Страница:
Наверно, я прошел бы спокойно, если бы в толпе не оказалось того самого стражника, стоявшего у дверей зала. Все-таки его задели за живое приставания Тэсса к служанке, а то, что в наличии оказался только я, его не смутило.
– А-а, да это тот самый телохранитель, что прибыл вместе с послом! - достаточно громко для того, чтобы я услышал, сказал он друганам. - Кажется, он заблудился.
– Что-то не похож он на телохранителя, - оценивающе глядя на меня, заметил средних лет стражник с седыми висками. - Больно хлипок.
Забавная манера разговаривать, будто я и не человек вовсе, а так, мебель. Лучшая реакция в этом случае - просто пройти мимо, но уж больно это сложно. А я ведь собирался еще с ними подружиться. На самом деле, они нормальные ребята… для своего времени, а это обычная проверка на вшивость. Ну, давайте уже, пора переходить на личности.
– Слышь, телохранитель, - бросил тот самый стражник дверей зала, - а говорят, что ты больно хлипок для настоящего бойца, а?
– Правда? - я остановился и наморщил лоб. - Надо же, а я думал, что размеры тут не главное. - Довольно сложно издеваться над людьми, которые не догоняют, что над ними смеются, а мне хотелось дать понять, что я над ними именно издеваюсь. - Это как с членом, - пояснил я. - Все считают, что, чем больше, тем лучше, хотя на самом деле важен-то результат. Понятно?
Кажется, понятно было не очень, но в предложении он уловил упоминание о мужском достоинстве, которое обязательно используется при оскорблении, и открыл рот для ответной тирады, но его прервали.
– Хорошо, чесать языком ты горазд, - вступил в разговор седой. Похоже, десятник. Я заметил, что с интеллектом у него все в порядке, да и говорить умел. - Но ты же понимаешь, что мы не можем позволить себе бросить на произвол судьбы уважаемого посла, оставив его на попечение неизвестно кого? - он отлично понимал, что у его бойцов чешутся кулаки проверить нового, на вид безопасного, телохранителя, да еще и чужака. Да и самому интересно.
– Понимаю, вам охота попинать новый мячик, - если бы он узнал, что наши цели совпадают, то наверняка бы удивился. - А не боитесь остаться в дураках?
– Поражение тоже кое-чему учит, - ха, а мне нравится это десятник! - Серый, Сокол, Вепрь! Давайте по очереди. Серый - первый.
Серый оказался среди тренирующихся мечников. Услышав свое имя, он прекратил учебный бой, снял шлем с мокрой от пота головы и подошел к командиру.
– А-а, намечается развлечение? - ухмыльнулся он, бросая косой оценивающий взгляд на меня. - У него нет доспехов.
– Мне без разницы, - пожал я плечами. - Если хочешь, сними свои, - а вот это уже попахивало оскорблением. Серый сузил глаза и процедил:
– Уж не думаешь ли ты, что я буду драться в неравных условиях?
– Да брось ты, равных условий не бывает никогда, - Серый озадаченно замолк, а десятник бросил в мою сторону внимательный взгляд.
– Постойте! - от группы отделился невысокий крепыш. - Если он будет стрелять после Серого, то пусть хотя бы отдохнет. - Это, похоже, тот самый Сокол. И если внешне он ничем не походит на этого хищника, значит, зрение у него что надо. А где же Вепрь? Ага, вон тот громила будет месить меня в рукопашной. И где же тут равные условия, я спрашиваю? Лично для меня абсолютно непонятен термин "честная схватка". Какой смысл ставить себя в "равные" условия, когда стремишься добиться определенного результата. Да, конечно, иногда важно, как в этом случае, показать, "как" именно досталась победа. Но это тренировка, не имеющая с реальной жизнью ничего общего!
– Эй, народ! - возвысил голос я, обращая на себя внимание. - Хочу сразу предупредить, что не собираюсь сознательно ставить себя в равные условия, - надеюсь, хоть седой поймет, что я хочу сказать. - Если вам захотелось проверить мою эффективность, то это и будет проверка эффективности, а не тренировочный бой. Понятно? - я замолчал, ожидая реакции аудитории. "Честную схватку" тут чтут и уважают, а за нарушение могут и всей толпой навалиться.
– Хорошо, - наконец произнес десятник. - Это справедливо. Но стрелять все равно будешь первым.
"Честную" стрельбу из лука я так в полной мере и не освоил, но этого и не требовалось. Мы стреляли одновременно с Соколом на одинаковую дистанцию, после каждого выстрела делая шаг назад. Он действительно хорошо стрелял - намного лучше меня, и не пользуйся я магией, проиграл бы на втором же выстреле. А так мои стрелы летели строго в цель, и вряд ли кто успевал заметить, что их траектории едва заметно отклоняются.
Отойдя от первоначального рубежа шагов на двадцать, Сокол первый раз не попал в яблочко. Он повернулся ко мне:
– Преклоняюсь перед твоим мастерством, - и начал неторопливо снимать тетиву.
Я же повернулся к притихшим бойцам.
– Кто следующий?
– Вепрь, покажи ему! - раздался возглас из толпы. Интересно, а Серого десятник приберег на потом?
К этому моменту людей на площадке прибавилось примерно вдвое. Слухи расползаются быстро, и посмотреть на то, как будут опускать чужака, пришли практически все свободные солдаты и кое-кто из слуг.
К моему удивлению, вместо замеченного мной громилы, вышел совсем другой человек. Среднего роста, крепкий, но не массивный, он также ничем не напоминал одного из хозяев леса. Разве что, когда-то победил его голыми руками.
Было не жарко, но, по традиции, он разделся до пояса, явив на всеобщее обозрение пропорционально развитый мышечный каркас. Взоры нескольких выбравшихся сюда служанок сразу же прилипли к нему.
По сравнению с Вепрем, конкурс красоты я проигрывал, хотя и стыдиться мне было нечего.
– Поединок до падения на лопатки, - пояснил нам и зрителям десятник. - Начали.
Я не торопился. Вепрь - тоже. Расслабленно стоя посреди посыпанной песком площадки, я отдал инициативу сопернику. Тот медленно двигался вокруг меня, постепенно заходя за спину. Я не реагировал - мне было все равно. Вепрь оказался не дурак, и нападать со спины не решился - слишком смахивало это на ловушку. Он напал с левого бока, целясь кулаком не в голову, а по ребрам.
Это и два следующих движения я узнал сразу, как только они окончательно оформились у Вепря в голове. Нет, это не чтение мыслей, этого не умею, но такой накал эмоций способствует утечке информации во вне - надо лишь успеть (и суметь) ее уловить. Например, с Тэссом такое не проходит - он ведет схватку интуитивно, на одних рефлексах, и очередное движение считать там удается очень редко. А если работают защитные амулеты, то и вовсе нереально. Тут же оказалось просто, хотя и бойцом Вепрь был отменным.
Некоторое время я дал себя погонять, потом перешел в наступление, но моих собственных сил не хватало, чтобы повалить крепыша на спину прямым ударом. Пришлось очень некрасиво поставить подножку, а потом навалиться сверху. Если бы поединок на этом не кончался, мне пришлось бы туго, а так я победил. Причем, явным образом не используя магию, как в первом случае.
Красный от обиды, Вепрь вскочил на ноги и необоснованно, но, к счастью, тихо, заявил:
– Ты использовал грязные приемы!
– Конечно, - к его изумлению, легко согласился я. - Об этом я предупреждал в самом начале.
Еще больше увеличившаяся толпа недовольно гудела - конечно, кому понравится, что какой-то выскочка побеждает их защитников. Я удостоил массовку лишь мимолетным взглядом, но вдруг остановился. Точно, из толпы мне приветливо помахал рукой Тэсс. Другой рукой он обнимал за талию (или где-то там) ту самую Ианну, служанку Кириэль.
Ха, он-то мне и нужен! Я поманил его пальцем и подошел к десятнику, который не ожидал, что здесь соберется такая толпа, и теперь опасался взбучки от начальства. Особенно в свете того, что его бойцы проиграли.
– Слушай, а давай на мечах отработает мой напарник? Его зовут Тэссолор, и он владеет ими ничуть не хуже меня. - "А куда лучше", добавил я про себя.
– Нет - назвался гномом - лезь под землю, - возразил мне седой. - Хотя я и не сомневаюсь в твоих словах.
– Как скажешь, - пожал я плечами.
Подошел Тэсс.
– О безопасности госпожи я позаботился, - первым делом сообщил он. - Я смотрю, ты весело проводишь время?
– Можно подумать, у тебя оно проходит печально, - фыркнул я, кивая в сторону стоявшей неподалеку Ианны.
– Не спорю, не спорю, но и разминка мне бы не помешала - надо же чередовать приятное с приятным.
– Подожди, пока хотят проучить только меня. А после я бы не отказался взять у тебя еще один урок фехтования.
– Не буду отказываться, давненько мы не тренировались. Кстати, самый опасный здесь - он, - Тэсс указал на Серого, - но не для тебя. Только не забывай учиться у каждого противника, с которым дерешься, - перешел на учительский тон Тэсс.
– Помню, помню, - отмахнулся я. - Я пошел.
Использовали деревянные тренировочные мечи, что снижало опасность получения серьезных ран. Когда учишься убивать, тренировочная схватка всегда дается тяжелее - приходится постоянно контролировать силу и траектории ударов. Серый в этой области оказался на высоте, очень умело работая мечом именно на ранение, а не на поражение, ведь бой шел до первой крови. Или, когда судья-десятник сочтет одного из нас побежденным. Я же никогда не понимал таких тренировочных боев. Ладно, у нас на Земле это спорт, но здесь это жизненно необходимое умение. А раз тренировка рассчитана на то, чтобы убить противника, то от этой идеи и надо работать, даже если это и чревато травматизмом. Зато потом рефлекс не подведет.
Однако сейчас это не имело значения. Уклонение, скользящий блок, глухой стук дерева по дереву, свист рассекаемого воздуха. Опять-таки - никакой честности - скорость у меня повыше, движения предугадываю. Правда, противник также предугадывал и мои, но за счет собственного опыта, поэтому держался я только на скорости. И меч, зараза, неудобный, еще занозу подцеплю!
Но это все нытье, а на самом деле я до сих пор держался без применения магии, испытывая от этого легкое недоумение. Я не считал себя достаточно опытным, чтобы так долго держаться против лучшего мечника замка. С другой стороны, может быть, я просто привык всегда сравнивать себя с Тэссом и отсюда такая заниженная самооценка?
Пора, однако, заканчивать.
Серый подумал аналогично, и оказалось, что мы одновременно удвоили усилия. Вновь возникло неустойчивое равновесие. Вдруг я кожей ладони почувствовал, что мой "меч" готов закончить свой смертоносный путь и перейти в категорию "дрова" после пары-тройки блоков. На принятие нужного решения ушло меньше секунды, зато я мог гарантировать неожиданность придуманного мной хода.
Следующий мощный удар я встретил жестким блоком как раз по слабому месту своего меча. Раздался громкий треск, и верхняя его половина отлетела в сторону, а я продолжил движение вперед с получившимся острым обломком, поднырнув под меч противника. Легкий укол в бедро, перекат, и вот уже я стою с окровавленным обломком в руках, а Серый еще даже не понял, что проиграл - рана получилась очень маленькой.
В наступившей тишине неестественно громко раздались редкие хлопки. Я обернулся.
Кириэль собственной персоной стояла в толпе, и лицо ее не выражало ничего хорошего. Тоном строгой няни она произнесла:
– Пока я веду переговоры, мои телохранители развлекаются, - она развернулась на каблуках и пошла к замку. - Кто с чем. - Тэсс с каменным лицом уже шел на строго регламентированном расстоянии от нее. Я поспешил пристроиться рядом, подхватив в охапку свои вещи.
Украдкой обернувшись, чтобы посмотреть на реакцию стражников, я увидел, как десятник показал мне поднятые вверх большой и указательный пальцы и подмигнул.
Кажется, старался я не зря.
Глава 12
– А-а, да это тот самый телохранитель, что прибыл вместе с послом! - достаточно громко для того, чтобы я услышал, сказал он друганам. - Кажется, он заблудился.
– Что-то не похож он на телохранителя, - оценивающе глядя на меня, заметил средних лет стражник с седыми висками. - Больно хлипок.
Забавная манера разговаривать, будто я и не человек вовсе, а так, мебель. Лучшая реакция в этом случае - просто пройти мимо, но уж больно это сложно. А я ведь собирался еще с ними подружиться. На самом деле, они нормальные ребята… для своего времени, а это обычная проверка на вшивость. Ну, давайте уже, пора переходить на личности.
– Слышь, телохранитель, - бросил тот самый стражник дверей зала, - а говорят, что ты больно хлипок для настоящего бойца, а?
– Правда? - я остановился и наморщил лоб. - Надо же, а я думал, что размеры тут не главное. - Довольно сложно издеваться над людьми, которые не догоняют, что над ними смеются, а мне хотелось дать понять, что я над ними именно издеваюсь. - Это как с членом, - пояснил я. - Все считают, что, чем больше, тем лучше, хотя на самом деле важен-то результат. Понятно?
Кажется, понятно было не очень, но в предложении он уловил упоминание о мужском достоинстве, которое обязательно используется при оскорблении, и открыл рот для ответной тирады, но его прервали.
– Хорошо, чесать языком ты горазд, - вступил в разговор седой. Похоже, десятник. Я заметил, что с интеллектом у него все в порядке, да и говорить умел. - Но ты же понимаешь, что мы не можем позволить себе бросить на произвол судьбы уважаемого посла, оставив его на попечение неизвестно кого? - он отлично понимал, что у его бойцов чешутся кулаки проверить нового, на вид безопасного, телохранителя, да еще и чужака. Да и самому интересно.
– Понимаю, вам охота попинать новый мячик, - если бы он узнал, что наши цели совпадают, то наверняка бы удивился. - А не боитесь остаться в дураках?
– Поражение тоже кое-чему учит, - ха, а мне нравится это десятник! - Серый, Сокол, Вепрь! Давайте по очереди. Серый - первый.
Серый оказался среди тренирующихся мечников. Услышав свое имя, он прекратил учебный бой, снял шлем с мокрой от пота головы и подошел к командиру.
– А-а, намечается развлечение? - ухмыльнулся он, бросая косой оценивающий взгляд на меня. - У него нет доспехов.
– Мне без разницы, - пожал я плечами. - Если хочешь, сними свои, - а вот это уже попахивало оскорблением. Серый сузил глаза и процедил:
– Уж не думаешь ли ты, что я буду драться в неравных условиях?
– Да брось ты, равных условий не бывает никогда, - Серый озадаченно замолк, а десятник бросил в мою сторону внимательный взгляд.
– Постойте! - от группы отделился невысокий крепыш. - Если он будет стрелять после Серого, то пусть хотя бы отдохнет. - Это, похоже, тот самый Сокол. И если внешне он ничем не походит на этого хищника, значит, зрение у него что надо. А где же Вепрь? Ага, вон тот громила будет месить меня в рукопашной. И где же тут равные условия, я спрашиваю? Лично для меня абсолютно непонятен термин "честная схватка". Какой смысл ставить себя в "равные" условия, когда стремишься добиться определенного результата. Да, конечно, иногда важно, как в этом случае, показать, "как" именно досталась победа. Но это тренировка, не имеющая с реальной жизнью ничего общего!
– Эй, народ! - возвысил голос я, обращая на себя внимание. - Хочу сразу предупредить, что не собираюсь сознательно ставить себя в равные условия, - надеюсь, хоть седой поймет, что я хочу сказать. - Если вам захотелось проверить мою эффективность, то это и будет проверка эффективности, а не тренировочный бой. Понятно? - я замолчал, ожидая реакции аудитории. "Честную схватку" тут чтут и уважают, а за нарушение могут и всей толпой навалиться.
– Хорошо, - наконец произнес десятник. - Это справедливо. Но стрелять все равно будешь первым.
"Честную" стрельбу из лука я так в полной мере и не освоил, но этого и не требовалось. Мы стреляли одновременно с Соколом на одинаковую дистанцию, после каждого выстрела делая шаг назад. Он действительно хорошо стрелял - намного лучше меня, и не пользуйся я магией, проиграл бы на втором же выстреле. А так мои стрелы летели строго в цель, и вряд ли кто успевал заметить, что их траектории едва заметно отклоняются.
Отойдя от первоначального рубежа шагов на двадцать, Сокол первый раз не попал в яблочко. Он повернулся ко мне:
– Преклоняюсь перед твоим мастерством, - и начал неторопливо снимать тетиву.
Я же повернулся к притихшим бойцам.
– Кто следующий?
– Вепрь, покажи ему! - раздался возглас из толпы. Интересно, а Серого десятник приберег на потом?
К этому моменту людей на площадке прибавилось примерно вдвое. Слухи расползаются быстро, и посмотреть на то, как будут опускать чужака, пришли практически все свободные солдаты и кое-кто из слуг.
К моему удивлению, вместо замеченного мной громилы, вышел совсем другой человек. Среднего роста, крепкий, но не массивный, он также ничем не напоминал одного из хозяев леса. Разве что, когда-то победил его голыми руками.
Было не жарко, но, по традиции, он разделся до пояса, явив на всеобщее обозрение пропорционально развитый мышечный каркас. Взоры нескольких выбравшихся сюда служанок сразу же прилипли к нему.
По сравнению с Вепрем, конкурс красоты я проигрывал, хотя и стыдиться мне было нечего.
– Поединок до падения на лопатки, - пояснил нам и зрителям десятник. - Начали.
Я не торопился. Вепрь - тоже. Расслабленно стоя посреди посыпанной песком площадки, я отдал инициативу сопернику. Тот медленно двигался вокруг меня, постепенно заходя за спину. Я не реагировал - мне было все равно. Вепрь оказался не дурак, и нападать со спины не решился - слишком смахивало это на ловушку. Он напал с левого бока, целясь кулаком не в голову, а по ребрам.
Это и два следующих движения я узнал сразу, как только они окончательно оформились у Вепря в голове. Нет, это не чтение мыслей, этого не умею, но такой накал эмоций способствует утечке информации во вне - надо лишь успеть (и суметь) ее уловить. Например, с Тэссом такое не проходит - он ведет схватку интуитивно, на одних рефлексах, и очередное движение считать там удается очень редко. А если работают защитные амулеты, то и вовсе нереально. Тут же оказалось просто, хотя и бойцом Вепрь был отменным.
Некоторое время я дал себя погонять, потом перешел в наступление, но моих собственных сил не хватало, чтобы повалить крепыша на спину прямым ударом. Пришлось очень некрасиво поставить подножку, а потом навалиться сверху. Если бы поединок на этом не кончался, мне пришлось бы туго, а так я победил. Причем, явным образом не используя магию, как в первом случае.
Красный от обиды, Вепрь вскочил на ноги и необоснованно, но, к счастью, тихо, заявил:
– Ты использовал грязные приемы!
– Конечно, - к его изумлению, легко согласился я. - Об этом я предупреждал в самом начале.
Еще больше увеличившаяся толпа недовольно гудела - конечно, кому понравится, что какой-то выскочка побеждает их защитников. Я удостоил массовку лишь мимолетным взглядом, но вдруг остановился. Точно, из толпы мне приветливо помахал рукой Тэсс. Другой рукой он обнимал за талию (или где-то там) ту самую Ианну, служанку Кириэль.
Ха, он-то мне и нужен! Я поманил его пальцем и подошел к десятнику, который не ожидал, что здесь соберется такая толпа, и теперь опасался взбучки от начальства. Особенно в свете того, что его бойцы проиграли.
– Слушай, а давай на мечах отработает мой напарник? Его зовут Тэссолор, и он владеет ими ничуть не хуже меня. - "А куда лучше", добавил я про себя.
– Нет - назвался гномом - лезь под землю, - возразил мне седой. - Хотя я и не сомневаюсь в твоих словах.
– Как скажешь, - пожал я плечами.
Подошел Тэсс.
– О безопасности госпожи я позаботился, - первым делом сообщил он. - Я смотрю, ты весело проводишь время?
– Можно подумать, у тебя оно проходит печально, - фыркнул я, кивая в сторону стоявшей неподалеку Ианны.
– Не спорю, не спорю, но и разминка мне бы не помешала - надо же чередовать приятное с приятным.
– Подожди, пока хотят проучить только меня. А после я бы не отказался взять у тебя еще один урок фехтования.
– Не буду отказываться, давненько мы не тренировались. Кстати, самый опасный здесь - он, - Тэсс указал на Серого, - но не для тебя. Только не забывай учиться у каждого противника, с которым дерешься, - перешел на учительский тон Тэсс.
– Помню, помню, - отмахнулся я. - Я пошел.
Использовали деревянные тренировочные мечи, что снижало опасность получения серьезных ран. Когда учишься убивать, тренировочная схватка всегда дается тяжелее - приходится постоянно контролировать силу и траектории ударов. Серый в этой области оказался на высоте, очень умело работая мечом именно на ранение, а не на поражение, ведь бой шел до первой крови. Или, когда судья-десятник сочтет одного из нас побежденным. Я же никогда не понимал таких тренировочных боев. Ладно, у нас на Земле это спорт, но здесь это жизненно необходимое умение. А раз тренировка рассчитана на то, чтобы убить противника, то от этой идеи и надо работать, даже если это и чревато травматизмом. Зато потом рефлекс не подведет.
Однако сейчас это не имело значения. Уклонение, скользящий блок, глухой стук дерева по дереву, свист рассекаемого воздуха. Опять-таки - никакой честности - скорость у меня повыше, движения предугадываю. Правда, противник также предугадывал и мои, но за счет собственного опыта, поэтому держался я только на скорости. И меч, зараза, неудобный, еще занозу подцеплю!
Но это все нытье, а на самом деле я до сих пор держался без применения магии, испытывая от этого легкое недоумение. Я не считал себя достаточно опытным, чтобы так долго держаться против лучшего мечника замка. С другой стороны, может быть, я просто привык всегда сравнивать себя с Тэссом и отсюда такая заниженная самооценка?
Пора, однако, заканчивать.
Серый подумал аналогично, и оказалось, что мы одновременно удвоили усилия. Вновь возникло неустойчивое равновесие. Вдруг я кожей ладони почувствовал, что мой "меч" готов закончить свой смертоносный путь и перейти в категорию "дрова" после пары-тройки блоков. На принятие нужного решения ушло меньше секунды, зато я мог гарантировать неожиданность придуманного мной хода.
Следующий мощный удар я встретил жестким блоком как раз по слабому месту своего меча. Раздался громкий треск, и верхняя его половина отлетела в сторону, а я продолжил движение вперед с получившимся острым обломком, поднырнув под меч противника. Легкий укол в бедро, перекат, и вот уже я стою с окровавленным обломком в руках, а Серый еще даже не понял, что проиграл - рана получилась очень маленькой.
В наступившей тишине неестественно громко раздались редкие хлопки. Я обернулся.
Кириэль собственной персоной стояла в толпе, и лицо ее не выражало ничего хорошего. Тоном строгой няни она произнесла:
– Пока я веду переговоры, мои телохранители развлекаются, - она развернулась на каблуках и пошла к замку. - Кто с чем. - Тэсс с каменным лицом уже шел на строго регламентированном расстоянии от нее. Я поспешил пристроиться рядом, подхватив в охапку свои вещи.
Украдкой обернувшись, чтобы посмотреть на реакцию стражников, я увидел, как десятник показал мне поднятые вверх большой и указательный пальцы и подмигнул.
Кажется, старался я не зря.
Глава 12
В зал, где намечался ужин, Милена вышла последней, как и полагается королеве.
Появившись в дверях обеденного зала, она с удовлетворением отметила, что все приглашенные на местах. Все дружно встали, приветствуя будущую королеву - по ее просьбе процедуру сократили до необходимого минимума, исключив глашатаев, специальный протокол приветствия и почетную охрану.
Заняв место во главе стола, она кивком и улыбкой разрешила всем сесть, чем гости и воспользовались.
Место по правую руку принцессы на правах верховного главнокомандующего и владельца замка занимал Ранув Сух, слева же сидел его брат Ленор - один из немногих магов, не занятый сейчас охраной замка и войска.
Первым взял слово Сух:
– Я буду краток, - вообще-то, это был самый обычный ужин, но хотя бы один тост все равно требовалось произнести. - Выражая всеобщее желание здесь собравшихся, я предлагаю выпить за здоровье принцессы! - его поддержали все гости, дружно поднявшись. Встала и Милена:
– Благодарю, - она невольно растрогалась, хотя знала, что половина гостей примкнула к ней лишь потому, что у Ивора их ждал куда менее теплый прием.
Все выпили, но бокалы тут же были наполнены вновь, а принцесса не собиралась садиться.
– Хочу лишь добавить, - она обвела взглядом круг гостей. Сюда пригласили только тех, кто так или иначе мог помочь в борьбе с мятежниками. С каждым она провела по несколько бесед и представляла, что от них можно ожидать, и чего те потребуют взамен. Тут она заметила странно знакомое лицо, которое в настоящий момент должно было находиться на другом конце материка. Дэн?! Он сидел и о чем-то разговаривал с соседом по столу. Тэсс?! Откуда? Или… Она вспомнила, что пригласила сюда посла вместе с ее телохранителями, и тех посадили в самый дальний конец стола, дабы не мозолить глаза принцессе. На несколько мгновений она даже забыла, что хотела сказать - так и стояла, глядя на старых знакомых. Неужели они будут требовать долг за спасение? Или посланы на помощь? Дэн вдруг повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. Потом приветственно поднял вилку с насаженным огурцом, улыбнулся и хитро подмигнул.
А пауза затягивалась.
– Хочу добавить, - наконец повторила Милена, - что самым важным для нас сейчас является победа над мятежниками и предлагаю выпить за это, - она подняла бокал. - За победу!
Все снова дружно вскочили и хором выкрикнули "За победу!", после чего бокалы снова опустели.
– С такими темпами потребления алкоголя все через сат будут лежать под столом, - передо мной лежало три разных вилки, и я пытался вспомнить, какой из них надо кушать вот этот мясной салатик. Или вообще ложкой?
– Не волнуйся - дальше тосты пойдут реже, - пояснил более сведущий в таких делах Тэсс. - Традиция такая.
– Да мне вообще пофиг, - я мысленно плюнул и выбрал наиболее удобную вилку, - я все равно не пьянею, если не хочу. И зачем Кира нас сюда притащила?
– Полагаю, показать принцессе, - предположил Тэсс. - Милена нас узнала, ты заметил?
– А то! Но я-то полагал, что "ужин в узком кругу" будет подразумевать несколько меньшее количество народа, - я обвел вилкой зал. - Ты их считал?
– Ага. Сорок шесть человек, не считая Милены и нас.
– Итого - сорок девять, - констатировал я. - Что же тогда подразумевается под "широким кругом"?
– Увидишь на праздничном ужине после коронации, - усмехнулся напарник.
– Если он будет, - скептически заметил я.
– Это уже от нас зависит.
– С каких это пор у тебя образовалось такое самомнение?
– С тех самых, когда мы вместе надрали задницу Ивору.
– Да? А я подумал, что мы только успешно унесли ноги, - хмыкнул я. - А это что за ботва? - я наматывал на вилку длинную тонкую нить красного цвета, конца которой в ближайшее время не ожидалось.
– Это щупальца пурпурного кальмара. Говорят, деликатес.
– Ща заценим, - чтобы получившийся комок можно было съесть, пришлось отрезать щупальце ножом. - Как резина, - прожевав, сказал я.
– Что это такое? - резины тут не делали.
– А вот то же самое, что эти щупальца, только искусственное, - пояснил я. - Их под пиво надо.
– Здесь нет, потом на кухне возьмешь. Полагаю, беседовать с нами Милена сегодня не будет.
– Да уж, обстановка не для приватных бесед, - согласился я. - Либо после ужина, либо завтра.
– И что мы ей скажем?
– Пока не придумал. Строить планы можно будет только после завтрашнего военного совета. А вот туда стоит сходить.
– Кто ж нас пустит?
– Принцесса и пустит. Надо только попросить. О! Смотри, какая задница у той служанки, - перевел я разговор в менее деловое русло. - Советую взять на заметку.
– А ведь ты прав, Уйдур меня побери! - отвлекся Тэсс.
– Принцесса обмолвилась, что вы можете предложить некую помощь, несколько более… существенную, чем консультации, - сидящий рядом с Кириэль Сух забросил пробный шар.
– Да, могу, - она пригубила вино и откинулась на высокую прямую спинку стула, - но помощь эта может показаться вам несколько… специфической.
– И что же это такое? - задал закономерный вопрос военачальник.
– Давайте обсудим это после завтрашнего совета, - предложила Кира и мило улыбнулась. - Не имея полной информации, все мои слова - не более чем досужие вымыслы. Вам же нужна конкретика.
– Хорошо, - отступил Сух, умевший быть терпеливым. - Но корректировать планы придется в последний момент.
– Не волнуйтесь - полагаю, мы сможем подстроиться под любые ваши планы, нам бы только знать о них.
– Странно… - покачал головой военачальник.
– Ничего странного, - оборвала его Кира. - Мы не будем принимать участия в сражении, поэтому нас не надо включать в общий план.
– Действительно, лучше обсудить это завтра, - несколько недоуменно согласился Сух.
– А кто это сидит прямо напротив нас, недалеко от уважаемого Ленора? - почти шепотом спросила Кириэль у Суха. - Такой… значительный господин. Судя по его ауре, он одним движением может превратить содержимое этого зала в пепел. - Действительно, этот нестарый на вид мужчина в традиционной для Белавара мантии мага, произвел на Кириэль неизгладимое впечатление. Ничем не прикрытая мощь. Если большинство магов Эннола предпочитало не афишировать свои возможности - традиция такая, - то этот маг просто светился в истинном зрении.
– Синкор Четвертый - предпочитает, чтобы его называли именно так, - так же тихо ответил Сух. - Его владения на северо-западе, на побережье. Очень сильный маг, насколько я в этом понимаю. У него с Ивором давняя вражда, но в поединке они ни разу не сходились - думаю, каждый из них опасается прямого столкновения. В моих планах ему отводится одна из центральных ролей, - уточнять подробности он не стал.
– Такого надо еще убедить сыграть по чужим правилам, - пробормотала Кириэль, разглядывая надменное лицо мага. Сух услышал и бросил на девушку одновременно уважительный и озабоченный взгляд. - Впрочем, я его понимаю.
Сух удостоил ее еще одним озабоченным взглядом.
– Я пошел, - сказал я Тэссу, когда принцесса удалилась, и ужин естественным образом перешел в обыкновенную пьянку.
– Понял, - коротко ответил напарник, тоже поднимаясь.
Пьяно покачиваясь, с полным бокалом вина я пошел "знакомиться" с гостями. К "знакомствам" я подготовился заранее. Совместно с Тинлиином мы создали и оттестировали специальный модуль, который, фактически, работал детектором лжи и позволял обходить защитные амулеты без применения магии, являясь по сути своей магическим образованием. Он снимал с человека множество параметров, как физиологических, так и параметров ауры, выявляя реакции организма на те или иные вопросы, и не затрагивал работу защитных амулетов, реагирующих на активное магическое воздействие. После долгих тестов и корректировок я поверил, что, задавая правильные вопросы, смогу почти наверняка выявить истинные намерения человека.
Оставалось только суметь такие вопросы задать.
Хоть и творческая, но для меня скучная работа. Обойти и разговорить на интересующую меня тему всех гостей, а потом проанализировать ответы.
– …Ох, простите великодушно, - извиняюсь я и тут же снова "случайно" толкаю дородного господина в роскошном, но уже с парой жирных пятен, камзоле. - Предлагаю выпить за прекрасную Милену! - от такого тоста отказываться неприлично, да и не собирается он отказываться.
– Ах, бросьте, экий пустяк, - действительно, очередное пятно на камзоле смотрится вполне гармонично. - С удовольствием присоединяюсь. За принцессу!
Мне даже не требуется представляться - на текущей стадии застолья это не обязательно. Разговор тоже завязывается легко и непринужденно, вот только придумывать новые способы становится все труднее. В итоге просто приходится подходить и предлагать выпить.
Не худший вариант.
Стандартный круг вопросов: принцесса, мятежники, сражение, победа или поражение, причины, по которым данный субъект на стороне Милены. Потом анализ и следующая беседа.
Все эти люди будут принимать то или иное участие в сражении, и любой из них может внезапно ударить в спину, а лично мне не нужны неожиданности, поэтому и приходится заниматься таким неприятным делом, как пить с разными князьями, военными и чиновниками.
Кириэль сидит рядом с Сухом и о чем-то непринужденно беседует, временами бросая на меня быстрые взгляды. Тэсс же маячит поблизости и следит за тем, не следят ли за мной. Меня это смешит, но я стараюсь не отвлекаться.
Вот оно! Первая нестандартная реакция на тестовые вопросы. Один из чиновников из столицы, а именно - мэр города Польд Житов. Ненависть, зависть, немного страха и жажда власти в ответ на невинные вопросы. Его защитный амулет гасит все негативные изменения ауры, но физиологические параметры, которыми маги обычно пренебрегают, вполне однозначны, чтобы констатировать - казачок-то засланный. Дополнительные вопросы лишь укрепляют мою уверенность.
Остальные в зале подозрений не вызывают, даже несмотря на не всегда однозначные реакции, раскрывающие истинные причины поддержки принцессы.
Приглашение Милены о встрече Тэссу передала Ианна. И убежала ждать за дверь, чем-то недовольная. Дэн уже закончил свой опрос и теперь просто ужинал, проголодавшись почти за два сата блужданий по залу. Застолье подходило к концу, гости разбредались - кто самостоятельно, а кто и при помощи слуг… или служанок.
– Нас приглашает принцесса, - Тэсс плюхнулся рядом и налил себе клюквенного морса. - Сейчас.
– Пошли, - Дэн отодвинул полупустую тарелку и тоже запил еду морсом.
Перед дверью он обернулся и бросил взгляд на Кириэль. Та утвердительно кивнула в ответ. Тэсс знал, что они придумали дистанционный способ общения, который не могли расшифровать даже их учителя.
Да, магия - штука полезная.
Ианна проводила их в апартаменты принцессы, а сама осталась снаружи.
Милена сидела на диване и читала какую-то книгу в тисненой золотом обложке. Когда они вошли, отложила ее в сторону и плавно поднялась навстречу. Пока Тэсс размышлял, стоит поклониться или нет, Дэн уже все решил.
– Привет, - легкомысленно произнес он, не желая считаться с ее официальным статусом. Ясно, что поклон Тэсса выглядел бы теперь неуместным. - Я смотрю, ты нас узнала, - он улыбнулся и что-то сделал.
То есть, он едва шевельнул пальцами, но Тэсс вдруг почувствовал, как заложило уши, а воздух вокруг сгустился до серой полупрозрачной пелены. Темнота вокруг руки была почти осязаемой.
Также быстро все пропало.
– Извиняюсь, чуть-чуть переборщил с защитой, - обратился он к напрягшейся Милене, видимо, считая, что Тэсс ничего не заметил.
– Привет, - с некоторым усилием поприветствовала их девушка и посмотрела на Тэсса.
– Здравствуй, - он неожиданно смутился.
Принцесса быстро пришла в себя после нестандартного приветствия Дэна. Сев на высокий резной стул, она кивком указала друзьям на диван, и после того как они устроились, требовательно произнесла:
– Я жду объяснений.
– Интересно, каких именно? - решил уточнить Дэн. - Нашего появления здесь? - Милена промолчала. - Понимаешь, сидим мы как-то вечерком в "Пещере Кракена", а Тэсс вдруг и говорит: "Как-то там принцесса наша поживает?", - при этом Тэсс бросил на Дэна быстрый взгляд, больше никак не выражая собственного недоумения. - А я, значит, и говорю - так поехали, проведаем, заодно, глядишь, и поможем чем, - он откровенно дурачился. - Напросились в охрану к послу - и вот мы здесь, - его взгляд вдруг сделался озабоченным: - Или ты не рада нас видеть?
Кажется, на некоторое время Дэну удалось сбить ее с толка, но не надолго.
– Конечно, рада. Но радость моя будет более полной, когда я узнаю ваши истинные цели.
– Они совпадают с твоими, - быстро произнес Тэсс, не дожидаясь очередной выходки Дэна. - Мы хотим помочь.
Приготовивший очередную шутку Дэн недовольно покосился на друга, но ничего не сказал.
– То, что официальный Эннол поддерживает меня, а не Ивора, я уже поняла, - Милена демонстративно обращалась к Тэссу, на что Дэн лишь иронично улыбнулся. - Теперь хотелось бы обсудить характер, размеры и границы этой помощи.
– Все, что в наших силах, - сказал Тэсс, а Дэн удивленно посмотрел не неожиданно щедрого Тэсса.
– Все, что покажется нам целесообразным, - поправил он Тэсса. - Что-то более конкретное можно будет сказать после военного совета. Я надеюсь, ты разрешишь нам присутствовать?
– Да, конечно, только без этих твоих шуточек.
– Мы просто тихонько посидим в уголке, - кажется, Милена не поверила. - Да, кстати, - Дэн обернулся на пороге, - этот - как его? - Польд Житов играет за другую команду, так что не советую брать его на совет… Да и поворачиваться спиной не рекомендую.
Появившись в дверях обеденного зала, она с удовлетворением отметила, что все приглашенные на местах. Все дружно встали, приветствуя будущую королеву - по ее просьбе процедуру сократили до необходимого минимума, исключив глашатаев, специальный протокол приветствия и почетную охрану.
Заняв место во главе стола, она кивком и улыбкой разрешила всем сесть, чем гости и воспользовались.
Место по правую руку принцессы на правах верховного главнокомандующего и владельца замка занимал Ранув Сух, слева же сидел его брат Ленор - один из немногих магов, не занятый сейчас охраной замка и войска.
Первым взял слово Сух:
– Я буду краток, - вообще-то, это был самый обычный ужин, но хотя бы один тост все равно требовалось произнести. - Выражая всеобщее желание здесь собравшихся, я предлагаю выпить за здоровье принцессы! - его поддержали все гости, дружно поднявшись. Встала и Милена:
– Благодарю, - она невольно растрогалась, хотя знала, что половина гостей примкнула к ней лишь потому, что у Ивора их ждал куда менее теплый прием.
Все выпили, но бокалы тут же были наполнены вновь, а принцесса не собиралась садиться.
– Хочу лишь добавить, - она обвела взглядом круг гостей. Сюда пригласили только тех, кто так или иначе мог помочь в борьбе с мятежниками. С каждым она провела по несколько бесед и представляла, что от них можно ожидать, и чего те потребуют взамен. Тут она заметила странно знакомое лицо, которое в настоящий момент должно было находиться на другом конце материка. Дэн?! Он сидел и о чем-то разговаривал с соседом по столу. Тэсс?! Откуда? Или… Она вспомнила, что пригласила сюда посла вместе с ее телохранителями, и тех посадили в самый дальний конец стола, дабы не мозолить глаза принцессе. На несколько мгновений она даже забыла, что хотела сказать - так и стояла, глядя на старых знакомых. Неужели они будут требовать долг за спасение? Или посланы на помощь? Дэн вдруг повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. Потом приветственно поднял вилку с насаженным огурцом, улыбнулся и хитро подмигнул.
А пауза затягивалась.
– Хочу добавить, - наконец повторила Милена, - что самым важным для нас сейчас является победа над мятежниками и предлагаю выпить за это, - она подняла бокал. - За победу!
Все снова дружно вскочили и хором выкрикнули "За победу!", после чего бокалы снова опустели.
– С такими темпами потребления алкоголя все через сат будут лежать под столом, - передо мной лежало три разных вилки, и я пытался вспомнить, какой из них надо кушать вот этот мясной салатик. Или вообще ложкой?
– Не волнуйся - дальше тосты пойдут реже, - пояснил более сведущий в таких делах Тэсс. - Традиция такая.
– Да мне вообще пофиг, - я мысленно плюнул и выбрал наиболее удобную вилку, - я все равно не пьянею, если не хочу. И зачем Кира нас сюда притащила?
– Полагаю, показать принцессе, - предположил Тэсс. - Милена нас узнала, ты заметил?
– А то! Но я-то полагал, что "ужин в узком кругу" будет подразумевать несколько меньшее количество народа, - я обвел вилкой зал. - Ты их считал?
– Ага. Сорок шесть человек, не считая Милены и нас.
– Итого - сорок девять, - констатировал я. - Что же тогда подразумевается под "широким кругом"?
– Увидишь на праздничном ужине после коронации, - усмехнулся напарник.
– Если он будет, - скептически заметил я.
– Это уже от нас зависит.
– С каких это пор у тебя образовалось такое самомнение?
– С тех самых, когда мы вместе надрали задницу Ивору.
– Да? А я подумал, что мы только успешно унесли ноги, - хмыкнул я. - А это что за ботва? - я наматывал на вилку длинную тонкую нить красного цвета, конца которой в ближайшее время не ожидалось.
– Это щупальца пурпурного кальмара. Говорят, деликатес.
– Ща заценим, - чтобы получившийся комок можно было съесть, пришлось отрезать щупальце ножом. - Как резина, - прожевав, сказал я.
– Что это такое? - резины тут не делали.
– А вот то же самое, что эти щупальца, только искусственное, - пояснил я. - Их под пиво надо.
– Здесь нет, потом на кухне возьмешь. Полагаю, беседовать с нами Милена сегодня не будет.
– Да уж, обстановка не для приватных бесед, - согласился я. - Либо после ужина, либо завтра.
– И что мы ей скажем?
– Пока не придумал. Строить планы можно будет только после завтрашнего военного совета. А вот туда стоит сходить.
– Кто ж нас пустит?
– Принцесса и пустит. Надо только попросить. О! Смотри, какая задница у той служанки, - перевел я разговор в менее деловое русло. - Советую взять на заметку.
– А ведь ты прав, Уйдур меня побери! - отвлекся Тэсс.
– Принцесса обмолвилась, что вы можете предложить некую помощь, несколько более… существенную, чем консультации, - сидящий рядом с Кириэль Сух забросил пробный шар.
– Да, могу, - она пригубила вино и откинулась на высокую прямую спинку стула, - но помощь эта может показаться вам несколько… специфической.
– И что же это такое? - задал закономерный вопрос военачальник.
– Давайте обсудим это после завтрашнего совета, - предложила Кира и мило улыбнулась. - Не имея полной информации, все мои слова - не более чем досужие вымыслы. Вам же нужна конкретика.
– Хорошо, - отступил Сух, умевший быть терпеливым. - Но корректировать планы придется в последний момент.
– Не волнуйтесь - полагаю, мы сможем подстроиться под любые ваши планы, нам бы только знать о них.
– Странно… - покачал головой военачальник.
– Ничего странного, - оборвала его Кира. - Мы не будем принимать участия в сражении, поэтому нас не надо включать в общий план.
– Действительно, лучше обсудить это завтра, - несколько недоуменно согласился Сух.
– А кто это сидит прямо напротив нас, недалеко от уважаемого Ленора? - почти шепотом спросила Кириэль у Суха. - Такой… значительный господин. Судя по его ауре, он одним движением может превратить содержимое этого зала в пепел. - Действительно, этот нестарый на вид мужчина в традиционной для Белавара мантии мага, произвел на Кириэль неизгладимое впечатление. Ничем не прикрытая мощь. Если большинство магов Эннола предпочитало не афишировать свои возможности - традиция такая, - то этот маг просто светился в истинном зрении.
– Синкор Четвертый - предпочитает, чтобы его называли именно так, - так же тихо ответил Сух. - Его владения на северо-западе, на побережье. Очень сильный маг, насколько я в этом понимаю. У него с Ивором давняя вражда, но в поединке они ни разу не сходились - думаю, каждый из них опасается прямого столкновения. В моих планах ему отводится одна из центральных ролей, - уточнять подробности он не стал.
– Такого надо еще убедить сыграть по чужим правилам, - пробормотала Кириэль, разглядывая надменное лицо мага. Сух услышал и бросил на девушку одновременно уважительный и озабоченный взгляд. - Впрочем, я его понимаю.
Сух удостоил ее еще одним озабоченным взглядом.
– Я пошел, - сказал я Тэссу, когда принцесса удалилась, и ужин естественным образом перешел в обыкновенную пьянку.
– Понял, - коротко ответил напарник, тоже поднимаясь.
Пьяно покачиваясь, с полным бокалом вина я пошел "знакомиться" с гостями. К "знакомствам" я подготовился заранее. Совместно с Тинлиином мы создали и оттестировали специальный модуль, который, фактически, работал детектором лжи и позволял обходить защитные амулеты без применения магии, являясь по сути своей магическим образованием. Он снимал с человека множество параметров, как физиологических, так и параметров ауры, выявляя реакции организма на те или иные вопросы, и не затрагивал работу защитных амулетов, реагирующих на активное магическое воздействие. После долгих тестов и корректировок я поверил, что, задавая правильные вопросы, смогу почти наверняка выявить истинные намерения человека.
Оставалось только суметь такие вопросы задать.
Хоть и творческая, но для меня скучная работа. Обойти и разговорить на интересующую меня тему всех гостей, а потом проанализировать ответы.
– …Ох, простите великодушно, - извиняюсь я и тут же снова "случайно" толкаю дородного господина в роскошном, но уже с парой жирных пятен, камзоле. - Предлагаю выпить за прекрасную Милену! - от такого тоста отказываться неприлично, да и не собирается он отказываться.
– Ах, бросьте, экий пустяк, - действительно, очередное пятно на камзоле смотрится вполне гармонично. - С удовольствием присоединяюсь. За принцессу!
Мне даже не требуется представляться - на текущей стадии застолья это не обязательно. Разговор тоже завязывается легко и непринужденно, вот только придумывать новые способы становится все труднее. В итоге просто приходится подходить и предлагать выпить.
Не худший вариант.
Стандартный круг вопросов: принцесса, мятежники, сражение, победа или поражение, причины, по которым данный субъект на стороне Милены. Потом анализ и следующая беседа.
Все эти люди будут принимать то или иное участие в сражении, и любой из них может внезапно ударить в спину, а лично мне не нужны неожиданности, поэтому и приходится заниматься таким неприятным делом, как пить с разными князьями, военными и чиновниками.
Кириэль сидит рядом с Сухом и о чем-то непринужденно беседует, временами бросая на меня быстрые взгляды. Тэсс же маячит поблизости и следит за тем, не следят ли за мной. Меня это смешит, но я стараюсь не отвлекаться.
Вот оно! Первая нестандартная реакция на тестовые вопросы. Один из чиновников из столицы, а именно - мэр города Польд Житов. Ненависть, зависть, немного страха и жажда власти в ответ на невинные вопросы. Его защитный амулет гасит все негативные изменения ауры, но физиологические параметры, которыми маги обычно пренебрегают, вполне однозначны, чтобы констатировать - казачок-то засланный. Дополнительные вопросы лишь укрепляют мою уверенность.
Остальные в зале подозрений не вызывают, даже несмотря на не всегда однозначные реакции, раскрывающие истинные причины поддержки принцессы.
Приглашение Милены о встрече Тэссу передала Ианна. И убежала ждать за дверь, чем-то недовольная. Дэн уже закончил свой опрос и теперь просто ужинал, проголодавшись почти за два сата блужданий по залу. Застолье подходило к концу, гости разбредались - кто самостоятельно, а кто и при помощи слуг… или служанок.
– Нас приглашает принцесса, - Тэсс плюхнулся рядом и налил себе клюквенного морса. - Сейчас.
– Пошли, - Дэн отодвинул полупустую тарелку и тоже запил еду морсом.
Перед дверью он обернулся и бросил взгляд на Кириэль. Та утвердительно кивнула в ответ. Тэсс знал, что они придумали дистанционный способ общения, который не могли расшифровать даже их учителя.
Да, магия - штука полезная.
Ианна проводила их в апартаменты принцессы, а сама осталась снаружи.
Милена сидела на диване и читала какую-то книгу в тисненой золотом обложке. Когда они вошли, отложила ее в сторону и плавно поднялась навстречу. Пока Тэсс размышлял, стоит поклониться или нет, Дэн уже все решил.
– Привет, - легкомысленно произнес он, не желая считаться с ее официальным статусом. Ясно, что поклон Тэсса выглядел бы теперь неуместным. - Я смотрю, ты нас узнала, - он улыбнулся и что-то сделал.
То есть, он едва шевельнул пальцами, но Тэсс вдруг почувствовал, как заложило уши, а воздух вокруг сгустился до серой полупрозрачной пелены. Темнота вокруг руки была почти осязаемой.
Также быстро все пропало.
– Извиняюсь, чуть-чуть переборщил с защитой, - обратился он к напрягшейся Милене, видимо, считая, что Тэсс ничего не заметил.
– Привет, - с некоторым усилием поприветствовала их девушка и посмотрела на Тэсса.
– Здравствуй, - он неожиданно смутился.
Принцесса быстро пришла в себя после нестандартного приветствия Дэна. Сев на высокий резной стул, она кивком указала друзьям на диван, и после того как они устроились, требовательно произнесла:
– Я жду объяснений.
– Интересно, каких именно? - решил уточнить Дэн. - Нашего появления здесь? - Милена промолчала. - Понимаешь, сидим мы как-то вечерком в "Пещере Кракена", а Тэсс вдруг и говорит: "Как-то там принцесса наша поживает?", - при этом Тэсс бросил на Дэна быстрый взгляд, больше никак не выражая собственного недоумения. - А я, значит, и говорю - так поехали, проведаем, заодно, глядишь, и поможем чем, - он откровенно дурачился. - Напросились в охрану к послу - и вот мы здесь, - его взгляд вдруг сделался озабоченным: - Или ты не рада нас видеть?
Кажется, на некоторое время Дэну удалось сбить ее с толка, но не надолго.
– Конечно, рада. Но радость моя будет более полной, когда я узнаю ваши истинные цели.
– Они совпадают с твоими, - быстро произнес Тэсс, не дожидаясь очередной выходки Дэна. - Мы хотим помочь.
Приготовивший очередную шутку Дэн недовольно покосился на друга, но ничего не сказал.
– То, что официальный Эннол поддерживает меня, а не Ивора, я уже поняла, - Милена демонстративно обращалась к Тэссу, на что Дэн лишь иронично улыбнулся. - Теперь хотелось бы обсудить характер, размеры и границы этой помощи.
– Все, что в наших силах, - сказал Тэсс, а Дэн удивленно посмотрел не неожиданно щедрого Тэсса.
– Все, что покажется нам целесообразным, - поправил он Тэсса. - Что-то более конкретное можно будет сказать после военного совета. Я надеюсь, ты разрешишь нам присутствовать?
– Да, конечно, только без этих твоих шуточек.
– Мы просто тихонько посидим в уголке, - кажется, Милена не поверила. - Да, кстати, - Дэн обернулся на пороге, - этот - как его? - Польд Житов играет за другую команду, так что не советую брать его на совет… Да и поворачиваться спиной не рекомендую.