Страница:
– Ладно, - перешел к насущным делам Тэсс, - что будем делать? Отдыхаем или едем сразу?
– Я за то, чтобы ехать сразу, - как всегда в таких случаях, спать сразу расхотелось.
– Да уж, ложиться утром - не дело для воина, - согласился Дранг.
– Тогда поехали, - решительно поднялся Тэсс.
Дорога на восток - в горы - петляла среди живописных холмов и скальных выходов, поросших преимущественно хвойным лесом. Мрачные ельники с завидной регулярностью сменялись светлыми сосновыми лесами и заболоченными участками. Иногда мы проезжали небольшие рощи осин или берез, радующих глаз всеми оттенками желтого и красного - осень уже вступила в свои права.
От нечего делать я собирал грибы, в изобилии растущие по краям дороги, не спускаясь с лошади. Тэсс с Дрангом сначала оживленно помогали мне выбирать наиболее ценные экземпляры, а потом им это наскучило, и я стал замечать, что бессонная ночь не прошла для них даром - они стали молчаливыми и задумчивыми. Чтобы немного их расшевелить, я попросил рассказать Дранга о том, что он успел узнать о предгорьях.
– Предгорья в Белаваре являются практически отдельной страной. Королевская власть здесь призрачна, всем заправляют князья, чьи владения разбросаны по отрогам и долинам. Поэтому, путешествуя тут, надо быть готовым к встрече с самыми дикими законами, которые устанавливают князья на своих землях.
– Например? - заинтересовался я.
– Полагаю, право первой ночи или доля в урожае тебя не интересует. Зато, например, можно встретить города, где запрещено носить оружие, превышающее определенную длину, или где издан закон, по которому любой приезжий обязан выпить бокал вина за здравие местного князя на главной площади.
– А если не выпьет?
– Могут и повесить, - пожал плечами Дранг и продолжил: - По предгорьям разбросано множество поселков, жители которых живут добычей камня, руды, драгоценных металлов и камней, разведением коз, овец и так далее. И торговлей с нами. Кое-кто предпочитает грабеж по дорогам, а кто-то службу в княжеских дружинах. Пограничные стычки здесь не редкость. Кроме людей, пошаливают оборотни, вампиры да лесные гоблины, которых еще можно встретить кое-где.
– Ни разу не видел гоблинов, - вставил я.
– Да ничего особенного, - пожал плечами гном. - Мелкие, зеленые - это которые лесные, ушастые. Предпочитают воровать у людей, хотя одиночного путника могут пустить на обед. Хитрые твари. - Про их разумность я спрашивать не стал - тут такого понятия не существовало. В мире, где существует несколько разумных рас, неизбежно пришлось вводить бы понятие "менее разумный" или "более разумный", что не породило бы ничего, кроме войн.
Наш разговор был прерван появлением в зоне действия моей Сети вооруженного отряда.
– Вооруженный отряд из двенадцати человек движется навстречу, - проинформировал я спутников. - Похоже на дружину какого-нибудь князя, а не на разбойников.
– Здесь это одно и то же, - прокомментировал Тэсс, - разве что солдаты предпочитают действовать открыто. Предлагаю не показываться им на глаза.
– Как я узнал в городе, это земли Ивора, - сообщил Дранг, - значит, и солдаты либо из его замка, либо из села в паре дней пути вперед.
Я с сомнением оглядел местность. Мы пересекали обширный луг на берегу небольшой бурной речки, и надежно спрятаться уже не успевали.
– Не успеем, - отрицательно качнул головой я. - Думаешь, от них следует ждать неприятностей?
– Вот сейчас и проверим, - оптимистично заявил Тэсс, вглядываясь в лес на противоположном берегу реки.
Отряд всадников, не замедляя хода, въехал в воду, подняв тучу брызг. Все рослые, плечистые и обвешанные оружием.
Мы уже готовились повторить их маневр, только с другой стороны, но командир отряда имел собственное мнение.
– Стоять! - Мы остановились, а солдаты охватили нас полукольцом, пока не проявляя агрессии. - Кто такие? - Говорить, как ни странно, стал Дранг:
– Я возвращаюсь домой, в Драконьи горы в сопровождении своих друзей, - высокомерно сказал он. - А кто вы?
– Хорошо вооруженный отряд опытных воинов, в четыре раза превышающий ваш, - сообщил командир, недобро ухмыляясь. Молодец, считать умеет.
Мне это сильно не понравилось, и я решил перестраховаться. Я демонстративно улыбнулся, глядя пряма на командира и посылая ему очень легкое внушение, свободно просочившееся сквозь защитный амулет, призванный отводить стрелы, да поглощать магические удары.
– Простите, мы можем ехать? - невинно поинтересовался я из-за спины Дранга.
– Да, конечно, - он растянул губы в подобии улыбки. - Только постарайтесь обойти замок стороной - охрана там серьезная. - Он отдал команду расступиться, и солдаты освободили дорогу, подозрительно на нас поглядывая, но не решаясь препятствовать командиру.
– Счастливого пути, - пробормотал гном вслед отъезжающему отряду. - Клянусь Хоффеном, он же собирался напасть!
– А потом сделал правильный выбор, - улыбнулся я. - Такая предусмотрительность сильно продлевает жизнь, - Тэсс рядом фыркнул, сдерживая смех. - Держу пари, если командир был у гадалки, то она обязана была сказать, что в этот день он избежит смертельной опасности.
– Ты считаешь, что мы бы справились? - задал вопрос гном.
– Да, но зачем, когда можно обойтись без убийств? - вопросом ответил я. - Они нам не помешают.
– И то верно, - задумчиво пробормотал Дранг, трогая коня. - Кстати, ты так и не рассказал, что мы будем делать в замке.
– Спасать Кириэль, - коротко ответил я. - Но почему ты употребил слово "мы", вместо "вы"?
– Вот как! А что, я уже не достоин поучаствовать в доброй стычке? - взвился гном, готовый вот-вот обидеться.
– Нет, что ты! Мы будем только рады твоей помощи, - я поспешил успокоить воинственно настроенного товарища.
– То-то! Быть может, без меня вам даже не удастся проникнуть внутрь. Целыми.
– Посмотрим по обстановке - пока рано говорить.
Мой рассказ скрасил однообразие поездки.
Уже ночью мы добрались до села Шиповка, которое находилось во владениях Ивора. Оно встретило нас пустотой - было темно, накрапывал мелкий дождик, и местные жители попрятались по домам, накрепко заперев двери изнутри. Всего сотня километров от Бычега, а такой контраст. В ворота постоялого двора пришлось стучать долго. Наконец, из-за забора послышался надсадный кашель и сердитое ворчание:
– Ну, и кого там демоны принесли на ночь глядя?
– Открывай, вонючий выкидыш троллихи! - зычный бас Дранга далеко разносился по округе. За воротами зашевелились быстрей, похоже, такой язык тут уважали.
– Эх, люблю я ваши постоялые дворы! - прокомментировал гном, с наслаждением пиная ногой створки ворот.
– Полегче со своей любовью, - предостерег его Тэсс, - они и так того гляди развалятся.
– Добро пожаловать, добро пожаловать, - зачастил слуга, наконец справившийся со всеми запорами. - Проходите поскорее, - смотрел он по большей части, не на нас, а нам за спины. Сомневаюсь, чтобы он мог что-то там увидеть, учитывая сгустившуюся темноту.
– Вы чего-то опасаетесь, уважаемый? - спросил я, невольно оглядываясь, но ворота уже захлопнулись, и я смог лицезреть лишь несколько крепких засовов и амбарный замок, повешенный с внутренней стороны ворот.
– А как же! - воскликнул слуга. - Кто тут только не бродит в последнее время!
– Да, и кто же? - живо заинтересовался я.
– Ладно бы только оборотни, они в здешних краях с незапамятных времен были, так откуда-то еще и вампиры появились! Уже нескольких жителей высосали вчистую! - при всем своем страхе, слуга рассказывал сплетни с откровенным смаком - в такой глуши были рады любым событиям, вносящим разнообразие в монотонный ход жизни. - А надысь в село пара мертвецов заявилась, так бабы со страху так визжали, будто их резали. Отродясь у нас мертвецов не водилось, тут на поди же. Добро, мужики догадались их прямо в костер заманить, а то пожрали бы нам скотину. Это ж жуть, что творится!
Мы вошли в низкий темный зал и осмотрелись. Освещен был только дальний угол, около двери на кухню, а все свободное пространство занимали длинные столы, в отличие от городских заведений, где посетителям предоставлялись отдельные небольшие столики на нескольких человек.
– Что-то припозднились вы, господа, - в голосе появившегося хозяина слышалось тщательно скрываемой недовольство. - У нас уже и ужин остыл.
– Ничего страшного, - ответил за всех Дранг. - Мы и холодненьким не побрезгуем.
– Тогда прошу к столу, - он скрылся за дверью кухни, а вместо него вошел слуга, и стал зажигать свечи.
На самом деле, ужин остыть еще не успел - плита так быстро не охлаждается, но и не был горячим. В общем, нормально.
Нам досталась одна из лучших комнат - четырехместная. Номеров меньше тут просто не было. Однако поспать нам не удалось.
Через пару часов после полуночи с улицы послышались крики, на стенах заплясали блики факелов. Тэсс проснулся моментально - я это сразу почувствовал, зато Дранг все также мирно посапывал на своей койке.
– Очередное нашествие оборотней? - зевая, спросил я в пространство.
– В любом случае, нам там нечего делать, - зная мое любопытство, предостерег напарник.
Крики за окном начали удаляться, и я попробовал против желания заснуть снова. Перевернулся на другой бок, но понял, что сон мне больше не нужен. Недовольно заворочался и все-таки встал, подошел к окну. Где-то на другом конце деревни металось зарево множества факелов. В какой-то момент, оно вдруг сорвалось с места и вновь стало приближаться в сторону нашего постоялого двора. Опять стали слышны возбужденные голоса.
Что-то не похоже на народные гуляния.
Я со вздохом отвернулся от окна, намереваясь снова завалиться в кровать. Краем глаза заметил смутную тень, появившуюся на заборе, и тут же метнувшуюся прямо в наше окно. Ее скорость была такова, что к моменту, когда окно взорвалось осколками мутного дешевого стекла и щепой рамы, я успел только повернуть в ту сторону голову.
Моим спутникам повезло, что основная масса обломков полетела в меня - активизировавшаяся защита отклонила траектории их полета, и я не пострадал. Но и напарникам кое-что досталось.
Неизвестное тело пролетело через всю комнату и оттолкнулось от стены, явно целясь в меня. Но этого времени мне вполне хватило на почти рефлекторное формирование простого "тарана", а Тэссу - на извлечение клинков. Дранг же успел скатиться с кровати на пол.
Удивительно, но это от моего удара успело уклониться, резво, почти на грани видимости, прыгнув в сторону Тэсса. Послышался свист клинков, глухой удар, сотрясший массивные бревенчатые стены, и существо буквально по потолку ринулось к запертой изнутри двери. Благодаря такой предсказуемости, мой следующий удар достиг цели. С оглушительным треском толстая дверь сорвалась с петель и вылетела в коридор. За этим последовал удар тела о противоположную стену, потрясший весь дом. Дом устоял, оказавшись крепче угодившего в него тела. Кстати, вполне человеческого. Правда, сейчас в этом можно было усомниться.
За эти несколько секунд я даже не успел испугаться или удивиться, просто действовал автоматически. Тэсс, кажется, тоже.
– Что это было? - в возгласе гнома вопросительная интонация прослеживалась с трудом, а вот топор в руках - вполне отчетливо.
– Похоже на вампира, - вместо того, чтобы добить тварь, которая уже начала шевелиться, Тэсс плюхнулся на кровать. Присмотревшись, я понял причину такой беспечности - прыжки босиком на битом стекле не прошли для него безнаказанно - весь пол был заляпан пятнами крови. - Дэн, добей его, пожалуйста. Иначе через пару син он оклемается, и придется успокаивать его снова, - кончиком меча он сбросил с кровати на пол отрубленную по локоть руку вампира, неестественно белую, с длинными и неровными синеватыми ногтями.
– Вампир! - ни с того, ни с сего заорал Дранг, и, в два прыжка достигнув лежащее тело, точным ударом снес ему голову.
– Однако…, - только и смог озадаченно протянуть я. Повернулся к Тэссу: - Я не отследил, когда ты успел ему руку отчекрыжить. Дай посмотрю, - и склонился над его ранами. Порезы, занозы - по мелочи. Но крови порядочно.
– Интересный противник, - довольно изрек Тэсс. Во дает - с виду тихий, а подраться - хлебом не корми, а дай.
Наконец в коридоре раздался топот, внезапно смолкший перед остатками нашей двери.
– О, боги! - услышали мы потрясенный возглас хозяина, увидевшего на полу обезглавленное тело.
– Проходите, уважаемый, не стесняйтесь, - радушно предложил ему Тэсс, сидя на кровати. - И попробуйте нам объяснить, откуда у нас в номере мог взяться вампир.
– Это вампир?! - хозяин, уже пробравшийся к нам, в ужасе отпрянул в дальний угол комнаты. - Он… мертв?
– Не знаю, - беспечно отозвался Тэсс, и напомнил: - Мы вас с нетерпением слушаем.
– Они появились совсем недавно, с начала осени, - начал хозяин. - Приходят, чтобы пить кровь жителей. Обычно выбирают дома на отшибе… Потом мы находили там высушенные тела. Все стали бояться, запираться на ночь у себя в домах, но это не помогало - вампиры с легкостью вскрывали деревянные дома, просто выламывая двери или окна. Тогда селяне решили объединиться.
– И загнали упыря прямо к нам в комнату, - ухмыльнулся я, закончив лечение порезов Тэсса. - Молодцы!
За окном наблюдалось активное шевеление - носились туда-сюда люди с вилами и факелами, раздавалась недоуменная ругань, где-то вдалеке слышался женский плач, лаяли собаки. Кажется, своего вампира они потеряли и теперь искали виноватых.
Я с интересом разглядывал останки безнадежно мертвого вампира. Полное исследование проводить было поздно, но кое-что понять удалось. По сравнению с оборотнем, вампир оказался более халтурным творением неизвестных магов. Да, у него было сильно измененное тело, дававшее невероятную скорость и физические возможности, но вопрос энергетической подпитки всего этого хозяйства был решен кое-как. Сами по себе вампиры не имели способностей получать энергию в чистом виде, поэтому им и пришлось воспользоваться таким примитивным и неэффективным способом ее сбора, как употребление живой крови. Возможно, их создатель ошибся, а может, сделал так специально - я не знаю, но факт, как говорится, на лицо.
– В общем, забирайте тело, - подытожил я, невольно зевая, - а все, что за него полагается, можете забрать себе. Считайте это платой за сломанную дверь. А мы будем спать дальше.
Мои слова заметно приободрили хозяина, он засуетился, раздавая команды подбежавшим слугам и успокаивая недовольных постояльцев.
Остаток ночи вместо двери нам пришлось довольствоваться одеялом, повешенным в проход.
Глава 6
– Я за то, чтобы ехать сразу, - как всегда в таких случаях, спать сразу расхотелось.
– Да уж, ложиться утром - не дело для воина, - согласился Дранг.
– Тогда поехали, - решительно поднялся Тэсс.
Дорога на восток - в горы - петляла среди живописных холмов и скальных выходов, поросших преимущественно хвойным лесом. Мрачные ельники с завидной регулярностью сменялись светлыми сосновыми лесами и заболоченными участками. Иногда мы проезжали небольшие рощи осин или берез, радующих глаз всеми оттенками желтого и красного - осень уже вступила в свои права.
От нечего делать я собирал грибы, в изобилии растущие по краям дороги, не спускаясь с лошади. Тэсс с Дрангом сначала оживленно помогали мне выбирать наиболее ценные экземпляры, а потом им это наскучило, и я стал замечать, что бессонная ночь не прошла для них даром - они стали молчаливыми и задумчивыми. Чтобы немного их расшевелить, я попросил рассказать Дранга о том, что он успел узнать о предгорьях.
– Предгорья в Белаваре являются практически отдельной страной. Королевская власть здесь призрачна, всем заправляют князья, чьи владения разбросаны по отрогам и долинам. Поэтому, путешествуя тут, надо быть готовым к встрече с самыми дикими законами, которые устанавливают князья на своих землях.
– Например? - заинтересовался я.
– Полагаю, право первой ночи или доля в урожае тебя не интересует. Зато, например, можно встретить города, где запрещено носить оружие, превышающее определенную длину, или где издан закон, по которому любой приезжий обязан выпить бокал вина за здравие местного князя на главной площади.
– А если не выпьет?
– Могут и повесить, - пожал плечами Дранг и продолжил: - По предгорьям разбросано множество поселков, жители которых живут добычей камня, руды, драгоценных металлов и камней, разведением коз, овец и так далее. И торговлей с нами. Кое-кто предпочитает грабеж по дорогам, а кто-то службу в княжеских дружинах. Пограничные стычки здесь не редкость. Кроме людей, пошаливают оборотни, вампиры да лесные гоблины, которых еще можно встретить кое-где.
– Ни разу не видел гоблинов, - вставил я.
– Да ничего особенного, - пожал плечами гном. - Мелкие, зеленые - это которые лесные, ушастые. Предпочитают воровать у людей, хотя одиночного путника могут пустить на обед. Хитрые твари. - Про их разумность я спрашивать не стал - тут такого понятия не существовало. В мире, где существует несколько разумных рас, неизбежно пришлось вводить бы понятие "менее разумный" или "более разумный", что не породило бы ничего, кроме войн.
Наш разговор был прерван появлением в зоне действия моей Сети вооруженного отряда.
– Вооруженный отряд из двенадцати человек движется навстречу, - проинформировал я спутников. - Похоже на дружину какого-нибудь князя, а не на разбойников.
– Здесь это одно и то же, - прокомментировал Тэсс, - разве что солдаты предпочитают действовать открыто. Предлагаю не показываться им на глаза.
– Как я узнал в городе, это земли Ивора, - сообщил Дранг, - значит, и солдаты либо из его замка, либо из села в паре дней пути вперед.
Я с сомнением оглядел местность. Мы пересекали обширный луг на берегу небольшой бурной речки, и надежно спрятаться уже не успевали.
– Не успеем, - отрицательно качнул головой я. - Думаешь, от них следует ждать неприятностей?
– Вот сейчас и проверим, - оптимистично заявил Тэсс, вглядываясь в лес на противоположном берегу реки.
Отряд всадников, не замедляя хода, въехал в воду, подняв тучу брызг. Все рослые, плечистые и обвешанные оружием.
Мы уже готовились повторить их маневр, только с другой стороны, но командир отряда имел собственное мнение.
– Стоять! - Мы остановились, а солдаты охватили нас полукольцом, пока не проявляя агрессии. - Кто такие? - Говорить, как ни странно, стал Дранг:
– Я возвращаюсь домой, в Драконьи горы в сопровождении своих друзей, - высокомерно сказал он. - А кто вы?
– Хорошо вооруженный отряд опытных воинов, в четыре раза превышающий ваш, - сообщил командир, недобро ухмыляясь. Молодец, считать умеет.
Мне это сильно не понравилось, и я решил перестраховаться. Я демонстративно улыбнулся, глядя пряма на командира и посылая ему очень легкое внушение, свободно просочившееся сквозь защитный амулет, призванный отводить стрелы, да поглощать магические удары.
– Простите, мы можем ехать? - невинно поинтересовался я из-за спины Дранга.
– Да, конечно, - он растянул губы в подобии улыбки. - Только постарайтесь обойти замок стороной - охрана там серьезная. - Он отдал команду расступиться, и солдаты освободили дорогу, подозрительно на нас поглядывая, но не решаясь препятствовать командиру.
– Счастливого пути, - пробормотал гном вслед отъезжающему отряду. - Клянусь Хоффеном, он же собирался напасть!
– А потом сделал правильный выбор, - улыбнулся я. - Такая предусмотрительность сильно продлевает жизнь, - Тэсс рядом фыркнул, сдерживая смех. - Держу пари, если командир был у гадалки, то она обязана была сказать, что в этот день он избежит смертельной опасности.
– Ты считаешь, что мы бы справились? - задал вопрос гном.
– Да, но зачем, когда можно обойтись без убийств? - вопросом ответил я. - Они нам не помешают.
– И то верно, - задумчиво пробормотал Дранг, трогая коня. - Кстати, ты так и не рассказал, что мы будем делать в замке.
– Спасать Кириэль, - коротко ответил я. - Но почему ты употребил слово "мы", вместо "вы"?
– Вот как! А что, я уже не достоин поучаствовать в доброй стычке? - взвился гном, готовый вот-вот обидеться.
– Нет, что ты! Мы будем только рады твоей помощи, - я поспешил успокоить воинственно настроенного товарища.
– То-то! Быть может, без меня вам даже не удастся проникнуть внутрь. Целыми.
– Посмотрим по обстановке - пока рано говорить.
Мой рассказ скрасил однообразие поездки.
Уже ночью мы добрались до села Шиповка, которое находилось во владениях Ивора. Оно встретило нас пустотой - было темно, накрапывал мелкий дождик, и местные жители попрятались по домам, накрепко заперев двери изнутри. Всего сотня километров от Бычега, а такой контраст. В ворота постоялого двора пришлось стучать долго. Наконец, из-за забора послышался надсадный кашель и сердитое ворчание:
– Ну, и кого там демоны принесли на ночь глядя?
– Открывай, вонючий выкидыш троллихи! - зычный бас Дранга далеко разносился по округе. За воротами зашевелились быстрей, похоже, такой язык тут уважали.
– Эх, люблю я ваши постоялые дворы! - прокомментировал гном, с наслаждением пиная ногой створки ворот.
– Полегче со своей любовью, - предостерег его Тэсс, - они и так того гляди развалятся.
– Добро пожаловать, добро пожаловать, - зачастил слуга, наконец справившийся со всеми запорами. - Проходите поскорее, - смотрел он по большей части, не на нас, а нам за спины. Сомневаюсь, чтобы он мог что-то там увидеть, учитывая сгустившуюся темноту.
– Вы чего-то опасаетесь, уважаемый? - спросил я, невольно оглядываясь, но ворота уже захлопнулись, и я смог лицезреть лишь несколько крепких засовов и амбарный замок, повешенный с внутренней стороны ворот.
– А как же! - воскликнул слуга. - Кто тут только не бродит в последнее время!
– Да, и кто же? - живо заинтересовался я.
– Ладно бы только оборотни, они в здешних краях с незапамятных времен были, так откуда-то еще и вампиры появились! Уже нескольких жителей высосали вчистую! - при всем своем страхе, слуга рассказывал сплетни с откровенным смаком - в такой глуши были рады любым событиям, вносящим разнообразие в монотонный ход жизни. - А надысь в село пара мертвецов заявилась, так бабы со страху так визжали, будто их резали. Отродясь у нас мертвецов не водилось, тут на поди же. Добро, мужики догадались их прямо в костер заманить, а то пожрали бы нам скотину. Это ж жуть, что творится!
Мы вошли в низкий темный зал и осмотрелись. Освещен был только дальний угол, около двери на кухню, а все свободное пространство занимали длинные столы, в отличие от городских заведений, где посетителям предоставлялись отдельные небольшие столики на нескольких человек.
– Что-то припозднились вы, господа, - в голосе появившегося хозяина слышалось тщательно скрываемой недовольство. - У нас уже и ужин остыл.
– Ничего страшного, - ответил за всех Дранг. - Мы и холодненьким не побрезгуем.
– Тогда прошу к столу, - он скрылся за дверью кухни, а вместо него вошел слуга, и стал зажигать свечи.
На самом деле, ужин остыть еще не успел - плита так быстро не охлаждается, но и не был горячим. В общем, нормально.
Нам досталась одна из лучших комнат - четырехместная. Номеров меньше тут просто не было. Однако поспать нам не удалось.
Через пару часов после полуночи с улицы послышались крики, на стенах заплясали блики факелов. Тэсс проснулся моментально - я это сразу почувствовал, зато Дранг все также мирно посапывал на своей койке.
– Очередное нашествие оборотней? - зевая, спросил я в пространство.
– В любом случае, нам там нечего делать, - зная мое любопытство, предостерег напарник.
Крики за окном начали удаляться, и я попробовал против желания заснуть снова. Перевернулся на другой бок, но понял, что сон мне больше не нужен. Недовольно заворочался и все-таки встал, подошел к окну. Где-то на другом конце деревни металось зарево множества факелов. В какой-то момент, оно вдруг сорвалось с места и вновь стало приближаться в сторону нашего постоялого двора. Опять стали слышны возбужденные голоса.
Что-то не похоже на народные гуляния.
Я со вздохом отвернулся от окна, намереваясь снова завалиться в кровать. Краем глаза заметил смутную тень, появившуюся на заборе, и тут же метнувшуюся прямо в наше окно. Ее скорость была такова, что к моменту, когда окно взорвалось осколками мутного дешевого стекла и щепой рамы, я успел только повернуть в ту сторону голову.
Моим спутникам повезло, что основная масса обломков полетела в меня - активизировавшаяся защита отклонила траектории их полета, и я не пострадал. Но и напарникам кое-что досталось.
Неизвестное тело пролетело через всю комнату и оттолкнулось от стены, явно целясь в меня. Но этого времени мне вполне хватило на почти рефлекторное формирование простого "тарана", а Тэссу - на извлечение клинков. Дранг же успел скатиться с кровати на пол.
Удивительно, но это от моего удара успело уклониться, резво, почти на грани видимости, прыгнув в сторону Тэсса. Послышался свист клинков, глухой удар, сотрясший массивные бревенчатые стены, и существо буквально по потолку ринулось к запертой изнутри двери. Благодаря такой предсказуемости, мой следующий удар достиг цели. С оглушительным треском толстая дверь сорвалась с петель и вылетела в коридор. За этим последовал удар тела о противоположную стену, потрясший весь дом. Дом устоял, оказавшись крепче угодившего в него тела. Кстати, вполне человеческого. Правда, сейчас в этом можно было усомниться.
За эти несколько секунд я даже не успел испугаться или удивиться, просто действовал автоматически. Тэсс, кажется, тоже.
– Что это было? - в возгласе гнома вопросительная интонация прослеживалась с трудом, а вот топор в руках - вполне отчетливо.
– Похоже на вампира, - вместо того, чтобы добить тварь, которая уже начала шевелиться, Тэсс плюхнулся на кровать. Присмотревшись, я понял причину такой беспечности - прыжки босиком на битом стекле не прошли для него безнаказанно - весь пол был заляпан пятнами крови. - Дэн, добей его, пожалуйста. Иначе через пару син он оклемается, и придется успокаивать его снова, - кончиком меча он сбросил с кровати на пол отрубленную по локоть руку вампира, неестественно белую, с длинными и неровными синеватыми ногтями.
– Вампир! - ни с того, ни с сего заорал Дранг, и, в два прыжка достигнув лежащее тело, точным ударом снес ему голову.
– Однако…, - только и смог озадаченно протянуть я. Повернулся к Тэссу: - Я не отследил, когда ты успел ему руку отчекрыжить. Дай посмотрю, - и склонился над его ранами. Порезы, занозы - по мелочи. Но крови порядочно.
– Интересный противник, - довольно изрек Тэсс. Во дает - с виду тихий, а подраться - хлебом не корми, а дай.
Наконец в коридоре раздался топот, внезапно смолкший перед остатками нашей двери.
– О, боги! - услышали мы потрясенный возглас хозяина, увидевшего на полу обезглавленное тело.
– Проходите, уважаемый, не стесняйтесь, - радушно предложил ему Тэсс, сидя на кровати. - И попробуйте нам объяснить, откуда у нас в номере мог взяться вампир.
– Это вампир?! - хозяин, уже пробравшийся к нам, в ужасе отпрянул в дальний угол комнаты. - Он… мертв?
– Не знаю, - беспечно отозвался Тэсс, и напомнил: - Мы вас с нетерпением слушаем.
– Они появились совсем недавно, с начала осени, - начал хозяин. - Приходят, чтобы пить кровь жителей. Обычно выбирают дома на отшибе… Потом мы находили там высушенные тела. Все стали бояться, запираться на ночь у себя в домах, но это не помогало - вампиры с легкостью вскрывали деревянные дома, просто выламывая двери или окна. Тогда селяне решили объединиться.
– И загнали упыря прямо к нам в комнату, - ухмыльнулся я, закончив лечение порезов Тэсса. - Молодцы!
За окном наблюдалось активное шевеление - носились туда-сюда люди с вилами и факелами, раздавалась недоуменная ругань, где-то вдалеке слышался женский плач, лаяли собаки. Кажется, своего вампира они потеряли и теперь искали виноватых.
Я с интересом разглядывал останки безнадежно мертвого вампира. Полное исследование проводить было поздно, но кое-что понять удалось. По сравнению с оборотнем, вампир оказался более халтурным творением неизвестных магов. Да, у него было сильно измененное тело, дававшее невероятную скорость и физические возможности, но вопрос энергетической подпитки всего этого хозяйства был решен кое-как. Сами по себе вампиры не имели способностей получать энергию в чистом виде, поэтому им и пришлось воспользоваться таким примитивным и неэффективным способом ее сбора, как употребление живой крови. Возможно, их создатель ошибся, а может, сделал так специально - я не знаю, но факт, как говорится, на лицо.
– В общем, забирайте тело, - подытожил я, невольно зевая, - а все, что за него полагается, можете забрать себе. Считайте это платой за сломанную дверь. А мы будем спать дальше.
Мои слова заметно приободрили хозяина, он засуетился, раздавая команды подбежавшим слугам и успокаивая недовольных постояльцев.
Остаток ночи вместо двери нам пришлось довольствоваться одеялом, повешенным в проход.
Глава 6
– Ну и как мы попадем внутрь? - Дранг скептически мотнул головой в сторону возвышающегося на скале замка.
– Пока не придумал, - оптимистично заявил я, - но собираюсь заняться этим в ближайшее время. То есть - прямо сейчас. А вы можете приготовить ужин.
Дранг хотел было возмутиться, но Тэсс очень выразительно посмотрел в его сторону, и тот молча пошел за дровами.
Мы находились на поросшем хвойным лесом склоне, в паре километров от цели нашей спасательной операции. Довольно уютное местечко, сверху прикрытое скальным карнизом, а с боков каким-то неизвестным кустарником с узкими листочками.
С видом на замок.
На первый взгляд замок не выглядел мрачной неприступной цитаделью, подпирающий низкие грозовые тучи черными башнями. Хм, во загнул. Скорее, наоборот - обычная загородная резиденция - преобладание светлых тонов, декоративных архитектурных излишеств, невысокие стены из полированного мрамора. С поправкой на местные неспокойные условия.
Существенная поправка. Я бы сказал, весьма существенная. Замок стоял на вершине скального останца в добрую сотню метров высотой, и я что-то не заметил поблизости ни ворот, ни лестниц. Вообще. Также как не обнаружил подъездных путей или других средств коммуникации с остальным миром. Оставалось предполагать, что все связи осуществляются посредством порталов. Ужасно неудобно и энергоемко, но обеспечивает наилучшую безопасность. Понятно, что охраняться эти порталы должны не абы как.
Логично было бы предположить, что при отсутствии обычных входов и подъездов, хозяин не уделит должного внимания охране подступов к скале.
Как бы не так!
Во-первых, пространство вокруг скалы в радиусе около полукилометра было очищено от растительности. Во-вторых, чтобы не мудрить с магической сигнализацией, которую при большом желании можно обойти, Ивор просто использовал заклинание антимагии, поместив замок в замкнутую сферу. Вернее, не сферу - оболочку толщиной в полторы сотни метров, внутри которой использование магии было невозможным. Сердито, но не дешево - поддержание активности заклинания требовало колоссальных затрат энергии. В-третьих, увидеть, что происходит за стенами, нельзя было даже с более высоких окрестных гор.
Прошедшие сутки я провел в наблюдениях, пытаясь определить, существует ли дополнительная магическая защита и наблюдение, но мои старания не увенчались успехом. Если что-то и было, то хорошо замаскированное.
Что ж, придется рисковать.
Открыв портал, я достал давно забранную из тайника в Мраморных горах снарягу и вернулся к разведенному гномом костру.
– Тэсс, пришла моя очередь заняться твоим обучением, - начал я издалека. - Экспресс-курс по основам скалолазания и страховки.
– Я вижу, ничего оригинального ты не придумал, - догадался он.
– Увы, увы. Придется нам поднапрячься физически, раз мозги работать не хотят.
– А меня, значит, оставляете, - сердито буркнул Дранг. Честно говоря, я удивился - не ожидал, что он воспримет эту новость так спокойно.
– Дранг, ты же должен понимать, что ползание по отвесной стене - не твой конек, - стал растолковывать я. - Но и это не главное, затащить тебя наверх - не проблема. Элементарная логика требует, чтобы кто-нибудь остался и смог при необходимости если не оказать помощь, то хотя бы сообщить о ситуации. Твоя кандидатура подходит здесь наилучшим образом.
– Да все я понимаю! - в сердцах воскликнул гном. - Просто не хочется оставаться не при делах, когда намечается такое веселье.
– Никакого веселья не будет. Мы тихо проникнем внутрь и также тихо уйдем. По крайней мере, я на это надеюсь, - после паузы прибавил я.
– А я бы размялся, - вставил Тэсс. Это среди малознакомых людей он неразговорчив, а в кругу друзей ведет себя гораздо свободней.
– Не сомневаюсь, - я хмыкнул, закидывая рюкзак со снарягой на плечо. - Пошли тренироваться. И тебе, Дранг, не помешает.
Ближайшая подходящая скала нашлась в нескольких сотнях метров от бивака.
– С чего начнем? - осведомился Тэсс, запрокинув голову, и с интересом глядя на стену.
– Мы что, полезем туда? - в голосе Дранга послышались неуверенные нотки.
– Не обольщайтесь. Сначала немного теории. Ну, то есть, как я это себе представляю, - плохой из меня учитель, не умею связно излагать интуитивно понятные вещи. Чтобы собраться с мыслями, я на всякий случай прокашлялся. - Короче, прежде всего вам необходимо уяснить две вещи, по отношению к которым все остальное вторично.
– Можно попроще? - жалобно попросил Тэсс, явно дурачась.
– Первая - упадешь - разобьешься. Вторая - снаряга прочная.
– Успокоил… - вскользь ввернул Дранг.
– Поясняю первое утверждение, которое, прежде всего, касается так называемой боязни высоты. Если она не проявляется на физиологическом уровне, то сразу рекомендую о ней забыть, потому что это только повредит делу. Первое задание - самостоятельно проникнуться мыслью, что вам будет абсолютно все равно, откуда падать - с балкона пятого этажа или с главной башни дворца в Нэллдоре - ибо результат одинаков. Отсюда и бессмысленность страха высоты.
Я сделал паузу, дав возможность "ученикам" осмыслить мое субъективное заявление, и начал извлекать снаряжение из рюкзака. Веревка - полтинник, одиннадцать миллиметров, динамика. По три евро за метр. Страховочная система - жаль, что только одна. Каска - пока не пригодится. Кошки - тоже. Веревочные петли для организации станций - свяжу парням системы. Неудобно, зато надежно. Куча железа и пластика - закладки, френды, несколько спусковух разной степени сложности, жумары, скальные оттяжки, несколько крючьев и молоток. Ледовые буры отложил за ненадобностью.
– Ладно, а как там со вторым утверждением? - прервал мое занятие нетерпеливый Тэсс. - Думаю, мы поняли, что бояться высоты вредно.
– Второе утверждение куда проще. Надо поверить, что все это снаряжение способно сильно помочь и практически гарантирует полную безопасность при грамотном использовании. Поэтому не надо трястись при любом движении и судорожно цепляться за малейшие выступы, напрасно тратя силы.
– А ты точно уверен? - Дранг осторожно взял в руки микрозакладку, полностью выполненную из полимерных материалов, по прочности превосходящих железо. Она почти ничего не весила, но была рассчитана на куда большие нагрузки, чем большинство из лежащих рядом более крупных и тяжелых закладок. Тридцать евро, зараза.
– Если взять вон тот валун, - для примера я показал на камень килограмм эдак с четыреста, - привязать его вот к такой штучке и сбросить с высоты моего роста, то этот полимер… э-э… тросик должен выдержать. Правда, саму закладку достать будет сложно.
– Не верю, - заявил гном.
– Ничего, вот на тебе-то мы ее и опробуем, - "успокоил" я внезапно побледневшего гнома, - если ты еще не передумал учиться.
– Н-нет, - выдавил Дранг.
– Вот и чудненько.
– А как работает вот эта штука? - Тэсс вертел в руках френд, в отличие от закладок, устроенный куда сложнее.
– Тут все просто. Смотри - эти кулачки сжимаются вот так… и запихиваются в щель соответствующих размеров. Вот так. Теперь смотри - я нагружаю. Видишь, не достается? Кулачки под нагрузкой расклиниваются, тем сильнее, чем выше нагрузка. Удобная вещь.
Настроение у меня было превосходным. В самом деле - наконец-то я мог почувствовать себя более опытным и умелым, чем мои друзья.
– Начнем с узлов и страховки…
От самого подножия скала казалась абсолютно неприступной, возвышаясь к самому небу. На фоне плывущих облаков создавалось ощущение, что вся эта махина медленно заваливается на тебя. Я зябко поежился и посмотрел на Тэсса, который еще не подозревал, насколько сложным будет восхождение. Особенно для него, в первый раз да в веревочной системе. Плюс рюкзак, что я на него навесил. Ладно, фигня, забойщиком все равно я пойду, а ему знай, ползи по веревке.
Часть ночи мы в полной маскировке ползли через открытое пространство, которое (теоретически) должно было просматриваться охраной со стен замка (если она вообще существовала). Сейчас же мы находились в мертвой зоне, поэтому я выбрал восхождение днем - так удобней.
Строители замка поработали и над скалой, убрав все выступы и неровности, которые можно было бы использовать в качестве точек опоры. В скалолазании такие поверхности называются "зеркалами", их никто не любит. Естественные трещины также заделали раствором, и только на них я возлагал надежды. Честно говоря, я понятия не имел, каким образом можно заделать все трещины на огромной скале, но, тем не менее, это было так. Положенный много лет назад раствор во многих местах выкрошился, и в целом не выглядел достаточно прочным для моего молотка. Кроме этого, за прошедшие годы геологические процессы не прекращались, и кое-где стали образовываться новые свежие трещинки.
На примерную прокладку маршрута я потратил целый день, нарезая круги по границе безлесной зоны, буквально по сантиметрам изучая поверхность скалы. В результате я так и не нашел приемлемого варианта, наметив лишь несколько перспективных направлений.
– Страховка готова? - ритуальная фраза скалолазов перед началом маршрута.
– Страховка готова, - как старательный ученик рассказывает выученный урок, ответил Тэсс. Я лишь скептически хмыкнул, доставая скальный молоток.
Как я и предполагал, раствор из трещины просто высыпался. Но это сильно замедляло восхождение, ведь я заранее не мог знать, насколько удобной окажется та часть трещины, что освобождалась от раствора.
В общем, никакого лазания не получалось - скучная, неприятная работа. Расковырять трещину, воткнуть закладку или френд, подняться на метр, расковырять трещину… И так далее.
Уже через час, когда мы поднялись метров на тридцать, я заметил, что Тэссу тяжело висеть в неудобной веревочной системе, он постоянно ерзает, но терпит. На следующей станции я связал для него некое подобие скамейки из веревочных петель, после чего напарник повеселел.
А потом трещина закончилась, открывая перед нами идеально ровную плоскость, представляющую интерес разве что для мух или тараканов.
Мысленно я восстановил общий вид скалы со стороны и грязно выругался - мы (вернее, я) пропустили ответвление нужной нам трещины пятью метрами ниже. Привык уже, когда за меня следят еще и модули, вот и проворонил.
Пришлось спускаться.
Затем последовал траверс почти на сорок метров, после которого для меня начался праздник под названием "свободное лазание", потому что следующие пятнадцать метров в трещине отсутствовал раствор.
К середине дня до вершины оставалось около тридцати метров. Но какие это были метры! Зеркало с отрицательным уклоном по всему периметру скалы. И только в двух местах его пересекали едва заметные узкие трещины. А мы уже ощутимо устали.
– Пока не придумал, - оптимистично заявил я, - но собираюсь заняться этим в ближайшее время. То есть - прямо сейчас. А вы можете приготовить ужин.
Дранг хотел было возмутиться, но Тэсс очень выразительно посмотрел в его сторону, и тот молча пошел за дровами.
Мы находились на поросшем хвойным лесом склоне, в паре километров от цели нашей спасательной операции. Довольно уютное местечко, сверху прикрытое скальным карнизом, а с боков каким-то неизвестным кустарником с узкими листочками.
С видом на замок.
На первый взгляд замок не выглядел мрачной неприступной цитаделью, подпирающий низкие грозовые тучи черными башнями. Хм, во загнул. Скорее, наоборот - обычная загородная резиденция - преобладание светлых тонов, декоративных архитектурных излишеств, невысокие стены из полированного мрамора. С поправкой на местные неспокойные условия.
Существенная поправка. Я бы сказал, весьма существенная. Замок стоял на вершине скального останца в добрую сотню метров высотой, и я что-то не заметил поблизости ни ворот, ни лестниц. Вообще. Также как не обнаружил подъездных путей или других средств коммуникации с остальным миром. Оставалось предполагать, что все связи осуществляются посредством порталов. Ужасно неудобно и энергоемко, но обеспечивает наилучшую безопасность. Понятно, что охраняться эти порталы должны не абы как.
Логично было бы предположить, что при отсутствии обычных входов и подъездов, хозяин не уделит должного внимания охране подступов к скале.
Как бы не так!
Во-первых, пространство вокруг скалы в радиусе около полукилометра было очищено от растительности. Во-вторых, чтобы не мудрить с магической сигнализацией, которую при большом желании можно обойти, Ивор просто использовал заклинание антимагии, поместив замок в замкнутую сферу. Вернее, не сферу - оболочку толщиной в полторы сотни метров, внутри которой использование магии было невозможным. Сердито, но не дешево - поддержание активности заклинания требовало колоссальных затрат энергии. В-третьих, увидеть, что происходит за стенами, нельзя было даже с более высоких окрестных гор.
Прошедшие сутки я провел в наблюдениях, пытаясь определить, существует ли дополнительная магическая защита и наблюдение, но мои старания не увенчались успехом. Если что-то и было, то хорошо замаскированное.
Что ж, придется рисковать.
Открыв портал, я достал давно забранную из тайника в Мраморных горах снарягу и вернулся к разведенному гномом костру.
– Тэсс, пришла моя очередь заняться твоим обучением, - начал я издалека. - Экспресс-курс по основам скалолазания и страховки.
– Я вижу, ничего оригинального ты не придумал, - догадался он.
– Увы, увы. Придется нам поднапрячься физически, раз мозги работать не хотят.
– А меня, значит, оставляете, - сердито буркнул Дранг. Честно говоря, я удивился - не ожидал, что он воспримет эту новость так спокойно.
– Дранг, ты же должен понимать, что ползание по отвесной стене - не твой конек, - стал растолковывать я. - Но и это не главное, затащить тебя наверх - не проблема. Элементарная логика требует, чтобы кто-нибудь остался и смог при необходимости если не оказать помощь, то хотя бы сообщить о ситуации. Твоя кандидатура подходит здесь наилучшим образом.
– Да все я понимаю! - в сердцах воскликнул гном. - Просто не хочется оставаться не при делах, когда намечается такое веселье.
– Никакого веселья не будет. Мы тихо проникнем внутрь и также тихо уйдем. По крайней мере, я на это надеюсь, - после паузы прибавил я.
– А я бы размялся, - вставил Тэсс. Это среди малознакомых людей он неразговорчив, а в кругу друзей ведет себя гораздо свободней.
– Не сомневаюсь, - я хмыкнул, закидывая рюкзак со снарягой на плечо. - Пошли тренироваться. И тебе, Дранг, не помешает.
Ближайшая подходящая скала нашлась в нескольких сотнях метров от бивака.
– С чего начнем? - осведомился Тэсс, запрокинув голову, и с интересом глядя на стену.
– Мы что, полезем туда? - в голосе Дранга послышались неуверенные нотки.
– Не обольщайтесь. Сначала немного теории. Ну, то есть, как я это себе представляю, - плохой из меня учитель, не умею связно излагать интуитивно понятные вещи. Чтобы собраться с мыслями, я на всякий случай прокашлялся. - Короче, прежде всего вам необходимо уяснить две вещи, по отношению к которым все остальное вторично.
– Можно попроще? - жалобно попросил Тэсс, явно дурачась.
– Первая - упадешь - разобьешься. Вторая - снаряга прочная.
– Успокоил… - вскользь ввернул Дранг.
– Поясняю первое утверждение, которое, прежде всего, касается так называемой боязни высоты. Если она не проявляется на физиологическом уровне, то сразу рекомендую о ней забыть, потому что это только повредит делу. Первое задание - самостоятельно проникнуться мыслью, что вам будет абсолютно все равно, откуда падать - с балкона пятого этажа или с главной башни дворца в Нэллдоре - ибо результат одинаков. Отсюда и бессмысленность страха высоты.
Я сделал паузу, дав возможность "ученикам" осмыслить мое субъективное заявление, и начал извлекать снаряжение из рюкзака. Веревка - полтинник, одиннадцать миллиметров, динамика. По три евро за метр. Страховочная система - жаль, что только одна. Каска - пока не пригодится. Кошки - тоже. Веревочные петли для организации станций - свяжу парням системы. Неудобно, зато надежно. Куча железа и пластика - закладки, френды, несколько спусковух разной степени сложности, жумары, скальные оттяжки, несколько крючьев и молоток. Ледовые буры отложил за ненадобностью.
– Ладно, а как там со вторым утверждением? - прервал мое занятие нетерпеливый Тэсс. - Думаю, мы поняли, что бояться высоты вредно.
– Второе утверждение куда проще. Надо поверить, что все это снаряжение способно сильно помочь и практически гарантирует полную безопасность при грамотном использовании. Поэтому не надо трястись при любом движении и судорожно цепляться за малейшие выступы, напрасно тратя силы.
– А ты точно уверен? - Дранг осторожно взял в руки микрозакладку, полностью выполненную из полимерных материалов, по прочности превосходящих железо. Она почти ничего не весила, но была рассчитана на куда большие нагрузки, чем большинство из лежащих рядом более крупных и тяжелых закладок. Тридцать евро, зараза.
– Если взять вон тот валун, - для примера я показал на камень килограмм эдак с четыреста, - привязать его вот к такой штучке и сбросить с высоты моего роста, то этот полимер… э-э… тросик должен выдержать. Правда, саму закладку достать будет сложно.
– Не верю, - заявил гном.
– Ничего, вот на тебе-то мы ее и опробуем, - "успокоил" я внезапно побледневшего гнома, - если ты еще не передумал учиться.
– Н-нет, - выдавил Дранг.
– Вот и чудненько.
– А как работает вот эта штука? - Тэсс вертел в руках френд, в отличие от закладок, устроенный куда сложнее.
– Тут все просто. Смотри - эти кулачки сжимаются вот так… и запихиваются в щель соответствующих размеров. Вот так. Теперь смотри - я нагружаю. Видишь, не достается? Кулачки под нагрузкой расклиниваются, тем сильнее, чем выше нагрузка. Удобная вещь.
Настроение у меня было превосходным. В самом деле - наконец-то я мог почувствовать себя более опытным и умелым, чем мои друзья.
– Начнем с узлов и страховки…
От самого подножия скала казалась абсолютно неприступной, возвышаясь к самому небу. На фоне плывущих облаков создавалось ощущение, что вся эта махина медленно заваливается на тебя. Я зябко поежился и посмотрел на Тэсса, который еще не подозревал, насколько сложным будет восхождение. Особенно для него, в первый раз да в веревочной системе. Плюс рюкзак, что я на него навесил. Ладно, фигня, забойщиком все равно я пойду, а ему знай, ползи по веревке.
Часть ночи мы в полной маскировке ползли через открытое пространство, которое (теоретически) должно было просматриваться охраной со стен замка (если она вообще существовала). Сейчас же мы находились в мертвой зоне, поэтому я выбрал восхождение днем - так удобней.
Строители замка поработали и над скалой, убрав все выступы и неровности, которые можно было бы использовать в качестве точек опоры. В скалолазании такие поверхности называются "зеркалами", их никто не любит. Естественные трещины также заделали раствором, и только на них я возлагал надежды. Честно говоря, я понятия не имел, каким образом можно заделать все трещины на огромной скале, но, тем не менее, это было так. Положенный много лет назад раствор во многих местах выкрошился, и в целом не выглядел достаточно прочным для моего молотка. Кроме этого, за прошедшие годы геологические процессы не прекращались, и кое-где стали образовываться новые свежие трещинки.
На примерную прокладку маршрута я потратил целый день, нарезая круги по границе безлесной зоны, буквально по сантиметрам изучая поверхность скалы. В результате я так и не нашел приемлемого варианта, наметив лишь несколько перспективных направлений.
– Страховка готова? - ритуальная фраза скалолазов перед началом маршрута.
– Страховка готова, - как старательный ученик рассказывает выученный урок, ответил Тэсс. Я лишь скептически хмыкнул, доставая скальный молоток.
Как я и предполагал, раствор из трещины просто высыпался. Но это сильно замедляло восхождение, ведь я заранее не мог знать, насколько удобной окажется та часть трещины, что освобождалась от раствора.
В общем, никакого лазания не получалось - скучная, неприятная работа. Расковырять трещину, воткнуть закладку или френд, подняться на метр, расковырять трещину… И так далее.
Уже через час, когда мы поднялись метров на тридцать, я заметил, что Тэссу тяжело висеть в неудобной веревочной системе, он постоянно ерзает, но терпит. На следующей станции я связал для него некое подобие скамейки из веревочных петель, после чего напарник повеселел.
А потом трещина закончилась, открывая перед нами идеально ровную плоскость, представляющую интерес разве что для мух или тараканов.
Мысленно я восстановил общий вид скалы со стороны и грязно выругался - мы (вернее, я) пропустили ответвление нужной нам трещины пятью метрами ниже. Привык уже, когда за меня следят еще и модули, вот и проворонил.
Пришлось спускаться.
Затем последовал траверс почти на сорок метров, после которого для меня начался праздник под названием "свободное лазание", потому что следующие пятнадцать метров в трещине отсутствовал раствор.
К середине дня до вершины оставалось около тридцати метров. Но какие это были метры! Зеркало с отрицательным уклоном по всему периметру скалы. И только в двух местах его пересекали едва заметные узкие трещины. А мы уже ощутимо устали.