Алексеева Яна. Принцессы огненного мира

   А этот степняк хорошо осведомлен! Склонив голову, прикусила большой палец. Кажется, это один из тех, кто был на празднике в честь моего прибытия. Впрочем, сейчас припоминаю, что и мой ночной собеседник там был, вот только в темноте я его не узнала. Точнее, не приглядывалась во время пира.
   - Да… А когда же произошло убийство?
   На этот вопрос последовал краткий ответ:
   - На третью стражу, - и орк отвернулся, явно не намереваясь более со мной разговаривать.
   Я же замерла, будто меня ледяной водой окатили. Третья стража, третья стража… да быть того не может!
   Старейшина воздел руки над головой, заводя ритуальный речитатив.
   - Стойте! - слышу свой голос, разносящийся над толпой. Ну вот… я и сделала выбор. Непривычная пустота в груди, там, где горел огонек моей сестры, лукаво подмигнула. Передернув плечами, шагнула вперед.
   - Этот айвэ невиновен!
   Как непривычно это одиночество, скрещенные на мне взгляды… мне не хватает ее поддержки сейчас и всегда… Мы были едины, мы и сейчас едины, даже разделенные расстоянием, но, видно пришло время справляться самой.
   Молчание, густое, как мед. Задумчивое… замершие в воздухе слова речитатива.
 
   - Почему? - это бывший айгэ, мой приемный родич. Недоумевает… Во взгляде стоящего на коленях - то же удивление, смешанное с негодованием. А ты намеревался пожертвовать собой, да? Ради чего?
   - Почему ты, сай, считаешь себя в праве прерывать наказание? - это уже один из Волков, возмущенный моим вмешательством.
   - Потому, что этой айвэ провел ночь со мной!
   О, вы бы видели их глаза. Круглые от удивления! Сообразив, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза, добавляю, взмахнув рукой:
   - Мы разговаривали… у костра. Я могу подтвердить, что до рассветной стражи айвэ Сташ Рэй не отлучался от огня более чем на полторы дюжины шагов.
   Торжествующе огляделась, сложив руки на груди. И что теперь? Похоже, и сами степняки не знают…
   - Значит, - звонко начал один из воинов, участвовавших в судилище, - Рэй не убивал?
   Его голос понизился до тишайшего растерянного шепота. Я улыбнулась и тряхнула головой.
   - Не-ет!
   - Но кто же тогда?…
   И эта мысль отразилась замешательством на лицах всех присутствующих. Кто? Кто??! Один из них, стоящих плечом к плечу… старейшины хмуро переглянулись, затем неприязненно покосились на меня. Я их понимаю. Только что все было ясно и понятно, а теперь из-за какой-то выскочки, пусть и королевской крови, в душах поселились подозрения. А с другой стороны, вы только что чуть не осудили невиновного. Я не могла промолчать, это подло! Пусть я воровка, но честная воровка.
   Все девятеро кланных вождей обернулись к бывшему айгэ, который помогал встать недавнему подозреваемому. Рысь, хмуря брови, что-то сказал, и старик коротко поклонился, коснувшись левой рукой груди, и принял из рук сородичей треугольные пластинки амулетов. Молча повел рукой, повелевая собранию разойтись.
   Толпа начала медленно рассеиваться, все озабоченно переговаривались, кто-то подходил к Сташу и, хлопая того по плечам и спине, просили прощения. Я так думаю. Кое-кто бросал на меня сочувственные, а кое-кто и злые взгляды. Одна орчанка в длинном синем платье, перепоясанным желтым ремешком, так глянула, что мне захотелось исчезнуть. Отчего так? Я медленно отступила к шатрам, но старейшина одним слитным движением оказался рядом и схватил меня за ухо.
   - За что-о?!! - взвыла я под насмешливым взглядом потягивающегося Хорька.
   - А что это вы, дочь моя делали у чужого костра в Ночь Выбора? - прошипел старик.
   - Уй-ей! Какую ночь??!!! - многообещающе глянув на Сташа, прокричала я.
   Старейшина ничего не ответил, только удивленно хмыкнул и двинулся к шатру, таща меня следом. Во что я влипла?

   Береза

   Действительно, во что? Ух уж эти тайны… нам никто никогда ничего не рассказывал. Хотя, казалось бы, минимальными то сведениями можно было обеспечить. Глупо это. А может, это мы такие… глупые? Не там и не то искали, вот и попали? Да что уж теперь… Я вздохнула. Надеюсь, все будет хорошо.
   А эйнрид-хи… что-то похожее я слышала от брата. Ольха бы сказала точнее, она всегда любила подслушивать. Надо, мне надо ее увидеть. Посоветоваться, да просто прикоснуться к ее руке, убедиться, что она по-прежнему существует… моя дорогая. Я беспокойно огляделась. Никого… никто не видел, что произошло, только окружающие меня деревья тревожно шелестели. Надеюсь, они никому не скажут?
   Поднявшись с колен, отряхнула подол и двинулась по тропе, даже не пытаясь выбрать какое-то направление. Мне все равно. Я рассеянно кружила среди теней, не обращая внимания на то, что пошла по второму кругу. Эйнрид-хи… это на древнейшем наречии. И как переводится? Я не знаю…
   Неожиданно вышла на поляну. Может быть, ту самую, где некоторое время назад застала медитирующих дриад. Или очень похожую… озеро все так же сияло на солнце живым серебром, только не поглощало, а излучало теплые волшебные волны. Подошла ближе и у самой воды увидела ту, которая по идее должна была меня встретить утром. Сая Риэ-нэ сидела, скрестив ноги и застыв будто каменное изваяние.
   - Здравствуйте.
   Дриада подняла на меня сумрачный взгляд.
   - Ваш-ше высочество, - констатировала она, - что вы здесь делаете?
   Не обращая внимания на грубость тона, ответила:
   - Гуляю.
   - Здесь не место для любопытствующих ниэ-сай!
   Наклонив голову, заставила себя вежливо улыбнуться:
   - А где им место, не могли бы вы подсказать?
   - Не здесь, - повторила лесная дева, поднимаясь единым слитным движением и беря меня за руку.
   Совершенно неожиданно сквозь меня прокатилась теплая, колючая волна, почти мгновенно впитавшись в землю. Ой, я забыла закрыться! Риа-нэ отдернула руку, как будто ошпарилась.
   - Волшебница?! - в ее неожиданно охрипшем голосе прозвучала злость.
   Спрятав руки за спину, попятилась.
   - И что же?
   - Волшебница… а мы не знали! Ты скрывала! И смеялась за нашими спинами!
   - Что? - нелепость яростного обвинения заставила отступить назад.
   - Все маги - убийцы!
   Лицо дриады исказила гримаса ненависти, и она медленно двинулась на меня, угрожающе шипя. Ломаные, резкие движения пугали. Вскинув руки в защитном жесте, шаг за шагом отступала к частоколу стволов.
   - Я не маг, я волшебница!
   Но безумие уже завладело разумом дриады и внутри ее тела начал разгораться огонь. Сила скручивалась в тугой комок, готовясь обрушиться на мои слабые, тонкие щиты. И разметать, разорвать, раздавить… В панике огляделась, пытаясь нащупать хоть каплю свободной магии. Нет… Я не смогу ее остановить! Что происходит? Мысль панически метнулась к Ольхе.
   - Риэ! - резкий окрик вырвал дриаду из губительного транса.
   Я обернулась. Из тени выступила королева, укутанная в синее просторное одеяние. Она вытянула руки ладонями наружу и окатила саю освежающей прохладой раннего утра. Задев меня самым краем, волна до предела наполнила мое тело волшебством. Под напором силы Риэ-нэ бессильно рухнула на траву, но великая лесная дева резким движением вздернула дриаду вверх и влепила той звонкую пощечину.
   - Как ты посмела? Возжелала смерти? Твоя воля! Но ты покусилась на жизнь еще не избравшей!
   - Но, - Риэ потерянно вздрогнула, - она же… волшебница!
   В чем меня обвиняют?
   - Это правда? - повернулась ко мне великая.
   Я кивнула, виновато пожав плечами.
   - Я рада, что ты не стала отрицать, - и королева вновь сосредоточила внимание на нарушительнице. - Но Риэ, ненависть затмила твой разум. Волшебница… вслушайся в эти слова. Волшебница! А значит, не враг нам!
   - Но почему я не увидела этого сразу?
   Рискнув подать голос, тихо сказала:
   - Слишком много силы… Я купаюсь в ней и теряюсь…
   - Да, Риэ, даже сейчас ее шлейф практически незаметен, хотя и полон.
   Древняя посмотрела на меня расчетливо. Как брат в тот день, когда собрался огласить результаты жребия. Мне это не нравится…
   - Если ищешь смерти, Риэ, слейся с Основой безраздельно, но не тяни за собой всех нас. Не смей больше даже пытаться убивать! Это уничтожит нас! Всю Рощу! Ты хочешь послужить последней каплей яда?
   Дриада помотала головой. Ее душили слезы. Королева неожиданно ласково коснулась щеки своей подданной.
   - Ри, лиани, потерять еще и тебя… это слишком страшно.
   Как странно. Я слышу в ее голосе подлинную боль. Ее терзает именно то, что может погибнуть Риэ-нэ. Нет, гибель Рощи тоже, но это печаль повелителя, не уберегшего подданных, а другое чувство, более личное, пронзительное. Но почему попытка отомстить должна обернуться гибелью всего анклава? Подошла ближе, преодолевая дрожь запоздалого ужаса.
   - Почему сай так… не любит волшебников?
   Королева улыбнулась одними губами, в глазах ее скорбь мешалась с гневом.
   - Это Риэ должна рассказать сама.
   Ободряюще погладив хмурую дриаду по руке, великая растворилась в тени деревьев, до нас донесся прощальный шепот:
   - Поговорите. И приходите на Большую поляну. Поищем вам занятие, ниэ-сай Береза.
 
   Я заглянула в искаженное лицо дриады. Мне кажется, или она очень молода по меркам своей расы? Молода, и оттого не способна сразиться со своим горем один на один?
   - Ниэ-сай Береза, - начала она, когда тишина стала невыносимой, - я прошу прощения за свою вспышку. Она совершенно неоправданна.
   Я только кивнула и устало присела на берег, любуясь радужными всполохами на водной глади. Не знаю, что сказать… Было и страшно, и опасно, но… и сама дриада не виновата. Виноваты другие… жадные и глупые. Вот так и решим. Она не виновата. И ей надо помочь. Хотя бы выговориться.
   - Прошу вас, саи, для вас и всех остальных, в моменты, не усложненные этикетом, просто Березка, или Яра.
   - Красивое имя… - пробормотала Риэ-нэ, присаживаясь рядом и с надеждой глядя на меня.
   - Да, мне нравится, - задумчиво перебирая пряди волос, пробормотала я, - но на счет ваших слов. Я не смогу простить вас, пока не узнаю причины.
   - Причины? - она растерянно расширила глаза.
   - Да, - раскрываю ладони, ловя каплю силы, - в чем причина того или иного поступка, в чем смысл происходящих событий… Почему вы не любите… магов? Не спешите возмущаться, лучше расскажите. И не отделываясь общими словами… Один умный человек сказал, что боль лишь тогда утихнет, когда вы разделите ее с кем-то, кто умеет слушать. Я не претендую на это умение, но могу попытаться…
   - Понять? Ах, принцесса, - дриада грустно улыбнулась, - вы так забавны в своей не по возрасту мудрости… Но сможете ли вы понять?
   - Я постараюсь.
   Мы постараемся.
   - Возможно, начну издалека, - тихо проговорила лесная дева куда-то в сторону, - но иначе… Я родилась в этой Роще, здесь моя Основа, но ниэсс, которому была посвящена, жил в другой, той у харрийской границы. И мои дети… Их сожгли маги!! - срывая голос, выкрикнула она мне в лицо. Я отшатнулась от этой ярости и едва не хлестнувших по лицу волос.
   - Кому мы мешали?! Никогда не выходили за пределы Рощ без надобности, не претендовали на большее, чем могли засадить саженцами, не причиняли вреда! За что нас убивали?!!
   - Я не знаю.
   - И я не знаю, но все кончилось! Жизнь кончилась! Все кончилось! Мой ниэсс, мои дети остались там, превратившись в пепел! Они не могли защититься, а я не могу отомстить… а все наша сила! Порой я проклинаю то, во имя чего появилась на свет! Сила… ты ведь чувствуешь ее?
   Согласно кивнула. Да, она мягкая, как пуховое покрывало, и ласковая.
   - Наше могущество огромно, и мы способны творить истинные чудеса, - дриада протянула руку и в траве распустились оранжевые бутоны, - но это чудеса жизни. Только жизни. И мы не имеем права причинять вред ни одному порождению этого мира…
   - Даже защищаясь?
   - Увы… - лицо ее застыло, - убить нас - ничего нет проще! Достаточно поджечь лес… убивая, мы калечим себя, и сила покидает нас. Первой гибнет Основа, а за нею уходим и мы. Мы защищались, защищались до определенного момента, пока все это не потеряло смысл… ибо они уже были мертвы. Внутри. И я чувствовала, как гибнет мой ниэсс, как уходит жизнь из моих детей. Ты… что ты можешь знать о потерях?! О таких потерях?
   - Война… да. О таких потерях, вы правы, я не знаю ничего, но… мы, - я сжала ладони в кулаки, выхватывая из струй магии кусочек силы, - мы, волшебники, чувствуем. Да…
   Легким толчком отправляю в полет возникшую в воздухе бабочку, сплетенную из тонких черных паутинок. Она планирует прямо на плечо сидящей рядом женщины, бормочущей:
   - Я не смогла уйти за ними. Всех, кто не был привязан к тамошним Основам, просто вышвырнули, вышвырнули из Рощи… Я не смогла уйти… И вот теперь… прости меня, волшебница.
   - Прощаю, - я выдохнула, закрывая сознание. Сопереживание - это полезно, но чаще просто очень неприятно. Почему волшебники не сражаются, не убивают, как все прочие маги? Потому что способны ощутить каждый миг гибели своего противника. А это - больно… почти так же, наверное, как ощущать уходящую из Основы силу… не смертельно, но… Черная бабочка взмахнула крылышками и взлетела, унося ярость и неприятие. Осталось только тихая печаль.
   - Мир? - протягиваю руку для пожатия, и дриада наконец оживает. Зримое окаменение уходит из мышц, она расслабляется и, обернувшись, удивленно смотрит на меня. Бесконечное удивление в темных глазах сменилось надеждой.
   Улыбаюсь.
   - Мир, волшебница…
   И это лучшее, что можно было бы сказать. Мир… мир, а не война!

   Ольха

   Мир… Как я испугалась, когда поняла, что моей сестре что-то грозит. Почти до безумия… Зажмурившись, будто это могло помочь отрешиться от ощущений, повторяла про себя: "Она справится, справится, справится…" Все обошлось… ах, а если бы нет? Как жила бы я, зная, что не смогла помочь? Наверное, не жила бы…
   И вот теперь сижу на подушках, тихо-тихо, как мышка, и слежу за вышагивающим по шатру орком. Старейшина вскинул руки, отчего широкие рукава задрались, обнажая смуглую кожу, изрезанную шрамами.
   - Понимаешь ли ты, что сотворила?
   - Вполне, - тряхнув головой, отложила грустные мысли подальше, да отбросила с лица длинные светлые пряди. - Спасла от незаслуженного изгнания невиновного.
   - Ты не понимаешь?
   Сидящий ровно напротив меня Сташ Рэй грустно усмехнулся.
   - Чего?
   - Того, что отрезала себе дорогу назад!
   - Какую дорогу назад? Есть только путь вперед…
   Старейшина замер, а Рэй хмыкнул:
   - Она действительно не знает, о чем вы ей говорите, айгэ.
   - Э-айгэ, - поправил его Эйшин.
   Я задумчиво посмотрела на обоих орков. Чего же я не знаю? Какое-то странное предчувствие у меня. Нехорошее… Старший орк кивнул младшему и приказал:
   - Объясни! Раз уж сглупил…
   - Я не сглупил… никому не следует противиться воле ветров. Вы же не поставили стражу у ее шатра.
   - Таковы традиции.
   - И я бы не сказал, что они глупы… - воин поднялся, гибко потянулся и повернулся ко мне.
   - Может быть, вы прекратите говорить так, будто меня здесь нет? - раздраженно шлепнув рукой по подушке, сказала я, глядя на них снизу вверх.
   - Извини, сай Ольха. Дело в том… - Сташ Рэй с трудом подбирал, оглядываясь на замершего у входа старейшину, - что я все же соврал.
   - Та-ак, - вздохнула, подперев щеку рукой, и пригорюнилась.
   - Вчерашняя ночь была Ночью Выбора, и ты, сай Ольха… выбрала, - сказал он и посмотрел на меня, не поверите, виновато, - выбрала, и подтвердила свой выбор, объявив во всеуслышание, где и с кем ты провела эту ночь.
   Ой, мамочки! В душе похолодело, но я нашла в себе силы спросить:
   - И что?
   - Согласно нашей древней традиции, по воле ветра и степи, это означает замужество… - Сташ хмуро посмотрел на старейшину. Тот продолжил:
   - Но насколько я понял… скажи, почему ты вышла из шатра?
   Меня как пыльным мешком оглушило, но вопрос я расслышала и ответила честно:
   - Не знаю, мне не спалось и потянуло прогуляться.
   - Вот, - хмыкнул старейшина, - подходя ко мне и присаживаясь рядом, - ты - зримое воплощение волеизъявления ушедших Великих.
   - Да, кто бы знал, что древняя традиция будет исполнена дословно. Придя к костру, горящему в ночи, послушай, расскажи, пойми, прими и раздели.
   Мой ночной собеседник явно цитировал какой-то закон. Впрочем, я знаю, какой. Неожиданно приемный родич улыбнулся:
   - Не стоит горевать, есть еще один выход.
   - Какой? - я прямо-таки подалась вперед. Не хотелось мне расплачиваться за собственную глупость замужеством.
   - Можно провести обряд разделения пути. Точнее, слияния…
   - А разве это не тоже замужество? - настороженно удивился Хорек.
   - Открою вам великую тайну - далеко не одно и тоже. Вы оба останетесь свободны в выборе.
   - Каком выборе? Все уже решено! - я возмущенно засопела. - Ведь нарушать традицию вы не собираетесь?
   - Нет, это одна из основ нашей жизни… но я поясню, дети. Путь будет один, но идти по нему можно, рядом, друг за другом и даже по отдельности… как вам захочется.
   Я зло выругалась. Выбор, так его!
   - Теперь понимаешь, каково твое положение? - спросил Сташ. - Промолчала бы - осталась свободной.
   И тут до меня дошло. В контексте сказанной ночью фразы о защите дарующих жизнь… Вскочив, шагнула навстречу орку и почти выкрикнула:
   - Защитник! Вы всех своих женщин защищаете даже от права самой выбрать дорогу? Безнадежный идиот! Безнадежно благородный идиот! Кому нужна свобода, купленная ценой обмана и глупейшего самопожертвования?! Я - принцесса, и я вполне осознаю свои поступки, и совесть у меня имеется, которая бы не позволила купить спокойствие ценой чужой жизни!
   Я наступала на орка, тыкая в него пальцем. Он пятился, пока не уперся спиной в покрывало, отделяющее женскую половину.
   - К тому же, вся наша жизнь лишь иллюзия выбора. Для меня, нас, существует лишь долг, а выбора не было, и нет!
   - Остановись, - схватив меня за руки, прошипел Сташ, - остановись. Я понял. Я ошибся, ниэ-сай. Извини.
   - Да вы должны на коленях меня благодарить!
   - Это лишнее, - заметил старейшина и посмотрел на меня со странным интересом. Высвободив руки из тисков орка, ответила ему, чистым, незамутненным взглядом. Я готова принять любое решение.
   Хорек неожиданно рухнул на подушки и расхохотался в полный голос.
   - И кто кого защищал и вел, скажите мне, айгэ? - выдавил он.
   - Это не суть важно. Вы оба согласны на аи-но-шаер?
   - А что это? - поинтересовалась я.
   - Я же говорил, слияние путей, - ответствовал старейшина.
   - Извините, я поняла, - пожимаю плечами, - но теперь предпочитаю перестраховаться. Мало ли… мне незнакомы эти ритуалы.
   - Ничего особенного, - подал голос Сташ Рэй, - древний обряд, обмен клятвами на крови.
   - И много надо крови?
   - Достаточно пары капель.
   - Ну и ладно, - я успокоилась, и отдала орку, виновато улыбнувшись, снятые с его пояса бляшки. Совершенно машинально стянула… Тот подмигнул.
   - Дети, успокойтесь, - я к такому обращению не имела неприязни, а вот Хорек поморщился, - есть более серьезная проблема. Кто убийца? Старейшины на время междувластия передали свои полномочия, и теперь от меня зависит, насколько быстро он будет найден.
   Зарываясь в гору подушек и зевая, пробормотала:
   - Убил тот, кому выгодно.
   - Но кому выгодна смерть Стрейшины?
   - А это вам лучше знать…
 
   Удивительно, но на женскую половину шатра не доносилось ни звука от проходящего рядом собрания доверенных помощников. Впрочем, и с женской половины не вырывалось ни звука, способного отвлечь от обсуждения способов поимки и наказания убийцы. Может, амулет какой-то? Здесь, среди покрывал и сундуков, командовала супруга бывшего айгэ, Ринна, статная рыжеволосая орчанка. Две ее дочери, черноглазые смешливые погодки, с большим интересом оглядывали меня, беззастенчиво вертя вокруг своей оси. Я зевнула, не обращая внимания на кружащееся разноцветье. Выспаться мне не дали. Едва только я прикрыла глаза, как меня подняли и вручили в уверенные руки райвэ Ринны. Выпроводили, то есть. Но я не в обиде, столько всего интересного узнала…
   Странно здесь все устроено, оказывается. У каждой семьи несколько есть шатров. Общий, поделенный на две половины, кухонный, гостевой и детский. Число последних, на самом деле зависит от количества детей. Младшие обычно живут с родителями в общем, но едва становятся способны самостоятельно установить шест, как им вручают сверток шкур с наказом сделать себе дом самому. Приучают к самостоятельности! Я ночевала в гостевом, а кухонный стоял позади общего и из его верхнего проема вился дымок. Кстати, девушка, уходя в другую семью, чаще всего забирала свой детский шатер с собой в качестве приданого. Парень, заводя семью, вынужден был бы или расширять свой детский или шить новый общий. А это недешево…
   Все это вывалили на меня новоявленные сестры, то поздравляя, то озабоченно хмурясь. Они были в курсе моего поступка, но больше всего переживали об отсутствии у меня приданого. Ни шатра, ни тканей, ни кож… бедная я, несчастная. Райвэ Ринна сохраняла наисерьезнейшее выражение лица, наблюдая за своими дочерьми. А потом принялась их гонять:
   - Живо, Лирна, загляни в этот сундук, достань запасное платье. Это никуда не годится! Шиана, сними мерки, а ты, негодница, раздевайся.
   - Я? Зачем? Это совсем не обязательно…
   - А-ай, даже не думай! Для кого я воду приготовила?! Быстро, красавица! Да теперь еще и приданое готовить придется…
   - Но… - не торопясь расстегивать крючки, начала я.
   - Не пререкайся, все должно быть на высшем уровне!
   - Это же не завтра будет…
   Ринна остановилась, подняла палец и назидательно сказала:
   - К таким событиям, как аи-но-шаер, надо готовиться заранее. Лирна, мерку на сапоги сними, а то что это такое?
   Она брезгливо подняла мою обувь.
   - Это подарок, между прочим!- возмутилась я.
   - Чей?
   Я закатила глаза и указала на перегораживающее шатер покрывало. И меня прекрасно поняли. Но не пожалели. Шиана, вертящаяся вокруг с веревочками, так ткнула меня булавкой, что слезы из глаз брызнули.
   - Уй! - дернувшись в сторону, запнулась о край ковра и ухнула в бак с холодной водой.
   - Ах, какая ты неуклюжая! А ты, Ши, поаккуратнее.
   Все трое бросились меня вытаскивать, но потом Ринна передумала и, велев оставить в покое мои ноги, просто положила в чан "горячий камешек". Вода мгновенно нагрелась, а Лирна хихикнула.
   - За одно и постирается все! - заметила она.
   От пытки, именующейся примеркой, меня спас старейшина. Он деликатно поскребся в покрывало в тот момент, когда я натягивала очередное льняное платье. Зеленое с серой вышивкой. И судя по горе нарядов, высившейся на сундуках, померить предстояло еще не одно.
   Когда девушки заполошно суетясь, растянули передо мной непрозрачную ткань, и Ринна разрешающе проворчала разрешение войти, старейшина сказал:
   - Дорогая, я украду у вас Ольху. Ненадолго! - подняв в защитном жесте руки, вопросительно глянул на супругу.
   - Негодяй, я только вошла во вкус!
   - Дела есть дела…
   - Ладно уж, - Ринна вытолкала меня наружу, в чем была, - иди, дорогая, думай! А мы пока подберем тебе еще чего-нибудь…
   Кошмар! Я выскочила оттуда как ошпаренная в совершенно неприличном виде. В одной тонкой длинной тунике, льнущей к телу, как перчатка, легкой накидке и с распущенными волосами. Засев в углу, я слушала, как задумчиво пересыпают горох фактов старейшина, его сыновья, мой будущий, наверное, шаер, и еще пара незнакомых орков.
   - Ваша невиновность абсолютно очевидна, и потому я позвал вас на совет, - тихо говорил старейшина, - вы не покидали малого кланового круга, ну а Сташ… вы понимаете.
   Я украдкой зевнула. Когда айгэ успел разобраться? Сколько вообще времени я провела на женской половине?
 
   - Ольха?
   Встрепенувшись, изобразила внимание. Старейшина спросил:
   - Как ты миновала круг внешней стражи?
   - О, - я думала, что никто так и не поинтересуется, - врожденное свойство. Я могу сливаться с окружением, и меня не видно. Никакой магии, - так говорила сестра, а ей я верю, - просто природный дар.
   - Понятно… можно только позавидовать вам, ниэ-сай. Вы - Ветер, - проговорил почтительно это один из воинов клана Рыси.
   - Теперь ясно, отчего ты считаешь себя хорошей воровкой, - хмыкнул Сташ.
   - И вовсе не поэтому… я поймала на нечистом казначея, а это дорого стоит!
   - Но как миновал стражу убийца? Может быть, так же?
   - А может, ему и не надо было? Если он был внутри…
   - Допустим, - скривился незнакомый орк с эмблемой Гайранди, - но как обойти стражей, стоящих у входа?
   - А…
   - Нет, стенки были целые, не надрезанные.
   - И среди айвэ ни одного, способного стать незаметным так, как вы, - легкий кивок в мою сторону. - Это совершенно точно, уже более двух веков в степи не рождаются Ветры.
   Надо поподробнее выспросить про это… Я заметила:
   - Возможно, на нем был амулет для отвода глаз.
   - Среди орков нет магов.
   - Ну, знаете, такие можно было купить в любой лавке, да и эльфы делают… делали.
   - Именно, - заметил один из сыновей старейшины, - что делали! А сейчас - нет.
 
   - Лежал у кого-то в запасниках, - тут же предположил Сташ.
   - Может быть… - старейшина встал и прошелся по шатру, попинывая подушки. - Предлагаю провести обыск.
   - Из шатра Вайрина что-нибудь пропало? - это снова Рысь.
   - Нет… хотя, младший его сын вроде говорил о какой-то шкатулке…
   - Поищем? - подался вперед Сташ.
   Одно удовольствие было за ними наблюдать. Как они перетекают из позы в позу, как меняются выражения на лицах, как в голосах появляется то азарт, то растерянность… Но как же я хочу спать! Если этот убийца будет найден, то я самолично добавлю ему яда в бокал. Только за то, что я вторые сутки не могу сомкнуть глаз! Да, я избалованная принцесса…