Страница:
– Странно, – сказал позади Ройда принц.
– Что именно? – обернулся сыщик.
– Странно, что здесь нет картины «Магатор в туалете», – охотно пояснил Клар. – Такой биографически важный момент упустили!
– Эт точно, – согласился Ройд. – В сообществе верных последователей, сидящих на эмалированных горшках… Ладно, пошли искать главного персонажа эпохальных полотен. – Троица зашагала к мраморной лестнице в конце зала, устланной черным ковром, с непременно золотыми перилами и золотыми же планками, удерживающими ковер на ступенях.
Миновав ненужные этажи – тоже помпезные, вызывающие раздражение обилием позолоты и все тех же картин на заданную тему, – Ройд и его спутники поднялись на пятый. Здесь, к счастью, золота не оказалось вовсе: небольшой зал со множеством дверей в стенах был облицован противоколдовскими серебряными плитками, дай сами двери, похоже, отлиты из того же металла. На дверях темнели выгравированные надписи: «Прежде чем войти, убедись, что ты обеззаражен!», «Предъявляй демону пропуск в развернутом виде!», «Стой! Замерзнешь без спецсредств!» и другие, пугающие своей непонятностью, объявления.
– Тэк-с, – призадумался Ройд. – А теперь куда? Ни пропуска, ни спецсредств у нас нет, откуда ж им взяться…
– Наверное, сюда, – Лила показала на одну из дверей, – тут написано: «Без доклада не входить!» У всех главных начальников, как правило, на двери личного кабинета есть такая надпись.
– Верно! – обрадовался сыщик. – Умница! – Он осторожно, сантиметр за сантиметром, приоткрыл дверь – мало ли какая неприятность могла оказаться за ней? Какой-нибудь не обеззараженный демон в морозильных спецсредствах и с развернутым пропуском в зубах…
Демона за дверью не было. А был кабинет магатора с полированными янтарными стенами и настежь распахнутым створками внутрь окном, возле окна располагался канцелярский стол, инкрустированный все тем же янтарем и заваленный ворохом деловых бумаг, – возникший сквозняк принялся листать те бумаги, скидывая их на пол. За столом возвышался дубовый стул-трон, а на троне, прижимая к груди железный рупор обеими руками, сидел маг-реставратор и безучастно смотрел поверх голов нелюбезных ему посетителей.
– Мы без доклада, ничего? – Ройд вошел первым, за ним Лила и Клар, принц аккуратно прикрыл за собой дверь, убрав тем холодный сквозняк.
Магатор не ответил, продолжая рассматривать остекленевшими глазами нечто видимое только ему одному, в распушенных, ставших дыбом волосах архимага весело скакали голубые искорки редкие и крупные на голове и мелкие, но частые в бороде.
– Эк его, – изумился Ройд. – Верно, открытым ртом молнию хватанул… они, молнии, железо любят, вот и притянуло рупором.
– Ыва, – вдруг сказал архимаг утробным голосом: из его рта, словно пузыри из дыхательной трубки спортсмена-подводника, вылетела цепочка шаровых молний, огненные шары, опасно потрескивая, зависли над столом.
– Клар, открой дверь, – понизив голос, сказал Ройд, – быстро! – Подхваченные сквозняком молнии вылетели в окно, где и взорвались одна за другой.
– Ыва-ыва, – настойчиво повторил архимаг.
– Плохо дело, – огорчился сыщик, наблюдая, как из магатора вновь вылетают и уносятся в окно шаровые молнии. – Однако, до чего ж суровая у гражданина Парфена отрыжка! Пока вся съеденная молния из него не выйдет, толку от архимага, скажем прямо, никакого…
– А если он на всю жизнь таким останется? – испугалась Лила. – «Ыва-ыва», и больше ничего… Меня ведь наставница убьет! Да и не могу я вернуться к ней без исправленного кольца.
– Действительно. – Клар с надеждой посмотрел на Ройда. – Давай, мастер, придумывай что-нибудь, не ждать же нам и в самом деле, когда магатор сам по себе очнется. Может, ему специальное противоядие нужно? Или особое слабительное… я – то не знаю, никогда с подобными чудесами не сталкивался!
– Мне тоже не приходилось, – задумчиво почесывая кончик носа, сообщил Ройд. – М-да, ситуация… А скажи-ка мне, Клар, какой номер ты набирал на тату? Ну когда мы на кораблике плыли и ты секретаря-колдуна вызвал. Помнишь то число?
– Конечно, помню, – несколько удивленно ответил принц. – Семизначный номер моего банковского счета, первые три цифры. Не собираешься ли ты…
– Отставить рассуждения! – рявкнул сыщик. – Циферки давай!
– Один, два, три, – поспешно ответил Клар.
– Страсть как оригинально, – буркнул Ройд, скользя пальцем по нумерованным секторам тату. – А остальные небось четыре, пять, шесть и семь?
– Точно, – растерянно подтвердил Клар. – От вас, сыщиков, ничего не скроешь!
– Ох и не любят короли-королевы себе голову всякими сложными числами забивать, – усмехнулся Ройд. – Все бы им чего попроще, чтобы мозги не напрягать…
Над тату возникла черно-белая картинка, слегка размазанная, подергивающаяся: маленькая фигурка в парадной, наглухо застегнутой черной мантии и шапочке. Был ли это секретарь, на которого в свое время нашумел магатор, или же какой другой колдун, Ройд с уверенностью сказать не мог – и лица толком не запомнил, да и качество изображения оставляло желать лучшего. Но сыщик доверял Клару: молодой, глаз острый, вряд ли ошибся.
– Приветствую вас, гражданин колдун, – строгим голосом произнес Ройд. – Должен сообщить, что устроенная вами самонаводящаяся гроза успешно поразила цель… только не ту, которую вы хотели уничтожить.
– Какая гроза, какая цель? – ненатурально, излишне поспешно удивился колдун. – Ничего не знаю! Слыхом не слыхивал.
– Ну да, конечно, – усмехнулся Ройд. – А чего же вы даже не поинтересовались, кто я и почему звоню с подобным заявлением?
– Да-да, – спохватился колдун, – действительно! Кто вы такой, а? И откуда мой номер знаете?
– Ладно, хватит шутки шутить, – оборвал его Ройд. – Ваша чародейная молния ударила в замок магатора, разрушив его защиту и заодно крепко покалечив самого архимага. Он, насколько я понимаю, у вас, колдунов, самый главный начальник, да? Хороший вы ему сюрприз устроили… В общем, магатору нужна квалифицированная магическая помощь.
– Молния? В магатора? – с некоторой запинкой удивился колдун. – Ой, бросьте! Замок архимага защищен и от молний, и от сглаза-порчи, и от драконьего пометометания, и от…
– Архимаг у открытого окна стоял, – доложил Ройд. – В железный рупор на нас кричал, когда его молнией пришибло. Да что я все объясняю! Сами посмотрите. – Сыщик протянул руку в сторону магатора: фигурка над тату замерла, рассматривая сидящего за столом мага Парфена.
– Ыва-ыва-ыва-ыва! – очень своевременно зашелся в икоте маг, выпустив серию шаровых молний.
– Господин магатор! Господин магатор! – всполошилась фигурка. – Вам действительно плохо?
– Уук, – рыгнул в ответ господин магатор, выдав громадный оранжевый шар.
Клар и Лила спешно замахали схваченными со стола листами бумаги, словно веерами, выгоняя взрывоопасный подарочек в окно, прочь из кабинета. Вылетевшие молнии унеслись, подхваченные ветром, и взорвались где-то вдалеке, последним бабахнул оранжевый шар, солидно бабахнул, аж пол под ногами вздрогнул.
– Хорошо икает, – с завистью шепнул Лиле принц. – Мне бы в армию таких икальщиков! Ни один враг не устоял бы… Рота икающих магов! Или даже полк. Класс!
– Тебе смешно, а человек страдает, – возмутилась девушка. – Никакого сочувствия. – И она изо всех сил замахала бумагами, выгоняя очередной, теперь зеленый, шар в окно.
– Я срочно выезжаю, – заметно нервничая, сказал колдун-секретарь. – Ничего не делайте, никому больше не звоните – все необходимое я привезу с собой. Повторяю: не звоните никому, не надо!
– Лады, – сказал Ройд и коснулся пальцем сектора «Выход».
– Ну-с, господа ветрогоны, – сыщик повернулся к Лиле и Клару, – вы тут продолжайте работать, чтоб мы ненароком не взорвались вместе с замком, а я схожу чего-нибудь съедобного поищу. Скорая магическая помощь уже едет, а нам не мешало бы пообедать. – Глянув в окно на темнеющее небо, Ройд уточнил: – Вернее, поужинать.
– Да-да, – согласился Клар, – мне, пожалуйста, тушеное мясо с грибами и острой подливкой. И кружечку пива!
– А мне заварных пирожных с несладким чаем, – пожелала Лила. – И мармелад, если будет.
– Посмотрим, – уклончиво произнес Ройд и, бурча себе под нос: – Нашли, понимаешь, официанта, – отправился искать кухню.
Кухня, как и предполагал сыщик, находилась на первом этаже, за парадным залом, – туда вела отдельная лестница, сложность заключалась в том, чтобы отыскать ту лестницу и не заблудиться во всяческих ходах-переходах, коих в замке было предостаточно.
В поисках кухни Ройд посетил, сам того не желая, множество ненужных ему мест: штук пять подсобок с технической утварью, две небольшие библиотеки со стеллажами до потолка и пыльными, явно никогда и никем не читанными книгами, видел пыточную камеру, где в жаровнях все еще тлел уголь, грея хитрый палаческий инструмент, и, наконец, случайно обнаружил изумительный туалет с зеркальными стенами и рядом хрустальных унитазов. В пыточную Ройд лишь заглянул – ничего там интересного не было, а вот в туалете на некоторое время задержался по естественной надобности…
В общем, когда Ройд вернулся в кабинет архимага, с объемистой и вкусно пахнущей сумкой в руках, колдун-секретарь уже был на месте.
В кабинете оказались включены потолочные светильники – за раскрытым окном наступила ночь. Озабоченно цокая языком и держась на безопасном расстоянии от магатора, секретарь рассматривал его через внушительных размеров увеличительное стекло – в железной оправе, с двумя толстыми рукоятками по бокам, – внимательно рассматривал, словно редкостное насекомое. Ройд, заглянув в стекло через плечо секретаря, ничего интересного в нем не обнаружил, лишь невероятно увеличенную оптикой физиономию мага-реставратора с багровыми прыщами на носу, ранее незаметными. Рядом с колдуном-секретарем на полу стоял баул, коричневый бок которого украшала самоклейная нашлепка с красным крестом посредине – походная магоаптечка, не иначе.
– Чакры побиты, – ни к кому особо не обращаясь, горестно сообщил секретарь, – вкривь и вкось висят… аура съехала, энергобаланс тоже сильно нарушен… ах-ах, плохо дело! – Он положил увеличительное стекло на стол, покопался в бауле и достал странного вида аппарат, напоминавший мясорубку – только прозрачную, из стекла, сплошь набитую всякими серебряными колесиками-шестеренками и с непривычно расположенной сбоку кривой ручкой. Колдун-секретарь направил раструб аппарата на магатора и принялся крутить ручку: аппарат застрекотал, колесики завращались, но ничего более не произошло – архимаг как сидел за столом, так и продолжал сидеть. Только «Ыва-ыва!» громче стало да шаровые молнии веселее изо рта полетели…
– Откуда наш лекарь-аптекарь здесь взялся? – тихонько спросил Ройд у Клара. – Слишком уж быстро примчался… Надеюсь, не в окно на помеле залетел?
– Нет, – принц махнул рукой в сторону дальней стены, – оттуда вышел. Там у магатора лифт, оказывается… Лекарь сказал, что приехал на умной самоходке по подземному туннелю. Круто!
– Ага. – Ройд вспомнил рассказ Мамми Ку о подземной скоростной дороге, к которой далеко не каждый чародей имеет доступ. – Любопытно…
Колдун-секретарь перестал трещать стеклянной «мясорубкой», сунул ее в баул и с расстроенным видом повернулся к Ройду:
– М-да… Проблема. – Колдун тяжело вздохнул.
– У кого именно проблема? – поинтересовался сыщик. – У вас или у нас?
– Это смотря насколько вам нужен магатор, – стараясь не встречаться взглядом с Ройдом, глухо ответил секретарь. – Вы же за помощью к нему приехали?
– Да, – не стал хитрить Ройд. – В общем-то за помощью. А что?
– Дело в том, – уставясь в звездное небо за окном, сказал колдун-секретарь, – что архимаг Парфен утерял все свои жизненные силы и впал в кретиническое состояние…
– Ыва! – грозно рыкнул за столом архимаг Парфен. – Секретарь испуганно оглянулся, поежился, Лила выгнала очередную шаровую молнию в окно, где та и зависла в безветрии, не взрываясь, но ослепительно сияя дополнительным уличным светильником.
– И что? – напомнил колдуну Ройд.
– И если вам все же необходима помощь магатора, то… Короче, вы должны съездить в некое тайное место и привезти одну чудесную вещицу, которая вернет архимага в нормальное состояние.
– Во-первых, почему туда должны ехать мы, а не вы? – вежливо полюбопытствовал сыщик, глядя секретарю в глаза. – И, во-вторых, что это за «одна чудесная вещица»?
– Дело в том, что… э-э… тайное место защищено магически, – колдун-секретарь отвел взгляд в сторону, – эдакой, знаете ли, особой магией… весьма особой! Очень-очень сильно защищено. Ни мне, ни даже магатору туда доступа нет.
– Вы думаете, что мы сможем пройти там, где и высшим чародеям нет ходу? – усомнился Ройд. – Вряд ли!
– Сможете, – уверенно сказал колдун-секретарь, – у вас же есть отражатель!
Последнее слово было произнесено с таким уважением, что сыщик невольно потрогал шляпу – на месте ли. Отражатель, грязный, заскорузлый и местами помятый, никуда не пропал, только на макушку съехал, Ройд поправил шляпу, достал из кармана сигареты и спички, закурил.
– Неужто у вас самих ни одного отражателя не нашлось? – выпустив струйку дыма, заметил сыщик. – Странно, честное слово.
– Представьте себе. – Колдун-секретарь помахал перед лицом ладонью, отгоняя дым. – Отражатели – они именные, у другого владельца нипочем не заработают… Так говорится в легендах. Я лично впервые вижу настоящий отражатель! Поверьте, если б хоть у кого-нибудь из магов был этот артефакт, то он давным-давно им бы воспользовался, чтоб проникнуть в Цита… гм-гм… в тайное место. – Ройд сделал вид, что оговорки не заметил. – Теперь о том, что вам нужно забрать оттуда. – Колдун-секретарь потер лоб, собираясь с мыслями. – Значит, так. Там, в тайном месте, много чего есть… всякого разного, непонятного. Но вы лучше ничего не трогайте, ни к чему не прикасайтесь! Ищите Важу Многоликую. Как ее найдете, берите и возвращайтесь сюда.
– Кого? – Ройд чуть сигарету не уронил. – Лажу? Я не ослышался – Многоликая Лажа? Это как?
– Важа, – по слогам повторил секретарь. – Это… м-м… нечто неопределенное, да. Каждый видит ее по-своему, для каждого у нее заготовлен собственный образ… потому-то и необходимо, чтобы Важу искали несколько человек. Для сравнения впечатлений. Если в одном и том же предмете они увидят вовсе разное, значит, это и есть Важа.
– А она неопасная? – робко подала голос Лила. – Вдруг эта странная Важа нас съест? Или укусит…
– Погоди-ка. – Сыщик повернулся к девушке. – Ты что, хочешь пойти с нами?
– Ну да! – Лила с надеждой посмотрела на Ройда. – Не собираюсь я одна здесь оставаться, вот еще! Круглосуточно отгонять от магатора шаровые молнии, брр… Пусть колдун-лекарь этим занимается! Нет, я лучше с вами. Если, конечно, вы, мастер Ройд, не против.
– Не «вы», а «ты», – в который раз напомнил девушке сыщик. – Я-то не против, разумеется… Учти, путешествие может быть опасным!
– Но не опаснее гнева моей наставницы, – фыркнула Лила.
– Возможно, – кротко согласился Ройд. – Договорились.
Сыщик вернулся к разговору с секретарем:
– Действительно, а какие меры предосторожности необходимы для того, чтобы взять ту Важу?
– Никакие, – быстро сказал колдун-секретарь. – Ровным счетом никакие! Берете и уходите. И едете сюда.
– На чем «едете»? – Ройд уже знал ответ, и секретарь не подвел:
– На моей умной самоходке, разумеется. Она вас обратно привезет, когда дело будет сделано, – я ее уже настроил на возвращение к замку мага-тора… Нажмете кнопку «Домой», и все.
– А к тайному месту как доехать? – спросил молчавший до этого Клар, угрюмо спросил, глядя на секретаря исподлобья. – Адрес есть?
– Разумеется. – Колдун-секретарь расстегнул мантию – на секретаре, как оказалось, был еще и легкий серый костюм – и принялся суетливо шарить по многочисленным карманам, бормоча: – Куда ж я ее подевал? – наконец вынул из нагрудного кармана белую, похожую на визитку карточку, протянул ее Ройду. – Здесь указан маршрутный код, – пояснил секретарь. – Набираете его на пульте управления самоходки, даете подтверждение, и она везет вас куда надо. Просто, все очень просто!
– Надеюсь. – Ройд не глядя сунул карточку в карман пиджака. – Тогда мы пойдем… А далеко ли ехать? И как выглядит вход в то тайное место, чтобы ненароком не ошибиться?
– Э-э… затрудняюсь ответить, – замялся колдун-секретарь. – Не проверял. А тех немногих, кто туда отправлялся, больше никто не видел. И потому рассказать, где находится тайное место, как оно выглядит и сколько до него ехать, увы, некому.
– Спасибо, утешил, – мрачно сказал Ройд. – Благодетель…
– Ройд, погоди, – остановил его принц. – Мне, например, сначала кое-куда сходить надо. Столько времени здесь безвыходно бумажками машем, не ели, не пили… В туалет ни разу не вышли!
– И мне тоже надо, – подхватила Лила, – я не железная.
– В самоходке туалет имеется, – услужливо подсказал колдун-секретарь. – И на перроне, где она стоит, тоже есть. А вот еды нету, не предусмотрено…
– Своя в наличии. – Ройд постучал ногой по сумке. – Не помрем с голоду!
– Вот и славно, вот и чудно, – обрадовался секретарь, – счастливого пути! – Он торопливо подошел к дальней янтарной стене, поводил по ней ладонью – то ли нажал что-то, то ли повернул, – часть стены выступила вперед и отъехала в сторону, явив народу освещенную дежурным светильником кабину лифта.
– Пошли. – Ройд подхватил сумку, вошел в кабину, Клар и Лила последовали за ним. – Смотри магатора не угробь, – предупредил из лифта сыщик. – Молнии отгоняй, а то взорвется! – И нажал вторую, нижнюю кнопку на щитке управления. Стена вернулась на место, за ней тихонько загудело – лифт поехал вниз, к перрону скоростной подземной дороги.
– Ыва? – задал малопонятный вопрос архимаг, опуская взгляд на колдуна-секретаря. Вылетевший изо рта огненный шарик маг-реставратор раздраженно отогнал ладонью как надоедливую муху.
– Ыва, великий магатор, – почтительно кланяясь, подтвердил секретарь. – Ой, простите… Уехали они, уехали!
Магатор, кряхтя, слез с дубового стула-трона, подошел к окну и, высунувшись в него по пояс, громово рыгнул: звездное небо над замком полыхнуло яркой зарницей и вновь стало темным, ночным.
– Ты того, – отходя от окна и стряхивая с бороды крупные искры, проскрипел магатор, – это, вино давай! У меня, понимаешь, вся глотка организма пересохла… – Секретарь мигом достал из баула с медицинским крестом объемистую бутыль, подал ее архимагу. Магатор вырвал пробку зубами и надолго приник к горлышку – вино текло по его бороде, халату, но архимагу сейчас было не до хороших манер. Впрочем, как и всегда.
– Сухое белое, – подобострастно доложил колдун-секретарь. – Как приказали-с! Из личных запасов-с.
– Дык, – на миг оторвавшись от бутыли, одобрил вино магатор. – Хвалю! – Он допил оставшееся и размашисто швырнул пустую бутыль в окно. – Уф… – Архимаг вяло махнул рукой в сторону окна: – Закрой, сквозняком надоело! – Он уселся за стол, вальяжно оглаживая сырую бороду, секретарь расторопно кинулся выполнять приказ. – Значит, так, – отдышавшись, изрек магатор. – Бери лист для бумаги, ручку чернильного писания и составляй опись протокола: сейчас всех поштучно награждать буду!
Колдун-секретарь замер в ожидании.
– Эту, как ее… Мамми Ку за внедрение своевременного шпионского сообщения о намерениях обычников, повысить в ранге на три… нет, на две позиции. – Магатор поскреб в бороде, вытащил оттуда синюю искру и с неудовольствием раздавил ее. – Она там чего, мечтала о подземной дороге туда-сюда красоваться? Пущай, дозволяю. Но самоходку нехай за свои деньги монет покупает! Теперь ты – молодец, постарался! Ценю. Пиши буквами: за удачный пеленг корабля с наглыми обычниками и оперативненький докладик мне о том… мнэ-э… а особенно – за знатное вино из бутыли, объявляю на тебя благодарность с приближением к моим секретным делам. Будешь, стало быть, личным помощником с соответствующим окладом по моему текущему настроению. Записал?
– Записал. – Колдун-секретарь помахал листом, высушивая чернила. – А надо ли вносить в протокол, что ловчую тучу создали вы? И для чего создали, почему – вносить? А про нарочно съеденную молнию надо ли?
– Ты дурак или зачем? – добродушно спросил магатор. – Ты еще про Важу Многоликую в официальном документе громкими словами нарисуй, умник… Все, свободен. – Магатор встал, покачнулся. – Желаю баиньки, – возвестил он. – Пойду-ка я в опочивальню, помощничек, а то вино у тебя шибко соответствующее… – Архимаг направился к двери, позевывая и сонно бормоча на ходу: – Не забыть бы восстановить защиту замка… Да и беглых должников отловить надо… Ыва! То есть завтра, все завтра.
– А я? – неуверенно спросил колдун-секретарь. – Как же я, магатор?
– Запрешь входные двери, наведешь порядок в замке, приготовишь мне на утро завтрак, а после можешь где-нибудь прикорнуть, – милостиво дозволил магатор и вышел из кабинета.
Небольшой зал ожидания с перроном, утопленный в стену туннеля, в отличие от магаторова жилища, роскошью не блистал. Это была голая бетонная площадка без наружного ограждения, с единственным пыльным светильником над двумя дверями, одна из которых – с кодовым замком – закрывала шахту лифта, а на второй висела жестяная табличка с нечетким, облупившимся от времени изображением: то ли два нуля, то ли математический символ бесконечности.
Лила нырнула за дверь с табличкой, заперлась, Клар в ожидании своей очереди с независимым видом принялся разгуливать по площадке. Мол, не очень-то и хочется… Ройд, успевший отметиться в зеркальном туалете, никакого интереса к математической комнатке не проявил, поставив на площадку сумку с продуктами, сыщик внимательно осмотрелся – колдовскую подземную дорогу он видел впервые.
Перед площадкой, зависнув в воздухе над идеально ровным асфальтовым покрытием (Ройд специально присел и заглянул за край перрона действительно, висит, не падает!), находилась бесколесная самоходка, явно из дорогих, навороченных моделей: здоровенная, обтекаемая, черного цвета и с одной общей дверцей, расположенной ближе к месту водителя. Как выглядел салон, Ройд не увидел – тонированные стекла не позволили.
Влево и вправо от самоходки тянулся широкий, словно городская магистраль, туннель, нечастые потолочные фонари убегали бесконечной цепочкой в никуда, постепенно тускнея и исчезая в темноте. Было очень, очень тихо, как и положено в подземелье. Ройду туннель не понравился, слишком уж напоминал один фамильный склеп, в котором он однажды просидел в засаде более суток.
Однако скоростная магистраль была не столь безжизненна, как вначале показалось сыщику: издалека, слева, возник нарастающий гул – через пару секунд мимо площадки на бешеной скорости промчалось нечто темное, громоздкое, промчалось и исчезло. Сильный порыв ветра чуть не сорвал шляпу с головы Ройда, он едва успел прихватить ее за поля, черная самоходка тяжело закачалась, точно баркас на волнах. И вновь стало тихо, спокойно.
Позади Ройда громко щелкнул замок отпираемой двери, потом вновь щелкнул, уже закрываясь, – похоже, Клар дождался своей очереди.
Лила подошла к сыщику, стала рядом. Потом присела на корточки, осторожно, чтобы не свалиться, заглянула за край перрона, вздохнула изумленно:
– Надо же! У самоходки колес нет… Обалдеть!
– Эт точно, – согласился с ней Ройд. – Какое-то хитрое транспортное колдовство, не иначе. Впрочем, это не важно! Главное, чтобы ездила шустро. – Он взялся за ручку дверцы, потянул ее на себя, но дверца почему-то не открылась, то ли заперта была, то ли заговорена от воров… – Странно. – Ройд в растерянности поскреб щеку, заодно убедился, что ему пора бриться. – Чего-то я не понимаю… Не открывается! Что ж теперь, опять этому вруну секретарю звонить? Честно говоря, не хочется.
– А ты не на себя, ты вбок потяни, – посоветовала Лила. – Может, она и откроется! У нас в пансионате коридоры узкие и все двери откатные, чтобы коридор не перегораживать… А почему секретарь врун?
– Потому что потому. Гм, попробую. – Ройд с силой потянул дверцу вбок: та, с шелестом выдвинувшись из пазов, мягко отъехала в сторону, открывая вход в неярко освещенный салон умной самоходки. – Ты гляди, и впрямь, – удивился сыщик, – экий я недогадливый. – Захватив продуктовую сумку, Ройд влез в салон колдовской машины, Лила, с опаской поглядывая на глубокую щель между перроном и самоходкой, последовала за ним.
В салоне было просторно и вполне уютно: кожаное кресло водителя перед пультом управления, вдоль стенок пара диванчиков с невысокими спинками и скомканными ремнями безопасности на сиденьях, а в самом конце салона – обещанный магом-секретарем туалет, крохотная кабинка, почти не закрывающая заднее обзорное стекло.
Ройд поставил сумку на диванчик и влез в водительское кресло.
На пульте управления, длинном и узком, сияли разноцветные кнопки, первым делом в глаза бросался желтый ряд с цифрами от единицы до нуля, справа, чуть в стороне от желтого ряда, находились зеленая и красная клавиши с надписями «Подтверждение» и «Сброс» соответственно. А ниже тех клавиш, защищенная стеклянной крышечкой, фиолетово тлела большая кнопка с надписью «Домой».
– Что именно? – обернулся сыщик.
– Странно, что здесь нет картины «Магатор в туалете», – охотно пояснил Клар. – Такой биографически важный момент упустили!
– Эт точно, – согласился Ройд. – В сообществе верных последователей, сидящих на эмалированных горшках… Ладно, пошли искать главного персонажа эпохальных полотен. – Троица зашагала к мраморной лестнице в конце зала, устланной черным ковром, с непременно золотыми перилами и золотыми же планками, удерживающими ковер на ступенях.
Миновав ненужные этажи – тоже помпезные, вызывающие раздражение обилием позолоты и все тех же картин на заданную тему, – Ройд и его спутники поднялись на пятый. Здесь, к счастью, золота не оказалось вовсе: небольшой зал со множеством дверей в стенах был облицован противоколдовскими серебряными плитками, дай сами двери, похоже, отлиты из того же металла. На дверях темнели выгравированные надписи: «Прежде чем войти, убедись, что ты обеззаражен!», «Предъявляй демону пропуск в развернутом виде!», «Стой! Замерзнешь без спецсредств!» и другие, пугающие своей непонятностью, объявления.
– Тэк-с, – призадумался Ройд. – А теперь куда? Ни пропуска, ни спецсредств у нас нет, откуда ж им взяться…
– Наверное, сюда, – Лила показала на одну из дверей, – тут написано: «Без доклада не входить!» У всех главных начальников, как правило, на двери личного кабинета есть такая надпись.
– Верно! – обрадовался сыщик. – Умница! – Он осторожно, сантиметр за сантиметром, приоткрыл дверь – мало ли какая неприятность могла оказаться за ней? Какой-нибудь не обеззараженный демон в морозильных спецсредствах и с развернутым пропуском в зубах…
Демона за дверью не было. А был кабинет магатора с полированными янтарными стенами и настежь распахнутым створками внутрь окном, возле окна располагался канцелярский стол, инкрустированный все тем же янтарем и заваленный ворохом деловых бумаг, – возникший сквозняк принялся листать те бумаги, скидывая их на пол. За столом возвышался дубовый стул-трон, а на троне, прижимая к груди железный рупор обеими руками, сидел маг-реставратор и безучастно смотрел поверх голов нелюбезных ему посетителей.
– Мы без доклада, ничего? – Ройд вошел первым, за ним Лила и Клар, принц аккуратно прикрыл за собой дверь, убрав тем холодный сквозняк.
Магатор не ответил, продолжая рассматривать остекленевшими глазами нечто видимое только ему одному, в распушенных, ставших дыбом волосах архимага весело скакали голубые искорки редкие и крупные на голове и мелкие, но частые в бороде.
– Эк его, – изумился Ройд. – Верно, открытым ртом молнию хватанул… они, молнии, железо любят, вот и притянуло рупором.
– Ыва, – вдруг сказал архимаг утробным голосом: из его рта, словно пузыри из дыхательной трубки спортсмена-подводника, вылетела цепочка шаровых молний, огненные шары, опасно потрескивая, зависли над столом.
– Клар, открой дверь, – понизив голос, сказал Ройд, – быстро! – Подхваченные сквозняком молнии вылетели в окно, где и взорвались одна за другой.
– Ыва-ыва, – настойчиво повторил архимаг.
– Плохо дело, – огорчился сыщик, наблюдая, как из магатора вновь вылетают и уносятся в окно шаровые молнии. – Однако, до чего ж суровая у гражданина Парфена отрыжка! Пока вся съеденная молния из него не выйдет, толку от архимага, скажем прямо, никакого…
– А если он на всю жизнь таким останется? – испугалась Лила. – «Ыва-ыва», и больше ничего… Меня ведь наставница убьет! Да и не могу я вернуться к ней без исправленного кольца.
– Действительно. – Клар с надеждой посмотрел на Ройда. – Давай, мастер, придумывай что-нибудь, не ждать же нам и в самом деле, когда магатор сам по себе очнется. Может, ему специальное противоядие нужно? Или особое слабительное… я – то не знаю, никогда с подобными чудесами не сталкивался!
– Мне тоже не приходилось, – задумчиво почесывая кончик носа, сообщил Ройд. – М-да, ситуация… А скажи-ка мне, Клар, какой номер ты набирал на тату? Ну когда мы на кораблике плыли и ты секретаря-колдуна вызвал. Помнишь то число?
– Конечно, помню, – несколько удивленно ответил принц. – Семизначный номер моего банковского счета, первые три цифры. Не собираешься ли ты…
– Отставить рассуждения! – рявкнул сыщик. – Циферки давай!
– Один, два, три, – поспешно ответил Клар.
– Страсть как оригинально, – буркнул Ройд, скользя пальцем по нумерованным секторам тату. – А остальные небось четыре, пять, шесть и семь?
– Точно, – растерянно подтвердил Клар. – От вас, сыщиков, ничего не скроешь!
– Ох и не любят короли-королевы себе голову всякими сложными числами забивать, – усмехнулся Ройд. – Все бы им чего попроще, чтобы мозги не напрягать…
Над тату возникла черно-белая картинка, слегка размазанная, подергивающаяся: маленькая фигурка в парадной, наглухо застегнутой черной мантии и шапочке. Был ли это секретарь, на которого в свое время нашумел магатор, или же какой другой колдун, Ройд с уверенностью сказать не мог – и лица толком не запомнил, да и качество изображения оставляло желать лучшего. Но сыщик доверял Клару: молодой, глаз острый, вряд ли ошибся.
– Приветствую вас, гражданин колдун, – строгим голосом произнес Ройд. – Должен сообщить, что устроенная вами самонаводящаяся гроза успешно поразила цель… только не ту, которую вы хотели уничтожить.
– Какая гроза, какая цель? – ненатурально, излишне поспешно удивился колдун. – Ничего не знаю! Слыхом не слыхивал.
– Ну да, конечно, – усмехнулся Ройд. – А чего же вы даже не поинтересовались, кто я и почему звоню с подобным заявлением?
– Да-да, – спохватился колдун, – действительно! Кто вы такой, а? И откуда мой номер знаете?
– Ладно, хватит шутки шутить, – оборвал его Ройд. – Ваша чародейная молния ударила в замок магатора, разрушив его защиту и заодно крепко покалечив самого архимага. Он, насколько я понимаю, у вас, колдунов, самый главный начальник, да? Хороший вы ему сюрприз устроили… В общем, магатору нужна квалифицированная магическая помощь.
– Молния? В магатора? – с некоторой запинкой удивился колдун. – Ой, бросьте! Замок архимага защищен и от молний, и от сглаза-порчи, и от драконьего пометометания, и от…
– Архимаг у открытого окна стоял, – доложил Ройд. – В железный рупор на нас кричал, когда его молнией пришибло. Да что я все объясняю! Сами посмотрите. – Сыщик протянул руку в сторону магатора: фигурка над тату замерла, рассматривая сидящего за столом мага Парфена.
– Ыва-ыва-ыва-ыва! – очень своевременно зашелся в икоте маг, выпустив серию шаровых молний.
– Господин магатор! Господин магатор! – всполошилась фигурка. – Вам действительно плохо?
– Уук, – рыгнул в ответ господин магатор, выдав громадный оранжевый шар.
Клар и Лила спешно замахали схваченными со стола листами бумаги, словно веерами, выгоняя взрывоопасный подарочек в окно, прочь из кабинета. Вылетевшие молнии унеслись, подхваченные ветром, и взорвались где-то вдалеке, последним бабахнул оранжевый шар, солидно бабахнул, аж пол под ногами вздрогнул.
– Хорошо икает, – с завистью шепнул Лиле принц. – Мне бы в армию таких икальщиков! Ни один враг не устоял бы… Рота икающих магов! Или даже полк. Класс!
– Тебе смешно, а человек страдает, – возмутилась девушка. – Никакого сочувствия. – И она изо всех сил замахала бумагами, выгоняя очередной, теперь зеленый, шар в окно.
– Я срочно выезжаю, – заметно нервничая, сказал колдун-секретарь. – Ничего не делайте, никому больше не звоните – все необходимое я привезу с собой. Повторяю: не звоните никому, не надо!
– Лады, – сказал Ройд и коснулся пальцем сектора «Выход».
– Ну-с, господа ветрогоны, – сыщик повернулся к Лиле и Клару, – вы тут продолжайте работать, чтоб мы ненароком не взорвались вместе с замком, а я схожу чего-нибудь съедобного поищу. Скорая магическая помощь уже едет, а нам не мешало бы пообедать. – Глянув в окно на темнеющее небо, Ройд уточнил: – Вернее, поужинать.
– Да-да, – согласился Клар, – мне, пожалуйста, тушеное мясо с грибами и острой подливкой. И кружечку пива!
– А мне заварных пирожных с несладким чаем, – пожелала Лила. – И мармелад, если будет.
– Посмотрим, – уклончиво произнес Ройд и, бурча себе под нос: – Нашли, понимаешь, официанта, – отправился искать кухню.
Кухня, как и предполагал сыщик, находилась на первом этаже, за парадным залом, – туда вела отдельная лестница, сложность заключалась в том, чтобы отыскать ту лестницу и не заблудиться во всяческих ходах-переходах, коих в замке было предостаточно.
В поисках кухни Ройд посетил, сам того не желая, множество ненужных ему мест: штук пять подсобок с технической утварью, две небольшие библиотеки со стеллажами до потолка и пыльными, явно никогда и никем не читанными книгами, видел пыточную камеру, где в жаровнях все еще тлел уголь, грея хитрый палаческий инструмент, и, наконец, случайно обнаружил изумительный туалет с зеркальными стенами и рядом хрустальных унитазов. В пыточную Ройд лишь заглянул – ничего там интересного не было, а вот в туалете на некоторое время задержался по естественной надобности…
В общем, когда Ройд вернулся в кабинет архимага, с объемистой и вкусно пахнущей сумкой в руках, колдун-секретарь уже был на месте.
В кабинете оказались включены потолочные светильники – за раскрытым окном наступила ночь. Озабоченно цокая языком и держась на безопасном расстоянии от магатора, секретарь рассматривал его через внушительных размеров увеличительное стекло – в железной оправе, с двумя толстыми рукоятками по бокам, – внимательно рассматривал, словно редкостное насекомое. Ройд, заглянув в стекло через плечо секретаря, ничего интересного в нем не обнаружил, лишь невероятно увеличенную оптикой физиономию мага-реставратора с багровыми прыщами на носу, ранее незаметными. Рядом с колдуном-секретарем на полу стоял баул, коричневый бок которого украшала самоклейная нашлепка с красным крестом посредине – походная магоаптечка, не иначе.
– Чакры побиты, – ни к кому особо не обращаясь, горестно сообщил секретарь, – вкривь и вкось висят… аура съехала, энергобаланс тоже сильно нарушен… ах-ах, плохо дело! – Он положил увеличительное стекло на стол, покопался в бауле и достал странного вида аппарат, напоминавший мясорубку – только прозрачную, из стекла, сплошь набитую всякими серебряными колесиками-шестеренками и с непривычно расположенной сбоку кривой ручкой. Колдун-секретарь направил раструб аппарата на магатора и принялся крутить ручку: аппарат застрекотал, колесики завращались, но ничего более не произошло – архимаг как сидел за столом, так и продолжал сидеть. Только «Ыва-ыва!» громче стало да шаровые молнии веселее изо рта полетели…
– Откуда наш лекарь-аптекарь здесь взялся? – тихонько спросил Ройд у Клара. – Слишком уж быстро примчался… Надеюсь, не в окно на помеле залетел?
– Нет, – принц махнул рукой в сторону дальней стены, – оттуда вышел. Там у магатора лифт, оказывается… Лекарь сказал, что приехал на умной самоходке по подземному туннелю. Круто!
– Ага. – Ройд вспомнил рассказ Мамми Ку о подземной скоростной дороге, к которой далеко не каждый чародей имеет доступ. – Любопытно…
Колдун-секретарь перестал трещать стеклянной «мясорубкой», сунул ее в баул и с расстроенным видом повернулся к Ройду:
– М-да… Проблема. – Колдун тяжело вздохнул.
– У кого именно проблема? – поинтересовался сыщик. – У вас или у нас?
– Это смотря насколько вам нужен магатор, – стараясь не встречаться взглядом с Ройдом, глухо ответил секретарь. – Вы же за помощью к нему приехали?
– Да, – не стал хитрить Ройд. – В общем-то за помощью. А что?
– Дело в том, – уставясь в звездное небо за окном, сказал колдун-секретарь, – что архимаг Парфен утерял все свои жизненные силы и впал в кретиническое состояние…
– Ыва! – грозно рыкнул за столом архимаг Парфен. – Секретарь испуганно оглянулся, поежился, Лила выгнала очередную шаровую молнию в окно, где та и зависла в безветрии, не взрываясь, но ослепительно сияя дополнительным уличным светильником.
– И что? – напомнил колдуну Ройд.
– И если вам все же необходима помощь магатора, то… Короче, вы должны съездить в некое тайное место и привезти одну чудесную вещицу, которая вернет архимага в нормальное состояние.
– Во-первых, почему туда должны ехать мы, а не вы? – вежливо полюбопытствовал сыщик, глядя секретарю в глаза. – И, во-вторых, что это за «одна чудесная вещица»?
– Дело в том, что… э-э… тайное место защищено магически, – колдун-секретарь отвел взгляд в сторону, – эдакой, знаете ли, особой магией… весьма особой! Очень-очень сильно защищено. Ни мне, ни даже магатору туда доступа нет.
– Вы думаете, что мы сможем пройти там, где и высшим чародеям нет ходу? – усомнился Ройд. – Вряд ли!
– Сможете, – уверенно сказал колдун-секретарь, – у вас же есть отражатель!
Последнее слово было произнесено с таким уважением, что сыщик невольно потрогал шляпу – на месте ли. Отражатель, грязный, заскорузлый и местами помятый, никуда не пропал, только на макушку съехал, Ройд поправил шляпу, достал из кармана сигареты и спички, закурил.
– Неужто у вас самих ни одного отражателя не нашлось? – выпустив струйку дыма, заметил сыщик. – Странно, честное слово.
– Представьте себе. – Колдун-секретарь помахал перед лицом ладонью, отгоняя дым. – Отражатели – они именные, у другого владельца нипочем не заработают… Так говорится в легендах. Я лично впервые вижу настоящий отражатель! Поверьте, если б хоть у кого-нибудь из магов был этот артефакт, то он давным-давно им бы воспользовался, чтоб проникнуть в Цита… гм-гм… в тайное место. – Ройд сделал вид, что оговорки не заметил. – Теперь о том, что вам нужно забрать оттуда. – Колдун-секретарь потер лоб, собираясь с мыслями. – Значит, так. Там, в тайном месте, много чего есть… всякого разного, непонятного. Но вы лучше ничего не трогайте, ни к чему не прикасайтесь! Ищите Важу Многоликую. Как ее найдете, берите и возвращайтесь сюда.
– Кого? – Ройд чуть сигарету не уронил. – Лажу? Я не ослышался – Многоликая Лажа? Это как?
– Важа, – по слогам повторил секретарь. – Это… м-м… нечто неопределенное, да. Каждый видит ее по-своему, для каждого у нее заготовлен собственный образ… потому-то и необходимо, чтобы Важу искали несколько человек. Для сравнения впечатлений. Если в одном и том же предмете они увидят вовсе разное, значит, это и есть Важа.
– А она неопасная? – робко подала голос Лила. – Вдруг эта странная Важа нас съест? Или укусит…
– Погоди-ка. – Сыщик повернулся к девушке. – Ты что, хочешь пойти с нами?
– Ну да! – Лила с надеждой посмотрела на Ройда. – Не собираюсь я одна здесь оставаться, вот еще! Круглосуточно отгонять от магатора шаровые молнии, брр… Пусть колдун-лекарь этим занимается! Нет, я лучше с вами. Если, конечно, вы, мастер Ройд, не против.
– Не «вы», а «ты», – в который раз напомнил девушке сыщик. – Я-то не против, разумеется… Учти, путешествие может быть опасным!
– Но не опаснее гнева моей наставницы, – фыркнула Лила.
– Возможно, – кротко согласился Ройд. – Договорились.
Сыщик вернулся к разговору с секретарем:
– Действительно, а какие меры предосторожности необходимы для того, чтобы взять ту Важу?
– Никакие, – быстро сказал колдун-секретарь. – Ровным счетом никакие! Берете и уходите. И едете сюда.
– На чем «едете»? – Ройд уже знал ответ, и секретарь не подвел:
– На моей умной самоходке, разумеется. Она вас обратно привезет, когда дело будет сделано, – я ее уже настроил на возвращение к замку мага-тора… Нажмете кнопку «Домой», и все.
– А к тайному месту как доехать? – спросил молчавший до этого Клар, угрюмо спросил, глядя на секретаря исподлобья. – Адрес есть?
– Разумеется. – Колдун-секретарь расстегнул мантию – на секретаре, как оказалось, был еще и легкий серый костюм – и принялся суетливо шарить по многочисленным карманам, бормоча: – Куда ж я ее подевал? – наконец вынул из нагрудного кармана белую, похожую на визитку карточку, протянул ее Ройду. – Здесь указан маршрутный код, – пояснил секретарь. – Набираете его на пульте управления самоходки, даете подтверждение, и она везет вас куда надо. Просто, все очень просто!
– Надеюсь. – Ройд не глядя сунул карточку в карман пиджака. – Тогда мы пойдем… А далеко ли ехать? И как выглядит вход в то тайное место, чтобы ненароком не ошибиться?
– Э-э… затрудняюсь ответить, – замялся колдун-секретарь. – Не проверял. А тех немногих, кто туда отправлялся, больше никто не видел. И потому рассказать, где находится тайное место, как оно выглядит и сколько до него ехать, увы, некому.
– Спасибо, утешил, – мрачно сказал Ройд. – Благодетель…
– Ройд, погоди, – остановил его принц. – Мне, например, сначала кое-куда сходить надо. Столько времени здесь безвыходно бумажками машем, не ели, не пили… В туалет ни разу не вышли!
– И мне тоже надо, – подхватила Лила, – я не железная.
– В самоходке туалет имеется, – услужливо подсказал колдун-секретарь. – И на перроне, где она стоит, тоже есть. А вот еды нету, не предусмотрено…
– Своя в наличии. – Ройд постучал ногой по сумке. – Не помрем с голоду!
– Вот и славно, вот и чудно, – обрадовался секретарь, – счастливого пути! – Он торопливо подошел к дальней янтарной стене, поводил по ней ладонью – то ли нажал что-то, то ли повернул, – часть стены выступила вперед и отъехала в сторону, явив народу освещенную дежурным светильником кабину лифта.
– Пошли. – Ройд подхватил сумку, вошел в кабину, Клар и Лила последовали за ним. – Смотри магатора не угробь, – предупредил из лифта сыщик. – Молнии отгоняй, а то взорвется! – И нажал вторую, нижнюю кнопку на щитке управления. Стена вернулась на место, за ней тихонько загудело – лифт поехал вниз, к перрону скоростной подземной дороги.
– Ыва? – задал малопонятный вопрос архимаг, опуская взгляд на колдуна-секретаря. Вылетевший изо рта огненный шарик маг-реставратор раздраженно отогнал ладонью как надоедливую муху.
– Ыва, великий магатор, – почтительно кланяясь, подтвердил секретарь. – Ой, простите… Уехали они, уехали!
Магатор, кряхтя, слез с дубового стула-трона, подошел к окну и, высунувшись в него по пояс, громово рыгнул: звездное небо над замком полыхнуло яркой зарницей и вновь стало темным, ночным.
– Ты того, – отходя от окна и стряхивая с бороды крупные искры, проскрипел магатор, – это, вино давай! У меня, понимаешь, вся глотка организма пересохла… – Секретарь мигом достал из баула с медицинским крестом объемистую бутыль, подал ее архимагу. Магатор вырвал пробку зубами и надолго приник к горлышку – вино текло по его бороде, халату, но архимагу сейчас было не до хороших манер. Впрочем, как и всегда.
– Сухое белое, – подобострастно доложил колдун-секретарь. – Как приказали-с! Из личных запасов-с.
– Дык, – на миг оторвавшись от бутыли, одобрил вино магатор. – Хвалю! – Он допил оставшееся и размашисто швырнул пустую бутыль в окно. – Уф… – Архимаг вяло махнул рукой в сторону окна: – Закрой, сквозняком надоело! – Он уселся за стол, вальяжно оглаживая сырую бороду, секретарь расторопно кинулся выполнять приказ. – Значит, так, – отдышавшись, изрек магатор. – Бери лист для бумаги, ручку чернильного писания и составляй опись протокола: сейчас всех поштучно награждать буду!
Колдун-секретарь замер в ожидании.
– Эту, как ее… Мамми Ку за внедрение своевременного шпионского сообщения о намерениях обычников, повысить в ранге на три… нет, на две позиции. – Магатор поскреб в бороде, вытащил оттуда синюю искру и с неудовольствием раздавил ее. – Она там чего, мечтала о подземной дороге туда-сюда красоваться? Пущай, дозволяю. Но самоходку нехай за свои деньги монет покупает! Теперь ты – молодец, постарался! Ценю. Пиши буквами: за удачный пеленг корабля с наглыми обычниками и оперативненький докладик мне о том… мнэ-э… а особенно – за знатное вино из бутыли, объявляю на тебя благодарность с приближением к моим секретным делам. Будешь, стало быть, личным помощником с соответствующим окладом по моему текущему настроению. Записал?
– Записал. – Колдун-секретарь помахал листом, высушивая чернила. – А надо ли вносить в протокол, что ловчую тучу создали вы? И для чего создали, почему – вносить? А про нарочно съеденную молнию надо ли?
– Ты дурак или зачем? – добродушно спросил магатор. – Ты еще про Важу Многоликую в официальном документе громкими словами нарисуй, умник… Все, свободен. – Магатор встал, покачнулся. – Желаю баиньки, – возвестил он. – Пойду-ка я в опочивальню, помощничек, а то вино у тебя шибко соответствующее… – Архимаг направился к двери, позевывая и сонно бормоча на ходу: – Не забыть бы восстановить защиту замка… Да и беглых должников отловить надо… Ыва! То есть завтра, все завтра.
– А я? – неуверенно спросил колдун-секретарь. – Как же я, магатор?
– Запрешь входные двери, наведешь порядок в замке, приготовишь мне на утро завтрак, а после можешь где-нибудь прикорнуть, – милостиво дозволил магатор и вышел из кабинета.
Небольшой зал ожидания с перроном, утопленный в стену туннеля, в отличие от магаторова жилища, роскошью не блистал. Это была голая бетонная площадка без наружного ограждения, с единственным пыльным светильником над двумя дверями, одна из которых – с кодовым замком – закрывала шахту лифта, а на второй висела жестяная табличка с нечетким, облупившимся от времени изображением: то ли два нуля, то ли математический символ бесконечности.
Лила нырнула за дверь с табличкой, заперлась, Клар в ожидании своей очереди с независимым видом принялся разгуливать по площадке. Мол, не очень-то и хочется… Ройд, успевший отметиться в зеркальном туалете, никакого интереса к математической комнатке не проявил, поставив на площадку сумку с продуктами, сыщик внимательно осмотрелся – колдовскую подземную дорогу он видел впервые.
Перед площадкой, зависнув в воздухе над идеально ровным асфальтовым покрытием (Ройд специально присел и заглянул за край перрона действительно, висит, не падает!), находилась бесколесная самоходка, явно из дорогих, навороченных моделей: здоровенная, обтекаемая, черного цвета и с одной общей дверцей, расположенной ближе к месту водителя. Как выглядел салон, Ройд не увидел – тонированные стекла не позволили.
Влево и вправо от самоходки тянулся широкий, словно городская магистраль, туннель, нечастые потолочные фонари убегали бесконечной цепочкой в никуда, постепенно тускнея и исчезая в темноте. Было очень, очень тихо, как и положено в подземелье. Ройду туннель не понравился, слишком уж напоминал один фамильный склеп, в котором он однажды просидел в засаде более суток.
Однако скоростная магистраль была не столь безжизненна, как вначале показалось сыщику: издалека, слева, возник нарастающий гул – через пару секунд мимо площадки на бешеной скорости промчалось нечто темное, громоздкое, промчалось и исчезло. Сильный порыв ветра чуть не сорвал шляпу с головы Ройда, он едва успел прихватить ее за поля, черная самоходка тяжело закачалась, точно баркас на волнах. И вновь стало тихо, спокойно.
Позади Ройда громко щелкнул замок отпираемой двери, потом вновь щелкнул, уже закрываясь, – похоже, Клар дождался своей очереди.
Лила подошла к сыщику, стала рядом. Потом присела на корточки, осторожно, чтобы не свалиться, заглянула за край перрона, вздохнула изумленно:
– Надо же! У самоходки колес нет… Обалдеть!
– Эт точно, – согласился с ней Ройд. – Какое-то хитрое транспортное колдовство, не иначе. Впрочем, это не важно! Главное, чтобы ездила шустро. – Он взялся за ручку дверцы, потянул ее на себя, но дверца почему-то не открылась, то ли заперта была, то ли заговорена от воров… – Странно. – Ройд в растерянности поскреб щеку, заодно убедился, что ему пора бриться. – Чего-то я не понимаю… Не открывается! Что ж теперь, опять этому вруну секретарю звонить? Честно говоря, не хочется.
– А ты не на себя, ты вбок потяни, – посоветовала Лила. – Может, она и откроется! У нас в пансионате коридоры узкие и все двери откатные, чтобы коридор не перегораживать… А почему секретарь врун?
– Потому что потому. Гм, попробую. – Ройд с силой потянул дверцу вбок: та, с шелестом выдвинувшись из пазов, мягко отъехала в сторону, открывая вход в неярко освещенный салон умной самоходки. – Ты гляди, и впрямь, – удивился сыщик, – экий я недогадливый. – Захватив продуктовую сумку, Ройд влез в салон колдовской машины, Лила, с опаской поглядывая на глубокую щель между перроном и самоходкой, последовала за ним.
В салоне было просторно и вполне уютно: кожаное кресло водителя перед пультом управления, вдоль стенок пара диванчиков с невысокими спинками и скомканными ремнями безопасности на сиденьях, а в самом конце салона – обещанный магом-секретарем туалет, крохотная кабинка, почти не закрывающая заднее обзорное стекло.
Ройд поставил сумку на диванчик и влез в водительское кресло.
На пульте управления, длинном и узком, сияли разноцветные кнопки, первым делом в глаза бросался желтый ряд с цифрами от единицы до нуля, справа, чуть в стороне от желтого ряда, находились зеленая и красная клавиши с надписями «Подтверждение» и «Сброс» соответственно. А ниже тех клавиш, защищенная стеклянной крышечкой, фиолетово тлела большая кнопка с надписью «Домой».