Белецкая Екатерина. Ловушка для Сэфес

   – Хорошо, – проговорил Клео, заглядывая в пустую сферу – та висела довольно низко. – Здесь, кажется, все кончено. Где Керр сейчас? Ей все же удалось пройти в Ир-нома-тер?
   – Удалось, конечно, – ответил Лин. – Эй, это еще что?..
   В дальней части зала раздался вполне различимый шорох. А потом – тихое поскуливание.
   – О-па, – Лин, обходя тела, направился к источнику звука. – Ребята! Идите сюда!.. Одного она пропустила!
   …Орион сидел на корточках, сгорбившись, и едва слышно выл на одной ноте. Фальшивая форма на нем была порвана, словно он пытался натянуть рубашку себе на голову. Ему в жизни своей не было так страшно. Никогда. Он не думал даже, что так страшно может быть.
   Клео остановился напротив сидящего на корточках парня.
   – Это еще что за чудо? – осведомился он. – На остальных не похож. Впрочем, хорошо – живой свидетель. Вы сумеете вывести его из шока?
   – Не мы, так другие, – пожал плечами Пятый. – Надо же, старый знакомый… Так, Лин, выведи его отсюда. Сейчас снимаем блокировку с сиура и вызываем официалов.
   – Почему именно он остался в живых? – спросил Рауль у Пятого, провожая взглядом Лина, который вел незнакомого парня. Тот еле перебирал ногами. – Вы его знаете?
   – Виделись, – ответил Пятый. – Рауль, Клео, пошли отсюда. А почему он остался?.. Скорее всего, потому что просто не сумел пригодиться ей. По крайней мере, мне так думать проще. Или она остереглась трогать человека, который родом… словом, в какой-то степени она нас всё же боится.
   – Идемте, – решительно сказал Рауль. – Надоели мне эти могильники. Особенно – когда настолько… Безнадежно.
   Он развернулся и пошел к выходу из корабля. Клео пожал плечами и двинулся следом.
 

***

 
   Радал смотрел на то, что происходило, без тени страха или интереса. Сначала пришли эти двое, высокие, с белыми волосами. Потом – рыжий, в сопровождении полумертвого от страха парня. Следом за ним в каюту вошел черноволосый, напряженно улыбнулся Радалу и спросил:
   – Ты выспался?
   – Да, – осторожно ответил мальчик. – Я благодарен вам.
   – За что? – не понял черноволосый.
   Радал растерялся. Он и сам не знал, если вдуматься, за что. Да ни за что, наверное. Просто так обычно говорят вежливые люди…
   – Прости, парень, мы очень заняты, – извиняющимся голосом сказал черноволосый. – А поскольку ты, в некотором роде… гм… сможешь нам помочь?
   Радал опешил. Он? Помочь? Чем?! Он недоуменно посмотрел на черноволосого.
   – Видишь этого парня? – спросил тот. – Он был рядом с тем, что ты называешь грязью. Как вы справлялись с этим?
   Рауль усадил Ориона, но казалось, что тот вообще ничего перед собой не видит – в глазах отражался только страх. Парень смотрел в одну точку, вниз, прямо в серый пол катера.
   Блонди вздохнул и поглядел на Пятого.
   – Он в шоке. Не знаю, чем тут поможет Радал.
   – Грязь можно смыть, – вдруг сказал мальчик тихо. – Но только всю сразу.
   Пятый склонил голову к плечу и выжидательно посмотрел на Рауля.
   – Понимаешь? – спросил он.
   – Это будет означать гибель? – напрягшись, спросил Рауль. – Или – гибель личности? Памяти?
   – Отнюдь, – покачал головой Лин. – Он просто сотрет то, что касалось самого парня. То, что лишнее, по его мнению. Так, Радал?
   – Смою, – поправил мальчик. – Если вы разрешите. Только он забудет. Они все забывали.
   – Все – это кто? – спросил Лин.
   – Люди, – ответил Радал. – Всегда забывают. Когда исчезает грязь.
   – Стоп, стоп! – поднялся Клео. – Вначале нужно снять с него считку. А потом делайте что хотите. Вы что, с ума сошли – своими руками стереть такую важную информацию?
   Рауль вздохнул и кивнул. Подобные материалы были бы безусловным доказательством того, что именно Керр виновна в случившихся инцидентах на Эвене.
   – Согласен, – сказал он. – Если такая возможность имеется – ее упускать нельзя.
   Пятый снова кивнул, выудил откуда-то детектор, вложил его в руку продолжавшего сидеть неподвижно Ориона. Подождал несколько минут, затем вывел визуал.
   – Две недели сдерну и хватит, – предупредил он. – Рыжий, пойди ребят встреть, корабль на подходе.
   Лин молча вышел.
   – Все? – спросил Клео. – Сделали? Тогда еще один вопрос – куда вы намереваетесь деть этого беднягу после процедуры? Если вы знаете, откуда он – кто будет его возвращать? Искренне надеюсь, что нам не придется заниматься еще и этим.
   – Именно, – подтвердил Рауль. – А то создается впечатление, что мы работаем в службе спасения, а заодно доставки на дом. Кого только не подцепили по дороге.
   – Может, бросить их всех? – язвительно спросил Пятый. – Или как?
   Клео пожал плечами.
   – Например, передать вашим официалам. Если мы будем сами отвлекаться на каждого пострадавшего – мы никогда ничего не сделаем.
   – А для чего тут, по-твоему, официалы? – заметил Лин, входя в каюту. Следом за ним шел высокого роста человек, двигавшийся с поистине кошачьей грацией. Клео с интересом посмотрел на вошедшего.
   Высокий, почти с Рауля ростом, с вьющимися черными волосами и ярко-голубыми глазами молодой мужчина. Молодой? Да нет, пожалуй. Скорее, как и Сэфес – без внешних признаков возраста. И рассержен, но гнев сдерживает, только глаза выдают, да глубокая складка между сведенными бровями. Одет просто, но не так, как одеваются обычно те же Встречающие. Темный комбинезон, светлая рубашка с длинными рукавами и глухим воротом, на правом рукаве, кстати, опознавательные знаки – куб, вписанный в сложный неправильный многогранник, и полусфера…
   – Познакомьтесь, Ноор, один из старших официалов Орина, – представил своего спутника Лин. – Наш, скажем так, старый друг.
   – Рады приветствовать, – сказал Рауль. Клео кивнул. – Так вот, Лин, прости, но для чего тут ВАШИ официалы – я не берусь даже гадать. Надеюсь, с их помощью нам будет легче завершить погоню за Керр.
   – Забрать тела, отправить домой пострадавших, ответить на два официальных протеста… – начал было Ноор, но Лин его перебил:
   – Как на два? – ошарашено спросил он.
   – Кто Индъере предложил мир, отстоящий от первичного на пару миллионов световых лет и по условиям не подходящий даже четвертой расе?! – гаркнул Ноор. – Ты ждал, что после этого не будет протеста? Ну, извини, на моей памяти, они вам предъявляют эти протесты столько раз, сколько вы им предлагаете что-то купить! Далее. Обеспечить безопасность группы, работающей сейчас в Ир-нома-тер, предотвратить возможный протест от конклава Сат-онвэе. Знаете, что? – тихонько спросил Ноор. – Айк про вас сказала как-то, что вы оба – чертовы недобитки, так вот я сейчас с ней согласен полностью! Полностью, Рыжий!..
   «Пара миллионов световых лет, – подумал Рауль. – К такому невозможно привыкнуть».
   – Как, однако, вас везде любят, – негромко сказал он. – Ничего, что я вас прерву? Ноор, вы не поведаете нам, что сейчас с Керр?
   – Понятия не имею, – на лице Ноора проступило недоумение. – А при чем тут я?
   – Так, ясно, – разочарованно вздохнул Рауль. – Значит, разбираться с ней – прерогатива самих Сэфес, хотя, однако же, какая-то из ваших групп намеревается работать в Ир-нома-тер… Отлично. Лин, прости, какие у нас планы на ближайшее время? Ты не боишься, что пока вы здесь выясняете отношения со старыми приятелями, Керр обеспечит нам очередную гору трупов? Или, вернувшись домой, волк превратился в мирную овечку?
   – Простите, – голос Ноора стал жестким. – Мы не вмешиваемся в дела подобного рода. Официальные службы имеют право содействовать Сэфес только в случае проблем на физическом плане. То, что вы называете Керр, – вне нашей компетенции.
   – Хам ты всё-таки, Ноор, – протянул Лин. – Как был всю жизнь гадюкой, так ею и остался.
   – Ну почему же гадюка? – возразил Клео. – Приятно услышать четкий ответ. Особенно после ваших вечных двусмысленностей. Спасибо за разъяснение, Ноор.
   – Пожалуйста. А уж кем ты был всю жизнь, Лин… В общем, работу вы оплачиваете… – начал Ноор.
   – Опять… – простонал Лин.
   – …и выходите в нормальный отпуск, – закончил Ноор. – Еще один прецедент в течение полугода…
   – У нас сейчас отпуск – два с половиной месяца, – вставил Пятый.
   – Значит – за два месяца, – согласился Ноор. – И если прецедент будет – Официальная служба бойкотирует вас на пять лет. Делайте потом, что хотите.
   – Всё, уговорил. А теперь выметайся отсюда и займись делом, проповедник, – огрызнулся Пятый. – Где бы ты был, если бы не…
   – Дома, – отрезал Ноор. – Если бы не вы оба, я бы мирно жил дома, а не разгребал кучи дряни, которые появляются везде, где вы были!..
   Он развернулся и быстро вышел из каюты. Лин горестно вздохнул, Пятый махнул рукой.
   – Впечатляет, – констатировал Рауль. – Ну, так что все-таки? Отправляемся вслед за Керр, или вначале пусть Радал закончит с этим? – Он показал на Ориона, который так и сидел, забившись в угол.
   – Я сделаю, – проговорил Радал. – Вы только не мешайте, ладно? У него не так много этой… этой грязи… Просто она ему не дает видеть. Я сейчас.
   Он шагнул к Ориону и пару минут просто стоял напротив, сосредоточенно на него глядя. Вдруг Орион встрепенулся и ожил, вскочил, явно ничего не понимая. Катер был по-прежнему в режиме обзора – словно площадка, висящая в космосе. Не самое приятное зрелище для неожиданного «пробуждения».
   – Тихо, тихо, – успокаивающе сказал ему Рауль. – Все нормально, все хорошо.
   – Он чистый, – тихо сказал Радал. – Ни следа теперь не осталось.
   – Молодец, – улыбнулся Лин. – Идем, я вас отведу на другой корабль. Эй, парень, – позвал он Ориона. – Как тебя зовут?
   – Леша… – растерянно ответил тот. – А… где?..
   – Что где? – невинно спросил Лин.
   – Я где?!
   – Забыл? Ну, даешь, парень. Ты в парке Сокольники, а это аттракцион такой, «Звездные войны» называется. Ты, когда входил, башкой о дверь стукнулся и отрубился. Ничего, оклемаешься. Парень ты крепкий.
   Орион недоверчиво посмотрел на Лина.
   – Ни хрена себе аттракцион… – пробормотал он, глядя на звезды.
   – На нем форма Аарн, – напомнил Рауль. – Лин, ты бы все-таки соблюдал достоверность хоть немного…
   – Лин?! – удивился Орион; он напряженно вгляделся в Рыжего. В глаза. В карие глаза с вертикальными зрачками. – Лин… Какой аттракцион, на хрен?! – вдруг закричал он. – Не бывает таких голограмм! Вы кто? Что за одежда на мне? А это… – Он вдруг увидел, что на плече его порванной куртки светится Око Бездны. – Это же Око Аарн! Где я?!
   Орион завертелся на месте, пытаясь рассмотреть все сразу – звезды, обстановку, форму псевдо-Аарн.
   – Тебя обманом затащила на свой корабль одна межзвездная авантюристка, – спокойно объяснил Рауль, – и ты чудом остался в живых. А сейчас ты вернешься домой, и надеюсь, что Лин не задержится надолго…
   – Всё, парень, пошли, время – деньги, – поторопил Лин. Потом щелкнул у парня перед носом пальцами – и взгляд Ориона-Лёши потускнел, словно подернулся дымкой. – Рауль, тебе больше всех надо, а?
   – Прости, – виновато сказал Рауль. – Не люблю, когда людям промывают мозги. Давай быстрее, Лин.
   – А я не люблю, когда людей отправляют в психушку, – справедливо заметил Лин. – Лучше пусть думает, что это аттракцион.
   Он кивнул Радалу, взял за локоть безвольного Ориона и вышел. Пятый посмотрел им вслед, выразительно покрутил пальцем у виска и тяжко вздохнул.
   – Я же говорил, что Лин придурок, – констатировал он. – Всегда говорил. И что толку? Ох… Клео, скажи, ты всерьез намерен вербовать Керр?
   – Я намерен с ней поговорить, как минимум, – ответил Клео. – Хотя сейчас – после всего – я склоняюсь к мысли, что ее лучше просто уничтожить. Она слишком опасна.
   Пятый неподвижно и пристально смотрел на блонди.
   – Спасибо, Клео, – сказал он медленно. – Это карт-бланш?
   – Не убивай ее без меня – этого достаточно.
   – Клео, ты сам-то понял, что сказал? – тихо осведомился Рауль. Клео нахмурился и недоуменно посмотрел на Рауля:
   – А что особенного я сказал?
   Рауль покачал головой.
   – Он неисправим. Ладно, Пятый, в общем, Клео прав. Скажем честно – мы попросту боимся этой женщины. А жалость… Нет. Не после всех ее дел.
   – А почему нельзя убивать без тебя? – с каким-то болезненным интересом спросил Пятый.
   – Чтобы ты не убил ее раньше времени, – ответил Клео. – Знаю я вашу… Непредсказуемость.
   – Пойдемте уже, если возможно, – попросил Рауль.
   – Непредсказуемость? Раньше какого времени? – недоуменно спросил Пятый. – А, черт с этим всем. Лин! Идем, скоро ты там?
 

***

 
   Под потолком сейчас горели лишь два тускло светящихся шара. Свет был приглушенным, и казалось – все это не в физическом мире. Нет, это картина безумного художника, рисовавшего преддверие ада. Лица мертвых людей навсегда застыли в этом вязком свете.
   У Рея в глазах на мгновение помутилось, но на этот раз он быстро овладел собой.
   – Справишься? – спросил его Ноор. – Смотри, если ты не готов – лучше не рискуй, особой необходимости нет, и так все ясно.
   – Погоди, – попросил его Рей. – Мне нужно, наконец, попробовать самому. Я постараюсь абстрагироваться… как учили. Надо же когда-то начинать всерьез.
   Он прикрыл глаза, погружаясь в окружающее пространство, вплавляя свою душу в недавнее прошлое.
   Все вокруг ожило. Голоса… мысли людей в их последние минуты жизни… впрочем, они не успели даже закричать. Керр высосала их почти мгновенно. Жаль, слишком медленно, чтобы не успеть осознать обман. Они умирали, уже понимая, что обмануты.
   – Ну что? – нахмурившись, спросил его Ноор. – Как мы и предполагали?
   Рей постоял еще с минуту, запрокинув голову к тусклому синему свету. Потом открыл глаза и кивнул.
   – Они до последнего момента ничего не подозревали, – проговорил он. – С ней были разные люди. Из разных миров. Конклав… Этим она платила. Они были уверены, что цель – повторное зонирование Ир-нома-тер, возвращение конклаву важного для него мира. Эльфы? Та же сказка, что для пришедших из Нумик-ла-тер-ска, только для них, кажется, она ее рассказала иначе – о беде ее мира, о том, что нужна помощь. Да, кажется, именно так. Ребята наивные, эти эльфы, почти ничего о Сети не знали – откуда им было догадаться. И главное, Ноор, все в ее команде, понимаешь, все! – были латентные эмпаты. Слабые, с неразвитыми способностями, но все же. Кроме того парня с Земли, помнишь, я показывал тебе считку, мы с Райсой видели его в парке. И ни одного полноценного эмпата. Никого, кто мог бы разгадать ее цель. Надо же. Кто бы мог подумать.
   – Да, Рей, жаль, что ты от нас уходишь, – заметил Ноор. – Еще бы несколько лет, и цены тебе не было бы. Опять Встречающие обкрадывают Официальную службу.
   Он невесело усмехнулся.
   – Подумай, парень. Хорошо подумай. У нас хотя бы работать безопасно.
   – Я решил, – виновато ответил Рей. – Райса.
   – Да, понимаю. Ладно, идем. И поживее, ты всё-таки пока что работаешь у нас.
 

***

 
   Пыльный город. Господи, какой же он пыльный и тихий, этот город!.. Утренняя предрассветная мгла, низкое, тяжелое небо. Катер пришлось отправить обратно на орбиту – воспротивилась работающая на Ир-нома-тер группа. Отправили. И пошли пешком. Сознательно оттягивая время встречи.
   – Безрадостно, – сказал Рауль. На нем сейчас была серая, совершенно невзрачная куртка – чтобы местным не так бросалась в глаза внешность блонди; так же был одет и Клео. – Что она забыла в этом мире? Пройти через половину галактики, чтобы попасть в такой вот… серый клоповник. Как здесь люди живут, не понимаю? Такая неустроенность! Чем только заняты местные власти? Я диву даюсь.
   Пятый промолчал. Все это было ему чем-то неуловимо знакомо. Он задумался и понял – ощущение. Невысокие, максимум в четыре этажа, нищие дома, узкие улицы, бедные дворы. Ни тебе лавочек, ни детских площадок. Пыль и пепел. Пасмурное небо, тишина пока не проснувшихся домов.
   В городе Вирбир сейчас было раннее утро, на улицах уже появились люди. Неожиданно выглянуло солнце, и небо стало поспешно очищаться. Облака расходились – и невзрачный промышленный город на какие-то секунды преобразился. Словно неведомая волшебная рука прошлась по серому камню, стирая с него пыль и серость, выявляя то, что раньше было скрыто.
   – На климатизаторы разорились, – проворчал Лин. – Это надо же.
   – Я даже догадываюсь, кто разорился, – кивнул Пятый.
   – Похоже на старый Церес, – проговорил Клео. Они шли мимо серого здания, собранного, казалось, из листов железа. – Но у нас подобное осталось лишь в одном месте. Заповедник гоблинов – так Рауль это место называет. Район, где ютится всякая шваль, не желающая признавать общества, люмпены. Мы их не трогаем – пока не нарушают закон.
   – Рей с Райсой как раз туда угодили, – подтвердил Рауль. – А действительно, есть что-то общее. Только ты в одном неправ, Клео. Церес всегда был пропитан духом свободы, а здесь… Подчинение – вот чем живет этот мир. По крайней мере, у меня такое впечатление.
   – Духом анархии и разврата был пропитан твой Церес, а не духом свободы, – пробормотал Клео.
   – Нет тут никакого духа, – отмахнулся Лин. – И быть не может.
   Солнце принесло с собой тепло. Рауль расстегнул куртку.
   – Может, и нету, – согласился Рауль. – А что все же есть? Куда отправилась Керр, вы уже поняли?
   – Домой, – пожал плечами Лин. – Больше ей некуда идти. По-моему, мы почти пришли. Скажите, любезная, – обратился он к проходящей мимо женщине, – это кварта Лесонух?
   – Она самая, – подтвердила старушка, худая, как щепка. – Ищете кого?
   – Нам надо найти дом Ниамири Керр, уважаемая, – улыбнулся Лин.
   Старушка расцвела улыбкой.
   – Два дома пройдете, потом – в левую руку, и пришли. Только не вернулась наша Ниа пока что…
   – Спасибо, уважаемая, – поблагодарил Лин.
   Клео удивленно поднял брови.
   – Ее здесь знают? – спросил он. – Удивительно.
   – Знают, – подтвердил Лин. – Еще как знают…
   Маленький двор, отличающийся от остальных разве что растущими по его периметру деревьями. Аж целых шесть деревьев, для Вирбира – непозволительная роскошь. И лавочки тут стоят, низенькие, неказистые, но всё же лавочки. Дети, бегающие от подъезда к подъеду, играют в какую-то немудреную игру – салки, не салки, но что-то похожее. И утреннее солнце, омывающее светом серый асфальт и пыльные стены…
   – Клео, да она же, наверное, занималась здесь благотворительностью, – вдруг догадался Рауль. – Климатизаторы, верно?
   – Не только, – ответил Пятый. – Знаете, что? Ждите меня здесь. Никто из вас к ней не пойдет.
   – Почему? – тут же спросил Клео. – Пятый, я хочу с ней поговорить.
   – О чем? – спросил тот с отчаянием. – И зачем?
   – Я хочу понять, – заговорил Клео. – Я хочу спросить ее – зачем она все это делала? Чего добивалась? На что рассчитывала?
   – А ты не понял этого до сих пор? Что ты сможешь ей сказать – что она убийца, и теперь ее за это покарают? Так?
   – Это она знает и без меня… – начал было Клео, но Рауль его перебил:
   – Да нет же, Пятый. Но и я тоже не могу понять – что её вело. Ладно, если ты считаешь, что это будет лишним…
   – Да, я так считаю. – Взгляд у Пятого стал отчужденным, словно бы обращенным внутрь себя. – Лучше подождите здесь, хорошо?
   – Черт с тобой, – вздохнул Рауль. – Иди…
   – Вот это верно – что со мной? – прошептал Пятый. – Вот в этом ты прав, Нарелин Эльве.
   Рауль только покачал головой и сел на низенькую каменную скамейку.
   «Я же вас просил, – одними мыслями, через детектор, с досадой произнес Клео. – Не называйте его так больше. Все, Пятый, иди».
   – Клео, я буду называть то имя, которое сейчас ближе, – ответил Пятый вслух. – Лин, прости. Рыжий, ты меня слышишь?
   – Слышу. Если ты не вернешься через пять минут, мы идем туда.
   Пятый кивнул и скрылся в подъезде.
 

***

 
   – Останавливать тебя бесполезно? – обреченно спросил Пятый.
   Керр кивнула. Она стояла у окна, и свет рисовал ее силуэт – темный контур фигуры на фоне мозаики из листвы, кусочков неба и утреннего солнца. Во дворе раздавались детские голоса, кто-то пропел считалочку, ему ответил разноголосый смех…
   Пятый стоял в дверях неподвижно, но взгляд его, помимо воли, схватывал всё. Узкая комната, оклеенная полинялой серо-бежевой тканью, шаткий пластиковый стол у окна, узенькая кровать у стенки, над кроватью – пара детских рисунков. На одном – кривоватый дом, кособокие фигурки – мужская и детская. На другом… черный фон, разукрашенный разноцветными точками; у краев листа точки маленькие, ближе к центру они становятся больше и больше, а в самом центре листа летит, раскинув руки, девочка.
   – Тебе нравится мое небо? – Керр перехватила его взгляд.
   Пятый кивнул.
   – Зачем ты убила их? – спросил он.
   – Я шла домой. – Ниамири отошла от окна, села на кровать. – Они… оказались частью дороги.
   – Что ж, ты дошла. – Пятый продолжал стоять там же, где стоял. – Ты считаешь, что их жизнь этого стоила?
   Она не ответила. Прилегла, провела рукой по подушке, словно погладила. Нехотя повернула к нему голову. И вдруг улыбнулась, какой-то совершенно детской и беспомощной улыбкой.
   – Натворила я дел, да, Сэфес? – шепотом спросила она. – И глупостей тоже?
   Пятый промолчал.
   – Зачем ты это сделал? – снова спросила Керр.
   – Сделал – что?
   – Прочти мои мысли, не хочу говорить, – попросила она.
   Через несколько секунд Пятый кивнул.
   – Хорошо. Две минуты, – ответил он.
   – Почему так мало? – встрепенулась Керр.
   – Ты не заслужила больше.
   – Ложь! Я прошу тебя, брат…
   – Ладно. Пять минут. Это последнее слово.
   Он развернулся и вышел. Встал у двери, прислонился спиной к стене.
 

***

 
   – Где она? – спросил Рауль. Они всё-таки не выдержали и пришли. Что ж, для них же хуже.
   – У себя, – ответил Пятый. – Не входи туда.
   – А… потом?
   Подошедший Лин тяжело вздохнул.
   – И ты после этого…
   – Могу уступить, если желаешь.
   Лин отвернулся и пошел по коридору прочь.
   – Почему ты не убил ее сразу? – мрачно спросил Клео.
   Пятый улыбнулся, криво, вымучено.
   – На ее месте мог быть ты, – еле слышно ответил он. – У тебя, думаю, тоже нашлось бы что-то… и кто-то… с кем бы ты хотел попрощаться.
 

***

 
   Когда он вернулся в комнату, Ниамири снова стояла у окна, только теперь она смотрела во двор. Всё те же голоса, веселые крики и осколки летнего солнца на коротких, ежиком подстриженных волосах. Сейчас она выглядела хрупкой и беззащитной, совсем как та девочка с картинки. Керр переоделась, теперь на ней, вместо вызывающей формы фальшивых Аарн, было простое платье, такое же выцветшее и полинялое, как всё в этой комнате. И еще она была босиком – белые ступни, светлый пластиковый пол…
   – Время, – сказал Пятый. – У тебя есть что-то ко мне?
   Керр повернулась к нему, сглотнула, словно через силу.
   – Да, – ответила она. – Две просьбы.
   – Что?
   – Дети… раз в два года… подарки, всем в кварте, всем, кому не исполнилось двенадцать…
   – Возможно, мы изменим сроки, но обещаю. Что еще?
   – Можно… Ты можешь сделать это не больно?
   Он кивнул.
   – Не бойся, тебе не будет больно. Смотри и слушай, и ты сумеешь найти дорогу в свой светлый рай, маленькая смелая девочка из кварты Лесонух, города Вирбира, мира Ир-нома-тер. Смотри… смотри… Пусть твоя душа станет свободна и ты поймешь… Ты всё вскоре поймешь…
   Тело Керр мягко осело на пол.
 

***

 
   Рауль, Клео и Лин стояли в коридоре и ждали.
   Пятый медленно вышел из комнаты, и, не оглядываясь, побрел по коридору прочь, к лестнице. На улице он сел на лавочку, стоящую у подъезда, опустил голову на руки. В душе царила абсолютная звенящая пустота, она сейчас заглушала всё – и детские голоса, и смех, и лето, и солнечный свет…
   К нему подбежал мальчишка двенадцати.
   – Ты к Ниа приехал, да? – спросил он.
   Пятый с усилием поднял голову.
   – Да, – честно ответил он. – То есть нет… не совсем…
   – Она хорошая, правда? Ты ее ждешь? А когда она приедет? – вопросы сыпались из мальчишки, как горох из мешка.
   – Она… она не приедет, – ответил Пятый. – Подарки?
   – Ну… – Мальчишка замялся. – И подарки тоже… Она просто очень добрая. Как мама, только для всех.
   – Она не приедет, – повторил Пятый. – Но она просила передать вам всем подарки. Через неделю привезем. А теперь беги, играй, ладно?
   Мальчишка кивнул и пулей умчался прочь.
   – Очень больно? – спросил подошедший Лин. Сел на корточки, участливо заглянул другу в лицо.
   – Больно, – эхом повторил Пятый. – Надо забрать ее… полагаю…
   – Надо, – отозвался Лин. – Мы сделаем. Поможете? – Он повернулся к Раулю с Клео.
   Те синхронно кивнули.
   – Она просто очень хотела домой, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Пятый. – Просто хотела домой. Какое страшное преступление, правда?
   Рауль с Клео недоуменно посмотрели друг на друга. Потом Рауль медленно кивнул.
   – Страшное, – согласился он. – Если кто-то хочет домой вот так.
   – И все-таки, она могла стать отличным союзником, – заметил Клео. – Жаль.
   – Жаль? И всё? – Пятый поднял голову. В глазах его плеснуло безумие, Лин предостерегающе схватил его за руку. – На то, что я только что убил человека, тебе плевать?
   Клео вздохнул.
   – Подлость и глупость. – Пятый освободил руку, опустил голову. – Какая чудесная смесь для рецепта смерти – подлость, глупость, но при этом благородство и любовь.
   – О чем ты? – спросил Рауль.