Гамильтон Питер Ф.. Дисфункция реальности - Угроза (Пришествие Ночи - 2)

   Трое людей в изумленном молчании взирали на впечатляющий артефакт. При ближайшем рассмотрении оказалось, что работа над ним не завершена. Тяжеловесные строители взбирались по контрфорсам на диск, а оттуда к еще не покрытой органическим цементом - внутренний каркас оставался на виду вершине установленного на диск конуса. По мере застывания цементной корки другие строители обрызгивали ее маслянистой слизью, которая, высыхая, превращалась в нечто вроде серебристой глазури.
   Цепкий профессиональный взгляд Келли переместился от странного строения к парку, оказавшемуся изрядно раскопанным: видимо в спешке строители добывали материал для своего сооружения прямо из-под ног. И именно там, вокруг вершины перевернутого конуса, во множестве столпились возделывающие. Они сидели прямо в грязи, а их короткие антенны горделиво топорщились, издавая размеренный, ритмичный свист, в котором, как казалось, звучали боль и мольба. Существа, подвергшиеся нападению безо всякой на то причины, были потрясены и растеряны. Подобные чувства испытали бы на их месте и любые другие обитатели галактики, однако это не объясняло ни странного сборища, ни странного сооружения. Келли провела поиск во всех разделах справочной системы, однако там указывалось на отсутствие у тиратка какой-либо религии, а ни о чем похожем на диковинную комбинацию из диска и конусов даже не упоминалось.
   - Я счел бы это общей молитвой, да только знаю, что у нет никаких богов, - датавизировал Реза.
   - А может, это что-то вроде общегородского собрания? - предположила Ариадна. - Сидят и обсуждают, как поступить с нами, с дикими людьми.
   - Ничего они не обсуждают, - возразила Келли. - Это больше похоже на песню.
   - Тиратки не поют, - заметил Реза.
   - А для чего может потребоваться такой диск? Никакого входа в нижний конус не видно, но он определенно полый. Монолит не мог бы так стоять.
   - Я вообще не смогла найти никаких сведений о том, чтобы их соплеменники когда-либо возводили что-то подобное. И почему они занялись этим сейчас? Строительство такой махины потребовало огромных усилий, которые было бы куда разумнее направить на создание оборонительных сооружений.
   - Думаю, через минуту ты сможешь спросить у них об этом сама, промолвил Реза, положив руку ей на плечо.
   Солдаты остановились, поравнявшись с внутренним кольцом башен. Все окна были запечатаны черными пузырями, двери завалены цементными глыбами, возделанные участки перед домами сплошь покрыты цветочными коврами.
   Отделившийся от толпы возделывающий направился им навстречу. Сравнивая существо с изображениями, хранящимися в ее памяти. Келли так и не смогла определить пол: похоже, внешне самки отличались от самцов лишь тем, что были чуточку покрупнее. Приближавшийся возделывающий превосходил любого из солдат ростом примерно на полметра, его чешуйчатая шкура была на несколько оттенков светлее, а спинная грива аккуратно подстрижена. Основным признаком, отличающим возделывающих от вассальных каст, служили короткие черные антенны и ряд болтавшихся на шее, как пустые кармашки, сосков, выделяющих программирующие химические секреты, однако длинные гибкие пальцы указывали на способность этого существа пользоваться сложными приборами и инструментами.
   Потом она приметила стелющуюся позади него прозрачную пленку, видимую лишь потому, что ее, подобно пыльце, покрывающей крылья земного мотылька, припорошил сыпавшийся с его боков бронзовый порошок.
   Возделывающий остановился рядом с несшим процессорный блок солдатом, и его внешняя губа изогнулась, высвистывая долгую мелодию.
   "Как на флейте играет", - подумала Келли.
   - Меня зовут Вабото-ЙАУ, - перевел его свист процессорный блок. - Мне поручено говорить с вами от имени Коастук-РТ.
   - Я Реза Мейлин, командир боевой разведывательной группы. Служу по контракту с КОЛ.
   - Ты действительно можешь помочь нам в обороне?
   - Прежде всего мне необходимо получить некоторое представление о том, что случилось, и с кем нам придется иметь дело.
   - Не далее как вчера звездный корабль "Санта-Клара" доставил сюда новых тиратка и новое оборудование. Очень нужное. В обмен забрал новый урожай ригара. И тут последовало нападение. Ничем не спровоцированное. Обезумевшие люди захватили космолет. Убито двадцать три возделывающих и сто девяносто тиратка из служебных каст. Поселению нанесен ущерб. Ты можешь видеть это сам.
   Реза задумался о том, как повели бы себя люди, подвергнись человеческое поселение подобному нападению чужаков. Разве они впустили бы к себе представителей того же народа, что и нападавшие, чтобы объяснить им ситуацию? Вот уж нет, никоим образом. Реакция людей была бы совершенно иной.
   - Сколько было нападавших? - осведомился Реза, поежившись под пристальным взором стеклянных светло-коричневых глаз возделывающих.
   - Их численность точно не установлена.
   - Хотя бы приблизительно.
   - Около сорока.
   - Что? Он хочет сказать, что все это натворили сорок человек? пробормотала Ариадна, но Реза знаком велел ей умолкнуть.
   - Пускали ли они в ход нечто вроде белого огня?
   - Белый огонь? Да. Но не настоящий огонь. Элементальный. Тиратка раньше не подозревали, что люди обладают элементальными способностями. Соприкасаются со стихийным началом. Но нападавшие в ходе атаки меняли свое обличье. Непредсказуемые изменения внешнего облика озадачивали воинов. Людям даже удалось захватить одного солдата в плен. Прежде чем нападения удалось отразить, нам был нанесен большой урон.
   - От имени КОЛ я приношу глубочайшие извинения.
   - Какой прок погибшим от извинений? Почему мы не были проинформированы о наличии у людей элементальных способностей? Посольское семейство, представляющее тиратка в Ассамблее Конфедерации, будет поставлено в известность. Тиратка никогда не вступили бы в Конфедерацию, будь им известна правда.
   - Прошу прощения, однако правда состоит в том, что эти люди действовали под влиянием чуждых сил, установивших контроль над их телами и сознанием. В норме мы не обладаем названными способностями. Они чужды нам, так же как и вам.
   - Компания Освоения Лалонда должна убрать всех элементалов прочь. Тиратки на станут жить на одной планете с элементалами.
   - Мы бы и рады. Но в данный момент наши возможности ограничены: следует подумать о том, как остаться в живых. Элементалы уже контролируют весь бассейн Джулифф. Нам нужно где-то укрыться и переждать время до прибытия звездного корабля. Улетев, мы сможем проинформировать о случившемся Конфедерацию.
   - Звездные корабли завязали на орбите сражение. В небе зажглось двойное солнце. Ни один корабль не улетел.
   - Один улетел. И вернется за нами.
   - Когда?
   - Через несколько дней.
   - Хватит ли у корабля энергии, чтобы уничтожить элементальное облако? Оно пугает тиратка. Мы неспособны с ним справиться.
   - Нет, - сокрушенно ответил Реза. - Уничтожить облако звездному кораблю не под силу, - он упорно отгонял мысль о том, что если все рассказанное Шоном Уоллесом правда, это может оказаться не под силу никому.
   Тиратка издал шумный гудок, чуть ли не вой.
   - Облако явится сюда, - перевел блок. - Оно поглотит нас всех, возделывающих, детей, служителей. Всех до единого!
   - Но вы можете уйти! - подала голос Келли. - Отступайте, держась впереди облака.
   - Невозможно отступать бесконечно. Рано или поздно облако нас накроет.
   - А зачем вы здесь собрались? - поинтересовалась Келли, указывая на сборище разводителей. - И что это за штуковина?
   - У нас мало сил, - ответил тиратка. - Мы не обладаем элементальными способностями, и против людей-элементалов нам не устоять. Отстается одно воззвать к Спящему Богу. Мы восхваляем его, возвещая нашу веру и преклонение. Но, увы, он не откликается на наш зов.
   - Я и не знала, что у вас есть бог.
   - Семейство Сипет-АФЛ хранит память о временах путешествия на летающем корабле "Танжунтик-РИ". После нападения они сделали свои воспоминания общими, дабы мы все объединились в молитве. Спящий Бог наша единственная надежда на спасение. А этого идола мы воздвигли в подтверждение нашей веры.
   - Он такой? - спросила Келли. - Ваш бог выглядит именно так?
   - Да. Таким он предстает в воспоминаниях. Это Спящий Бог.
   - Ты хочешь сказать, что тиратка на "Танжунтик-РИ" действительно видели Бога?
   - Нет. Мимо Спящего Бога пролетал другой корабль. Не "Танжунтик-РИ".
   - Значит, Спящий Бог находился в космосе?
   - Зачем тебе это знать?
   - Я хочу выяснить, может ли Спящий Бог уберечь от элементалов и нас, или же он поможет только тиратка, - уклончиво ответила Келли, думая о том, насколько невероятно все происходящее. Ожившие мертвецы и тайны, которые тиратка хранили со времен, предшествовавших земному ледниковому периоду. Ведь их арк-корабли находятся в полете самое меньшее две тысячи лет.
   - Он поможет нам, потому что мы его просим, - ответил Вабото-ЙАУ.
   - А в ваших легендах так прямо и говорится о появлении Бога-спасителя?
   - Это не легенды! - сердито загудел разводитель. - Это истина. Легенды у людей. Люди лживы. Они становятся элементалами. Но Спящий Бог сильнее, чем ваша раса. Он сильнее всего живого.
   - Почему вы именуете его "Спящим"?
   - Тиратка говорят правду. Лгут люди.
   - Значит, когда ваш корабль обнаружил его, он спал?
   - Да.
   - Так с чего вы решили, будто он достаточно силен, чтобы спасти вас от элементалов?
   - Келли! - с раздражением окликнул ее Реза. Вабото-ЙАУ снова загудел, и солдаты беспокойно зашевелились, буравя взглядами неугомонную журналистку.
   - Спящий Бог силен. Люди узнают. Люди не должны становиться элементалами. Спящий Бог проснется. Он отомстит за страдания всех тиратка.
   "Келли, заткнись! - датавизировал Реза. - Это приказ!" Спасибо, что поведал нам о Спящем Боге, - сказал он вслух, обращаясь к Вабото-ЙАУ.
   Келли умолкла, сердито поджав губы.
   - Спящему Богу снится Вселенная, - сказал возделывающий. - Ему ведомо все происходящее. Он услышит наш зов. Он ответит. Он явится.
   - Ничуть в этом не сомневаюсь, - дипломатично отозвался Реза. - Однако элементалы могут повторить нападение еще до прибытия Спящего Бога.
   - Мы знаем. Мы молимся неустанно.
   Вабото-ЙАУ издал скорбную трель и повернулся к диску.
   - Теперь вам известно, что случилось в Коастук-РТ. Можете вы помочь нашим солдатам обороняться?
   - Нет, - Реза услышал, как вздохнула Келли. - Наше оружие не столь мощное, как у ваших солдат. От нас не будет толку.
   - Тогда уходите.
   Мощные электрические, магнитные и электромагнитые поля пульсировали и искрились в самом внешнем из колец Мурора, в зоне, имевшей восемь тысяч километров в диаметре. Пыль, так долго удерживавшаяся в неподвижности, взорвалась множеством фонтанов и вихрей, закруживших вокруг вращающихся в бесконечном танце скальных обломков, каковые и составляли основу кольца. Внизу, на расстоянии ста семидесяти тысяч километров, бурлил и клубился плотный свод облаков. Эпицентр погружения "Леди Макбет" в круговерть взбудораженных частиц все еще испускал тревожное голубое свечение, в то время как холодящие волны статики смывали редеющий молекулярный туман, оставшийся от мгновенно испарившихся камня и льда.
   Чудовищная энергия, выброшенная двигателями звездного корабля и боевыми излучателями, не могла рассеяться мгновенно. На это требовалось долгое время, а полного возвращения к изначальному состоянию пространства можно было ожидать лишь через месяцы. Пока же сфера термального и электромагнитного возбуждения генерировала помехи, непреодолимые для любых зондирующих сенсоров.
   Из чего следовало, что на "Маранте" и "Грамине" имели весьма туманное представление о том, что происходило под клокочущей поверхностью. Они держались в десяти километрах над туманной границей, там, где валуны и ледяные глыбы сменялись сначала мелкими камушками, а потом пылью. Их сенсорные лучи пронизывали слой возбужденных частиц под корпусами и на протяжении примерно пары километров обеспечивали четкое изображение. Потом оно становилось все более и более расплывчатым, а на расстоянии семи километров не оставалось ничего, кроме пелены электронной "слякоти".
   Управлявшие звездными кораблями одержимые приступили к поисками исходя из точных координат места погружения "Леди Макбет". "Маранта" снизила свою орбиту на пять километров, тогда как "Грамин" поднялся на такое же расстояние выше. Потом они медленно разошлись в разные стороны от источника голубого света.
   Никаких признаков ускользнувшей добычи, никаких свидетельств того, что "Леди Макбет" уцелела после столкновения с кольцами, обнаружить не удавалось. Не попадалось и обломков, что, впрочем, едва ли могло вызвать удивление. Выброс плазмы при взрыве корабельного двигателя наверняка превратил большую часть корпуса в облако частиц, а чудом сохранившиеся фрагменты разбросал по всему кольцу, в котором, учитывая его размеры, могли затеряться обломки не только одного корабля, но и целой эскадры.
   Кроме того, поискам мешало специфическое взаимодействие энергетических зарядов их тел с бортовыми системами. Сенсоры работали на пределе возможностей, ибо к сбивавшему их настройку наружному энергетическому хаосу добавлялись постоянные силовые всплески внутри.
   Однако поиски продолжались. Локализация обломков и вправду представлялась делом почти невозможным, но уцелевший звездный корабль должен был излучать тепловые и силовые потоки, а также генерировать магнитное поле. А стало быть, если "Леди Макбет" не погибла, то в конечном счете неизбежно будет обнаружена.
   Солдаты-тиратка сопровождали платформу до тех пор, пока она не перевалила ограждавший долину Коастук-РТ кряж. Сильный, устойчивый ветер гнал с востока набухшие дождевые тучи, и Реза спешил добраться до второй платформы прежде, чем снова разразится ливень. И небо, и земля впереди казались серыми, тогда как с севера как будто по воздуху плыла сделавшаяся вдруг легкой, как пух чертополоха, тускло светящаяся магма, наползало красное облако.
   - Почему? - спросила Келли, как только они остались позади. - Ты же видел, как хорошо они вооружены. С ними мы были бы в безопасности.
   - Во-первых, Коастук-РТ находится слишком близко от басейна Джулиффа. Как сказал твой приятель Шон Уоллес, облако расширяется и доберется до долины гораздо раньше, чем вернется Джошуа. Во-вторых, держать оборону в такой долине - тактическое самоубийство. Всякий занявший позицию на кряже может беспрепятственно бомбардировать поселение, пока оно не сдастся или, что более вероятно, до полного разрушения. Было бы разумно превратить гребень в наружный оборонительный рубеж, но он получился бы слишком длинным. Имеющегося числа солдат и охотников для защиты склонов не хватит. Сейчас Коастук-РТ полностью открыт для всякого, кто возьмет на себя труд нанести удар, а тиратка, вместо того чтобы готовиться к сражению, возводят космических истуканов и устраивают молебны. Нам вся эта бредятина ни к чему, тем паче что сами по себе мы имеем больше возможностей уцелеть, поскольку не только хорошо вооружены, но и мобильны. Поэтому завтра с утра мы займемся именно тем, что присоветовал Джошуа, - будем двигаться. Через горы.
   Яростный дождь потешался над мощными, монохромными лучами прожекторов, обрезая их на расстоянии пяти, самое большее шести метров. Он сделал невидимыми и луну, и красное облако, и даже обвислую траву под планширом. Пилоты осуществляли управление, полагаясь лишь на навигационные блоки, и для того, чтобы по своему же недавнему маршруту вернуться к первой приречной башне, им потребовалось минут сорок.
   Подключив полуметровый циркулярный резак к левой локтевой розетке, Сивелл занялся блокировавшей вход глыбой органического цемента. Из-под резака повалил пар и посыпался рыжий песок.
   Келли вошла четвертой. Стоя в затхлой темноте, она откинула капюшон, встряхнула руками и устало пробормотала:
   - Боже мой, с изнанки куртка такая же мокрая, как и снаружи. Я в жизни не попадала под такой дождь.
   - Да, ночка нынче ненастная, - произнес позади нее Шон Уоллес.
   Реза прошел сквозь прорезанный Сивеллом овал с двумя рюкзаками оборудования и ТИП-карабином на плече.
   - Пат, Сэл, проверьте все помещения! - распорядился он. Фентон и Риалл вбежали в башню следом за своим хозяином и тут же принялись отряхивать шкуры, обдав всех брызгами.
   - Просто замечательно! - буркнула Келли, безуспешно пытаясь вытереть укрепленные на поясе скользкие от воды блоки не слишком сухой футболкой. Пат, можно, я пойду с тобой?
   - Конечно.
   Расстегнув сумку, Келли достала световой стержень, и тьма расступилась. Использование инфракрасных визоров не поощрялось Коллинзом и допускалось лишь в случае крайней необходимости.
   Они находились в центральном холле башни, откуда в другие помещения вели арочные проемы. Начинавшийся от дальней стены скат спирально поднимался наверх: согласно сведениям из дидактической памяти, тиратка не использовали лестниц со ступенями.
   Последовав за Патом и Йонгом вверх по винтовому пандусу, Келли уловила движение за спиной - Шон Уоллес не отставал от нее. Он снова оказался одетым в полетный костюм, причем, как с завистью отметила она, совершенно сухой. А вот ее защитные брюки хлюпали на каждом шагу.
   - Вы не против, если я пойду с вами, мисс Келли? Сроду не бывал в подобных местах.
   - Нет.
   - Этот ваш мистер Мейлин, он из тех, которые все делают по книжкам. Башня, небось, была запечатана невесть сколько времени. Что ценного можно здесь найти?
   - Мы не узнаем этого, пока не посмотрим, не так ли? - отозвалась она.
   Изнутри башня выглядела странно: совершенно необычная мебель и утварь, весьма походившая на человеческую. Однако технических устройств практически не было, а основным материалом служило дерево. Тиратка, как оказалось, были великолепными плотниками.
   Снаружи, словно подчеркивая, что они находятся в замкнутом, изолированном и чуждом мирке, барабанил по стенам дождь. Судя по всему, особям из служебных каст выделялись особые помещения, и в некоторых комнатах - Келли так и не решила, можно ли называть их конюшнями, - где, скорее всего, размещались солдаты, сохранилась обстановка. В целом создавалось впечатление, будто башню не забросили, а просто оставили до поры до времени, что при нынешних обстоятельствах не особо успокаивало.
   На втором этаже обнаружились первые тела - троих их касты домашней прислуги, особей того же размера, что и возделывающие, пятерых охотников и четверых солдат. Их высохшие тела превратились в сморщенные, обтянутые кожей мумии. Келли очень хотелось потрогать хоть одну из них, но она боялась, что та рассыплется в прах.
   - Надо же, - понизил голос Шон Уоллес. - Сколько ж они времени тут сидят? И еды рядом никакой нет. Должно быть, они просто ждали своей смерти.
   - Без разводителей они ничто, - пояснил Пат.
   - Пусть так, но все равно жутковато. Похоже на наших древних фараонов, или как их там, вместе с которыми хоронили их жен и слуг.
   - Мистер Уоллес, а встречались ли вам по ту сторону души тиратка? спросила Келли.
   Остановившись у подножия ската, ведущего на третий этаж, Шон наморщил лоб.
   - Любопытно... Надо подумать. Нет, не встречались.
   - Возможно, они попадают в свой собственный потусторонний мир? предположила Келли.
   - Если у них такой есть. Не исключено, что Господь Бог не счел нужным наделить их душами.
   - Но в Бога они верят. В своего собственного.
   - Правда?
   - Да. Но не думаю, чтобы это был Иисус или Аллах. Не мессия, как у людей.
   - До чего ж вы смекалисты, мисс Келли. Снимаю перед вами шляпу. Мне бы в жизни до такого не додуматься.
   - Ту все дело в среде и воспитании. Я привыкла мыслить такими терминами, а в твоем столетии наверняка бы потерялась.
   - О нет, я так не думаю. С вашей сообразительностью вы нигде не пропадете.
   На третьем этаже тел служителей оказалось еще больше, а на четвертом нашлась пара мумий разводителей.
   - Интересно, - пробормотал Тон, - есть ли у этих чудиков любовь? По моему разумению, должна быть. Надо же - взять да помереть вместе, как Ромео и Джульетта. Это по-настоящему романтично.
   - Надо же! - прищелкнула языком Келли. - А вы не производите впечатления человека, увлекающегося Шекспиром.
   - То-то и оно, мисс Келли, не стоит так уж сразу сбрасывать меня со счетов. Во мне много чего сокрыто, это я точно говорю.
   - А не доводилось ли вам встречать в потустороннем мире кого-нибудь из известных людей? - полюбопытствовал Пат.
   - Встречать? - Шон заломил руки в деланном изумлении. - У вас, живых, довольно странное представление о запредельности. Похоже, вы думаете, будто там вроде как в клубе: лорды и леди проводят вечера вместе, потягивая винцо и играя в бридж. Все не так, мистер Хэлаган, далеко не так.
   - Ну все-таки, - не унимался наемник. - Вы там пробыли не один век. Должен же был вам повстречаться хоть один известный человек.
   - Ну... припоминаю, был такой. Джентльмен по имени Кастер.
   - Американский армейский генерал? - уточнил Пат, обратившись к памяти. - Он потерпел поражение в сражении с индейцами сиу в девятнадцатом веке.
   - Ага, тот самый. Только не говорите мне, будто вы участвовали вместе с ним в том самом бою.
   - Нет, конечно, просто он упоминается в наших курсах истории. Ну и как он это оценивал? Свое поражение?
   - Никак не оценивал, мистер Хэлаган, - холодно ответил Шон. - Он, как и все мы, плакал без слез. Вы, мистер Хэлаган, видать, полагаете, будто мертвец мыслит так же как и живой. А это, уж не обессудьте, попросту глупо. Вот скажите, слышали вы про Гитлера? Наверняка ведь слышали, раз уж знаете про такого бедолагу как Джордж Армстронг Кастер.
   - Да, мы помним Гитлера. Но, по-моему, он жил позже вашего времени.
   - Так оно и есть. Но как вы полагаете, изменился он после смерти? Думаете, он утратил убежденность и уверенность в своей правоте? Считаете, будто смерь заставляет иначе взглянуть на жизнь и понять, каким ты был ослом? Нет, мистер Хэлаган, ничего подобного. Ты слишком поглощен стенаниями, слишком поглощен проклятиями, ты слишком домогаешься памяти ближних, ибо только она позволяет тебе ощущать вкус и цвет, сколь бы ни был горек их осадок. Смерть не дарует мудрости, мистер Хэлаган, и смирения перед Господом тоже. А жаль.
   - Гитлер, - зачарованно произнесла Келли, - Сталин, Чингиз-хан, Джек Потрошитель, Адский Ник. Убийцы, палачи, завоеватели. Они все там? Ждут в потустороннем мире?
   Шон уставился в сводчатый потолок, частично неразличимый в узоре отбрасываемых странной обстановкой теней, и на краткий миг его лицо приобрело черты, отражающие истинный возраст.
   - Ага, они все там, мисс Келли. Все кровопийцы, все чудовища, которых когда-либо порождала добрая земля. Все они мучительно жаждут возвращения, дожидаются подходящего момента. Мы, одержимые, возможно, хотим укрыться от чистого неба и смерти, но мы не собираемся устраивать здесь, на этой планете, рай. Понимаете ли, там, где есть люди, рая быть не может.
   По-настоящему утро еще не наступило. До того момента, когда восточный горизонт посерел, возвещая скорый восход, оставалось около получаса, однако дождевые тучи уползли прочь, а прогнавший их ветер за ночь выдохся. Северный небосклон продолжал тускло светиться, пятная траву саванны мрачными малиновыми разводами.
   Октан следил за темной точкой, двигавшейся вдоль реки вверх по течению, прямиком к башне тиратка. Плотный, влажный воздух пригладил перья, когда орел лег на крыло, уходя в головокружительный спиральный спуск. Узкими зоркими глазами связанного с ним узами близости крылатого друга на ночного всадника взирал Пат Хэлаган.
   Келли проснулась от прикосновения руки к плечу и топота ног по твердому, сухому полу второго этажа, где группа расположилась на ночь. Хотя ее мозг буквально пропитался усталостью, нейронанонический импульс позволил мгновенно восстановить бодрость и работоспособность.
   - Последний из наемников уже спешил вниз по аппарели.
   - Кто-то приближается, - сказал Шон Уоллес.
   - Кто-то из ваших?
   - Нет. Нашего я бы почуял. И не стал бы скрывать, хотя мистер Молин думает иначе.
   - Боже правый, на его месте каждый держался бы с недоверием, пробормотала Келли, выбираясь из металлизированного спального мешка. Шон помог ей встать, и они вместе спустились в холл первого этажа.
   Семеро наемников сгрудились вокруг прорезанного входного отверстия: отблески тускло-красного свечения пятнали их искусственную кожу. Фентон и Риалл, которым передавалось волнение хозяина, тихонько рычали.
   Когда Келли подошла к ним, Реза и Сивелл выскользнули наружу.
   - Что случилось? - спросила она.
   - Лошадь. С двумя всадниками.
   Келли проводила взглядом Резу и Сивелла, которые, активировав маскирующие схемы, слились с ландшафтом. В течение нескольких секунд ей удавалось прослеживать их маршрут с помощью медицинского канонического пакета, но потом они растворились в разнотравье.
   Лошадь оказалась тягловой, одной из тех, какие в заводе у колонистов. Вовсе не старая, но измученная до крайней степени, с пеной у рта, она едва волочила ноги. Реза, оставив Сивелла позади для прикрытия, осторожно двинулся вниз по склону. Его оптические сенсоры позволяли рассмотреть двоих сидевших на спине заморенной клячи людей, закутанных в мокрые, грязные накидки из просмоленной парусины. Средних лет мужчина с заросшими щетиной тяжелыми скулами и седеющими висками выглядел так, словно совсем недавно и очень резко похудел. Однако - Реза уловил это даже на расстоянии из своего укрытия в траве - решимости и энергии всаднику было не занимать. Сидевший позади него промокший, с заплаканным лицом паренек зябко жался к старшему спутнику. В глазах его читалось лишь усталое оцепенение.