Страница:
— Они знай себе кроют красных. А твоя ругань как ласка…
— Не может быть!
— Да, так.
— Ну, друг! — не найдя, что ещё добавить, Томмот умолк.
— Не бойся, Чемпосов на тебя не скажет.
— А почему? Откуда ты знаешь?
— Ниоткуда не знаю…
— А говоришь?
Лэкес с опаской взглянул на Томмота: сказать или не сказать.
— Чемпосов не похож на них…
— Почему так думаешь?
— Он никогда не ругается и не бьёт. Пожалел человека, вернул ему коня. Полковник его сильно ругал, говорят.
— Лэкес, а как твоя фамилия?
— Хамаровым зовусь, — парень улыбнулся.
— Чего улыбаешься?
— Фамилию свою забываю часто, раньше и вовсе не знал. Я рано остался сиротой, хозяева ко мне обращались не иначе как «нохо!» или «эй, парень». Записан я Хамаровым, а полное имя Леонтий Игнатьевич Хамаров.
— Хотел бы ты учиться, Леонтий Игнатьевич?
Лэкес недоверчиво оглянулся на спутника: шутит? Нет, Томмот спрашивал серьёзно.
— О-о… — глубоко вздохнул Лэкес. Затем, уставясь в подпрыгивающий лошадиный круп, он стал говорить: — Прошлой весной наш ревком Силип сказал, что осенью отправит меня на учёбу в Якутск в такую школу, где обучают хамначчитов и батраков. Да потом поднялось вот это…
Помолчали малость. Успокоительно мерно бежал конь. Дивно синее небо было высоко и безоблачно. Отливал синевой снег и берёзы, и даже тени этих берёз, косо пересекавшие дорогу. Весна уже показывала ушки.
— А где сейчас ревком Силип?
— Ушёл с красными.
— Если случится бой, значит, будешь стрелять в Силипа?
Лэкес обернулся к Томмоту и поглядел на него укоризненно.
— Не стану стрелять…
Стремительно нырнули вниз с северного крутояра Абаги.
— Будешь учиться! Запомни: ты будешь учиться!
Парень не оборачивался, но чувствовалось, что слушал он жадно, с заветной надеждой, ловя каждое слово Томмота.
— Не думай, что так будет всегда. Вернутся и люди, посылавшие тебя на учёбу, придёт и время учёбы!
Тут Лэкес резко обернулся.
— Убегал ли ты от красных? — спросил он.
— Откуда же тогда взялся я?
— Не убегал ты…
— Получается, я коренной беляк?
— И не беляк ты.
— Кто ж тогда?
— Не знаю…
Подъехали к окраинным домам Абаги. С обеих сторон улицы из подворотен навстречу путникам вынеслись остервеневшие псы. Следом за ними во весь дух бежал какой-то кривоногий солдат.
— Стой! Вы попутчики Аргылова?
В Абаге стали известны подробности вчерашнего боя. Генерал Вишневский, потеряв более половины отряда убитыми и ранеными, отступил. А сегодня из Амги с главными силами дружины прибыл сам командующий генерал-лейтенант Пепеляев. Он остановился со штабом на восточном берегу Амги в местности Булгуняхтах, в двух вёрстах от осаждённого в Сасыл Сысы красного отряда Ивана Строда.
Чуть раньше со стороны селения Петропавловского, преследуя отряд Строда, прибыл сюда и атаман Артемьев. Кривоногий солдат, встретивший путников в Абаге, был его посыльным. Узнав о возвращении Аргылова, атаман вызвал его. Человека, бежавшего вместе с Аргыловым, он велел привезти с собой.
Это была новая головоломка для Томмота. Почему атаман белых велел Аргылову взять с собой и его, Томмота? Если Топорков чует что-то неладное в их с Аргыловым побеге, то более проницательный Артемьев, надо думать, и подавно подозревает их. Может, что-нибудь уже разведано и передано Артемьеву? Земля полнится слухами о зверствах людей Артемьева. Говорили, что заподозренных не только в измене, но даже в простом сочувствии красным они без суда и следствия ставят под дула ружей.
Реквизированных коней Валерий отправил дальше в Амгу, после чего путники, все трое, отправились в штаб за реку. Остановили они коней на восточном взгорье возле небольшого рубленого дома, окружённого столбовой изгородью в четыре жерди.
— Отведи коней и жди нас вон там, — без обычного презрительного обращения «нохо» показал Валерий Лэкесу на дом рядом.
Дом, куда они вошли, был битком набит военными. Хозяев оттеснили в угол. Больше десятка офицеров склонились над картой, расстеленной на большом столе под божницей, остальные сидели вдоль стен на стульях и кроватях.
Войдя, Томмот из всех сразу же выделил Пепеляева. Прошлый раз в Амге, одетый в вязаный свитер, он имел домашний вид и был похож на озабоченного главу большого мирного семейства, который выговаривает своим расшалившимся детям. Сейчас это был генерал, человек, облечённый властью. На скрип отворившейся двери Пепеляев оторвался от карты и вопросительно посмотрел на вошедших. Погоны на его чёрном френче блеснули.
На немой вопрос генерала отозвался якут, одетый в чёрную овчинную борчатку в талию, он стоял у стола в независимой, раскованной позе, поставив одну ногу на чурбан, заменяющий стул:
— Я вызывал!
У него были густые в беспорядке волосы, широкий лоб, нос с горбинкой и рыжеватые усы на медном, прокалённом на ветрах и морозах лице.
— Пусть выйдут и подождут в другом месте, — вмешался пожилой небритый офицер в помятом френче.
— Выйдут, когда выйду я! — не оборотясь на говорившего, едва взглянув на вошедших, человек в борчатке распорядился: — Садитесь.
— Брат генерал…
Чуть заметным движением век Пепеляев остановил пожилого офицера и наклонился над столом:
— Братья офицеры, прошу к карте.
Томмот, сидя в сторонке, всё поглядывал на человека в борчатке: так вот он каков — Артемьев, главарь-атаман, гроза коммунистов! Про Артемьева Томмот слышал давно. Тот был один из первых якутов, получивших хорошее образование, он окончил реальное училище, затем многие годы работал в улусах писарем, учительствовал. К личным врагам своим он был безжалостен, как морозный месяц, но слыл за человека умного и рассудительного. В Якутске он работал инспектором в губоно, преподавал в школе. К тому времени белые отряды завладели чуть ли не всей Якутией, окружили Якутск, Артемьев же продолжал работать в советских просветительных учреждениях. Но прошлой весной, после убийства из засады прославленного красного партизана Нестора Каландаришвили, шедшего с отрядом из Иркутска, он внезапно ударился в бега на восточный берег и присоединился к белым. Человек — это загадка, правду говорят… Почему бы Артемьеву не работать по-прежнему? Что толкнуло его на побег после того, как уже стало ясно, что белые терпят поражение? Говорят, будто он дезертировал, устрашённый расстрелом участников заговора против Советской власти. Но вряд ли. Будь это так, после побега он затаился бы, а не возглавил белый отряд. Всего верней, он имел давний сговор с белыми. Потомок знатных родов, он, конечно, мечтал только господствовать, может быть, даже стать правителем всей Якутии. Но в любом случае это был не случайный человек, завлечённый хитростью в ряды белых. Это был сознательный и яростный враг. «О, сколькими бедами обёрнутся мысли, зреющие в этой голове!» — подумал Томмот, глядя на плоский затылок Артемьева. Его удивило, как безразлично отнёсся Артемьев к появлению близкого человека, чудом вырвавшегося из-под расстрела. Ведь они с Валерием приятели — так тот сам говорил. Заметно огорчился и Валерий: повернулся ко всем спиной и вперил взгляд в окно.
Томмот стал рассматривать окружающих. Седеющий, с квадратным красным лицом, человек в генеральских погонах был, конечно, Вишневский. Полевую руку командующего сидел чистый и опрятный полковник Леонов, начальник штаба: за разъяснениями по карте все обращались к нему. Ближе — то и дело вставал, звеня шпорами, полковник Суров. Этот изверг был к тому же и щёголь: выходя на мороз, как рассказывали, он эти шпоры снимал и поверх шевровых сапог надевал камусные торбаса. Во время первого допроса он заходил, и Томмот имел возможность познакомиться с его увесистыми кулаками. На ороне справа примостился некто чернявый, низкорослый и худой в камусных курумах под самый пах. Это был Василий Борисов, отпрыск амгинского бая. К Пепеляеву он примкнул во Владивостоке, где учился в университете.
Совещание, как видно, кончилось, пошёл беспорядочный разговор всех со всеми, полковник Леонов стал сворачивать свою карту. Пристукнув ладонью по столу, вспомнил о вызванном подчинённом и Артемьев.
— После Чека отяжелел, нерасторопен стал. Долго ехал! Ну, здравствуй. — Подавая руку Валерию, Артемьев кивнул в сторону Томмота. — Это твой чекист?
Томмот сделал движение, чтобы поздороваться, но Артемьев, как видно, и не собирался подать ему руку. Атаман уставился на Томмота круглыми помрачневшими и твёрдыми, как срез сухого сучка, глазами. Прикусив губу, Чычахов едва выдержал этот взгляд.
— Да, чекист! — ответил он за Валерия. — Почему это вы все попрёкаете меня Чека? Я был там четыре дня.
— Михаил Константинович, парень не врёт, — без особого рвения заступился Валерий. — Он учился в педагогическом техникуме, в Чека проработал всего несколько дней. Он друг моей сестры. Почти родственник…
— А-а!
— Храбрый парень… Во время побега застрелил двух красных.
— Вижу, что храбрый, рысью смотрит. Ну, ладно! Садись, рассказывай.
В низком, тесном для стольких людей и шумном от всеобщего говора помещении было не резон особо распространяться, поэтому Валерий вполголоса и кратко рассказал, как доехал до Якутска, с кем встречался, чего сам добился, как был схвачен и как убежал. Кажется, были названы многие имена. Делая безразличный вид, Томмот прислушивался в оба уха, но разобрать ему удалось немногое. Затем Артемьев стал задавать вопросы, опять-таки упоминая имена людей и называя адреса, а Валерий отвечал.
Услышанным Артемьев, видимо, остался недоволен: обеими ладонями враз он хлопнул себя по коленям.
— Мда… Не думал, что обернётся таким образом. Тебе, конечно, лучше знать — сам съездил. Хотя многое из того, что ты рассказал, мне уже известно.
— И я такого оборота не ждал. В Якутск я ехал с другими представлениями.
— Да-а… Кажется, в этом среднем мире нет существа ненадёжнее человека! — Скрюченным пальцем Артемьев провёл по волосам от лба к затылку и этим же пальцем злобно погрозил кому-то: — Ну, по-го-дите!
— Какая тут обстановка? — осмелился спросить Валерий.
Рассчитывая на доверительность, он и спросил доверительно, как спрашивают о вещах тайных, ушам посторонним не предназначенных. Но Артемьев против всякого ожидания провозгласил во всеуслышание:
— Эти верзилы воевать разве умеют? Напасть на спящих и убежать, поджав хвост, как побитые щенки… Наложили полные штаны — и дёру! А ведь называются генералами, полковниками!
Томмот притих, ожидая, что сейчас что-то должно произойти. Но ничего не произошло. То ли Артемьев рассчитывал, что из русских по-якутски никто не понимает, а якуты, знающие русский, не выдадут, то ли его власть и независимость были уже столь значительны?
— План красных — это правда?..
— Не иначе! — обиделся на вопрос Валерий. — Доложил командующему.
— Понятно теперь, почему он так спокоен, когда ему говоришь об отрядах из Якутска! — И стукнул себя кулаком по колену. — Рассказывать ему об этом не стоило!
— Как же я мог скрыть, когда был отправлен с таким заданием?
— Перед тем как сказать, надо переварить — что сказать, как сказать и для чего сказать. Вот тут переварить! Тут! — Артемьев постучал себя по лбу.
— Всё равно бы из нас вытрясли. Только мы появились, схватили, принялись избивать — и вызнали.
Артемьев глянул на синяки и ссадины Томмотовой физиономии и понимающе усмехнулся.
— Сидим! Ждём, когда Строд сдастся! Дураки…
— Они решили сдаться?
— Сомневаюсь! А вот командующий со штабными шишками — эти нисколько не сомневаются. У красных, дескать, нет другого шанса на спасение. Да как же это они, разгромленные и прогнанные через всю Сибирь, до сих пор не уразумели — кто такие большевики! Они будут стоять на краю могилы — и не уступят!
«Вот в этом ты несомненно прав», — подумал Томмот одобрительно.
— Так сказать им это!
Артемьев многозначительно постучал костяшками пальцев по чурбаку, на котором сидел.
— Вон тот, — кивнул он в сторону Пепеляева, — с утра послал красным ультиматум с предложением сдаться. Так Строд передал, дескать, единолично он решить не может и просит прекратить бой до четырёх часов дня, чтобы обсудить наш ультиматум с отрядом. Вот мы сидим и ждём. Уверен, что красные не митингуют, а укрепления строят. Эх, ворваться бы сразу да передушить их как утят! Эта хитрая лиса Строд уже выскочил из моего капкана, обошёл стороной нашу засаду. Чует сердце, обведёт вокруг пальца и на этот раз. Ну, ждите, простофили, ждите!.. Вроде той собаки, которая приняла луну за масленую лепёшку и дожидалась, чтоб луна упала ей в пасть. Ждите! — Он вынул из кармана часы. — Осталось двадцать минут.
Сам того не желая, Артемьев подал сигнал: вслед за ним и другие стали вынимать часы. От минуты к минуте становился всё тише говор, пока не умолк совсем, всё гуще становилось облако табачного дыма, студенисто шевелившееся над головами сидящих, всё более отчётливо в тишине слышался гул огня и треск поленьев в камельке. Невольно прислушиваясь, все, как по команде, поворачивали головы в сторону двери, едва там слышалось какое-либо движение. Пепеляев сидел, подперев лоб одной рукой и барабаня по столу пальцами другой. Полковник Леонов в который уже раз доставал из полевой сумки какую-то бумагу, перечитывал её, прятал и вновь доставал. Вишневский с виду дремал, навалившись спиной на стену. Полковник Суров без конца звякал своими шпорами без всякой нужды, раздражая всех этим звяканьем. Василий Борисов бездумно глядел в окно, ничего не видя там за сплошным толстым слоем льда. В углу унимала ребёнка мать — хозяйка дома.
Внезапно тяжкий кулак, как молот, грохнул об стол.
— Всё! — с часами в руке стремительно поднялся Суров.
— Да! А их нет! — вслед за Суровым вскочил полковник, высоченный, светловолосый, с продолговатым лицом.
Томмот догадался, что это был Рейнгардт, взявший штурмом Амгу.
— Спокойствие! — подал голос Пепеляев. — До Сасыл Сысы две версты. Ещё пятнадцать минут.
Офицеры послушно сели на прежние места в прежних позах, но теперь беспокойство охватило и самого Пепеляева.
— Поручик, взгляните.
— Слушаюсь!
Адъютант вышел и скоро вернулся.
— Никого нет.
Пепеляев поднялся, вялым взмахом руки разрешил сесть остальным, тотчас вскочившим на ноги вслед за ним, и принялся ходить взад-вперёд, неслышно ступая в мягких курумах.
— Идут! — просунул голову в дверь и тут же скрылся постовой солдат.
— Вот, вот… — неопределённо пробормотал Пепеляев, как бы подводя итог своим ожиданиям, и остался стоять там, где остановился, — перед камельком.
Все повернулись к двери.
Ввалился дородный, широкий в кости офицер и, сдвинув вниз с лица толстый шарф, доложил:
— Брат генерал. Парламентёр…
Не дослушав доклада, Пепеляев приказал:
— Введите!
Ввели красноармейца с завязанными глазами. Офицер озябшими пальцами безуспешно пытался распутать узел, но подскочивший поручик оттиснул офицера и быстро снял повязку.
Красноармеец зажмурился от света. Это был русский, лет тридцати, по исхудалому лицу его можно было судить о долгих днях недоедания и других бедах, выпавших на его долю. Был он по виду довольно потрёпан, но держался уверенно, будто его ждала не скорбная участь пасть от пули, а только высокое счастье.
— Гражданин генерал! Вам…
Генерал поспешно взял поданный ему пакет, криво надорвал его и выхватил из пакета небольшой лист бумаги, чуть не выронив его на пол. Руки командующего заметно дрожали.
Пробежав письмо глазами, Пепеляев посмотрел на красноармейца, опять склонился к листу и, вдруг откинув письмо прочь, крикнул сорвавшимся голосом:
— Он предлагает сдаться мне!
Воцарилась тишина. Офицеры, переглянувшись между собой, зашумели:
— Ка-ак?!
— Он — нам?..
— Чтобы мы?..
— Да, да, — сдаться нам! Трудно поверить, но это так! Полковник, прочтите вслух.
Адъютант поднял с пола письмо и подал Леонову.
— «…Вы бросили вызов всей Советской Сибири и России, — зычно, словно боевой приказ, начал читать полковник. — Вас пригласили сюда купцы-спекулянты и предатель-эсер Куликовский. Народ не звал вас. С оружием в оуках он стал на защиту Советской власти… Якутская интеллигенция идёт вместе с трудовым народом…»
— Без крика, полковник! Не надо кричать… — недовольно бросил Пепеляев.
Леонов поперхнулся, откашлялся и стал дочитывать:
— «…Сложить оружие отряд отказывается и предлагает вам сложить оружие и сдаться на милость Советской власти, судьба которой не может решиться здесь. Ваша же авантюра будет похоронена здесь, в Якутии. Помните, что народ — с нами, а не с генералами!»
С минуту было тихо. Потом кто-то (Суров, кажется) слегка хохотнул, и вдруг хохот двух с лишним десятков мужчин потряс стены этого тесного дома.
Смех удивил парламентёра, он растерянно стал разглядывать всех поочерёдно. Пепеляев, уже немного успокоясь, ждал, пока дружинники смолкнут.
Смех прекратился так же внезапно, как и взорвался — будто наваждение нашло на всех и тут же ушло.
Пепеляев обратился к парламентёру:
— Вы, наверное, хорошо укрепились?
— Мы готовы встретить вас.
— Наверное, вы все большевики? Во всяком случае, вы-то уж наверное?
— Нет, гражданин генерал, ещё не стал коммунистом. Коммунисты у нас есть, но большинство — беспартийные.
— У вас нет ни малейшего шанса спастись, скажите это другим красноармейцам, своим друзьям. Ладно?
Парламентёр нетерпеливо переступил с ноги на ногу: разговор этот был для него бессмысленным.
— Гражданин генерал, скажите: сдаётесь вы или нет?
Пепеляев помрачнел и отвернулся.
— Поручик! — подошёл он к адъютанту. — Пишите. «…Переговоры считаю законченными. Открываю военные действия».
Генерал взял у адъютанта карандаш и размашисто расписался. Вырвав лист из блокнота и сложив вчетверо, адъютант вручил его парламентёру.
Красноармейцу завязали глаза.
— До свидания, — сказал он, засовывая бумагу за пазуху. — Встретимся! Там, в Сасыл Сысы…
Парламентёра вывели.
— Братья офицеры — к столу, — скомандовал генерал и направился на прежнее своё место под божницу. — Полковник, карту!
— Брат генерал, я требую выслушать меня, — заявил Артемьев.
Пепеляев удивлённо взметнул на него косматые брови. Леонов перестал разворачивать карту. Адъютант замер с табуреткой в руках. Все обернулись к Артемьеву.
— Слушаю вас.
— Судьба нашей кампании во многом будет зависеть от решения, которое будет принято сейчас.
— У вас есть какое-либо предложение?
— Надо прекратить наступление на Сасыл Сысы.
Все разом заговорили: разочарование, насмешки (не хочет ли он драпануть от Строда и во второй раз!), возмущение безответственностью, возмущение бесцеремонностью (стратег из хотона сует свой нос в дела командующего), иронические крики «браво!».
— Надо прекратить это бессмысленное наступление! — властно повысил голос Артемьев. — Надо двигаться на Якутск и взять его в ближайшие дни, пока красные не стянули туда силы и не успели возвести укрепления.
— В эту ночь Строду — крышка!
— За ночь Якутск от нас не уйдёт!
— Я человек прямой, — уверенно возразил Артемьев. — Привык говорить в открытую. Сомневаюсь, что ночью будет успех: мы дали красным укрепиться. Если уж мертвецки спящих не удалось их сломить, то теперь…
— Не вам бы, Артемьев, упрекать нас! — перебил его генерал Вишневский. — Наша вчерашняя неудача — это продолжение вашей неудачи. Мы имеем дело с противником, который…
— Который будет драться до последнего патрона! — подхватил Артемьев. — Стоит подумать, во сколько жертв обойдётся нам эта осада. Моё предложение — овладеть Якутском, а затем без труда можно будет прихлопнуть и Сасыл Сысы.
— Он думает, что Строд будет сидеть и дожидаться этого желанного часа!
— Да, он будет сидеть и дожидаться! — с дерзкой заносчивостью отпарировал Артемьев. — Мои люди будут держать его здесь, как в капкане! Ни щели, ни норы ему не оставим!
Пепеляев со стуком опустил сжатые кулаки на стол.
— Спасибо, Михаил Константинович, — сказал он Артемьеву. — Ваше радение я высоко ценю, однако не могу согласиться с вами. Мы никак не можем оставить за собой отряд Строда. Логичнее будет покончить с ним и двинуться на Якутск, имея обеспеченный тыл за спиной.
— У стратегов из хотона своя логика! — засмеялся полковник Суров.
Артемьев с размаху впечатал в стол рукоять пистолета.
— Ещё одно слово, полковник…
— Братья! Братья… Успокойтесь… — Пепеляев примирительно повёл руками. — А вы, полковник, попридержите язык! Слушайте мой приказ: завтра на рассвете дружина штурмует Сасыл Сысы. Операцией буду руководить я. Да поможет нам бог!
Глава двадцать седьмая
— Не может быть!
— Да, так.
— Ну, друг! — не найдя, что ещё добавить, Томмот умолк.
— Не бойся, Чемпосов на тебя не скажет.
— А почему? Откуда ты знаешь?
— Ниоткуда не знаю…
— А говоришь?
Лэкес с опаской взглянул на Томмота: сказать или не сказать.
— Чемпосов не похож на них…
— Почему так думаешь?
— Он никогда не ругается и не бьёт. Пожалел человека, вернул ему коня. Полковник его сильно ругал, говорят.
— Лэкес, а как твоя фамилия?
— Хамаровым зовусь, — парень улыбнулся.
— Чего улыбаешься?
— Фамилию свою забываю часто, раньше и вовсе не знал. Я рано остался сиротой, хозяева ко мне обращались не иначе как «нохо!» или «эй, парень». Записан я Хамаровым, а полное имя Леонтий Игнатьевич Хамаров.
— Хотел бы ты учиться, Леонтий Игнатьевич?
Лэкес недоверчиво оглянулся на спутника: шутит? Нет, Томмот спрашивал серьёзно.
— О-о… — глубоко вздохнул Лэкес. Затем, уставясь в подпрыгивающий лошадиный круп, он стал говорить: — Прошлой весной наш ревком Силип сказал, что осенью отправит меня на учёбу в Якутск в такую школу, где обучают хамначчитов и батраков. Да потом поднялось вот это…
Помолчали малость. Успокоительно мерно бежал конь. Дивно синее небо было высоко и безоблачно. Отливал синевой снег и берёзы, и даже тени этих берёз, косо пересекавшие дорогу. Весна уже показывала ушки.
— А где сейчас ревком Силип?
— Ушёл с красными.
— Если случится бой, значит, будешь стрелять в Силипа?
Лэкес обернулся к Томмоту и поглядел на него укоризненно.
— Не стану стрелять…
Стремительно нырнули вниз с северного крутояра Абаги.
— Будешь учиться! Запомни: ты будешь учиться!
Парень не оборачивался, но чувствовалось, что слушал он жадно, с заветной надеждой, ловя каждое слово Томмота.
— Не думай, что так будет всегда. Вернутся и люди, посылавшие тебя на учёбу, придёт и время учёбы!
Тут Лэкес резко обернулся.
— Убегал ли ты от красных? — спросил он.
— Откуда же тогда взялся я?
— Не убегал ты…
— Получается, я коренной беляк?
— И не беляк ты.
— Кто ж тогда?
— Не знаю…
Подъехали к окраинным домам Абаги. С обеих сторон улицы из подворотен навстречу путникам вынеслись остервеневшие псы. Следом за ними во весь дух бежал какой-то кривоногий солдат.
— Стой! Вы попутчики Аргылова?
В Абаге стали известны подробности вчерашнего боя. Генерал Вишневский, потеряв более половины отряда убитыми и ранеными, отступил. А сегодня из Амги с главными силами дружины прибыл сам командующий генерал-лейтенант Пепеляев. Он остановился со штабом на восточном берегу Амги в местности Булгуняхтах, в двух вёрстах от осаждённого в Сасыл Сысы красного отряда Ивана Строда.
Чуть раньше со стороны селения Петропавловского, преследуя отряд Строда, прибыл сюда и атаман Артемьев. Кривоногий солдат, встретивший путников в Абаге, был его посыльным. Узнав о возвращении Аргылова, атаман вызвал его. Человека, бежавшего вместе с Аргыловым, он велел привезти с собой.
Это была новая головоломка для Томмота. Почему атаман белых велел Аргылову взять с собой и его, Томмота? Если Топорков чует что-то неладное в их с Аргыловым побеге, то более проницательный Артемьев, надо думать, и подавно подозревает их. Может, что-нибудь уже разведано и передано Артемьеву? Земля полнится слухами о зверствах людей Артемьева. Говорили, что заподозренных не только в измене, но даже в простом сочувствии красным они без суда и следствия ставят под дула ружей.
Реквизированных коней Валерий отправил дальше в Амгу, после чего путники, все трое, отправились в штаб за реку. Остановили они коней на восточном взгорье возле небольшого рубленого дома, окружённого столбовой изгородью в четыре жерди.
— Отведи коней и жди нас вон там, — без обычного презрительного обращения «нохо» показал Валерий Лэкесу на дом рядом.
Дом, куда они вошли, был битком набит военными. Хозяев оттеснили в угол. Больше десятка офицеров склонились над картой, расстеленной на большом столе под божницей, остальные сидели вдоль стен на стульях и кроватях.
Войдя, Томмот из всех сразу же выделил Пепеляева. Прошлый раз в Амге, одетый в вязаный свитер, он имел домашний вид и был похож на озабоченного главу большого мирного семейства, который выговаривает своим расшалившимся детям. Сейчас это был генерал, человек, облечённый властью. На скрип отворившейся двери Пепеляев оторвался от карты и вопросительно посмотрел на вошедших. Погоны на его чёрном френче блеснули.
На немой вопрос генерала отозвался якут, одетый в чёрную овчинную борчатку в талию, он стоял у стола в независимой, раскованной позе, поставив одну ногу на чурбан, заменяющий стул:
— Я вызывал!
У него были густые в беспорядке волосы, широкий лоб, нос с горбинкой и рыжеватые усы на медном, прокалённом на ветрах и морозах лице.
— Пусть выйдут и подождут в другом месте, — вмешался пожилой небритый офицер в помятом френче.
— Выйдут, когда выйду я! — не оборотясь на говорившего, едва взглянув на вошедших, человек в борчатке распорядился: — Садитесь.
— Брат генерал…
Чуть заметным движением век Пепеляев остановил пожилого офицера и наклонился над столом:
— Братья офицеры, прошу к карте.
Томмот, сидя в сторонке, всё поглядывал на человека в борчатке: так вот он каков — Артемьев, главарь-атаман, гроза коммунистов! Про Артемьева Томмот слышал давно. Тот был один из первых якутов, получивших хорошее образование, он окончил реальное училище, затем многие годы работал в улусах писарем, учительствовал. К личным врагам своим он был безжалостен, как морозный месяц, но слыл за человека умного и рассудительного. В Якутске он работал инспектором в губоно, преподавал в школе. К тому времени белые отряды завладели чуть ли не всей Якутией, окружили Якутск, Артемьев же продолжал работать в советских просветительных учреждениях. Но прошлой весной, после убийства из засады прославленного красного партизана Нестора Каландаришвили, шедшего с отрядом из Иркутска, он внезапно ударился в бега на восточный берег и присоединился к белым. Человек — это загадка, правду говорят… Почему бы Артемьеву не работать по-прежнему? Что толкнуло его на побег после того, как уже стало ясно, что белые терпят поражение? Говорят, будто он дезертировал, устрашённый расстрелом участников заговора против Советской власти. Но вряд ли. Будь это так, после побега он затаился бы, а не возглавил белый отряд. Всего верней, он имел давний сговор с белыми. Потомок знатных родов, он, конечно, мечтал только господствовать, может быть, даже стать правителем всей Якутии. Но в любом случае это был не случайный человек, завлечённый хитростью в ряды белых. Это был сознательный и яростный враг. «О, сколькими бедами обёрнутся мысли, зреющие в этой голове!» — подумал Томмот, глядя на плоский затылок Артемьева. Его удивило, как безразлично отнёсся Артемьев к появлению близкого человека, чудом вырвавшегося из-под расстрела. Ведь они с Валерием приятели — так тот сам говорил. Заметно огорчился и Валерий: повернулся ко всем спиной и вперил взгляд в окно.
Томмот стал рассматривать окружающих. Седеющий, с квадратным красным лицом, человек в генеральских погонах был, конечно, Вишневский. Полевую руку командующего сидел чистый и опрятный полковник Леонов, начальник штаба: за разъяснениями по карте все обращались к нему. Ближе — то и дело вставал, звеня шпорами, полковник Суров. Этот изверг был к тому же и щёголь: выходя на мороз, как рассказывали, он эти шпоры снимал и поверх шевровых сапог надевал камусные торбаса. Во время первого допроса он заходил, и Томмот имел возможность познакомиться с его увесистыми кулаками. На ороне справа примостился некто чернявый, низкорослый и худой в камусных курумах под самый пах. Это был Василий Борисов, отпрыск амгинского бая. К Пепеляеву он примкнул во Владивостоке, где учился в университете.
Совещание, как видно, кончилось, пошёл беспорядочный разговор всех со всеми, полковник Леонов стал сворачивать свою карту. Пристукнув ладонью по столу, вспомнил о вызванном подчинённом и Артемьев.
— После Чека отяжелел, нерасторопен стал. Долго ехал! Ну, здравствуй. — Подавая руку Валерию, Артемьев кивнул в сторону Томмота. — Это твой чекист?
Томмот сделал движение, чтобы поздороваться, но Артемьев, как видно, и не собирался подать ему руку. Атаман уставился на Томмота круглыми помрачневшими и твёрдыми, как срез сухого сучка, глазами. Прикусив губу, Чычахов едва выдержал этот взгляд.
— Да, чекист! — ответил он за Валерия. — Почему это вы все попрёкаете меня Чека? Я был там четыре дня.
— Михаил Константинович, парень не врёт, — без особого рвения заступился Валерий. — Он учился в педагогическом техникуме, в Чека проработал всего несколько дней. Он друг моей сестры. Почти родственник…
— А-а!
— Храбрый парень… Во время побега застрелил двух красных.
— Вижу, что храбрый, рысью смотрит. Ну, ладно! Садись, рассказывай.
В низком, тесном для стольких людей и шумном от всеобщего говора помещении было не резон особо распространяться, поэтому Валерий вполголоса и кратко рассказал, как доехал до Якутска, с кем встречался, чего сам добился, как был схвачен и как убежал. Кажется, были названы многие имена. Делая безразличный вид, Томмот прислушивался в оба уха, но разобрать ему удалось немногое. Затем Артемьев стал задавать вопросы, опять-таки упоминая имена людей и называя адреса, а Валерий отвечал.
Услышанным Артемьев, видимо, остался недоволен: обеими ладонями враз он хлопнул себя по коленям.
— Мда… Не думал, что обернётся таким образом. Тебе, конечно, лучше знать — сам съездил. Хотя многое из того, что ты рассказал, мне уже известно.
— И я такого оборота не ждал. В Якутск я ехал с другими представлениями.
— Да-а… Кажется, в этом среднем мире нет существа ненадёжнее человека! — Скрюченным пальцем Артемьев провёл по волосам от лба к затылку и этим же пальцем злобно погрозил кому-то: — Ну, по-го-дите!
— Какая тут обстановка? — осмелился спросить Валерий.
Рассчитывая на доверительность, он и спросил доверительно, как спрашивают о вещах тайных, ушам посторонним не предназначенных. Но Артемьев против всякого ожидания провозгласил во всеуслышание:
— Эти верзилы воевать разве умеют? Напасть на спящих и убежать, поджав хвост, как побитые щенки… Наложили полные штаны — и дёру! А ведь называются генералами, полковниками!
Томмот притих, ожидая, что сейчас что-то должно произойти. Но ничего не произошло. То ли Артемьев рассчитывал, что из русских по-якутски никто не понимает, а якуты, знающие русский, не выдадут, то ли его власть и независимость были уже столь значительны?
— План красных — это правда?..
— Не иначе! — обиделся на вопрос Валерий. — Доложил командующему.
— Понятно теперь, почему он так спокоен, когда ему говоришь об отрядах из Якутска! — И стукнул себя кулаком по колену. — Рассказывать ему об этом не стоило!
— Как же я мог скрыть, когда был отправлен с таким заданием?
— Перед тем как сказать, надо переварить — что сказать, как сказать и для чего сказать. Вот тут переварить! Тут! — Артемьев постучал себя по лбу.
— Всё равно бы из нас вытрясли. Только мы появились, схватили, принялись избивать — и вызнали.
Артемьев глянул на синяки и ссадины Томмотовой физиономии и понимающе усмехнулся.
— Сидим! Ждём, когда Строд сдастся! Дураки…
— Они решили сдаться?
— Сомневаюсь! А вот командующий со штабными шишками — эти нисколько не сомневаются. У красных, дескать, нет другого шанса на спасение. Да как же это они, разгромленные и прогнанные через всю Сибирь, до сих пор не уразумели — кто такие большевики! Они будут стоять на краю могилы — и не уступят!
«Вот в этом ты несомненно прав», — подумал Томмот одобрительно.
— Так сказать им это!
Артемьев многозначительно постучал костяшками пальцев по чурбаку, на котором сидел.
— Вон тот, — кивнул он в сторону Пепеляева, — с утра послал красным ультиматум с предложением сдаться. Так Строд передал, дескать, единолично он решить не может и просит прекратить бой до четырёх часов дня, чтобы обсудить наш ультиматум с отрядом. Вот мы сидим и ждём. Уверен, что красные не митингуют, а укрепления строят. Эх, ворваться бы сразу да передушить их как утят! Эта хитрая лиса Строд уже выскочил из моего капкана, обошёл стороной нашу засаду. Чует сердце, обведёт вокруг пальца и на этот раз. Ну, ждите, простофили, ждите!.. Вроде той собаки, которая приняла луну за масленую лепёшку и дожидалась, чтоб луна упала ей в пасть. Ждите! — Он вынул из кармана часы. — Осталось двадцать минут.
Сам того не желая, Артемьев подал сигнал: вслед за ним и другие стали вынимать часы. От минуты к минуте становился всё тише говор, пока не умолк совсем, всё гуще становилось облако табачного дыма, студенисто шевелившееся над головами сидящих, всё более отчётливо в тишине слышался гул огня и треск поленьев в камельке. Невольно прислушиваясь, все, как по команде, поворачивали головы в сторону двери, едва там слышалось какое-либо движение. Пепеляев сидел, подперев лоб одной рукой и барабаня по столу пальцами другой. Полковник Леонов в который уже раз доставал из полевой сумки какую-то бумагу, перечитывал её, прятал и вновь доставал. Вишневский с виду дремал, навалившись спиной на стену. Полковник Суров без конца звякал своими шпорами без всякой нужды, раздражая всех этим звяканьем. Василий Борисов бездумно глядел в окно, ничего не видя там за сплошным толстым слоем льда. В углу унимала ребёнка мать — хозяйка дома.
Внезапно тяжкий кулак, как молот, грохнул об стол.
— Всё! — с часами в руке стремительно поднялся Суров.
— Да! А их нет! — вслед за Суровым вскочил полковник, высоченный, светловолосый, с продолговатым лицом.
Томмот догадался, что это был Рейнгардт, взявший штурмом Амгу.
— Спокойствие! — подал голос Пепеляев. — До Сасыл Сысы две версты. Ещё пятнадцать минут.
Офицеры послушно сели на прежние места в прежних позах, но теперь беспокойство охватило и самого Пепеляева.
— Поручик, взгляните.
— Слушаюсь!
Адъютант вышел и скоро вернулся.
— Никого нет.
Пепеляев поднялся, вялым взмахом руки разрешил сесть остальным, тотчас вскочившим на ноги вслед за ним, и принялся ходить взад-вперёд, неслышно ступая в мягких курумах.
— Идут! — просунул голову в дверь и тут же скрылся постовой солдат.
— Вот, вот… — неопределённо пробормотал Пепеляев, как бы подводя итог своим ожиданиям, и остался стоять там, где остановился, — перед камельком.
Все повернулись к двери.
Ввалился дородный, широкий в кости офицер и, сдвинув вниз с лица толстый шарф, доложил:
— Брат генерал. Парламентёр…
Не дослушав доклада, Пепеляев приказал:
— Введите!
Ввели красноармейца с завязанными глазами. Офицер озябшими пальцами безуспешно пытался распутать узел, но подскочивший поручик оттиснул офицера и быстро снял повязку.
Красноармеец зажмурился от света. Это был русский, лет тридцати, по исхудалому лицу его можно было судить о долгих днях недоедания и других бедах, выпавших на его долю. Был он по виду довольно потрёпан, но держался уверенно, будто его ждала не скорбная участь пасть от пули, а только высокое счастье.
— Гражданин генерал! Вам…
Генерал поспешно взял поданный ему пакет, криво надорвал его и выхватил из пакета небольшой лист бумаги, чуть не выронив его на пол. Руки командующего заметно дрожали.
Пробежав письмо глазами, Пепеляев посмотрел на красноармейца, опять склонился к листу и, вдруг откинув письмо прочь, крикнул сорвавшимся голосом:
— Он предлагает сдаться мне!
Воцарилась тишина. Офицеры, переглянувшись между собой, зашумели:
— Ка-ак?!
— Он — нам?..
— Чтобы мы?..
— Да, да, — сдаться нам! Трудно поверить, но это так! Полковник, прочтите вслух.
Адъютант поднял с пола письмо и подал Леонову.
— «…Вы бросили вызов всей Советской Сибири и России, — зычно, словно боевой приказ, начал читать полковник. — Вас пригласили сюда купцы-спекулянты и предатель-эсер Куликовский. Народ не звал вас. С оружием в оуках он стал на защиту Советской власти… Якутская интеллигенция идёт вместе с трудовым народом…»
— Без крика, полковник! Не надо кричать… — недовольно бросил Пепеляев.
Леонов поперхнулся, откашлялся и стал дочитывать:
— «…Сложить оружие отряд отказывается и предлагает вам сложить оружие и сдаться на милость Советской власти, судьба которой не может решиться здесь. Ваша же авантюра будет похоронена здесь, в Якутии. Помните, что народ — с нами, а не с генералами!»
С минуту было тихо. Потом кто-то (Суров, кажется) слегка хохотнул, и вдруг хохот двух с лишним десятков мужчин потряс стены этого тесного дома.
Смех удивил парламентёра, он растерянно стал разглядывать всех поочерёдно. Пепеляев, уже немного успокоясь, ждал, пока дружинники смолкнут.
Смех прекратился так же внезапно, как и взорвался — будто наваждение нашло на всех и тут же ушло.
Пепеляев обратился к парламентёру:
— Вы, наверное, хорошо укрепились?
— Мы готовы встретить вас.
— Наверное, вы все большевики? Во всяком случае, вы-то уж наверное?
— Нет, гражданин генерал, ещё не стал коммунистом. Коммунисты у нас есть, но большинство — беспартийные.
— У вас нет ни малейшего шанса спастись, скажите это другим красноармейцам, своим друзьям. Ладно?
Парламентёр нетерпеливо переступил с ноги на ногу: разговор этот был для него бессмысленным.
— Гражданин генерал, скажите: сдаётесь вы или нет?
Пепеляев помрачнел и отвернулся.
— Поручик! — подошёл он к адъютанту. — Пишите. «…Переговоры считаю законченными. Открываю военные действия».
Генерал взял у адъютанта карандаш и размашисто расписался. Вырвав лист из блокнота и сложив вчетверо, адъютант вручил его парламентёру.
Красноармейцу завязали глаза.
— До свидания, — сказал он, засовывая бумагу за пазуху. — Встретимся! Там, в Сасыл Сысы…
Парламентёра вывели.
— Братья офицеры — к столу, — скомандовал генерал и направился на прежнее своё место под божницу. — Полковник, карту!
— Брат генерал, я требую выслушать меня, — заявил Артемьев.
Пепеляев удивлённо взметнул на него косматые брови. Леонов перестал разворачивать карту. Адъютант замер с табуреткой в руках. Все обернулись к Артемьеву.
— Слушаю вас.
— Судьба нашей кампании во многом будет зависеть от решения, которое будет принято сейчас.
— У вас есть какое-либо предложение?
— Надо прекратить наступление на Сасыл Сысы.
Все разом заговорили: разочарование, насмешки (не хочет ли он драпануть от Строда и во второй раз!), возмущение безответственностью, возмущение бесцеремонностью (стратег из хотона сует свой нос в дела командующего), иронические крики «браво!».
— Надо прекратить это бессмысленное наступление! — властно повысил голос Артемьев. — Надо двигаться на Якутск и взять его в ближайшие дни, пока красные не стянули туда силы и не успели возвести укрепления.
— В эту ночь Строду — крышка!
— За ночь Якутск от нас не уйдёт!
— Я человек прямой, — уверенно возразил Артемьев. — Привык говорить в открытую. Сомневаюсь, что ночью будет успех: мы дали красным укрепиться. Если уж мертвецки спящих не удалось их сломить, то теперь…
— Не вам бы, Артемьев, упрекать нас! — перебил его генерал Вишневский. — Наша вчерашняя неудача — это продолжение вашей неудачи. Мы имеем дело с противником, который…
— Который будет драться до последнего патрона! — подхватил Артемьев. — Стоит подумать, во сколько жертв обойдётся нам эта осада. Моё предложение — овладеть Якутском, а затем без труда можно будет прихлопнуть и Сасыл Сысы.
— Он думает, что Строд будет сидеть и дожидаться этого желанного часа!
— Да, он будет сидеть и дожидаться! — с дерзкой заносчивостью отпарировал Артемьев. — Мои люди будут держать его здесь, как в капкане! Ни щели, ни норы ему не оставим!
Пепеляев со стуком опустил сжатые кулаки на стол.
— Спасибо, Михаил Константинович, — сказал он Артемьеву. — Ваше радение я высоко ценю, однако не могу согласиться с вами. Мы никак не можем оставить за собой отряд Строда. Логичнее будет покончить с ним и двинуться на Якутск, имея обеспеченный тыл за спиной.
— У стратегов из хотона своя логика! — засмеялся полковник Суров.
Артемьев с размаху впечатал в стол рукоять пистолета.
— Ещё одно слово, полковник…
— Братья! Братья… Успокойтесь… — Пепеляев примирительно повёл руками. — А вы, полковник, попридержите язык! Слушайте мой приказ: завтра на рассвете дружина штурмует Сасыл Сысы. Операцией буду руководить я. Да поможет нам бог!
Глава двадцать седьмая
Верстах в семи, не доезжая Абаги, у подножья небольшой горы вблизи речки старик Аргылов приглядел для себя дом. Хозяин его, оставшись вдовым и не стерпя одиночества, ещё с лета переселился куда-то к родственникам. Место хорошо было своей уединённостью и вместе с тем не столь уж большой удалённостью от тракта. Живущих в двух юртах по соседству Аргылов сейчас же приспособил к работе: кто-то из них уже таскал дрова и нагонял в дом тепло, кто-то наводил чистоту. Шум большого сражения за рекой, о котором рассказал ему старик сосед, не обеспокоил Аргылова. Он был уверен, что там приканчивают, если уже не прикончили, Строда.
Осмотрев новое жильё и усадьбу, Аргылов остался доволен: дом был просторен и имел хотон, обмазанный нынче осенью, добротно срубленный амбар, во дворе — юрта, там у бывшего хозяина жили хамначчиты. Левая половина юрты была перегорожена тонкими листвяшками — видимо, там, в перегородках, содержали свиней. «Окажется, что жить на старом месте нельзя, так можно эту усадьбу совсем купить», — думал Аргылов.
Вернувшись вечером в слободу, он с радостью обнаружил дома Суонду, привёзшего воз сена, а утром следующего дня в заботах о переезде пошёл в штаб, где после долгих поисков Сарбалахова наткнулся на того во дворе. Видя, что Сарбалахов не расположен вести беседу, Аргылов схватил его за рукав.
— Да подожди ты! Что это вы все зашмыгали, как бурундуки?
— Тут зашмыгаешь! Слыхал про Сасыл Сысы?
Слишком много разговоров про этот алас, хотя его и аласом-то не назовёшь — полянка. Лес нависает со всех сторон, из-за деревьев можно шутя перестрелять всех этих… И что с ними возятся так долго?
— Ну, ладно, какое дело у тебя?
— Тарас, мы переезжаем.
— Куда?
— В сторону Абаги.
— Хуже места не отыскал?
— С хозяйством тут не слаживается. Много сумятицы, а я привык к тиши. Да вот загвоздка: выехать-то можно, лишь взяв на это бумагу. Помоги мне достать ту бумагу!
— Эх, нелёгкая тебя принесла! — Сарбалахов с досадой покрутил носом. — Начальники наши рассвирепели, только знай что требуют подвод да продуктов. Ну, что с тобой поделаешь…
Сарбалахов завёл старика к начальнику Амгинского гарнизона полковнику Андерсу, объяснил, кто он такой и почему нуждается в пропуске.
— Аргылов, Маргылов — мне безразлично. Ему можно верить?
— Конечно. Это подтвердит и полковник Рейнгардт. Старик был у нас проводником, когда мы брали эту слободу.
— Вот что. Если он такой надёжный человек, то пусть завтра поедет с вами на сбор подвод и продуктов. Пропуск и батраку? Пусть и батрак поедет с вами. В таком случае я вам дам только одного солдата. Хорошо? Я им — пропуск, они мне — коней да мяса. Передайте ему.
Сарбалахов перевёл старику.
— Говорил ли ты, что я оказывал им помощь и раньше?
— Сказал я. Но он распорядился так.
— И вот ещё что растолкуй этому старику не будет путём помогать, поплатится головой. — Андерс постучал кулаком в дощатую перегородку: — Прапорщик!
«Дурак! — подумал Аргылов. — Может, ты потому и расположил здесь своё пузо, что тогда я согласился быть проводником!»
Пропуск Аргылову выписал прапорщик.
— Так вот, старик: сегодня переезжай, а завтра поедешь с нами. И без выкрутасов: полковник если сказал, так отрезал! — Сарбалахов намерился уйти.
— Мог бы сказать без ругани, без угроз — и без того я вам помогал раньше. Суонду брать с собой?
— Бери и его. Присмотрит за лошадьми.
— Тарас, помоги: одолжи одного коня. Сегодня перевезу кладь, а завтра поеду с вами. Ведь я для вас делал и не такое и ещё помогу.
— Ухватистый ты старик! Ладно, идём…
Домой Аргылов вернулся с пропусками в кармане и с запряжённым в сани конём.
В условленное утро на трёх подводах отправились в южные наслеги. Обоз, как прежде, возглавил Харлампий, в середине поехали Сарбалахов с Угрюмовым, Аргылов с Суондой замыкали. Садясь в сани, Угрюмов на Аргылова не взглянул. Суонде было невдомёк, куда и зачем они едут, а спросить ему и в голову не приходило. Видя увязавшихся с ними вооружённых людей, он только удивлённо взглянул на Аргылова.
Проехали с кёс до слободы, остановились дать коням передых. Старик Аргылов отозвал Сарбалахова в сторону.
— Тарас, хочу попросить тебя об одолжении, — сказал он, поглаживая грудь собеседника тыльной стороной собачьих рукавиц.
— Интересно, о чём ты хочешь попросить среди тайги?
— Не надо мне ни пушнины, ни тучного зверя, это я и сам ещё могу добыть. Я прошу только о том, что в твоей власти.
Осмотрев новое жильё и усадьбу, Аргылов остался доволен: дом был просторен и имел хотон, обмазанный нынче осенью, добротно срубленный амбар, во дворе — юрта, там у бывшего хозяина жили хамначчиты. Левая половина юрты была перегорожена тонкими листвяшками — видимо, там, в перегородках, содержали свиней. «Окажется, что жить на старом месте нельзя, так можно эту усадьбу совсем купить», — думал Аргылов.
Вернувшись вечером в слободу, он с радостью обнаружил дома Суонду, привёзшего воз сена, а утром следующего дня в заботах о переезде пошёл в штаб, где после долгих поисков Сарбалахова наткнулся на того во дворе. Видя, что Сарбалахов не расположен вести беседу, Аргылов схватил его за рукав.
— Да подожди ты! Что это вы все зашмыгали, как бурундуки?
— Тут зашмыгаешь! Слыхал про Сасыл Сысы?
Слишком много разговоров про этот алас, хотя его и аласом-то не назовёшь — полянка. Лес нависает со всех сторон, из-за деревьев можно шутя перестрелять всех этих… И что с ними возятся так долго?
— Ну, ладно, какое дело у тебя?
— Тарас, мы переезжаем.
— Куда?
— В сторону Абаги.
— Хуже места не отыскал?
— С хозяйством тут не слаживается. Много сумятицы, а я привык к тиши. Да вот загвоздка: выехать-то можно, лишь взяв на это бумагу. Помоги мне достать ту бумагу!
— Эх, нелёгкая тебя принесла! — Сарбалахов с досадой покрутил носом. — Начальники наши рассвирепели, только знай что требуют подвод да продуктов. Ну, что с тобой поделаешь…
Сарбалахов завёл старика к начальнику Амгинского гарнизона полковнику Андерсу, объяснил, кто он такой и почему нуждается в пропуске.
— Аргылов, Маргылов — мне безразлично. Ему можно верить?
— Конечно. Это подтвердит и полковник Рейнгардт. Старик был у нас проводником, когда мы брали эту слободу.
— Вот что. Если он такой надёжный человек, то пусть завтра поедет с вами на сбор подвод и продуктов. Пропуск и батраку? Пусть и батрак поедет с вами. В таком случае я вам дам только одного солдата. Хорошо? Я им — пропуск, они мне — коней да мяса. Передайте ему.
Сарбалахов перевёл старику.
— Говорил ли ты, что я оказывал им помощь и раньше?
— Сказал я. Но он распорядился так.
— И вот ещё что растолкуй этому старику не будет путём помогать, поплатится головой. — Андерс постучал кулаком в дощатую перегородку: — Прапорщик!
«Дурак! — подумал Аргылов. — Может, ты потому и расположил здесь своё пузо, что тогда я согласился быть проводником!»
Пропуск Аргылову выписал прапорщик.
— Так вот, старик: сегодня переезжай, а завтра поедешь с нами. И без выкрутасов: полковник если сказал, так отрезал! — Сарбалахов намерился уйти.
— Мог бы сказать без ругани, без угроз — и без того я вам помогал раньше. Суонду брать с собой?
— Бери и его. Присмотрит за лошадьми.
— Тарас, помоги: одолжи одного коня. Сегодня перевезу кладь, а завтра поеду с вами. Ведь я для вас делал и не такое и ещё помогу.
— Ухватистый ты старик! Ладно, идём…
Домой Аргылов вернулся с пропусками в кармане и с запряжённым в сани конём.
В условленное утро на трёх подводах отправились в южные наслеги. Обоз, как прежде, возглавил Харлампий, в середине поехали Сарбалахов с Угрюмовым, Аргылов с Суондой замыкали. Садясь в сани, Угрюмов на Аргылова не взглянул. Суонде было невдомёк, куда и зачем они едут, а спросить ему и в голову не приходило. Видя увязавшихся с ними вооружённых людей, он только удивлённо взглянул на Аргылова.
Проехали с кёс до слободы, остановились дать коням передых. Старик Аргылов отозвал Сарбалахова в сторону.
— Тарас, хочу попросить тебя об одолжении, — сказал он, поглаживая грудь собеседника тыльной стороной собачьих рукавиц.
— Интересно, о чём ты хочешь попросить среди тайги?
— Не надо мне ни пушнины, ни тучного зверя, это я и сам ещё могу добыть. Я прошу только о том, что в твоей власти.