Бабкин Михаил Александрович. Ахтимаг

   – Архимаг все еще болен, – с грустью поведал фигурке принца маг-секретарь, – вон слышите, как страдает? Очень, очень мучается. Того и гляди, помрет без Важи. – Магатор, в это время принимавший лечебную стопочку для смягчения горла после истошного вопля, подавился и, выпучив глаза, зашелся в кашле. – Все, сеанс связи закончен, – торопливо сказал секретарь и нажал сектор «Выход».
   – Ты того! – откашлявшись, возмутился архимаг. – Ты этого! Зачем под руку выпивания всякие гадости разговорно озвучиваешь? Так же и впрямь от захлебнутая помереть можно! Смотри у меня. – Он снова наполнил стопку из запотевшего графинчика.
   – Виноват-с, – опечалился маг-секретарь, – не подумал.
   – А оно тебе, между прочим, по рангу должности не положено, – сурово изрек магатор, – в смысле думаньем наплечной головы заниматься. На то я в реальности имеюсь. – Парфен, не торопясь, выпил, крякнул, закусил колбаской и просветлел лицом. – Ты вот чего, ты мне с умным толком доложи, где нынче твоя самоходка пребывательно находится и сколько ей до Цитадели в полетном движении скакать. Из того исходя и будем ориентироваться на время, которое где, когда и почему. Понял?
   – Понял-с. – Маг-секретарь тут же принялся выстукивать пальцем на секторах тату-инфо, связываясь с магопилотом «Турбо-600». Изучив развернувшийся над тату план скоростной магистрали с зелеными стрелками-указателями, секретарь бодро сообщил: – На текущий момент обычники едут по трассе Б-341, зона К-1. А Цитадель у нас расположена на трассе Е-672, зона Г-5.
   – Вот не надо этого, – в раздражении замахал руками магатор, – не надо мне всякие числа и знаки мимо существа правды рассказывать! Я ж тебе простой вопрос голосом задал: когда доедут? А ты какие-то ненужности для моего умственного процесса болтаешь…
   – В общем, ехать им до Цитадели около полусуток, – прикинув в уме, сказал маг-секретарь. – Если останавливаться нигде не будут.
   – Держи их двигательность на контроле, – приказал магатор, принимаясь за горячие закуски. – Ты и я должны личностно оказаться у Цитадели, когда обычники в нее проломное вхождение сделают. Сколько там от моего замка обитания до Цитадели, три часа ходу, да? Вот и время засекательствуй на предмет синхронизательства… Подъедем, значит, – и следом за ними, пока защитная магия в себя не пришла!
   – И что? – слабеющим голосом спросил маг-секретарь. – Что дальше?.
   Магатор загадочно улыбнулся и налил в стопку водки.
 
   – Есть адрес Цитадели, – доложил принц, за ненужностью убирая тату-инфо с руки. – Я его теперь крепко-накрепко запомнил! Больше не ошибусь, уж будьте уверены.
   – Очень хорошо, – отозвался Ройд. – Погоди, вот приторможу у первого же зала ожидания, тогда и введешь маршрутный код.
   – Да ты прямо здесь останавливай, – нетерпеливо потребовал Клар, – какая, на фиг, разница.
   – Большая. – Ройд вгляделся в даль, но никаких освещенных перронов впереди не наблюдалось. – Еще врежется в нас кто-нибудь на полном ходу! Сзади или спереди… А возле зала ожидания, уверен, для магопилотов предупредительные знаки имеются, чародейные: мол, осторожно, стоянка! Облетать стороной.
   – Да ну, ерунда… А я у нашего колдовского водителя узнаю, – решительно сказал принц. – Эгей, магопилот! Ты там живой или спишь?
   – Магопилот самодвижущегося экипажа модели «Турбо-600» слушает вас, уважаемый пассажир, – откликнулся бесполый голос.
   – Скажи, можно ли нам сейчас остановиться, чтобы ввести маршрутный код? – поглядывая на сыщика, с ехидцей полюбопытствовал Клар. – А то вручную управлять надоело. И не опасно ли на трассе стоять, не врежется ли кто в нашу самоходку?
   – Остановка по технической необходимости вполне допускается правилами дорожного движения, – проинформировал магопилот. – Для возврата к магопилотным услугам требуется вернуть систему ручного управления в исходное состояние. Уточняю по второму вопросу: останавливаться на трассе неопасно, потому что каждый самодвижущийся экипаж оснащен локационной системой наблюдения и оповещения, которая позволяет…
   – А я что говорил! – обрадовался принц. – Ройд, тормози, я правильный код Цитадели на кнопках отщелкаю. Я умею!
   – Лучше бы ты код какого ресторана у секретаря узнал, – грустно вздохнула Лила. – Есть хочется до невозможности, а у нас ничего не осталось… Даже черствого пирожка нету, все Клар выкинул! Никакой запасливости.
   – А чего сразу я виноват? – немедленно обиделся Клар. – Мне Ройд велел в салоне порядок навести, я и навел. И вообще, там одни огрызки оставались… Ты что, огрызки стала бы есть? – По выражению лица девушки было понятно – стала бы.
   – Магопилот, – не отрывая взгляда от дороги, позвал Ройд, – ты еще не выключился?
   – Я никогда не выключаюсь, уважаемый господин водитель, – сообщил магопилот, – и всегда нахожусь на страже интересов как своего хозяина, так и временно замещающего его водителя.
   – Н-да-а, любопытно, – с неудовольствием протянул сыщик. – Получается, ты меня владельцем самоходки ничуть не считаешь? Гм… А скажи-ка, любезный, ты со своим хозяином какой-нибудь контакт поддерживаешь или нет?
   – Поддерживаю, – лаконично ответил маго-пилот.
   – Ага, зараза, стучит на нас помаленьку, – сердито заметил принц. – Наверное, все время докладывает, где мы находимся. Так, магопилот?
   – Информация для посторонних закрыта, – быстро ответил магопилот. – Нет доступа.
   – Ответ исчерпывающий, – хмыкнул Ройд. – Хотя в общем-то мне плевать, контролирует маг-секретарь наше перемещение или нет, какая разница! Я тебя, магопилот, о другом спросить хотел, да отвлекся. Можешь ли ты доставить нас в ближайшую кафешку или столовую… Да есть ли они здесь вообще?
   – Могу, – уверенно заявил магопилот. – В моей памяти наличествует вся официально зарегистрированная инфраструктура подземной транспортной сети, включая торговые заведения, места питания и отдыха, а также гостиницы и пункты скорой помощи. Но для использования моих возможностей необходимо отключить ручное управление. Будьте любезны!
   – Ишь ты, – поразился сыщик, останавливая самоходку и с силой вдавливая руль на место, под пульт управления. – Оказывается, тут настоящий подземный город, а не одни лишь скоростные дороги. Кто бы мог подумать… – Ройд достал из кармана сигарету и, порыкивая от удовольствия, наконец-таки с жадностью закурил: провести весь день без табака для заядлого курильщика испытание немалое!
   – Хочу в пункт питания, – оживившись, потребовала Лила, – в хороший пункт питания! В ресторан, причем самый лучший… Чтоб готовили вкусно-вкусно и шампанское, обязательно шампанское! Холодное, с пузырьками.
   – А деньги? – всполошился принц. – На меня не рассчитывайте, я на мели.
   – Деньги есть, – хором ответили Ройд с Лилой и, переглянувшись, засмеялись.
   – У меня-то остатки Кларова заработка сохранились, – отсмеявшись, сказал Ройд. – Я у него, было дело, всю наличность отобрал, чтобы не растратил попусту… Но у тебя-то, Лила, деньги откуда?
   – Да это те, что мне наставница на починку кольца дала, – весело ответила девушка. – На них и погуляем! Разве я того не заслужила?
   – Заслужила, разумеется, – не стал возражать Ройд. – Но… Верно ли я понимаю, что ты вовсе не собираешься возвращаться в лицей? Решила жить своим умом?
   – Не собираюсь. – Лила отрицательно замотала головой. – Решила!
   – Взрослеют дети, на глазах взрослеют, – отвернувшись к пульту управления, вполголоса сказал сыщик. – Славно… Магопилот!
   – Слушаю вас, – вежливо отозвался тот.
   – Давай-ка отвези нас к ближайшему ресторану, – пожелал Ройд. – И не абы какому, а дорогому, престижному! Из числа тех, куда одни лишь богачи ходят. Мы того… мы кутить там будем!
   – Тридцать пять минут на общепринятой в этой зоне скорости, – сверившись с данными в памяти, выдал магопилот. – В несрочном режиме.
   – Слишком долго, – категорически не согласился Ройд, заталкивая окурок в выдвижную пепельницу. – У нас пассажирка от голода вот-вот необратимо худеть начнет! Да и я тоже чего-то есть захотел, аж в животе бурчит… Слушай мой водительский указ: назначаю режим повышенной срочности! Бегом марш! Или как там правильнее, черт его знает… Ну ты понял.
   – Пять минут, – бесстрастно объявил магопилот, и самоходка рванула с места, вмиг набрав такую высокую скорость, что Ройд, вдавленный в спинку кресла, невольно закряхтел от перегрузки. А Лилу, сидевшую на одном диванчике с Кларом, крепко прижало к принцу и обоих – к задней стенке с обзорным стеклом. Впрочем, ни девушка, ни парень возмущаться тем не стали.
   Бешено несущуюся «Турбо-600» стало ощутимо потряхивать, а в салоне возник низкий, на грани слышимости, гул: по-видимому, самоходка достигла такой скорости, что, будь она на открытой поверхности да с крыльями, непременно улетела бы в небо! Хотя, как подозревал Ройд, «Турбо-600» могла сделать это и без всяких крыльев, не зря же она в туннеле по воздуху носится. А может, и не могла – иначе бы сыщик давно уже похожие машины в небе углядел… Разве что только они в режиме постоянной невидимости летают.
   Через обещанные пять минут самоходка начала плавно притормаживать: слившиеся в единую белую полосу светильники вновь стали перемигиваться, с каждой секундой все реже и реже. Постепенно утих раздражающий гул и перестало трясти – вскоре «Турбо-600» остановилась перед залом ожидания с искусственными факелами на декоративно-кирпичных стенах и с парой штатных встречающих на перроне: в черных карнавальных масках и черных же, расшитых серебром ливреях они походили на двоих неупокоенных умертвий, предназначенных для отпугивания безденежных посетителей.
   – Ресторан «Коварство и любовь», – с интонациями опытного зазывалы сказал магопилот. – Высшая категория обслуживания, отличный сервис, вежливый персонал, серьезные цены для серьезных людей! Всегда в наличии свежие деликатесы и вина элитных сортов. А также еженощные увеселительные развлечения.
   – Ты-то откуда знаешь? – удивился принц. – Сиживал в нем, что ли? Типа деликатесы вкушал с вином элитного сорта. И развлекался.
   – У меня в каталоге записано, – равнодушно ответил магопилот. – В разделе «Свойства объекта». Также довожу до вашего сведения: сидеть или принимать пищу я конструктивно не приспособлен.
   – Клар, не доставай нашего пилота. – Ройд выбрался из кресла. – Какую рекламу ему в память засунули, ту и читает… Магопилот!
   – Да? – откликнулся тот.
   – Назначаю пароль узнавания – «Цитадель», режим ожидания – нейтральный. – Сыщик выглянул в боковое окно. – Место вроде приличное… вон сколько машин под потолком висит! Стоянка у них там, что ли? – Он открыл дверцу. Ройд и Лила выбрались из самоходки следом за сыщиком. «Турбо-600», закрыв дверцу, поднялась к потолку туннеля, пристраиваясь к ряду других самоходок. – Уважаемые, – обратился Ройд к встречающим, – свободные места имеются?
   – Имеются, но не про вашу честь, – надменно произнес один из «умертвий», оглядывая прибывших с головы до ног. – У нас заведение высшего класса, и всяким безденежным вход в него строго воспрещен! Для того сюда и назначены, чтобы не пускать в ресторан кого попало.
   – А, вы про нашу одежду, – догадался сыщик. – Вздор! Издержки долгого путешествия, не более того. Поверьте, мы состоятельные люди.
   – У них «Турбо-600», – негромко предупредил второй встречающий, – ты что, не заметил?
   – Виноват-с, – спохватился его напарник, – прошу-с! – и, повернувшись, величественно указал рукой на высокую резную дверь позади себя.
   – Другое дело, – одобрил Ройд. – Узнаю наш ненавязчивый, вневременной сервис: встречают по одежке, а провожают по чаевым. – Поправив шляпу, сыщик открыл дверь.
   Общий зал ресторана «Коварство и любовь» – большой, столиков на двадцать, – оказался довольно уютным: зеркальный потолок, задрапированные темными шторами стены, круглые столики с внутренней подсветкой и фоновая, ненавязчивая музыка. Чуть далее, в глубине зала, находились кабинеты для желающих отобедать в уединении, – составленные из невысоких черных перегородок, они терялись на фоне задней стены и внимания к себе не привлекали.
   Посетители в зале вполне соответствовали описанию ресторана: строгие костюмы мужчин, вечерние платья и драгоценности дам подчеркивали, что здесь собирается непростая публика. Ройд и его команда, не обращая внимания на пристальные взгляды, прошли к единственному свободному столику возле кабинетов. Официант возник незамедлительно.
   – Что будем заказывать? – обращаясь к Ройду, поинтересовался он, ничуть не смущаясь внешним видом посетителей. – Меню на столе, прошу ознакомиться.
   – Пусть молодежь заказывает, – отмахнулся Ройд, – чего решат, то и давайте, мне все равно. – Сыщик без охоты снял шляпу и положил ее на свободный стул возле себя. Все ж ресторан, не забегаловка какая…
   – Вот это, это и это, – Клар потыкал пальцем в меню, – и еще две бутылки шампанского. У вас хорошее шампанское?
   – У нас все хорошее, – заверил его официант и отправился выполнять заказ. Ройд скучающе оглядел светски-лощеных ресторанных посетителей: да, с тощим кошельком ходить сюда, пожалуй, не стоит, не поймут-с… Впрочем, для начала и не пустят.
   Клар о чем-то перешептывался с Лилой, Ройд, заметив на столике мраморную пепельницу, закурил – дым, как ни странно, уносился ввысь и тут же исчезал, словно в невидимой вытяжке. Что ни говори, а сервис в ресторане был отменный!
   Через пару минут вернулся официант, толкая перед собой столик-тележку с заказанными блюдами. Расставив тарелки на столе и водрузив посреди него серебряное ведерко с двумя бутылками шампанского в колотом льду, официант удалился, напоследок пожелав приятного аппетита. Ройд, не доверяя Клару в столь ответственном деле, самолично раскупорил одну из бутылок – без обязательного хлопка и струи в потолок, наполнив хрустальные бокалы, сыщик уже собирался было произнести тост, когда из-за перегородки ближнего кабинета вышли двое, мужчина и женщина. Ройд невольно обратил внимание на эту пару, уж очень она была примечательной: высокая блондинка в черном вечернем платье с бриллиантовым колье на груди и ее спутник – чуть пониже ростом, в белой военной форме с золотыми погонами и с пижонским моноклем в глазу. Форменная фуражка военного – разумеется, белая, с золотой кокардой – почему-то красовалась на голове у блондинки, что, впрочем, ничуть ту блондинку не портило, похоже, видная парочка была основательно на взводе.
   Блондинка мельком глянула на сидящих за столиком: увидев Лилу, она вдруг остановилась и, едва не упав, присела перед девушкой в глубоком реверансе:
   – Ваше Высочество! Ах!
   Золотопогонный военный вовремя подхватил падающую блондинку, поставил ее на ноги и, посмотрев сквозь Лилу плавающим взглядом, сказал громогласно:
   – Гм. Приветствую вас, принцесса Лилиана! – после чего, отобрав у спутницы фуражку, криво нахлобучил ее себе на голову и торжественно отдал Лиле честь, обняв блондинку за талию, военный поволок ее к выходу из ресторана.
   – Однако, – удивленно пробормотал Ройд. Забыв о тосте, он махом осушил свой бокал.

Глава 12
Одиннадцатое правило сыщика: плати по счету!

   – Ха! – Принц с любопытством поглядел на Лилу. – Прикольно, ничего не скажешь. Ты что, в самом деле Ваше Высочество?
   – От высочества слышу, – огрызнулась девушка. – Обознались они спьяну! Мало ли на свете похожих людей. – Лила с мрачным видом выпила шампанское и, не глядя на Клара и Ройда, принялась за еду. Вернее, стала ковырять в тарелке вилкой: есть ей явно расхотелось.
   – Тэк-с. – Сыщик аккуратно, чтобы не вспенилось, долил всем в бокалы шипучего вина. – Расшифровали тебя, замечательная ты наша, расшифровали… Ты лучше объясни нам, что к чему, а не молчи как шпион на пенсии! Не то мне придется применить к тебе четвертую степень устрашения.
   – Это как? – вяло поинтересовалась Лила, не отрывая взгляда от тарелки.
   – Сладкого лишу и в угол на час поставлю, – угрожающе сказал Ройд, подмигивая принцу, тот, согласно кивая, беззвучно захихикал. – У нас, у сыщиков, нрав крутой, мы завсегда подозреваемых в угол ставим, чтобы те прониклись и всецело осознали…
   Девушка насмешливо фыркнула, положила вилку на стол и нехотя подняла голову.
   – Чего застеснялась-то? – Ройд сделал глоток шампанского. – Вон принц в нашей команде есть, теперь для комплекта и принцесса, все как у людей. Не так ли? – Сыщик замолчал, лукаво поглядывая на принцессу Лилиану.
   – Да не застеснялась я, – отмахнулась Лила, – вот еще! Просто как-то неожиданно оно получилось… Я бы вам и так все о себе рассказала! Со временем, при случае… Может быть.
   – Это настолько великая тайна, – заинтересовался Ройд, разрезая ножом бифштекс, – то, что ты принцесса?
   – Не тайна, – вздохнула девушка. – Но, во-первых, когда мы познакомились, я была одной из учениц лицея, выполняющей задание наставницы. А у учеников, пусть и лучших, нет титулов и званий… Кроме тех, которые им в лицее присваивают.
   – А во-вторых? – Клар, чему-то улыбаясь, глянул на Лилу.
   – Ну во-вторых… – смутилась девушка. – С вами было так интересно, что я решила ничего о себе не говорить до поры до времени. А то взяли бы и не захотели со мной больше дела иметь!
   – С чего вдруг? – изумился сыщик. – Мы хороших людей не обижаем, зачем же! Тем более принцесс.
   – Да потому, – с досадой ответила Лила, – что, случись со мной что, мой папа вас из-под земли достал бы и наизнанку вывернул. А потом бы назад ввернул и казнил бы всеми мыслимыми и немыслимыми способами… Сколько раз смог бы, столько и казнил.
   – А кто у нас папа? – прожевав кусок бифштекса, не удержался от ехидного вопроса Ройд. – Великий чародей, гроза юных принцев и примкнувших к ним сыщиков, да?
   – Нет, – отрицательно покачала головой девушка, – король как король. Но у него на службе состоит очень хороший колдун-некромант!
   – Ты… кхе-кхе… ты того, ешь и не отвлекайся. – Ройд чуть не подавился, на миг представив себе картину своего и Клара многократного оживления с последующими неизбежными казнями, – колдуны там не колдуны, а поужинать надо.
   Некоторое время за столиком было тихо, лишь позвякивали вилки-ложки да изредка – горлышко бутылки о края бокалов. Наконец Клар не выдержал:
   – Сидим как на похоронах, елки-палки! Давайте о чем-нибудь хорошем поговорим, а то мне кусок в горло не лезет.
   – Да-да, – подхватил Ройд, – например, о том, почему ты, Лила, в лицее оказалась. И почему твоя наставница отправила тебя в опасное путешествие одну, не побоявшись папиного колдуна. И вообще, чего ты к магатору Парфену двинула, коли у папы эдакие работники имеются!
   – Потому что потому, – рассмеялась девушка. – Мой отец очень хотел принца-наследника, но родилась я… Мама во время родов умерла, и папа занялся моим воспитанием так, как считал нужным. То есть решил сделать из меня воина, бойца, и, когда я подросла, отдал в лицей боевых искусств. А там с родителей учащихся берут расписку в том, что они не будут предъявлять претензий ни учебному заведению, ни наставнику в случае каких-либо физических увечий, полученных лицеистами во время обучения. Впрочем, у нас в лицее замечательные маги-лекари, – поспешно сказала Лила, заметив, как вытянулось лицо у Клара. – И серьезных увечий у меня никогда не было, лишь синяки да шишки. Ну вывихи еще там… два перелома и сотрясение мозга… Ерунда!… А в путешествие меня отправили одну, потому что так положено – это ж предвыпускная практика! Да у нас, между прочим, всех отправили кого куда с разными заданиями и поручениями. И хороша я была бы, кинувшись за подмогой к папеньке, к его колдуну… Нет, раз сказано к магатору – значит, к магатору! Тем более что папин колдун ничего ремонтировать не умеет: оживить кого – это пожалуйста, сколько угодно! А вот восстановить и наладить колдовской артефакт – нет, не возьмется. Специализация не та…
   – Тоже мне, – буркнул Ройд, откупоривая вторую бутылку. – Оживлять они, значит, умеют, а отремонтировать чего – фигушки… Жаль, жаль. Была, понимаешь, у меня мысль плюнуть на ту поездку в Цитадель и двинуть к твоему папе за подмогой… как его, кстати, зовут-то?
   – Дарий Второй, Завоеватель, – гордо произнесла Лила. – Слышали, наверное, в вашем будущем? – Ройд неопределенно пожал плечами, а Клар внезапно перестал улыбаться и, насупясь, уставился куда-то вдаль мимо принцессы.
   – Я, завоевательная ты наша, по истории в школе одни тройки имел, – доложил сыщик, разливая шампанское по бокалам. – Переходящие в двойки… Ты вон Клара спроси, он хоть тоже в этой науке не слишком силен, но все же… – Ройд поставил бутылку на стол, достал сигареты и закурил, то и дело поглядывая на принца с непонятным тому интересом.
   – У меня тоже в двойки переходящие, – промямлил Клар. – А то и в единицы. Плохой из меня историк, никудышный… Если б знал, что попаду в прошлое, обязательно с собой учебник захватил бы!
   – Подумаешь, – вовсе не огорчилась Лила. – Я, кстати, тоже историей не особо интересуюсь – некогда, своих дел хватает… Извините, я на минутку, – девушка встала из-за стола, – мне в дамскую комнату надо. Где-то я ее видела, при входе… – Лила ушла, а Ройд уставился на принца.
   – Давай выкладывай, – потребовал сыщик, глядя Клару в глаза. – Меня твоими школьными неуспехами дурить не надо, я человек опытный: что такого с тем Дарием Вторым стряслось, а?
   – Этот Дарий-Завоеватель, он… – принц отвел взгляд в сторону, – у него в самом начале смутных времен пропала дочь, и король, решив, что ее похитили лазутчики сопредельного государства, объявил ему войну. А государство это…
   – Наше королевство в древности, несомненно, – безмятежно закончил за принца Ройд. – Ну и что? Кому интересна война двухтысячелетней давности?
   – Но ведь пропала-то Лила! – с ужасом воскликнул Клар. – Насовсем пропала! Ее ведь так и не нашли, хотя искали где только могли…
   – Верю, – согласился Ройд, стряхивая пепел в пепельницу, – верю, что не нашли. И это вселяет в меня определенные надежды.
   – Неужели она погибнет? – не слушая Ройда, трагическим шепотом спросил принц. – Как же так… нет-нет, этого допустить нельзя!
   – Ты меня слышишь или нет? – повысил голос сыщик. – Повторяю: это очень хорошо, что Лилу не найдут!
   – Почему? – опешил Клар.
   – Да потому, что это означает только одно – она отправилась вместе с нами в будущее, – уверенно заявил Ройд. – А разве ты против?
   – Нет, – обрадовался принц, – конечно, не против! О таком варианте я и не подумал… Ф-фу, прям камень с души! Спасибо, Ройд, спасибо, дружище.
   – Пожалуйста, – с усмешкой кивнул сыщик. – И вообще, старайся на все смотреть оптимистично, для здоровья куда как полезнее. – Говорить о том, что рассказ Клара весьма его обеспокоил, Ройд не собирался, ни к чему оно. Может, и обойдется… может, принцесса и впрямь отправится вместе с ними в будущее, кто знает!
   Во всяком случае, Ройд решил твердо придерживаться именно этой версии – не хватало еще впасть в уныние перед поездкой в Цитадель. Где всякое может произойти…
   – А вот и я. – Лила опустилась на стул, мило улыбнулась Ройду и Клару. – Надеюсь, вы без меня не скучали?
   – Никак нет, Ваше Высочество. – Сыщик затушил сигарету в пепельнице. – Мы тут о будущем нашем толковали всего лишь. О том, что нас ждет впереди.
   – Не надо, – взмолилась девушка, – я очень прошу – не надо меня больше называть «вашим высочеством»! Я Лила, и все тут.
   – Хорошо, – согласился Ройд. – Тогда скажи мне, Лила-и-все-тут, зачем тебе ехать в Цитадель? Ведь приворотного кольца у тебя больше нет, возвращаться в лицей к наставнице ты не собираешься… Вольная птица! Можешь хоть домой, к отцу, хоть куда в другое место – но стоит ли тебе рисковать, отправляясь с нами дальше? Какой в том смысл?
   – Есть смысл, – надменно отрезала девушка. – И вообще, я принцесса и могу делать все, что желаю! А будете меня гнать, я папе пожалуюсь. – Ройд онемел, услышав всерьез произнесенную угрозу, а после захохотал, утирая салфеткой выступившие слезы. – Чего я такого смешного сказала? – забеспокоилась Лила. – Я и вправду собираюсь ехать с вами дальше. Мне очень интересно, чем оно все закончится! И что в Цитадели находится… Я Важу увидеть хочу!
   – Да никто тебя не гонит, – успокоил принцессу сыщик, – больно надо. Тем более что ты папе жаловаться надумала. – Ройд бросил скомканную салфетку под стол. – Цирк, натуральный цирк!
   – Слушай, Лила, а кто были те, которые тебя засветили? – Клар взялся было налить по кругу шампанского, но бутылка оказалась пустой. – Офигительная блондинка и крутой военный – кто они?
   – Моя старшая фрейлина и начальник королевской налоговой службы, – с запинкой ответила Лила. – Видимо, любовники. Когда я в последний раз была дома на каникулах, роман у них только-только начинался… А тебе что, блондинки нравятся, да?
   – Кому ж они не нравятся? – простодушно удивился Клар. – Очень эффектная женщина!
   – Вот как, – помрачнела Лила, – понятно, понятно…
   – Спокойствие, только спокойствие! – примирительно поднял руки сыщик. – О блондинках как-нибудь в другой раз. – Он ощутимо пнул под столиком ногу принца, тот ойкнул и, спохватившись, пошел на попятную:
   – Между прочим, твоя фрейлина совершенно не в моем вкусе! Меня ее бриллиантовое колье заинтересовало, не более. Хорошая работа, толковая. И камни удачно подобраны… Дорогое, наверное.