Страница:
С него хватит. Если уж выглядеть дураком, то лучше перед посторонними. Кристиан смешался с толпой. Около столового павильона он прислонился к дереву, решив попробовать каких-нибудь сладостей. Пока он нащупывал монеты, кто-то кокетливо схватил его за рукав плаща.
— Любезный кавалер! — заявила дама в вуали, трудно различимая в темноте. — Покорно прошу вас угостить меня горячим сидром, и давайте немножко поболтаем.
Голос был вежливый, но низкий и хриплый, а фамильярность обращения безошибочно выдавала полусветскую кокетку. Кристиан обернулся, не отходя от дерева. Белая ручка в соболиной муфте все еще лежала на его руке. Под вуалью был виден лишь бледный подбородок, а над вуалью — модная шляпка. Он заметил, однако, что она улыбается. Жерво иронически улыбнулся в ответ и покачал головой.
— О, вас не интересует женское общество?
Кристиан явственно расслышал в ее речи французский акцент.
— Вы, джентльмен высшего класса, герцог, и не можете угостить бедную девушку стаканчиком сидра?
Кристиан почувствовал беспокойство. Он посмотрел на нее более пристально.
Дама отступила на шаг, подняв юбки, и закружилась перед ним, как будто приглашая его посмотреть на себя со всех сторон.
— Все еще не узнаешь, Кристиан, — спросила она, шаркнув ножкой.
Он собирался уйти. Он не знал, кто она такая, да и не интересовался. Дама быстро пошла рядом.
— Кристиан! — она схватила его за руку и приподняла вуаль. — Господи, это же я! Жерво остановился.
— Эди! — Ее имя просто скользнуло по его сознанию, не вызвав никакой реакции, кроме желания продолжить путь.
Она взяла его под руку и прильнула к нему. Жерво стоял неподвижно, она терлась лицом о его рукав.
— Ах, Кристиан! Как хорошо, что я тебя встретила. — Но тут она неожиданно замолчала и снова ухватилась за руку.
— Чего… тебе… — больше Жерво не мог ничего выговорить.
— Не ругайся, — сказала она. — Я должна была уйти, здесь невыносимо. Я привезла с собой служанку, она вот там, за нами. Но восемь месяцев траура — просто невозможно. Пожалей меня, Кристиан! Как замечательно, что я вижу твое лицо. — Она шла под руку с ним. — Ты себе не представляешь, что было. Он сослал меня. В то самое утро, когда понял, что мне нужно только встретиться с тобой. О, как он рассвирепел! Я испугалась. А Шотландия! Ужасный сарай, где живет его семья! Я провела там лето и осень. Я не могла даже написать. Я так по тебе скучала! Меня уверяли, что надо отдохнуть после удара. Они-то думали, что я страдаю из-за мужа, умирающего от инфлюэнцы. Но все эти месяцы я скучала без тебя. Никто ничего не знал о тебе. Эти противные старые торгаши уверяли, что ты забыл обо мне. Я только что приехала в город, вот почему ты не нашел меня. Меня держали взаперти, как в тюрьме, пока…
Вдруг она остановилась, глядя на его руки и уцепившись за красную ткань плаща.
— Кристиан… У тебя маленькая дочка.
Жерво замер на месте.
— Я им говорила, — продолжала она настойчиво. — Мне пришлось им сказать, иначе я бы осталась там навсегда. Я сказала, что дочь твоя. Ты бы видел их лица! Потом меня отпустили.
Кристиан уставился на нее.
— Дура! Ты…
— У нее твои глаза, твои черные волосы! Ничего общего с Лесли! Даже со мной!
Кристиан потряс ее за плечи и резко отпустил.
— Себя… себялюбивая сука! Сказала! Что за… ребенок?
— Я привезла ее сюда. — Она дернулась. — Кристиан, мне больно. — Жерво оттолкнул ее.
— Идиотка! Она — его, по закону. Брак! — Он застонал и отвернулся.
Значит, Лесли Сазерленд умер. А у Кристиана — незаконная дочь, уже меченная в чужой семье. Он почувствовал себя скверно. Ему было трудно двигаться, как будто он оказался в ледяной воде.
— Ну, не надо так сердиться! — Она стала поглаживать его по руке. — Пожалуйста, Кристиан. Она наша. Я думала… — она умолкла и вновь принялась терзать его плащ.
Вдруг его осенило. Он понял, что она задумала. Сердце его забилось сильнее. О, господи!
Она вновь прильнула к нему.
— Кристиан, я тебя люблю!
— Я… — он сосредоточился, — женат.
Она подняла глаза. Ее лицо как бы стало круглее из-за широко раскрытых глаз, в которых застыло изумление. Он просто кивнул.
Она отпрянула от него, закричав.
— Не может быть!
— Да! — даже это слово далось ему с трудом.
— Нет, нет, ты лжешь! Я несколько месяцев не читала газет. Но… я бы слышала. Я бы узнала…
Кристиан неподвижно смотрел на нее.
— Когда? Скажи, когда?
Кристиан и не пытался заговорить, это было выше его сил.
— Неправда! — напирала она. — Ты это придумал. Ты ведь мог ко мне прийти, но… О, ты негодяй! Ложь! Ты просто хочешь прогнать меня!
Жерво покачал головой.
— Точно! Посмотрите на него! Кто она?
Кристиан пытался собраться с мыслями.
— Смотри-ка, ты даже не придумал имя! Конечно, все ложь!
Жерво снова покачал головой.
Она ухватилась за его плащ еще сильнее.
— Кристиан, ты не можешь быть таким жестоким! Ты любишь меня, я люблю тебя!
— Женат, — ответил он.
— Я ничего для тебя не жалела! Кристиан, они хотят лишить меня всего, меня и моего ребенка. Мое окружение! Я живу на гроши. Я люблю тебя, Кристиан!
— Подумать… — рассеянно сказал он. — Надо… подумать.
— О, да! — кажется, она прислушалась к отчаянию в собственном голосе. — Да, конечно, прошу извинения, я просто очень скучала по тебе, и знаешь… — Она снова стала гладить его по руке. — Твоя семья всегда ко мне хорошо относилась. Сестра Клеменсия и даже твоя ужасная старая тетка. — Она истерически рассмеялась и вновь прижалась к нему. — О, и зачем я только вышла замуж за Лесли!
Кристиан хорошо знал, зачем. Потому что он никогда не делал ей предложения и в рамках вежливости давал понять, что и не сделает. Ему постоянно подсовывали различных красоток из хороших семей.
— Иди домой. — Кристиан взял ее за локоть и повернул лицом к служанке. — Я… подумаю.
Она вцепилась в него, потом вдруг встала на цыпочки и страстно поцеловала его в губы.
— Нет, — сказал Кристиан, отодвигая се, прекрасно зная, чего она добивается.
Затем Жерво вручил ее служанке, дав ей деньги.
— Домой. Сейчас.
— Да, сэр. — Девушка взяла хозяйку за руку, хорошо зная щедрость Кристиана.
— Когда ты зайдешь? — спрашивала она. Кристиан посмотрел на нее, затем повернулся и зашагал в самую темную часть сада.
Кристиан сидел в темноте на скамейке. Капал холодным мелкий дождь. Он сказал, что подумает, но все еще был поражен.
Дочка.
Казалось, что вся его жизнь сейчас под угрозой. Есть деньги, но нельзя их контролировать. Есть жена, которая считает, что не нужно было выходить за него замуж, и бывшая любовница, уверенная, что нужно. А дочь носит чужое имя.
Похоже, дочка действительно его. Сазерленда тогда не было в стране. Кристиан же был любвеобилен и беззаботен с женщинами. Господи, какое безумие! Нет, он никогда не думал о последствиях, считая, что все решится само собой. В данный момент все как-то уродливо перемешалось, и он не знал, что делать.
Если бы все шло нормально, его любовница продолжала бы спокойно спать со своим мужем. Отцовство Сазерленда не вызывало бы сомнений. Даже подозрения, если бы они возникли, не волновали бы Кристиана. Люди могут догадываться, но публично выразить подобное сомнение в отцовстве ребенка, рожденного в законном браке, нельзя.
Проклятая! Нужно было ей говорить о дочке своей семье! Если бы она промолчала, они приняли бы девочку как ребенка ее мужа и обращались с ней соответственно. Теперь, вот пожалуйста, они отправили и мать, и дитя подальше от семейного очага. Тем более, что его любовница — плохая мать, двое ее сыновей никогда не покидали Шотландию и она даже не упомянула, что видела их, когда была там. Похоже, что если она не добьется женитьбы на ней Кристиана, то девочку она тоже отправит в Шотландию. И, черт возьми, Кристиан не может ничего поделать. Он не имеет права признать ребенка своим, это преступная жестокость. Девочку лишат имени Сазерленда, она станет незаконнорожденным ребенком. Он даже не может сейчас содержать ее, ведь банк не оплачивает его чеки. А если его отправят туда, то и вовсе не о чем будет говорить…
Кристиан уронил голову на руки. Где-то далеко трещали фейерверки, слышались веселые голоса. Со шляпы на шею скатилась капля холодной воды, но он не пошевелился. Он повторял короткую молитву:
— Помоги мне! Я больше ничего не могу сделать сам! Аминь.
…Мэдди сидела на стуле в мраморном холле. Она собиралась дождаться его возвращения, а потом уйти. Она по-прежнему была в дорожном платье, переодеваться не хотелось. С улицы доносился шум. Она тоже твердила слова молитвы:
— Прошу тебя, Господи, пощади его! Пусть с ним ничего не случится. Господи, если на то твоя воля, пусть он придет домой!
Дарэм ушел разыскивать Жерво. Двое слуг, которые приехали с ними, тоже были направлены на поиски. Она бы и сама пошла, но Дарэм настоял, чтобы она осталась дома. К тому же Мэдди не знала, где искать Жерво среди праздничных толп. Шум и фейерверки постепенно стихали. Все дальше отступали хлопки и выстрелы. Улицы пустели, а его не было. Мэдди вздрагивала при звуке каждого экипажа, но ни один не остановился.
Она продолжала сидеть и молиться. Когда с шумом открылась входная дверь, Мэдди вскинула голову.
Кристиан вошел. Она подняла голову и поняла, что он никого не ожидал здесь увидеть.
— С тобой все в порядке? — спросила она срывающимся голосом.
— Мэдди, — сказал он, — капли воды блестели на его плаще и шляпе. Он был красив, высокий и темноволосый, с синими глазами, в которых была некоторая растерянность, словно он не очень понимал, что она здесь делает. Мэдди встала.
— Ты, наверно, голодный? Я кое-что разогрела. Могу принести сюда. Или пойдем на кухню?
Кристиан положил шляпу на стол, затем бросил туда и плащ. Плащ упал на пол, а Мэдди подняла его, стряхивая капли.
Когда она встала, Жерво подошел и взял ее за руки.
— Мэдди! — тихо сказал он.
Она закусила губы. Она так беспокоилась, что ей трудно было сдержать слезы, хотя сейчас это выглядело глупо. Она только тихо всхлипнула. Кристиан крепко обнял се.
— Прости! — шептала она. — Я не могу уйти от тебя, не могу.
Жерво крепче прижал ее к себе.
— Я так боялась, — сказала она, прижимаясь к нему. Кристиан прильнул щекой к ее волосам.
— Я… не достоин тебя, Мэдди. Видит Бог, не достоин.
Глава 28
— Любезный кавалер! — заявила дама в вуали, трудно различимая в темноте. — Покорно прошу вас угостить меня горячим сидром, и давайте немножко поболтаем.
Голос был вежливый, но низкий и хриплый, а фамильярность обращения безошибочно выдавала полусветскую кокетку. Кристиан обернулся, не отходя от дерева. Белая ручка в соболиной муфте все еще лежала на его руке. Под вуалью был виден лишь бледный подбородок, а над вуалью — модная шляпка. Он заметил, однако, что она улыбается. Жерво иронически улыбнулся в ответ и покачал головой.
— О, вас не интересует женское общество?
Кристиан явственно расслышал в ее речи французский акцент.
— Вы, джентльмен высшего класса, герцог, и не можете угостить бедную девушку стаканчиком сидра?
Кристиан почувствовал беспокойство. Он посмотрел на нее более пристально.
Дама отступила на шаг, подняв юбки, и закружилась перед ним, как будто приглашая его посмотреть на себя со всех сторон.
— Все еще не узнаешь, Кристиан, — спросила она, шаркнув ножкой.
Он собирался уйти. Он не знал, кто она такая, да и не интересовался. Дама быстро пошла рядом.
— Кристиан! — она схватила его за руку и приподняла вуаль. — Господи, это же я! Жерво остановился.
— Эди! — Ее имя просто скользнуло по его сознанию, не вызвав никакой реакции, кроме желания продолжить путь.
Она взяла его под руку и прильнула к нему. Жерво стоял неподвижно, она терлась лицом о его рукав.
— Ах, Кристиан! Как хорошо, что я тебя встретила. — Но тут она неожиданно замолчала и снова ухватилась за руку.
— Чего… тебе… — больше Жерво не мог ничего выговорить.
— Не ругайся, — сказала она. — Я должна была уйти, здесь невыносимо. Я привезла с собой служанку, она вот там, за нами. Но восемь месяцев траура — просто невозможно. Пожалей меня, Кристиан! Как замечательно, что я вижу твое лицо. — Она шла под руку с ним. — Ты себе не представляешь, что было. Он сослал меня. В то самое утро, когда понял, что мне нужно только встретиться с тобой. О, как он рассвирепел! Я испугалась. А Шотландия! Ужасный сарай, где живет его семья! Я провела там лето и осень. Я не могла даже написать. Я так по тебе скучала! Меня уверяли, что надо отдохнуть после удара. Они-то думали, что я страдаю из-за мужа, умирающего от инфлюэнцы. Но все эти месяцы я скучала без тебя. Никто ничего не знал о тебе. Эти противные старые торгаши уверяли, что ты забыл обо мне. Я только что приехала в город, вот почему ты не нашел меня. Меня держали взаперти, как в тюрьме, пока…
Вдруг она остановилась, глядя на его руки и уцепившись за красную ткань плаща.
— Кристиан… У тебя маленькая дочка.
Жерво замер на месте.
— Я им говорила, — продолжала она настойчиво. — Мне пришлось им сказать, иначе я бы осталась там навсегда. Я сказала, что дочь твоя. Ты бы видел их лица! Потом меня отпустили.
Кристиан уставился на нее.
— Дура! Ты…
— У нее твои глаза, твои черные волосы! Ничего общего с Лесли! Даже со мной!
Кристиан потряс ее за плечи и резко отпустил.
— Себя… себялюбивая сука! Сказала! Что за… ребенок?
— Я привезла ее сюда. — Она дернулась. — Кристиан, мне больно. — Жерво оттолкнул ее.
— Идиотка! Она — его, по закону. Брак! — Он застонал и отвернулся.
Значит, Лесли Сазерленд умер. А у Кристиана — незаконная дочь, уже меченная в чужой семье. Он почувствовал себя скверно. Ему было трудно двигаться, как будто он оказался в ледяной воде.
— Ну, не надо так сердиться! — Она стала поглаживать его по руке. — Пожалуйста, Кристиан. Она наша. Я думала… — она умолкла и вновь принялась терзать его плащ.
Вдруг его осенило. Он понял, что она задумала. Сердце его забилось сильнее. О, господи!
Она вновь прильнула к нему.
— Кристиан, я тебя люблю!
— Я… — он сосредоточился, — женат.
Она подняла глаза. Ее лицо как бы стало круглее из-за широко раскрытых глаз, в которых застыло изумление. Он просто кивнул.
Она отпрянула от него, закричав.
— Не может быть!
— Да! — даже это слово далось ему с трудом.
— Нет, нет, ты лжешь! Я несколько месяцев не читала газет. Но… я бы слышала. Я бы узнала…
Кристиан неподвижно смотрел на нее.
— Когда? Скажи, когда?
Кристиан и не пытался заговорить, это было выше его сил.
— Неправда! — напирала она. — Ты это придумал. Ты ведь мог ко мне прийти, но… О, ты негодяй! Ложь! Ты просто хочешь прогнать меня!
Жерво покачал головой.
— Точно! Посмотрите на него! Кто она?
Кристиан пытался собраться с мыслями.
— Смотри-ка, ты даже не придумал имя! Конечно, все ложь!
Жерво снова покачал головой.
Она ухватилась за его плащ еще сильнее.
— Кристиан, ты не можешь быть таким жестоким! Ты любишь меня, я люблю тебя!
— Женат, — ответил он.
— Я ничего для тебя не жалела! Кристиан, они хотят лишить меня всего, меня и моего ребенка. Мое окружение! Я живу на гроши. Я люблю тебя, Кристиан!
— Подумать… — рассеянно сказал он. — Надо… подумать.
— О, да! — кажется, она прислушалась к отчаянию в собственном голосе. — Да, конечно, прошу извинения, я просто очень скучала по тебе, и знаешь… — Она снова стала гладить его по руке. — Твоя семья всегда ко мне хорошо относилась. Сестра Клеменсия и даже твоя ужасная старая тетка. — Она истерически рассмеялась и вновь прижалась к нему. — О, и зачем я только вышла замуж за Лесли!
Кристиан хорошо знал, зачем. Потому что он никогда не делал ей предложения и в рамках вежливости давал понять, что и не сделает. Ему постоянно подсовывали различных красоток из хороших семей.
— Иди домой. — Кристиан взял ее за локоть и повернул лицом к служанке. — Я… подумаю.
Она вцепилась в него, потом вдруг встала на цыпочки и страстно поцеловала его в губы.
— Нет, — сказал Кристиан, отодвигая се, прекрасно зная, чего она добивается.
Затем Жерво вручил ее служанке, дав ей деньги.
— Домой. Сейчас.
— Да, сэр. — Девушка взяла хозяйку за руку, хорошо зная щедрость Кристиана.
— Когда ты зайдешь? — спрашивала она. Кристиан посмотрел на нее, затем повернулся и зашагал в самую темную часть сада.
Кристиан сидел в темноте на скамейке. Капал холодным мелкий дождь. Он сказал, что подумает, но все еще был поражен.
Дочка.
Казалось, что вся его жизнь сейчас под угрозой. Есть деньги, но нельзя их контролировать. Есть жена, которая считает, что не нужно было выходить за него замуж, и бывшая любовница, уверенная, что нужно. А дочь носит чужое имя.
Похоже, дочка действительно его. Сазерленда тогда не было в стране. Кристиан же был любвеобилен и беззаботен с женщинами. Господи, какое безумие! Нет, он никогда не думал о последствиях, считая, что все решится само собой. В данный момент все как-то уродливо перемешалось, и он не знал, что делать.
Если бы все шло нормально, его любовница продолжала бы спокойно спать со своим мужем. Отцовство Сазерленда не вызывало бы сомнений. Даже подозрения, если бы они возникли, не волновали бы Кристиана. Люди могут догадываться, но публично выразить подобное сомнение в отцовстве ребенка, рожденного в законном браке, нельзя.
Проклятая! Нужно было ей говорить о дочке своей семье! Если бы она промолчала, они приняли бы девочку как ребенка ее мужа и обращались с ней соответственно. Теперь, вот пожалуйста, они отправили и мать, и дитя подальше от семейного очага. Тем более, что его любовница — плохая мать, двое ее сыновей никогда не покидали Шотландию и она даже не упомянула, что видела их, когда была там. Похоже, что если она не добьется женитьбы на ней Кристиана, то девочку она тоже отправит в Шотландию. И, черт возьми, Кристиан не может ничего поделать. Он не имеет права признать ребенка своим, это преступная жестокость. Девочку лишат имени Сазерленда, она станет незаконнорожденным ребенком. Он даже не может сейчас содержать ее, ведь банк не оплачивает его чеки. А если его отправят туда, то и вовсе не о чем будет говорить…
Кристиан уронил голову на руки. Где-то далеко трещали фейерверки, слышались веселые голоса. Со шляпы на шею скатилась капля холодной воды, но он не пошевелился. Он повторял короткую молитву:
— Помоги мне! Я больше ничего не могу сделать сам! Аминь.
…Мэдди сидела на стуле в мраморном холле. Она собиралась дождаться его возвращения, а потом уйти. Она по-прежнему была в дорожном платье, переодеваться не хотелось. С улицы доносился шум. Она тоже твердила слова молитвы:
— Прошу тебя, Господи, пощади его! Пусть с ним ничего не случится. Господи, если на то твоя воля, пусть он придет домой!
Дарэм ушел разыскивать Жерво. Двое слуг, которые приехали с ними, тоже были направлены на поиски. Она бы и сама пошла, но Дарэм настоял, чтобы она осталась дома. К тому же Мэдди не знала, где искать Жерво среди праздничных толп. Шум и фейерверки постепенно стихали. Все дальше отступали хлопки и выстрелы. Улицы пустели, а его не было. Мэдди вздрагивала при звуке каждого экипажа, но ни один не остановился.
Она продолжала сидеть и молиться. Когда с шумом открылась входная дверь, Мэдди вскинула голову.
Кристиан вошел. Она подняла голову и поняла, что он никого не ожидал здесь увидеть.
— С тобой все в порядке? — спросила она срывающимся голосом.
— Мэдди, — сказал он, — капли воды блестели на его плаще и шляпе. Он был красив, высокий и темноволосый, с синими глазами, в которых была некоторая растерянность, словно он не очень понимал, что она здесь делает. Мэдди встала.
— Ты, наверно, голодный? Я кое-что разогрела. Могу принести сюда. Или пойдем на кухню?
Кристиан положил шляпу на стол, затем бросил туда и плащ. Плащ упал на пол, а Мэдди подняла его, стряхивая капли.
Когда она встала, Жерво подошел и взял ее за руки.
— Мэдди! — тихо сказал он.
Она закусила губы. Она так беспокоилась, что ей трудно было сдержать слезы, хотя сейчас это выглядело глупо. Она только тихо всхлипнула. Кристиан крепко обнял се.
— Прости! — шептала она. — Я не могу уйти от тебя, не могу.
Жерво крепче прижал ее к себе.
— Я так боялась, — сказала она, прижимаясь к нему. Кристиан прильнул щекой к ее волосам.
— Я… не достоин тебя, Мэдди. Видит Бог, не достоин.
Глава 28
Жерво отпустил ее к отцу, настояв на ее отъезде. Он не говорил, чего ему это стоило, и как страшно было оставаться одному среди врагов. Кристиан крепко поцеловал ее на прощанье. Мэдди взглянула на мужа с беспокойством, и он нашел в себе силы самоуверенно улыбнуться, чтобы успокоить ее. Он отправил ее в экипаже, который привез их сюда, вместе с двумя слугами. Кристиан, таким образом, оставался один в совершенно пустом дому. Это было странное ощущение, но само по себе не такое уж плохое. Мэдди оставила на кухне холодное мясо и хлеб. Был еще шоколад, который он сам мог подогреть. Дарэм предлагал остаться у него, но Кристиан хотел проверить свои возможности. Если он не сможет один прожить неделю в собственном доме, то нет особой надежды, что он сделает что-то большее.
Когда Мэдди уехала, он разжег угли в дальней гостиной и стал пить шоколад, прислушиваясь к шуму за стеной сада. Никто не приходил. Он не уведомлял свою семью, надо было сначала все продумать. А теперь новое осложнение! Удивительно, что она даже не заметила его состояния! Просто обвинила его во лжи, но и в его речи не заметила ничего странного.
Кристиан решил, что она слишком много болтает. Она любит его? Он не любил, когда женщины говорили об этом. Не верил.
Он вспомнил бледную Мэдди, сидевшую одиноко в мраморном зале и ждавшую его до предрассветных часов.
Кристиан не отпустил бы се, ему нельзя делать ошибки, ему нужна была методичная работа. Но у него возник план.
Жерво оделся для визита; только с галстуком у него ничего не получалось, пришлось взять широкую черную ленту, которую он сумел обернуть вокруг шеи и завязать.
В зеркале он видел себя почти в полный рост. Он медленно осматривал себя… Правую руку, правую ногу… Ему казалось, что он не совсем узнавал себя. Кристиан сжимал и разжимал руку в белой перчатке, соответственно двигалась рука в зеркале…
Позади него в зеркале отражался стол. На нем под бумагами стоял аккуратный деревянный футляр с пишущей машинкой, которую подарил ему инженер Марк Брунель для того, чтобы делать сразу две копии писем. Кристиан не часто пользовался ею. Его восхищал сложный механизм, но его собственный трудный почерк не было смысла перепечатывать. К тому же, его секретарь гораздо лучше справлялся с этим.
Но сейчас не было секретаря, и каким бы безобразным ни стал почерк Кристиана, надо было попытаться писать самому. Машинка, по крайней мере, вдвое сократит работу.
Жерво сел и снял футляр, подготовив машинку к работе. Брунель и его сын молодцы. Кристиан пользовался их плавучими доками и туннельным щитом. Он вкладывал деньги в строительство туннеля Ротерхит под Темзой — дьявольски рискованное предприятие, на которое Кристиан много истратил, прежде чем оно начало приносить прибыль.
С новой решимостью Жерво взялся за бумаги. Сначала, проверяя машинку, он напечатал: «Боже, храни короля». Прочитал. Все вроде правильно. Он посмотрел на копию, фраза съехала на один бок, и выглядела так: «Боже, храникороля». Сначала Жерво подумал, что машинка неисправна, но, присмотревшись, выругался. В его оригинале очертания букв и пропорции были искажены, хотя на первый взгляд все выглядело нормально.
Кристиан, склонившись ниже, начал работать, внимательно присматриваясь к буквам. Он начал писать «Ночь» и поймал себя на том, что пишет «в» вместо «ч». «Новь карнавала». Он исправил ошибку и потихонечку стал продвигаться вперед, исправляя ошибки или даже целые слова.
Было в этом что-то пугающее, как будто его рукой водил призрак, а он наблюдал за этим процессом. Но, читая то, что выходило в копии, он сразу замечал ошибки.
Закончив подготовку, Жерво сделал две копии письма с одинаковыми полями, идентичные, как установил он, просмотрев их сверху вниз. Они гласили:
«Джентльмены, настоящим уведомляю вас, что я делаю дарственный акт на мою жену Архимедию Тиммс Лангленд, герцогиню Жерво, вступающий в действие немедленно, на всю сумму моих имений и всей собственности, ей и ее потомкам, навсегда, без внимания к любым притязаниям на это всех других лиц. Данный акт остается в силе, пока я не получу убедительных доказательств, что ни теперь, ни в дальнейшем не ставится и не будет ставиться вопрос относительно моей способности и праве вести мои дела по собственной свободной воле.
В каком случае я могу, если пожелаю, пересмотреть настоящее определение.
Кристиан, герцог Жерво».
Он убедился, что все было сказано, как надо. Кристиан надеялся, что это будет то, что нужно. Пусть они забеспокоятся, пусть подумают, так ли он бессилен, как им кажется.
Клерк в конторе Торбина никогда не видел Кристиана. Этот молокосос поднял глаза на Кристиана и поинтересовался:
— Доброе утро! Какие распоряжения, сэр?
Кристиан снял шляпу и плащ, бросив их прямо на стол, так что вода с них стала капать на бумаги, которыми занимался клерк. Пока он шипел, Кристиан кинул на стопку бумаг свою карточку и пошел вверх по лестнице. Через минуту клерк с громкими восклицаниями бросился за ним.
Он догнал Кристиана на лестничной площадке, кланяясь и извиняясь. На следующем пролете он, все еще что-то бормоча, споткнулся и чуть было не упал, потом встал и поклонился снова. Кристиан искренне сожалел. Он ждал встречи с Торбином, и она его не разочаровала.
— Герцог Жерво! — провозгласил клерк, открывая дверь. — Его милость, — добавил он запоздало и покраснел.
Кристиан прошел в дверь. Земельный агент, седовласый и внушительный, который выступал как его главный исполнитель, как раз в это время что-то диктовал, сложив руки на груди. Резким голосом давал он инструкции какому-то управляющему.
Он не успел закрыть рот. Несколько мгновений они являли собой немую сцену. Чтобы использовать свое преимущество, Кристиан заговорил первым. Всю дорогу он учился произносить предложения из двух-трех слов.
— Сделайте… расчет, — произнес он. Он не договорил, растерянное выражение лица Торбина сменилось осмысленным. Он вскочил со стула.
— Присаживайтесь, пожалуйста, ваша милость!
Кристиан не двигался.
— Сейчас — чеки.
— Принесите ящик герцога. Вот номер. — Торбин быстро написал записку и вручил ее одному из клерков. Тот убежал.
— Видите ли, ваша милость, мои руки были связаны без юридического разрешения.
Кристиан никогда не оформлял платежей через эту контору без собственной подписи. Эта осторожная привычка появилась у него после ошибок отца. По закону Торбин не имел права оперировать средствами без ведома Жерво, хотя Кристиан не сомневался, что он был стреляный воробей и смог бы поступать по своему усмотрению.
— Рад, что вы выздоровели, — сказал Торбин, видя что Кристиан молчит, — мистер Маннинг заставил меня побеспокоиться.
Внизу кто-то из служащих громко свистнул. Кристиан выглянул в окно на улицу.
— Не надо беспокоиться, — сказал Торбин.
Там, внизу находился парень, который должен был отреагировать на свисток. Он побежал по улице, запихивая в карман письмо. Через минуту на ступеньках послышались шаги клерка.
Клерк вошел в комнату с большим синим ящиком, который он поставил на стол Торбина. Раньше его приносили в Белгрейв-Сквейр для ритуала подписания чеков. Агент открыл ящик и начал доставать книги.
— Боюсь, вы застали нас врасплох. Чеки нужно выписать. Это займет немного времени. Не желает ли ваша милость пройти со мной в приемную и пока выпить кофе?
— Нет. — Кристиан не хотел больше заниматься разговорами. Черт! Обыкновенно чеки и квитанции были уже приготовлены на подпись заранее.
— Очень хорошо. — Торбин придвинул стул. — Если вы немного здесь посидите…
— Нет, — вздрогнул Кристиан, — мне надо идти. У меня… другие дела.
— Если ваша милость соблаговолит уделить нам еще немного времени…
— Позже. — Кристиан направился к двери.
— Это недолго, действительно недолго. Я дам задание обоим ребятам. Всего четверть часа.
Беспокойство Торбина насторожило Кристиана. Он вспомнил о свистке и о курьере внизу и остановился.
— Черт! — проворчал он и подошел к Торбину. — Пошлите за ними. Подождите минуту, ваша милость, я думаю, вы должны учесть…
Когда Кристиан стал складывать книги обратно в ящик, Торбин попытался остановить его. Кристиан посмотрел на него.
— Как вы смеете? — спросил Жерво с ледяным спокойствием. Торбин отпустил руку. Кристиан убрал книги.
Он собирался сделать это чуть позже, но обстоятельства изменились. Жерво вытащил написанное им заявление и положил на стол.
— Передайте… мистеру Маннингу.
Он закрыл ящик и взял его с собой, уверенно шагая вперед и еле сдерживаясь, чтобы не побежать.
Теперь решение принято. Отступать он не может.
Кристиан пришел в дом своей семьи незамеченным. Видимо, посланец Торбина отправился не сюда, а в дом одной из сестер. У матери сегодня день приема гостей. Хорошо. Может быть, это заставит ее держаться в рамках приличия. На лестнице Кристиана встретил слуга.
— Кальвин? — удивился Кристиан. Он побледнел как полотно. Кристиан схватил его за руку прежде, чем тот успел отойти.
— Где он?
— У ее милости, но…
Кристиан, не обращая на него внимания, пошел наверх, перешагивая через ступеньки.
Жерво поднялся в гостиную. Там сидели дамы, напряженные и чопорные, как будто их привязали к спинкам стульев. Кристиан подошел к матери.
Герцогиня с кем-то разговаривала, но когда Жерво вошел, воцарилась тишина. Мать Кристиана подняла голову и лишилась чувств.
Обморок был настоящий. Некоторые дамы вскрикнули. Кристиан подхватил ее прежде, чем она упала. Он усадил ее, посмотрев через ее голову на дворецкого, который ставил на поднос чашки.
Обморок продолжался несколько секунд. Потом герцогиня пришла в себя и стала медленно передвигаться. Он и дворецкий Кальвин поддерживали ее, она вцепилась в руку Кристиана, беспомощно глядя на него.
— Я… в Белгрейв-Сквейр. — Он освободил руку, и пока его мать шептала что-то умоляющее, внимательно поглядел на дворецкого.
— Придете?
— Конечно, ваша милость. — Он все еще поддерживал вдовствующую герцогиню. — Я отправляюсь прямо к вам.
— Мне… нужны люди, — сказал Кристиан.
— Я постараюсь, ваша милость.
Кристиан глубоко поклонился матери, вежливо кивнул оцепеневшему обществу и вышел.
Они скоро появились в Белгрейв-Сквейр: Маннинг, Стонхэм, Тилгет и Персивал, а заодно юрист и Торбин. Эта шестерка вызвала у Кристиана тревогу, но у него в кармане было средство для борьбы даже и с большим количеством врагов.
Дворецкого Кальвина еще не было. Кристиан смотрел на них из окна голубой гостиной. Он слушал, как они барабанят в дверь. Его губы презрительно искривились, когда стало ясно, что они открыли ее и вошли.
Жерво не собирался разыгрывать гостеприимного хозяина, не такой был момент. Первым вошел Маннияг и сразу за ним — Стонхэм. Кристиан стоял и наблюдал за ними, с видимым удовольствием отметив выражение их лиц, когда они его увидели.
Стонхэм позвал остальных. Кристиан позволил им войти, а Маннинг закрыл за ними дверь.
Вышло не слишком эффектно.
Франтоватый и нервозный Стонхэм теребил свои бакенбарды.
— Ты доставил неприятности своей матушке, — сказал он. Кристиан облокотился на камин.
— Бедная матушка, — сказал он сухо. Наступило молчание.
— Ты здесь один? — нарушил молчание Маннинг. — Где эта женщина?
— Герцогиня, ты хочешь сказать?
Маннинг подошел к стулу.
— Ты не возражаешь, если мы сядем?
Кристиан слегка усмехнулся.
— А я постою.
Маннинг жестом пригласил остальных сесть. Юрист, мистер Бэкон, положил на столик бумажный сверток.
— Мистер Торбин сообщил, что ты забрал чеки и приходно-расходные книги, — сказал Маннинг. — Ты не прав, Жерво.
Кристиан продолжал стоять со скрещенными руками.
— Мы просим вернуть их.
Кристиан зло усмехнулся.
— Ублюдок.
Маннинг перевел дыхание. Он наклонился вперед и сказал:
— Мы хотим сделать как лучше.
Кристиан проигнорировал его замечание.
— Черт возьми, мы пытаемся спасти все, что можно спасти. Но вы с тетушкой все время этому мешаете! А твой акт… Неужели ты думаешь, что хоть один суд его поддержит?
Кристиан наклонил голову.
— Вы так считаете?
— Надо смотреть правде в глаза, Жерво. Все, что ты делаешь с тех пор, как… помутился твой ум, под вопросом, включая так называемую женитьбу. Понимаешь ли ты это? Я думаю, что нет. Твоя тетушка говорит о просветлениях. Но одних просветлений недостаточно, чтобы вести дела как следует. На освидетельствовании встанет вопрос о всех твоих действиях за последнее время.
— Если, — улыбнулся Кристиан, — если.
Маннинг повысил голос.
— Никаких если! Делу дан ход.
— Маннинг! — Стонхэм махнул рукой.
— Может быть, если позволено заметить, — сказал юрист примирительным тоном, — я сообщу, что мистер Персивал и лорд Стонхэм предлагают частное соглашение, ваша милость. Я сочту за честь рассмотреть его вместе с вами.
Кристиан протянул руку. Юрист вскочил со стула, протягивая ему бумаги.
— Первая страница представляет собой любезности и предварительные замечания, — сказал мистер Бэкон, — так что…
Кристиан выхватил у него первую страницу и бросил в огонь.
— Так что… — юрист выглядел озадаченным, — если вы обратите внимание на вторую, то увидите…
Кристиан бросил в огонь вторую страницу и взял следующую, улыбаясь юристу.
— О, господи, он сумасшедший! — Маннинг вскочил. — От него ничего разумного не добьешься. — Он, видимо, хотел забрать остальные бумаги.
Но Кристиан и их бросил в камин. Они съежились, почернели и вспыхнули ярким пламенем.
— Никаких… договоров, — сказал он.
— Все бесполезно, — заявил Маннинг. Он потянулся к Кристиану. — Стонхэм, хватай его!
Это было то, чего Кристиан и боялся, и ждал. Но все-таки, когда это началось, все показалось ему нереальным. Маннинг сделал резкий бросок, Кристиан отскочил и выхватил пистолет. Стонхэм застыл на месте. Более агрессивный Торбин остановился всего в футе, а за его спиной спрятался юрист.
Кристиан хотел их выгнать, но кровь стучала в его висках. Он не мог произнести эти слова. Они пришли за ним и заберут его, если смогут. Он чувствовал реальность происходящего. Самое страшное проснуться в смирительной рубашке и ошейнике, посреди безумия.
— Осторожнее, мистер Маннинг, — сказал Торбин. Маннинг медленно опустил руку.
— Он сошел с ума, — прошептал Стонхэм. Кристиан зло смеялся.
— Запутались… любители.
Тень безумия снова витала над ним. Он почувствовал ярость и тошноту.
Когда Мэдди уехала, он разжег угли в дальней гостиной и стал пить шоколад, прислушиваясь к шуму за стеной сада. Никто не приходил. Он не уведомлял свою семью, надо было сначала все продумать. А теперь новое осложнение! Удивительно, что она даже не заметила его состояния! Просто обвинила его во лжи, но и в его речи не заметила ничего странного.
Кристиан решил, что она слишком много болтает. Она любит его? Он не любил, когда женщины говорили об этом. Не верил.
Он вспомнил бледную Мэдди, сидевшую одиноко в мраморном зале и ждавшую его до предрассветных часов.
Кристиан не отпустил бы се, ему нельзя делать ошибки, ему нужна была методичная работа. Но у него возник план.
Жерво оделся для визита; только с галстуком у него ничего не получалось, пришлось взять широкую черную ленту, которую он сумел обернуть вокруг шеи и завязать.
В зеркале он видел себя почти в полный рост. Он медленно осматривал себя… Правую руку, правую ногу… Ему казалось, что он не совсем узнавал себя. Кристиан сжимал и разжимал руку в белой перчатке, соответственно двигалась рука в зеркале…
Позади него в зеркале отражался стол. На нем под бумагами стоял аккуратный деревянный футляр с пишущей машинкой, которую подарил ему инженер Марк Брунель для того, чтобы делать сразу две копии писем. Кристиан не часто пользовался ею. Его восхищал сложный механизм, но его собственный трудный почерк не было смысла перепечатывать. К тому же, его секретарь гораздо лучше справлялся с этим.
Но сейчас не было секретаря, и каким бы безобразным ни стал почерк Кристиана, надо было попытаться писать самому. Машинка, по крайней мере, вдвое сократит работу.
Жерво сел и снял футляр, подготовив машинку к работе. Брунель и его сын молодцы. Кристиан пользовался их плавучими доками и туннельным щитом. Он вкладывал деньги в строительство туннеля Ротерхит под Темзой — дьявольски рискованное предприятие, на которое Кристиан много истратил, прежде чем оно начало приносить прибыль.
С новой решимостью Жерво взялся за бумаги. Сначала, проверяя машинку, он напечатал: «Боже, храни короля». Прочитал. Все вроде правильно. Он посмотрел на копию, фраза съехала на один бок, и выглядела так: «Боже, храникороля». Сначала Жерво подумал, что машинка неисправна, но, присмотревшись, выругался. В его оригинале очертания букв и пропорции были искажены, хотя на первый взгляд все выглядело нормально.
Кристиан, склонившись ниже, начал работать, внимательно присматриваясь к буквам. Он начал писать «Ночь» и поймал себя на том, что пишет «в» вместо «ч». «Новь карнавала». Он исправил ошибку и потихонечку стал продвигаться вперед, исправляя ошибки или даже целые слова.
Было в этом что-то пугающее, как будто его рукой водил призрак, а он наблюдал за этим процессом. Но, читая то, что выходило в копии, он сразу замечал ошибки.
Закончив подготовку, Жерво сделал две копии письма с одинаковыми полями, идентичные, как установил он, просмотрев их сверху вниз. Они гласили:
«Джентльмены, настоящим уведомляю вас, что я делаю дарственный акт на мою жену Архимедию Тиммс Лангленд, герцогиню Жерво, вступающий в действие немедленно, на всю сумму моих имений и всей собственности, ей и ее потомкам, навсегда, без внимания к любым притязаниям на это всех других лиц. Данный акт остается в силе, пока я не получу убедительных доказательств, что ни теперь, ни в дальнейшем не ставится и не будет ставиться вопрос относительно моей способности и праве вести мои дела по собственной свободной воле.
В каком случае я могу, если пожелаю, пересмотреть настоящее определение.
Кристиан, герцог Жерво».
Он убедился, что все было сказано, как надо. Кристиан надеялся, что это будет то, что нужно. Пусть они забеспокоятся, пусть подумают, так ли он бессилен, как им кажется.
Клерк в конторе Торбина никогда не видел Кристиана. Этот молокосос поднял глаза на Кристиана и поинтересовался:
— Доброе утро! Какие распоряжения, сэр?
Кристиан снял шляпу и плащ, бросив их прямо на стол, так что вода с них стала капать на бумаги, которыми занимался клерк. Пока он шипел, Кристиан кинул на стопку бумаг свою карточку и пошел вверх по лестнице. Через минуту клерк с громкими восклицаниями бросился за ним.
Он догнал Кристиана на лестничной площадке, кланяясь и извиняясь. На следующем пролете он, все еще что-то бормоча, споткнулся и чуть было не упал, потом встал и поклонился снова. Кристиан искренне сожалел. Он ждал встречи с Торбином, и она его не разочаровала.
— Герцог Жерво! — провозгласил клерк, открывая дверь. — Его милость, — добавил он запоздало и покраснел.
Кристиан прошел в дверь. Земельный агент, седовласый и внушительный, который выступал как его главный исполнитель, как раз в это время что-то диктовал, сложив руки на груди. Резким голосом давал он инструкции какому-то управляющему.
Он не успел закрыть рот. Несколько мгновений они являли собой немую сцену. Чтобы использовать свое преимущество, Кристиан заговорил первым. Всю дорогу он учился произносить предложения из двух-трех слов.
— Сделайте… расчет, — произнес он. Он не договорил, растерянное выражение лица Торбина сменилось осмысленным. Он вскочил со стула.
— Присаживайтесь, пожалуйста, ваша милость!
Кристиан не двигался.
— Сейчас — чеки.
— Принесите ящик герцога. Вот номер. — Торбин быстро написал записку и вручил ее одному из клерков. Тот убежал.
— Видите ли, ваша милость, мои руки были связаны без юридического разрешения.
Кристиан никогда не оформлял платежей через эту контору без собственной подписи. Эта осторожная привычка появилась у него после ошибок отца. По закону Торбин не имел права оперировать средствами без ведома Жерво, хотя Кристиан не сомневался, что он был стреляный воробей и смог бы поступать по своему усмотрению.
— Рад, что вы выздоровели, — сказал Торбин, видя что Кристиан молчит, — мистер Маннинг заставил меня побеспокоиться.
Внизу кто-то из служащих громко свистнул. Кристиан выглянул в окно на улицу.
— Не надо беспокоиться, — сказал Торбин.
Там, внизу находился парень, который должен был отреагировать на свисток. Он побежал по улице, запихивая в карман письмо. Через минуту на ступеньках послышались шаги клерка.
Клерк вошел в комнату с большим синим ящиком, который он поставил на стол Торбина. Раньше его приносили в Белгрейв-Сквейр для ритуала подписания чеков. Агент открыл ящик и начал доставать книги.
— Боюсь, вы застали нас врасплох. Чеки нужно выписать. Это займет немного времени. Не желает ли ваша милость пройти со мной в приемную и пока выпить кофе?
— Нет. — Кристиан не хотел больше заниматься разговорами. Черт! Обыкновенно чеки и квитанции были уже приготовлены на подпись заранее.
— Очень хорошо. — Торбин придвинул стул. — Если вы немного здесь посидите…
— Нет, — вздрогнул Кристиан, — мне надо идти. У меня… другие дела.
— Если ваша милость соблаговолит уделить нам еще немного времени…
— Позже. — Кристиан направился к двери.
— Это недолго, действительно недолго. Я дам задание обоим ребятам. Всего четверть часа.
Беспокойство Торбина насторожило Кристиана. Он вспомнил о свистке и о курьере внизу и остановился.
— Черт! — проворчал он и подошел к Торбину. — Пошлите за ними. Подождите минуту, ваша милость, я думаю, вы должны учесть…
Когда Кристиан стал складывать книги обратно в ящик, Торбин попытался остановить его. Кристиан посмотрел на него.
— Как вы смеете? — спросил Жерво с ледяным спокойствием. Торбин отпустил руку. Кристиан убрал книги.
Он собирался сделать это чуть позже, но обстоятельства изменились. Жерво вытащил написанное им заявление и положил на стол.
— Передайте… мистеру Маннингу.
Он закрыл ящик и взял его с собой, уверенно шагая вперед и еле сдерживаясь, чтобы не побежать.
Теперь решение принято. Отступать он не может.
Кристиан пришел в дом своей семьи незамеченным. Видимо, посланец Торбина отправился не сюда, а в дом одной из сестер. У матери сегодня день приема гостей. Хорошо. Может быть, это заставит ее держаться в рамках приличия. На лестнице Кристиана встретил слуга.
— Кальвин? — удивился Кристиан. Он побледнел как полотно. Кристиан схватил его за руку прежде, чем тот успел отойти.
— Где он?
— У ее милости, но…
Кристиан, не обращая на него внимания, пошел наверх, перешагивая через ступеньки.
Жерво поднялся в гостиную. Там сидели дамы, напряженные и чопорные, как будто их привязали к спинкам стульев. Кристиан подошел к матери.
Герцогиня с кем-то разговаривала, но когда Жерво вошел, воцарилась тишина. Мать Кристиана подняла голову и лишилась чувств.
Обморок был настоящий. Некоторые дамы вскрикнули. Кристиан подхватил ее прежде, чем она упала. Он усадил ее, посмотрев через ее голову на дворецкого, который ставил на поднос чашки.
Обморок продолжался несколько секунд. Потом герцогиня пришла в себя и стала медленно передвигаться. Он и дворецкий Кальвин поддерживали ее, она вцепилась в руку Кристиана, беспомощно глядя на него.
— Я… в Белгрейв-Сквейр. — Он освободил руку, и пока его мать шептала что-то умоляющее, внимательно поглядел на дворецкого.
— Придете?
— Конечно, ваша милость. — Он все еще поддерживал вдовствующую герцогиню. — Я отправляюсь прямо к вам.
— Мне… нужны люди, — сказал Кристиан.
— Я постараюсь, ваша милость.
Кристиан глубоко поклонился матери, вежливо кивнул оцепеневшему обществу и вышел.
Они скоро появились в Белгрейв-Сквейр: Маннинг, Стонхэм, Тилгет и Персивал, а заодно юрист и Торбин. Эта шестерка вызвала у Кристиана тревогу, но у него в кармане было средство для борьбы даже и с большим количеством врагов.
Дворецкого Кальвина еще не было. Кристиан смотрел на них из окна голубой гостиной. Он слушал, как они барабанят в дверь. Его губы презрительно искривились, когда стало ясно, что они открыли ее и вошли.
Жерво не собирался разыгрывать гостеприимного хозяина, не такой был момент. Первым вошел Маннияг и сразу за ним — Стонхэм. Кристиан стоял и наблюдал за ними, с видимым удовольствием отметив выражение их лиц, когда они его увидели.
Стонхэм позвал остальных. Кристиан позволил им войти, а Маннинг закрыл за ними дверь.
Вышло не слишком эффектно.
Франтоватый и нервозный Стонхэм теребил свои бакенбарды.
— Ты доставил неприятности своей матушке, — сказал он. Кристиан облокотился на камин.
— Бедная матушка, — сказал он сухо. Наступило молчание.
— Ты здесь один? — нарушил молчание Маннинг. — Где эта женщина?
— Герцогиня, ты хочешь сказать?
Маннинг подошел к стулу.
— Ты не возражаешь, если мы сядем?
Кристиан слегка усмехнулся.
— А я постою.
Маннинг жестом пригласил остальных сесть. Юрист, мистер Бэкон, положил на столик бумажный сверток.
— Мистер Торбин сообщил, что ты забрал чеки и приходно-расходные книги, — сказал Маннинг. — Ты не прав, Жерво.
Кристиан продолжал стоять со скрещенными руками.
— Мы просим вернуть их.
Кристиан зло усмехнулся.
— Ублюдок.
Маннинг перевел дыхание. Он наклонился вперед и сказал:
— Мы хотим сделать как лучше.
Кристиан проигнорировал его замечание.
— Черт возьми, мы пытаемся спасти все, что можно спасти. Но вы с тетушкой все время этому мешаете! А твой акт… Неужели ты думаешь, что хоть один суд его поддержит?
Кристиан наклонил голову.
— Вы так считаете?
— Надо смотреть правде в глаза, Жерво. Все, что ты делаешь с тех пор, как… помутился твой ум, под вопросом, включая так называемую женитьбу. Понимаешь ли ты это? Я думаю, что нет. Твоя тетушка говорит о просветлениях. Но одних просветлений недостаточно, чтобы вести дела как следует. На освидетельствовании встанет вопрос о всех твоих действиях за последнее время.
— Если, — улыбнулся Кристиан, — если.
Маннинг повысил голос.
— Никаких если! Делу дан ход.
— Маннинг! — Стонхэм махнул рукой.
— Может быть, если позволено заметить, — сказал юрист примирительным тоном, — я сообщу, что мистер Персивал и лорд Стонхэм предлагают частное соглашение, ваша милость. Я сочту за честь рассмотреть его вместе с вами.
Кристиан протянул руку. Юрист вскочил со стула, протягивая ему бумаги.
— Первая страница представляет собой любезности и предварительные замечания, — сказал мистер Бэкон, — так что…
Кристиан выхватил у него первую страницу и бросил в огонь.
— Так что… — юрист выглядел озадаченным, — если вы обратите внимание на вторую, то увидите…
Кристиан бросил в огонь вторую страницу и взял следующую, улыбаясь юристу.
— О, господи, он сумасшедший! — Маннинг вскочил. — От него ничего разумного не добьешься. — Он, видимо, хотел забрать остальные бумаги.
Но Кристиан и их бросил в камин. Они съежились, почернели и вспыхнули ярким пламенем.
— Никаких… договоров, — сказал он.
— Все бесполезно, — заявил Маннинг. Он потянулся к Кристиану. — Стонхэм, хватай его!
Это было то, чего Кристиан и боялся, и ждал. Но все-таки, когда это началось, все показалось ему нереальным. Маннинг сделал резкий бросок, Кристиан отскочил и выхватил пистолет. Стонхэм застыл на месте. Более агрессивный Торбин остановился всего в футе, а за его спиной спрятался юрист.
Кристиан хотел их выгнать, но кровь стучала в его висках. Он не мог произнести эти слова. Они пришли за ним и заберут его, если смогут. Он чувствовал реальность происходящего. Самое страшное проснуться в смирительной рубашке и ошейнике, посреди безумия.
— Осторожнее, мистер Маннинг, — сказал Торбин. Маннинг медленно опустил руку.
— Он сошел с ума, — прошептал Стонхэм. Кристиан зло смеялся.
— Запутались… любители.
Тень безумия снова витала над ним. Он почувствовал ярость и тошноту.