Страница:
— Вообще-то, я догадываюсь, — осторожно сказала Карина. — И, значит, не могу принять вашу помощь.
— Но она может вам пригодиться? Что вас смущает? — настаивал Крис. — Вы мне не доверяете?
— Нет! — горячо возразила Карина.
Неожиданно ярко представила она себе свое юное бескровное тело, плохо зарытое где-нибудь на задворках «Прекрасной Аглаи», и желание и впредь находиться под защитой этого человека стало очень сильным. Но это было бы непростительно!
— Кристофер, у меня нет причин не доверять вам. Вы спасли мне жизнь! Я не знаю, как благодарить вас! — с чувством проговорила она. — Но насчет того, чтобы проводить меня — это слишком сильно…
— То есть? — не понял Крис. — Куда вы едете? Карина задумалась, а потом сказала:
— Мне надо в Эсверию.
Она сказала первое, что пришло ей в голову. Назвала то государство, чьему правителю была адресована грамота, прочитанная накануне.
— Куда?! — брови Криса вопросительно поползли вверх.
— В Эсверию, — обречено повторила девушка, зная, что ужасно глупо выглядит в глазах этого серьезного человека.
— Очень интересно! — сказал Крис с необыкновенным воодушевлением, а затем осторожно спросил:
— А сами вы откуда будете?
— Как откуда? — теперь настало время удивляться Карине. — Я, как и вы, являюсь гражданкой Свободной Гугнеатской Республики, сокращенно СГР.
— Ужас! — только и сказал Крис.
— Да, дурацкая аббревиатура, — не могла не согласиться Карина.
— А что вам надо в Эсверии?
Карине пришло в голову, что из этого мог бы получиться неплохой проективный тест. Спрашивать человека, что ему надо в Эсверии, все равно, что просить объяснить, что ему видится в пятнах Роршаха!
— У меня там бабушка, — сказала Карина первое, что пришло ей в голову.
— Да-а?!
Девушка покраснела до кончиков ушей: «Тоже мне, Красная Шапочка!» Ей хотелось прекратить этот безумный разговор, но Крис не на шутку увлекся им.
— А что у нас с бабушкой?
— Она приболела, и я везу ей лекарства.
— Что вы говорите! — Крис принялся хохотать. — Карина, вы… вы… Признайтесь честно, вы плохо учились в школе?
— Я? — возмутилась Карина. — Я вообще не посещала общеобразовательную школу. Меня сразу направили в Институт.
— Сто лет так не смеялся! — Крис даже глаза вытирал от слез. — Знаете, кем был преподобный Эсвер?
Девушка не понимала, при чем тут это.
— Он изучал организм человека, строение и функции отдельных органов.
— Нет, Карина, в первую очередь этот Маг был врачом. В Эсверии все только тем и занимаются, что лечат друг друга. Вот, если бы ваша бабушка отправилась к больной внучке, это я бы еще понял. Но обратное немыслимо!
— Да-а? А откуда вы знаете, чем занимаются в Эсверии? — с вызовом спросила девушка.
— Видите ли, Карина… как бы это точнее выразить… чтобы вас не очень удивить… — неожиданно сбиваясь, принялся говорить Крис, — я сам житель Эсверии и подданный Эсверского короля!
— Вы? — изумилась Карина.
— Да, а что вас в этом так удивляет?
— То, что вы сейчас находитесь на земле гугнеатов. И я бы точно знала, если бы у нас появился иноземец.
— Постойте, что вы говорите? Мы же сейчас находимся недалеко от Заколдованного леса, который принадлежит Эсверии.
— Нет, Крис, тот лес называется Последним Острожьем, и входит он в состав Гугнеатии.
Они оба замолчали, глядя друг на друга. Первой от изумления оправилась Карина.
— Вы хотите сказать, что живущие на этой земле люди, в том числе те, что были вчера на постоялом дворе, считают себя эсверцами?
— Я не знаю, кем они себя считают. Но я эсверец. И до дворца нашего короля отсюда совсем недалеко.
— Ничего не понимаю! — вскричала девушка. — Вы шутите?!
— Карина, поверьте, я удивлен не меньше вашего. Уже много лет езжу я этой дорогой. И ничто не говорило мне, что эту землю и этот лес считают своими люди, которых я никогда в глаза не видел.
Они посмотрели в сторону леса.
— А почему вы называете этот лес заколдованным? — спросила Карина.
— Потому что ни один человек, попавший туда, не вернулся обратно.
Карина застонала.
— Крис, мы называем ту чащу Последним Острожьем, потому что там после революции 2917 года была колония для политических заключенных. Получается, что…
Карина замолчала, но уже не могла не закончить сделанный ею страшный вывод:
— …ваши граждане гибли в наших застенках.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
— Но она может вам пригодиться? Что вас смущает? — настаивал Крис. — Вы мне не доверяете?
— Нет! — горячо возразила Карина.
Неожиданно ярко представила она себе свое юное бескровное тело, плохо зарытое где-нибудь на задворках «Прекрасной Аглаи», и желание и впредь находиться под защитой этого человека стало очень сильным. Но это было бы непростительно!
— Кристофер, у меня нет причин не доверять вам. Вы спасли мне жизнь! Я не знаю, как благодарить вас! — с чувством проговорила она. — Но насчет того, чтобы проводить меня — это слишком сильно…
— То есть? — не понял Крис. — Куда вы едете? Карина задумалась, а потом сказала:
— Мне надо в Эсверию.
Она сказала первое, что пришло ей в голову. Назвала то государство, чьему правителю была адресована грамота, прочитанная накануне.
— Куда?! — брови Криса вопросительно поползли вверх.
— В Эсверию, — обречено повторила девушка, зная, что ужасно глупо выглядит в глазах этого серьезного человека.
— Очень интересно! — сказал Крис с необыкновенным воодушевлением, а затем осторожно спросил:
— А сами вы откуда будете?
— Как откуда? — теперь настало время удивляться Карине. — Я, как и вы, являюсь гражданкой Свободной Гугнеатской Республики, сокращенно СГР.
— Ужас! — только и сказал Крис.
— Да, дурацкая аббревиатура, — не могла не согласиться Карина.
— А что вам надо в Эсверии?
Карине пришло в голову, что из этого мог бы получиться неплохой проективный тест. Спрашивать человека, что ему надо в Эсверии, все равно, что просить объяснить, что ему видится в пятнах Роршаха!
— У меня там бабушка, — сказала Карина первое, что пришло ей в голову.
— Да-а?!
Девушка покраснела до кончиков ушей: «Тоже мне, Красная Шапочка!» Ей хотелось прекратить этот безумный разговор, но Крис не на шутку увлекся им.
— А что у нас с бабушкой?
— Она приболела, и я везу ей лекарства.
— Что вы говорите! — Крис принялся хохотать. — Карина, вы… вы… Признайтесь честно, вы плохо учились в школе?
— Я? — возмутилась Карина. — Я вообще не посещала общеобразовательную школу. Меня сразу направили в Институт.
— Сто лет так не смеялся! — Крис даже глаза вытирал от слез. — Знаете, кем был преподобный Эсвер?
Девушка не понимала, при чем тут это.
— Он изучал организм человека, строение и функции отдельных органов.
— Нет, Карина, в первую очередь этот Маг был врачом. В Эсверии все только тем и занимаются, что лечат друг друга. Вот, если бы ваша бабушка отправилась к больной внучке, это я бы еще понял. Но обратное немыслимо!
— Да-а? А откуда вы знаете, чем занимаются в Эсверии? — с вызовом спросила девушка.
— Видите ли, Карина… как бы это точнее выразить… чтобы вас не очень удивить… — неожиданно сбиваясь, принялся говорить Крис, — я сам житель Эсверии и подданный Эсверского короля!
— Вы? — изумилась Карина.
— Да, а что вас в этом так удивляет?
— То, что вы сейчас находитесь на земле гугнеатов. И я бы точно знала, если бы у нас появился иноземец.
— Постойте, что вы говорите? Мы же сейчас находимся недалеко от Заколдованного леса, который принадлежит Эсверии.
— Нет, Крис, тот лес называется Последним Острожьем, и входит он в состав Гугнеатии.
Они оба замолчали, глядя друг на друга. Первой от изумления оправилась Карина.
— Вы хотите сказать, что живущие на этой земле люди, в том числе те, что были вчера на постоялом дворе, считают себя эсверцами?
— Я не знаю, кем они себя считают. Но я эсверец. И до дворца нашего короля отсюда совсем недалеко.
— Ничего не понимаю! — вскричала девушка. — Вы шутите?!
— Карина, поверьте, я удивлен не меньше вашего. Уже много лет езжу я этой дорогой. И ничто не говорило мне, что эту землю и этот лес считают своими люди, которых я никогда в глаза не видел.
Они посмотрели в сторону леса.
— А почему вы называете этот лес заколдованным? — спросила Карина.
— Потому что ни один человек, попавший туда, не вернулся обратно.
Карина застонала.
— Крис, мы называем ту чащу Последним Острожьем, потому что там после революции 2917 года была колония для политических заключенных. Получается, что…
Карина замолчала, но уже не могла не закончить сделанный ею страшный вывод:
— …ваши граждане гибли в наших застенках.
17.
Они еще некоторое время сидели, осмысливая этот страшный факт. А потом заторопились в дорогу.
— Кстати, преподобный Гугнеат, по-моему, был психологом? — заметил Крис, когда они снова были в пути.
— В школе вы были отличником, — подытожила Карина.
— Просто у меня была хорошая школа. А кто нужен вам в Эсверии?
— Король, — уже совершенно сдаваясь, сказала девушка.
— Король?!
— Да.
— Ой, расскажите, что вам от него надо? Я очень хорошо знаю эсверского короля… Мог бы помочь с аудиенцией и…
Крис впал в задумчивость, а Карина разволновалась не на шутку:
— Вы действительно знакомы с королем?
Попутчик ответил не сразу.
— А!? Что? — встрепенулся он. — Да-да, я очень хорошо его знаю… Н-да… Вообще-то, он мой двоюродный брат…
Тут Карина и выложила все без утайки. Крис слушал, не перебивая, а потом сказал:
— А позвольте мне… на правах родственника… ознакомиться с этим замечательным документом…
Карина достала соответствующую грамоту, которую мужчина потом долго изучал, время от времени приговаривая:
— Замечательно… просто великолепно… особенно этот пассаж…
Возвращая бесценную бумагу, Крис сказал:
— Думаю, в Эсверию нет смысла ехать.
Карина похолодела.
— Король, то есть ваш брат, не поверит тому, что здесь написано?
— Нет, напротив, я абсолютно уверен, что он… одобрит все вышеизложенное. Просто зачем тратить время на дорогу туда, потом на обратную, плюс традиционное гостеприимство эсверского двора с полным медицинским освидетельствованием… Я думаю, мы заедем туда в самом конце нашего Путешествия…
— Нашего? — переспросила Карина.
— Да! Теперь я твердо решил ехать с вами.
— Но…
— Какие могут быть «но»?
— Кристофер, — начала Карина, тщательно подбирая слова. — Я не могу злоупотреблять вашим благородством. Дело в том, что, в предсказании говорится, что только один человек может проделать этот путь и…
— Не думайте об этом, — прервал ее Крис. — На меня это не распространяется. Если мы не будем растягивать наше Путешествие лет на сорок, у меня есть шанс вернуться целым и невредимым.
— Кстати, преподобный Гугнеат, по-моему, был психологом? — заметил Крис, когда они снова были в пути.
— В школе вы были отличником, — подытожила Карина.
— Просто у меня была хорошая школа. А кто нужен вам в Эсверии?
— Король, — уже совершенно сдаваясь, сказала девушка.
— Король?!
— Да.
— Ой, расскажите, что вам от него надо? Я очень хорошо знаю эсверского короля… Мог бы помочь с аудиенцией и…
Крис впал в задумчивость, а Карина разволновалась не на шутку:
— Вы действительно знакомы с королем?
Попутчик ответил не сразу.
— А!? Что? — встрепенулся он. — Да-да, я очень хорошо его знаю… Н-да… Вообще-то, он мой двоюродный брат…
Тут Карина и выложила все без утайки. Крис слушал, не перебивая, а потом сказал:
— А позвольте мне… на правах родственника… ознакомиться с этим замечательным документом…
Карина достала соответствующую грамоту, которую мужчина потом долго изучал, время от времени приговаривая:
— Замечательно… просто великолепно… особенно этот пассаж…
Возвращая бесценную бумагу, Крис сказал:
— Думаю, в Эсверию нет смысла ехать.
Карина похолодела.
— Король, то есть ваш брат, не поверит тому, что здесь написано?
— Нет, напротив, я абсолютно уверен, что он… одобрит все вышеизложенное. Просто зачем тратить время на дорогу туда, потом на обратную, плюс традиционное гостеприимство эсверского двора с полным медицинским освидетельствованием… Я думаю, мы заедем туда в самом конце нашего Путешествия…
— Нашего? — переспросила Карина.
— Да! Теперь я твердо решил ехать с вами.
— Но…
— Какие могут быть «но»?
— Кристофер, — начала Карина, тщательно подбирая слова. — Я не могу злоупотреблять вашим благородством. Дело в том, что, в предсказании говорится, что только один человек может проделать этот путь и…
— Не думайте об этом, — прервал ее Крис. — На меня это не распространяется. Если мы не будем растягивать наше Путешествие лет на сорок, у меня есть шанс вернуться целым и невредимым.
18.
— Я предлагаю начать Путешествие с королевства И-и, — сказал Крис.
— С какого?
— Так наследники преподобного Идеквакченбарг-борталуи предпочитают называть свое королевство.
— А кто был этот Иченванкиборг? — спросила Карина, не в силах правильно воспроизвести имя.
— Вы не поверите, но жители И-и до сих пор этого не знают. После Раскола на их территории оказалась Библиотека Великих Магов. В ней хранятся манускрипты, изобретения, картины. Однако возможности в понимании этого наследия у жителей И-и ограничены. В свое время я нашел у них много вещей, представляющих огромную ценность для эсверцев. Например, аппарат Гельмгольца. Я пытался объяснить его строение, рассказал о существовании глазного хрусталика… — начавший увлекаться Кристофер вопросительно посмотрел на Карину.
— Продолжайте, продолжайте, — уверенно сказала девушка. — Я знаю, что такое глазной хрусталик. Мне также известно о стереопсисе, конвергенции, дивергенции и диспаратности. Нам рассказывали об этом на лекциях по психологии восприятия.
Крис одобрительно хмыкнул:
— В общем, мне так и не удалось никому объяснить, как используется этот аппарат во время операции по пересадке хрусталика.
— Боже! — потрясенно выдохнула девушка. — А куда их пересаживают?
Крис тяжело вздохнул и продолжил:
— Споры о том, кем был Идеквакченбаргборталуи, до сих пор не утихают. Представители одной школы утверждают, что он был библиотекарем и в совершенстве владел библиотечным искусством. Иначе почему великая сокровищница оказалась именно в И-и?
Другие настаивают, что Маг был мыслителем, работающим над теоретическим синтезом всех наук и искусств. Экспонаты библиотеки являются отличным объектом для подобного изучения. Однако, есть свидетельства, что до Второй Победы Зла над человечеством все области познания были органически связаны между собой.
Скорее всего, правы те, кто, опираясь на факт ведения Идеквакченбаргборталуи летописи, видит предназначение своего королевства в изучении истории. Специалисты в этой стране могут многое рассказать о Первой Победе Зла над человечеством, о Великих Магах, о сыне Бога Ильвелине и предавшем его Никсагоре, о Второй Победе Зла.
— Откуда вы это знаете? — восхищенно спросила Карина.
— Король и королева И-и мои давние друзья, — просто сказал Крис.
— Я не понимаю, как это возможно! — не выдержала Карина. — Я ничего не понимаю!!! Я выросла в убеждении, что Гугнеатия — синоним понятия «мир». Два дня назад я узнаю, что другие королевства существуют. А, отправившись в путь, сразу встречаю человека из другой страны, который знаком с монархом еще одного государства. Почему же у нас так прочны представления об уникальности и единичности?!
— Связи с другими государствами стали возможны относительно недавно, когда сила проклятия, наложенного три тысячелетия назад, ослабла. Но и сейчас не все королевства доступны друг другу. Я — подданный эсверского короля, мои друзья — правители И-и. В молодости я некоторое время провел в маленьком княжестве, расположенном в Синее. Вот, собственно говоря, и все.
— Все! — опять не удержалась Карина. — Вы были еще и в Синее!
— Да, — Крис погрустнел, но девушка ничего не заметила.
Она была невероятно довольна тем, как все складывается.
— Кристофер, я с удовольствием поеду с вами в И-и, но для начала мне очень хочется заехать в родную деревню.
— А где она находится?
Когда Карина объяснила, где стоит Светлень (вернее, к сожалению, стояла), Крис о чем-то задумался. Карина поняла, что королевство И-и находится совсем не в той стороне. Но спутник выбрал предложенное ею направление.
— С какого?
— Так наследники преподобного Идеквакченбарг-борталуи предпочитают называть свое королевство.
— А кто был этот Иченванкиборг? — спросила Карина, не в силах правильно воспроизвести имя.
— Вы не поверите, но жители И-и до сих пор этого не знают. После Раскола на их территории оказалась Библиотека Великих Магов. В ней хранятся манускрипты, изобретения, картины. Однако возможности в понимании этого наследия у жителей И-и ограничены. В свое время я нашел у них много вещей, представляющих огромную ценность для эсверцев. Например, аппарат Гельмгольца. Я пытался объяснить его строение, рассказал о существовании глазного хрусталика… — начавший увлекаться Кристофер вопросительно посмотрел на Карину.
— Продолжайте, продолжайте, — уверенно сказала девушка. — Я знаю, что такое глазной хрусталик. Мне также известно о стереопсисе, конвергенции, дивергенции и диспаратности. Нам рассказывали об этом на лекциях по психологии восприятия.
Крис одобрительно хмыкнул:
— В общем, мне так и не удалось никому объяснить, как используется этот аппарат во время операции по пересадке хрусталика.
— Боже! — потрясенно выдохнула девушка. — А куда их пересаживают?
Крис тяжело вздохнул и продолжил:
— Споры о том, кем был Идеквакченбаргборталуи, до сих пор не утихают. Представители одной школы утверждают, что он был библиотекарем и в совершенстве владел библиотечным искусством. Иначе почему великая сокровищница оказалась именно в И-и?
Другие настаивают, что Маг был мыслителем, работающим над теоретическим синтезом всех наук и искусств. Экспонаты библиотеки являются отличным объектом для подобного изучения. Однако, есть свидетельства, что до Второй Победы Зла над человечеством все области познания были органически связаны между собой.
Скорее всего, правы те, кто, опираясь на факт ведения Идеквакченбаргборталуи летописи, видит предназначение своего королевства в изучении истории. Специалисты в этой стране могут многое рассказать о Первой Победе Зла над человечеством, о Великих Магах, о сыне Бога Ильвелине и предавшем его Никсагоре, о Второй Победе Зла.
— Откуда вы это знаете? — восхищенно спросила Карина.
— Король и королева И-и мои давние друзья, — просто сказал Крис.
— Я не понимаю, как это возможно! — не выдержала Карина. — Я ничего не понимаю!!! Я выросла в убеждении, что Гугнеатия — синоним понятия «мир». Два дня назад я узнаю, что другие королевства существуют. А, отправившись в путь, сразу встречаю человека из другой страны, который знаком с монархом еще одного государства. Почему же у нас так прочны представления об уникальности и единичности?!
— Связи с другими государствами стали возможны относительно недавно, когда сила проклятия, наложенного три тысячелетия назад, ослабла. Но и сейчас не все королевства доступны друг другу. Я — подданный эсверского короля, мои друзья — правители И-и. В молодости я некоторое время провел в маленьком княжестве, расположенном в Синее. Вот, собственно говоря, и все.
— Все! — опять не удержалась Карина. — Вы были еще и в Синее!
— Да, — Крис погрустнел, но девушка ничего не заметила.
Она была невероятно довольна тем, как все складывается.
— Кристофер, я с удовольствием поеду с вами в И-и, но для начала мне очень хочется заехать в родную деревню.
— А где она находится?
Когда Карина объяснила, где стоит Светлень (вернее, к сожалению, стояла), Крис о чем-то задумался. Карина поняла, что королевство И-и находится совсем не в той стороне. Но спутник выбрал предложенное ею направление.
19.
Через три дня путешественники добрались до Светлени. Кристофер уже знал, какая печальная участь постигла этот край. Но то, что он увидел, было настоящей трагедией. Огромное безлюдное пространство с глубокими черными ожогами, на которых так и не выросла трава, и только гордыми лебедями поднимались омытые дождями и обеленные снегами печи. Некогда хорошо возделанные поля поросли лопухами и борщевиком. Одичавшие курицы шарахались в сторону и издавали совсем не квохчущие звуки.
Они ехали долго. Светлень была большой деревней. Она лежала вдоль водного пространства, которое Карина всю жизнь считала океаном. Но эсверец знал, что это море, на другом берегу которого расположено королевство И-и.
Вдалеке показались четыре уцелевших строения. Карина пришпорила лошадь и помчалась вперед. Крис немного отстал. Когда он добрался до серого двухэтажного дома с голубыми наличниками, девушки уже не было видно. По двору бродила не привязанная лошадь с брошенными поводьями. Крис вошел в дом. Его встретил запах сырости и мяты. Взбежав по ступенькам, он оказался на небольшой площадке. Сюда выходило четыре двери. Одна из них была распахнута.
Его спутница стояла на коленях и плакала.
— Это мой дом…- с трудом выговорила девушка, — они не тронули его, они…
И слезы снова градом полились из ее глаз.
Они ехали долго. Светлень была большой деревней. Она лежала вдоль водного пространства, которое Карина всю жизнь считала океаном. Но эсверец знал, что это море, на другом берегу которого расположено королевство И-и.
Вдалеке показались четыре уцелевших строения. Карина пришпорила лошадь и помчалась вперед. Крис немного отстал. Когда он добрался до серого двухэтажного дома с голубыми наличниками, девушки уже не было видно. По двору бродила не привязанная лошадь с брошенными поводьями. Крис вошел в дом. Его встретил запах сырости и мяты. Взбежав по ступенькам, он оказался на небольшой площадке. Сюда выходило четыре двери. Одна из них была распахнута.
Его спутница стояла на коленях и плакала.
— Это мой дом…- с трудом выговорила девушка, — они не тронули его, они…
И слезы снова градом полились из ее глаз.
20.
Карина была третьей и самой младшей дочерью купца Александра Савельевича Аргунова. Светленский край издревле славился шерстью голубых овец и глиняными изделиями — с этим товаром и разъезжал купец по всей Гугнеатии. Возвращаясь из далеких поездок, он привозил тонкие ткани из Акулово, тропаревские железные инструменты, книги столичных типографий.
Александр Савельевич знал все дороги от океана до Последнего Острожья и жаждал освоения новых земель. Далеко в туманной дымке океана виднелся остров, к которому и решил плыть купец. Это еще никому не удавалось. Из поколения в поколение передавалось знание о водоворотах, окружавших остров. Но купец решил основательно подготовиться к путешествию. Вместо утлых лодочек, на которых перемещались светленцы, было начато строительство корабля. Его строили всю весну и лето. К началу осени судно, получившее название «Авось», было спущено на воду. Карине было тогда семь лет. Прощаясь с любимой дочерью, отец обещал привезти ей самое большое чудо, которое встретит за морем. Но он так никогда и не вернулся… В экспедиции вместе с отцом пропала и старшая сестра Ольга, недавно ставшая помогать отцу…
Каждый день бегала маленькая Карина на берег океана. Она простаивала там часами одна или вместе с другими светленцами, но корабль все не показывался. А через три месяца к берегу прибило несколько почерневших досок, на одной из которых виднелись буквы «…ось». В церкви Ивана Воина отслужили панихиду по отважным путешественникам. Больше их возвращения не ждал никто, но Карина еще долго ходила встречать корабль.
Купеческое дело после гибели Александра Савельевича возглавила его средняя дочь, Надежда. Эта же судьба со временем ожидала и младшую. Однако, в девять лет она была определена Иовом Семантикой на учебу в Образовательный Центр Гугнеатии. Свернув по центральной деревенской дороге и потеряв маму и сестру из виду, Карина потеряла их навсегда… Через день после прибытия в главный замок Гугнеатов стало известно, что Светлень подверглась нападению неизвестных темных сил — дома сожжены, а все жители истреблены.
Александр Савельевич знал все дороги от океана до Последнего Острожья и жаждал освоения новых земель. Далеко в туманной дымке океана виднелся остров, к которому и решил плыть купец. Это еще никому не удавалось. Из поколения в поколение передавалось знание о водоворотах, окружавших остров. Но купец решил основательно подготовиться к путешествию. Вместо утлых лодочек, на которых перемещались светленцы, было начато строительство корабля. Его строили всю весну и лето. К началу осени судно, получившее название «Авось», было спущено на воду. Карине было тогда семь лет. Прощаясь с любимой дочерью, отец обещал привезти ей самое большое чудо, которое встретит за морем. Но он так никогда и не вернулся… В экспедиции вместе с отцом пропала и старшая сестра Ольга, недавно ставшая помогать отцу…
Каждый день бегала маленькая Карина на берег океана. Она простаивала там часами одна или вместе с другими светленцами, но корабль все не показывался. А через три месяца к берегу прибило несколько почерневших досок, на одной из которых виднелись буквы «…ось». В церкви Ивана Воина отслужили панихиду по отважным путешественникам. Больше их возвращения не ждал никто, но Карина еще долго ходила встречать корабль.
Купеческое дело после гибели Александра Савельевича возглавила его средняя дочь, Надежда. Эта же судьба со временем ожидала и младшую. Однако, в девять лет она была определена Иовом Семантикой на учебу в Образовательный Центр Гугнеатии. Свернув по центральной деревенской дороге и потеряв маму и сестру из виду, Карина потеряла их навсегда… Через день после прибытия в главный замок Гугнеатов стало известно, что Светлень подверглась нападению неизвестных темных сил — дома сожжены, а все жители истреблены.
21.
До того, как Карина и Крис прибыли в Светлень, они не обсуждали, насколько задержатся здесь. Когда отчий дом спутницы оказался в целостности и сохранности, они, конечно, остановились для ночлега. Но и утром путешественники не двинулись в путь.
Крис застал Карину в состоянии кипучей деятельности. В печке жарко трещали дрова, на столе подходило тесто. Сама девушка сменила дорожный костюм на белоснежную рубаху и расшитый бисером красный сарафан. Распаковав вещи, она обосновалась в комнате, которую занимала до отъезда. Дверь туда вела прямо из огромной кухни, где вчера вечером Крис нашел свою попутчицу в слезах. Сегодня же лицо ее светилось радостью.
После завтрака девушка попросила принести воды и принялась за уборку дома. Помощь Кристофера в этом деле была отвергнута, и тому не оставалось ничего другого, кроме как прогуляться по окрестностям.
Купеческий дом и несколько других уцелевших строений стояли на небольшой возвышенности. По извилистой дорожке Крис спустился к берегу моря-океана. Он пропустил сквозь пальцы горсть мелкого светлого песка. Это напомнило ему, что время идет. Важные дела ждали эсверца в королевстве И-и. Но он не мог оставить Карину. И совсем не потому, что хотел вместе объехать королевства. На лице Кристофера промелькнула странная улыбка, которую нельзя было назвать ни доброй, ни злой.
Заложив руки за спину, мужчина двинулся по пляжу. Скоро он миновал приземистое строение, стоявшее у кромки воды, и оказался в роще из неизвестных ему деревьев. Листья у них были тонкие, длинные, голубоватые. Стволы искривленные, ветки изогнутые, некоторые шли почти параллельно земле. Идеальное место для строительства шалашей!
Пройдя рощу, Крис снова оказался на пляже. Справа поднималась песчаная гора, которую облюбовали ласточки под свои гнезда. Пройдя дальше, Крис вышел к месту, где уравнивались плоскость берега и деревни. Он повернул обратно и пошел через луг, пестреющий от многообразия цветов, дурманящий ароматами трав, звенящий от стрекота кузнечиков и жужжания шмелей.
Когда он вернулся, Карина домывала крыльцо. Еще издали донеслись до него звуки пения. Пели о детстве, которое никогда не повторится. Увидев Криса, девушка широко улыбнулась, отвела со лба взмокшую прядь и звонко спросила:
— Ну, как, правда, здесь здорово?! — и рассмеялась счастливым смехом.
А потом, ожидая пока высохнет пол, они уселись на скамейке перед домом. Карина, зажмурившись, подняла к солнцу свое лицо.
— Вы уже купались?
— Нет.
— У вас еще есть час, а потом будет моя очередь.
И, действительно, через час Кристофер видел в окно, как девушка несется босиком в длинной льняной рубахе по дорожке, ведущей к морю. Шаг — и она уже на теплом песке, еще два — и в воде. Не останавливаясь, она побежала вперед, поднимая тысячи брызг, а, забежав глубже, окунулась с головой и с визгом выпрыгнула, тряся головой, как собака. Она долго плавала, а потом лежала на берегу, обсыхая.
Вечером они с Крисом гуляли по сохранившемуся уголку деревни, и Карина рассказывала об обитателях пустующих домов.
— Вот здесь, — говорила она, останавливаясь возле небольшого желтого дома, — жила баба Маша. Ее единственный сын Николай пропал в той же экспедиции, что мой отец и Олечка. Мама и Надя всегда помогали ей. Заготавливали сено на зиму, копали картошку.
— А в этом доме, — продолжала Карина, подходя к вытянутому и кособокому строению, — жил Гусь. Не знаю, почему его так звали. Он очень много пил. Однажды Гусь упал с лошади, а мы стали смеяться, а потом испугались, потому что он не шевелится. Прибежали наши мамы и унесли его в дом. Гусь долго болел. Детям было поручено заботиться о нем, и мы старались перещеголять друг друга в этом. Готовили еду, узнавая какие-то редкие рецепты. А он рассказывал нам сказки. Много-много сказок.
— А здесь, — девушка остановилась перед аккуратной красной избой с белыми наличниками, — жил Василий Адольфович. У него была лодка с приспособлением для быстрого плаванья. Никто, кроме него, не ездил на ней. Но все только об этом и мечтали. Во-о-он в том сарае она стояла и, наверно, стоит.
Карина показала рукой на низкое строение, мимо которого Крис проходил утром.
— Так может, сейчас и опробовать это чудо? — спросил он.
— Нет! — Карина даже возмутилась. — Так нельзя!
Больше они к этому вопросу не возвращались.
Кристофер чувствовал, что не только внутренняя тактичность не позволяла Карине заходить в опустевшие дома односельчан и пользоваться их предметами, но также смутная потребность хоть так восстановить подобие прошлой жизни.
Все вокруг для Карины было пронизано воспоминаниями. Она показывала Крису самые заветные места. В этой низине разливался густой молочный туман, в котором любили бегать дети; здесь она ждала, не покажется ли корабль отца; там росли самые вкусные, самые кислые на свете яблоки. Сорвав несколько малюсеньких твердых плодов, сплошь покрытых черными пятнышками, она протянула их Крису. Тот вежливо отказался, более того, стал отговаривать Карину от их употребления. Но девушка с удивлением отвергла все предостережения и с блаженным видом принялась поглощать эту кислятину.
Найдя в траве палочку сантиметров тридцати, она уставилась на нее с неизъяснимым трепетом:
— Это от игры «двенадцать палочек»! У вас в Эсверии дети играют в нее?
Крис отрицательно покачал головой. И тогда Карина начала взахлеб объяснять правила. Видя ее увлеченность, эсверец даже подумал, что если бы условия позволяли играть вдвоем, Карина обязательно предложила бы. Вернувшись с прогулки, девушка показала на каменный фундамент дома.
— Знаете, если очень постараться, то можно пройти по всему периметру.
И она тут же вскарабкалась по камням на полметра вверх и медленно пошла вперед, цепляясь пальцами за бревна. Но не смогла пройти и трети пути. В одном месте выступ кладки становился совсем узким, и надо было опираться на камни, расположенные ниже, Карина забыла на какие именно. Нога скользнула не в том направлении. Девушка потеряла равновесие и только в последнюю секунду успела благополучно соскочить на землю.
— Теряю былую легкость! — воскликнула она, но Крис даже не понял, что это цитата.
Крис застал Карину в состоянии кипучей деятельности. В печке жарко трещали дрова, на столе подходило тесто. Сама девушка сменила дорожный костюм на белоснежную рубаху и расшитый бисером красный сарафан. Распаковав вещи, она обосновалась в комнате, которую занимала до отъезда. Дверь туда вела прямо из огромной кухни, где вчера вечером Крис нашел свою попутчицу в слезах. Сегодня же лицо ее светилось радостью.
После завтрака девушка попросила принести воды и принялась за уборку дома. Помощь Кристофера в этом деле была отвергнута, и тому не оставалось ничего другого, кроме как прогуляться по окрестностям.
Купеческий дом и несколько других уцелевших строений стояли на небольшой возвышенности. По извилистой дорожке Крис спустился к берегу моря-океана. Он пропустил сквозь пальцы горсть мелкого светлого песка. Это напомнило ему, что время идет. Важные дела ждали эсверца в королевстве И-и. Но он не мог оставить Карину. И совсем не потому, что хотел вместе объехать королевства. На лице Кристофера промелькнула странная улыбка, которую нельзя было назвать ни доброй, ни злой.
Заложив руки за спину, мужчина двинулся по пляжу. Скоро он миновал приземистое строение, стоявшее у кромки воды, и оказался в роще из неизвестных ему деревьев. Листья у них были тонкие, длинные, голубоватые. Стволы искривленные, ветки изогнутые, некоторые шли почти параллельно земле. Идеальное место для строительства шалашей!
Пройдя рощу, Крис снова оказался на пляже. Справа поднималась песчаная гора, которую облюбовали ласточки под свои гнезда. Пройдя дальше, Крис вышел к месту, где уравнивались плоскость берега и деревни. Он повернул обратно и пошел через луг, пестреющий от многообразия цветов, дурманящий ароматами трав, звенящий от стрекота кузнечиков и жужжания шмелей.
Когда он вернулся, Карина домывала крыльцо. Еще издали донеслись до него звуки пения. Пели о детстве, которое никогда не повторится. Увидев Криса, девушка широко улыбнулась, отвела со лба взмокшую прядь и звонко спросила:
— Ну, как, правда, здесь здорово?! — и рассмеялась счастливым смехом.
А потом, ожидая пока высохнет пол, они уселись на скамейке перед домом. Карина, зажмурившись, подняла к солнцу свое лицо.
— Вы уже купались?
— Нет.
— У вас еще есть час, а потом будет моя очередь.
И, действительно, через час Кристофер видел в окно, как девушка несется босиком в длинной льняной рубахе по дорожке, ведущей к морю. Шаг — и она уже на теплом песке, еще два — и в воде. Не останавливаясь, она побежала вперед, поднимая тысячи брызг, а, забежав глубже, окунулась с головой и с визгом выпрыгнула, тряся головой, как собака. Она долго плавала, а потом лежала на берегу, обсыхая.
Вечером они с Крисом гуляли по сохранившемуся уголку деревни, и Карина рассказывала об обитателях пустующих домов.
— Вот здесь, — говорила она, останавливаясь возле небольшого желтого дома, — жила баба Маша. Ее единственный сын Николай пропал в той же экспедиции, что мой отец и Олечка. Мама и Надя всегда помогали ей. Заготавливали сено на зиму, копали картошку.
— А в этом доме, — продолжала Карина, подходя к вытянутому и кособокому строению, — жил Гусь. Не знаю, почему его так звали. Он очень много пил. Однажды Гусь упал с лошади, а мы стали смеяться, а потом испугались, потому что он не шевелится. Прибежали наши мамы и унесли его в дом. Гусь долго болел. Детям было поручено заботиться о нем, и мы старались перещеголять друг друга в этом. Готовили еду, узнавая какие-то редкие рецепты. А он рассказывал нам сказки. Много-много сказок.
— А здесь, — девушка остановилась перед аккуратной красной избой с белыми наличниками, — жил Василий Адольфович. У него была лодка с приспособлением для быстрого плаванья. Никто, кроме него, не ездил на ней. Но все только об этом и мечтали. Во-о-он в том сарае она стояла и, наверно, стоит.
Карина показала рукой на низкое строение, мимо которого Крис проходил утром.
— Так может, сейчас и опробовать это чудо? — спросил он.
— Нет! — Карина даже возмутилась. — Так нельзя!
Больше они к этому вопросу не возвращались.
Кристофер чувствовал, что не только внутренняя тактичность не позволяла Карине заходить в опустевшие дома односельчан и пользоваться их предметами, но также смутная потребность хоть так восстановить подобие прошлой жизни.
Все вокруг для Карины было пронизано воспоминаниями. Она показывала Крису самые заветные места. В этой низине разливался густой молочный туман, в котором любили бегать дети; здесь она ждала, не покажется ли корабль отца; там росли самые вкусные, самые кислые на свете яблоки. Сорвав несколько малюсеньких твердых плодов, сплошь покрытых черными пятнышками, она протянула их Крису. Тот вежливо отказался, более того, стал отговаривать Карину от их употребления. Но девушка с удивлением отвергла все предостережения и с блаженным видом принялась поглощать эту кислятину.
Найдя в траве палочку сантиметров тридцати, она уставилась на нее с неизъяснимым трепетом:
— Это от игры «двенадцать палочек»! У вас в Эсверии дети играют в нее?
Крис отрицательно покачал головой. И тогда Карина начала взахлеб объяснять правила. Видя ее увлеченность, эсверец даже подумал, что если бы условия позволяли играть вдвоем, Карина обязательно предложила бы. Вернувшись с прогулки, девушка показала на каменный фундамент дома.
— Знаете, если очень постараться, то можно пройти по всему периметру.
И она тут же вскарабкалась по камням на полметра вверх и медленно пошла вперед, цепляясь пальцами за бревна. Но не смогла пройти и трети пути. В одном месте выступ кладки становился совсем узким, и надо было опираться на камни, расположенные ниже, Карина забыла на какие именно. Нога скользнула не в том направлении. Девушка потеряла равновесие и только в последнюю секунду успела благополучно соскочить на землю.
— Теряю былую легкость! — воскликнула она, но Крис даже не понял, что это цитата.
22.
Шли дни. А они по-прежнему оставались в Светлени. Карина, казалось, и думать забыла о подлинных причинах своего отъезда из замка Гугнеатов. С невероятным усердием приводила она все в порядок. Как будто решила остаться здесь навсегда. Дом был уже отдраен до блеска, подкрашены наличники, перестирано и высушено белье, починены ограды огорода, приведены в порядок могилы на деревенском кладбище.
В один из дней Карина упросила Кристофера прогуляться с ней в далекий бор. Только оказавшись среди стройных золотых сосен, росших прямо из серебристого мха, Кристофер понял, почему девушка так рвалась сюда. А сколько здесь было черники! Крис не сразу, но все-таки последовал примеру спутницы, которая, усевшись на землю, рвала с куста иссиня-черные ягоды и тут же клала их в рот.
Однако переломный момент пребывания в Светлени все-таки наступил. Однажды вечером путешественники сидели на берегу. Небо было совсем низко и все усыпано звездами.
— Крис, знаете, — взволнованно начала Карина, — я никогда не верила, что моей деревни больше нет. Я хотела вернуться, но мне не разрешили. Тогда я сбежала. Однако уйти далеко мне не удалось. Я попала в охотничий капкан и чуть не умерла от потери крови. Слава Богу, меня нашли… Но, Крис, я что-то чувствовала! Мой дом цел, и вы заметили — здесь нет останков… Как будто все просто ушли!
К ее большому разочарованию, Кристофер заметил:
— Если это были туарги, то они испепеляют своих врагов. А бодияры уводят пленников на рудники. Я слышал, это очень страшное место, там невозможно выдержать более одного месяца…
— Туарги, бодияры, рудники! Откуда у вас такие познания о всякой нечисти! — с досадой отозвалась Карина, и тут ей припомнился бывший некогда между ними разговор о Дьяволе.
Девушке стало не по себе. Краем глаза она глянула на Кристофера. Его профиль серебрился в свете ночи, и сходство с теми железными фигурами, что преследовали их накануне, было поразительным.
Тревога нарастала. Что, в сущности, она знала о Крисе? Только то, что он рассказал. А рассказать, как известно, можно все, что угодно. И почему она так слепо доверилось ему? Только из-за того, что произошло на постоялом дворе? А вдруг это было специально подстроено? Решение созрело моментально: надо бежать, не дожидаясь утра.
Девушка сказала, что хочет спать, и пошла домой. Кристофер двинулся следом, и всю дорогу Карина ожидала вампирского укуса в шею.
В один из дней Карина упросила Кристофера прогуляться с ней в далекий бор. Только оказавшись среди стройных золотых сосен, росших прямо из серебристого мха, Кристофер понял, почему девушка так рвалась сюда. А сколько здесь было черники! Крис не сразу, но все-таки последовал примеру спутницы, которая, усевшись на землю, рвала с куста иссиня-черные ягоды и тут же клала их в рот.
Однако переломный момент пребывания в Светлени все-таки наступил. Однажды вечером путешественники сидели на берегу. Небо было совсем низко и все усыпано звездами.
— Крис, знаете, — взволнованно начала Карина, — я никогда не верила, что моей деревни больше нет. Я хотела вернуться, но мне не разрешили. Тогда я сбежала. Однако уйти далеко мне не удалось. Я попала в охотничий капкан и чуть не умерла от потери крови. Слава Богу, меня нашли… Но, Крис, я что-то чувствовала! Мой дом цел, и вы заметили — здесь нет останков… Как будто все просто ушли!
К ее большому разочарованию, Кристофер заметил:
— Если это были туарги, то они испепеляют своих врагов. А бодияры уводят пленников на рудники. Я слышал, это очень страшное место, там невозможно выдержать более одного месяца…
— Туарги, бодияры, рудники! Откуда у вас такие познания о всякой нечисти! — с досадой отозвалась Карина, и тут ей припомнился бывший некогда между ними разговор о Дьяволе.
Девушке стало не по себе. Краем глаза она глянула на Кристофера. Его профиль серебрился в свете ночи, и сходство с теми железными фигурами, что преследовали их накануне, было поразительным.
Тревога нарастала. Что, в сущности, она знала о Крисе? Только то, что он рассказал. А рассказать, как известно, можно все, что угодно. И почему она так слепо доверилось ему? Только из-за того, что произошло на постоялом дворе? А вдруг это было специально подстроено? Решение созрело моментально: надо бежать, не дожидаясь утра.
Девушка сказала, что хочет спать, и пошла домой. Кристофер двинулся следом, и всю дорогу Карина ожидала вампирского укуса в шею.
23.
С бьющимся сердцем Карина принялась укладывать вещи. Даже зная о звуконепроницаемости дубовых стен, она старалась двигаться бесшумно. На память девушка взяла с собой мамин набор для шитья, двустворчатое позолоченное зеркальце Оленьки и украшение из колокольчиков Надюни.
Карина решила, что самый лучший способ покинуть дом — вылезти через большое кухонное окно.
Идти по коридору она боялась, также боялась и прыгать из окна своей комнаты, потому что комната Криса выходила на ту же сторону. Девушка подняла шпингалеты и дернула на себя раму. Раздался душераздирающий стон. Карина похолодела. В день приезда окно не скрипело так пронзительно! С ним что-то сделали? Или все дело в ночной тиши? Или ей настолько страшно? Струйка холодного пота потекла между лопаток. Значит, все-таки страшно.
Карина бросила вниз сумки и стала перебираться сама. В прежние времена именно так выходили дети на улицу летом. Но сейчас Карина не совсем удачно соскочила на землю. Прихрамывая, побежала она к стреноженным в поле лошадям и вдруг увидела, как от поворота прямо по центральной дороге безмолвно и торжественно движется кавалькада призраков.
Карина попятилась в спасительную темноту дома. Всадники уже проехали мимо лошадей, и те вспыхнули ледяным пламенем. Карина пятилась все дальше и вдруг натолкнулась на кого-то. Это был Крис. Девушка вскрикнула и отшатнулась. Он больно схватил ее за руку. В кавалькаде произошло заметное движение — крик был услышан. Разноликие головы уставились в их сторону, кони прибывали ход.
— Что с вами! — глаза попутчика смотрели жестко.
Девушки была не в силах вымолвить и слова.
— Очнитесь! — Крис потащил ее к дороге, по которой ехали призраки.
— Отпустите! — сипела Карина.
— Вы, что хотите в лапы этим чудовищам? Нет?! Тогда наш единственный шанс спастись — воспользоваться той чудо-лодкой!
Призраки были уже совсем близко. От них веяло мертвенным холодом. Ничего страшнее быть не могло! Перестав сопротивляться, Карина понеслась вперед, вниз по склону. За беглецами бесшумно неслись призраки. Добежав до сарая, Крис на лету высадил обветшалую дверь. Прямо перед ними в затхлом полумраке выступали неясные контуры.
Карина помнила, что впереди есть ворота, через которые можно спустить лодку прямо на воду. В считанные секунды вытолкали они ее в море. А потом, побросав вещи и начерпав полные ботинки воды, заскочили сами. Всадники были уже в двух шагах. Кристофер двинул первый же подвернувшийся ему под руку рычаг. Лодка оглушительно взревела и с такой силой рванула вперед, что путешественники попадали на дно. Когда им удалось подняться, силуэты врагов были меньше булавочных головок. Разобравшись в управлении, Крис развернул лодку вдоль берега. Уплывать в открытое море было слишком рискованно.
Карина решила, что самый лучший способ покинуть дом — вылезти через большое кухонное окно.
Идти по коридору она боялась, также боялась и прыгать из окна своей комнаты, потому что комната Криса выходила на ту же сторону. Девушка подняла шпингалеты и дернула на себя раму. Раздался душераздирающий стон. Карина похолодела. В день приезда окно не скрипело так пронзительно! С ним что-то сделали? Или все дело в ночной тиши? Или ей настолько страшно? Струйка холодного пота потекла между лопаток. Значит, все-таки страшно.
Карина бросила вниз сумки и стала перебираться сама. В прежние времена именно так выходили дети на улицу летом. Но сейчас Карина не совсем удачно соскочила на землю. Прихрамывая, побежала она к стреноженным в поле лошадям и вдруг увидела, как от поворота прямо по центральной дороге безмолвно и торжественно движется кавалькада призраков.
Карина попятилась в спасительную темноту дома. Всадники уже проехали мимо лошадей, и те вспыхнули ледяным пламенем. Карина пятилась все дальше и вдруг натолкнулась на кого-то. Это был Крис. Девушка вскрикнула и отшатнулась. Он больно схватил ее за руку. В кавалькаде произошло заметное движение — крик был услышан. Разноликие головы уставились в их сторону, кони прибывали ход.
— Что с вами! — глаза попутчика смотрели жестко.
Девушки была не в силах вымолвить и слова.
— Очнитесь! — Крис потащил ее к дороге, по которой ехали призраки.
— Отпустите! — сипела Карина.
— Вы, что хотите в лапы этим чудовищам? Нет?! Тогда наш единственный шанс спастись — воспользоваться той чудо-лодкой!
Призраки были уже совсем близко. От них веяло мертвенным холодом. Ничего страшнее быть не могло! Перестав сопротивляться, Карина понеслась вперед, вниз по склону. За беглецами бесшумно неслись призраки. Добежав до сарая, Крис на лету высадил обветшалую дверь. Прямо перед ними в затхлом полумраке выступали неясные контуры.
Карина помнила, что впереди есть ворота, через которые можно спустить лодку прямо на воду. В считанные секунды вытолкали они ее в море. А потом, побросав вещи и начерпав полные ботинки воды, заскочили сами. Всадники были уже в двух шагах. Кристофер двинул первый же подвернувшийся ему под руку рычаг. Лодка оглушительно взревела и с такой силой рванула вперед, что путешественники попадали на дно. Когда им удалось подняться, силуэты врагов были меньше булавочных головок. Разобравшись в управлении, Крис развернул лодку вдоль берега. Уплывать в открытое море было слишком рискованно.