Александер Виктория. Когда мы встретимся вновь

   – Ты можешь узнать, когда они закончат, – решительно сказала Кларисса и почти толкнула ее к двери в гостиную. – Тетушка Миллисент хочет нас видеть.
   – Что ж, хорошо, – вздохнула Памела и направилась вслед за кузиной в гостиную.
   – Мои дорогие девочки, как вы себя чувствуете в это прелестное утро? – Тетушка вскочила с софы, чтобы обнять племянниц. – У меня чудесные новости!
   Памела и Кларисса переглянулись.
   – Я выхожу замуж за Уинчестера, – сообщила им сияющая от счастья тетушка.
   – Уинчестер? – Кларисса посмотрела на Памелу.
   – Мужчина, с которым она чуть было не обвенчалась, – пояснила Памела.
   – Я думала, что вы, тетушка, противница всего постоянного, – удивленно вскинув брови, сказала Кларисса. – Брак – это же постоянство, как я полагаю?
   – Я к этому времени, должно быть, преодолела антипатию к некоторым вещам. – Тетушка Миллисент махнула рукой. – Постоянство в отношениях с Уинчестером – это как счастье на небесах.
   – Вы более не собираетесь бросать его в церкви? – не без иронии спросила Памела.
   – Я и тогда не собиралась. – Тетушка, вздохнув, снова села на софу и уверенно сказала: – Это из тех случаев, которые сами собой случаются.
   – Значит, это может случиться опять?
   – Уинчестер не позволит, – уверенно сказала тетушка, поудобнее усаживаясь на софе. – Мы с ним много говорили вчера вечером. Кажется, он по-прежнему любит меня и хочет быть со мной. Я собираюсь позволить ему быть со мной до конца дней своих.
   – Вы сидите на подушке? – неожиданно спросила у тетушки Памела.
   – Во время разговоров он вдруг положил меня к себе на колени и отшлепал как следует. – Тетушка хихикнула. – Это было чудесно! Отшлепать женщину – не самое худшее, что можно для нее сделать.
   – Господи! – простонала Памела.
   – О, как это интересно! – воскликнула Кларисса.
   – Кларисса! – укоризненно упрекнула ее Памела.
   – Просто удивительно, – пробормотала притихшая Кларисса.
   – Поистине удивительно. – Тетушка Миллисент наклонилась поближе к племянницам. – Все было чудесно. Это было впервые, только вчера вечером...
   – Вы уверены? – Памела села рядом с тетушкой.
   Та кивнула:
   – Да-да, это было великолепно...
   – Только не это, – быстро сказала Памела.
   Ей не хотелось слушать детали.
   – Вы всегда говорили, что никогда не выйдете замуж без любви. Брак без любви ничего не стоит.
   – О, он любит меня, и я люблю его. – Тетушка покачала головой. – Я же любила его двенадцать лет тому назад, но была слишком глупа и не призналась в этом. А он был слишком горд, чтобы признаться, и поэтому тоже был глупым. Теперь мы стали старше и мудрее. Я не хочу терять время, поэтому обращаюсь к вам обоим. – Она похлопала по сиденью софы, приглашая Клариссу сесть с ней рядом. – Уинчестер хочет повенчаться сейчас же, прямо в этом доме. У меня нет желания на этот раз передумывать, но я помню его отношение к венчанию в церкви.
   – Он умен, – сказала Кларисса.
   – У него есть здесь, в городе, красивый дом и прелестное поместье в деревне. – Тетушка смотрела то на одну, то на другую племянницу. – Мы с ним будем жить то в городе, то в деревне.
   – Это значит, что в этом доме вы не будете жить? – медленно выговаривая слова, спросила Памела.
   – Временами. – Тетушка взяла племянниц за руки. – Уинчестер прекрасно понимает, почему я не могу оставить вас двоих жить здесь без дуэньи. Он согласился посещать меня время от времени.
   Посмотрев на Клариссу, Памела покачала головой:
   – Я не уверена, что мы это вам позволим.
   Кларисса кивнула, соглашаясь:
   – Брак – это такое состояние, к которому трудно привыкают. Думаю, бедному мужчине лучше не знать обо всех ваших связях... или...
   – Женских связях... – объяснила Памела.
   – Спорить с ним... – Не договорив, Кларисса замолчала.
   Тетушка Миллисент громко рассмеялась.
   – Конечно, – резко сказала Памела. – Время от времени вы бываете чрезмерно...
   Смех тетушки громким эхом отозвался в пустой гостиной.
   – Разумеется, так. Я думаю, именно это ему больше всего во мне и нравится.
   Осторожный стук в открытую дверь прервал их разговор.
   – Мисс Эффингтон, – Грэм переступил порог, – к вам пришли. – В голосе дворецкого были осуждающие нотки. – Джентльмен.
   – Отлично, – обрадовалась тетушка, вставая с софы.
   За нею последовали Памела и Кларисса.
   – Приведи его сейчас же, Грэм.
   – Как прикажете, леди, – кивнул дворецкий, исчезая в двери.
   – Я не ожидала ничего подобного так скоро. – Тетушка довольно улыбнулась. – Когда вчера вечером была объявлена твоя помолвка, ты уже привлекла к себе внимание подходящего джентльмена.
   – Мы еще не знаем, подходящий он или нет, – заметила Памела. – Возможно, это кто-либо из моих братьев. А может, кто-то, посланный из офиса мистером Колби, чтобы решить наши деловые вопросы.
   – Это может быть джентльмен, решивший навестить новообрученную женщину, – продолжила гадать Кларисса. – Он может быть совсем неинтересен Памеле.
   – Да, – нахмурилась тетушка. – Это плохой вкус? Я не думала, что такое может случиться, когда наша помолвка была разорвана. Что ж, посмотрим, что будет сейчас.
   Грэм кашлянул, а дамы повернулись к двери.
   Памела даже поморщилась:
   – Джордж?
   – Лорд Пенуик? – Тетушка Миллисент произнесла это имя так, словно держала что-то кислое во рту. – Что вы здесь делаете?
   – Вот вам ответ на вопрос о плохом вкусе, – холодно промолвила Кларисса.
   – Леди Смайт-Уиндом, леди Овертон. – Взгляд Джорджа встретился с взглядом Памелы.
   Ей не понравилось то, что она увидела в его глазах.
   – Мисс Эффингтон! Здравствуйте. Добрый день!
   – Да уж, день выдался хорошим, – сердито сказала тетушка. – Что вам угодно?
   – Мне нужно поговорить с мисс Эффингтон. Всего несколько слов, – вежливо промолвил Джордж.
   Памела вздохнула:
   – Нам не о чем говорить.
   – Мне кажется, его высочество ясно объяснил вам это вчера вечером? – не выдержала Кларисса.
   Повернувшись к ней, тетушка шепотом спросила:
   – Что было вчера вечером?
   – Я скажу вам потом, – тоже шепотом ответила Кларисса.
   – И тем не менее... есть несколько важных вещей, которые мы должны обсудить с мисс Эффингтон. – Помолчав, Джордж добавил: – Наедине.
   – Это абсолютно невозможно, – покачала головой тетушка. – Я буду самой плохой дуэньей, если оставлю вас наедине. Нет, я не допущу этого!
   – Я не уйду, пока не поговорю с ней наедине!
   Губы Джорджа сжались в тонкую линию. Памела сдалась. Было ясно, что Джордж не уйдет, не добившись своего. Лучше покончить с этим поскорее, чем тянуть.
   – Все хорошо, тетушка. Я знаю, что хочет сказать лорд Пенуик. Это не отнимет много времени. – Памела окинула его долгим взглядом, словно предупреждала. – Все будет хорошо.
   – Что ж, пусть будет так, если ты настаиваешь, – согласилась тетушка. Кивнув Клариссе, она направилась к двери. Кларисса, обменявшись взглядами с Памелой, последовала за ней.
   – Твоя тетушка весьма импозантна, – хмыкнул Джордж.
   – Да, она это умеет. – Памела внимательно посмотрела на него. – Зачем ты здесь? Мне казалось, что я ясно объяснила тебе мою позицию вчера вечером.
   – Я пришел просить твоей руки.
   – Что? – Памела смотрела на него, не веря собственным ушам.
   – Я хочу на тебе жениться.
   – Почему?
   – Потому что я люблю тебя. Всегда любил и буду любить. – Джордж сделал шаг к ней.
   Памела отступила.
   – Не подходи ко мне, Джордж, иначе я вырву твое сердце.
   Он улыбнулся:
   – Перестань, Памела. Ты никогда не сделаешь мне ничего плохого.
   – Сделаю. И с великим удовольствием, – резко сказала она. – Разве ты не слышал, что я тебе сказала вчера вечером?
   – Я слышал каждое твое слово. – Он пожал плечами. – Однако я не поверил тому, что ты сказала вчера. И не верю тому, что ты говоришь сейчас.
   – Почему ты не веришь?
   – Потому что мы обречены быть вместе. Ничто нам не мешает. Ты вернулась в Лондон. Я свободен. Плюс мое богатство и твое наследство...
   – Откуда ты знаешь о моем наследстве? – Памела впервые почувствовала, что Джордж может быть гораздо более опасным, чем она подозревала.
   – Как только я услышал, что ты вернулась, я решил, что должен найти тебя.
   – Ты хочешь жениться на моих деньгах? – Памела повысила голос. – Вот откуда эта новая вспышка страсти ко мне?
   – Ничего подобного. Моя страсть к тебе вечна.
   Памела в гневе сжала кулаки.
   – Убирайся, Джордж!
   – Я этого не сделаю.
   – Джордж! – Памела закрыла глаза и помолилась, чтобы не сорваться. – Я не хочу выходить замуж за тебя, потому что я уже помолвлена с другим человеком.
   Джордж опять иронично усмехнулся:
   – Нет, ты не помолвлена.
   У Памелы перехватило дыхание.
   – Что ты сказал?
   – Перестань, Памела. Я знаю, что твоя помолвка с его высочеством всего лишь игра. Правда, я не знаю, для какой цели, но уверен, что это незаконно.
   Памела постаралась сделать так, чтобы в ее голосе появились холодные нотки.
   – Почему ты так думаешь?
   – Я случайно подслушал ваш разговор с леди Овертон вчера вечером, – укоризненно сказал Джордж. – Тебе следует быть более осторожной в публичных местах.
   – И что же ты услышал?
   – У меня есть предложение, Памела. – Он смотрел на Памелу так, будто она была племенной кобылой, а он – ее покупателем. – Я сохраню в тайне твой секрет, если ты сейчас же покончишь с этим фарсом с принцем и выйдешь замуж за меня.
   – Во-первых, нет никакого фарса. Во-вторых, нет такой силы на свете, которая могла бы заставить меня выйти за тебя замуж. – Памела попыталась улыбнуться. – А теперь пришло время тебе покинуть мой дом и вообще исчезнуть из моей жизни.
   – Ты, должно быть, не все поняла. – Его голос стал увереннее. – Ты покинула Англию шесть лет тому назад из-за нашего скандала. Теперь же скандал будет большим, когда станет известно, что ты обманула весь Лондон.
   – Не представляешь, как абсурдно это звучит! Ты говоришь глупости. – Памеле стало страшно, но она спокойно сказала: – Никто тебе не поверит.
   – Возможно...– пожал плечами. – Когда твоя помолвка не закончится браком, все об этом заговорят. Начнутся домыслы, сплетни. Весьма пикантная история. Это погубит тебя. – Он помолчал. – Еще раз.
   – Ну и что? – Памела вскинула голову. – Я скорее перенесу скандал и любое другое испытание, чем брак с тобой.
   – Хорошо сказано, мисс Эффингтон, – раздался голос Алексея.
   Он стоял в дверях.
   – Очень хорошо.
   Памела облегченно вздохнула. Она едва удержалась, чтобы не броситься к нему.
   – У вас стало привычкой подслушивать чужие разговоры? – сердито сказал Джордж. – Ваше высочество?
   Алексей вошел в комнату.
   – Таким образом можно узнать много интересных вещей.
   – Ваше высочество! – Памела подошла к принцу, однако все его внимание сосредоточилось только на Джордже.
   – Так я и думал, – сказал Джордж, глядя на Алексея оценивающим взглядом. – Я знаю правду о вашей помолвке с мисс Эффингтон.
   – Неужели? – холодно заметил Алексей. – И вы считаете, что то, что вы подслушали, поможет вам?
   Неуверенность на мгновение мелькнула на лице Джорджа, но он поборол себя.
   – Я сделаю все, чтобы жениться на Памеле.
   – Никогда! – не выдержала Памела.
   – Памела выйдет замуж за меня, – спокойно сказал Алексей.
   – Я был первым у нее, – уверенно сказал Джордж.
   – Господи! – простонала Памела.
   – А теперь она моя. – Голос Алексея, низкий и зловещий, испугал Памелу.
   – Я никому не принадлежу, – резко сказала она. – Я не...
   – Вы подвергаете сомнению репутацию мисс Эффингтон. – Алексей смотрел на Джорджа пронизывающим взглядом. – И мою репутацию тоже.
   Джордж распрямил плечи.
   – Я сказал правду.
   – Правда, лорд Пенуик, зависит от ее восприятия. Я не позволю вам угрожать мисс Эффингтон и порочить имя женщины, которую я люблю... – Алексей покачал головой. – И мое тоже. Видимо, вы не поверили тому, что я сказал вам вчера вечером.
   – Боюсь, я не понимаю, – осторожно сказал Джордж.
   – Проще говоря, лорд Пенуик, вчера я пытался говорить с вами на вашем языке, но сегодня быть таким не расположен. – Он вежливо улыбнулся, но Памела вздрогнула, когда посмотрела на него. – У вас есть секундант?
   Джордж широко открыл глаза:
   – Нет.
   – Вы сейчас же должны найти кого-нибудь себе в секунданты, потому что я свяжусь со своим сегодня же. Рассвет, кажется, самое подходящее время для дуэли. – Алексей посмотрел на Памелу: – В вашей стране тоже так принято?
   – Алексей, я...
   – Я думаю, что так. – Алексей кивнул и опять повернулся к Джорджу:
   – Тогда на рассвете. Завтра. Мой секундант свяжется с вами, чтобы сообщить вам, где место дуэли и все прочее. – Он нахмурился. – Поскольку вы вчера выбрали шпагу, то, я полагаю, вы не смените оружие? Или вы предпочитаете пистолеты?
   Джордж, глотнув воздуха, подтвердил:
   – Да, я предпочитаю шпагу, если это нужно.
   – Да, это нужно. Вы должны понять, лорд Пенуик, что я не могу оставить нерешенным возникшее недоразумение между нами. – Голос его окреп. – Не по своей воле. А сейчас я жду того момента, когда смогу насадить вас на вертел, как поросенка.
   Лицо Джорджа постепенно приобретало зеленый оттенок, но он выдержал взгляд Алексея.
   – Не думайте, что я не обучен обращаться со шпагой, ваше высочество.
   – Отлично, – холодно сказал Алексей. – Мне нравится принимать вызовы.
   – Значит, завтра. – Голос Джорджа не дрогнул.
   Было видно, что это стоило ему больших усилий. Он попрощался и покинул гостиную, но это тоже потребовало от него немалой выдержки.
   – Хочу сказать, что это будет очень забавно, – улыбнулся Алексей.
   – Вы хотите убить его? – Памела внимательно посмотрела на него.
   – Возможно, – пожал плечами Алексей.
   – Почему?
   – Потому что он плохой человек, который считает вас и ваше наследство удачным приобретением. Он потерял вас однажды, а теперь намеревается снова овладеть вами. Но он не сможет этого сделать, потому что вы сейчас умнее, чем были тогда...
   – Слава Богу...
   – Он расскажет о нашей тайне. Если, конечно, – Алексей улыбнулся, – я не убью его.
   – Вы не можете его убить! – рассердилась Памела.
   – Я должен это сделать. Или, – их взгляды встретились, – он прав. И у вас есть чувство к нему.
   – Он вызывает у меня много чувств, но ни одно из них я не назову добрым.
   – Отлично, – кивнул Алексей с некоторым облегчением. – Тогда все решено. Однако это будет скорее акт милосердия, чем дуэль.
   – Но вы же хотите видеть его на вертеле, как поросенка? – Памела тяжело вздохнула. – Я не могу позволить вам убить его.
   – У вас, дорогая моя, нет выбора в данном случае. Это все, что я могу сделать для вас, прежде чем уеду.
   Он говорил очень спокойно. У нее сжалось сердце.
   – Что значит уедете?
   – Я намерен сразу же после расправы с лордом Пенуиком уехать в Авалонию.
   Памела посмотрела на него, не веря в то, что услышала.
   – Что? – не удержалась она.
   – О, я не раздумывая сделаю это, – спокойно закончил разговор Алексей.
   – Я не об этом. – Памела подошла ближе к нему. – Я о другом.
   – Отъезд в Авалонию?
   – Да.
   – У моего брата есть очень удачный план. Он хочет отвоевать Авалонию с помощью вооруженных солдат и повстанцев. Для этого им нужен хороший командир. – Он пожал плечами. – Например, наследник трона. Это мой долг.
   – Я так и знала. Знала, что он опасен, как только увидела его. – Памела почувствовала, как ее охватывает паника. – Вы не должны делать этого, Алексей, я запрещаю вам. Вас убьют.
   – Мне очень жаль, дорогая, но здесь ваше слово ничего не значит. Смерть вполне возможна, но я постараюсь этого избежать. – Он на мгновение умолк. – Впрочем, смерть за родину приносит славу.
   – В смерти ради благородной цели есть определенная доля глупости, когда это делается ради цели, которую нельзя достигнуть, – сердито сказала Памела.
   – Возможно.
   – Тогда... тогда... я должна ехать с вами.
   – Не говорите глупости. Это не ваша война. Я высоко ценю ваше предложение, но не приму его. – Он покачал головой. – Честно говоря, вы стали бы мне помехой.
   – Мое место рядом с вами, – настаивала Памела.
   – Ваше место? – Алексей хохотнул. – Вы забыли, что наша помолвка – это мистификация, обман? Ваше место здесь. Так было, и так будет всегда.
   – Но как же... – у Памелы перехватило дыхание, – мы?
   – Моя дорогая, мы были актерами. Очень хорошими, должен сказать.
   – А вчерашняя ночь...
   – Она была замечательной. Я всегда буду помнить ее. – Он поднес ее руку к своим губам. – Это был антракт между действиями, и ничего более.
   Памеле стало трудно дышать.
   – Мне казалось, что у вас есть чувство ко мне.
   – О, конечно! Я вас очень люблю, поэтому намерен до своего отъезда убить Джорджа Пенуика. Ачто касается всего остального, то это была игра. – Он улыбнулся. – Боюсь, что я отдал свое сердце стране и ее народу. И оно останется там.
   – Вы же сказали Джорджу, что любите меня, – тихо произнесла Памела. – Это тоже было игрой?
   – Да, и удачной.
   – Алексей... – Она едва сдерживала слезы.
   – Памела! – Он притянул ее к себе. – В другое время, в другом месте, даже в другой жизни, но здесь и сейчас у нас только случайно украденные моменты.
   – Я не хочу случайных моментов. Я хочу всегда быть... с вами. Вечно.
   – Вы льстите мне, но я... – Алексей покачал головой. – Я буду суров с вами.
   – Мне все равно, – еле вымолвила Памела.
   – А мне нет. – Он наклонился к ней и поцеловал ее.
   Поцелуй был прощальным. Она, прильнув к Алексею, закрыла глаза, чтобы удержаться от слез. Если бы не его слова, то она поклялась бы, что он любит ее. Он отстранился.
   – Мы должны признаться, что обстоятельства требуют от нас, чтобы я освободил вас от каких-либо обязательств, связанных с нашей помолвкой. С моей стороны это было бы благородным поступком. – Он попытался улыбнуться. – Многие сочли бы меня глупцом.
   – Тогда не уезжайте!
   – Памела, – он взял ее за подбородок, – у меня нет иного выхода. Я должен вернуться на свою родину. Приходится жертвовать... любовью.
   Она отстранила его руку.
   – Вы едете один?
   – Нет. Капитан Петровский и Валентина едут со мной. Это тоже их родина. – Он умолк. – Я оставляю графа Стефановича. Я освободил его от всех обязательств.
   – Из-за Клариссы?
   – Да, но ему это не понравилось. Он тоже считает мои действия спорными. – Он пожал плечами. – Жертвовать ради...
   – Я тоже это знаю, – резко прервала его Памела. – Жертвовать любовью...
   Он долго молча смотрел на нее, словно хотел ей многое сказать, но не решался.
   – Хорошо, а что дальше? – В ее голосе звучала надежда.
   Он не обратил на это внимания.
   – Утром у меня дела в банке, а затем встречи, сборы. – Он глубоко вздохнул. – Вполне возможно, что мы уже не увидимся сегодня.
   – Ну, тогда прощайте? – еле вымолвила она.
   Он кивнул:
   – Боюсь, что да.
   – Я желаю вам всего лучшего. – Голос ее казался каким-то приглушенным. – Прошу вас сделать так, чтобы я не прочитала где-нибудь о вашей смерти.
   Он усмехнулся:
   – Сделаю все возможное, Памела. Я буду беречь память об этих днях всю свою жизнь.
   Их взгляды встретились. В его глазах она увидела что-то похожее на печаль.
   – Постарайтесь, Алексей, чтобы жизнь ваша была долгой.
   Он кивнул и покинул комнату.
   Шок не проходил. Ей казалось, что мир вокруг нее рухнул. Хотелось кричать и плакать. Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Даже если он ее не любит, как она могла ему позволить рисковать своей жизнью ради бесполезной цели? Она любила его, любила с той минуты, когда увидела его впервые в Венеции. Она верила, что он тоже ее любит.
   Алексей и граф Стефанович появились внизу у подъезда. Неужели она видит его в последний раз? Вскоре к ним присоединились капитан Петровский и принцесса. Они все оживленно говорили о чем-то важном. Она поняла это по их лицам.
   Она сказала как-то Клариссе, что многое отдала бы, чтобы не думать о том, что он не любит ее. Без любви ей он не нужен. Она все же верит, что он ее любит.
   Неужели она такая же глупая, как Джордж? Он отказывается верить в то, что она его не любит, а она отказывается верить в то, что ее не любит Алексей. Она уверена, что он ее любит. Это подсказывает ей ее сердце. И она будет бороться за него, даже с ним.
   У нее есть целый день, чтобы подумать. Он уедет только завтра, когда рассчитается с Джорджем. Ей еще придется помешать этому.
   Внизу Валентина и капитан уже ушли в дом, а Алексей с графом уехали.
   Это не последний раз, когда она видит его. И все же ей придется бороться с чем угодно, кроме его любви к родине. У нее лишь одна надежда: его любовь к ней. А пока есть эта надежда, то она не сдастся.

Глава 16

   Я увижу его снова.
   Памела Эффингтон
   – Памела? – раздался голос Клариссы.
   – Да? – Памела отвернулась от окна.
   – У тебя все хорошо? – Кларисса подошла к ней, ее лицо было озабоченным.
   – Да, – едва улыбнулась Памела.
   – Я должна тебе кое-что сказать. Когда ты была с Джорджем и его высочеством здесь, мы с Романом кое о чем поговорили. – Она вздохнула. – Он попросил меня выйти за него замуж.
   – Кларисса! – Памела подбежала к ней и обняла ее. – Какая ты счастливая!
   – Да. – Кларисса вся светилась от счастья. – Я, конечно, согласилась, но с единственным условием.
   – Условием? – удивилась Памела.
   – Очень простым. – Кларисса взяла кузину за руку, подвела ее к софе и села рядом. – Условие – быть честным.
   – Это действительно простое условие.
   – Не очень. – Кларисса внимательно посмотрела на кузину. – Честность относительно многих вещей.
   – То есть? – Сердце Памелы екнуло.
   – Прежде всего, – Кларисса остановилась, – его высочество не поедет в Авалонию.
   – Что? – воскликнула Памела. – Но у его брата есть какой-то план, и...
   – У Николая действительно есть план, но все решили, что это просто вершина глупости.
   – Тогда... – Памела почувствовала облегчение, ее глаза наполнились слезами. – Слава Богу! – Он не идет на смерть ради ненужной цели, но тогда почему... Почему же он сказал ей неправду? Как он мог это сделать? Куда же он едет?
   – Он решил направиться в деревню, в замок кого-то из далеких родственников. Но не это главное. Как ты думаешь – почему?
   – Я именно об этом и спросила тебя, – сказала Памела, стараясь быть спокойной.
   – Он думает, что для тебя будет лучше, если он не станет частью твоей жизни.
   – Будет лучше? Каким образом будет лучше? – Памела вскочила с софы и стала ходить по комнате, стараясь вспомнить их разговор. – Он, конечно, не говорил мне четыре года назад, что я буду частью его жизни.
   – Тогда он еще не потерял свою страну, – тихо напомнила ей Кларисса.
   Памела остановилась и посмотрела ей в глаза.
   – Ты считаешь, что в этом причина?
   – Нет, причина куда большая, Памела. Так сказал Роман. Его высочество все знает. – Кларисса поморщилась.
   – Что ты имеешь в виду? – медленно спросила Памела. – Что значит – все?
   – Он знает, что ты была той самой леди, которую он встретил в Венеции. – Кларисса посмотрела на Памелу. – Более того, память об этой ночи не покидает его, как не покидает и тебя.
   Памела чуть ли не с восторгом смотрела на кузину.
   – Это правда? Все четыре года?
   – Да.
   – Человек с такой репутацией? Кларисса улыбнулась.
   – Тогда какой смысл? – Памела, сдвинув брови, удивилась и постаралась понять мышление мужчины. – Если я женщина его мечты... – она посмотрела на Клариссу, – значит, тогда он думал обо мне, не так ли? Мне он снился.
   – Если ты помнишь, ты не просила меня узнать о его снах.
   Кларисса фыркнула.
   – В этом нет никакого смысла, – печально вздохнула Памела.
   – Роман сказал, что принца тревожит то, что он не может ничего дать своей жене. Ничего не может дать тебе.
   – Ничего? – Памела покачала головой. – Но я ничего не хочу... – Она посмотрела на Клариссу. – Он хочет оставить меня и этим меня спасти, потому что он все утратил? Это так?
   Кларисса беспомощно пожала плечами, словно давала понять, как загадочен разум мужчины.
   – Как глупо. Он не хочет верить в то, что я готова отдать ему свою жизнь. В то, что мне не нужны даже сокровища всего мира. – Памела печально покачала головой. – Он думает, что может решать, какой должна быть моя жизнь? Что за бесцеремонность! Но отчасти приятно.
   – Мне кажется, он любит тебя, – тихо сказала Кларисса.
   – Конечно, он любит меня. Я давно это знаю, – радостно улыбнулась Памела. – Он просто глупец!
   – Сейчас, когда ты все знаешь, что ты будешь делать?
   В это мгновение без стука в гостиной появилась Валентина. За нею следовал капитан Петровский.
   – Я собираюсь это сделать, да поможет мне Бог. – Она вся дрожала от волнения. – Доброе дело!
   – Вы этого не сделаете, – уверенно возразил Петровский.
   Памела и Кларисса удивленно переглянулись.
   – Какая же вы вредная личность! – Валентина, рассерженная не на шутку, схватила капитана за лацканы его сюртука. Потом гневно посмотрела ему прямо в глаза.
   – Разве не ваш долг служить его высочеству?
   – Да, – осторожно ответил капитан.