Страница:
— Тим, я ничего в этом не понимаю! — в какой-то момент взмолилась княжна. — Ты просто сделай, как тебе хочется…
— Так вот я и не могу. Потому что печь для обжига сломана и раскрасить правильно не удастся.
— Обожги на кухне.
— Пэм меня не пустит.
— Я с ней поговорю.
— Вот здорово! А еще я подумал…
Марта с Леоном потратили целый день на то, чтобы склеить подарочные пакеты. Комната Марты все отчетливее напоминала кабинет Деда Мороза.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
— Так вот я и не могу. Потому что печь для обжига сломана и раскрасить правильно не удастся.
— Обожги на кухне.
— Пэм меня не пустит.
— Я с ней поговорю.
— Вот здорово! А еще я подумал…
Марта с Леоном потратили целый день на то, чтобы склеить подарочные пакеты. Комната Марты все отчетливее напоминала кабинет Деда Мороза.
53.
Из записок княжны Марты:
«…Я не являюсь самостоятельной единицей. Я не могу, например, заявить, что обладаю правом на счастье. Как в любой сюжетной картине есть герой, а есть- статисты. Но без статистов многое осталось бы непонятным, даже невозможным. Максимум, что я могу- это быть приятным фоном, благоприятным контекстом, благодарным зрителем… Что ж… Это тоже предназначение… Мне, действительно, нравится просто смотреть на людей… Следить за их проявлениями…»
«…Я гадаю на рунах- и руна неблагоприятных исходов уже «замылила» мне глаза. Каждый день меня предупреждают «об опасности перенапряжения, чрезмерного усилия», предостерегают против «попыток превысить свои возможности или выйти за границы имеющихся сил»…»
«…Иногда я думаю о Пьере. Интересно- вспоминает ли он меня? Кем я была в его жизни? Как он там сейчас? Нет, он не помнит обо мне. Или думает, как о досадном недоразумении…»
Но Марта ошибалась. Лил печальный зимний дождь. В одном старинном дворце, в великолепной гостиной лицом к окну стоял знатный дворянин, ожидая свою царственную супругу, переодевавшуюся к ужину. Он смотрел на стекло как зачарованный — разливающиеся потоки струй и неверные отблески свеч рисовали перед ним мучительно влекущий образ девушки из невероятно далекого прошлого.
***
«…Я не являюсь самостоятельной единицей. Я не могу, например, заявить, что обладаю правом на счастье. Как в любой сюжетной картине есть герой, а есть- статисты. Но без статистов многое осталось бы непонятным, даже невозможным. Максимум, что я могу- это быть приятным фоном, благоприятным контекстом, благодарным зрителем… Что ж… Это тоже предназначение… Мне, действительно, нравится просто смотреть на людей… Следить за их проявлениями…»
«…Я гадаю на рунах- и руна неблагоприятных исходов уже «замылила» мне глаза. Каждый день меня предупреждают «об опасности перенапряжения, чрезмерного усилия», предостерегают против «попыток превысить свои возможности или выйти за границы имеющихся сил»…»
«…Иногда я думаю о Пьере. Интересно- вспоминает ли он меня? Кем я была в его жизни? Как он там сейчас? Нет, он не помнит обо мне. Или думает, как о досадном недоразумении…»
Но Марта ошибалась. Лил печальный зимний дождь. В одном старинном дворце, в великолепной гостиной лицом к окну стоял знатный дворянин, ожидая свою царственную супругу, переодевавшуюся к ужину. Он смотрел на стекло как зачарованный — разливающиеся потоки струй и неверные отблески свеч рисовали перед ним мучительно влекущий образ девушки из невероятно далекого прошлого.
54.
Наступило тридцать первое декабря.
Праздничная суматоха, которая началась в замке с первыми проблесками зари, походила на ту, что была в день свадьбы Анастасии. Стены и окна украшались бумажными снежинками и серебряными дождиками. И никто не надеялся на елку. И когда, пыхтя и отдуваясь, Леон с Тимоти втащили в Белый зал лесную красавицу, все запрыгали вокруг, хлопая в ладоши.
Потом несколько часов украшали зеленые пушистые ветви. Игрушек не хватило — такая большая была елка. И тогда дети принесли своих мишек, зайцев, кукол и, смеясь, подавали их Джону и Доновану, которые балансируя на неустойчивых лестницах, развешивали их под одновременные крики юных грет-лоттцев:
— Левее!
— Правее!
— Выше!
— Ниже!
На кухне все было в чаду и жару. Но какие ароматы!!! Пэм явно решила превзойти саму себя, и это ей удалось. Вместе с Эсмиральдой и Йорком они вынимали из печи пирог за пирогом, и ставили одно жаркое за другим.
Время летело незаметно, но ярко, сочно и весело. И вот уже все сидят за накрытым столом. Когда до Нового года оставалось пять минут, Марта подняла бокал вина и обратилась к жителям замка:
— Дорогие мои! Вот и подошел к концу еще один год. Он был очень трудный. Но мы с честью справились со всеми испытаниями. Не прекратили занятия рисованием, и много добились на этом поприще. Позвольте сразу от лица всех грет-лоттцев выразить огромную благодарность Николаю Леонидовичу! Спасибо Вам за Вашу заботу, понимание, щедрость, с которой Вы дарите свое тепло и знания!!!
От имени всех и каждого, кто живет в этом замке, выражаю особую благодарность Пэм, Эсмиральде и Йорку. Спасибо Вам за Ваш бескорыстный труд без каникул и выходных. Обещаю, что в следующем году мы будем больше Вам помогать!
Хочу сказать о наших малышах. Аля, Нора, Алиса, Ежения, Билли, Люк и Дик за несколько месяцев так повзрослели, что и малышами их уже нельзя назвать. Я знаю, как часто они выручают друг друга. Всегда всем делятся. Утешают. Никогда не ябедничают. Мы все можем гордиться, что живем под одной крышей с такими надежными и верными ребятами.
Очень я рада, что в этом году мне удалось поближе познакомиться со Стэллой, Ирэной, Жанной, Генриэтой, Хельгой. Девочки, я безмерно счастлива открыть в вас таких потрясающих людей и друзей. Очень надеюсь, что мы навсегда сохраним эту дружбу, которая окрепла в эти дни. И еще — всем нам должно быть покойно, что рядом с нами находятся такие замечательные защитники, как Леон, Тимоти, Джон и Донован.
Дорогие мои! Поздравляю вас всех с Новым годом! Пусть сбудутся ваши самые заветные мечты! Пусть все будет хорошо! Так как есть сейчас!!! И даже лучше!!! Ура!!!
Начали бить часы. И все стали кричать: «Ура!» и чокаться полными стаканами. Потом повскакивали со своих мест, и принялись целоваться и обниматься. Марта глянула на Леона — он еле заметно кивнул. Выскользнув из зала, ребята бегом понеслись за подарками.
Праздничная суматоха, которая началась в замке с первыми проблесками зари, походила на ту, что была в день свадьбы Анастасии. Стены и окна украшались бумажными снежинками и серебряными дождиками. И никто не надеялся на елку. И когда, пыхтя и отдуваясь, Леон с Тимоти втащили в Белый зал лесную красавицу, все запрыгали вокруг, хлопая в ладоши.
Потом несколько часов украшали зеленые пушистые ветви. Игрушек не хватило — такая большая была елка. И тогда дети принесли своих мишек, зайцев, кукол и, смеясь, подавали их Джону и Доновану, которые балансируя на неустойчивых лестницах, развешивали их под одновременные крики юных грет-лоттцев:
— Левее!
— Правее!
— Выше!
— Ниже!
На кухне все было в чаду и жару. Но какие ароматы!!! Пэм явно решила превзойти саму себя, и это ей удалось. Вместе с Эсмиральдой и Йорком они вынимали из печи пирог за пирогом, и ставили одно жаркое за другим.
Время летело незаметно, но ярко, сочно и весело. И вот уже все сидят за накрытым столом. Когда до Нового года оставалось пять минут, Марта подняла бокал вина и обратилась к жителям замка:
— Дорогие мои! Вот и подошел к концу еще один год. Он был очень трудный. Но мы с честью справились со всеми испытаниями. Не прекратили занятия рисованием, и много добились на этом поприще. Позвольте сразу от лица всех грет-лоттцев выразить огромную благодарность Николаю Леонидовичу! Спасибо Вам за Вашу заботу, понимание, щедрость, с которой Вы дарите свое тепло и знания!!!
От имени всех и каждого, кто живет в этом замке, выражаю особую благодарность Пэм, Эсмиральде и Йорку. Спасибо Вам за Ваш бескорыстный труд без каникул и выходных. Обещаю, что в следующем году мы будем больше Вам помогать!
Хочу сказать о наших малышах. Аля, Нора, Алиса, Ежения, Билли, Люк и Дик за несколько месяцев так повзрослели, что и малышами их уже нельзя назвать. Я знаю, как часто они выручают друг друга. Всегда всем делятся. Утешают. Никогда не ябедничают. Мы все можем гордиться, что живем под одной крышей с такими надежными и верными ребятами.
Очень я рада, что в этом году мне удалось поближе познакомиться со Стэллой, Ирэной, Жанной, Генриэтой, Хельгой. Девочки, я безмерно счастлива открыть в вас таких потрясающих людей и друзей. Очень надеюсь, что мы навсегда сохраним эту дружбу, которая окрепла в эти дни. И еще — всем нам должно быть покойно, что рядом с нами находятся такие замечательные защитники, как Леон, Тимоти, Джон и Донован.
Дорогие мои! Поздравляю вас всех с Новым годом! Пусть сбудутся ваши самые заветные мечты! Пусть все будет хорошо! Так как есть сейчас!!! И даже лучше!!! Ура!!!
Начали бить часы. И все стали кричать: «Ура!» и чокаться полными стаканами. Потом повскакивали со своих мест, и принялись целоваться и обниматься. Марта глянула на Леона — он еле заметно кивнул. Выскользнув из зала, ребята бегом понеслись за подарками.
55.
Они вбежали в Мартину комнату и замерли как громом пораженные… Стены, пол, потолок — все было окрашено красным пульсирующим светом. Его источник был где-то на улице. Девушка и молодой человек бросились к окну — с востока, переливаясь через край земли, на них текло огненное море.
— Что это? — просипела Марта вмиг пересохшими губами.
— Поражение в час победы… — прошептал Леон.
Кровавая волна, поднявшись над каменной стеной, хлынула во двор Грет-Лоттского замка и ударила по нему с чудовищной силой. Марта с Леоном почувствовали, кик накренился пол. В следующую секунду они уже кубарем катились куда-то вниз, хватаясь руками за скользящие ковры и пакеты с подарками. Грохот стоял оглушительный. Черная пыль заволокла все вокруг. Они падали и падали вниз. Вместе с мебелью, картинами, книгами, собакой. Им навстречу от земли летели камни. И Марта даже смогла напоследок удивиться — как такое возможно?! Но скоро ее поглотила невыносимая боль во всем теле, а за ней наступила чернота…
— Что это? — просипела Марта вмиг пересохшими губами.
— Поражение в час победы… — прошептал Леон.
Кровавая волна, поднявшись над каменной стеной, хлынула во двор Грет-Лоттского замка и ударила по нему с чудовищной силой. Марта с Леоном почувствовали, кик накренился пол. В следующую секунду они уже кубарем катились куда-то вниз, хватаясь руками за скользящие ковры и пакеты с подарками. Грохот стоял оглушительный. Черная пыль заволокла все вокруг. Они падали и падали вниз. Вместе с мебелью, картинами, книгами, собакой. Им навстречу от земли летели камни. И Марта даже смогла напоследок удивиться — как такое возможно?! Но скоро ее поглотила невыносимая боль во всем теле, а за ней наступила чернота…
56.
…Ей снился голос…
…Он выхватывал ее из небытия и отпускал; пробуждал и убаюкивал; рассказывал и выспрашивал…
…Голос бывал разным: рассыпчатым как зерно, мягким как гусиное перо, теплым как весеннее солнце…
…Она жила только, когда звучал этот голос. Когда он замолкал, яркая вспышка боли рассекала бесконечную ночь, которая потом медленно и ползуче стягивала свою рану…
…Чтобы предотвратить возникновение этой боли она отправилась следом за голосом…
…Он выхватывал ее из небытия и отпускал; пробуждал и убаюкивал; рассказывал и выспрашивал…
…Голос бывал разным: рассыпчатым как зерно, мягким как гусиное перо, теплым как весеннее солнце…
…Она жила только, когда звучал этот голос. Когда он замолкал, яркая вспышка боли рассекала бесконечную ночь, которая потом медленно и ползуче стягивала свою рану…
…Чтобы предотвратить возникновение этой боли она отправилась следом за голосом…
57.
И даже открыла глаза. В белом облаке света перед ней стоял Кристофер Ив. Марта ничего не понимала.
Когда принц приехал? Что делает в ее комнате? И почему… это не ее комната?!!
— Где я? — отвыкшим от звука голосом спросила княжна.
— Марта, какое счастье, что вы пришли в себя!
— Где я?
— В Эсверии. В моем дворце.
— Где? — Марта попыталась приподняться, но руки и ноги оказались стянутыми какими-то непонятными жгутами.
— Сейчас, сейчас, — молодой врач начал быстро отстегивать от тела девушки ремни и отключать провода. В ряде случаев это сопровождалось странным писком и гудением. Вокруг гасли маленькие лампочки, которые Марта замечала только, когда они переставали светить. Девушка присела на кровати, но жуткая слабость не позволила ей сохранить это положение.
Крис взбил и приподнял подушки за ее спиной.
— КРИС, Я НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ!
— Сейчас я объясню. Объясню, — занервничал Крис. — Произошло огромное несчастье… На ваш замок напали силы Зла… Они разрушили его и…
— Что с другими? — тут же спросила княжна. Крис молчал.
— Как Леон? Люк? Пэм?
— Леон уехал два месяца назад…
— Что?! Сколько?!!
— Два месяца назад.
— Прошло столько времени!
— Дорогая Марта, — сказал Крис. — Вы очень сильно пострадали после катастрофы с Грет-Лоттским замком… Более полугода вы находились в коме…
Княжна в безмолвном ужасе уставилась на молодого человека.
— А остальные? — прошептала она.
Рано или поздно на этот вопрос Крису нужно было ответить.
— Марта, — очень медленно заговорил он. — Моя дорогая Марта… Только вы и Леон уцелели после всего. И еще Каролина… По счастливой случайности вы оказались на самом верхнем этаже здания, когда оно начало рушиться. Нам никого не удалось спасти…
Крис физически ощущал боль Марты. Он знал, что вынести эту боль невозможно. В его руках сверкнул шприц:
— Поспи, моя дорогая… Поспи…
Когда принц приехал? Что делает в ее комнате? И почему… это не ее комната?!!
— Где я? — отвыкшим от звука голосом спросила княжна.
— Марта, какое счастье, что вы пришли в себя!
— Где я?
— В Эсверии. В моем дворце.
— Где? — Марта попыталась приподняться, но руки и ноги оказались стянутыми какими-то непонятными жгутами.
— Сейчас, сейчас, — молодой врач начал быстро отстегивать от тела девушки ремни и отключать провода. В ряде случаев это сопровождалось странным писком и гудением. Вокруг гасли маленькие лампочки, которые Марта замечала только, когда они переставали светить. Девушка присела на кровати, но жуткая слабость не позволила ей сохранить это положение.
Крис взбил и приподнял подушки за ее спиной.
— КРИС, Я НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ!
— Сейчас я объясню. Объясню, — занервничал Крис. — Произошло огромное несчастье… На ваш замок напали силы Зла… Они разрушили его и…
— Что с другими? — тут же спросила княжна. Крис молчал.
— Как Леон? Люк? Пэм?
— Леон уехал два месяца назад…
— Что?! Сколько?!!
— Два месяца назад.
— Прошло столько времени!
— Дорогая Марта, — сказал Крис. — Вы очень сильно пострадали после катастрофы с Грет-Лоттским замком… Более полугода вы находились в коме…
Княжна в безмолвном ужасе уставилась на молодого человека.
— А остальные? — прошептала она.
Рано или поздно на этот вопрос Крису нужно было ответить.
— Марта, — очень медленно заговорил он. — Моя дорогая Марта… Только вы и Леон уцелели после всего. И еще Каролина… По счастливой случайности вы оказались на самом верхнем этаже здания, когда оно начало рушиться. Нам никого не удалось спасти…
Крис физически ощущал боль Марты. Он знал, что вынести эту боль невозможно. В его руках сверкнул шприц:
— Поспи, моя дорогая… Поспи…
58.
Кристофер Ив спас отца и вернул трон потомкам преподобного Эсвера. Однако Донотан Синеокий отказался от престола — он не смог простить своему народу предательства. После длительных раздумий Крис принял корону. Он сразу прекратил действие Трибунала Нравственности на территории своей страны. Целая комиссия занималась реабилитацией погибших граждан и восстановлением в правах уцелевших.
Молодой король ехал в Грет-Лоттский замок в новогоднюю ночь не только для того чтобы поблагодарить, свою спасительницу.
— Как я оказалась здесь? — спросила вновь очнувшаяся Марта.
— Я ехал к вам в тот день…
— Зачем?
— Чтобы сделать вам предложение, — выпалил Крис. — Я хотел… и хочу, чтобы Вы были моей женой. Я люблю вас.
Марта закрыла глаза и отвернулась. Крис с трудом расслышал ее глухой голос:
— Не мучайте меня! А я не буду мучить вас и уеду, как только смогу!
Молодой человек заволновался:
— Что вы говорите?! Куда вы поедете?!
— Все равно…
— Нет, — твердо сказал молодой король. — Вы останетесь здесь. Но будете жить так, как вам захочется.
Крис сильно повзрослел. Его глаза потеряли мягкий серебристый оттенок, черты лица теперь были словно высечены из гранита.
Молодой король ехал в Грет-Лоттский замок в новогоднюю ночь не только для того чтобы поблагодарить, свою спасительницу.
— Как я оказалась здесь? — спросила вновь очнувшаяся Марта.
— Я ехал к вам в тот день…
— Зачем?
— Чтобы сделать вам предложение, — выпалил Крис. — Я хотел… и хочу, чтобы Вы были моей женой. Я люблю вас.
Марта закрыла глаза и отвернулась. Крис с трудом расслышал ее глухой голос:
— Не мучайте меня! А я не буду мучить вас и уеду, как только смогу!
Молодой человек заволновался:
— Что вы говорите?! Куда вы поедете?!
— Все равно…
— Нет, — твердо сказал молодой король. — Вы останетесь здесь. Но будете жить так, как вам захочется.
Крис сильно повзрослел. Его глаза потеряли мягкий серебристый оттенок, черты лица теперь были словно высечены из гранита.
59.
Из записок княжны Марты:
«…Мне кажется, я тоже умерла. Во всяком случае, так ДОЛЖНО БЫЛО произойти. И то, что этого не случилось, можно считать недоразумением. Я слышала капитан последний покидает тонущий корабль… Зачем же я осталась в живых?…»
«…Я все время плачу. Я прогнала всех слуг. Невозможно- с ними я все время на виду! Маленький Люк. Ирэна с ее удивительными глазами. Да и Тимоти со своими дурацкими солдатиками, которые так и сгорели в печи. Я оплакиваю их всех. Мне больно еще и оттого, что моя боль считается как бы незаконной, неестественной. Я убиваюсь по людям, которых уже полгода нет в живых… Я тоскую по людям, которых здесь никто не знал… Я тоже никогда не буду прежней… Я оплакиваю и себя…»
«…Я больше не имею права смеяться, даже улыбаться! Как я смогу вести себя так, когда все мои близкие погибли! Крис хочет от меня невозможного. Он хочет, чтобы я поверила, что в жизни есть еще место для света и радости. Я отказываюсь об этом даже думать, и в этом основная причина нашего непонимания…»
«…Надо узнать о каком-нибудь заброшенном замке. Я собрала бы там сирот и растила их. Хозяйство вели бы своими силами. У меня уже есть опыт подобного общежития. Со временем у меня, возможно, появились бы помощники. Но Крис… Его слова о семье отзываются во мне одиночеством, картины благополучной жизни размываются дождем и засыпаются снегом. Надо бежать…»
***
«…Мне кажется, я тоже умерла. Во всяком случае, так ДОЛЖНО БЫЛО произойти. И то, что этого не случилось, можно считать недоразумением. Я слышала капитан последний покидает тонущий корабль… Зачем же я осталась в живых?…»
***
«…Я все время плачу. Я прогнала всех слуг. Невозможно- с ними я все время на виду! Маленький Люк. Ирэна с ее удивительными глазами. Да и Тимоти со своими дурацкими солдатиками, которые так и сгорели в печи. Я оплакиваю их всех. Мне больно еще и оттого, что моя боль считается как бы незаконной, неестественной. Я убиваюсь по людям, которых уже полгода нет в живых… Я тоскую по людям, которых здесь никто не знал… Я тоже никогда не буду прежней… Я оплакиваю и себя…»
***
«…Я больше не имею права смеяться, даже улыбаться! Как я смогу вести себя так, когда все мои близкие погибли! Крис хочет от меня невозможного. Он хочет, чтобы я поверила, что в жизни есть еще место для света и радости. Я отказываюсь об этом даже думать, и в этом основная причина нашего непонимания…»
***
«…Надо узнать о каком-нибудь заброшенном замке. Я собрала бы там сирот и растила их. Хозяйство вели бы своими силами. У меня уже есть опыт подобного общежития. Со временем у меня, возможно, появились бы помощники. Но Крис… Его слова о семье отзываются во мне одиночеством, картины благополучной жизни размываются дождем и засыпаются снегом. Надо бежать…»
60.
Кристофер сделал все, чтобы Марте было хорошо во дворце. Княжне были отведены великолепные покои, пошиты роскошные одежды, отдано в услужение несметное количество слуг.
Статус Марты был не определен, но, главным образом, из-за той небывалой высоты, на которую превознес ее молодой король. Она была одновременно и его невестой, и другом, и человеком, которому страна обязана выходом из кризиса. Многие подданные считали, что «эта девушка из Синей» вытащила счастливый билет, тогда как Марта считала себя неудачницей, и чувство непоправимости беды неуклонно подтачивало ее и без того подорванные силы.
Из всех эсверцев Марта ближе всего сошлась с отцом Криса. Они очень хорошо понимали друг друга — им довелось пережить схожий психологический опыт: крушение всего. Кстати, Кристофера, прошедшего схожую жизненную катастрофу, но сумевшего ее преодолеть, в свою компанию они не принимали.
Статус Марты был не определен, но, главным образом, из-за той небывалой высоты, на которую превознес ее молодой король. Она была одновременно и его невестой, и другом, и человеком, которому страна обязана выходом из кризиса. Многие подданные считали, что «эта девушка из Синей» вытащила счастливый билет, тогда как Марта считала себя неудачницей, и чувство непоправимости беды неуклонно подтачивало ее и без того подорванные силы.
Из всех эсверцев Марта ближе всего сошлась с отцом Криса. Они очень хорошо понимали друг друга — им довелось пережить схожий психологический опыт: крушение всего. Кстати, Кристофера, прошедшего схожую жизненную катастрофу, но сумевшего ее преодолеть, в свою компанию они не принимали.
61.
Когда Марта все-таки решилась покинуть эсверский дворец, единственный человек, с кем она захотела попрощаться, был именно Донотан Синеокий. Бывший правитель Эсверии выбрал себе для жизни маленький домик на территории королевской рощи.
— Здравствуйте, господин Донотан! — приветствовала девушка, ставя на пороге дорожную сумку.
— Марта! — высокий красивый человек оторвался от разложенных листов с расчетами новых рецептов и пошел навстречу. — У вас сегодня какой-то другой голос. И наряд… Нет, Марта, нет!
— Да. Я уезжаю…
— Но зачем?
Если бы Марта могла объяснить. Она чувствовала себя больной. Ни в чем не находила она успокоения. Когда сидела, ей казалось, что надо бежать. Если бежала, то представлялось, что вернее было бы сидеть. Если говорила, то, казалось, одну бестолковщину. Если молчала, то остро ощущала, что скрывает что-то очень важное.
— Марта, останьтесь! Нигде вы не найдете больше того, что вам предложат здесь… Где еще можно найти ВСЕ!
Это было, действительно, так. Но черные демоны выли ей в ухо и гнали прочь. Марта покачала головой:
— Прощайте. И спасибо…
— Марта… — Донотан не знал, как удержать ее.
Княжна подобрала сумку и бросилась вон. Стояла прекрасная летняя ночь — но это не имело никакого значения. Если бы мела метель и шел град, ей было бы так же плохо.
— Марта! — голос за ее спиной был очень похож на голос синеокого короля, только моложе и звонче.
Девушка побежала быстрее.
— Марта!!! — голос звучал ближе.
Крис схватил ее за плечи. Молодые люди стояли друг напротив друга взъерошенные и разгоряченные.
— Марта, не уезжайте! — это был Крис. — Я прошу вас… Не думайте, что мои слова вас к чему-то обязывают. Они обязывают только меня. Я не отказываюсь от своего чувства. Я люблю вас…
Король быстро продолжал:
— Вы тоже имеете полное право относиться ко мне так, как чувствуете. А я заранее согласен на любую роль, какую вы мне уготовите. Обещаю, что не буду выходить за ее пределы. Поверьте, я могу быть для вас кем угодно: братом, другом, слугой, конюхом… Выбирайте! Придумывайте!
Марта не была готова к такому благородству. Ком застрял в горле, не давая вымолвить ни слова, слезы, невидимые в темноте, потекли из глаз.
— Марта, не плачьте! Не плачьте!
Но рыдания буквально душили княжну. Молодой король обнял ее простым, бесхитростным движением.
— Я буду вашим другом! — решил он. — Самым лучшим! Я никогда не заставлю вас плакать и никому не позволю огорчать вас.
И тут Марта разрыдалась так, как никогда не плакала даже в детстве. Странное чувство родилось в ее сердце по отношению к этому человеку. Она смутно понимала, что это не только благодарность.
— Здравствуйте, господин Донотан! — приветствовала девушка, ставя на пороге дорожную сумку.
— Марта! — высокий красивый человек оторвался от разложенных листов с расчетами новых рецептов и пошел навстречу. — У вас сегодня какой-то другой голос. И наряд… Нет, Марта, нет!
— Да. Я уезжаю…
— Но зачем?
Если бы Марта могла объяснить. Она чувствовала себя больной. Ни в чем не находила она успокоения. Когда сидела, ей казалось, что надо бежать. Если бежала, то представлялось, что вернее было бы сидеть. Если говорила, то, казалось, одну бестолковщину. Если молчала, то остро ощущала, что скрывает что-то очень важное.
— Марта, останьтесь! Нигде вы не найдете больше того, что вам предложат здесь… Где еще можно найти ВСЕ!
Это было, действительно, так. Но черные демоны выли ей в ухо и гнали прочь. Марта покачала головой:
— Прощайте. И спасибо…
— Марта… — Донотан не знал, как удержать ее.
Княжна подобрала сумку и бросилась вон. Стояла прекрасная летняя ночь — но это не имело никакого значения. Если бы мела метель и шел град, ей было бы так же плохо.
— Марта! — голос за ее спиной был очень похож на голос синеокого короля, только моложе и звонче.
Девушка побежала быстрее.
— Марта!!! — голос звучал ближе.
Крис схватил ее за плечи. Молодые люди стояли друг напротив друга взъерошенные и разгоряченные.
— Марта, не уезжайте! — это был Крис. — Я прошу вас… Не думайте, что мои слова вас к чему-то обязывают. Они обязывают только меня. Я не отказываюсь от своего чувства. Я люблю вас…
Король быстро продолжал:
— Вы тоже имеете полное право относиться ко мне так, как чувствуете. А я заранее согласен на любую роль, какую вы мне уготовите. Обещаю, что не буду выходить за ее пределы. Поверьте, я могу быть для вас кем угодно: братом, другом, слугой, конюхом… Выбирайте! Придумывайте!
Марта не была готова к такому благородству. Ком застрял в горле, не давая вымолвить ни слова, слезы, невидимые в темноте, потекли из глаз.
— Марта, не плачьте! Не плачьте!
Но рыдания буквально душили княжну. Молодой король обнял ее простым, бесхитростным движением.
— Я буду вашим другом! — решил он. — Самым лучшим! Я никогда не заставлю вас плакать и никому не позволю огорчать вас.
И тут Марта разрыдалась так, как никогда не плакала даже в детстве. Странное чувство родилось в ее сердце по отношению к этому человеку. Она смутно понимала, что это не только благодарность.
62.
Новое видение происходящего открывалось Марте. Теперь ей не верилось, что кому-то одному могло так повезти. Она выжила после чудовищной катастрофы. У нее была замечательная собака. Она жила, окруженная заботой и вниманием, в прекрасном дворце.
Но главное — это, конечно, Крис! Марту не уставало поражать, как этот сильный, чувствительный, остроумный, красивый человек дорожит общением с ней. В его присутствии она начинала чувствовать себя какой-то особенной, исключительной, избранной. И от этого просто дух захватывало.
Крис преподнес ей невероятный подарок — набор пастельных мелков. Эсверцы за полгода работы создали нечто, весьма похожее на это изобразительное средство.
На самом деле, мастера получили совершенно новый художественный материал — восковые карандаши. Княжна с удовольствием экспериментировала с ними.
Сам Крис не раз поблагодарил Бога за то, что в час Мартиного побега оказался поблизости. Он часто навещал отца. Но был один вопрос, который мучил молодого короля, и который он не решался задать. Время пришло и для этого.
— Отец, — сказал Крис. — Я очень люблю тебя. Но скажи, почему тогдаты отказался отправлять новые войска на борьбу со Злом в помощь твоему брату и моему дяде Седрику Храброму. Я верю, что тому была веская причина. Но какая?
Донотан Синеокий обернулся к сыну. Его волосы были седы; некогда ярко синие глаза посветлели. Старый монарх с нежностью смотрел на молодого короля:
— Я горжусь, что у меня такой сын, как ты, Кристофер. Спасибо, что верил мне безоговорочно. Я знаю, через что ты прошел, чтобы спасти всех нас. Конечно, ты имеешь право знать, что заставило меня так поступить.
Донотан протянул сыну серый конверт:
— Это последнее и, в общем-то, первое письмо Седрика. Он не любил писать…
Крис бережно развернул чуть мятые листы:
«Дорогой брат!
Сейчас в этом хаосе понимаешь, как мало мы ценили друг друга, как мало любили…
Завтра я умру, почувствовав на себе, что значит быть разорванным и рассеянным дикой Силой. Как часто я видел эту картину! В живых останется лишь тот, кого я пошлю с этим письмом и отдам кольцо-оберег.
Я возглавляю армию обреченных. Нам не суждено победить в этой войне! Как воевать с теми, кто покорил пространство- сколько раз бросившись в атаку прямо на врага, мы замирали в пустом, голом поле. Как сражаться с теми, кто победил время- мы можем разбить лагерь в пятницу утром, чтобы в четверг вечером уже оказаться разгромленными.
Я больше не знаю, что такое «героизм». В условиях тотального погрома все- великие герои и жалкие людишки. Мы гибнем поодиночке, десятками, сотнями, тысячами. Вчера был полностью уничтожен отряд синейского князя Грет-Лоттского…»
Крис замер и поднял глаза на отца.
— Девочка уже полгода сирота, — тихо сказал король.
С трудом справляясь с дрожью в руках, молодой король читал дальше.
«…Я заклинаю тебя, не отпускай никого на эту войну. Ни солдат, ни врачей, ни священников. Волна Ненависти вышла из берегов. Этой черной реке все равно, сколько цветов растет на лугу, который она заливает. Силой оружия это не одолеть! А к другому виду борьбы мы не готовы. Поэтому нам надеяться не на что!
Зло победило! И это воистину конец! Но не тот, о котором любил рассказывать отец Август, когда мы были маленькими. Это настоящий конец Света!!! Боюсь, теперь не будет ни справедливого Суда, ни блаженного отдыха праведным, ни наказания грешным. Будет только бесконечная тьма…
Думай, Донотан, думай. Пусть твои люди не лишаются надежды. Но не снаряжай новых отрядов, не провожай их с цветами и музыкой. Не обманывай ни тех, кто идет, ни тех, кто остается. Силой оружия это не победить!
Прощай, мой дорогой брат. Темнеет. Прости меня за все. Обнимай Криса. И пока ты жив, будь добрее, справедливее, терпимее ко всем и ко всему. Это даст тебе силы на пороге смерти, в которую, я надеюсь, ты сможешь войти, зная, что встретишь там Бога.
Седрик».
Но главное — это, конечно, Крис! Марту не уставало поражать, как этот сильный, чувствительный, остроумный, красивый человек дорожит общением с ней. В его присутствии она начинала чувствовать себя какой-то особенной, исключительной, избранной. И от этого просто дух захватывало.
Крис преподнес ей невероятный подарок — набор пастельных мелков. Эсверцы за полгода работы создали нечто, весьма похожее на это изобразительное средство.
На самом деле, мастера получили совершенно новый художественный материал — восковые карандаши. Княжна с удовольствием экспериментировала с ними.
Сам Крис не раз поблагодарил Бога за то, что в час Мартиного побега оказался поблизости. Он часто навещал отца. Но был один вопрос, который мучил молодого короля, и который он не решался задать. Время пришло и для этого.
— Отец, — сказал Крис. — Я очень люблю тебя. Но скажи, почему тогдаты отказался отправлять новые войска на борьбу со Злом в помощь твоему брату и моему дяде Седрику Храброму. Я верю, что тому была веская причина. Но какая?
Донотан Синеокий обернулся к сыну. Его волосы были седы; некогда ярко синие глаза посветлели. Старый монарх с нежностью смотрел на молодого короля:
— Я горжусь, что у меня такой сын, как ты, Кристофер. Спасибо, что верил мне безоговорочно. Я знаю, через что ты прошел, чтобы спасти всех нас. Конечно, ты имеешь право знать, что заставило меня так поступить.
Донотан протянул сыну серый конверт:
— Это последнее и, в общем-то, первое письмо Седрика. Он не любил писать…
Крис бережно развернул чуть мятые листы:
«Дорогой брат!
Сейчас в этом хаосе понимаешь, как мало мы ценили друг друга, как мало любили…
Завтра я умру, почувствовав на себе, что значит быть разорванным и рассеянным дикой Силой. Как часто я видел эту картину! В живых останется лишь тот, кого я пошлю с этим письмом и отдам кольцо-оберег.
Я возглавляю армию обреченных. Нам не суждено победить в этой войне! Как воевать с теми, кто покорил пространство- сколько раз бросившись в атаку прямо на врага, мы замирали в пустом, голом поле. Как сражаться с теми, кто победил время- мы можем разбить лагерь в пятницу утром, чтобы в четверг вечером уже оказаться разгромленными.
Я больше не знаю, что такое «героизм». В условиях тотального погрома все- великие герои и жалкие людишки. Мы гибнем поодиночке, десятками, сотнями, тысячами. Вчера был полностью уничтожен отряд синейского князя Грет-Лоттского…»
Крис замер и поднял глаза на отца.
— Девочка уже полгода сирота, — тихо сказал король.
С трудом справляясь с дрожью в руках, молодой король читал дальше.
«…Я заклинаю тебя, не отпускай никого на эту войну. Ни солдат, ни врачей, ни священников. Волна Ненависти вышла из берегов. Этой черной реке все равно, сколько цветов растет на лугу, который она заливает. Силой оружия это не одолеть! А к другому виду борьбы мы не готовы. Поэтому нам надеяться не на что!
Зло победило! И это воистину конец! Но не тот, о котором любил рассказывать отец Август, когда мы были маленькими. Это настоящий конец Света!!! Боюсь, теперь не будет ни справедливого Суда, ни блаженного отдыха праведным, ни наказания грешным. Будет только бесконечная тьма…
Думай, Донотан, думай. Пусть твои люди не лишаются надежды. Но не снаряжай новых отрядов, не провожай их с цветами и музыкой. Не обманывай ни тех, кто идет, ни тех, кто остается. Силой оружия это не победить!
Прощай, мой дорогой брат. Темнеет. Прости меня за все. Обнимай Криса. И пока ты жив, будь добрее, справедливее, терпимее ко всем и ко всему. Это даст тебе силы на пороге смерти, в которую, я надеюсь, ты сможешь войти, зная, что встретишь там Бога.
Седрик».
63.
…— Что это?!! — смеется Марта.
— Все цветы мира!!! — Крис идет к ней, держа огромную охапку цветов.
Молодые люди усаживаются на землю и начинают по одному перебирать цветы.
— Обратите внимание на этот лук, — говорит Крис. — Стебель прям, горд, тверд, словно спина у маркиза. Но сиреневый шар делает его похожим на детскую игрушку.
— А вот, пожалуйста, махровый ирис. Кого вам напоминает этот цветок? Мне — капризную, светскую даму. Видите, губа у нее как-то оттопырена — она словно говорит: «Фи, что я здесь делаю. При моей-то красоте, я могла бы…»
— А вот фиалки. Фиалок обязательно должно быть много. Они как неразлучные подружки, как огонечки одного костра.
— А вот мои любимые герберы, — включается Марта. — Они такие смешные, такие беззащитные на своих голых ножках.
— А что вы скажите о цветущей сливе?
— Ну, кто я такая, чтобы судить о цветущей сливе! — смеется Марта.
Крис с ходу принимается декламировать:
— Крис, а вот роза?
— Роза мне представляется юной девой, чью красоту без устали продают и покупают. Уверен, в душеей хочется прикинуться колючкой, чтобы от нее все отстали.
— Марта, а что вы скажите о хризантеме? — Крис протягивает белоснежный цветок.
Девушка на мгновенье задумывается:
— Говорят, это цветок разлуки… Я представляю опустевший сад, зелень, умытую дождем, одинокую фигуру…
— Так отдай мне его!
Марта прячет цветок у себя за спиной. Крис перемещается к ней поближе. Они оказываются совсем близко. Их глаза встречаются. Крис обнимает ее и нежно-нежно целует.
— Марта, запомните, мы никогда не расстанемся. Я это знаю точно. Когда-то ты спасла меня…
— И ты спас меня, — шепчет Марта. — И, значит, снова моя очередь… Послушай…
Но Кристофер закрывает ей рот поцелуем…
— Все цветы мира!!! — Крис идет к ней, держа огромную охапку цветов.
Молодые люди усаживаются на землю и начинают по одному перебирать цветы.
— Обратите внимание на этот лук, — говорит Крис. — Стебель прям, горд, тверд, словно спина у маркиза. Но сиреневый шар делает его похожим на детскую игрушку.
— А вот, пожалуйста, махровый ирис. Кого вам напоминает этот цветок? Мне — капризную, светскую даму. Видите, губа у нее как-то оттопырена — она словно говорит: «Фи, что я здесь делаю. При моей-то красоте, я могла бы…»
— А вот фиалки. Фиалок обязательно должно быть много. Они как неразлучные подружки, как огонечки одного костра.
— А вот мои любимые герберы, — включается Марта. — Они такие смешные, такие беззащитные на своих голых ножках.
— А что вы скажите о цветущей сливе?
— Ну, кто я такая, чтобы судить о цветущей сливе! — смеется Марта.
Крис с ходу принимается декламировать:
И вот они уже оба смеются.
Ветер повсюду
Спешит разнести аромат
Цветущей сливы.
Так неужели в наш сад
Не залетит соловей?
— Крис, а вот роза?
— Роза мне представляется юной девой, чью красоту без устали продают и покупают. Уверен, в душеей хочется прикинуться колючкой, чтобы от нее все отстали.
— Марта, а что вы скажите о хризантеме? — Крис протягивает белоснежный цветок.
Девушка на мгновенье задумывается:
— Говорят, это цветок разлуки… Я представляю опустевший сад, зелень, умытую дождем, одинокую фигуру…
— Так отдай мне его!
Марта прячет цветок у себя за спиной. Крис перемещается к ней поближе. Они оказываются совсем близко. Их глаза встречаются. Крис обнимает ее и нежно-нежно целует.
— Марта, запомните, мы никогда не расстанемся. Я это знаю точно. Когда-то ты спасла меня…
— И ты спас меня, — шепчет Марта. — И, значит, снова моя очередь… Послушай…
Но Кристофер закрывает ей рот поцелуем…
64.
Свадьба молодого короля Кристофера Ива Эсверского и юной княжны Марты Грет-Лоттской была назначена на двадцать шестое августа. Впереди было время сплошных хлопот и приготовлений.
— Крис, а, может, как-то по-простому? — робко просит девушка, когда ей представляют масштаб намечающихся торжеств.
— Да как же по-простому, если дело такое замечательное! — смеется Крис и обнимает невесту. — Тебе сошьют такое свадебное платье, которое на века станет эталоном. В церковь тебя повезут двадцать белых лошадей в карете, на которой моя мама отправлялась на венчание. Твоим посаженым отцом будет мой отец.
Марта почувствовала, что слезы наворачиваются у нее на глазах: «Папа был бы так счастлив…»
Крису так захотелось сказать: «Дорогая Марта, он вернется. Обязательно вернется». Но ему нужно было озвучить нечто совершенно другое: «Дорогая Марта. Я с сожалением приношу тебе печальную новость. Но я должен… Нет, конечно, не должен!Я думаю, что тебе лучше знать… Нет, конечно, не лучше!Моя дорогая, любимая Марта. Я сделаю все, чтобы в твоей жизни не было больше горестей. Но позволь мне сказать о последней…»
— Моя дорогая, любимая Марта… — начал было Кристофер.
Дверь распахнулась, и без всякого стука в комнату вбежал старик Бенджамин. За все шестьдесят лет, что он служил Эсверским королям, он не позволял себе такой бесцеремонности. Было видно, что старый Бен не в себе. Допуская очередную оплошность, слуга закричал:
— Марта! Прибыл ваш отец, князь Ульрик Грет-Лоттский!
Крис буквально врос в пол и смог только бросить страшный взгляд на слугу. Это ошибка! Но чего она будет стоить любимой!
— Где? — княжна уже сорвалась с места.
— В аудиенц-зале!
Девушка выбежала на лестницу, пролетела два пролета, бросилась по коридору налево, где было продолжение спуска. Через несколько секунд она была в аудиенц-зале.
Тут было очень много людей. Худые, бледные, с нездоровым блеском в глазах они все очень походили друг на друга. Взгляд княжны с лихорадочной поспешностью скользил от одной фигуры к другой. Но ни в ком она не узнавала отца. Она бежала мимо оборванных людей, что устало сидели на роскошных стульях, бросив свои грязные вещевые мешки на пол. Многие ходили с совершенно потерянным видом, будто не радуясь тому, что выжили.
— Где же он? — в отчаянии воскликнула Марта.
Подоспевший Крис с болью смотрел на девушку:
— Марта, знаешь, я давно хотел сказать тебе…
— Марта, доченька, — прозвучал сзади чей-то голос.
Молодые люди резко обернулись.
По направлению к ним шли Донотан Синеокий и темноволосый мужчина. Крис вопросительно посмотрел на своего отца, а Марта уже неслась вперед. Через мгновенье она повисла на шее незнакомого человека.
— Папа! Папочка!!! — рыдая, повторяла она.
— Ну, что ты, что ты, — тихо приговаривал князь, глядя ее по спине.
— Папа! Папа! — только и могла говорить Марта. — Папа! Они…
— Я знаю, знаю, — склонив голову, говорил князь. — Не надо, маленькая, ну, что ты.
Наплакавшись вволю, Марта обернулась к эсверцам. Лицо девушки покраснело, волосы растрепались, но вся она излучала такое беспредельное счастье, что была прекрасна.
— Отец, познакомься — это Кристофер Ив. Он спас мне жизнь. Он любит меня. Я выхожу за него замуж. Ты здоров? Почему ты так долго не возвращался? — Марта хотела все сказать и все узнать как можно быстрее.
— Очень рад! — князь протянул руку Кристоферу. Их глаза встретились, и на долю секунды молодому королю показалось, что зрачки гостя как-то странно опрокинулись внутрь, открывая проход в черный бездонный колодец.
— На какое число намечена свадьба? — спросил Ульрик Грет-Лоттский.
— Крис, а, может, как-то по-простому? — робко просит девушка, когда ей представляют масштаб намечающихся торжеств.
— Да как же по-простому, если дело такое замечательное! — смеется Крис и обнимает невесту. — Тебе сошьют такое свадебное платье, которое на века станет эталоном. В церковь тебя повезут двадцать белых лошадей в карете, на которой моя мама отправлялась на венчание. Твоим посаженым отцом будет мой отец.
Марта почувствовала, что слезы наворачиваются у нее на глазах: «Папа был бы так счастлив…»
Крису так захотелось сказать: «Дорогая Марта, он вернется. Обязательно вернется». Но ему нужно было озвучить нечто совершенно другое: «Дорогая Марта. Я с сожалением приношу тебе печальную новость. Но я должен… Нет, конечно, не должен!Я думаю, что тебе лучше знать… Нет, конечно, не лучше!Моя дорогая, любимая Марта. Я сделаю все, чтобы в твоей жизни не было больше горестей. Но позволь мне сказать о последней…»
— Моя дорогая, любимая Марта… — начал было Кристофер.
Дверь распахнулась, и без всякого стука в комнату вбежал старик Бенджамин. За все шестьдесят лет, что он служил Эсверским королям, он не позволял себе такой бесцеремонности. Было видно, что старый Бен не в себе. Допуская очередную оплошность, слуга закричал:
— Марта! Прибыл ваш отец, князь Ульрик Грет-Лоттский!
Крис буквально врос в пол и смог только бросить страшный взгляд на слугу. Это ошибка! Но чего она будет стоить любимой!
— Где? — княжна уже сорвалась с места.
— В аудиенц-зале!
Девушка выбежала на лестницу, пролетела два пролета, бросилась по коридору налево, где было продолжение спуска. Через несколько секунд она была в аудиенц-зале.
Тут было очень много людей. Худые, бледные, с нездоровым блеском в глазах они все очень походили друг на друга. Взгляд княжны с лихорадочной поспешностью скользил от одной фигуры к другой. Но ни в ком она не узнавала отца. Она бежала мимо оборванных людей, что устало сидели на роскошных стульях, бросив свои грязные вещевые мешки на пол. Многие ходили с совершенно потерянным видом, будто не радуясь тому, что выжили.
— Где же он? — в отчаянии воскликнула Марта.
Подоспевший Крис с болью смотрел на девушку:
— Марта, знаешь, я давно хотел сказать тебе…
— Марта, доченька, — прозвучал сзади чей-то голос.
Молодые люди резко обернулись.
По направлению к ним шли Донотан Синеокий и темноволосый мужчина. Крис вопросительно посмотрел на своего отца, а Марта уже неслась вперед. Через мгновенье она повисла на шее незнакомого человека.
— Папа! Папочка!!! — рыдая, повторяла она.
— Ну, что ты, что ты, — тихо приговаривал князь, глядя ее по спине.
— Папа! Папа! — только и могла говорить Марта. — Папа! Они…
— Я знаю, знаю, — склонив голову, говорил князь. — Не надо, маленькая, ну, что ты.
Наплакавшись вволю, Марта обернулась к эсверцам. Лицо девушки покраснело, волосы растрепались, но вся она излучала такое беспредельное счастье, что была прекрасна.
— Отец, познакомься — это Кристофер Ив. Он спас мне жизнь. Он любит меня. Я выхожу за него замуж. Ты здоров? Почему ты так долго не возвращался? — Марта хотела все сказать и все узнать как можно быстрее.
— Очень рад! — князь протянул руку Кристоферу. Их глаза встретились, и на долю секунды молодому королю показалось, что зрачки гостя как-то странно опрокинулись внутрь, открывая проход в черный бездонный колодец.
— На какое число намечена свадьба? — спросил Ульрик Грет-Лоттский.
65.
Марта порхала по дворцу, наблюдая за подготовкой праздника в честь вернувшихся воинов. В огромном зале зажигались ослепительные люстры. Длиннющие столы накрывались белоснежными скатертями и уставлялись яствами. Музыканты отлаживали свои инструменты. И когда зазвучала первая мелодия, девушка принялась кружиться в невероятном танце радости и счастья. Скоро ее подхватил Крис. И это был самый прекрасный танец из тех, что танцевали на Земле!
66.
Из записок княжны Марты: