Страница:
– Удобно, – оценил Ройд, проверки ради открыв и закрыв крышечку. – Надрался, предположим, где-нибудь в хлам, а домой возвращаться-то надо! Заранее ввел свой адрес, нажал после – и готово… Гм, а это что такое? – Сыщик заглянул под пульт управления.
На прозрачной перегородке, закрывающей низ пульта, алела предупредительная надпись: «Ручное управление. Использовать только в экстренных ситуациях!» За перегородкой виднелись руль, укрепленный на выдвижной колонке, и несколько педалей.
– Надеюсь, ручным управлением нам пользоваться не придется, – сказал Ройд. – Не люблю экстренных ситуаций! – Он полез в карман за карточкой с маршрутным кодом.
На площадке хлопнула дверь, раздался вопль: «Погодите!» – и частый стук подошв – это принц Кларентий, на бегу подтягивая брюки, мчался к самоходке.
– Эй! – с силой захлопнув за собой дверцу, обиженно воскликнул Клар. – Вы что, без меня решили уехать?
– Типа того, – невозмутимо подтвердил Ройд. – Собирались, ага. И то, сколько можно тебя ждать? – Лила, сидевшая на диванчике в обнимку со вкусно пахнущей сумкой, засмеялась.
– Да ну вас, – махнул рукой принц. – Шугника… Ух ты, какой пульт, класс! Ройд, дай мне порулить самоходкой, а? Очень прошу, будь человеком!
– Запросто. – Ройд вылез из кресла. – Рули! То есть вводи код, дело нехитрое… Доверяю. На. – Сыщик протянул карточку Клару, пересел на диванчик напротив Лилы и подмигнул ей: – А пока наш замечательный водитель разбирается со сложным управлением, не поужинать ли нам? Самое время, думаю. – Лила кивнула и начала потрошить сумку с едой.
– Значит, так, – объявил Клар, набирая на желтом ряду кнопок нужное число и внимательно сверяясь с написанным на карточке. – Всем пристегнуть ремни! Едем по маршруту шестьдесят восемь ноль девять! Пуск! – И он надавил кнопку «Подтверждение».
Вместо того чтобы сорваться с места в карьер – вдавливая ускорением водителя в кресло и конечно же роняя не пристегнутых пассажиров с боковых диванчиков, – в салоне раздался вкрадчивый, совершенно бесполый голос:
– Уважаемые господа пассажиры! Вас приветствует магопилот самодвижущегося экипажа модели «Турбо-600». Просьба подтвердить ваше право на использование данной модели, громко и внятно произнеся фразу-пароль. Новая фраза-пароль была установлена два часа тридцать четыре минуты тому назад. Вам дается ровно три минуты и неограниченное количество попыток. В случае неверного ответа вы будете уничтожены отравляющим газом, согласно закону о воровстве самодвижущихся устройств повышенной комфортности. Предупреждаю, что дверь и информационные каналы магической связи временно заблокированы. С уважением, ваш дружественный магопилот. – Далее послышалось негромкое мерное тиканье: время пошло.
– One! – Ройд выронил надкушенный пирожок и уставился на Лилу, словно это именно она произнесла столь неожиданную речь. Чревовещательно.
– Ответ неверный, – любезно сообщил голос.
– Мы так не договаривались! – крикнул принц, со всей силы врезав кулаком по пульту управления.
– Ответ неверный, – раздалось в салоне. – Попрошу впредь не производить каких-либо разрушительных для самодвижущегося устройства повышенной комфортности действий и вести себя корректно.
– Чертов секретарь! – Ройд заскользил пальцем по секторам тату-инфо, набирая номер «чертова» секретаря, но связи действительно не было…
– Магатор! – воскликнула Лила. – Архимаг!
– Ответ неверный, – доложил голос.
– Маг Парфен, – предложил Клар. – Маг-секретарь, сволочь такая!
– Ответ неверный…
Лила, хищно сузив глаза, резко поднялась с места:
– Клар, вылезай, я сейчас по этой говорилке так ногой врежу, мигом болтать перестанет! Навсегда.
– Стой! – Ройд ухватил девушку за руку. – Не сметь врезать! Нас же предупредили! Не хватало еще, чтобы магопилот нам отравляющего газу за твой пинок дал нюхнуть… Тихо! Дайте подумать. – Лила неохотно села на место, Клар, повернувшись в кресле, с надеждой уставился на сыщика.
Часы продолжали тикать…
– Секретарь попросту забыл сообщить нам этот новый пароль, – быстро заговорил Ройд. – Для него это настолько рутинное дело, что оно как бы само собой подразумевается… Пароль был установлен несколько часов тому назад, когда маг-секретарь прибыл сюда, к магатору… Секретарь знал, что мы поедем искать ту Важу – почему, объясню позже, – и наверняка ввел фразу, которую мы должны обязательно знать… Ага, вот оно! Пароль – Важа Многоликая!
– Ответ неверный, – проинформировал голос.
– Ишь ты! – Ройд сдвинул шляпу на затылок, потер вспотевший лоб. – Тогда это должно быть нечто общеупотребительное у магов! Что-то такое, что-то… мм… – Ройд пощелкал пальцами, вспоминая. – Вертится же в голове! Ну-ка…
– Две минуты, – напомнил голос.
– Заткнись! – рявкнул Клар.
– Ответ не…
– Вспомнил! – Сыщик ткнул пальцем в сторону пульта управления. – Обычники!
– Ответ верен на пятьдесят процентов, – подтвердил голос.
– Голимые обычники, – поспешно уточнил Ройд.
– Ответ принят. – Самоходка, набирая скорость, рванула с места, и Ройд едва не свалился с диванчика.
– Вот же… – Клар, со злости позабыв о присутствии Лилы, выдал настолько забористое ругательство, что у сыщика враз полегчало на душе. Впрочем, Лила гневной тирадой ничуть не возмутилась, даже кивнула одобрительно. А магопилот вообще никак не прореагировал – ему было все равно. – Вернемся, – помолчав, сказал Клар, – морду этому секретарю набью. Обязательно!
– А мы тебе в том поможем. Ладно, хватит злиться, а то аппетит пропадает, – посоветовал Ройд. – Лучше иди к нам, поужинаем. Тут кроме пирожков много чего имеется! Пиво, например. Хочешь пива?
– Хочу, – буркнул Клар и вылез из водительского кресла.
Глава 9
На прозрачной перегородке, закрывающей низ пульта, алела предупредительная надпись: «Ручное управление. Использовать только в экстренных ситуациях!» За перегородкой виднелись руль, укрепленный на выдвижной колонке, и несколько педалей.
– Надеюсь, ручным управлением нам пользоваться не придется, – сказал Ройд. – Не люблю экстренных ситуаций! – Он полез в карман за карточкой с маршрутным кодом.
На площадке хлопнула дверь, раздался вопль: «Погодите!» – и частый стук подошв – это принц Кларентий, на бегу подтягивая брюки, мчался к самоходке.
– Эй! – с силой захлопнув за собой дверцу, обиженно воскликнул Клар. – Вы что, без меня решили уехать?
– Типа того, – невозмутимо подтвердил Ройд. – Собирались, ага. И то, сколько можно тебя ждать? – Лила, сидевшая на диванчике в обнимку со вкусно пахнущей сумкой, засмеялась.
– Да ну вас, – махнул рукой принц. – Шугника… Ух ты, какой пульт, класс! Ройд, дай мне порулить самоходкой, а? Очень прошу, будь человеком!
– Запросто. – Ройд вылез из кресла. – Рули! То есть вводи код, дело нехитрое… Доверяю. На. – Сыщик протянул карточку Клару, пересел на диванчик напротив Лилы и подмигнул ей: – А пока наш замечательный водитель разбирается со сложным управлением, не поужинать ли нам? Самое время, думаю. – Лила кивнула и начала потрошить сумку с едой.
– Значит, так, – объявил Клар, набирая на желтом ряду кнопок нужное число и внимательно сверяясь с написанным на карточке. – Всем пристегнуть ремни! Едем по маршруту шестьдесят восемь ноль девять! Пуск! – И он надавил кнопку «Подтверждение».
Вместо того чтобы сорваться с места в карьер – вдавливая ускорением водителя в кресло и конечно же роняя не пристегнутых пассажиров с боковых диванчиков, – в салоне раздался вкрадчивый, совершенно бесполый голос:
– Уважаемые господа пассажиры! Вас приветствует магопилот самодвижущегося экипажа модели «Турбо-600». Просьба подтвердить ваше право на использование данной модели, громко и внятно произнеся фразу-пароль. Новая фраза-пароль была установлена два часа тридцать четыре минуты тому назад. Вам дается ровно три минуты и неограниченное количество попыток. В случае неверного ответа вы будете уничтожены отравляющим газом, согласно закону о воровстве самодвижущихся устройств повышенной комфортности. Предупреждаю, что дверь и информационные каналы магической связи временно заблокированы. С уважением, ваш дружественный магопилот. – Далее послышалось негромкое мерное тиканье: время пошло.
– One! – Ройд выронил надкушенный пирожок и уставился на Лилу, словно это именно она произнесла столь неожиданную речь. Чревовещательно.
– Ответ неверный, – любезно сообщил голос.
– Мы так не договаривались! – крикнул принц, со всей силы врезав кулаком по пульту управления.
– Ответ неверный, – раздалось в салоне. – Попрошу впредь не производить каких-либо разрушительных для самодвижущегося устройства повышенной комфортности действий и вести себя корректно.
– Чертов секретарь! – Ройд заскользил пальцем по секторам тату-инфо, набирая номер «чертова» секретаря, но связи действительно не было…
– Магатор! – воскликнула Лила. – Архимаг!
– Ответ неверный, – доложил голос.
– Маг Парфен, – предложил Клар. – Маг-секретарь, сволочь такая!
– Ответ неверный…
Лила, хищно сузив глаза, резко поднялась с места:
– Клар, вылезай, я сейчас по этой говорилке так ногой врежу, мигом болтать перестанет! Навсегда.
– Стой! – Ройд ухватил девушку за руку. – Не сметь врезать! Нас же предупредили! Не хватало еще, чтобы магопилот нам отравляющего газу за твой пинок дал нюхнуть… Тихо! Дайте подумать. – Лила неохотно села на место, Клар, повернувшись в кресле, с надеждой уставился на сыщика.
Часы продолжали тикать…
– Секретарь попросту забыл сообщить нам этот новый пароль, – быстро заговорил Ройд. – Для него это настолько рутинное дело, что оно как бы само собой подразумевается… Пароль был установлен несколько часов тому назад, когда маг-секретарь прибыл сюда, к магатору… Секретарь знал, что мы поедем искать ту Важу – почему, объясню позже, – и наверняка ввел фразу, которую мы должны обязательно знать… Ага, вот оно! Пароль – Важа Многоликая!
– Ответ неверный, – проинформировал голос.
– Ишь ты! – Ройд сдвинул шляпу на затылок, потер вспотевший лоб. – Тогда это должно быть нечто общеупотребительное у магов! Что-то такое, что-то… мм… – Ройд пощелкал пальцами, вспоминая. – Вертится же в голове! Ну-ка…
– Две минуты, – напомнил голос.
– Заткнись! – рявкнул Клар.
– Ответ не…
– Вспомнил! – Сыщик ткнул пальцем в сторону пульта управления. – Обычники!
– Ответ верен на пятьдесят процентов, – подтвердил голос.
– Голимые обычники, – поспешно уточнил Ройд.
– Ответ принят. – Самоходка, набирая скорость, рванула с места, и Ройд едва не свалился с диванчика.
– Вот же… – Клар, со злости позабыв о присутствии Лилы, выдал настолько забористое ругательство, что у сыщика враз полегчало на душе. Впрочем, Лила гневной тирадой ничуть не возмутилась, даже кивнула одобрительно. А магопилот вообще никак не прореагировал – ему было все равно. – Вернемся, – помолчав, сказал Клар, – морду этому секретарю набью. Обязательно!
– А мы тебе в том поможем. Ладно, хватит злиться, а то аппетит пропадает, – посоветовал Ройд. – Лучше иди к нам, поужинаем. Тут кроме пирожков много чего имеется! Пиво, например. Хочешь пива?
– Хочу, – буркнул Клар и вылез из водительского кресла.
Глава 9
Седьмое правило сыщика: ври убедительно!
Самоходка шла на большой, непривычной для Ройда скорости – ровно шла, едва заметно кренясь на плавных поворотах и слегка притормаживая перед нечастыми развилками. Вообще-то скорость практически не ощущалась, если, конечно, не смотреть через лобовое стекло на туннельные светильники, от слитного мерцания которых у неподготовленного человека могла закружиться голова.
Изредка то с одной, то с другой стороны самоходки неожиданными вспышками света проносились неведомые Ройду платформы-остановки – быстро проносились, сыщик не успевал даже разглядеть, есть ли кто на перроне. Тонированные стекла смягчали резкость перехода от темноты к свету, и вскоре Ройд перестал обращать внимание на те вспышки… Тем более что сели ужинать.
Изысканных разносолов в продуктовой сумке не было, да Ройд и не старался отыскать на кухне магатора какие-либо деликатесы – что найдется, то и сгодится! Тем более что сбежавшие повара бросили включенные плиты вместе со всеми кастрюлями-сковородками, и, понятное дело, все оно выкипело-сгорело: чада на кухне хватало, несмотря на хорошую вентиляцию. Потому сыщик брал что придется, зачастую и сам не видя из-за дыма, что берет. Оттого-то в сумке нашлись – вперемешку – и пирожки, и разнообразные бутерброды, и помятые пирожные, и несколько кружков колбасы… И конечно же пиво, как же без него! Полдюжины бутылок – темного, крепкого, неизвестной Ройду марки. А еще в сумке оказался невесть откуда взявшийся блок сигарет, чему сыщик несказанно обрадовался.
– Наверное, повара курящие были, – предположил Клар, выискивая в сумке самый толстый пирожок, – а пепел в личную жратву магатора стряхивали, из чувства праведной мести! – Принц открыл бутылку, подцепив крышечку пряжкой ремня безопасности. – Хотя, конечно, лучше бы они туда слабительного регулярно подсыпали. Или вообще крысиного яду…
– Ты почему такой сердитый? – Лила, деликатно откусывая пирожное, с неодобрением посмотрела на принца. – Что плохого тебе магатор сделал? Несчастный человек, голова забинтована, молниями икает… Его пожалеть надо, а не отраву в еду класть.
Клар не ответил, лишь усмехнулся и надолго приложился к бутылке.
– Ройд, а почему ты сказал, что маг-секретарь врун? – напомнила сыщику Лила. – Вроде бы неплохой дядька, участливый… Вон как быстро примчался магатора лечить!
– Еще бы не примчаться. – Ройд, основательно глотнув пивка, съел очередной пирожок. – Архимаг – его прямой начальник, и этим все сказано. А насчет вруна… Лила, да вся эта история белыми нитками шита! Вон даже Клар неладное заподозрил. – Принц, жуя, согласно угукнул.
– Поясни, если можно, – попросила девушка, со страдальческим видом запивая сладкое пирожное горьким пивом, за неимением ничего другого: запасов воды в самоходке не было, а искать ее в крохотном туалете смысла не имело – там и умывальник не поместился бы…
– Во-первых, маг-секретарь знал о колдовской грозе. – Ройд не глядя выудил из сумки что под руку попалось. – Слишком уж ненатурально удивлялся, прослышав о ней… Ну это ладно, я иного и не ожидал. Во-вторых, был одет в официальную мантию, когда я его вызвал, – то есть ждал звонка… Да и вообще, я уверен, он где-то поблизости от замка все это время сшивался, может, у перрона в самоходке и сидел: слишком уж быстро явился не запылился. Опять же заранее подготовленная карточка с адресом тайного места. Как он его там обозвал – «цита»? Что за «цита» такая, ума не приложу…
Короче говоря, магатор что-то задумал. И все эти его икания с шаровыми молниями не более чем хитрое притворство… А нужна им – архимагу и его секретарю – Важа Многоликая, для того все представление и было затеяно. А еще им нужен дурачок с отражателем, который ту Важу им услужливо на дом принесет, пыхтя от усердия! Недаром в самоходке и пароль был установлен соответствующий, к нам неуважительный… Они ведь нас за полных лохов держат, явно. – Ройд допил пиво, поставил бутылку на пол. – Найдем Важу, а там посмотрим, что к чему. Может, и без магатора обойдемся, сами все свои проблемы с помощью той Важи Многоликой решим!
– Не веришь ты людям, мастер, – с горечью сказала Лила. – Подозреваешь невесть в чем… Обидно.
– Не верю, – согласился Ройд. – Профессия не позволяет.
– Какая профессия? – заинтересовалась девушка. – Расскажи, а! Вы же до сих пор мне ничего о себе не сообщили – ни ты, ни Клар!
– Пусть Клар тебе рассказывает, а мне лень чего-то. – Ройд взял очередную бутылку, откупорил и, захватив из блока пачку сигарет, направился к креслу водителя. – Устал я! Покурю, отдохну… А вы уж сами. – Отыскав на потолке вентиляционную дверцу, сыщик слегка приоткрыл ее: на той скорости, с какой мчалась самоходка, и этого хватило – по салону пошел гулять прохладный ветерок.
Потягивая колючее пиво из горлышка и лениво прислушиваясь к негромкому разговору позади кресла, Ройд бездумно смотрел вперед. От непрерывного мерцания встречных светильников, слившихся в вышине в единую бесконечную линию, сыщика неудержимо потянуло в сон. Затолкав окурок в найденную на пульте управления выдвижную пепельницу, Ройд без особой охоты допил пиво, сунул бутылку под кресло, надвинул шляпу на глаза и немедленно уснул.
Проснулся Ройд оттого, что ему крайне приспичило сходить в конец салона – давало о себе знать выпитое пиво. Сыщик, позевывая, глянул через лобовое стекло: самоходка все так же продолжала мчаться вперед, неся их к тайному месту, хотя, судя по миганию туннельных светильников, скорость движения заметно уменьшилась. Возможно, они приближались к месту своего назначения… Возможно.
Выбравшись из кресла, Ройд, стараясь не шуметь, прошел к крохотной кабинке – очень похожей на школьный пенал, – в которой можно было уместиться разве что только сидя, Клар и Лила спали каждый на своем диванчике. Видимо, долго беседовали, притомились… Сыщик, прикидывая, как бы поудобнее втиснуться в туалетную кабинку, открыл дверцу.
То, что Ройд увидел, не то чтобы поразило его, нет, ошеломило: сыщик ведь совсем позабыл, с кем имеет дело – с колдунами! Тем более с колдунами, обожающими комфорт… За низкой дверцей находилась просторная и высокая, облицованная белым кафелем комната со всем туалетно-необходимым, вплоть до овального зеркала над умывальником и стопкой свежих полотенец рядом на полочке. Там же, на полочке, в специальных отсеках лежали и одноразовые зубные щетки, и одноразовые бритвенные станки, и маленькие одноразовые тюбики с зубной пастой, игрушечно-маленькие кусочки мыла… Много чего там лежало! Одноразового, но качественного.
– Эх, хорошо быть колдуном! – восхитился Ройд и споро взялся приводить себя в порядок – даже ухитрился помыться под краном, проявив в том немалую сноровку: сказывался немалый опыт проживания в дешевых гостиницах при выполнении выездных заданий…
Старательно почистив напоследок шляпу-отражатель зубной щеткой, Ройд, благоухая дорогим одеколоном, вышел из колдовского туалета – побритый, свежий и бодрый. Хоть прямо сейчас начинай за Важей Многоликой охотиться! Впрочем, можно было и начинать: самоходка никуда уже не ехала, стояла на месте, в тонированные окна со стороны дверцы был виден перрон. Широкая платформа была перегорожена блестящей металлической стеной.
– Подъем! – громко объявил Ройд. – Приехали! Всем умыться, почистить зубы – и вперед, на подвиг… Сейчас Важу брать будем!
Клар и Лила сели, позевывая и сонно глядя то на Ройда, то друг на дружку, принц потер глаза, посмотрел в окно позади себя, оживился:
– Ого! Глянь, какая мощная стена, прям как у главного сейфа в банке… Полный отпад!
– Тебе и карты в руки, – любезно сказал сыщик. – Ты ж у нас главный специалист по сейфам. – Клар не ответил, разглядывая металлическую стену.
– А где зубы чистить? – грустно поинтересовалась Лила. – В том гробике, что ли? – Она ткнула пальцем в сторону туалетной кабинки.
– Совершенно верно, – согласился Ройд. – Я там уже был – неплохой гробик, толковый. Тебе понравится. – Лила, вздыхая, направилась к «гробику», открыла дверцу и взвизгнула от удивления.
– Я же говорил, что понравится, – с улыбкой заметил сыщик. – Клар, пока суд да дело, наведи порядок в самоходке, не то самим противно будет назад возвращаться… вон бутылки на полу валяются, объедки всякие… а я пойду на разведку, погляжу, что там за стена такая. – Ройд открыл дверцу самоходки.
В тот же миг ожил магопилот:
– Уважаемый господин водитель! Вы покидаете салон «Турбо-600»! Какие будут приказания по поводу оставшихся в помещениях? Варианты: дозволить пребывание, игнорировать, запретить пребывание, уничтожить?
– Я водитель? – опешил Ройд. – Хотя да, водитель, это же я пароль сказал… Дозволить, дозволить. – Он хотел было выйти из салона, но неугомонный магопилот продолжил свои расспросы:
– По убытии пассажиров в какой режим ожидания перейти? Скрытый, нейтральный, открытый? Каков будет пароль узнавания – текущий или новый?
– В скрытый, – приказал Ройд, хотя понятия не имел, что это означает, но «скрытый» звучало надежнее, чем «открытый», мало ли что…
– Тогда введите пароль вызова из скрытого режима, – указал магопилот.
– Достал ты меня своими паролями, – рявкнул сыщик. – Ладно, вот тебе единый пароль вызова и узнавания: «Магатор – дурак!» – С этим он вышел из самоходки.
– Пароль принят, – невозмутимо сообщил в спину Ройду магопилот и умолк, добившись своего.
Зал ожидания, перекрытый отполированной до блеска железной стеной, был гораздо больше зала, что располагался под замком магатора. В монолитной стене тонкими щелями прорисовывались контуры двустворчатых ворот и высокой двери в левой их половинке, возле двери, на уровне плеч, темнела квадратная кнопка вызова.
– Странная магическая защита, – отметил Ройд, рассматривая стену и неспешно закуривая сигарету. – Чересчур обыкновенная для охраны всяких, колдовских раритетов… Больше похоже на ворота какого-нибудь военного склада.
Нажимать кнопку сыщик не стал, сперва надо было дождаться Клара и Лилу. Ждать пришлось долго: Ройд успел выкурить три сигареты и раз десять неспешно прогуляться по перрону туда-сюда, когда Клар с Лилой наконец-то соизволили выбраться из самоходки. Лила конечно же была с обязательным рюкзачком на спине, а Клар с набитым мусорным пакетом, взятым из туалетной кабинки. Воровато оглядевшись по сторонам, принц швырнул звякнувший бутылками пакет в туннель куда подальше.
Дверца за Кларом и Лилой закрылась сама собой, после чего самоходка плавно всплыла к потолку туннеля, где и растворилась в воздухе, – очевидно, скрытый режим ожидания подразумевал не только наглухо запертую дверцу, но заодно и полную невидимость машины. «Толково, – одобрил про себя Ройд. – Меньше соблазна попробовать угнать дорогостоящую модель. Хотя если вспомнить о пароле и отравляющем газе, то…» Сыщик покачал головой, сочувствуя возможным угонщикам.
– Господин начальник, ваше приказание по уборке выполнено, – бодро отрапортовал принц, подходя к Ройду. – Все что нашел, то и выкинул. А чего не нашел – ну и черт с ним.
– Молодец, хвалю! – в тон ему ответил Ройд. – Ну-с, приступим?
– Не нравится мне эта стена, – поежилась девушка. – Какая ж она колдовская? Вовсе и не колдовская… Я ожидала чего-то невероятного, а тут…
– Меня тоже терзают смутные сомненья, – подтвердил сыщик. – Но куда ж деваться! Раз приехали, то надо дело делать… Ты ведь правильно код набрал, да? – Ройд строго глянул на Клара.
– Правильнее не бывает! – уверенно ответил принц. – Каждую цифру с карточкой сверял. Да что я, совсем неграмотный?
– Ну-ну. – Ройд поправил шляпу, протянул руку к двери и нажал квадратную кнопку.
С минуту ничего не происходило, сыщик уже начал сомневаться: а стоило ли вообще ту кнопку нажимать, может, она ни к чему не подключена, так, фикция одна… – когда железная дверь медленно уехала вглубь и откатилась в сторону.
– Ни фига себе, – только и сказал принц.
Лила вздрогнула, напряглась, а Ройд неопределенно похмыкал, оценивая ситуацию: в дверном проеме, направив на пришельцев оружие, стояли двое в черной форме явно военного покроя. Оружие Ройду было незнакомо – что-то малопонятное, с прикладами как у арбалетов, но со стволами как у пистолей… приличными стволами, между прочим, в каждый хоть указательный палец засовывай, влезет без проблем! Некий военный гибрид, несомненно. И наверняка опасный.
– Стоять! Не двигаться! – отрывисто приказал один из бойцов. – К вам сейчас выйдут. Резкие движения расцениваются как нападение! Чихание и кашель – как провокация!
– Будем ждать и не кашлять, – покорно ответил Ройд и замер согласно приказу – а что еще оставалось делать?
Вскоре появился тот, кого ждали охранники: бесцеремонно растолкав бойцов, на площадку вышел… нет, прошествовал крупного телосложения мужчина, седой, коротко стриженный, в белом медицинском халате и белых же брюках. Ройд невольно глянул вниз, не белые ли у незнакомца тапочки, те самые, в которых хоронят, – нет, на ногах у мужчины оказались черные лакированные туфли.
– Попрошу предъявить ваше тату, – сухо приказал Ройду седой. Сыщик, полезший было в карман пиджака за паспортом, с непониманием уставился на собеседника.
– Руку давай! – пролаял из-за спины седого тот же самый боец. – Левую!
– Тихо, – не поворачивая головы, урезонил охранника седой. – Сам управлюсь.
Ройд молча снял пиджак, расстегнул и закатал рукав рубашки, протянул вперед руку. Седой внимательно осмотрел предъявленное ему тату-инфо, для проверки набрал на нем восьмизначный номер – пальцы у седого были холодные, словно у мертвеца, – дождался ответа: над тату возник вращающийся клетчатый шарик.
– Можете выключать, господин инспектор. – Седой коротко поклонился. – Что ж, все в порядке, отклик из моей лаборатории получен. У вас, как и предупреждали меня в Совете военных магов, для опознания установлена наша секретная разработка многоканального тату – я убедился, что она действующая, не подделка. Вопросов больше нет, проходите. Правда, мы не ожидали вашего столь раннего визита, но коли так… – Он глянул на охранников, повел бровью, и те поспешно спрятались за воротами, очистив проход. – Грон, начальник Центра по разработке новых видов маговооружения. – Седой протянул руку, здороваясь.
– Ройд, – ответил сыщик, пожимая холодную руку, – инспектор.
– М-м… эти с вами? – Седой указал взглядом на Клара и Лилу.
– Со мной, – застегивая рукав, ответил Ройд. – В качестве неофициальных наблюдателей.
– Тогда они на вашей ответственности, – не стал возражать Грон и, повернувшись, вошел в дверной проем.
– Ройд, что происходит? – торопливо зашептал Клар сыщику на ухо. – Что нам делать?
– Понятия не имею, – так же быстро ответил Ройд. – Будем действовать по обстановке. Главное – молчите и смотрите по сторонам, а там видно будет. – Ройд, на ходу надевая пиджак, перешагнул железный порог, Клар и Лила, озабоченно переглядываясь, последовали за сыщиком.
За воротами находился тамбур, чуть дальше, шагах в десяти, высилась еще одна блестящая стена с точно такими же воротами и дверью. Только дверь теперь находилась справа… Скорее всего, это было сделано для того, чтобы в случае вооруженной атаки не простреливались одновременно и оба дверных проема, и то, что находилось за вторыми дверями.
С правой стороны тамбура, в углу, высился металлический шкаф с ячейками, весьма схожий с механической камерой хранения, которую Ройд видел в драконодромном зале ожидания, в Нуфрямске. Начальник центра, настороженно глянув на рюкзачок Лилы, сказал:
– А вас, уважаемая, попрошу оставить заплечный мешок в сейфе. Внос посторонних, тем более личных, вещей на территорию комплекса запрещен. Мешок получите на выходе в целости и сохранности… И еще предупреждаю: все, кроме инспектора, должны пройти личный досмотр. Таковы правила!
Лила, прикусив губу от досады, сняла с плеч рюкзачок, покопалась в нем, краем глаза посматривая на седого. Когда же Грон отвлекся, давая команду охранникам закрыть дверь, девушка украдкой сунула в ладонь Ройду золотое кольцо, талисман приворотной любви.
– Умоляю, – прошептала Лила, просительно глядя на сыщика, – спрячь! Не доверяю я им… – Сыщик без лишних слов уронил кольцо в нагрудный кармашек пиджака.
– Готово? – Начальник центра повернулся к инспектору и его юной команде наблюдателей. – Тогда идем дальше. – Он нажал кнопку возле очередной двери.
Первым впечатлением Ройда, когда он прошел через следующие ворота, было то, что он оказался не под землей, а где-то на поверхности, в безразмерном стеклянном ангаре. Потолок – высоченный, не сразу определяемый – выглядел точь-в-точь как дневное пасмурное небо, стен ангара сыщик не разглядел – либо они тоже светились, незаметно сливаясь с потолком, либо находились слишком далеко.
Ближнюю часть ангара делили на отсеки низкие, по грудь взрослому человеку, дымчатого цвета стеклянные перегородки, что находилось дальше, разобрать было невозможно – мешало странное, схожее с потолочным светом марево. В полупрозрачных клетушках за пластиковыми столами с установленными на них хрустальными шарами сидели люди в таких же, как у Грона, белых халатах. Некоторые, то и дело заглядывая в светящиеся шары связи, что-то строчили карандашами на листках бумаги, некоторые, позевывая, пили из кружек кофе – запах выдавал, многие же, навалившись на стол, откровенно спали.
– Аналитический отдел, ничего интересного, – сообщил Грон инспектору. Перехватив взгляд Ройда, он пояснил: – Ночная бригада, они так всегда к концу смены, – и, посчитав объяснение достаточным, напомнил: – Пожалуйста, молодые люди, пройдите сюда. – рядом с воротами в стене находилась дверь с лаконичной надписью: «Досмотровая», Лилу, в нерешительности остановившуюся перед дверью, начальник центра подбодрил с понимающей улыбкой: – Не беспокойтесь, у нас там и женщина-досмотрщик имеется. Входите, не стесняйтесь.
В чем, в чем, а в наблюдательности седому отказать было нельзя… «Впрочем, отличить мальчика от девочки, даже в одинаковой одежде, может любой при минимальном желании. Это только в водевилях их никак разоблачить не могут, – флегматично подумал Ройд. – Закон жанра!»
– Э-э… а, собственно, кто они такие? – проводив взглядом двоих неофициальных наблюдателей, поинтересовался Грон.
– Дети некоторых высокопоставленных особ, – туманно ответил сыщик. – Для ознакомления и выбора профессии, так сказать. – Он почти не соврал, особенно насчет Клара.
– Похвально, – заметил седой. – Растет наша смена, оперяется… Теперь вы, попрошу еще раз предъявить тату-инфо.
Ройд, не спрашивая, зачем нужна повторная проверка, опять снял пиджак и закатал рукав. Грон достал из кармана халата серебристый баллончик-распылитель – вроде тех, которыми пользуются малолетние хулиганы, рисующие на стенах всяческие граффити, – и аккуратно запылил тату прозрачным, быстросохнущим раствором, в воздухе терпко запахло химическим, отвратным.
– Необходимая и обязательная мера предосторожности. – Грон спрятал баллончик в карман. – Во избежание несанкционированного прослушивания-подглядывания… Я понимаю, что вы инспектор, но правила есть правила! Через сутки тату вновь заработает. – Седой помолчал, потом вспомнил что-то и нехотя добавил: – Приношу извинения за временные неудобства. – Похоже, он не привык извиняться.
Изредка то с одной, то с другой стороны самоходки неожиданными вспышками света проносились неведомые Ройду платформы-остановки – быстро проносились, сыщик не успевал даже разглядеть, есть ли кто на перроне. Тонированные стекла смягчали резкость перехода от темноты к свету, и вскоре Ройд перестал обращать внимание на те вспышки… Тем более что сели ужинать.
Изысканных разносолов в продуктовой сумке не было, да Ройд и не старался отыскать на кухне магатора какие-либо деликатесы – что найдется, то и сгодится! Тем более что сбежавшие повара бросили включенные плиты вместе со всеми кастрюлями-сковородками, и, понятное дело, все оно выкипело-сгорело: чада на кухне хватало, несмотря на хорошую вентиляцию. Потому сыщик брал что придется, зачастую и сам не видя из-за дыма, что берет. Оттого-то в сумке нашлись – вперемешку – и пирожки, и разнообразные бутерброды, и помятые пирожные, и несколько кружков колбасы… И конечно же пиво, как же без него! Полдюжины бутылок – темного, крепкого, неизвестной Ройду марки. А еще в сумке оказался невесть откуда взявшийся блок сигарет, чему сыщик несказанно обрадовался.
– Наверное, повара курящие были, – предположил Клар, выискивая в сумке самый толстый пирожок, – а пепел в личную жратву магатора стряхивали, из чувства праведной мести! – Принц открыл бутылку, подцепив крышечку пряжкой ремня безопасности. – Хотя, конечно, лучше бы они туда слабительного регулярно подсыпали. Или вообще крысиного яду…
– Ты почему такой сердитый? – Лила, деликатно откусывая пирожное, с неодобрением посмотрела на принца. – Что плохого тебе магатор сделал? Несчастный человек, голова забинтована, молниями икает… Его пожалеть надо, а не отраву в еду класть.
Клар не ответил, лишь усмехнулся и надолго приложился к бутылке.
– Ройд, а почему ты сказал, что маг-секретарь врун? – напомнила сыщику Лила. – Вроде бы неплохой дядька, участливый… Вон как быстро примчался магатора лечить!
– Еще бы не примчаться. – Ройд, основательно глотнув пивка, съел очередной пирожок. – Архимаг – его прямой начальник, и этим все сказано. А насчет вруна… Лила, да вся эта история белыми нитками шита! Вон даже Клар неладное заподозрил. – Принц, жуя, согласно угукнул.
– Поясни, если можно, – попросила девушка, со страдальческим видом запивая сладкое пирожное горьким пивом, за неимением ничего другого: запасов воды в самоходке не было, а искать ее в крохотном туалете смысла не имело – там и умывальник не поместился бы…
– Во-первых, маг-секретарь знал о колдовской грозе. – Ройд не глядя выудил из сумки что под руку попалось. – Слишком уж ненатурально удивлялся, прослышав о ней… Ну это ладно, я иного и не ожидал. Во-вторых, был одет в официальную мантию, когда я его вызвал, – то есть ждал звонка… Да и вообще, я уверен, он где-то поблизости от замка все это время сшивался, может, у перрона в самоходке и сидел: слишком уж быстро явился не запылился. Опять же заранее подготовленная карточка с адресом тайного места. Как он его там обозвал – «цита»? Что за «цита» такая, ума не приложу…
Короче говоря, магатор что-то задумал. И все эти его икания с шаровыми молниями не более чем хитрое притворство… А нужна им – архимагу и его секретарю – Важа Многоликая, для того все представление и было затеяно. А еще им нужен дурачок с отражателем, который ту Важу им услужливо на дом принесет, пыхтя от усердия! Недаром в самоходке и пароль был установлен соответствующий, к нам неуважительный… Они ведь нас за полных лохов держат, явно. – Ройд допил пиво, поставил бутылку на пол. – Найдем Важу, а там посмотрим, что к чему. Может, и без магатора обойдемся, сами все свои проблемы с помощью той Важи Многоликой решим!
– Не веришь ты людям, мастер, – с горечью сказала Лила. – Подозреваешь невесть в чем… Обидно.
– Не верю, – согласился Ройд. – Профессия не позволяет.
– Какая профессия? – заинтересовалась девушка. – Расскажи, а! Вы же до сих пор мне ничего о себе не сообщили – ни ты, ни Клар!
– Пусть Клар тебе рассказывает, а мне лень чего-то. – Ройд взял очередную бутылку, откупорил и, захватив из блока пачку сигарет, направился к креслу водителя. – Устал я! Покурю, отдохну… А вы уж сами. – Отыскав на потолке вентиляционную дверцу, сыщик слегка приоткрыл ее: на той скорости, с какой мчалась самоходка, и этого хватило – по салону пошел гулять прохладный ветерок.
Потягивая колючее пиво из горлышка и лениво прислушиваясь к негромкому разговору позади кресла, Ройд бездумно смотрел вперед. От непрерывного мерцания встречных светильников, слившихся в вышине в единую бесконечную линию, сыщика неудержимо потянуло в сон. Затолкав окурок в найденную на пульте управления выдвижную пепельницу, Ройд без особой охоты допил пиво, сунул бутылку под кресло, надвинул шляпу на глаза и немедленно уснул.
Проснулся Ройд оттого, что ему крайне приспичило сходить в конец салона – давало о себе знать выпитое пиво. Сыщик, позевывая, глянул через лобовое стекло: самоходка все так же продолжала мчаться вперед, неся их к тайному месту, хотя, судя по миганию туннельных светильников, скорость движения заметно уменьшилась. Возможно, они приближались к месту своего назначения… Возможно.
Выбравшись из кресла, Ройд, стараясь не шуметь, прошел к крохотной кабинке – очень похожей на школьный пенал, – в которой можно было уместиться разве что только сидя, Клар и Лила спали каждый на своем диванчике. Видимо, долго беседовали, притомились… Сыщик, прикидывая, как бы поудобнее втиснуться в туалетную кабинку, открыл дверцу.
То, что Ройд увидел, не то чтобы поразило его, нет, ошеломило: сыщик ведь совсем позабыл, с кем имеет дело – с колдунами! Тем более с колдунами, обожающими комфорт… За низкой дверцей находилась просторная и высокая, облицованная белым кафелем комната со всем туалетно-необходимым, вплоть до овального зеркала над умывальником и стопкой свежих полотенец рядом на полочке. Там же, на полочке, в специальных отсеках лежали и одноразовые зубные щетки, и одноразовые бритвенные станки, и маленькие одноразовые тюбики с зубной пастой, игрушечно-маленькие кусочки мыла… Много чего там лежало! Одноразового, но качественного.
– Эх, хорошо быть колдуном! – восхитился Ройд и споро взялся приводить себя в порядок – даже ухитрился помыться под краном, проявив в том немалую сноровку: сказывался немалый опыт проживания в дешевых гостиницах при выполнении выездных заданий…
Старательно почистив напоследок шляпу-отражатель зубной щеткой, Ройд, благоухая дорогим одеколоном, вышел из колдовского туалета – побритый, свежий и бодрый. Хоть прямо сейчас начинай за Важей Многоликой охотиться! Впрочем, можно было и начинать: самоходка никуда уже не ехала, стояла на месте, в тонированные окна со стороны дверцы был виден перрон. Широкая платформа была перегорожена блестящей металлической стеной.
– Подъем! – громко объявил Ройд. – Приехали! Всем умыться, почистить зубы – и вперед, на подвиг… Сейчас Важу брать будем!
Клар и Лила сели, позевывая и сонно глядя то на Ройда, то друг на дружку, принц потер глаза, посмотрел в окно позади себя, оживился:
– Ого! Глянь, какая мощная стена, прям как у главного сейфа в банке… Полный отпад!
– Тебе и карты в руки, – любезно сказал сыщик. – Ты ж у нас главный специалист по сейфам. – Клар не ответил, разглядывая металлическую стену.
– А где зубы чистить? – грустно поинтересовалась Лила. – В том гробике, что ли? – Она ткнула пальцем в сторону туалетной кабинки.
– Совершенно верно, – согласился Ройд. – Я там уже был – неплохой гробик, толковый. Тебе понравится. – Лила, вздыхая, направилась к «гробику», открыла дверцу и взвизгнула от удивления.
– Я же говорил, что понравится, – с улыбкой заметил сыщик. – Клар, пока суд да дело, наведи порядок в самоходке, не то самим противно будет назад возвращаться… вон бутылки на полу валяются, объедки всякие… а я пойду на разведку, погляжу, что там за стена такая. – Ройд открыл дверцу самоходки.
В тот же миг ожил магопилот:
– Уважаемый господин водитель! Вы покидаете салон «Турбо-600»! Какие будут приказания по поводу оставшихся в помещениях? Варианты: дозволить пребывание, игнорировать, запретить пребывание, уничтожить?
– Я водитель? – опешил Ройд. – Хотя да, водитель, это же я пароль сказал… Дозволить, дозволить. – Он хотел было выйти из салона, но неугомонный магопилот продолжил свои расспросы:
– По убытии пассажиров в какой режим ожидания перейти? Скрытый, нейтральный, открытый? Каков будет пароль узнавания – текущий или новый?
– В скрытый, – приказал Ройд, хотя понятия не имел, что это означает, но «скрытый» звучало надежнее, чем «открытый», мало ли что…
– Тогда введите пароль вызова из скрытого режима, – указал магопилот.
– Достал ты меня своими паролями, – рявкнул сыщик. – Ладно, вот тебе единый пароль вызова и узнавания: «Магатор – дурак!» – С этим он вышел из самоходки.
– Пароль принят, – невозмутимо сообщил в спину Ройду магопилот и умолк, добившись своего.
Зал ожидания, перекрытый отполированной до блеска железной стеной, был гораздо больше зала, что располагался под замком магатора. В монолитной стене тонкими щелями прорисовывались контуры двустворчатых ворот и высокой двери в левой их половинке, возле двери, на уровне плеч, темнела квадратная кнопка вызова.
– Странная магическая защита, – отметил Ройд, рассматривая стену и неспешно закуривая сигарету. – Чересчур обыкновенная для охраны всяких, колдовских раритетов… Больше похоже на ворота какого-нибудь военного склада.
Нажимать кнопку сыщик не стал, сперва надо было дождаться Клара и Лилу. Ждать пришлось долго: Ройд успел выкурить три сигареты и раз десять неспешно прогуляться по перрону туда-сюда, когда Клар с Лилой наконец-то соизволили выбраться из самоходки. Лила конечно же была с обязательным рюкзачком на спине, а Клар с набитым мусорным пакетом, взятым из туалетной кабинки. Воровато оглядевшись по сторонам, принц швырнул звякнувший бутылками пакет в туннель куда подальше.
Дверца за Кларом и Лилой закрылась сама собой, после чего самоходка плавно всплыла к потолку туннеля, где и растворилась в воздухе, – очевидно, скрытый режим ожидания подразумевал не только наглухо запертую дверцу, но заодно и полную невидимость машины. «Толково, – одобрил про себя Ройд. – Меньше соблазна попробовать угнать дорогостоящую модель. Хотя если вспомнить о пароле и отравляющем газе, то…» Сыщик покачал головой, сочувствуя возможным угонщикам.
– Господин начальник, ваше приказание по уборке выполнено, – бодро отрапортовал принц, подходя к Ройду. – Все что нашел, то и выкинул. А чего не нашел – ну и черт с ним.
– Молодец, хвалю! – в тон ему ответил Ройд. – Ну-с, приступим?
– Не нравится мне эта стена, – поежилась девушка. – Какая ж она колдовская? Вовсе и не колдовская… Я ожидала чего-то невероятного, а тут…
– Меня тоже терзают смутные сомненья, – подтвердил сыщик. – Но куда ж деваться! Раз приехали, то надо дело делать… Ты ведь правильно код набрал, да? – Ройд строго глянул на Клара.
– Правильнее не бывает! – уверенно ответил принц. – Каждую цифру с карточкой сверял. Да что я, совсем неграмотный?
– Ну-ну. – Ройд поправил шляпу, протянул руку к двери и нажал квадратную кнопку.
С минуту ничего не происходило, сыщик уже начал сомневаться: а стоило ли вообще ту кнопку нажимать, может, она ни к чему не подключена, так, фикция одна… – когда железная дверь медленно уехала вглубь и откатилась в сторону.
– Ни фига себе, – только и сказал принц.
Лила вздрогнула, напряглась, а Ройд неопределенно похмыкал, оценивая ситуацию: в дверном проеме, направив на пришельцев оружие, стояли двое в черной форме явно военного покроя. Оружие Ройду было незнакомо – что-то малопонятное, с прикладами как у арбалетов, но со стволами как у пистолей… приличными стволами, между прочим, в каждый хоть указательный палец засовывай, влезет без проблем! Некий военный гибрид, несомненно. И наверняка опасный.
– Стоять! Не двигаться! – отрывисто приказал один из бойцов. – К вам сейчас выйдут. Резкие движения расцениваются как нападение! Чихание и кашель – как провокация!
– Будем ждать и не кашлять, – покорно ответил Ройд и замер согласно приказу – а что еще оставалось делать?
Вскоре появился тот, кого ждали охранники: бесцеремонно растолкав бойцов, на площадку вышел… нет, прошествовал крупного телосложения мужчина, седой, коротко стриженный, в белом медицинском халате и белых же брюках. Ройд невольно глянул вниз, не белые ли у незнакомца тапочки, те самые, в которых хоронят, – нет, на ногах у мужчины оказались черные лакированные туфли.
– Попрошу предъявить ваше тату, – сухо приказал Ройду седой. Сыщик, полезший было в карман пиджака за паспортом, с непониманием уставился на собеседника.
– Руку давай! – пролаял из-за спины седого тот же самый боец. – Левую!
– Тихо, – не поворачивая головы, урезонил охранника седой. – Сам управлюсь.
Ройд молча снял пиджак, расстегнул и закатал рукав рубашки, протянул вперед руку. Седой внимательно осмотрел предъявленное ему тату-инфо, для проверки набрал на нем восьмизначный номер – пальцы у седого были холодные, словно у мертвеца, – дождался ответа: над тату возник вращающийся клетчатый шарик.
– Можете выключать, господин инспектор. – Седой коротко поклонился. – Что ж, все в порядке, отклик из моей лаборатории получен. У вас, как и предупреждали меня в Совете военных магов, для опознания установлена наша секретная разработка многоканального тату – я убедился, что она действующая, не подделка. Вопросов больше нет, проходите. Правда, мы не ожидали вашего столь раннего визита, но коли так… – Он глянул на охранников, повел бровью, и те поспешно спрятались за воротами, очистив проход. – Грон, начальник Центра по разработке новых видов маговооружения. – Седой протянул руку, здороваясь.
– Ройд, – ответил сыщик, пожимая холодную руку, – инспектор.
– М-м… эти с вами? – Седой указал взглядом на Клара и Лилу.
– Со мной, – застегивая рукав, ответил Ройд. – В качестве неофициальных наблюдателей.
– Тогда они на вашей ответственности, – не стал возражать Грон и, повернувшись, вошел в дверной проем.
– Ройд, что происходит? – торопливо зашептал Клар сыщику на ухо. – Что нам делать?
– Понятия не имею, – так же быстро ответил Ройд. – Будем действовать по обстановке. Главное – молчите и смотрите по сторонам, а там видно будет. – Ройд, на ходу надевая пиджак, перешагнул железный порог, Клар и Лила, озабоченно переглядываясь, последовали за сыщиком.
За воротами находился тамбур, чуть дальше, шагах в десяти, высилась еще одна блестящая стена с точно такими же воротами и дверью. Только дверь теперь находилась справа… Скорее всего, это было сделано для того, чтобы в случае вооруженной атаки не простреливались одновременно и оба дверных проема, и то, что находилось за вторыми дверями.
С правой стороны тамбура, в углу, высился металлический шкаф с ячейками, весьма схожий с механической камерой хранения, которую Ройд видел в драконодромном зале ожидания, в Нуфрямске. Начальник центра, настороженно глянув на рюкзачок Лилы, сказал:
– А вас, уважаемая, попрошу оставить заплечный мешок в сейфе. Внос посторонних, тем более личных, вещей на территорию комплекса запрещен. Мешок получите на выходе в целости и сохранности… И еще предупреждаю: все, кроме инспектора, должны пройти личный досмотр. Таковы правила!
Лила, прикусив губу от досады, сняла с плеч рюкзачок, покопалась в нем, краем глаза посматривая на седого. Когда же Грон отвлекся, давая команду охранникам закрыть дверь, девушка украдкой сунула в ладонь Ройду золотое кольцо, талисман приворотной любви.
– Умоляю, – прошептала Лила, просительно глядя на сыщика, – спрячь! Не доверяю я им… – Сыщик без лишних слов уронил кольцо в нагрудный кармашек пиджака.
– Готово? – Начальник центра повернулся к инспектору и его юной команде наблюдателей. – Тогда идем дальше. – Он нажал кнопку возле очередной двери.
Первым впечатлением Ройда, когда он прошел через следующие ворота, было то, что он оказался не под землей, а где-то на поверхности, в безразмерном стеклянном ангаре. Потолок – высоченный, не сразу определяемый – выглядел точь-в-точь как дневное пасмурное небо, стен ангара сыщик не разглядел – либо они тоже светились, незаметно сливаясь с потолком, либо находились слишком далеко.
Ближнюю часть ангара делили на отсеки низкие, по грудь взрослому человеку, дымчатого цвета стеклянные перегородки, что находилось дальше, разобрать было невозможно – мешало странное, схожее с потолочным светом марево. В полупрозрачных клетушках за пластиковыми столами с установленными на них хрустальными шарами сидели люди в таких же, как у Грона, белых халатах. Некоторые, то и дело заглядывая в светящиеся шары связи, что-то строчили карандашами на листках бумаги, некоторые, позевывая, пили из кружек кофе – запах выдавал, многие же, навалившись на стол, откровенно спали.
– Аналитический отдел, ничего интересного, – сообщил Грон инспектору. Перехватив взгляд Ройда, он пояснил: – Ночная бригада, они так всегда к концу смены, – и, посчитав объяснение достаточным, напомнил: – Пожалуйста, молодые люди, пройдите сюда. – рядом с воротами в стене находилась дверь с лаконичной надписью: «Досмотровая», Лилу, в нерешительности остановившуюся перед дверью, начальник центра подбодрил с понимающей улыбкой: – Не беспокойтесь, у нас там и женщина-досмотрщик имеется. Входите, не стесняйтесь.
В чем, в чем, а в наблюдательности седому отказать было нельзя… «Впрочем, отличить мальчика от девочки, даже в одинаковой одежде, может любой при минимальном желании. Это только в водевилях их никак разоблачить не могут, – флегматично подумал Ройд. – Закон жанра!»
– Э-э… а, собственно, кто они такие? – проводив взглядом двоих неофициальных наблюдателей, поинтересовался Грон.
– Дети некоторых высокопоставленных особ, – туманно ответил сыщик. – Для ознакомления и выбора профессии, так сказать. – Он почти не соврал, особенно насчет Клара.
– Похвально, – заметил седой. – Растет наша смена, оперяется… Теперь вы, попрошу еще раз предъявить тату-инфо.
Ройд, не спрашивая, зачем нужна повторная проверка, опять снял пиджак и закатал рукав. Грон достал из кармана халата серебристый баллончик-распылитель – вроде тех, которыми пользуются малолетние хулиганы, рисующие на стенах всяческие граффити, – и аккуратно запылил тату прозрачным, быстросохнущим раствором, в воздухе терпко запахло химическим, отвратным.
– Необходимая и обязательная мера предосторожности. – Грон спрятал баллончик в карман. – Во избежание несанкционированного прослушивания-подглядывания… Я понимаю, что вы инспектор, но правила есть правила! Через сутки тату вновь заработает. – Седой помолчал, потом вспомнил что-то и нехотя добавил: – Приношу извинения за временные неудобства. – Похоже, он не привык извиняться.