Нет больше бессильных стариков, гордо
именующих себя "колдунами", нет желтоволосых воительниц, нет
метких лучников и вертких копьеносцев. Элиену будет интересно
слышать об этом.
Но сегодняшним утром, когда серьга в его ухе сияла
страшным изумрудным пламенем, когда Коготь и Наречие Хуммера
творили победу, отнюдь не штурм Хоц-Дзанга занимал его мысли,
отнюдь.
Рука Шета окс Лагина на мгновение окунулась в податливое
марево не вполне обычного плаща и явилась на свет с
шестиугольной бронзовой пластиной.
Карта мира. Его гордость. Пять лет назад он выковал ее из
останков одной трогательной вещицы, столь любой сердцу Элиена,
и вдохнул в нее новый смысл и новую жизнь. Три девственницы
дали ей свою кровь, трое юношей дали ей свое семя. Это была не
та карта, какие рисуют скрупулезные путешественники на потребу
купеческому любопытству. Это была правильная карта, даром что
она пренебрегала многими мелочами. Зато на ней было главное. На
ней было все.
Глубокая выжженная борозда, оставленная в землях
Сармонтазары Знаком Разрушения. Ее не видят простые смертные ==
напоказ там по-прежнему где надо зеленеет трава, а где надо
журчит ручей. Но Пути Силы необратимо изменены повсюду и какой
же я был тогда сосунок, что не смог разгадать смысла крохотной
безделушки в рукояти его меча... Лон-Меар, где вот уже семь лет
как нет больше Чаши. Зато, извольте видеть, любезный брат наш
поставил там свой город, огромный город... Конечно, до
Лишенного Значений ему далеко, но Орин впечатляет, милостивые
гиазиры, очень впечатляет. Что за люди эти Звезднорожденные? На
месте Орина седьмой год горит выжигающим глаза углем Стеклянный
Шар. Диофериды, сыть хуммерова... А вот и моя новая столица,
Ордос. А вот Цинор, а вот я на нем == зеленый изумруд. В общем,
Сармонтазара как Сармонтазара.
Через центр карты, рассекая ее на две равных половины, шла
мерцающая мертвенным голубоватым пламенем черта. Завеса
Хуммера. Слева от нее лежали острова Синего Алустрала. Тоже
ничего особо интересного. Белое пятнышко Молочной Котловины,
полумесяц Ганфалы размером с полногтя, Золотая Цепь Калладира,
багровый зрак Дагаата... Все на своих местах. Но! Несколько
дней назад Завеса Хуммера всколыхнулась в том месте, где
находились Врата Хуммера. Нечто проникло в Сармонтазару. Но что
это и куда оно направляется? Второй загадкой был вытянутый
крестик Поющего Оружия == знак местонахождения Элиена. На
следующий день после того, как всколыхнулась Завеса, Элиен
покинул Орин и теперь движется на запад, к Хелтанским горам.
Зачем? Керков воевать? Но любезный брат наш миролюбив, как
овечка. По крайней мере, после...
В спину Шета окс Лагина вонзилась стрела. Очень непростой
наконечник. Обычная дурацкая стрела исчезает в глубинах его
плаща безвозвратно. Эту заговаривали долго и старательно.
Долго, старательно и совершенно без толку.
Шет обернулся и принял вторую стрелу в грудь. В пятидесяти
шагах от него среди развалин крепостной стены торопливо
натягивал лук чудом уцелевший смег.
== Не трать время, == спокойно сказал Шет, не повышая
голоса. Он знал, что смег слышит его, Звезднорожденного. ==
Меня очень тяжело убить.
***
ПУТИ ЗВЕЗДНОРОЖДЕННЫХ
== Меня очень тяжело убить, == улыбнулся Элиен,
Звезднорожденный, Белый Кузнец Гаиллириса, свел народа паттов и
правитель Вольного Города Орин.
== Все равно, нам следовало взять с собой хотя бы пару
сотен охраны, == заметил Фор Короткая Кольчуга. == Здесь можно
напороться на керков или на бешеную по весне снежную кошку...
== Фор, Фор... == покачал головой Элиен. == Во-первых, я
не хочу, чтобы завидев моих воинов, керки заорали на
пол-Сармонтазары: "Война!". Потому что этому миру довольно войн
и воплей о них. А во-вторых, от злой стрелы, выпущенной из
засады, тебя не спасет даже тысяча телохранителей. Ну а в
рукопашной я, так уж и быть, прикрою твою трусливую задницу.
== Спасибо, свел, == обиженно пробурчал Фор. == Не за что,
== пожал плечами Элиен. Настроение у него было неважное. Как
только всколыхнулась Завеса Хуммера, Элиен почувствовал
непреодолимое желание проведать Герфегеста. Наплевать на то,
что в их отношениях давно воцарилась тягостная двусмысленность.
Пусть Герфегест бросит на него косой взгляд и процедит
что-нибудь вроде "Здравствуй, правитель-градостроитель...".
Пусть опять заведет мрачный разговор о Шете. Пусть сделает что
угодно == главное увидеть его целым и невредимым. Побыть
несколько дней рядом с ним. Добиться ясности с тем, кто же
проник в Сармонтазару из Алустрала и как это ему удалось.
Съездить, в конце концов, к Вратам Хуммера. Хорошо хоть пути
осталось всего ничего == до заката будем на месте...
Элиен почувствовал присутствие смерти. Смерти было много и
смерть была разной. Около жилища Герфегеста прекратили свое
существование по меньшей мере десять мужчин, один сгусток
подвижной неживой материи и один Сделанный Человек. Для начала
неплохо, Хуммер меня раздери!
Понять, есть ли там что-то живое, Элиен не успел. Потому
что, пригнувшись к самой гриве, он уже гнал коня вскачь.
Неважно, что низкие ветви деревьев хлещут по волосам. Неважно,
что вовсю бранится Фор за его спиной. Неважно, что конь скорее
всего переломает ноги, если на их пути попадется поваленное
дерево или валун. Главное == успеть.
На поляне лежал аккуратный ряд трупов в незнакомых
доспехах. Элиен соскочил с коня, выхватывая меч Эллата, и
страшным голосом Звезднорожденного проорал: "Герфегест!
Герфегест! Услышь меня, шлюхин сын!" Никакого ответа.
Подоспевший Фор спешился у самой двери святилища. Он тоже
извлек из ножен меч, заглянул внутрь... В этот момент Элиен
почувствовал, как в двух шагах от Фора, в святилище, вспыхнула
совершенно бездушная, ледяная злоба. В следующее мгновение Фор
страшно захрипел и Элиен увидел на его горле что-то, похожее на
тонкое шипастое щупальце.
Элиен молниеносно оказался рядом с Фором. Щупальце
принадлежало чудовищному в своих размерах и
противоестественности пауку. Или, скорее, сольпуге. Элиену
показалось, что тварь уже сильно изуродована чьим-то
старательным мечом. Но он не стал долго раздумывать над этим.
Поющее Оружие очень скоро пропело свою победную песнь над
останками твари.
Но Фор был уже мертв. Смертоносный двойной бич, который
рос на нижней поверхности приплюснутой головы паука, разодрал
горло Фора во многих местах. Шипы наверняка были напоены ядом.
Элиен бессильно выругался. Он слишком давно не обнажал
своего меча. Его душа размягчилась семью годами мира. Мира,
который иногда стоит слишком дорого.
Элиен сел, привалившись спиной к стене святилища. Сейчас
он займется чем надо. Сейчас продолжит искать следы и знаки.
Сейчас. Пусть только немного утихнет боль утраты.
Он ведь чувствовал, что эта тварь мертва. И сейчас он
чувствует то же самое. Значит, эту тварь не умертвить. Даже
Поющее Оружие не смогло уничтожить ее. Чужая магия. Синий
Алустрал. Какой-то там у них Пастырь, какие-то Семь Благородных
Домов... Что он вообще знает об Алустрале? Ничего. Ровным
счетом ничего. Кроме того, что через Завесу Хуммера в его мир,
в Сармонтазару, пришли чужие люди и чужие вещи. Потому что не
бывает таких пауков. Они == чьи-то подвижные вещи. Они
принадлежат кому-то. И этот кто-то ему, Элиену, совсем не
понравился. Как в свое время не понравился Октанг Урайн ==
Длань, Чресла и Стопа Хуммера.
<............................................>
<............................................>
<............................................>
ГЛАВА 13. ПАДЕНИЕ ДОМА ЛОРЧЕЙ
***
Они появились ночью. Они пришли в востока, а не с юга, как
того можно было ожидать. И не было в Синем Алустрале силы,
которая могла бы противостоять их чудовищной мощи.
Сто тридцать низких варанских галер. Восемнадцать
файелантов Ваарнарка. И крохотная рядом с многопалубными
исполинами "морская колесница" под началом Горхлы. И огромный
"Голубой Полумесяц" Ганфалы. И еще один корабль, которому в
Синем Алустрале не знали имени.
"Молот Хуммера" == так называлось чудовище, на котором
находилась ставка Шета окс Лагина. Триста локтей в длину и
девяносто в ширину. Шесть гребных ярусов. Медь от днища до
стрелковых галерей. И огромные трюмы, заполненные невиданным
грузом.
"Молот Хуммера" был построен за три месяца. По личной
просьбе Шета окс Лагина. Личные просьбы Сиятельного Князя в
Варане привыкли исполнять с особой расторопностью. Потому что
не выполнить просьбу значило быть невежливым. Шет исповедовал
вежливость и требовал того же от своих подданных. Для
ослушников была только одна кара == смерть.
"Молот Хуммера" был единственным кораблем мира, способным
служить местообитанием Серебряной Птицы. "Молот Хуммера" был
единственным кораблем мира, способным хранить в своем чреве
Золотую Цепь. Он служил и он хранил. Шет окс Лагин ничего не
строил зря.
***
На душе у Герфегеста лежал свинцовый свиток тревоги. Ему
не спалось. Он покинул жилые покои крепости и поднялся на одну
из многочисленных башен, оберегавших покой Озера Превоплощений.
В последние недели произошло слишком много событий, чтобы
можно было как-то осмыслить и понять их причинность, тайны
глубинных связей между ними, значение происходящего. И тем
более темным мороком тайны было окутано будущее. Что делать им
теперь? На что надеяться?
За недолгие полгода, которые провел Герфегест в Синем
Алустрале, он видел здесь только смерть, ненависть и кровь. Мир
был поколеблен до самых своих устоев. Один за другим пали в
прах Дома Ганантахониоров, Эльм-Оров и Пелнов. Изменился его,
Герфегеста, волею, Дом Гамелинов. И все это было лишь
бессмысленной братоубийственной возней. Потому что теперь с
другого конца мира пришел человек, чье могущество грозит
затмить свет солнца на небесах. Рыбий Пастырь рядом с ним ==
мальчишка. Горхла == никто. Торвент == кто знает...
Торвент сейчас не имеет смысла, как не имеет его и клинок,
лишенный рукояти. Торвент, ради которого Стагевд в свое время
не погнушался посягнуть на суверенные права Империи и завалил
столицу грудами трупов, ради которого он, Герфегест, прошел
через грязь столичных кварталов и через ночную сумятицу боя с
кораблями Пелнов, Торвент тоже ничем не может помочь ему.
Потому что Семя Ветра == в руках Ганфалы. А уж этот-то очень
хорошо знает, что делать с Семенем Ветра.
Герфегест улыбнулся, невольно восхищенный непостижимым
плетением Нитей Судьбы, Нитей Лаги.
Когда Ганфала призвал его, Герфегеста, прийти в Синий
Алустрал и принести Семя Ветра, Священный Остров Дагаат надежно
охранялся войсками Империи и, по сути, безраздельно принадлежал
Ганфале. Ему оставалось только заполучить Семя Ветра, чтобы
ввергнуть мир во власть хуммеровой тьмы. Стагевд в последний
момент разрушил планы Ганфалы, захватив Рем, а заодно и Дагаат.
В тот момент Стагевд был спасителем мира, но он, Герфегест, не
знал этого.
Потом он, Герфегест, пройдя через смерч кровопролития и
усобиц, повстречал Харману. И они вдвоем в пламени страсти
сожгли могущество Дома Гамелинов вкупе с жизнью Стагевда. И
Семени Ветра уже не было с ним, но он не знал этого,
одураченный ловкой подменой Ганфалы.
Герфегест нервно цокнул языком, уязвленный мыслью, что
Рыбий Пастырь переиграл его благодаря своему коварству,
медоточивым устам и поразительной дальновидности. Ведь понятно
же теперь любому недоумку, что Ганфала не зря уходил на три дня
в Молочную Котловину и не зря потом Горхла вышел в море на
"морской колеснице" Ваарнарка. Потому что у них уже были ключи
от Морской Завесы Хуммера. Потому что Ганфала уже тогда, видя,
что силы его ничтожны перед Домом Гамелинов, решил призвать
Шета в Синий Алустрал. Дерьмо, сплошь и рядом одно дерьмо,
милостивые гиазиры.
На что же надеяться им? На стену Густой Воды,
восставленную Стагевдом вокруг Дагаата? Хорошо, пусть. Но они
не могут, они просто не в состоянии находиться здесь долго. Ни
воды, ни пищи на Дагаате нет. Есть только то, чем снабжал в
свое время гарнизон запасливый Стагевд. И кое-какие запасы,
привезенные Артагевдом. А в дагаатской крепости сейчас == цвет
Дома Лорчей, Гамелины и малочисленные, но прожорливые Эльм-Оры.
Не менее полутора тысяч человек. Через неделю займемся ловлей
рыбы, удостоверимся, что ее здесь нет и примемся жрать друг
друга. Начнем с самых жирных.
Герфегесту было не смешно. Кто такие варанцы, он знал не
понаслышке. Кто такой Шет окс Лагин == тоже. Герфегест некогда
видел, как Звезднорожденные в одиночку останавливают целые
армии и как рвется в их пальцах ткань мироздания. Горе миру!
На востоке, над стеной Густой Воды, занимался серый
рассвет. Всмотревшись повнимательнее в туманное море, Герфегест
разглядел приземистые силуэты кораблей. Сомнений быть не могло
== варанцы.
***
По мере того, как рассеивалась ночная мгла, дозорные на
башнях приносили все новые и новые известия.
Большая часть варанских кораблей с совершенно
неопределенными намерениями окружила Священный Остров Дагаат
редким кольцом вдоль стены Густой Воды. На юго-западе, напротив
входа в гавань, расположились файеланты Орнумхониоров, "Голубой
Полумесяц", "морская колесница" и чудовище, о котором Герфегест
был наслышан от Киммерин. "Молот Хуммера".
Что они намерены делать и, главное, зачем их корабли
окружили Дагаат таким подозрительным кольцом? Не собираются же
они вести блокаду подобным наивным образом? Любой
незначительный шторм швырнет их корабли прямо в пасть Густой
Воды и на этом история половины варанского флота бесславно
окончится.
Хозяева Гамелинов, Артагевд, Торвент и Киммерин занимали
высшую точку крепости. Они собрались на вершине уродливой
полуоплавленной грибообразной башни, которую изысканные
Гамелины называли Алмазным Гвоздем, а простые воины, народ
простой и грубый == Гнутым Хреном. Вообще говоря, башня
походила больше на второе. От Алмазного Гвоздя в ней был,
пожалуй, только материал. Не то какое-то древнее магическое
стекло, не то слюда. Впрочем, ни слюды, ни стекла в таком
неимоверном количестве Герфегесту никогда до этого видеть не
приходилось. "Ну да Хуммер и не такое строил", == заключил для
себя Герфегест.
== Что же это Шет задумал... == покусывая нижнюю губу,
процедила Хармана.
== Возможно, он хочет ворваться сюда на Серебряной Птице
самолично и, проникнув внутрь цитадели, сокрушить Хрусталь
Стагевда? == предположил Артагевд, с неприязнью всматриваясь в
темную громаду "Молота Хуммера".
== Это было бы славно, == задумчиво протянула Хармана. ==
Потому что с нами клинки Стагевда, которые он специально ковал
на таких как Ганфала и Шет. И именно поэтому Шет окс Лагин
никогда не сунулся бы сюда без армии. Без Ганфалы и Горхлы.
В этот момент огромный белый рог, установленный на носу
"Молота Хуммера" и видимый с вершины Алмазного Гвоздя
невооруженным глазом, издал протяжный томительный вой. Ему
отозвались горны варанского галерного кольца. Шет окс Лагин
явно начинал сражение. Но как?
***
Шет окс Лагин начинал сражение. Легонько барабаня
указательным и средним пальцами правой руки по рукояти своего
мертвящего льдом меча, Сиятельный Князь Варана прохаживался по
длинному мостику, перекинувшемуся от борта до борта над палубой
"Молота Хуммера". Сегодня был его день. Он чувствовал это и
волна радостной ярости неспешно подымалась из темных глубин его
двуединой души.
Самое интересное происходило сейчас прямо под его ногами.
Две створки каждая размером с основание хорошего купеческого
дома пришли в движение. На створках были начертаны красные
змеистые линии, которые Сиятельный Князь наносил на них
собственноручно неделю назад, не доверяя никому такой
ответственной и важной работы. Это было вполне оправданно. В
противном случае "Молот Хуммера" не прошел бы со своим страшным
грузом и десяти лиг.
В палубе открылся кажущийся бездонным провал, из которого
исходило едва заметное в свете нарождающегося дня золотистое
свечение.
Шет окс Лагин перегнулся через перила мостика и вперил
взгляд в трюмные пустоты. Так он простоял не менее двух
коротких колоколов, а потом серьга в его левом ухе затопила
трюм ослепительным мертвенно-изумрудным светом. Вместе с этим
резкий порыв сверхъестественного неземного ветра разъял надвое
его плащ. От каймы до самой шеи.
К этому моменту на всей бескрайней палубе "Молота Хуммера"
не оставалось ни одного воина, ни одного матроса, которые бы не
пали ниц, зажмурив глаза и плотно зажав уши ладонями. Это не
было самоуправством. Таково было строжайшее приказание
Сиятельного Князя. Ослушника ждала бы смерть и без его
вмешательства.
Навстречу свету серьги из трюма поднялось ослепительное
золотое сияние. В глазах Шета отразились первые звенья. Их
сейчас мог видеть только Звезднорожденный. Любой другой
человек, окажись он на месте Шета, увидел бы просто золотистый
свет. Увидел == и спустя мгновение умер.
== Ацнарен-на мм-ха, рахха, ацнарен-ун мм-рахха, ==
прогремел голос Сиятельного Князя, в котором сейчас оставалось
не больше человеческого, чем в ночном зраке Намарна или дневном
пламени солнца.
Цепь вняла велениям Наречия Хуммера. Цепь поползла к
человеку, назвавшемуся ее хозяином. Над палубой появились два
звенящих золотистых вихря.
Полотнища раздвоившегося плаща Шета вились и трепетали за
его спиной, как два крыла невиданной человекообразной птицы.
Шет раскинул руки и поймал края плаща. Некоторое время они