Астахов Андрей. Ромейский талисман

   – И ты с ними?
   – Не, я к вам приставлен, – с гордостью сообщил Некрас. – Мне Ворш велел за вами присмотреть.
   – Ишь ты, защитник какой! – фыркнула Ивка, подмигнула Ольге. – Ну, коли приставили, защищай.
   – Я и буду. – Некрас как бы невзначай положил руку на рукоять короткого меча, ранее принадлежавшего бедняге Быне. – Защищу, если что.
   – А то развлеки нас как-нито, – продолжала Ивка, игриво посматривая на подростка и теребя свою косу. – Спой нам чего, расскажи. Истории какие знаешь?
   – А какие рассказать?
   – Ну, про любовь, знамо дело. – Ивка снова подмигнула Ольге. – Про то, как парни за девками увиваются, чтобы сладкое получить. А коли не знаешь таких сказок, лучше вон иди с дружинниками побазлай. Расскажи им, как на затоне рыбу ловил, – вам, мужикам, такие байки в радость.
   – Не знаю я ничего, – смутился Некрас. – Вы тут промеж себя говорите, а я пойду, у дверей встану. Оно лучше будет.
   – Стой! – вдруг велела Ольга.
   Некрас замер с открытым ртом. Девушка шагнула к нему, взяла за руку и ласково улыбнулась – улыбнулась так, что у Некраса замерло сердце и дыхание пресеклось.
   – Ты не слушай Ивку, – сказала Ольга, глядя юноше прямо в глаза. – Это она шутит просто. Ты не уходи. Побудь с нами. Нам спокойнее будет. Мне спокойнее.
   – Да я… да я что? Я ничего! Как скажешь, Оленька, зорюшка…
   – И скажу, Некрасушка. – Ольга провела пальцами по румяной щеке Некраса. – Когда ты со мной, мне ни навии, ни колдоба не страшны. Ты ведь мой гридень, заступник мой лучший. Верно ли говорю?
   – Верно? – Некрас вдохнул воздух, взгляд его стал похож на взгляд сомнамбулы. – Не то слово, как верно! Я… ты… я…
   – Вижу, понял ты меня, – сказала Ольга с чарующей улыбкой. – А теперь ступай к дружинникам и передай от меня, чтобы Ворша просили сразу по возвращении к нам зайти. Говорить с ним хочу. Передай и возвращайся тотчас. Нам без тебя с Ивкой страшно будет.
   Некрас задохнулся от избытка чувств, выскочил из покоев. Ольга повернулась к Ивке – та смотрела на нее с недоумением.
   – Чего это ты? – спросила Ольга.
   – А ты чего?
   – Слова твои вспомнила, про власть над мужчинами. – Ольга сверкнула глазами. – Попробовать захотелось.
   – Этот, что ли, мужчина? Сопляк малахольный.
   – А мне он нравится. Преданный такой.
   – Еще влюбись в него, гляди.
   – А и влюблюсь. – Ольга невесело улыбнулась. – Сердце мне подсказывает, что не буду я мужа любить. А любить хочется.
   – Напрасно ты так о князе думаешь. Он ведь человек большой, коли заподозрит, что ты на смерда безродного глаз положила, в гнев придет. Как бы беды не было.
   – Ох, бередишь ты мне сердце, Ивка! Уж не знаю, откуда новой невзгоды ждать. Я ведь все последние дни будто во сне живу. Такое с нами со всеми творится – поверить трудно. Вся надежда моя на то, что заступники у нас хорошие. Я, когда из Выбут уезжала, не боялась. А сейчас от страха ноги у меня слабые. Кругом нечисть мерещится. Такая жуть одолевает, хоть в крик кричи.
   – А по тебе не скажешь.
   – Стараюсь я сильной казаться. Тут недавно видение мне странное было, то ли сон, то ли явь. Старуху я видела, ворожею. Сказала она мне, что мой отец вовсе не Ратша, а сам Рюрик Новгородский. От него якобы мне какая-то сила особенная передалась, о которой многие до сей поры и не знают.
   – Верно ли? – Ивка недоверчиво посмотрела на подругу. – Так и Ингвар, князь киевский, нареченный твой, тоже сын Рюриков. Как же так может быть, чтобы сестру за брата замуж выдать? Зло это великое, Олег – князь никогда бы такого не сотворил. Даже подумать страшно.
   – Вот и я об этом думаю. Или пустое было мне видение, или же что-то скрывают от меня.
   – Наваждение это пустое. Хотя… Ты сама-то как чувствуешь?
   – Что чувствую?
   – Про отца своего. Ты Ратшу по сей день батюшкой своим почитаешь?
   – Знамо дело. Он ко мне так ласков был, даже поверить не могу, что не родной он мне. Мыслю, морок это был пустой, видение то со старухой.
   – Ты в хорошее верь. – Ивка обняла подругу. – Доедем мы до Киева, живые и невредимые. Верю я, все у нас с тобой хорошо будет.
   – Послушай, Ивка, а про какую стаю ты все Воршу говорила?
   – Стаю? – Ивка заметно побледнела, выпустила Ольгу из своих объятий. – Про стаю говорила?
   – Случаем довелось мне беседу Ворша с Давидом подслушать. Говорил Ворш, будто какая-то стая за нами по следу идет. И будто бы ты об этом ему сказала.
   – Ничего я ему не говорила. – Ивка замотала головой, побледнела еще больше. – Напутал что-то ведун проклятый. Ни о какой стае не ведаю!
   – Ивка, ты лучше мне правду скажи. Я ведь храбрая. Оно лучше правду знать, чтобы готовой ко всему быть.
   – Вот сама Ворша и спрашивай. А я не знаю ничего!
   Ольга открыла рот, собираясь упрекнуть подругу в неискренности, но тут вдруг почувствовала, как на нее пахнуло холодом, да так, что мертвящий озноб пробежал по спине. Ивка вскрикнула, глаза ее округлились. Ольга обернулась и с изумлением увидела у двери в покой молодую женщину, закутанную в длинный темный плащ с капюшоном.
   – Некрас! – взвизгнула Ольга, но странная гостья вдруг упала перед девушкой на колени и зашептала:
   – Молю вас, ваше величество, выслушайте меня!
   – Кто ты? Как ты сюда попала?
   – Я Айсе, служанка принца Вигана. Вы видели меня сегодня во время аудиенции.
   – Служанка? – Ольга немного успокоилась, она узнала девушку, к тому же в облике Айсе не было ничего угрожающего. – Как ты прошла сюда?
   – Плащ, который на мне, помог. Это Плащ Теней, в нем человек может надежно спрятаться от любопытных взглядов.
   – Ольга, не говори с ней! – Ивка решительно шагнула к служанке принца, грозно сверкнула глазами. – Крадешься, как тать, колдовской плащ надела, а хочешь, чтобы мы с тобой говорили, да?
   – Погоди, Ивка. – Ольга взяла гостью за плечи, заставила подняться на ноги. – Зачем пришла?
   – Меня послал к вам принц Виган. Он хочет встретиться с вами наедине для очень важного разговора.
   – Твой принц – навия, упырь. Как я могу доверять ему?
   – Ваше величество, умоляю вас послушать меня. Принц Виган просил передать, что от этой встречи зависит его судьба. Вам ничто не угрожает, поверьте. Если сегодня вы не встретитесь с моим господином, завтра будет поздно. Ваши придворные рыцари отправились на встречу с иерархами Храма, не так ли?
   – Отправились. Ну и что?
   – А то, что это ловушка. Вам всем угрожает большая опасность. И если с вами что-нибудь случится, ваше величество, принц Виган потеряет последнюю надежду на спасение.
   Ольга беспомощно развела руками, повернулась к Ивке. Та лишь покачала головой – не вздумай. Но в глазах Айсе не было ни угрозы, ни скрытого зла, только бесконечная мольба о помощи. Давид строго-настрого запретил ей покидать свои покои. Но Давид ничего не узнает…
   – Не позволю! – Ивка будто прочла ее мысли. – С ума сошла, что ли?
   – О чем принц собирается говорить со мной? – спросила Ольга у Айсе.
   – О страшной опасности, которая вам угрожает. Маги Храма хотят использовать ваших друзей, чтобы получить ключ.
   – Какой еще ключ?
   – Я не могу вам всего рассказать, ваше величество. Это большая тайна, и ее знает только принц Виган. Он желает сам с вами поговорить.
   – Хорошо, – решилась Ольга. – Я встречусь с принцем.
   – Никуда ты не пойдешь! – Ивка схватила ее за плечи, но Ольга вырвалась из рук подруги и так на нее посмотрела, что Ивка сразу стихла.
   – Сказала и пойду, – тихо и отчетливо добавила Ольга. – Но не одна. С тобой и Некрасом. Пусть нас проводит.
   – Ваше величество, – начала было Айсе, но Ольга оборвала ее властным жестом. Подошла к двери, открыла ее, выглянула в коридор. Некрас прохаживался неподалеку, уперев правую руку в бок. Увидев Ольгу, юноша немедленно подбежал к ней.
   – Пойдешь с нами, – велела Ольга. – И не говори ничего. Как я решила, так и будет.
 
   В переходах и залах дворца было пусто. Даже стражи – и той нигде не было видно. Видимо, тень принца Вигана витала здесь повсюду, и обитатели дворца стремились с наступлением темноты укрыться в более безопасных местах. Следуя за Айсе, Ольга, Ивка и Некрас оказались сначала в парадных чертогах, которыми уже проходили этим утром, а потом и в апартаментах самого принца Вигана. Наконец, Айсе привела их к огромным бронзовым двустворчатым дверям, прошептала что-то – и двери открылись, пропуская русичей в полутемный зал, освещенный лишь слабыми красноватыми огоньками лампадок, пропахший резким запахом каких-то бальзамических курений.
   Принц Виган сидел в кресле у растопленной печи. Ольга не без содрогания глянула в лицо мальчика. Она увидела только горящие ввалившиеся глаза – нижняя часть лица принца была закрыта черным шелковым шарфом. А Виган, завидев их, немедленно встал, протянул к ним руки, словно хотел обнять гостей.
   – Как хорошо, что ты пришла, девочка! – воскликнул принц. – Я так боялся, что ты не захочешь говорить со мной.
   – Зачем звал? – Ольга невольно шагнула назад, когда Виган двинулся к ней, а Некрас поспешил подойти к ней поближе, хотя у него у самого от страха дрожали ноги. Виган понял состояние гостей, замер на месте, и только в глазах его появился немой упрек.
   – Я понимаю, ты боишься меня, – сказал он Ольге. – Но я не собираюсь причинить тебе зло, клянусь памятью моего отца, короля Дориана. Я позвал тебя потому, что мне необходима твоя помощь. Только ты можешь помочь мне.
   – Чем это я могу тебе помочь? – спросила Ольга.
   – Сначала выслушай меня. Мой рассказ покажется тебе странным и невероятным, но только так я могу убедить тебя в своих чистых намерениях. Только ответь вначале – где воины твоей свиты?
   – Я слышала, что командор пожелал говорить с ними.
   – Я так и знал. – Виган глубоко вздохнул. – Глупо было бы считать, что Хестри не воспользуется вашим появлением здесь в своих корыстных целях.
   – О чем ты говоришь?
   – Пойми меня правильно, милая девушка. Я знаю, что мой вид внушает тебе страх и отвращение. Но павшее на меня проклятие тяготит и меня. Больше всего на свете я желал бы избавиться от него.
   – Вот как? – Ольга исподлобья посмотрела на принца. – А я здесь при чем?
   – Ты дитя королевской крови. Только тебе дано сделать выбор, который избавит меня и эту несчастную страну от зла.
   – Мне?
   – Тебе трудно поверить, я знаю. В эту минуту, когда мы беседуем с тобой, мой лукавый родич Хестри и маги Храма говорят почти то же самое вашим воинам. Я знаю, о чем они попросят ваших спутников – добыть ключ от Ворот Пандемониума и остановить вторжение Нежизни. Но Хестри лукавит – у него другая цель. Он лишь хочет воспользоваться ключом для того, чтобы захватить мое королевство и окончательно меня погубить.
   – Я не понимаю тебя, принц.
   – Позволь мне все объяснить. Еще недавно я был обычным подростком и даже представить себе не мог, какая страшная беда разразится надо мной. – Принц с горькой усмешкой показал Ольге свои руки, затянутые в матерчатые перчатки. – Даже здесь, в этом чертоге, я вынужден носить одежду, пропитанную бальзамирующими растворами. Мое тело распадается, и скоро я стану похож на чудовище. А мне всего пятнадцать лет, и я очень хочу жить. Болезнь лишила меня возможности наслаждаться солнечным теплом, чувствовать вкус пищи, играть со сверстниками, охотиться и путешествовать. Я обречен все время находиться в этом дворце, который ненавижу и называю своим склепом. А во всем виноват он, командор Хестри. Хочешь выслушать мою историю?
   – Расскажи, что случилось с тобой.
   – Четыре года назад умер мой отец. Он был хорошим человеком, и я очень сильно переживал его смерть. Матери своей я никогда не видел, знаю только, что она ушла из жизни очень молодой, когда мне было всего два года от роду. В год смерти отца мне было одиннадцать лет, поэтому орданс – высший совет знати, – назначил моим опекуном моего дядю, герцога Тарманаха. Сразу скажу, мой дядя человек благородный и великодушный, народ его всегда любил, да и мне он почти заменил покойного отца. Больше трех лет он от моего имени правил страной, и мое королевство процветало. Однако случилось так, что Хестри, глава храмовников, задумал сам стать королем. У него есть на это право – Хестри потомок Ригерса, одного из правителей древности, так что в его жилах тоже течет королевская кровь. Сначала Хестри сделал все, чтобы отдалить от меня дядю. Он подстроил против герцога обвинение в заговоре с целью захвата власти. Орданс изгнал Тарманаха из столицы и передоверил регентство Хестри. Я тогда еще плохо понимал, что происходит.
   – И что же твой дядя?
   – Он был связан по рукам и ногам – ведь я остался заложником у храмовников. Герцог Харманах удалился в свои владения на самой границе королевства и поклялся, что никогда не будет воевать с законным правителем страны. Междоусобица, на которую тайно надеялся Хестри, так и не началась, и его коварный план захватить власть силой провалился. Тогда глава храмовников решил действовать хитростью. Он решил использовать нежить для того, чтобы возвеличить Храм и себя, как главу этого храма. При помощи некромантии он вызвал из Запределья самого Аринала, проклятого короля Билибилиса.
   – Зачем он это сделал?
   – Аринал владел тем, чего очень желал Хестри – ключом от Ворот Пандемониума. Подчинив себе Аринала, командор храмовников получил этот ключ и сумел открыть древний портал в подземелье этого дворца. Я узнал об этом совершенно случайно, примерно полгода назад. Подслушал разговор Хестри и его сына Боркена. Теперь я понимаю, что они намеренно все сделали так, чтобы я узнал о тайном портале и попытался увидеть его. Я всегда был очень любопытен.
   – И ты пошел в подземелье?
   – Да. Я совершил ужасную ошибку. Я не мог даже предположить, что задумал Хестри. Мне без труда удалось снять магические печати с дверей подземелья. А там, в глубине дворцовых подвалов, я повстречал Аринала. Он жаждал отомстить своему убийце Ригерсу – и отомстил. Ведь я тоже потомок Ригерса. Укус Аринала превратил меня в того, кем я стал теперь.
   Конечно, Хестри сделал вид, что случившееся со мной несчастье ужаснуло его. Я и представить не мог, что он притворяется. Маги Храма пытались лечить меня, но болезнь все равно развивалась. Я превратился в затворника. Единственным близким мне человеком, который не бросил меня, стала моя учительница Айсе. Хестри вполне доверял ей – ведь Айсе добровольно приняла то, что храмовники называют Бессмертием.
   – Как? – Ольга повернулась к молодой женщине, стоявшей в стороне. – Так ты тоже…
   – Увы, ваше величество! – Айсе печально улыбнулась. – Это был единственный способ остаться рядом с моим любимым принцем.
   – Погоди, принц, как же так? А обличье? Почему ты совсем другой?
   – Тому есть объяснение. Я потомок Ригерса, и страшная болезнь разрушает меня гораздо быстрее. К тому же Айсе лишь недавно решилась разделить мою участь. Вампиризм еще не проявился в ее облике так же сильно, как в моем. Как и в облике командора Хестри.
   – Он что, тоже упырь?
   – И он, и Боркен, и прочие маги Храма. Все они добровольно приняли Бессмертие. Более того, они не сдерживают своей жажды крови, как я и Айсе. Живая кровь позволяет им сохранять человеческий облик, поэтому в них непросто узнать вампиров. Пока Хестри удается скрыть размеры происходящего бедствия, но зловещие слухи все равно ползут по стране. Я знаю, что день ото дня количество подобных существ в Билибилисе растет, и люди живут в страхе. Мое королевство гибнет. Но худшее еще впереди – скоро весь Билибилис будет поражен ужасной заразой, которая ползет из этого дворца.
   – А наши друзья?
   – Они сильно рискуют, общаясь с Хестри. Но я думаю, им пока ничто не угрожает. Хестри нужен второй ключ от Ворот.
   – Ключ?
   – Я не сказал тебе самого главного. Когда-то Аринал велел своему магу Авеле открыть Врата в Запределье – он желал использовать мощь демонов Темного мира в борьбе с врагами. Авела вынужден был подчиниться, но тайно от своего повелителя изготовил еще один, второй ключ от Врат. После гибели Аринала Авела бежал из Билибилиса через открытый им портал и оказался в вашем мире. Только так можно объяснить ваше появление в моем королевстве. Два ключа открывают двери в две стороны. Насколько я знаком с Магией Перехода, таких ключей можно изготовить множество, и они всегда будут парными. Два ключа – два мира, которые они соединят. Однако изготовленные Авелой ключи с самого начала имели еще одно назначение: с их помощью стало возможным открыть портал в Пандемониум и поддерживать его открытым. Если так, то вашему миру тоже угрожает беда.
   – Беды уже начались, – вздохнула Ольга. – И к нам на Русь лезут навии. Теперь понятно, чего от нас здесь хотят.
   – Хестри надеется использовать вас. Он давно хочет заполучить этот ключ, но не может этого сделать – он и подобные ему вампиры не могут перейти границу миров. Ваше появление здесь стало для Хестри настоящим подарком. Он обманывает вас, хочет использовать в своих целях.
   – Зачем ему ключ? Ведь Ворота уже открыты!
   – Хестри боится Аринала. Они оба могут оспаривать мой трон. Они имеют на него право. Я думаю, что теперь, когда Хестри захватил в Билибилисе власть, он хочет загнать Аринала опять в Пандемониум и закрыть Ворота. Аринал Проклятый – слишком опасный союзник. Вот почему Боркен пощадил вас в лесу, вот зачем Хестри пожелал встретиться с твоими друзьями. И потом, имея два ключа, командор сможет в любой момент открыть портал в Пандемониум и вызвать его обитателей. Это невероятная власть и мощь. Добавь к этому бессмертие, которым он уже обладает, и ты поймешь, почему мне так необходима ваша помощь. Я знаю, с чем вы встретились в своем мире, прежде чем попали в мой. Поверь мне, это лишь начало кошмара, который неизбежно погубит твою страну.
   – Почему ты думаешь, что я справлюсь?
   – Ты обладаешь особой силой. Прости меня, что я говорю тебе об этом, но Темный мир почему-то к тебе благоволит.
   – Ты и это знаешь?
   – Я вампир и умею читать мысли.
   – Страшно-то как! – Ольга поежилась, отвела взгляд от закутанного шарфом лица принца Вигана.
   – Я должен остановить это безумие, девочка. Я не хочу, чтобы моя страна превратилась в вотчину живых мертвецов. Только времени у меня на это остается все меньше и меньше. Если я умру, мой дядя, герцог Тарманах, не сможет ничего сделать, и храмовники-вампиры окончательно погубят Билибилис.
   – Ты умрешь? – не выдержала Ивка. – Но как же так! Упыри ведь бессмертны.
   – Да, если пьют кровь живых. – Принц помолчал. – Я этого не делаю. Мне противно.
   – Бедный! – Ольге вдруг стало жаль Вигана, хотя она все еще испытывала перед ним ужас. – Можно ли тебе помочь?
   – Можно. У меня есть одна, невозможная надежда. И эта надежда – ты, девочка.
   – Что я должна сделать?
   – Вернуть ключ. С его помощью я смогу закрыть Ворота Пандемониума и покончить с нашествием Нежизни.
   – Ты?
   – Только я. Больше того, у меня есть надежда на исцеление. Хестри как-то проговорился, что в подземелье, где находится портал, есть очень необычный колодец. Его вода продлевает жизнь и исцеляет любые болезни. Сейчас этот колодец недоступен, потому что его стережет Аринал и его упыри, но когда с ними будет покончено, я смогу исцелиться. Помоги мне, и я щедро награжу тебя.
   – Мне не нужна награда. Просто мне жаль тебя.
   – Спасибо, – вздохнул принц. – Сегодня ночью я помогу вам бежать из Билибилиса. Утром будет поздно: вы окажетесь во власти Хестри и его окружения. Храмовников много, и они превосходные бойцы. Если ключ попадет к нему в руки, я буду обречен. Все мое королевство будет обречено. Поэтому обещай мне, что когда твои воины вернутся, ты расскажешь им обо всем, что узнала от меня. Прими решение обдуманно. Я не хочу тебя неволить. Я лишь молю тебя помочь мне и моей стране избавиться от проклятия. Вот, возьми. – Принц снял с шеи талисман на цепочке и подал Ольге. Девушка взяла талисман, глянула на него: на овальном медальоне было искусно вычеканено изображение головы орла. – Если захочешь помочь мне, просто надень его на шею. Об остальном не волнуйся, все пойдет, как должно. А теперь идите с миром.
   – Ты больше ничего не хочешь мне сказать, принц?
   – Мне нечего больше сказать. В тебе мое спасение, девочка.
   – Не называй меня девочкой. Я Ольга, будущая княгиня киевская.
   – Спаси меня, Ольга, княгиня киевская, и ты не пожалеешь об этом.
   – Я еще не приняла решение, принц. Я должна поговорить с моими воинами.
   – Я жду твоего решения. И прошу тебя еще раз – сделай правильный выбор…

IV

   Давид был в ярости. Он так громко начал браниться, мешая армянские и русские слова, что Ворш бросился к нему и чуть ли не зажал рот рукой. Давид понял, смолк, но тут же забегал по чертогу, как умалишенный, бешено жестикулируя и хватаясь за рукоять меча. Ворш тем временем приблизился к Ольге.
   – Тебе было велено никуда не выходить, – сказал он с упреком в голосе. – Не ведала, поди, где мы и кто тут нам может повстречаться? Зачем пошла к принцу?
   – Пошла, потому что хотела пойти. – Ольга сердито топнула ногой. – А ты понимаешь, что тут творится? Хочешь сказать, напрасно я с принцем разговаривала?
   – Теперь вижу, что не напрасно. Я догадывался, что дела наши плохи, но не чаял, что настолько. Некрас!
   – Чего? – Юноша вздрогнул.
   – Поди за дверь, посмотри, нет ли кого в коридоре. Если увидишь что, предупреди стуком. Уяснил?
   – Уяснил. – Некрасу очень не хотелось выходить из покоя, где собрались русичи, где чувствовал себя в безопасности. Однако приказ Ворша следовало исполнить. С тяжелым сердцем юноша отправился к выходу.
   Между тем Ворш обошел весь покой, внимательно рассматривая стены, мебель, завешанные тяжелыми драпировками окна, выглянул на балкон. Оценил расстояние до земли и мрачно покачал головой.
   – Уши в стенах ищешь? Или выход из этого капкана? – осведомился Давид. – Смотри хорошенько. Я так и знал, что этим собакам нельзя доверять!
   – Что предлагаешь, Давыд-богатырь?
   – Что предлагаю? Бежать надо!
   – Мы в главной башне дворца, все выходы из которой охраняются. С балкона не спуститься – высоко, саженей пятнадцать будет. Нас всего восемь человек, из которых две девушки и подросток-смерд. Никому не известно, сколько тут воинов-упырей. Может, сто, может, двести. Даже если пробьемся, без лошадей далеко не уйдем. Нагонят. Если убьют, хорошо. Хуже, если подобными себе сделают.
   – Знаю! – Давид смачно выругался, плюнул прямо на роскошный ковер. – Э, зачем я не зарезал этого старого ишака в его собачьем храме! Сейчас бы сердце не так болело.
   – Ольга, оберег принца у тебя? – спросил ведун.
   – Вот он. – Ольга достала из рукава подарок Вигана. – Принц велел его на шею надеть. Что, делать так, как он сказывал?
   – Не могу я тебе ничего сказать, – сказал ведун и загадочно блеснул глазами. – И никто не сможет. Сама должна решать.
   – Вот как? – Ольга рассердилась уже всерьез. – Я совета от тебя доброго жду, а ты…
   – Выбор за тобой, ясная. Принц его тебе дал, мыслю я, волшебный это амулет.
   Ольга дрожащими пальцами раскрыла замок массивной золотой цепочки, на которой висел амулет, попыталась надеть – и никак не могла застегнуть замок. Помогла Ивка, застегнула цепочку. Ольга машинально шагнула к зеркалу, чтобы рассмотреть подарок. И в этот момент с балкона послышался шум, похожий на хлопанье крыльев.
   Давид с мечом в руке выскочил на балкон первым – и остолбенел. На парапете сидело удивительное существо. Зверь был величиной с молодого льва. Его белоснежная шерсть отливала серебром под луной, глаза светились яркими звездами. Увидев Давида, существо громко щелкнуло орлиным клювом и расправило огромные птичьи крылья, словно хотело, чтобы армянский богатырь получше его разглядел и убедился, что перед ним друг, а не противник.
   – Грифон! – ахнул Давид, опуская меч. – Вай, Аствац, настоящий грифон! Я в «Бестиарии» изображение видел! Клянусь святым Николосом, я думал, это все сказки.
   В следующую секунду грифон удивил армянина еще больше – завидев появившуюся на балконе Ольгу, удивительный зверь спрыгнул с парапета, мягко, совсем по-кошачьи, подошел к девушке и потерся своей орлиной головой о ее ноги. И Давиду все стало ясно, почему и ради кого этот красавец сюда явился.
   – Мамочка, какой красивый! – восхитилась Ольга, гладя зверя. – Прям серебряный весь.
   – Вот тебе и медальон, – сказал подошедший Ворш.
   Дружинники выглядывали в дверь балкона, кто-то ахал от изумления, кто-то испуганно плевал за пазуху и делал отгоняющие духов знаки. Однако грифон был не настроен устраивать долгие смотрины. Повернувшись к Ольге спиной, серебряный зверь расправил крылья, обернулся к девушке, приглашающе повел головой и забил по плитам пола длинным львиным хвостом.
   – Чего это он? – не поняла Ольга.
   – Приглашает прокатиться, – серьезно сказал Ворш.
   – Шутишь? – нахмурилась Ольга.
   Грифон громко защелкал клювом, закивал головой. Давид Таренаци от изумления закрыл рот рукой.
   – Он ждет, – сказал Ворш.
   – А вы как же?
   – Попроси его вернуться за нами, – улыбнулся ведун. – Тебе он не откажет.
   Ольга с бешено бьющимся сердцем забралась на спину грифона, намертво вцепилась в его гриву. Когда зверь с поразительной легкостью взмыл в воздух, она закричала от ужаса и восхищения. В глазах темнело, ветер свистел в ушах, огромные крылья трепетали и хлопали, будто корабельные паруса. Сколько продолжался полет – вечность или секунду, – Ольга не знала. Она пришла в себя только на земле, когда слезла со спины грифона и огляделась. Ноги у нее дрожали, сердце трепыхалось, будто пойманная рыба, но волшебное ощущение полета и обретенной свободы было таким сильным, что ей захотелось закричать от радости. Ее обступали темнота и высокие деревья, где-то совсем рядом фыркали лошади. Потом она увидела человека, который вышел из тени деревьев и почтительно поклонился ей.