Зурабян Гарри. Гекатомба

   Ситуация и впрямь складывалась патовая, на грани фола. Жена Осенева помогает найти убийцу, а тот в это время спокойно посиживает на квартире ее законного супруга, да еще "под патронатом" редколлегии газеты, на которую у всех силовиков в городе не просто "зубы", "клыки саблезубого тигра". И хорошо, если это не более, чем случайное совпадение. "Но как загорелись глазки у эсбэшников, - с неприязнью подумал Александр Иванович. - Им, ясное дело, не сумасшедший одиночка нужен. Как минимум, заговор против... А против кого, собственно? Против тех, кого еще вчера готовы были сажать и стрелять? Против хузяев жизни, одним словом. Заговор... А ведь вполне могут состряпать, если напрягутся и постараются. Занятно, нас в эти "казаки-разбойники" втянут или своими кадрами ограничатся?..."
   - Этот бандитский рупор давно пора закрыть, - донесся до него злой голос Корина. - Интересно, что их могло связывать: "Голос Приморска" и этого ножеметателя?
   "Опачки! - с удовлетворением констатировал Кривцов. - Главное правильно поставить вопрос, а ответ уже иногда просто не имеет смысла."
   - По оперативным данным, - подкинул информацию Кривцов, подозреваемый является другом семьи Осеневых.
   - Другом семьи? - усмехнулся Корин.
   - Не передергивайте, Олег Петрович, - осадил его жестко Александр Иванович, не понимая, почему Романенко, явно старший в их дуэте, позволяет Корину вести себя столь развязано и пошло.
   - Жена Цезаря вне подозрений, - не отреагировав на замечание Кривцова, продолжал усмехаться Корин.
   - Это еще предстоит выяснить, - дипломатично заметил Романенко. Здесь что-то не так. Выходит, Ланг или не распознала его, или, исходя из неизвестных нам соображений, покрывала. Как вы считаете, Александр Иванович?
   - Возможно, - ответил тот нейтрально и нетерпеливо посмотрел на часы: - Что-то Жарков задерживается.
   - И погода портится, - ни к месту обронил Корин, указав рукой на надвигающиеся фиолетово-черные тучи.
   Из глубины леса внезапно ощутимо потянуло холодным и сырым воздухом.
   - Да где же они, черт возьми?! - с досадой выругался Кривцов, мысленно кляня на чем свет стоит и подчиненного, и Аглаю.
   Его нервозные размышления прервал протяжный собачий вой.
   - Что это? - взволнованно произнес Романенко, резко разворачиваясь в сторону пришедшего звука и вопросительно оглядывая коллег.
   Мгновение спустя, они, не сговариваясь, бросились в густой подлесок. Им удалось сделать лишь несколько шагов. Невесть откуда взявшийся шквал ураганного ветра играючи пригнул к земле три маленькие человеческие фигурки. Вой повторился. По силе воздействия на психику, он мало чем отличался от молниеносно набирающей силу природной стихии.
   - Матерь Божия! - испуганно выкрикнул Корин. - Что же это делается!
   Ему удалось обхватить руками ствол ближайшей сосны и тотчас он почувствовал внутри нарастающий, не поддающийся осмыслению, жуткий страх. Корин в смятении оглянулся на своих спутников: на лицах последних отражались те же эмоции.
   - Что будем делать?! - прокричал он, срывая голос, пытаясь пересилить шум ветра.
   Кривцов, находящийся к нему ближе, отплевываясь от летящих в лицо листьев, сухой травы, мелких веток, крупинок почвы, лихорадочно пытался собрать мысли "в кучку". "Друг семьи... - проносилось в голове. - ... Не знала или покрывала? Заманила? Заманила зачем? Убить? Кривцов, приди в себя, идиот! - приказал строго, стараясь совладать со страхом. - На дворе двадцатый век, этого не может быть! Какие ведьмы?! - Но память "услужливо" вытащила из подсознания однажды столь поразившее его зрелище: лицо Аглаи и ее фигура, в которых пульсировало, накапливалось, готовое вырваться наружу, нечто колдовское и потустороннее. - Не хватало только, чтобы из-под земли сейчас гоблины и упыри полезли..."
   Александр Иванович из последних сил держался за тоненький ствол молодого платана. Дерево неистово моталось в непрекращающейся то ли судороге, то ли пляске. Верхние ветки то закручивались вокруг ствола, то с силой распрямлялись в обратную сторону, рассекая воздух со свистом и коротким, ухающим стоном. Кривцов посмотрел на небо: оно опускалось на землю громадным, тысячетонным прессом. Послышался нарастающий, глухой звук. Он понял, что сейчас произойдет такое, чему он, в своей, далеко небезмятежной и неспокойной жизни еще ни разу не был свидетелем. Как бы в подтверждение его мыслей, на фиолетовых, вздувшихся буграми-булыжниками боках туч хаотично засверкали острые копья молний - но отнюдь не те знакомые, много раз виденные с детства предгрозовые "разряды электричества в атмосфере". Это была демонстрация силы, перед которой все боеголовки, ядерные потенциалы и прочая ерунда выглядели, примерно, в соотношении комар и слон. Кривцов сцепил зубы. На лицо упали крупные капли дождя, мгновенно перешедшего в хлесткий, обжигающе-ледяной ливень.
   - Утопить решила, стерва! Не на тех напала! - залихватски выкрикнул Александр Иванович с какой-то злой радостью.
   Вдруг он обратил внимание на одно странное обстоятельство: направление ветра. Он шел не сквозь лес. Справа, невдалеке, находилась высокая, непрерывная стена автогаражей. Они стояли впритык друг к другу, не имея меж боковинами и малейшего намека на зазоры. Бумаги же и мусор, скопившиеся у задних стен, ветер нес... по широкой дуге, словно закручивая в большую, спиралевидную воронку. "Похоже на смерч или торнадо, - подумал Кривцов. Но откуда они здесь, в Приморске?"
   За 14 минут до описываемых событий
   Аглая поняла, что подлесок заканчивается. Впереди ровными рядами уходили в бесконечность стволы сосен и платанов. Она остановилась и отвела в сторону свободную от поводка руку. Пальцы нащупали шероховатую поверхность ствола. Кончики их чуть онемели. Она помедлила и, внутренне собравшись, положила на ствол ладонь.
   - Скажи всем, что я пришла помочь, - послышался ее тихий голос. - Я лишь человек, ваша младшая сестра. Но я могу разделить ваши боль и страх, извлечь их и оставить взамен жизнь и любовь. Мне надо тайное знание - то, что вы храните. Здесь были двое и один из них - убийца. Я должна знать кто он? - Аглая замерла, полностью сконцентрировавшись на середине ладони, лежащей на стволе дерева.
   МАВР: Кассандра, ты готова?
   КАССАНДРА: Го-т-това. Мне страшно, глянь, я стала на дикобраза похожа - вся шерсть дыбом. Мы стоим на этом. Я не могу... Мои лапы... будто стою в плошке с кипятком или со льдом.
   МАВР: Это боль и страх поднимаются от земли.
   Ладонь Аглаи сделалась необычайно сухой и холодной, но вдруг в нее будто сыпанули горсть горячих углей. Она сжала зубы, на лбу выступили крупные капли пота. По спине, между лопатками, медленно заскользила капля... еще одна... еще... Кожа лица приобрела восковой оттенок, губы приоткрылись, обнажая стиснутые зубы. Она отняла руку от ствола, вторую высвободила от поводка. Распустив волосы и скинув легкий плащ, рывком сбросила с ног туфли-лодочки. Вслед за ними полетел пояс с платья... Собираясь ехать на место преступления, она специально не одела нижнее белье. Будь ее воля, она вообще осталась бы в чем мать родила, если бы не провожатые, которым подобный вид вряд ли прибавил бы здоровья и неизвестно как отразился на рассудке.
   Освободившись от одежды, стоя босыми ногами на земле, едва присыпанной опавшими листьями, она глубоко вдохнула, сложила на груди руки крест-накрест, охватывая плечи. Тряхнув огненной гривой волос, смежила веки, опустила голову и замерла неподвижно, сосредоточившись мысленно на стволе дерева, где только что покоилась ее ладонь.
   Свободна.
   Я свободна от мира людей.
   Я возвращаюсь к началу, откуда пришла.
   Матери мои, Земля и Вода, отцы мои, Огонь и Воздух! Позвольте вернуться в Дом, где между Солнцем и Луной качается моя колыбель.
   Позвольте мне стать дождем и ветром, деревом и камнем, небом и птицей. Позвольте понять язык тех, кто со мной из одной колыбели, но до поры молчит. Я пришла за знанием.
   Клянусь, что не возьму от него ни богатства, ни славы, ни власти. Мне нужны только истина и добро...
   Жарков, пригибаясь, отводя руками ветки, с трудом продирался сквозь густой подлесок. "И как она через него слепая лезла? - думал, чертыхаясь вполголоса. - Начальству, конечно, виднее, но "экскурсия на природу" сильно смахивает на массовое помешательство. Слепая деваха утащила в лес четырех здоровых (надеюсь, во всех отношениях) мужиков. Да-а, докатилось государство! Скоро фоторобот по хрустальным шарам составлять начнем, в операх - колдуны и алхимики бегать станут, а "малины" - по звездам и расположению светил вычислять. Умора, да и только! Хотя... Начальство можно и понять. Когда под тобой мягкое кресло закачается, не за соломинку - за метлу ухватишься. С самим дьяволом сделку заключишь, потому как в противном случае - полный "обломов"! Сегодня твоя лапа весь город держит, а завтра не лапа, а так, скрюченные пальчики рядового пенсионера и заискивающий взгляд в окошко сберкассы: "Девоньки, есть пенсия?" - "Еще не перечислили!" - рявкнут "девоньки", да таким тоном, что сразу вспомнишь, кто ты есть на самом деле: даже не мусор, а так себе, соринка в масштабах государства.
   Понимать, мол, надо: мы МВФ миллиарды должны, а тут вы со своей пенсией. Ходите, ногами шаркаете, просите чего-то. Ложились бы да спали... вечным сном. Вон земли свободной сколько. Марш, марш вперед, пенсионный народ! У кого денег на оркерстр нет - не беда: национальный гимн сыграем. Вы только в темпе и поплотнее укладывайтесь... Тьфу, блин! Что это за бред в голову лезет", - не на шутку испугался Михаил.
   Помянутый ни к месту бред не замедлил материализоваться в жуткий, собачий вой. Жарков споткнулся, одна из веток с силой стеганула по лицу и он, вскрикнув, со смаком выматерился.
   - Чует мое сердце, из леса две "аглаи" выйдут: Осенева и Жарков, высказался он вслух о себе в третьем лице. - Ничего, не пропаду. Пойду слепым бандуристом в ансамбль песни и пляски МВД. Буду былины слагать о... - он не договорил, поежившись от пронзительного холода.
   Жарков остановился и огляделся. Быстро темнело и Михаил бросил взгляд на часы. "День, а темно, как в сумерках", - отметил про себя. Сквозь верхушки деревьев просматривалось мрачное, затянутое грозовыми тучами, небо.
   - Тучи над городом встали, - запел Михаил, продираясь меж деревьев. Где же ты, наша Аглая? Черт тебя, ведьму, возьми! Аглая-я-а-а! - закричал и вмиг задохнулся от порыва шквального ветра. Он надрывно закашлялся, зло сплюнул под ноги и тут же получил по лицу хлесткий удар веткой. - Да что же это, мать твою, за сказочный, венский лес такой! - заорал он в бешенстве, пытаясь унять дрожь. Ветер рвал одежду, голые ветки, ощетинившись, не давали сдвинуться с места. - Где эта чародейка, Мэри Жопинс заховалась, в конце-то концов?! Аглая-я-а-аа! Ау! - выкрикнул Жарков и невольно засмеялся.
   "Ну да, "ау" - в самый раз! Согласно оперативной обстановке. Позывные, так сказать. Ни фига себе, в лесок сходили! - подумал Михаил, обхватывая руками ствол ближайшего дерева. С неба хлынул ливень. - Ну, ва-а-аще класс! Щас попьем водички, успокоимся и пойдем искать добрую девушку Аглаю с ее "чинганчгуками" клыкастыми."
   Жарков, в изнеможении, но не отпуская из рук ствол, сполз вниз, тщетно стараясь спрятать лицо от ветра и жестко секущих струй дождя. Он прислонился щекой к шероховатой, мокрой коре. И уже через несколько мгновений ощутил состояние блаженного покоя, легкой грусти и еще чего-то забытого, но теплого и надежного. "У каждого человека есть дерево-покровитель..." - всплыли в памяти прочитанные где-то строки. Он поднял голову, вглядываясь в остатки листвы.
   - Дуб. Ну, здравствуй... дерево дуб! - прошептал Михаил, давясь от смеха. - Какой человек - такое и дерево.
   Ему казалось, он пьян и тонет в дубовой бочке, наполненной хмельным и забористым зельем. Стало нестерпимо жарко. Он порывисто, с силой рванул молнию на куртке, теснее прижимаясь телом к стволу.
   - Эх, дубинушка, - прошептал доверительно, - щас бы граммов сто, да дымящей картошечки с хамсичкой малосолненькой, огурчик хрустящий и хлебушек черненький. Моя Наташка такие обалденные огурцы солит! Сказка! Я тебя с ней познакомлю. Завалимся как-нибудь в гости: винца возьмем домашнего, картошки напечем. Желудей насобираем. Из твоих желудей может дуб вырасти? Я обязательно посажу возле дома. Будет у тебя сын...
   "... А у меня - койка в сумасшедшем доме, - подвел он итог. - Так, надо вставать и идти искать этого "Слепого Кашпировского в юбке". Жарков, приказал себе Михаил, - ставь на место свою крышу и - вперед! Поиграли в друидов и хватит. Друиды... Друиды? Эт что за мутотень? Группировка? Где-то я о них слышал... Банда? Секта? Хорош гадать, подъем!"
   Он медленно встал, опираясь о ствол. Рядом продолжала бушевать гроза, и он не сразу понял, что именно изменилось в этом неистовом и неукротимом "рядом". Михаил словно находился внутри прозрачной капсулы, которую плавно обтекали дождь и ветер. Неосознанным движением Жарков погладил ствол дерева:
   - Ну, будь здоров, я еще приду. Жди... - пробормотал, чувствуя, как к руке приливает тепло, будто в ладонь вложили нагретый летом морской камень-голыш.
   Он отдернул руку, но, помедлив, приложил вновь. По руке растеклось ласковое тепло. "Надо выбираться отсюда", - запаниковал Михаил, ломанувшись сквозь деревья, как обложенный королевскими егерями свирепый, но, увы, обессиленный и загнанный вепрь. Ему с трудом удалось преодолеть метров тридцать, когда, вглядевшись, он различил впереди широкую поляну. То, что на ней происходило, заставило его закаменеть, застыв изванием. Это были даже не шок или потрясение. "Дружок, ты слишком долго стоял рядом с дубом. Получите результат...", - иронично усмехнулся про себя Михаил. На это он пока был способен...
   В центре поляны стояла полностью обнаженная Аглая. Впрочем взору Жаркова видна была лишь верхняя часть ее туловища. Остальное надежно укрывали переплетенные меж собой ветки густого кустарника, обрамлявшего поляну. У ее ног сидели животные. Голова женщины была низко опущена. Рыжие волосы разметал ветер и они, как солнечная корона, образовали ослепительный ореол. Позади Аглаи в землю непрерывно били молнии и один за другим следовали оглушительные раскаты грома. Они не успевали еще стихнуть, как в них уже начинали вплетаться протяжные и тоскливые нотки собачьего и кошачьего воя. Жуткая какафония звуков нарастала и усиливалась. Вибрируя, она постепенно заполняла и пропитывала, насыщая собой, все окружающее поляну пространство.
   Жарков почувствовал, что еще чуть-чуть и он кинется от этого кошмара прочь, не разбирая дороги. Но в тоже время ноги будто приросли к земле, не давая возможности сдвинуться ни на шаг. Между тем, на поляне появились два пульсирующих облака - светлое и темное. Они находились в непрерывном, скользящем движении. Перемещаясь, сталкивались, поглощая друг друга. Но затем вновь распадались, уплывая и возвращаясь. Становились то непроницаемо плотными, то невесомо прозрачными, принимая или причудливые, рваные формы, или четкие, но фантастические, очертания.
   - Я пришло, - сказало ТО, ЧТО БЫЛО ВСЕГДА. - Женщина, рожденная людьми, знаешь ли ты, что открыла дверь в мир, куда не должен приходить человек? Что ищешь ты здесь, в Царстве Тьмы и Зла?! Душа твоя чиста, но держат ее руки человеческих богов, а боги ваши - алчны и жестоки. Зачем ты позвала меня?
   - Я не хочу, чтобы здесь, где стою, была твоя власть, - ответила Аглая громко. - И власть моих богов, - добавила она, помедлив.
   ТО, ЧТО БЫЛО ВСЕГДА снисходительно засмеялось.
   - Ты принадлежишь к тем, кто приводит меня за собой, куда бы они не пришли, ибо там, где человек, всегда буду и Я - ЗЛО. Я знаю: ты хочешь, чтобы тьма ушла из этого леса. Ты хочешь стереть память у травы и листьев, деревьев и ветра, птиц и дождя, у каждой букашки и зверя, что построили тут свой дом. Ты хочешь стереть память об одном из своих сородичей... Но их слишком много. Когда-нибудь сюда придут другие и, рано или поздно, приведут меня за собой. Они будут жечь костры, ломать руки деревьям, топтать траву, стрелять птиц и ставить капканы на зверей, они оставят здесь пьяные, визгливые голоса и зловонный, мерзкий запах. Но главное - они оставят здесь страх. Страх перед злом, рожденным человеком. И этот страх спасет тех, кто вырастит здесь и построит свой дом через много лет. Все здесь переболеет страхом, а я вернусь к людям. Женщина, рожденная людьми, чего ты хочешь больше: чтобы я осталось тут на долгие годы или чтобы сейчас вернулось к людям?
   - Я хочу увидеть того, за кем ты пришло, - твердо ответила Аглая.
   ТО, ЧТО БЫЛО ВСЕГДА несколько минут молча смотрело на нее безжизненными, пустыми глазами холодной, бесконечной вечности.
   - Ха-ха-ха!!! - разорвал тишину издевательский смех. - Вот он! Смотри!!! Ты этого хотела? Ведь ты узнала, почувствовала его - проводника смерти... Теперь он твой! Что ты сделаешь с ним: предашь и убьешь или... спрячешь и помилуешь?
   Застывшая неподвижно, как мраморная скульптура, фигура Аглаи чуть шевельнулась. Жарков нервно провел ладонью по лицу, судорожно всхлипнул и, облизав пересохшие губы, прищурился, вглядываясь.
   Она медленно поднимала голову, одновременно ослабляя пальцы рук, сжимавшие плечи. Животные вскочили и испуганно прижались к ее ногам, жалобно поскуливая. Аглая резко вскинула голову, одновременно выбрасывая вперед руки, будто пытаясь защититься от чего-то страшного, неумолимо на нее надвигающегося. Глаза ее были широко распахнуты. Спустя мгновение, сердце Жаркова сжал ледяной спазм ужаса - он понял, что она его видит. Михаил отшатнулся и неосознанно стал креститься...
   Собака присела на задние лапы и, оскалив пасть, зашлась громким, хриплым лаем. Кошка, выгнув спину и шипя, неистово скребла лапами, наполняя окрестности пронзительным, истошным воем. Черное облако перед Аглаей, набухая и разрастаясь, выплескивало длинные, тонкие и мохнатые щупальца. Жаркову послышались приближающиеся голоса, шум толпы, скрип повозок, лязг оружия, стук подков и показалось, что где-то впереди сплошной стеной катит вал неудержимого огня, ослепительно яркого и нестерпимо жаркого... И спустя мгновение, он увидел это...
   КАССАНДРА: Мавр, куда их ведут?
   МАВР: На заклание. Это древний обряд.
   КАССАНДРА: Заклание? Их, что, убьют? Да, убьют... Мавр, они ведь знают, что рядом смерть. Почему же они идут?!
   МАВР: Они верят человеку. До последнего.
   КАССАНДРА: Но зачем человеку убивать столько быков?!
   МАВР: Отвернись, не надо смотреть на это.
   КАССАНДРА: Посмотри: жертвенный нож. Мавр, сделай что-нибудь! Разгони их! Пожалуйста... Ай, кровь! Зачем столько крови?У меня все лапы в крови. Я не хочу! Уходите! Прочь, прочь, прочь... Бегите, ну, же!
   МАВР: Святой Анубис, помоги мне... Пошли, пошли отсюда! Вот тупые создания! Эй, есть среди вас вожак? Ваш поводырь?
   КАССАНДРА: Мавр, смотри, вон всадники на лошадях, а кони умнее быков. Гони их в середину стада. Пусть эти тупицы сворачивают в боковой проход. Да не в храм! Не в храм же. Отгоняй их, Мавр! Там нож, слышите вы, болваны, прочь от храма, там - смерть. Понимаете, смерть! СМЕРТЬ!!!
   МАВР: Эт-т-то что? Кассандра, где мы?
   КАССАНДРА: Это танки, Мавр! Святая Багира! Ну и попали в переплет... Аглая! Выводи нас отсюда. Аглая, ты чувствуешь нас?! О-ох, сарделькина мать, да это ж пули... Во дела! Мавр, ты ее чувствуешь?
   МАВР: Что я могу в этом грохоте и лязге?! Это война!
   КАССАНДРА: А где быки? Быки где, Мавр? Откуда здесь столько техники?
   МАВР: Я тебе главный вожак, что ли? Я даже не знаю, как это все называется! Это ты сутками с Васькой у телевизора сидишь, кино смотришь. Нет, ты только посмотри что делается, что творится! Да за что они так друг друга колошматят-то?
   КАССАНДРА: Известное дело - за сферы влияния.
   МАВР: Чего-о-о?
   КАССАНДРА: Мавр, тебе не кажется, что люди чем-то похожи на жертвенных быков и....
   МАВР: Вот он, смотри!
   КАССАНДРА: Кто?
   МАВР: Убийца!
   КАССАНДРА: Да где?!
   МАВР: Вон тот, высокий, красивый мужчина, с коротким галльским мечом. Рядом с ним черный бык и на плече его большая птица, кажется, это кондор.
   КАССАНДРА: Мавр... Ты чувствуешь его?
   МАВР: Да.
   КАССАНДРА: Мне показалось или...
   МАВР: Тебе не показалось, Кассандра. Они одной крови.
   КАССАНДРА: О, боги... Но как это могло случиться?!!
   МАВР: Ты забыла, как она пришла в этот мир - безымянной. Но так не бывает. Мне жаль ее...
   Жарков давно перестал ощущать, на каком, собственно, свете он находится и что вообще происходит вокруг. И вместе с тем, на подсознательном уровне понимал, что стал свидетелем таинственного, загадочного явления, поведай он о котором, неминуемо привело бы его в дружеские объятия приморского Общества невропатологов и психиатров. Михаил оставил тщетную попытку объяснить происходящее с точки зрения привычных категорий и здравого смысла, полностью положившись на неизбывный, классический русский "авось". Он заставил себя ничему и никому не удивляться и спокойно, насколько это представлялось возможным, дождаться конца этого захватывающего действа. Закончилось оно столь же неожиданно, как и началось.
   Сначала прекратился ливень, потом стихли порывы ураганного ветра, небо прояснилось, вновь сверкая голубизной сквозь кружевную вязь оголившихся верхушек деревьев. В воздухе запахло свежестью и озоном, мокрой листвой, слегка тронутой увяданием и прелью. На лесном полумраке, как на бархатном, плотном полотне, то здесь, то там замелькали золотистые стежки, вышитые острыми иглами солнечных лучиков. Все возвращалось на привычные круги своя, если не вспоминать, конечно, пережитого страха и ужаса.
   Михаил отряхнулся, рукой смел с одежды остатки листвы и мусора, энергично потер ладонями лицо и решительно двинулся к поляне, на которой стояла Аглая, в наспех накинутом платье и поверх - плаще, в окружении притихших животных.
   - Милицию вызывали? - бодрым голосом проговорил он, подходя. - С вами все в порядке, Аглая Сергеевна?
   - Это вы, Миша? - послышался ее слабый голос.
   Он внимательно вгляделся в бескровное, с признаками усталости, лицо. Видимо, путешествие в "параллельные миры" стоило ей колоссального напряжения и сейчас она держалась, на пределе сил и человеческих возможностей. Михаил, бережно ее поддерживая, повел по едва заметной под опавшей листвой тропинке к дороге, где предположительно их должны были ждать.
   Первым к ним кинулся Кривцов, увидевший их сквозь деревья. Вид у него был весьма потрепанный и жалкий. Александр Иванович с междометиями, которые очень смахивали на "непереводимую игру слов", ломанулся через густой кустарник, на ходу крича:
   - Где вы были, черт вас возьми?! С вами все в порядке?
   Жарков, наконец, выбрался из подлеска, шатаясь от усталости и с трудом ведя под руки почти повисшую на нем Аглаю. Он вскинул больные, измученные глаза на Кривцова, собираясь от всей души прокомментировать происшедшее, но неожиданно осекся, натолкнувшись на изумленный и испуганный взгляд майора. Кривцов смотрел, как бы на него, но в тоже время - мимо. Это был странный, ничего хорошего не сулящий взгляд человека, который, казалось, находится за гранью нормального восприятия мира.
   - Что? - хрипло спросил Жарков. - Что еще?!!
   - Миша... Миша... - начальник впервые назвал подчиненного по имени и лицо его при этом приняло выражение крайнего сочувствия. - Миша... повторил он в который раз, видимо не в состоянии поверить в очевидное. ... Ты только не волнуйся, ладно? - Он судорожно сглотнул: - Дело в том, что ты... ты... весь седой.
   Жарков дернулся и неосознанным движением схватился руками за голову, словно пальцы его могли видеть и передавать изображение. При этом он выпустил Аглаю и она стала медленно заваливаться навзничь на землю. Подбежавшие комитетчики живо подхватили ее и на руках понесли в сторону своей машины. Животные опрометью кинулись вослед, недовольно мяукая и ворча. Кривцов подошел вплотную к Жаркову, они посмотрели друг другу в глаза и, сделав шаг навстречу, крепко обнялись.
   - Миша, прости, - голос начальника дрогнул.
   Тот в ответ мотнул головой.
   - Всем досталось, Александр Иванович.
   Они пошли к машине, негромко переговариваясь.
   - Звонарев нашел его, - просветил майор Жаркова. Он сделал паузу и нехотя проговорил: - По всему выходит, что предполагаемый убийца был другом семьи Осеневых. Особенно хорошо знал Аглаю Сергеевну.
   - Его взяли?
   Кривцов бросил взгляд на часы, недоуменно поднял брови.
   - Чертовщина какая-то... Сколько на твоих?
   Миша задрал рукав куртки:
   - Мне казалось, прошло больше времени, - проговорил он с сомнением. А по часам выходит... семнадцать минут...
   Они сидели в комнате и беседовали, когда приглушенные голоса резко перекрыл долгий телефонный звонок. Все вздрогнули и напряженно замерли.
   - Вдруг это Машуня? - спросил Даньшин, обводя взглядом присутствующих.
   - А если менты? - Осенев нервно прикурил и глубоко затянулся.
   Звонки повторились несколько раз и смолкли. Но спустя буквально несколько секунд возобновились. С той лишь разницей, что это уже были звонки в дверь.
   - Они не могли так быстро доехать, - высказала предположение Светлана. - Я имею в виду милицию.
   - Сейчас гляну, - Дмитрий поднялся и, стараясь ступать неслышно, прошел в прихожую, предварительно плотно закрыв дверь в кухню, чтобы свет оттуда не отсвечивал в дверной глазок.
   Приподняв его язычок, осмотрел лестничную площадку. На ней одиноко, с испуганным выражением лица, стояла соседка с нижнего, второго этажа. Она приблизилась и несколько раз стукнула сухоньким кулачком по массивной, оббитой деревянной планкой, двери.
   - Димочка, вы нас затопили, - послышался ее неуверенный голос.