Шумак Наталья. Книжная девочка

   - Ладно. Я же домой еду. Поем.
   Он попытался ее обнять, не слишком настойчиво, словно пробуя их отношения на вкус. Она высвободилась с таким непреклонным и холодным выражением мордашки, что невольно рассмешила Андрея.
   - Все. Приношу извинения.
   - Принято.
   Съязвила Родионова, воспроизводя соответствующие интонации.
   - Позвони дня через три. Хорошо?
   - Да.
   - Пока.
   Арина проследила в окно, как он уходил. Широкоплечий, насмешливый, самоуверенный мужчина. Замечательный мужчина, который ей не был нужен. Абсолютно. Ни капельки. Холод охватил талию, поднялся вверх, лизнул сердце. Там, за запретной проржавевшей дверью, хранились мертвые мечты, и уснувшая память дремала в саду над высохшим фонтаном грез. Нет, только не это. Нет. Нет. Нет.
   Память рассеянно вздохнула и приподняла голову. Нет! Задыхаясь, захлебываясь слезами, Арина бежала прочь, от себя самой.
 

* * *

 
   - Добрый день.
   - Здравствуй, красавица.
   Басмач смотрел на нее, подслеповато и ласково.
   - Ох, тощая какая стала.
   - Как мне вас называть, не Басмачом же?
   Он хихикнул, и покачал головой.
   - Махмуд.
   - А по отчеству?
   - Дед Махмуд.
   Арина согласилась. Пусть так. Выложила на тумбочку фрукты, печенье и йогурт. Они случайно оказались вдвоем. Несколько человек отпросились на выходные, остальные вышли на улицу покурить. День выдался необыкновенно теплым. Прохожие расстегивали пальто, или решительно и строго потели. Арина вышла из дома в куртке и пожалела об этом десять раз.
   - Держите, дедушка, вот книги.
   Арина принесла два томика Монтеня и сборник афоризмов.
   - Подойдет?
   - Я плохо видеть стал, красавица, а очков нет.
   - Это дело поправимое.
   Арина приземлилась на шаткий ободранный стульчик. В большое окно палаты заглядывало весеннее солнце.
   - Как вы меня разыскали?
   - Вах.
   Он смутился, неловко засуетился, потом пристроился напротив. Присел на аккуратно заправленную койку. Она контрастировала с кое-как застеленными постелями товарищей по несчастью. И ответил после минутной паузы.
   - Прости, красавица, за хлопоты.
   - Да я не об этом, дедушка. Мне Марина рассказывала, что вас пристроили жить в деревню. Вдруг вы здесь.
   Арина деликатно умолчала про голод и чесотку.
   - Выгнали меня. Деться некуда. Бродил, бродил.
   Арина слушала короткую сдержанную повесть его злоключений и с трудом сдерживала нервную дрожь. На глаза наворачивались слезы. Между тем, Басмач не жаловался, не ныл, не причитал, но простые факты, которые он излагал, вызывали в Арине то негодование, то ужас.
   - Я поняла. Поняла.
   Прервала она старика, не в силах оставаться спокойной дальше.
   - Как вы нашли меня, дедушка?
   Он беспомощно развел руками, потом все же признался.
   - В окошко увидел, в твоей конторе. Ты что-то печатала. Потом кофе с худым парнем пила.
   - Что же вы не позвали меня?
   Он опустил бритую голову (со вшами боролись).
   - Кто я тебе?
   Арина посмотрела на потолок, желтоватый, криво побеленный, с неровным швом - место стыка двух плит. Сдержала слезы. Отдышалась и переспросила ласково.
   - Вы шли за мной? Да?
   - Нет, ты адрес продиктовала какой-то большой женщине. Я рядом стоял, запомнил.
   Арина отчетливо увидела сцену. Она уже вышла на улицу. Ее догнала Анна Петровна, с кипой бумаг. Попросила продиктовать координаты: улица, дом, квартира, телефон...
   - А то в вашем личном деле, извините, недочет. И диплом вы еще не принесли, или ксерокопию заверенную.
   - Хорошо. До свидания...
   А в нескольких шагах стоял умирающий от голода Басмач и слушал.
   - Господи. Вы бы подошли ко мне!
   - Не смог.
   - Ладно. Ерунда.
   Арина отмела все прошлое, как несущественное и несуществующее.
   - Лечитесь. Потом пойдете ко мне. Нет, не возражайте. Пожалуйста. Я живу одна. Вы мне не помешаете. А там, позже придумаем. Идет?
   Она вырвала из него согласие.
   - Только хозяйкой меня не называть! Хорошо?
   - А как?
   - Ариной.
   - Федор тебя по-другому величал. Лорой что ли?
   И вкус жизни - со звуками его имени, и ласкового прозвища, которым он ее поддразнивал, переменился. Солнце ушло за облако, а небо посерело.
   - Лорелеей.
   Ответила она медленно, спокойствие нелегко далось и дорого стоило.
   - Он называл меня Лорелея.
   Дед ничего не заметил.
   - Верно.
 

* * *

 
   Ей снилось море. Совершенно пустой пляж. Серо-зеленая линия горизонта, готовая подхватить падающий медный диск солнца. Косо набегающие на берег мохнатые волны. Шапки пены выглядят пушистыми и теплыми. Но от мокрого песка веет холодом. Голые ветви пирамидальных тополей за спиной и нереальная тишина. Навстречу неторопливо, наклонив голову набок, идет мальчик лет десяти, в драных перемятых брюках и линялой майке. Босые ноги перепачканы водорослями.
   - Привет.
   Вдруг слышит Арина свой собственный голос. И видит себя со стороны: тонкая, вот-вот переломится девушка с апельсиновыми волосами. Бледно-голубые джинсы и белый джемпер, розовые босоножки. Ногти покрыты оранжевым лаком. Мальчик моргает несколько раз, словно пытаясь прогнать видение. Потом отвечает.
   - Привет.
   - Что ты делаешь?
   Он нерешительно улыбается.
   - Хожу, думаю.
   - Ясно.
   Арина смотрит весело и ласково, ее голос кружится вокруг них бриллиантовыми искрами. Мальчик вспыхивает, краснеет, но не отводит взгляд. И на мгновение, когда их глаза встречаются, Арина чувствует себя сумасшедшей от счастья.
   - Ты.
   Говорит он решительно.
   - Ты, как из сказки.
   Арина улыбается и поддразнивает его.
   - Правда.
   - Ты не оставила следов на песке.
   Он показывает рукой. И, обернувшись, Арина понимает, что это правда. Но вместо испуга погружается в озорной восторг.
   - Да. Странно, что ты заметил.
   Она обнимает мальчика за плечи и шутливо целует в щеку, в обветренную, холодную и упругую. Под ее губами она становится алой. Мальчик берет ее ладонь, рассматривает пальцы.
   - Да. Ты ненастоящая. Таких рук не бывает.
   Но в его словах она слышит неясную надежду.
   - Я тебя еще увижу? Когда-нибудь?
   Это вопрос юного мужчины. В нем оттенки страстности и восхищения.
   - Обязательно.
   Он прижимается пылающим лицом к ладони Арины.
   - Кто ты?
   - Твоя мечта.
   - Тогда я хочу, чтобы ты сбылась! Слышишь?!
   Она отнимает руку, отступает на шаг и вдруг узнает в этом мальчике свою любовь. Вскрикивает
   - Ты!
   И просыпается, охваченная испугом и болью.
   - Ты...
   Издалека из полусна доносится отчетливое.
   - Я найду тебя... Я найду тебя!
   Она встает, где часы? Тупо смотрит на стрелки. Три. И начинает бестолково бродить по комнате. Открывает одну книгу, другую, отбрасывает их прочь. Падает в кресло, вскакивает. Мечется. Потом застывает у распахнутой в коридор двери. Садится на пол, прислонясь спиной к косяку. Губы шепчут.
   - Федор. Федор. Я больше не могу. Так и с ума сойти не долго. Я не могу, не могу больше. Не могу! Господи. Зачем я выжила? Для чего? Что мне делать со своей жизнью. Что?
   Ночь не отвечает ей. Арина бессвязно и отчаянно молится, просит спокойствия и силы.
   - Если это возможно...
   И, совершенно разбитая, ложится спать. Но не может расслабиться и отключиться до утра.
 

* * *

   - Вставай, Арина! Вставай! Тебя, однако, ждут великие дела.
   Восхитительный запах кофе, тостов и лимона достиг сознания на мгновение раньше требовательного сигнала к побудке, данного безжалостным Басмачом.
   - Еще минуточку.
   Жалобно проскулила она.
   - Одну минуточку.
   И тут же ледяной нос Шайтана ткнулся в лицо. Она накрылась подушкой. Как же, очень помогло, интеллектуально развитая, но невоспитанная скотина стянула на пол одеяло и залилась лаем.
   - Паразит, вот ты кто.
   Широкогрудый шоколадный метис кавказца с белыми пятнами на шее и лапах открыл громадную пасть, демонстрируя длинные молочные кинжалы клыков.
   - Р-Р-Р.
   - Ладно. Встаю.
   Он тут же кинулся навстречу, облизал спущенные на пол маленькие ножки, ткнулся огромной мордой в живот хозяйки и захрюкал от счастья, еще бы - за ушами чешут.
   - Отстань.
   Шутливо прогоняла пса Арина. Мохнатый любимчик прижался боком, с такой силой, что опрокинул именинницу обратно на постель. И принялся радостно подскакивать рядом. От прыжков стокилограммовой туши сотрясались шкаф и письменный стол с компьютером. Басмач укоризненно проворчал из кухни.
   - Завтрак готов давно.
   Пресекая дальнейшие попытки Шайтана поозоровать, зевая и потягиваясь, Арина прошлепала в ванную. По дороге ей обслюнявили стопы и кисти рук. И подгоняли усердными толчками в спину и попу. Ускользнув от четырехлапого влюбленного рыцаря за дверь, маленькая хозяйка странной семейки сняла пижаму и влезла, поеживаясь и повизгивая, под холодный душ. Шайтан громко рычал и шумно нюхал воздух, уткнувшись носом в щель над плинтусом. Кто посмел обижать его госпожу? Разумеется, это была игра. Пес знал, что в ванной, кроме Арины никого нет. Утренний ритуал установился сам собой и доставлял всем немало приятных минут. Басмач и Шайтан просыпались очень рано. В половине пятого они уже возвращались с утренней прогулки. В рабочие дни Арину выволакивали из постели в половине седьмого, в выходные в восемь, или позже, когда она попросит. Сегодня пятница, пятнадцатое июля, кое-кому исполнилось двадцать восемь лет. Поэтому в кухне Арина обнаружила букет полевых цветов и еще теплые пирожные безе.
   - Какая прелесть!
   - С днем рождения, Арина. Вечером чак-чак будет готов. Сладкий. Тебе понравится.
   Басмач стеснительно улыбался, Шайтан лихо вилял обрубком хвоста, лежа на полу. Арина неловко чмокнула старика в сухую темную щеку, поблагодарила.
   - Спасибо, очень приятно.
   Села за стол. Утро получалось замечательное. Именинница подумала, что это начинает входить в привычку. Последние три месяца ее жизни были полны тепла и света. Большого труда, правда, стоило затащить Басмача к себе. Он упирался, ворчал, что это неприлично, ведь, подумать только, Арина не замужем. А он - мужчина, хоть и не молодой. Вася ржал, как полоумный, услышав такие возражения.
   - Дед боится тебя скомпрометировать? Умора!
   Алена, существо практического склада ума, поинтересовалась ехидно.
   - Надеюсь это временный вариант?
   Что могла ответить Родионова? Кивнуть и перевести стрелки, удаляясь от неприятной темы. Куда она денет старика? Выбросит не помойку?
   Да, она, безусловно, распоследняя идиотка. Но... Федор, Федор... Он любил Басмача. Это все и решило, никак не дурацкие рассуждения о взаимовыручке, альтруизме и прочей фигне. Федор! Федор был бы доволен, узнав о поступке Арины. Вот и все.
   А через пару недель, примерно, когда дед Махмуд окончательно поправился, приободрился и робко произнес: "Шайтан умирает... там". Через пару недель пришлось попотеть. Отнять собаку у хозяев? Пес второй год живет на пасеке, его давно считают своим. Что с того, что ему не сладко? Подумаешь, мучается...
   Арина съездила в деревню вместе с Басмачом и ворчащим Васей.
   - Родионова, ты забодала! В последний раз на мне катаешься.
   Увидела прикованный к крошечной будке собачий скелет... Покрытая струпьями кожа, свалявшаяся в колтуны шерсть, гноящиеся полные ненависти глаза.
   - Шайтан.
   С трудом выговорила она. Злобное чудовище зашлось в хриплом лае. Васю передернуло от отвращения.
   - Да уж. Собираешься забрать ЭТО домой?
   Арина бесстрашно подошла ближе.
   - Бедный малыш, потерпи немножко. Пожалуйста.
   Присела на корточки, продолжая кротко и ласково говорить. Тон ее голоса успокоил беснующееся животное. Через минуту пес замолчал, удивленно прислушиваясь. Идиллию нарушил хозяин.
   - За медком пожаловали люди добрые? Ну, здравствуйте.
   Он вытирал руки грязным полотенцем, вышел из пристроенного к дому сарайчика. Высокий худой дядька с небольшим выпирающим животиком. Арина наступила на горло своей ненависти: убить готова мерзавца, но позже, позже. И ответила просто.
   - Нам бы собаку.
   Маленькие хитрые глазки шустро осмотрели ее и молчаливого Василия, не пропустили машину и деда, сидящего внутри.
   - Родственники старика?
   Переспросил он вяло. В окно выглядывала жена и сыновья, да и брат с кумом зашли, как раз. Гнать без всяких разговоров? Но кто их знает городских залетных. Машина простенькая, а сами выглядят солидно, уверенно. Василий продолжал молча рассматривать двор и постройки. Повисла неловкая, заполненная грозовыми искрами, тишина.
   - Нам нужна собака.
   - Она денег стоит!
   - Сколько?
   Вздохнула Арина и сделала неверный ход - полезла за кошельком. Уступчивость это быдло немедленно расценило как слабость.
   - А зачем мне ее продавать? Хорошая собака, двор охраняет.
   На крыльцо вышли, покурить, брат с кумом. Всяко разно помогут турнуть чужаков. Арина огляделась. И услышала злорадное.
   - Ехали б вы себе по добру по здорову.
   Хозяин глумливо ткнул пальцем в сторону машины.
   - И мусульманина своего увозите. Чтоб глаза не мозолил, нехристь поганый.
   - Ехайте, ехайте. Покуда целы.
   Донеслось с крыльца многообещающее. Василий посмотрел на Арину вопросительно. Это была не его война, бросаться на амбразуру хирург не собирался. Но благоразумие вдруг покинуло рассвирепевшую Родионову.
   - Рот заткни, говнюк. Воняет.
   - Да ты...
   - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
   Вытянула из внутреннего кармана расстегнутой куртки телефон. И начала набирать номер, который намертво отпечатался в памяти.
   - Кому звонишь, кому?
   - Макару.
   Холодно брошенное в пространство имя, отразилось в хитрой роже хозяина.
   - Он ведь на этой помойке за главного?
   - Ты это брось, дура.
   Подошел и вмешался красномордый брат. Но телефон уже откликнулся. Знакомый тусклый голос негромко произнес.
   - Ну?
   - Добрый день.
   Проворковала Арина. Она выложилась как звезда Бродвея на премьере. В двух словах прозвучало столько тепла, что невидимый собеседник невольно попал в волну и ответил соответственно.
   - Красавица? Да ну?
   - Точно, это я, Арина. Как дела у местного сельского старосты?
   - Лучше всех. Чего надо?
   Арина смерила присмиревшего пасечника взглядом. Он грыз губы и по-видимому проклинал себя и поганых городских тоже. Но, всяко разно гримасничая, изображал полную готовность к сотрудничеству.
   - Я тут проездом по делам в ваших угодьях, решила засвидетельствовать свое почтение, поблагодарить за старое, поинтересоваться вашим настроением.
   Она вела свою роль безупречно. Голос излучал свет. Хорошие старые друзья общаются, а может и не только друзья.
   - Нормально все. Точно ничего не надо, красавица?
   Арина прищурившись приподняла подбородок глядя на хозяина. Тот отрицательно покачал головой, а брат, наоборот, кивнул. Выразить тем не менее они пытались одну и ту же мысль.
   - Абсолютно. Хотела услышать голос, раз уж попала в ваши края. Спасибо огромное. Скоро клуб достроим, приезжайте.
   Ее осенила мысль, она быстренько подхватила тему и развила.
   - Виктор Иванович давно хотел уютное приличное местечко соорудить. Тихое и престижное. Если хотите, закажу вам билеты на открытие. Обещают кого-нибудь из Московских звезд ради такого случая привезти. Будет интересно.
   - Когда?
   - В сентябре. Но вы человек деловой. Все планируете, наверное, заранее.
   - Ладно, красавица, спасибо. Перезвони за недельку, я скажу смогу-нет.
   - Ариведерчи.
   - Помнишь? Ну, молоток. Пока.
   - Пока.
   Она отключилась, стирая улыбку с лица, и рявкнула.
   - Ну?
   - Да забирайте эту падаль, Бога ради.
   Хозяин сплюнул и отошел. Брат поманил его, вдвоем они исчезли в доме. Арина, торжествуя, ткнула Васю локтем.
   - Ну, как?
   - Как, как... Отцеплять этого черта сама будешь? А он тебя не сожрет?
   Она раздумывала ровно секунду.
   - Шайтан, мой сладкий мальчик, можно тебя погладить?
   Наклонилась и медленно протянула ладонь. Вася прошипел
   - Дура, дура, отойди. Я Басмача приведу.
   Но пальцы уже были у самой морды. У оскаленной громадной пасти.
   - Хороший, сладкий песик. Поедешь со мной. Маленький, вот и умничка.
   Руку обнюхали и не тронули. Арина присела на корточки, избегая смотреть псу в глаза, легко погладила по вздыбленной холке. Василий наблюдал с ужасом, был близок к обмороку.
   - Ты сумасшедшая зараза, Родионова.
   Но тонкая нить уже была натянута. Арина могла поклясться, что понимает чувства пса. Осторожно, чтобы не испугать, она передвинула руку к карабину.
   - Я собираюсь отцепить тебя и забрать с собой. Будешь моим славным мальчиком. Моим самым любимым лапусиком.
   Проржавевшая железка отказывалась поддаваться. Девушка нажимала, что есть силы, побелевшими он напряжения пальцами. Бесполезно. В горле пса родилось рычание. Арина не восприняла угрозу на свой счет. Мимоходом коснулась загривка, морды, провела ладонью по выпуклому мощному лбу.
   - Ну же, ну. Слава Богу.
   Щелчок возвестил о победе духа над материей. Ибо расстегнуть тугой карабин просто так, в иной обстановке девушка не смогла бы и за тысячу долларов. Освобожденный Шайтан отказывался двигаться с места. На крыльцо вновь вышел пасечник. И что-то произошло. С утробным ревом пес бросился к нему. Десять метров он преодолел за долю секунды. Хозяину очень повезло, что он успел ввалиться внутрь и захлопнуть дверь, которая к счастью открывалась наружу. И только поэтому не распахнулась, когда завывающий живой снаряд обрушился на нее.
   - Фу! Фу! Мой хороший, мой послушный, Шайтан, Шайтан. Фу!
   Навряд ли он знал команды. Но Арина бесстрашно подошла и взяла его за ошейник.
   - Фу. Пошли со мной. Теперь все хорошо. Все. Уже все.
   Громадный худой пес, бешено обернулся к ней. И гнев его угас. От звуков ее голоса, от прикосновения рук.
   - Ну, пошли. Рядом.
   Она повела Шайтана к машине, по дороге объясняя, что теперь все будет по-другому, что его вылечат и покормят, что он будет жить с ней, вернее с ними. Василий, вытирая пот со лба, потрясенный до глубины души, смотрел вслед. Он навсегда запомнил Арину именно такой. Хрупкая, бесстрашная победительница...
   Обрадованный дед вылез на встречу. Пес признал его. Последовала двухминутная радостная суматоха. Старик шептал на фарси невнятные ласковые слова, огромный настрадавшийся на три жизни вперед пес, облизывал морщинистое лицо и прижимался всем телом к обретенному другу. Арина достала термос внезапно задрожавшей рукой, еле-еле отвинтила крышку, чуть не обварилась, отхлебнула кофе из горлышка. Нервы сдали, наконец.
   Василий вежливо попрощался с хозяином, даже поинтересовался ценами на мед, подошел к троице, ждущей его у "жигуленка". Шайтан встретил хирурга басовитым рычанием.
   - Фу. Это свои.
   Скомандовала похитительница собак, но на всякий случай, взялась за ошейник. Басмач незаметно вытер слезы. Так они и воссоединились, в последние дни апреля двадцать восьмой весны в жизни Арины.
 

* * *

   - Да?
   Бодрый Аленин бас вопрошал.
   - Тут у вас именинница не завалялась? Случайно? Поздравления принимаете?
   - Заочные нет, только лично принесенные, и желательно с подарками.
   - Зараза ты, Родионова. С днем рождения!
   - От язвы прободной слышу!
   - Чума!
   - Холера!
   - Лихорадка тропическая!
   - Аппендикс воспаленный!
   - Гепатит всех видов и в крайней стадии!
   - Оспа!
   - Корь и ветрянка!
   - Сдаюсь, госпожа докторша. Мне за вами и не угнаться теперь.
   - Ага, прониклась?! От Василия привет. От Ванечки тоже.
   - Спасибо. Не заедете сегодня или завтра?
   - Брошу мужчин и заскочу. Вечером. Они мне надоели хуже горькой редьки. С собой не потащу. Перебьются. Верно?
   - Тебе решать, родная! Твои кадры. Я буду ждать.
   - Угу.
   После едва заметной паузы Арина добавила отчетливо.
   - Кошмарно люблю тебя, Виноградова. Как здорово, что ты у меня есть!
   На другом конце линии откликнулись искренне и весело.
   - Взаимно. Целую.
   - Чмок.
   Телефон не умолкал. Дозвонился обожаемый шеф.
   - На работу то придешь? Лентяйка?
   - Десять минут девятого, обижаете, босс. Я еще сто раз успею.
   Потом вдруг нашелся великий дизайнер.
   - Happy birthday to you.
   - О, спасибо, Андрюша.
   - Как дела? Какие планы на сегодня?
   - Работать, работать, работать. Потом дома почирикаем с подругой.
   - Один интеллигентный и умный юноша вам сильно помешает?
   - Если ты имеешь в виду гениального дизайнера, по которому пол города сохнет, то пусть присоединяется.
   - Ценишь, значит?
   - А то.
   Уже в дверях новорожденную поймала безупречно подкрашенная и завитая Евдокия Яковлевна.
   - Деточка, держите, я испекла вам печенье. Поздравляю.
   - Спасибо. Фу, Шайтан, фу, это не тебе. Спасибо. А может, пройдете? Выпейте чаю с дедом? А вечером я вам позвоню, мы вместе посидим? А?
   Глаза у Евдокии Яковлевны были полны вселенской скорби. Арине захотелось ее хоть капельку отвлечь и порадовать.
   - Обменяетесь выпечкой и мнениями. Дед Махмуд!
   - Да, красавица.
   - Угостите мою дорогую соседку без меня. Хорошо?
   - Такую красивую женщину и не накормить? Заходите, однако.
   Арина оставила стариков любезничать, обмениваться комплиментами и печеньем. Щелкнула пса по макушке и выпорхнула за дверь. У подъезда ждал Димочка.
   - Сюрприз от шефа.
   Протянул длинную голландскую розу, облобызал ручку, заглянул внутрь и осведомился.
   - Ну, как? Виктор Иванович? Тяну я на джентльмена?
   - Садись за руль, обормот. Давай, Арина, забирайся, поехали.
   - Это в честь дня рождения?
   - Конечно. Думаешь, постоянно баловать начну? И не надейся, лентяйка.
   Мимоходом ущипнул девушку за щеку, протянул конверт.
   - От нас с Людмилой Георгиевной, она тебя просила поцеловать, но я Димочки стесняюсь. Растреплет, что шеф к сотруднице пристает, не отмоешься потом. Я тебя позже чмокну, в темном уголочке. Мы заезжали только что в клуб. Дела идут. Красота. Твой парень молодец.
   - А я?
   - А ты - третий сорт, не брак.
   Арина положила конверт в карман.
   - Да ты погляди, что там! Чего прячешь?
   Она покачала головой.
   - Это будет моя тайна, в не зависимости от содержания, тайна и все тут.
   Димочка захохотал, Виктор Иванович присоединился. В офис они зашли веселые, шумно переговариваясь. Народ уже собрался и при виде начальника принялся изображать кипучую деятельность. Уединившись, Арина вскрыла конверт. Поздравительная открытка и, не может быть, два билета на "Тодес"! Афиши по Заранску расклеили еще весной, дату концерта переносили трижды. В самом деле приедут? Завтра? Какая прелесть! А с кем пойти? Виноградову порадовать?
   Она обожала балет Аллы Духовой и всегда хотела насладиться мастерством замечательного коллектива, что называется - вживую, а не по ящику. Тем более, что оный, вышеупомянутый предмет, все еще не работал. Руки никак не дойдут оттащить бесполезную в хозяйстве вещь на помойку. Так и пылится в зале, сундук без ручки.
   Про предполагаемое выступление говорили разное, но даже если слухи верны и приедет второй состав... Пусть. Пункт "А" - есть повод нарядиться и выйти в люди. Пункт "Б" - второй состав "Тодеса" - это второй состав "Тодеса", не заводская самодеятельность. Пункт "В" - Арина питала слабость к профессионалам.
   Димочка, изображая милое стеснение, презентовал роман модного писателя Б. Акунина.
   - Я у них просил самого крутого и чтобы читать весело.
   - Где просил, окаянный?
   - В "Глобусе". Рекомендовали этот.
   Арина напоила обожателя "Якобсоном" и отправила восвояси.
   - Ступай себе отрок. Работы непочатый край.
   Она много слышала про детективы господина Акунина, интервью с писателем ей понравилось. Умный дядька с трудно выговариваемой грузинской фамилией вел себя сдержанно. Звезду не корчил. Явно глупому журналисту не хамил. Отвечал спокойно, без раздражения. Вот что значит - воспитание. Так что именинница весьма обрадовалась подарку. Воистину, сегодняшний день начинался чудесно.
 

* * *

   Свой полезный презент - диски для компьютера, Богатырев мило перевязал розовой ленточкой.
   - Потом посмотришь, в гордом одиночестве. А сейчас изволь гостем заниматься. Кормить, расспрашивать.
   Однако не успела именинница усадить Андрея за стол, как оглушительная трель звонка, нарушила их tet-a-tet, оповещая о приходе главной и единственной подруги. Постройневшая, изумительно похорошевшая Виноградова протянула шуршащий пакет.
   - Держи, малявка. Это от нас, Кузнецовых, подарочек с тонким намеком.
   Познакомив гостей, Арина улизнула под предлогом неотложных кухонных забот. Торопливо вскрыла оба подарка. Богатырев оказался молодцом. Ни одной игры, слава Богу. Толковые диски: словари, библиотека, пособие для чайников. А вот несравненная Виноградова... Сумасшедшая. Дарить такие дорогие вещи! Расшитый рыбками пеньюар заманчиво блестел в ее руках. Волны кружев и прозрачного капрона. Французская красотка, ожидающая супермена - вот, что пришло на ум. Просто немыслимо представить это соблазнительное переливающееся одеяние на скромнице. И что теперь? Арина с тихим вздохом убрала пеньюар в шкаф. Теперь она вооружена. Будет в чем встретить припозднившегося героя. Блин! Заглянула в комнату. Гости, как выяснилось, нашли общий язык. Весело сплетничая, обсуждали последний городской чемпионат по бодибилдингу. Под разговор влет уходил чак-чак. Дед не солгал, действительно вкусная штука оказалась.
   - Может курицу разогреть?
   Поинтересовалась именинница теперь, действительно, из кухни.
   - Волоки холодную.
   Милостиво откликнулись спортсмены. Они как раз перешли на новую тему - наличие приличных залов для тренировок. И состязались в остроумии, описывая городские реалии. Андрей сел на своего любимого конька, стал сравнивать родные просторы с американскими. Постольку поскольку и Виноградова не лаптем щи хлебала, покаталась в свое время по заграницам, обсуждение проходило задорно, с ехидными комментариями Андрея и Алениными плоскими шуточками.