Страница:
Не замечая страдальческого вида девушки, эсверец отступил назад, и гугнеатка оказалась лицом к лицу с венценосной Собакой.
— Ваше величество… Многоуважаемый король… — запинаясь, начала Карина, — я… мы… мне… они… вот…
Девушка совершенно сбилась, но Крис за ее спиной подсказал: «Разрешите вручить вам грамоту…»
— Разрешите вручить вам грамоту… призывающую к участию в новой Битве Добра со Злом. Согласно полученному откровению, она произойдет на плато Никсагора 3 марта 3000 года. Только объединенная армия шестнадцати мировых держав способна дать отпор силам Зла. Нельзя допустить третьей и последней победы над человечеством… — Карина поняла, что сказала не совсем то и поправилась, — над флорой и фауной…
Взмокнув от напряжения, девушка все-таки нашла подходящую формулировку:
— …над всем живым!
Ах, как все тут зашумели! Король же сказал голосом, исполненным достоинства:
— Мы предложили вам войну малую. Вы предложили нам войну великую. Впереди нас ждут трудные времена. Я и мои подданные примем участие в Битве. Но чтобы идти и сражаться, мы должны быть уверены, что наши семьи в безопасности. И потому именно борьбе с водными обезьянами отдаем мы временный приоритет.
— О, король, — молвил тогда Кристофер Ив, — велика мудрость твоя…
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
— Ваше величество… Многоуважаемый король… — запинаясь, начала Карина, — я… мы… мне… они… вот…
Девушка совершенно сбилась, но Крис за ее спиной подсказал: «Разрешите вручить вам грамоту…»
— Разрешите вручить вам грамоту… призывающую к участию в новой Битве Добра со Злом. Согласно полученному откровению, она произойдет на плато Никсагора 3 марта 3000 года. Только объединенная армия шестнадцати мировых держав способна дать отпор силам Зла. Нельзя допустить третьей и последней победы над человечеством… — Карина поняла, что сказала не совсем то и поправилась, — над флорой и фауной…
Взмокнув от напряжения, девушка все-таки нашла подходящую формулировку:
— …над всем живым!
Ах, как все тут зашумели! Король же сказал голосом, исполненным достоинства:
— Мы предложили вам войну малую. Вы предложили нам войну великую. Впереди нас ждут трудные времена. Я и мои подданные примем участие в Битве. Но чтобы идти и сражаться, мы должны быть уверены, что наши семьи в безопасности. И потому именно борьбе с водными обезьянами отдаем мы временный приоритет.
— О, король, — молвил тогда Кристофер Ив, — велика мудрость твоя…
31.
Собрание было торжественно закрыто, и король пригласил путешественников на ознакомительную экскурсию по Хестилотии. Карину больше всего интересовали достижения науки. Лаборатории, обустроенные в зависимости от того к какому виду принадлежал их руководитель, были интересны сами по себе. Сотрудники продемонстрировали механические расчески, самостоятельно ползающие по телу; часы, указывающие время начала и конца спячек; приборы ночного и дневного видения; устройства для перегонки морской воды в пресную и многое другое.
Особое впечатление произвел на девушку аппарат, воссоздающий по заложенному в него элементу образ целого животного. На глазах изумленной публики был реконструирован древний лось. Эйди Громкий рассказал, что прибор изобрел сам Великий Маг Хестилот.
При посещении различных сред обитания Карина и Крис познакомились со многими животными. Благодаря этому возник план дальнейшего продвижения. Все очень просто — среди подданных хестилотского короля были дельфины, киты, акулы. Они-то и могли, сменяя друг друга, доставить странников до берегов И-и. Правда, плыть на акуле Карина категорически отказалась, рискуя быть обвиненной в шовинизме.
Потом в честь путешественников был устроен пир. Пещеру, в которой он проходил, с внешним миром связывал лишь узкий проход, однако здесь было светло, как днем. Задрав голову, девушка обнаружила яркую перину, парящую над столами. Приглядевшись, Карина поняла, что это миллионы светлячков.
Путешественники были посажены по левую руку от короля, справа сели Лиса и Кролик. Последний при монархе был кем-то вроде секретаря. За спиной правителя Хестилотии по-прежнему возвышался Лев. А дальше сверху и снизу, справа и слева располагались всевозможные животные и птицы. Шум царил невероятный. Однако мужчины спокойно обсуждали военную операцию.
В конечном итоге было решено, что Карина и Крис под видом водных обезьян проникнут на территорию Зеленого Мыса и оттуда обеспечат проход хестилотской армии.
— Сложнее всего будет имитировать запах водных обезьян, — сказал Эйди. — Он такой, знаете ли…
Король задумался, подбирая нужное слово, и тут нос его заметно дернулся в сторону прохода. Карина заметила, что вслед за этим и уши Собаки навострились.
— Кролик, посмотри, что там, — Эйди головой показал на улицу.
Кролик шмыгнул из-за стола. Король не возобновлял разговора. Посланец что-то долго не возвращался. Но вдруг в пещеру кубарем влетел серо-коричневый клубок. Это и был Кролик! Но что стало с его чудесной белой шкуркой! По пещере распространился знакомый запах. Запах огня.
— Водные обезьяны подожгли остров!!! — завопил Кролик что есть мочи. — Мы горим!!!
И что тут началось! Бедный Кролик слишком поздно осознал свою ошибку. Как только роковые слова были произнесены, животные, сметая все на своем пути, бросились к проходу, который, на беду, был слишком узок. Кристофер в последнюю секунду успел одной рукой удержать Карину, а другой схватить за холку уже перепрыгнувшего с трона на стол короля. Больше у него рук не было. Мимо пронеслось желтое тело Льва. С грохотом упал стул, на котором сидела Лиса. Крики обезумевших животных сливались с визгами и стонами. И когда пещера опустела, весь пол был в лужах крови и месиве внутренностей. О Кролике, принесшем страшную весть, напоминал лишь красный клочок шерсти.
Не выпуская дрожащей руки Карины и подхватив под мышку скулящую собаку, Крис осторожно двинулся к выходу. Преодолев скользкий от крови проход, они оказались на площадке. И новое устрашающее зрелище предстало перед их взорами! Всюду, насколько хватало глаз, остров был окружен пылающим кольцом. Стремительно расширяясь, оно подступало к горе. Животных не было видно. Но зато было слышно! Сверху доносились не голоса разумных существ, а безумный вой. Что-то прикинув, Крис тоже побежал вверх.
Особое впечатление произвел на девушку аппарат, воссоздающий по заложенному в него элементу образ целого животного. На глазах изумленной публики был реконструирован древний лось. Эйди Громкий рассказал, что прибор изобрел сам Великий Маг Хестилот.
При посещении различных сред обитания Карина и Крис познакомились со многими животными. Благодаря этому возник план дальнейшего продвижения. Все очень просто — среди подданных хестилотского короля были дельфины, киты, акулы. Они-то и могли, сменяя друг друга, доставить странников до берегов И-и. Правда, плыть на акуле Карина категорически отказалась, рискуя быть обвиненной в шовинизме.
Потом в честь путешественников был устроен пир. Пещеру, в которой он проходил, с внешним миром связывал лишь узкий проход, однако здесь было светло, как днем. Задрав голову, девушка обнаружила яркую перину, парящую над столами. Приглядевшись, Карина поняла, что это миллионы светлячков.
Путешественники были посажены по левую руку от короля, справа сели Лиса и Кролик. Последний при монархе был кем-то вроде секретаря. За спиной правителя Хестилотии по-прежнему возвышался Лев. А дальше сверху и снизу, справа и слева располагались всевозможные животные и птицы. Шум царил невероятный. Однако мужчины спокойно обсуждали военную операцию.
В конечном итоге было решено, что Карина и Крис под видом водных обезьян проникнут на территорию Зеленого Мыса и оттуда обеспечат проход хестилотской армии.
— Сложнее всего будет имитировать запах водных обезьян, — сказал Эйди. — Он такой, знаете ли…
Король задумался, подбирая нужное слово, и тут нос его заметно дернулся в сторону прохода. Карина заметила, что вслед за этим и уши Собаки навострились.
— Кролик, посмотри, что там, — Эйди головой показал на улицу.
Кролик шмыгнул из-за стола. Король не возобновлял разговора. Посланец что-то долго не возвращался. Но вдруг в пещеру кубарем влетел серо-коричневый клубок. Это и был Кролик! Но что стало с его чудесной белой шкуркой! По пещере распространился знакомый запах. Запах огня.
— Водные обезьяны подожгли остров!!! — завопил Кролик что есть мочи. — Мы горим!!!
И что тут началось! Бедный Кролик слишком поздно осознал свою ошибку. Как только роковые слова были произнесены, животные, сметая все на своем пути, бросились к проходу, который, на беду, был слишком узок. Кристофер в последнюю секунду успел одной рукой удержать Карину, а другой схватить за холку уже перепрыгнувшего с трона на стол короля. Больше у него рук не было. Мимо пронеслось желтое тело Льва. С грохотом упал стул, на котором сидела Лиса. Крики обезумевших животных сливались с визгами и стонами. И когда пещера опустела, весь пол был в лужах крови и месиве внутренностей. О Кролике, принесшем страшную весть, напоминал лишь красный клочок шерсти.
Не выпуская дрожащей руки Карины и подхватив под мышку скулящую собаку, Крис осторожно двинулся к выходу. Преодолев скользкий от крови проход, они оказались на площадке. И новое устрашающее зрелище предстало перед их взорами! Всюду, насколько хватало глаз, остров был окружен пылающим кольцом. Стремительно расширяясь, оно подступало к горе. Животных не было видно. Но зато было слышно! Сверху доносились не голоса разумных существ, а безумный вой. Что-то прикинув, Крис тоже побежал вверх.
32.
По склонам ближе к вершине беспорядочно бегали животные. В их глазах уже отражались далекие отблески огня. Кристофер закричал, потрясая в воздухе испуганной собакой:
— Король приказывает спуститься и начать окапывать гору!
Последние слова потонули в диком реве. Скаля желтые зубы, животные пошли на пришельцев. Крис неустрашимо оставался на месте:
— Только так можно остановить огонь! Если бездействовать, пламя окажется здесь!
Но животные не понимали его слов. Феерия «красного цветка» лишила их способности вообще что-либо понимать. Сейчас это были самые обыкновенные животные, только смертельно напуганные, агрессивные, неуправляемые и очень несчастные. Было очевидно, что вниз они не спустятся, бороться с огнем не будут. Но так же было очевидно, что все они погибнут. Впрочем, смерть ждала и путешественников. Спустив с рук дрожащего мелкой дрожью хестилотского короля, Кристофер быстро зашагал вниз по склону.
— У вас есть какая-то идея? Вы знаете, что делать? — спрашивала бегущая за ним Карина.
Кристофер резко остановился. В его темных глазах была странная смесь отчаяния и решимости.
— Карина, я спасу вас! Вы не погибнете… Этого больше не повторится… Только слушайтесь меня во всем…
Произнеся этот набор слов, эсверец скрылся в одной из пещер и вышел оттуда с двумя лопатами.
— Держите! — сказал Крис, протягивая Карине одну из них. — Перекапывайте землю так, чтобы на поверхности не было ни листвы, ни травы.
Это была безумная затея. Но они работали с такой лихорадочной поспешностью и с такой сумасшедшей эффективностью, что уже начали верить в успех. И тут вдруг огонь полыхнул совсем рядом. Только что до него было почти двести метров, и вот пламя бьется уже в двадцати шагах от путешественников. Животные завыли сильнее.
— Водные обезьяны зажгли второе кольцо! — закричал Крис.
Только тут Карина поняла, что случилось. Первое огненное кольцо продолжало гореть, постепенно приближаясь ко второму, возникшему у самого подножья горы. Все усилия оказались напрасными. Через считанные минуты огонь должен был распространиться по горе. Побросав инструменты, Крис уже бежал к девушке.
— Карина! — услышала она сквозь грохот трещащих в огне растений. — Все кончено! У вас есть один шанс спастись! Я видел на одном из склонов довольно глубокий ручей! Идите по нему, он выведет вас к морю!
— А вы?! — не поняла Карина.
— Я вернусь на гору и постараюсь направить животных по этому же пути.
— Я пойду с вами!!!
— Нет! — отрезал Крис. — Идите одна! Когда побегут звери, этот путь станет слишком опасным!
Однако Карина не двигалась с места. И Крис обошелся с ней, как в Светлени. Просто схватил ее за руку и потащил к ручью. Карина не сопротивлялась. Но когда Крис столкнул ее в воду, а сам остался на берегу, девушка отказалась идти дальше. С минуту они стояли друг перед другом.
— Если вы не пойдете к океану, я не пойду на гору! — произнес Кристофер с решимостью, не оставлявшей Карине выбора.
В немом отчаянии побрела она вниз, постоянно оглядываясь. Кристофер быстро поднимался вверх. Скоро его стало невозможно различать из-за сгустившегося дыма.
— Король приказывает спуститься и начать окапывать гору!
Последние слова потонули в диком реве. Скаля желтые зубы, животные пошли на пришельцев. Крис неустрашимо оставался на месте:
— Только так можно остановить огонь! Если бездействовать, пламя окажется здесь!
Но животные не понимали его слов. Феерия «красного цветка» лишила их способности вообще что-либо понимать. Сейчас это были самые обыкновенные животные, только смертельно напуганные, агрессивные, неуправляемые и очень несчастные. Было очевидно, что вниз они не спустятся, бороться с огнем не будут. Но так же было очевидно, что все они погибнут. Впрочем, смерть ждала и путешественников. Спустив с рук дрожащего мелкой дрожью хестилотского короля, Кристофер быстро зашагал вниз по склону.
— У вас есть какая-то идея? Вы знаете, что делать? — спрашивала бегущая за ним Карина.
Кристофер резко остановился. В его темных глазах была странная смесь отчаяния и решимости.
— Карина, я спасу вас! Вы не погибнете… Этого больше не повторится… Только слушайтесь меня во всем…
Произнеся этот набор слов, эсверец скрылся в одной из пещер и вышел оттуда с двумя лопатами.
— Держите! — сказал Крис, протягивая Карине одну из них. — Перекапывайте землю так, чтобы на поверхности не было ни листвы, ни травы.
Это была безумная затея. Но они работали с такой лихорадочной поспешностью и с такой сумасшедшей эффективностью, что уже начали верить в успех. И тут вдруг огонь полыхнул совсем рядом. Только что до него было почти двести метров, и вот пламя бьется уже в двадцати шагах от путешественников. Животные завыли сильнее.
— Водные обезьяны зажгли второе кольцо! — закричал Крис.
Только тут Карина поняла, что случилось. Первое огненное кольцо продолжало гореть, постепенно приближаясь ко второму, возникшему у самого подножья горы. Все усилия оказались напрасными. Через считанные минуты огонь должен был распространиться по горе. Побросав инструменты, Крис уже бежал к девушке.
— Карина! — услышала она сквозь грохот трещащих в огне растений. — Все кончено! У вас есть один шанс спастись! Я видел на одном из склонов довольно глубокий ручей! Идите по нему, он выведет вас к морю!
— А вы?! — не поняла Карина.
— Я вернусь на гору и постараюсь направить животных по этому же пути.
— Я пойду с вами!!!
— Нет! — отрезал Крис. — Идите одна! Когда побегут звери, этот путь станет слишком опасным!
Однако Карина не двигалась с места. И Крис обошелся с ней, как в Светлени. Просто схватил ее за руку и потащил к ручью. Карина не сопротивлялась. Но когда Крис столкнул ее в воду, а сам остался на берегу, девушка отказалась идти дальше. С минуту они стояли друг перед другом.
— Если вы не пойдете к океану, я не пойду на гору! — произнес Кристофер с решимостью, не оставлявшей Карине выбора.
В немом отчаянии побрела она вниз, постоянно оглядываясь. Кристофер быстро поднимался вверх. Скоро его стало невозможно различать из-за сгустившегося дыма.
33.
Идти мимо огня, пусть даже по воде, было страшно. С двух сторон пылали деревья, их горящие останки то и дело обрушивались в теплый ручей, шипя и чернея. Спасаясь, Карина большую часть времени плыла под водой, поднимая голову только для того, чтобы заглотнуть горький раскаленный воздух. Миновав одно огненное кольцо, девушка пошла навстречу второму. Оно виднелось даже сквозь плотную черную завесу.
Когда она дошла до него, то, как будто, попала в настоящий круг Ада. Здесь стоял такой жар, от которого, казалось, должна кипеть кровь и трескаться кожа. Дышать было нечем. К тому же ручей совершенно измельчал, и Карина уже не шла и не плыла, а ползла по высохшему руслу. В какой-то момент ее одежда загорелась, быть может, возгорание произошло даже раньше, чем девушка смогла его почувствовать. Перевернувшись на спину, Карина отчаянно заерзала по песчаному дну и чудом погасила пламя.
А потом жар спал. И девушка поняла, что оказалась в уже выгоревшей части леса. Сквозь гарь чувствовалась спасительная свежесть моря. Однако девушку ждало новое испытание…
Впереди раздавались возгласы.
Не было сомнения, что это водные обезьяны. Заранее предугадав возможность спасения таким путем, они поджидали свои жертвы. Это был конец. За спиной — пылающий остров, впереди — неведомые враги. Но Карина недолго выбирала из двух зол. Не в силах больше оставаться без воздуха, она побежала вперед.
Тяжело кашляя, упала она на песчаный берег. А потом, когда прохладный ветер долетел до нее, принялась чихать, а потом и плакать. Она знала — никто не спасется. Водные обезьяны медленно приближались к ней.
Когда она дошла до него, то, как будто, попала в настоящий круг Ада. Здесь стоял такой жар, от которого, казалось, должна кипеть кровь и трескаться кожа. Дышать было нечем. К тому же ручей совершенно измельчал, и Карина уже не шла и не плыла, а ползла по высохшему руслу. В какой-то момент ее одежда загорелась, быть может, возгорание произошло даже раньше, чем девушка смогла его почувствовать. Перевернувшись на спину, Карина отчаянно заерзала по песчаному дну и чудом погасила пламя.
А потом жар спал. И девушка поняла, что оказалась в уже выгоревшей части леса. Сквозь гарь чувствовалась спасительная свежесть моря. Однако девушку ждало новое испытание…
Впереди раздавались возгласы.
Не было сомнения, что это водные обезьяны. Заранее предугадав возможность спасения таким путем, они поджидали свои жертвы. Это был конец. За спиной — пылающий остров, впереди — неведомые враги. Но Карина недолго выбирала из двух зол. Не в силах больше оставаться без воздуха, она побежала вперед.
Тяжело кашляя, упала она на песчаный берег. А потом, когда прохладный ветер долетел до нее, принялась чихать, а потом и плакать. Она знала — никто не спасется. Водные обезьяны медленно приближались к ней.
34.
Одно существо подошло к ней совсем близко. И вдруг в воздухе прозвучало:
— Черт возьми, да это же человек!
Этот голос Карина узнала бы и через тысячу лет. Она распахнула глаза. Прямо перед ней сидела молодая женщина лет тридцати. Ее длинные волосы были распущены, а тело закрыто мохнатой шкурой. Рядом стояли мужчины, одетые схожим образом. На всех лицах было написано самое обыкновенное человеческое изумление. Однако выразительнее всех смотрела именно женщина…
— Карина?
— Оля?
Эти вопросы были лучше любого ответа.
— Что тытут делаешь?!
— Чтоты тут делаешь?!
Повис в воздухе один и тот же возглас с ударением на разных словах.
— Зачем вы палите остров? — спросила Карина, как будто не было одиннадцати лет разлуки.
— Это война, — буднично ответила старшая сестра. — Если не мы их, то они нас…
— Но вы начали первыми! — младшая была явно не в себе.
— Почему ты так решила?
— Они так сказали.
— Постой, я не понимаю, ктотебе это сказал?
— Животные. Утром я и мой друг встречались с их королем, который сказал…
Карина осеклась, заметив странное выражение, одинаково прочитывающееся на всех лицах. Совсем тихо она продолжила:
— …что вы в первый же день расправились с тюленями, которые пытались спасти…
— …которые убили нашего отца, — строго поправила Ольга. — Мы с трудом отбили его искалеченное тело, чтобы похоронить по-человечески.
Уже мягче она добавила:
— Ты очень устала. Пойдем отсюда. Утром все будет иначе.
— Утром?! — воскликнула Карина. — Но утром уже будет поздно! Остановите огонь! Животные не хотели вам зла! Еще можно все исправить! Я им все объясню! Только прекратите пожар! Умоляю!
Старшая сестра покачала головой:
— Огонь не остановить. Да и не к чему это. Мы очень долго готовились к этой операции. Это была удачная идея — выложить смолой и поджечь две окружности…
— Но им страшно и больно! — возопила Карина. — Из-за этого огня они даже говорить разучились.
— Тебе все померещилось, — устало сказала Оля. — Животные не могут говорить.
— Не могут, но на этом острове они разговаривают!
— И на этом острове они не разговаривают!
Она выкрикнула традиционное имя светленских собак, и тут же у ног ее оказался пес. Бросив беглый взгляд на длинные свисающие уши, рыжие пятна, Карина поняла, что перед ней сын короля Эйди Громкого.
— Томас, — тихонечко позвала Карина, опускаясь перед собакой на колени.
Собака немного склонила голову на бок, но ничего не ответила.
— Томас, здравствуй! Меня зовут Карина. Никакой реакции.
— Ты помнишь своего отца? Собака молчала.
— Я разговаривала с ним сегодня. Он очень любит тебя. Очень страдает в разлуке.
Пес не проронил ни слова, и девушка обескуражено поднялась. Оля спокойно смотрела на сестру:
— Вот видишь, он не говорит. Зато прекрасно лает и даже скулит, когда меня долго нет. Пойдем отсюда. Делать здесь все равно больше нечего.
Карина обернулась и посмотрела в глубину острова. Гора полыхала, как гигантский факел. Девушки закрыла лицо руками и простонала, опускаясь на песок:
— Вы убили их всех! Кристофер…
— Кариночка, мне очень жаль, если твой друг…
Оля попыталась обнять сестру, но та вырвалась и закричала в полной истерике:
— Теперь вы навсегда останетесь на этом проклятом острове! Навсегда!!! А если бы вы попробовали договориться с зверями, то король приказал бы китам и дельфинам доставить вас в Светлень. И завтра вы были бы там!
В глазах у нее потемнело, и девушка без сознания рухнула на песок.
— Черт возьми, да это же человек!
Этот голос Карина узнала бы и через тысячу лет. Она распахнула глаза. Прямо перед ней сидела молодая женщина лет тридцати. Ее длинные волосы были распущены, а тело закрыто мохнатой шкурой. Рядом стояли мужчины, одетые схожим образом. На всех лицах было написано самое обыкновенное человеческое изумление. Однако выразительнее всех смотрела именно женщина…
— Карина?
— Оля?
Эти вопросы были лучше любого ответа.
— Что тытут делаешь?!
— Чтоты тут делаешь?!
Повис в воздухе один и тот же возглас с ударением на разных словах.
— Зачем вы палите остров? — спросила Карина, как будто не было одиннадцати лет разлуки.
— Это война, — буднично ответила старшая сестра. — Если не мы их, то они нас…
— Но вы начали первыми! — младшая была явно не в себе.
— Почему ты так решила?
— Они так сказали.
— Постой, я не понимаю, ктотебе это сказал?
— Животные. Утром я и мой друг встречались с их королем, который сказал…
Карина осеклась, заметив странное выражение, одинаково прочитывающееся на всех лицах. Совсем тихо она продолжила:
— …что вы в первый же день расправились с тюленями, которые пытались спасти…
— …которые убили нашего отца, — строго поправила Ольга. — Мы с трудом отбили его искалеченное тело, чтобы похоронить по-человечески.
Уже мягче она добавила:
— Ты очень устала. Пойдем отсюда. Утром все будет иначе.
— Утром?! — воскликнула Карина. — Но утром уже будет поздно! Остановите огонь! Животные не хотели вам зла! Еще можно все исправить! Я им все объясню! Только прекратите пожар! Умоляю!
Старшая сестра покачала головой:
— Огонь не остановить. Да и не к чему это. Мы очень долго готовились к этой операции. Это была удачная идея — выложить смолой и поджечь две окружности…
— Но им страшно и больно! — возопила Карина. — Из-за этого огня они даже говорить разучились.
— Тебе все померещилось, — устало сказала Оля. — Животные не могут говорить.
— Не могут, но на этом острове они разговаривают!
— И на этом острове они не разговаривают!
Она выкрикнула традиционное имя светленских собак, и тут же у ног ее оказался пес. Бросив беглый взгляд на длинные свисающие уши, рыжие пятна, Карина поняла, что перед ней сын короля Эйди Громкого.
— Томас, — тихонечко позвала Карина, опускаясь перед собакой на колени.
Собака немного склонила голову на бок, но ничего не ответила.
— Томас, здравствуй! Меня зовут Карина. Никакой реакции.
— Ты помнишь своего отца? Собака молчала.
— Я разговаривала с ним сегодня. Он очень любит тебя. Очень страдает в разлуке.
Пес не проронил ни слова, и девушка обескуражено поднялась. Оля спокойно смотрела на сестру:
— Вот видишь, он не говорит. Зато прекрасно лает и даже скулит, когда меня долго нет. Пойдем отсюда. Делать здесь все равно больше нечего.
Карина обернулась и посмотрела в глубину острова. Гора полыхала, как гигантский факел. Девушки закрыла лицо руками и простонала, опускаясь на песок:
— Вы убили их всех! Кристофер…
— Кариночка, мне очень жаль, если твой друг…
Оля попыталась обнять сестру, но та вырвалась и закричала в полной истерике:
— Теперь вы навсегда останетесь на этом проклятом острове! Навсегда!!! А если бы вы попробовали договориться с зверями, то король приказал бы китам и дельфинам доставить вас в Светлень. И завтра вы были бы там!
В глазах у нее потемнело, и девушка без сознания рухнула на песок.
35.
Утро медленно, словно нехотя, вступало в свои права. Серое солнце тускло освещало и без того лишенный красок остров. Черные обугленные деревья лежали на черной обугленной земле. Черное сухое русло спускалось с черной горы. Слабый ветер, дующий с моря, гнал от себя невесомые останки того, что еще недавно считалось живой природой. И только Зеленый Мыс пестрел сочными цветами.
Здесь располагалось около двадцати построек. Они были не такими убогими, как это представлялось животным, но конечно очень далекими от изящных изобретений хестилотцев. В гамаке одной из хижин лежала Карина. Она только что пришла в себя. Рядом сидела Ольга.
— Как ты себя чувствуешь? — сестра коснулась лба младшенькой.
— Хорошо, — одними губами произнесла Карина. Говорить почему-то было трудно. Горло было схвачено, как при жесткой простуде.
— Молчи, молчи, — нежно сказала Оля. — Только кивни головой — ты хочешь есть?
Девочка не пошевелилась. Она не хотела, чтобы сестра куда-нибудь уходила. Карина смотрела на нее и не могла налюбоваться. Ольга всегда была красавицей, а прошедшие годы, скорее всего, очень непростые, отточили ее черты до предельного совершенства: нос с изящной горбинкой, живые серые глаза, струящиеся по плечам волосы.
Как же давно это было! Волосы сестер Аргуновых не раз были предметом восторженных обсуждений светленцев. У средней Надюни они были льняные, вьющиеся спиральками, у младшей Карины — золотистые, лежащие мягкими волнами, а у старшей Оленьки — удивительного лунного оттенка, прямые.
— Ну, давай, я пока расскажу, как мы попали сюда, — и Ольга поведала о том, как корабль настигла буря, как светленцы вплавь добрались до острова, как трудно было выживать из-за постоянных нападок животных. Сестра винила хестилотцев не только в гибели отца, но и в убийстве еще нескольких односельчан. Услышала Карина и о том, для чего был устроен этот гигантский пожар.
— Уже решено, где мы разобьем огороды, где посеем злаки, где построим вольеры для домашних животных. Перед тем, как решиться на поджог, мы собрали образцы местной растительности и детенышей многих животных.
Карина знала, что у сестры своя правда. В подобных обстоятельствах она, возможно, вела бы себя так же. Ей только не давала покоя мысль, почему жители Зеленого Мыса отрицают способность животных к речи. Впрочем, ей самой это уже казалось невероятным. Сказкой. Сном. И лучше бы это было действительно так.
Окончив свою историю, Оля не стала просить сестру рассказать о себе, а решительно настояла, чтобы Карина поела. В руках старшей оказался горшочек, из которого доносился запах, преследовавший девочку с самой ночи. Запах жареного мяса! Карина почувствовала, что ее тошнит. Попробовала встать, но лишь закачалась на гамаке. Сестра помогла ей выбраться.
Наотрез отказавшись от еды, девушка подошла к окну и не смогла сдержать возгласа.
Здесь располагалось около двадцати построек. Они были не такими убогими, как это представлялось животным, но конечно очень далекими от изящных изобретений хестилотцев. В гамаке одной из хижин лежала Карина. Она только что пришла в себя. Рядом сидела Ольга.
— Как ты себя чувствуешь? — сестра коснулась лба младшенькой.
— Хорошо, — одними губами произнесла Карина. Говорить почему-то было трудно. Горло было схвачено, как при жесткой простуде.
— Молчи, молчи, — нежно сказала Оля. — Только кивни головой — ты хочешь есть?
Девочка не пошевелилась. Она не хотела, чтобы сестра куда-нибудь уходила. Карина смотрела на нее и не могла налюбоваться. Ольга всегда была красавицей, а прошедшие годы, скорее всего, очень непростые, отточили ее черты до предельного совершенства: нос с изящной горбинкой, живые серые глаза, струящиеся по плечам волосы.
Как же давно это было! Волосы сестер Аргуновых не раз были предметом восторженных обсуждений светленцев. У средней Надюни они были льняные, вьющиеся спиральками, у младшей Карины — золотистые, лежащие мягкими волнами, а у старшей Оленьки — удивительного лунного оттенка, прямые.
— Ну, давай, я пока расскажу, как мы попали сюда, — и Ольга поведала о том, как корабль настигла буря, как светленцы вплавь добрались до острова, как трудно было выживать из-за постоянных нападок животных. Сестра винила хестилотцев не только в гибели отца, но и в убийстве еще нескольких односельчан. Услышала Карина и о том, для чего был устроен этот гигантский пожар.
— Уже решено, где мы разобьем огороды, где посеем злаки, где построим вольеры для домашних животных. Перед тем, как решиться на поджог, мы собрали образцы местной растительности и детенышей многих животных.
Карина знала, что у сестры своя правда. В подобных обстоятельствах она, возможно, вела бы себя так же. Ей только не давала покоя мысль, почему жители Зеленого Мыса отрицают способность животных к речи. Впрочем, ей самой это уже казалось невероятным. Сказкой. Сном. И лучше бы это было действительно так.
Окончив свою историю, Оля не стала просить сестру рассказать о себе, а решительно настояла, чтобы Карина поела. В руках старшей оказался горшочек, из которого доносился запах, преследовавший девочку с самой ночи. Запах жареного мяса! Карина почувствовала, что ее тошнит. Попробовала встать, но лишь закачалась на гамаке. Сестра помогла ей выбраться.
Наотрез отказавшись от еды, девушка подошла к окну и не смогла сдержать возгласа.
36.
По направлению к Зеленому Мысу двигалась армия животных! Как им удалось спастись, было не понятно. Но дальнейшие их действия очевидны. Каждый нес оружие. Впереди шагал Кристофер.
Карина обернулась к Ольге. Та стояла рядом и была бледна, как полотно, но собранна и спокойна. Карина даже подумала, что у сестры учтено и это. Но нет! Тяжело опустившись на стул, Ольга тихо, но совершенно отчетливо произнесла:
— Это конец… Мы ничего не добились, но научили животных воевать…
Она уронила голову на руки и неожиданно расплакалась:
— Может, животные и говорят. Но поступят они с нами так же, как мы…
Карина ни секунды после этого не оставалась в бездействии. Она уже неслась к двери, крича на ходу:
— Только ничего не предпринимайте!
Сестра судорожно всхлипывала:
— Нам казалось, мы сходим с ума… Мы противостояли этому как бесовщине…
Карина, сломя голову, бежала вперед. Она понимала, чтогрозит Ольге и односельчанам. В какой-то момент она даже пожалела, что животные спаслись. Спускавшуюся с Мыса Карину заметили сразу. Птицы и звери бурно приветствовали ее. Кристофер, несмотря на перипетии ужасной ночи, выглядел бодрым и отдохнувшим:
— Карина, Слава Богу, вы живы! Я только когда поднялся на гору, разглядел, что ручей совсем исчезает к морю.
— А вы-то как спаслись? — Карина беспокойно оглядывала взбудораженные лица животных.
— Потом расскажу. А сейчас мы идем громить водных обезьян!
— Крис, мне нужно с вами поговорить, — торопливо заговорила Карина, пытаясь оценить степень опасности, которая грозила ее близким.
— Карина, давайте после! — Крис увлеченно смотрел вперед.
— Нет, сейчас! — Карина потянула Кристофера за рукав.
Отведя спутника в сторонку, она быстро зашептала ему на ухо:
— Крис, там никакие не водные обезьяны. Там мои односельчане. Те, кто уплыли из Светлени вместе с моим отцом. Там моя сестра, Оля.
— Ого! — присвистнул Кристофер. — Дело принимает скверный оборот. Надеюсь, вы понимаете, что ни в коем случае нельзя заявлять о своем родстве с водными обезьянами?
— Это не водные обезьяны! Там близкие и дорогие мне люди. Они оказались здесь, потому что доверяли моему отцу!
— Но вы же знаете, что они тут натворили!
— Всему виной предрассудки. Так получилось. Так бывает, — забрасывала Карина попутчика взволнованными фразами. — Крис, вы же сами человек. Не переходите на сторону животных. Все люди — братья!
— Тем более, если они сестры, — кивнул эсверец.
Девушка нервно улыбнулась. Он шутит. Значит ли это, что все будет в порядке? Но не успела она возрадоваться, как Кристофер решительно произнес:
— Ничего не изменить! Искупить свою вину они могут только кровью!
Карина не заметила непривычно патетичного тона спутника. Резко выпрямившись, она заговорила, чуть щуря глаза:
— Ах, так, вам в войну захотелось поиграть, Кристофер Ив. Не подозревала в вас такой кровожадности. Но теперь вы утолите свою страсть сполна. Я возвращаюсь на Мыс.
— Вы готовы погибнуть вместе с сестрой? — зачем-то уточнил попутчик.
И не успела Карина подтвердить роковое предположение, как Кристофер взял ее за руку и обратился к животным.
— Дорогие хестилотцы, благодаря стараниям вот этого человека, — тут он поднял руку девушки вверх, — кровопролитной войны за Зеленый Мыс удастся избежать. Всю ночь, пока мы с вами отсиживались в горе, завесив проходы мокрыми тряпками, Карина вела переговоры с водными обезьянами. В результате достигнуто следующее соглашение: водные обезьяны навсегда покидают Хестилотию. Они оставляют всех захваченных детей, в том числе принца Томаса. Единственное, что им нужно — это обеспечение передвижения в южном направлении.
Карина, открыв рот, слушала это только что выдуманное, но единственно верное предложение. Все именно так и должно было бы быть! Когда Крис завершил свою краткую речь, Карина опустила голову. Она была не в силах смотреть в глаза животным, решавшим судьбу ее сестры. Только бы хестилотцы приняли это предложение! Только бы не захотели мстить!
Молчание зверей длилось нестерпимо долго. Наконец, откашлявшись, подал голос Эйди Хести Громкий:
— Да! Пусть будет так!
И жители королевства, все это время мучавшиеся двойственным отношением к этому соглашению, тут же почувствовали, что это — самый лучший выход.
— Значит мир! — провозгласил Кристофер Ив.
— Мир!!! — прозвучало со всех сторон.
Карина обернулась к Ольге. Та стояла рядом и была бледна, как полотно, но собранна и спокойна. Карина даже подумала, что у сестры учтено и это. Но нет! Тяжело опустившись на стул, Ольга тихо, но совершенно отчетливо произнесла:
— Это конец… Мы ничего не добились, но научили животных воевать…
Она уронила голову на руки и неожиданно расплакалась:
— Может, животные и говорят. Но поступят они с нами так же, как мы…
Карина ни секунды после этого не оставалась в бездействии. Она уже неслась к двери, крича на ходу:
— Только ничего не предпринимайте!
Сестра судорожно всхлипывала:
— Нам казалось, мы сходим с ума… Мы противостояли этому как бесовщине…
Карина, сломя голову, бежала вперед. Она понимала, чтогрозит Ольге и односельчанам. В какой-то момент она даже пожалела, что животные спаслись. Спускавшуюся с Мыса Карину заметили сразу. Птицы и звери бурно приветствовали ее. Кристофер, несмотря на перипетии ужасной ночи, выглядел бодрым и отдохнувшим:
— Карина, Слава Богу, вы живы! Я только когда поднялся на гору, разглядел, что ручей совсем исчезает к морю.
— А вы-то как спаслись? — Карина беспокойно оглядывала взбудораженные лица животных.
— Потом расскажу. А сейчас мы идем громить водных обезьян!
— Крис, мне нужно с вами поговорить, — торопливо заговорила Карина, пытаясь оценить степень опасности, которая грозила ее близким.
— Карина, давайте после! — Крис увлеченно смотрел вперед.
— Нет, сейчас! — Карина потянула Кристофера за рукав.
Отведя спутника в сторонку, она быстро зашептала ему на ухо:
— Крис, там никакие не водные обезьяны. Там мои односельчане. Те, кто уплыли из Светлени вместе с моим отцом. Там моя сестра, Оля.
— Ого! — присвистнул Кристофер. — Дело принимает скверный оборот. Надеюсь, вы понимаете, что ни в коем случае нельзя заявлять о своем родстве с водными обезьянами?
— Это не водные обезьяны! Там близкие и дорогие мне люди. Они оказались здесь, потому что доверяли моему отцу!
— Но вы же знаете, что они тут натворили!
— Всему виной предрассудки. Так получилось. Так бывает, — забрасывала Карина попутчика взволнованными фразами. — Крис, вы же сами человек. Не переходите на сторону животных. Все люди — братья!
— Тем более, если они сестры, — кивнул эсверец.
Девушка нервно улыбнулась. Он шутит. Значит ли это, что все будет в порядке? Но не успела она возрадоваться, как Кристофер решительно произнес:
— Ничего не изменить! Искупить свою вину они могут только кровью!
Карина не заметила непривычно патетичного тона спутника. Резко выпрямившись, она заговорила, чуть щуря глаза:
— Ах, так, вам в войну захотелось поиграть, Кристофер Ив. Не подозревала в вас такой кровожадности. Но теперь вы утолите свою страсть сполна. Я возвращаюсь на Мыс.
— Вы готовы погибнуть вместе с сестрой? — зачем-то уточнил попутчик.
И не успела Карина подтвердить роковое предположение, как Кристофер взял ее за руку и обратился к животным.
— Дорогие хестилотцы, благодаря стараниям вот этого человека, — тут он поднял руку девушки вверх, — кровопролитной войны за Зеленый Мыс удастся избежать. Всю ночь, пока мы с вами отсиживались в горе, завесив проходы мокрыми тряпками, Карина вела переговоры с водными обезьянами. В результате достигнуто следующее соглашение: водные обезьяны навсегда покидают Хестилотию. Они оставляют всех захваченных детей, в том числе принца Томаса. Единственное, что им нужно — это обеспечение передвижения в южном направлении.
Карина, открыв рот, слушала это только что выдуманное, но единственно верное предложение. Все именно так и должно было бы быть! Когда Крис завершил свою краткую речь, Карина опустила голову. Она была не в силах смотреть в глаза животным, решавшим судьбу ее сестры. Только бы хестилотцы приняли это предложение! Только бы не захотели мстить!
Молчание зверей длилось нестерпимо долго. Наконец, откашлявшись, подал голос Эйди Хести Громкий:
— Да! Пусть будет так!
И жители королевства, все это время мучавшиеся двойственным отношением к этому соглашению, тут же почувствовали, что это — самый лучший выход.
— Значит мир! — провозгласил Кристофер Ив.
— Мир!!! — прозвучало со всех сторон.
37.
Мощные ворота, окружавшие поселение на Зеленом Мысе, открылись и оттуда появились люди. Рядом с Ольгой и Николаем, сыном бабы Маши, вприпрыжку шли их дети, девятилетний Сережа и пятилетняя Карина. Путешественница еще не видела своих племянников и теперь смотрела на них во все глаза. Тут же были и другие легко узнаваемые люди.
Вперед забежала бело-рыжая ушастая собака. Король, все это время хранивший невозмутимость, со всех ног побежал к сыну:
— Том! Томас!
Все замерли.
— Мой любимый! Мой дорогой! Мой единственный! Как я счастлив! Теперь мы снова будем вместе! — Эйди остановился перед молодым псом.
— Том, что с тобой? Ты меня не узнаешь? Почему ты молчишь?!! — последние вопросы король Хестилотии буквально кричал, и Карина поняла, откуда у него прозвище Громкий.
Том вжался в ноги сестры и жалобно заскулил.
— Что вы с ним сделали?! — гремел Эйди, обращаясь к водным обезьянам, забыв в своем гневе, что они всегда считались бессловесными. — Вы что, все эти годы настраивали его против меня?!
У Ольги был совершенно растерянный вид.
— Н-нет, Ваше величество, мы не делали этого, — наконец, медленно выговорила она.
— А что вы делали?!
— Мы учили его, — с трудом произнесла Каринина сестра.
— Чему? Чему вы его учили?! Скажите!!!
Медленно, словно в тумане, Оля нагнулась и подняла с земли палку. Затем, дав ее понюхать собаке, бросила в сторону, громко скомандовав:
— Апорт!
Том резво вскочил, бросился вперед и вернулся к Оле, держа палку в зубах.
— Брось! — скомандовала молодая женщина, и Том положил палку к ее ногам. Оля улыбнулась, потрепала пса по рыжей макушке. А потом, вытянув руку вперед, произнесла:
— Сидеть!
Том послушно сел.
— Лежать! — женщина резко опустила руку.
Том лег.
Потом снова:
— Сидеть! Молодец! Дай, лапу!
И тут раздался душераздирающий вой. Это рыдал король Хестилотии.
Печальная сцена грозила сорвать всю задуманную Кристофером операцию. Но Эйди был истинным отцом своего народа. Не дав личной боли воспрепятствовать объявленному перемирию, он мужественно произнес:
— Дорогой Том, мы вылечим тебя.
У берега уже ждали дельфины. Их облитые водой спины блестели металлом на солнце. Светленцы вошли в море. И вдруг Том, которого по-отечески крепко обнимал Эйди, вырвался и помчался к людям. Король попытался его остановить, но Том не слушался. Забежав в воду, пес, быстро перебирая лапками, поплыл к дельфину, на котором сидела Ольга с дочкой. Молодая женщина не смогла сдержать радости, подхватывая на руки любимую, насквозь мокрую собаку.
— Водные обезьяны обманули нас! Это противоречит нашему договору! — послышался ропот зверей.
Эйди не поддержал зарождавшегося недовольства. С молчаливой грустью смотрел он на своего единственного сына.
— Ваше величество, — тихо проговорил Кристофер, — они не увозят Томаса насильно. Наверно, так ему, действительно, будет лучше.
Король ничего не ответил. Дельфины поплыли на юг, унося с собой наследника Хестилотии. Очень скоро они превратились в крохотные точки и растаяли у горизонта.
Вперед забежала бело-рыжая ушастая собака. Король, все это время хранивший невозмутимость, со всех ног побежал к сыну:
— Том! Томас!
Все замерли.
— Мой любимый! Мой дорогой! Мой единственный! Как я счастлив! Теперь мы снова будем вместе! — Эйди остановился перед молодым псом.
— Том, что с тобой? Ты меня не узнаешь? Почему ты молчишь?!! — последние вопросы король Хестилотии буквально кричал, и Карина поняла, откуда у него прозвище Громкий.
Том вжался в ноги сестры и жалобно заскулил.
— Что вы с ним сделали?! — гремел Эйди, обращаясь к водным обезьянам, забыв в своем гневе, что они всегда считались бессловесными. — Вы что, все эти годы настраивали его против меня?!
У Ольги был совершенно растерянный вид.
— Н-нет, Ваше величество, мы не делали этого, — наконец, медленно выговорила она.
— А что вы делали?!
— Мы учили его, — с трудом произнесла Каринина сестра.
— Чему? Чему вы его учили?! Скажите!!!
Медленно, словно в тумане, Оля нагнулась и подняла с земли палку. Затем, дав ее понюхать собаке, бросила в сторону, громко скомандовав:
— Апорт!
Том резво вскочил, бросился вперед и вернулся к Оле, держа палку в зубах.
— Брось! — скомандовала молодая женщина, и Том положил палку к ее ногам. Оля улыбнулась, потрепала пса по рыжей макушке. А потом, вытянув руку вперед, произнесла:
— Сидеть!
Том послушно сел.
— Лежать! — женщина резко опустила руку.
Том лег.
Потом снова:
— Сидеть! Молодец! Дай, лапу!
И тут раздался душераздирающий вой. Это рыдал король Хестилотии.
Печальная сцена грозила сорвать всю задуманную Кристофером операцию. Но Эйди был истинным отцом своего народа. Не дав личной боли воспрепятствовать объявленному перемирию, он мужественно произнес:
— Дорогой Том, мы вылечим тебя.
У берега уже ждали дельфины. Их облитые водой спины блестели металлом на солнце. Светленцы вошли в море. И вдруг Том, которого по-отечески крепко обнимал Эйди, вырвался и помчался к людям. Король попытался его остановить, но Том не слушался. Забежав в воду, пес, быстро перебирая лапками, поплыл к дельфину, на котором сидела Ольга с дочкой. Молодая женщина не смогла сдержать радости, подхватывая на руки любимую, насквозь мокрую собаку.
— Водные обезьяны обманули нас! Это противоречит нашему договору! — послышался ропот зверей.
Эйди не поддержал зарождавшегося недовольства. С молчаливой грустью смотрел он на своего единственного сына.
— Ваше величество, — тихо проговорил Кристофер, — они не увозят Томаса насильно. Наверно, так ему, действительно, будет лучше.
Король ничего не ответил. Дельфины поплыли на юг, унося с собой наследника Хестилотии. Очень скоро они превратились в крохотные точки и растаяли у горизонта.
38.
Карина и Кристофер воспользовались тем же способом, чтобы покинуть Хестилотию. Но дельфины повезли их на север. Там, на дальнем берегу, простиралось королевство И-и. Путешествие заняло два утомительных, но совершенно незабываемых дня. Доползя до суши, Карина простонала:
— Все! Большая часть дороги позади!
— ?
— Огонь и воду мы прошли. Остались только медные трубы…
Они развели костер. Если бы не два дня в воде, огонь еще долго внушал бы им ужас. А так путешественники с беспредельным блаженством наслаждались его жаром. На специально вбитых кольях с перекладинами был развешен намокший скарб. Верительные грамоты удалось сохранить сухими. Крис вез их в саквояже с лекарствами. Их у путешествующего врача было очень много.
Они не торопясь поужинали, каждый был погружен в свои мысли. Наконец, Кристофер, попыхивая трубкой, спросил:
— Как вы думаете, Том смог бы научиться говорить, если бы остался на острове?
Карина покачала головой:
— Вряд ли. Сенситивный период, то есть период, когда обучение наиболее эффективно, уже прошел… Правда, неизвестно, как долго он бывает у собак…
— Все! Большая часть дороги позади!
— ?
— Огонь и воду мы прошли. Остались только медные трубы…
Они развели костер. Если бы не два дня в воде, огонь еще долго внушал бы им ужас. А так путешественники с беспредельным блаженством наслаждались его жаром. На специально вбитых кольях с перекладинами был развешен намокший скарб. Верительные грамоты удалось сохранить сухими. Крис вез их в саквояже с лекарствами. Их у путешествующего врача было очень много.
Они не торопясь поужинали, каждый был погружен в свои мысли. Наконец, Кристофер, попыхивая трубкой, спросил:
— Как вы думаете, Том смог бы научиться говорить, если бы остался на острове?
Карина покачала головой:
— Вряд ли. Сенситивный период, то есть период, когда обучение наиболее эффективно, уже прошел… Правда, неизвестно, как долго он бывает у собак…