Алексеева Яна. Принцессы огненного мира

   Я забыла о наблюдателе, о празднике, о заботах, погружаясь в придуманный мною рассказ. Все сильнее и сильнее увлекали меня выдумываемые на ходу нити события.
   Пересказывая эту историю, я изменила сюжет старой поучительно сказки, и в конце вместо кровавой битвы случилось три свадьбы и одни похороны. Умер от разрыва сердца главный злодей, не выдержав многодневного испытания девичьими шалостями.
   Начиная следующую историю, заметила, что к нам один за другим подсаживаются подростки-тигрята и младшие охотники. Волчонок Альс настороженно и неуверенно замер на границе слышимости, окидывая меня просящим, но горьким взглядом. Будто чувствуя себя чужим среди этой идиллической картины. Ты не враг нам, малыш…
   На мгновение прервавшись, говорю:
   - Нирае Айвар, пропустите волчонка поближе, ему совсем не слышно…
   И ловлю на себе горячий, удивленный взгляд Серого. И продолжаю:
   - Когда дракон упал в обморок, обнаружив, что ему все-таки придется жениться, в пещеру ввалилась целая компания подвыпивших адептов-магов…
   Лето выдалось жаркое. И прогалина, посреди которой маленький ручей образовывал веселый водопад, очень быстро стала моим любимым местом. Поперек поляны шла поросшая мхом ступенька высотой в человеческий рост. Будто какой-то гигант вырубил мечом пласт земли. Там, где камень подтачивало время, спуск был пологий, присыпанный нанесенной землей. А вода, выточившая русло, падала с каменистого обрыва и наполняла небольшое прозрачное озерцо. Идеально круглое, мелкое, обложенное по бережку круглыми гладкими камнями. Затем ручей, петляя по небольшому склону, снова углублялся в лес и спешил дальше, к морю.
   Мягкая травка, валуны, поросшие мхом, высокие гордые деревья вокруг. На гряде - крупная, спелая земляника.
   Мы проводили здесь большую часть времени. Мы - это я и ребята. Иногда к нам присоединялся Альс, неизменно замирая где-то неподалеку, стоило мне только завести рассказ. Он ложился в тени деревьев, неизменно в волчьем обличье, и слушал…
   Еще реже на самой грани восприятия мне удавалось заметить Серого. Создавалось впечатление, будто он тенью следовал за нами, нет, за мной, и выжидал момента для… чего? Это ненавязчивое наблюдение держало меня в постоянном нервном напряжении. Нет, я уже не боялась, но не понимала, зачем он следит? Чего опасается Волк Вералли? Чего ожидает? Моего предательства? Я с трудом представляла, что творится в его голове. Его мысли, чувства… может, это от того, что я человек, а всех людей он считает врагами и постоянно, вне зависимости от ситуации ожидает подлости, жестокости. Он думает, что я способна навредить детям? Это откровенная глупость!
   Не знаю!
   Он неизменно встречал нас, когда мы возвращались из леса, то нагруженные охапками травы, то связками грибов и мелкой дичи, награждал тяжелым мрачным взглядом и исчезал в темноте.
   Версана говорила, чтоб я не обижалась на его недоверие. За что обижаться? У Серого Арела есть множество причины ненавидеть, опасаться, ожидать подвоха…
 
   После праздника, кстати, отношение ко мне слегка изменилось, двуипостасные Начали замечать меня, здороваться, и порой даже интересоваться, как идут дела. Одна замотанная тигрица самым бесцеремонным образом подкинула утром мне своих близнецов, затем хозяйки просто пошли чередой… и через пять или шесть дней я поняла, что довольно быстро превращаюсь в няньку.Странно, но это чувство не вызывало во мне протеста…
   В один из поздних вечеров я отправилась к водопаду в полном одиночестве. По крайнеймере, искренне на это надеясь, ибо собиралась самым неподобающим образом искупаться. Немного поплутав по темнеющему лесу, я вышла к ручью и торопливо пошла вниз по течению, разбрызгивая воду.
   Воровато оглядевшись, скинула на берег платье и сорочку. Осторожно тронув воду ногой, ступила на скользкие камни дна. Благодать! Чистая и прозрачная, похожая на парное молоко водица ласково смывала с кожи пот и пыль. Та, что струилась вниз с обрыва, была чуть прохладнее скопившейся в пруду, ровно настолько, чтоб освежить тело и взбодрить дух. Зажмурившись от удовольствия, я подставила спину самому умелому массажисту, какого знала.
   Хорошо…
   Но упрямые мысли не желали покидать голову. Щенки и котята, знакомые мне, искренние и несдержанные, открытые. И если что-то нарушает их душевное равновесие, то тут же эмоции вырываются наружу. Юный волчонок Альс другой. Он долго копил в себе ярость, ненависть, страх, и теперь просто не может общаться с родичами так же, как все прочие… Интересно, ведь его воспитывал Серый, а дети часто копируют взрослых, их манеру поведения. Арел точно так же порой напоминает готовый взорваться котел?
   Струи воды стекали по коже, оставляя ощущение свежести, прогоняя заботы и проблемы…
   Неожиданно почувствовав на себе чужой взгляд, распахнула глаза и увидела замершего на берегу волка.
   - Ну, вы и наглец… - начала я и осеклась. Прищурившись, убедилась, что это не Альс, и даже не один из знакомых мне щенят… и похоже, вообще не двуипостасный. От него веяло тупой злобой. Дикий, облезлый, с пустым бездушным и голодным взглядом. Я уже привыкла видеть в янтарных глазах окружающих меня зверей разум…
   Начинаю медленно отступать к противоположному берегу и замираю, поняв, что меня окружила целая стая. Десяток тощих бешеных созданий стояли по берегу пруда.
   Волк глухо рыкнул… Что делать?
   Умирать… не хочу! Сердце заколотилось в бешеном ритме, в груди образовалась горькая пустота. Мир замер на миг, чтоб вновь закрутится в бешеной пляске жизни.
   Стоя спиной к водопаду, я услышала только повелительный рык и надо мною пронеслась в длинном прыжке серая молния, грудью сшибая стоящего на берегу вожака.
   Жить! Меня подбросило и в то же мгновение, когда два волка покатились в жаркой схватке по траве, я рванулась вперед. Слыша за спиной плеск воды, одним прыжком выскочила на берег и, не оборачиваясь, пронеслась мимо сцепившихся зверей. Не помня себя, взлетела на дерево… и, судорожно вцепившись в шершавый ствол, увидела, как Альс отлетел назад, отброшенный мощным движением дикого. В коротком полете он успел кувырнуться впереди, и в ствол столетнего ясеня врезался уже худой мальчишка.
   - Вверх, быстрее! - кричу я.
   Волки совсем рядом! Не торопятся, понимая, что Альсу некуда деваться.
   Щенок, подпрыгнув, схватился за нижнюю ветку и задрал ноги. Зубы хищников клацнули в опасной близости от голых пяток. Альс подтянулся, натужно пыхтя, быстро и ловко вскарабкался еще выше и уселся на ветку рядом со мной.
   Разочарованный вой заставил меня еще крепче стиснуть шершавый ствол. Дикие Волки столпились внизу. Жадно царапая когтями кору дерева и задирая морды, они кружили вокруг, вовсе не собираясь отступаться от ускользнувшей добычи.
   Теперь, в относительной безопасности, руки затряслись от страха, ярости, холода… Внезапно осознав, что вся одежда осталась на берегу, я смутилась и разозлилась. Да еще и Альс… поглядывает заинтересованно. Смущение накатило совсем не вовремя, и как я не убеждала себя, что сейчас не время для скромности, отступать не пожелало. Подозрительно покосившись на волчонка, прошептала возмущенно:
   - И откуда ты так вовремя возник? Неужели подглядывал?!
   Мальчишка одарил меня выразительным взглядом, будто признаваясь: ну да, подглядывал, только это тебе жизнь спасло! Чего ругаешься?
   - Ну ладно, - поборов неподобающее желание столкнуть волчонка вниз, пробормотала я, - прощаю. В расчете…
   И попыталась устроиться поудобнее, настраиваясь на долгое ожидание. Вы когда-нибудь сидели на дереве посреди густого леса в компании несовершеннолетнего оборотня и десятка бешеных волков? Незабываемые, но не особенно приятные, впечатления. После нескольких минут мрачного молчания я не выдержала и принялась озвучивать свои мысли:
   - И откуда они только взялись?! Это же вотчина кланов двуипостасных! И скоро ли нас хватятся? Как будет здорово, если придется просидеть всю ночь! Не пожимай плечами, и без того знаю, что тебе все равно, эгоист малолетний… сходила искупаться, называется…
   Хотелось услышать хотя бы свой голос, а то тишина, прерываемая только сопением хищников, навевала пессимистичные мысли. Солнце окончательно зашло, и меня атаковали тучи мошкары. Отмахиваясь от них, я едва не свалилась вниз. Заметив странный оценивающий взгляд волчонка, покраснела и больно щелкнула того по носу.
   - Рано еще тебе! Кстати, тот бешеный тебя не покусал, а то еще заболеешь!? Альс отрицательно мотнул головой, потирая лоб. Сев верхом на ветку рядом со мной, он оценивающе глянул вниз. Кстати, на нем были тонкие штаны и рубашка. Как это получается у оборотней, интересно? Один кувырок, и они изменяются прямо в одежде… Одна мысль заставила теперь уже меня кинуть на него оценивающий взгляд. Влезу или нет?
   - Айне Альс, не одолжите ли вы мне свою рубаху?
   Тот окинул меня стра-анным взглядом, но стянул одеяние через голову и швырнул мне. Чтоб ее натянуть, пришлось изрядно потрудиться, потому что рубаха оказалась мала. Сильно в обтяжку! Но все же это лучше, чем ничего. Облегченно прислонившись к шершавому стволу, горестно вздохнула и пробормотала:
   - Повыть, что ли?
   И, глядя в небо, завела тоскливую песню о рыцарях Желтой Розы. Вообще-то это не песня, а способ скоротать скуку… Сто рыцарей и она желтая роза, один рыцарь утонул, девяносто девять рыцарей и одна роза…
   Волчонок начал тихонько нудеть в такт унылого напева, рассевшиеся внизу дикие - тоже, только куда громче. И проникновеннее…
   Когда счет дошел до тридцати, они замолкли и насторожились, словно готовясь к чему-то. Я с надеждой глянула вниз, щенок довольно оскалился, демонстрируя выступающие клыки. Из леса на поляну выскочила светло-серая тень, на миг замерла над водопадом, оценивая ситуацию. И ринулась вниз! В самую гущу зло ощерившихся тварей. Считая звезды, я зажала уши руками, чтоб не слышать звуки волчьей грызни. А вот мой сосед жадно вглядывался вниз. Спустя несколько мгновений по поляне разлился приторный аромат крови, вызывая тошнотворные спазмы в желудке. Хорошо, что я не ужинала.
   Когда все утихло, смутно знакомый голос произнес:
   - Спускайтесь вниз, ваше высочество.
   Но первым скользнул вниз волчонок, и, рванувшись к сваленным небрежной кучей телам зверей, получил увесистый подзатыльник от Серого Арела. Как хорошо, что я не могу разобрать подробностей битвы. Не думаю, что распоротые глотки и выпущенные кишки могут меня порадовать.
   Но как я буду спускаться?
   - А… вы не могли бы отвернуться, кэр Арел? - неуверенно пробормотала я, отлепляя от ствола намертво впившиеся в кору пальцы.
   - Кэраи… - поправил он, и с искренним недоумением в голосе добавил, - зачем?
   - Видите ли, я не совсем одета… - густо покраснев, заявила я, пытаясь нащупать ногой нижнюю ветку.
   - Х-хорошо, - явственную насмешку в голосе волка я проигнорировала. Конечно, оборотни гораздо проще относятся к таким вещам, но я еще не так долго живу среди двуипостасных, чтоб полностью разделять их взгляды.
   Я опять глянула вниз, и это оказалось большой ошибкой. Голова закружилась, пальцы свело судорогой, нога соскользнула, и, испуганно взмахнув руками, я полетела вниз с высоты в три человеческих роста.
   Ах, ох, ух! Мамочки! Перед глазами, что называется, пронеслась вся жизнь.
   Веки хлестнули по лицу… Но густая крона несколько замедлила полет, и потому, испуганно визжа и крепко зажмурив веки, я грянулась на нечто неожиданно мягкое.Приоткрыв веки, поняла, что меня поймал Серый, и, не удержавшись на ногах, повалился на окровавленную траву. На меня уставились недобрые холодные глаза.С такого расстояния оборотня с человеком не спутаешь! Одни клыки чего стоят…и шрамы…
   Рядом заливался искренним смехом Альс. Тут пришло запоздалое осознание.
   Распахнув глаза, я вскочила, и, охнув, метнулась за ближайшее дерево.
   Торопливо ощупала ноющие ребра, пересчитала синяки и царапины, потерла разодранное колено, настороженно прислушиваясь к шороху на поляне.
   Странное ощущение, возникшее в глубине сознания от прикосновения к гладкой, Бархатистой коже оборотня не проходило.
   Наконец, отдышавшись, я осмелилась подать голос:
   - Э, кэраи Арел, не могли бы вы поискать мое платье? - все лучше, чем щеголять в изодранных лохмотьях альсовой рубахи.
   - Боюсь, что нет, - почему в его голосе слышится такая язвительная насмешка? - ваше платье пропало безвозвратно.
   - Как?!
   - Волки сожрали, - безразличный голос раздался почти над самым ухом, и я подпрыгнула. Развернувшись, наткнулась прямо на весело скалящегося оборотня.
   Ярость пришла мгновенно, широкой волной прокатившись по телу, заставляя кровь бежать быстрее. Мгновенно вспомнив все когда-либо слышанные ругательства, я залпом выпалила их прямо в лицо ошеломленному таким поведением Серому.
   Ну а сцену в город возвращения давайте опустим.
   Со следующего дня князь, выслушав поочередно все версии произошедшего (что рассказали волки, я так и не узнала), обязал Арела постоянно находиться при моей особе, за исключением тех случаев, когда его услуги (какие?) необходимы наследнику. То есть, стать моим телохранителем. Кого это удивило больше? Лицо оборотня, склонившегося передо мной в умеренно вежливом поклоне, кривилось, будто он съел лимон. Я задумчиво щурилась.
   Версана же только порадовалась, заявив, что никогда не одобряла одиноких прогулок. Как показала практика, это действительно опасно…
   Теперь волк Вералли постоянно портил мне настроение и аппетит своими невысказанными подозрениями. Когда он только изредка демонстрировал недоверие, оно не казались столь утомительными. Помимо этого я регулярно смущалась, вспоминая, в каком виде я свалилась на руки этому двуипостасному. Но отношения наши окончательно изменились после еще одного случая…
   Когда Наследник и Серый исчезли из городка по очень-очень тайным делам, я решила добраться до моря. Всего пять или шесть малых лиг по прямой, и я буду абсолютно счастлива. Но сколько пришлось плутать, сначала вдоль извивающегося ручья, потом сквозь непролазный бурелом и небольшое болотце, где дневали кабаны, а затем вдоль высокого обрыва, так и не обнаружив спуска к мелкому песочку.
   Выйдя ранним утром, я устало села на траву, свесив ноги с берега, и решила передохнуть, только когда солнце перевалило далеко за полдень.
   Причем одну меня так и не отпустили. Выдержав небольшую битву, мне удалось сократить количество сопровождающих с десятка до двоих. А так как все взрослые были заняты, компанию мне составил Альс, безапелляционно выдернутый из сладкого предутреннего сна и оттого особенно мрачный, и Тигран, полный чувства собственной значимости белый тигренок.
   Эти двое откровенно не ладили, соперничая за внимание одного и того же опекуна, Наследника. Всю дорогу, кружа вокруг меня во втором облике, они взрыкивали друг на друга и огрызались. Приходилось постоянно их одергивать. О чем думала Версана, отправляя их со мной? Защитнички…
   Но все-таки мы до воды добрались.
   Задумчиво болтая ногами, с удовольствием озирала серое, тянущееся до самого горизонта море, безоблачное небо. Слева, лигах в десяти, начинались Драконьи отроги, и если забраться на какое-нибудь дерево из тех, что повыше, можно разглядеть Гору хазид-хи. Ветер обвевал кожу, прогоняя жару, и расслабившись, я пропустила момент, когда молчаливое противостояние ребят перешло в открытое столкновение. Обернувшись, поняла, что они сцепились в настоящей, яростной схватке. Во все стороны летели клочья травы и одежды…
   - Прекратите немедленно! - вскочив, прикрикнула я.
   В горячке драки они не замечали, что оказались на самом краю обрыва.
   - Осторожнее!
   Бросившись к ним, я успела только коснуться чьей-то спины, и визжащий клубок рухнул вниз. Раздался глухой шлепок… ой, ой! Что будет! Сглотнув, я выглянула за край. На узкой песчаной полосе неопрятной кучкой валялся тигренок, волчонок, ошеломленно тряся головой, стоял радом на корточках. Песчаная полоса шириной в десять шагов, на которую они приземлились, ныряла в море, а гладкая каменная стена отвесно уходила вверх.
   Неудачное место…
   - С вами все в порядке?
   Мальчишка поднял голову и заявил:
   - А вы как думаете!
   Я так и села. Оторопело заметила:
   - А притворялся немым! Что с тигренком?
   Альс недовольно поморщился, покосившись на бессознательного Тиграна.
   - Кажется, ногу сломал. И головой ушибся…
   Я слегка успокоилась.
   - Как, там же песок?!
   Волчонок пожал плечами. Что делать будем, дорогая принцесса? Веревки нет…
   На помощь звать?
   - Сам выбраться сможешь?
   Смерив насмешливым взглядом сначала меня, потом стену, Альс хмыкнул:
   - Не-ет, я же не птица.
   - Я тоже ничем не смогу помочь. Придется идти за подмогой.
   - И побыстрее, пока прилив не начался.
   - Что? - испуганно дернулась я.
   - Прилив! Знаете, что это такое? - съязвил мальчишка.
   - Да знаю! Но сомнительное чувство юмора прибереги для своего кэра! Скоро?
   - Не знаю, но он здесь высокий! - в голосе Альса послышались жалобные нотки.
   - Плавать умеете? Нет. Жаль! Попробуйте залезть повыше. Я побежала…
   Прикинув, сколько времени мне потребуется, чтоб добраться до деревни, рванулась назад. Успею ли? Должна! В конце концов, волчонок мне жизнь спас. Рассудив здраво, не решилась пробираться напрямик. Могу заблудиться. А сейчас это действительно смерти подобно! Вдоль берега, через болотце и бурелом, мимо ручья. Ветки порой хлестали по лицу, кусты цеплялись за подол, но я, не глядя под ноги, неслась к городку. Быстрее, быстрее… Сколько прошло времени? В боку кололо, дыхание вырывалось с сиплым свистом. Споткнувшись, я рухнула на землю и подвернула щиколотку, но, встав, сумела таки дохромать до околицы.
   Версана, увидев меня в таком виде, вскочила, мгновенно изменившись в лице.
   - Что случилось?
   - Живы… с обрыва упали… - тяжело дыша и хватаясь за бок, пробормотала я, - в море. Прилив… скоро. Драчуны…
   Берка отлично меня поняла, и, усадив на скамью, бросилась на княжеское подворье. Вскоре она вернулась, и невозмутимо принялась отпаивать меня чаем, а я устало наблюдала, как несколько оборотней, вооруженных веревками и крючьями, торопливо растворились в лесу.
   Найдут по запаху, вяло подумала я. Сил не было даже на то, чтоб гадать, успеют или нет…
   Версана, недовольно поджав губы, принялась ощупывать мою ногу…
 
   Когда поздним вечером Серый и Наследник вернулись в город, все уже кончилось. Тигренок, напоенный микстурами по самое горлышко, лежал в постели и капризничал, а Альса выпустили из чулана, куда его сгоряча определил князь, и накормили сладким пирогом.
   Сидя на ступенях крыльца, я попивала чай с малиновым вареньем. Наследник Рейран, не удостоив никого вниманием, торопливо прошагал к княжескому терему, А вот Серый… остановился у калитки, буравя меня взглядом, весьма далеким от спокойного. Холодком по спине прошлись мурашки, когда я ощутила, как изменились его чувства. Недоверие, удивление, настороженная благодарность, признание… восхищение? И странная горечь, осевшая пеплом на языке…
   Я постаралась сохранить на лице нейтральную улыбку.
   - Спасибо! - хрипло выдохнул волк.
   - За что?
   От удивления чуть не выронила чашку. Я просто делаю все, что в моих силах… Арел развернулся, чтоб уйти, но вдруг, будто на что-то решившись, резко шагнул во двор. Невольно залюбовавшись хищной грацией нелюдя, признала, что его пластика, и необычное лицо весьма привлекательны, и отражают внутреннюю суть оборотня. Убийца…
   Он устало присел рядом со мною, прикрыв глаза. Зачем? Сдержавшись, я не отшатнулась. Присмотрелась… Потрепанный колет, старые штаны и синяя лента, которой были перевиты волосы, на миг сделали его похожим на усталого путника, или солдата, вернувшегося с войны. Впрочем, он и был… воин. Аккуратно скосив глаза, я сделала открытие. Он был вовсе не Серый! Один волос из трех в пышной шевелюре был снежно-белый, второй - светло-каштановый, и еще один - черный.Собранные в косу, волосы издали действительно сливались для меня в один цвет. На левой руке не хватало пары пальцев.
   Сетка мелких шрамов на шее, паутинкой спускающихся за ворот рубахи.
   Мы долго молчали, я - недоуменно, а волк… не знаю. Набираясь смелости, может быть?
   - Спасибо за то, что спасли Альса, - вдруг нарушил уже ночную тишину Серый. Не ожидая какого-то ни было ответа, я отставила чашку, внимательно вглядываясь в малознакомое лицо.
   - Спасибо за то, что не оттолкнули, не оскорбили недоверием, за то, что приняли нас такими, какие мы есть, за искренне участие к нашим детям и, - тут он неожиданно лукаво усмехнулся, - за рецепт отличного жаркого, которым теперь Версана балует гостей.
   Я сглотнула. Зачем он это говорит?
   - Ну…
   - И еще… спасибо за то, что исцелили нас от ненависти.
   - Но… я ничего не делала! Просто пыталась жить, как должно!
   - Честно и открыто, - заметил Серый.
   - Как умею. К чему этот разговор? К чему благодарности? - я действительно ничего не понимала.
   - Просто… пришло время. Вы очень любите детей?
   Вздохнув, я смирилась с необходимостью этого странного разговора. Может, это такой ритуал? Только странная какая-то тема.
   - Наверное, ведь людям свойственно любит то, чего у них нет… - я грустно вздохнула, - и, скорее всего, никогда не будет.
   АрелАльсеас очень странно посмотрел на меня. В светлых глазах на миг появилось…понимание? Сократив разделяющее нас расстояние, взял меня за руку и принялся медленно разминать напряженные мышцы ладони. От удивления я замерла. Удивительно… от него веяло ароматом сосновой смолы, прохладные Прикосновения вызывали странное чувство. Почувствовав, что краснею, прислушалась к хриплому голосу волка:
   - Тогда вами движет не любовь, а жажда обладания подобным.
   - М-может быть, но… не только. Как можно не любить их, - я кивнула в сторону дома Версаны. - Они - наше продолжение, наше будущее, наше бессмертие. Какими они нас запомнят, такими мы и будем… Отражение в глазах смотрящего На тебя ребенка самое точное…
   - Но это не ваши дети. Чужие…
   - Нет, и никогда не будут. Я теперь живу здесь, а они - дети, дети войны, выжившие вопреки всему. И именно им предстоит строить новый мир… этого достаточно. Пусть немного счастья, доставшегося им сейчас, сделает его лучше. Это в моих силах.
   - А вы расчетливы…
   - Вы так считаете? Это… плохо? - почему-то мне не хотелось, чтоб он так думал.
   - Нет. Но считаете ли и себя достойной капельки счастья?
   - Я вполне счастлива.
   Серый недоверчиво усмехнулся.
   - Может быть, вы позволите судить постороннему? И разрешите попытаться добавить вам еще капельку…
   - Чего? - я непонимающе уставилась прямо в лицо волку. Как он близко… и от него совсем не веет опасностью, как раньше. В горле застрял комок. А Серый одним гибким движением опустился передо мной на колени, взял мои ладони, и вложил в сложенные лодочкой руки что-то прохладное.
   - Прими в дар от всего сердца, и хорошенько подумай, счастлива ли ты, живя в одиночестве, или желаешь, чтобы кто-то разделил с тобой дорогу жизни. Подумай…
 
   Я вскочила, обуреваемая странной смесью чувств. Ярость, недоумение, надежда едва не выплескивались из сердца. Серый повторил тихо:
   - Подумай…
   А потом встал, нежно провел кончиками пальцев по щеке и стремительно вышел со двора.
   А я осталась и долго разглядывала маленькую фигурку из полированного камня светло-песочного цвета. Маленький котенок гордо застыл на моей ладони.
   Первый дар?! [7]Разве я достойна?

7. Душа творца.

   Принцесса Селея Тирландская.
   Тирланд.
 
   Золотой дракон привольно парил в поднебесье. Длинная гибкая шея изогнулась, и алый глаз покосился вниз, на суетную землю, полную непонятных границ и запретов. Оттуда привольно распластавшийся в холодном, практически непригодном для дыхания воздухе Хазид-хи показался бы простой золотистой искоркой- мошкой. Если бы были зрители… Уродливо - прекрасная морда, увенчанная вместо гребня кроной рогов, недовольно скривилась. Люди! Вон их государства, на севере от большого горного хребта, занимающего едва ли не больше места, чем все они вместе взятые. Глупые воинственные создания. Не один бог так и не признался в создании этих неспокойных существ…
   С севера на юг широкую горную цепь рассекает глубокое вечно сокрытое туманом ущелье, где остатки некогда великой расы вампиров доживают свои века. На восходе протянулись лесные владения эльфов. Перворожденные, ну-ну! Выскочки!
   Еще дальше пепелища дриадских Дубовых рощ и засушливые степи орков. Вот уж кто никогда не лицемерил, приукрашивая свои достоинства… и не поленился недавно дойти целой ордой до самого Закатного океана, сметая все на своем пути.
   А вот тут, прямо под лениво шевелящимся в восходящем потоке воздуха крылом лежит долина эрреани… и ведь смогли втравить в эту войну даже нас, драконов, не смотря на наш абсолютный нейтралитет, подумал хазид-хи. Что все эти войны царящим в поднебесье созданиям Огня! Накопившееся раздражение заставило дракона выплюнуть сгусток сине-зеленого пламени… да еще и обязали следить за выполнением мирного договора, патрулировать территории…