Больных Александр. Железный замок

   — Повелителя? — удивился Драуг, покачивая внушительной секирой. Остальные ульфхеднары, как хорошо вымуштрованные солдаты, держались позади и в разговор не вмешивались. — Вот Эвигезайс удивится. Они так-то с трудом выносит чьи-либо приказы!
   — Придержи язык! — резко приказал король. — Если не хочешь потерять его вместе с головой.
   — У меня один повелитель — Хозяин Тумана, — упрямо возразил Драуг. — Даже твои приказы для меня мало что значат.
   — Хозяин Тумана мертв! Я убил его! — не выдержал Чани.
   Драуг, наконец, соизволил обратить на него свое внимание.
   — Ты убил Хозяина Тумана? Наглая ложь, сопляк. Что он погиб, я хорошо знаю. Но что ты… Ложь! Хотя, постой… Что это?! — он указал на меч.
   — Оружие, покончившее с Хозяином Тумана, — гордо ответил Чани.
   — Так вот из-за кого у меня ослепла половина отряда! — взвыл Драуг, поднимая топор. — Сейчас ты мне за это заплатишь!
   Двое всадников тронули медведей и встали рядом с предводителем.
   — Постой… — попытался вмешаться Морской Король.
   — Заткнись, — не повернув головы, бросил Драуг.
   Чани не испугался предстоящей схватки. Напротив, он ощутил какую-то злую радость.
   — Волки, ко мне! — звонко приказал он. — Корона и слава!
   И тотчас снежная стая, скаля зубы и предупреждающе рыча, полукругом встала перед ним. Драуг придержал медведя. Он не испугался, это было сразу понятно, но его смутила неожиданность. Драуг неловко завертел головой, отыскивая вожака. Наконец его слепые глаза остановились на Сноу Девиле.
   — Ты служишь ему?
   — Да, — коротко ответил волк.
   — Почему?
   — Он надел корону.
   — А хозяин?
   — Наш хозяин здесь, и мы будем сражаться за него.
   — Может, и мне присоединиться к вам?
   — Да.
   Драуг замялся в нерешительности. Потом тяжелая секира зазвенела по камням, ульфхеднар широким жестом швырнул ее к ногам Чани, грузно слез с медведя и сделал было шаг вперед, но Сноу Вайпер предостерегающе рыкнул. Сноу Девил и Сноу Уитч тоже оскалились. Драуг замер с поднятой ногой. Потом покорно опустился на колени. Много позже, старательно вспоминая этот день, Чани так и не мог сказать уверенно, а не медведь ли первым склонил голову.
   — Во тьме и в холоде, в страданиях и во мраке, — забормотал Драуг непослушным языком, и весь отряд, как один человек повторял слова страшной клятвы. Чани она совершенно не понравилась, но Морской Король предостерег:
   — У каждого народа свои обычаи. Они клянутся тебе в верности, чего же больше?
   Однако Чани заметил, что король не мог скрыть глубокого разочарования. Может, он все-таки надеялся, что дикари бросятся на юношу? Он кивком показал Сноу Девилу на короля, а Сноу Вайперу — на Драуга. Волки понимающе оскалились, улыбаться они не умели.
   — Полдела сделано, — сказал Морской Король. — Теперь черед Эвигезайса.
 
   И Чани, и король полагали, что уговорить Эвигезайса будет гораздо труднее, чем Драуга. Вышло же все наоборот. Лейтенант-фельдмаршал безразлично поглядел на Чани. Тому пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не задрожать. Эвигезайс неприветливо пробурчал:
   — Я готов принести присягу, если только он докажет, что действительно является наследником королей. Я не верю детским штучкам вроде разноцветных лучиков.
   Чани насупился.
   — А что убедит тебя?
   Ледяной, наконец, снизошел до ответа ему. До сих пор он обращался исключительно к Морскому королю.
   — Ты должен сам знать это. Не мне говорить потомку королей, что составляло тайну владык Золотого королевства.
   И в словах его, и в тоне сквозили неприкрытое презрение и издевка. Чани рассвирепел так, что не заметил ехидной усмешки Морского Короля. Сначала он стал в тупик перед неожиданной задачей, но потом решил, что заниматься ею должны другие.
   — Значит, ты отказываешься? — угрожающе спросил он.
   — Ничуть, — по-прежнему бесстрастно ответил Ледяной. — Я знаю, что Хозяина Тумана больше нет, что должен появиться новый король. И мы сейчас идем как раз к тому, кто заменит повелителя на время. Я буду там ожидать прихода настоящего короля.
   — Волки, ко мне! — приказал Чани. Тотчас рядом с ним выросли угрюмые телохранители. Когда Эвигезайс увидел их, на мертвенном лице промелькнуло мимолетное удивление, и Чани успел заметить его.
   — Вы с ним? — Эвигезайс повторил вопрос Драуга.
   — Да! Он надел корону!
   — Куда же она делась?
   — Исчезла, — объяснил Сноу Девил.
   — Но… — начал было Эвигезайс, однако Морской Король оборвал его:
   — Этого достаточно.
   — Ладно, — сдался Эвигезайс. — Я согласен. Но как только мы придем в Железный Замок, им с… хозяином… придется выяснить, кто же именно будет править.
   — Ты говоришь о живой статуе?
   — Это лишь одно доказательство. Я говорю об ином.
   Чани мрачно слушал этот диалог. Они разговаривали так бесцеремонно, словно его здесь не было. И когда вялый спор закончился, разъяренный Чани пригрозил:
   — Зато, если я докажу, что я настоящий король, ты очень дорого заплатишь за свою сегодняшнюю дерзость. Тебя казнят в тот же день.
   — Это как? — презрительно усмехнулся Эвигезайс. — Мне не страшно никакое оружие. Я не боюсь жары и света.
   — Ты ведь говорил, что в Железном Замке отменные кузнечные мастерские? — вместо ответа спросил Чани Морского Короля. Тот молча кивнул. — Вот и отлично. Мы проверим, устоишь ли ты перед кузнечным молотом, — посулил Чани лейтенант-фельдмаршалу. Тот окончательно смутился, зато волки обрадованно завыли. Похоже, они недолюбливали Ледяных. Казалось бы, родственные создания мрака и холода — а не выносили друг друга на дух.
   Ледяные тоже присягнули Чани. Хоть он и не верил в крепость этой клятвы, ежеминутно подозревая их в обмане, но все-таки воспарил на седьмое небо от счастья. Начинали сбываться самые дерзкие мечты. Он король, у него своя армия… И он рассчитается с мятежниками, оскорбившими его.
   Впрочем, долго блаженствовать ему не пришлось. Приехал мрачный Драуг. Чани заметил, что ульфхеднары крайне неохотно слезали с медведей и предпочитали, где только можно, не ходить, а ездить. Чани твердо решил, что у себя во дворце он этот обычай поломает, в присутствии короля никто не имеет права сидеть.
   Вожак человеко-медведей долго рычал что-то непонятное, прежде чем обратиться к Чани.
   — Повелитель…
   — В чем дело?
   — Когда вы догоняли нас… Волшебный луч… поразил многих воинов. Сейчас они ослепли и не могут двигаться. Если повелитель будет милостив и соизволит вылечить их… Мы не можем…
   Чани обернулся к Морскому Королю.
   — Что посоветуешь?
   Тот пожал плечами.
   — Не знаю. Велика сила волшебного меча, и мне неизвестны секреты его магии. Я ничего не могу сделать.
   Чани обнажил меч. Тот послушно вспыхнул синим огнем. Медведь Драуга оскалил желтые клыки и недовольно зарычал. Снежные волки теснее сомкнулись вокруг Чани и тоже зарычали в ответ. Чани задумчиво поглядел на пламенеющее лезвие и спросил Драуга:
   — Много их, слепых?
   — Около трехсот.
   — А всего вас?
   — Две тысячи.
   — Маловато.
   — Значит, поможешь нам?
   Чани вскинул голову.
   — Помогать? Вздор. Убейте их.
   — Как убить? — опешил Драуг.
   — Это не мое дело, как, — брезгливо ответил Чани. — Выбирай сам. Армия должна выступить в поход немедленно, и следует избавиться от обузы. Я надеюсь, что они умрут без лишних мучений.
   — Вот решение подлинного владыки, — поддакнул Морской Король.
   — Да, я так решил! — гордо повторил Чани.
   И тотчас дико вскрикнул. В глаза ударил пронзительный свет, лицо обожгло огнем. Чани зажмурился, но беспощадный свет проникал сквозь опущенные веки. Чани закрыл лицо руками, выронив меч, однако не было спасения от немыслимого света.
   Сколько это длилось — он не мог сказать: мгновение или вечность? Когда Чани вновь увидел мир, все вокруг было затянуто розовой пленкой, перед глазами плясали радужные пятна, в ушах звенело.
   — Что это было? — спросил Чани, но его никто не услышал, так слаб стал его голос. — Что случилось?!
   К нему подошла темная фигура.
   — Что с тобой? — Чани узнал голос Морского Короля.
   — Этот огонь…
   — Никакого огня, повелитель.
   — Ты ничего не видел?
   — Нет.
   — Но я едва не ослеп.
   Морской Король помолчал и сказал:
   — Действительно. У тебя из глаз течет кровь.
   Чани поспешно вытер лицо, и рука стала липкой. Он так и не смог разглядеть, в чем выпачкал руку, хотя догадывался, что это кровь.
   — Опять колдовство?
   Морской Король торжествующе ответил:
   — Ты сам не себе испробовал то, что обрушил на ульфхеднаров — огонь волшебного меча.
   — Почему же раньше он не поражал меня?
   — Потому что лишь сейчас ты окончательно порвал со злокозненным светом и бесповоротно перешел на сторону мрака. Раньше на тебе лежала тень, зато теперь ты сам можешь омрачить любую жизнь. Ты наш!
   — Молчать! — рявкнул Чани, разом позабыв про боль и слепоту. — Ты забываешься, дерзкий раб! Я прикажу содрать с тебя кожу и набить ее соломой! Никто не смеет судить мои поступки!
   Он так рассвирепел, что зрение вернулось к нему. Первое, что он увидел, была ухмыляющаяся физиономия Морского Короля. Не помня себя, Чани влепил ему оглушительную затрещину, король покатился по земле.
   — Запомни это! — крикнул Чани. — А ты чего ждешь?! — Обрушился он на Драуга. — Почему не исполнен мой приказ?! Тебя прикончат вместе со слепцами. Запомните, с этого дня я начал командовать армией, и за любое ослушание кара будет только одна — смерть! Смерть, невзирая на прежние заслуги и положение. Волки, за мной!
   Он подобрал меч и удивился. Синий пламень угас. Лишь слабый, еле различимый ореол окружал клинок.
 
   Однако последствия светового удара сказывались еще долго. Весь день Чани двигался, слегка покачиваясь, смотрел на мир сквозь туман, плохо слышал и, когда к нему обращались, частенько отвечал невпопад. Впрочем, о трех сотнях трупов он не вспоминал.
   Располагаясь на ночь, Чани приказал волкам сторожить себя, очень внимательно сторожить. Он окончательно перестал верить окружающим. Ему постоянно мерещилось, что Морской Король намеревается подсыпать ему яду в питье, Эвигезайс караулит подходящий момент, чтобы пустить в ход свою ужасную руку-меч, а Драуг норовит натравить своих медведей. Только к волкам Чани ощущал безотчетное доверие.
   Предосторожность оказалась нелишней. Он проснулся от злобного рева, диких воплей, ужасного грохота. Невдалеке по земле каталась странная темная куча. Чани отбросил в сторону меховой плащ, которым укрывался, выхватил меч и завопил:
   — Огня сюда! Скорее огня!
   Сноу Вайпер сопровождал его слова заунывным трубным воем, подняв на ноги весь лагерь.
   Когда подбежали Ледяные с факелами, полуодетый Морской Король и встревоженный злой Драуг, все уже закончилось. Истерзанное, залитое кровью тело с перекушенным горлом валялось рядом. Сноу Девил и Сноу Уитч довольно облизывали окровавленные морды, остальные волки, ощетинившись, тесно сомкнулись вокруг Чани.
   — Драуг! — гаркнул Чани. — Кто это?!
   Вождь ульфхеднаров осмотрел мертвеца.
   — Один из моих воинов, — угрюмо подтвердил он.
   — Как негодяй посмел посягнуть на мою жизнь?
   — Но…
   — Отвечать!
   Побледневший Драуг попятился.
   — Я не…
   — Этот мерзавец признался перед смертью, что хотел украсть мой меч, — голос Чани дрожал от сдерживаемой ярости. — К сожалению, он не успел сказать, кто приказал ему сделать это. Но я догадываюсь, — он метнул ненавидящий взгляд в Драуга. — И когда я дознаюсь, пусть виновный не надеется на пощаду, казнь будет долгой и жестокой.
   — М-может… — Морской Король даже начал заикаться, таким Чани его до сих не видел.
   — Молчать! Ты тоже не чист от подозрений! А сейчас… Ульфхеднары, не разглядевшие предателя, виноваты передо мной. Все, до единого! Ужасной и непрощаемой виной! А потому мы повелеваем: казнить каждого десятого, здесь и немедля.
   — Но… — попытался вставить словечко Драуг.
   Чани топнул ногой.
   — Ма-алчать! Исполнять! Или ты будешь первым!
   Спокойно глядевший на этот приступ бешенства Эвигезайс вдруг подошел к Чани и преклонил колени.
   — Повелитель! Дозволь Ледяным исполнить твое распоряжение. Людишки ненадежны и подвержены колебаниям и гнилой жалости. Лишь мы, Ледяные, не ведаем этих слабостей. Мы беспрекословно, точно и в срок исполним твой приказ.
   Чани подозрительно покосился на него.
   — Давно ли ты стал таким покорным?
   — Сейчас, — прямо признался лейтенант-фельдмаршал. — Когда убедился, что ты безжалостен, как настоящий король.
   — Дерзишь?!
   — Скорее, льщу, — Эвигезайс улыбнулся, но эта улыбка оказалась страшнее оскаленной медвежьей пасти.
   Чани уже успел немного успокоиться. Он посмотрел с опаской на меч, ожидая новой вспышки, но тот молчал.
   — Не бойся, — проскрипел Морской Король тонким фальцетом, как старый, заржавленный флюгер. — Меч горит, только когда совершается переход от света к мраку. Ты уже совершил его. Теперь этот меч может лишь убить тебя, никакого другого вреда он причинить не в силах.
   Угрюмо засопев, Чани с лязгом вогнал меч в ножны. Утешил, нечего сказать. Щека у него дергалась. Он приказал:
   — Эвигезайс, займись казнью. Волки, сопровождайте меня всюду и непрерывно. Если кто-то приблизится на пять шагов без моего соизволения — убейте его.
   — Так и поступали владыки Золотого королевства, — восторженно пролепетал Морской король так, чтобы Чани услышал его.
   — Отдыхать, — распорядился Чани. — Казнь изменников — не спектакль бродячих актеров, чтобы глазеть на него. Нам предстоит далекий путь, следует получше отдохнуть, чтобы не поддаться усталости во время далекого марша. Чего тебе? — спросил он у Морского Короля, видя, что тот не спешит уходить.
   — Я бы посоветовал повелителю выбросить свой меч, — тихо, но твердо произнес король.
   — Только что ты сказал, что он не сможет принести мне вреда.
   — Кроме как убить.
   — Убить против моей воли?
   — Да.
   Чани опустил голову на грудь, потом исподлобья глянул на короля.
   — Я его выброшу, а ты подберешь?
   Король даже замахал руками.
   — Я близко к нему подойду, не то что в руки брать. Для меня он так же опасен, как и для тебя!
   — Все равно не верю.
   — Тогда пореже обнажай его. Твоя жизнь слишком дорога нам, чтобы позволить тебе рисковать ею.
   Чани промолчал.

5. ДРУЗЬЯ И ВРАГИ

   После гибели мертвого короля и коронации Дъярва сложилось немного странное положение. Дъярв получил золотой венец, все признали его законным наследником правителей Тъерквинга. Вроде бы причинам для беспокойства возникнуть неоткуда — вожди племен дружно присягнули новому королю, поклялись в вечной верности, приводили свои дружины, чтобы влить в создаваемую армию… Но… Но только полз откуда-то ядовитый слушок, будто правление нового короля не будет долгим, ведь он избрал себе такую странную корону. Всегда князья Тъерквинга считали себя повелителями моря, на море они искали могущества и богатства, море кормило их и поило, корабль был символом княжеской власти, количеством кораблей измерялось могущество властителя. А что сделал Дъярв? Он отверг корону с парусами, такую понятную и приятную северянам, и выбрал диковинные растения символом своей власти. Уж не собрался ли он превратить вольных мореходов в крепостных землепашцев? Перспектива сменить меч и щит на плуг и серп заставляла трепетать даже самого мужественного. И вообще непонятно, кто настоящий правитель северного королевства. Ведь получил корону Дъярв из рук неизвестного пришельца, вовсе мальчишки. Что-то здесь неладно. Конечно, замок Хозяина Тумана разрушен до основания, сам колдун убит, его чары развеяны без следа, над заснеженными просторами севера вновь сияет солнце… Однако край так долго находился под властью темных сил, что люди давно научились распознавать козни мрака, в какие бы пестрые одежды он ни рядился. Ведь если мальчишка дал королю корону, значит он запросто может приказывать ему. Пусть король докажет, что он действительно король, не только по титулу, не только из-за короны, а на самом деле, король по сути.
   Кто это говорил, где, когда — установить было невозможно. «Говорят, слышал» — единственное, чего удавалось добиться от людей. Дъярв начал злиться, он даже собрался казнить парочку тех, кто «слышал». С трудом Хани отговорил его от этой глупости. Начинать правление с казней — дурной признак; как начнешь, так и пойдет. Крайне нехотя согласился Дъярв с этими доводами и занялся обучением армии, что тоже не добавило ему популярности. Превратить дикую своенравную вольницу в послушное дисциплинированное войско — задача трудная и неблагодарная, поэтому Дъярв ходил мрачный, как туча.
   Чем занималась Рюби — оставалось тайной для всех. Сразу после рассвета она пропадала и возвращалась, только когда начинало смеркаться. За нею тоже волочился шлейф неодобрительного шепотка: «колдунья»… Но, в отличие от Дъярва, Рюби не обращала внимания на слухи, ей было некогда.
   Хани… Хани не занимался ничем, он просто ждал.
   Поэтому он с облегчением узнал, что старейшины просят Дъярва принять их. Все развлечение. Дъярв теперь жил во дворце — он заставил людей переселиться в появившийся из-под льда город, хотя не всем перемена места пришлась по вкусу. Дело оказалось неприятным. Объявилась старая напасть — с севера вновь пришла орда Волосатых, и сейчас она стоит лагерем в десяти лигах от города. К чему может привести появление дикого племени — представить нетрудно, в памяти были свежи воспоминания о набегах диких тварей, не знающих закона и порядка.
   Разъяренный Дъярв поклялся, что разгонит пришельцев в одиночку, без помощи изменников и трусов. Он хотел немедленно идти к становищу Волосатых, но поддался на уговоры Рюби и Хани и согласился подождать до утра. Однако он непреклонно заявил, что никого из воинов не возьмет. Трусы, опозорившие имя свободного народа, превратившиеся в шайку сварливых сплетниц, могут оставаться в городе. Вожди ушли от нового короля в большом смущении.
   К удивлению Хани, Рюби поддержала желание Дъярва выступить против Волосатых одному. Причем она старательно подчеркивала: идти навстречу, а не в бой. Она добавила, что Волосатые действительно причинили людям много вреда, но нельзя утверждать, кто пострадал сильнее.
 
   Утро выдалось пасмурным, рваные серые тучи, пронизывающий ветер, жесткая снежная крупа, больно секущая лицо. Казалось, вернулись безрадостные времена Хозяина Тумана. И такой же серый, безрадостный пейзаж вокруг…
   — Долго еще придется ждать возрождения этого края, — вздохнула Рюби.
   — Даже не верится, что когда-то город окружали фруктовые сады.
   — Ты шутишь? — Дъярв даже остановился.
   — Ничуть.
   — Но я не помню, чтобы даже в сказках говорилось о садах.
   — Недаром тебе выбрали такую необычную корону. Значит именно тебе предстоит эти сады возродить.
   Дъярв потрогал золотой венец и хмыкнул.
   — Ее выбрал не я, — поспешно вставил Хани. — Все происходило помимо моей воли. Видимо, выбиравший знал лучше.
   — Лучше, чем я сам? — скептически переспросил Дъярв.
   — Да. Например, я до сих пор не уверен, что сам выбрал свою дорогу, — грустно кивнул Хани. — Мне частенько кажется, что кто-то ведет меня против соей воли…
   Вдруг резкий пронзительный свист прервал их разговор. Хани вздрогнул. Дъярв закрутил головой, высматривая, кто это свистит. Только Рюби осталась спокойной.
   — Нас заметили? — настороженно спросил Дъярв.
   — Да.
   — Это… они?
   — Волосатые, — спокойно подтвердила Рюби. — Говорить они не умеют.
   — Интересный народец, — проворчал Дъярв.
   — Сам увидишь, интересный ли.
   — Я слышал великое множество самых жутких рассказов о них. Например, что они злобные людоеды, кровожадные враги и губители… Однако старинные сказки говорят, что Волосатые — смешные уродцы и шуты. Все их набеги ограничиваются грабежом амбаров, хотя это сильно досаждает людям. Самое странное — никто до сих пор не видел ни единого Волосатого, ни живым, ни мертвым. Живым — потому что они скрытны и осторожны, а мертвым — потому что, погибнув, они исчезают, растворяются в земле.
   Рюби ошеломленно замотала головой.
   — Ну и россказней наросло вокруг них.
   Однако Хани не был настроен так благодушно, его изрядно тревожили переливчатые свисты, и он, опаски ради, взялся за меч. Тем более, что до них долетел протяжный жалобный стон.
   — Узнаешь? — спросил Хани.
   — Конечно, — кивнула Рюби. — Старый знакомый. Непонятно только, что он здесь делает. Я думала, что после странствий в колдовских туманах он убрался подальше от неприветливых северных краев.
   — Мя-а-а-у!!! — раздалось так громко, что невольно захотелось зажать уши.
   — Какой это кошке хвост прищемили? — поинтересовался Дъярв, ничуть не испуганный таинственными звуками. Опасаться неведомых угроз он считал просто ниже своего достоинства, особенно, когда речь шла об угрозах лично ему, а не войску.
   — Тебе предстоит много интересных знакомств, — развеселилась Рюби. — Я тебе даже слегка завидую, потому что не могу познакомиться с Грифоном заново.
   — Гри-ифон? Но ведь это сказки! — возмутился Дъярв.
   Но тут мелькнул первый Волосатый.
   Сначала Хани решил, что шевельнулся вереск на склоне дальнего холма. Потом ему показалось, что тени от редких облачков бегут по моховым кочкам. И лишь когда Рюби крикнула: «Вот они!» — Хани понял — появились таинственные и неуловимые Волосатые.
   Они двигались стремительно и совершенно бесшумно, точно гонимые ветром шарики перекати-поля. Даже внешне Волосатые походили на перекати-поле — серо-зеленые шерстистые комочки размером с крупную собаку. Заметить их было трудно, услышать — просто невозможно. Если бы не Рюби, Волосатые промчались бы мимо необнаруженными. Однако она подняла руку и оглушительно свистнула. Хани никак не ожидал от нее такой… прыти.
   Лохматые комочки изменили направление и подкатились поближе.
   Теперь Хани увидел, что у них на макушке — нельзя было сказать «на голове», потому что голова отсутствовала — сверкают два крупных зеленых глаза, лучащихся любопытством. Кругленькое тельце закутано в толстую шерстяную шубу. Мех был невообразимо длинным — отдельные пряди развевались локтей на тридцать-сорок. Двигались Волосатые тоже необычно, ногами, или лапами, им служили прядки покороче, заплетенные наподобие косичек.
   Когда десятка два странных созданий нерешительно замерли, сбившись кучкой и тревожно пересвистываясь, Дъярв расхохотался.
   — Это и есть кошмарные, свирепые людоеды? Стадо пятнистых овец!
   Рюби как нельзя серьезнее подтвердила:
   — Да, это они.
   — Не верю! Не может быть!
   — Проверь сам, так ли они безобидны, — предложила Рюби. Хани уловил в ее словах затаенную насмешку, но Дъярв принял их за чистую монету.
   Он шагнул навстречу Волосатым. Те подались немного назад, выстроившись полукругом, в центре которого оказался Дъярв. Один из Волосатых протянул шерстяную прядку и потрогал Дъярва за шею. Тот подскочил от неожиданности, стремительно выхватил из-за пояса отточенную, как бритва, секиру и срезал дерзкую прядь.
   Волосатые засвистели, словно переполошенная птичья стая.
   — Чем-то они похожи на Болотничка. И на Хватайлу, — неуверенно предположил Хани.
   — Кое-чем, — согласилась Рюби.
   Теперь в воздух взвился уже добрый десяток пушистых арканов. Дъярв был проворен, как дикая кошка. Ему удалось с помощью кинжала и секиры освободиться от всех волосяных щупалец. Пестрые клочья шести плыли по воздуху, словно диковинная метель, свистели Волосатые, хрипел Дъярв… Хани кинулся было помочь ему, однако Рюби остановила.
   — Не спеши. Ты думаешь ему что-то угрожает? Ничуть. Пусть Дъярв получше познакомится со своими будущими подданными. Ведь это ему придется жить рядом с Волосатыми, а не нам.
   Тем временем суматоха утихла. Дъярв успел отрубить еще несколько щупалец, но численный перевес противника сказался, и теперь Дъярв лежал спутанный по рукам и ногам, свирепо проклиная Рюби и Хани за измену.
   А двое Волосатых старательно, до последней шерстинки собрали срезанные лохмы, сбили в плотный клубок, что-то с ним сделали… И пожалуйста! Рядом с ними появилось новое существо, созданное прямо на глазах изумленных зрителей. Впрочем, все они были так похожи друг на друга, что Хани моментально потерял новорожденного из вида.
   — Ладно, позабавились — и хватит, — решительно сказала Рюби, насмеявшись вдосталь над потешным поединком. Она свистнула еще раз, теперь уже не призывно, а повелительно. В ответ прозвучал нерешительный писк. Но Рюби настаивала, и шерстяные арканы нехотя распустились.
   Дъярв вскочил, багровый от смущения и злости. Однако у него хватило ума больше не пускать в ход оружие, даже не пытаться взяться за него.
   — Глупые шутки! — крикнул он Рюби.
   А та продолжала пересвистываться с Волосатыми. Хани удивленно подумал: еще один язык, сколько же всего она знает? Наконец Рюби произнесла:
   — Не сердись. Может, я действительно избрала не лучший способ знакомства, зато они рассказали много интересного и полезного. Например, что пойман лазутчик врага.