Страница:
— Какая катастрофа?! — возопила Карина, не обращая внимания на то, что Иов теперь обращается к ней на «вы». -Всемирный потоп? Конец Света?
— Нет, не Конец Света, — спокойно ответил Иов. — А начало Тьмы. Таковы страшные последствия Третьей Победы Зла над человечеством. Мы должны заявить свое право на Свет…
— И как я понимаю, индивидуальные заявки не принимаются? — не унималась Карина.
Иов улыбнулся. Было видно, что он очень хорошо относится к этой девушке:
— В этой терминологии да. Вам придется, не теряя времени, отправиться в Путешествие, которое потребует всех ваших сил, мужества, и, надеюсь, и приобретенных здесь знаний.
Карина посмотрела на президента, потом на Иова Семантика, потом снова на президента. Их лица были непреклонны. Казалось, пути к отступлению не было.
— Но, как я поеду? Мир огромен… — простонала девушка.
— Путешествие и будет долгим! — сказал Иов.
Но я совершенно не представляю, в какую сторону надо ехать…
— Любое направление, которое Вы выберете, окажется верным! Вам не нужно ничего знать, ваше сердце будет вести вас.
— Но что мне делать в этих королевствах? И почему речь идет о королевствах? Вот, в нашей стране, например, президентская республика…
— В большинстве источников говорится именно о королевствах, — вступил Ермолай Васильевич и добавил: — Сегодня вечером будет собран экстренный ученый совет, на котором представители лабораторий «Психология понимания», «Психология личности», «Психология коммуникаций» и «Психология речи» составят текст верительных грамот, с которыми завтра вы отправитесь в Путешествие.
— Завтра? — переспросила Карина, не уставая удивляться.
— Нельзя терять ни минуты!
— А кто еще поедет?
Может, зря она так разнервничалась? Путешествие еще могло оказаться забавной увеселительной прогулкой, какие любят устраивать гугнеатские студенты по весне. Но не успела она размечтаться, как Семантик сказал:
— Вы поедете одна! Для остальных людей Путешествие неизбежно обернется гибелью. Есть только один человек…
Карина напряженно обдумывала сказанное. Наконец, она спросила у президента:
— Вы познакомите меня с архивом КУНДЕРа?
— Карина Александровна, он огромен. На его изучение может уйти все время, что есть у вас для Путешествия…
— Но что же мне делать? Я не в курсе этой истории… Можно мне захватить какие-нибудь документы в дорогу?
— Безусловно! — сказал президент, радуясь, что сопротивление сломлено. — Просто так мы вас не отпустим! Но лучшее, что я могу вам предложить, это вот это!
Ермолай Васильевич протянул Карине пухленький томик с красочной обложкой. Название гласило: «Сказание о шестнадцати магах». Карина тупо раскрыла книжку. На титульном листе значилось: «Неадаптированное издание с примечаниями У. Ф. Колюшкиной и П. П. Свиридова».
— Неужели вы и вправду отправляете меня в путешествие со сборником сказок вместо путеводителя? — сдавленным голосом спросила она.
— Не надо недооценивать это произведение! — бодро заметил президент.
Листая новенькие страницы, Карина уныло пробубнила:
— Девять лет меня учили даже для литературного обзора каких-то там курсовых работ использовать только тщательно проверенную рецензированную литературу. А теперь меня отправляют неизвестно куда неизвестно с чем…
— Ну, что вы, — попытался успокоить ее Ермолай Васильевич. — Если рассуждать здраво, нет более изученного документа, чем «Сказания о шестнадцати магах». У него даже самый большой индекс цитируемости…
Карина запустила руки в волосы.
Она больше не знала, что говорить, не знала, что и думать. Эмоции, одна противоречивее другой, переполняли ее. Время шло. Карина слышала, как тикают часы в кабинете Ермолая Васильевича.
— Когда я смогу получить грамоты? — спросила она.
И получив ответ, распрощалась с двумя самыми известными людьми в Гугнеатии.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
— Нет, не Конец Света, — спокойно ответил Иов. — А начало Тьмы. Таковы страшные последствия Третьей Победы Зла над человечеством. Мы должны заявить свое право на Свет…
— И как я понимаю, индивидуальные заявки не принимаются? — не унималась Карина.
Иов улыбнулся. Было видно, что он очень хорошо относится к этой девушке:
— В этой терминологии да. Вам придется, не теряя времени, отправиться в Путешествие, которое потребует всех ваших сил, мужества, и, надеюсь, и приобретенных здесь знаний.
Карина посмотрела на президента, потом на Иова Семантика, потом снова на президента. Их лица были непреклонны. Казалось, пути к отступлению не было.
— Но, как я поеду? Мир огромен… — простонала девушка.
— Путешествие и будет долгим! — сказал Иов.
Но я совершенно не представляю, в какую сторону надо ехать…
— Любое направление, которое Вы выберете, окажется верным! Вам не нужно ничего знать, ваше сердце будет вести вас.
— Но что мне делать в этих королевствах? И почему речь идет о королевствах? Вот, в нашей стране, например, президентская республика…
— В большинстве источников говорится именно о королевствах, — вступил Ермолай Васильевич и добавил: — Сегодня вечером будет собран экстренный ученый совет, на котором представители лабораторий «Психология понимания», «Психология личности», «Психология коммуникаций» и «Психология речи» составят текст верительных грамот, с которыми завтра вы отправитесь в Путешествие.
— Завтра? — переспросила Карина, не уставая удивляться.
— Нельзя терять ни минуты!
— А кто еще поедет?
Может, зря она так разнервничалась? Путешествие еще могло оказаться забавной увеселительной прогулкой, какие любят устраивать гугнеатские студенты по весне. Но не успела она размечтаться, как Семантик сказал:
— Вы поедете одна! Для остальных людей Путешествие неизбежно обернется гибелью. Есть только один человек…
Карина напряженно обдумывала сказанное. Наконец, она спросила у президента:
— Вы познакомите меня с архивом КУНДЕРа?
— Карина Александровна, он огромен. На его изучение может уйти все время, что есть у вас для Путешествия…
— Но что же мне делать? Я не в курсе этой истории… Можно мне захватить какие-нибудь документы в дорогу?
— Безусловно! — сказал президент, радуясь, что сопротивление сломлено. — Просто так мы вас не отпустим! Но лучшее, что я могу вам предложить, это вот это!
Ермолай Васильевич протянул Карине пухленький томик с красочной обложкой. Название гласило: «Сказание о шестнадцати магах». Карина тупо раскрыла книжку. На титульном листе значилось: «Неадаптированное издание с примечаниями У. Ф. Колюшкиной и П. П. Свиридова».
— Неужели вы и вправду отправляете меня в путешествие со сборником сказок вместо путеводителя? — сдавленным голосом спросила она.
— Не надо недооценивать это произведение! — бодро заметил президент.
Листая новенькие страницы, Карина уныло пробубнила:
— Девять лет меня учили даже для литературного обзора каких-то там курсовых работ использовать только тщательно проверенную рецензированную литературу. А теперь меня отправляют неизвестно куда неизвестно с чем…
— Ну, что вы, — попытался успокоить ее Ермолай Васильевич. — Если рассуждать здраво, нет более изученного документа, чем «Сказания о шестнадцати магах». У него даже самый большой индекс цитируемости…
Карина запустила руки в волосы.
Она больше не знала, что говорить, не знала, что и думать. Эмоции, одна противоречивее другой, переполняли ее. Время шло. Карина слышала, как тикают часы в кабинете Ермолая Васильевича.
— Когда я смогу получить грамоты? — спросила она.
И получив ответ, распрощалась с двумя самыми известными людьми в Гугнеатии.
9.
Когда девушка вышла, Ермолай Васильевич тяжело опустился в кресло:
— Иов, при всем моем уважении к тебе, это уже слишком! Скажи, ты не ошибся? Битва действительно произойдет? Другие миры реально существуют?
— Ермолай, но ты ведь сам говорил, архив КУНДЕРа…
— Да нет никакого архива, — устало сказал президент, раскуривая сигарету, хотя он давно бросил курить. — Мне пришлось его выдумать. Свидетельства об Эсверии содержатся в медицинских картах Последнего Острожья. Неизвестно почему доведенные до отчаяния узники психиатрических лечебниц объявляли себя эсверцами и требовали возвращения на историческую родину. Сказочная Эсверия, королевство Добра и Справедливости, долго бытовала в лагерном фольклоре. Видел я еще отчет одного купца, который якобы побывал в Тонсильвании. Но это описание похоже на финал сказки «Дюймовочка», и что первично, сказать трудно.
Президент замолчал, гася одну сигарету и доставая другую:
— Иов, я доверяю тебе. Более того, я чувствую, что мы не одни в этом мире. Но я бы ни за что не отпустил эту девочку, если бы не твои заверения, что у нее все получится. И промолчи я тогда, Карина бы тебе не поверила.
— Она сильно изменилась, — задумчиво протянул старец. — Скажи, у вас специально обучают скептицизму?
Ермолай Васильевич слабо улыбнулся:
— Мы учим студентов не верить авторитетам слепо, не бояться оспаривать общепринятые постулаты.
— В этом вы преуспели! Но боюсь, Карине это только усложнит жизнь. А в девять лет она была такой наивной и доверчивой девочкой…
— Я знал ее только как серьезную и ответственную студентку. Правда, в последнее время у нее начались какие-то проблемы с учебой… Впрочем, сейчас это уже не имеет значения…
— Почему?! — возразил Иов. — Это напрямую соотносится с миссией! Она смутно предчувствовала ее и не могла сосредоточиться ни на чем другом.
— Но скажи, почему именно ей суждено это невероятное Путешествие?
— Ты очень удивишься, но я не знаю… Расшифровка «Трехкратного послания» показала, что нужно поехать в третий день осени, третьего после чумы года в третью деревню от Севера, забрать третью дочь купца, родившегося от третьего сына, и сделать так, чтобы она, трижды три года жившая в семье, трижды три года училась у лучших учителей нашего мира… Все совпало, а теперь в моих руках раскрылся документ, говорящий о том, что настала пора Карине отправляться в Путешествие с целью объединения королевств.
Иов продолжил, словно обращаясь к самому себе:
— Может, все дело в том, что эта душа одинаково близко оказалась и к Свету и к Тьме. Кого бы она ни встретила на своем пути, тот будет считать ее своей…
— Абсурд! — возмутился президент. — Спроси у кого угодно и услышишь одно — Карина славная, отзывчивая девушка. Причем тут Тьма?
— Свет ярок и слепит Тьму. А ей достаточно одного шага, чтобы оказаться там…
Президент покачал головой. Достал третью сигарету, но потом решительно отложил ее в сторону и сказал:
— Как бы там ни было, Карине повезло. Подумать только — увидеть другие миры! Это потрясающая возможность для человека с научным складом ума. Снабдим ее в дорогу разными тестами. Наверно, там у людей свои личностные особенности, ценности, способности. Эти данные обеспечат ей степень доктора. Когда она вернется…
Первый Президент Свободной Гугнеатской Республики увлекся перспективами, которые открывало Путешествие. Все новые и новые идеи приходили ему в голову. Иов слушал спокойно, не перебивая, однако в сердце его была грусть. Он знал — Карина не вернется…
— Иов, при всем моем уважении к тебе, это уже слишком! Скажи, ты не ошибся? Битва действительно произойдет? Другие миры реально существуют?
— Ермолай, но ты ведь сам говорил, архив КУНДЕРа…
— Да нет никакого архива, — устало сказал президент, раскуривая сигарету, хотя он давно бросил курить. — Мне пришлось его выдумать. Свидетельства об Эсверии содержатся в медицинских картах Последнего Острожья. Неизвестно почему доведенные до отчаяния узники психиатрических лечебниц объявляли себя эсверцами и требовали возвращения на историческую родину. Сказочная Эсверия, королевство Добра и Справедливости, долго бытовала в лагерном фольклоре. Видел я еще отчет одного купца, который якобы побывал в Тонсильвании. Но это описание похоже на финал сказки «Дюймовочка», и что первично, сказать трудно.
Президент замолчал, гася одну сигарету и доставая другую:
— Иов, я доверяю тебе. Более того, я чувствую, что мы не одни в этом мире. Но я бы ни за что не отпустил эту девочку, если бы не твои заверения, что у нее все получится. И промолчи я тогда, Карина бы тебе не поверила.
— Она сильно изменилась, — задумчиво протянул старец. — Скажи, у вас специально обучают скептицизму?
Ермолай Васильевич слабо улыбнулся:
— Мы учим студентов не верить авторитетам слепо, не бояться оспаривать общепринятые постулаты.
— В этом вы преуспели! Но боюсь, Карине это только усложнит жизнь. А в девять лет она была такой наивной и доверчивой девочкой…
— Я знал ее только как серьезную и ответственную студентку. Правда, в последнее время у нее начались какие-то проблемы с учебой… Впрочем, сейчас это уже не имеет значения…
— Почему?! — возразил Иов. — Это напрямую соотносится с миссией! Она смутно предчувствовала ее и не могла сосредоточиться ни на чем другом.
— Но скажи, почему именно ей суждено это невероятное Путешествие?
— Ты очень удивишься, но я не знаю… Расшифровка «Трехкратного послания» показала, что нужно поехать в третий день осени, третьего после чумы года в третью деревню от Севера, забрать третью дочь купца, родившегося от третьего сына, и сделать так, чтобы она, трижды три года жившая в семье, трижды три года училась у лучших учителей нашего мира… Все совпало, а теперь в моих руках раскрылся документ, говорящий о том, что настала пора Карине отправляться в Путешествие с целью объединения королевств.
Иов продолжил, словно обращаясь к самому себе:
— Может, все дело в том, что эта душа одинаково близко оказалась и к Свету и к Тьме. Кого бы она ни встретила на своем пути, тот будет считать ее своей…
— Абсурд! — возмутился президент. — Спроси у кого угодно и услышишь одно — Карина славная, отзывчивая девушка. Причем тут Тьма?
— Свет ярок и слепит Тьму. А ей достаточно одного шага, чтобы оказаться там…
Президент покачал головой. Достал третью сигарету, но потом решительно отложил ее в сторону и сказал:
— Как бы там ни было, Карине повезло. Подумать только — увидеть другие миры! Это потрясающая возможность для человека с научным складом ума. Снабдим ее в дорогу разными тестами. Наверно, там у людей свои личностные особенности, ценности, способности. Эти данные обеспечат ей степень доктора. Когда она вернется…
Первый Президент Свободной Гугнеатской Республики увлекся перспективами, которые открывало Путешествие. Все новые и новые идеи приходили ему в голову. Иов слушал спокойно, не перебивая, однако в сердце его была грусть. Он знал — Карина не вернется…
10.
Девушка уже заканчивала собираться, когда к ней заглянула Марина:
— Мне сказали, ты уезжаешь?
Карина развела руками: «Мне тоже сказали…»
— Слушай, у меня такие интересные результаты получились… Не могла бы ты принять участие в последней серии моего исследования?
— Конечно! — понимающе отозвалась Карина. — А что там?
Марина замялась:
— Понимаешь, та группа, в которую ты попала, у меня самая малочисленная. «Мускулинные девочки»…
— А, это еще ничего! — развеселилась Карина. — С меня сталось бы оказаться «мускулинным мальчиком»…
Они вышли из комнаты. Дверь напротив была открыта. Славнушка, Анюта, Леночка и Сашечка хохотали до изнеможения.
— Что такое?
Саша сказала:
— Я взвесила листы с обсчетами по своей диссертации, и получилось восемь килограммов.
— Это новое слово в представлении данных! — смеялась Славна. — «Как показал второй килограмм результатов…»
Посмеиваясь, девочки спустились с четвертого этажа, где располагалась лаборатория «когнитивной психологии», на первый. За окнами уже было темно, повсюду ярко горел свет. В такие часы особенно уютно было в замке гугнеатов.
— Привет! — крикнула спешащая по своим делам Женечка.
— Привет! — крикнули они вслед.
В лаборатории «системной психофизиологии» стоял нетипичный для этих мест крик. Дверь с силой распахнулась, и бородатый мужчина с досадой на лице прошел мимо. Марина тихонечко пояснила:
— Крыса не репрезентативная попалась. Совсем не те потенциалы показывает. Как будто у нее эпилепсия.
— А, что у крыс бывает эпилепсия? — искренне удивилась Карина.
— Вот это-то сейчас и обсуждается!
Марина провела подругу в отдаленную комнату, посреди которой стоял огромный стол, закрытый листом в клеточку. За столом уже сидел Дима, сын Ермолая Васильевича. Сейчас он тоже был испытуемым. Когда все расселись, Марина сказала: «Вам будет предложено сыграть в «крестики-нолики». Партия прекращается, когда одному участнику удается выстроить последовательность из пяти одинаковых знаков по вертикали, горизонтали или диагонали. Количество игр жестко не определено. Но каждому, в целом, необходимо совершить больше трехсот двадцати ходов. Оцениваться будут как личная успешность, так и вариативность избираемых стратегий».
Марина замолчала. Все трое улыбались. Ни для кого не было секретом, что инструкции в психологических экспериментах никогда не соответствуют тому, что реально изучается.
— Мне сказали, ты уезжаешь?
Карина развела руками: «Мне тоже сказали…»
— Слушай, у меня такие интересные результаты получились… Не могла бы ты принять участие в последней серии моего исследования?
— Конечно! — понимающе отозвалась Карина. — А что там?
Марина замялась:
— Понимаешь, та группа, в которую ты попала, у меня самая малочисленная. «Мускулинные девочки»…
— А, это еще ничего! — развеселилась Карина. — С меня сталось бы оказаться «мускулинным мальчиком»…
Они вышли из комнаты. Дверь напротив была открыта. Славнушка, Анюта, Леночка и Сашечка хохотали до изнеможения.
— Что такое?
Саша сказала:
— Я взвесила листы с обсчетами по своей диссертации, и получилось восемь килограммов.
— Это новое слово в представлении данных! — смеялась Славна. — «Как показал второй килограмм результатов…»
Посмеиваясь, девочки спустились с четвертого этажа, где располагалась лаборатория «когнитивной психологии», на первый. За окнами уже было темно, повсюду ярко горел свет. В такие часы особенно уютно было в замке гугнеатов.
— Привет! — крикнула спешащая по своим делам Женечка.
— Привет! — крикнули они вслед.
В лаборатории «системной психофизиологии» стоял нетипичный для этих мест крик. Дверь с силой распахнулась, и бородатый мужчина с досадой на лице прошел мимо. Марина тихонечко пояснила:
— Крыса не репрезентативная попалась. Совсем не те потенциалы показывает. Как будто у нее эпилепсия.
— А, что у крыс бывает эпилепсия? — искренне удивилась Карина.
— Вот это-то сейчас и обсуждается!
Марина провела подругу в отдаленную комнату, посреди которой стоял огромный стол, закрытый листом в клеточку. За столом уже сидел Дима, сын Ермолая Васильевича. Сейчас он тоже был испытуемым. Когда все расселись, Марина сказала: «Вам будет предложено сыграть в «крестики-нолики». Партия прекращается, когда одному участнику удается выстроить последовательность из пяти одинаковых знаков по вертикали, горизонтали или диагонали. Количество игр жестко не определено. Но каждому, в целом, необходимо совершить больше трехсот двадцати ходов. Оцениваться будут как личная успешность, так и вариативность избираемых стратегий».
Марина замолчала. Все трое улыбались. Ни для кого не было секретом, что инструкции в психологических экспериментах никогда не соответствуют тому, что реально изучается.
11.
На следующее утро Карина отправилась в путь.
Уже с первых минут она оценила всю прелесть странствия. Если бы ей сейчас сказали вернуться — она ни за что не вернулась бы. Правда, расставание с дорогими гугнеатами далось ей нелегко. Здесь все были слишком родными.
С направлением своего пути девушка также определилась сразу. Выехав за пределы замка, она отправилась в родную деревню, то есть на Север. Карина знала, что не найдет в том краю ничего кроме разрухи и запустения. Светлень раскинулась на берегу океана, и дальше гугнеатка намеревалась ехать на Восток. Раскинувшийся у юго-западных границ лес, прозванный народом Последнее Острожье, совершенно не притягивал ее.
От Гугнеатского замка до Светлени было четыре дня пути. К концу первого дня она доехала до постоялого двора и теперь сидит в одной из комнатушек «Прекрасной Аглаи». Карина почувствовала волнение. Впереди ее ждет невероятное Путешествие! А пока, кроме досадного недоразумения с хозяином да взглядов этого странного Кристофера, ничего не случилось.
Карина сняла через голову маленькую сумочку. Извлекла оттуда папку, завернутую в ткань. Здесь лежали верительные грамоты. Она перечитала одну из них, адресованную эсверскому правителю, и поняла, что хочет спать. Печатное слово всегда действовало на нее успокаивающе. Карина убрала папку под подушку. Потом проверила, хорошо ли заперта дверь. Разделась, забралась под одеяло и быстро уснула.
Уже с первых минут она оценила всю прелесть странствия. Если бы ей сейчас сказали вернуться — она ни за что не вернулась бы. Правда, расставание с дорогими гугнеатами далось ей нелегко. Здесь все были слишком родными.
С направлением своего пути девушка также определилась сразу. Выехав за пределы замка, она отправилась в родную деревню, то есть на Север. Карина знала, что не найдет в том краю ничего кроме разрухи и запустения. Светлень раскинулась на берегу океана, и дальше гугнеатка намеревалась ехать на Восток. Раскинувшийся у юго-западных границ лес, прозванный народом Последнее Острожье, совершенно не притягивал ее.
От Гугнеатского замка до Светлени было четыре дня пути. К концу первого дня она доехала до постоялого двора и теперь сидит в одной из комнатушек «Прекрасной Аглаи». Карина почувствовала волнение. Впереди ее ждет невероятное Путешествие! А пока, кроме досадного недоразумения с хозяином да взглядов этого странного Кристофера, ничего не случилось.
Карина сняла через голову маленькую сумочку. Извлекла оттуда папку, завернутую в ткань. Здесь лежали верительные грамоты. Она перечитала одну из них, адресованную эсверскому правителю, и поняла, что хочет спать. Печатное слово всегда действовало на нее успокаивающе. Карина убрала папку под подушку. Потом проверила, хорошо ли заперта дверь. Разделась, забралась под одеяло и быстро уснула.
12.
Ей снились сумбурные красочные сны… В одном из них она сидела в пещере вместе с человеком, очень похожим на Кристофера Ива. Сверху тонкими струйками сочился мелкий желтоватый песок. Впереди был виден замок, утопающий в зелени…
«Чирк! Чирк!» — донеслось откуда-то. Карина обернулась, но ничего не увидела. Звуки между тем становились все громче и отчетливее и, наконец… раздался скрип двери. Карина проснулась. Чья-то тень осторожно вплыла в комнату. Карина хотела вскочить, кричать, но язык будто присох к гортани, тело не слушалось. Как парализованная, глядела девушка вперед. Тень поравнялась с окном, и нож явственно блеснул в руке. В ту же секунду в комнату вбежал еще кто-то. Он перехватил руку уже взметнувшуюся над путешественницей.
Завязалась беззвучная схватка, в которой сила и мощь противостояли силе и ловкости. Наконец, второй одолел первого.
— Зачем тебе это? — Карина с удивлением узнала голос Кристофера.
— Отпусти, — прохрипел другой. — Это не моя воля… Таков приказ…
— Чей?
— Крис, не спрашивай. Крис, мне больно, — захныкал Иван Тимофеевич.
Карина дрожащей рукой потянулась к лампе. Действительно, в комнате находились эти двое. Один с изумлением, другой с ненавистью уставились на нее. Девушка же, вытаращив глаза, глядела на них обоих.
Кристофер тем временем отпустил хозяина. Он даже помог ему подняться и усадил на стул, правда, подальше от Карины. Встав между ними и сурово скрестив руки на груди, мужчина спросил:
— Иван Тимофеевич, зачем тебе это?
Хозяин ничего не отвечал. Взгляд его был пуст и бессмысленен. Огромный кухонный нож лежал недалеко от кровати девушки. Крис поднял его и, проведя пальцем по отточенному лезвию, присвистнул.
— Отвечай! — снова потребовал он.
Но хозяин, казалось, совсем не слышал его. Медленно раскачиваясь, он тихонечко запел:
«Чирк! Чирк!» — донеслось откуда-то. Карина обернулась, но ничего не увидела. Звуки между тем становились все громче и отчетливее и, наконец… раздался скрип двери. Карина проснулась. Чья-то тень осторожно вплыла в комнату. Карина хотела вскочить, кричать, но язык будто присох к гортани, тело не слушалось. Как парализованная, глядела девушка вперед. Тень поравнялась с окном, и нож явственно блеснул в руке. В ту же секунду в комнату вбежал еще кто-то. Он перехватил руку уже взметнувшуюся над путешественницей.
Завязалась беззвучная схватка, в которой сила и мощь противостояли силе и ловкости. Наконец, второй одолел первого.
— Зачем тебе это? — Карина с удивлением узнала голос Кристофера.
— Отпусти, — прохрипел другой. — Это не моя воля… Таков приказ…
— Чей?
— Крис, не спрашивай. Крис, мне больно, — захныкал Иван Тимофеевич.
Карина дрожащей рукой потянулась к лампе. Действительно, в комнате находились эти двое. Один с изумлением, другой с ненавистью уставились на нее. Девушка же, вытаращив глаза, глядела на них обоих.
Кристофер тем временем отпустил хозяина. Он даже помог ему подняться и усадил на стул, правда, подальше от Карины. Встав между ними и сурово скрестив руки на груди, мужчина спросил:
— Иван Тимофеевич, зачем тебе это?
Хозяин ничего не отвечал. Взгляд его был пуст и бессмысленен. Огромный кухонный нож лежал недалеко от кровати девушки. Крис поднял его и, проведя пальцем по отточенному лезвию, присвистнул.
— Отвечай! — снова потребовал он.
Но хозяин, казалось, совсем не слышал его. Медленно раскачиваясь, он тихонечко запел:
Карина и Кристофер удивленно переглянулись.
«Там за печкой жил сверчок,
Тлел в печурке огонек.
Ты сказала: «Милый мой,
Как я счастлива с тобой!…-
А потом прямо без всякого предисловия Иван Тимофеевич начал свою печальную повесть.
…Мне не надо больше, друг,
Ни каменьев, ни услуг.
Проживу с тобой весь век —
Вот такой я человек!»
13.
Ее звали Аглая Дроздова. У нее были каштановые волосы, которые на солнце отливали голубым. А глаза у нее были зеленые с крупинками золота. Когда она смеялась, казалось, что звенят хрустальные колокольчики. Она шла, словно плыла над землей, и только длинное платье скрывало это чудо. Мне было тридцать девять, и я безумно любил ее. Я готов был отдать все, лишь бы она стала моей женой. И я действительно отдал все…
Аглая не хотела выходить за меня замуж. Она вообще как будто не собиралась обзаводиться собственной семьей. Жила с любимыми родителями, читала книги, веселилась с подругами. Однажды, напившись, я по глупости разоткровенничался со случайным попутчиком. А он возьми да и скажи, что исполнит мое желание взамен на то, что когда-нибудь я сделаю что-нибудь для него. Я согласился — ведь ничто не могло заставить Аглаю стать моей женой. И вдруг это стало возможным. Но, Боже мой, я до сих пор с ужасом вспоминаю тот день!
Вечером, как обычно, я пошел к ее дому, чтобы хоть издали увидеть дорогой силуэт. В тот день у Аглаи был день рождения. Съехались все родственники, пришли все подруги и даже, что меня особенно мучило, некоторые поклонники. Из дома доносились смех, пение, музыка. И вдруг разгорелся пожар. Я единственный видел, как это произошло. Дом полыхнул сразу, как будто огонь Преисподней вырвался наружу! Я бросился в самое пекло и вынес любимую на руках. Пожар уничтожил все… Аглая сошла с ума, но я упросил одного священника обвенчать нас…
Хозяин сглотнул и замолчал. Ему потребовалось время, чтобы продолжить:
— Один торговец, вернувшийся из дальней поездки, отдал мне деньги, которые занимал у Аглаиных родителей. На эти средства я выстроил постоялый двор, но моя жена так и не стала здесь хозяйкой. Словно призрак, ходила она по коридорам и напевала песенки своей няни. Бывало, Аглая надолго уходила из дома, и я нигде не мог ее найти. Но она всегда возвращалась сама, будто была прикована к этому месту невидимыми цепями. А потом появился ты, Крис, и все изменилось…
Иван Тимофеевич с тоской посмотрел на Кристофера.
— …Когда ты приезжал, она пробуждалась из своего черного сна и становилась прежней. Я знаю, ты прекрасный врач! Но и твоего божественного дара хватало на один день. Она умерла вскоре после твоего двенадцатого посещения. Уже семь лет я живу без нее…
Хозяин горестно воскликнул:
— О, если бы тогда я попросил, чтобы Аглая полюбила меня, а не просто стала моей женой, все было бы иначе!
— Тогда бы он ушел, не предложив ничего, — тихо сказал Крис.
— Ты думаешь? — усмехнулся хозяин. — Но онже может все! Я еще не сказал, с кеммне довелось пообщаться…
— Я уже понял, — еще тише, чем в прошлый раз, проговорил Крис. Затем спросил: — И сегодня стала известна цена, которую нужно заплатить за свое несчастие?
Иван Тимофеевич весь встрепенулся и на какое-то мгновение испугался. Но потом прежнее безумие овладело им. С поразительной для его телосложения скоростью он рванул к Карине. Но Крис был начеку. Он оттолкнул хозяина в сторону и прижал его к стене:
— Говори, где он!
Хозяин от одного упоминания об этом ком-топриобрел чудовищную силу. Он отмахнулся от врача и с диким ревом бросился к сидевшей на кровати девушке. Карина взвизгнула, пытаясь увернуться, но толстая пятерня успела схватить ее за волосы. Карина вырвалась, оставляя в лапище сумасшедшего несколько золотых волосков. Тут подоспел Крис. Мощным ударом он свалил хозяина с ног и прижал его к полу. Тот брыкался, как дикое озлобленное животное.
— Карина, веревку! — крикнул Кристофер, переводя взор с беснующегося хозяина на перепуганную девушку в противоположном конце комнаты.
Карина бросилась к кровати, возле которой стояли дорожные сумки. И в этот момент заметила за окном какое-то движение. Приглядевшись, девушка потрясение выдохнула:
— К таверне едет целое войско!
— А вы думали, что, справившись со мной, сможете легко улизнуть? — зло прохрипел хозяин, с трудом приподнимая голову от пыльной шкуры, в которую уткнул его Крис. — Уж если и продавать кому-то душу, то хотя бы не тому, кто позволил казнить Сына, а тому, кто может постоять и за последних своих слуг. И ты, Крис, лучше не связывайся с этой девчонкой. Она обречена! Она проклята!! Она принадлежит нам!!!
— Карина, веревку! — крикнул Крис оцепеневшей девушке.
Та начала перерывать одну сумку за другой и, наконец, нашла моток. Отдав веревку, девушка уставилась в окно. Кристофер связал хозяина и приблизился к ней. Открывшаяся перед ними картина не предвещала ничего хорошего. Бесконечная вереница кривых черных фигур с похоронной торжественностью въезжала во двор. В ледяном лунном свете были видны устрашающие клювы, медные головы, железные змеи. Все эти фигуры окружали кого-то, скрытого непроглядным мраком. Постепенно жуткие всадники скрывались из поля зрения, сворачивая за угол дома. Именно там находилась входная дверь.
Крис обернулся к Карине.
— Собирайтесь! У вас максимум одна минута!
Он быстро вышел. Через открытую дверь было видно, как Крис вошёл в соседний номер. Снизу уже доносилось хриплое чириканье и металлический лязг.
Карина стала судорожно натягивать брюки и, попав в одну штанину, чуть не рухнула на пол. Ботинки она завязала совершенно невероятными узлами. Кое-как застегнула рубашку. Схватила плащ. Тут появился Крис. В одной руке у него был обнаженный меч, в другой саквояж. Он вернулся вовремя — лестница уже стонала и скрипела под железными лапами. Крис быстро забаррикадировал дверь.
— Это ваше? — он указал на развороченные сумки.
— Да, — Карина торопливо совала вещи внутрь.
Крис широко распахнул окно.
Аглая не хотела выходить за меня замуж. Она вообще как будто не собиралась обзаводиться собственной семьей. Жила с любимыми родителями, читала книги, веселилась с подругами. Однажды, напившись, я по глупости разоткровенничался со случайным попутчиком. А он возьми да и скажи, что исполнит мое желание взамен на то, что когда-нибудь я сделаю что-нибудь для него. Я согласился — ведь ничто не могло заставить Аглаю стать моей женой. И вдруг это стало возможным. Но, Боже мой, я до сих пор с ужасом вспоминаю тот день!
Вечером, как обычно, я пошел к ее дому, чтобы хоть издали увидеть дорогой силуэт. В тот день у Аглаи был день рождения. Съехались все родственники, пришли все подруги и даже, что меня особенно мучило, некоторые поклонники. Из дома доносились смех, пение, музыка. И вдруг разгорелся пожар. Я единственный видел, как это произошло. Дом полыхнул сразу, как будто огонь Преисподней вырвался наружу! Я бросился в самое пекло и вынес любимую на руках. Пожар уничтожил все… Аглая сошла с ума, но я упросил одного священника обвенчать нас…
Хозяин сглотнул и замолчал. Ему потребовалось время, чтобы продолжить:
— Один торговец, вернувшийся из дальней поездки, отдал мне деньги, которые занимал у Аглаиных родителей. На эти средства я выстроил постоялый двор, но моя жена так и не стала здесь хозяйкой. Словно призрак, ходила она по коридорам и напевала песенки своей няни. Бывало, Аглая надолго уходила из дома, и я нигде не мог ее найти. Но она всегда возвращалась сама, будто была прикована к этому месту невидимыми цепями. А потом появился ты, Крис, и все изменилось…
Иван Тимофеевич с тоской посмотрел на Кристофера.
— …Когда ты приезжал, она пробуждалась из своего черного сна и становилась прежней. Я знаю, ты прекрасный врач! Но и твоего божественного дара хватало на один день. Она умерла вскоре после твоего двенадцатого посещения. Уже семь лет я живу без нее…
Хозяин горестно воскликнул:
— О, если бы тогда я попросил, чтобы Аглая полюбила меня, а не просто стала моей женой, все было бы иначе!
— Тогда бы он ушел, не предложив ничего, — тихо сказал Крис.
— Ты думаешь? — усмехнулся хозяин. — Но онже может все! Я еще не сказал, с кеммне довелось пообщаться…
— Я уже понял, — еще тише, чем в прошлый раз, проговорил Крис. Затем спросил: — И сегодня стала известна цена, которую нужно заплатить за свое несчастие?
Иван Тимофеевич весь встрепенулся и на какое-то мгновение испугался. Но потом прежнее безумие овладело им. С поразительной для его телосложения скоростью он рванул к Карине. Но Крис был начеку. Он оттолкнул хозяина в сторону и прижал его к стене:
— Говори, где он!
Хозяин от одного упоминания об этом ком-топриобрел чудовищную силу. Он отмахнулся от врача и с диким ревом бросился к сидевшей на кровати девушке. Карина взвизгнула, пытаясь увернуться, но толстая пятерня успела схватить ее за волосы. Карина вырвалась, оставляя в лапище сумасшедшего несколько золотых волосков. Тут подоспел Крис. Мощным ударом он свалил хозяина с ног и прижал его к полу. Тот брыкался, как дикое озлобленное животное.
— Карина, веревку! — крикнул Кристофер, переводя взор с беснующегося хозяина на перепуганную девушку в противоположном конце комнаты.
Карина бросилась к кровати, возле которой стояли дорожные сумки. И в этот момент заметила за окном какое-то движение. Приглядевшись, девушка потрясение выдохнула:
— К таверне едет целое войско!
— А вы думали, что, справившись со мной, сможете легко улизнуть? — зло прохрипел хозяин, с трудом приподнимая голову от пыльной шкуры, в которую уткнул его Крис. — Уж если и продавать кому-то душу, то хотя бы не тому, кто позволил казнить Сына, а тому, кто может постоять и за последних своих слуг. И ты, Крис, лучше не связывайся с этой девчонкой. Она обречена! Она проклята!! Она принадлежит нам!!!
— Карина, веревку! — крикнул Крис оцепеневшей девушке.
Та начала перерывать одну сумку за другой и, наконец, нашла моток. Отдав веревку, девушка уставилась в окно. Кристофер связал хозяина и приблизился к ней. Открывшаяся перед ними картина не предвещала ничего хорошего. Бесконечная вереница кривых черных фигур с похоронной торжественностью въезжала во двор. В ледяном лунном свете были видны устрашающие клювы, медные головы, железные змеи. Все эти фигуры окружали кого-то, скрытого непроглядным мраком. Постепенно жуткие всадники скрывались из поля зрения, сворачивая за угол дома. Именно там находилась входная дверь.
Крис обернулся к Карине.
— Собирайтесь! У вас максимум одна минута!
Он быстро вышел. Через открытую дверь было видно, как Крис вошёл в соседний номер. Снизу уже доносилось хриплое чириканье и металлический лязг.
Карина стала судорожно натягивать брюки и, попав в одну штанину, чуть не рухнула на пол. Ботинки она завязала совершенно невероятными узлами. Кое-как застегнула рубашку. Схватила плащ. Тут появился Крис. В одной руке у него был обнаженный меч, в другой саквояж. Он вернулся вовремя — лестница уже стонала и скрипела под железными лапами. Крис быстро забаррикадировал дверь.
— Это ваше? — он указал на развороченные сумки.
— Да, — Карина торопливо совала вещи внутрь.
Крис широко распахнул окно.
14.
Прохлада летней ночи дохнула им в лицо. Ярко светила полная луна.
— По стене вьется плющ, — уверенно заговорил мужчина. — Спускайтесь, держась за него. Не волнуйтесь, я буду подстраховывать вас внизу.
С этими словами он перемахнул через подоконник. Легкий шелест подтвердил его успешное приземление. Осторожно ухватившись сначала за раму, потом за подоконник, затем за плотные стебли плюща, Карина начала спуск. Но когда земля была уже близко, девушка вдруг закричала и рванула обратно.
— Что такое?! — растерялся Крис.
Девушка начала карабкаться наверх. Но, ухватившись за сухую ветвь плюща и оборвав ее, Карина сорвалась вниз. Крис еле успел подхватить ее.
— Мне надо обратно! Я забыла… Пустите!!! — Карина отбивалась от Криса, как от злейшего своего врага.
— Скажите, лучше, в чем дело? — мягко урезонивал ее мужчина. — Если надо вернуться, у меня это получится быстрее.
— Это кошмар! Какая я дура! Там под подушкой папка, обернутая в тряпку! Она мне нужна больше жизни!…
Крис кивнул, поняв главное. Он ловко преодолел необходимое расстояние. Дверь в комнату тряслась под напором чудовищных тел. Обмирая от ужаса, Карина прислушивалась. Крики, пыхтения, скрипы, злобные вопли и, наконец, треск проломленной двери. Но Крис уже появился в окне. Спрыгнув на землю, он моментально восстановил равновесие и побежал к конюшням. Карина понеслась следом. А в проеме появились страшные рожи.
К удивлению беглецов, кони уже были оседланы. Но едва они успели заподозрить подвох, как показался мальчик, которого так безбожно отчитывал вчера вечером хозяин.
— Давайте! Спешите! — скороговоркой заговорил парнишка. — Эта нечисть приехала по ваши души. Я знаю. Меня темный о вас спрашивал. Он злой. Бегите!!!
Лицо мальчика исказилось ужасом. Карина обернулась. Через двор неслись уродливые металлические птицы и звери.
— Спасибо, друг! — крикнул вскочивший на своего коня Крис.
Карина совершенно забыла все правила верховой езды и с трудом забралась в седло. Хорошо, что животное само сообразило, что надо делать, и помчалось за конем Криса. Тот летел к воротам. Но клыкастая и когтистая свора, изменив направление, улюлюкая и спотыкаясь, бросилась им наперерез, отсекая от выезда со двора. Крис резко развернул своего коня. Лошадь Карины сделала то же самое. Всадники взмыли над изгородью и через секунду оказались за пределами постоялого двора. Сзади послышались рычание и вой раздосадованной стаи. Эти вопли сначала становились все дальше и дальше. А потом послышались все ближе и ближе. Началась погоня.
— По стене вьется плющ, — уверенно заговорил мужчина. — Спускайтесь, держась за него. Не волнуйтесь, я буду подстраховывать вас внизу.
С этими словами он перемахнул через подоконник. Легкий шелест подтвердил его успешное приземление. Осторожно ухватившись сначала за раму, потом за подоконник, затем за плотные стебли плюща, Карина начала спуск. Но когда земля была уже близко, девушка вдруг закричала и рванула обратно.
— Что такое?! — растерялся Крис.
Девушка начала карабкаться наверх. Но, ухватившись за сухую ветвь плюща и оборвав ее, Карина сорвалась вниз. Крис еле успел подхватить ее.
— Мне надо обратно! Я забыла… Пустите!!! — Карина отбивалась от Криса, как от злейшего своего врага.
— Скажите, лучше, в чем дело? — мягко урезонивал ее мужчина. — Если надо вернуться, у меня это получится быстрее.
— Это кошмар! Какая я дура! Там под подушкой папка, обернутая в тряпку! Она мне нужна больше жизни!…
Крис кивнул, поняв главное. Он ловко преодолел необходимое расстояние. Дверь в комнату тряслась под напором чудовищных тел. Обмирая от ужаса, Карина прислушивалась. Крики, пыхтения, скрипы, злобные вопли и, наконец, треск проломленной двери. Но Крис уже появился в окне. Спрыгнув на землю, он моментально восстановил равновесие и побежал к конюшням. Карина понеслась следом. А в проеме появились страшные рожи.
К удивлению беглецов, кони уже были оседланы. Но едва они успели заподозрить подвох, как показался мальчик, которого так безбожно отчитывал вчера вечером хозяин.
— Давайте! Спешите! — скороговоркой заговорил парнишка. — Эта нечисть приехала по ваши души. Я знаю. Меня темный о вас спрашивал. Он злой. Бегите!!!
Лицо мальчика исказилось ужасом. Карина обернулась. Через двор неслись уродливые металлические птицы и звери.
— Спасибо, друг! — крикнул вскочивший на своего коня Крис.
Карина совершенно забыла все правила верховой езды и с трудом забралась в седло. Хорошо, что животное само сообразило, что надо делать, и помчалось за конем Криса. Тот летел к воротам. Но клыкастая и когтистая свора, изменив направление, улюлюкая и спотыкаясь, бросилась им наперерез, отсекая от выезда со двора. Крис резко развернул своего коня. Лошадь Карины сделала то же самое. Всадники взмыли над изгородью и через секунду оказались за пределами постоялого двора. Сзади послышались рычание и вой раздосадованной стаи. Эти вопли сначала становились все дальше и дальше. А потом послышались все ближе и ближе. Началась погоня.
15.
Карина и Кристофер мчались вперед, подгоняемые нечеловеческими воплями. Искры голубых, фиолетовых, синих, белых трав вылетали из-под копыт их коней. Ветер со свистом летел им навстречу. Казалось, этой безумной гонке не будет конца, но как только в природе почувствовался рассвет, топот и крики смолкли. Путешественники сбавили скорость, давая передохнуть взмыленным лошадям. Светало. Все вокруг наливалось цветом и набирало ароматы.
— Карина, что это было? — спросил Крис, когда окончательно рассвело. — Как вам удалось нажить столь впечатляющих врагов?
Девушка растерянно повела плечами.
— Наверно, они меня с кем-то перепутали…
Крис усмехнулся.
— Нет, эти товарищи так не ошибаются! Скажи мне, кто твой враг, и я скажу, кто ты…
Мужчина изучающе посмотрел на девушку, и та смущенно пролепетала:
— Ума не приложу, кто это был.
— А, это! — оживился Кристофер. — Тут я как раз могу вам сказать! Это Дьявол приходил по вашу душу.
Карина похолодела.
— Причем со слов хозяина выходит, что он имеет какое-то право на нее.
Карина судорожно сглотнула, еще думала как-то отшутиться, но сказала голосом, сдавленным от волнения:
— Я ничего кровью не подписывала и опрометчивых обещаний, как хозяин, не давала. И, вообще, Дьявол — это мифический персонаж.
Крис даже коня приостановил:
— Простите, вы действительно так считаете?
— Да!
— Ага, — только и сказал Кристофер, трогаясь с места.
Решено было передохнуть. Путники свернули с дороги и остановились на небольшой поляне. Крис расседлал коня и обтер его бока сухой травой. Карина делала все, как ее спутник, приобретая опыт для дальнейшего Путешествия. Мужчина развел костер. Девушка прилежно насобирала целую гору валежника. Крис принес воды в котелке, высыпал туда горсть сушеных листьев, в воздухе распространился приятный фруктовый аромат. Карина достала копченого мяса и хлеба. У попутчика с собой был кусок сыра.
— Ну, что же, по-моему, у нас получается прекрасный завтрак!
Никогда прежде Карина не завтракала в пять часов утра.
— Карина, что это было? — спросил Крис, когда окончательно рассвело. — Как вам удалось нажить столь впечатляющих врагов?
Девушка растерянно повела плечами.
— Наверно, они меня с кем-то перепутали…
Крис усмехнулся.
— Нет, эти товарищи так не ошибаются! Скажи мне, кто твой враг, и я скажу, кто ты…
Мужчина изучающе посмотрел на девушку, и та смущенно пролепетала:
— Ума не приложу, кто это был.
— А, это! — оживился Кристофер. — Тут я как раз могу вам сказать! Это Дьявол приходил по вашу душу.
Карина похолодела.
— Причем со слов хозяина выходит, что он имеет какое-то право на нее.
Карина судорожно сглотнула, еще думала как-то отшутиться, но сказала голосом, сдавленным от волнения:
— Я ничего кровью не подписывала и опрометчивых обещаний, как хозяин, не давала. И, вообще, Дьявол — это мифический персонаж.
Крис даже коня приостановил:
— Простите, вы действительно так считаете?
— Да!
— Ага, — только и сказал Кристофер, трогаясь с места.
Решено было передохнуть. Путники свернули с дороги и остановились на небольшой поляне. Крис расседлал коня и обтер его бока сухой травой. Карина делала все, как ее спутник, приобретая опыт для дальнейшего Путешествия. Мужчина развел костер. Девушка прилежно насобирала целую гору валежника. Крис принес воды в котелке, высыпал туда горсть сушеных листьев, в воздухе распространился приятный фруктовый аромат. Карина достала копченого мяса и хлеба. У попутчика с собой был кусок сыра.
— Ну, что же, по-моему, у нас получается прекрасный завтрак!
Никогда прежде Карина не завтракала в пять часов утра.
16.
При свете дня они смогли лучше разглядеть друг друга. По внешним признакам, к которым были так чувствительны их глаза, Крис определил, что у Карины вегето-сосудистая дистония, сильная близорукость и полное отсутствие физической подготовки; девушка же пришла к мнению, что перед ней астеник и, скорее всего, интуитивный интроверт.
Они ели молча, но совместно разделяемая трапеза укрепила их взаимное доверие. Карина уже собиралась о чем-нибудь воспитанно спросить. Но Крис опередил ее:
— Позвольте узнать, куда вы направляетесь?
Заметив беспокойство, мелькнувшее в глазах девушки, человек поспешил добавить:
— Я хочу проводить вас. Скажите, вы действительно не знаете, с чего вся эта заварушка?
Они ели молча, но совместно разделяемая трапеза укрепила их взаимное доверие. Карина уже собиралась о чем-нибудь воспитанно спросить. Но Крис опередил ее:
— Позвольте узнать, куда вы направляетесь?
Заметив беспокойство, мелькнувшее в глазах девушки, человек поспешил добавить:
— Я хочу проводить вас. Скажите, вы действительно не знаете, с чего вся эта заварушка?