Страница:
г-н Фем, директор исправительной колонии в Круи. Доброволец, конечно, и уже
генерал... Такой же, как прежде, молодой, светловолосый, с круглыми щеками,
чисто выбритыми и напудренными, в блестящих очках, скрывающих взгляд. На нем
нарядный черный мундир с галунами, отделанный каракулем. Ниже, за маленьким
столиком, сидят рядом два старика инвалида; грудь у них увешана медалями.
Они безостановочно пишут. Их деревяшки вытянуты под столом. "Я не хочу
оправдываться! Тот, кто поступает согласно своим убеждениям, не нуждается в
этом. Но пусть все присутствующие здесь услышат истину из уст человека,
который идет на смерть..." Его рука сжимает стоящую перед ним полукруглую
балюстраду. Все присутствующие... Он чувствует позади себя бесконечное
множество поднимающихся амфитеатром скамей, переполненных зрителями, как на
велодроме. Женни здесь. Она сидит одна, на краю скамьи, бледная, рассеянная,
в розовато-лиловом переднике и с детской колясочкой. Но он старается не
оборачиваться. Он говорит не для нее. Он говорит и не для той странно
молчаливой массы, внимание которой давит его, словно тяжелый груз. Он
говорит даже не для офицеров, которые не сводят с него глаз. Он говорит
исключительно для г-на Фема, так часто унижавшего его в былые времена.
Огненным взглядом он впивается в бесстрастное лицо, но не может ни на
секунду уловить ответный взгляд. Да и открыты ли у него глаза? Блеск очков,
тень от кепи мешает удостовериться в этом. Жак так хорошо помнит злой блеск
в глубине этих маленьких серых глазок! Нет - судя по застывшим чертам лица,
веки упрямо опущены. Каким одиноким чувствует себя Жак в присутствии
директора! Он один во всем мире, со своей собакой, с хромым пуделем,
которого он подобрал в гамбургских доках... Вот если бы Антуан пришел, уж
он-то заставил бы г-на Фема открыть глаза! Каким одиноким чувствует себя
Жак! Один против всех. Генерал, офицеры, инвалиды, эта безыменная толпа,
даже Женни, - все видят в нем обвиняемого, который должен дать отчет в своих
действиях. Какая насмешка! Он выше, чище каждого из тех, кто присвоил себе
право судить его! Он противостоит всему обществу в целом... "Есть закон,
который стоит выше вашего закона: закон совести. Моя совесть говорит громче,
чем все ваши кодексы... У меня был выбор между бессмысленной жертвой на
ваших полях битвы и жертвой во имя протеста, во имя освобождения тех, кого
вы обманули. Я выбрал! Я согласился умереть, но не для того, чтобы служить
вам! Я умираю потому, что вы не оставили мне иного средства борьбы - борьбы
до конца - и за то единственное, что, вопреки разжигаемой вами ненависти,
все еще имеет для меня значение: за братство людей!" В конце каждой фразы
маленькая, вделанная в пол загородка сотрясается под ударом его сжатого
кулака. "Я выбрал! Я знаю, что меня ждет!" Взвод целящихся в него солдат
внезапно возникает в его воображении и вызывает дрожь. В первом ряду он
узнал Пажеса и Жюмлена. Он поднимает голову и снова оказывается в зале.
Видение взвода было до того отчетливо, что лицо его еще искажено волнением,
но ему удается превратить эту гримасу в презрительную усмешку. Он по очереди
оглядывает офицеров. Он смотрит на г-на Фема; смотрит на него пристально,
как смотрел, бывало, когда с тоской и вызовом старался разгадать, что
скрывается за постоянным молчанием директора. Громко, язвительно он бросает:
"Я-то знаю, что меня ждет! Ну, а вы - вы знаете, что ожидает вас? Вы
считаете, что у вас сила? Да, сегодня это так! С помощью нескольких пуль,
выпущенных по вашей команде, вы можете заставить меня замолчать, - гордитесь
этим. Но, уничтожив меня, вы ничего не остановите! Действие переживет меня!
Завтра оно принесет такие плоды, о каких вы и не подозреваете! И даже если
мой призыв не найдет отклика, все равно народы, которые вы утопили в крови,
скоро поймут и опомнятся! После меня против вас восстанут тысячи людей,
подобных мне, сильных сознанием своей сплоченности! Рядом с вами и вашими
преступными установлениями поднимаются человеческая солидарность и духовные
силы, перед которыми бессильны самые жестокие ваши репрессии! Прогресс,
будущее мира неуклонно работают против вас! Международный социализм движется
вперед. Быть может, на этот раз он споткнулся. И вы варварски
воспользовались его ошибкой. Да, вам удалось провести вашу мобилизацию! Но
не обольщайтесь этой жалкой победой! Вы не повернете ход истории в свою
пользу. Интернационализм неизбежно восторжествует над вами! Восторжествует
на всей земле! И не моим трупом удастся вам загородить ему дорогу!" Глаза
Жака испытующе смотрят на лицо г-на Фема. Слепая маска, восковая маска.
Неопределенная улыбка Будды, равнодушная, непроницаемая. Жак дрожит от
гнева. Во что бы то ни стало прийти в соприкосновение с этим человеком, с
врагом! Хоть раз заставить его взглянуть! Он резко кричит: "Господин
директор, посмотрите на меня!"
- Что такое? Что ты говоришь? Ты меня звал? - спрашивает Платнер.
Веки генерала поднимаются. Бездушный взгляд! Умирающий в больнице
встречает такой взгляд в глазах санитара-профессионала, для которого человек
в агонии уже только труп, нуждающийся в погребении. И вдруг ужасная мысль
пронизывает мозг Жака: "Он велит убить и мою собаку. Велит Артюру,
надзирателю, раз он взял его в ординарцы!.."
- Что ты говоришь? - повторяет Платнер.
Жак не отвечает, и, вытянув в темноте руку, тот касается его ноги. Жак
открывает глаза. Но в первую минуту он видит перед собой не купол брезента,
а потолок здания суда с его позолоченными клетками. Наконец он приходит в
себя: Платнер, кипы листовок, повозка...
- Ты меня звал? - повторяет Платнер.
- Нет.
- Как видно, мы уже недалеко от Лауфена, - замечает книготорговец после
паузы. Потом, не пытаясь больше побороть упорную немоту Жака, умолкает.
Каппель, лежа на дне телеги, опит сном младенца.
Время от времени Платнер встает и делает попытку посмотреть наружу
через щель в брезенте. Вскоре он вполголоса объявляет:
- Лауфен!
Повозка шагом проезжает по пустынному городу. Два часа ночи.
Проходит еще минут двадцать. Затем кобыла останавливается.
Каппель вскакивает.
- Что такое? Что случилось?
- Тише!
Повозка только что проехала Решенц. Теперь надо расстаться с долиной:
по выезде из деревни шоссе переходит в крутую проселочную дорогу со
множеством пересохших рытвин. Андреев слез с телеги. Он гасит фонари и берет
кобылу под уздцы. Повозка трогается.
Телега трясется на ухабах; рессоры скрипят. Жак, Платнер и Каппель
придерживают груз, чтобы он не перекатывался в узком кузове со стороны на
сторону. Эти толчки, эти звуки пробуждают в памяти Жака какой-то ритм,
какую-то музыкальную фразу, нежную и печальную; он узнал ее не сразу... Этюд
Шопена! Женни... Сад в Мезон-Лаффите... Гостиная на улице Обсерватории...
Вечер, такой близкий, такой далекий, когда Женни по его просьбе села за
рояль.
Проходят добрые полчаса, и наконец новая остановка. Андреев отстегивает
ремни брезента:
- Приехали.
Трое мужчин молча соскакивают с телеги.
Только три часа. Ночь звездная, но еще совсем темно. Однако небо на
востоке уже начинает бледнеть.
Андреев привязывает кобылу к стволу низенького дерева. Теперь Платнер
молчит. У него уже не такой уверенный вид, как в лавке. Он силится
пробуравить взглядом окружающий мрак. И бормочет:
- Где же оно, ваше плато?
- Пошли, - говорит Андреев.
Все четверо взбираются на поросший кустарником откос. Андреев идет
впереди. На вершине склона, у края плато, он останавливается. С минуту он
тяжело дышит, потом, положив руку на плечо Платнера, протягивает другую в
темноту и поясняет:
- Начиная оттуда, - сейчас увидишь, - больше нет деревьев. Это и есть
плато. Тот, кто выбрал его, знает свое дело.
- Теперь, - советует Каппель, - надо быстро разгрузить телегу, чтобы
Андреев мог уехать!
- Идем! - громко говорит Жак и сам удивляется твердости своего голоса.
Они спускаются вчетвером с откоса. Несмотря на крутой склон, отделяющий
плато от дороги, переноска мешков и бидонов совершается в несколько минут.
- Как только станет немного светлее, - говорит Жак, опуская на землю
сверток белой материи, - мы расстелим простыни в трех-четырех местах,
подальше от центра, - для посадки.
- Ну, а теперь удирай со своей колымагой! - ворчит Платнер, обращаясь к
поляку.
Андреев, обернувшись ко всем троим, несколько секунд не трогается с
места. Затем он делает шаг к Жаку. Выражения его лица не видно. Жак
протягивает ему руки во внезапном порыве. Он слишком взволнован, чтобы
говорить; он вдруг испытывает к этому человеку, с которым не увидится
больше, прилив такой нежности... но тот никогда о ней не узнает. Поляк
хватает протянутые руки и, наклонившись, целует Жака в плечо, не произнося
при этом ни слова.
Его шаги гулко отдаются на склоне. Мяуканье осей: телега поворачивает.
Затем - тишина... Очевидно, Андреев, прежде чем снова взобраться на свое
место, пристегивает покрышку, проверяет упряжь. Наконец повозка трогается, и
скрипенье колес, стон рессор, глухой стук копыт по песчаной почве - все эти
звуки, сначала отчетливые, постепенно замирают во мраке. Платнер, Каппель и
Жак молча стоят рядом на краю откоса и ждут, устремив взгляд в темноту, в ту
сторону, откуда доносится удаляющийся шум. Когда не к чему уже больше
прислушиваться, кроме тишины, Каппель первый поворачивает к плато и беспечно
растягивается на земле. Платнер садится рядом с ним.
Жак продолжает стоять. Пока что больше нечего делать, надо ждать
рассвета, аэроплана... Вынужденное бездействие отдает его во власть тоски...
О, как бы ему хотелось прожить в одиночестве эти последние мгновения...
Чтобы уйти от своих спутников, он делает наугад несколько шагов. "Пока все
идет хорошо... Теперь Мейнестрель... Мы издали услышим его... Как только
станет немного светлее, простыни..." Мрак полон шелестов и шорохов - это
насекомые. Снедаемый лихорадкой, шатаясь от усталости, подставляя ночной
прохладе потное лицо, Жак, спотыкаясь о неровности почвы, кружит по плато,
стараясь не слишком удаляться от Платнера и Каппеля, чей шепот изредка
доносится до него во мраке. Наконец от этого слепого блуждания у него
подкашиваются ноги; он опускается на землю и закрывает глаза.
Он различил сквозь толщу стен звук этих шагов, скользящих по каменным
плитам. Он знал, что Женни найдет способ проникнуть в тюрьму, еще раз
пробить себе путь к нему. Он ждал ее, надеялся, и все же он не хочет... Он
противится... Пусть запрут двери! Пусть оставят его одного!.. Поздно. Сейчас
она придет. Он видит ее сквозь прутья решетки. Она идет к нему из глубины
этого длинного белого больничного коридора; она скользит к нему, полускрытая
креповой вуалью, которую не имеет права поднять в его присутствии. Они
запретили ей это... Жак смотрит на нее, не двигаясь с места... Он не
пытается подойти к ней, он больше не ищет соприкосновения с кем бы то ни
было: он по ту сторону решетки... И вдруг - он сам не знает, как это
случилось, - он держит в руках окутанную крепом круглую дрожащую головку. Он
различает под вуалью искаженные черты. Она спрашивает очень тихо: "Ты
боишься?" - "Да... - Его зубы стучат так сильно, что он с трудом
выговаривает слова. - Да, но этого не узнает никто, кроме тебя". Удивленным,
спокойным, певучим голосом, который так не похож на ее голос, она шепчет:
"Но ведь это конец... забвение всего, успокоение..." - "Да, но ты не знаешь,
что это такое... Ты не можешь понять..." Кто-то вошел в камеру за его
спиной. Он не решается повернуть голову, съеживается... Все исчезает. Ему
надели на глаза повязку. Чьи-то кулаки подталкивают его. Он идет. Свежий
ветерок охлаждает его потную шею. Его ноги топчут траву. Повязка закрывает
ему глаза, но он ясно видит, что переходит площадь Пленпале, оцепленную
войсками. Что ему до солдат! Он не думает больше ни о чем и ни о ком.
Единственное, что он замечает, - это овевающий его легкий ветерок, это ласку
кончающейся ночи и зарождающегося дня. Слезы струятся по его щекам. Он
высоко держит голову с завязанными глазами и идет. Он идет твердым, но
неровным шагом, словно развинченный паяц, потому что не владеет больше
ногами, и почва кажется ему изрытой ямами, куда он то и дело проваливается.
Ничего. Все-таки он идет вперед. Неясные шумы вокруг создают непрерывный и
приятный гуд, песнь ветра. Каждый шаг приближает его к цели. И он обеими
руками поднимает и несет перед собой, словно дар, что-то хрупкое, что надо
донести до конца, не оступившись... Кто-то посмеивается за его спиной...
Мейнестрель?
Он медленно открывает глаза. Над ним свод небес, и созвездия на нем уже
гаснут. Ночь кончается; небо светлеет и окрашивается там, на востоке, за
гребнями гор, линия которых вырисовывается на молодом, осыпанном золотыми
блестками небе.
У Жака нет ощущения, что он только что проснулся: он совершенно забыл
свой кошмар. Кровь с силой пульсирует в его артериях. Ум ясен, чист, как
природа после дождя. Время действовать близко: сейчас Мейнестрель будет
здесь. Все готово... В мозгу, где развертывается цепь отчетливых мыслей,
снова всплывает мелодия Шопена, словно приглушенный аккомпанемент,
сладостный до боли. Жак вынимает из кармана записную книжку, вырывает
страничку, которую отдаст Платнеру. Не видя, что у него получается, он
набрасывает:
"Женни, единственная любовь моей жизни. Моя последняя мысль о тебе. Я
мог бы дать тебе годы нежности. Я причинил тебе только боль. Мне так
хочется, чтобы ты помнила меня таким..."
Слабый толчок, за ним второй сотрясают землю, на которой лежит Жак. В
нерешимости он перестает писать. Это ряд отдаленных взрывов: он слышит их,
он ощущает их всем своим телом, прижатым к земле. Вдруг его осеняет:
артиллерия... Сунув записную книжку в карман, он вскакивает. На краю плато,
у откоса, уже стоят Платнер и Каппель. Жак подбегает к ним.
- Артиллерия! Артиллерия в Эльзасе...
Придвинувшись друг к другу, они замирают на месте, вытянув шею, широко
раскрыв глаза, глядя в одну точку. Да, там - война, ждавшая только рассвета,
чтобы возобновиться... В Базеле они еще не слыхали ее...
И вдруг, в то время как они стоят там, затаив дыхание, с другой стороны
раздается иной шум. Все трое оборачиваются одновременно. Вопросительно
смотрят друг на друга. Ни один не решается еще назвать своим именем это едва
уловимое гудение, которое, однако, усиливается с каждой секундой. Там,
вдали, с правильными интервалами продолжается канонада, но они уже не слышат
ее. Повернувшись к югу, они пожирают глазами бледное небо, заполненное
теперь жужжаньем невидимого насекомого...
Вдруг их руки поднимаются все разом: черная точка появилась над
гребнями Хогервальда. Мейнестрель!
Жак кричит:
- Ориентиры!
Каждый хватает по простыне и бросается к одному из краев плато.
Самое большое расстояние приходится преодолеть Жаку. Спотыкаясь о комья
земли, прижимая к себе сложенную простыню, он мчится вперед. Сейчас у него
одна мысль, одно желание - вовремя добежать до крайней точки плато. Он не
смеет потерять хоть секунду на то, чтобы поднять голову и взглянуть на полет
аэроплана, который, оглушая его своим гудением, описывает, словно хищная
птица, большие круги и, кажется, сейчас обрушится на него, схватит и унесет
с собой.
Несмотря на ледяной ветер, который хлещет его по лицу, забивается в
ноздри, в рот, наполняет таким ощущением, словно он тонет, Жак не чувствует,
что движется вперед. Его качает, его толкает, словно он стоит на тряской
площадке тамбура между двумя вагонами. Оглушенный грохотом, который,
несмотря на наушники шлема, терзает его барабанные перепонки, он даже не
заметил, как аэроплан после ряда толчков по плато внезапно оторвался от
земли. Пространство вокруг него - это густая хлопьевидная масса, от которой
несет бензином. Глаза у него открыты, но взгляд, мысль завязли в этой вате.
Способность дышать нормально он обрел довольно быстро. Больше времени ему
нужно на то, чтобы приучить свои нервы к этому грому, который долбит,
парализует мозг и то и дело пронзает электрическим током кончики пальцев.
Мало-помалу ум начинает все же связывать воедино образы, представления. Нет,
теперь это уже не сон!.. Он привязан к спинке сиденья; колени упираются в
пачки листовок, нагроможденные вокруг. Он приподнимается. Впереди, в
окружающем его белесом тумане, под широкими черными лопастями крыльев,
виднеется силуэт - плечи, шлем, - очерченные резко, словно китайские тени:
Пилот! Ликующее исступление охватывает Жака. Аэроплан поднялся! Аэроплан
летит! Жак испускает громкий крик - крик животного, долгий торжествующий
вой, который теряется в реве бури; спина Мейнестреля остается неподвижной.
Жак высовывает голову наружу. Ветер стегает его, свистит в ушах
пронзительно, как нож на точильном камне. Насколько видит глаз, под ним
огромная и бесформенная сероватая фреска, положенная плашмя и находящаяся
очень низко, очень далеко; выцветшая, потрескавшаяся гипсовая фреска с
бледными, тусклыми островками. Нет, не фреска, а страница из
космографического атласа, немая карта незнакомой земли с обширными
неисследованными пространствами. И тут Жак вспоминает об удивительной вещи:
о том, что Платнер, что Каппель продолжают внизу, под ним, свое жалкое
существование бескрылых насекомых... Внезапное головокружение... Его взгляд
затуманивается. Он растерянно опускается на свое сиденье и закрывает
глаза... Вдруг он видит себя ребенком... Отец... Антуан и Жиз... Даниэль...
Потом туманное видение: Женни в теннисном костюме, парк Мезон-Лаффита...
Потом все исчезает. Он снова открывает глаза. Перед ним по-прежнему сидит
Мейнестрель: вот его плотная спина, круглый шлем. Нет, это не галлюцинация.
Мечта наконец осуществилась! Как это произошло? Он не помнит. Начиная с того
мгновения, когда он пытался разложить простыню на плато, когда, ощущая над
собой чудовище, он инстинктивно распластался на земле, и вплоть до чудесной
минуты, которую он переживает сейчас, он потерял всякий контроль над своими
действиями. Его память механически отметила несколько смутных образов -
призрачные фигуры, движущиеся в неясном, утреннем свете, - и только... Он
старается вспомнить. Он вдруг снова видит демоническое появление
Мейнестреля, видит, как, внезапно наделив голосом и душой этот упавший с
неба болид, Пилот высунул из кабины плечи и лицо в кожаном шлеме. "Быстрее,
листовки!" Он снова видит людей, во мраке бегущих по плато, мешки,
перебрасываемые из рук в руки. Он припоминает также, что в тот момент, когда
он взобрался к Мейнестрелю с бидоном бензина, Пилот, стоя на коленях в
освещенной машине, где он закреплял длинным ключом какой-то болт, повернул
голову: "Плохой контакт! Где механик?" - "Он уже уехал. Повез обратно
телегу". Тогда, ничего не ответив, Мейнестрель снова нырнул в глубину своей
кабины. Но каким образом он, Жак, оказался здесь? Откуда этот шлем? Кто
застегнул на нем эти ремни?
Подвигается ли аэроплан вперед? Затерявшись в пространстве, заполняя
его своим упорным гудением, он кажется неподвижным, повисшим в солнечных
лучах.
Жак оборачивается. Солнце - сзади. Восходящее солнце. Значит, они летят
на северо-запад? Очевидно, на Альткирх-Танн... Он снова приподнимается,
чтобы выглянуть наружу Да это просто чудо! Туман сделался прозрачным. Сейчас
карта генерального штаба, над которой он слепил глаза целых четыре дня,
расстилается под аэропланом, необозримая, залитая солнцем, красочная, живая!
Со страстным любопытством, опустив подбородок на металлический борт,
Жак завладевает этим неведомым миром. Широкий белесоватый поток
расплавленной массы, который как бы вычерчивает свой путь спиралью, делит
пейзаж на две части. Долина? Долина Илля? В центре этого Млечного Пути
извивается пресмыкающееся, местами скрытое серебристыми облаками: река. А
что это за бледная черта, идущая вдоль реки, справа? Дорога? Альткирхское
шоссе? А запутанная сеть жил и прожилок, которые скрещиваются и светлым
пятном выделяются на подернутой туманной дымкой зелени равнины, что это -
другие дороги? А вот эта чернильная, почти прямая черта, которую он сначала
не заметил? Железнодорожное полотно?.. Вся внутренняя жизнь Жака
сосредоточилась сейчас в его устремленном вниз взгляде. Он различает теперь
очертания холмов, окружающих долину. То тут, то там порывы ветра
растягивают, разрывают пелену дремлющего тумана и обнажают новые обширные
пространства. Вот темно-зеленое пятно - лесистое плоскогорье. А что
появилось вдруг там, справа, в разрыве ваты? Город? Да, город, расположенный
амфитеатром на склоне холма, целый миниатюрный городок, розовый в лучах
солнца, городок, кишащий множеством невидимых жизней.
Аэроплан слегка накренился назад. Жак чувствует, что машина
поднимается, поднимается в непрерывном, бодром и уверенном полете. Теперь он
так привык к рычанию мотора, что оно необходимо ему, что он не мог бы без
него обойтись, - он отдается ему и упивается им. Оно стало как бы
музыкальным выражением его восторга, симфоническим оркестром, могучие волны
которого переводят на язык звуков чудо этой минуты, волшебство этого полета,
уносящего его к цели. Ему незачем больше бороться, выбирать; он избавлен от
необходимости хотеть. Освобождение! Встречный ветер, воздух высот, упрямая
уверенность в удаче - все это подхлестывает его кровь, и она струится
быстрее, сильнее. Он ощущает в глубине своей груди частое ритмическое биение
сердца: это как бы человеческий аккомпанемент, глубокое, интимное участие
его существа в том сказочном, торжествующем гимне, которым звучит все
пространство вокруг...
Мейнестрель суетится.
Он уже нагибался минуту назад. Зачем? Чтобы взглянуть на карту? Или
просто чтобы сильнее нажать на рычаги управления?.. Жак весело следит
взглядом за манипуляциями своего спутника. Он кричит: "Алло!" Но расстояние
и адский грохот исключают всякую возможность общения между ними.
Мейнестрель выпрямился. Потом он снова ныряет и несколько минут сидит
наклонившись. Жак с любопытством наблюдает за ним. Он не видит, что именно
делает Пилот, но по резким движениям плеч угадывает напряжение, физическую
работу, может быть, возню с тем длинным ключом, который он, помнится, уже
видел в руках Мейнестреля еще на плато.
Беспокоиться нечего: Пилот знает свое дело...
Вдруг в воздухе происходит какое-то сотрясение, какой-то толчок. Что
такое? Жак с удивлением озирается вокруг. Проходит несколько секунд, прежде
чем ему удается понять, в чем дело: этот толчок, эта внезапная пустота -
попросту неожиданное вторжение тишины, полной, благоговейной, межпланетной
тишины, которая вдруг сменила жужжание мотора... Зачем было выключать газ?
Мейнестрель приподнялся. Пожалуй, он даже стоит: его фигура закрывает
переднюю часть машины.
Жак, насторожившись, не спускает глаз с этой неподвижной спины.
Досадно, что нельзя разговаривать друг с другом!..
Аэроплан, словно сам удивленный своим молчанием, делает несколько очень
мягких волнообразных движений; затем несется вниз, разрезая воздух с
шелковистым свистом стрелы. Планирующий спуск? Штопор? Для чего эти маневры?
Не боится ли Мейнестрель, что аэроплан будет обнаружен по звуку? Может быть,
он хочет спуститься? Разве передовые позиции уже близко? И, значит, скоро
надо будет сбросить первую партию воззваний? Да, как видно, это так: потому
что Мейнестрель, не оборачиваясь, сделал едва уловимый, быстрый жест левой
рукой... Жак, трепеща, протягивает руку, чтобы схватить пачку листовок. Но,
невольно соскочив со своего сиденья, теряет равновесие. Ремни врезаются ему
в бока. Что же происходит? Аэроплан потерял горизонтальное положение и
пикирует. Почему? Преднамеренно ли это?.. Сомнение закрадывается в душу
Жака. Догадка о возможной опасности борется с чувством полного доверия,
которое внушает ему Мейнестрель... Жак цепляется за борт кабины, пытается
привстать, чтобы выглянуть наружу. Ужас! Пейзаж опрокидывается. Поля, луга,
леса, минуту назад расстилавшиеся, как ковер, теперь шатаются, кривятся,
коробятся, словно охваченная пламенем акварель, и, вызывая головокружение,
поднимаются, поднимаются к нему в грохоте урагана с быстротой надвигающейся
катастрофы!
Усилием бедер Жаку удается разорвать ремень, откинуться назад.
Падение! Гибель...
Нет. Каким-то чудом машина выпрямляется, почти что восстанавливает
положение, нужное для полета... Мейнестрель еще управляет... Надежда!
С минуту аэроплан растерянно парит в воздухе. Затем бурные волны
подхватывают его, подкидывают, встряхивают, рвут на части. Фюзеляж трещит.
Аэроплан кренится влево. Вираж на крыло? Посадка? Съежившись, Жак цепляется
обеими руками за железо, но его ногти скользят - им не за что ухватиться.
Отчетливое видение запечатлевается на сетчатой оболочке его глаз: несколько
елочек, залитых солнцем, лужайка... Он инстинктивно опускает веки.
Бесконечно долгая секунда. Мозг опустошен, сердце в тисках... Страшный вой
раздирает его барабанные перепонки. Звезды фейерверка осыпают его,
переворачивают, уносят в своем кружащемся танце. Колокола, колокола звонят
не переставая... Он хочет крикнуть: "Мейнест..." Сотрясение неслыханной силы
раздробляет ему челюсть... Его тело летит в пространство, и ему кажется, что
он расплющивается о стену, словно известковый раствор, сброшенный с лопаты.
генерал... Такой же, как прежде, молодой, светловолосый, с круглыми щеками,
чисто выбритыми и напудренными, в блестящих очках, скрывающих взгляд. На нем
нарядный черный мундир с галунами, отделанный каракулем. Ниже, за маленьким
столиком, сидят рядом два старика инвалида; грудь у них увешана медалями.
Они безостановочно пишут. Их деревяшки вытянуты под столом. "Я не хочу
оправдываться! Тот, кто поступает согласно своим убеждениям, не нуждается в
этом. Но пусть все присутствующие здесь услышат истину из уст человека,
который идет на смерть..." Его рука сжимает стоящую перед ним полукруглую
балюстраду. Все присутствующие... Он чувствует позади себя бесконечное
множество поднимающихся амфитеатром скамей, переполненных зрителями, как на
велодроме. Женни здесь. Она сидит одна, на краю скамьи, бледная, рассеянная,
в розовато-лиловом переднике и с детской колясочкой. Но он старается не
оборачиваться. Он говорит не для нее. Он говорит и не для той странно
молчаливой массы, внимание которой давит его, словно тяжелый груз. Он
говорит даже не для офицеров, которые не сводят с него глаз. Он говорит
исключительно для г-на Фема, так часто унижавшего его в былые времена.
Огненным взглядом он впивается в бесстрастное лицо, но не может ни на
секунду уловить ответный взгляд. Да и открыты ли у него глаза? Блеск очков,
тень от кепи мешает удостовериться в этом. Жак так хорошо помнит злой блеск
в глубине этих маленьких серых глазок! Нет - судя по застывшим чертам лица,
веки упрямо опущены. Каким одиноким чувствует себя Жак в присутствии
директора! Он один во всем мире, со своей собакой, с хромым пуделем,
которого он подобрал в гамбургских доках... Вот если бы Антуан пришел, уж
он-то заставил бы г-на Фема открыть глаза! Каким одиноким чувствует себя
Жак! Один против всех. Генерал, офицеры, инвалиды, эта безыменная толпа,
даже Женни, - все видят в нем обвиняемого, который должен дать отчет в своих
действиях. Какая насмешка! Он выше, чище каждого из тех, кто присвоил себе
право судить его! Он противостоит всему обществу в целом... "Есть закон,
который стоит выше вашего закона: закон совести. Моя совесть говорит громче,
чем все ваши кодексы... У меня был выбор между бессмысленной жертвой на
ваших полях битвы и жертвой во имя протеста, во имя освобождения тех, кого
вы обманули. Я выбрал! Я согласился умереть, но не для того, чтобы служить
вам! Я умираю потому, что вы не оставили мне иного средства борьбы - борьбы
до конца - и за то единственное, что, вопреки разжигаемой вами ненависти,
все еще имеет для меня значение: за братство людей!" В конце каждой фразы
маленькая, вделанная в пол загородка сотрясается под ударом его сжатого
кулака. "Я выбрал! Я знаю, что меня ждет!" Взвод целящихся в него солдат
внезапно возникает в его воображении и вызывает дрожь. В первом ряду он
узнал Пажеса и Жюмлена. Он поднимает голову и снова оказывается в зале.
Видение взвода было до того отчетливо, что лицо его еще искажено волнением,
но ему удается превратить эту гримасу в презрительную усмешку. Он по очереди
оглядывает офицеров. Он смотрит на г-на Фема; смотрит на него пристально,
как смотрел, бывало, когда с тоской и вызовом старался разгадать, что
скрывается за постоянным молчанием директора. Громко, язвительно он бросает:
"Я-то знаю, что меня ждет! Ну, а вы - вы знаете, что ожидает вас? Вы
считаете, что у вас сила? Да, сегодня это так! С помощью нескольких пуль,
выпущенных по вашей команде, вы можете заставить меня замолчать, - гордитесь
этим. Но, уничтожив меня, вы ничего не остановите! Действие переживет меня!
Завтра оно принесет такие плоды, о каких вы и не подозреваете! И даже если
мой призыв не найдет отклика, все равно народы, которые вы утопили в крови,
скоро поймут и опомнятся! После меня против вас восстанут тысячи людей,
подобных мне, сильных сознанием своей сплоченности! Рядом с вами и вашими
преступными установлениями поднимаются человеческая солидарность и духовные
силы, перед которыми бессильны самые жестокие ваши репрессии! Прогресс,
будущее мира неуклонно работают против вас! Международный социализм движется
вперед. Быть может, на этот раз он споткнулся. И вы варварски
воспользовались его ошибкой. Да, вам удалось провести вашу мобилизацию! Но
не обольщайтесь этой жалкой победой! Вы не повернете ход истории в свою
пользу. Интернационализм неизбежно восторжествует над вами! Восторжествует
на всей земле! И не моим трупом удастся вам загородить ему дорогу!" Глаза
Жака испытующе смотрят на лицо г-на Фема. Слепая маска, восковая маска.
Неопределенная улыбка Будды, равнодушная, непроницаемая. Жак дрожит от
гнева. Во что бы то ни стало прийти в соприкосновение с этим человеком, с
врагом! Хоть раз заставить его взглянуть! Он резко кричит: "Господин
директор, посмотрите на меня!"
- Что такое? Что ты говоришь? Ты меня звал? - спрашивает Платнер.
Веки генерала поднимаются. Бездушный взгляд! Умирающий в больнице
встречает такой взгляд в глазах санитара-профессионала, для которого человек
в агонии уже только труп, нуждающийся в погребении. И вдруг ужасная мысль
пронизывает мозг Жака: "Он велит убить и мою собаку. Велит Артюру,
надзирателю, раз он взял его в ординарцы!.."
- Что ты говоришь? - повторяет Платнер.
Жак не отвечает, и, вытянув в темноте руку, тот касается его ноги. Жак
открывает глаза. Но в первую минуту он видит перед собой не купол брезента,
а потолок здания суда с его позолоченными клетками. Наконец он приходит в
себя: Платнер, кипы листовок, повозка...
- Ты меня звал? - повторяет Платнер.
- Нет.
- Как видно, мы уже недалеко от Лауфена, - замечает книготорговец после
паузы. Потом, не пытаясь больше побороть упорную немоту Жака, умолкает.
Каппель, лежа на дне телеги, опит сном младенца.
Время от времени Платнер встает и делает попытку посмотреть наружу
через щель в брезенте. Вскоре он вполголоса объявляет:
- Лауфен!
Повозка шагом проезжает по пустынному городу. Два часа ночи.
Проходит еще минут двадцать. Затем кобыла останавливается.
Каппель вскакивает.
- Что такое? Что случилось?
- Тише!
Повозка только что проехала Решенц. Теперь надо расстаться с долиной:
по выезде из деревни шоссе переходит в крутую проселочную дорогу со
множеством пересохших рытвин. Андреев слез с телеги. Он гасит фонари и берет
кобылу под уздцы. Повозка трогается.
Телега трясется на ухабах; рессоры скрипят. Жак, Платнер и Каппель
придерживают груз, чтобы он не перекатывался в узком кузове со стороны на
сторону. Эти толчки, эти звуки пробуждают в памяти Жака какой-то ритм,
какую-то музыкальную фразу, нежную и печальную; он узнал ее не сразу... Этюд
Шопена! Женни... Сад в Мезон-Лаффите... Гостиная на улице Обсерватории...
Вечер, такой близкий, такой далекий, когда Женни по его просьбе села за
рояль.
Проходят добрые полчаса, и наконец новая остановка. Андреев отстегивает
ремни брезента:
- Приехали.
Трое мужчин молча соскакивают с телеги.
Только три часа. Ночь звездная, но еще совсем темно. Однако небо на
востоке уже начинает бледнеть.
Андреев привязывает кобылу к стволу низенького дерева. Теперь Платнер
молчит. У него уже не такой уверенный вид, как в лавке. Он силится
пробуравить взглядом окружающий мрак. И бормочет:
- Где же оно, ваше плато?
- Пошли, - говорит Андреев.
Все четверо взбираются на поросший кустарником откос. Андреев идет
впереди. На вершине склона, у края плато, он останавливается. С минуту он
тяжело дышит, потом, положив руку на плечо Платнера, протягивает другую в
темноту и поясняет:
- Начиная оттуда, - сейчас увидишь, - больше нет деревьев. Это и есть
плато. Тот, кто выбрал его, знает свое дело.
- Теперь, - советует Каппель, - надо быстро разгрузить телегу, чтобы
Андреев мог уехать!
- Идем! - громко говорит Жак и сам удивляется твердости своего голоса.
Они спускаются вчетвером с откоса. Несмотря на крутой склон, отделяющий
плато от дороги, переноска мешков и бидонов совершается в несколько минут.
- Как только станет немного светлее, - говорит Жак, опуская на землю
сверток белой материи, - мы расстелим простыни в трех-четырех местах,
подальше от центра, - для посадки.
- Ну, а теперь удирай со своей колымагой! - ворчит Платнер, обращаясь к
поляку.
Андреев, обернувшись ко всем троим, несколько секунд не трогается с
места. Затем он делает шаг к Жаку. Выражения его лица не видно. Жак
протягивает ему руки во внезапном порыве. Он слишком взволнован, чтобы
говорить; он вдруг испытывает к этому человеку, с которым не увидится
больше, прилив такой нежности... но тот никогда о ней не узнает. Поляк
хватает протянутые руки и, наклонившись, целует Жака в плечо, не произнося
при этом ни слова.
Его шаги гулко отдаются на склоне. Мяуканье осей: телега поворачивает.
Затем - тишина... Очевидно, Андреев, прежде чем снова взобраться на свое
место, пристегивает покрышку, проверяет упряжь. Наконец повозка трогается, и
скрипенье колес, стон рессор, глухой стук копыт по песчаной почве - все эти
звуки, сначала отчетливые, постепенно замирают во мраке. Платнер, Каппель и
Жак молча стоят рядом на краю откоса и ждут, устремив взгляд в темноту, в ту
сторону, откуда доносится удаляющийся шум. Когда не к чему уже больше
прислушиваться, кроме тишины, Каппель первый поворачивает к плато и беспечно
растягивается на земле. Платнер садится рядом с ним.
Жак продолжает стоять. Пока что больше нечего делать, надо ждать
рассвета, аэроплана... Вынужденное бездействие отдает его во власть тоски...
О, как бы ему хотелось прожить в одиночестве эти последние мгновения...
Чтобы уйти от своих спутников, он делает наугад несколько шагов. "Пока все
идет хорошо... Теперь Мейнестрель... Мы издали услышим его... Как только
станет немного светлее, простыни..." Мрак полон шелестов и шорохов - это
насекомые. Снедаемый лихорадкой, шатаясь от усталости, подставляя ночной
прохладе потное лицо, Жак, спотыкаясь о неровности почвы, кружит по плато,
стараясь не слишком удаляться от Платнера и Каппеля, чей шепот изредка
доносится до него во мраке. Наконец от этого слепого блуждания у него
подкашиваются ноги; он опускается на землю и закрывает глаза.
Он различил сквозь толщу стен звук этих шагов, скользящих по каменным
плитам. Он знал, что Женни найдет способ проникнуть в тюрьму, еще раз
пробить себе путь к нему. Он ждал ее, надеялся, и все же он не хочет... Он
противится... Пусть запрут двери! Пусть оставят его одного!.. Поздно. Сейчас
она придет. Он видит ее сквозь прутья решетки. Она идет к нему из глубины
этого длинного белого больничного коридора; она скользит к нему, полускрытая
креповой вуалью, которую не имеет права поднять в его присутствии. Они
запретили ей это... Жак смотрит на нее, не двигаясь с места... Он не
пытается подойти к ней, он больше не ищет соприкосновения с кем бы то ни
было: он по ту сторону решетки... И вдруг - он сам не знает, как это
случилось, - он держит в руках окутанную крепом круглую дрожащую головку. Он
различает под вуалью искаженные черты. Она спрашивает очень тихо: "Ты
боишься?" - "Да... - Его зубы стучат так сильно, что он с трудом
выговаривает слова. - Да, но этого не узнает никто, кроме тебя". Удивленным,
спокойным, певучим голосом, который так не похож на ее голос, она шепчет:
"Но ведь это конец... забвение всего, успокоение..." - "Да, но ты не знаешь,
что это такое... Ты не можешь понять..." Кто-то вошел в камеру за его
спиной. Он не решается повернуть голову, съеживается... Все исчезает. Ему
надели на глаза повязку. Чьи-то кулаки подталкивают его. Он идет. Свежий
ветерок охлаждает его потную шею. Его ноги топчут траву. Повязка закрывает
ему глаза, но он ясно видит, что переходит площадь Пленпале, оцепленную
войсками. Что ему до солдат! Он не думает больше ни о чем и ни о ком.
Единственное, что он замечает, - это овевающий его легкий ветерок, это ласку
кончающейся ночи и зарождающегося дня. Слезы струятся по его щекам. Он
высоко держит голову с завязанными глазами и идет. Он идет твердым, но
неровным шагом, словно развинченный паяц, потому что не владеет больше
ногами, и почва кажется ему изрытой ямами, куда он то и дело проваливается.
Ничего. Все-таки он идет вперед. Неясные шумы вокруг создают непрерывный и
приятный гуд, песнь ветра. Каждый шаг приближает его к цели. И он обеими
руками поднимает и несет перед собой, словно дар, что-то хрупкое, что надо
донести до конца, не оступившись... Кто-то посмеивается за его спиной...
Мейнестрель?
Он медленно открывает глаза. Над ним свод небес, и созвездия на нем уже
гаснут. Ночь кончается; небо светлеет и окрашивается там, на востоке, за
гребнями гор, линия которых вырисовывается на молодом, осыпанном золотыми
блестками небе.
У Жака нет ощущения, что он только что проснулся: он совершенно забыл
свой кошмар. Кровь с силой пульсирует в его артериях. Ум ясен, чист, как
природа после дождя. Время действовать близко: сейчас Мейнестрель будет
здесь. Все готово... В мозгу, где развертывается цепь отчетливых мыслей,
снова всплывает мелодия Шопена, словно приглушенный аккомпанемент,
сладостный до боли. Жак вынимает из кармана записную книжку, вырывает
страничку, которую отдаст Платнеру. Не видя, что у него получается, он
набрасывает:
"Женни, единственная любовь моей жизни. Моя последняя мысль о тебе. Я
мог бы дать тебе годы нежности. Я причинил тебе только боль. Мне так
хочется, чтобы ты помнила меня таким..."
Слабый толчок, за ним второй сотрясают землю, на которой лежит Жак. В
нерешимости он перестает писать. Это ряд отдаленных взрывов: он слышит их,
он ощущает их всем своим телом, прижатым к земле. Вдруг его осеняет:
артиллерия... Сунув записную книжку в карман, он вскакивает. На краю плато,
у откоса, уже стоят Платнер и Каппель. Жак подбегает к ним.
- Артиллерия! Артиллерия в Эльзасе...
Придвинувшись друг к другу, они замирают на месте, вытянув шею, широко
раскрыв глаза, глядя в одну точку. Да, там - война, ждавшая только рассвета,
чтобы возобновиться... В Базеле они еще не слыхали ее...
И вдруг, в то время как они стоят там, затаив дыхание, с другой стороны
раздается иной шум. Все трое оборачиваются одновременно. Вопросительно
смотрят друг на друга. Ни один не решается еще назвать своим именем это едва
уловимое гудение, которое, однако, усиливается с каждой секундой. Там,
вдали, с правильными интервалами продолжается канонада, но они уже не слышат
ее. Повернувшись к югу, они пожирают глазами бледное небо, заполненное
теперь жужжаньем невидимого насекомого...
Вдруг их руки поднимаются все разом: черная точка появилась над
гребнями Хогервальда. Мейнестрель!
Жак кричит:
- Ориентиры!
Каждый хватает по простыне и бросается к одному из краев плато.
Самое большое расстояние приходится преодолеть Жаку. Спотыкаясь о комья
земли, прижимая к себе сложенную простыню, он мчится вперед. Сейчас у него
одна мысль, одно желание - вовремя добежать до крайней точки плато. Он не
смеет потерять хоть секунду на то, чтобы поднять голову и взглянуть на полет
аэроплана, который, оглушая его своим гудением, описывает, словно хищная
птица, большие круги и, кажется, сейчас обрушится на него, схватит и унесет
с собой.
Несмотря на ледяной ветер, который хлещет его по лицу, забивается в
ноздри, в рот, наполняет таким ощущением, словно он тонет, Жак не чувствует,
что движется вперед. Его качает, его толкает, словно он стоит на тряской
площадке тамбура между двумя вагонами. Оглушенный грохотом, который,
несмотря на наушники шлема, терзает его барабанные перепонки, он даже не
заметил, как аэроплан после ряда толчков по плато внезапно оторвался от
земли. Пространство вокруг него - это густая хлопьевидная масса, от которой
несет бензином. Глаза у него открыты, но взгляд, мысль завязли в этой вате.
Способность дышать нормально он обрел довольно быстро. Больше времени ему
нужно на то, чтобы приучить свои нервы к этому грому, который долбит,
парализует мозг и то и дело пронзает электрическим током кончики пальцев.
Мало-помалу ум начинает все же связывать воедино образы, представления. Нет,
теперь это уже не сон!.. Он привязан к спинке сиденья; колени упираются в
пачки листовок, нагроможденные вокруг. Он приподнимается. Впереди, в
окружающем его белесом тумане, под широкими черными лопастями крыльев,
виднеется силуэт - плечи, шлем, - очерченные резко, словно китайские тени:
Пилот! Ликующее исступление охватывает Жака. Аэроплан поднялся! Аэроплан
летит! Жак испускает громкий крик - крик животного, долгий торжествующий
вой, который теряется в реве бури; спина Мейнестреля остается неподвижной.
Жак высовывает голову наружу. Ветер стегает его, свистит в ушах
пронзительно, как нож на точильном камне. Насколько видит глаз, под ним
огромная и бесформенная сероватая фреска, положенная плашмя и находящаяся
очень низко, очень далеко; выцветшая, потрескавшаяся гипсовая фреска с
бледными, тусклыми островками. Нет, не фреска, а страница из
космографического атласа, немая карта незнакомой земли с обширными
неисследованными пространствами. И тут Жак вспоминает об удивительной вещи:
о том, что Платнер, что Каппель продолжают внизу, под ним, свое жалкое
существование бескрылых насекомых... Внезапное головокружение... Его взгляд
затуманивается. Он растерянно опускается на свое сиденье и закрывает
глаза... Вдруг он видит себя ребенком... Отец... Антуан и Жиз... Даниэль...
Потом туманное видение: Женни в теннисном костюме, парк Мезон-Лаффита...
Потом все исчезает. Он снова открывает глаза. Перед ним по-прежнему сидит
Мейнестрель: вот его плотная спина, круглый шлем. Нет, это не галлюцинация.
Мечта наконец осуществилась! Как это произошло? Он не помнит. Начиная с того
мгновения, когда он пытался разложить простыню на плато, когда, ощущая над
собой чудовище, он инстинктивно распластался на земле, и вплоть до чудесной
минуты, которую он переживает сейчас, он потерял всякий контроль над своими
действиями. Его память механически отметила несколько смутных образов -
призрачные фигуры, движущиеся в неясном, утреннем свете, - и только... Он
старается вспомнить. Он вдруг снова видит демоническое появление
Мейнестреля, видит, как, внезапно наделив голосом и душой этот упавший с
неба болид, Пилот высунул из кабины плечи и лицо в кожаном шлеме. "Быстрее,
листовки!" Он снова видит людей, во мраке бегущих по плато, мешки,
перебрасываемые из рук в руки. Он припоминает также, что в тот момент, когда
он взобрался к Мейнестрелю с бидоном бензина, Пилот, стоя на коленях в
освещенной машине, где он закреплял длинным ключом какой-то болт, повернул
голову: "Плохой контакт! Где механик?" - "Он уже уехал. Повез обратно
телегу". Тогда, ничего не ответив, Мейнестрель снова нырнул в глубину своей
кабины. Но каким образом он, Жак, оказался здесь? Откуда этот шлем? Кто
застегнул на нем эти ремни?
Подвигается ли аэроплан вперед? Затерявшись в пространстве, заполняя
его своим упорным гудением, он кажется неподвижным, повисшим в солнечных
лучах.
Жак оборачивается. Солнце - сзади. Восходящее солнце. Значит, они летят
на северо-запад? Очевидно, на Альткирх-Танн... Он снова приподнимается,
чтобы выглянуть наружу Да это просто чудо! Туман сделался прозрачным. Сейчас
карта генерального штаба, над которой он слепил глаза целых четыре дня,
расстилается под аэропланом, необозримая, залитая солнцем, красочная, живая!
Со страстным любопытством, опустив подбородок на металлический борт,
Жак завладевает этим неведомым миром. Широкий белесоватый поток
расплавленной массы, который как бы вычерчивает свой путь спиралью, делит
пейзаж на две части. Долина? Долина Илля? В центре этого Млечного Пути
извивается пресмыкающееся, местами скрытое серебристыми облаками: река. А
что это за бледная черта, идущая вдоль реки, справа? Дорога? Альткирхское
шоссе? А запутанная сеть жил и прожилок, которые скрещиваются и светлым
пятном выделяются на подернутой туманной дымкой зелени равнины, что это -
другие дороги? А вот эта чернильная, почти прямая черта, которую он сначала
не заметил? Железнодорожное полотно?.. Вся внутренняя жизнь Жака
сосредоточилась сейчас в его устремленном вниз взгляде. Он различает теперь
очертания холмов, окружающих долину. То тут, то там порывы ветра
растягивают, разрывают пелену дремлющего тумана и обнажают новые обширные
пространства. Вот темно-зеленое пятно - лесистое плоскогорье. А что
появилось вдруг там, справа, в разрыве ваты? Город? Да, город, расположенный
амфитеатром на склоне холма, целый миниатюрный городок, розовый в лучах
солнца, городок, кишащий множеством невидимых жизней.
Аэроплан слегка накренился назад. Жак чувствует, что машина
поднимается, поднимается в непрерывном, бодром и уверенном полете. Теперь он
так привык к рычанию мотора, что оно необходимо ему, что он не мог бы без
него обойтись, - он отдается ему и упивается им. Оно стало как бы
музыкальным выражением его восторга, симфоническим оркестром, могучие волны
которого переводят на язык звуков чудо этой минуты, волшебство этого полета,
уносящего его к цели. Ему незачем больше бороться, выбирать; он избавлен от
необходимости хотеть. Освобождение! Встречный ветер, воздух высот, упрямая
уверенность в удаче - все это подхлестывает его кровь, и она струится
быстрее, сильнее. Он ощущает в глубине своей груди частое ритмическое биение
сердца: это как бы человеческий аккомпанемент, глубокое, интимное участие
его существа в том сказочном, торжествующем гимне, которым звучит все
пространство вокруг...
Мейнестрель суетится.
Он уже нагибался минуту назад. Зачем? Чтобы взглянуть на карту? Или
просто чтобы сильнее нажать на рычаги управления?.. Жак весело следит
взглядом за манипуляциями своего спутника. Он кричит: "Алло!" Но расстояние
и адский грохот исключают всякую возможность общения между ними.
Мейнестрель выпрямился. Потом он снова ныряет и несколько минут сидит
наклонившись. Жак с любопытством наблюдает за ним. Он не видит, что именно
делает Пилот, но по резким движениям плеч угадывает напряжение, физическую
работу, может быть, возню с тем длинным ключом, который он, помнится, уже
видел в руках Мейнестреля еще на плато.
Беспокоиться нечего: Пилот знает свое дело...
Вдруг в воздухе происходит какое-то сотрясение, какой-то толчок. Что
такое? Жак с удивлением озирается вокруг. Проходит несколько секунд, прежде
чем ему удается понять, в чем дело: этот толчок, эта внезапная пустота -
попросту неожиданное вторжение тишины, полной, благоговейной, межпланетной
тишины, которая вдруг сменила жужжание мотора... Зачем было выключать газ?
Мейнестрель приподнялся. Пожалуй, он даже стоит: его фигура закрывает
переднюю часть машины.
Жак, насторожившись, не спускает глаз с этой неподвижной спины.
Досадно, что нельзя разговаривать друг с другом!..
Аэроплан, словно сам удивленный своим молчанием, делает несколько очень
мягких волнообразных движений; затем несется вниз, разрезая воздух с
шелковистым свистом стрелы. Планирующий спуск? Штопор? Для чего эти маневры?
Не боится ли Мейнестрель, что аэроплан будет обнаружен по звуку? Может быть,
он хочет спуститься? Разве передовые позиции уже близко? И, значит, скоро
надо будет сбросить первую партию воззваний? Да, как видно, это так: потому
что Мейнестрель, не оборачиваясь, сделал едва уловимый, быстрый жест левой
рукой... Жак, трепеща, протягивает руку, чтобы схватить пачку листовок. Но,
невольно соскочив со своего сиденья, теряет равновесие. Ремни врезаются ему
в бока. Что же происходит? Аэроплан потерял горизонтальное положение и
пикирует. Почему? Преднамеренно ли это?.. Сомнение закрадывается в душу
Жака. Догадка о возможной опасности борется с чувством полного доверия,
которое внушает ему Мейнестрель... Жак цепляется за борт кабины, пытается
привстать, чтобы выглянуть наружу. Ужас! Пейзаж опрокидывается. Поля, луга,
леса, минуту назад расстилавшиеся, как ковер, теперь шатаются, кривятся,
коробятся, словно охваченная пламенем акварель, и, вызывая головокружение,
поднимаются, поднимаются к нему в грохоте урагана с быстротой надвигающейся
катастрофы!
Усилием бедер Жаку удается разорвать ремень, откинуться назад.
Падение! Гибель...
Нет. Каким-то чудом машина выпрямляется, почти что восстанавливает
положение, нужное для полета... Мейнестрель еще управляет... Надежда!
С минуту аэроплан растерянно парит в воздухе. Затем бурные волны
подхватывают его, подкидывают, встряхивают, рвут на части. Фюзеляж трещит.
Аэроплан кренится влево. Вираж на крыло? Посадка? Съежившись, Жак цепляется
обеими руками за железо, но его ногти скользят - им не за что ухватиться.
Отчетливое видение запечатлевается на сетчатой оболочке его глаз: несколько
елочек, залитых солнцем, лужайка... Он инстинктивно опускает веки.
Бесконечно долгая секунда. Мозг опустошен, сердце в тисках... Страшный вой
раздирает его барабанные перепонки. Звезды фейерверка осыпают его,
переворачивают, уносят в своем кружащемся танце. Колокола, колокола звонят
не переставая... Он хочет крикнуть: "Мейнест..." Сотрясение неслыханной силы
раздробляет ему челюсть... Его тело летит в пространство, и ему кажется, что
он расплющивается о стену, словно известковый раствор, сброшенный с лопаты.