Страница:
- А сейчас совсем нет? - улыбнулся эльф.
- Чего? - удивилась я, пребывая странном эйфорическом состоянии. Я призналась, отбросив гордость, и мир не рухнул! Более того, он обрел целостность, хотя проблем вряд ли убавилось… Но теперь мы будем решать их вместе.
- Страха.
- Нет.
- Хорошо, - посерьезнел собеседник и предложил, - давай встанем и я провожу тебя домой. Уже ночь.
Я огляделась. И, правда, стемнело. И похолодало. Шеллиан легко поднялся и протянул мне руку. Охнув, приняла помощь и несколько мгновений наслаждалась близостью его тела. Затем мы, обнявшись, медленно двинулись через лес. Я и понятия не имела, в какую сторону мы идем. Впрочем, мне было все равно. Лишь бы с ним.
- Хорошо, что в тебе нет страха…
Вопросительно глянула на спутника, овевающего меня спокойной уверенностью.
- Потому что, говоря о выборе, я имел ввиду и выбор Голоса. Скажи мне, ты согласна стать Голосом Дома, разделить власть и путь, силу и долг, обязанности и ответственность?
- Но я смогу? - приостановилась я, растерянно глядя на эльфа.
- Конечно же. Главное - твое согласие.
Это было действительно важно. Он на миг затаил дыхание, ожидая ответа.
- Да, конечно… я согласна. С радостью!
- Я принимаю твое согласие, - сказал эльф, осторожно касаясь губами моего лба. - А теперь пойдем…
В молчании мы шли через лес, наслаждаясь тишиной и неотягощенной никакими заботами близостью. Но жизнь продолжается. И потому я задала вопрос:
- Что же теперь будет?
- Завтра мы замкнем Круг Жизни, послезавтра я испрошу у тебя согласия принять Второй дар, а потом сыграем свадьбу.
- Как все это просто звучит, - недоверчиво покачала головой.
- А это и есть просто, - убежденно сказал Шеллиан, покрепче обнимая меня, - тебе стоит в это поверить…
- Я попытаюсь…
Действительно, все оказалось просто. Вот только простота эта не избавила от перешептываний за спиной, удивленных взглядов и недоверия. Впрочем, был и другие слова. Ободряющие, дающие надежду и силу. Полуночное собрание, то ли бал, то ли маскарад, был в самом разгаре. Кто-то кружился в танце, кто-то из ael'vii, уединившись в сумеречных альковах вел неспешный разговор. А мы шли сквозь толпу, наполняющую большой зал, и эльфы расступались перед Шеллианом, целеустремленно движущимся к кругу Старейшин. Свет ночных огней и тени звезд плясали на его лице, образуя причудливую маску, сквозь которую было не разобрать истинных мыслей.
- Теперь мы можем замкнуть круг, - сказал он спокойно в спину знакомой мне эльфийки.
Воронваэ, резко развернувшись, удивленно расширила глаза и переспросила:
- Что? - потрясение в ее голосе было так велико, что разговоры вокруг замерли. Яркие, сумбурные эмоции залили пространство, обрывая нити чужих раздумий.
- Ты просила, чтобы я выбрал. Ну вот… - Шеллиан потянул меня вперед, приобняв за плечи. - Мой Голос, позволь тебе представить.
- Но… - старейшина всплеснула руками, закованными в бриллиантовые браслеты.
- Это мое право, не так ли?
- Но не пожалеешь ли ты своем выборе?
- Ни в коем случае.
- А ты? - обратилась эльфийка ко мне.
Я только качнула головой. О чем жалеть? О возможности быть рядом с тем, о ком мечтала так долго?
- Ну что же, давайте тогда готовиться к церемонии.
- К двум, - поправил старейшину Шеллиан. - Мажена из дома Дубового Корня согласна принять от меня Второй Дар.
Всего один день спустя я стояла на шаг впереди облаченного в церемониальные одеяния Шеллиана, и громко повторяла звучащие в сознании слова. Мой голос был только одной гармоничной нотой в чарующей магической мелодии. Под торжественную песнь выстроившихся кругом на поляне Старейшин в центре, где на покрывале из лесных трав стояли на подставках магические кристаллы, разгоралось ослепительное сияние. Оно набирало силу вместе с чарами, все расширяясь и расширяясь, заставляя болезненно жмуриться и отступать. И спустя пару мгновений огненный клубок взорвался, пройдя сквозь меня волной очищающего света, прокатился по Лесу, напитывая каждое дерево, каждую травинку, каждое существо живительной силой природы. Круг Жизни был замкнут.
Началось возрождение.
6. Настоящая принцесса.
- Чего? - удивилась я, пребывая странном эйфорическом состоянии. Я призналась, отбросив гордость, и мир не рухнул! Более того, он обрел целостность, хотя проблем вряд ли убавилось… Но теперь мы будем решать их вместе.
- Страха.
- Нет.
- Хорошо, - посерьезнел собеседник и предложил, - давай встанем и я провожу тебя домой. Уже ночь.
Я огляделась. И, правда, стемнело. И похолодало. Шеллиан легко поднялся и протянул мне руку. Охнув, приняла помощь и несколько мгновений наслаждалась близостью его тела. Затем мы, обнявшись, медленно двинулись через лес. Я и понятия не имела, в какую сторону мы идем. Впрочем, мне было все равно. Лишь бы с ним.
- Хорошо, что в тебе нет страха…
Вопросительно глянула на спутника, овевающего меня спокойной уверенностью.
- Потому что, говоря о выборе, я имел ввиду и выбор Голоса. Скажи мне, ты согласна стать Голосом Дома, разделить власть и путь, силу и долг, обязанности и ответственность?
- Но я смогу? - приостановилась я, растерянно глядя на эльфа.
- Конечно же. Главное - твое согласие.
Это было действительно важно. Он на миг затаил дыхание, ожидая ответа.
- Да, конечно… я согласна. С радостью!
- Я принимаю твое согласие, - сказал эльф, осторожно касаясь губами моего лба. - А теперь пойдем…
В молчании мы шли через лес, наслаждаясь тишиной и неотягощенной никакими заботами близостью. Но жизнь продолжается. И потому я задала вопрос:
- Что же теперь будет?
- Завтра мы замкнем Круг Жизни, послезавтра я испрошу у тебя согласия принять Второй дар, а потом сыграем свадьбу.
- Как все это просто звучит, - недоверчиво покачала головой.
- А это и есть просто, - убежденно сказал Шеллиан, покрепче обнимая меня, - тебе стоит в это поверить…
- Я попытаюсь…
Действительно, все оказалось просто. Вот только простота эта не избавила от перешептываний за спиной, удивленных взглядов и недоверия. Впрочем, был и другие слова. Ободряющие, дающие надежду и силу. Полуночное собрание, то ли бал, то ли маскарад, был в самом разгаре. Кто-то кружился в танце, кто-то из ael'vii, уединившись в сумеречных альковах вел неспешный разговор. А мы шли сквозь толпу, наполняющую большой зал, и эльфы расступались перед Шеллианом, целеустремленно движущимся к кругу Старейшин. Свет ночных огней и тени звезд плясали на его лице, образуя причудливую маску, сквозь которую было не разобрать истинных мыслей.
- Теперь мы можем замкнуть круг, - сказал он спокойно в спину знакомой мне эльфийки.
Воронваэ, резко развернувшись, удивленно расширила глаза и переспросила:
- Что? - потрясение в ее голосе было так велико, что разговоры вокруг замерли. Яркие, сумбурные эмоции залили пространство, обрывая нити чужих раздумий.
- Ты просила, чтобы я выбрал. Ну вот… - Шеллиан потянул меня вперед, приобняв за плечи. - Мой Голос, позволь тебе представить.
- Но… - старейшина всплеснула руками, закованными в бриллиантовые браслеты.
- Это мое право, не так ли?
- Но не пожалеешь ли ты своем выборе?
- Ни в коем случае.
- А ты? - обратилась эльфийка ко мне.
Я только качнула головой. О чем жалеть? О возможности быть рядом с тем, о ком мечтала так долго?
- Ну что же, давайте тогда готовиться к церемонии.
- К двум, - поправил старейшину Шеллиан. - Мажена из дома Дубового Корня согласна принять от меня Второй Дар.
Всего один день спустя я стояла на шаг впереди облаченного в церемониальные одеяния Шеллиана, и громко повторяла звучащие в сознании слова. Мой голос был только одной гармоничной нотой в чарующей магической мелодии. Под торжественную песнь выстроившихся кругом на поляне Старейшин в центре, где на покрывале из лесных трав стояли на подставках магические кристаллы, разгоралось ослепительное сияние. Оно набирало силу вместе с чарами, все расширяясь и расширяясь, заставляя болезненно жмуриться и отступать. И спустя пару мгновений огненный клубок взорвался, пройдя сквозь меня волной очищающего света, прокатился по Лесу, напитывая каждое дерево, каждую травинку, каждое существо живительной силой природы. Круг Жизни был замкнут.
Началось возрождение.
6. Настоящая принцесса.
Валья Сирина Альрунская.
Принцесса-Хозяйка королевства Альруна.
Неторопливо спускаясь по ступеням, я аккуратно натягивала белые шелковые перчатки. Там, внизу, у темных мраморных ступеней меня ожидал эскорт и новый придворный маг, поддавшийся на уговоры отца и готовый активировать старый портал до границы.
Кузен Эрих, неприятно улыбаясь, отвесил прощальный поклон и галантно придержал для меня стремя. Расположившись в дамском седле и подобрав узду, я выразительно глянула на его руку, по хозяйски оглаживающую щиколотку, пользуясь тем, что прочие находятся в отдалении. Недовольно передернула плечами… вот ведь! Я уже ухожу, но он все равно умудряется испортить настроение!
- И все же, кузина, что вам стоило согласиться на мое предложение? Тогда не пришлось бы вам покидать дом, - Эрих выразительно глянул в сторону мага.
Ах, какое счастье, что я, наконец, могу ответить ему так, как он заслуживает…
- Дорогой кузен, даже если бы вы остались единственным мужчиной на земле, я не согласилась бы выйти за вас замуж… мерзкий, гнусный, грязный развратник, наглец и обманщик. Удовольствуйтесь королевской короной, - ровно проговорила я, пришпоривая коня.
И пока до кузена доходил оскорбительный смысл фразы, произнесенной безразличным, вежливым, спокойным тоном, я уже ныряла в серую воронку портала. Обернувшись, бросила последний взгляд на единственное оставшееся целым прибежище Альрунской династии, малый летний Мраморный дворец.
Меня зовут Валья, Валья Сирина Альрунская, я принцесса… хм, погорелого дворца. И сегодня я отправляюсь в Аэлль-ру-Нен, земли оборотней, которые в давние времена поселились в меронийском Отвале, совсем рядом с Горой Драконов.
Хм, не вижу не капли логики в составленном кем-то плане. Сначала телепортироваться через полстраны к эльфийским землям, а затем возвращаться назад, вдоль западной границы. Зачем? Разве нет прямого пути?
В груди тихо сидела червоточинка страха. Было бы нечестно говорить, что мне все равно, да? Я оправляюсь искупать чужие грехи.
Моей стране не очень повезло в этой войне. Точнее, первые несколько лет все складывалось просто отлично. Меронийские и альрунские войска методично зачищали территории оборотней, вытесняя их к берегу моря, на севере Дривлен и Вридланд давили эльфийские и вампирские кланы. Тирланд и Харрия с переменным успехом воевали в степи. Сводки, приносимые моему отцу, становились все более радужными…
Но однажды победное шествие наших войск прекратилось.
Сначала последние оставшиеся в живых оборотни подобно клещам вцепились в побережье, и заручились поддержкой легендарных ужасающей силы магов- воинов эрреани. Затем кланы темных эльфов неожиданно объединились со светлыми, и скоординированными усилиями сумели остановить человеческие армии. И за три года вернули все утраченные территории. А потом пошли дальше.
Король Альруны проклял тот день, когда меронийский Совет отказался от предложенного Полукровками мира. Потому что на его… мою страну обрушился гнев Драконов огня. Запылали города, форты и лагеря, леса и рощи, степи и поля. Все мало-мальски крупные соединения нашей армии были уничтожены в одночасье. От людей и построек оставались только хлопья жирного черного пепла.
Столица была уничтожена в одну ночь. Стоя на холме, я в бессильной ярости сжимала кулаки, глядя, как пылает дворец. Мой дворец! Дом, на создание и совершенствование которого было отдано столько сил! Тогда мне хотелось кинуться в магический огонь и сгореть дотла, но долг принцессы- хозяйки заключается вовсе не в этом.
Почему, ну почему, я не имею права голоса в политике? И совершенно не имею влияния на отца? Сколько людей осталось бы в живых, будь я принцем?! С того дня огонь стал для меня символом безликой, безжалостной и справедливой мести.Мне еще предстояло лично открыть чудом уцелевшие ворота столицы, и передать символические ключи Надзирающему…
Потом был жребий и выбор. Мой выбор.
Моя покойная мать говорила, что я должна, просто обязана быть идеальным воплощением настоящей принцессы. И я вполне уверена, что пожелание матери было выполнено наилучшим образом.
Среднего роста, стройная, но не тощая, голубоглазая блондинка, со спокойными, классическими чертами лица. Всегда аккуратно причесанная и одетая с соблюдением всех нюансов моды…Гордая, неприступная, чуточку высокомерная и самоуверенная, вот уже пять или шесть лет я пугала слуг отсутствующим, направленным немного в сторону от собеседника взглядом.
Со дня смерти матери я шлифовала выбранный ею образ самостоятельно, руководствуясь многочисленными наставлениями, как письменными, так и устными. Иногда я жалею, что у меня такая хорошая память.
"Держи спину ровно, настоящая принцесса не должна сутулиться, а обязана демонстрировать гордую осанку…
Не бегай, настоящая принцесса передвигается степенно и неторопливо.
Достоинство и величие следует демонстрировать подданным, и тогда они сами поспешат выполнить твои приказы.
Не следует щуриться, от этого появляются ранние морщины…
Не следует хмуриться, чело принцессы должно быть безмятежно. Не следует громко смеяться, это неприлично…
Не следует ругаться, подобно простолюдинам, это унижает твое достоинство…"
Это вовсе не было так легко, как кажется. Чтение скучных, сухих как пустыня, рассказов, изучение придворных манер, степенные танцы и математика тогда, когда хотелось бегать, громко кричать, скакать на лошади, не разбирая дороги, смотреть смешные буффонады…
А уж когда сквозь светло-русый, похожий на материнский, цвет волос начала пробиваться фамильная альрунская рыжина…
Не так просто, оказалось, перековать дерзкую девочку, вовсе не являющуюся совершенством, по образу и подобию несуществующего идеала. Только моя мать могла совершить это. Упорная, ежедневная работа, ограничения, поучения, наказания…Рыжину замаскировали особой краской, а то, что глаза мои видели не дальше,Чем на три десятка шагов, так и осталось тайной.
И вот уже пришла пора выбирать жениха. Вдруг оказалось, что людей, достойных стать супругом идеальной принцессы не так уж много. Война одного за другим уносила достойнейших из достойных… А когда договорились о моем браке с молодым королем Дривлена, неожиданно умерла королева, и я унаследовала положение и обязанности Хозяйки.
Кто такая Хозяйка? Это главная управительница, от которой зависит нормальное функционирование дворца. Ею может быть супруга короля или наследного принца, но, так как у кузена наблюдалось прискорбное отсутствие официальной невесты, а у отца не было других детей, кроме меня, все обязанности по поддержанию порядка легли на мои плечи. Сия традиция пошла от древнейшего разделения, когда мужчина воин и политик, а женщина - хранительница домашнего очага и мира в доме. И людям только кажется, что обязанности Хозяйки необременительны. Танцуй на балах, веди умные разговоры… ну-ну!
Составить меню для ежедневного королевского обеда и ужина, не считая торжественных приемов и еженедельных балов. Присмотреть за слугами, вечно норовящими что-то украсть, проследить за уборкой и украшением нужных залов, проконтролировать поваров… Гасить в зародыше скандалы, развлекать, ублажать важных гостей. Да и прочая рутина занимает много времени, ведь лошади сами не чистятся, припасы в кладовки не набиваются, дрова не рубятся… Где взять свечи зимой и лед летом? Когда прибудут новые гости? И куда делся серебряный сервиз на сто персон? Почему старшая горничная демонстрирует неподобающие ее положению эмоции?
Раздать указания, помочь, наказать… на личную жизнь не оставалось времени. Впрочем, было свадебное предложение от кузена Эриха. Но выходить замуж только для того, чтоб избежать участи заложницы мира… фу! Во-первых, тогда вместо меня отправилась бы младшая сестра Эриха, к которой я питаю вполне дружеские чувства, во-вторых, я не считаю возможным уклоняться от того, что искренне полагаю долгом Принцессы-хозяйки. И третье, возможно, самое важное… я немного брезглива, и выходить замуж за человека, от которого разом понесли три придворные дамы и горничная, категорически не собираюсь. Делить мужа еще с кем-то не желаю. Хотя, на мой взгляд, король из него выйдет неплохой. Цепкий, умный, беспринципный, хитрый и быстрый.
Короткое путешествие до границы, торопливое прощание…
Несколько часов стремительного путешествия по зачарованным весям границы на спине одного из царственных оборотней, в сопровождении грубо игнорирующих меня кэраи в первом облике. Затем - трехдневная пешая прогулка по меронйскому Отвалу, не оставившая во мне ничего от той идеальной принцессы, что-то спокойно разъяснявшей товаркам по несчастью.
Меня вели по тропе, петлявшей среди сгоревших деревень, вырубленных рощ и самодельных плах, где рубили головы женщинам и детям. И хотя я считаю их месть мелкой и недостойной царственных оборотней, признаю, что они имеют на нее право.
Люди тоже были жестоки…
Двуипостасные были холодны, молчаливы и всем своим видом давали понять мне, насколько я ничтожное, по сравнению с ними, существо. За три дня я услышала только несколько слов: "ешь", "вперед", и "привал", сказанных резким приказным тоном. Мой весьма многочисленный багаж тащил единственный среди оборотней лис, с молчаливого согласия тигров потерявший чуть ли не половину вещей.
Я терпела, стиснув зубы и сохраняя самое гордое выражение лица. Зачем? Сама не знаю. Может, хотела доказать, что чего-то стою? Кому? Ночевки на голой земле, холодная, полусырая еда, стертые в кровь ноги, комариные укусы, болотная грязь… неподобающей принцессе истерики кэраи от меня так и не дождались.
И вот я здесь.
В небольшом городке посреди холмов, укрытых лиственным лесом, где треть домов представляла собой пепелища, а еще треть - свежесрубленные избы-пятистенки. Посреди города возвышался трехэтажный терем из толстых темных бревен. Сопровождающие завели меня в небольшой новый домик на самой окраине, бросили вещи на крыльцо и исчезли. Недоуменно оглядев полупустую веранду, устало рухнула на деревянную скамью и вздохнула. Окружающее не впечатляло, но придется привыкать…
И что дальше? Кто-то должен меня встретить! Если не князь, то хотя бы хозяйка…
Прежде чем осматриваться, следует привести себя в порядок. Первым делом стянула грязные перчатки, распустила прическу и, сбросив разбитые туфли, принялась снимать чулки. Они, как ни странно, пережили путешествие куда лучше моих ног.
О боги! Я с суеверным ужасом уставилась на намертво присохший к стертым пяткам шелк. Да-а, не предназначена эта обувь для пеших прогулок. Стиснув зубы, продолжила самоистязание. Попыталась абстрагироваться от весьма болезненных ощущений и потому не сразу услышала шаги на крыльце. И подняла застланные слезами глаза, только заслышав недовольный голос:
- Вот ваш обед, принцесса!
Статная темноволосая женщина, похоже, полукровка, размашисто плюхнула на стол миску с дымящимся ароматным варевом. В животе требовательно заурчало, и я покраснела. Как неприлично…
Тут, оглядев меня попристальнее, она резко сменила тон с вызывающего нанегодующий и сочувственный:
- Да что эти изверги с тобой сотворили, деточка? Жалость оборотня немного насторожила… Неужели все настолько плохо? Криво улыбнувшись, я поспешно прикрыла ноги юбкой и пожала плечами. - Ничего особенного, я справлюсь… А вы кто?
- Я? Кэри Версана. Меня князь отрядил вам в помощь.
Она стремительным плавным движением оказалась рядом и бесцеремонно задрала подол. Я отшатнулась, подавив возмущенный возглас, и напомнила себе, что здесь не дворец, и никто, при обращении со мной, так же, как там, церемониться небудет.
Глянув на меня неожиданно теплыми карими глазами, женщина покачала головой и сурово выговорила:
- Кто же так делает? Присохшую ткань сдирать нельзя, ножки испортите!
- Но…
Я чего-то не понимаю? Откуда это участие и доброта? Заметив недоумение на моем лице, кэри пояснила:
- Успокойтесь, ваше высочество, вас ни в чем не обвиняют. Я - ваша кэри. И это моя обязанность, заботится, чтоб подопечному было хорошо. Сейчас мы устроимвас получше. А эти мстители непризнанные у меня получат, как только вернутся!
Она зачем-то погрозила небу кулаком и развила бурную деятельность. Я же сидела на скамье, поджав ноги, и недоуменно хлопала ресницами. Удивительно…
Для начала Версана вышла на крыльцо и громогласно рыкнула:
- Оболтусы, подойдите-ка сюда!
На зов явились трое детей, черноволосый, рыжий и пестрый, оказавшийся девочкой. И завертелось. Непонятно откуда на веранде возник огромный чан, наполненный исходящей ароматным паром водой. Ходячая гора полотенец и бинтов, сгрузив их на скамью, умчалась за чистой одеждой, в единственной комнате затопилась печь.
Как мало надо для счастья, господа!
Избавится от грязной одежды, согреться, смыть кровь и пот, одеть простое, но чистое платье. Версана обмазала саднящие ноги толстым слоем какой-то мази, обмотала бинтами и, пересадив как куклу за стол, и, поставив передо мной миску супа, безапелляционно велела съесть все до капли.
Неплохо, но если добавить капельку шафрана…
Я прислушалась к творящемуся во дворе разбору. Там женщина, как выражался главный конюх, "чихвостила обалдуев". То есть моих сопровождающих. Примерно так же я отчитывала нерадивых работников в прошлой жизни…
-…безмозглые обормоты! С кем воевать вздумали? Кому мстите? С девчонкой малолетней связываетесь!
Ну, уж, мне все же почти двадцать три…
- А что люди! Что люди! Мы не люди! Мы - лучше, чем люди! И за девушку эту теперь отвечаем честью! И не смейте опускаться более до уровня людского, и повторять их ошибки!! А теперь марш извиняться!!
И они пошли!
Отложив ложку, вгляделась в замерших на пороге оборотней. Лис и два тигра… я вполне могу спутать их с людьми, но не на таком близком расстоянии. Лис невысокий, щуплый, узколицый. Раскосые зеленые глаза с вертикальными зрачками, странный изгиб тонких губ. Густые рыжие волосы неровными клочьями падают на плечи, прикрывая заостренные уши. Тигры гораздо крупнее, в их лицах больше нечеловеческого. Раскосые глаза, выступающие скулы и надбровные дуги, мощные клыки. Трехцветные гривы спускаются почти до пояса… хищники. Один из них откашлялся:
- Мы… приносим извинения, за неподобающее вашему статусу обращение, до которого мы опустились.
Пристально вглядываюсь в их лица, ища следы раскаяния. Ну что же… не держи зла, и тебе воздастся…
- Я принимаю ваши извинения, а также заранее прошу прощения, если мне доведется оскорбить кого-то по незнанию.
- Нам все придется учиться… жить по-новому, - заметил лис.
- И не повторять ошибок прошлого, - подхватила я.
Городок, больше похожий на небольшую деревню, находился всего в пяти или шести малых лигах от скалистого побережья. Узкая тропа нервно петляла среди лесистых холмов, от одного поселения к другому и постепенно превращалась в единственную ее улицу, усыпанную мелким гравием. На месте пепелищ спешно возводились новые дома…
Раньше оборотни предпочитали селиться семьями, трепетно следя за своей территорией. Именно это отчасти послужило причиной неудач в начале конфликта. Обособленная эгоистичность сослужила им плохую службу. Но война все перемешала,и теперь едва не превратившийся в пустырь городок, где традиционно находилась резиденция князей, восстанавливалась силами беров, лисов и пардов. Из царственной семьи здесь жили два десятка тигров и тигриц с детьми, и сам Белый Анвар, высокий кэр двуипостасных.
Еще была Версана, берка-полукровка, собравшая по городам и весям десяток осиротевших щенят. И я.
Мужчины-тигры здесь появлялись нечасто, предпочитая охоту и патрулирование границ, а когда приходили, старательно меня избегали. Прочие демонстрировали стоическое спокойствие, и тут уж я сама старалась не попадаться им на глаза.
А вот дети…
Сначала боязливо толпились у ограды, потом, сверкая любопытными глазами, чинно и благородно посиживали в маленьком дворике, а через десяток дней уже весело носились по всему домику, пили чай, и слушали странные, но жутко интересные истории из жизни королей. А затем, едва только мои несчастные ноги чуть поджили и позволили делать больше чем пару шагов, дети принялись хвостами таскаться за мною. А еще позже принялись опекать меня, признав младшим членом своей стайки.
Странно, но война и потеря близких не ожесточила их души, хотя в раскосых детских глазах то и дело мелькала недетская печаль. То, я думаю, заслуга Версаны…
После дворцов привыкать к деревенской жизни было тяжело. Но куда деваться? К тому же, были и приятные моменты. Знание этикета и правил поведения шести королевств не особенно нужны в лесу, указания раздавать тоже некому, а прочее… забота уже не моя.
Это ли не счастье - сбросить с себя ответственность за поведение полутора сотен слуг и камергеров?
День складывался так.
Утром вставала рано, чуть ли не с петухами. Никогда не была соней, знаете ли… одеваться приходилось самой, но ведь не в придворное платье! Горничные не нужны, да и прическу делать не надо! Потому что среди оборотней принято носить простую льняную и хлопковую одежду, плюс иногда кожаные жилетки и колеты.Завтрак - тоже не прием послов сопредельных держав. А вот умывание… брр!
Холодной колодезной водой! Потому что печку я топить так и не научилась. Сложно это. Хорошо хоть начало лета на дворе…
И никаких мазей, притираний и благовоний! И то, и другое, и третье сгинуло в лесу с половиной багажа. Зато бальные платья, туфли, сорочки, чулочки, кружева и бриллианты уцелели. И уложены были за ненадобностью в большой сундук. Эти фрейлины… дурехи! Не проконтролировала я их, занятая последними распоряжениями… на счет траура и все такое…
Кстати, Версана все порывалась привести дом в жилое состояние. Ну, печь побелить, занавески повесить, ковры постелить, крыльцо покрасить. Мне в таком важном деле она не доверяла, и ждала, когда кто-то из мужчин, занятых на стройке, освободится. Правильно, вообще-то… я - белоручка. Даже вышивать не умею.
До самого обеда я обычно сидела во дворе у Версаны, наблюдая, как она суетится по хозяйству, и по мере сил отвлекая от нее детей.
Хозяйство у оборотней, наверное, деревенское. Я не специалист по огородничеству… Они в основном держат птицу и выращивают овощи. И уделяют огромное время охоте. Подозреваю, тут дело не только в том, что коров в лесу держать негде, но и в инстинктах, властно требующих дикой крови.
Немалое хозяйство и куча голодных ртов… брр! Мне, по крайней мере, не надо было кормить подчиненных.
Вдыхая ароматы готовки, я невольно вспоминала разные рецепты. Порой весьма экзотичные. Харрийская печеная змея в соусе из белого вина, например. И истории, связанные с ними. Как один граф подавился рыбьей костью, и мне пришлось долбить его по спине, а посол Тирланда возмущался, что ему подали трезубую вилку вместо двузубой…
Версана громко смеялась, сверкая карими глазами, ребята восторженно внимали, а потом тащили меня в лес. За хворостом, ягодами и травами.
Когда я согласилась на эту авантюру в первый раз, хозяйка возмутилась:
- Как можно, вы же принцесса! Не достойно…
- Глупости, - безмятежно отмахнулась я, - мне лучше знать, что достойно, а что нет. К тому же, я живу здесь, ем вашу еду, ношу ваше платье… пора и пользу приносить, да?
- Не для того вы здесь живете!
- А для чего? Не знаете? Я тоже…
Так что кэри не одобряла моего поведения, но и не протестовала. Чего она не могла мне никак простить, так это того, что я обрезала длинные косы. После пары прогулок по лесу отчетливо поняла, что локоны по пояс только мешают. Цепляются за сучки, путаются в кустах, лезут в глаза, а вечером из волос приходилось выбирать огромное количество репьев. Без должного ухода они начинали завиваться мелкими кольцами, а у корней начала пробиваться рыжина. Как сокрушалась Версана о загубленной красоте, собственноручно отрезая мою косу, согласившись на это только после того, как я пригрозила заняться этим сама! Откуда у берки такие материнские… инстинкты?
Принцесса-Хозяйка королевства Альруна.
Неторопливо спускаясь по ступеням, я аккуратно натягивала белые шелковые перчатки. Там, внизу, у темных мраморных ступеней меня ожидал эскорт и новый придворный маг, поддавшийся на уговоры отца и готовый активировать старый портал до границы.
Кузен Эрих, неприятно улыбаясь, отвесил прощальный поклон и галантно придержал для меня стремя. Расположившись в дамском седле и подобрав узду, я выразительно глянула на его руку, по хозяйски оглаживающую щиколотку, пользуясь тем, что прочие находятся в отдалении. Недовольно передернула плечами… вот ведь! Я уже ухожу, но он все равно умудряется испортить настроение!
- И все же, кузина, что вам стоило согласиться на мое предложение? Тогда не пришлось бы вам покидать дом, - Эрих выразительно глянул в сторону мага.
Ах, какое счастье, что я, наконец, могу ответить ему так, как он заслуживает…
- Дорогой кузен, даже если бы вы остались единственным мужчиной на земле, я не согласилась бы выйти за вас замуж… мерзкий, гнусный, грязный развратник, наглец и обманщик. Удовольствуйтесь королевской короной, - ровно проговорила я, пришпоривая коня.
И пока до кузена доходил оскорбительный смысл фразы, произнесенной безразличным, вежливым, спокойным тоном, я уже ныряла в серую воронку портала. Обернувшись, бросила последний взгляд на единственное оставшееся целым прибежище Альрунской династии, малый летний Мраморный дворец.
Меня зовут Валья, Валья Сирина Альрунская, я принцесса… хм, погорелого дворца. И сегодня я отправляюсь в Аэлль-ру-Нен, земли оборотней, которые в давние времена поселились в меронийском Отвале, совсем рядом с Горой Драконов.
Хм, не вижу не капли логики в составленном кем-то плане. Сначала телепортироваться через полстраны к эльфийским землям, а затем возвращаться назад, вдоль западной границы. Зачем? Разве нет прямого пути?
В груди тихо сидела червоточинка страха. Было бы нечестно говорить, что мне все равно, да? Я оправляюсь искупать чужие грехи.
Моей стране не очень повезло в этой войне. Точнее, первые несколько лет все складывалось просто отлично. Меронийские и альрунские войска методично зачищали территории оборотней, вытесняя их к берегу моря, на севере Дривлен и Вридланд давили эльфийские и вампирские кланы. Тирланд и Харрия с переменным успехом воевали в степи. Сводки, приносимые моему отцу, становились все более радужными…
Но однажды победное шествие наших войск прекратилось.
Сначала последние оставшиеся в живых оборотни подобно клещам вцепились в побережье, и заручились поддержкой легендарных ужасающей силы магов- воинов эрреани. Затем кланы темных эльфов неожиданно объединились со светлыми, и скоординированными усилиями сумели остановить человеческие армии. И за три года вернули все утраченные территории. А потом пошли дальше.
Король Альруны проклял тот день, когда меронийский Совет отказался от предложенного Полукровками мира. Потому что на его… мою страну обрушился гнев Драконов огня. Запылали города, форты и лагеря, леса и рощи, степи и поля. Все мало-мальски крупные соединения нашей армии были уничтожены в одночасье. От людей и построек оставались только хлопья жирного черного пепла.
Столица была уничтожена в одну ночь. Стоя на холме, я в бессильной ярости сжимала кулаки, глядя, как пылает дворец. Мой дворец! Дом, на создание и совершенствование которого было отдано столько сил! Тогда мне хотелось кинуться в магический огонь и сгореть дотла, но долг принцессы- хозяйки заключается вовсе не в этом.
Почему, ну почему, я не имею права голоса в политике? И совершенно не имею влияния на отца? Сколько людей осталось бы в живых, будь я принцем?! С того дня огонь стал для меня символом безликой, безжалостной и справедливой мести.Мне еще предстояло лично открыть чудом уцелевшие ворота столицы, и передать символические ключи Надзирающему…
Потом был жребий и выбор. Мой выбор.
Моя покойная мать говорила, что я должна, просто обязана быть идеальным воплощением настоящей принцессы. И я вполне уверена, что пожелание матери было выполнено наилучшим образом.
Среднего роста, стройная, но не тощая, голубоглазая блондинка, со спокойными, классическими чертами лица. Всегда аккуратно причесанная и одетая с соблюдением всех нюансов моды…Гордая, неприступная, чуточку высокомерная и самоуверенная, вот уже пять или шесть лет я пугала слуг отсутствующим, направленным немного в сторону от собеседника взглядом.
Со дня смерти матери я шлифовала выбранный ею образ самостоятельно, руководствуясь многочисленными наставлениями, как письменными, так и устными. Иногда я жалею, что у меня такая хорошая память.
"Держи спину ровно, настоящая принцесса не должна сутулиться, а обязана демонстрировать гордую осанку…
Не бегай, настоящая принцесса передвигается степенно и неторопливо.
Достоинство и величие следует демонстрировать подданным, и тогда они сами поспешат выполнить твои приказы.
Не следует щуриться, от этого появляются ранние морщины…
Не следует хмуриться, чело принцессы должно быть безмятежно. Не следует громко смеяться, это неприлично…
Не следует ругаться, подобно простолюдинам, это унижает твое достоинство…"
Это вовсе не было так легко, как кажется. Чтение скучных, сухих как пустыня, рассказов, изучение придворных манер, степенные танцы и математика тогда, когда хотелось бегать, громко кричать, скакать на лошади, не разбирая дороги, смотреть смешные буффонады…
А уж когда сквозь светло-русый, похожий на материнский, цвет волос начала пробиваться фамильная альрунская рыжина…
Не так просто, оказалось, перековать дерзкую девочку, вовсе не являющуюся совершенством, по образу и подобию несуществующего идеала. Только моя мать могла совершить это. Упорная, ежедневная работа, ограничения, поучения, наказания…Рыжину замаскировали особой краской, а то, что глаза мои видели не дальше,Чем на три десятка шагов, так и осталось тайной.
И вот уже пришла пора выбирать жениха. Вдруг оказалось, что людей, достойных стать супругом идеальной принцессы не так уж много. Война одного за другим уносила достойнейших из достойных… А когда договорились о моем браке с молодым королем Дривлена, неожиданно умерла королева, и я унаследовала положение и обязанности Хозяйки.
Кто такая Хозяйка? Это главная управительница, от которой зависит нормальное функционирование дворца. Ею может быть супруга короля или наследного принца, но, так как у кузена наблюдалось прискорбное отсутствие официальной невесты, а у отца не было других детей, кроме меня, все обязанности по поддержанию порядка легли на мои плечи. Сия традиция пошла от древнейшего разделения, когда мужчина воин и политик, а женщина - хранительница домашнего очага и мира в доме. И людям только кажется, что обязанности Хозяйки необременительны. Танцуй на балах, веди умные разговоры… ну-ну!
Составить меню для ежедневного королевского обеда и ужина, не считая торжественных приемов и еженедельных балов. Присмотреть за слугами, вечно норовящими что-то украсть, проследить за уборкой и украшением нужных залов, проконтролировать поваров… Гасить в зародыше скандалы, развлекать, ублажать важных гостей. Да и прочая рутина занимает много времени, ведь лошади сами не чистятся, припасы в кладовки не набиваются, дрова не рубятся… Где взять свечи зимой и лед летом? Когда прибудут новые гости? И куда делся серебряный сервиз на сто персон? Почему старшая горничная демонстрирует неподобающие ее положению эмоции?
Раздать указания, помочь, наказать… на личную жизнь не оставалось времени. Впрочем, было свадебное предложение от кузена Эриха. Но выходить замуж только для того, чтоб избежать участи заложницы мира… фу! Во-первых, тогда вместо меня отправилась бы младшая сестра Эриха, к которой я питаю вполне дружеские чувства, во-вторых, я не считаю возможным уклоняться от того, что искренне полагаю долгом Принцессы-хозяйки. И третье, возможно, самое важное… я немного брезглива, и выходить замуж за человека, от которого разом понесли три придворные дамы и горничная, категорически не собираюсь. Делить мужа еще с кем-то не желаю. Хотя, на мой взгляд, король из него выйдет неплохой. Цепкий, умный, беспринципный, хитрый и быстрый.
Короткое путешествие до границы, торопливое прощание…
Несколько часов стремительного путешествия по зачарованным весям границы на спине одного из царственных оборотней, в сопровождении грубо игнорирующих меня кэраи в первом облике. Затем - трехдневная пешая прогулка по меронйскому Отвалу, не оставившая во мне ничего от той идеальной принцессы, что-то спокойно разъяснявшей товаркам по несчастью.
Меня вели по тропе, петлявшей среди сгоревших деревень, вырубленных рощ и самодельных плах, где рубили головы женщинам и детям. И хотя я считаю их месть мелкой и недостойной царственных оборотней, признаю, что они имеют на нее право.
Люди тоже были жестоки…
Двуипостасные были холодны, молчаливы и всем своим видом давали понять мне, насколько я ничтожное, по сравнению с ними, существо. За три дня я услышала только несколько слов: "ешь", "вперед", и "привал", сказанных резким приказным тоном. Мой весьма многочисленный багаж тащил единственный среди оборотней лис, с молчаливого согласия тигров потерявший чуть ли не половину вещей.
Я терпела, стиснув зубы и сохраняя самое гордое выражение лица. Зачем? Сама не знаю. Может, хотела доказать, что чего-то стою? Кому? Ночевки на голой земле, холодная, полусырая еда, стертые в кровь ноги, комариные укусы, болотная грязь… неподобающей принцессе истерики кэраи от меня так и не дождались.
И вот я здесь.
В небольшом городке посреди холмов, укрытых лиственным лесом, где треть домов представляла собой пепелища, а еще треть - свежесрубленные избы-пятистенки. Посреди города возвышался трехэтажный терем из толстых темных бревен. Сопровождающие завели меня в небольшой новый домик на самой окраине, бросили вещи на крыльцо и исчезли. Недоуменно оглядев полупустую веранду, устало рухнула на деревянную скамью и вздохнула. Окружающее не впечатляло, но придется привыкать…
И что дальше? Кто-то должен меня встретить! Если не князь, то хотя бы хозяйка…
Прежде чем осматриваться, следует привести себя в порядок. Первым делом стянула грязные перчатки, распустила прическу и, сбросив разбитые туфли, принялась снимать чулки. Они, как ни странно, пережили путешествие куда лучше моих ног.
О боги! Я с суеверным ужасом уставилась на намертво присохший к стертым пяткам шелк. Да-а, не предназначена эта обувь для пеших прогулок. Стиснув зубы, продолжила самоистязание. Попыталась абстрагироваться от весьма болезненных ощущений и потому не сразу услышала шаги на крыльце. И подняла застланные слезами глаза, только заслышав недовольный голос:
- Вот ваш обед, принцесса!
Статная темноволосая женщина, похоже, полукровка, размашисто плюхнула на стол миску с дымящимся ароматным варевом. В животе требовательно заурчало, и я покраснела. Как неприлично…
Тут, оглядев меня попристальнее, она резко сменила тон с вызывающего нанегодующий и сочувственный:
- Да что эти изверги с тобой сотворили, деточка? Жалость оборотня немного насторожила… Неужели все настолько плохо? Криво улыбнувшись, я поспешно прикрыла ноги юбкой и пожала плечами. - Ничего особенного, я справлюсь… А вы кто?
- Я? Кэри Версана. Меня князь отрядил вам в помощь.
Она стремительным плавным движением оказалась рядом и бесцеремонно задрала подол. Я отшатнулась, подавив возмущенный возглас, и напомнила себе, что здесь не дворец, и никто, при обращении со мной, так же, как там, церемониться небудет.
Глянув на меня неожиданно теплыми карими глазами, женщина покачала головой и сурово выговорила:
- Кто же так делает? Присохшую ткань сдирать нельзя, ножки испортите!
- Но…
Я чего-то не понимаю? Откуда это участие и доброта? Заметив недоумение на моем лице, кэри пояснила:
- Успокойтесь, ваше высочество, вас ни в чем не обвиняют. Я - ваша кэри. И это моя обязанность, заботится, чтоб подопечному было хорошо. Сейчас мы устроимвас получше. А эти мстители непризнанные у меня получат, как только вернутся!
Она зачем-то погрозила небу кулаком и развила бурную деятельность. Я же сидела на скамье, поджав ноги, и недоуменно хлопала ресницами. Удивительно…
Для начала Версана вышла на крыльцо и громогласно рыкнула:
- Оболтусы, подойдите-ка сюда!
На зов явились трое детей, черноволосый, рыжий и пестрый, оказавшийся девочкой. И завертелось. Непонятно откуда на веранде возник огромный чан, наполненный исходящей ароматным паром водой. Ходячая гора полотенец и бинтов, сгрузив их на скамью, умчалась за чистой одеждой, в единственной комнате затопилась печь.
Как мало надо для счастья, господа!
Избавится от грязной одежды, согреться, смыть кровь и пот, одеть простое, но чистое платье. Версана обмазала саднящие ноги толстым слоем какой-то мази, обмотала бинтами и, пересадив как куклу за стол, и, поставив передо мной миску супа, безапелляционно велела съесть все до капли.
Неплохо, но если добавить капельку шафрана…
Я прислушалась к творящемуся во дворе разбору. Там женщина, как выражался главный конюх, "чихвостила обалдуев". То есть моих сопровождающих. Примерно так же я отчитывала нерадивых работников в прошлой жизни…
-…безмозглые обормоты! С кем воевать вздумали? Кому мстите? С девчонкой малолетней связываетесь!
Ну, уж, мне все же почти двадцать три…
- А что люди! Что люди! Мы не люди! Мы - лучше, чем люди! И за девушку эту теперь отвечаем честью! И не смейте опускаться более до уровня людского, и повторять их ошибки!! А теперь марш извиняться!!
И они пошли!
Отложив ложку, вгляделась в замерших на пороге оборотней. Лис и два тигра… я вполне могу спутать их с людьми, но не на таком близком расстоянии. Лис невысокий, щуплый, узколицый. Раскосые зеленые глаза с вертикальными зрачками, странный изгиб тонких губ. Густые рыжие волосы неровными клочьями падают на плечи, прикрывая заостренные уши. Тигры гораздо крупнее, в их лицах больше нечеловеческого. Раскосые глаза, выступающие скулы и надбровные дуги, мощные клыки. Трехцветные гривы спускаются почти до пояса… хищники. Один из них откашлялся:
- Мы… приносим извинения, за неподобающее вашему статусу обращение, до которого мы опустились.
Пристально вглядываюсь в их лица, ища следы раскаяния. Ну что же… не держи зла, и тебе воздастся…
- Я принимаю ваши извинения, а также заранее прошу прощения, если мне доведется оскорбить кого-то по незнанию.
- Нам все придется учиться… жить по-новому, - заметил лис.
- И не повторять ошибок прошлого, - подхватила я.
"Все природные оборотни этого мира при смене ипостаси подчиняются строгой закономерности. Чем меньше масса тела второй ипостаси, являющейся для оборотнейкак раз главной, тем первая ипостась мельче. Тигр будет крупнее лиса и волка,а бер больше тигра. Распространенная в мире поговорка о "лисьих косточках" вполне справедливо отражает внешние особенности строения двуипостасных. Драконы, кстати, классифицируются как магические оборотни, и их эта закономерность не затрагивает.
Обращения: Нираэ - несовершеннолетний оборотень, которому еще требуется вожак. Айне - совершеннолетний оборотень, не имеющий прав вожака. Кэраи - совершеннолетний оборотень, имеющий права вожака, но не имеющий еще подопечного. Кэр (кэри) - вожак, старший в семье или роду, несущий ответственность за поведение подопечных. Двуипостасные - официальное наименование оборотней в целом. Высокий кэр двуипостасных - официальный титул князя оборотней. Царствующий род у них - тигры, семья царственных оборотней имеет белый окрас. На данный момент строгая регламентация родов нарушена, так как многие семьи были уничтожены целиком и их территории до сих пор не заняты, а в семьях, лишившихся кэра, по большей части, новые еще не достигли должного уровня доверия. Теперь ответственность за младшего может принять любой достойный, даже не принадлежащийроду подопечного. Хаос, вовсе не свойственный этому кусочку мира воцарился вАэлль-ру-нен".
Городок, больше похожий на небольшую деревню, находился всего в пяти или шести малых лигах от скалистого побережья. Узкая тропа нервно петляла среди лесистых холмов, от одного поселения к другому и постепенно превращалась в единственную ее улицу, усыпанную мелким гравием. На месте пепелищ спешно возводились новые дома…
Раньше оборотни предпочитали селиться семьями, трепетно следя за своей территорией. Именно это отчасти послужило причиной неудач в начале конфликта. Обособленная эгоистичность сослужила им плохую службу. Но война все перемешала,и теперь едва не превратившийся в пустырь городок, где традиционно находилась резиденция князей, восстанавливалась силами беров, лисов и пардов. Из царственной семьи здесь жили два десятка тигров и тигриц с детьми, и сам Белый Анвар, высокий кэр двуипостасных.
Еще была Версана, берка-полукровка, собравшая по городам и весям десяток осиротевших щенят. И я.
Мужчины-тигры здесь появлялись нечасто, предпочитая охоту и патрулирование границ, а когда приходили, старательно меня избегали. Прочие демонстрировали стоическое спокойствие, и тут уж я сама старалась не попадаться им на глаза.
А вот дети…
Сначала боязливо толпились у ограды, потом, сверкая любопытными глазами, чинно и благородно посиживали в маленьком дворике, а через десяток дней уже весело носились по всему домику, пили чай, и слушали странные, но жутко интересные истории из жизни королей. А затем, едва только мои несчастные ноги чуть поджили и позволили делать больше чем пару шагов, дети принялись хвостами таскаться за мною. А еще позже принялись опекать меня, признав младшим членом своей стайки.
Странно, но война и потеря близких не ожесточила их души, хотя в раскосых детских глазах то и дело мелькала недетская печаль. То, я думаю, заслуга Версаны…
После дворцов привыкать к деревенской жизни было тяжело. Но куда деваться? К тому же, были и приятные моменты. Знание этикета и правил поведения шести королевств не особенно нужны в лесу, указания раздавать тоже некому, а прочее… забота уже не моя.
Это ли не счастье - сбросить с себя ответственность за поведение полутора сотен слуг и камергеров?
День складывался так.
Утром вставала рано, чуть ли не с петухами. Никогда не была соней, знаете ли… одеваться приходилось самой, но ведь не в придворное платье! Горничные не нужны, да и прическу делать не надо! Потому что среди оборотней принято носить простую льняную и хлопковую одежду, плюс иногда кожаные жилетки и колеты.Завтрак - тоже не прием послов сопредельных держав. А вот умывание… брр!
Холодной колодезной водой! Потому что печку я топить так и не научилась. Сложно это. Хорошо хоть начало лета на дворе…
И никаких мазей, притираний и благовоний! И то, и другое, и третье сгинуло в лесу с половиной багажа. Зато бальные платья, туфли, сорочки, чулочки, кружева и бриллианты уцелели. И уложены были за ненадобностью в большой сундук. Эти фрейлины… дурехи! Не проконтролировала я их, занятая последними распоряжениями… на счет траура и все такое…
Кстати, Версана все порывалась привести дом в жилое состояние. Ну, печь побелить, занавески повесить, ковры постелить, крыльцо покрасить. Мне в таком важном деле она не доверяла, и ждала, когда кто-то из мужчин, занятых на стройке, освободится. Правильно, вообще-то… я - белоручка. Даже вышивать не умею.
До самого обеда я обычно сидела во дворе у Версаны, наблюдая, как она суетится по хозяйству, и по мере сил отвлекая от нее детей.
Хозяйство у оборотней, наверное, деревенское. Я не специалист по огородничеству… Они в основном держат птицу и выращивают овощи. И уделяют огромное время охоте. Подозреваю, тут дело не только в том, что коров в лесу держать негде, но и в инстинктах, властно требующих дикой крови.
Немалое хозяйство и куча голодных ртов… брр! Мне, по крайней мере, не надо было кормить подчиненных.
Вдыхая ароматы готовки, я невольно вспоминала разные рецепты. Порой весьма экзотичные. Харрийская печеная змея в соусе из белого вина, например. И истории, связанные с ними. Как один граф подавился рыбьей костью, и мне пришлось долбить его по спине, а посол Тирланда возмущался, что ему подали трезубую вилку вместо двузубой…
Версана громко смеялась, сверкая карими глазами, ребята восторженно внимали, а потом тащили меня в лес. За хворостом, ягодами и травами.
Когда я согласилась на эту авантюру в первый раз, хозяйка возмутилась:
- Как можно, вы же принцесса! Не достойно…
- Глупости, - безмятежно отмахнулась я, - мне лучше знать, что достойно, а что нет. К тому же, я живу здесь, ем вашу еду, ношу ваше платье… пора и пользу приносить, да?
- Не для того вы здесь живете!
- А для чего? Не знаете? Я тоже…
Так что кэри не одобряла моего поведения, но и не протестовала. Чего она не могла мне никак простить, так это того, что я обрезала длинные косы. После пары прогулок по лесу отчетливо поняла, что локоны по пояс только мешают. Цепляются за сучки, путаются в кустах, лезут в глаза, а вечером из волос приходилось выбирать огромное количество репьев. Без должного ухода они начинали завиваться мелкими кольцами, а у корней начала пробиваться рыжина. Как сокрушалась Версана о загубленной красоте, собственноручно отрезая мою косу, согласившись на это только после того, как я пригрозила заняться этим сама! Откуда у берки такие материнские… инстинкты?