Страница:
Управившись с этим делом и одевшись, я проверил состояние Врат – и тут меня ожидал неприятный сюрприз. Источник перенёс нас немного вперёд по времени материального мира – приблизительно на две сотых секунды. Теперь я видел только одного Входящего. Это была женщина – Бронвен или Бренда. А Моргана я упустил...
Рядом со мной заворочалась Дана. Я изгнал Образ Источника и повернулся к ней. Она уже проснулась и теперь смотрела на меня, сонно улыбаясь.
– Артур, милый...
Я прилёг рядышком, обнял её и нежно поцеловал.
– Как ты?
– Нормально. Правда, немного волновалась, когда вышла из Источника и не встретила тебя. Почему ты задержался?
– Я должен был пройти все девять уровней Круга Адептов, – объяснил я. – А ты до которого дошла?
– Только до третьего.
– Для начала хороший результат. И вообще, всё было замечательно. – Я снова поцеловал её. – Ты не жалеешь, солнышко?
Взгляд Даны засиял.
– Нисколечко! Я так счастлива!.. Давай ещё раз.
Я вздохнул:
– Скоро ты почувствуешь...
Она порывисто зажала мне ладошкой рот.
– Молчи! Ни слова про Брендона. Сейчас я люблю тебя и хочу только тебя. Может быть, завтра начну мучиться, как ты... но то будет завтра. – Дана зарылась лицом на моей груди. – Ну, пожалуйста, Артур, давай ещё, очень тебя прошу.
Слова Даны звучали для меня как дьявольский соблазн. Снова заниматься любовью под неистовство стихи, взлететь на крыльях блаженства на вершину мира, а потом упасть в самую глубокую бездну бытия, сгореть в Источнике дотла и возродиться в нём, как Феникс из пепла... Я уже собирался сказать «да», как вдруг из водоёма донёсся всплеск, а вслед за ним послышалось облегчённое фырканье.
– Вот видишь, – сказала Дана. – Источник волнуется. Он тоже хочет.
– Это не Источник. Это нечто из Источника. Вернее, некто.
Поднявшись на ноги, я увидел в центре водоёма знакомую головку с потемневшими от влаги белокурыми волосами. Я не окликнул её по имени, так как рядом была Дана, а просто махнул рукой и издал неопределённый возглас:
– Эй!
Бронвен заметила меня.
– Привет, Артур! Я сейчас. – И поплыла в моём направлении.
– Кто это? – поинтересовалась Дана, приняв сидячее положение и притянув к себе одежду.
– Хозяйка Источника, – ответил я.
– Хозяйка! – испуганно охнула Дана и схватила платье.
– Да ты не бойся, – сказал я. – Она очень милая особа. Если не дразнить, кусаться не будет. Однако палец в рот ей лучше не класть. Я зову её Снежной Королевой.
– Странное имя, – заметила Дана. Она надела платье на голое тело и добавила: – Между прочим, это не мои вещи. Хотя платье очень похожее.
– Твоя одежда сгорела в Источнике, – объяснил я. – Так что пришлось заказать новую. Это сущий пустяк.
– Спасибо, Артур, – произнесла она, натягивая чулки. – Только ты кое-что забыл. Я не вижу здесь туфелек.
– Ах, чёрт! – выругался я и, призвав Образ, с театральным пафосом провозгласил: – Туфельки для Золушки!
В одной моей руке появилась пара женских башмачков, а в другой – белоснежный халат, отороченный кружевами.
– А халат зачем? – спросила Дана.
– Для Снежной Королевы, разумеется, – ответил я. – Не думаешь же ты, что она покрыта шерстью.
Бронвен вышла из Источника, как Афродита из морской пены. Я встретил её, целомудренно прикрыв свой взгляд распахнутым халатом. Впрочем, я немного просчитался с выбором ткани, сквозь которую легко проглядывались очертания её стройной фигуры.
– Ты такой деликатный, Артур! – сказала Бронвен, позволив мне надеть на неё халат. – Вот если бы ты был ещё и любезен со мной, как с этой барышней...
– Мне знакомить вас, или как? – спросил я, сопроводив свои слова многозначительным взглядом.
– А зачем? Я и так знаю, что это принцесса Дана, наречённая невеста принца Брендона из Света и тайная любовница его родного брата Артура.
Щёки Даны вспыхнули ярким румянцем, а в её зелёных глазах сверкнули молнии.
– Ты много себе позволяешь, госпожа Снежная Королева, – гневно молвила она. – Пусть ты Хозяйка Источника, но тебе никто не давал права вмешиваться в мою личную жизнь.
– Господь с тобой, душенька, – кротко произнесла Бронвен. – Разве я вмешиваюсь? Я только констатирую факт, что твоя личная жизнь произвела настоящий фурор в Безвременье.
Дана в замешательстве опустила глаза.
А я, проверив состояние Врат, сказал Бронвен:
– Стало быть, последння – Бренда. А знаешь, я грешным делом подумал, что ты это ты.
Бронвен коротко рассмеялась:
– Ещё чего! Я вошла перед тобой, просто сразу отправилась встречать непрошеных гостей. Первой на очереди была Дана.
– Однако её встретил я.
– Да. Поэтому я не афишировала своего присутствия. Решила подождать, пока вы не уладите свои проблемы...
– Снова подглядывала! – негодующе воскликнул я.
Бронвен покачала головой:
– К сожалению, нет. Как раз наоборот – отошла на самую периферию Безвременья, чтобы не мешать вам. А когда сообразила, что ваши любовные игры грозят маленьким апокалипсисом, было уже поздно. Меня тоже затянуло в Источник.
– Так ты не знала, что этим закончится?
– Откуда мне было знать? Я ни разу не распутничала возле Источника.
Между тем Дана смотрела на Бронвен широко распахнутыми глазами, в её взгляде застыло немое изумление. Никонец она медленно произнесла:
– Нет, это невероятно! Я не могу поверить, но... Ты – Бронвен! Во всём, кроме внешности, ты – Бронвен.
Бронвен весело рассмеялась:
– Конечно, это я. Вот что значит женское чутьё. Ты раскусила меня в одну минуту.
Дана отступила от неё на шаг и смерила её изучающим взглядом.
– Ты – Бронвен! Ты – Хозяйка! Ты – красавица!
Бронвен улыбнулась:
– Да, теперь я красавица. Источник даровал мне этот облик. Ты не находишь, что у него хороший вкус?
– У него отличный вкус, – искренне согласилась Дана.
Я прокашлялся, привлекая к себе внимание, и спросил:
– Бронвен, ты не в курсе, что с Морганом?
– А причём здесь Морган? – удивилась она.
– Разве не он шёл вслед за Даной?
– Нет, это был твой брат.
– Брендон?! – воскликнули мы.
– Он самый. Дана нечаянно зацепила его и увлекла в Безвременье. Бренда немедленно бросилась за ним, но не успела. А я, из-за ваших развлечений, тоже проскочила мимо него. Однако не волнуйтесь – он и сам справился. Искупался в Источнике и овладел Силой.
– Но как? – растерялся я. – Ведь Бренда адепт.
– А Брендон держал контакт не только с сестрой. – Бронвен мрачно усмехнулась. – Его Отворяющим была Дейдра.
Глава 12
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. ХОЗЯЙКА ИСТОЧНИКА
Глава 1. Бренда
Рядом со мной заворочалась Дана. Я изгнал Образ Источника и повернулся к ней. Она уже проснулась и теперь смотрела на меня, сонно улыбаясь.
– Артур, милый...
Я прилёг рядышком, обнял её и нежно поцеловал.
– Как ты?
– Нормально. Правда, немного волновалась, когда вышла из Источника и не встретила тебя. Почему ты задержался?
– Я должен был пройти все девять уровней Круга Адептов, – объяснил я. – А ты до которого дошла?
– Только до третьего.
– Для начала хороший результат. И вообще, всё было замечательно. – Я снова поцеловал её. – Ты не жалеешь, солнышко?
Взгляд Даны засиял.
– Нисколечко! Я так счастлива!.. Давай ещё раз.
Я вздохнул:
– Скоро ты почувствуешь...
Она порывисто зажала мне ладошкой рот.
– Молчи! Ни слова про Брендона. Сейчас я люблю тебя и хочу только тебя. Может быть, завтра начну мучиться, как ты... но то будет завтра. – Дана зарылась лицом на моей груди. – Ну, пожалуйста, Артур, давай ещё, очень тебя прошу.
Слова Даны звучали для меня как дьявольский соблазн. Снова заниматься любовью под неистовство стихи, взлететь на крыльях блаженства на вершину мира, а потом упасть в самую глубокую бездну бытия, сгореть в Источнике дотла и возродиться в нём, как Феникс из пепла... Я уже собирался сказать «да», как вдруг из водоёма донёсся всплеск, а вслед за ним послышалось облегчённое фырканье.
– Вот видишь, – сказала Дана. – Источник волнуется. Он тоже хочет.
– Это не Источник. Это нечто из Источника. Вернее, некто.
Поднявшись на ноги, я увидел в центре водоёма знакомую головку с потемневшими от влаги белокурыми волосами. Я не окликнул её по имени, так как рядом была Дана, а просто махнул рукой и издал неопределённый возглас:
– Эй!
Бронвен заметила меня.
– Привет, Артур! Я сейчас. – И поплыла в моём направлении.
– Кто это? – поинтересовалась Дана, приняв сидячее положение и притянув к себе одежду.
– Хозяйка Источника, – ответил я.
– Хозяйка! – испуганно охнула Дана и схватила платье.
– Да ты не бойся, – сказал я. – Она очень милая особа. Если не дразнить, кусаться не будет. Однако палец в рот ей лучше не класть. Я зову её Снежной Королевой.
– Странное имя, – заметила Дана. Она надела платье на голое тело и добавила: – Между прочим, это не мои вещи. Хотя платье очень похожее.
– Твоя одежда сгорела в Источнике, – объяснил я. – Так что пришлось заказать новую. Это сущий пустяк.
– Спасибо, Артур, – произнесла она, натягивая чулки. – Только ты кое-что забыл. Я не вижу здесь туфелек.
– Ах, чёрт! – выругался я и, призвав Образ, с театральным пафосом провозгласил: – Туфельки для Золушки!
В одной моей руке появилась пара женских башмачков, а в другой – белоснежный халат, отороченный кружевами.
– А халат зачем? – спросила Дана.
– Для Снежной Королевы, разумеется, – ответил я. – Не думаешь же ты, что она покрыта шерстью.
Бронвен вышла из Источника, как Афродита из морской пены. Я встретил её, целомудренно прикрыв свой взгляд распахнутым халатом. Впрочем, я немного просчитался с выбором ткани, сквозь которую легко проглядывались очертания её стройной фигуры.
– Ты такой деликатный, Артур! – сказала Бронвен, позволив мне надеть на неё халат. – Вот если бы ты был ещё и любезен со мной, как с этой барышней...
– Мне знакомить вас, или как? – спросил я, сопроводив свои слова многозначительным взглядом.
– А зачем? Я и так знаю, что это принцесса Дана, наречённая невеста принца Брендона из Света и тайная любовница его родного брата Артура.
Щёки Даны вспыхнули ярким румянцем, а в её зелёных глазах сверкнули молнии.
– Ты много себе позволяешь, госпожа Снежная Королева, – гневно молвила она. – Пусть ты Хозяйка Источника, но тебе никто не давал права вмешиваться в мою личную жизнь.
– Господь с тобой, душенька, – кротко произнесла Бронвен. – Разве я вмешиваюсь? Я только констатирую факт, что твоя личная жизнь произвела настоящий фурор в Безвременье.
Дана в замешательстве опустила глаза.
А я, проверив состояние Врат, сказал Бронвен:
– Стало быть, последння – Бренда. А знаешь, я грешным делом подумал, что ты это ты.
Бронвен коротко рассмеялась:
– Ещё чего! Я вошла перед тобой, просто сразу отправилась встречать непрошеных гостей. Первой на очереди была Дана.
– Однако её встретил я.
– Да. Поэтому я не афишировала своего присутствия. Решила подождать, пока вы не уладите свои проблемы...
– Снова подглядывала! – негодующе воскликнул я.
Бронвен покачала головой:
– К сожалению, нет. Как раз наоборот – отошла на самую периферию Безвременья, чтобы не мешать вам. А когда сообразила, что ваши любовные игры грозят маленьким апокалипсисом, было уже поздно. Меня тоже затянуло в Источник.
– Так ты не знала, что этим закончится?
– Откуда мне было знать? Я ни разу не распутничала возле Источника.
Между тем Дана смотрела на Бронвен широко распахнутыми глазами, в её взгляде застыло немое изумление. Никонец она медленно произнесла:
– Нет, это невероятно! Я не могу поверить, но... Ты – Бронвен! Во всём, кроме внешности, ты – Бронвен.
Бронвен весело рассмеялась:
– Конечно, это я. Вот что значит женское чутьё. Ты раскусила меня в одну минуту.
Дана отступила от неё на шаг и смерила её изучающим взглядом.
– Ты – Бронвен! Ты – Хозяйка! Ты – красавица!
Бронвен улыбнулась:
– Да, теперь я красавица. Источник даровал мне этот облик. Ты не находишь, что у него хороший вкус?
– У него отличный вкус, – искренне согласилась Дана.
Я прокашлялся, привлекая к себе внимание, и спросил:
– Бронвен, ты не в курсе, что с Морганом?
– А причём здесь Морган? – удивилась она.
– Разве не он шёл вслед за Даной?
– Нет, это был твой брат.
– Брендон?! – воскликнули мы.
– Он самый. Дана нечаянно зацепила его и увлекла в Безвременье. Бренда немедленно бросилась за ним, но не успела. А я, из-за ваших развлечений, тоже проскочила мимо него. Однако не волнуйтесь – он и сам справился. Искупался в Источнике и овладел Силой.
– Но как? – растерялся я. – Ведь Бренда адепт.
– А Брендон держал контакт не только с сестрой. – Бронвен мрачно усмехнулась. – Его Отворяющим была Дейдра.
Глава 12
Несколько миллисекунд спустя, в другом сегменте Безвременья, мы с Брендой стояли рядом у мраморного парапета и задумчиво смотрели на спокойную гладь Источника.
– Мне стыдно, сестричка, – сказал я. – Мне больно... Но я ни в чём не раскаиваюсь, ни о чём не сожалею. Вот что самое паршивое. Я соблазнил невесту родного брата, изменил Дейдре в день нашей свадьбы... И если бы можно было повернуть время вспять, я сделал бы это снова.
Бренда положила руку мне на плечо. Её васильковые глаза смотрели на меня с сочувствием и пониманием.
– Не казни себя, Артур. Случилось то, что должно было случиться, и в этом нет твоей вины. Уверена, Брендон поймёт тебя и простит – если не сразу, то позже, когда настанет его черёд.
Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:
– Будь ты проклят, Источник! Зачем тебе эти сексуальные игры? Зачем ты издеваешься над нами?
– Ради нас же самих, – ответила Бренда. – Чтобы мы оставались людьми.
Я вопросительно взглянул на неё:
– О чём ты?
– Источник не просто играет с нами, не просто издевается. Он устанавливает для своих адептов жёсткие правила и вынуждает придерживаться их. Если бы мы, получая власть над первозданными стихиями, не отдавали ничего взамен, то рано или поздно утратили бы всяческую связь с миром людей. По мере обретения нами всё большего могущества, мы постепенно теряли бы свою человечность, сознательно избавляясь от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть высшими силами. В конечном итоге, мы превратились бы в опасных чудовищ, способных сокрушить весь мир человеческий, привести Вселенную к катастрофе.
– И ты думаешь, что моя... моё чувство к Дане помешает мне превратиться в опасное чудовище?
– Я надеюсь на это, – сказал Бренда. – Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим для Даны... а также для Дейдры. Именно благодаря жестокости Источника и ты, и я, и Бронвен, и Колин, а теперь и Брендон с Даной, – все мы крепко связаны с остальным человечеством.
– Это установленный факт? – спросил я. – Или только твои предположения?
– Ладно, давай рассмотрим факты, – предложила сестра. – Первый из них: для посвящения в Источнике необходима связь с другим человеком, желательно противоположного пола. Второй факт: Источник отказывается признавать наличие такой связи, если Входящий держит контакт с адептом. Из этого следует третий факт: как ни изворачивайся, но каждый адепт, прямо или опосредствованно, будет связан с обычным человеком – либо с простым смертным, либо с колдуном, не обладающим Силой.
Я пожал плечами:
– Ну и что? Это вовсе не значит, что такие связи призваны для сдерживания адептов. Ты, сестричка, выдаёшь трактовку факта за сам факт. К тому же твоя теория очень шаткая. Допустим, что Отворяющий адепта умирает – в конце концов, все люди смертны, даже колдуны. Тогда этот адепт автоматически теряет связь с остальным человечеством, и уже ничто не мешает ему превратиться в опасное чудовище.
– Меткое замечание, – согласилась Бренда. – И у меня уже есть на него ответ. После ночного разговора с тобой я никак не могла заснуть, всё думала о шкатулке Пандоры, думала о том, что произойдёт, если кто-нибудь из нас потеряет рассудок и решится убить своего Отворяющего. У меня возникла одна догадка, и чтобы проверить её, я взяла ноутбук, отправилась в Безвременье и провела серию различных тестов. Мне удалось смоделировать вызов Образа, и я обнаружила, что при этом Источник проверяет, есть ли у адепта Отворяющий... Кстати, на мой взгляд, это неудачный термин, но раз он прижился, то будем подразумевать под Отворяющими всех тех, кого адепт запечатлел в Источнике. Так, например, у тебя двое Отворяющих – Дейдра и Дана; у меня – Брендон; у Брендона – Дейдра...
– А ты? Ведь Брендон, купаясь в Источнике держал контакт и с тобой.
– Это ещё один немаловажный момент: Источник не запечатлевает адептов. В него как бы встроена программа, которая игнорирует такой контакт и таким образом исключает появление замкнутых на себя групп адептов. К примеру, если бы Брендону удалось запечатлеть Бронвен, она стала бы его Отворяющим, и в результате возникла бы связка: Брендон – Бронвен – ты – Дана – Брендон. То есть, у каждого из вас был бы Отворяющий-адепт, чьим Отворяющим, в свою очередь, также является адепт. А это противоречит идеологии Источника. Как видишь, всё устроено так, чтобы любая последовательность Отворяющих заканчивалась на человеке, не являющимся адептом.
– Ты уже говорила об этом. Но...
– Погоди, я ещё не закончила. Итак, когда адепт вызывает Образ, Источник производит проверку наличие у него Отворяющих. Если таковые есть – один или несколько, – то всё нормально. Но если Источник не обнаружит у адепта ни одного живого Отворяющего, то немедленно убьёт его.
Не думаю, что кому-то приятно было бы узнать, что его жизнь напрямую зависит от здравия других, пусть даже близких и родных ему людей. Мне стало жутко при мысли о том, что если бы с Даной случилось несчастье, я бы погиб при первом же вызове Образа... А в следующий момент меня обожгла другая мысль: и это было бы правильно – ведь без Даны моя жизнь потеряла бы смысл...
– Да уж, точно, – сказал я. – Источник контролирует нас. Но это плохой, неправильный контроль.
– Можешь предложить что-нибудь лучше?
– Ну... Следить за состоянием психики адептов, анализировать их поступки и намерения...
– И отделять зёрна от плевел, – саркастически добавила Бренда. – Беречь агнцев и уничтожать козлищ. Это же чистой воды антропоморфизм, Артур! Даже если Источник разумен, то вряд ли он разумен по-человечески и вряд ли способен судить о людях по человеческим меркам. Откуда нам известно, что есть в его понимании зёрна, а что – плевела, кто для него является агнцем, а кто – козлищем? Какие у него критерии добра и зла, и существуют ли эти критерии вообще? Если Источник разумен, то он поступает мудро, не пытаясь судить нас. Он лишь устанавливает правила игры, которым мы обязаны следовать неукоснительно, и квинтэссенцию этих правил можно выразить одним чётким императивом: оставаться людьми.
– Слишком жестокие эти правила, – заметил я.
– Не нравится, не играй, – ответила Бренда. – Забудь про свой Образ и довольствуйся Формирующими. Впрочем, я уверена, что ты никогда не откажешься от Силы Источника. Сейчас меня беспокоит другое – шаткость нашего положения. После глупой выходки Даны мы все оказались в зависимости от одного человека – Дейдры. Это очень опасная ситуация, её нужно исправлять.
– Как?
– Элементарно. Каждому из нас должен обзавестись собственным Отворяющим
Я содрогнулся:
– Бренда! Что ты говоришь?! Ты представляешь, к чему это приведёт?
– Я всё понимаю, Артур, – кивнула сестра. – Но пойми и ты, что альтернативы этому нет.
Я тяжело опустился на траву и прислонился спиной к парапету.
– Ошибаешься. Альтернатива есть – жить в постоянном страхе перед внезапной смертью.
– Это безумная альтернатива, – ответила Бренда, садясь рядом со мной. – Это кратчайший путь к паранойе.
– А то, что ты предлагаешь, чревато шизофренией. Я ещё не знаю, сколько мне потребуется Отворяющих, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности; но точно знаю, сколько надо женщин, чтобы свести меня с ума. Двоих достаточно – Даны и Дейдры. А что уже говорить о третьей.
Бренда покачала головой:
– Ты слишком эмоционально всё воспринимаешь, братишка. Мне бы твои заботы.
Я заглянул в её глаза и увидел там боль и тоску.
– У тебя проблемы с мужчинами?
Она отвела взгляд и тихо ответила:
– Да.
– Из-за твоего бывшего мужа?
– Нет, из-за Брендона. Если я ещё раз влюблюсь, он точно сойдёт с ума.
– Но почему?
Бренда горько вздохнула:
– Ты мог бы и сам догадаться. Другие – нет, а ты мог бы. Ведь никому, кроме тебя и мамы, мы не рассказывали, как тесно связаны друг с другом.
Я застонал, мысленно ругая себя за несообразительность, и порывисто привлёк к себе Бренду.
– Бедная сестричка...
Она положила голову мне на плечо и тихо заговорила:
– Наша связь, это наше проклятие, Артур. Будучи детьми, мы видели в ней лишь позитив, никогда не знали одиночества, всегда чувствовали поддержку друг друга. А позже... позже мы поняли, что право на одиночество – великий дар, которым мы обделены. Как правило, мы можем ослаблять наш контакт до минимума, но только при условии, что держим свои эмоции в узде. Но если... если кто-то из нас...
– Да, понимаю, – сказал я. – Я помню, что с тобой творилось, когда Брендон оказался в постели с Даной.
– Вот-вот! Я чувствовала то же, что и он.
– Но тогда тебе было хорошо. Ты сама это сказала.
– Да, и в этом наше отличие. Я смирилась с мужской сущностью Брендона и нормально воспринимаю его отношения с женщинами. А он... он агрессивен и нетерпим. Всё его естество протестует против моей женственности. Достаточно мне почувствовать влечение к мужчине, как ему становится тошно. И в этом нет его вины – просто Брендон стопроцентный гомофоб, для него отвратительна сама мысль о близости с мужчиной. Он пытался бороться с этим, даже выучился на психолога... но всё напрасно. А когда я по-настоящему влюбилась... Это было в первый и единственный раз... Тогда я совершенно потеряла голову! Решила порвать с Брендоном, покинула Царство Света и вышла замуж, но... но... – Её затрясло от еле сдерживаемых рыданий.
Я крепче обнял Бренду и ласково сказал:
– Дальше не надо, солнышко. Я знаю, что с вами было. Мне рассказывали.
Несколько минут мы сидели молча. Сестра понемногу успокаивалась. А мои мысли опять обратились к Источнику.
– Бренда, – наконец отозвался я. – Здесь что-то не так.
Она высвободилась из моих объятий.
– А именно?
– Я о навязанных нам правилах игры. Не похоже, чтобы наш прадед следовал им. Если верить Бронвен, единственными Отворяющими короля Артура были его двоюродный брат Мерлин и его сводная сестра Моргауза. Мерлин не в счёт, так как он был Отворяющим справа, а вот Моргауза, как известно, умерла задолго до свержения Артура с престола – и без каких-либо фатальных для него последствий. То же самое и с Мерлином – будучи адептом Источника, он благополучно пережил обоих своих Отворяющих, ему даже удалось скрыться от гнева тогдашней Хозяйки, Вивьены.
– Значит, с тех пор правила изменились, – сказала Бренда.
– Но кто их изменил? Сам Источник?
– Возможно.
– Тогда я спрошу, зачем он это сделал.
– Как?
– Помнишь, я рассказывал тебе, что когда сражался с Агнцем, на мгновение ощутил присутствие некой личности в недрах Источника?
– Да, помню. – Бренда не на шутку встревожилась. – Неужели ты хочешь...
– Хочу, – твёрдо произнёс я. – И сделаю. Я должен знать, что замышляет Источник. Мы все должны это знать. Окажись он самим Господом Богом, я всё равно потребую от него объяснений.
– Это очень опасно, Артур, – попыталась урезонить меня Бренда. – Смертельно опасно. Ведь тогда ты едва не погиб.
– Но не погиб же.
– Тебе повезло. Однако не стоит испытывать судьбу дважды.
– И всё-таки я рискну. Отойди от Источника, сестричка. А ещё лучше, возвращайся в материальный мир.
Видя, что моё решение окончательное, Бренда вздохнула и отрицательно мотнула головой:
– Никуда я не уйду, Артур. Я останусь здесь и подстрахую тебя.
Я немного подумал, затем кивнул:
– Хорошо.
– И ещё одно, – добавила сестра. – Не забывай, что от тебя зависит жизнь Бронвен; не забывай, что у тебя есть дочь; не забывай про нас с Брендоном, про Дейдру с Даной. Все мы любим тебя.
– Я знаю, – ответил я и поцеловал Бренду в губы. – Я буду помнить об этом.
Я лёг на траву и устремил взгляд в зелёное небо Безвременья. Надо мной повис Образ Источника, и через него я начал черпать энергию.
Реки, моря, океаны Силы вливались в меня, и я впитывал их, как губка, не останавливаясь на достигнутом. Я чувствовал, как вибрируют мои нервы от нечеловеческого напряжения, я с трудом удерживал под контролем колоссальный заряд энергии – и продолжал, продолжал черпать её из Источника...
– АРТУР! – крикнула Бренда. – ОСТАНОВИСЬ! ХВАТИТ! ДОВОЛЬНО!
Я и сам понимал, что это уже слишком, но моя цель была так близка. Я почти что достиг её... И достиг-таки!
Физически я продолжал лежать на траве под небом Безвременья, но разум мой блуждал в мрачных глубинах Источника. Меня окружала слепящая тьма.
«Что тебе нужно, живущий? – прозвучал в моей голове безликий, лишённый эмоций голос. – Зачем ты явился сюда, когда ещё не пробил твой час?»
«Кто ты?» – спросил я.
«Суть», – последовал ответ.
«Кто-кто?»
«Я суть, матрица личности, если угодно – душа умершего адепта, теперь обитающая в Источнике. Когда-нибудь и ты окажешься здесь, а если не поспешишь отсюда убраться, то очень и очень скоро».
Я мог бы слукавить и сказать, что любопытство превозмогло во мне страх, но буду откровенным: я не отступил немедля только потому, что меня сковал ужас. Я был готов к встрече с кем угодно – только не с мёртвой душой.
«Ты всё ещё здесь?» – через пару секунд осведомилась суть.
«Я не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы», – набравшись храбрости, заявил я.
«Что ты хочешь знать?»
Я начал было говорить, но суть перебила меня:
«Ты обратился не по адресу. Если осмелишься, подожди. Я вызову нужную тебе суть».
Я осмелился и подождал, несмотря на настойчивые требования Бренды и давящий на меня пресс в триллионы гигатонн. Ждать пришлось не более десяти секунд, но для меня они растянулись в столетия. И всё-таки я дождался.
«Я слушаю тебя, Артур Пендрагон, – прозвучал в моей голове точно такой же голос, хотя он принадлежал другой сути. – О чём ты хочешь спросить?»
«Прежде всего, кто ты?»
«Прежде всего, я суть».
«А кем ты была раньше?»
«Я была Хозяйкой Источника, пока Бронвен Лейнстер не убила меня».
Признаться, я ожидал подобного ответа.
«Ты Вивьена?»
«Нет, меня звали иначе. Когда-то я была Дианой из Сумерек».
В следующий момент я чуть не выпустил из под контроля всю скопившуюся во мне энергию, благо Бренда была начеку и поддержала меня.
«Диана... Ты – Диана?!»
«Я была Дианой. Давным-давно. С тех пор прошла целая вечность, даже больше чем вечность. Но я помню тебя, Артур; смутно, но помню. Нас что-то связывало...»
«Диана, родная...»
«Да, мы были близки – когда я была Дианой. Но теперь я не Диана, уже давно не Диана. Твоей Дианы не стало, когда она попала в сердцевину Основного потока Формирующих и потеряла своё тело. Она должна была уйти в небытие, но Источник принял её и сделал своей Хозяйкой. Так появилась я – последняя из истинных Хозяек Источника».
«А как же Бронвен?» – Этот вопрос задал не я, через меня его задала Бренда. Сам я почти ничего не соображал; я был растерян, подавлен, оглушён. Я так желал найти Диану, и я нашёл её... Но какую!..
«Бронвен ненастоящая Хозяйка Источника, – ответствовала суть, бывшая Хозяйка и бывшая Диана. – Я и сама была не совсем настоящей Хозяйкой, а Бронвен – вообще только наиболее приближённый к Источнику адепт. Теперь Источник не нуждается в Хозяйке как таковой, теперь он сам контролирует своих адептов. Моя программа работает безупречно».
«Так это ты ввела новые правила?»
«Отчасти да. Глубокое чувство адепта к своему Отворяющему возникало и раньше, это был просто сопутствующий эффект овладения Силой. Я воспользовалась этим, чтобы создать программу контроля за адептами. А потом позволила Бронвен убить меня».
«Но почему, Диана...»
«Я не Диана, а суть бывшей Хозяйки. Ты получил ответ, Артур, теперь уходи. Твоё присутствие пробуждает во мне Диану, и если это случится, она заберёт тебя к себе. А тебе ещё рано умирать».
«Диана... то есть суть. Ты причастна к похищению Дейдры и убийству ее отца?»
«Пути Источника неисповедимы, – туманно ответствовала суть. – Но не вини в этом Диану. Её карма чиста».
«Но...»
«Наш разговор закончен, я ухожу. Прощай, мы встретимся нескоро».
«Диана! – крикнул я. – Диана, подожди!»
Ответа не последовало. В недрах Источника царила могильная тишина.
– АРТУР, – послышался зов Бренды. – НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙСЯ! ОБРАЗ НАКРЫВАЕТ ТЕБЯ. Я НЕ МОГУ НИЧЕГО ПОДЕЛАТЬ.
– Сейчас, – ответил я и в последний раз обратился к недрам Источника, где обитали сути умерших адептов: «Если кто-нибудь слышит меня, пусть передаст той, которая раньше была Дианой, что она подарила мне прекрасную дочь. И пусть она знает, что я никогда ее не забуду».
К счастью, мне хватило сил и выдержки не сорваться в последний момент, я благополучно возвратил Источнику всю энергию, которую взял у него, и лишь затем позволил себе такую роскошь, как потерять сознание...
*
Я очнулся под тем же зеленым небом Безвременья, измученный и разбитый. Рядом со мной сидела Бренда и грустно смотрела на меня. Она была одета уже не в праздничный наряд с пышными многослойными юбками и множеством драгоценных украшений, а в легкое, не сковывающее движений платье, из чего я заключил, что провалялся без чувств довольно долго.
– Сестричка, – с робкой надеждой произнес я. – Мне это приснилось?
Она медленно покачала головой:
– Нет, Артур. Все было на самом деле.
Я положил голову ей на колени и заплакал.
– Боже, что я наделал! Зачем я это узнал?! Как теперь я смогу жить с такой тяжестью на душе?!
– Ты сможешь, – сказала Бренда. – Ты должен. Ради Пенелопы, ради всех нас. Ты очень нужен нам, мы все тебя любим.
– Я тоже люблю вас, – ответил я, утирая слезы подолом платья сестры. – Но если Пенелопа узнает...
– Она не узнает, Артур. Никто ничего не узнает. Это будет нашим секретом, нашей страшной тайной.
– Страшной тайной, – повторил я. – Да, страшной... Ужасной...
Я попытался встать, и мне это удалось – правда, ноги держали меня не очень уверенно. Опираясь на плечо Бренды, я подошёл к парапету и посмотрел на спокойную гладь Источника. Где-то там, глубоко, в бездне...
– Бренда, ты знаешь, что я хочу сделать?
– Догадываюсь.
Спустя мгновение в её руках появился большой букет сумеречных роз с голубыми лепестками. Я молча взял у неё цветы, нежно прикоснулся губами к самому большому и самому красивому бутону, а затем с размаху бросил весь букет в Источник.
Прими мой прощальный подарок, Диана. Тебе мой прощальный поцелуй.
– Мне стыдно, сестричка, – сказал я. – Мне больно... Но я ни в чём не раскаиваюсь, ни о чём не сожалею. Вот что самое паршивое. Я соблазнил невесту родного брата, изменил Дейдре в день нашей свадьбы... И если бы можно было повернуть время вспять, я сделал бы это снова.
Бренда положила руку мне на плечо. Её васильковые глаза смотрели на меня с сочувствием и пониманием.
– Не казни себя, Артур. Случилось то, что должно было случиться, и в этом нет твоей вины. Уверена, Брендон поймёт тебя и простит – если не сразу, то позже, когда настанет его черёд.
Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:
– Будь ты проклят, Источник! Зачем тебе эти сексуальные игры? Зачем ты издеваешься над нами?
– Ради нас же самих, – ответила Бренда. – Чтобы мы оставались людьми.
Я вопросительно взглянул на неё:
– О чём ты?
– Источник не просто играет с нами, не просто издевается. Он устанавливает для своих адептов жёсткие правила и вынуждает придерживаться их. Если бы мы, получая власть над первозданными стихиями, не отдавали ничего взамен, то рано или поздно утратили бы всяческую связь с миром людей. По мере обретения нами всё большего могущества, мы постепенно теряли бы свою человечность, сознательно избавляясь от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть высшими силами. В конечном итоге, мы превратились бы в опасных чудовищ, способных сокрушить весь мир человеческий, привести Вселенную к катастрофе.
– И ты думаешь, что моя... моё чувство к Дане помешает мне превратиться в опасное чудовище?
– Я надеюсь на это, – сказал Бренда. – Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим для Даны... а также для Дейдры. Именно благодаря жестокости Источника и ты, и я, и Бронвен, и Колин, а теперь и Брендон с Даной, – все мы крепко связаны с остальным человечеством.
– Это установленный факт? – спросил я. – Или только твои предположения?
– Ладно, давай рассмотрим факты, – предложила сестра. – Первый из них: для посвящения в Источнике необходима связь с другим человеком, желательно противоположного пола. Второй факт: Источник отказывается признавать наличие такой связи, если Входящий держит контакт с адептом. Из этого следует третий факт: как ни изворачивайся, но каждый адепт, прямо или опосредствованно, будет связан с обычным человеком – либо с простым смертным, либо с колдуном, не обладающим Силой.
Я пожал плечами:
– Ну и что? Это вовсе не значит, что такие связи призваны для сдерживания адептов. Ты, сестричка, выдаёшь трактовку факта за сам факт. К тому же твоя теория очень шаткая. Допустим, что Отворяющий адепта умирает – в конце концов, все люди смертны, даже колдуны. Тогда этот адепт автоматически теряет связь с остальным человечеством, и уже ничто не мешает ему превратиться в опасное чудовище.
– Меткое замечание, – согласилась Бренда. – И у меня уже есть на него ответ. После ночного разговора с тобой я никак не могла заснуть, всё думала о шкатулке Пандоры, думала о том, что произойдёт, если кто-нибудь из нас потеряет рассудок и решится убить своего Отворяющего. У меня возникла одна догадка, и чтобы проверить её, я взяла ноутбук, отправилась в Безвременье и провела серию различных тестов. Мне удалось смоделировать вызов Образа, и я обнаружила, что при этом Источник проверяет, есть ли у адепта Отворяющий... Кстати, на мой взгляд, это неудачный термин, но раз он прижился, то будем подразумевать под Отворяющими всех тех, кого адепт запечатлел в Источнике. Так, например, у тебя двое Отворяющих – Дейдра и Дана; у меня – Брендон; у Брендона – Дейдра...
– А ты? Ведь Брендон, купаясь в Источнике держал контакт и с тобой.
– Это ещё один немаловажный момент: Источник не запечатлевает адептов. В него как бы встроена программа, которая игнорирует такой контакт и таким образом исключает появление замкнутых на себя групп адептов. К примеру, если бы Брендону удалось запечатлеть Бронвен, она стала бы его Отворяющим, и в результате возникла бы связка: Брендон – Бронвен – ты – Дана – Брендон. То есть, у каждого из вас был бы Отворяющий-адепт, чьим Отворяющим, в свою очередь, также является адепт. А это противоречит идеологии Источника. Как видишь, всё устроено так, чтобы любая последовательность Отворяющих заканчивалась на человеке, не являющимся адептом.
– Ты уже говорила об этом. Но...
– Погоди, я ещё не закончила. Итак, когда адепт вызывает Образ, Источник производит проверку наличие у него Отворяющих. Если таковые есть – один или несколько, – то всё нормально. Но если Источник не обнаружит у адепта ни одного живого Отворяющего, то немедленно убьёт его.
Не думаю, что кому-то приятно было бы узнать, что его жизнь напрямую зависит от здравия других, пусть даже близких и родных ему людей. Мне стало жутко при мысли о том, что если бы с Даной случилось несчастье, я бы погиб при первом же вызове Образа... А в следующий момент меня обожгла другая мысль: и это было бы правильно – ведь без Даны моя жизнь потеряла бы смысл...
– Да уж, точно, – сказал я. – Источник контролирует нас. Но это плохой, неправильный контроль.
– Можешь предложить что-нибудь лучше?
– Ну... Следить за состоянием психики адептов, анализировать их поступки и намерения...
– И отделять зёрна от плевел, – саркастически добавила Бренда. – Беречь агнцев и уничтожать козлищ. Это же чистой воды антропоморфизм, Артур! Даже если Источник разумен, то вряд ли он разумен по-человечески и вряд ли способен судить о людях по человеческим меркам. Откуда нам известно, что есть в его понимании зёрна, а что – плевела, кто для него является агнцем, а кто – козлищем? Какие у него критерии добра и зла, и существуют ли эти критерии вообще? Если Источник разумен, то он поступает мудро, не пытаясь судить нас. Он лишь устанавливает правила игры, которым мы обязаны следовать неукоснительно, и квинтэссенцию этих правил можно выразить одним чётким императивом: оставаться людьми.
– Слишком жестокие эти правила, – заметил я.
– Не нравится, не играй, – ответила Бренда. – Забудь про свой Образ и довольствуйся Формирующими. Впрочем, я уверена, что ты никогда не откажешься от Силы Источника. Сейчас меня беспокоит другое – шаткость нашего положения. После глупой выходки Даны мы все оказались в зависимости от одного человека – Дейдры. Это очень опасная ситуация, её нужно исправлять.
– Как?
– Элементарно. Каждому из нас должен обзавестись собственным Отворяющим
Я содрогнулся:
– Бренда! Что ты говоришь?! Ты представляешь, к чему это приведёт?
– Я всё понимаю, Артур, – кивнула сестра. – Но пойми и ты, что альтернативы этому нет.
Я тяжело опустился на траву и прислонился спиной к парапету.
– Ошибаешься. Альтернатива есть – жить в постоянном страхе перед внезапной смертью.
– Это безумная альтернатива, – ответила Бренда, садясь рядом со мной. – Это кратчайший путь к паранойе.
– А то, что ты предлагаешь, чревато шизофренией. Я ещё не знаю, сколько мне потребуется Отворяющих, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности; но точно знаю, сколько надо женщин, чтобы свести меня с ума. Двоих достаточно – Даны и Дейдры. А что уже говорить о третьей.
Бренда покачала головой:
– Ты слишком эмоционально всё воспринимаешь, братишка. Мне бы твои заботы.
Я заглянул в её глаза и увидел там боль и тоску.
– У тебя проблемы с мужчинами?
Она отвела взгляд и тихо ответила:
– Да.
– Из-за твоего бывшего мужа?
– Нет, из-за Брендона. Если я ещё раз влюблюсь, он точно сойдёт с ума.
– Но почему?
Бренда горько вздохнула:
– Ты мог бы и сам догадаться. Другие – нет, а ты мог бы. Ведь никому, кроме тебя и мамы, мы не рассказывали, как тесно связаны друг с другом.
Я застонал, мысленно ругая себя за несообразительность, и порывисто привлёк к себе Бренду.
– Бедная сестричка...
Она положила голову мне на плечо и тихо заговорила:
– Наша связь, это наше проклятие, Артур. Будучи детьми, мы видели в ней лишь позитив, никогда не знали одиночества, всегда чувствовали поддержку друг друга. А позже... позже мы поняли, что право на одиночество – великий дар, которым мы обделены. Как правило, мы можем ослаблять наш контакт до минимума, но только при условии, что держим свои эмоции в узде. Но если... если кто-то из нас...
– Да, понимаю, – сказал я. – Я помню, что с тобой творилось, когда Брендон оказался в постели с Даной.
– Вот-вот! Я чувствовала то же, что и он.
– Но тогда тебе было хорошо. Ты сама это сказала.
– Да, и в этом наше отличие. Я смирилась с мужской сущностью Брендона и нормально воспринимаю его отношения с женщинами. А он... он агрессивен и нетерпим. Всё его естество протестует против моей женственности. Достаточно мне почувствовать влечение к мужчине, как ему становится тошно. И в этом нет его вины – просто Брендон стопроцентный гомофоб, для него отвратительна сама мысль о близости с мужчиной. Он пытался бороться с этим, даже выучился на психолога... но всё напрасно. А когда я по-настоящему влюбилась... Это было в первый и единственный раз... Тогда я совершенно потеряла голову! Решила порвать с Брендоном, покинула Царство Света и вышла замуж, но... но... – Её затрясло от еле сдерживаемых рыданий.
Я крепче обнял Бренду и ласково сказал:
– Дальше не надо, солнышко. Я знаю, что с вами было. Мне рассказывали.
Несколько минут мы сидели молча. Сестра понемногу успокаивалась. А мои мысли опять обратились к Источнику.
– Бренда, – наконец отозвался я. – Здесь что-то не так.
Она высвободилась из моих объятий.
– А именно?
– Я о навязанных нам правилах игры. Не похоже, чтобы наш прадед следовал им. Если верить Бронвен, единственными Отворяющими короля Артура были его двоюродный брат Мерлин и его сводная сестра Моргауза. Мерлин не в счёт, так как он был Отворяющим справа, а вот Моргауза, как известно, умерла задолго до свержения Артура с престола – и без каких-либо фатальных для него последствий. То же самое и с Мерлином – будучи адептом Источника, он благополучно пережил обоих своих Отворяющих, ему даже удалось скрыться от гнева тогдашней Хозяйки, Вивьены.
– Значит, с тех пор правила изменились, – сказала Бренда.
– Но кто их изменил? Сам Источник?
– Возможно.
– Тогда я спрошу, зачем он это сделал.
– Как?
– Помнишь, я рассказывал тебе, что когда сражался с Агнцем, на мгновение ощутил присутствие некой личности в недрах Источника?
– Да, помню. – Бренда не на шутку встревожилась. – Неужели ты хочешь...
– Хочу, – твёрдо произнёс я. – И сделаю. Я должен знать, что замышляет Источник. Мы все должны это знать. Окажись он самим Господом Богом, я всё равно потребую от него объяснений.
– Это очень опасно, Артур, – попыталась урезонить меня Бренда. – Смертельно опасно. Ведь тогда ты едва не погиб.
– Но не погиб же.
– Тебе повезло. Однако не стоит испытывать судьбу дважды.
– И всё-таки я рискну. Отойди от Источника, сестричка. А ещё лучше, возвращайся в материальный мир.
Видя, что моё решение окончательное, Бренда вздохнула и отрицательно мотнула головой:
– Никуда я не уйду, Артур. Я останусь здесь и подстрахую тебя.
Я немного подумал, затем кивнул:
– Хорошо.
– И ещё одно, – добавила сестра. – Не забывай, что от тебя зависит жизнь Бронвен; не забывай, что у тебя есть дочь; не забывай про нас с Брендоном, про Дейдру с Даной. Все мы любим тебя.
– Я знаю, – ответил я и поцеловал Бренду в губы. – Я буду помнить об этом.
Я лёг на траву и устремил взгляд в зелёное небо Безвременья. Надо мной повис Образ Источника, и через него я начал черпать энергию.
Реки, моря, океаны Силы вливались в меня, и я впитывал их, как губка, не останавливаясь на достигнутом. Я чувствовал, как вибрируют мои нервы от нечеловеческого напряжения, я с трудом удерживал под контролем колоссальный заряд энергии – и продолжал, продолжал черпать её из Источника...
– АРТУР! – крикнула Бренда. – ОСТАНОВИСЬ! ХВАТИТ! ДОВОЛЬНО!
Я и сам понимал, что это уже слишком, но моя цель была так близка. Я почти что достиг её... И достиг-таки!
Физически я продолжал лежать на траве под небом Безвременья, но разум мой блуждал в мрачных глубинах Источника. Меня окружала слепящая тьма.
«Что тебе нужно, живущий? – прозвучал в моей голове безликий, лишённый эмоций голос. – Зачем ты явился сюда, когда ещё не пробил твой час?»
«Кто ты?» – спросил я.
«Суть», – последовал ответ.
«Кто-кто?»
«Я суть, матрица личности, если угодно – душа умершего адепта, теперь обитающая в Источнике. Когда-нибудь и ты окажешься здесь, а если не поспешишь отсюда убраться, то очень и очень скоро».
Я мог бы слукавить и сказать, что любопытство превозмогло во мне страх, но буду откровенным: я не отступил немедля только потому, что меня сковал ужас. Я был готов к встрече с кем угодно – только не с мёртвой душой.
«Ты всё ещё здесь?» – через пару секунд осведомилась суть.
«Я не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы», – набравшись храбрости, заявил я.
«Что ты хочешь знать?»
Я начал было говорить, но суть перебила меня:
«Ты обратился не по адресу. Если осмелишься, подожди. Я вызову нужную тебе суть».
Я осмелился и подождал, несмотря на настойчивые требования Бренды и давящий на меня пресс в триллионы гигатонн. Ждать пришлось не более десяти секунд, но для меня они растянулись в столетия. И всё-таки я дождался.
«Я слушаю тебя, Артур Пендрагон, – прозвучал в моей голове точно такой же голос, хотя он принадлежал другой сути. – О чём ты хочешь спросить?»
«Прежде всего, кто ты?»
«Прежде всего, я суть».
«А кем ты была раньше?»
«Я была Хозяйкой Источника, пока Бронвен Лейнстер не убила меня».
Признаться, я ожидал подобного ответа.
«Ты Вивьена?»
«Нет, меня звали иначе. Когда-то я была Дианой из Сумерек».
В следующий момент я чуть не выпустил из под контроля всю скопившуюся во мне энергию, благо Бренда была начеку и поддержала меня.
«Диана... Ты – Диана?!»
«Я была Дианой. Давным-давно. С тех пор прошла целая вечность, даже больше чем вечность. Но я помню тебя, Артур; смутно, но помню. Нас что-то связывало...»
«Диана, родная...»
«Да, мы были близки – когда я была Дианой. Но теперь я не Диана, уже давно не Диана. Твоей Дианы не стало, когда она попала в сердцевину Основного потока Формирующих и потеряла своё тело. Она должна была уйти в небытие, но Источник принял её и сделал своей Хозяйкой. Так появилась я – последняя из истинных Хозяек Источника».
«А как же Бронвен?» – Этот вопрос задал не я, через меня его задала Бренда. Сам я почти ничего не соображал; я был растерян, подавлен, оглушён. Я так желал найти Диану, и я нашёл её... Но какую!..
«Бронвен ненастоящая Хозяйка Источника, – ответствовала суть, бывшая Хозяйка и бывшая Диана. – Я и сама была не совсем настоящей Хозяйкой, а Бронвен – вообще только наиболее приближённый к Источнику адепт. Теперь Источник не нуждается в Хозяйке как таковой, теперь он сам контролирует своих адептов. Моя программа работает безупречно».
«Так это ты ввела новые правила?»
«Отчасти да. Глубокое чувство адепта к своему Отворяющему возникало и раньше, это был просто сопутствующий эффект овладения Силой. Я воспользовалась этим, чтобы создать программу контроля за адептами. А потом позволила Бронвен убить меня».
«Но почему, Диана...»
«Я не Диана, а суть бывшей Хозяйки. Ты получил ответ, Артур, теперь уходи. Твоё присутствие пробуждает во мне Диану, и если это случится, она заберёт тебя к себе. А тебе ещё рано умирать».
«Диана... то есть суть. Ты причастна к похищению Дейдры и убийству ее отца?»
«Пути Источника неисповедимы, – туманно ответствовала суть. – Но не вини в этом Диану. Её карма чиста».
«Но...»
«Наш разговор закончен, я ухожу. Прощай, мы встретимся нескоро».
«Диана! – крикнул я. – Диана, подожди!»
Ответа не последовало. В недрах Источника царила могильная тишина.
– АРТУР, – послышался зов Бренды. – НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙСЯ! ОБРАЗ НАКРЫВАЕТ ТЕБЯ. Я НЕ МОГУ НИЧЕГО ПОДЕЛАТЬ.
– Сейчас, – ответил я и в последний раз обратился к недрам Источника, где обитали сути умерших адептов: «Если кто-нибудь слышит меня, пусть передаст той, которая раньше была Дианой, что она подарила мне прекрасную дочь. И пусть она знает, что я никогда ее не забуду».
К счастью, мне хватило сил и выдержки не сорваться в последний момент, я благополучно возвратил Источнику всю энергию, которую взял у него, и лишь затем позволил себе такую роскошь, как потерять сознание...
*
Я очнулся под тем же зеленым небом Безвременья, измученный и разбитый. Рядом со мной сидела Бренда и грустно смотрела на меня. Она была одета уже не в праздничный наряд с пышными многослойными юбками и множеством драгоценных украшений, а в легкое, не сковывающее движений платье, из чего я заключил, что провалялся без чувств довольно долго.
– Сестричка, – с робкой надеждой произнес я. – Мне это приснилось?
Она медленно покачала головой:
– Нет, Артур. Все было на самом деле.
Я положил голову ей на колени и заплакал.
– Боже, что я наделал! Зачем я это узнал?! Как теперь я смогу жить с такой тяжестью на душе?!
– Ты сможешь, – сказала Бренда. – Ты должен. Ради Пенелопы, ради всех нас. Ты очень нужен нам, мы все тебя любим.
– Я тоже люблю вас, – ответил я, утирая слезы подолом платья сестры. – Но если Пенелопа узнает...
– Она не узнает, Артур. Никто ничего не узнает. Это будет нашим секретом, нашей страшной тайной.
– Страшной тайной, – повторил я. – Да, страшной... Ужасной...
Я попытался встать, и мне это удалось – правда, ноги держали меня не очень уверенно. Опираясь на плечо Бренды, я подошёл к парапету и посмотрел на спокойную гладь Источника. Где-то там, глубоко, в бездне...
– Бренда, ты знаешь, что я хочу сделать?
– Догадываюсь.
Спустя мгновение в её руках появился большой букет сумеречных роз с голубыми лепестками. Я молча взял у неё цветы, нежно прикоснулся губами к самому большому и самому красивому бутону, а затем с размаху бросил весь букет в Источник.
Прими мой прощальный подарок, Диана. Тебе мой прощальный поцелуй.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. ХОЗЯЙКА ИСТОЧНИКА
Глава 1. Бренда
Сегодня я проводила в путь Артура, Брендона и Дану. Сначала я хотела отправиться вместе с ними, но потом передумала – надо же кому-то управлять Морганом, которого Артур оставил управлять королевством на время своего отсутствия. Так я сказала братьям, а они сделали вид, что принимают мои доводы, хотя было ясно как день, что это лишь отмазка, а не действительная причина, по которой я решила остаться в Авалоне. Даже самые разумные и здравомыслящие люди (к коим я отношу себя) порой вынуждены прибегать к самообману. Это не признание собственной слабости, а скорее ярчайший образец безграничной хитрости человеческой – умение солгать самому себе ради своего же блага. И блага ближнего своего.