Страница:
Мама, страшно-то как!
– Ну, как тебе… восхождение? - я неопределенно повертел в воздухе рукой, удобно устроившись на станции и употребляя запасы еды из рюкзака.
– Пока не понял, - честно ответил напарник. - Но дух захватывает. Особенно, когда смотришь вниз, - он посмотрел вниз и торопливо перевел взгляд обратно на скалу перед собой. Я рассмеялся:
– Дело привычки, - яблочный огрызок, кувыркаясь, полетел вниз. - Я бы тоже боялся, окажись сейчас без снаряги. А так мне без разницы, сколько там под нами. Зато вид сверху классный, а?
– Это точно, - согласился Тэсс, оглядываясь по сторонам.
Под нами раскинулись поросшие темным хвойным лесом склоны предгорий, еще достаточно низкие и пологие, чтобы подавлять величием многокилометровых стен, ледников и снежных шапок. Среди такой уютной картины наш скальный останец выглядел чужеродно, как будто был принесен сюда издалека. И я не исключал варианта, что именно так и было.
– Дальше будет трудно, постарайся быть внимательней.
– Страшно? - подколол Тэсс.
– А то! Не часто мне приходится штурмовать такие стены. Вообще, такая - в первый раз, - честно признался я, чем явно удивил Тэсса. Похоже, он уже стал считать меня крутым скалолазом, передвигающимся по любым поверхностям. - В общем, страхуй давай.
В первый срыв я испугался настолько, что еле сдержал панический крик. Нет, я не боялся падать, я не боялся, что порвется веревка - это не так, я даже не боялся, что не справится Тэсс - он справится. Я испугался, что вылетят все промежуточные точки, положенные мной, и меня размажет по скале тридцатью метрами ниже, в конечной точке маятника. Зачастую, если вылетает первая, ближайшая к скалолазу точка, остальные также не выдерживают, ведь рывок на них куда сильней. Когда несколько точек подряд организованы плохо, то это чревато очень неприятными последствиями. Мягко говоря.
Так я думал, болтаясь в воздухе в метре от скалы, с ужасом глядя на выдержавший рывок френд. Осторожно раскачавшись, я вернулся на стену и попробовал еще раз.
Тот френд не выдержал в четвертый раз. С резким щелчком он вылетел из трещины. Следом за ним раздалось еще два аналогичных щелчка. Я вовремя успел оттолкнуться ногами от скалы пятью метрами ниже, рядом со страхующим Тэссом, и завис в воздухе, постепенно приходя в себя.
– Мне было бы страшно, - выразил свое мнение Тэсс, глядя на меня снизу вверх.
– А мне, думаешь, не страшно, блин? Если я не ору от страха и не бьюсь в истерике, еще не значит, что я не боюсь, - я устало вылез на станцию. - Что-то не катит.
– Может, попробуем вторую трещину? - предложил выход напарник.
– Ты хоть знаешь, сколько до нее идти? - безразлично поинтересовался я. - Минимум пол дня. Скоро стемнеет, и у нас останется три варианта: спуститься вниз, заночевать здесь или все-таки сделать эту гребаную стену.
– Давай я попробую.
– Ха! - мне стало смешно. - Пробуй.
К моему удивлению, он смог дойти до того же места, что и я. Отсутствие техники он компенсировал огромной силой и отменной координацией. Но и этого оказалось недостаточно.
– Ух ты! - выдохнул он после полета, аналогичного моему.
– Вот и я о том же, - резюмировал я. - Тут не прыгать, тут думать надо. Впрочем, что там думать - трещина становится настолько узкой, что можно бить обычные крючья. Единственное, что меня останавливало - мы можем привлечь внимание. Но выбора я не вижу.
Я посмотрел вниз, и удивленно протер глаза - прямо под нами, семьюдесятью метрами ниже, стоял Дранг и молча размахивал руками, надеясь, что мы его заметим. Мы заметили.
Вы пробовали общаться при помощи жестов? Например, спросить при помощи размахивания руками, что случилось? Кажется, у меня получилось. В ответ гном изобразил что-то очень запутанное, из которого, тем не менее, становилось понятно, что мы просто обязаны вытащить его наверх.
– Не вынесла душа поэта, - прокомментировал я.
– Мне кажется, что он не просто так захотел к нам присоединиться, - предположил Тэсс. - Наверняка он наблюдал за нашими мучениями, и знает, чем нам помочь, поэтому и пробрался под скалу. Надо бы его вытащить.
– Меня терзают смутные сомнения, - пробормотал я, готовя, однако, веревку на спуск.
Семьдесят метров вниз технически были для нас легко преодолимы - пятьдесят метров основной веревки плюс почти тридцать - репшнура - давали возможность легко забраться обратно на станцию. Правда, двадцать метров Дрангу придется лезть по репу, но он справится.
С двадцати метров я умиленно смотрел, как Дранг навязывает на реп схватывающий узел из шнура такого же диаметра для страховки.
– Брось схват, - сказал я сверху, благо расстояние уже позволяло общаться без опасности быть услышанными всей округой, - на веревке такого же диаметра он не будет правильно работать. Лови жумар, этот должен зацепиться.
Спустя каких-то полчаса (против почти целого дня у нас с Тэссом) Дранг уже находился на последней станции, судорожно вцепившись во все, до чего смог дотянуться.
– Ну что, герой, - наконец спросил я, - чего хорошего ты нам расскажешь?
Вместо ответа Дранг, сделав чудовищное усилие, оторвал одну руку от веревок и достал из сумки… ледовые буры.
– Вот. Может, пригодится. Я подумал, что в подходящие трещины их можно закручивать, а не бить.
Я посмотрел на специальные уменьшенные хитрые буры, сделанные не из титана, а из мягкой стали.
– А что, может получиться. Только их придется оставить, они будут безнадежно испорчены. Жалко…
– Да я тебе таких еще сотню наделаю! - воскликнул гном. - Нашел, о чем жалеть!
Все оказалось куда сложнее, чем я думал, но в итоге, истратив абсолютно все буры (в том числе, просто уронив парочку вниз), нависание осталось позади.
Скала заканчивалась узким - в пару шагов - карнизом, отделяющим пропасть от стены замка. Не знаю, как напарникам, но после вертикальной стены этот карниз показался мне едва ли не футбольным полем. Мы расслабленно развалились прямо под стеной, бездумно глядя в звездное небо. Болело все, что могло болеть, пальцы на руках стерты в кровь, одновременно хочется пить, есть и спать. Но и просто лежать на камне тоже очень здорово. Такое забытое и восхитительное ощущение твердой поверхности снизу. А не сбоку или сверху.
– Нет, больше на скалу вы меня не загоните, - страдальчески выдавливая слова, заявил Дранг.
– Можно подумать, не ты сам напросился! Однако как скажешь - спускаться будем без тебя.
– Когда мы разберемся с Ивором, можешь забрать этот замок себе, раз боишься спускаться, - шутливо заметил Тэсс.
– Ха, нам бы ноги унести, - я старался более объективно оценивать наши шансы. - Тем более что мы еще даже не внутри. И как туда попасть, я не знаю.
– А-а, брось ты, - легкомысленно махнул рукой Тэсс. Даже не обернувшись к замку. - Что-нибудь придумаем.
– Оптимист, - сказал я с невольным уважением. Завидую оптимистам.
– Если кого-то интересует мое мнение, - неожиданно витиевато начал Дранг, - то я бы предложил немного поспать. Вон уже и Салита появилась - значит, полночь скоро.
– Что за Салита? - лениво спросил я, прослеживая за взглядом гнома.
– Это такая звезда, которой не висится на месте, - охотно пояснил Дранг. - Ее видно только в окрестностях Драконьих гор. Каждую ночь она движется с севера на юг. И никто не видел, когда она возвращается обратно.
Наконец я отыскал в небе необычно крупную звезду, действительно двигающуюся по небу. Глаза мои непроизвольно стали округляться, а челюсть медленно отваливаться.
– Так это ж, вашу мать, спутник! - чуть не заорал я, в последний момент опомнившись. И требовательно спросил у гнома: - Откуда он у вас? - Как будто он лично участвовал в его запуске или, на худой конец, имел "Реестр искусственных объектов околоземного пространства" в качестве настольной книги.
– Как это откуда? - ответно изумился он. - Всегда был… была, как и остальные звезды вокруг.
Я провожал напряженным взглядом неизвестный спутник, понимая, что гному ничего о нем неведомо. Минутное возбуждение уже улеглось. Действительно, что это знание могло мне дать? Ну, узнал я, что Древние кроме магии пользовались еще и спутниками. Разве что попробовать его посетить. Потом… Сейчас есть проблемы поважнее. Кириэль… И ведь ломимся, даже не зная точно, что она здесь.
Когда спутник скрылся за горизонтом на юге, я поднялся на ноги и развел бурную деятельность.
– Не фиг валяться - до утра нам по любому надо попасть внутрь, а мы сидим тут, как мишени в тире.
– Нас же не видно со стены, - попробовал возразить Дранг, но я не обратил внимания.
– Короче, я на разведку - буду искать уязвимые точки.
– А что, просто через стену никак? - наивно спросил гном.
– И как ты себе это представляешь? - подошел к стене и провел по ней пальцем. - Шлифованный мрамор - зацепиться нельзя вообще, а для присосок, если бы они у нас были, все-таки слишком шершаво. Можно, конечно, кидать веревку, в надежде зацепиться за что-то полезное, но я уверен, что, скорее всего, мы зацепим как раз что-нибудь вредное… типа вооруженного охранника. Лестницы у нас нет.
– Понял, понял, надо идти на разведку, - мои доводы гнома убедили.
Стена плавно изгибалась, образуя правильную окружность вокруг замка, не имея ни одного острого угла. Зона распространения антимагии четко повторяла ее контуры, в этом я уже устал убеждаться.
Единственное место, отличающееся от остальной стены, находилось практически с противоположной стороны. Две круглые колонны, врезанные в мрамор стены, на полметра выступали за ее проекцию. Возможно, когда-то между ними планировалось сделать обыкновенные ворота (непонятно, куда) или, наоборот, ворота там когда-то были, не знаю. Залезть по ним не представлялось никакой возможности, поэтому оставалось только проверить зону антимагии.
Мне повезло в углу между стеной и колонной. Здесь обнаружился треугольник поверхности, не подверженный влиянию заклинания. Все же эта зона не повторяла каждый изгиб стены, оставляя меленькие мертвые зоны. Размеры этого треугольничка не превышали полуметра в самой широкой части.
Мне хватило.
Первым делом я залечил все ссадины и вновь почувствовал себя человеком. Потом исследовал стену. Защита стены оказалось устроена на совесть и распространялась дальше вверх, накрывая замкнутым куполом всю территорию замка. Ковыряться в ней можно было не одни сутки. Меня это не устраивало.
Тогда я переключил внимание на скалу под ногами. Далеко проникнуть не удалось, но пары метров мне хватило, чтобы узнать первую хорошую новость - магическая защита на этой глубине прерывается. Оказалось, приятно узнать, что запасы энергии у Ивора не бесконечны, и он экономит на защите своих владений.
Тем временем, с противоположной стороны подошли Тэсс и Дранг.
– В этом frullen бублике нет ни одной дырки или выступа! - сходу начал возмущаться гном. - Неужели никто не может попасть внутрь обычным, естественным для нормальных разумных существ способом? Не понимаю!
– Послушай, Дранг, - проигнорировал я возмущенные возгласы, - ведь ты же не оставил в лагере свою замечательную кирку?
– Да ты что?! - чуть не задохнулся от негодования гном. - Да чтобы я когда-нибудь расстался со своим инструментом? Да ни в жизнь!
– Здесь ведь она не работает? - уточнил я.
– Кто сказал? Очень даже работает… как любая кирка… Камень, конечно, резать, как масло не может, но работать можно.
– Так, - я вышел из угла. - А попробуй-ка ковырнуть своим чудесным инструментом вот здесь.
– Вот прямо-таки здесь? - подозрительно переспросил он, рассматривая ничем не примечательный участок скалы.
– Именно здесь и ни на палец в сторону.
Из мешка за спиной была извлечена кирка, после чего Дранг легонько ударил ей по камню. Инструмент легко провалился в камень почти по рукоятку.
– Работает! - обрадовался я и скомандовал: - Копать здесь!
Глава 7
– Ну, как тебе… восхождение? - я неопределенно повертел в воздухе рукой, удобно устроившись на станции и употребляя запасы еды из рюкзака.
– Пока не понял, - честно ответил напарник. - Но дух захватывает. Особенно, когда смотришь вниз, - он посмотрел вниз и торопливо перевел взгляд обратно на скалу перед собой. Я рассмеялся:
– Дело привычки, - яблочный огрызок, кувыркаясь, полетел вниз. - Я бы тоже боялся, окажись сейчас без снаряги. А так мне без разницы, сколько там под нами. Зато вид сверху классный, а?
– Это точно, - согласился Тэсс, оглядываясь по сторонам.
Под нами раскинулись поросшие темным хвойным лесом склоны предгорий, еще достаточно низкие и пологие, чтобы подавлять величием многокилометровых стен, ледников и снежных шапок. Среди такой уютной картины наш скальный останец выглядел чужеродно, как будто был принесен сюда издалека. И я не исключал варианта, что именно так и было.
– Дальше будет трудно, постарайся быть внимательней.
– Страшно? - подколол Тэсс.
– А то! Не часто мне приходится штурмовать такие стены. Вообще, такая - в первый раз, - честно признался я, чем явно удивил Тэсса. Похоже, он уже стал считать меня крутым скалолазом, передвигающимся по любым поверхностям. - В общем, страхуй давай.
В первый срыв я испугался настолько, что еле сдержал панический крик. Нет, я не боялся падать, я не боялся, что порвется веревка - это не так, я даже не боялся, что не справится Тэсс - он справится. Я испугался, что вылетят все промежуточные точки, положенные мной, и меня размажет по скале тридцатью метрами ниже, в конечной точке маятника. Зачастую, если вылетает первая, ближайшая к скалолазу точка, остальные также не выдерживают, ведь рывок на них куда сильней. Когда несколько точек подряд организованы плохо, то это чревато очень неприятными последствиями. Мягко говоря.
Так я думал, болтаясь в воздухе в метре от скалы, с ужасом глядя на выдержавший рывок френд. Осторожно раскачавшись, я вернулся на стену и попробовал еще раз.
Тот френд не выдержал в четвертый раз. С резким щелчком он вылетел из трещины. Следом за ним раздалось еще два аналогичных щелчка. Я вовремя успел оттолкнуться ногами от скалы пятью метрами ниже, рядом со страхующим Тэссом, и завис в воздухе, постепенно приходя в себя.
– Мне было бы страшно, - выразил свое мнение Тэсс, глядя на меня снизу вверх.
– А мне, думаешь, не страшно, блин? Если я не ору от страха и не бьюсь в истерике, еще не значит, что я не боюсь, - я устало вылез на станцию. - Что-то не катит.
– Может, попробуем вторую трещину? - предложил выход напарник.
– Ты хоть знаешь, сколько до нее идти? - безразлично поинтересовался я. - Минимум пол дня. Скоро стемнеет, и у нас останется три варианта: спуститься вниз, заночевать здесь или все-таки сделать эту гребаную стену.
– Давай я попробую.
– Ха! - мне стало смешно. - Пробуй.
К моему удивлению, он смог дойти до того же места, что и я. Отсутствие техники он компенсировал огромной силой и отменной координацией. Но и этого оказалось недостаточно.
– Ух ты! - выдохнул он после полета, аналогичного моему.
– Вот и я о том же, - резюмировал я. - Тут не прыгать, тут думать надо. Впрочем, что там думать - трещина становится настолько узкой, что можно бить обычные крючья. Единственное, что меня останавливало - мы можем привлечь внимание. Но выбора я не вижу.
Я посмотрел вниз, и удивленно протер глаза - прямо под нами, семьюдесятью метрами ниже, стоял Дранг и молча размахивал руками, надеясь, что мы его заметим. Мы заметили.
Вы пробовали общаться при помощи жестов? Например, спросить при помощи размахивания руками, что случилось? Кажется, у меня получилось. В ответ гном изобразил что-то очень запутанное, из которого, тем не менее, становилось понятно, что мы просто обязаны вытащить его наверх.
– Не вынесла душа поэта, - прокомментировал я.
– Мне кажется, что он не просто так захотел к нам присоединиться, - предположил Тэсс. - Наверняка он наблюдал за нашими мучениями, и знает, чем нам помочь, поэтому и пробрался под скалу. Надо бы его вытащить.
– Меня терзают смутные сомнения, - пробормотал я, готовя, однако, веревку на спуск.
Семьдесят метров вниз технически были для нас легко преодолимы - пятьдесят метров основной веревки плюс почти тридцать - репшнура - давали возможность легко забраться обратно на станцию. Правда, двадцать метров Дрангу придется лезть по репу, но он справится.
С двадцати метров я умиленно смотрел, как Дранг навязывает на реп схватывающий узел из шнура такого же диаметра для страховки.
– Брось схват, - сказал я сверху, благо расстояние уже позволяло общаться без опасности быть услышанными всей округой, - на веревке такого же диаметра он не будет правильно работать. Лови жумар, этот должен зацепиться.
Спустя каких-то полчаса (против почти целого дня у нас с Тэссом) Дранг уже находился на последней станции, судорожно вцепившись во все, до чего смог дотянуться.
– Ну что, герой, - наконец спросил я, - чего хорошего ты нам расскажешь?
Вместо ответа Дранг, сделав чудовищное усилие, оторвал одну руку от веревок и достал из сумки… ледовые буры.
– Вот. Может, пригодится. Я подумал, что в подходящие трещины их можно закручивать, а не бить.
Я посмотрел на специальные уменьшенные хитрые буры, сделанные не из титана, а из мягкой стали.
– А что, может получиться. Только их придется оставить, они будут безнадежно испорчены. Жалко…
– Да я тебе таких еще сотню наделаю! - воскликнул гном. - Нашел, о чем жалеть!
Все оказалось куда сложнее, чем я думал, но в итоге, истратив абсолютно все буры (в том числе, просто уронив парочку вниз), нависание осталось позади.
Скала заканчивалась узким - в пару шагов - карнизом, отделяющим пропасть от стены замка. Не знаю, как напарникам, но после вертикальной стены этот карниз показался мне едва ли не футбольным полем. Мы расслабленно развалились прямо под стеной, бездумно глядя в звездное небо. Болело все, что могло болеть, пальцы на руках стерты в кровь, одновременно хочется пить, есть и спать. Но и просто лежать на камне тоже очень здорово. Такое забытое и восхитительное ощущение твердой поверхности снизу. А не сбоку или сверху.
– Нет, больше на скалу вы меня не загоните, - страдальчески выдавливая слова, заявил Дранг.
– Можно подумать, не ты сам напросился! Однако как скажешь - спускаться будем без тебя.
– Когда мы разберемся с Ивором, можешь забрать этот замок себе, раз боишься спускаться, - шутливо заметил Тэсс.
– Ха, нам бы ноги унести, - я старался более объективно оценивать наши шансы. - Тем более что мы еще даже не внутри. И как туда попасть, я не знаю.
– А-а, брось ты, - легкомысленно махнул рукой Тэсс. Даже не обернувшись к замку. - Что-нибудь придумаем.
– Оптимист, - сказал я с невольным уважением. Завидую оптимистам.
– Если кого-то интересует мое мнение, - неожиданно витиевато начал Дранг, - то я бы предложил немного поспать. Вон уже и Салита появилась - значит, полночь скоро.
– Что за Салита? - лениво спросил я, прослеживая за взглядом гнома.
– Это такая звезда, которой не висится на месте, - охотно пояснил Дранг. - Ее видно только в окрестностях Драконьих гор. Каждую ночь она движется с севера на юг. И никто не видел, когда она возвращается обратно.
Наконец я отыскал в небе необычно крупную звезду, действительно двигающуюся по небу. Глаза мои непроизвольно стали округляться, а челюсть медленно отваливаться.
– Так это ж, вашу мать, спутник! - чуть не заорал я, в последний момент опомнившись. И требовательно спросил у гнома: - Откуда он у вас? - Как будто он лично участвовал в его запуске или, на худой конец, имел "Реестр искусственных объектов околоземного пространства" в качестве настольной книги.
– Как это откуда? - ответно изумился он. - Всегда был… была, как и остальные звезды вокруг.
Я провожал напряженным взглядом неизвестный спутник, понимая, что гному ничего о нем неведомо. Минутное возбуждение уже улеглось. Действительно, что это знание могло мне дать? Ну, узнал я, что Древние кроме магии пользовались еще и спутниками. Разве что попробовать его посетить. Потом… Сейчас есть проблемы поважнее. Кириэль… И ведь ломимся, даже не зная точно, что она здесь.
Когда спутник скрылся за горизонтом на юге, я поднялся на ноги и развел бурную деятельность.
– Не фиг валяться - до утра нам по любому надо попасть внутрь, а мы сидим тут, как мишени в тире.
– Нас же не видно со стены, - попробовал возразить Дранг, но я не обратил внимания.
– Короче, я на разведку - буду искать уязвимые точки.
– А что, просто через стену никак? - наивно спросил гном.
– И как ты себе это представляешь? - подошел к стене и провел по ней пальцем. - Шлифованный мрамор - зацепиться нельзя вообще, а для присосок, если бы они у нас были, все-таки слишком шершаво. Можно, конечно, кидать веревку, в надежде зацепиться за что-то полезное, но я уверен, что, скорее всего, мы зацепим как раз что-нибудь вредное… типа вооруженного охранника. Лестницы у нас нет.
– Понял, понял, надо идти на разведку, - мои доводы гнома убедили.
Стена плавно изгибалась, образуя правильную окружность вокруг замка, не имея ни одного острого угла. Зона распространения антимагии четко повторяла ее контуры, в этом я уже устал убеждаться.
Единственное место, отличающееся от остальной стены, находилось практически с противоположной стороны. Две круглые колонны, врезанные в мрамор стены, на полметра выступали за ее проекцию. Возможно, когда-то между ними планировалось сделать обыкновенные ворота (непонятно, куда) или, наоборот, ворота там когда-то были, не знаю. Залезть по ним не представлялось никакой возможности, поэтому оставалось только проверить зону антимагии.
Мне повезло в углу между стеной и колонной. Здесь обнаружился треугольник поверхности, не подверженный влиянию заклинания. Все же эта зона не повторяла каждый изгиб стены, оставляя меленькие мертвые зоны. Размеры этого треугольничка не превышали полуметра в самой широкой части.
Мне хватило.
Первым делом я залечил все ссадины и вновь почувствовал себя человеком. Потом исследовал стену. Защита стены оказалось устроена на совесть и распространялась дальше вверх, накрывая замкнутым куполом всю территорию замка. Ковыряться в ней можно было не одни сутки. Меня это не устраивало.
Тогда я переключил внимание на скалу под ногами. Далеко проникнуть не удалось, но пары метров мне хватило, чтобы узнать первую хорошую новость - магическая защита на этой глубине прерывается. Оказалось, приятно узнать, что запасы энергии у Ивора не бесконечны, и он экономит на защите своих владений.
Тем временем, с противоположной стороны подошли Тэсс и Дранг.
– В этом frullen бублике нет ни одной дырки или выступа! - сходу начал возмущаться гном. - Неужели никто не может попасть внутрь обычным, естественным для нормальных разумных существ способом? Не понимаю!
– Послушай, Дранг, - проигнорировал я возмущенные возгласы, - ведь ты же не оставил в лагере свою замечательную кирку?
– Да ты что?! - чуть не задохнулся от негодования гном. - Да чтобы я когда-нибудь расстался со своим инструментом? Да ни в жизнь!
– Здесь ведь она не работает? - уточнил я.
– Кто сказал? Очень даже работает… как любая кирка… Камень, конечно, резать, как масло не может, но работать можно.
– Так, - я вышел из угла. - А попробуй-ка ковырнуть своим чудесным инструментом вот здесь.
– Вот прямо-таки здесь? - подозрительно переспросил он, рассматривая ничем не примечательный участок скалы.
– Именно здесь и ни на палец в сторону.
Из мешка за спиной была извлечена кирка, после чего Дранг легонько ударил ей по камню. Инструмент легко провалился в камень почти по рукоятку.
– Работает! - обрадовался я и скомандовал: - Копать здесь!
Глава 7
Тишина стояла ватная, характерная для небольших сухих помещений. Но назвать ее абсолютной было нельзя - его острый слух улавливал множество звуков, давно идентифицированных, и не вызывающих ни малейшего интереса. Но, помимо размышлений, звуки являлись одним из немногих развлечений. Потрескивания колоссальной массы породы, внутри которой притаилось это помещение. Шуршание и писк крыс в системе вентиляции. Легчайшее пение воздуха в узких каменных каналах. Недавно оно едва заметно изменилось - похоже, паук, что зачем-то забрел к нему в гости, сплел там паутину. Иногда - чья-то тяжелая поступь и звук открывающегося окошка в двери - тогда появлялся запах пищи. Случалось это нерегулярно, но позволяло поддерживать минимум сил. Шелест вливающейся в чашу воды периодически изменялся, что позволяло хоть как-то измерять время.
К тюремщику было не подобраться. Он вообще его не чувствовал, хотя многое мог узнать о человеке и на куда большем расстоянии. Возможно, это и не человек вовсе. Больше за все время никто другой по ту сторону двери не появлялся.
Пища вываливалась в небольшой контейнер, закрепленный прямо на двери. Есть из него предлагалось руками. Вернее, есть из него вообще не предлагалось, но столовых приборов в любом случае не было. Впрочем, большая часть еды использовалась на другие цели, а именно - на приманку крыс. К счастью, их хватало для того, чтобы не умереть с голода.
Камера находилась во владениях большого крысиного гнезда. Одно из самых слабых гнезд, загнанных из богатых верхних уровней в подземелья. Однако каналы наверх располагались и здесь, и ими успешно пользовались. Всех крыс, что служили ему пропитанием, он давно научился различать по особенностям поведения и дал им клички. Когда-то, чтобы получить порцию живительной жизненной силы, он просто их убивал. Но вскоре популяция крыс стала сокращаться, и пришлось ограничить и так мизерные источники энергии, забирая лишь часть их силы.
– Чудны дела твои, отец Оло, - временами горько усмехался он, - суровый лоту озера Кассо питается крысами из замка своего врага. А также ведет с ними философские диспуты. - И он заливался невеселым смехом, тут же поглощаемым толстыми стенами темницы.
Посторонний звук он услышал одновременно с легкими подрагиваниями камня. Прикладывая ладонь в разных местах, с удивлением определил, что тот распространяется сверху. Создавалось впечатление, что кто-то двигается прямо сквозь толщу камня. Хозяин затеял строительство очередных подземелий? Или просто новый винный погреб? Или один из магических экспериментов? Очень значительное событие, на него можно потратить массу времени, размышляя о причинах и последствиях. Это радовало.
Долго поразмышлять о новом постороннем звуке не удалось - раздался удар, от потолка отделился камень и с треском упал на пол камеры, едва не зацепив узника.
В образовавшееся отверстие хлынул сладкий пьянящий запах человека. От него в глазах заплясали разноцветные пятна, а клыки непроизвольно выдвинулись вперед. Голод вдруг стал настолько невыносимым, что он забыл о своем хваленом самообладании и железной воле.
Он инстинктивно потянулся на запах.
И сразу получил мощный удар, придавивший его к полу. На мгновение голод уступил место ярости, и это, как ни странно, его отрезвило - справиться с последней куда проще.
– Тук-тук, кто в тереме живет? - холодно спросили из расширяющейся дыры.
– Теплая встреча, - заметил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Эта камера хорошо подходила, чтобы сделать передышку и скорректировать планы, а скорчившийся в углу узник нисколько не мешал. Кстати, довольно странный тип, предпринял мощную энергетическую атаку, которую я чуть не прозевал. Но на мага что-то не похоже, да и не рассчитана эта камера на мага.
– Ты меня спрашиваешь? - Тэсс краем глаза наблюдал за пленником в свете слабенького светляка, созданного мной.
– Ты кто? - я повернулся к узнику. Высокий черноволосый мужчина, аристократичные черты лица - в моем представлении, конечно. Твердый взгляд, в котором сейчас можно уловить досаду. Кажется, он не хотел, чтобы его встреча с нами произошла именно так.
– Меня зовут Цефан Оло Нерту, - он сел и с некоторой заминкой наклонил голову, - я - лоту озера Кассо на востоке Озерного края.
– Ничего себе! - еле слышно отметил Тэсс.
– Это кто? - титул мне ни о чем не говорил, в истории и политике Озерного края я не разбирался.
– Если в двух словах - владелец озера и всех прилегающих к нему земель, - пояснил Тэсс. - Границы владений проводятся по водоразделам рек, туда впадающих.
– Интересное деление, - невольно восхитился я. - Границу водосбора провести довольно просто, так что приграничные споры и стычки сведены к минимуму.
– Экономически оно не всегда эффективно.
– Мирное соседство с лихвой окупает все неудобства, - возразил Тэссу Цефан. - Если посмотреть на тот же Белавар…
– Стоп, стоп! - прервал я начинающуюся лекцию заключенного. - Сейчас мне это не интересно. Лучше расскажи, как ты дошел до жизни такой?
– Старая вражда, - он явно не хотел распространяться на этот счет. - Больше вам знать не обязательно.
– И то правда, - покладисто согласился я. - При условии, что мы тебя тут оставим, и живи себе дальше. Согласен?
– А что, вы думали меня отпустить? - кажется, подобную возможность Цефан даже не рассматривал, как бесперспективную, поэтому в его голосе я уловил удивление.
– Враг нашего врага - нам если не друг, то уж точно не враг, - пожал плечами я. - При условии, что ты расскажешь, как, не будучи магом, научился так ловко тянуть энергию.
– Как ты сказал? - сразу насторожился молчавший до сих пор Дранг. - Он что, уже успел на нас напасть? - они с Тэссом атаки Цефана не заметили.
– И весьма неслабо, - хмыкнул я.
– От этого знания вам не будет пользы, - я по-прежнему ощущал досаду в голосе узника. - Позвольте оставить это в тайне.
– Да тут и думать нечего! - воскликнул гном. - Тоже мне - тайна! Перед вами типичный высший вампир. - С этими словами он нарочито неторопливо полез за топором. Я вопросительно посмотрел на Тэсса.
– В принципе, все сходится, - согласился с гномом он. - Высшие вампиры тем и отличаются от обычных, что могут качать Силу напрямую, для этого пить кровь им вовсе не обязательно. Если он не маг, но, тем не менее, это умеет, то других вариантов не остается.
– Поня-ятно, - протянул я, глядя на пленника, готового в любой момент броситься в атаку. Ему ничего не светило, и он это прекрасно понимал. - Впрочем, для нас это ничего не меняет - я не вижу причин что-то предпринимать.
Пленник немного расслабился.
– Это как же?! - возмущению Дранга не было предела. - Необходимо его убить! - он воинственно потряс своим оружием.
– Зачем?
– Потому что все они - убийцы, потому что они лживы и трусливы, потому что могут предать в любой момент, потому что я всегда убиваю вампиров, - перечислил гном.
– Ни одно из твоих утверждений неверно, - из своего угла произнес Цефан.
– Возможно, кроме последнего, - вставил Тэсс.
– Не врет, - заключил я. - А чего это ты так взъелся на вампиров?
– Было дело, - буркнул гном, потом его осенило: - Не хочешь убивать, требуй с него клятву верности. - Услышав это, вампир как-то странно дернулся, но ничего не сказал, выжидательно глядя на меня.
– Что же может помешать ему нарушить свою клятву? - резонно спросил я. - Заметь, я даже не спрашиваю, что это такое.
– Я знаю лишь то, что высшие вампиры никогда не нарушают клятву верности, - несколько неуверенно ответил Дранг. Я понял, что пора обращаться к первоисточнику.
– Ты можешь разъяснить нам все… это? - я неопределенно повертел в воздухе рукой. - В том числе и про упомянутых высших вампиров.
– Могу, - лаконично бросил Цефан. - Но, боюсь, вы мне не поверите.
– Это уж нам решать.
– Тогда начинать надо со второго вопроса. Высшими вампирами нас называют некоторые маги, для обычных людей мы и сами сойдем за магов, - он невольно усмехнулся. - Но в целом принцип тот же самый - чтобы существовать, нам нужна живая энергия, потому что собственной не хватает. Конечно, получать ее мы можем и классическим вампирским способом - с кровью, но в этом нет никакого смысла - куда эффективней это можно делать напрямую.
– Ха, - прервал я лекцию. - Получается, я тоже вампир?
– Нет, - ответил разносторонне образованный Тэсс, - Большинство магов может получать таким способом силу, но их никто не называет вампирами. Просто они ничего кроме этого не умеют.
– Ага, - начал понимать я.
– Нас очень мало, - продолжил Цефан, - продлевать свой род невероятно трудно - большая часть детей не доживает до появления на свет. В нашей среде давно сложились определенные взаимоотношения, в число которых входит и пресловутая клятва верности. Ее придумали очень давно для помощи в сохранении вида в определенных случаях. Да, она еще никогда не была нарушена, но гном не все тебе рассказал…
– Что знал, то и сказал, - вставил Дранг.
– Это клятва взаимная, - не обратил внимания на реплику вампир.
– Да, и что же мне придется сделать взамен? - насмешливо поинтересовался я, не собираясь связывать себя никакими клятвами.
– Всегда одно и то же, - невозмутимо ответил Цефан, - сохранять мою сущность в тайне.
– Всего лишь? - я подумал, что это ничего не будет для меня стоить, зато даст некоторые гарантии.
– Я уже говорил, что нас очень мало, и каждый член сообщества ценится высоко. Иногда выгоднее произнести клятву верности и остаться в живых, чем глупо погибнуть. В данном случае я готов пойти на это.
– Тогда я согласен, - в принципе, мне все равно, но дополнительные гарантии не помешают.
– И как только ты добрался до такого высокого поста? - вопрос от Тэсса.
– Этот титул наследуется, - объяснил Цефан. - И до сих пор никто не знал, кто я такой - даже маг не сможет отличить меня от обычного человека, если я этого не хочу. Ивор смог. Теперь вы… после стольких лет… - он вдруг воскликнул: - Какой сейчас год и месяц?
– 4143-й год, ренель, - удовлетворил любопытство вампира Тэсс. Тот надолго замолчал.
– Значит, скоро зима, - наконец сказал он.
Мы так и не узнали, сколько времени он провел в подземельях Ивора.
Дверь камеры усилили магией, поэтому оказалось проще сделать проход в стене. Цефан сказал, что заметят его побег нескоро - по его словам выходило, что пищу ему приносили чуть ли не раз в неделю, и никаких других людей, кроме тюремщика, здесь не появлялось.
Пусто и тихо. Подземелье замка Ивора представляло собой переплетение разнокалиберных коридоров, небольших залов и каких-то служебных помещений. Тюрьма как таковая никак не отделялась от комплекса в целом. Людей, как и упоминал Цефан, не было вообще. Подсказать же, где среди этого лабиринта можно искать Кириэль, он не мог.
Для замка такого сильного мага тут использовалось на удивление мало магии. Редкие светляки для освещения, да магическая защита и сигнализация на некоторых дверях. Вот и все. Видимо, Ивор настолько доверял общей защите замка, что не позаботился о дополнительной внутри комплекса. Да и от кого тут защищаться, если людей в замке практически нет?
– Старайтесь не разбредаться, идти по возможности строго друг за другом, и ничего не трогайте, - на всякий случай посоветовал я.
– Отсюда нет выхода, - заявил вдруг Цефан после получаса блужданий по подземелью замка. В том, что Кириэль здесь нет, мы уже убедились.
– Да ну? - я резко остановился посреди коридора. - А какого хрена ты молчал?
– Просто только что вспомнил, - смущенно ответил он, - после нескольких лет… сами понимаете.
– И что тогда здесь вместо выхода?
– Портал, что же еще? Именно таким образом меня сюда и доставили. Если ты умеешь открывать чужие защищенные порталы, то проблемы нет…
– Если бы!
– Один-то выход отсюда точно есть, - намекнул Тэсс.
– Верно! - подхватил Дранг. - Что нам мешает сделать еще один? Ха-ха!
– Хм, как в том анекдоте: "А лестницу сделать сможешь? - Смогу, только надо долго копать", - улыбнулся я.
– А что, нам какую-то лестницу не выкопать? - едва не обиделся гном. Конечно, анекдота он не знал.
– В твоем мастерстве, Дранг, никто не сомневается. Найдем закуток поспокойней, не здесь же копать?
Размеренные удары кирки постепенно затихли в новом проходе, но каменные глыбы продолжали исправно скатываться по наклонной плоскости к нашим ногам. Мы оттаскивали их в сторону. Через час это наскучило, через два - стало напрягать, а к исходу третьего вместо камня к нам свалился сам Дранг, выглядевший на удивление бодренько.
– Не уснули еще? - и не дождавшись ответа, закончил: - Тогда вперед!
– Ни фига себе! - ошеломленно выдохнул я, высовываясь из проделанной гномом дыры. - Прямо рай какой-то!
– Что такое "рай"? - тут же откликнулся Тэсс у меня из-за спины.
– Да так, одно хорошее место, - не стал заостряться я, - но, в отличие от этого - выдуманное.
– Понятно, - туманно ответил напарник. - Может, ты дашь уже и остальным насладиться, а?
– Дам, - пообещал я, закончив сканирование окрестностей и выползая на лужайку. За мной выползли и остальные. - Это ты удачно проковырял, - похвалил я гнома. Тот аж зарделся.
На первый взгляд это выглядело, как смесь парка с садом. Мягкая зеленая травка, вычурно подстриженный декоративный кустарник, разнообразные плодовые деревья, аккуратные дорожки, посыпанные разноцветной галькой, неподалеку журчит небольшой искусственный водопадик, поют птички, светит солнышко. Хорошо так светит, жарит прямо - совсем не характерно для осени в горах. Помнится, за пределами скалы было отнюдь не тепло и очень даже пасмурно. Да, и главное - вообще не наблюдается людей. А над деревьями возвышаются летящие белоснежные башни замка.
К тюремщику было не подобраться. Он вообще его не чувствовал, хотя многое мог узнать о человеке и на куда большем расстоянии. Возможно, это и не человек вовсе. Больше за все время никто другой по ту сторону двери не появлялся.
Пища вываливалась в небольшой контейнер, закрепленный прямо на двери. Есть из него предлагалось руками. Вернее, есть из него вообще не предлагалось, но столовых приборов в любом случае не было. Впрочем, большая часть еды использовалась на другие цели, а именно - на приманку крыс. К счастью, их хватало для того, чтобы не умереть с голода.
Камера находилась во владениях большого крысиного гнезда. Одно из самых слабых гнезд, загнанных из богатых верхних уровней в подземелья. Однако каналы наверх располагались и здесь, и ими успешно пользовались. Всех крыс, что служили ему пропитанием, он давно научился различать по особенностям поведения и дал им клички. Когда-то, чтобы получить порцию живительной жизненной силы, он просто их убивал. Но вскоре популяция крыс стала сокращаться, и пришлось ограничить и так мизерные источники энергии, забирая лишь часть их силы.
– Чудны дела твои, отец Оло, - временами горько усмехался он, - суровый лоту озера Кассо питается крысами из замка своего врага. А также ведет с ними философские диспуты. - И он заливался невеселым смехом, тут же поглощаемым толстыми стенами темницы.
Посторонний звук он услышал одновременно с легкими подрагиваниями камня. Прикладывая ладонь в разных местах, с удивлением определил, что тот распространяется сверху. Создавалось впечатление, что кто-то двигается прямо сквозь толщу камня. Хозяин затеял строительство очередных подземелий? Или просто новый винный погреб? Или один из магических экспериментов? Очень значительное событие, на него можно потратить массу времени, размышляя о причинах и последствиях. Это радовало.
Долго поразмышлять о новом постороннем звуке не удалось - раздался удар, от потолка отделился камень и с треском упал на пол камеры, едва не зацепив узника.
В образовавшееся отверстие хлынул сладкий пьянящий запах человека. От него в глазах заплясали разноцветные пятна, а клыки непроизвольно выдвинулись вперед. Голод вдруг стал настолько невыносимым, что он забыл о своем хваленом самообладании и железной воле.
Он инстинктивно потянулся на запах.
И сразу получил мощный удар, придавивший его к полу. На мгновение голод уступил место ярости, и это, как ни странно, его отрезвило - справиться с последней куда проще.
– Тук-тук, кто в тереме живет? - холодно спросили из расширяющейся дыры.
– Теплая встреча, - заметил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Эта камера хорошо подходила, чтобы сделать передышку и скорректировать планы, а скорчившийся в углу узник нисколько не мешал. Кстати, довольно странный тип, предпринял мощную энергетическую атаку, которую я чуть не прозевал. Но на мага что-то не похоже, да и не рассчитана эта камера на мага.
– Ты меня спрашиваешь? - Тэсс краем глаза наблюдал за пленником в свете слабенького светляка, созданного мной.
– Ты кто? - я повернулся к узнику. Высокий черноволосый мужчина, аристократичные черты лица - в моем представлении, конечно. Твердый взгляд, в котором сейчас можно уловить досаду. Кажется, он не хотел, чтобы его встреча с нами произошла именно так.
– Меня зовут Цефан Оло Нерту, - он сел и с некоторой заминкой наклонил голову, - я - лоту озера Кассо на востоке Озерного края.
– Ничего себе! - еле слышно отметил Тэсс.
– Это кто? - титул мне ни о чем не говорил, в истории и политике Озерного края я не разбирался.
– Если в двух словах - владелец озера и всех прилегающих к нему земель, - пояснил Тэсс. - Границы владений проводятся по водоразделам рек, туда впадающих.
– Интересное деление, - невольно восхитился я. - Границу водосбора провести довольно просто, так что приграничные споры и стычки сведены к минимуму.
– Экономически оно не всегда эффективно.
– Мирное соседство с лихвой окупает все неудобства, - возразил Тэссу Цефан. - Если посмотреть на тот же Белавар…
– Стоп, стоп! - прервал я начинающуюся лекцию заключенного. - Сейчас мне это не интересно. Лучше расскажи, как ты дошел до жизни такой?
– Старая вражда, - он явно не хотел распространяться на этот счет. - Больше вам знать не обязательно.
– И то правда, - покладисто согласился я. - При условии, что мы тебя тут оставим, и живи себе дальше. Согласен?
– А что, вы думали меня отпустить? - кажется, подобную возможность Цефан даже не рассматривал, как бесперспективную, поэтому в его голосе я уловил удивление.
– Враг нашего врага - нам если не друг, то уж точно не враг, - пожал плечами я. - При условии, что ты расскажешь, как, не будучи магом, научился так ловко тянуть энергию.
– Как ты сказал? - сразу насторожился молчавший до сих пор Дранг. - Он что, уже успел на нас напасть? - они с Тэссом атаки Цефана не заметили.
– И весьма неслабо, - хмыкнул я.
– От этого знания вам не будет пользы, - я по-прежнему ощущал досаду в голосе узника. - Позвольте оставить это в тайне.
– Да тут и думать нечего! - воскликнул гном. - Тоже мне - тайна! Перед вами типичный высший вампир. - С этими словами он нарочито неторопливо полез за топором. Я вопросительно посмотрел на Тэсса.
– В принципе, все сходится, - согласился с гномом он. - Высшие вампиры тем и отличаются от обычных, что могут качать Силу напрямую, для этого пить кровь им вовсе не обязательно. Если он не маг, но, тем не менее, это умеет, то других вариантов не остается.
– Поня-ятно, - протянул я, глядя на пленника, готового в любой момент броситься в атаку. Ему ничего не светило, и он это прекрасно понимал. - Впрочем, для нас это ничего не меняет - я не вижу причин что-то предпринимать.
Пленник немного расслабился.
– Это как же?! - возмущению Дранга не было предела. - Необходимо его убить! - он воинственно потряс своим оружием.
– Зачем?
– Потому что все они - убийцы, потому что они лживы и трусливы, потому что могут предать в любой момент, потому что я всегда убиваю вампиров, - перечислил гном.
– Ни одно из твоих утверждений неверно, - из своего угла произнес Цефан.
– Возможно, кроме последнего, - вставил Тэсс.
– Не врет, - заключил я. - А чего это ты так взъелся на вампиров?
– Было дело, - буркнул гном, потом его осенило: - Не хочешь убивать, требуй с него клятву верности. - Услышав это, вампир как-то странно дернулся, но ничего не сказал, выжидательно глядя на меня.
– Что же может помешать ему нарушить свою клятву? - резонно спросил я. - Заметь, я даже не спрашиваю, что это такое.
– Я знаю лишь то, что высшие вампиры никогда не нарушают клятву верности, - несколько неуверенно ответил Дранг. Я понял, что пора обращаться к первоисточнику.
– Ты можешь разъяснить нам все… это? - я неопределенно повертел в воздухе рукой. - В том числе и про упомянутых высших вампиров.
– Могу, - лаконично бросил Цефан. - Но, боюсь, вы мне не поверите.
– Это уж нам решать.
– Тогда начинать надо со второго вопроса. Высшими вампирами нас называют некоторые маги, для обычных людей мы и сами сойдем за магов, - он невольно усмехнулся. - Но в целом принцип тот же самый - чтобы существовать, нам нужна живая энергия, потому что собственной не хватает. Конечно, получать ее мы можем и классическим вампирским способом - с кровью, но в этом нет никакого смысла - куда эффективней это можно делать напрямую.
– Ха, - прервал я лекцию. - Получается, я тоже вампир?
– Нет, - ответил разносторонне образованный Тэсс, - Большинство магов может получать таким способом силу, но их никто не называет вампирами. Просто они ничего кроме этого не умеют.
– Ага, - начал понимать я.
– Нас очень мало, - продолжил Цефан, - продлевать свой род невероятно трудно - большая часть детей не доживает до появления на свет. В нашей среде давно сложились определенные взаимоотношения, в число которых входит и пресловутая клятва верности. Ее придумали очень давно для помощи в сохранении вида в определенных случаях. Да, она еще никогда не была нарушена, но гном не все тебе рассказал…
– Что знал, то и сказал, - вставил Дранг.
– Это клятва взаимная, - не обратил внимания на реплику вампир.
– Да, и что же мне придется сделать взамен? - насмешливо поинтересовался я, не собираясь связывать себя никакими клятвами.
– Всегда одно и то же, - невозмутимо ответил Цефан, - сохранять мою сущность в тайне.
– Всего лишь? - я подумал, что это ничего не будет для меня стоить, зато даст некоторые гарантии.
– Я уже говорил, что нас очень мало, и каждый член сообщества ценится высоко. Иногда выгоднее произнести клятву верности и остаться в живых, чем глупо погибнуть. В данном случае я готов пойти на это.
– Тогда я согласен, - в принципе, мне все равно, но дополнительные гарантии не помешают.
– И как только ты добрался до такого высокого поста? - вопрос от Тэсса.
– Этот титул наследуется, - объяснил Цефан. - И до сих пор никто не знал, кто я такой - даже маг не сможет отличить меня от обычного человека, если я этого не хочу. Ивор смог. Теперь вы… после стольких лет… - он вдруг воскликнул: - Какой сейчас год и месяц?
– 4143-й год, ренель, - удовлетворил любопытство вампира Тэсс. Тот надолго замолчал.
– Значит, скоро зима, - наконец сказал он.
Мы так и не узнали, сколько времени он провел в подземельях Ивора.
Дверь камеры усилили магией, поэтому оказалось проще сделать проход в стене. Цефан сказал, что заметят его побег нескоро - по его словам выходило, что пищу ему приносили чуть ли не раз в неделю, и никаких других людей, кроме тюремщика, здесь не появлялось.
Пусто и тихо. Подземелье замка Ивора представляло собой переплетение разнокалиберных коридоров, небольших залов и каких-то служебных помещений. Тюрьма как таковая никак не отделялась от комплекса в целом. Людей, как и упоминал Цефан, не было вообще. Подсказать же, где среди этого лабиринта можно искать Кириэль, он не мог.
Для замка такого сильного мага тут использовалось на удивление мало магии. Редкие светляки для освещения, да магическая защита и сигнализация на некоторых дверях. Вот и все. Видимо, Ивор настолько доверял общей защите замка, что не позаботился о дополнительной внутри комплекса. Да и от кого тут защищаться, если людей в замке практически нет?
– Старайтесь не разбредаться, идти по возможности строго друг за другом, и ничего не трогайте, - на всякий случай посоветовал я.
– Отсюда нет выхода, - заявил вдруг Цефан после получаса блужданий по подземелью замка. В том, что Кириэль здесь нет, мы уже убедились.
– Да ну? - я резко остановился посреди коридора. - А какого хрена ты молчал?
– Просто только что вспомнил, - смущенно ответил он, - после нескольких лет… сами понимаете.
– И что тогда здесь вместо выхода?
– Портал, что же еще? Именно таким образом меня сюда и доставили. Если ты умеешь открывать чужие защищенные порталы, то проблемы нет…
– Если бы!
– Один-то выход отсюда точно есть, - намекнул Тэсс.
– Верно! - подхватил Дранг. - Что нам мешает сделать еще один? Ха-ха!
– Хм, как в том анекдоте: "А лестницу сделать сможешь? - Смогу, только надо долго копать", - улыбнулся я.
– А что, нам какую-то лестницу не выкопать? - едва не обиделся гном. Конечно, анекдота он не знал.
– В твоем мастерстве, Дранг, никто не сомневается. Найдем закуток поспокойней, не здесь же копать?
Размеренные удары кирки постепенно затихли в новом проходе, но каменные глыбы продолжали исправно скатываться по наклонной плоскости к нашим ногам. Мы оттаскивали их в сторону. Через час это наскучило, через два - стало напрягать, а к исходу третьего вместо камня к нам свалился сам Дранг, выглядевший на удивление бодренько.
– Не уснули еще? - и не дождавшись ответа, закончил: - Тогда вперед!
– Ни фига себе! - ошеломленно выдохнул я, высовываясь из проделанной гномом дыры. - Прямо рай какой-то!
– Что такое "рай"? - тут же откликнулся Тэсс у меня из-за спины.
– Да так, одно хорошее место, - не стал заостряться я, - но, в отличие от этого - выдуманное.
– Понятно, - туманно ответил напарник. - Может, ты дашь уже и остальным насладиться, а?
– Дам, - пообещал я, закончив сканирование окрестностей и выползая на лужайку. За мной выползли и остальные. - Это ты удачно проковырял, - похвалил я гнома. Тот аж зарделся.
На первый взгляд это выглядело, как смесь парка с садом. Мягкая зеленая травка, вычурно подстриженный декоративный кустарник, разнообразные плодовые деревья, аккуратные дорожки, посыпанные разноцветной галькой, неподалеку журчит небольшой искусственный водопадик, поют птички, светит солнышко. Хорошо так светит, жарит прямо - совсем не характерно для осени в горах. Помнится, за пределами скалы было отнюдь не тепло и очень даже пасмурно. Да, и главное - вообще не наблюдается людей. А над деревьями возвышаются летящие белоснежные башни замка.