Страница:
– Ты лучше скажи, где мы, – потребовал Давид. – Место какое-то нехорошее. Плохое место. Воняет скверно.
– Болото, – ответил ведун. – Но это не так плохо, как кажется. Главное, полчевская нечисть нам теперь не страшна. Мы за Кругом.
– За каким еще Кругом?
– Давай сначала найдем место посуше, Давыд-богатырь. Обсохнуть надо, перекусить, а там и определимся.
Таренаци спорить не стал, тем более что упоминание о еде было более чем уместно. Поиски разбросанных по берегу мешков и узлов с припасами заняли еще несколько минут, и вскоре весь отряд быстрым шагом двинулся по найденной Воршем узкой тропе сквозь чащу. Чем дальше люди уходили от трясины, тем реже становился туман, а вскоре над верхушками леса взошло солнце, и все страхи были позабыты.
Найти удобное место для привала оказалось не так-то просто – лес был на редкость дремучий. Огромные деревья в несколько обхватов с густым подлеском росли так тесно, что временами тропа терялась между ними, и приходилось идти в обход. Иногда древесные стволы, прогнившие и заросшие ярко-зеленым мхом лежали поперек тропы, преграждая дорогу. Лишь через полверсты среди леса открылась небольшая травянистая поляна. Здесь Ворш остановился.
– Ты знаешь, куда идти? – спросил его Давид.
– Рано или поздно мы найдем путь, – ответил волхв. – Или того, кто нам поможет его найти.
– Я отвык от пеших прогулок, – заявил Таренаци. – В кольчуге и с мечом не очень-то приятно гулять по лесу. А после купания в болоте нам надо просушить и смазать доспехи, иначе они заржавеют.
– Не беспокойся. У тебя еще будет время заняться своим доспехом.
Чага с помощью Некраса развел костер из валежника, прочие начали доставать из мешков провизию. Над поляной поплыл запах жареного мяса – Реттиль пристроил над огнем прихваченный в Курпатове олений окорок. В ожидании трапезы дружинники занялись своим оружием, протирали его тряпками и мазали растопленным на огне оленьим салом.
– Воздух тут какой, – сказала Ивка Ольге, когда девушки уселись на постланном на траву шерстяном плаще Ворша. – Морит-то как! Все время спать хочется.
– Поспи, – сказала Ольга. – Чаю, воины наши трапезничать долго будут, а потом и отдыхать станут. После навий этих все с ног валятся от усталости.
– Что-то деется со мной, подруженька, – задумчиво сказала Ивка. – Раньше я трусиха была – страсть! Мышь или паука увижу, сразу в визг. А теперь и пугаться вроде разучилась. Варягов тех на корабле шибко испугалась, а потом… Как во сне все. А ты?
– Боюсь, – призналась Ольга. – Но только виду не показываю. Не хочу перед воинами позориться. Приедем в Киев, спросит меня Хельгер, как вела себя в дороге, и что скажу? Что от каждого куста шарахалась, будто заяц напуганный?
– Храбрая ты, – сказала Ивка. – Хорошей княгиней будешь.
– Ты поспи, – ласково сказала Ольга, заметив, что подруга поминутно зевает. – Поспи, я разбужу. Теперь спать будем, как все, под открытым небом. В шатре нашем, чаю, теперь навий эти бесцветные спят.
Ивка улыбнулась, закрыла глаза, прислонившись к стволу дерева. Ольга какое-то время сидела с ней рядом, потом и сама задремала. Голоса дружинников, беседовавших у костра, стали сливаться в одно убаюкивающее невнятное бормотание. Ольга уже засыпала, когда внезапно ощутила мягкое прикосновение к своей руке.
Она вскочила, уставилась на непонятное существо, глядевшее на нее из травы. Странный зверек не выказывал страха, хотя Ольга резко отдернула руку. Несколько мгновений девушка и существо изучали друг друга. Потом Ольга улыбнулась – неведомое создание показалось ей довольно милым.
– Ты кто? – шепнула она.
Зверек склонил набок голову, издал мелодичный щелкающий звук. Глаза у него были странные, почти человеческие, и смотрели они на Ольгу удивительно осмысленно. Маленький житель загадочного леса был похож и на белку, и на суслика и на кролика одновременно. Лишенная шерсти мордочка, окруженная гривкой из светлого меха, удивительным образом напоминала личико человеческого младенца.
– Чур меня! – сказала Ольга.
Существо село на задние лапки, протянуло передние к Ольге в просительном жесте. Девушка засмеялась.
– У меня ничего нет, – сказала она. – Ты чего хочешь?
Зверек издал уже знакомое щелканье, подмигнул Ольге. Девушка обернулась к костру и с удивлением увидела, что все мужчины спят, растянувшись прямо на траве у огня и позабыв о жарящемся окороке. Ольга поспешно подошла к костру, сняла шипящее мясо с огня, аккуратно положила на щит Чаги. Ножом отрезала кусочек мяса, понесла зверьку.
Существо мясо не приняло. Сморщилось, состроило страдальческую гримаску – казалось, оно вот-вот расплачется. Ольга пожала плечами, положила кусочек мяса себе в рот.
– Вот как? А ты, оказывается, большой привереда, – сказала она. – Ладно, пойду посмотрю еще чего-нибудь.
Она вернулась с куском хлеба и горстью чернослива. Зверек с готовностью принял хлеб, начал его уплетать, держа в передних лапках, словно белка. Какое-то время они вместе закусывали, потом существо, подойдя к Ольге, ухватило ее лапкой за подол платья и потянуло к себе.
– Мне идти с тобой? – догадалась Ольга. – Куда?
Зверек пискнул, отбежал на несколько шагов, посмотрел на Ольгу. Девушка собрала с подола крошки, бросила их в рот, поднялась и пошла за зверьком. Ольга даже не задумывалась над тем, что удаляться от поляны опасно – что-то подсказывало ей, что таинственное существо не хочет ей зла. Следуя за ним, Ольга некоторое время шла между деревьями, а потом они внезапно оказались на берегу тихой, но довольной широкой реки. Здесь существо остановилось и неожиданно громко свистнуло.
Из-за высоких зарослей камыша показалась лодка, в которой был только один человек, облаченный в бесформенный черный плащ. Человек греб однолопастным веслом, и лодка бесшумно скользила по воде, пока не уткнулась носом в берег как раз напротив Ольги. Зверек снова потянул девушку за подол, показал лапкой на лодку. Все это было похоже на удивительный волшебный сон. И Ольга решилась. Она спустилась к воде и отважно шагнула в лодку. Зверек прыгнул за ней следом и устроился на носу лодки. Человек в черном тут же начал грести веслом.
– Куда мы плывем? – спросила Ольга.
Человек не ответил. Его лицо было завязано широким шарфом, и Ольга могла видеть только его глаза, серые и мутные, как вода в реке, по которой они плыли. Девушка почувствовала смутный страх. Однако странный зверек опять дернул ее за подол и ободряюще ей подмигнул.
«Надо было Воршу сказать, – подумала Ольга. – Вдруг они проснутся? Начнут меня искать, а я… Куда мы плывем?»
Лодка ткнулась в глинистый противоположный берег. Зверек выпрыгнул из лодки, и из камышей немедленно показались еще четыре таких же существа. Вся эта компания вцепилась лапками в подол Ольгиного платья и повлекла ее от реки вверх по берегу. Удивление девушки росло с каждой секундой, но страха не было – больше любопытство, куда эти маленькие твари ее ведут.
Дорога не заняла много времени. Ольга даже не успела устать, когда впереди, среди деревьев, показался небольшой холм, напоминавший насыпаемый на могилах князей курган. В склоне холма зияла пещера – видимо, именно туда вели ее зверьки. Последние сомнения рассеялись, когда, услышав приближение процессии, из пещеры выскочили еще два существа и радостно заверещали, смешно обхватывая головы лапками.
Ольга вошла в пещеру, огляделась. Это было чье-то жилище – свод пещеры подпирали деревянные столбы, покрытые затейливой резьбой, вдоль стен стояли широкие лавки, в углу распространяла приятное тепло недавно истопленная каменная печь. На столе в центре пещеры лежали охапки ароматных трав, какие-то плоды, пучки коры, стояли глиняные сосуды разной формы и размеров. Дальний угол пещеры был отгорожен занавесом из медвежьих шкур. От смеси самых разных запахов у Ольги закружилась голова.
Существа тем временем весело бегали вокруг нее, попискивая и хватаясь за головы. Ольга наблюдала за их игрой, не понимая, что происходит. А потом она услышала голос:
– Никогда не видела кидингов?
– Кого? – вздрогнула Ольга.
– Кидингов. – Голос шел из-за занавеса из медвежьих шкур. – Не бойся, они безобидные, хотя иногда проказничают. Ты им понравилась. Теперь они будут просить меня, чтобы я сделала тебя их матерью.
– Матерью? Какой матерью? Я не понимаю.
– Разве ты не знаешь, кто такие кидинги?
– Нет. Я никогда не слышала о них.
– Я забочусь о них, потому что они глубоко несчастны. Им даже не позволили родиться на свет. Твое появление принесло им искреннюю радость.
– Что значат слова: «Им не позволили родиться на свет?»
– То и значат. Плод в чреве матери уже имеет душу. Если вытравить его, душа убитого младенца станет кидингом.
– Ах, вот как! – Сердце Ольги болезненно сжалось, тем более что маленькие твари вокруг нее как по команде начали морщить свои мордашки и усиленно тереть глаза лапками. – Но если я вижу души нерожденных младенцев, значит, я…
– На Сумеречной Тропе. – Занавес откинулся, и Ольга увидела древнюю старуху в черном. Хозяйка пещеры доковыляла до скамейки у стола, тяжело опустилась на нее.
– Добро пожаловать, Хельга, – сказала она. – Я Сигню. Твой отец, конечно, не рассказывал обо мне.
– Никогда.
– Верно, я и забыла, ведь ты не знала своего отца.
– Ты ошибаешься. Я знала моего отца. Мой отец – псковский воевода Ратша.
– Твой приемныйотец. – Старуха сверкнула глазами. – Знаешь ли ты, кто твой настоящий отец, Дочь Волка?
– Почему ты меня так зовешь?
– Потому что так оно и есть. Твой истинный отец – Рорк, сын Рутгера и Мирославы, первый правитель Руси. Садись, нам предстоит долгий разговор.
II
– Болото, – ответил ведун. – Но это не так плохо, как кажется. Главное, полчевская нечисть нам теперь не страшна. Мы за Кругом.
– За каким еще Кругом?
– Давай сначала найдем место посуше, Давыд-богатырь. Обсохнуть надо, перекусить, а там и определимся.
Таренаци спорить не стал, тем более что упоминание о еде было более чем уместно. Поиски разбросанных по берегу мешков и узлов с припасами заняли еще несколько минут, и вскоре весь отряд быстрым шагом двинулся по найденной Воршем узкой тропе сквозь чащу. Чем дальше люди уходили от трясины, тем реже становился туман, а вскоре над верхушками леса взошло солнце, и все страхи были позабыты.
Найти удобное место для привала оказалось не так-то просто – лес был на редкость дремучий. Огромные деревья в несколько обхватов с густым подлеском росли так тесно, что временами тропа терялась между ними, и приходилось идти в обход. Иногда древесные стволы, прогнившие и заросшие ярко-зеленым мхом лежали поперек тропы, преграждая дорогу. Лишь через полверсты среди леса открылась небольшая травянистая поляна. Здесь Ворш остановился.
– Ты знаешь, куда идти? – спросил его Давид.
– Рано или поздно мы найдем путь, – ответил волхв. – Или того, кто нам поможет его найти.
– Я отвык от пеших прогулок, – заявил Таренаци. – В кольчуге и с мечом не очень-то приятно гулять по лесу. А после купания в болоте нам надо просушить и смазать доспехи, иначе они заржавеют.
– Не беспокойся. У тебя еще будет время заняться своим доспехом.
Чага с помощью Некраса развел костер из валежника, прочие начали доставать из мешков провизию. Над поляной поплыл запах жареного мяса – Реттиль пристроил над огнем прихваченный в Курпатове олений окорок. В ожидании трапезы дружинники занялись своим оружием, протирали его тряпками и мазали растопленным на огне оленьим салом.
– Воздух тут какой, – сказала Ивка Ольге, когда девушки уселись на постланном на траву шерстяном плаще Ворша. – Морит-то как! Все время спать хочется.
– Поспи, – сказала Ольга. – Чаю, воины наши трапезничать долго будут, а потом и отдыхать станут. После навий этих все с ног валятся от усталости.
– Что-то деется со мной, подруженька, – задумчиво сказала Ивка. – Раньше я трусиха была – страсть! Мышь или паука увижу, сразу в визг. А теперь и пугаться вроде разучилась. Варягов тех на корабле шибко испугалась, а потом… Как во сне все. А ты?
– Боюсь, – призналась Ольга. – Но только виду не показываю. Не хочу перед воинами позориться. Приедем в Киев, спросит меня Хельгер, как вела себя в дороге, и что скажу? Что от каждого куста шарахалась, будто заяц напуганный?
– Храбрая ты, – сказала Ивка. – Хорошей княгиней будешь.
– Ты поспи, – ласково сказала Ольга, заметив, что подруга поминутно зевает. – Поспи, я разбужу. Теперь спать будем, как все, под открытым небом. В шатре нашем, чаю, теперь навий эти бесцветные спят.
Ивка улыбнулась, закрыла глаза, прислонившись к стволу дерева. Ольга какое-то время сидела с ней рядом, потом и сама задремала. Голоса дружинников, беседовавших у костра, стали сливаться в одно убаюкивающее невнятное бормотание. Ольга уже засыпала, когда внезапно ощутила мягкое прикосновение к своей руке.
Она вскочила, уставилась на непонятное существо, глядевшее на нее из травы. Странный зверек не выказывал страха, хотя Ольга резко отдернула руку. Несколько мгновений девушка и существо изучали друг друга. Потом Ольга улыбнулась – неведомое создание показалось ей довольно милым.
– Ты кто? – шепнула она.
Зверек склонил набок голову, издал мелодичный щелкающий звук. Глаза у него были странные, почти человеческие, и смотрели они на Ольгу удивительно осмысленно. Маленький житель загадочного леса был похож и на белку, и на суслика и на кролика одновременно. Лишенная шерсти мордочка, окруженная гривкой из светлого меха, удивительным образом напоминала личико человеческого младенца.
– Чур меня! – сказала Ольга.
Существо село на задние лапки, протянуло передние к Ольге в просительном жесте. Девушка засмеялась.
– У меня ничего нет, – сказала она. – Ты чего хочешь?
Зверек издал уже знакомое щелканье, подмигнул Ольге. Девушка обернулась к костру и с удивлением увидела, что все мужчины спят, растянувшись прямо на траве у огня и позабыв о жарящемся окороке. Ольга поспешно подошла к костру, сняла шипящее мясо с огня, аккуратно положила на щит Чаги. Ножом отрезала кусочек мяса, понесла зверьку.
Существо мясо не приняло. Сморщилось, состроило страдальческую гримаску – казалось, оно вот-вот расплачется. Ольга пожала плечами, положила кусочек мяса себе в рот.
– Вот как? А ты, оказывается, большой привереда, – сказала она. – Ладно, пойду посмотрю еще чего-нибудь.
Она вернулась с куском хлеба и горстью чернослива. Зверек с готовностью принял хлеб, начал его уплетать, держа в передних лапках, словно белка. Какое-то время они вместе закусывали, потом существо, подойдя к Ольге, ухватило ее лапкой за подол платья и потянуло к себе.
– Мне идти с тобой? – догадалась Ольга. – Куда?
Зверек пискнул, отбежал на несколько шагов, посмотрел на Ольгу. Девушка собрала с подола крошки, бросила их в рот, поднялась и пошла за зверьком. Ольга даже не задумывалась над тем, что удаляться от поляны опасно – что-то подсказывало ей, что таинственное существо не хочет ей зла. Следуя за ним, Ольга некоторое время шла между деревьями, а потом они внезапно оказались на берегу тихой, но довольной широкой реки. Здесь существо остановилось и неожиданно громко свистнуло.
Из-за высоких зарослей камыша показалась лодка, в которой был только один человек, облаченный в бесформенный черный плащ. Человек греб однолопастным веслом, и лодка бесшумно скользила по воде, пока не уткнулась носом в берег как раз напротив Ольги. Зверек снова потянул девушку за подол, показал лапкой на лодку. Все это было похоже на удивительный волшебный сон. И Ольга решилась. Она спустилась к воде и отважно шагнула в лодку. Зверек прыгнул за ней следом и устроился на носу лодки. Человек в черном тут же начал грести веслом.
– Куда мы плывем? – спросила Ольга.
Человек не ответил. Его лицо было завязано широким шарфом, и Ольга могла видеть только его глаза, серые и мутные, как вода в реке, по которой они плыли. Девушка почувствовала смутный страх. Однако странный зверек опять дернул ее за подол и ободряюще ей подмигнул.
«Надо было Воршу сказать, – подумала Ольга. – Вдруг они проснутся? Начнут меня искать, а я… Куда мы плывем?»
Лодка ткнулась в глинистый противоположный берег. Зверек выпрыгнул из лодки, и из камышей немедленно показались еще четыре таких же существа. Вся эта компания вцепилась лапками в подол Ольгиного платья и повлекла ее от реки вверх по берегу. Удивление девушки росло с каждой секундой, но страха не было – больше любопытство, куда эти маленькие твари ее ведут.
Дорога не заняла много времени. Ольга даже не успела устать, когда впереди, среди деревьев, показался небольшой холм, напоминавший насыпаемый на могилах князей курган. В склоне холма зияла пещера – видимо, именно туда вели ее зверьки. Последние сомнения рассеялись, когда, услышав приближение процессии, из пещеры выскочили еще два существа и радостно заверещали, смешно обхватывая головы лапками.
Ольга вошла в пещеру, огляделась. Это было чье-то жилище – свод пещеры подпирали деревянные столбы, покрытые затейливой резьбой, вдоль стен стояли широкие лавки, в углу распространяла приятное тепло недавно истопленная каменная печь. На столе в центре пещеры лежали охапки ароматных трав, какие-то плоды, пучки коры, стояли глиняные сосуды разной формы и размеров. Дальний угол пещеры был отгорожен занавесом из медвежьих шкур. От смеси самых разных запахов у Ольги закружилась голова.
Существа тем временем весело бегали вокруг нее, попискивая и хватаясь за головы. Ольга наблюдала за их игрой, не понимая, что происходит. А потом она услышала голос:
– Никогда не видела кидингов?
– Кого? – вздрогнула Ольга.
– Кидингов. – Голос шел из-за занавеса из медвежьих шкур. – Не бойся, они безобидные, хотя иногда проказничают. Ты им понравилась. Теперь они будут просить меня, чтобы я сделала тебя их матерью.
– Матерью? Какой матерью? Я не понимаю.
– Разве ты не знаешь, кто такие кидинги?
– Нет. Я никогда не слышала о них.
– Я забочусь о них, потому что они глубоко несчастны. Им даже не позволили родиться на свет. Твое появление принесло им искреннюю радость.
– Что значат слова: «Им не позволили родиться на свет?»
– То и значат. Плод в чреве матери уже имеет душу. Если вытравить его, душа убитого младенца станет кидингом.
– Ах, вот как! – Сердце Ольги болезненно сжалось, тем более что маленькие твари вокруг нее как по команде начали морщить свои мордашки и усиленно тереть глаза лапками. – Но если я вижу души нерожденных младенцев, значит, я…
– На Сумеречной Тропе. – Занавес откинулся, и Ольга увидела древнюю старуху в черном. Хозяйка пещеры доковыляла до скамейки у стола, тяжело опустилась на нее.
– Добро пожаловать, Хельга, – сказала она. – Я Сигню. Твой отец, конечно, не рассказывал обо мне.
– Никогда.
– Верно, я и забыла, ведь ты не знала своего отца.
– Ты ошибаешься. Я знала моего отца. Мой отец – псковский воевода Ратша.
– Твой приемныйотец. – Старуха сверкнула глазами. – Знаешь ли ты, кто твой настоящий отец, Дочь Волка?
– Почему ты меня так зовешь?
– Потому что так оно и есть. Твой истинный отец – Рорк, сын Рутгера и Мирославы, первый правитель Руси. Садись, нам предстоит долгий разговор.
II
– Твой отец был великим воином. В нем жила сила богов Севера, и это делало его непобедимым. Но и боги иногда ошибаются. Они дали силу тому, кто был одержим страстями простого человека. Рорк был слаб. Он не сумел принять бремя, которое предложила ему судьба…
– Я не понимаю, матушка. Ты говоришь загадками.
– Сейчас все поймешь. Твой отец был избран богами для великого служения. И первая часть его пути была верной. В битвах и сражениях Рорк покрыл себя великой славой. Он сделал то, чего никто не мог сделать – одолел Зверя Хэль. Но беда Рорка была в том, что он не был викингом. Слишком много в нем было от его матери, от славянки Мирославы. – Старуха сокрушенно покачала головой. – Есть люди, для которых любовь значит много больше, чем просто соитие мужчины и женщины, создающее новую жизнь. Рорк был таким человеком.
– Был? Он умер?
– Не так давно. Не сокрушайся о нем – он отказался от тебя, предал, отправил с глаз долой. Он мечтал о сыне, но родилась ты. Однажды я предсказала Рорку, что он даст жизнь волчице, которая прольет кровь многих мужей. Он не понял моего предсказания. Однако богов и демонов нельзя обмануть, Хельга. Они умеют ждать своего часа. Ныне подходит час исполнения моего пророчества. Скоро ты станешь великой княгиней, и тогда замысел Хэль осуществится.
– Твои речи туманны. – Ольга нахмурилась. – О каком замысле Хэль ты говоришь?
– Что есть жизнь? Постоянная борьба Света и Тьмы. Сколько стоит мир, столько продолжается эта борьба. Смертные люди не представляют себе истинного размаха этой войны, а между тем они волей или неволей участвуют в ней каждый день своей короткой жизни. Как ты думаешь, почему Хельгер именно тебя выбрал в жены своему воспитаннику Ингвару? Почему он не сосватал за будущего князя русского более знатную девушку, с какой целью выбрал для него простую девочку из далекого псковского села? Потому что Ингвар не сын Рорка. Хельгер обманул славян. Он наделен знанием. Он вещий. Он был рядом с Рорком в те дни, когда твой отец еще шел дорогой, предопределенной ему богами. Хельгер был подле него, когда Рорк по милости богов стал правителем твоего народа – первым правителем. Тем, кого ныне славяне вспоминают как Рюрика. Но Рорк отказался от своего жребия, избрал незаметную и никчемную жизнь простого человека ради любви.
– Может быть, он правильно сделал?
– Может быть. – Старуха внезапно засмеялась мелким дрожащим смехом. – Я пыталась отговорить его, но он не послушал. Больше того, он причинил мне боль!
Сигню выпростала из-под своего черного бесформенного рубища левую руку, и Ольга вздрогнула – у старухи не было левой кисти.
– Видишь? – Старуха поднесла свою культю прямо к лицу девушки, отчего та невольно отпрянула назад. – Вот что сделал со мной твой отец. С той поры он лишился милости богов и демонов, перестал быть Воином-из-за-Круга, великим бойцом, призванным держать мир в равновесии. И ради чего? Ради женщины, одной-единственной, хотя он мог заполучить любовь сотен красавиц. Я никогда не понимала Рорка. Но его ошибку можно исправить. Ты ее исправишь.
– Исправлю ошибку, вернув себе престол, который оставил отец?
– О да! Ингвар, будущий князь киевский, – слабый и ничтожный человек. У него есть только одна страсть, которая скоро овладеет им без остатка – жажда золота. Он жаден. В его жилах течет кровь простого смерда, в нем нет благородства. Воинская честь и доблесть ему чужды. Хельгер знает это. Он понимает, что на киевском столе его сменит жалкий человечек, который не сможет сделать эту державу великой. И он надеется на тебя, Белая Волчица, Вольфсдоттир! Ты примешь эту державу, окруженную могучими врагами, ты сделаешь ее великой и могущественной. Благодаря тебе Русь будет последним оплотом древних богов Гипербореи на земле.
Старуха схватила глиняную кружку с водой, начала жадно пить. Маленькие кидинги притихли, сбились в кучку у ног Ольги и своими блестящими глазками следили за черной ведьмой.
– Время старых богов уходит, – сказала старуха, утолив жажду. – Повсюду побеждает учение иудейского бога. Оно распространяется, как лесной пожар. Культ иудейского бога и его божественного сына побеждает старых богов. Где теперь боги Рима? Где боги греков, персов, кельтов? От них остались только имена и забытые заросшие бурьяном капища, на которых уже давно никто не приносит требы. Иудейская вера проникла в земли Севера, и даже норманны отказываются от Одина и асов, принимая христианство! Русь, только Русь пока еще хранит веру предков. А это значит, что пока существует Русь, будем жить мы, боги и демоны Севера! Открою тебе великую тайну. Я помогаю тебе не только потому, что ты дочь Рорка. Тебе суждено совершить великое дело. Смотри!
Старуха налила из кувшина воды в широкое блюдо, зашептала какие-то заклинания. Ольга, как завороженная, следила за тем, как Сигню водит ладонью над блюдом. Вода в блюде забурлила, будто кипяток на огне, повалил пар. Старуха жестом велела Ольге подойти к столу.
– Смотри в воду! – приказала она.
Ольга глянула в блюдо. Вода казалась темной, по ней пробегали золотистые искры, а потом Ольга увидела человеческое лицо. Седой мужчина глянул на девушку янтарными глазами, повернулся к ней спиной и пошел по дороге, не оглядываясь.
– Это Рорк, твой отец. – сказала Сигню.
Ольга вздрогнула, но в блюде появилась новая картина. Сотни воинов карабкались на высокие каменные стены, над которыми бушевало дымное пламя. Сверху летели стрелы и дротики, камни и комья обожженной глины, но ратники продолжали упорно подниматься по лестницам, подбодряя себя громкими криками. Потом она увидела продолжение битвы – по улицам, застроенным убогими глинобитными домами, с воем и гиканьем неслись вооруженные всадники, топтали и рубили встречных, бросали пылающие факелы внутрь домов. Дым застлал улицу, и Ольга подняла глаза на старуху.
– Что это? – спросила она.
– Великое дело, о котором я говорила тебе. Его свершит твой сын. Не скоро, но обязательно свершит все, что ты видишь. Он покончит с давним врагом Руси – с Хазарией. Он разрушит гнездо хазарских разбойников и освободит Русь от нападений на многие годы. И еще – он нанесет удар по величию иудейского бога. Ведь хазары поклоняются именно ему!
– Не скоро, говоришь ты? – думая о своем, спросила Ольга.
– О, очень не скоро! Много, много лет пройдет, пока это свершится! Но ты увидишь гибель Хазарии, и я ее увижу, ха-ха-ха!
– А если мой сын не станет проливать кровь хазар?
– Вот! – Сигню сверкнула глазами. – Я знала, что ты это скажешь. Между Светом и Тьмой мира быть не может. Если твой сын не прольет кровь хазар, то они прольют кровь русских. Или Русь, или Хазария – третьего не дано!
– Ты говоришь ужасные вещи.
– Такие ли ужасные? Знаешь ли ты, девушка, что хазарские маги ищут твоей смерти? Им ведомо, кто ты, и кто произойдет из твоего рода. Они уже начали охоту за тобой. Берегись!
– Какую охоту, Сигню?
– По твоему следу идет Стая, выпущенная самим Эрликом, хазарским богом Тьмы.
– Черные собаки, о которых говорила Ивка? – догадалась Ольга.
– Черные собаки, – кивнула Сигню. – Твоя подруга может чувствовать хазарскую магию, потому что в ее жилах течет частичка хазарской крови. Ее отец был полукровкой, сыном хазарина и русской пленницы.
– Я не знала об этом, – искренне призналась Ольга.
– Твои враги сильны и жестоки, тем больше у тебя причин не щадить их. Бойся Стаи, ее сила велика. Тебе предстоит встретиться с ней очень скоро. Пока боги хранят тебя, но если ты не выполнишь их волю, они отвернутся от тебя, и твоя гибель неизбежна.
– Воля богов? Какую волю я должна выполнить?
– Стать княгиней. Я знаю тайны твоего сердца. Ты любишь этого мальчишку, Некраса. Не уподобляйся своему отцу, не отказывайся от великой судьбы ради пустого миража.
– Некраса? – Ольга смутилась. – Почему ты решила, что я его люблю?
– Потому что я вижу то, что будет. Я вижу одно твое будущее и другое, будущее Ольги – великой княгини руссов, и Ольги – жены простого смерда. Есть еще и третье будущее.
– Какое?
– Встреча со Стаей.
– А ты можешь показать мне Ингвара? – спросила Ольга.
– Могу. Смотри в воду!
Ольга подчинилась. Вода в блюде снова заклокотала, и девушка увидела горницу в княжеском тереме Киева, а в ней – совсем еще молодого человека в расшитом кафтане. Юноша разговаривал с пожилым мужем, в котором Ольга сразу узнала старого Хельгера.
– Это Ингвар? – спросила она, хотя знала, каков будет ответ.
– Твой будущий муж. Скоро старый волк Хельгер благословит ваш брак!
– Мне он не нравится, – сказала Ольга.
– Ты не будешь любить его. Но династический брак вовсе не требует любви. Твоя цель – стать княгиней, вернуть то, от чего легкомысленно отказался твой отец.
– Я хочу любить и быть любимой.
– О, я вновь слышу, как говорит кровь сына Мирославы! Милая моя, ты слишком прекрасна и велика, чтобы тратить жизнь на любовь. Твой удел – власть. И ты ее получишь.
– Скажи мне, Сигню, чего ты добиваешься? Зачем тебе все это?
– Разве я недостаточно ясно тебе все объяснила? Мне нужно, чтобы ты стала княгиней.
– Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь.
– Так ли ты хочешь знать все?
– Я не хочу быть твоим слепым орудием, Сигню.
– Ну, хорошо. – Старуха провела ладонью над блюдом, и бурление воды прекратилось. – Я открою тебе еще одну тайну. Опасность угрожает не только тебе, но и всей Руси. Ингвар получил от ромейского императора опасный дар – смертоносный дар, Хельга! Вряд ли сам мальчик понимает всю опасность Звезды Орка, но он дорожит ею. Он раб этой звезды. Лишь ты можешь получить ее и спасти свою страну.
– Получить звезду? Расскажи мне об этой звезде.
– К чему тебе знать это? – Старуха изучающе посмотрела на Ольгу, но девушка выдержала этот пристальный взгляд. – Ладно, я скажу тебе. Ромеи хотят погубить Русь. Они боятся грядущего могущества твоей земли. Они выбрали сильнейшее колдовство для этой цели. Когда-то Звезда Орка принадлежала моему миру, но потом она оказалась в мире людей. Это принесло им огромные несчастья. Звезда Орка всегда приносит только несчастья.
– Я не видела на Ингваре никакой звезды.
– Он носит ее под одеждой. Снять с него звезду насильно нельзя – всякий, кто попытается это сделать, получит мощный магический удар. Забрать звезду у хозяина можно лишь в том случае, если он сам согласится добровольно ее отдать. Но тебе я открою секрет звезды, и ты сможешь ею завладеть.
– Что значит «Звезда Орка»?
– Эта звезда – символ единения Человека и Бездны, единства человеческой и демонской природы. Она дает человеку власть управлять Темным миром, приносит ему власть, силу и могущество. Но, служа одному человеку, Звезда Орка становится ключом, отпирающим двери бездны. Ты умеешь считать?
– Сновид, наш огнищанин, учил меня.
– На обратной стороне медальона есть цифры, по одной на каждом из пяти его лучей. Двадцать четыре – семнадцать – десять – пятнадцать – восемнадцать. Каждая цифра соответствует букве греческого алфавита. Получается слово – Орк. Так римляне называли повелителя Темного мира. Запомни эти цифры, девочка. Если ты произнесешь их в нужном порядке, то защитишь себя от действия талисмана.
– И что будет, если Ингвар отдаст мне эту звезду?
– Ничего. Ты станешь ее повелительницей и хозяйкой.
– И все?
– Все. Только ты сможешь управлять Звездой Орка. Если талисман окажется у тебя, грядущие несчастья обойдут Русь стороной. Ты уже видела, к чему привело появление талисмана в твоей земле. Вспомни, что случилось с вами в Полчеве.
– Ты и это знаешь?
– Я знаю многое, девочка. Я – Сигню.
– Почему я должна оставить звезду себе, если она приносит только несчастья?
– Потому что ты дочь великого Рюрика! То, что губительно для прочих, тебе придаст Силу.
– Все очень сложно и запутанно. – Ольга покачала головой. – Но у меня нет выбора. Мне жалко Ингвара и жалко людей, которые страдают. Я сделаю то, о чем ты просишь.
– Я знала, что ты умная девочка! – Старуха засмеялась мелким сухим смехом. – Помни, медальон должен остаться у тебя. Никто не должен получить его. Никто и никогда! Только тогда ты обретешь настоящую власть и могущество.
– Сначала я должна попасть в Киев.
– Ты попадешь туда. Сумеречная Тропа приводит людей именно в то место, которое предназначили им боги. А пока отдохни, насладись покоем. Тебе пришлось многое пережить за последние дни. Немного отдыха тебе не повредит.
Старуха постучала пальцем по глиняной крынке. Ольга услышала музыку – тихую, печальную и неописуемо красивую. Маленькие кидинги у ног девушки тоже ее услышали, потому что оживленно защебетали, взялись за лапки и начали кружить в незатейливом танце вокруг Ольги – поворот налево, поклон, поворот направо, снова поклон. От их кружения Ольге непреодолимо захотелось спать, глаза начали закрываться, и напрасно она терла их руками – сон наваливался на нее, будто тяжелая неподъемная ноша. Пещера, старуха, маленькие духи стали терять очертания, расплываться, таять в воздухе, и Ольга, в очередной раз сделав попытку открыть глаза, увидела над собой лицо Ворша.
– Проснулась? – спросил ведун. – Так сладко спала, ажио будить не хотелось.
– Спала? – Ольга села, тряхнула головой, огляделась: она была на поляне, где они остановились на привал, и вокруг стояли дружинники. Некрас заливал водой из шлема догоревший костер. – Всего лишь сон.
– Тебе что-то снилось? – спросил Ворш.
– Да, – Ольга встала, набросила на плечи свою меховую курточку. – Мне снилось, что я шла Сумеречной Тропой.
– Мы все ею идем, и не во сне, а наяву, – ответил волхв. – Пойдем, тут недалеко есть река, а через нее мост. До темноты надо найти людей.
Мост, о котором говорил Ворш, оказался древним и полуразрушенным, но перейти по нему на другой берег было возможно. Ольга сразу вспомнила мост над Змейкой близ Выбути – только тот был гораздо крепче и на вид, и на деле. Ступая по угрожающе скрипящим доскам настила, в просветы между которыми виднелись свинцовые воды реки, Ольга пыталась представить себе, что она дома, на том самом с детства знакомом мосту, и никакой опасности нет. Она перешла сама, хотя ноги у нее временами начинали дрожать. Ивка не смогла преодолеть страх, и ее перетащил, взвалив на плечи, могучий Реттиль.
– Выходи за меня замуж, красавица, – сказал викинг, опустив Ивку на траву у моста. – Буду каждый день так тебя носить.
– Как овцу, – фыркнула Ивка. – Ну, уж нет, спасибочки!
– Идем дальше! – скомандовал Ворш. – Солнце к закату идет. Нечего в лесу оставаться.
– Ты что-то стал распоряжаться, ведун, – с плохо скрытым раздражением сказал Давид. – Мне решать, идти или нет.
– Конечно, тебе, – спокойно сказал Ворш. – Но только видишь, какими длинными стали тени? Еще немного, и солнце зайдет. А в лесу полно зверья.
– Почем ты знаешь, что мы уйдем из леса до наступления темноты?
– Вижу. Слой мха на стволах стал тоньше, богатырь. Это значит, что солнца тут больше. Верный признак, что окраина леса недалеко.
– Хм! – Давид засопел в бороду. – Больно умен!
– Да уж, не дурак, – ответил Ворш. – Поднимай людей, Давыд-богатырь.
– Лошадей нет, плохо, – вздохнул армянин. – Отвык я пешком ходить. И не пристало мне, потомку знатного рода, ходить пешим, будто смерд.
– Найдем людей, а там и лошади для нас найдутся.
– Это ты хорошо сказал. Идем!
Впрочем, киевляне уже шли по тропинке, ведущей от моста в глубь леса. Давид и Ворш, заговорившись, оказались в конце колонны. Тогда Давид прибавил шагу, чтобы возглавить отряд. Ворш сделал то же самое. Поравнявшись с Ольгой, армянин спросил ее, почему она такая задумчивая.
– Я не понимаю, матушка. Ты говоришь загадками.
– Сейчас все поймешь. Твой отец был избран богами для великого служения. И первая часть его пути была верной. В битвах и сражениях Рорк покрыл себя великой славой. Он сделал то, чего никто не мог сделать – одолел Зверя Хэль. Но беда Рорка была в том, что он не был викингом. Слишком много в нем было от его матери, от славянки Мирославы. – Старуха сокрушенно покачала головой. – Есть люди, для которых любовь значит много больше, чем просто соитие мужчины и женщины, создающее новую жизнь. Рорк был таким человеком.
– Был? Он умер?
– Не так давно. Не сокрушайся о нем – он отказался от тебя, предал, отправил с глаз долой. Он мечтал о сыне, но родилась ты. Однажды я предсказала Рорку, что он даст жизнь волчице, которая прольет кровь многих мужей. Он не понял моего предсказания. Однако богов и демонов нельзя обмануть, Хельга. Они умеют ждать своего часа. Ныне подходит час исполнения моего пророчества. Скоро ты станешь великой княгиней, и тогда замысел Хэль осуществится.
– Твои речи туманны. – Ольга нахмурилась. – О каком замысле Хэль ты говоришь?
– Что есть жизнь? Постоянная борьба Света и Тьмы. Сколько стоит мир, столько продолжается эта борьба. Смертные люди не представляют себе истинного размаха этой войны, а между тем они волей или неволей участвуют в ней каждый день своей короткой жизни. Как ты думаешь, почему Хельгер именно тебя выбрал в жены своему воспитаннику Ингвару? Почему он не сосватал за будущего князя русского более знатную девушку, с какой целью выбрал для него простую девочку из далекого псковского села? Потому что Ингвар не сын Рорка. Хельгер обманул славян. Он наделен знанием. Он вещий. Он был рядом с Рорком в те дни, когда твой отец еще шел дорогой, предопределенной ему богами. Хельгер был подле него, когда Рорк по милости богов стал правителем твоего народа – первым правителем. Тем, кого ныне славяне вспоминают как Рюрика. Но Рорк отказался от своего жребия, избрал незаметную и никчемную жизнь простого человека ради любви.
– Может быть, он правильно сделал?
– Может быть. – Старуха внезапно засмеялась мелким дрожащим смехом. – Я пыталась отговорить его, но он не послушал. Больше того, он причинил мне боль!
Сигню выпростала из-под своего черного бесформенного рубища левую руку, и Ольга вздрогнула – у старухи не было левой кисти.
– Видишь? – Старуха поднесла свою культю прямо к лицу девушки, отчего та невольно отпрянула назад. – Вот что сделал со мной твой отец. С той поры он лишился милости богов и демонов, перестал быть Воином-из-за-Круга, великим бойцом, призванным держать мир в равновесии. И ради чего? Ради женщины, одной-единственной, хотя он мог заполучить любовь сотен красавиц. Я никогда не понимала Рорка. Но его ошибку можно исправить. Ты ее исправишь.
– Исправлю ошибку, вернув себе престол, который оставил отец?
– О да! Ингвар, будущий князь киевский, – слабый и ничтожный человек. У него есть только одна страсть, которая скоро овладеет им без остатка – жажда золота. Он жаден. В его жилах течет кровь простого смерда, в нем нет благородства. Воинская честь и доблесть ему чужды. Хельгер знает это. Он понимает, что на киевском столе его сменит жалкий человечек, который не сможет сделать эту державу великой. И он надеется на тебя, Белая Волчица, Вольфсдоттир! Ты примешь эту державу, окруженную могучими врагами, ты сделаешь ее великой и могущественной. Благодаря тебе Русь будет последним оплотом древних богов Гипербореи на земле.
Старуха схватила глиняную кружку с водой, начала жадно пить. Маленькие кидинги притихли, сбились в кучку у ног Ольги и своими блестящими глазками следили за черной ведьмой.
– Время старых богов уходит, – сказала старуха, утолив жажду. – Повсюду побеждает учение иудейского бога. Оно распространяется, как лесной пожар. Культ иудейского бога и его божественного сына побеждает старых богов. Где теперь боги Рима? Где боги греков, персов, кельтов? От них остались только имена и забытые заросшие бурьяном капища, на которых уже давно никто не приносит требы. Иудейская вера проникла в земли Севера, и даже норманны отказываются от Одина и асов, принимая христианство! Русь, только Русь пока еще хранит веру предков. А это значит, что пока существует Русь, будем жить мы, боги и демоны Севера! Открою тебе великую тайну. Я помогаю тебе не только потому, что ты дочь Рорка. Тебе суждено совершить великое дело. Смотри!
Старуха налила из кувшина воды в широкое блюдо, зашептала какие-то заклинания. Ольга, как завороженная, следила за тем, как Сигню водит ладонью над блюдом. Вода в блюде забурлила, будто кипяток на огне, повалил пар. Старуха жестом велела Ольге подойти к столу.
– Смотри в воду! – приказала она.
Ольга глянула в блюдо. Вода казалась темной, по ней пробегали золотистые искры, а потом Ольга увидела человеческое лицо. Седой мужчина глянул на девушку янтарными глазами, повернулся к ней спиной и пошел по дороге, не оглядываясь.
– Это Рорк, твой отец. – сказала Сигню.
Ольга вздрогнула, но в блюде появилась новая картина. Сотни воинов карабкались на высокие каменные стены, над которыми бушевало дымное пламя. Сверху летели стрелы и дротики, камни и комья обожженной глины, но ратники продолжали упорно подниматься по лестницам, подбодряя себя громкими криками. Потом она увидела продолжение битвы – по улицам, застроенным убогими глинобитными домами, с воем и гиканьем неслись вооруженные всадники, топтали и рубили встречных, бросали пылающие факелы внутрь домов. Дым застлал улицу, и Ольга подняла глаза на старуху.
– Что это? – спросила она.
– Великое дело, о котором я говорила тебе. Его свершит твой сын. Не скоро, но обязательно свершит все, что ты видишь. Он покончит с давним врагом Руси – с Хазарией. Он разрушит гнездо хазарских разбойников и освободит Русь от нападений на многие годы. И еще – он нанесет удар по величию иудейского бога. Ведь хазары поклоняются именно ему!
– Не скоро, говоришь ты? – думая о своем, спросила Ольга.
– О, очень не скоро! Много, много лет пройдет, пока это свершится! Но ты увидишь гибель Хазарии, и я ее увижу, ха-ха-ха!
– А если мой сын не станет проливать кровь хазар?
– Вот! – Сигню сверкнула глазами. – Я знала, что ты это скажешь. Между Светом и Тьмой мира быть не может. Если твой сын не прольет кровь хазар, то они прольют кровь русских. Или Русь, или Хазария – третьего не дано!
– Ты говоришь ужасные вещи.
– Такие ли ужасные? Знаешь ли ты, девушка, что хазарские маги ищут твоей смерти? Им ведомо, кто ты, и кто произойдет из твоего рода. Они уже начали охоту за тобой. Берегись!
– Какую охоту, Сигню?
– По твоему следу идет Стая, выпущенная самим Эрликом, хазарским богом Тьмы.
– Черные собаки, о которых говорила Ивка? – догадалась Ольга.
– Черные собаки, – кивнула Сигню. – Твоя подруга может чувствовать хазарскую магию, потому что в ее жилах течет частичка хазарской крови. Ее отец был полукровкой, сыном хазарина и русской пленницы.
– Я не знала об этом, – искренне призналась Ольга.
– Твои враги сильны и жестоки, тем больше у тебя причин не щадить их. Бойся Стаи, ее сила велика. Тебе предстоит встретиться с ней очень скоро. Пока боги хранят тебя, но если ты не выполнишь их волю, они отвернутся от тебя, и твоя гибель неизбежна.
– Воля богов? Какую волю я должна выполнить?
– Стать княгиней. Я знаю тайны твоего сердца. Ты любишь этого мальчишку, Некраса. Не уподобляйся своему отцу, не отказывайся от великой судьбы ради пустого миража.
– Некраса? – Ольга смутилась. – Почему ты решила, что я его люблю?
– Потому что я вижу то, что будет. Я вижу одно твое будущее и другое, будущее Ольги – великой княгини руссов, и Ольги – жены простого смерда. Есть еще и третье будущее.
– Какое?
– Встреча со Стаей.
– А ты можешь показать мне Ингвара? – спросила Ольга.
– Могу. Смотри в воду!
Ольга подчинилась. Вода в блюде снова заклокотала, и девушка увидела горницу в княжеском тереме Киева, а в ней – совсем еще молодого человека в расшитом кафтане. Юноша разговаривал с пожилым мужем, в котором Ольга сразу узнала старого Хельгера.
– Это Ингвар? – спросила она, хотя знала, каков будет ответ.
– Твой будущий муж. Скоро старый волк Хельгер благословит ваш брак!
– Мне он не нравится, – сказала Ольга.
– Ты не будешь любить его. Но династический брак вовсе не требует любви. Твоя цель – стать княгиней, вернуть то, от чего легкомысленно отказался твой отец.
– Я хочу любить и быть любимой.
– О, я вновь слышу, как говорит кровь сына Мирославы! Милая моя, ты слишком прекрасна и велика, чтобы тратить жизнь на любовь. Твой удел – власть. И ты ее получишь.
– Скажи мне, Сигню, чего ты добиваешься? Зачем тебе все это?
– Разве я недостаточно ясно тебе все объяснила? Мне нужно, чтобы ты стала княгиней.
– Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь.
– Так ли ты хочешь знать все?
– Я не хочу быть твоим слепым орудием, Сигню.
– Ну, хорошо. – Старуха провела ладонью над блюдом, и бурление воды прекратилось. – Я открою тебе еще одну тайну. Опасность угрожает не только тебе, но и всей Руси. Ингвар получил от ромейского императора опасный дар – смертоносный дар, Хельга! Вряд ли сам мальчик понимает всю опасность Звезды Орка, но он дорожит ею. Он раб этой звезды. Лишь ты можешь получить ее и спасти свою страну.
– Получить звезду? Расскажи мне об этой звезде.
– К чему тебе знать это? – Старуха изучающе посмотрела на Ольгу, но девушка выдержала этот пристальный взгляд. – Ладно, я скажу тебе. Ромеи хотят погубить Русь. Они боятся грядущего могущества твоей земли. Они выбрали сильнейшее колдовство для этой цели. Когда-то Звезда Орка принадлежала моему миру, но потом она оказалась в мире людей. Это принесло им огромные несчастья. Звезда Орка всегда приносит только несчастья.
– Я не видела на Ингваре никакой звезды.
– Он носит ее под одеждой. Снять с него звезду насильно нельзя – всякий, кто попытается это сделать, получит мощный магический удар. Забрать звезду у хозяина можно лишь в том случае, если он сам согласится добровольно ее отдать. Но тебе я открою секрет звезды, и ты сможешь ею завладеть.
– Что значит «Звезда Орка»?
– Эта звезда – символ единения Человека и Бездны, единства человеческой и демонской природы. Она дает человеку власть управлять Темным миром, приносит ему власть, силу и могущество. Но, служа одному человеку, Звезда Орка становится ключом, отпирающим двери бездны. Ты умеешь считать?
– Сновид, наш огнищанин, учил меня.
– На обратной стороне медальона есть цифры, по одной на каждом из пяти его лучей. Двадцать четыре – семнадцать – десять – пятнадцать – восемнадцать. Каждая цифра соответствует букве греческого алфавита. Получается слово – Орк. Так римляне называли повелителя Темного мира. Запомни эти цифры, девочка. Если ты произнесешь их в нужном порядке, то защитишь себя от действия талисмана.
– И что будет, если Ингвар отдаст мне эту звезду?
– Ничего. Ты станешь ее повелительницей и хозяйкой.
– И все?
– Все. Только ты сможешь управлять Звездой Орка. Если талисман окажется у тебя, грядущие несчастья обойдут Русь стороной. Ты уже видела, к чему привело появление талисмана в твоей земле. Вспомни, что случилось с вами в Полчеве.
– Ты и это знаешь?
– Я знаю многое, девочка. Я – Сигню.
– Почему я должна оставить звезду себе, если она приносит только несчастья?
– Потому что ты дочь великого Рюрика! То, что губительно для прочих, тебе придаст Силу.
– Все очень сложно и запутанно. – Ольга покачала головой. – Но у меня нет выбора. Мне жалко Ингвара и жалко людей, которые страдают. Я сделаю то, о чем ты просишь.
– Я знала, что ты умная девочка! – Старуха засмеялась мелким сухим смехом. – Помни, медальон должен остаться у тебя. Никто не должен получить его. Никто и никогда! Только тогда ты обретешь настоящую власть и могущество.
– Сначала я должна попасть в Киев.
– Ты попадешь туда. Сумеречная Тропа приводит людей именно в то место, которое предназначили им боги. А пока отдохни, насладись покоем. Тебе пришлось многое пережить за последние дни. Немного отдыха тебе не повредит.
Старуха постучала пальцем по глиняной крынке. Ольга услышала музыку – тихую, печальную и неописуемо красивую. Маленькие кидинги у ног девушки тоже ее услышали, потому что оживленно защебетали, взялись за лапки и начали кружить в незатейливом танце вокруг Ольги – поворот налево, поклон, поворот направо, снова поклон. От их кружения Ольге непреодолимо захотелось спать, глаза начали закрываться, и напрасно она терла их руками – сон наваливался на нее, будто тяжелая неподъемная ноша. Пещера, старуха, маленькие духи стали терять очертания, расплываться, таять в воздухе, и Ольга, в очередной раз сделав попытку открыть глаза, увидела над собой лицо Ворша.
– Проснулась? – спросил ведун. – Так сладко спала, ажио будить не хотелось.
– Спала? – Ольга села, тряхнула головой, огляделась: она была на поляне, где они остановились на привал, и вокруг стояли дружинники. Некрас заливал водой из шлема догоревший костер. – Всего лишь сон.
– Тебе что-то снилось? – спросил Ворш.
– Да, – Ольга встала, набросила на плечи свою меховую курточку. – Мне снилось, что я шла Сумеречной Тропой.
– Мы все ею идем, и не во сне, а наяву, – ответил волхв. – Пойдем, тут недалеко есть река, а через нее мост. До темноты надо найти людей.
Мост, о котором говорил Ворш, оказался древним и полуразрушенным, но перейти по нему на другой берег было возможно. Ольга сразу вспомнила мост над Змейкой близ Выбути – только тот был гораздо крепче и на вид, и на деле. Ступая по угрожающе скрипящим доскам настила, в просветы между которыми виднелись свинцовые воды реки, Ольга пыталась представить себе, что она дома, на том самом с детства знакомом мосту, и никакой опасности нет. Она перешла сама, хотя ноги у нее временами начинали дрожать. Ивка не смогла преодолеть страх, и ее перетащил, взвалив на плечи, могучий Реттиль.
– Выходи за меня замуж, красавица, – сказал викинг, опустив Ивку на траву у моста. – Буду каждый день так тебя носить.
– Как овцу, – фыркнула Ивка. – Ну, уж нет, спасибочки!
– Идем дальше! – скомандовал Ворш. – Солнце к закату идет. Нечего в лесу оставаться.
– Ты что-то стал распоряжаться, ведун, – с плохо скрытым раздражением сказал Давид. – Мне решать, идти или нет.
– Конечно, тебе, – спокойно сказал Ворш. – Но только видишь, какими длинными стали тени? Еще немного, и солнце зайдет. А в лесу полно зверья.
– Почем ты знаешь, что мы уйдем из леса до наступления темноты?
– Вижу. Слой мха на стволах стал тоньше, богатырь. Это значит, что солнца тут больше. Верный признак, что окраина леса недалеко.
– Хм! – Давид засопел в бороду. – Больно умен!
– Да уж, не дурак, – ответил Ворш. – Поднимай людей, Давыд-богатырь.
– Лошадей нет, плохо, – вздохнул армянин. – Отвык я пешком ходить. И не пристало мне, потомку знатного рода, ходить пешим, будто смерд.
– Найдем людей, а там и лошади для нас найдутся.
– Это ты хорошо сказал. Идем!
Впрочем, киевляне уже шли по тропинке, ведущей от моста в глубь леса. Давид и Ворш, заговорившись, оказались в конце колонны. Тогда Давид прибавил шагу, чтобы возглавить отряд. Ворш сделал то же самое. Поравнявшись с Ольгой, армянин спросил ее, почему она такая задумчивая.