Страница:
Дней через десять после того, как мы прибыли в столицу вампиров, когда утих нервный ажиотаж местных жителей, закончились экстренные заседания Совета и я почти втянулась в рутинную жизнь кланового охотника, ко мне подошла одна из жриц. Отводя глаза, спросила, правда ли я училась в ордене Сиа Харрезаи? А после утвердительного ответа сглотнула, вздохнула и попросила научить ее драться.
А я согласилась после некоторого раздумья. Почему нет? Этих молодых вампирок можно научить многому из того, что мне известно. Пусть это и секреты ордена… К тому же ничего специфического преподавать не буду. Смелость, а не страх, будет их основой… Князь, которому мы подали прошение о выделении места для занятий и оружия, лишь мимолетно покивал, занятый какими-то таинственными делами. И хотя новое хобби ни я, ни Вернара, жрица, не афишировали, слухи поползли… И заинтересованных прибавилось.
Теперь у меня уже пять учениц, с переменным успехом усваивающих науку самообороны в одном из заброшенных святилищ. Две жрицы и три молоденькие вампирки из клана T'Гелан, чуточку нервные, с грустными глазами. Они боялись неба… Если вспомнить магические снаряды, которые сыпались сверху на их города во время войны, страх был оправдан. Но я… я не хотела, чтобы они чего-то боялись. Двери на темную сторону душ должны быть заперты, а в моем случае еще и завалены камнями, не выпуская наружу… бессмертную аватару - убийцу. Бессистемный же ужас разрушает разум и тело воина не хуже гнойных ран.
Так что… начали мы, точнее я, с изучения возможностей подопечных. Скорость реакции, предельная нагрузка, способности и склонности. Начальный курс младших адепток моего бывшего ордена… И самое лучшее, что в нем есть - танец с плетью.
Плеть… Орудие погонщика, теплая деревянная рукоять, ложащаяся в ладонь, тонкий кожаный ремешок, оплетающий оголовье, длинный чешуйчатый хвост со стрелкой на конце. Она одинаково легко рассекает толстую кожу неповоротливых быков и легкий наборный доспех. И нежно оглаживает кожу зазевавшихся адепток, оставляя синяки и кровоподтеки. Надо только заставить ее ожить.
Собственно, мы как раз возвращались домой, когда подо мной обвалился мост. Я просто сильно отстала от своих подопечных и переходила его последней, и вот результат… Хорошо, что все разом не рухнули в пропасть. Но отчего именно сейчас?
- Эль-Сина? Вы в порядке?! - испуганный голос. Мягкие торопливые шаги. Мне, лежащей плашмя на камнях, видны только сапожки одной из жриц. Вздохнув, поднялась с камней, успокоительно пробормотала:
- Нормально. Ничего не сломала. Успокойся, Вернара, - испуг исчез с лица вампирки, осталась озабоченность. Подбежали остальные. Кажется, они действительно за меня переживают? - Я сама все расскажу князю…
Поведя плечами, поморщилась от боли. Плечо, половина спины и шея сильно болели. Хорошо еще, от резкого рывка просто потянуло мышцы, а не выбило руку из сустава. Повезло. Но удача не будет вечной моей спутницей. Случившееся - первый знак мне, что пора заканчивать с раздумьями и начинать действовать…
Непреклонно отправив пропыленных учениц вниз по узкой, выложенной бледно-желтыми плитками тропе, поспешила следом. Туман в ущелье сгущался, оседая на склонах и редких белесых кустах маслянистыми каплями. Ветер трепал свободные одеяния и длинные волосы идущих впереди девушек, заглушал шаги. Они постоянно оглядывались, и я каждый раз с улыбкой махала им рукой.
И отчего я их так боялась раньше? Неизвестность - вот самый страшный враг человека, неизвестность, проистекающая от недостатка информации.
Тропа резко пошла вниз, расширяясь и образуя выщербленные временем и ветром ступеньки. Вскоре вдоль дороги, сменяя скалистые утесы, поднялись серые стены верхних ярусов столицы. Девушки, попрощавшись со мной короткими взмахами рук, свернули в один из сумрачных проходов, вырубленных в горах. Там у клана Т'Гелан пряталась родовая усадьба, не очень сильно пострадавшая от магических атак. Уютное семейное гнездо, где должны звучать смех и веселые разговоры, а сейчас царит тишина, и только ветер шелестит в пустых коридорах, шевеля пыльные занавеси.
Прикрыв глаза, на несколько мгновений замерла, касаясь ладонью неровной стены. Разве дети не заслуживают жизни? А взрослые? Разум надолго оставил человечество, если оно решило пробить себе место силой… А ведь попросить даже в голову не пришло. Места бы хватило всем… Нет, убить, убить, уничтожить все, что не похоже… Так и меня теперь… уничтожить? Бывшая принцесса, бывшая адептка Сиа-Харрезаи, заложившая дверь к аватаре на толстый засов.
С кого спрашивать за многообразие мира? С Богов? Но они не отзываются, и давно…
Из оцепенения меня вывел резкий хлопок крыльев. Проводив глазами сизого голубя, продолжила спуск. Бесшумным, стремительным охотничьим шагом.
Пора решать, хотя бы за себя.
На центральной площади Ареаники никого не было, только в узких стрельчатых окнах Дома Совета Кланов горел свет, а в святилище раздавались звуки каких-то песнопений. Шаманы? Нет, похоже, просто музыкальные барабаны вращаются, призывая горных духов. Не пойду, ни туда, ни туда… Рука болит все сильнее, да и… не хочется. Есть места, где решают за других, и они - не для меня. С собой бы разобраться.
В обломках грандиозных мостов, зубьями торчащих из обрывистого берега, звенел и рычал неугомонный ветер. Тонкие полоски целых, казалось, дрожали под его ударами. Жилые коробки, охватывающие площадь полукругом навевали бы грусть, если б не разбавлялись неожиданными пятнами зелени. Зевнув, торопливо проскочила мимо облицованных мозаичной плиткой зданий в центре площади и нырнула в темный дверной проем своего дома.
Можно гордиться, первый ярус, крайний от обрыва! По здешним понятиям - лучшее, даже элитное место проживания. Впрочем, мой статус то ли заложника, то ли залога, весьма высок.
Шелест полога, звон стеклянных бусин, разбрасывающих вокруг рубиновые искорки. Темный коридор, второй поворот налево, и вот моя комната. Просто найти даже с закрытыми глазами.
Неестественная тишина и безлюд… безвампирность меня не пугали. Сейчас позднее утро, и все, кто не работе или занятиях, спят.
Чем я хуже?
Горячая ванна, обезболивающая мазь на плечо и отдыхать. А завтра… завтра придется пойти на охоту. Не дело это - ни с того, ни с сего подойти к Шерану и сказать: "Извини, я потеряла твою плеть. Дай еще одну!" Я не попрошайка! К тому же не простую плеть упустила, а старинную реликвию рода Т'Ардор из личного арсенала Великого Князя, выданную под честное слово. Надо будет принести подобающие извинения.
Например… сделать подарок?
Хм… новую плеть, а?
Добыть хвост мелкой горной махры не составит для меня особых проблем. Вот только обитают эти ящерки далековато, у Темного ущелья…
Скинув на пол куртку, рухнула на узорчатое покрывало, устилающее широкую кровать. Через неплотно прикрытые ставни пробивался тусклый лучик света. Запах сушеного бессмертника, букет которого стоял на одном из сундуков, заставил, наконец, расслабиться. Стены, ставшие почти родными, были увешаны оружием, на скамье высилась гора исчерканной бумаги. Свесив руку вниз, коснулась кончиками пальцев циновки и зажмурилась. Хорошо-то как ни о чем не думать, не рассчитывать и не переживать… не бояться…
Мелита Реисса, Владычица.
Туманное ущелье встретило нас гулкой пустотой и влажным сумраком. Как тут вообще жить можно? Серое небо, серые камни, даже трава, и та какая-то бесцветная. А вампиры местные больше похожи на серые тени.
Нас здесь, похоже, не ждали. Тишина стояла мертвая. Только ветер гулял между домов, вырубленных в скалах. Мой эскорт мгновенно слился с пространством. Ну, их дело обеспечивать безопасность. Советник пусть договаривается местным князем, Вереск лечит, а я… я просто погуляю.
Потревоженный воздух с шумом разошелся по пустой площади. И не только воздух. Я обернулась…
От триумвирата Вереска пошла такая волна силы, что даже я поежилась, ощутив как незримые холодные пальцы огладили спину. Всплеснув руками, возмущенно ткнула эрреани - целителя в грудь.
- Ну, сколько можно?! Научитесь ли вы когда-нибудь себя контролировать?
Лавина, откинув капюшон, мгновенно выдвинулась вперед, возмущенно плеская льдистым шлейфом. Но Вереск и Снегопад подхватили ее под руки и отволокли подальше, оставив меня один на один с шаманом.
- Что это было? - он тер виски, морща белесые брови.
- Это? Издержки общения с нами… Силу в себе не держат, причем силу совершенно особую. Наверняка где-нибудь чары развеялись, и что-то рухнуло…
Вампир схватился за грудь, проверяя спрятанные под куртку амулеты.
- Не переживайте, это касается только старых чар. Ваши-то защитные свежие, не так ли? - я улыбнулась. Жаль, что шаман не видит точно выверенной дозы уважения и насмешки на моем лице. - Пойдемте…
- Прошу за мной, - спохватился он, развернулся и, взмахнув рукой, пригласил в большое круглое строение, стоящее посреди площади. Выцветшая мозаика на его стенах образовывала сложный то ли растительный, то ли заклинательный узор. Внутри было тепло, сумрак разгоняли тлеющие лампадки, подвешенные на крюки за длинные цепочки. В дальнем конце изгибающегося коридора что-то звякнуло. Двери, двери, двери из светлого отполированного дерева. Перед последней вампир остановился, распахнул створки, церемонно пропуская меня вперед и начав прочувствованную речь. А я сделала шаг в сторону, так что первым оказался Злат. Пусть каждый занимается своим делом. Дипломат, например, разговаривает. А я в сторонке постою, опыта наберусь.
Белокожий шаман запнулся на миг, и продолжил. Уже в совсем другой тональности. Ага, ага… интересно. Понятливый какой. Жаль, что я это гортанное наречие не разбираю. Хотя послушать приятно… Вот еще одна задача - изучить языки иных рас. Планов - громадье. Я потаенно улыбнулась и прошла внутрь.
Сразу стало понятно, что нас, действительно не ждали. Ведь в малом личном кабинете не следует принимать правителей иной расы, если ты хочешь что-то с них стребовать, да? Ну ладно, я не большая любительница протокола, и потому резко одернула Злата, торжественно вплывшего в кабинет и начавшего прочувствованную и величественную, судя по интонациям, речь на Древнем наречии.
- Говори по-человечески! - и встала у узкого окна, забранного решеткой, прижмурившись от полыхнувшей раздражением ауры эрреани.
А Великий князь Шеран Т'Ардор сидел за столом, заваленным пергаментом. Отдыхал или работал? Не важно… Он встал, еле заметно кивнул и коснулся сжатым кулаком груди. На усталом бледном лице залегли тени. Шрам на щеке превращал вежливую полуулыбку в сардоническую усмешку.
- Приветствую вас, Великие. Рад, что вы так быстро отозвались на наш зов…
Воин, мгновенно определила я, всегда занимающий стратегически верную позицию. Он хозяин, Злат и прочие - не более чем гости, пусть и почетные. Кресло как трон, стол - преграда, не подпускающая чужаков ближе определенного предела, других скамей в комнате нет и в помине. Значит, не гости, а слуги, отчитывающиеся перед хозяином? Мило… На стене напротив меня - зловещего вида трофейные мечи. Ну, не пользуются вампиры двуручниками. Низкие полочки уставлены всякой мелочью, белый шкаф, что стоит у окна, забит документами. Под ногами… шкура какой-то зверюги. Уютно.
Воин, любящий комфорт. То есть вышедший в отставку. Немудрено…
Но эти тонкости не заботили моего Советника. Призрачные тени, мечущиеся по комнате, успокоились. Все давно оговорено, и задача, и то, чем будет оплачена услуга.
Приветствия плавно перетекли в обсуждение вариантов решения.
В разговор я не вслушивалась, изображая статую в ряду других таких же укутанных в серые плащи фигур, скрывающих лица. Луна неподвижно и, даже, кажется, не дыша стояла рядом. Эх, живая энергия… ей это не обязательно. Молчала я ровно до того момента, как у вампиров и Злата с Вереском не возникла проблема. Нарушился плавный ритм речи, короткая тяжкая запинка… и я тут же очнулась от экстатического медитативного созерцания гибких текучих движений присутствующих.
- В чем проблема?
Шаман, что-то торопливо черкающий на бумаге, поднял голову, отбросив назад длинные волосы. Удивленно вздернул брови. Злат опустил руки, разрушая красивое магическое построение.
- Не хватает энергии, - вздохнул он.
- Кому?
- Нам. Для объемного магического воздействия сразу на всю расу. Изменять надо и мужчин и женщин.
Я склонила голову.
- Вереск?
Серый плащ Полукровки ожил, пошел волной, и, приобретя подобающую внешность, он стряхнул капюшон. Сине-зеленая волна окатила меня раздражением.
- Да? Не смотрите на меня столь укоризненно, lia'ley, [20]структура изменений была рассчитана давно, но…
Не верю! Да после того, как я замкнула Верховный Триум, вы как пьяные ходили… от переизбытка силы. А за это прозвище… еще ответишь! Позже…
- Какая энергия нужна? - оборвала я оправдания эрреани, поймав за хвост пришедшее издалека наитие. И отпускать его не собираясь.
- Любая.
- Так в чем проблема? - я пожала плечами, - Темное ущелье.
- Это же… - еле слышно проговорил шаман. Присутствующие обернулись к нему.
- Что? - подался вперед Злат.
- Смерть! Абсолютно чуждая всему живому энергия…
И такая убежденность была в голосе вампира, что на миг ему поверили.
- Глупости, - прервала я тягостное молчание, - Сумерки, Тень и Туча.
Слова отскакивали от стен как мягкие шарики жонглера. Князь, молча стоящий у стены, скептически на меня посмотрел.
Кто я такая, чтобы выдавать указания? Непонятные, к тому же…
Не знаешь? Ничего страшного, скоро догадаешь, или сама просвещу. Не гоже держать союзников в неведении по такому мелкому поводу. Тогда в большом доверия не будет.
- Звать? - Спросила Луна.
- Разумеется.
Она танцующим шагом прошла к Злату, гибко потянулась, окутав розовой пеленой его и стоящего рядом шамана. Тот осторожно отошел на пару шагов и рассеянно потер лицо. Атмосфера накалялась, если можно так выразиться. Такая большая концентрация магии в ограниченном пространстве очень тяжело воспринимается всеми магами. Давит, давит… Хорошо, что я не маг. Хотя буйство красок в аурах и режет глаза, но терпеть можно. Еще можно…
Кажется, Советник очень не доволен, что сам не успел озвучить подсказанное мной решение. Кругами расходятся яркие бесплотные искры Зова, исчезая в сером камне стен.
Какое решение? Простое. Раз сила, скопившаяся в Темном ущелье - смерть, надо позвать тех, кто сможет с ней справиться. А Тень и ее супруги - темны, как ночь.
И они буду здесь к закату. Подождем…
О, нет…
По лицу Лавины пробежала знакомая дрожь. Она, смыкая руки на талии Вереска, покосилась на меня с уважением, все же еще сдерживаясь. Ее супруг пропел вопросительно:
- Мы больше не нужны… не так ли? - и прижмурился, как довольный сытый кот, тонкие губы исказила усмешка. Чувственная, на мой непритязательный взгляд.
Шаман, почуяв вспышку энергии, замер у стены как грациозный хищный кот, готовый к атаке…
Снегопад, откинув капюшон и одарив всех снисходительным взглядом, от которого замерзли пальцы на руках, взвился белым вихрем. Целители слились, объединяя силы и стремительно теряя материальность. Разлившийся по комнате резкий аромат заставил поморщиться не только меня. Стены тихонько задрожали, взметнувшиеся в воздух бумаги затлели, вокруг Злата стеной поднялась стена ветра. Как же я не учла… Нет, учиться, и еще раз учиться… Мне до Листопада с Ливнем далеко. Они так расу не позорил.
При посторонних, по крайней мере…
И пока этот нетрезвый от страсти Триум окончательно не потерял голову…
- Не здесь и не сейчас, - ровный голос разрезал напряжение, как горячий нож - масло, одновременно служа приказом для Советника…
Вот только нам здесь брачных игрищ не хватает!
…я успела заметить только, как золотая сеть вышвырнула их куда-то далеко.
- Lleass… [21]- прошелестело в воздухе хоровое возмущенное ругательство.
- Вот именно, несдержанные идиоты, - вздохнула, неодобрительно качнула головой и присела на край стола, - и придут в себя, не раньше, чем завтра. Значит…
- Проводить изменения будем… - Злат резко запрокинул голову, темная коса хлестнула по спине, - в ночь новолуния.
- Завтра вечером? Удачно… И, вот еще что, - я посмотрела на князя, флегматично озирающего побоище в которое превратился его личный кабинет, - не надо объявлять всенародно, что мы - здесь. И будем творить Изменение…
- Отчего же такая скромность?
А вот не надо иронии в голосе. Недовольно поморщившись, приложила правую руку к груди и чуть склонила голову. Да, я еще, скажем так, неопытная владычица, но…
- Мы не любим излишнего ажиотажа, а вовсе не сомневаемся в собственных возможностях. И, князь, приношу вам извинения от лица Верховного Триума. - Я чуть поклонилась. - Энергетическая составляющая никак не уравновесится.
- Я прощаю вас, несравненная.
- Вот и отлично. А теперь обсудим подробности…
Сина э'Харрез, Охотница
Нет, я, кажется, переоценила свои возможности. Ни специальная мазь, вытребованная у местных травниц, особо не помогла, ни долгое лежание в бассейне, наполненном водой из горячих источников. Возможно, массаж… но как я его сама себе делать буду?
Рука болела, мышцы ныли при любом движении, кажется, даже немного опухли.
Нет, массаж, массаж и еще раз массаж.
Выбравшись из вырубленной в камне гигантской выемки, закуталась в халат и неторопливо двинулась к выходу. Купальни клана Т'Ардор были отделаны в суровом, даже аскетичном стиле. Только серый и белый, грубо обтесанный камень, и на уровне груди узор-барельеф из невиданных цветов. Ниши для вещей занавешены пестрыми, отлично выделанными шкурами. Тусклые желтоватые фонари вделаны в стену. Шаги гулко отдавались в пустом помещении. Поднявшись по ступеням, благодарно кивнула молоденькой девушке, сегодня выполняющей обязанности банщицы. Тяжелая работа, между прочим… Попробуй, поворочай ребристые каменные колеса, которые соединены с насосами, качающими воду из глубины гор. Та приветливо улыбнулась… Кажется, именно она позавчера просилась в группу, с которой я занимаюсь. Тогда, мне, едва вернувшейся с трехдневной охоты, не было ни до чего дела, а сейчас… При моем появлении она встала с узкой каменой скамьи, одним движением оправляя длинное платье. Оптимистка-полукровка. Гибкая и улыбчивая, без тоски в серо-зеленых глазах. Пожалуй, я ее возьму.
- Шаела? - остановившись, спросила я. Она вежливо склонила голову. - Я возьму тебя. Когда закончится твой срок, приходи.
- Благодарю, рейли Сина, - да, в звонком голосе ни капли страха. И клыков не видать. Ну точно, полукровка. А то и четвертинка…
А я действительно рейли… полноправная совершеннолетняя ээ… вампирка, прошедшая испытание на прочность и получившая статус охотника правящего клана. А с другой стороны - я высокородная заложница. И с той и с другой стороны, я имею множество привилегий. Например, не принимать участие в повседневных работах, вроде ухода за угодьями и восстановления домов и террас, в любое время пользоваться купальнями, тогда как для рядовых членов клана выделено специальное время…
Ну, у охотников есть и обязанности. Не менее половины времен проводить вне городов, занимаясь зачисткой территории от мелких хищников и снабжая клан свежим мясом. При обнаружении крупных монстров немедленно сообщить в аалу, которой подконтрольна обследуемая территория. Работа опасная и почетная, и смертность среди охотников была высокая…
Если бы у меня было желание воспользоваться привилегиями, не обращая внимания на обязанности! Но тогда было бы чрезвычайно скучно жить. В тепле и безопасности. Поэтому кухня довольно регулярно пополнялась свежеубиенными тушками неразумных обитателей гор.
Я поднялась по щербатым ступеням и вышла в поперечный коридор, опоясывающий трехъярусный сектор, принадлежащий клану Т'Ардор. Поеживаясь на сквозняке, торопливо скрылась в жилой, протопленной части домов-пещер.
Очень многие комнаты теперь пустовали. Интересно, какие голоса раньше здесь звучали? Детские, женские…Надеюсь, еще зазвучат.
Скользя между колыхающимися занавесями-дверями, хмурилась, планируя следующий день. Боль в руке вроде стала потише…
Я сидела в комнате, закутавшись в пышное пуховое одеяло, и переплетала косу. Вы пробовали проделывать это одной рукой? Неудобно… И результат не радует.
В коридоре звякнули подвески. Еле слышные шаги прервались на миг, затем полог был решительно откинут. В проеме воздвиглась хозяйка этого дома, высокая вампирша в светло-синем с белой каймой одеянии и волосами, забранными в узел.
- Рейли Варша, - я привстала с постели, вежливо склонив голову.
Та, оглядев мою скособоченную фигуру, недовольно вздохнула.
- Милая, ты опять в темноте сидишь? - она решительно прошла вперед и распахнула ставни.
Порыв ветра разметал сумрак и лежащие на сундуке листы. С некоторым трудом согнувшись, я бросилась торопливо собирать их, скрывая недовольную гримасу, и стараясь не встречаться с пристальным светлым взглядом одной из старейшин клана Т'Ардор. Опаснее нее только рейли Нэгая, родственница, а заодно и советница князя. Эти две женщины определяли политику государства, наверное, но я больше опасалась их проницательных глаз… и острых языков.
Например, комментариев к моим скромным запискам.
К планам занятий, которые теперь придется корректировать в связи с травмой, заметкам о жизни вампиров… О, и дневнику, который я пыталась вести, пока не нашла себе еще одно, помимо охоты, утомительное, но увлекательное занятие.
Разберет ли рэйли мой корявый почерк?
Выпрямляясь, прижала бумаги к груди:
- Простите, вы что-то хотели?
Варша Т'Ардор неподвижно стояла у окна, разглядывая что-то на площади. Обернулась.
- Нет, милая. Но раз уж зашла, спрошу. Кода отправляешься на охоту?
- О, сегодня в ночь. Как положено.
Вампирка качнул головой.
- Не стоит. Ты, кажется, не совсем… О, так вот кто у нас шалит!
Я обернулась, удивившись восторженному негодованию, прозвучавшему в ее голосе. И забыла, что угрюмо собиралась настоять на своем.
Из дверей святилища вышли трое.
Князь, шаман и странная фигура, закутанная в длинное серое одеяние.
И вот тут на меня накатило.
Но что, отчего?
Не знаю…
Как холодно…
Резкие, порывистые движения. Гордо выпрямленная спина, танцующий шаг. Длинный подол ритмично подметает пыльные камни. Тонкие руки, по хозяйски ложащиеся на запястья идущих бок о бок с ней вампиров…
От порыва ветра капюшон падает, открывая бледное лицо. На плечи падает густая тяжелая волна черных, с синим отливом волос. Серые глаза смеются, князь наклоняется к уху женщины, что-то шепчет.
Она хохочет, запрокинув голову. Вампиры, мои вампиры… улыбаются, зачарованные аурой власти и силы, волнами расходящейся по площади… и…
Холод разрезает душу на части… в пальцах, судорожно мнущих бумагу, застывает ломкий лед злости.
Сознание дробится, запертые двери трещат под ударами рвущихся наружу эмоций.
Чужая власть…
Кажется, даже горы пели хвалебную песнь этой…
Кто она?
Кто покушается… на то, что принадлежит мне?
На моих… друзей?
На моего…
Страх, злость, ярость рвались на волю.
Серые призрачные тени вздымаются вверх, вьются и кружатся, закручиваясь вихрем, вокруг трех фигур.
Глаза застила пыльная пелена…
В голове стучала только одна мысль: мой, мой, мой, мой!
Не отдам…
Власти не отдам, пришлой чужачке не отдам…
Запертые двери распахнулись… ледяная волна прошлась по телу, очищая, разделяя, помогая понять.
Раскладывая по полкам все то, что долго хранилось, а позже никак не могло найти своего места.
По нишам и кладовым… И уже не запирались двери, а просто занавешивались тонкими шелковыми занавесями, дрожащими от любого ветерка…
Дружба. Симпатия. Увлечения. Интерес. Любовь? Нет, еще нет… Но…
Ревность.
Мое! Мой… кто? Оба? Нет… Шаман?
Отрицательно качнула головой…
Князь!
- Вот и разобрались… вот и разобрались… - еле шевеля онемевшими губами, прошептала я.
Серые тени метнулись ввысь и воздух глухо схлопнулся на пустом месте, которое еще недавно занимали двое вампиров и странная гостья.
- Что-то не так? - голос рэйли вывел меня из оцепенения.
Дернувшись, обернулась. Вампирша смотрела на меня с легким интересом. Примерно как на мелкого скорпиончика, пожелавшего атаковать мантикору.
- Нет, нет, все в порядке, - это мой голос? Хрипловатый, надтреснутый. На онемевших губах солоноватый привкус крови. - Очень странное ощущение… - да, когда душу наизнанку выворачивает. - Кто эта… женщина?
А я согласилась после некоторого раздумья. Почему нет? Этих молодых вампирок можно научить многому из того, что мне известно. Пусть это и секреты ордена… К тому же ничего специфического преподавать не буду. Смелость, а не страх, будет их основой… Князь, которому мы подали прошение о выделении места для занятий и оружия, лишь мимолетно покивал, занятый какими-то таинственными делами. И хотя новое хобби ни я, ни Вернара, жрица, не афишировали, слухи поползли… И заинтересованных прибавилось.
Теперь у меня уже пять учениц, с переменным успехом усваивающих науку самообороны в одном из заброшенных святилищ. Две жрицы и три молоденькие вампирки из клана T'Гелан, чуточку нервные, с грустными глазами. Они боялись неба… Если вспомнить магические снаряды, которые сыпались сверху на их города во время войны, страх был оправдан. Но я… я не хотела, чтобы они чего-то боялись. Двери на темную сторону душ должны быть заперты, а в моем случае еще и завалены камнями, не выпуская наружу… бессмертную аватару - убийцу. Бессистемный же ужас разрушает разум и тело воина не хуже гнойных ран.
Так что… начали мы, точнее я, с изучения возможностей подопечных. Скорость реакции, предельная нагрузка, способности и склонности. Начальный курс младших адепток моего бывшего ордена… И самое лучшее, что в нем есть - танец с плетью.
Плеть… Орудие погонщика, теплая деревянная рукоять, ложащаяся в ладонь, тонкий кожаный ремешок, оплетающий оголовье, длинный чешуйчатый хвост со стрелкой на конце. Она одинаково легко рассекает толстую кожу неповоротливых быков и легкий наборный доспех. И нежно оглаживает кожу зазевавшихся адепток, оставляя синяки и кровоподтеки. Надо только заставить ее ожить.
Свернутое кольцом, тускло блестящее чешуйчатое охвостье расправляется, вздымаясь в воздух, и громкий щелчок знаменует начало занятия. Плеть танцует в нападении, кружит и обвивает ноги мечущихся по площадке бледных красавиц -вампирок. Растерянность и недоумение на их лицах после нескольких болезненных ударов медленно сменяется раздражением, в светлых глазах разгорается азарт, радужку заливает чернота расширяющихся зрачков. Синяя ткань развивается, летит, и вот уже они танцуют в единении, окружая меня. Я стою в центре, неподвижная и строгая, только рука шевелится, заставляя плеть угрожать, атаковать, парировать, жалить…Девушки не могут перешагнуть четко очерченную границу. Три шага по пыльной земле- почти бесконечное расстояние…
Я наслаждаюсь толикой власти…
Еще быстрее…
Собственно, мы как раз возвращались домой, когда подо мной обвалился мост. Я просто сильно отстала от своих подопечных и переходила его последней, и вот результат… Хорошо, что все разом не рухнули в пропасть. Но отчего именно сейчас?
- Эль-Сина? Вы в порядке?! - испуганный голос. Мягкие торопливые шаги. Мне, лежащей плашмя на камнях, видны только сапожки одной из жриц. Вздохнув, поднялась с камней, успокоительно пробормотала:
- Нормально. Ничего не сломала. Успокойся, Вернара, - испуг исчез с лица вампирки, осталась озабоченность. Подбежали остальные. Кажется, они действительно за меня переживают? - Я сама все расскажу князю…
Поведя плечами, поморщилась от боли. Плечо, половина спины и шея сильно болели. Хорошо еще, от резкого рывка просто потянуло мышцы, а не выбило руку из сустава. Повезло. Но удача не будет вечной моей спутницей. Случившееся - первый знак мне, что пора заканчивать с раздумьями и начинать действовать…
Непреклонно отправив пропыленных учениц вниз по узкой, выложенной бледно-желтыми плитками тропе, поспешила следом. Туман в ущелье сгущался, оседая на склонах и редких белесых кустах маслянистыми каплями. Ветер трепал свободные одеяния и длинные волосы идущих впереди девушек, заглушал шаги. Они постоянно оглядывались, и я каждый раз с улыбкой махала им рукой.
И отчего я их так боялась раньше? Неизвестность - вот самый страшный враг человека, неизвестность, проистекающая от недостатка информации.
Тропа резко пошла вниз, расширяясь и образуя выщербленные временем и ветром ступеньки. Вскоре вдоль дороги, сменяя скалистые утесы, поднялись серые стены верхних ярусов столицы. Девушки, попрощавшись со мной короткими взмахами рук, свернули в один из сумрачных проходов, вырубленных в горах. Там у клана Т'Гелан пряталась родовая усадьба, не очень сильно пострадавшая от магических атак. Уютное семейное гнездо, где должны звучать смех и веселые разговоры, а сейчас царит тишина, и только ветер шелестит в пустых коридорах, шевеля пыльные занавеси.
Прикрыв глаза, на несколько мгновений замерла, касаясь ладонью неровной стены. Разве дети не заслуживают жизни? А взрослые? Разум надолго оставил человечество, если оно решило пробить себе место силой… А ведь попросить даже в голову не пришло. Места бы хватило всем… Нет, убить, убить, уничтожить все, что не похоже… Так и меня теперь… уничтожить? Бывшая принцесса, бывшая адептка Сиа-Харрезаи, заложившая дверь к аватаре на толстый засов.
С кого спрашивать за многообразие мира? С Богов? Но они не отзываются, и давно…
Из оцепенения меня вывел резкий хлопок крыльев. Проводив глазами сизого голубя, продолжила спуск. Бесшумным, стремительным охотничьим шагом.
Пора решать, хотя бы за себя.
На центральной площади Ареаники никого не было, только в узких стрельчатых окнах Дома Совета Кланов горел свет, а в святилище раздавались звуки каких-то песнопений. Шаманы? Нет, похоже, просто музыкальные барабаны вращаются, призывая горных духов. Не пойду, ни туда, ни туда… Рука болит все сильнее, да и… не хочется. Есть места, где решают за других, и они - не для меня. С собой бы разобраться.
В обломках грандиозных мостов, зубьями торчащих из обрывистого берега, звенел и рычал неугомонный ветер. Тонкие полоски целых, казалось, дрожали под его ударами. Жилые коробки, охватывающие площадь полукругом навевали бы грусть, если б не разбавлялись неожиданными пятнами зелени. Зевнув, торопливо проскочила мимо облицованных мозаичной плиткой зданий в центре площади и нырнула в темный дверной проем своего дома.
Можно гордиться, первый ярус, крайний от обрыва! По здешним понятиям - лучшее, даже элитное место проживания. Впрочем, мой статус то ли заложника, то ли залога, весьма высок.
Шелест полога, звон стеклянных бусин, разбрасывающих вокруг рубиновые искорки. Темный коридор, второй поворот налево, и вот моя комната. Просто найти даже с закрытыми глазами.
Неестественная тишина и безлюд… безвампирность меня не пугали. Сейчас позднее утро, и все, кто не работе или занятиях, спят.
Чем я хуже?
Горячая ванна, обезболивающая мазь на плечо и отдыхать. А завтра… завтра придется пойти на охоту. Не дело это - ни с того, ни с сего подойти к Шерану и сказать: "Извини, я потеряла твою плеть. Дай еще одну!" Я не попрошайка! К тому же не простую плеть упустила, а старинную реликвию рода Т'Ардор из личного арсенала Великого Князя, выданную под честное слово. Надо будет принести подобающие извинения.
Например… сделать подарок?
Хм… новую плеть, а?
Добыть хвост мелкой горной махры не составит для меня особых проблем. Вот только обитают эти ящерки далековато, у Темного ущелья…
Скинув на пол куртку, рухнула на узорчатое покрывало, устилающее широкую кровать. Через неплотно прикрытые ставни пробивался тусклый лучик света. Запах сушеного бессмертника, букет которого стоял на одном из сундуков, заставил, наконец, расслабиться. Стены, ставшие почти родными, были увешаны оружием, на скамье высилась гора исчерканной бумаги. Свесив руку вниз, коснулась кончиками пальцев циновки и зажмурилась. Хорошо-то как ни о чем не думать, не рассчитывать и не переживать… не бояться…
Мелита Реисса, Владычица.
Туманное ущелье встретило нас гулкой пустотой и влажным сумраком. Как тут вообще жить можно? Серое небо, серые камни, даже трава, и та какая-то бесцветная. А вампиры местные больше похожи на серые тени.
Нас здесь, похоже, не ждали. Тишина стояла мертвая. Только ветер гулял между домов, вырубленных в скалах. Мой эскорт мгновенно слился с пространством. Ну, их дело обеспечивать безопасность. Советник пусть договаривается местным князем, Вереск лечит, а я… я просто погуляю.
Потревоженный воздух с шумом разошелся по пустой площади. И не только воздух. Я обернулась…
От триумвирата Вереска пошла такая волна силы, что даже я поежилась, ощутив как незримые холодные пальцы огладили спину. Всплеснув руками, возмущенно ткнула эрреани - целителя в грудь.
- Ну, сколько можно?! Научитесь ли вы когда-нибудь себя контролировать?
Лавина, откинув капюшон, мгновенно выдвинулась вперед, возмущенно плеская льдистым шлейфом. Но Вереск и Снегопад подхватили ее под руки и отволокли подальше, оставив меня один на один с шаманом.
- Что это было? - он тер виски, морща белесые брови.
- Это? Издержки общения с нами… Силу в себе не держат, причем силу совершенно особую. Наверняка где-нибудь чары развеялись, и что-то рухнуло…
Вампир схватился за грудь, проверяя спрятанные под куртку амулеты.
- Не переживайте, это касается только старых чар. Ваши-то защитные свежие, не так ли? - я улыбнулась. Жаль, что шаман не видит точно выверенной дозы уважения и насмешки на моем лице. - Пойдемте…
- Прошу за мной, - спохватился он, развернулся и, взмахнув рукой, пригласил в большое круглое строение, стоящее посреди площади. Выцветшая мозаика на его стенах образовывала сложный то ли растительный, то ли заклинательный узор. Внутри было тепло, сумрак разгоняли тлеющие лампадки, подвешенные на крюки за длинные цепочки. В дальнем конце изгибающегося коридора что-то звякнуло. Двери, двери, двери из светлого отполированного дерева. Перед последней вампир остановился, распахнул створки, церемонно пропуская меня вперед и начав прочувствованную речь. А я сделала шаг в сторону, так что первым оказался Злат. Пусть каждый занимается своим делом. Дипломат, например, разговаривает. А я в сторонке постою, опыта наберусь.
Белокожий шаман запнулся на миг, и продолжил. Уже в совсем другой тональности. Ага, ага… интересно. Понятливый какой. Жаль, что я это гортанное наречие не разбираю. Хотя послушать приятно… Вот еще одна задача - изучить языки иных рас. Планов - громадье. Я потаенно улыбнулась и прошла внутрь.
Сразу стало понятно, что нас, действительно не ждали. Ведь в малом личном кабинете не следует принимать правителей иной расы, если ты хочешь что-то с них стребовать, да? Ну ладно, я не большая любительница протокола, и потому резко одернула Злата, торжественно вплывшего в кабинет и начавшего прочувствованную и величественную, судя по интонациям, речь на Древнем наречии.
- Говори по-человечески! - и встала у узкого окна, забранного решеткой, прижмурившись от полыхнувшей раздражением ауры эрреани.
А Великий князь Шеран Т'Ардор сидел за столом, заваленным пергаментом. Отдыхал или работал? Не важно… Он встал, еле заметно кивнул и коснулся сжатым кулаком груди. На усталом бледном лице залегли тени. Шрам на щеке превращал вежливую полуулыбку в сардоническую усмешку.
- Приветствую вас, Великие. Рад, что вы так быстро отозвались на наш зов…
Воин, мгновенно определила я, всегда занимающий стратегически верную позицию. Он хозяин, Злат и прочие - не более чем гости, пусть и почетные. Кресло как трон, стол - преграда, не подпускающая чужаков ближе определенного предела, других скамей в комнате нет и в помине. Значит, не гости, а слуги, отчитывающиеся перед хозяином? Мило… На стене напротив меня - зловещего вида трофейные мечи. Ну, не пользуются вампиры двуручниками. Низкие полочки уставлены всякой мелочью, белый шкаф, что стоит у окна, забит документами. Под ногами… шкура какой-то зверюги. Уютно.
Воин, любящий комфорт. То есть вышедший в отставку. Немудрено…
Но эти тонкости не заботили моего Советника. Призрачные тени, мечущиеся по комнате, успокоились. Все давно оговорено, и задача, и то, чем будет оплачена услуга.
Приветствия плавно перетекли в обсуждение вариантов решения.
В разговор я не вслушивалась, изображая статую в ряду других таких же укутанных в серые плащи фигур, скрывающих лица. Луна неподвижно и, даже, кажется, не дыша стояла рядом. Эх, живая энергия… ей это не обязательно. Молчала я ровно до того момента, как у вампиров и Злата с Вереском не возникла проблема. Нарушился плавный ритм речи, короткая тяжкая запинка… и я тут же очнулась от экстатического медитативного созерцания гибких текучих движений присутствующих.
- В чем проблема?
Шаман, что-то торопливо черкающий на бумаге, поднял голову, отбросив назад длинные волосы. Удивленно вздернул брови. Злат опустил руки, разрушая красивое магическое построение.
- Не хватает энергии, - вздохнул он.
- Кому?
- Нам. Для объемного магического воздействия сразу на всю расу. Изменять надо и мужчин и женщин.
Я склонила голову.
- Вереск?
Серый плащ Полукровки ожил, пошел волной, и, приобретя подобающую внешность, он стряхнул капюшон. Сине-зеленая волна окатила меня раздражением.
- Да? Не смотрите на меня столь укоризненно, lia'ley, [20]структура изменений была рассчитана давно, но…
Не верю! Да после того, как я замкнула Верховный Триум, вы как пьяные ходили… от переизбытка силы. А за это прозвище… еще ответишь! Позже…
- Какая энергия нужна? - оборвала я оправдания эрреани, поймав за хвост пришедшее издалека наитие. И отпускать его не собираясь.
- Любая.
- Так в чем проблема? - я пожала плечами, - Темное ущелье.
- Это же… - еле слышно проговорил шаман. Присутствующие обернулись к нему.
- Что? - подался вперед Злат.
- Смерть! Абсолютно чуждая всему живому энергия…
И такая убежденность была в голосе вампира, что на миг ему поверили.
- Глупости, - прервала я тягостное молчание, - Сумерки, Тень и Туча.
Слова отскакивали от стен как мягкие шарики жонглера. Князь, молча стоящий у стены, скептически на меня посмотрел.
Кто я такая, чтобы выдавать указания? Непонятные, к тому же…
Не знаешь? Ничего страшного, скоро догадаешь, или сама просвещу. Не гоже держать союзников в неведении по такому мелкому поводу. Тогда в большом доверия не будет.
- Звать? - Спросила Луна.
- Разумеется.
Она танцующим шагом прошла к Злату, гибко потянулась, окутав розовой пеленой его и стоящего рядом шамана. Тот осторожно отошел на пару шагов и рассеянно потер лицо. Атмосфера накалялась, если можно так выразиться. Такая большая концентрация магии в ограниченном пространстве очень тяжело воспринимается всеми магами. Давит, давит… Хорошо, что я не маг. Хотя буйство красок в аурах и режет глаза, но терпеть можно. Еще можно…
Кажется, Советник очень не доволен, что сам не успел озвучить подсказанное мной решение. Кругами расходятся яркие бесплотные искры Зова, исчезая в сером камне стен.
Какое решение? Простое. Раз сила, скопившаяся в Темном ущелье - смерть, надо позвать тех, кто сможет с ней справиться. А Тень и ее супруги - темны, как ночь.
И они буду здесь к закату. Подождем…
О, нет…
По лицу Лавины пробежала знакомая дрожь. Она, смыкая руки на талии Вереска, покосилась на меня с уважением, все же еще сдерживаясь. Ее супруг пропел вопросительно:
- Мы больше не нужны… не так ли? - и прижмурился, как довольный сытый кот, тонкие губы исказила усмешка. Чувственная, на мой непритязательный взгляд.
Шаман, почуяв вспышку энергии, замер у стены как грациозный хищный кот, готовый к атаке…
Снегопад, откинув капюшон и одарив всех снисходительным взглядом, от которого замерзли пальцы на руках, взвился белым вихрем. Целители слились, объединяя силы и стремительно теряя материальность. Разлившийся по комнате резкий аромат заставил поморщиться не только меня. Стены тихонько задрожали, взметнувшиеся в воздух бумаги затлели, вокруг Злата стеной поднялась стена ветра. Как же я не учла… Нет, учиться, и еще раз учиться… Мне до Листопада с Ливнем далеко. Они так расу не позорил.
При посторонних, по крайней мере…
И пока этот нетрезвый от страсти Триум окончательно не потерял голову…
- Не здесь и не сейчас, - ровный голос разрезал напряжение, как горячий нож - масло, одновременно служа приказом для Советника…
Вот только нам здесь брачных игрищ не хватает!
…я успела заметить только, как золотая сеть вышвырнула их куда-то далеко.
- Lleass… [21]- прошелестело в воздухе хоровое возмущенное ругательство.
- Вот именно, несдержанные идиоты, - вздохнула, неодобрительно качнула головой и присела на край стола, - и придут в себя, не раньше, чем завтра. Значит…
- Проводить изменения будем… - Злат резко запрокинул голову, темная коса хлестнула по спине, - в ночь новолуния.
- Завтра вечером? Удачно… И, вот еще что, - я посмотрела на князя, флегматично озирающего побоище в которое превратился его личный кабинет, - не надо объявлять всенародно, что мы - здесь. И будем творить Изменение…
- Отчего же такая скромность?
А вот не надо иронии в голосе. Недовольно поморщившись, приложила правую руку к груди и чуть склонила голову. Да, я еще, скажем так, неопытная владычица, но…
- Мы не любим излишнего ажиотажа, а вовсе не сомневаемся в собственных возможностях. И, князь, приношу вам извинения от лица Верховного Триума. - Я чуть поклонилась. - Энергетическая составляющая никак не уравновесится.
- Я прощаю вас, несравненная.
- Вот и отлично. А теперь обсудим подробности…
Сина э'Харрез, Охотница
Нет, я, кажется, переоценила свои возможности. Ни специальная мазь, вытребованная у местных травниц, особо не помогла, ни долгое лежание в бассейне, наполненном водой из горячих источников. Возможно, массаж… но как я его сама себе делать буду?
Рука болела, мышцы ныли при любом движении, кажется, даже немного опухли.
Нет, массаж, массаж и еще раз массаж.
Выбравшись из вырубленной в камне гигантской выемки, закуталась в халат и неторопливо двинулась к выходу. Купальни клана Т'Ардор были отделаны в суровом, даже аскетичном стиле. Только серый и белый, грубо обтесанный камень, и на уровне груди узор-барельеф из невиданных цветов. Ниши для вещей занавешены пестрыми, отлично выделанными шкурами. Тусклые желтоватые фонари вделаны в стену. Шаги гулко отдавались в пустом помещении. Поднявшись по ступеням, благодарно кивнула молоденькой девушке, сегодня выполняющей обязанности банщицы. Тяжелая работа, между прочим… Попробуй, поворочай ребристые каменные колеса, которые соединены с насосами, качающими воду из глубины гор. Та приветливо улыбнулась… Кажется, именно она позавчера просилась в группу, с которой я занимаюсь. Тогда, мне, едва вернувшейся с трехдневной охоты, не было ни до чего дела, а сейчас… При моем появлении она встала с узкой каменой скамьи, одним движением оправляя длинное платье. Оптимистка-полукровка. Гибкая и улыбчивая, без тоски в серо-зеленых глазах. Пожалуй, я ее возьму.
- Шаела? - остановившись, спросила я. Она вежливо склонила голову. - Я возьму тебя. Когда закончится твой срок, приходи.
- Благодарю, рейли Сина, - да, в звонком голосе ни капли страха. И клыков не видать. Ну точно, полукровка. А то и четвертинка…
А я действительно рейли… полноправная совершеннолетняя ээ… вампирка, прошедшая испытание на прочность и получившая статус охотника правящего клана. А с другой стороны - я высокородная заложница. И с той и с другой стороны, я имею множество привилегий. Например, не принимать участие в повседневных работах, вроде ухода за угодьями и восстановления домов и террас, в любое время пользоваться купальнями, тогда как для рядовых членов клана выделено специальное время…
Ну, у охотников есть и обязанности. Не менее половины времен проводить вне городов, занимаясь зачисткой территории от мелких хищников и снабжая клан свежим мясом. При обнаружении крупных монстров немедленно сообщить в аалу, которой подконтрольна обследуемая территория. Работа опасная и почетная, и смертность среди охотников была высокая…
Если бы у меня было желание воспользоваться привилегиями, не обращая внимания на обязанности! Но тогда было бы чрезвычайно скучно жить. В тепле и безопасности. Поэтому кухня довольно регулярно пополнялась свежеубиенными тушками неразумных обитателей гор.
Я поднялась по щербатым ступеням и вышла в поперечный коридор, опоясывающий трехъярусный сектор, принадлежащий клану Т'Ардор. Поеживаясь на сквозняке, торопливо скрылась в жилой, протопленной части домов-пещер.
Очень многие комнаты теперь пустовали. Интересно, какие голоса раньше здесь звучали? Детские, женские…Надеюсь, еще зазвучат.
Скользя между колыхающимися занавесями-дверями, хмурилась, планируя следующий день. Боль в руке вроде стала потише…
Я сидела в комнате, закутавшись в пышное пуховое одеяло, и переплетала косу. Вы пробовали проделывать это одной рукой? Неудобно… И результат не радует.
В коридоре звякнули подвески. Еле слышные шаги прервались на миг, затем полог был решительно откинут. В проеме воздвиглась хозяйка этого дома, высокая вампирша в светло-синем с белой каймой одеянии и волосами, забранными в узел.
- Рейли Варша, - я привстала с постели, вежливо склонив голову.
Та, оглядев мою скособоченную фигуру, недовольно вздохнула.
- Милая, ты опять в темноте сидишь? - она решительно прошла вперед и распахнула ставни.
Порыв ветра разметал сумрак и лежащие на сундуке листы. С некоторым трудом согнувшись, я бросилась торопливо собирать их, скрывая недовольную гримасу, и стараясь не встречаться с пристальным светлым взглядом одной из старейшин клана Т'Ардор. Опаснее нее только рейли Нэгая, родственница, а заодно и советница князя. Эти две женщины определяли политику государства, наверное, но я больше опасалась их проницательных глаз… и острых языков.
Например, комментариев к моим скромным запискам.
К планам занятий, которые теперь придется корректировать в связи с травмой, заметкам о жизни вампиров… О, и дневнику, который я пыталась вести, пока не нашла себе еще одно, помимо охоты, утомительное, но увлекательное занятие.
Разберет ли рэйли мой корявый почерк?
Выпрямляясь, прижала бумаги к груди:
- Простите, вы что-то хотели?
Варша Т'Ардор неподвижно стояла у окна, разглядывая что-то на площади. Обернулась.
- Нет, милая. Но раз уж зашла, спрошу. Кода отправляешься на охоту?
- О, сегодня в ночь. Как положено.
Вампирка качнул головой.
- Не стоит. Ты, кажется, не совсем… О, так вот кто у нас шалит!
Я обернулась, удивившись восторженному негодованию, прозвучавшему в ее голосе. И забыла, что угрюмо собиралась настоять на своем.
Из дверей святилища вышли трое.
Князь, шаман и странная фигура, закутанная в длинное серое одеяние.
И вот тут на меня накатило.
Но что, отчего?
Не знаю…
Как холодно…
Резкие, порывистые движения. Гордо выпрямленная спина, танцующий шаг. Длинный подол ритмично подметает пыльные камни. Тонкие руки, по хозяйски ложащиеся на запястья идущих бок о бок с ней вампиров…
От порыва ветра капюшон падает, открывая бледное лицо. На плечи падает густая тяжелая волна черных, с синим отливом волос. Серые глаза смеются, князь наклоняется к уху женщины, что-то шепчет.
Она хохочет, запрокинув голову. Вампиры, мои вампиры… улыбаются, зачарованные аурой власти и силы, волнами расходящейся по площади… и…
Холод разрезает душу на части… в пальцах, судорожно мнущих бумагу, застывает ломкий лед злости.
Сознание дробится, запертые двери трещат под ударами рвущихся наружу эмоций.
Чужая власть…
Кажется, даже горы пели хвалебную песнь этой…
Кто она?
Кто покушается… на то, что принадлежит мне?
На моих… друзей?
На моего…
Страх, злость, ярость рвались на волю.
Серые призрачные тени вздымаются вверх, вьются и кружатся, закручиваясь вихрем, вокруг трех фигур.
Глаза застила пыльная пелена…
В голове стучала только одна мысль: мой, мой, мой, мой!
Не отдам…
Власти не отдам, пришлой чужачке не отдам…
Запертые двери распахнулись… ледяная волна прошлась по телу, очищая, разделяя, помогая понять.
Раскладывая по полкам все то, что долго хранилось, а позже никак не могло найти своего места.
По нишам и кладовым… И уже не запирались двери, а просто занавешивались тонкими шелковыми занавесями, дрожащими от любого ветерка…
Дружба. Симпатия. Увлечения. Интерес. Любовь? Нет, еще нет… Но…
Ревность.
Мое! Мой… кто? Оба? Нет… Шаман?
Отрицательно качнула головой…
Князь!
- Вот и разобрались… вот и разобрались… - еле шевеля онемевшими губами, прошептала я.
Серые тени метнулись ввысь и воздух глухо схлопнулся на пустом месте, которое еще недавно занимали двое вампиров и странная гостья.
- Что-то не так? - голос рэйли вывел меня из оцепенения.
Дернувшись, обернулась. Вампирша смотрела на меня с легким интересом. Примерно как на мелкого скорпиончика, пожелавшего атаковать мантикору.
- Нет, нет, все в порядке, - это мой голос? Хрипловатый, надтреснутый. На онемевших губах солоноватый привкус крови. - Очень странное ощущение… - да, когда душу наизнанку выворачивает. - Кто эта… женщина?