Гамильтон Питер Ф.. Дисфункция реальности - Угроза (Пришествие Ночи - 2)

   Все наперебой хвалили его за то, как умело увел он от преследователей "Леди Макбет", но никто не знал, какой ужас охватил его, когда непосредственная опасность миновала, кураж спал и он задумался о том, к чему могла привести одна - одна-единственная - ошибка!
   "И что бы мне послушать Иону", - подумал молодой капитан. Имевшегося раньше было вполне достаточно. Ее образ предстал перед его мысленным взором, когда он засыпал: это помогло расслабиться и слиться с баюкающим ритмом ночи. А проснувшись, пребывая в благостном возбуждении, Джошуа вспомнил одну из их встреч на Транквиллити. Обессиленные после буйного соития, они прильнули друг к другу. Иона, потная и удовлетворенная, лежала на нем, и солнце вспыхивало на пышном золоте ее волос. Он чувствовал ее нежную, шелковистую кожу и губы, скользившие по его груди все ниже. Они молчали: миг был слишком прекрасен, чтобы нарушать его совершенство словами.
   Потом ее голова поднялась, и ее лицо стало лицом Луизы Кавана доверчивая и восхищенная, какой может быть лишь сама невинность. Она нерешительно улыбнулась, а потом рассмеялась, радуясь только что свершившемуся акту любви. Благодаря его. Восхваляя его. Обещая, что всегда будет приналежать ему.
   Давно, наверное, с тех пор как ему было столько же лет, сколько и ей, он не чувствовал себя с женщиной так хорошо.
   - Иисус! - Джошуа встряхнулся, отгоняя воспоминания. Нейронаноника подшутила над ним довольно скверно.
   - Я не нуждаюсь в воспоминаниях. Во всяком случае, сейчас.
   Полетный компьютер датавизировал ему, что Этра запрашивает прямой канал, и Джошуа, с виноватым облегчением позволил насущным делам отвлечь его от прошлого. Сара превосходно справилась с заданием, совместив биотехнологический процессор с электроникой "Леди Мак". Вчера он разговаривал с хабитатом посредством этой новой системы связи. Конечно, это могло показаться беседой ребенка со всеведущим мудрецом, однако хабитат очень заинтересовался новостями, касающимися Транквиллити. А изображения, переданные Этрой на сенсоры "Леди Мак", казались куда более реальными, чем те, которые выдавала сама детекторная система. Казалось, что они придают обозреваемому космосу физически ощутимые глубину и пустоту.
   Отстегнув боковой клапан спального кокона, Джошуа свесил ноги наружу и открыл шкаф, чтобы достать свежий полетный комбинезон. Таковых оставалось только три. Вздохнув, он начал одеваться, одновременно связавшись с хабитатом.
   - Привет, Этра.
   - Привет. Надеюсь, ты хорошо отдохнул.
   - Да так, подремал чуток.
   - Мною получено сообщение. Для тебя.
   Джошуа встрепенулся без какой либо нейростимуляции.
   - Боже правый, откуда?
   - Это микроволновая передача, отправлена с гражданской коммуникационной платформы, вращающейся на орбите вокруг Лалонда.
   Перед его мысленным взором возникла планетарная система: белая, сияющая на расстоянии восьмидесяти девяти миллионов километров точка солнца и шарик Лалонда, видимый как объект шестой звездной величины. Правда, в этом спектре она выглядела окутанной фиолетовым свечением.
   - Ты что, видишь микроволны? - поинтересовался Джошуа.
   - Видят глазами, а я ощущаю. Эта часть энергетического спектра воспринимается всем моим корпусом.
   - Понятно. А что за сообщение?
   - Предназначено лично для тебя. Передано особой по имени Келли Тиррел.
   - Боже правый! Я слушаю!
   В его сознании зазвучал знакомый голос.
   - Это Келли Тиррел, я вызываю капитана Джошуа Калверта. Джошуа, я надеюсь, что это послание дойдет до тебя напрямую, а нет, так его перешлет кто-нибудь с наблюдательной станции Этры. Все, что я хочу сообщить тебе, очень важно, чертовски важно, но я не могу раскрыть все подробности. У меня нет уверенности в том, что мое сообщение не перехватят одержимые. Так вот, нам передали запись с твоим обещанием вернуться, но, боюсь, если ты сделаешь это в указанные там сроки, будет уже поздно. Фактически все на этой планете уже превратились в одержимых. Это ужасно, как будто сбывается пророчество из древней христианской Библии. О том, что мертвые восстанут и станут править живыми. Понимаю, ты, наверное, думаешь, что я спятила, но поверь мне - то, что здесь творится, не бунт, не заговор и не вторжение. Я лично разговаривала с человеком, который умер еще в начале двадцатого века. И это правда, Джошуа, он не врет. И все они, эти ожившие мертвецы, способны использовать электронные поля как оружие, причем без всяких технических устройств. Это то, что в древности называлось магией. Что они творят со всем живым, и с людьми, и животными, я и описывать на стану. Это такой дерьмовый кошмар, что поверить в него, пока не увидел все это собственными глазами, решительно невозможно. Поэтому не ломай голову над тем, что, как да откуда, а просто прими как данность, что имеешь дело с врагом. Очень сильным врагом - ты ведь сам видел то облако над бассейном Джулиффа.
   А теперь оно набухает и расползается, стремясь накрыть всю планету. Мы - как ты сам, если помнишь, нам рекомендовал - постоянно двигались, стараясь не дать ему нас накрыть, но тут возникло осложнение. Нам повстречался один человек, священник, который укрывает от одержимых детей. Их двадцать девять, и они оказались в западне под облаком. Это неподалеку от поселения, бывшего нашей первоначальной целью, так что можешь представить себе наше приблизительное местоположение. К тому времени, когда ты получишь это сообщение, Джошуа, мы, наверное, будем в пути. Отправимся за ними, ведь нельзя же бросить детей на верную погибель. Беда в том, что, забрав их, мы уже не сможем двигаться дальше с той же скоростью, платформы не потянут. А значит, довольно скоро будем накрыты облаком. Джошуа, ты должен забрать нас отсюда сегодня: после заката нам долго не продержаться. Я знаю, что твоя "Леди" чувствует себя не лучшим образом, но ты уж постарайся, подлечи ее поскорее. Да пребудут с тобой наши молитвы. Спасибо, Джошуа.
   - Это повторяющееся сообщение, - последовало дополнение Этры. - Текст всегда идентичен.
   - Господи! - пробормотал Джошуа. - Что все это значит? Одержимые. Восставшие мертвецы. Какие-то спасенные дети. Слезы, блин, Христовы. Да она точно чокнулась. Спятила, как пить дать!
   Так и не успев просунуть руки в рукава, он снова уставился на старый, еще с Аполлона, компьютер.
   - Да это просто бред. И просит она о невозможном!
   Натянув-таки комбинезон и уже застегивая его, капитан сердито добавил:
   - Помощь ей и точно нужна, только медицинская. Похоже, у нее нейронаноника заглючила.
   - Но ты сам говорил, что это красное облако представляется тебе чем-то неправильным. Скверным по самой своей сути.
   - Ну... я и вправду нахожу его несколько странным.
   - То же самое можно сказать и об одержимости.
   - Но мертвые не воскресают. Кто умер, тот умер.
   - Личности двенадцати погибших при разрушении станции продолжают существовать во мне. Ты чуть ли не через слово поминаешь свое божество. Разве это не подразумевает веру в существование чисто духовной субстанции? Разве это не подразумевает существование Бога?
   - Боже правый!.. Дерьмо! Послушай, да это просто фигура речи.
   - Возможно. Однако, насколько мне известно, человечество со времени своего возникновения верило в божества и бессмертие души.
   - Слушай, не хватало еще, чтобы хабитат заделался проповедником. Я-то думал, что все вы сплошь безбожники.
   - Прошу прощения. Понимаю, ты расстроен и тебе не до богословских споров. Мне просто хотелось узнать, как ты намерен спасать детей.
   - Блин, мне бы и самому хотелось это узнать, - фыркнул Джошуа, растирая виски в тщетной попытке остановить головокружение - Да и вообще: откуда мне знать, что там и вправду есть какие-то дети.
   - Ты хочешь сказать, что это может быть ловушкой? Что тебя просто пытаются заманить на Лалонд?
   - Может быть, и так.
   - Но в таком случае эта Келли Тиррел тоже одержима.
   - Смотря что под этим понимать. Но нельзя исключить возможность того, что кто-то захватил ее в плен и заставил отправить мне вызов.
   - Нельзя. Но что бы с ней ни случилось, тебе придется принять какое-то решение.
   - А то я сам этого не знаю.
   Когда Джошуа выплыл через люк из своей каюты, на мостике находился один Мелвин.
   - Я только что прослушал сообщение, - сказал специалист по расщепляющим установкам. - Не может быть, чтобы она говорила такие вещи находясь в здравом уме.
   - Может... не может.. .Джошуа коснулся ногами палубы рядом со своим противоперегрузочным креслом. - Собери команду. И Гауру позови - эденисты имеют право быть в курсе происходящего. Их задницы обожгли той же головешкой, что и наши.
   За то недолгое время, которое требовалось членам команды, чтобы доплыть до мостика, он попытался вычленить из сумбурного и невразумительно послания Келли хоть какое-нибудь рациональное зерно. Беда заключалась в том, что весь этот бред звучал весьма убедительно: она явно верила в то, о чем говорила. Если это вообще была она. Но с другой стороны, в последнее время действительно творятся более чем странные вещи. Взять хотя бы то, что произошло на орбите.
   Включив навигационный дисплей, Джошуа прикинул, насколько осуществим на практике какой бы то ни было полет к Лалонду. Результаты оказались неутешительными. "Маранта" и "Грамин" ограничили зону поиска электрически активными участками кольца, а значит, один из вражеских кораблей постоянно находился на расстоянии не более трех тысяч километров от "Леди Мак". Он решительно не представлял себе, как при таких обстоятельствах совершить прыжок на Лалонду.
   - По-моему, все это полнейшая ахинея! - заявил Варлоу, когда все собрались. - Одержимые, покойники ожившие... Спятила Келли, вот и все.
   - Но там и вправду творятся странные дела, - возразил Эшли. - С этим не поспоришь.
   - Ты что, веришь в воскресших мертвецов?
   - А что, это сделало бы жизнь гораздо интересней, - с усмешкой отозвался пилот. - Разве не так?
   Варлоу фыркнул.
   - А по-моему, - сказал Даухаби, - как мы назовем происходящее, не имеет ни малейшего значения. Возможность установления контроля над личностью существует, это факт. Покойники этим занимаются или еще кто вопрос другой. Для нас сейчас важнее понять, что с Келли. Попала она под чей-то контроль или нет.
   Он взглянул на Джошуа и неловко пожал плечами.
   - Если нет, то мы все основательно влипли, - промолвила Сара.
   - Если нет? - спросил Мелвин.
   - Именно. Потому что в таком случае мы обязаны сегодня до вечера забрать с этой поганой планеты двадцать девять ребятишек.
   - О черт!
   - И еще. Если кто-то установил над ней контроль, так он наверняка выяснил, что мы так и так собираемся вернуться. На кой черт ему пытаться затащить нас туда раньше, да еще с помощью бредового послания, которое не может не насторожить?
   - Двойной блеф? - предположил Малвин.
   - Больно уж хитро.
   - Сара права, - молвил Эшли, - Келли знала, что мы намечали вернуться через пару дней, и торопить нас нет никакого смысла. Нам известно, что тамошние мятежники пытаются захватить космолеты, и им известно, что нам это известно. Не такие же они дураки, чтобы заставлять нас удвоить бдительность, посылая подозрительный вызов. Оставляя в стороне вопрос о мертвецах, скажу так: история с детьми, по всей видимости, не выдумана. Я за то, чтобы попытаться их выручить.
   - Я тоже, - поддержал его Дахуби. - Но решать не нам. Что скажешь, капитан?
   - Не окажись Келли в по-настоящему отчаянном положении, она ни за что не обратилась бы за помощью, - медленно произнес он. - И - если только кто-то и вправду не овладел ее сознанием - не стала бы упоминать одержимость и все прочее, не будучи полностью уверена в своей правоте. Вы ведь знаете, какая она - признает факты, и только факты. А попади она под чужой контроль, это послание - тут я согласен с Сарой - вообще не было бы отправлено.
   "Господи Иисусе! - подумал он про себя. - Я ведь знаю - она в дерьме по самые уши!"
   - Так вот, я тоже считаю, что про детишек все правда. А значит, мы должны забрать их оттуда. Сегодня. Во что бы то ни стало.
   - Джошуа, - подал голос выглядевший глубоко несчастным Мелвин. - Я не больше твоего хочу бросить несчастных детишек на произвол судьбы. Что бы ни творилось в действительности под этим проклятым облаком, мы знаем достаточно, чтобы понять: дело дрянь! Но нам не проскочить мимо "Маранты" с "Грамином", которые, бьюсь об заклад, перехватили послание Келли и удвоили бдительность. Пойми, нам необходимо выждать. Они засекут нас в тот миг, когда будет запущен двигатель.
   - Может, да, - отозвался Джошуа, - а может, и нет. Но сначала о главном. Сара, хватит наших ресурсов жизнеобеспечения, если к эденистам прибавятся наемники и три десятка детей?
   - Дети детям рознь, - разумно указала Сара. - Если они большие... но, как я поняла, в большинстве своем малыши. Во всяком случае не подростки, иначе бы она так и сказала. Часть можно запихнуть в ноль-тау, часть разместить на космоплане, где есть атмосферные фильтры. Главной проблемой станет избыток двуокиси углерода. Корабельные фильтры не справятся с тем количеством углекислого газа, какое будут выдыхать семьдесят два человека. Нам придется откачивать его и добавлять кислород из криогенного резерва.
   Ее нейронаноника быстро оценила два крайних варианта - лучший и худший, - и он понял, что если события будут развиваться по худшему сценарию, запас прочности остается минимальным.
   - Короче говоря, Джошуа, мы их впихнем, но с трудом, и это уже предел. Если твои наемники наткнутся на еще каких-нибудь заслуживающих спасения беженцев, им придется остаться там.
   - Ладно, этот вопрос решен. Остается туда слетать. Эшли, тебе слово.
   - Джошуа, я ж тебе говорил, что обещал вернуться за ними, - отозвался пилот, изобразив обаятельнейшую улыбку. - Обещания надо исполнять.
   - С тобой все ясно. Гаура, остаешься ты. От тебя мы пока не слышали ни слова.
   - Это твой корабль, капитан.
   - Корабль кораблем, но на борту твои дети, родные и друзья. Если "Леди Мак" совершит попытку сесть на Лалонд, все они подвергнутся немалому риску. Это дает тебе право высказаться.
   - Спасибо, Джошуа. На сей счет могу сказать одно: окажись мы сейчас там, на Лалонде, нам бы очень хотелось, чтобы вы вернулись и нас забрали.
   - Прекрасно. Значит, все договорились. Попытаемся спасти наемников и детей.
   - Одна маленькая деталь, Джошуа, - громко произнес Мелвин. - Как я понимаю, мы торчим в центре кольца с одной боевой осой на борту, в сорока тысячах километров от гравитационного поля Мурора. Стоит нам высунуться, и нам влепят полный заряд прямо в траханые задницы.
   - Год назад меня поставили в такую же позу.
   - Джошуа! - укорила Сара, но он оставил ее реплику без внимания.
   - Это было в Кольце Руин, когда за нами гнались Ниве и Сипика. Посмотрите, где сейчас находятся "Маранта" и "Грамин".
   Все собравшиеся получили доступ к навигационному дисплею, и в их сознании развернулось четкое графическое изображение. Желтые полетные траектории двух ведущих поиск звездных кораблей располагались параллелльно плоской, просвечивающей зеленоватой плоскости кольца, заполнявшей нижнюю часть проекции. "Леди Макбет" затаилась под этой поверхностью, как неуклюжее морское чудовище в водных глубинах.
   - "Маранта" с "Грамином" находятся сейчас в шести тысячах километров друг от друга. Они имеют общее представление о нашем местонахождении, и за последние пятнадцать часов они дважды изменяли высоту орбиты, чтобы накрыть различные участки кольца. Исходя из этой тактики, следующего такого маневра стоит ждать в течение ближайших четырех часов. "Грамин" через девяносто минут пройдет прямо над нами, всего в трехстах километрах, в то время как "Маранта" будет находиться на максимальном удалении приблизительно в семь с половиной тысяч километров. После этого они поменяются орбитами и начнут следующий цикл. Так вот, если мы сумеем вырваться в момент наибольшего удаления "Маранты" - дело в шляпе.
   - А "Грамин" что, не в счет? - спросил Мелвин, начинавший опасаться спокойного тона Джошуа. Это спокойствие казалось ему напускным, словно молодой капитан на самом деле боялся того, что собирался сказать.
   - Раз мы знаем, где он пройдет, мы можем установить там ядерный заряд с боевой осы. Закрепить бомбу на астероиде и взорвать под его брюхом. Плазма и осколки всяко выведут его из строя.
   - А как мы ее туда доставим? - спросил Мелвин.
   - Черт побери, ты прекрасно знаешь, как мы ее туда доставим, - встряла Сара. - Кто-то из нас отправится туда, пользуясь маневровым ранцем. Да, Джошуа? Ты ведь так поступил в Кольце Руин?
   - Да. Никакие приборы не засекут в пятнадцати километрах в глубине кольца одного-единственного человека, использующего для передвижения давление струи холодного газа.
   - Минуточку, - вмешался Дахиби, присматривавшийся к полетным траекториям на навигационном дисплее. - Ну подорвешь ты "Грамин", а толку что? "Маранта" выпустит боевых ос, и они настигнут нас прежде, чем мы выйдем за пределы поля тяготения Мурора. Не говоря уж о зоне, откуда сможем совершить прыжок на Лалонд.
   - При ускорении в восемь g у нас в запасе будет семь минут пятнадцать секунд, - возразил Джошуа. - Что даст нам фору примерно в шестнадцать тысяч километров.
   - Этого мало. Мы даже не выйдем за пределы поля Мурора. И не прыгать же нам вслепую.
   - Я знаю место, откуда можно совершить прыжок, и дотуда всего пятнадцать тысяч километров. Что оставляет нам резерв в двадцать пять секунд.
   - Что за место? - требовательно спросил Мелвин.
   Джошуа датавизировал инструкцию в полетный компьютер, и навигационный дисплей прочертил фиолетовую линию от "Леди Мак" к краю кольца, к одной из четырех крошечных лун.
   - Мурор VII, - сказал Джошуа.
   Глаза Дахиби расширились от испуга так, словно он нырнул в ледяное озеро.
   - Нет! Джошуа, как можно? При такой-то скорости!
   - Придумай замену.
   - Замену чему? - осведомилась Сара.
   - Точка Лагранжа, - пробормотал Дахиби, все еще глядя на Джошуа. - Она имеется у каждой системы из двух тел. В этой точке притяжение маленькой луны уравновешивается притяжением Мурора. Из чего следует, что оттуда можно произвести прыжок, не опасаясь гравигенной десинхронизации.
   - Из точки? Но это математическое понятие? Как можно попасть в точку?
   - Точка - это в теории, а на практике, конечно, речь идет о сферической пространственной зоне. Но очень маленькой. Для нас это все равно, что точка.
   - Да, это так, - признал Джошуа. - И достигнем мы этой зоны двигаясь со скоростью двадцать семь километров в секунду. А значит, на все про все у нас одна десятая секунды.
   - Черт! - выругался Эшли.
   - Компьютер справится, - мягко указал Джошуа.
   - Но куда нас забросит такой прыжок? - поинтересовался Мелвин.
   - Я задам координаты Ахиллеса, газового гиганта. Сейчас он по ту сторону системы, примерно в семи миллиардах километров от нас. Мы прыгнем на миллиард километров, выровняем как следует "Леди Мак" по одной из его внешних лун, а уж оттуда совершим следующий прыжок. "Маранта" никоим образом не сможет проследить все эти маневры. Так что через восемьдесят минут мы можем оказаться возле Лалонда. Если повезет.
   - Господи... Надеюсь, ты понимаешь, на что идешь.
   - Кто, он? - подала голос Сара. - Шутить изволишь?
   - А что, - сказал Дахиби, - это, по крайней мере, изящно. Хорошо, Джошуа, я свое дело сделаю. Но смотри, не проскочи эту чертову точку Лагранжа.
   - Осталась одна мелочь, - заметила Сара.
   - Вот-вот, - подхватил Мелвин. - Кому выпадет счастье выйти в пространство и подорвать "Грамин"?
   - Можно бросить жребий? - предложил Джошуа. - Пиши мое имя первым.
   - Не дури! - отрезала Сара. - Тебе предстоит управлять "Леди Мак". Сам ведь знаешь, никому из нас к той луне-то и корабль не привести, не говоря уж о точке Лагранжа. А Эшли придется сажать космоплан. Слишком многое поставлено на карту, и мы не вправе рисковать такими профессионалами. Жребий будут тянуть остальные.
   - Включи наших, - заявил Гаура. - Мы все прошли подготовку по работе с ЕВА, и, кроме того, у нас есть преимущество. Если что, мы можем напрямую связаться с Этрой.
   - Хорош болтать! - возвысил голос Варлоу. - Какие жребии, какие, к чертям, добровольцы? Это моя работа, и сделаю ее я. К тому же я здесь самый старший.
   - И то сказать, - пробормотал Джошуа, скрывая волнение за нарочитой небрежностью тона. - Тебе всего-то и надо, что пришлепнуть бомбу к камню. Раз-два, и назад.
   - Я ж говорю, плевое дело, - отозвался Варлоу и расхохотался так, что все вздрогнули.
   Оказавшись под медленно вращающейся адской воронкой и глядя вверх, в светящееся бесформенное ничто, Шас Паск осознал, что его путешествие приближается к концу. Свет был настолько ярок, что ему пришлось отключить свои оптические сенсоры. Поначалу ему казалось, что в центре огненного вихря таится своего рода миниатюрное солнце, но проплывая под конусом, он стал воспринимать его вершину иначе - как вскрытый нарыв, из которого вместо гноя вытекает свет.
   "Это глотка, - пришло в голову Шасу. - Пасть, всасывающая в себя все сущее. Однажды - скоро - она поглотит весь мир".
   Он глупо хихикнул, ощущая давление света так, будто исходящие извне фотоны имели вес. Опускаясь, эти частицы придавали особый блеск и земле, и реке, и даже его никчемное теперь тело приобрело наружный глянец.
   Над разрывом в облаке виднелась плоскость белого света, воспринимавшегося как нематериальный математический абсолют. Океан, в который впадала текущая сквозь его сон белая шелковая лента реки, готовился принять в свое лоно Лалонд. Как жемчужная капелька планета вольется во Всеобщее Море, чтобы раствориться в нем навсегда. Ему и самому хотелось, презрев гравитацию, воспарить к вечному источнику тепла и света, туда, где нет места печали. Туда, где свершается очищение. Один всплеск, один порыв и он обретет покой за пределом страданий. По ту сторону.
   Лицо его потеряло способность улыбаться, но внутренне он радовался. Сознание Шаса, по существу, разлучилось с его телом и взирало наверх, в будущее, предвкушая восхождение. Для которого физическая оболочка была лишь помехой.
   Хотя гром красного облака был здесь не столь уж силен, выстрела Шас не услышал, и лишь первый взрыв вырвал его из забытья.
   Одержимые поджидали его, поджидали с того момента, как он оказался под красным облаком и зафиксировался в сознании каждого из них дразнящей подвижной точкой. Им не о чем было беспокоиться - река несла его прямо к ним, и они знали, что добыча не ускользнет.
   И вот теперь одержимые столпились на берегу в намерении позабавиться отпраздновать свое последнее приобретение. Последнее перед тем, как Лалонд навсегда исчезнет из вселенной.
   Первый снаряд, пролетев со свистом над хрупким суденышком Шаса, взорвался в скоплении снежных лилий метрах в тридцати от лодки. Пурпурный дым и десятиметровый столб пламени взлетели к небу, как будто зажглась гигантская Римская Свеча.
   Опершись на локти, Шас непонимающе воззрился на цветной огонь. Лилии вокруг лодки таяли, растворяясь в искрящейся голубой воде. Расслышав доносившиеся с берега восклицания, он обернулся.
   Величественный Даррингем, город белоснежных башен, куполов, шпилей и висячих садов, высылал за ним великолепную флотилию. Здесь были и полинезийские боевые каноэ с гребцами в цветочных гирляндах, и гребные восьмерки, на банках которых сидели вспотевшие поджарые молодые люди, налегавшие на весла по зычной команде, и греческие триремы с синхронно двигавшимися рядами весел. Ветер наполнял разноцветные паруса драккаров викингов, арабских фелюг, китайских джонок и малайских сампанов, а впереди флотилии под горделиво реявшим "Веселым Роджером" плыл трехмачтовый пиратский корабль. На реях бесновались корсары.
   Пристани были запружены народом, громкими возгласами подбадривавшим участников этой карнавальной атаки.
   Шас утратил дар речи.
   "Весь мир ополчился против меня!" - сквозило в его мозгу. Он стал мишенью, игрушкой, добычей для всего города.
   Импланты давали сбой, обезболивающие блоки уже не срабатывали. По всему телу прокатывались нестерпимые волны боли.
   - Ублюдки! - отчаянно закричал он. - Я вам не игрушка, подонки! Я ваш враг! Враг, будьте вы прокляты!
   Пушка с пиратского корабля театрально бабахнула, выпустив изящное кольцо дыма. Пушечное ядро взбило пенистый фонтан в десяти метрах от лодки, и она подскочила на волнах.
   - Подонки! - это был уже не крик, даже не шепот - ни на то, ни на другое у него не осталось сил. - Погодите, уроды. Я вам задам. Вы меня еще узнаете. Я не шучу.
   С берега доносилось разухабистое пение, под звуки которого Шас датавизировал активационный код в висевшую у него на боку бомбу. Ядерную, мощностью в килотонну. "Поете, гады, - подумал он. - Ничего, сейчас вы еще и попляшете".
   Однако взрыва не произошло: его нейронаноника отказала. Боль прожигала тело и мозг насквозь, однако он еще пытался открыть крышку и привести взрывной механизм в действие вручную. Ценой невероятных усилий ему удалось сдвинуть панель, но ни один индикатор клавиатуры не светился. Бомба оставалась инертной. Он потерпел поражение.
   В уголках его глаз появились слезы. Естественный продукт слезных желез, о существовании которых он успел забыть.