Отраженное заклинание попало аккурат в мага-секретаря, все еще старательно искавшего пальцем дырку в своем плече, – он так и застыл на веки вечные с перекошенной от страха физиономией, навсегда превратившись в глиняное изваяние.
– Ыва? – только и просипел магатор, ошеломленно переводя взгляд с Ройда на секретаря. – Не понял… Ах да, отражатель! М-да, неувязочка вышла. Ну бывает.
– А ты, зараза, получай по лбу моим деревянным проклятием! – крикнул позади сыщика принц, мимо Ройда с шелестом пронеслась увесистая дубинка, но, брошенная неприцельно и впопыхах, попала не в магатора. Однако попала.
Глиняный секретарь покрылся трещинами, захрустел и через миг рассыпался на множество кусочков, облачко рыжей пыли поднялось над кучкой черепков с торчащей из нее дубинкой. Ройд оглянулся – принц, стоя на мраморном столе, с интересом наблюдал за происходящем.
– А что, тоже неплохой вариант, – одобрил свой бросок Клар. – Будет знать, как девушек по спине бить. Кто к нам с дубинкой пришел, тот от дубинки и развалится! Типа того.
– Мазила криворукий, – равнодушно сказал магатор Парфен, – умник. – Скривившись от боли, он резко поднял правую руку и, направив ее на принца, вновь крутанул в воздухе невидимую отвертку.
– Клар, прыгай! – заорал Ройд, понимая, что не сможет закрыть собой парня, попросту не успевает выбежать на линию магического удара. Сорвав с себя шляпу, он швырнул ее в Парфена в надежде, что та в полете успеет отразить заклинание…
За спиной Ройда что-то гулко ухнуло, словно с потолка чугунная ванна упала, – пол под ногами заходил ходуном. Магатор застыл со странным выражением на лице, продолжая держать руку вытянутой вперед, сыщик, предчувствуя недоброе, оглянулся.
Клара на столе не было. А огненный столб, бывший прежде ярко-желтым, почему-то перекрасился в нежно-фиолетовый цвет.
– С чего так бухнуло-то? – недоуменно пробормотал архимаг. – Я, что ль, перестарался? Ух, какая, однако, во мне силища возможности, какая! Дык, нерушимое усыпительное проклятие на две тысячи лет – это вам не хухры-мухры… А разбудить пацана по окончании проклятия сможет только его боевая подружка – поцелуем! Нехай двадцать веков для этого живет, если сможет, – запоздало и с издевкой провозгласил магатор. – Такие вот дела. Ну а теперь твоя очередь, бесшляпный обычник.
Ройд посмотрел на архимага: Парфен, надменно попирая ногой шляпу-отражатель как охотник заветную добычу, прямо-таки лучился от счастья. Ждать колдовского удара сыщик не стал – рванувшись к кучке глиняных осколков, он на бегу выдернул из нее дубинку и кинулся к магатору. Не ожидавший столь бурных действий, архимаг Парфен отчаянно зажестикулировал и залопотал на неведомом языке, творя необратимую, мощную волшбу: когда Ройд уже был неподалеку, магатор сделал в его сторону резкий пас будто мяч в него кинул. И… и ничего не произошло. Лишь с десяток красных искорок зависли в воздухе перед магом, да и те почти сразу погасли, оставив слабый запах паленой шерсти.
– Ай! – завопил магатор, срываясь с места и кидаясь прочь от Ройда. – Спасите, убивают! – Он прытко помчался вдоль стены купола прочь от выхода, на бегу творя боевые заклинания и швыряя их в бегущего за ним сыщика. Однако толку от тех заклинаний было мало: пару раз на Ройда просыпались цветы – какие, он не разобрал, один раз из ниоткуда пролился теплый дождик, да и тот в стороне, а больше чудес не было. Никаких.
Сделав изрядный крюк, магатор обогнул каменный стол-плаху и кинулся к выходу из Цитадели, для большей скорости подхватив полы мантии. Ройд на бегу бросил взгляд на принца: Клар пол усидел – пол улежал, привалившись спиной к ровному языку фиолетового пламени, словно тот был не огненным и бесплотным, а уличным и вполне материальным фонарным столбом. Лила уже пришла в себя – она сидела возле принца на корточках, похлопывая его по щекам и не обращая внимания на беготню в Цитадели. Наверное, решила, что Ройд и без ее помощи управится. Или не могла помочь, после такого-то удара…
– Караул, – пропыхтел магатор, на заплетающихся ногах подбегая к выходу: сил для громогласных, панических криков у архимага Парфена больше не оставалось.
Ройд все же догнал беглеца, когда тот уже вывалился в коридор, огрел магатора по широкой спине дубинкой так, что архимаг вновь обрел и голос, и резвость, и дополнительное ускорение.
Сыщик остановился у выхода, тяжело дыша, кашляя и в который раз обещая себе бросить курить, – остановился, глядя, как удирает потерявший колдовские навыки бывший магический реставратор, чародей высшего уровня, а ныне «ахтимаг», которому еще учиться и учиться волшебному искусству надлежащим образом… Потому что мир изменился. Отчего и почему это произошло, Ройд пока не знал, но подозревал, что здесь не обошлось без их, магатора и принца, вмешательства.
Лишь сейчас, отдышавшись, Ройд заметил, что магическая защита Цитадели исчезла вместе с пробитым в ней шляпой-отражателем туннелем, заходи кто хочет! Да и сам коридор с неровно обработанными гранитными стенами оказался не таким уж и длинным – шагов пять от силы. Не удержавшись от соблазна, сыщик подошел к черному занавесу, все еще преграждающему коридор, и выглянул за него.
Ажурные ворота были распахнуты настежь, одна из половинок погнута и вмята, словно в нее тараном ударили, неподалеку от ворот валялся амбарный замок, разнесенный вдребезги выстрелом в упор. Чуть дальше возвышалась красная самоходка с пояснительной надписью на борту «Министерство подземных путей и коммуникаций», а рядом с машиной стояли шестеро представительно одетых мужчин, в немом изумлении глядя на уезжающую золотую «Турбо-700» – самоходка явно шла на ручном управлении, вихляя и переваливаясь в воздухе словно телега на кочках. Не вписавшись в выездной поворот, «Турбо-700» врезалась боком в стену пещеры, позолотив ее своим дорогим покрытием, и умчалась в сумрак транспортного туннеля.
Охранников, как и черной «Турбо-600», в пещере не было, – видимо, угнали привратники самоходку, лечиться поехали… Ройд, взглянув на простреленный замок, сразу понял, отчего в пистоле оказалось мало патронов: да, не повезло стражничкам, крепко не повезло!
– Что мы имеем, граждане? – наконец обретя дар речи, заговорил один из шестерых хорошо поставленным начальственным голосом. – Разгильдяйство, головотяпство и нарушение должностных инструкций мы имеем! Стражи нет, ворота, видите ли, нараспашку… всякие сумасшедшие личности из неохраняемого объекта сломя голову выбегают! Это как понимать, граждане? До чего мы дойдем, если каждый… – Что хотел дальше сказать министр путей, Ройд не узнал.
Утробный рык – низкий, гулкий, отдающийся во всем теле – потряс Драконью пещеру, заглушив гневную министерскую речь. Ройд, как и шестеро возле самоходки, задрал голову: каменное чудище, оторвав рогатую башку от потолочного свода и оставив в нем глубокую вмятину, шарило по пещере огненным взглядом.
Министр и его сотоварищи недолго думая запрыгнули в самоходку – и были таковы, Ройд по здравом размышлении тоже немедленно сделал ноги назад в Цитадель – с драконами шутки плохи! Тем более с расколдованными и невесть сколько веков ничего не жравшими…
Не успел сыщик выбежать из коридора, как там заклубился серый с фиолетовыми молниями-прожилками туман – заклубился, на глазах уплотняясь и становясь похожим на бетонную плиту-заглушку, от вновь возникшей магической защиты веяло могильным холодом.
– Вовремя я, – от души порадовался Ройд. – В рубашке, что ли, родился? Надо будете роддоме уточнить. После, когда в наше время вернемся. – Сыщик поднял дорогую ему шляпу, хамски истоптанную магатором, хотел было отряхнуть ее от пыли, но делать этого не пришлось: шляпа оказалась идеально чистой, да и выглядела как новая, будто только из магазина. Заклинание чистоты, некогда наложенное на головной убор за немалые деньги, вновь стало работать так, как ему и полагалось.
Нахлобучив шляпу на голову и закурив сигарету, Ройд неспешной походкой направился к Лиле – выяснить, что стряслось с принцем. Далеко обойдя кровавое месиво, в которое превратилась недавняя кучка глиняных черепков, сыщик обогнул стол и присел на корточки возле плачущей Лилы и спящего Клара.
– Что с ним? – Девушка повернула к Ройду мокрое от слез лицо. – Он умер?
– Нет. – Сыщик затянулся дымом еще разок и выкинул недокуренную сигарету. – Спит наш Клар. Заколдовал его магатор, сволочь, на две тысячи лет. Сказал, что только ты сможешь разбудить – поцелуем. Если, конечно, доживешь до той поры.
– Не доживу, – разрыдалась Лила. – Две тысячи лет, ужас какой-то!
– Ну есть варианты, – уклончиво ответил Ройд. – Подумать надо, покумекать. – Он помолчал. – Спина как, болит?
– Болит, – пожаловалась девушка, осторожно подвигав плечами. – Но ничего, терпимо, бывало и хуже. Позвоночник и ребра целы, а остальное пройдет со временем. – Она жалобно шмыгнула носом, вытерла его рукой. Ройд нашел в кармане пиджака носовой платок, протянул его Лиле:
– На возьми, он почти чистый.
– Спасибо. – Девушка выпрямилась, следом за ней поднялся и Ройд.
– Ты видела, что произошло? – Сыщик грустно посмотрел на спящего принца. – Я занят был, Клара пытался спасти… но, к сожалению, не смог.
– Он упал прямо на статую, – припоминая, сказала Лила, – врезался спиной со всей силы, та аж пошатнулась… И знаешь что, Ройд? – Принцесса с опаской оглянулась на видимое ей изваяние. – Эта девушка… она ведь после удара совсем другой стала! И внешность изменилась, и голос… Молодая, да, но другая.
– И магия заодно иной стала, – подхватил Ройд. – Видела бы ты, какие фокусы откалывал магатор, пытаясь меня прибить! То цветами осыпал, как любимую подружку, то искрами в меня пыхал, то дождем поливал… Баловство сплошное, а не боевая магия. Кстати, помнишь каменного дракона на потолке в пещере, где мы самоходку оставили? – Лила кивнула. – Ожил! Громадная зверюга, страшная… Бывший охранник Цитадели, не иначе. Древние маги-расхитители небось его каменным сделали, те, которые к Важе пробиться хотели… И глиняные останки мага-секретаря в куски мяса превратились… мерзкое зрелище, доложу тебе, отвратное! Словно его через промышленную мясорубку пропустили.
– Секретаря? А с ним что произошло? – заинтересовалась Лила, с брезгливым видом поглядывая на останки несчастного магаторова помощника. – Я же не видела, за столом лежала.
Сыщик без излишних подробностей рассказал принцессе, как магатор ненароком превратил секретаря в глиняного истукана и о роковом промахе Клара.
– Получается, вся-вся наша магия повсеместно изменилась, да? – неуверенно спросила Лила. – И теперь все колдуны стали неумехами, как Клар прежде, а он вовсе наоборот – великим чародеем среди тех неумех? Или я чего-то не понимаю?
– Получается, – подтвердил Ройд. – Но почему и отчего это случилось? Есть у меня одно предположеньице… дикое, безумное, но все объясняющее. Дело в том, что Клар врезался не просто в Важу, а в легонькую проволочную башенку, как он ее видел. И, понятное дело, основательно ее помял… Тем самым изменив всю нынешнюю магическую суть, ее векторы и координаты. Сделав их такими, какими они существуют и в наше время, вернее, в вашем далеком будущем. М-да, опасное это дело – в прошлое путешествовать! Уж отчебучили так отчебучили… Теперь, когда развалилось все созданное при помощи бывшей магии, наступят смутные времена с их бесконечными войнами, пожарами, массовыми казнями, эпидемиями и прочими незатейливыми прелестями отката цивилизации к варварству… – Лила смотрела на пророчествующего сыщика громадными от ужаса глазами.
– Ты думаешь? – слабо прошептала она. – Неужели все именно так и будет?
– Я не думаю, – мрачно ответил Ройд, – я знаю. Мне Клар рассказывал, а историю он хоть и не любит, но учиться-то все равно заставляют, вот что-то в голове и задержалось.
Лила, прикусив губу, посмотрела мимо сыщика: по щекам у нее опять потекли слезы.
– Не реви! – повышая голос, прикрикнул на девушку Ройд. – Чего плакать без толку, когда все уже случилось и ничего не переделаешь! Выправить мы ту башенку не сможем при любом желании, не видим мы ее… а кабы и видели, то все равно нельзя – будущее напрочь порушим. Которое для меня и недавнее прошлое, и настоящее в одном флаконе.
Девушка невольно улыбнулась, слушая слова Ройда.
– Утешься хотя бы тем, что если бы Клар не изменил Важу, то и его самого на свете не было бы, – подумав, добавил сыщик. – И меня тоже. Другое будущее, другие люди… Короче, хватит слезу точить, давай думать, как из неприятности выкручиваться.
– Давай. – Лила вытерла лицо ладонью, размазав слезы по щекам, после, вспомнив о носовом платке, нашла на нем действительно чистое место и использовала его по назначению.
– Положим-ка мы нашего спящего принца на стол. – Ройд взял Клара под мышки, с трудом оттащил его от фиолетового пламени. – Нечего ему Важу спиной давить, еще испортит ее окончательно… ишь ты, какой тяжелый! Вроде ничего не ел, а неподъемный.
– Это он от зубной пасты, – невольно рассмеялась Лила, беря Клара за ноги. – Налопался и оттого потяжелел. – Морщась от боли в спине, девушка помогла уложить принца на мраморную столешницу. – Слушай, Ройд, – Лила взглянула на горку кровавых ошметков, – странно мне! Вот, скажем, этот мерзавец секретарь – пусть и дохлый, но все равно ведь расколдовался, хоть и посмертно… А почему же Клар не просыпается? Может, его холодной водой надо облить? Тогда и очнется?
– Для начала у нас вообще нет никакой воды – ни холодной, ни горячей, – напомнил девушке сыщик. – Прям как у меня в офисе во время профилактики водопроводных магистралей… Дело, скорее всего, в том, что Клар в момент наложения заклятия треснулся об Важу и оттого магаторово чародейство каким-то образом сохранилось, не растаяло… или, наоборот, – полностью изменилось, подправленное Важей Многоликой под новые условия. Эх, да какая теперь разница! Заколдован наш Клар, не сомневайся… Так что поливай его не поливай, а две тысячи лет он проспит однозначно. А по окончании сонного проклятия разбудить Клара твоим поцелуем можно будет в любую минуту.
– А если я его не поцелую, тогда что? – спросила Лила, ласково поглаживая руку принца. – Неужели он будет спать вечно?
– Да, – сухо ответил Ройд.
– Тогда я отправляюсь вместе с тобой, – решительно сказала Лила. – Клар говорил, что вы живете где-то через две тысячи лет с хвостиком, да? То, что надо! Отправлюсь, поцелую его, и все дела.
– Именно с хвостиком, – улыбнулся сыщик. – Я очень надеялся на такое твое решение, очень! И рад, что не ошибся. Но учти, я не гарантирую твоего возвращения в нынешнее время.
– Когда-то ты сказал мне: «Живи сама по себе, – веско произнесла Лила. – Думай своей головой, а не чужой… решай сама и не оглядывайся на других». Вот я и подумала… э-э… своей головой. – Лила смешливо фыркнула. – И решила. Папу только жалко, но что поделать! Устроит какую войнушку с соседями – и утешится.
– Не сомневайся, устроит, – серьезно сказал Ройд. – В учебнике древней истории о том написано.
– И кто кого? – оживилась девушка. – Кто победил-то? Папа соседей или соседи – папу?
– Понятия не имею, – огорченно развел руками сыщик. – Клар проснется, у него и спросишь, а я в исторических событиях полный профан. Я больше по разным преступникам и хорошему пиву специалист… ну и по девушкам тоже, – засмеялся Ройд.
– Тогда что ж мы стоим? – засуетилась Лила. – Ройд, доставай машинку времени, и вперед!
Кстати о машинке – а то, что магатор ее отсюда украл, никак не повлияет на будущее? Вот прилетим туда, а там всякие чудовища бродят вместо людей…
– Не повлияет, – заверил девушку сыщик. – Знать, так и должно было случиться, чтобы артефакт исчез из Цитадели и в конце концов оказался у колдуна Орсуна. А после – у нас… Ох и мудреная штука – время! Все взаимосвязано, все закручено… ей-ей, свихнуться можно, если во всех этих хитросплетениях разбираться.
– Чего разбираться, дави кнопку – и полетели Клара будить… Ройд, пожалуйста, – нетерпеливо заканючила Лила, – я уже извелась вся!
– Погоди, – остановил девушку сыщик. – Тут еще одна закавыка имеется…
– Что, опять? – возмутилась Лила. – Ты прям какой-то… ну я не знаю.
– Эта машинка, – Ройд достал из кармана кастет-артефакт, – уволокла в прошлое троих: Клара, старца Ириона и меня. Я очень боюсь, что она и сейчас настроена только на одно – на путешествие в прошлое… Опять же если машинка и отправит нас в будущее, то мы запросто можем оказаться все в той же замурованной Цитадели… Что делать будем? Думать или жать?
– Спрашивать, – немедля ответила Лила. – Советоваться.
– С кем? – оторопел Ройд. – С Кларом, что ли? Шутки шутишь, да? Не смешно.
– При чем здесь Клар? – Лила требовательно протянула руку. – Давай машинку, я ее Важе покажу. Она же со мной разговаривала, значит, сумеет и помочь, если захочет. – Девушка подошла к фиолетовому пламени, вежливо поклонилась ему – со стороны, конечно, это выглядело забавно, если не знать, кого вместо огня видела Лила, – и пересказала Важе своими словами то, что ей поведал Ройд.
Некоторое время было тихо: девушка слушала ответ, а Ройд нервно грыз ногти, изнывая от любопытства – он-то ничего не слышал! Кивнув, Лила протянула руку с кастетом-артефактом прямиком в колдовское пламя: над машинкой времени заклубился густой рой серебристых точек, повисел, повисел, да и исчез. Однако на том сеанс прикладной магии не закончился – Лила убрала руку из холодного пламени и звонко сказала:
– И еще, уважаемая Важа, если можно, сделайте так, чтобы Клар оказался в потайной, никому не доступной пещере и под надежной охраной, а то вновь попасть в Цитадель мы уже не сможем – не получится… И какое-нибудь путеводное колечко можно? Чтоб мы сразу вжик – и в той пещере, разбудили Клара и вместе с ним вжик – и оттуда. Вы не против?
Важа была не против: на пальце девушки возникло золотое колечко, наверняка путеводное, как она и просила. Лила постояла с полминуты возле огненного столба, внимательно прислушиваясь к чему-то и, вновь поклонившись, повернулась к Ройду.
– Готово! – Она протянула сыщику кастет. – Важа узнала время и место твоего отправления и перенастроила машинку так, что мы окажемся во дворце Клара сразу после твоего убытия… Кстати, ты был прав – эта штуковина действительно настраивается колдовски и действует только в одну сторону, а для возвращения ее надо переколдовывать по новой… Зато теперь машинка будет отправлять любого, кто нажал кнопку, на две тысячи лет вперед, – предупредила Лил а. – И только во дворец или что там окажется вместо него.
– Учту. – Ройд взял кастет-артефакт, надел его на руку. – Знаешь, мне крайне любопытно, кого же колдун Орсун отправил в прошлое с билетом в один конец – настройка-то осталась! Не себя же, любимого, раз артефакт в его коллекции обнаружился… Надо будет дома в архивах покопаться, поискать ссылочки-зацепочки. О, Принца к этому привлеку, он способный!
– Клара? – весело поинтересовалась девушка. – Как знатока истории?
– Да нет, – махнул свободной рукой сыщик. – Есть у меня один деловой призрак на побегушках, Принцем зовут… Типа мага-секретаря при магаторе. Только не дурак, а умница. Кстати о принцах, – спохватился Ройд и посмотрел на стол: Клара на мраморной столешнице не было, исчез… Важа Многоликая выполнила свое обещание.
– Он сейчас в особом лабиринте карстовых пещер, – торопливо пояснила девушка, – в хрустальном гробу с внутренним магическим покрытием, от пролежней и холода… А стерегут тот гроб цепные гоблины, злые как сторожевые собаки! Не настоящие, конечно, а так… муляжи ходячие, с зубами и когтями. Никого к Клару не подпустят, если кто ненароком в ту пещеру все же забредет! Кроме нас, разумеется… Ройд, ты чего? Тебе плохо? – Сыщик, вдруг ослабев в ногах, сел на пол. – Чем тебе помочь? – всполошилась Лила. – Ты только сознание не теряй! Ройд, миленький, да что с тобой?!
– Ничего, мне уже лучше. – Сыщик с трудом встал – Лила подхватила его под руку, помогла подняться – и, присев на край стола-плахи, неудержимо захихикал, вытирая пальцем выступающие слезы: – А ты знаешь… хи-хи… знаешь, кто, оказывается, у меня в секретарях уже года четыре служит? Кто в мое отсутствие эротические картинки в линиях связи тайком смотрит… хи-хи… и по возможности отлынивает от дела?
– Неужели?.. – Девушка в изумлении прижала ко рту ладонь.
– То-то и оно, – все еще хихикая, кивнул Ройд. – Наш дорогой, наш глубоко спящий Клар! Вернее, его дух. – Лила, завизжав от радости, кинулась на шею сыщику, едва не свалив его со стола:
– Значит, с ним ничего не случилось! Значит, он жив! Ройд, жми кнопку!
– Жму, – ответил сыщик и надавил пальцем серый бугорок на кастете-артефакте.
Вдовствующая королева Арнелия Первая и регент Лион продолжали ожесточенно торговаться: у регента от возмущения покраснел нос, у королевы растрепалась прическа и пошло пятнами лицо.
– Восемьдесят! – выкрикнула Арнелия Первая, стукнув регента в грудь кулачком. – И хватит с тебя, грабитель!
– Восемьдесят пять, – набычившись, отрезал Лион. – За такую ценную вещь всего лишь восемьдесят тысяч золотых?.. Пфе!
– Ну хорошо, – вдруг уступила королева, – хорошо, только не кипятись, на нас люди смотрят…
– Какие люди? – Регент повернул голову, окинул надменным взглядом Ройда и обнявшую его Лилу и сказал, презрительно выпятив нижнюю губу: – Вы, господин сыскарь, еще здесь? И какую-то мерзкую девицу окаянным способом в мое тайное хранилище приволокли… Сами, что ли, в поисках не управитесь? Эдак вы и мой драгоценный артефакт присвоите – с вас станется, ни стыда, ни совести. – Лион холодно посмотрел на королеву. – Падение нравов у простолюдинов воистину катастрофическое, не так ли, дорогая?
– Да подавись ты своим артефактом, – взорвался сыщик, – на! – и метнул кастет в голову регенту, Лион успел, заметить летящий в него предмет и рефлекторно поймал его, хлопнув в воздухе ладонями, словно комара прибил, – что-что, а реакция у любовника королевы была отменная. Только с сообразительностью туговато: от удара ладонью кнопка машинки времени, разумеется, вдавилась в корпус и…
– А где Лион? – растерялась королева. – Что с ним, где он? Куда вы его подевали?! И действительно, что за девица с вами, в мужской-то одежде?
– Ваше Величество, – Ройд прижал руку к груди, – вы не поверите, но я уже побывал в том месте, куда перенесся ваш сын, и только что вернулся оттуда… История моего путешествия долгая и невероятная, но скажу вкратце: демоны, забравшие принца Кларентия, потребовали взамен другого человека королевских кровей. А конкретно – регента Лиона. И лишь на этих условиях отпустили и меня, и принца.
– Кларентий стал… девушкой? – глядя на Лилу, в отчаянии схватилась за голову королева. – О ужас! О горе!
– Нет-нет, – поспешил успокоить Арнелию Первую сыщик, – это не принц, это его… гм-гм…
– Невеста, – спокойно подсказала Лила. – Принцесса. Надеюсь, вы не шокированы… мама? – Королева попятилась и без сил опустилась на диванчик.
– Мне дурно, – глядя поверх головы невесты в мужском костюме, простонала Арнелия Первая. – Столько всего сразу произошло! А где Клар? Где мой бедный мальчик?
– Не беспокойтесь, он в целости и сохранности, – торжественно заверил королеву сыщик. – Он тут неподалеку. Мы как раз сейчас за ним отправляемся, магическим путем. – Ройд вовсе не собирался объяснять напуганной Арнелии Первой, что ее сын лежит в подземелье в хрустальном гробу, а душа его служит у Ройда в офисе секретарем. Типа на побегушках… Еще не так поймет.
– Вы, Ваше Величество, вот что – вы в мой офис через часик приезжайте, ладно? Там и Клар будет, и… э-э… его невеста. Заодно и познакомитесь.
– Ах, оставьте меня, несчастную, – простонала королева, бросая беглый взгляд на свою левую руку, на часовой сектор тату. – Мне так одиноко, я так страдаю, так страдаю… Сейчас семнадцать сорок, я буду у вас ровно через час! Не сметь опаздывать! – Арнелия Первая встала с диванчика, оправила платье и, не попрощавшись, удалилась из хранилища артефактов.
– Ты регента нарочно… того? – дождавшись, пока за королевой захлопнется дверь, спросила Лила.
– Разумеется, – усмехнулся Ройд. – Он мне на прощанье знаешь что сказал? Мол, если я верну Клара во дворец, то мне не жить. Просто и доходчиво, не так ли?
– Гад. Правильно ты его в будущее закинул! Пусть там гнусными интригами занимается, – сделала вывод Лила. – Если его какое чудовище не съест.
– Странное у тебя представление о возможном далеком будущем, – усмехнулся сыщик. – Почему же сразу «чудовища»? Откуда они там?
– А почему бы и нет? – парировала Лила. – Попадет в какой-нибудь зоопарк с драконами, что потомки на месте дворца построят, и – ага!
– Любопытная мысль, – обдумав идею, одобрительно сказал Ройд. – Мне нравится. Давай-ка теперь к Клару, не то опоздаем и королева гневаться будет… А она во гневе не приведи черт какая!
– Свекруха лютая, – подмигнула сыщику принцесса. – Ничего, справлюсь. – Подняв вверх окольцованную руку, она лихо щелкнула пальцами.
Посередине небольшой, освещенной вечными факелами-несгорайками пещеры на толстенных золотых цепях висел хрустальный гроб – массивный, переливающийся отраженным факельным заревом. А в гробу лежал принц Кларентий, живой и невредимый, только спящий беспробудным колдовским сном.
– Две тысячи лет, подумать только, – восхитилась Лила, наклоняясь над гробом, – а ничуть не изменился. И зубной пастой от него все еще пахнет. – Принцесса хихикнула и крепко поцеловала Клара в губы.
С десяток уродливых гоблинов, смирно рассевшихся вдоль стен пещеры при появлении Лилы и Ройда и до сего момента бессмысленно на них таращившихся, вдруг завыли в один голос и рассыпались в прах вместе со своими нержавеюще-стальными цепями и ошейниками. Лила, ойкнув, испуганно выпрямилась. Ройд успокаивающе потрепал девушку по плечу – не сильно, слегка.
– Лила, да все в порядке! Просто здешняя охрана отпущена на вечную пенсию, за выслугу лет… О, вот и Клар проснулся.
Принц, отчаянно зевая, сел в гробу и с недоумением посмотрел по сторонам.
– Где я? – Клар потер глаза. – Ничего не соображу, гробина какая-то, факелы… Лила, ты?! Ройд, дружище! А мне такие удивительные сны снились, прям офигеть можно! Представляете, я типа бесплотным духом тыщи лет по миру болтался.
– О снах после расскажешь, – прервал воспоминания принца Ройд, – не до снов пока что! Давай вылезай из гроба, ты в нем достаточно уже повалялся. Ну-ка, Лила, бери меня и своего женишка под руки и двигай ко мне в офис… Эге, да ты же не знаешь, где он!
– На, дарю. – Девушка сняла путеводное колечко и протянула сыщику. – Оно мне больше не нужно. Надень на палец и представь, где бы ты хотел оказаться, всего-то! Мне Важа пояснила, как кольцом пользоваться… Жаль, что оно только в одно и то же место переносить может, в эту пещеру, а то цены ему не было бы.
– Угу, – Ройд покосился на золотые цепи, – действительно жаль. – С трудом надев кольцо на мизинец, он подхватил принца и принцессу под руки: – Поехали!
– А почему, собственно, я женишок? – запоздало возмутился Клар. – Хотя я не против, чего уж там!
Ройд, переодевшись в парадный костюм, терпеливо караулил у окна комнаты-офиса приезд королевы, заодно обдумывая интереснейшую перспективу скорого путешествия в укромную пещеру, где висят беспризорные золотые цепи, – путешествия с ножовкой по металлу в наплечной сумке. И возможность шастать по всему миру – транзитом через пещеру, – минуя таможенные посты и глазастых пограничников. Как ни крути, а будущее выглядело безоблачным и радужным!
Сыщик краем уха прислушался к тому, как Лила, рассказав принцу о том, что с ним приключилось, взялась инструктировать Клара по поводу злобных демонов и принесенного им в жертву – взамен принца – несчастного регента Лиона. Клар, сидевший в кресле за столом, послушно кивал, исподтишка осматривая офис и явно его узнавая. Похоже, ему не терпелось покончить с инструктажем и, включив шар связи и новостей, привычно развернуть воздушный инфоэкран – тот, на котором в отсутствие Ройда, как правило, резвились обнаженные девицы. Для проверки, не более.
– Ее Величество приехала. – Ройд отошел от окна. – На такси, инкогнито.
– Мама! – радостно воскликнул принц и, вскочив из кресла, кинулся встречать королеву, Ройд и Лила остались одни.
– Эй, невеста! Не боишься свекрови-то? – лукаво улыбаясь, спросил сыщик. – Ох и долго вам притираться друг к дружке придется, ох и долго…
– Ничего, притремся, – уверенно ответила невеста. – Думаю, она не страшнее магатора будет, эта… мама. – Она засмеялась и вышла – знакомиться с королевой.
– Бедная Арнелия Первая, – сочувственно пробормотал Ройд, – желаю тебе выдержать все будущие трудности!
И сложил пальцы крестиком – на удачу.
– Ыва? – только и просипел магатор, ошеломленно переводя взгляд с Ройда на секретаря. – Не понял… Ах да, отражатель! М-да, неувязочка вышла. Ну бывает.
– А ты, зараза, получай по лбу моим деревянным проклятием! – крикнул позади сыщика принц, мимо Ройда с шелестом пронеслась увесистая дубинка, но, брошенная неприцельно и впопыхах, попала не в магатора. Однако попала.
Глиняный секретарь покрылся трещинами, захрустел и через миг рассыпался на множество кусочков, облачко рыжей пыли поднялось над кучкой черепков с торчащей из нее дубинкой. Ройд оглянулся – принц, стоя на мраморном столе, с интересом наблюдал за происходящем.
– А что, тоже неплохой вариант, – одобрил свой бросок Клар. – Будет знать, как девушек по спине бить. Кто к нам с дубинкой пришел, тот от дубинки и развалится! Типа того.
– Мазила криворукий, – равнодушно сказал магатор Парфен, – умник. – Скривившись от боли, он резко поднял правую руку и, направив ее на принца, вновь крутанул в воздухе невидимую отвертку.
– Клар, прыгай! – заорал Ройд, понимая, что не сможет закрыть собой парня, попросту не успевает выбежать на линию магического удара. Сорвав с себя шляпу, он швырнул ее в Парфена в надежде, что та в полете успеет отразить заклинание…
За спиной Ройда что-то гулко ухнуло, словно с потолка чугунная ванна упала, – пол под ногами заходил ходуном. Магатор застыл со странным выражением на лице, продолжая держать руку вытянутой вперед, сыщик, предчувствуя недоброе, оглянулся.
Клара на столе не было. А огненный столб, бывший прежде ярко-желтым, почему-то перекрасился в нежно-фиолетовый цвет.
– С чего так бухнуло-то? – недоуменно пробормотал архимаг. – Я, что ль, перестарался? Ух, какая, однако, во мне силища возможности, какая! Дык, нерушимое усыпительное проклятие на две тысячи лет – это вам не хухры-мухры… А разбудить пацана по окончании проклятия сможет только его боевая подружка – поцелуем! Нехай двадцать веков для этого живет, если сможет, – запоздало и с издевкой провозгласил магатор. – Такие вот дела. Ну а теперь твоя очередь, бесшляпный обычник.
Ройд посмотрел на архимага: Парфен, надменно попирая ногой шляпу-отражатель как охотник заветную добычу, прямо-таки лучился от счастья. Ждать колдовского удара сыщик не стал – рванувшись к кучке глиняных осколков, он на бегу выдернул из нее дубинку и кинулся к магатору. Не ожидавший столь бурных действий, архимаг Парфен отчаянно зажестикулировал и залопотал на неведомом языке, творя необратимую, мощную волшбу: когда Ройд уже был неподалеку, магатор сделал в его сторону резкий пас будто мяч в него кинул. И… и ничего не произошло. Лишь с десяток красных искорок зависли в воздухе перед магом, да и те почти сразу погасли, оставив слабый запах паленой шерсти.
– Ай! – завопил магатор, срываясь с места и кидаясь прочь от Ройда. – Спасите, убивают! – Он прытко помчался вдоль стены купола прочь от выхода, на бегу творя боевые заклинания и швыряя их в бегущего за ним сыщика. Однако толку от тех заклинаний было мало: пару раз на Ройда просыпались цветы – какие, он не разобрал, один раз из ниоткуда пролился теплый дождик, да и тот в стороне, а больше чудес не было. Никаких.
Сделав изрядный крюк, магатор обогнул каменный стол-плаху и кинулся к выходу из Цитадели, для большей скорости подхватив полы мантии. Ройд на бегу бросил взгляд на принца: Клар пол усидел – пол улежал, привалившись спиной к ровному языку фиолетового пламени, словно тот был не огненным и бесплотным, а уличным и вполне материальным фонарным столбом. Лила уже пришла в себя – она сидела возле принца на корточках, похлопывая его по щекам и не обращая внимания на беготню в Цитадели. Наверное, решила, что Ройд и без ее помощи управится. Или не могла помочь, после такого-то удара…
– Караул, – пропыхтел магатор, на заплетающихся ногах подбегая к выходу: сил для громогласных, панических криков у архимага Парфена больше не оставалось.
Ройд все же догнал беглеца, когда тот уже вывалился в коридор, огрел магатора по широкой спине дубинкой так, что архимаг вновь обрел и голос, и резвость, и дополнительное ускорение.
Сыщик остановился у выхода, тяжело дыша, кашляя и в который раз обещая себе бросить курить, – остановился, глядя, как удирает потерявший колдовские навыки бывший магический реставратор, чародей высшего уровня, а ныне «ахтимаг», которому еще учиться и учиться волшебному искусству надлежащим образом… Потому что мир изменился. Отчего и почему это произошло, Ройд пока не знал, но подозревал, что здесь не обошлось без их, магатора и принца, вмешательства.
Лишь сейчас, отдышавшись, Ройд заметил, что магическая защита Цитадели исчезла вместе с пробитым в ней шляпой-отражателем туннелем, заходи кто хочет! Да и сам коридор с неровно обработанными гранитными стенами оказался не таким уж и длинным – шагов пять от силы. Не удержавшись от соблазна, сыщик подошел к черному занавесу, все еще преграждающему коридор, и выглянул за него.
Ажурные ворота были распахнуты настежь, одна из половинок погнута и вмята, словно в нее тараном ударили, неподалеку от ворот валялся амбарный замок, разнесенный вдребезги выстрелом в упор. Чуть дальше возвышалась красная самоходка с пояснительной надписью на борту «Министерство подземных путей и коммуникаций», а рядом с машиной стояли шестеро представительно одетых мужчин, в немом изумлении глядя на уезжающую золотую «Турбо-700» – самоходка явно шла на ручном управлении, вихляя и переваливаясь в воздухе словно телега на кочках. Не вписавшись в выездной поворот, «Турбо-700» врезалась боком в стену пещеры, позолотив ее своим дорогим покрытием, и умчалась в сумрак транспортного туннеля.
Охранников, как и черной «Турбо-600», в пещере не было, – видимо, угнали привратники самоходку, лечиться поехали… Ройд, взглянув на простреленный замок, сразу понял, отчего в пистоле оказалось мало патронов: да, не повезло стражничкам, крепко не повезло!
– Что мы имеем, граждане? – наконец обретя дар речи, заговорил один из шестерых хорошо поставленным начальственным голосом. – Разгильдяйство, головотяпство и нарушение должностных инструкций мы имеем! Стражи нет, ворота, видите ли, нараспашку… всякие сумасшедшие личности из неохраняемого объекта сломя голову выбегают! Это как понимать, граждане? До чего мы дойдем, если каждый… – Что хотел дальше сказать министр путей, Ройд не узнал.
Утробный рык – низкий, гулкий, отдающийся во всем теле – потряс Драконью пещеру, заглушив гневную министерскую речь. Ройд, как и шестеро возле самоходки, задрал голову: каменное чудище, оторвав рогатую башку от потолочного свода и оставив в нем глубокую вмятину, шарило по пещере огненным взглядом.
Министр и его сотоварищи недолго думая запрыгнули в самоходку – и были таковы, Ройд по здравом размышлении тоже немедленно сделал ноги назад в Цитадель – с драконами шутки плохи! Тем более с расколдованными и невесть сколько веков ничего не жравшими…
Не успел сыщик выбежать из коридора, как там заклубился серый с фиолетовыми молниями-прожилками туман – заклубился, на глазах уплотняясь и становясь похожим на бетонную плиту-заглушку, от вновь возникшей магической защиты веяло могильным холодом.
– Вовремя я, – от души порадовался Ройд. – В рубашке, что ли, родился? Надо будете роддоме уточнить. После, когда в наше время вернемся. – Сыщик поднял дорогую ему шляпу, хамски истоптанную магатором, хотел было отряхнуть ее от пыли, но делать этого не пришлось: шляпа оказалась идеально чистой, да и выглядела как новая, будто только из магазина. Заклинание чистоты, некогда наложенное на головной убор за немалые деньги, вновь стало работать так, как ему и полагалось.
Нахлобучив шляпу на голову и закурив сигарету, Ройд неспешной походкой направился к Лиле – выяснить, что стряслось с принцем. Далеко обойдя кровавое месиво, в которое превратилась недавняя кучка глиняных черепков, сыщик обогнул стол и присел на корточки возле плачущей Лилы и спящего Клара.
– Что с ним? – Девушка повернула к Ройду мокрое от слез лицо. – Он умер?
– Нет. – Сыщик затянулся дымом еще разок и выкинул недокуренную сигарету. – Спит наш Клар. Заколдовал его магатор, сволочь, на две тысячи лет. Сказал, что только ты сможешь разбудить – поцелуем. Если, конечно, доживешь до той поры.
– Не доживу, – разрыдалась Лила. – Две тысячи лет, ужас какой-то!
– Ну есть варианты, – уклончиво ответил Ройд. – Подумать надо, покумекать. – Он помолчал. – Спина как, болит?
– Болит, – пожаловалась девушка, осторожно подвигав плечами. – Но ничего, терпимо, бывало и хуже. Позвоночник и ребра целы, а остальное пройдет со временем. – Она жалобно шмыгнула носом, вытерла его рукой. Ройд нашел в кармане пиджака носовой платок, протянул его Лиле:
– На возьми, он почти чистый.
– Спасибо. – Девушка выпрямилась, следом за ней поднялся и Ройд.
– Ты видела, что произошло? – Сыщик грустно посмотрел на спящего принца. – Я занят был, Клара пытался спасти… но, к сожалению, не смог.
– Он упал прямо на статую, – припоминая, сказала Лила, – врезался спиной со всей силы, та аж пошатнулась… И знаешь что, Ройд? – Принцесса с опаской оглянулась на видимое ей изваяние. – Эта девушка… она ведь после удара совсем другой стала! И внешность изменилась, и голос… Молодая, да, но другая.
– И магия заодно иной стала, – подхватил Ройд. – Видела бы ты, какие фокусы откалывал магатор, пытаясь меня прибить! То цветами осыпал, как любимую подружку, то искрами в меня пыхал, то дождем поливал… Баловство сплошное, а не боевая магия. Кстати, помнишь каменного дракона на потолке в пещере, где мы самоходку оставили? – Лила кивнула. – Ожил! Громадная зверюга, страшная… Бывший охранник Цитадели, не иначе. Древние маги-расхитители небось его каменным сделали, те, которые к Важе пробиться хотели… И глиняные останки мага-секретаря в куски мяса превратились… мерзкое зрелище, доложу тебе, отвратное! Словно его через промышленную мясорубку пропустили.
– Секретаря? А с ним что произошло? – заинтересовалась Лила, с брезгливым видом поглядывая на останки несчастного магаторова помощника. – Я же не видела, за столом лежала.
Сыщик без излишних подробностей рассказал принцессе, как магатор ненароком превратил секретаря в глиняного истукана и о роковом промахе Клара.
– Получается, вся-вся наша магия повсеместно изменилась, да? – неуверенно спросила Лила. – И теперь все колдуны стали неумехами, как Клар прежде, а он вовсе наоборот – великим чародеем среди тех неумех? Или я чего-то не понимаю?
– Получается, – подтвердил Ройд. – Но почему и отчего это случилось? Есть у меня одно предположеньице… дикое, безумное, но все объясняющее. Дело в том, что Клар врезался не просто в Важу, а в легонькую проволочную башенку, как он ее видел. И, понятное дело, основательно ее помял… Тем самым изменив всю нынешнюю магическую суть, ее векторы и координаты. Сделав их такими, какими они существуют и в наше время, вернее, в вашем далеком будущем. М-да, опасное это дело – в прошлое путешествовать! Уж отчебучили так отчебучили… Теперь, когда развалилось все созданное при помощи бывшей магии, наступят смутные времена с их бесконечными войнами, пожарами, массовыми казнями, эпидемиями и прочими незатейливыми прелестями отката цивилизации к варварству… – Лила смотрела на пророчествующего сыщика громадными от ужаса глазами.
– Ты думаешь? – слабо прошептала она. – Неужели все именно так и будет?
– Я не думаю, – мрачно ответил Ройд, – я знаю. Мне Клар рассказывал, а историю он хоть и не любит, но учиться-то все равно заставляют, вот что-то в голове и задержалось.
Лила, прикусив губу, посмотрела мимо сыщика: по щекам у нее опять потекли слезы.
– Не реви! – повышая голос, прикрикнул на девушку Ройд. – Чего плакать без толку, когда все уже случилось и ничего не переделаешь! Выправить мы ту башенку не сможем при любом желании, не видим мы ее… а кабы и видели, то все равно нельзя – будущее напрочь порушим. Которое для меня и недавнее прошлое, и настоящее в одном флаконе.
Девушка невольно улыбнулась, слушая слова Ройда.
– Утешься хотя бы тем, что если бы Клар не изменил Важу, то и его самого на свете не было бы, – подумав, добавил сыщик. – И меня тоже. Другое будущее, другие люди… Короче, хватит слезу точить, давай думать, как из неприятности выкручиваться.
– Давай. – Лила вытерла лицо ладонью, размазав слезы по щекам, после, вспомнив о носовом платке, нашла на нем действительно чистое место и использовала его по назначению.
– Положим-ка мы нашего спящего принца на стол. – Ройд взял Клара под мышки, с трудом оттащил его от фиолетового пламени. – Нечего ему Важу спиной давить, еще испортит ее окончательно… ишь ты, какой тяжелый! Вроде ничего не ел, а неподъемный.
– Это он от зубной пасты, – невольно рассмеялась Лила, беря Клара за ноги. – Налопался и оттого потяжелел. – Морщась от боли в спине, девушка помогла уложить принца на мраморную столешницу. – Слушай, Ройд, – Лила взглянула на горку кровавых ошметков, – странно мне! Вот, скажем, этот мерзавец секретарь – пусть и дохлый, но все равно ведь расколдовался, хоть и посмертно… А почему же Клар не просыпается? Может, его холодной водой надо облить? Тогда и очнется?
– Для начала у нас вообще нет никакой воды – ни холодной, ни горячей, – напомнил девушке сыщик. – Прям как у меня в офисе во время профилактики водопроводных магистралей… Дело, скорее всего, в том, что Клар в момент наложения заклятия треснулся об Важу и оттого магаторово чародейство каким-то образом сохранилось, не растаяло… или, наоборот, – полностью изменилось, подправленное Важей Многоликой под новые условия. Эх, да какая теперь разница! Заколдован наш Клар, не сомневайся… Так что поливай его не поливай, а две тысячи лет он проспит однозначно. А по окончании сонного проклятия разбудить Клара твоим поцелуем можно будет в любую минуту.
– А если я его не поцелую, тогда что? – спросила Лила, ласково поглаживая руку принца. – Неужели он будет спать вечно?
– Да, – сухо ответил Ройд.
– Тогда я отправляюсь вместе с тобой, – решительно сказала Лила. – Клар говорил, что вы живете где-то через две тысячи лет с хвостиком, да? То, что надо! Отправлюсь, поцелую его, и все дела.
– Именно с хвостиком, – улыбнулся сыщик. – Я очень надеялся на такое твое решение, очень! И рад, что не ошибся. Но учти, я не гарантирую твоего возвращения в нынешнее время.
– Когда-то ты сказал мне: «Живи сама по себе, – веско произнесла Лила. – Думай своей головой, а не чужой… решай сама и не оглядывайся на других». Вот я и подумала… э-э… своей головой. – Лила смешливо фыркнула. – И решила. Папу только жалко, но что поделать! Устроит какую войнушку с соседями – и утешится.
– Не сомневайся, устроит, – серьезно сказал Ройд. – В учебнике древней истории о том написано.
– И кто кого? – оживилась девушка. – Кто победил-то? Папа соседей или соседи – папу?
– Понятия не имею, – огорченно развел руками сыщик. – Клар проснется, у него и спросишь, а я в исторических событиях полный профан. Я больше по разным преступникам и хорошему пиву специалист… ну и по девушкам тоже, – засмеялся Ройд.
– Тогда что ж мы стоим? – засуетилась Лила. – Ройд, доставай машинку времени, и вперед!
Кстати о машинке – а то, что магатор ее отсюда украл, никак не повлияет на будущее? Вот прилетим туда, а там всякие чудовища бродят вместо людей…
– Не повлияет, – заверил девушку сыщик. – Знать, так и должно было случиться, чтобы артефакт исчез из Цитадели и в конце концов оказался у колдуна Орсуна. А после – у нас… Ох и мудреная штука – время! Все взаимосвязано, все закручено… ей-ей, свихнуться можно, если во всех этих хитросплетениях разбираться.
– Чего разбираться, дави кнопку – и полетели Клара будить… Ройд, пожалуйста, – нетерпеливо заканючила Лила, – я уже извелась вся!
– Погоди, – остановил девушку сыщик. – Тут еще одна закавыка имеется…
– Что, опять? – возмутилась Лила. – Ты прям какой-то… ну я не знаю.
– Эта машинка, – Ройд достал из кармана кастет-артефакт, – уволокла в прошлое троих: Клара, старца Ириона и меня. Я очень боюсь, что она и сейчас настроена только на одно – на путешествие в прошлое… Опять же если машинка и отправит нас в будущее, то мы запросто можем оказаться все в той же замурованной Цитадели… Что делать будем? Думать или жать?
– Спрашивать, – немедля ответила Лила. – Советоваться.
– С кем? – оторопел Ройд. – С Кларом, что ли? Шутки шутишь, да? Не смешно.
– При чем здесь Клар? – Лила требовательно протянула руку. – Давай машинку, я ее Важе покажу. Она же со мной разговаривала, значит, сумеет и помочь, если захочет. – Девушка подошла к фиолетовому пламени, вежливо поклонилась ему – со стороны, конечно, это выглядело забавно, если не знать, кого вместо огня видела Лила, – и пересказала Важе своими словами то, что ей поведал Ройд.
Некоторое время было тихо: девушка слушала ответ, а Ройд нервно грыз ногти, изнывая от любопытства – он-то ничего не слышал! Кивнув, Лила протянула руку с кастетом-артефактом прямиком в колдовское пламя: над машинкой времени заклубился густой рой серебристых точек, повисел, повисел, да и исчез. Однако на том сеанс прикладной магии не закончился – Лила убрала руку из холодного пламени и звонко сказала:
– И еще, уважаемая Важа, если можно, сделайте так, чтобы Клар оказался в потайной, никому не доступной пещере и под надежной охраной, а то вновь попасть в Цитадель мы уже не сможем – не получится… И какое-нибудь путеводное колечко можно? Чтоб мы сразу вжик – и в той пещере, разбудили Клара и вместе с ним вжик – и оттуда. Вы не против?
Важа была не против: на пальце девушки возникло золотое колечко, наверняка путеводное, как она и просила. Лила постояла с полминуты возле огненного столба, внимательно прислушиваясь к чему-то и, вновь поклонившись, повернулась к Ройду.
– Готово! – Она протянула сыщику кастет. – Важа узнала время и место твоего отправления и перенастроила машинку так, что мы окажемся во дворце Клара сразу после твоего убытия… Кстати, ты был прав – эта штуковина действительно настраивается колдовски и действует только в одну сторону, а для возвращения ее надо переколдовывать по новой… Зато теперь машинка будет отправлять любого, кто нажал кнопку, на две тысячи лет вперед, – предупредила Лил а. – И только во дворец или что там окажется вместо него.
– Учту. – Ройд взял кастет-артефакт, надел его на руку. – Знаешь, мне крайне любопытно, кого же колдун Орсун отправил в прошлое с билетом в один конец – настройка-то осталась! Не себя же, любимого, раз артефакт в его коллекции обнаружился… Надо будет дома в архивах покопаться, поискать ссылочки-зацепочки. О, Принца к этому привлеку, он способный!
– Клара? – весело поинтересовалась девушка. – Как знатока истории?
– Да нет, – махнул свободной рукой сыщик. – Есть у меня один деловой призрак на побегушках, Принцем зовут… Типа мага-секретаря при магаторе. Только не дурак, а умница. Кстати о принцах, – спохватился Ройд и посмотрел на стол: Клара на мраморной столешнице не было, исчез… Важа Многоликая выполнила свое обещание.
– Он сейчас в особом лабиринте карстовых пещер, – торопливо пояснила девушка, – в хрустальном гробу с внутренним магическим покрытием, от пролежней и холода… А стерегут тот гроб цепные гоблины, злые как сторожевые собаки! Не настоящие, конечно, а так… муляжи ходячие, с зубами и когтями. Никого к Клару не подпустят, если кто ненароком в ту пещеру все же забредет! Кроме нас, разумеется… Ройд, ты чего? Тебе плохо? – Сыщик, вдруг ослабев в ногах, сел на пол. – Чем тебе помочь? – всполошилась Лила. – Ты только сознание не теряй! Ройд, миленький, да что с тобой?!
– Ничего, мне уже лучше. – Сыщик с трудом встал – Лила подхватила его под руку, помогла подняться – и, присев на край стола-плахи, неудержимо захихикал, вытирая пальцем выступающие слезы: – А ты знаешь… хи-хи… знаешь, кто, оказывается, у меня в секретарях уже года четыре служит? Кто в мое отсутствие эротические картинки в линиях связи тайком смотрит… хи-хи… и по возможности отлынивает от дела?
– Неужели?.. – Девушка в изумлении прижала ко рту ладонь.
– То-то и оно, – все еще хихикая, кивнул Ройд. – Наш дорогой, наш глубоко спящий Клар! Вернее, его дух. – Лила, завизжав от радости, кинулась на шею сыщику, едва не свалив его со стола:
– Значит, с ним ничего не случилось! Значит, он жив! Ройд, жми кнопку!
– Жму, – ответил сыщик и надавил пальцем серый бугорок на кастете-артефакте.
Вдовствующая королева Арнелия Первая и регент Лион продолжали ожесточенно торговаться: у регента от возмущения покраснел нос, у королевы растрепалась прическа и пошло пятнами лицо.
– Восемьдесят! – выкрикнула Арнелия Первая, стукнув регента в грудь кулачком. – И хватит с тебя, грабитель!
– Восемьдесят пять, – набычившись, отрезал Лион. – За такую ценную вещь всего лишь восемьдесят тысяч золотых?.. Пфе!
– Ну хорошо, – вдруг уступила королева, – хорошо, только не кипятись, на нас люди смотрят…
– Какие люди? – Регент повернул голову, окинул надменным взглядом Ройда и обнявшую его Лилу и сказал, презрительно выпятив нижнюю губу: – Вы, господин сыскарь, еще здесь? И какую-то мерзкую девицу окаянным способом в мое тайное хранилище приволокли… Сами, что ли, в поисках не управитесь? Эдак вы и мой драгоценный артефакт присвоите – с вас станется, ни стыда, ни совести. – Лион холодно посмотрел на королеву. – Падение нравов у простолюдинов воистину катастрофическое, не так ли, дорогая?
– Да подавись ты своим артефактом, – взорвался сыщик, – на! – и метнул кастет в голову регенту, Лион успел, заметить летящий в него предмет и рефлекторно поймал его, хлопнув в воздухе ладонями, словно комара прибил, – что-что, а реакция у любовника королевы была отменная. Только с сообразительностью туговато: от удара ладонью кнопка машинки времени, разумеется, вдавилась в корпус и…
– А где Лион? – растерялась королева. – Что с ним, где он? Куда вы его подевали?! И действительно, что за девица с вами, в мужской-то одежде?
– Ваше Величество, – Ройд прижал руку к груди, – вы не поверите, но я уже побывал в том месте, куда перенесся ваш сын, и только что вернулся оттуда… История моего путешествия долгая и невероятная, но скажу вкратце: демоны, забравшие принца Кларентия, потребовали взамен другого человека королевских кровей. А конкретно – регента Лиона. И лишь на этих условиях отпустили и меня, и принца.
– Кларентий стал… девушкой? – глядя на Лилу, в отчаянии схватилась за голову королева. – О ужас! О горе!
– Нет-нет, – поспешил успокоить Арнелию Первую сыщик, – это не принц, это его… гм-гм…
– Невеста, – спокойно подсказала Лила. – Принцесса. Надеюсь, вы не шокированы… мама? – Королева попятилась и без сил опустилась на диванчик.
– Мне дурно, – глядя поверх головы невесты в мужском костюме, простонала Арнелия Первая. – Столько всего сразу произошло! А где Клар? Где мой бедный мальчик?
– Не беспокойтесь, он в целости и сохранности, – торжественно заверил королеву сыщик. – Он тут неподалеку. Мы как раз сейчас за ним отправляемся, магическим путем. – Ройд вовсе не собирался объяснять напуганной Арнелии Первой, что ее сын лежит в подземелье в хрустальном гробу, а душа его служит у Ройда в офисе секретарем. Типа на побегушках… Еще не так поймет.
– Вы, Ваше Величество, вот что – вы в мой офис через часик приезжайте, ладно? Там и Клар будет, и… э-э… его невеста. Заодно и познакомитесь.
– Ах, оставьте меня, несчастную, – простонала королева, бросая беглый взгляд на свою левую руку, на часовой сектор тату. – Мне так одиноко, я так страдаю, так страдаю… Сейчас семнадцать сорок, я буду у вас ровно через час! Не сметь опаздывать! – Арнелия Первая встала с диванчика, оправила платье и, не попрощавшись, удалилась из хранилища артефактов.
– Ты регента нарочно… того? – дождавшись, пока за королевой захлопнется дверь, спросила Лила.
– Разумеется, – усмехнулся Ройд. – Он мне на прощанье знаешь что сказал? Мол, если я верну Клара во дворец, то мне не жить. Просто и доходчиво, не так ли?
– Гад. Правильно ты его в будущее закинул! Пусть там гнусными интригами занимается, – сделала вывод Лила. – Если его какое чудовище не съест.
– Странное у тебя представление о возможном далеком будущем, – усмехнулся сыщик. – Почему же сразу «чудовища»? Откуда они там?
– А почему бы и нет? – парировала Лила. – Попадет в какой-нибудь зоопарк с драконами, что потомки на месте дворца построят, и – ага!
– Любопытная мысль, – обдумав идею, одобрительно сказал Ройд. – Мне нравится. Давай-ка теперь к Клару, не то опоздаем и королева гневаться будет… А она во гневе не приведи черт какая!
– Свекруха лютая, – подмигнула сыщику принцесса. – Ничего, справлюсь. – Подняв вверх окольцованную руку, она лихо щелкнула пальцами.
Посередине небольшой, освещенной вечными факелами-несгорайками пещеры на толстенных золотых цепях висел хрустальный гроб – массивный, переливающийся отраженным факельным заревом. А в гробу лежал принц Кларентий, живой и невредимый, только спящий беспробудным колдовским сном.
– Две тысячи лет, подумать только, – восхитилась Лила, наклоняясь над гробом, – а ничуть не изменился. И зубной пастой от него все еще пахнет. – Принцесса хихикнула и крепко поцеловала Клара в губы.
С десяток уродливых гоблинов, смирно рассевшихся вдоль стен пещеры при появлении Лилы и Ройда и до сего момента бессмысленно на них таращившихся, вдруг завыли в один голос и рассыпались в прах вместе со своими нержавеюще-стальными цепями и ошейниками. Лила, ойкнув, испуганно выпрямилась. Ройд успокаивающе потрепал девушку по плечу – не сильно, слегка.
– Лила, да все в порядке! Просто здешняя охрана отпущена на вечную пенсию, за выслугу лет… О, вот и Клар проснулся.
Принц, отчаянно зевая, сел в гробу и с недоумением посмотрел по сторонам.
– Где я? – Клар потер глаза. – Ничего не соображу, гробина какая-то, факелы… Лила, ты?! Ройд, дружище! А мне такие удивительные сны снились, прям офигеть можно! Представляете, я типа бесплотным духом тыщи лет по миру болтался.
– О снах после расскажешь, – прервал воспоминания принца Ройд, – не до снов пока что! Давай вылезай из гроба, ты в нем достаточно уже повалялся. Ну-ка, Лила, бери меня и своего женишка под руки и двигай ко мне в офис… Эге, да ты же не знаешь, где он!
– На, дарю. – Девушка сняла путеводное колечко и протянула сыщику. – Оно мне больше не нужно. Надень на палец и представь, где бы ты хотел оказаться, всего-то! Мне Важа пояснила, как кольцом пользоваться… Жаль, что оно только в одно и то же место переносить может, в эту пещеру, а то цены ему не было бы.
– Угу, – Ройд покосился на золотые цепи, – действительно жаль. – С трудом надев кольцо на мизинец, он подхватил принца и принцессу под руки: – Поехали!
– А почему, собственно, я женишок? – запоздало возмутился Клар. – Хотя я не против, чего уж там!
Ройд, переодевшись в парадный костюм, терпеливо караулил у окна комнаты-офиса приезд королевы, заодно обдумывая интереснейшую перспективу скорого путешествия в укромную пещеру, где висят беспризорные золотые цепи, – путешествия с ножовкой по металлу в наплечной сумке. И возможность шастать по всему миру – транзитом через пещеру, – минуя таможенные посты и глазастых пограничников. Как ни крути, а будущее выглядело безоблачным и радужным!
Сыщик краем уха прислушался к тому, как Лила, рассказав принцу о том, что с ним приключилось, взялась инструктировать Клара по поводу злобных демонов и принесенного им в жертву – взамен принца – несчастного регента Лиона. Клар, сидевший в кресле за столом, послушно кивал, исподтишка осматривая офис и явно его узнавая. Похоже, ему не терпелось покончить с инструктажем и, включив шар связи и новостей, привычно развернуть воздушный инфоэкран – тот, на котором в отсутствие Ройда, как правило, резвились обнаженные девицы. Для проверки, не более.
– Ее Величество приехала. – Ройд отошел от окна. – На такси, инкогнито.
– Мама! – радостно воскликнул принц и, вскочив из кресла, кинулся встречать королеву, Ройд и Лила остались одни.
– Эй, невеста! Не боишься свекрови-то? – лукаво улыбаясь, спросил сыщик. – Ох и долго вам притираться друг к дружке придется, ох и долго…
– Ничего, притремся, – уверенно ответила невеста. – Думаю, она не страшнее магатора будет, эта… мама. – Она засмеялась и вышла – знакомиться с королевой.
– Бедная Арнелия Первая, – сочувственно пробормотал Ройд, – желаю тебе выдержать все будущие трудности!
И сложил пальцы крестиком – на удачу.