Впрочем, раздражение его быстро погасло. Взгляд черноволосой незнакомки дисциплинировал и мобилизировал. Всех. Последние посетители, встретившись с ней глазами, как-то очень быстро растворились в накатывающейся на землю ночной мгле.
Она взбежала по ступенькам, на миг замерла на верхней и щелкнула пальцами, привлекая внимание мирно беседующей кампании.
Тягучая нега слетела с ограниченного перильцами пространства. Золотой свет, льющийся от десятка свечей, всколыхнулся от невидимого ветра. Сумрак, окутывающий зал, на миг подобрал щупальца, выпуская наружу блеск драгоценностей, искры волшебства и удивление. Мгновение застыло как муха в янтарной смоле. И помчалось дальше с шелестом и шорохом ткани, дыханием и тихим ритмичным постукиванием, выбиваемым на столешнице тонкими пальцами зажегшей волшебный огонь дривленки. Сидящие за круглым столом одновременно повернули головы к той, что нарушила символическое уединение принцесс.
- Судьбы невидимые тропы, что привели меня сюда, на едкость непонятны. Распутаем? - черноволосая гостья вытянула вперед руку и с нее, обретя призрачную плоть, на стол слетел переливающийся сапфировой изморозью дракончик. - То есть… поговорим?
Удивление, задумчивость, раздражение… Весь калейдоскоп чувств сменился на лицах принцесс. А потом пришла спокойная уверенность понимания. Все происходит, как должно.
Харрийская же воительница, выложив на стол свернутую плеть, которую держала за спиной в мгновенной готовности к атаке, неожиданно улыбнулась:
- Благие Горы! А я и не поверила вам, Владычица…
- Чему же именно? - делая пару шагов, спросила черноволосая.
- Вашим словам о том, что мы еще встретимся…
- О, да, но я же обещала, не так ли? Позволено ли мне будет занять это место? - женщина обошла стол, остановившись позади стула с высокой спинкой, оставшегося свободным. Ему принадлежало главенствующее положение…
Трактирщик ступил за незримую черту, очерченную игривым маленьким драконом, волочащим за собой шлейф холодных, льдисто-голубых искр. Странная зверюшка, вроде и магическая, а ни один амулет из развешанных над дверями, не подал ни единого знака. Вот когда юная дривленка чаровала, золотистое кольцо, украшенное насечками, мягко засияло в сумраке, добавив каплю сине-алого в мягкий свет свечей. Пусть и странная, но реакция. Не защита получилась, а поток силы, добавленный в пробуждающее жизнь плетение.
Равналь поставил на стол большой кувшин ледяного морса, и тут до него будто бы издалека донесся голос:
- Кажется, разноцветная мозаика сложилась, правда? Картина мира обрела истинную законченность. Новую, взамен той, что была безжалостно уничтожена. Пустота заполнилась. А пойди все по-другому, реши мои эрреани следовать старому руслу, не пытаясь что-то изменить конкретно для себя, что бы получилось? Сломалось бы, стерлось, рассыпалось пылью все то, что окружает нас. И мы сами… Окончательно и бесповоротно, без надежды на возрождение, - тихо, задумчиво глядя на огонь, сказала Владычица.
- И здесь и там, и в горах и в лесу, и в степи и у моря… - глухо пропела золотоглазая.
- А вы поэт, Селея.
- Все Творцы немного поэты, Владычица, иначе какие же они Творцы?
- Да… Творцы. И воительницы, целители, куртизанки, хозяйки, путешественницы и чародейки нашли свое место. Не так ли?
Рыжая альрунка, сидящая напротив огня, рассмеялась:
- Нашли, нашли, вот только еще не определили, так ли оно нужно…
- Говорите за себя, выше высочество, хорошо? - сцепив пальцы, серьезно попросила смуглолицая Сина. - Мое - мне! Навсегда.
- Ревнивая собственница, - припечатала сидящая рядом с ней зеленоглазая кошка, довольно щурясь на свет.
- О, да! А вы - беспардонная соблазнительница, - припечатал Воительница.
- Увы, уже нет! - с таким горьким сожалением скривила губы бывшая куртизанка Каттина, что по лицам остальных принцесс пробежала легкая, как мотылек, улыбка.
- Маску пришлось оставить? - сочувственно спросила сероглазая тирландка, принцесса эльфов.
- Скорее шкурку сбросить… Да и зачем она нужна? Мой истинный облик теперь устраивает всех, - пожала плечами зеленоглазая.
- Действительно, зачем? - любуясь игрой алого в стеклянном бокале, пробормотала Владычица. - Может, чтобы вырастить крылья?
- А теперь расправить их и полететь! - убежденной честности золотоглазой хватило бы на всех.
- Полетаем?
Они сидели за круглым столом. Золото огня и серебро воздуха сплетались с ароматным сумраком, алые блики играли на лицах, тонкие струйки дыма от витых свечей сворачивались под потолком в затейливые кольца. Сгустившаяся ночь неспешно, но неотвратимо пробиралась в узкие окна, но послушно замирала по углам, не смея нарушать священнодействия. Новые роли, образы рождались прямо на глазах застывшего в дверном проеме Сегера. И он смотрел, и запоминал…
Власть ощутимым пологом накрывала зал, даже дышать становилось трудно. Власть и могущество тех, кто находился на своем месте. И облеченных правом решать судьбы мира. Случайно ли, чьим-то странным помыслом они оказались именно теми кусочками, что закрыли прорехи в ткани бытия, не давая ей расползтись еще больше? Не важно.
Но отныне в этом мире, похоже, появились новые вершители судеб. И роли, которые им предстояло играть всю оставшуюся жизнь, уже были распределены. Вольны ли они были в своем выборе? Или они были вынуждены ступить на этот путь под давлением?
Так ли это важно?
Владычица, Куртизанка, Воительница, Волшебница, Путешественница, Целительница, Хозяйка, Творец… Истинные обличья власти вошли в их кровь…
Равналь покачал головой. То, что происходило здесь и сейчас, было правильно! И принцессы прекрасно понимали и принимали новую судьбу, ничуть не тяготясь прошлым… Но вспоминая его.
- Мир - огромен, - задумчиво говорила одна из дривленок, кажется, Ольха, водя пальчиком по краю бокала, - так почему же людям не хватает места? Или не достает мудрости хранить самое ценное… Жизнь?
- Кое-кто просто не умеет делиться, - фыркнула зеленоглазая Каттина, потягиваясь по-кошачьи.
- Так ли давно ты сама была среди этих кое-кого? - спросила Мелита Реисса.
- Хм, но вот уж войн я точно не устраивала.
- Да? - подала голос Сина, харрийка. - А сражения за вашу драгоценную благосклонность?
- Это совсем другое. Разумеется, я всегда была за то, чтобы в мире было больше мира.
- И любви? - опять Владычица.
- Завидуете? - съехидничала зеленоглазая.
- Ни в коем разе, дорогая кузина…
- Вы ссоритесь? - спросила Селея, отрываясь от нанизывания зеленых бусин на тонкую нить.
- Нет, нет, по-родственному выясняем отношения… - успокаивающе пояснила Мелита.
- Бросьте это, до добра не доведет…
- Уже… уже не довело, - хмыкнула Владычица, поглаживая своего дракончика.
- Знаете, - перебила рыжая альрунка, - я не хочу больше войн. Это слезы.
- И они вовсе не исцеляют, - заметила Целительница.
- Вот и разобрались, не так ли? Война - это зло. Но почему она началась?
- От безделья, - твердо откликнулась Сина.
- От жадности,- хмыкнула Куртизанка.
- От скуки, - предположила, поглаживая навострившего уши пса, Хозяйка.
- Ненависти и глупости, - хором проговорили близняшки.
- Страха… - выдохнула Селея.
- Ведь места хватило бы всем, - задумчиво сказала эль-Сина. - Почему же мы ютимся на узком пятачке, зажатом между гор?
- Лень - страшная вещь. И не только среди людей, - хмыкнула Владычица.
- Теперь даже я с этим согласна, - хмыкнула Куртизанка.
- А мир…- мечтательно протянула дривленка - волшебница, - мир бесконечен.
- Особенно если смотреть сверху… - добавила, прикрыв сияющие в сумраке расплавленным золотом глаза, Селея.
- Ну уж, из глубины тоже можно неплохо рассмотреть подробности, - азартно подавшись вперед, выпалила Береза.
Она задела рукой бокал, полный алого вина. Тот опрокинулся, и брызги цвета расплавленного рубина легли на светлую ткань платья сидящей напротив Целительницы.
- Степи уж точно огромны. Ну да если и не так, не думаю, что до границ так уж близко. Мы проверим… - добавила Ольха.
- А за Харрийскими горами - пустыня… Но и за ней земля не кончается. До войны, помнится, наш канцлер хотел отправить туда экспедицию… Не успел! - Сина макнула палец в лужицу, слизнула терпкую каплю. - Трактирщик! Еще вина!
- Было бы странно, - тихо хмыкнула Владычица, пристально наблюдая за тем, как Равналь, спокойно подвинув разнежившегося дракончика, протирает деревянную столешницу. Сам хозяин, не сосредотачиваясь на разговоре, впитывал царящую в сумрачном зале атмосферу. - Земля даже морем не кончается. Там, за океаном есть и другая суша…
- Да и магия Темного Ущелья больше не преграждает путь в забытые долины.
- В общем, есть, где развернуться! - лукаво подмигнув трактирщику, заметила Владычица. - Но что мы будем делать теперь? Как не допустить повторения войны?
Сегер, постояв пару мгновений в дверном проеме, поторопился на кухню.
Юные властительницы судеб пили вино, и только Мелита Реисса, герцогиня Исса-Мерон, Владычица, крутила в руках бокал ягодного морса. Разговор затих, и решение, еще не озвученное, но не произнесенное, витало в воздухе. Тяжелое, но необходимое.
Ответственность за жизнь. Кто примет ее?
Им нужно подумать, собраться с мыслями, решиться… Мир должен услышать решение. Только лишь произнесенное вслух имеет силу. И сказанное здесь и сейчас станет тем решением, которое придется выполнять. Обязательно, так или иначе.
Хм, как можно назвать происходящее здесь?
Это конклав властительниц, о появлении которых еще никто из простых обывателей не догадывается. Даже лорды и короли вряд ли могут предположить, что появилась еще одна сила, способная… На что? На многое. Пусть они неопытны, но готовы к тому, что будущее может спросить с них свою цену за сегодняшнее решение. И согласные ее заплатить.
Старик передернул плечами, сбрасывая полог власти, сине-золотистой пеленой окутывающий трактир.
Свернул на кухню. Сохраняя на лице невозмутимое выражение, взял поднос с закусками. Подкопченное мясо, нарезанное тонкими ломтиками, свежий хлеб, последние белокожие и ароматные яблоки… Все самое лучшее.
Сидящие тихо, как мыши в подвале, невестки и главная повариха, так и пожирали его глазами, желая узнать, что происходит в зале. Хорошо, что сыновья решили заночевать в городе, намереваясь завершить торговые дела с парой старых друзей.
- Потом, все потом расскажу, - тихо пообещал Равналь женщинам и поспешил обратно. Вот только что стоит рассказывать? И вообще - стоит ли?
Он - только наблюдатель, непредвзятый и спокойный. Слуга, не более. И он сохранит в тайне все услышанное.
Может, картина, созданная им в воображении, его мысли - совсем не похожи на истину. Может, он введен в заблуждение… И расскажи то, что посчитал в своем заблуждении за правду, какие байки пойдут гулять по миру, искажаясь с каждым произнесенным словом? Впрочем, от слухов никуда не денешься, вот только исходить они будут не от него и его семьи!
А в зале…
В старом прокопченном зале с низким потолком, на темных балках которого были развешаны пучки ароматных трав, наконец, было принято решение.
Они стояли кругом, грея в руках бокалы. В лицах - решимость, но не обреченная, а азартная и расчетливая.
- Ну что же… - вздохнула Владычица. - Принимаем?
Серьезные кивки были ей ответом.
- Тогда, - она призывно подняла бокал, - выпьем. За мир, за жизнь и за нас.
Девушки со звоном сдвинули бокалы.
- За нас… - нестройный хор молодых голосов всколыхнул сумрак, заставив заплясать огни свечей. А может, это дракончик, каждая полупрозрачная чешуйка которого наливалась светом, пронесся вокруг собравшихся в круг принцесс…
Легкий ветерок путал волосы, трепал вороты и подолы.
- За нас, обязующихся в меру сил беречь и защищать самое ценное в этом мире - жизнь!
И тонкая серебряная цепь волшебства скрепила слова клятвы.
На следующий день ничего не напоминало о происходившей в таверне мистерии. Принцессы разъехались, как и не было их. Только на столе осталась лежать тонкая длинная нить, унизанная яркими зелеными бусинами. Аккуратно подобрав, Равналь сложил ее в шкатулку с драгоценностями, оставшуюся от покойной жены. Пусть послужит напоминанием о реальности произошедшего, сохранит память. Даже если это и своеобразная плата, не гоже выставлять на продажу нечто, вышедшее из-под руки Творца…
Повседневная жизнь ничуть не изменилась. По-прежнему надо было заниматься рутинными делами, заботиться о семье, воспитывать внуков, зарабатывать деньги… Если и появился некто, желающий следить за порядком среди людей, это не отменяло забот о сегодняшнем дне. Самостоятельных.
Надейся на великих, но и сам не плошай, да?
Но все-таки душу грело странное прощальное заявление Владычицы. Замерев на миг в дверях темным силуэтом, окруженным тусклым ореолом разгорающегося дня, она обернулась:
- Мне здесь понравилось, господин Сегер. Пожалуйста, не дайте вашему дому опуститься до уровня низкосортных человеческих таверн… И ждите нас в следующем году, - задорно улыбнулась и исчезла.
Фанфик на рассказ "Душа Творца"
Селея спала. Ее дыхание было ровным, а сны - спокойными… когда вдруг что-то изменилось. Ткань сновидения заколебалась, как занавесь, и начала отодвигаться, а за ней… жемчужно-серая пустота, в которой парит серебристая пыль… И в этой пустоте, прямо напротив Селеи, находился… человек? Но черты смуглого лица сильно напоминают эльфийские, хотя уши и закругленные… да и не бывает у людей серебристых волос, а кисти его рук - слишком тонкие и изящные для человеческих, пальцы длиннее и тоньше… кстати, длинные ногти заточены и покрыты серебристым лаком, и на ногтях нарисованы странные руны, на каждом ногте - своя. Черная мантия, легкая, воздушная, с широкими рукавами, была покрыта серебристыми рунами и странными геометрическими узорами…
- Здравствуй, Принцесса… нет-нет, не просыпайся, мне еще многое надо сказать! Знала бы ты, с каким трудом мне удалось пробиться в твой сон… но к делу. У меня есть для тебя подарок. Но перед тем, как его вручить, мне нужно объяснить, что он такое и откуда взялся. А для этого надо объяснить, кто я такой… - он тряхнул серебристыми волосами, спускающимися до лопаток - но я постараюсь покороче, чтобы тебе не стало скучно. Давным-давно, так давно, что все уже забылось, жили-были двое братьев-близнецов. Были они некромантами, но искали не Силы и Могущества, а Знания. Знания, которое поможет сохранить Жизнь. Они были Черными Целителями - то есть использовали некромантию для сохранения жизней. Жили они рядом с одним крупным городом - сейчас от него не осталось даже руин, время - неумолимый разрушитель… И если лекари не могли помочь, то больных несли к Братьям Арнеерс, и они, как правило, удерживали жизнь в полуразрушенном теле, чтобы целители могли восстановить поврежденную плоть. Впрочем, они и сами были неплохими целителями, и если повреждений было не слишком много, то выходил от них уже полностью здоровый разумный. А если умирающему помочь не удавалось, то они предлагали ему умереть, отдав свою смертную силу им - и его смерть даст жизнь другим. Обычно умирающие соглашались. Но началась война, страшная и кровавая. Враги сжигали мирных жителей заживо, пытали, насиловали… а братья были некромантами и очень тонко все это чувствовали. И тогда они разработали один ритуал - смесь "отторжения души" с "изменением сущности", только немного модифицированная… сейчас оба эти ритуала уже забыты, время не щадит ничего. В результате ритуала разумный получал возможность выходить из своего тела, вселяться в тела только что умерших и мстить их убийцам. Причем они не сами выбирали, в кого вселиться - их притягивали эманации боли, унижения и страха, причем не слабее некоторого определенного порога. Их было немного, тех, кто добровольно решился пройти этот обряд - братья Арнеерсы честно предупреждали, что прошедший этот обряд лишается посмертия, что смерть физического тела ведет лишь к вечному существованию в виде духа-мстителя. Поэтому соглашались лишь те, у кого желание отомстить зашкаливало за все разумные пределы, либо те, кто желал защитить невинных любой ценой, в том числе ценой собственного посмертия. И вот, представь себе - палач, ухмыляясь, заканчивает свою "работу", убивает "объект"… и через мгновение жертва снова открывает глаза, но они уже черные, целиком черные, без радужки и белка, и лишь немного отливают зеленью, как фасетки стрекозы. Что следует за этим - зависит от того, что умеет дух. Я, например, при жизни был магом, и убиваю двумя словами и щелчком пальцев. Причем их совсем необязательно говорить вслух - про себя тоже можно, так что перерезанное горло мне не помеха. А щелчок пальцами нужен, чтобы смерть была мгновенной, а не растянулась на целую минуту - я не садист. Хотя иногда очень трудно удержаться от соблазна - ведь я получаю память всей жизни того, в чье тело я попадаю. И помню, что с этим беднягой делали… Но я опять отвлекся. А все дело в том, что после такой смерти от разумного обычно остается только горсть праха и какая-то часть тела, символизирующая главное в этом разумном. Эта часть тела даже немного изменяется, чтобы наиболее полно воплотить сущность этого главного - побочный эффект… так вот, мой подарок - это то, что осталось от того гада, сама знаешь какого. Он же обычно действовал осторожно, и его жертвы умирали, когда его рядом уже не было, и я не успевал его догнать - в мертвом теле надолго не задержишься. Но в тот раз он убил сразу, как сделал то, чего хотел… и я добрался-таки до него! Вот, возьми - я заключил его в шар стазиса, чтобы подольше хранился… - он протянул ей шар, в середине которого находился покрытый хитином, острыми шипами и лезвиями гхыр - когда проснешься, он будет лежать на столике. А теперь - до свидания! Хороших снов!
И жемчужно-серая пустота стала блекнуть, серебристая пыль потускнела, из нее соткалось пространство и материя… и вот уже Селея видит то самое сновидение, которое прервал визит этого странного гостя.
Она взбежала по ступенькам, на миг замерла на верхней и щелкнула пальцами, привлекая внимание мирно беседующей кампании.
Тягучая нега слетела с ограниченного перильцами пространства. Золотой свет, льющийся от десятка свечей, всколыхнулся от невидимого ветра. Сумрак, окутывающий зал, на миг подобрал щупальца, выпуская наружу блеск драгоценностей, искры волшебства и удивление. Мгновение застыло как муха в янтарной смоле. И помчалось дальше с шелестом и шорохом ткани, дыханием и тихим ритмичным постукиванием, выбиваемым на столешнице тонкими пальцами зажегшей волшебный огонь дривленки. Сидящие за круглым столом одновременно повернули головы к той, что нарушила символическое уединение принцесс.
- Судьбы невидимые тропы, что привели меня сюда, на едкость непонятны. Распутаем? - черноволосая гостья вытянула вперед руку и с нее, обретя призрачную плоть, на стол слетел переливающийся сапфировой изморозью дракончик. - То есть… поговорим?
Удивление, задумчивость, раздражение… Весь калейдоскоп чувств сменился на лицах принцесс. А потом пришла спокойная уверенность понимания. Все происходит, как должно.
Харрийская же воительница, выложив на стол свернутую плеть, которую держала за спиной в мгновенной готовности к атаке, неожиданно улыбнулась:
- Благие Горы! А я и не поверила вам, Владычица…
- Чему же именно? - делая пару шагов, спросила черноволосая.
- Вашим словам о том, что мы еще встретимся…
- О, да, но я же обещала, не так ли? Позволено ли мне будет занять это место? - женщина обошла стол, остановившись позади стула с высокой спинкой, оставшегося свободным. Ему принадлежало главенствующее положение…
Трактирщик ступил за незримую черту, очерченную игривым маленьким драконом, волочащим за собой шлейф холодных, льдисто-голубых искр. Странная зверюшка, вроде и магическая, а ни один амулет из развешанных над дверями, не подал ни единого знака. Вот когда юная дривленка чаровала, золотистое кольцо, украшенное насечками, мягко засияло в сумраке, добавив каплю сине-алого в мягкий свет свечей. Пусть и странная, но реакция. Не защита получилась, а поток силы, добавленный в пробуждающее жизнь плетение.
Равналь поставил на стол большой кувшин ледяного морса, и тут до него будто бы издалека донесся голос:
- Кажется, разноцветная мозаика сложилась, правда? Картина мира обрела истинную законченность. Новую, взамен той, что была безжалостно уничтожена. Пустота заполнилась. А пойди все по-другому, реши мои эрреани следовать старому руслу, не пытаясь что-то изменить конкретно для себя, что бы получилось? Сломалось бы, стерлось, рассыпалось пылью все то, что окружает нас. И мы сами… Окончательно и бесповоротно, без надежды на возрождение, - тихо, задумчиво глядя на огонь, сказала Владычица.
- И здесь и там, и в горах и в лесу, и в степи и у моря… - глухо пропела золотоглазая.
- А вы поэт, Селея.
- Все Творцы немного поэты, Владычица, иначе какие же они Творцы?
- Да… Творцы. И воительницы, целители, куртизанки, хозяйки, путешественницы и чародейки нашли свое место. Не так ли?
Рыжая альрунка, сидящая напротив огня, рассмеялась:
- Нашли, нашли, вот только еще не определили, так ли оно нужно…
- Говорите за себя, выше высочество, хорошо? - сцепив пальцы, серьезно попросила смуглолицая Сина. - Мое - мне! Навсегда.
- Ревнивая собственница, - припечатала сидящая рядом с ней зеленоглазая кошка, довольно щурясь на свет.
- О, да! А вы - беспардонная соблазнительница, - припечатал Воительница.
- Увы, уже нет! - с таким горьким сожалением скривила губы бывшая куртизанка Каттина, что по лицам остальных принцесс пробежала легкая, как мотылек, улыбка.
- Маску пришлось оставить? - сочувственно спросила сероглазая тирландка, принцесса эльфов.
- Скорее шкурку сбросить… Да и зачем она нужна? Мой истинный облик теперь устраивает всех, - пожала плечами зеленоглазая.
- Действительно, зачем? - любуясь игрой алого в стеклянном бокале, пробормотала Владычица. - Может, чтобы вырастить крылья?
- А теперь расправить их и полететь! - убежденной честности золотоглазой хватило бы на всех.
- Полетаем?
Они сидели за круглым столом. Золото огня и серебро воздуха сплетались с ароматным сумраком, алые блики играли на лицах, тонкие струйки дыма от витых свечей сворачивались под потолком в затейливые кольца. Сгустившаяся ночь неспешно, но неотвратимо пробиралась в узкие окна, но послушно замирала по углам, не смея нарушать священнодействия. Новые роли, образы рождались прямо на глазах застывшего в дверном проеме Сегера. И он смотрел, и запоминал…
Власть ощутимым пологом накрывала зал, даже дышать становилось трудно. Власть и могущество тех, кто находился на своем месте. И облеченных правом решать судьбы мира. Случайно ли, чьим-то странным помыслом они оказались именно теми кусочками, что закрыли прорехи в ткани бытия, не давая ей расползтись еще больше? Не важно.
Но отныне в этом мире, похоже, появились новые вершители судеб. И роли, которые им предстояло играть всю оставшуюся жизнь, уже были распределены. Вольны ли они были в своем выборе? Или они были вынуждены ступить на этот путь под давлением?
Так ли это важно?
Владычица, Куртизанка, Воительница, Волшебница, Путешественница, Целительница, Хозяйка, Творец… Истинные обличья власти вошли в их кровь…
Равналь покачал головой. То, что происходило здесь и сейчас, было правильно! И принцессы прекрасно понимали и принимали новую судьбу, ничуть не тяготясь прошлым… Но вспоминая его.
- Мир - огромен, - задумчиво говорила одна из дривленок, кажется, Ольха, водя пальчиком по краю бокала, - так почему же людям не хватает места? Или не достает мудрости хранить самое ценное… Жизнь?
- Кое-кто просто не умеет делиться, - фыркнула зеленоглазая Каттина, потягиваясь по-кошачьи.
- Так ли давно ты сама была среди этих кое-кого? - спросила Мелита Реисса.
- Хм, но вот уж войн я точно не устраивала.
- Да? - подала голос Сина, харрийка. - А сражения за вашу драгоценную благосклонность?
- Это совсем другое. Разумеется, я всегда была за то, чтобы в мире было больше мира.
- И любви? - опять Владычица.
- Завидуете? - съехидничала зеленоглазая.
- Ни в коем разе, дорогая кузина…
- Вы ссоритесь? - спросила Селея, отрываясь от нанизывания зеленых бусин на тонкую нить.
- Нет, нет, по-родственному выясняем отношения… - успокаивающе пояснила Мелита.
- Бросьте это, до добра не доведет…
- Уже… уже не довело, - хмыкнула Владычица, поглаживая своего дракончика.
- Знаете, - перебила рыжая альрунка, - я не хочу больше войн. Это слезы.
- И они вовсе не исцеляют, - заметила Целительница.
- Вот и разобрались, не так ли? Война - это зло. Но почему она началась?
- От безделья, - твердо откликнулась Сина.
- От жадности,- хмыкнула Куртизанка.
- От скуки, - предположила, поглаживая навострившего уши пса, Хозяйка.
- Ненависти и глупости, - хором проговорили близняшки.
- Страха… - выдохнула Селея.
- Ведь места хватило бы всем, - задумчиво сказала эль-Сина. - Почему же мы ютимся на узком пятачке, зажатом между гор?
- Лень - страшная вещь. И не только среди людей, - хмыкнула Владычица.
- Теперь даже я с этим согласна, - хмыкнула Куртизанка.
- А мир…- мечтательно протянула дривленка - волшебница, - мир бесконечен.
- Особенно если смотреть сверху… - добавила, прикрыв сияющие в сумраке расплавленным золотом глаза, Селея.
- Ну уж, из глубины тоже можно неплохо рассмотреть подробности, - азартно подавшись вперед, выпалила Береза.
Она задела рукой бокал, полный алого вина. Тот опрокинулся, и брызги цвета расплавленного рубина легли на светлую ткань платья сидящей напротив Целительницы.
- Степи уж точно огромны. Ну да если и не так, не думаю, что до границ так уж близко. Мы проверим… - добавила Ольха.
- А за Харрийскими горами - пустыня… Но и за ней земля не кончается. До войны, помнится, наш канцлер хотел отправить туда экспедицию… Не успел! - Сина макнула палец в лужицу, слизнула терпкую каплю. - Трактирщик! Еще вина!
- Было бы странно, - тихо хмыкнула Владычица, пристально наблюдая за тем, как Равналь, спокойно подвинув разнежившегося дракончика, протирает деревянную столешницу. Сам хозяин, не сосредотачиваясь на разговоре, впитывал царящую в сумрачном зале атмосферу. - Земля даже морем не кончается. Там, за океаном есть и другая суша…
- Да и магия Темного Ущелья больше не преграждает путь в забытые долины.
- В общем, есть, где развернуться! - лукаво подмигнув трактирщику, заметила Владычица. - Но что мы будем делать теперь? Как не допустить повторения войны?
Сегер, постояв пару мгновений в дверном проеме, поторопился на кухню.
Юные властительницы судеб пили вино, и только Мелита Реисса, герцогиня Исса-Мерон, Владычица, крутила в руках бокал ягодного морса. Разговор затих, и решение, еще не озвученное, но не произнесенное, витало в воздухе. Тяжелое, но необходимое.
Ответственность за жизнь. Кто примет ее?
Им нужно подумать, собраться с мыслями, решиться… Мир должен услышать решение. Только лишь произнесенное вслух имеет силу. И сказанное здесь и сейчас станет тем решением, которое придется выполнять. Обязательно, так или иначе.
Хм, как можно назвать происходящее здесь?
Это конклав властительниц, о появлении которых еще никто из простых обывателей не догадывается. Даже лорды и короли вряд ли могут предположить, что появилась еще одна сила, способная… На что? На многое. Пусть они неопытны, но готовы к тому, что будущее может спросить с них свою цену за сегодняшнее решение. И согласные ее заплатить.
Старик передернул плечами, сбрасывая полог власти, сине-золотистой пеленой окутывающий трактир.
Свернул на кухню. Сохраняя на лице невозмутимое выражение, взял поднос с закусками. Подкопченное мясо, нарезанное тонкими ломтиками, свежий хлеб, последние белокожие и ароматные яблоки… Все самое лучшее.
Сидящие тихо, как мыши в подвале, невестки и главная повариха, так и пожирали его глазами, желая узнать, что происходит в зале. Хорошо, что сыновья решили заночевать в городе, намереваясь завершить торговые дела с парой старых друзей.
- Потом, все потом расскажу, - тихо пообещал Равналь женщинам и поспешил обратно. Вот только что стоит рассказывать? И вообще - стоит ли?
Он - только наблюдатель, непредвзятый и спокойный. Слуга, не более. И он сохранит в тайне все услышанное.
Может, картина, созданная им в воображении, его мысли - совсем не похожи на истину. Может, он введен в заблуждение… И расскажи то, что посчитал в своем заблуждении за правду, какие байки пойдут гулять по миру, искажаясь с каждым произнесенным словом? Впрочем, от слухов никуда не денешься, вот только исходить они будут не от него и его семьи!
А в зале…
В старом прокопченном зале с низким потолком, на темных балках которого были развешаны пучки ароматных трав, наконец, было принято решение.
Они стояли кругом, грея в руках бокалы. В лицах - решимость, но не обреченная, а азартная и расчетливая.
- Ну что же… - вздохнула Владычица. - Принимаем?
Серьезные кивки были ей ответом.
- Тогда, - она призывно подняла бокал, - выпьем. За мир, за жизнь и за нас.
Девушки со звоном сдвинули бокалы.
- За нас… - нестройный хор молодых голосов всколыхнул сумрак, заставив заплясать огни свечей. А может, это дракончик, каждая полупрозрачная чешуйка которого наливалась светом, пронесся вокруг собравшихся в круг принцесс…
Легкий ветерок путал волосы, трепал вороты и подолы.
- За нас, обязующихся в меру сил беречь и защищать самое ценное в этом мире - жизнь!
И тонкая серебряная цепь волшебства скрепила слова клятвы.
На следующий день ничего не напоминало о происходившей в таверне мистерии. Принцессы разъехались, как и не было их. Только на столе осталась лежать тонкая длинная нить, унизанная яркими зелеными бусинами. Аккуратно подобрав, Равналь сложил ее в шкатулку с драгоценностями, оставшуюся от покойной жены. Пусть послужит напоминанием о реальности произошедшего, сохранит память. Даже если это и своеобразная плата, не гоже выставлять на продажу нечто, вышедшее из-под руки Творца…
Повседневная жизнь ничуть не изменилась. По-прежнему надо было заниматься рутинными делами, заботиться о семье, воспитывать внуков, зарабатывать деньги… Если и появился некто, желающий следить за порядком среди людей, это не отменяло забот о сегодняшнем дне. Самостоятельных.
Надейся на великих, но и сам не плошай, да?
Но все-таки душу грело странное прощальное заявление Владычицы. Замерев на миг в дверях темным силуэтом, окруженным тусклым ореолом разгорающегося дня, она обернулась:
- Мне здесь понравилось, господин Сегер. Пожалуйста, не дайте вашему дому опуститься до уровня низкосортных человеческих таверн… И ждите нас в следующем году, - задорно улыбнулась и исчезла.
Сентябрь-октябрь 2008.
Фанфик на рассказ "Душа Творца"
Селея спала. Ее дыхание было ровным, а сны - спокойными… когда вдруг что-то изменилось. Ткань сновидения заколебалась, как занавесь, и начала отодвигаться, а за ней… жемчужно-серая пустота, в которой парит серебристая пыль… И в этой пустоте, прямо напротив Селеи, находился… человек? Но черты смуглого лица сильно напоминают эльфийские, хотя уши и закругленные… да и не бывает у людей серебристых волос, а кисти его рук - слишком тонкие и изящные для человеческих, пальцы длиннее и тоньше… кстати, длинные ногти заточены и покрыты серебристым лаком, и на ногтях нарисованы странные руны, на каждом ногте - своя. Черная мантия, легкая, воздушная, с широкими рукавами, была покрыта серебристыми рунами и странными геометрическими узорами…
- Здравствуй, Принцесса… нет-нет, не просыпайся, мне еще многое надо сказать! Знала бы ты, с каким трудом мне удалось пробиться в твой сон… но к делу. У меня есть для тебя подарок. Но перед тем, как его вручить, мне нужно объяснить, что он такое и откуда взялся. А для этого надо объяснить, кто я такой… - он тряхнул серебристыми волосами, спускающимися до лопаток - но я постараюсь покороче, чтобы тебе не стало скучно. Давным-давно, так давно, что все уже забылось, жили-были двое братьев-близнецов. Были они некромантами, но искали не Силы и Могущества, а Знания. Знания, которое поможет сохранить Жизнь. Они были Черными Целителями - то есть использовали некромантию для сохранения жизней. Жили они рядом с одним крупным городом - сейчас от него не осталось даже руин, время - неумолимый разрушитель… И если лекари не могли помочь, то больных несли к Братьям Арнеерс, и они, как правило, удерживали жизнь в полуразрушенном теле, чтобы целители могли восстановить поврежденную плоть. Впрочем, они и сами были неплохими целителями, и если повреждений было не слишком много, то выходил от них уже полностью здоровый разумный. А если умирающему помочь не удавалось, то они предлагали ему умереть, отдав свою смертную силу им - и его смерть даст жизнь другим. Обычно умирающие соглашались. Но началась война, страшная и кровавая. Враги сжигали мирных жителей заживо, пытали, насиловали… а братья были некромантами и очень тонко все это чувствовали. И тогда они разработали один ритуал - смесь "отторжения души" с "изменением сущности", только немного модифицированная… сейчас оба эти ритуала уже забыты, время не щадит ничего. В результате ритуала разумный получал возможность выходить из своего тела, вселяться в тела только что умерших и мстить их убийцам. Причем они не сами выбирали, в кого вселиться - их притягивали эманации боли, унижения и страха, причем не слабее некоторого определенного порога. Их было немного, тех, кто добровольно решился пройти этот обряд - братья Арнеерсы честно предупреждали, что прошедший этот обряд лишается посмертия, что смерть физического тела ведет лишь к вечному существованию в виде духа-мстителя. Поэтому соглашались лишь те, у кого желание отомстить зашкаливало за все разумные пределы, либо те, кто желал защитить невинных любой ценой, в том числе ценой собственного посмертия. И вот, представь себе - палач, ухмыляясь, заканчивает свою "работу", убивает "объект"… и через мгновение жертва снова открывает глаза, но они уже черные, целиком черные, без радужки и белка, и лишь немного отливают зеленью, как фасетки стрекозы. Что следует за этим - зависит от того, что умеет дух. Я, например, при жизни был магом, и убиваю двумя словами и щелчком пальцев. Причем их совсем необязательно говорить вслух - про себя тоже можно, так что перерезанное горло мне не помеха. А щелчок пальцами нужен, чтобы смерть была мгновенной, а не растянулась на целую минуту - я не садист. Хотя иногда очень трудно удержаться от соблазна - ведь я получаю память всей жизни того, в чье тело я попадаю. И помню, что с этим беднягой делали… Но я опять отвлекся. А все дело в том, что после такой смерти от разумного обычно остается только горсть праха и какая-то часть тела, символизирующая главное в этом разумном. Эта часть тела даже немного изменяется, чтобы наиболее полно воплотить сущность этого главного - побочный эффект… так вот, мой подарок - это то, что осталось от того гада, сама знаешь какого. Он же обычно действовал осторожно, и его жертвы умирали, когда его рядом уже не было, и я не успевал его догнать - в мертвом теле надолго не задержишься. Но в тот раз он убил сразу, как сделал то, чего хотел… и я добрался-таки до него! Вот, возьми - я заключил его в шар стазиса, чтобы подольше хранился… - он протянул ей шар, в середине которого находился покрытый хитином, острыми шипами и лезвиями гхыр - когда проснешься, он будет лежать на столике. А теперь - до свидания! Хороших снов!
И жемчужно-серая пустота стала блекнуть, серебристая пыль потускнела, из нее соткалось пространство и материя… и вот уже Селея видит то самое сновидение, которое прервал визит этого странного гостя.