Александер Виктория. Когда мы встретимся вновь

   – Если говорить о методах, мисс Эффингтон, вы ведь не можете допустить подобных действий?
   – Интересный вопрос. Когда я была моложе, считала дуэль чудовищно опасной, к тому же она была запрещенной. А теперь мне не кажется, что она так уж плоха.
   – Это означает, что вы за дуэль? – повысив голос, спросил Пенуик.
   Памела сделала вид, что обдумывает этот вопрос, хотя Алексей догадался, что она дает Пенуику время призадуматься над собственной судьбой.
   В конце концов она сказала Алексею:
   – Пожалуй, я этого не хочу.
   Пенуик с облегчением выдохнул.
   – Приношу свои извинения, мисс Эффингтон, если я как-то вас обидел.
   – Назовем это неприятным непониманием и забудем об этом, – сказал Алексей, одарив Пенуика милостивой улыбкой.
   – Да, конечно, ваше высочество. – Пенуик кланялся, пятясь к двери, словно боялся, что принц передумает и проткнет его шпагой тут же.
   – Полагаю, что подобное непонимание больше не повторится. Боюсь, что тогда... – Тут принц на мгновение умолк, а затем добавил: – Тогда я уже я не буду столь понимающим, как сейчас.
   – Конечно, нет, ваше высочество. Приятного вам вечера, ваше высочество. И вам, мисс Эффингтон... – Пенуик еще раз кивнул, повернулся и исчез в темноте.
   – Жаль, – сказал Роман, наблюдая, как уходит Пенуик. – Я с удовольствием бы посмотрел, как вы разрежете его на кусочки.
   – Едва ли он заслуживает таких усилий, – безразлично промолвил Алексей.
   Ему не нравился этот человек. Он даже побаивался, что этот тип все же попытается соблазнить Памелу. Он посмотрел на нее:
   – Представьте, он уверен, будто вы хотите возобновить ваши прошлые отношения!
   – Да, – растерянно пробормотала Памела. – Представляю.
   – Мне встречались подобного рода мужчины. – Алексей посмотрел в ту сторону, где исчез Пенуик. – Он труслив и малодушен. Такие люди обычно хватают то, что им перепадает от еще более малодушных.
   – Да, конечно... возможно, – пролепетала Памела.
   Неожиданно Алексей почувствовал гнев и раздражение.
   – Мне хочется поговорить с вами лично, мисс Эффингтон.
   – Леди Овертон, нам, пожалуй, пора вернуться в зал, – осторожно сказал Роман.
   – Я, право, не знаю... – засомневалась Кларисса, посмотрев сначала на Памелу, а потом на Алексея.
   – Все в порядке, Кларисса, мы тут же догоним вас... – подбодрила Памела кузину, а потом ответила Алексею: – Терраса для этого годится, ваше высочество?
   Он хмыкнул:
   – Едвали... Я не ручаюсь, что сюда никто не зайдет. – Он кивнул на балюстраду: – Куда ведет эта лестница?
   – В сад, – ответила Памела и добавила: – Достаточно большой.
   – Прекрасно. – Схватив ее за руку, Алексей потащил Памелу через террасу.
   – Что он задумал? – услышали они вслед взволнованный голос леди Овертон. – Я не совсем уверена...
   – Ваше высочество, Алексей! Куда вы идете? – тихонько спросила Памела.
   – Мы должны поговорить, Памела. – У лестницы он замедлил шаг.
   У него вдруг возникло желание подхватить ее на руки и вынести в сад, но это был бы настоящий скандал, а они должны, согласно их нынешней схеме, сделать все, чтобы помочь публике забыть роковую ошибку Памелы и помочь ей найти приличного мужа. Хотя и не очень разумным способом.
   – Алексей!
   Он остановился и вдруг подхватил ее на руки, продолжая спускаться по ступеням.
   – Что вы делаете? – Памела попробовала вырваться из его объятий. – Отпустите меня.
   – Тише!
   Она фыркнула, но все же прикусила язык. Хорошо. Он сам не знал, что раздражало его, но весь свой гнев, казалось, он направил на эту женщину.
   Аллеи сада были слабо освещены маленькими светильниками, но сейчас казалось, что они светят уж чересчур ярко.
   Алексей свернул в более темную аллейку и остановился только тогда, когда убедился, что их никто не видит и не слышит с террасы. Это было очень укромное место, слабо освещаемое лишь звездами. Здесь была единственная каменная скамейка, показавшаяся ему удобной, но для чего, он и сам еще не знал.
   – Вот это нам подходит. – Он опустил Памелу на землю и отступил от нее.
   – Подходит для чего? – Памела подбоченилась.
   – Я не позволю вам делать из меня дурака, Памела.
   – Дурака из вас? – смущенно спросила она. – О чем вы говорите?
   – Я, кажется, должен быть вашим женихом? Я вам не позволю устраивать тайные рандеву на террасе или где-нибудь еще.
   – Это не было рандеву, тем более тайным. Более того, это произошло не по моему желанию. Мы случайно столкнулись с ним.
   Алексей игнорировал ее слова.
   – Пока продолжается наш спектакль, я не позволю вам встречи с мужчинами, а особенно с ним.
   Памела, помолчав, спросила:
   – С кем?
   – С Пенуиком! – рявкнул он. – Я знаю, что он собой представляет.
   – Знаете? – медленно спросила она.
   – Конечно, знаю. Я, однако, не могу поверить, что у вас настолько плохой вкус. Увлечься этой жалкой пародией на мужчину?
   – Откуда вы знаете?..
   – Перестаньте, Памела, я должен знать все.
   – Зачем?
   – Мне кажется, надо знать все, если участвуешь в этом представлении.
   – Поздравляю, ваше высочество. Кажется, вы достигли своей цели и раскрыли все мои секреты. – Она подкрепила свои слова изрядной долей сарказма.
   «Да, достиг, Чаровница».
   – Не такой уж секрет. Об этом знает почти весь Лондон.
   – Я была очень юной, – холодно заметила Памела.
   – Вам было двадцать, – поправил ее Алексей.
   – Хорошо! – резко сказала она. – Я была глупа!
   – А с этим мы можем согласиться.
   – Но не глупее, чем я есть сейчас.
   – Мы с этим тоже согласны, но встречаться с ним снова – это же предел глупости! Если только, конечно, он вам все еще мил?
   Он уже был не совсем уверен, что его вопросы разумны. Ему стало трудно дышать.
   – Я не понимаю... – Она вдруг замолчала, но поборола себя. – Я не понимаю, почему это вас так тревожит.
   – Тревожит, потому что мы с вами связаны этим маскарадом.
   – И маскарад – это все, что вас беспокоит, Алексей? – тихо спросила она.
   Она явно не отвечала на его вопросы. Почему? Это разозлило его. В большинстве случаев она была искренна с ним. Алексей, конечно, не слышал весь ее разговор с Пенуиком и не знает, как разозлила ее эта встреча. Но Алексей все же услышал достаточно, чтобы понять, как безразличен был ей этот человек.
   Правда, он, может быть, не слышал, как она сказала Пенуику, что не любит его. Наверное, он не слышал этих слов, или она их не говорила?
   И все же что так разозлило Алексея?
   – Разумеется, Пенуик не тот мужчина, за которого вы решились бы выйти замуж.
   – А что в нем плохого?
   – Прежде всего он напыщенный идиот.
   – А что еще?
   – Думаю, что список можно продолжить, – резко сказал Алексей.
   – Вы не совсем справедливы, вам не кажется? – спокойно сказала Памела. – Вы только сегодня увидели его.
   Алексей стиснул зубы.
   – Тем не менее я отличный судья и угадываю характеры.
   – Неужели?
   – Да, это так. Пенуик – это такой тип людей, который, как я уже говорил, вам не подходит.
   – Недостаточно авантюрен для меня?
   – Нет. – Тон его оставался таким же резким. – Вы не представляете себе, что произошло бы с вами, если бы вы, к счастью, не избавились от него.
   – О, это было действительно к счастью, – сказала Памела иронично. – Испорченная репутация и все такое прочее.
   – Я не об этом говорю. Ваша жизнь была бы образцом пристойности и пунктуальности, полная скуки. Вы себе не представляете, как это ужасно.
   – Я не уверена, что она была бы так ужасна. – Памела на мгновение задумалась. – Возможно, не такая интересная, но не ужасная. Он обещал, что будет заботиться обо мне. Это кое о чем говорит. А любовь?
   – Любовь? – хмыкнул Алексей. – Несмотря на то, что говорят поэты, любовь не может победить все.
   Памела долго молчала, а потом все-таки сказала:
   – Я этому не верю.
   – Поверьте, Памела. Любовь, к женщине ли она, или к стране, или к ее народу, какой бы глубокой она ни была, не в силах ничего изменить. – В голосе Алексея была горечь. – Любовь учит вас делать то, что нужно. Но цена этому огромна, ибо берется все из души.
   – Да? – У Памелы перехватило дыхание.
   Он ничего не ответил, потому что не знал, как покороче сказать о том, что Памела уже заняла место в его сердце. Но не скажет. Ради нее самой.
   – Я не хочу выходить замуж без любви, Алексей, – глубоко вздохнула Памела.
   – Как хотите, – сказал он так, будто это было не важно. – Я говорил вам однажды, что вам нужен мужчина, который бросит вам вызов. И вы ему тоже. Возможно, только с таким мужчиной вы найдете любовь.
   – Я понимаю, – медленно сказала она. – Вас всегда радуют вызовы.
   При свете звезд он увидел ее лицо и вспомнил Венецию. Его сердце сжалось от воспоминаний. Если бы он любил ее, а в этом он теперь не сомневался, он мог бы дать ей лишь жизнь без демонов, которые терзают его.
   – Я не собираюсь жениться.
   – Нет? Ну конечно. – Она вздохнула, смирившись.
   – Мы все уже сказали друг другу. У вас есть еще что-то мне сказать?
   – Один момент! Вы не станете винить меня в том, что я встретилась с вами однажды? Что танцевала с вами? – Она умолкла на мгновение. – Что поцеловала вас?
   – Нет, не стану. – Он пожал плечами. – Это лишено всякого смысла. Я думаю сейчас, что просто ошибся. Если мы прежде и встречались, то это было так давно, что лучше забыть.
   – Понимаю, – тихонько вздохнула Памела. – Нам нужно вернуться в танцевальный зал. Наверное, нас уже ищут. – Она сделала шаг.
   – Памела! – воскликнул он.
   – Да?
   – Вы должны знать, что если бы мы встречались когда-то с вами, то я никогда бы не забыл вас. Тепло вашей руки в моей, запах ваших волос, когда подул ночной бриз... – Он с трудом удерживался от того, чтобы не обнять ее.
   Настоящее сумасшествие!
   – Помнил бы, как мы танцевали, словно созданные друг для друга.
   – Никогда?
   – До конца своей жизни.
   – И вам будет вполне достаточно воспоминаний? До конца жизни?
   «Достаточно, чтобы поддерживать меня все эти пустые годы, что впереди».
   – Нет. Но остается надежда.
   – Надо быть осторожным в своих мечтаниях, Алексей, – тихо сказала Памела и исчезла в вечерней темноте.
   Горестно вздохнув, он последовал за ней. Она была той женщиной, которая создана для него. Он влюбился в нее не один раз, а дважды. И ради нее самой он не свяжет свою жизнь с нею. Ее жизнь с ним будет такой же ужасной, как жизнь с Пенуиком. Даже любовь не в состоянии победить те тяготы, сомнения и отчаяние, в которых живет он, живет денно и нощно.
   И все же он не мог не таить надежды на то, что Памела отнюдь не глупа. Глупым был он.

Глава 13

   Если я когда-нибудь встречу женщину, без которой моя жизнь покажется пустой, я сделаю все, чтобы она осталась со мной до конца дней моих.
   Граф Роман Стефанович
   Алексей был идеальным принцем и почти идеальным женихом.
   Даже сейчас, танцуя второй вальс с ней, он был безукоризненным во всем.
   Был он безупречен и тогда, когда они с Памелой вернулись в зал. Отец Памелы объявил об их помолвке, а затем был ужин. Когда же они снова танцевали, Алексей был очень обаятельным, радушным, внимательным и... идеальным.
   Он не сказал ни единого грубого слова и не сделал ничего такого, чтобы вызвать косые взгляды гостей. Он был хорош во всем.
   Памела терпеть не могла идеальность. Она не знала, чем вызвала гнев Алексея в саду, но была уверена, что он испытывает чувство привязанности к ней. Было такое мгновение, когда ей показалось, что он наконец расскажет все о себе. Это был хороший признак. Какие бы барьеры в любви и женитьбе он ни строил, Памела решила не уступать ему. Это был человек, данный ей судьбою, и она своего достигнет. Вопреки ему, если придется.
   Она улыбнулась.
   Музыка умолкла.
   Алексей отвел ее в сторону.
   – Чему вы радуетесь? – спросил он улыбающуюся Памелу.
   – Всему. – Она рассмеялась. – Я нахожу этот вечер замечательным. Я даже не ожидала, что мне будет так весело. – Она посмотрела на него. – А вам понравился вечер, ваше высочество?
   – Вполне, – коротко сказал принц, и Памела еле удержалась от улыбки.
   Алексей вел себя идеально все это время, однако был холоден и сдержан. Но она и это посчитала хорошим знаком.
   – Вечер удался. Ваша сестра будет довольна.
   – Она вне себя от радости. – Памела оглянулась, ища Аманду. Ее сестра оживленно разговаривала с удивительно красивым юношей. Она явно флиртовала с ним.
   – Интересно, кто он? Аманда явно увлечена.
   Алексей посмотрел на юношу, и Памела вдруг увидела, как он напрягся и замер.
   – Ваше высочество, – вышел вперед Роман. – Вы видите...
   – Да, вижу, Роман, – кивнул Алексей.
   Он разговаривал с Памелой, но смотрел на молодого джентльмена, беседовавшего с ее сестрой. Юноша посмотрел в их сторону, что-то сказал Аманде и направился к ним.
   – Прошу извинить меня, я должен...
   – Алексей! – Памела коснулась его рукой. – Кто он?
   – Просто человек, с которым я не ожидал здесь увидеться. – Он повернулся и с легкой полуулыбкой ждал незнакомца.
   Он был высок, темноволос и очень красив. Немудрено, что Аманда обратила на него свое внимание. В нем Памеле почудилось что-то ей знакомое, хотя она видела его впервые. Таких обычно не забывают.
   – Добрый вечер, ваше высочество, – улыбнулся незнакомец, кивнув.
   Кто же он?
   Алексей прищурился, но теперь не скрывал улыбки.
   – Что ты здесь делаешь?
   – Я думал, что вовремя приехал в Лондон, особенно когда узнал, что ты здесь. Твоя сестра шлет тебе привет, она велела мне сказать, что весьма огорчена – ты ведь ничего не сказал ей о помолвке. Она об этом узнала только от свекрови. Кажется, все. – Он склонился к Памеле и доверительно добавил: – Удивительно надоедливая женщина, должен вам сказать.
   Его улыбка была заразительной. Памела тоже улыбнулась. Кто бы он ни был, он ей понравился.
   – Я написал Татьяне, когда первый раз побывал в Лондоне, но, приехав сейчас, не стал этого сделать, – поморщился Алексей. – Она очень рассердилась?
   – Была вне себя, – сказал незнакомец и ухмыльнулся. – Она сама хотела приехать в Лондон, но не смогла. Если она не разрешится в ближайшее время, боюсь, что лопнет. Должен сказать, я рад, что меня там не будет.
   Памела смотрела на него с удивлением, но когда Роман улыбнулся, она постаралась не засмеяться. Даже Алексею это показалось забавным.
   – Я думал, что ты в Париже.
   – Ах да, Париж! Восхитительный город, но спустя некоторое время устаешь от этих удовольствий. Вот я и подумал, что надо поехать в Англию. Я так давно не видел Татьяну и тебя. – Он повернулся к Памеле, взял ее руку и поцеловал. – Вы, значит, и есть та самая несравненная мисс Эффингтон?
   – Неужели я? – вскинув брови, сказала Памела. – Несравненная?
   – Без сомнения. Только такая очаровательная женщина, да еще с таким характером, может соблазнить ваше высочество на брак. – Его губы коснулись руки Памелы, а в черных глазах сверкнули восхищение и озорство, напоминавшие ей чей-то уже знакомый взгляд. – Если бы я увидел ее первым...
   – Мисс Эффингтон, позвольте мне представить вам, – сказал Алексей с иронией в голосе, – его королевское высочество принца Николая Пружинского.
   Принц Николай иронично улыбнулся:
   – Я его брат. Обо мне вы, должно быть, уже наслушались восторженных отзывов.
   – О, только одни восторженные, – рассмеялась Памела.
   Этот принц явно следовал по стопам за своим братом, когда речь шла о надменности, хотя его плутоватый вид и беспечность, с которой он говорил о себе, делали его неотразимым. Так же выглядел его брат шесть лет тому назад.
   Николай повернулся к Алексею, братья обнялись. Не было ни малейшего сомнения в том, что они любят друг друга. Они обменялись такими взглядами, что стало ясно: братья давно не виделись.
   – Рад видеть тебя, братишка, – с теплотой в голосе сказал Алексей.
   Понизив голос, Николай склонился к нему:
   – Как живешь, Алексей? Татьяна беспокоилась о тебе, да и я тоже.
   – Нет причин беспокоиться. Я уже привык к такому образу жизни.
   Николай посмотрел на Памелу, потом опять на брата, но вдруг увидел графа Стефановича.
   – Роман! – окликнул он его. – Оказывается, Лондон хорошо действует на вас. – Николай посмотрел на Клариссу. – Кажется, я догадываюсь о причине.
   Роман представил ему Клариссу.
   – А Дмитрий тоже здесь? – Николай оглянулся и окинул взглядом зал. – Представить не могу, что его нет здесь, ведь здесь так много красивых женщин!
   – Он здесь, в Лондоне, но сегодня занят кое-чем другим, – ответил Роман.
   Николай усмехнулся:
   – Конечно, он здесь.
   Алексей и Роман переглянулись.
   – Это не то, о чем ты думаешь, – вмешался в разговор Алексей. – Наша жизнь так сильно изменилась. Ты даже представить себе не можешь причину, почему он сегодня не здесь, настолько она неожиданна.
   – Ты должен все мне рассказать. Нам есть о чем поговорить, брат. – Глаза Николая светились любопытством.
   Памела почувствовала легкую тревогу.
   Алексей посмотрел на брата, взгляд его был серьезным.
   – Сегодня, попозднее?
   – Нет, не сегодня, брат, – покачал головой Николай. – Я не могу остаться здесь надолго. У меня на этот вечер есть другие договоренности.
   – Договоренности?
   Николай лукаво усмехнулся, что заставило Алексея тоже улыбнуться.
   – Но пока не ушел, я скажу тебе пару слов, – заметил Николай, глядя на брата.
   – Хорошо, говори, конечно.
   – Вы можете поговорить на террасе, наедине, – весело вмешалась Памела.
   Алексей с упреком посмотрел на нее.
   – Отлично, – согласился Николай. – Я всегда предпочитаю террасу для спокойных бесед, особенно наедине.
   – Нет, сад лучше, – тихо заметил Алексей, посмотрев на Романа. – Роман, будь добр, подойди к нам.
   – Конечно, ваше высочество. Извините. – Роман улыбнулся Клариссе и Памеле, а потом подошел к братьям.
   – Алексей, – не колеблясь, задержала его рукой Памела.
   – Да? – Алексей остановился, вопросительно подняв брови.
   – Будьте осторожны.
   Алексей впервые с того момента, когда они ушли из сада, улыбнулся ей настоящей широкой улыбкой:
   – Я всего лишь иду на террасу, Памела, хотя, боюсь, она полна опасностей.
   – Это глупо, я знаю. – Их взгляды встретились. – Но у меня такое странное чувство, возможно, это... Я просто не знаю... – Она опустила руку. – Все, что я сказала, – глупости.
   Он заколебался, но, взяв ее руку, поцеловал.
   – Ничего, но забота всегда приятна. Поклонившись, он поспешил к остальным. Памела смотрела, как они уходят через толпу, направляясь к террасе. Ужасная гнетущая тяжесть легла на сердце, предвещая недоброе.
   – Это опасный человек, Кларисса. – Понизив голос, она подошла к кузине. Они были недалеко от гостей, и Памела не хотела, чтобы ее услышали.
   – Принц Николай? – покачала головой Кларисса. – Чертовски красив. Поэтому и опасен, сказала бы я. Мужчины смотрят на нас как на какую-то сладость, которую не могут не отведать.
   – Я не об этом, но ты права. В нем есть что-то такое, что я не в состоянии даже определить. Мне кажется, его присутствие здесь не к добру.
   – Памела! – Кларисса вздохнула. – Его высочество, принц Алексей, рассказывал тебе о его последних днях в Авалонии? После смерти его отца, когда Россия захватила Авалонию?
   – Подробно? Нет, – покачала Памела головой. – Он немного рассказал мне о смерти отца, но никогда не рассказывал о своей стране. Видимо, ему это больно.
   – Роман говорил мне, что его высочеству было предложено стать королем Авалонии, некой символической фигурой...
   – Он возненавидел бы это.
   – Иначе грозила тюрьма. Или ссылка. Роман говорил, что принц Алексей принял решение уехать из страны, ибо опасался революции. Она была бы неизбежной, если бы он остался. Тогда его народу и его стране пришлось бы дорого за все заплатить.
   – Они никогда бы не победили Россию.
   – Нет, – тряхнула головой Кларисса. – Это была единственная возможность спасти Авалонию и ее народ, но Роман говорит...
   – Что? – У Памелы перехватило дыхание.
   – Даже сейчас все это тяжелым камнем лежит на совести его высочества. Он сожалеет, что не стал сражаться с русскими за Авалонию.
   – У него не было иного выхода, – возразила Памела. – Это было бы кровавым побоищем. Россия победила Наполеона. Авалония для нее была бы всего лишь маленькой неприятностью.
   Памелу охватил ужас, что может случиться что-то страшное. Алексей, Стефанович, Петровский, да и все население Авалонии, включая женщин и детей, могут погибнуть. Страна будет лежать в руинах. Россия всем известна своей нетерпимостью к бунтам.
   – Алексей никогда не говорил об этом, да и зачем? – покачала головой Памела. – В конце концов, наша помолвка – всего лишь соблюдение приличий. Алексей и не собирался прожить со мной всю свою жизнь.
   – Возможно, – задумчиво согласилась Кларисса. – Но он носит в себе чувство сожаления, что не может этого сделать.
   – Возможно, он нуждается во мне даже больше, чем сам это осознает. Скажи, это твои предположения, или тебе что-то известно?
   – Нет, – уверенно сказала Кларисса. – Пока нет. – Она посерьезнела. – Памела, ты должна знать, что Николай не согласен с решением своего брата.
   – Он молод, а возможно, дерзок и неосторожен...
   – Алексей был вынужден отправить его куда-нибудь подальше, ибо боялся, что он поднимет армию и пойдет на Россию.
   – Алексей был прав. – У Памелы замерло сердце. – Иначе это можно расценить как безумие.
   – Или самоубийство. – Это слово почему-то застряло в ее памяти.
   – Да, ты права, – согласилась Кларисса. – Но это кончилось. Николай может не согласиться с действиями Алексея, но что он может поделать? Он, вероятно, останется с братом, и это объединит их семью.
   – Да, возможно. – Памела постаралась улыбнуться. – Николай будет опасен только глупеньким барышням, которые не устояли перед его взглядом.
   – И шириной его плеч, – добавила Кларисса улыбаясь.
   – И еще сладостью его речей, – рассмеялась Памела.
   Кларисса умело перевела разговор на другую тему. Они увидели среди гостей достаточно известную замужнюю графиню, флиртующую с давно женатым лордом с подмоченной репутацией. Таких пар было немало и в зале, и на террасе.
   – Памела, дорогая, я слышала, что ты здесь!
   Памела обернулась и увидела кого-то из рода Эффингтонов. Вскоре она была увлечена разговором о чем-то, что совсем ее не интересовало. Пришлось, однако, изображать заинтересованность. Но даже тогда Памела не забывала смотреть на двери на террасу.
   Она не могла избавиться от чувства, что случилось что-то очень и очень плохое.
   – Могу ли я спросить, о чем вы думаете? – спросил Роман.
   Алексей, облокотившись на балюстраду, смотрел во тьму ночи.
   – Я рад, что снова встретился с братом. Я долго не видел его.
   Николай совсем недавно покинул их. Разговор был очень коротким, всего лишь некая прелюдия, не более.
   – Он в хорошей форме. – Сказав это, Роман помолчал. – Хотя я не это хотел сказать.
   – Знаю, – медленно покачал головой Алексей. – Я не уверен, что должен думать об этом.
   – Конечно, ваше высочество, вы не можете...
   – Мне очень жаль, мой друг, но мне не следует обременять тебя моими заботами, – резко прервал его Алексей.
   – Вам не следует извиняться, ваше высочество. – Роман снова помолчал.
   Медленно взвешивая слова, он все же сказал:
   – Мы уже обсуждали это.
   – Я сказал Николаю, что выслушаю его. И я это сделаю. После этого... После... чего? Не представляю себе, что он хочет мне сказать.
   – Конечно, ваше высочество.
   – Ты говоришь так, будто веришь в это, Роман.
   – Могу поверить, – медленно сказал Роман. – Хотя это будет неправдой.
   Роман умолк, но его молчание говорило о многом. – Посмотрим, что будет завтра.
   – А о чем ты думаешь сейчас, Роман?
   – Вам это не понравится, ваше высочество.
   – Я этого не ожидал. – Алексей невесело хмыкнул.
   – Ну хорошо. – Роман помолчал, словно искал подходящие слова.
   Но Алексей хорошо знал своего советника и друга. Знал, что он сейчас может ему сказать.
   – Думаю, ваше высочество, что это будет ужасно несправедливо.
   – Несправедливо? – Алексей с удивлением смотрел на него. – Что ты хочешь этим сказать?
   Роман вздохнул:
   – Несправедливо, что перед человеком во второй раз в его жизни ставится задача, ранящая его сердце.
   Алексей молчал.
   – Ваше высочество?
   – Кто-то однажды сказал мне, – медленно промолвил Алексей, – что многое в этом мире несправедливо. Мы не всегда получаем то, что хотим. Какое-то время я игнорировал это, ибо имел все, что хотел. Я думал, что так будет всегда. – Он вздрогнул. – Но это произошло. Значит, это несправедливо? Возможно, таков мир, в котором мы живем.
   – К несчастью.
   – Просто это жизнь. Она заставляет делать выбор, хочешь ты этого или нет. – Алексею тоже приходилось искать подходящие слова. – Принимаешь какое-либо решение во благо всех, нравится это им или не нравится. Возможно, тебя за это будут ненавидеть, но это твоя ответственность. И вот ты тащишь ее груз на себе...
   Роман покачал головой:
   – Ответственность власти.
   – Ничего подобного, старина! Это ответственность любви.
   Это будет очень долгая ночь. Нет, ночь уже прошла. Памела лежала в своей постели и смотрела на потолок, казавшийся невидимым в предрассветной темноте.
   Воспоминания о бале были скорее тревожными. Когда Алексей, поговорив с Николаем, вернулся в зал, он был вежлив и в высшей степени спокоен, однако ей казалось, что своими мыслями он был у себя, в своей стране.