Страница:
В довершение картины на каждом острове построили по бастиону, баллисты которых полностью контролировали пространство между дамбами. А все подступы по воде с других сторон изобиловали специально положенными на дно камнями, так что ни один корабль не мог подойти к берегу.
Южный остров назывался Медведь, а северный - Медвежонок, потому что был раза в два меньше собрата. Оба острова покрывал лес.
Когда-то давно на Медведе организовали что-то вроде парка, но с тех пор прошло много лет, и его давно забросили. Но тропы для конных прогулок, проложенные по живописным местам, остались. Иногда ими пользовались солдаты бастиона, свободные от службы, чтобы сходить на рыбалку или за грибами. Иногда сюда пробирались дети, чтобы полазать по развалинам старого храма. Настолько старого, что никто уже не помнил, кто его построил и кому, собственно, он предназначен. Да и кого интересует несколько древних камней?
Вход в подвал храма - узкая щель между камней в зарослях малины - обнаружили в одну из предыдущих прогулок. Отличное место для связи с учителем. Защите в доме Кириэль почему-то не доверяла. Заразилась подозрительностью от Тэсса?
Поставив охрану и проверив на сюрпризы окрестности, она спустилась в сырой сумрак подземелья. В ответ на вызов, учитель открыл мини-портал и взял ее за руку, мгновенно увлекая в безвременье астрала - наиболее быстрый способ поговорить без свидетелей.
– И как ты оцениваешь обстановку? - спросил Лорван после подробного отчета ученицы.
Они сидели в созданной волей и фантазией учителя беседке, расположенной на крутом горном склоне, обрывающимся прямо в черный хрусталь озера. Черный - потому что здесь стояла ночь, разбавленная лишь двумя источниками света. Первый сильно напоминал знакомую с детства Сатту, но был несколько крупнее, и его свет казался чуть более белым. По озеру к нему протянулась веселая сверкающая дорожка. А второй… не походил ни на что. Огромный тускло-красный шар висел низко над горизонтом, казалось, задевая за верхушки елей на том берегу, и вызывал чувство неотвратимой, неосознанной угрозы. Интересно, откуда у учителя такой образ? Она с трудом отвела взгляд от зловещего вида кратеров, видимых невооруженным глазом.
– Наиболее значимые фигуры в Вайдохе - это придворный маг Гий Ивор, не спускающий с короля глаз, и военный советник, он же верховный главнокомандующий армии - Ранув Сух. Затем идет тайный советник Ольшына - Бран Шойчин, которому подчиняется вся тайная стража. Финансовый советник, то бишь казначей - Федер Градчек - оказывает влияние, управляя распределением средств казны. А подвести короля к нужному решению довольно просто, ведь он не разбирается в финансовых вопросах. Большое значение имеет сейчас начальник королевской стражи Рубен Добжек - гвардия довольно многочисленна и представляет собой грозную силу. По крайней мере, в пределах Светлого Вайдоха. Из основных, вроде, все.
– Пока это просто набор имен, - не удовлетворился ответом учитель, - а меня интересует твой прогноз ситуации. И ты забыла еще одного - советник по торговле Липень Гзянков. Имеет большой вес среди купцов, а это немаловажная сила, чьи интересы нельзя не учитывать.
– Да, я с ним знакома. Он не произвел на меня впечатления лидера и вообще уверенного в себе человека, но впечатление может оказаться обманчивым.
– Учитывая, какой пост он занимает, - вставил Лорван.
– Согласна, - ее взгляд постоянно притягивал красный спутник (или планета?), который вызывал в ней безотчетное чувство тревоги. Почему же учитель выбрал его? - Но я не вижу его выгоды в смене власти в стране. Купцам вообще выгоднее стабильность, тогда их доходы растут. Любые же вооруженные конфликты сразу сказываются на барышах.
– Если это не поставки продуктов и оружия для армии, - заметил учитель.
– Да, но это работает при открытых военных действиях с другим государством. При перевороте это сработает против них.
– Тоже верно. Дальше?
– Князьям также выгоднее стабильность. Все они давно ушли в торговлю и производство, так что война им только повредит.
– Ты только не ставь их в один ряд, - поморщился Лорван. - Каждый требует индивидуального подхода, тут и за десять лет не разберешься. У любого из них по груде скелетов в шкафах да под кроватями. Кто-то состоял в дальнем родстве с прежней правящей династией, кто-то когда-то оттяпал у соседа рудничок и зарится на еще один, поэтому готов поддержать мятеж, кто-то просто ненавидит королевскую семью, а кого-то притесняли очень даже за дело. Ну, и так далее, до бесконечности.
– Понятно, что тут так сразу не разобраться. Сейчас в городе присутствует лишь один из князей. Я имею в виду, из тех, что обычно сидят у себя во владениях, а не болтаются при дворе. Гжув Костиш - его владения на побережье. Сельское хозяйство, рыболовство - ничего примечательного. Почему он вылез из своей дыры - непонятно. Вы же сами видите, что за такой промежуток времени нельзя не то что спрогнозировать развитие ситуации, но даже толком выяснить основных действующих лиц! И все это при ограничении на использование магии.
– Не отмазывайся, - отмахнулся учитель. - Ну-ка, быстро - имена тех, кто заинтересован в смене власти. - Когда он говорит таким тоном, надо подчиняться быстро и без раздумий.
– Градчек, Шойчин, Ивор, - она вдруг остановилась. - Хм, Ивор? Почему?
– Да, почему ты назвала придворного мага? - заинтересовался Лорван. - Вот уж кому невыгодна смена власти, так это ему. Гораздо легче управлять страной, просто подчинив короля - его способностей должно хватить.
– Если он хочет сам придти к власти, а не готовит место другому? - вслух задала себе вопрос девушка.
– Его не поддержат - магов в политике никогда не поддерживают - их боятся. Не подходит. Такую власть ему не потянуть - слабоват.
– Значит, тот, другой, либо более сильный маг, либо имеет на него влияние. Это сложно, но не невозможно.
– События имеют свойство повторяться? - сам себя спросил Лорван и надолго задумался. Кириэль смотрела на красную луну и не решалась нарушить его раздумья. Наконец, он снова обратил внимание на ученицу. - Думаю, тебе стоит поподробнее заняться названными тобой людьми. Все, удачи.
Глава 17
Южный остров назывался Медведь, а северный - Медвежонок, потому что был раза в два меньше собрата. Оба острова покрывал лес.
Когда-то давно на Медведе организовали что-то вроде парка, но с тех пор прошло много лет, и его давно забросили. Но тропы для конных прогулок, проложенные по живописным местам, остались. Иногда ими пользовались солдаты бастиона, свободные от службы, чтобы сходить на рыбалку или за грибами. Иногда сюда пробирались дети, чтобы полазать по развалинам старого храма. Настолько старого, что никто уже не помнил, кто его построил и кому, собственно, он предназначен. Да и кого интересует несколько древних камней?
Вход в подвал храма - узкая щель между камней в зарослях малины - обнаружили в одну из предыдущих прогулок. Отличное место для связи с учителем. Защите в доме Кириэль почему-то не доверяла. Заразилась подозрительностью от Тэсса?
Поставив охрану и проверив на сюрпризы окрестности, она спустилась в сырой сумрак подземелья. В ответ на вызов, учитель открыл мини-портал и взял ее за руку, мгновенно увлекая в безвременье астрала - наиболее быстрый способ поговорить без свидетелей.
– И как ты оцениваешь обстановку? - спросил Лорван после подробного отчета ученицы.
Они сидели в созданной волей и фантазией учителя беседке, расположенной на крутом горном склоне, обрывающимся прямо в черный хрусталь озера. Черный - потому что здесь стояла ночь, разбавленная лишь двумя источниками света. Первый сильно напоминал знакомую с детства Сатту, но был несколько крупнее, и его свет казался чуть более белым. По озеру к нему протянулась веселая сверкающая дорожка. А второй… не походил ни на что. Огромный тускло-красный шар висел низко над горизонтом, казалось, задевая за верхушки елей на том берегу, и вызывал чувство неотвратимой, неосознанной угрозы. Интересно, откуда у учителя такой образ? Она с трудом отвела взгляд от зловещего вида кратеров, видимых невооруженным глазом.
– Наиболее значимые фигуры в Вайдохе - это придворный маг Гий Ивор, не спускающий с короля глаз, и военный советник, он же верховный главнокомандующий армии - Ранув Сух. Затем идет тайный советник Ольшына - Бран Шойчин, которому подчиняется вся тайная стража. Финансовый советник, то бишь казначей - Федер Градчек - оказывает влияние, управляя распределением средств казны. А подвести короля к нужному решению довольно просто, ведь он не разбирается в финансовых вопросах. Большое значение имеет сейчас начальник королевской стражи Рубен Добжек - гвардия довольно многочисленна и представляет собой грозную силу. По крайней мере, в пределах Светлого Вайдоха. Из основных, вроде, все.
– Пока это просто набор имен, - не удовлетворился ответом учитель, - а меня интересует твой прогноз ситуации. И ты забыла еще одного - советник по торговле Липень Гзянков. Имеет большой вес среди купцов, а это немаловажная сила, чьи интересы нельзя не учитывать.
– Да, я с ним знакома. Он не произвел на меня впечатления лидера и вообще уверенного в себе человека, но впечатление может оказаться обманчивым.
– Учитывая, какой пост он занимает, - вставил Лорван.
– Согласна, - ее взгляд постоянно притягивал красный спутник (или планета?), который вызывал в ней безотчетное чувство тревоги. Почему же учитель выбрал его? - Но я не вижу его выгоды в смене власти в стране. Купцам вообще выгоднее стабильность, тогда их доходы растут. Любые же вооруженные конфликты сразу сказываются на барышах.
– Если это не поставки продуктов и оружия для армии, - заметил учитель.
– Да, но это работает при открытых военных действиях с другим государством. При перевороте это сработает против них.
– Тоже верно. Дальше?
– Князьям также выгоднее стабильность. Все они давно ушли в торговлю и производство, так что война им только повредит.
– Ты только не ставь их в один ряд, - поморщился Лорван. - Каждый требует индивидуального подхода, тут и за десять лет не разберешься. У любого из них по груде скелетов в шкафах да под кроватями. Кто-то состоял в дальнем родстве с прежней правящей династией, кто-то когда-то оттяпал у соседа рудничок и зарится на еще один, поэтому готов поддержать мятеж, кто-то просто ненавидит королевскую семью, а кого-то притесняли очень даже за дело. Ну, и так далее, до бесконечности.
– Понятно, что тут так сразу не разобраться. Сейчас в городе присутствует лишь один из князей. Я имею в виду, из тех, что обычно сидят у себя во владениях, а не болтаются при дворе. Гжув Костиш - его владения на побережье. Сельское хозяйство, рыболовство - ничего примечательного. Почему он вылез из своей дыры - непонятно. Вы же сами видите, что за такой промежуток времени нельзя не то что спрогнозировать развитие ситуации, но даже толком выяснить основных действующих лиц! И все это при ограничении на использование магии.
– Не отмазывайся, - отмахнулся учитель. - Ну-ка, быстро - имена тех, кто заинтересован в смене власти. - Когда он говорит таким тоном, надо подчиняться быстро и без раздумий.
– Градчек, Шойчин, Ивор, - она вдруг остановилась. - Хм, Ивор? Почему?
– Да, почему ты назвала придворного мага? - заинтересовался Лорван. - Вот уж кому невыгодна смена власти, так это ему. Гораздо легче управлять страной, просто подчинив короля - его способностей должно хватить.
– Если он хочет сам придти к власти, а не готовит место другому? - вслух задала себе вопрос девушка.
– Его не поддержат - магов в политике никогда не поддерживают - их боятся. Не подходит. Такую власть ему не потянуть - слабоват.
– Значит, тот, другой, либо более сильный маг, либо имеет на него влияние. Это сложно, но не невозможно.
– События имеют свойство повторяться? - сам себя спросил Лорван и надолго задумался. Кириэль смотрела на красную луну и не решалась нарушить его раздумья. Наконец, он снова обратил внимание на ученицу. - Думаю, тебе стоит поподробнее заняться названными тобой людьми. Все, удачи.
Глава 17
До Вайдоха я добрался быстро. Действительно быстро - немного поколдовал над Звездочкой, и она резво несла меня чуть ли не круглые сутки, с перерывами на отдых, еду и короткий сон.
За пару дней пути до столицы характер местности изменился. Частые лесные массивы сменились многочисленными полями, хотя рельеф по-прежнему оставался холмистым. Появилось больше населенных пунктов, главным образом, сел, где можно было переночевать и перекусить. Неплохой источник дохода жителей.
Изменилась и дорога - стала более прямой, появились канавы для стока воды, грунтовое покрытие с вкраплением мелкого гравия стало более плотным и даже периодически чинилось. Движение также стало более интенсивным и разнообразным: крестьяне, везущие свою продукцию на рынок и покупки с него, купцы со своими караванами, редкие курьеры, почтовые кареты в окрестные города, солдаты, дворяне.
На меня внимания не обращали.
Городские окраины появились постепенно. Не нашлось никакой крепостной стены со рвом, просто как-то незаметно вокруг выросли одноэтажные кварталы, отделенные друг от друга неширокими улицами, садами и огородами. Чем ближе к Светлому Вайдоху, тем более постройки походили на городские, среди них появились площади, какие-то парки, лавки торговцев, таверны и постоялые дворы.
Эта часть города, расположенная за пределами стен Светлого Вайдоха, появилась давно и достаточно спонтанно, и, строго говоря, Вайдохом не являлась. Сюда селились пытавшиеся переехать в город крестьяне, ремесленники или торговцы. Горожане назвали его Огороднем, из-за того, что владельцы домов за стеной предпочитали иметь собственные приусадебные хозяйства. А самих жителей, полупрезрительно - огородниками. Власти смотрели на строительство достаточно либерально (читай - наплевательски), лишь определив минимальное расстояние до рва вокруг крепостной стены.
В воротах скопилась порядочная очередь. Создавали ее, главным образом, крестьяне и торговые караваны. Вернее, один торговый караван, но большой.
Я уже морально приготовился к долгому ожиданию, но стражник на воротах махнул мне рукой - мол, проезжай. Для одиночных путников существовал свой пропускной режим. Меня ничего не спрашивали, я просто заплатил несколько медных монет за въезд, да кинул еще пару тому стражнику, и проехал. Того, что из здания охраны на меня пристально смотрел дежурный маг, я как бы не заметил. Что ж, пусть смотрит, я ничем его не заинтересую.
Знакомство с городом начал с базара. Оставил Звездочку на "платной парковке" перед входом, заплатив несколько медяков сразу за целый день.
После Нэллдора, базар не впечатлял, ну да не за впечатлениями я сюда пришел, а за нужными в хозяйстве предметами. А еще, чтобы найти жилье.
Постоялый двор меня не устраивал, необходимо что-то менее заметное. Недолгие расспросы привели меня к местному "агенту по недвижимости" - прилично одетому субъекту с бегающими глазками. Он предложил на выбор около десятка вариантов - квартиры, комнаты или отдельные дома. После придирчивого отбора, я остановился на двухкомнатной квартире в трехэтажном каменном доме. Рядом с домом базар, другие жилые дома, недалеко крепостная стена, опоясывающая город по периметру. Сама квартира на третьем этаже, что дает возможность смыться разными способами, от банального через окно, до спуска по дымоходу в подвал или соседние квартиры. Самое главное - нелюбопытные соседи, тоже снимавшие жилье, и поэтому мало интересовавшиеся чужаками.
Спустя полчаса после совершения сделки, я покинул квартиру в качестве курьера некого мелкого торговца.
Пару дней ушло на поверхностное знакомство с городом. Невзрачно одетый молодой человек, постоянно всюду опаздывающий - обычное явление в крупном городе. Жилые районы, деловой центр, богатые кварталы, район порта, базар, храмы всех богов. Не пытался соваться только на территорию дворца.
Еще несколько дней я подготавливал убежища для непредвиденных обстоятельств. Винный погреб одного из припортовых кабаков, чердак храма Вортена - бога войны, силы и дальних странствий, и один из коллекторов системы дворцовой канализации стали служить мне в качестве тайников, где можно хранить полезное снаряжение или пересидеть несколько дней, скрываясь от поисков. Так, на всякий случай.
Больше всего мне понравилось убежище в винном погребе. За огромным, от пола до потолка, штабелем наполненных бочек, нашлась какая-то давно заброшенная технологическая ниша, где я и обосновался. Бочки хранились в специально сколоченном из толстых брусьев стеллаже с глухой задней стенкой и наполнялись снаружи, так что мне не грозила внезапная ревизия хозяина. Зато я отлично слышал, как в погреб постоянно спускались за вином и гремели посудой.
Вход в погреб я проделал снаружи прямо через стену, которая выходила в небольшой садик, он скрывался в густом кустарнике. Чтобы его открыть, требовалось отодвинуть щит, замаскированный под кусок кирпичной кладки. В общем, это и был кусок кирпичной кладки, только уже отдельный. И никакой магии, которую можно обнаружить издалека.
Отсюда я и связался с Тинлиином.
– Как дела? - первым делом спросил он.
Я коротко обрисовал ситуацию и сказал, что уже готов заняться чем-нибудь полезным.
– Давно пора, - буркнул учитель, хотя сам же и настоял, чтобы я добирался до столицы самостоятельно. И без предисловий продолжил: - У нас появились данные, что службы в храме Морана давно переросли обычные обряды и служат прикрытием для сбора различных людей, так или иначе имеющих возможности повлиять на политическую ситуацию в стране. - Понятно, что я никогда не узнаю, откуда взялись такие сведения. - Самый неприятный момент состоит в том, что этим службам покровительствует сам придворный маг Ивор. Он же занимается обеспечением их безопасности, поэтому узнать, что там происходит, наши люди не могут.
– Ага, - удовлетворенно вставил я.
– Да, угадал, - насмешливо прокомментировал мое "ага" Тинлиин. - Нам необходимо выяснить, что происходит в храме Морана каждый второй день четверти, когда там присутствует Ивор. А также выявить его роль в этом.
– Сколько у меня времени?
– До ближайшей встречи - три дня, до следующей, соответственно, тринадцать. Успеешь подготовиться к ближайшей?
– Думаю, да, - ответил я. - В любом, случае, сначала нужно посмотреть на место. Через сутки скажу.
– Хорошо. Что-нибудь из снаряжения требуется?
– Справлюсь, - отмахнулся я. Все необходимое у меня уже имелось, потаскать кучу барахла еще успею.
– Тогда жду сутки. Контрольное время… пусть будет трое суток. Нормально?
– Угу.
Я думал, что он прервет сеанс, но он неожиданно добавил:
– Кстати, когда в следующий раз решишь так внезапно менять легенду, будь добр, предупреди, хорошо?
– А чего такого? - удивился я. - На результат это не повлияет.
– На результат - нет, - согласился Тинлиин, - но тогда нам, может, не придется в срочном порядке устранять того, чью внешность ты выберешь для своей маскировки.
Окно связи закрылось.
Я оторопело замер на месте. Вот так, Дэн. Молодец, так держать!
На Линаэле поклоняются пяти "официальным" богам. Строго говоря, это не совсем боги, как рассказывал мне Тинлиин, потому что изначально они были людьми, но знают об этом немногие. Суть в том, что в той, самой главной войне, на "нашей" стороне сражалось пять Великих магов, возможности которых не поддавались воображению. Фактически, это они спасли материк от полного уничтожения, а человечество - от вымирания. Потом, когда опасность миновала, и ситуация уже не требовала постоянного контроля с их стороны, они ушли. Куда и с какой целью - никто не знает. Но люди их запомнили. О них слагали легенды и сказания, перенесенные потом на бумагу разными "толкователями", добавившими многое от себя и скрывшими множество деталей. Через какое-то время это переросло в полноценную религию.
Так у народа Линаэла появились свои боги. Им строили храмы, отправляли обряды, иногда кровавые. После того, как такие "служители" были непонятно как и жестоко наказаны, вера народа взлетела на недосягаемую высоту. Еще пару столетий направляющих "уроков", и религия приобрела характер, который не менялся уже пару тысячелетий, даже несмотря на то, что с тех пор проявлений божественных откровений не наблюдалось.
Со временем у каждого бога появилась своя "специализация". Вортен стал богом войны, силы и дорог. Моран - закона и справедливости. Лиенна - богиня красоты и здоровья. И одновременно - коварства, свойственного многим женщинам. Алланель - покровитель магов и магии, к которому зачем-то приплели еще и торговлю. Финнелин - бог жизни в целом, лесов и растений, а еще - моря и мореплавателей.
Разумеется, без "плохого" бога не обошлось. Должны же были эти пятеро кому-то противостоять в той Великой войне. Официально запрещенный бог - Уйдур, побежденный, но не уничтоженный, а заточенный "куда-то там" (что неудивительно). Конечно, ему тоже поклонялись, хотя не совсем понятно, чего же он там сделал и в чем так плох. Но на его происки списывали всю ту грязь, что люди так любят разводить вокруг себя - ложь, убийства, насилие, воровство. Обычная отмазка - Уйдур попутал.
Пятью (то есть, шестью) богами население не ограничилось. После разделения когда-то единой страны на множество государств, живущих в разных условиях и по разным законам, в них стали появляться и свои культы. Например, у народов севера и в горных кланах возродилось поклонение животным. Отсюда и тотемы, специфика общения и обрядов, одежда, боевая система и так далее. На юге, в пустынных районах, процветал жестокий культ поклонения Хир'с'Сууту - Великому Песчаному Змею, в котором активно применялись разнообразные жертвоприношения.
Ну, и так далее - острова, горы, степь - множество мелких культов. Примечательно, что при всем этом пять основных богов не забылись нигде.
Храм Морана представлял собой восьмиугольное сооружение метров восьмидесяти в поперечнике и высотой в двадцать. Одна центральная башня и восемь остроконечных шпилей по углам наверняка что-то там символизировали, но эти религиозные заморочки меня не волновали.
Серый мрамор, строгие углы окон, балкончиков, башен и шпилей, гладкие стены. Забраться без снаряги невозможно.
Сам храм окружен газоном с дорожками, посыпанными мраморной крошкой. Симпатично, но для меня это, скорее, плохо - незамеченным не проползти. Что там еще? Воздух? Не катит - слишком далеко от окрестных домов, чтобы перебраться по веревке. Даже, умей я летать, не поможет - слишком на виду.
Остается канализация. Я печально вздохнул - как всегда. Правда, ее еще найти надо. А пока стоит изобразить простого посетителя.
Я пристроился к какой-то пожилой женщине и, двигаясь за ней, вошел в храм.
Большой, в форме неправильного четырехугольника, зал. Первое, что бросается в глаза - большая статуя мужика в мантии - видимо, самого Морана. Серго цвета. Вроде бы, здесь это цвет закона. Типа, беспристрастность и все такое. Как же, знаем!
По бокам зала - ниши, там тоже статуи, только поменьше, метра по четыре. Ниш таких восемь - по четыре с каждой стороны.
Выше этой выставки располагается галерея, откуда отлично просматривается весь зал. Куполообразный потолок расписан какими-то сценами. Из жизни, хм.
По центру стоит некоторое количество скамеек, обращенных в сторону Морана, а у подножия статуи - кафедра. Надо думать, оттуда вещает текущий региональный представитель по земным делам. Или pr-менеджер. У подножия каждой статуи по бокам зала располагаются некие стойки, куда крепятся дымовые палочки.
Я немного понаблюдал за процессом, сидя на скамейке, и понял, что эти палочки покупались тут же прихожанами, те их поджигали и ставили к определенной статуе с просьбой добиться справедливости по их проблеме. Каждая статуя имела свою специализацию. Интересно, а переадресация запросов… тьфу, прошений у них работает? Вдруг, проситель ошибется?
Ладно, это сейчас не важно.
По залу ходили или беседовали с немногочисленными прихожанами служители, так что быстренько затеряться в ближайшей дыре представлялось проблематичным. Тем более что поблизости дыры отсутствовали.
Даже сквозь маскировку я ощущал, что это место наполнено энергией. Что тут работает аккумулятором - сам храм или какой-нибудь артефакт? И на что она тратится? В то, что одаривают прихожан, я верил слабо. Скорее, их же и обирают.
До меня никто не докапывался, но поглядывали. Как же - нестандартный посетитель. Молодой, прилично одетый человек с оружием (я пошел сюда, как Дэн Волич, не предполагая ничего незаконного). Наконец, один из служителей не выдержал:
– Моран праведен, - приветствие из разряда "Спартак - чемпион". - Могу ли я чем-либо помочь? - А взгляд подозрительный. Ха, богу закона служит, по должности положено. Я состроил многозначительно-смущенное выражение:
– Понимаете, моя невеста… - и выразительно замолчал.
– Понятно, - подозрительность сразу улетучилась. - Берете лавировую палочку и ставите у статуи Морана Венчающего. Это вон та, вторая справа.
– Спасибо! - проникновенно сказал я, и поспешил за палочками, пока не пришлось срочно придумывать подробности.
– Да хранит тебя Моран, - напутствовал меня служитель.
Я поджег палочку, которая сразу же стала испускать кисловатый дым, и вставил в отверстие около статуи Морана, держащего венок над головой молодой и некрасивой девушки.
А потом покинул сие заведение.
Ночью в канализации ничуть не лучше, чем днем. Все те же крысы, пауки и вонь. И гораздо хуже, чем в Нэллдоре - грязнее, ниже, вонючей. Впрочем, ползать по ней пока рановато. А спустился сюда я для того, чтобы спокойно и без лишних свидетелей воспользоваться магией.
Завернувшись для пущей надежности в клифу, все ту же ткань, что экранировала меня от магического поиска еще когда ползал по Академии, я выпустил Шпиона.
После недолгих блужданий в потемках, выяснилось, что проход в храм есть и вообще не охраняется. С одной стороны, это настораживало, а с другой, было логично - храму и не нужна настолько продвинутая охрана, которая сама по себе может вызвать ненужные подозрения. Если исходить из мысли, что тут творится что-то противозаконное, конечно. Шпиону без особых проблем удалось проникнуть внутрь здания, так что я исследовал все, куда смог дотянуться. А дотянуться получилось почти куда угодно.
Единственное, что меня поразило в храме, так это его источник Силы. Он располагался в подвале строго в геометрическом центре храма, и представлял собой отполированный кусок гранита, размером эдак с кубометр, только такой же восьмиугольный, как и весь храм. От него веяло концентрированной Силой, она шла вверх сквозь пол, а потом отражалась от потолка, равномерно рассеиваясь по помещению. Отчего адепты да искренне верящие прихожане просто тащились.
А вот урвать кусочек этой чудесной энергии мне не удалось. Совсем. Ну не принималась она модулем и все! Почему - я так и не понял, но было у меня подозрение, что Моран (или его последователи) каким-то образом сумели организовать кормушку только для своих. Конечно, если посидеть деньков так
…дцать, то можно попытаться сломать эту защиту, но надо ли оно мне? Не надо.
Исследовав храм, я пришел к выводу, что проводить тайную встречу можно лишь в небольшом зале в подвале, как будто специально созданном для таких мероприятий. Значит, надо обустраиваться здесь. А для этого придется ползти по канализации.
Все не так страшно - не опасаясь быть замеченным, я создал вокруг себя что-то вроде защитного костюма, плотно облегающего тело, и в таком виде пополз по узким трубам, изображая глиста-переростка.
Помещение коллектора отделялось от подвала дверью, запертой на примитивный шпингалет, и без всякой магии. Оттуда я попал в широкий коридор, вдоль стен которого шло несколько труб. Рядом находилась закрытая комната с камнем источника, но, чтобы попасть в нужный мне зал, ее можно обойти по подсобным помещениям.
Сейчас, глубокой ночью, в зале никого не было, хотя храм, теоретически, работал круглосуточно. В главном зале сидел дежурный служитель, а остальные спали в комнатах на первом и втором этажах. Разумеется, на обе лестницы я поставил по Шпиону.
После тщательного изучения окрестностей, я пришел к выводу, что лучше всего для моих целей подойдет… пол. Он был облицован серыми и черными каменными плитами примерно полтора на полтора метра. Выглядели они внушительно. Это хорошо.
Я выбрал плиту у стены, на которую, вроде бы, не должны были наступать или ставить тяжелые вещи. Осторожно, чтобы не повредить раствора, я вырезал плиту из пола и отложил в сторону. Чтобы организовать нишу нужного размера и не оставить после себя кучу породы, я использовал заклинание "прах", давно "подаренное" мне Тинлиином. С тех пор я научился более виртуозно его использовать, и теперь мог делать дыры и проходы любой формы. В незащищенных магией материалах.
Камень фундамента под воздействием заклинания с легким шипением оседал невесомой пылью. Но небольшой нишей я не ограничился. В приступе обычной для меня паранойи я проделал из нее целый лаз, ведущий в соседнюю комнату за стеной. А потом подумал, что надо было сразу так делать, а не выковыривать плиту отсюда.
Так же осторожно я опустил плиту на прежнее место. Внешне было незаметно, что ее только что поднимали. Для удобства подслушивания проделал в ней очень маленькие отверстия - в следующий раз никакую магию использовать нельзя. Замаскировал второй выход и покинул храм, уничтожив все следы своего присутствия, в том числе и здоровую кучу пыли.
Следующим вечером я позволил себе немного расслабиться. Нет, осторожности я не терял, просто решил сменить грязную и вонючую канализацию на нечто более подобающее отпрыску древнего и уважаемого (наверно) рода князей Воличей. Например, на театр.
Для этого пришлось специально приодеться. Щегольский костюм изобиловал кучей разных декоративных прибамбасов и был чудовищно неудобен. Кроме того, делал из меня какого-то мачо, не пропускающего ни одной юбки. Хм, не самый плохой имидж, конечно, но…
Давали сегодня что-то под названием "Южная сказка", это я прочитал в газете, а пояснения нашел уже в брошюрке, прилагаемой к билету: "Любовная драма в трех действиях". Чудесно - на всем протяжении спектакля они будут любить и страдать, а под конец дружно умрут. Лучше я бы посмотрел какой-нибудь примитивный боевичок. Но на безрыбье…
Дорогие экипажи, чинно прогуливающиеся дамы держатся за своих мужей-кавалеров-спонсоров (то есть любовников), множество свечей и портьер, колонны, паркет. Разносят напитки.
Звук колокольчика. Все вальяжно потянулись в зал.
Приглушенный свет уже магический. Партер, балконы, ложи. Моя - очень неплоха, я позволил себе пошиковать.
Еще раз звучит колокольчик.
А напитки можно заказывать прямо в ложи. Партер и балкон такого удовольствия лишен. Ложи активно… употребляют. Сказать "надираются" не позволяет атмосфера. Повсюду веселый смех и голоса - идет текущий обзор всех сплетен.
Последний колокольчик. На него не обращают внимания.
Поднимается занавес. Дамы, как по команде, достают бинокли. Мне бинокль не нужен. Я с интересом и планомерно разглядываю зрителей, начав с балкона. Основное внимание уделяю женщинам, что не вызывает во мне никакого внутреннего протеста. Наконец, добираюсь взглядом до персональных лож. Тут интересней - наряды богаче, дамы красивей. Некоторые ложи пусты, некоторые, наоборот, заполнены до отказа - народ мигрирует. Многие, как и я, разглядывают другие ложи, только не таясь, в бинокли.
За пару дней пути до столицы характер местности изменился. Частые лесные массивы сменились многочисленными полями, хотя рельеф по-прежнему оставался холмистым. Появилось больше населенных пунктов, главным образом, сел, где можно было переночевать и перекусить. Неплохой источник дохода жителей.
Изменилась и дорога - стала более прямой, появились канавы для стока воды, грунтовое покрытие с вкраплением мелкого гравия стало более плотным и даже периодически чинилось. Движение также стало более интенсивным и разнообразным: крестьяне, везущие свою продукцию на рынок и покупки с него, купцы со своими караванами, редкие курьеры, почтовые кареты в окрестные города, солдаты, дворяне.
На меня внимания не обращали.
Городские окраины появились постепенно. Не нашлось никакой крепостной стены со рвом, просто как-то незаметно вокруг выросли одноэтажные кварталы, отделенные друг от друга неширокими улицами, садами и огородами. Чем ближе к Светлому Вайдоху, тем более постройки походили на городские, среди них появились площади, какие-то парки, лавки торговцев, таверны и постоялые дворы.
Эта часть города, расположенная за пределами стен Светлого Вайдоха, появилась давно и достаточно спонтанно, и, строго говоря, Вайдохом не являлась. Сюда селились пытавшиеся переехать в город крестьяне, ремесленники или торговцы. Горожане назвали его Огороднем, из-за того, что владельцы домов за стеной предпочитали иметь собственные приусадебные хозяйства. А самих жителей, полупрезрительно - огородниками. Власти смотрели на строительство достаточно либерально (читай - наплевательски), лишь определив минимальное расстояние до рва вокруг крепостной стены.
В воротах скопилась порядочная очередь. Создавали ее, главным образом, крестьяне и торговые караваны. Вернее, один торговый караван, но большой.
Я уже морально приготовился к долгому ожиданию, но стражник на воротах махнул мне рукой - мол, проезжай. Для одиночных путников существовал свой пропускной режим. Меня ничего не спрашивали, я просто заплатил несколько медных монет за въезд, да кинул еще пару тому стражнику, и проехал. Того, что из здания охраны на меня пристально смотрел дежурный маг, я как бы не заметил. Что ж, пусть смотрит, я ничем его не заинтересую.
Знакомство с городом начал с базара. Оставил Звездочку на "платной парковке" перед входом, заплатив несколько медяков сразу за целый день.
После Нэллдора, базар не впечатлял, ну да не за впечатлениями я сюда пришел, а за нужными в хозяйстве предметами. А еще, чтобы найти жилье.
Постоялый двор меня не устраивал, необходимо что-то менее заметное. Недолгие расспросы привели меня к местному "агенту по недвижимости" - прилично одетому субъекту с бегающими глазками. Он предложил на выбор около десятка вариантов - квартиры, комнаты или отдельные дома. После придирчивого отбора, я остановился на двухкомнатной квартире в трехэтажном каменном доме. Рядом с домом базар, другие жилые дома, недалеко крепостная стена, опоясывающая город по периметру. Сама квартира на третьем этаже, что дает возможность смыться разными способами, от банального через окно, до спуска по дымоходу в подвал или соседние квартиры. Самое главное - нелюбопытные соседи, тоже снимавшие жилье, и поэтому мало интересовавшиеся чужаками.
Спустя полчаса после совершения сделки, я покинул квартиру в качестве курьера некого мелкого торговца.
Пару дней ушло на поверхностное знакомство с городом. Невзрачно одетый молодой человек, постоянно всюду опаздывающий - обычное явление в крупном городе. Жилые районы, деловой центр, богатые кварталы, район порта, базар, храмы всех богов. Не пытался соваться только на территорию дворца.
Еще несколько дней я подготавливал убежища для непредвиденных обстоятельств. Винный погреб одного из припортовых кабаков, чердак храма Вортена - бога войны, силы и дальних странствий, и один из коллекторов системы дворцовой канализации стали служить мне в качестве тайников, где можно хранить полезное снаряжение или пересидеть несколько дней, скрываясь от поисков. Так, на всякий случай.
Больше всего мне понравилось убежище в винном погребе. За огромным, от пола до потолка, штабелем наполненных бочек, нашлась какая-то давно заброшенная технологическая ниша, где я и обосновался. Бочки хранились в специально сколоченном из толстых брусьев стеллаже с глухой задней стенкой и наполнялись снаружи, так что мне не грозила внезапная ревизия хозяина. Зато я отлично слышал, как в погреб постоянно спускались за вином и гремели посудой.
Вход в погреб я проделал снаружи прямо через стену, которая выходила в небольшой садик, он скрывался в густом кустарнике. Чтобы его открыть, требовалось отодвинуть щит, замаскированный под кусок кирпичной кладки. В общем, это и был кусок кирпичной кладки, только уже отдельный. И никакой магии, которую можно обнаружить издалека.
Отсюда я и связался с Тинлиином.
– Как дела? - первым делом спросил он.
Я коротко обрисовал ситуацию и сказал, что уже готов заняться чем-нибудь полезным.
– Давно пора, - буркнул учитель, хотя сам же и настоял, чтобы я добирался до столицы самостоятельно. И без предисловий продолжил: - У нас появились данные, что службы в храме Морана давно переросли обычные обряды и служат прикрытием для сбора различных людей, так или иначе имеющих возможности повлиять на политическую ситуацию в стране. - Понятно, что я никогда не узнаю, откуда взялись такие сведения. - Самый неприятный момент состоит в том, что этим службам покровительствует сам придворный маг Ивор. Он же занимается обеспечением их безопасности, поэтому узнать, что там происходит, наши люди не могут.
– Ага, - удовлетворенно вставил я.
– Да, угадал, - насмешливо прокомментировал мое "ага" Тинлиин. - Нам необходимо выяснить, что происходит в храме Морана каждый второй день четверти, когда там присутствует Ивор. А также выявить его роль в этом.
– Сколько у меня времени?
– До ближайшей встречи - три дня, до следующей, соответственно, тринадцать. Успеешь подготовиться к ближайшей?
– Думаю, да, - ответил я. - В любом, случае, сначала нужно посмотреть на место. Через сутки скажу.
– Хорошо. Что-нибудь из снаряжения требуется?
– Справлюсь, - отмахнулся я. Все необходимое у меня уже имелось, потаскать кучу барахла еще успею.
– Тогда жду сутки. Контрольное время… пусть будет трое суток. Нормально?
– Угу.
Я думал, что он прервет сеанс, но он неожиданно добавил:
– Кстати, когда в следующий раз решишь так внезапно менять легенду, будь добр, предупреди, хорошо?
– А чего такого? - удивился я. - На результат это не повлияет.
– На результат - нет, - согласился Тинлиин, - но тогда нам, может, не придется в срочном порядке устранять того, чью внешность ты выберешь для своей маскировки.
Окно связи закрылось.
Я оторопело замер на месте. Вот так, Дэн. Молодец, так держать!
На Линаэле поклоняются пяти "официальным" богам. Строго говоря, это не совсем боги, как рассказывал мне Тинлиин, потому что изначально они были людьми, но знают об этом немногие. Суть в том, что в той, самой главной войне, на "нашей" стороне сражалось пять Великих магов, возможности которых не поддавались воображению. Фактически, это они спасли материк от полного уничтожения, а человечество - от вымирания. Потом, когда опасность миновала, и ситуация уже не требовала постоянного контроля с их стороны, они ушли. Куда и с какой целью - никто не знает. Но люди их запомнили. О них слагали легенды и сказания, перенесенные потом на бумагу разными "толкователями", добавившими многое от себя и скрывшими множество деталей. Через какое-то время это переросло в полноценную религию.
Так у народа Линаэла появились свои боги. Им строили храмы, отправляли обряды, иногда кровавые. После того, как такие "служители" были непонятно как и жестоко наказаны, вера народа взлетела на недосягаемую высоту. Еще пару столетий направляющих "уроков", и религия приобрела характер, который не менялся уже пару тысячелетий, даже несмотря на то, что с тех пор проявлений божественных откровений не наблюдалось.
Со временем у каждого бога появилась своя "специализация". Вортен стал богом войны, силы и дорог. Моран - закона и справедливости. Лиенна - богиня красоты и здоровья. И одновременно - коварства, свойственного многим женщинам. Алланель - покровитель магов и магии, к которому зачем-то приплели еще и торговлю. Финнелин - бог жизни в целом, лесов и растений, а еще - моря и мореплавателей.
Разумеется, без "плохого" бога не обошлось. Должны же были эти пятеро кому-то противостоять в той Великой войне. Официально запрещенный бог - Уйдур, побежденный, но не уничтоженный, а заточенный "куда-то там" (что неудивительно). Конечно, ему тоже поклонялись, хотя не совсем понятно, чего же он там сделал и в чем так плох. Но на его происки списывали всю ту грязь, что люди так любят разводить вокруг себя - ложь, убийства, насилие, воровство. Обычная отмазка - Уйдур попутал.
Пятью (то есть, шестью) богами население не ограничилось. После разделения когда-то единой страны на множество государств, живущих в разных условиях и по разным законам, в них стали появляться и свои культы. Например, у народов севера и в горных кланах возродилось поклонение животным. Отсюда и тотемы, специфика общения и обрядов, одежда, боевая система и так далее. На юге, в пустынных районах, процветал жестокий культ поклонения Хир'с'Сууту - Великому Песчаному Змею, в котором активно применялись разнообразные жертвоприношения.
Ну, и так далее - острова, горы, степь - множество мелких культов. Примечательно, что при всем этом пять основных богов не забылись нигде.
Храм Морана представлял собой восьмиугольное сооружение метров восьмидесяти в поперечнике и высотой в двадцать. Одна центральная башня и восемь остроконечных шпилей по углам наверняка что-то там символизировали, но эти религиозные заморочки меня не волновали.
Серый мрамор, строгие углы окон, балкончиков, башен и шпилей, гладкие стены. Забраться без снаряги невозможно.
Сам храм окружен газоном с дорожками, посыпанными мраморной крошкой. Симпатично, но для меня это, скорее, плохо - незамеченным не проползти. Что там еще? Воздух? Не катит - слишком далеко от окрестных домов, чтобы перебраться по веревке. Даже, умей я летать, не поможет - слишком на виду.
Остается канализация. Я печально вздохнул - как всегда. Правда, ее еще найти надо. А пока стоит изобразить простого посетителя.
Я пристроился к какой-то пожилой женщине и, двигаясь за ней, вошел в храм.
Большой, в форме неправильного четырехугольника, зал. Первое, что бросается в глаза - большая статуя мужика в мантии - видимо, самого Морана. Серго цвета. Вроде бы, здесь это цвет закона. Типа, беспристрастность и все такое. Как же, знаем!
По бокам зала - ниши, там тоже статуи, только поменьше, метра по четыре. Ниш таких восемь - по четыре с каждой стороны.
Выше этой выставки располагается галерея, откуда отлично просматривается весь зал. Куполообразный потолок расписан какими-то сценами. Из жизни, хм.
По центру стоит некоторое количество скамеек, обращенных в сторону Морана, а у подножия статуи - кафедра. Надо думать, оттуда вещает текущий региональный представитель по земным делам. Или pr-менеджер. У подножия каждой статуи по бокам зала располагаются некие стойки, куда крепятся дымовые палочки.
Я немного понаблюдал за процессом, сидя на скамейке, и понял, что эти палочки покупались тут же прихожанами, те их поджигали и ставили к определенной статуе с просьбой добиться справедливости по их проблеме. Каждая статуя имела свою специализацию. Интересно, а переадресация запросов… тьфу, прошений у них работает? Вдруг, проситель ошибется?
Ладно, это сейчас не важно.
По залу ходили или беседовали с немногочисленными прихожанами служители, так что быстренько затеряться в ближайшей дыре представлялось проблематичным. Тем более что поблизости дыры отсутствовали.
Даже сквозь маскировку я ощущал, что это место наполнено энергией. Что тут работает аккумулятором - сам храм или какой-нибудь артефакт? И на что она тратится? В то, что одаривают прихожан, я верил слабо. Скорее, их же и обирают.
До меня никто не докапывался, но поглядывали. Как же - нестандартный посетитель. Молодой, прилично одетый человек с оружием (я пошел сюда, как Дэн Волич, не предполагая ничего незаконного). Наконец, один из служителей не выдержал:
– Моран праведен, - приветствие из разряда "Спартак - чемпион". - Могу ли я чем-либо помочь? - А взгляд подозрительный. Ха, богу закона служит, по должности положено. Я состроил многозначительно-смущенное выражение:
– Понимаете, моя невеста… - и выразительно замолчал.
– Понятно, - подозрительность сразу улетучилась. - Берете лавировую палочку и ставите у статуи Морана Венчающего. Это вон та, вторая справа.
– Спасибо! - проникновенно сказал я, и поспешил за палочками, пока не пришлось срочно придумывать подробности.
– Да хранит тебя Моран, - напутствовал меня служитель.
Я поджег палочку, которая сразу же стала испускать кисловатый дым, и вставил в отверстие около статуи Морана, держащего венок над головой молодой и некрасивой девушки.
А потом покинул сие заведение.
Ночью в канализации ничуть не лучше, чем днем. Все те же крысы, пауки и вонь. И гораздо хуже, чем в Нэллдоре - грязнее, ниже, вонючей. Впрочем, ползать по ней пока рановато. А спустился сюда я для того, чтобы спокойно и без лишних свидетелей воспользоваться магией.
Завернувшись для пущей надежности в клифу, все ту же ткань, что экранировала меня от магического поиска еще когда ползал по Академии, я выпустил Шпиона.
После недолгих блужданий в потемках, выяснилось, что проход в храм есть и вообще не охраняется. С одной стороны, это настораживало, а с другой, было логично - храму и не нужна настолько продвинутая охрана, которая сама по себе может вызвать ненужные подозрения. Если исходить из мысли, что тут творится что-то противозаконное, конечно. Шпиону без особых проблем удалось проникнуть внутрь здания, так что я исследовал все, куда смог дотянуться. А дотянуться получилось почти куда угодно.
Единственное, что меня поразило в храме, так это его источник Силы. Он располагался в подвале строго в геометрическом центре храма, и представлял собой отполированный кусок гранита, размером эдак с кубометр, только такой же восьмиугольный, как и весь храм. От него веяло концентрированной Силой, она шла вверх сквозь пол, а потом отражалась от потолка, равномерно рассеиваясь по помещению. Отчего адепты да искренне верящие прихожане просто тащились.
А вот урвать кусочек этой чудесной энергии мне не удалось. Совсем. Ну не принималась она модулем и все! Почему - я так и не понял, но было у меня подозрение, что Моран (или его последователи) каким-то образом сумели организовать кормушку только для своих. Конечно, если посидеть деньков так
…дцать, то можно попытаться сломать эту защиту, но надо ли оно мне? Не надо.
Исследовав храм, я пришел к выводу, что проводить тайную встречу можно лишь в небольшом зале в подвале, как будто специально созданном для таких мероприятий. Значит, надо обустраиваться здесь. А для этого придется ползти по канализации.
Все не так страшно - не опасаясь быть замеченным, я создал вокруг себя что-то вроде защитного костюма, плотно облегающего тело, и в таком виде пополз по узким трубам, изображая глиста-переростка.
Помещение коллектора отделялось от подвала дверью, запертой на примитивный шпингалет, и без всякой магии. Оттуда я попал в широкий коридор, вдоль стен которого шло несколько труб. Рядом находилась закрытая комната с камнем источника, но, чтобы попасть в нужный мне зал, ее можно обойти по подсобным помещениям.
Сейчас, глубокой ночью, в зале никого не было, хотя храм, теоретически, работал круглосуточно. В главном зале сидел дежурный служитель, а остальные спали в комнатах на первом и втором этажах. Разумеется, на обе лестницы я поставил по Шпиону.
После тщательного изучения окрестностей, я пришел к выводу, что лучше всего для моих целей подойдет… пол. Он был облицован серыми и черными каменными плитами примерно полтора на полтора метра. Выглядели они внушительно. Это хорошо.
Я выбрал плиту у стены, на которую, вроде бы, не должны были наступать или ставить тяжелые вещи. Осторожно, чтобы не повредить раствора, я вырезал плиту из пола и отложил в сторону. Чтобы организовать нишу нужного размера и не оставить после себя кучу породы, я использовал заклинание "прах", давно "подаренное" мне Тинлиином. С тех пор я научился более виртуозно его использовать, и теперь мог делать дыры и проходы любой формы. В незащищенных магией материалах.
Камень фундамента под воздействием заклинания с легким шипением оседал невесомой пылью. Но небольшой нишей я не ограничился. В приступе обычной для меня паранойи я проделал из нее целый лаз, ведущий в соседнюю комнату за стеной. А потом подумал, что надо было сразу так делать, а не выковыривать плиту отсюда.
Так же осторожно я опустил плиту на прежнее место. Внешне было незаметно, что ее только что поднимали. Для удобства подслушивания проделал в ней очень маленькие отверстия - в следующий раз никакую магию использовать нельзя. Замаскировал второй выход и покинул храм, уничтожив все следы своего присутствия, в том числе и здоровую кучу пыли.
Следующим вечером я позволил себе немного расслабиться. Нет, осторожности я не терял, просто решил сменить грязную и вонючую канализацию на нечто более подобающее отпрыску древнего и уважаемого (наверно) рода князей Воличей. Например, на театр.
Для этого пришлось специально приодеться. Щегольский костюм изобиловал кучей разных декоративных прибамбасов и был чудовищно неудобен. Кроме того, делал из меня какого-то мачо, не пропускающего ни одной юбки. Хм, не самый плохой имидж, конечно, но…
Давали сегодня что-то под названием "Южная сказка", это я прочитал в газете, а пояснения нашел уже в брошюрке, прилагаемой к билету: "Любовная драма в трех действиях". Чудесно - на всем протяжении спектакля они будут любить и страдать, а под конец дружно умрут. Лучше я бы посмотрел какой-нибудь примитивный боевичок. Но на безрыбье…
Дорогие экипажи, чинно прогуливающиеся дамы держатся за своих мужей-кавалеров-спонсоров (то есть любовников), множество свечей и портьер, колонны, паркет. Разносят напитки.
Звук колокольчика. Все вальяжно потянулись в зал.
Приглушенный свет уже магический. Партер, балконы, ложи. Моя - очень неплоха, я позволил себе пошиковать.
Еще раз звучит колокольчик.
А напитки можно заказывать прямо в ложи. Партер и балкон такого удовольствия лишен. Ложи активно… употребляют. Сказать "надираются" не позволяет атмосфера. Повсюду веселый смех и голоса - идет текущий обзор всех сплетен.
Последний колокольчик. На него не обращают внимания.
Поднимается занавес. Дамы, как по команде, достают бинокли. Мне бинокль не нужен. Я с интересом и планомерно разглядываю зрителей, начав с балкона. Основное внимание уделяю женщинам, что не вызывает во мне никакого внутреннего протеста. Наконец, добираюсь взглядом до персональных лож. Тут интересней - наряды богаче, дамы красивей. Некоторые ложи пусты, некоторые, наоборот, заполнены до отказа - народ мигрирует. Многие, как и я, разглядывают другие ложи, только не таясь, в бинокли.