Страница:
– Заснули, голубки! – противно захихикала старушка.
Она наклонилась над моими подопечными, чтобы проверить крепость их сна, осторожно вылила остатки напитка в большую зеленую бутыль и вдруг пронзительно свистнула. У меня аж уши заложило! Откуда-то издалека ей ответили таким же свистом. Только тут до меня дошло, в какую неприятную переделку мы попали. Я попытался было подняться, но предательский отвар совершенно лишил меня сил. Их хватило только на то, чтобы отползти в угол, наблюдать за происходящим и изо всех сил бороться со сном. Эх, Люцифуг! Погубит тебя любопытство! Ну кто тебя просил пить эту бурду?! Сейчас бы был как огурчик и показал бы этой ведьме, где раки зимуют! Кстати, не знаете, где? На Земле я часто слышал эту поговорку, а узнать ее смысл все было как-то недосуг.
Тем временем в избушку ввалились пятеро молодцов, сразу заполнив собой почти все пространство. Удивляюсь, как меня не затоптали. Ну и видок у них был: один гаже другого. По сравнению с ними те разбойники, с которыми мы повстречались несколько дней назад, являли собой образец аккуратности и хороших манер. Бородатые, грязные, морды самые злодейские. Тьфу! Старушку же они ничуть не напугали. Напротив, она встретила их со всем радушием.
– Пришли, мои милые! – радостно хихикнула она. – Умаялись, поди! А я вот вам свеженьких путников приготовила! Нечего им тут шляться по ночам!
– Бабка! Есть давай! – грубым голосом произнес один из злодеев. Другой тем временем изучал нехитрые пожитки моих подопечных, остальные рассматривали спящих гостей.
– Ого! Золотишко! – обрадованно объявил тот, кто производил обыск, и высыпал на стол Бонины сбережения. Старуха между тем разливала по тарелкам похлебку.
– Девица ничего, а парень – хиляк, – вынес свой вердикт третий разбойник.
– Упитанный. – Самый здоровый бандит оценивающе ощупал Боню. – Значит, мясо хорошее будет! – Все заржали, а у меня вдруг возникла страшная догадка, какое мясо пошло на похлебку, которой угощала нас хлебосольная бабулька. Не знаю, как меня не вывернуло наизнанку. Наверное, помогла общая слабость: даже желудок отказывался делать движения, которые требовались для его опорожнения.
– А что с девицей? – поинтересовался, самый молодой из разбойников, похотливо ощупывая Эльзу.
У него еще даже не росла борода, а вот гормоны, как видно, играли вовсю. Ох, как бы я ему врезал, если б мог! Но я, увы, не мог.
– Даже и не думай девку портить! – накинулась на него бабка. – Найдешь себе шалаву попроще! – Она отвесила ему увесистый подзатыльник.
– Но я только…
– Во-во! – треснул кулаком по столу первый злодей, да так, что тарелки подпрыгнули, как кузнечики. – За такую девицу нам знаешь сколько отвалят? – Остальные разбойники загудели, и я так и не понял: одобряют они решение вожака или же предпочли бы использовать прелести Эльзы в собственных гнусных целях. Впрочем, его приказы, похоже, здесь не обсуждались. Да и бабка имела тут большой авторитет.
У меня немного отлегло от сердца. Значит, девушке пока что ничего не грозит. Пока суд да дело, я оклемаюсь, и тогда костьми лягу, но ее вытащу. За Боню я не был так уверен: уж очень мне не понравился намек про мясо. Ох, только бы они это дело отложили до завтра! Или сколько там эта отрава действует?
Ели разбойники молча, не тратя времени на разговоры, с громким противным чавканьем. Старуха тоже присоединилась к трапезе. Мне почему-то очень хотелось, чтобы они тоже выпили отвар, но, увы, на столе появилось вино. Впрочем, эти молодцы под бдительным бабкиным оком потребляли его весьма умеренно. Дисциплина, однако! И как она с ними управляется?
– Может, парня тоже продать? – предложил один из разбойников, когда трапеза была окончена и вся компания принялась дружно ковырять ножами в зубах. – На галеры.
– Кому такой нужен! – досадливо махнул рукой другой. – Все равно работать не сможет, через неделю окочурится.
– Разве что выкуп? – робко предположил самый молодой член шайки. – А что, деньги у него есть!
– Рискованно! – рыгнул главарь. – Он знает, где живет бабуля. А этот князь, язви его в душу, в …, совсем с катушек съехал. Никакого от него житья вольным людям!
– Эх, к маркизу перебираться надо, – вздохнул его сосед.
– У маркиза все схвачено! – буркнула бабка. – Так вас там и ждут! Да и стара я уже по заграницам мотаться!
– Ну так что, этого сразу кончать? – Один из разбойников кивнул на мирно спящего Боню.
Верите ли, у меня даже слезы на глаза навернулись! Я уже решил, что, если с моим монашком что-то случится, я их всех перебью! И дом спалю!
– Это зачем же мясу протухать! – заворчала бабка. – Свяжите его да в погреб. А когда надо будет, я скажу. Вон, того купца еще не доели!
– Да больно он жесткий, – пробурчал кто-то, однако спорить не стал. В мгновение ока Боню связали, открыли в полу люк и бросили его вниз, словно мешок с картошкой.
– Ну-ну. Не попортите! – сварливо произнесла старуха. – А то будет отбивная раньше срока. – Все дружно рассмеялись, а мне сделалось совсем нехорошо.
Ну ладно, не такая уж там большая высота. Отделается ушибами. Ох, и достанется мне, когда я его оттуда вытащу! Ничего, лишь бы успеть! Я попробовал пошевелиться, но конечности по-прежнему оставались такими непослушными, что пришлось оставить эту затею. Хорошо хоть сон сумел отогнать. Наверное, мало выпил этого зелья. Что ж, продолжаем слушать и наблюдать. Главное, Эльзу не упустить!
– Девчонку-то сейчас везти? – вздохнул один из разбойников, который, похоже, вместо того чтобы тащиться куда-то среди ночи, предпочел бы спокойно вздремнуть.
– До утра подождет, – согласился с ним другой, но это предложение было в корне отвергнуто руководящими товарищами.
– Ишь чего удумали! – воскликнула старуха, грозя своим костлявым кривым пальцем. – Лодыри! Средь бела дня девку везти. Она, поди, очухается к тому времени. А если голос подаст? – Значит, зелье будет действовать до утра. Что ж, хоть какая-то ясность.
– Во-во! – поддержал ее главарь, продолжая ковыряться в зубах. (Интересно, здесь вообще-то есть дантисты?) – А тут как раз княжеский разъезд, язви его в бога, в душу, в… – Не знаю, как вам, но я начал проникаться к этому князю симпатией. По крайней мере разбойникам при нем, похоже, жилось несладко. К тому же он враждовал с герцогом, что уже было приятно.
– Я отвезу! – вызвался самый молодой и тут же получил новый подзатыльник от бабки.
– Ты уж довезешь! – заржали разбойники. Очевидно, этот тип слыл здесь за ловеласа и вообще был морально неустойчив.
– Пойдешь ты и ты. – Главарь поочередно ткнул пальцем в тех двоих, которые предлагали спокойно переночевать. Это, как я полагаю, было своеобразной воспитательной мерой.
– Так я и знал, – вздохнул один из них, но стал послушно собираться в дорогу, как и его товарищ.
Куда же они ее везти собрались? Он приподнял Эльзу (к его чести, достаточно осторожно; это ему зачтется, когда я буду с ними разбираться) и вдруг воскликнул:
– Смотрите-ка! – На пальце девушки блестел герцогский перстень.
– Да это важная птица!
– Герцогский знак!
– Может, лучше запросить выкуп с герцога? – предложил самый молодой и получил очередной подзатыльник, на сей раз от главаря, от чего стукнулся головой о стол и обиженно заскулил.
– Думай, с кем связываешься! – рявкнул его обидчик. – Этот герцог Дондурдурский сам такой отморозок, что нам и не снилось!
– Вы вот что! – Старуха ударила по руке одного из бандитов, потянувшегося к украшению. – Продайте девку маркизовым людям вместе с перстнем. И запросите в три раза больше. А потом уж благородные господа пусть сами собачатся!
Ах вот как? Значит, еще одна благородная сволочь! Значит, маркиз любит клубничку! Ну-ну! Так накормлю, что мало не покажется! Дай мне только в себя прийти!
– Вот это дело! – одобрил главарь. – Слушайте бабусю, и все будет как надо! Но если узнаю, что перстень не донесли или с девчонкой что по дороге приключилось…
– Да знаю я, – отмахнулся разбойник, отправлявшийся в путь, а его сообщник, которому выпало нести Эльзу, только кивнул.
– Доброго пути, соколики! – хихикнула старуха и перекрестила их на прощание. Так ты, старая ведьма, еще и верующая! Куда я попал! Нет, это точно не планета, а самый настоящий сумасшедший дом!
Проводив своих неудачливых товарищей, разбойники принялись готовиться ко сну. Бабка и главарь полезли на печку, а остальные разлеглись по лавкам. Молодому досталась, разумеется, самая короткая и неудобная, но он, похоже, был рад и этому. Я так думаю, что при ночевке в полном составе его место было на полу. Что поделаешь, Дедовщина! Старуха потушила свет, и через несколько секунд в комнате стоял дружный храп. И только я не смыкал глаз, ожидая, когда же наконец силы ко мне вернутся, беспокоясь за Эльзу и обдумывая планы спасения.
ГЛАВА 16,
Она наклонилась над моими подопечными, чтобы проверить крепость их сна, осторожно вылила остатки напитка в большую зеленую бутыль и вдруг пронзительно свистнула. У меня аж уши заложило! Откуда-то издалека ей ответили таким же свистом. Только тут до меня дошло, в какую неприятную переделку мы попали. Я попытался было подняться, но предательский отвар совершенно лишил меня сил. Их хватило только на то, чтобы отползти в угол, наблюдать за происходящим и изо всех сил бороться со сном. Эх, Люцифуг! Погубит тебя любопытство! Ну кто тебя просил пить эту бурду?! Сейчас бы был как огурчик и показал бы этой ведьме, где раки зимуют! Кстати, не знаете, где? На Земле я часто слышал эту поговорку, а узнать ее смысл все было как-то недосуг.
Тем временем в избушку ввалились пятеро молодцов, сразу заполнив собой почти все пространство. Удивляюсь, как меня не затоптали. Ну и видок у них был: один гаже другого. По сравнению с ними те разбойники, с которыми мы повстречались несколько дней назад, являли собой образец аккуратности и хороших манер. Бородатые, грязные, морды самые злодейские. Тьфу! Старушку же они ничуть не напугали. Напротив, она встретила их со всем радушием.
– Пришли, мои милые! – радостно хихикнула она. – Умаялись, поди! А я вот вам свеженьких путников приготовила! Нечего им тут шляться по ночам!
– Бабка! Есть давай! – грубым голосом произнес один из злодеев. Другой тем временем изучал нехитрые пожитки моих подопечных, остальные рассматривали спящих гостей.
– Ого! Золотишко! – обрадованно объявил тот, кто производил обыск, и высыпал на стол Бонины сбережения. Старуха между тем разливала по тарелкам похлебку.
– Девица ничего, а парень – хиляк, – вынес свой вердикт третий разбойник.
– Упитанный. – Самый здоровый бандит оценивающе ощупал Боню. – Значит, мясо хорошее будет! – Все заржали, а у меня вдруг возникла страшная догадка, какое мясо пошло на похлебку, которой угощала нас хлебосольная бабулька. Не знаю, как меня не вывернуло наизнанку. Наверное, помогла общая слабость: даже желудок отказывался делать движения, которые требовались для его опорожнения.
– А что с девицей? – поинтересовался, самый молодой из разбойников, похотливо ощупывая Эльзу.
У него еще даже не росла борода, а вот гормоны, как видно, играли вовсю. Ох, как бы я ему врезал, если б мог! Но я, увы, не мог.
– Даже и не думай девку портить! – накинулась на него бабка. – Найдешь себе шалаву попроще! – Она отвесила ему увесистый подзатыльник.
– Но я только…
– Во-во! – треснул кулаком по столу первый злодей, да так, что тарелки подпрыгнули, как кузнечики. – За такую девицу нам знаешь сколько отвалят? – Остальные разбойники загудели, и я так и не понял: одобряют они решение вожака или же предпочли бы использовать прелести Эльзы в собственных гнусных целях. Впрочем, его приказы, похоже, здесь не обсуждались. Да и бабка имела тут большой авторитет.
У меня немного отлегло от сердца. Значит, девушке пока что ничего не грозит. Пока суд да дело, я оклемаюсь, и тогда костьми лягу, но ее вытащу. За Боню я не был так уверен: уж очень мне не понравился намек про мясо. Ох, только бы они это дело отложили до завтра! Или сколько там эта отрава действует?
Ели разбойники молча, не тратя времени на разговоры, с громким противным чавканьем. Старуха тоже присоединилась к трапезе. Мне почему-то очень хотелось, чтобы они тоже выпили отвар, но, увы, на столе появилось вино. Впрочем, эти молодцы под бдительным бабкиным оком потребляли его весьма умеренно. Дисциплина, однако! И как она с ними управляется?
– Может, парня тоже продать? – предложил один из разбойников, когда трапеза была окончена и вся компания принялась дружно ковырять ножами в зубах. – На галеры.
– Кому такой нужен! – досадливо махнул рукой другой. – Все равно работать не сможет, через неделю окочурится.
– Разве что выкуп? – робко предположил самый молодой член шайки. – А что, деньги у него есть!
– Рискованно! – рыгнул главарь. – Он знает, где живет бабуля. А этот князь, язви его в душу, в …, совсем с катушек съехал. Никакого от него житья вольным людям!
– Эх, к маркизу перебираться надо, – вздохнул его сосед.
– У маркиза все схвачено! – буркнула бабка. – Так вас там и ждут! Да и стара я уже по заграницам мотаться!
– Ну так что, этого сразу кончать? – Один из разбойников кивнул на мирно спящего Боню.
Верите ли, у меня даже слезы на глаза навернулись! Я уже решил, что, если с моим монашком что-то случится, я их всех перебью! И дом спалю!
– Это зачем же мясу протухать! – заворчала бабка. – Свяжите его да в погреб. А когда надо будет, я скажу. Вон, того купца еще не доели!
– Да больно он жесткий, – пробурчал кто-то, однако спорить не стал. В мгновение ока Боню связали, открыли в полу люк и бросили его вниз, словно мешок с картошкой.
– Ну-ну. Не попортите! – сварливо произнесла старуха. – А то будет отбивная раньше срока. – Все дружно рассмеялись, а мне сделалось совсем нехорошо.
Ну ладно, не такая уж там большая высота. Отделается ушибами. Ох, и достанется мне, когда я его оттуда вытащу! Ничего, лишь бы успеть! Я попробовал пошевелиться, но конечности по-прежнему оставались такими непослушными, что пришлось оставить эту затею. Хорошо хоть сон сумел отогнать. Наверное, мало выпил этого зелья. Что ж, продолжаем слушать и наблюдать. Главное, Эльзу не упустить!
– Девчонку-то сейчас везти? – вздохнул один из разбойников, который, похоже, вместо того чтобы тащиться куда-то среди ночи, предпочел бы спокойно вздремнуть.
– До утра подождет, – согласился с ним другой, но это предложение было в корне отвергнуто руководящими товарищами.
– Ишь чего удумали! – воскликнула старуха, грозя своим костлявым кривым пальцем. – Лодыри! Средь бела дня девку везти. Она, поди, очухается к тому времени. А если голос подаст? – Значит, зелье будет действовать до утра. Что ж, хоть какая-то ясность.
– Во-во! – поддержал ее главарь, продолжая ковыряться в зубах. (Интересно, здесь вообще-то есть дантисты?) – А тут как раз княжеский разъезд, язви его в бога, в душу, в… – Не знаю, как вам, но я начал проникаться к этому князю симпатией. По крайней мере разбойникам при нем, похоже, жилось несладко. К тому же он враждовал с герцогом, что уже было приятно.
– Я отвезу! – вызвался самый молодой и тут же получил новый подзатыльник от бабки.
– Ты уж довезешь! – заржали разбойники. Очевидно, этот тип слыл здесь за ловеласа и вообще был морально неустойчив.
– Пойдешь ты и ты. – Главарь поочередно ткнул пальцем в тех двоих, которые предлагали спокойно переночевать. Это, как я полагаю, было своеобразной воспитательной мерой.
– Так я и знал, – вздохнул один из них, но стал послушно собираться в дорогу, как и его товарищ.
Куда же они ее везти собрались? Он приподнял Эльзу (к его чести, достаточно осторожно; это ему зачтется, когда я буду с ними разбираться) и вдруг воскликнул:
– Смотрите-ка! – На пальце девушки блестел герцогский перстень.
– Да это важная птица!
– Герцогский знак!
– Может, лучше запросить выкуп с герцога? – предложил самый молодой и получил очередной подзатыльник, на сей раз от главаря, от чего стукнулся головой о стол и обиженно заскулил.
– Думай, с кем связываешься! – рявкнул его обидчик. – Этот герцог Дондурдурский сам такой отморозок, что нам и не снилось!
– Вы вот что! – Старуха ударила по руке одного из бандитов, потянувшегося к украшению. – Продайте девку маркизовым людям вместе с перстнем. И запросите в три раза больше. А потом уж благородные господа пусть сами собачатся!
Ах вот как? Значит, еще одна благородная сволочь! Значит, маркиз любит клубничку! Ну-ну! Так накормлю, что мало не покажется! Дай мне только в себя прийти!
– Вот это дело! – одобрил главарь. – Слушайте бабусю, и все будет как надо! Но если узнаю, что перстень не донесли или с девчонкой что по дороге приключилось…
– Да знаю я, – отмахнулся разбойник, отправлявшийся в путь, а его сообщник, которому выпало нести Эльзу, только кивнул.
– Доброго пути, соколики! – хихикнула старуха и перекрестила их на прощание. Так ты, старая ведьма, еще и верующая! Куда я попал! Нет, это точно не планета, а самый настоящий сумасшедший дом!
Проводив своих неудачливых товарищей, разбойники принялись готовиться ко сну. Бабка и главарь полезли на печку, а остальные разлеглись по лавкам. Молодому досталась, разумеется, самая короткая и неудобная, но он, похоже, был рад и этому. Я так думаю, что при ночевке в полном составе его место было на полу. Что поделаешь, Дедовщина! Старуха потушила свет, и через несколько секунд в комнате стоял дружный храп. И только я не смыкал глаз, ожидая, когда же наконец силы ко мне вернутся, беспокоясь за Эльзу и обдумывая планы спасения.
ГЛАВА 16,
в которой Боня устраивает небольшой маскарад
Светало. Я уже с грехом пополам мог передвигаться, но о полетах пока что пришлось забыть. Да и вздумай я драться, это было бы печальным зрелищем с жалким результатом в итоге. Если я отпил всего чуть-чуть и мне так скверно, то что же творится с остальными? Или этот отвар для демонов гораздо разрушительнее, чем для людей? Как бы то ни было, дальнейшее промедление казалось смерти подобным. Так что я решил действовать. Для начала не силой, а хитростью.
Я что есть силы ударил в деревянную стену домика (надо сказать, что удар получился довольно слабенький) и пробасил:
– Откройте, люди добрые! Примите путника! А я вам щедро за это отплачу! – Последнее было добавлено для того, чтобы сделать добычу более привлекательной.
Очевидно, действия для подобных ситуаций у разбойничьей компании были отработаны до мелочей. Молодцы разом и с удивительной бесшумностью повскакивали с лежанок, открыли погреб и один за другим нырнули туда. Старуха же старательно закрыла за ними люк, придала физиономии умильное выражение и поспешила к двери.
– Иду, иду, мил человек! – приговаривала она. – Будешь гостем дорогим! Отдохнешь с дороги, откушаешь. Путь, чай, неблизкий…
Она с кряхтением отворила дверь и удивленно высунулась наружу, пытаясь понять, куда же подевался странник. Этого мне было и надо. Я подскочил (как бы не так, доплелся) до крышки люка и задвинул засов. Как хорошо, что для погреба был предусмотрен запор! Наверное, на случай раннего пробуждения пленников. Теперь бандиты хотя бы на некоторое время оказались блокированными, а со старухой, даже учитывая мое нынешнее состояние, можно было как-нибудь сладить.
– Да что же это такое! – возмущалась бабка, возвращаясь в избу и снова закрывая дверь. – Не иначе приснилось. – Ага! Всем сразу!
Но только она направилась к люку, как я подобрался к двери и снова в нее постучал (конечно, с этой стороны). На этот раз получилось гораздо увереннее.
– Неужели никто не откроет путнику? – поинтересовался я и тяжело вздохнул.
Старушка аж подскочила. Никогда бы не подумал, что в ней столько резвости! Мне бы так в ее годы! Конечно, нехорошо издеваться над пожилыми людьми, но это далеко не самое тяжелое наказание за людоедство.
– Сейчас-сейчас! Уже иду! – Она снова засеменила к двери, на этот раз с гораздо менее приветливым выражением и бормоча под свой крючковатый нос нелестные замечания в адрес гостя. Старая ведьма распахнула дверь и долго смотрела по сторонам. Наконец она не выдержала и подала голос: – Эй, путник! Милости просим! Ну где же ты там?
Так и не дождавшись ответа, бабка сердито захлопнула дверь и снова пошла к погребу, собираясь звать своих молодцов.
– Да откроют мне или нет? – запричитал я трагическим голосом и стукнул в дверь. – Неужели никто в этом доме не сжалится над одиноким богатым путешественником?!
Старая ведьма издала глухое рычание. Наверное, решила, что сходит с ума. Бабка схватила клюку и, воинственно помахивая ею, стала подкрадываться к двери. Выждав несколько секунд, резко распахнула ее и, взмахнув над головой своим оружием, ринулась на улицу. Разумеется, ее ждало жестокое разочарование. Со злости она врезала по ни в чем не повинному дереву и теперь свирепо оглядывала окрестности. Думаю, любой, увидевший ее в этот момент, обошел бы ее жилище за километр. И это как минимум.
Я тихонько прикрыл дверь и запер ее на засов. Возможно, я переигрывал, но было очень любопытно и забавно наблюдать, что будет дальше. Дверь задергалась, а затем с другой стороны послышались удары, сопровождаемые проклятиями.
– Как хорошо, когда добрые люди пускают тебя в дом! – заявил я и поставил на стол тарелку с похлебкой. Разумеется, есть это я не собирался, но важно было создать впечатление.
Наконец до бабки дошло, что через дверь ей проникнуть в дом не удастся, и она с кряхтением полезла в окно. Оказавшись наконец внутри, она ошалело уставилась на тарелку, осмотрела все углы, заглянула даже в печь и в полной прострации опустилась на лавку. Все произошедшее никак не укладывалось у нее в голове. Я тем временем налил из бутылки добрую порцию отвара (за полетом бутылки она уже следила с немым изумлением, тихо икая) и поставил кружку перед ней.
– Пей! – требовательно приказал я.
Старая ведьма настолько ошалела, что машинально выпила приготовленное ею самой зелье и уставилась в пространство. Она так и не вышла из ступора и через несколько секунд громко и противно храпела. Что ж, проспаться ей было полезно. Только проснуться, по моим расчетам, она должна была уже совершенно в другом месте.
Пришла пора проявить свою способность пародировать; наступал самый ответственный этап операции. Я приоткрыл люк и, стараясь подражать старушечьему голосу, ворчливо потребовал:
– Подавайте сюда мясо!
– Ну наконец-то! – раздалось из подвала. – А что за спешка?
– Сначала мясо, а потом вы, – визгливо потребовал я. – И не попортите его там!
Спорить с бабкой здесь, очевидно, было не принято, поэтому над люком показалось безвольное тело Бони, а следом за ним – голова самого молодого разбойника, которому, как видно, всегда поручалась самая неприятная работа. Едва он осторожно положил пленника на пол и высунулся сам, я огрел его по башке ведьминой клюкой (на это сил хватило) и, когда он рухнул рядом с люком, быстро захлопнул крышку и запер ее на засов.
– Эй, мамаша! Что там случилось? – послышался встревоженный голос главаря.
– Домашний арест! – рявкнул я.
Снизу послышались удары в крышку и проклятия одураченных разбойников, но запор был сработан на совесть, а до крышки надо было еще суметь дотянуться, так что освободиться эти молодцы никак не могли. Я с удовлетворением ощущал, как с каждой секундой силы ко мне возвращаются, а вместе с ними поднимается настроение. Теперь я уже был практически уверен в успехе. Тем не менее надо было спешить на выручку к Эльзе, а для этого дела нужен был провожатый.
За дверью послышались грубые веселые голоса. Это возвращались те два бандита, которые ночью ушли с Эльзой. Про них-то я совсем забыл! Хорошо еще, что они не очень спешили: приди они пять минут назад – и мой блестящий план мог бы потерпеть полное фиаско. Но и теперь приходилось импровизировать на ходу. Я быстро натянул перед дверью веревку, схватил старухину клюку и, стараясь подражать бабкиному голосу, запричитал.
– Ой, родненькие! Скорее сюда! Этот парень развязался и бьет наших ребят! – Надо же было как-то объяснить шум.
Конечно, трудно было представить себе Боню расправляющимся с бандитами. Но у них не было времени рассуждать. Разбойники ворвались в дом и, конечно, немедленно растянулись на полу, не понимая, что происходит. Один из них очень удачно въехал головой в стол и на время вышел из игры. Второго же вырубила старухина клюка. Я подозреваю, что зловредная бабка и сама не раз и не два использовала ее подобным образом. Не теряя времени, я скрутил разбойников (ох, и умаялся!) и затолкал их под лавку. Открывать погреб было бы слишком рискованно, но я предпочел, чтобы молодой бандит не видел своих соратников. Уф! Теперь пора было переходить к следующей части моего великолепного замысла.
Сперва, конечно, следовало привести в чувство Боню. Несколько ударов по щекам, кувшин холодной воды на голову, и бывший монашек уже заворочался, а потом приоткрыл глаза. Давно бы так!
– Ох, что за сон! Не следует добрым людям так наедаться на ночь! – проворчал он и тут проснулся окончательно. – Так это не сон?!
– Это суровая правда жизни! – Я вынужден был его разочаровать и вкратце обрисовал ситуацию.
Боня, против обыкновения, почти не перебивал, а только охал и крестился.
– Ничего этого не случилось бы, – наставительно резюмировал он, – если бы ты, демон, не был столь дьявольски любопытен и не пробовал бы напиток, который тебе не предлагали. А еще мог бы найти более пристойный способ, чтобы вырвать меня из объятий сна!
Ну, это еще терпимо! Считай, и не бранился.
– Сначала нам нужно вырвать Эльзу из объятий маркиза! – перебил его я.
– Ох! – воскликнул он, хлопнул себя по лбу и кинулся к двери. Порыв правильный, но, как обычно, глуповатый и непродуманный.
– А ты уже знаешь, куда идти? – скептически поинтересовался я.
– Тогда… – Монашек остановился. – Тогда мы будем пытать этих душегубов до тех пор, пока не сообщат нам, где находится эта чистая и невинная душа!
Однако крут наш Боня!
– Я сделаю лучше. Сейчас помогу очухаться этому ловеласу, и он приведет меня куда надо. Только ты, ради бога, не вмешивайся! Лучше пока почитай проповедь этим заблудшим душам, которые я запер в погребе.
Горжусь, что для начала придумал бандитам эдакое наказание. Боня оценил мою идею, уселся рядом с погребом и принялся зудеть (как же упустить такую возможность!). Он призывал негодяев к покаянию, сулил им земные и загробные муки и наговорил столько всякой ерунды, что они, должно быть, совсем одурели. Сперва пленники осыпали его проклятиями и обещали сотворить с ним всякие нехорошие вещи, как только выберутся (самое мягкое из этих обещаний – содрать кожу), но потом присмирели и слезно умоляли его замолчать. Но монашек был непреклонен и, наверное, поучал бы их целый день, если бы я наконец не привел в чувство оглушенного бандита.
– Что случилось? Ребята… Бабка… – позвал он слабым голосом.
– Души загубленных тобой взывают к мщению! – замогильным голосом произнес я.
Бандит слабо икнул и готов был уже по новой грохнуться в обморок, но я привел его в чувство подзатыльником. К такой воспитательной мере он был приучен, а потому терять сознание раздумал и уставился в пространство, соображая, что к чему. Процесс в его голове, не приученной к мыслительной работе, происходил довольно туго.
– Ты слышишь голоса товарищей из адской бездны, – продолжил я (по правде сказать, они доносились из погреба, но для моих целей ад подходил куда лучше). – Они угодили туда за свои злодеяния. И ты немедленно отправишься туда следом за ними!
– А можно отправиться туда попозже? – жалобно попросил разбойник.
– Можно и попозже. Но тогда ты должен отвести этого святого человека (Боня важно кивнул) туда, где находится захваченная вами девушка, и помочь проникнуть к ней.
– Доведу! Куда угодно доведу! – принялся уверять дрожащий злодей. – Только не надо в ад, я туда не хочу!
– Все равно туда и попадешь, чуть раньше или чуть позже, – вздохнул монашек тоном, в котором звучали сочувствие и злорадство одновременно.
– Тогда немедленно в путь! – скомандовал я. – Души загубленных не любят ждать! Боня, забери, пожалуйста, свои вещи.
Монашек быстро схватил кошелек с золотом и запасное платье Эльзы и отправился следом за нами. Самое любопытное, что разбойник совершенно не удивился голосу без хозяина. Очевидно, его представление о поведении мстительных душ полностью соответствовало моему небольшому спектаклю.
– Идти впереди, не сворачивать и не разговаривать! – на всякий случай приказал я, и молодой бандит подчинился этому беспрекословно.
Мне он сразу-то показался не слишком смелым, а после такого потрясения и вовсе сделался тише воды ниже травы. Обеспокоенный за судьбу девушки Боня поминутно подгонял его, стращая адскими муками, а я время от времени напоминал, что отсрочка попадания в это неприятное место возможна только при полном послушании. Так что скоро мы почти бежали, и нам, не до конца очухавшимся после бабкиного зелья, впору было тормозить разогнавшегося проводника.
По дороге мы прошли совсем немного, а далее путь проходил какими-то лесными тропами, почти терявшимися среди деревьев. Наверное, для того чтобы избежать патрулей, и я одобрял эту осторожность. Терять время на объяснения с княжеской полицией совершенно не входило в мои планы. Наученные горьким опытом, мы слегка опасались этих благородных господ, а также их должностных лиц. План в моей голове, освеженной чистым лесным воздухом, между тем окончательно созрел. Оставалось только уговорить Боню, который, по моим представлением, сейчас должен взвиться на дыбы от такой идеи. Так что пришлось провести подготовку.
– На все ли ты готов ради спасения Эльзы? – высокопарно прошептал я ему на ухо.
– Если я не побоялся рискнуть своей бессмертной душой ради этого прекрасного и нежного цветка, меня ничто не остановит, – вздохнул влюбленный монашек. Ему бы стихи писать!
– Готов ли ты поклясться, что исполнишь мой план, который единственно и может ее спасти? – настаивал я. – Заткнуть уши и двигаться вперед! – добавил я громко для разбойника; нечего ему вслушиваться в то, что сейчас последует.
– Я торжественно клянусь всеми святыми, собственной бессмертной душой (если, конечно, ее еще можно спасти после столь долгого общения с мерзким сатанинским отродьем), что выполню ради Эльзы любое, самое сложное и опасное поручение.
Хм! За мерзкое отродье можно бы и отомстить, но мое предложение само по себе должно было послужить достаточным наказанием.
– Тогда бери запасное Эльзино платье и облачайся в него, – произнес я самым невинным тоном. – И поторапливайся: у нас печально мало времени.
– Что?! – взревел бедный монашек, и наш проводник поплотнее заткнул уши.
В этом вопле ему почудилось то ли торжество чертей, заполучивших добычу, то ли вопли товарищей, уже жарящихся в теплом и неприятном местечке.
– Что слышал! – грубо ответил я. – Или ты не хочешь выручить из беды Эльзу, а, наоборот, нарушив клятву, жаждешь окончательно загубить свою трусливую душонку?
– О горе мне, несчастному! – запричитал Боня, да так трагично, что я едва не прослезился. – Зачем я дал клятву этому воплощению зловредности и коварства, для коего нет более сладостной цели, чем унизить смиренного служителя господня?! Зачем…
– Ты будешь спасать Эльзу или готов оставить ее какому-нибудь мерзкому развратнику? – прервал я эти излияния.
– Буду! – вздохнул Боня со слезами на глазах. – Но знай, что…
– Потом узнаю! – снова оборвал я, не собираясь выслушивать очередную порцию проклятий и жалоб. – Если будешь, срочно переодевайся!
Затем я подскочил к разбойнику, хлопнул его по плечу, от чего тот издал характерный звук, сопровождаемый зловонием (что страх с людьми делает!), и приказал стоять на месте, не оглядываться и ждать дальнейших приказов. Приятно иметь дело с послушным человеком!
У Бони между тем дело шло довольно споро. В принципе ряса немногим отличается от платья, разве что побесформенней и поуродливее. Так что ему не привыкать к подобному наряду. Но видели бы вы его скорбное лицо. По-моему, когда их с Эльзой собирались сжечь, он держался куда как мужественней. Оглядев его с ног до головы, я остался доволен. Только лицо пришлось закутать шалью, да так, что видны были одни только глаза. Увы, но монашек давно не брился, а заниматься этим сейчас было как-то недосуг.
– Я похож на воплощение содомского греха, – шептал он и горестно вздыхал.
– Ты как настоящая девушка! – подбодрил его я. – В таком наряде ты попадешь туда, где томится Эльза, и она оценит твой рыцарский поступок!
– Я ни за что не покажусь перед ней в таком виде! – истерично воскликнул Боня.
– Поверь! Она не будет смеяться и оценит твою жертву. – Я похлопал его по плечу. – А теперь помалкивай до тех пор, пока будет возможно.
Монашек ничего не ответил и замкнулся в себе.
– Эй, ты! – скомандовал я разбойнику. – Девушку на плечо, и вперед! Можешь отдать ее за бесценок, но только тому самому человеку, которому вы вручили вчерашнюю… хм… добычу! Иначе не миновать тебя ада уже сейчас!
Разбойник вытаращил глаза на разряженного Боню, но был до того напуган, что не задал ни единого вопроса, покорно поднял монашка на руки и понес по направлению к тайному месту, где они и совершали свои гнусные сделки. Что ж, пусть хоть Боня слегка передохнет и свыкнется со своей ролью!
Перейдя вброд какую-то речку (впрочем, переходил только разбойник, ибо монашек ехал на нем верхом, а я перелетел это небольшое препятствие), мы уже пошли не таясь по более проторенным тропам.
– А ты уверен, что тебя не зацапают? – поинтересовался я у бандита, потевшего под своей немаленькой ношей. Никак не могу привыкнуть, как люди реагируют на голос «ниоткуда». Бедняга затравленно озирался по сторонам, пытаясь разглядеть те самые загубленные души, и наконец ответил:
Я что есть силы ударил в деревянную стену домика (надо сказать, что удар получился довольно слабенький) и пробасил:
– Откройте, люди добрые! Примите путника! А я вам щедро за это отплачу! – Последнее было добавлено для того, чтобы сделать добычу более привлекательной.
Очевидно, действия для подобных ситуаций у разбойничьей компании были отработаны до мелочей. Молодцы разом и с удивительной бесшумностью повскакивали с лежанок, открыли погреб и один за другим нырнули туда. Старуха же старательно закрыла за ними люк, придала физиономии умильное выражение и поспешила к двери.
– Иду, иду, мил человек! – приговаривала она. – Будешь гостем дорогим! Отдохнешь с дороги, откушаешь. Путь, чай, неблизкий…
Она с кряхтением отворила дверь и удивленно высунулась наружу, пытаясь понять, куда же подевался странник. Этого мне было и надо. Я подскочил (как бы не так, доплелся) до крышки люка и задвинул засов. Как хорошо, что для погреба был предусмотрен запор! Наверное, на случай раннего пробуждения пленников. Теперь бандиты хотя бы на некоторое время оказались блокированными, а со старухой, даже учитывая мое нынешнее состояние, можно было как-нибудь сладить.
– Да что же это такое! – возмущалась бабка, возвращаясь в избу и снова закрывая дверь. – Не иначе приснилось. – Ага! Всем сразу!
Но только она направилась к люку, как я подобрался к двери и снова в нее постучал (конечно, с этой стороны). На этот раз получилось гораздо увереннее.
– Неужели никто не откроет путнику? – поинтересовался я и тяжело вздохнул.
Старушка аж подскочила. Никогда бы не подумал, что в ней столько резвости! Мне бы так в ее годы! Конечно, нехорошо издеваться над пожилыми людьми, но это далеко не самое тяжелое наказание за людоедство.
– Сейчас-сейчас! Уже иду! – Она снова засеменила к двери, на этот раз с гораздо менее приветливым выражением и бормоча под свой крючковатый нос нелестные замечания в адрес гостя. Старая ведьма распахнула дверь и долго смотрела по сторонам. Наконец она не выдержала и подала голос: – Эй, путник! Милости просим! Ну где же ты там?
Так и не дождавшись ответа, бабка сердито захлопнула дверь и снова пошла к погребу, собираясь звать своих молодцов.
– Да откроют мне или нет? – запричитал я трагическим голосом и стукнул в дверь. – Неужели никто в этом доме не сжалится над одиноким богатым путешественником?!
Старая ведьма издала глухое рычание. Наверное, решила, что сходит с ума. Бабка схватила клюку и, воинственно помахивая ею, стала подкрадываться к двери. Выждав несколько секунд, резко распахнула ее и, взмахнув над головой своим оружием, ринулась на улицу. Разумеется, ее ждало жестокое разочарование. Со злости она врезала по ни в чем не повинному дереву и теперь свирепо оглядывала окрестности. Думаю, любой, увидевший ее в этот момент, обошел бы ее жилище за километр. И это как минимум.
Я тихонько прикрыл дверь и запер ее на засов. Возможно, я переигрывал, но было очень любопытно и забавно наблюдать, что будет дальше. Дверь задергалась, а затем с другой стороны послышались удары, сопровождаемые проклятиями.
– Как хорошо, когда добрые люди пускают тебя в дом! – заявил я и поставил на стол тарелку с похлебкой. Разумеется, есть это я не собирался, но важно было создать впечатление.
Наконец до бабки дошло, что через дверь ей проникнуть в дом не удастся, и она с кряхтением полезла в окно. Оказавшись наконец внутри, она ошалело уставилась на тарелку, осмотрела все углы, заглянула даже в печь и в полной прострации опустилась на лавку. Все произошедшее никак не укладывалось у нее в голове. Я тем временем налил из бутылки добрую порцию отвара (за полетом бутылки она уже следила с немым изумлением, тихо икая) и поставил кружку перед ней.
– Пей! – требовательно приказал я.
Старая ведьма настолько ошалела, что машинально выпила приготовленное ею самой зелье и уставилась в пространство. Она так и не вышла из ступора и через несколько секунд громко и противно храпела. Что ж, проспаться ей было полезно. Только проснуться, по моим расчетам, она должна была уже совершенно в другом месте.
Пришла пора проявить свою способность пародировать; наступал самый ответственный этап операции. Я приоткрыл люк и, стараясь подражать старушечьему голосу, ворчливо потребовал:
– Подавайте сюда мясо!
– Ну наконец-то! – раздалось из подвала. – А что за спешка?
– Сначала мясо, а потом вы, – визгливо потребовал я. – И не попортите его там!
Спорить с бабкой здесь, очевидно, было не принято, поэтому над люком показалось безвольное тело Бони, а следом за ним – голова самого молодого разбойника, которому, как видно, всегда поручалась самая неприятная работа. Едва он осторожно положил пленника на пол и высунулся сам, я огрел его по башке ведьминой клюкой (на это сил хватило) и, когда он рухнул рядом с люком, быстро захлопнул крышку и запер ее на засов.
– Эй, мамаша! Что там случилось? – послышался встревоженный голос главаря.
– Домашний арест! – рявкнул я.
Снизу послышались удары в крышку и проклятия одураченных разбойников, но запор был сработан на совесть, а до крышки надо было еще суметь дотянуться, так что освободиться эти молодцы никак не могли. Я с удовлетворением ощущал, как с каждой секундой силы ко мне возвращаются, а вместе с ними поднимается настроение. Теперь я уже был практически уверен в успехе. Тем не менее надо было спешить на выручку к Эльзе, а для этого дела нужен был провожатый.
За дверью послышались грубые веселые голоса. Это возвращались те два бандита, которые ночью ушли с Эльзой. Про них-то я совсем забыл! Хорошо еще, что они не очень спешили: приди они пять минут назад – и мой блестящий план мог бы потерпеть полное фиаско. Но и теперь приходилось импровизировать на ходу. Я быстро натянул перед дверью веревку, схватил старухину клюку и, стараясь подражать бабкиному голосу, запричитал.
– Ой, родненькие! Скорее сюда! Этот парень развязался и бьет наших ребят! – Надо же было как-то объяснить шум.
Конечно, трудно было представить себе Боню расправляющимся с бандитами. Но у них не было времени рассуждать. Разбойники ворвались в дом и, конечно, немедленно растянулись на полу, не понимая, что происходит. Один из них очень удачно въехал головой в стол и на время вышел из игры. Второго же вырубила старухина клюка. Я подозреваю, что зловредная бабка и сама не раз и не два использовала ее подобным образом. Не теряя времени, я скрутил разбойников (ох, и умаялся!) и затолкал их под лавку. Открывать погреб было бы слишком рискованно, но я предпочел, чтобы молодой бандит не видел своих соратников. Уф! Теперь пора было переходить к следующей части моего великолепного замысла.
Сперва, конечно, следовало привести в чувство Боню. Несколько ударов по щекам, кувшин холодной воды на голову, и бывший монашек уже заворочался, а потом приоткрыл глаза. Давно бы так!
– Ох, что за сон! Не следует добрым людям так наедаться на ночь! – проворчал он и тут проснулся окончательно. – Так это не сон?!
– Это суровая правда жизни! – Я вынужден был его разочаровать и вкратце обрисовал ситуацию.
Боня, против обыкновения, почти не перебивал, а только охал и крестился.
– Ничего этого не случилось бы, – наставительно резюмировал он, – если бы ты, демон, не был столь дьявольски любопытен и не пробовал бы напиток, который тебе не предлагали. А еще мог бы найти более пристойный способ, чтобы вырвать меня из объятий сна!
Ну, это еще терпимо! Считай, и не бранился.
– Сначала нам нужно вырвать Эльзу из объятий маркиза! – перебил его я.
– Ох! – воскликнул он, хлопнул себя по лбу и кинулся к двери. Порыв правильный, но, как обычно, глуповатый и непродуманный.
– А ты уже знаешь, куда идти? – скептически поинтересовался я.
– Тогда… – Монашек остановился. – Тогда мы будем пытать этих душегубов до тех пор, пока не сообщат нам, где находится эта чистая и невинная душа!
Однако крут наш Боня!
– Я сделаю лучше. Сейчас помогу очухаться этому ловеласу, и он приведет меня куда надо. Только ты, ради бога, не вмешивайся! Лучше пока почитай проповедь этим заблудшим душам, которые я запер в погребе.
Горжусь, что для начала придумал бандитам эдакое наказание. Боня оценил мою идею, уселся рядом с погребом и принялся зудеть (как же упустить такую возможность!). Он призывал негодяев к покаянию, сулил им земные и загробные муки и наговорил столько всякой ерунды, что они, должно быть, совсем одурели. Сперва пленники осыпали его проклятиями и обещали сотворить с ним всякие нехорошие вещи, как только выберутся (самое мягкое из этих обещаний – содрать кожу), но потом присмирели и слезно умоляли его замолчать. Но монашек был непреклонен и, наверное, поучал бы их целый день, если бы я наконец не привел в чувство оглушенного бандита.
– Что случилось? Ребята… Бабка… – позвал он слабым голосом.
– Души загубленных тобой взывают к мщению! – замогильным голосом произнес я.
Бандит слабо икнул и готов был уже по новой грохнуться в обморок, но я привел его в чувство подзатыльником. К такой воспитательной мере он был приучен, а потому терять сознание раздумал и уставился в пространство, соображая, что к чему. Процесс в его голове, не приученной к мыслительной работе, происходил довольно туго.
– Ты слышишь голоса товарищей из адской бездны, – продолжил я (по правде сказать, они доносились из погреба, но для моих целей ад подходил куда лучше). – Они угодили туда за свои злодеяния. И ты немедленно отправишься туда следом за ними!
– А можно отправиться туда попозже? – жалобно попросил разбойник.
– Можно и попозже. Но тогда ты должен отвести этого святого человека (Боня важно кивнул) туда, где находится захваченная вами девушка, и помочь проникнуть к ней.
– Доведу! Куда угодно доведу! – принялся уверять дрожащий злодей. – Только не надо в ад, я туда не хочу!
– Все равно туда и попадешь, чуть раньше или чуть позже, – вздохнул монашек тоном, в котором звучали сочувствие и злорадство одновременно.
– Тогда немедленно в путь! – скомандовал я. – Души загубленных не любят ждать! Боня, забери, пожалуйста, свои вещи.
Монашек быстро схватил кошелек с золотом и запасное платье Эльзы и отправился следом за нами. Самое любопытное, что разбойник совершенно не удивился голосу без хозяина. Очевидно, его представление о поведении мстительных душ полностью соответствовало моему небольшому спектаклю.
– Идти впереди, не сворачивать и не разговаривать! – на всякий случай приказал я, и молодой бандит подчинился этому беспрекословно.
Мне он сразу-то показался не слишком смелым, а после такого потрясения и вовсе сделался тише воды ниже травы. Обеспокоенный за судьбу девушки Боня поминутно подгонял его, стращая адскими муками, а я время от времени напоминал, что отсрочка попадания в это неприятное место возможна только при полном послушании. Так что скоро мы почти бежали, и нам, не до конца очухавшимся после бабкиного зелья, впору было тормозить разогнавшегося проводника.
По дороге мы прошли совсем немного, а далее путь проходил какими-то лесными тропами, почти терявшимися среди деревьев. Наверное, для того чтобы избежать патрулей, и я одобрял эту осторожность. Терять время на объяснения с княжеской полицией совершенно не входило в мои планы. Наученные горьким опытом, мы слегка опасались этих благородных господ, а также их должностных лиц. План в моей голове, освеженной чистым лесным воздухом, между тем окончательно созрел. Оставалось только уговорить Боню, который, по моим представлением, сейчас должен взвиться на дыбы от такой идеи. Так что пришлось провести подготовку.
– На все ли ты готов ради спасения Эльзы? – высокопарно прошептал я ему на ухо.
– Если я не побоялся рискнуть своей бессмертной душой ради этого прекрасного и нежного цветка, меня ничто не остановит, – вздохнул влюбленный монашек. Ему бы стихи писать!
– Готов ли ты поклясться, что исполнишь мой план, который единственно и может ее спасти? – настаивал я. – Заткнуть уши и двигаться вперед! – добавил я громко для разбойника; нечего ему вслушиваться в то, что сейчас последует.
– Я торжественно клянусь всеми святыми, собственной бессмертной душой (если, конечно, ее еще можно спасти после столь долгого общения с мерзким сатанинским отродьем), что выполню ради Эльзы любое, самое сложное и опасное поручение.
Хм! За мерзкое отродье можно бы и отомстить, но мое предложение само по себе должно было послужить достаточным наказанием.
– Тогда бери запасное Эльзино платье и облачайся в него, – произнес я самым невинным тоном. – И поторапливайся: у нас печально мало времени.
– Что?! – взревел бедный монашек, и наш проводник поплотнее заткнул уши.
В этом вопле ему почудилось то ли торжество чертей, заполучивших добычу, то ли вопли товарищей, уже жарящихся в теплом и неприятном местечке.
– Что слышал! – грубо ответил я. – Или ты не хочешь выручить из беды Эльзу, а, наоборот, нарушив клятву, жаждешь окончательно загубить свою трусливую душонку?
– О горе мне, несчастному! – запричитал Боня, да так трагично, что я едва не прослезился. – Зачем я дал клятву этому воплощению зловредности и коварства, для коего нет более сладостной цели, чем унизить смиренного служителя господня?! Зачем…
– Ты будешь спасать Эльзу или готов оставить ее какому-нибудь мерзкому развратнику? – прервал я эти излияния.
– Буду! – вздохнул Боня со слезами на глазах. – Но знай, что…
– Потом узнаю! – снова оборвал я, не собираясь выслушивать очередную порцию проклятий и жалоб. – Если будешь, срочно переодевайся!
Затем я подскочил к разбойнику, хлопнул его по плечу, от чего тот издал характерный звук, сопровождаемый зловонием (что страх с людьми делает!), и приказал стоять на месте, не оглядываться и ждать дальнейших приказов. Приятно иметь дело с послушным человеком!
У Бони между тем дело шло довольно споро. В принципе ряса немногим отличается от платья, разве что побесформенней и поуродливее. Так что ему не привыкать к подобному наряду. Но видели бы вы его скорбное лицо. По-моему, когда их с Эльзой собирались сжечь, он держался куда как мужественней. Оглядев его с ног до головы, я остался доволен. Только лицо пришлось закутать шалью, да так, что видны были одни только глаза. Увы, но монашек давно не брился, а заниматься этим сейчас было как-то недосуг.
– Я похож на воплощение содомского греха, – шептал он и горестно вздыхал.
– Ты как настоящая девушка! – подбодрил его я. – В таком наряде ты попадешь туда, где томится Эльза, и она оценит твой рыцарский поступок!
– Я ни за что не покажусь перед ней в таком виде! – истерично воскликнул Боня.
– Поверь! Она не будет смеяться и оценит твою жертву. – Я похлопал его по плечу. – А теперь помалкивай до тех пор, пока будет возможно.
Монашек ничего не ответил и замкнулся в себе.
– Эй, ты! – скомандовал я разбойнику. – Девушку на плечо, и вперед! Можешь отдать ее за бесценок, но только тому самому человеку, которому вы вручили вчерашнюю… хм… добычу! Иначе не миновать тебя ада уже сейчас!
Разбойник вытаращил глаза на разряженного Боню, но был до того напуган, что не задал ни единого вопроса, покорно поднял монашка на руки и понес по направлению к тайному месту, где они и совершали свои гнусные сделки. Что ж, пусть хоть Боня слегка передохнет и свыкнется со своей ролью!
Перейдя вброд какую-то речку (впрочем, переходил только разбойник, ибо монашек ехал на нем верхом, а я перелетел это небольшое препятствие), мы уже пошли не таясь по более проторенным тропам.
– А ты уверен, что тебя не зацапают? – поинтересовался я у бандита, потевшего под своей немаленькой ношей. Никак не могу привыкнуть, как люди реагируют на голос «ниоткуда». Бедняга затравленно озирался по сторонам, пытаясь разглядеть те самые загубленные души, и наконец ответил: