Страница:
– Он явно занят тем же, чем и мы.
– Похоже, – согласился Дитер, – а если это не пилот корабля, значит…
– Смотри! – крикнул Джемар, толкая Дитера в бок, – Там, на вершине!
Дитер посмотрел. Поверхность обледенелого холма высотой метров в триста венчала белёсая поверхность в форме сплюснутого диска. Приглядевшись внимательнее, оперативники разглядели, что бока диска чуть вдавлены внутрь.
– Твою мать, это же трингл! – Дитер резко вскинул винтовку и прицелился в существо, обломавшее уже четвёртый лепесток.
– Нет…, – Дитер опустил винтовку, – Джемар, его бы в плен взять!
– Размечтался! – феррианин тоже чуть опустил пистолет. – Сдохнет небось. Мы ведь даже не знаем, чем они дышат. Я не говорю уж про язык. Тут Казарновскому будет над чем потрудиться, даже если мы привезём ему только труп.
– И всё-таки надо попробовать, – сняв с поясной сумки инфрвзвуковую гранату, Дитер взвёл таймер и со всей силой швырнул алюминиевый шарик под ноги существу.
Существо услышало свист летящего предмета и обернулось. Демонстрируя невероятную скорость реакции, оно вскинуло арбалет, выстрелило зелёным импульсом по гранате, промахнулось и отпрыгнуло в сторону на несколько метров. После чего припало к земле и нацелило арбалет в сторону льдин, за которыми притаились Дитер с Джемаром. С тихим хлопком граната сдетонировала, обоим оперативникам на несколько секунд показалось, что глухая волна инфразвука выедает им мозг. Их зацепило самым краем взрывной волны, но плотный воздух Файори даже такое касание сделал болезненным. Между тем существо только вздрогнуло и даже не посмотрело на лежащий уже без толку металический корпус гранаты.
– А это как? – изумился Дитер, видя полную неэффективность инфразвука по отношению к существу.
– Не знаю, – отрезал Джемар, вскидывая карабин.
Кусок льда с треском разлетелся прямо возле головы Джемара – существо выстрелило туда, откуда, как ему показалось, вылетела граната. Отпрыгивая в сторону, оно сделало ещё два быстрых выстрела, правда, вслепую и мимо.
Золотистая ткань на нём стала приобретать голубоватый оттенок, а очертания его фигуры стали размазываться в воздухе.
– Он так быстро движется, я не могу поймать его в прицел, – начал было Дитер, но Джемар уже выстрелил. Серия светло-сиреневых молний ударилась в тело существа.
Две из трёх вызвали покраснения одежды существа, а третья, судя по всему, пробила защиту. На теле существа появился большой чёрный ожог, оно резко дёрнулось, вскрикнуло и упало на бок. Арбалет отлетел в сторону. Повесив на плечо карабин, феррианин вытащил боевой нож и осторожно вышел из-за ледяного укрытия.
Лежащее на снегу существо не шевелилось.
– Как ты его снял? – удивился Дитер. – Я не успевал даже понять, куда он прыгает.
– Не знаю, – ответил Джемар, – Воспользовался синнатической передачей и всё тут.
– Блин! Я совсем про неё забыл, – сокрушенно вздохнул Дитер.
– Ничего, привыкнешь. Меньше надо было пиво хлестать в "Дезерт Кампс", – Джемар наклонился над телом существа и ощупал его. – Если оно и не мертво, то, во всяком случае, в коме.
Феррианин и Дитер выключили вижн-дизруптеры, подняли оказавшееся довольно тяжелым тело и отнесли к "Смерчам". Скользкая ткань золотисто-голубой одежды едва не выскакивала из рук. Подобрав неизвестное оружие, Джемар осмотрел арбалет, но так и не понял, как он работает. Не было ни курка, ни механизма смены обоймы.
– Забавная штуковина, – кивнул Дитер, пристраивая тело сзади своего сидения и для надёжности привязывая. Обугленная рана на правом боку существа не кровоточила, голубая мембрана не вздрагивала, но по опыту оперативники знали, что кажущееся мёртвым может быть очень даже живым, и наоборот. – Я думаю, кое-чего мы о нём и его трингле узнаем.
– Да, только придётся вернуться с ним на базу, а уже потом собирать команду и идти обследовать трингл. Он не маленький, метров двадцать будет в диаметре. Вдруг там ещё десяток таких заперлись, или ещё чего хуже, – Джемар вспомнил маленьких и юрких мозгососов, с которыми им пришлось столкнуться год назад и его передёрнуло. – Теперь давай всё-таки попробуем проникнуть внутрь товиарфа, к тому же мне кажется, что если этот, – Джемар кивнул в сторону безвольно лежащей фигуры, – что-то там нашёл для себя интересное, это же что-то может оказаться интересным и для нас. К тому же, я уверен, пилот там внутри и, может, даже мёртв. Иначе как объяснить, почему он никак не реагировал на события, скажем, последних полутора часов, пока мы тут возились?
– Хватит накручивать самому себе, Джемми, – Дитер положил ему на плечо руку, – я вот уверен, что мы делаем всё возможное и, хотя бы по закону сохранения энергии, результат должен быть неплохим.
– Ты – либо реалист, Дитер, либо неисправимый оптимист, – усмехнулся Джемар, – но ты вообще лучший товарищ в нашей команде.
– А ты не худший лгун, – Дитер вытащил из контейнера электромагнитный разрядник, станнер. – Страшно? – он резко сделал выпад в сторону феррианина.
– Убери это, – Джемар отшатнулся, – я хоть и в броне, но ты же знаешь, мне много не надо. Я могу и от двенадцати вольт скопытиться.
– Да знаю я, знаю! – отмахнулся Дитер, – не это я в виду имею. Не твою уязвимость от электричества и не вашу феррианскую вообще. Ты мне вот что скажи, для проведения тока нужно два электрода, так?
– Ну да, – пожал плечами феррианин, – и что с того?
Дитер вытащил второй разрядник, демонстративно поставил на предохранитель и протянул Джемару.
– Зачем? Этого, что ли, охранять?
Дитер громко вздохнул.
– Ты помнишь, как этот… тигроид…
– Кто-кто?
– Да так, в голову пришло. Почему бы и нет, чем название плохое? Так вот, он отламывал куски диафрагмы руками. Двумя, заметь. Не думаю, что он намного сильнее меня и тебя. Мы же пытались отломить их. Не вышло.
– То есть ты думаешь, что…
– Могу предположить. И сопоставить факты. Мог же быть такой вариант, что электроизоляция корабля нарушена? А ты сам говорил, что у вас там всё к электричеству не равнодушно. На Найсфейреррау.
Джемар несколько секунд не отрываясь смотрел на парализаторы, потом резко схватил Дитера за руку и тряхнул.
– Ты – умница, как же я до этого сам не догадался?
– Ну, наверное, для тебя этот ответ был бы уж слишком очевиден, – неопределенно махнул рукой Дитер.
Эксперимент показал правоту догадки Дитера. После прохождения разряда лепестки диафрагмы становились хрупкими, как стекло. После первой удачной попытки Дитер остановился и привлёк внимание Джемара, который собирался уже приняться за следующую часть входа в товиарф.
– А пилот, если жив, он как? Не того?
– Нет, – успокоил Дитера феррианин, – у нас там такие предохраняющие системы, что опасаться нечего. К тому же они всегда продублированы.
Дитер удовлетворился ответом, и уже через несколько минут от диафрагмового люка осталась только куча металлолома на снегу.
– Ты бы оружие приготовил, мало ли что, – предупредил Дитер готового сорваться внутрь товиарфа феррианина. Тот подумал и согласился, вытащив плазменный пистолет и взведя курок. Пригнувшись, оба оперативника ступили в камеру шлюза. На гладких, стального цвета стенках не было заметно пульта управления, но Дитер переглянулся с Джемаром, и они приложили разрядники к стене. Шелчок прозвучал синхронно, после чего Дитер пнул ногой металл стены. Ничего не произошло.
– Вот чёрт, – высказал он общее мнение, – заэкранировано!
– Да, влипли, – согласился Джемар. – Не пришлось бы его тащить до гравиплана, и там уже вскрывать. Да я не знаю даже, поднимет его "Аннигилятор", или нет. А если поднимет, Алекс не позволит рисковать самой мощной и мобильной боевой единицей. И будет прав. Блин, что же делать, а?
Дитер пожал плечами. Увидев такую реакцию, Джемар с силой толкнул кулаком по стенке. То, что за этим последовало, заставило обоих оперативников удивлённо переглянуться. Стенка преспокойно отъехала чуть в сторону, открыв узкий тёмный проём, в котором сверкнули тусклые лампочки приборов.
– Слушай, да она открыта! – Дитер помотал головой. – Мне не мерещится?
– Нет, – бросил в ответ Джемар. – Давай, толкай. У меня есть всему этому только одно объяснение.
Дитер навалился на гладкую кромку стенки шлюза, и они вдвоём медленно отодвинули дверь.
– Так какое объяснение? – переспросил Дитер, но, бросив взгляд на пол, всё понял. В освещённом участке виднелась безвольно лежащая бледная тонкая рука в серой перчатке с обрезанными пальцами. На серой ткани виднелись засохшие рыжеватые разводы.
Джемар кинулся в проём, загородив свет спиной. Опустился на колени и потрогал руку.
– Жив, – он приподнял лежащее на полу тело и, отсоединив от запястья настроенную на феррианский организм аптечку, приложил ее к обнаженной шее пилота. Из-под гибкого шлема, будто сотканного из стальных чешуек, выбилась прядь густых темно-синих волос. – Точнее, жива, – сказал Джемар, переворачивая женщину лицом к свету. – Аптечка не нашла серьёзных или смертельных ран, показывает слабое заражение крови, несколько внутренних кровотечений и обморожение тканей лица. Корабль разгерметизовался, тут такая же холодина, как на улице, – осмотрев униформу феррианки, Джемар отдёрнул руку от её левого бока. На зеленоватой перчатке остался влажный оранжевый след. – Чёрт, дурацкая аптечка, у неё вон какая рана на боку, правда, кровь почти остановилась.
Джемар аккуратно перебинтовал феррианку, наложив заживляющий пластырь там, где у людей распологаются рёбра. Наклонившись и присмотревшись к униформе, прочёл:
– Беррайнд Сай Жосинда, товиарф тенгом. Саранн аййари товлэмтанг, – покачал головой, – хм, при мне служба частных изысканий была оснащена кораблями покруче.
– Ты перевёл бы, я понял только "товиарф", – попросил Дитер.
– Придержи её, пока посмотрю тёплую одежду, нельзя ей в таком виде на "Смерче" лететь.
Препоручив пилота Дитеру, он включил освещалку и осмотрел внутренность корабля. Почти вся электроника вышла из строя, бортовые компьютеры показывали на мониторах абракадабру.
– Тенгом – то же, что и первый пилот, хотя скорее, как капитан или руководитель штурмового отряда, ну, вроде Коллинза. Только, чем выше численность экипажа, тем меньше вес этого звания, тут всё непросто, – феррианин разгрёб остатки каких-то приборов и добрался до контейнеров с предметами экипировки. – "Саранн аййа", как это по-вашему, в общем, индивидуальная коммерческая программа исследований, "товилэмтанг", хм… по контракту с военной разведкой флота. В общем, "007" какая-то.
– А как мне её звать?
– Зови Жосинда, не ошибёшься, – усмехнулся Джемар. Он случайно опрокинул какой-то ящик, отчего внутри товиарфа сильно громыхнуло. – Она что, из военно-исторического института, что с собой в корабле столько хлама возит? Не думаю, что она археолог, – высказал мысли вслух феррианин.
– Может, она что-то знает о тринглах? – предположил Дитер, разглядывая тяжело дышащего пилота в серо-голубой униформе. Ярко-белая кожа феррианки казалась сухой и воспалённой. – Ух ты, перламутр, что ли? – удивился он, заметив идущие от щиколоток до колен уголки, будто инкрустированные в изящные, но прочные на вид сапоги цвета морской волны.
Джемар вытащил, наконец, пятнистый меховой комбинезон из контейнера и кинул его Дитеру, мельком глянув на обувь.
– А мода во флоте почти не изменилась.
Запаковав Жосинду в тёплый комбез, Дитер и Джемар перенесли её на "Смерч-11". Закрепив для надёжности не приходящего в себя пилота также, как тигроида, они окинули взглядом площадку, на которой неподвижно громоздился чёрный корпус товиарфа, и взглянули на возвышающийся над заснеженным холмом трингл.
– Может быть, тот тигроид был единственным? – предположил Дитер. – Ладно, пора двигать до базы, там ведь волнуются.
– Точно, – согласился феррианин, – связь отсюда не функционирует, помнишь, мы проверяли. Надо с пятидесяти километров сообщить, что у нас всё в порядке.
– И вернуться сюда, исследовать трингл. Кстати, надо бы и товиарф перебросить поближе, Штайнер просто уписается, когда мы преподнесём ему обе эти машины.
Жосинда застонала и что-то промычала, пытаясь пошевелить закоченевшией, но уже начавшей согреваться рукой.
Джемар наклонился к ней и шепнул на ухо, активизировав внешний динамик:
– Тэйэр сэнира аник меитиннау, – повернулся к Дитеру и пояснил, – я ей сказал, что она в безопасности и ей окажут помощь. Не знаю, слышала ли она меня, но по крайней мере она слышит родной язык, значит, по идее, не будет нервничать.
Дитер сел в свой "Смерч" и поднял большой палец.
– Ну что же, помчались, – Джемар хотел задвинуть броню над кокпитом, чтобы Жосинда не замёрзла от ветра на бешеной скорости полёта, но не вышло. "Смерч" был всё-таки одноместной машиной. Выругавшись, он включил двигатель и стартовал вслед за Дитером.
На расстоянии в пятьдесят километров от гравиплана Джемар получил подтверждение приёма сигнала связистом "Духа Грома".
– Мы возвращаемся. Пилот жив и с нами, готовьте медицинский комплекс для оказания помощи. Товиарф оставили на месте, он сам уже никогда не полетит. Помимо этого, мы подстрелили кого-то, похоже, пилота трингла. Сам трингл приземлился возле товиарфа и, кажется, там больше никого нет, – передал феррианин на гравиплан. – Во всяком случае, он не взлетал в течение часа. Считаю необходимым выслать штурмовую группу для проникновения внутрь и захвата. Как поняли?
Несколько минут в эфире были только помехи и шорохи атмосферного происхождения. Потом Джемар услышал голос Алекса:
– Молодцы. Теперь так, не подлетайте к гравиплану ближе чем, на пять километров. Высаживайтесь где-нибудь на скалах и ждите дальнейшей информации.
– Что произошло? – изумился Дитер, тоже настроившись на общую волну.
– У нас гости. Над "Духом Грома" кружат два бежевых и четыре голубых трингла, но пока стрелять не собираются. Наверное, будут высаживать десант и пойдут в атаку. Мы делаем вид, будто их не замечаем, но готовы вступить в бой в любой момент.
– Удачи, – хрипло произнёс Джемар, – Мы попробуем присоединиться, если станет жарко.
Глава 9.
Два трингла, подняв вихри снежной пыли, приземлились неподалеку от гравиплана. Остальные, вероятно, удостоверившись, что "Дух Грома" не в состояниии серьезно помешать намеченной атаке, разлетелись. Вместо них появились два других, голубой окраски и небольших размеров, и стали кружить рядом, пока не проявляя видимого интереса к гравиплану.
Вглядываясь в беснующуюся над Фростинентом метель, Алекс и Хейнс ждали. Чуть дальше от занятой ими позиции замаскировались четверо остальных оперативников, вжимаясь в сидения "Смерчей", постоянно заметаемых снегом, но готовых моментально ринуться в бой.
По приказу Алекса "Дух Грома" наглухо закрылся броневыми щитами, предоставив тем, кто был внутри, максимально возможный на данное время уровень защиты от тринглов. Поле было включено на максимальную мощность, весь персонал носил с собой средства индивидуальной защиты, но, несмотря на это, работа шла полным ходом. Техники приводили гравиплан в порядок, а научный персонал анализировал данные, полученые во время боя с тринглами.
– Здесь Маккинторк, – радиоволна донесла обеспокоенный голос второго пилота, – "Аннигилятор" докладывает о появлении множественных целей вблизи поверхности планеты. Чёткого боевого порядка не прослеживается. Они движутся в направлении гравиплана со скоростью двадцать километров в час по криволинейным траекториям, на первый взгляд определяемым рельефом местности.
– Принял, – отозвался Алекс.
– Сколько целей? – спросил Пауер.
– На момент последнего подсчёта – двадцать четыре. По предварительной оценке масса каждой цели в пределах 50-180 килограмм. Расстояние пять километров, РВП 1,32. Как поняли?
– Знакомая ситуация, – криво усмехнулся Алекс, – вас понял, "Дух Грома". Мы занимаем оборонительный рубеж. Огонь не открывайте. Пускай они думают, что гравиплан небоеспособен.
– Есть, сэр, – донеслось в ответ. – Сэр, Фарландер докладывает, что получены предварительные оценки экспертов по факту неземной активности. Вероятность бомбардировки "Духа Грома" не более 15 процентов, а использование противником гусениц в такую погоду практически невозможно.
– Передай им обоим спасибо от меня лично и пожелание, чтобы они засунули свои проценты себе… найдут куда. Это уже от всей нашей команды. Все, отключаюсь. Радиоконтакт по усмотрению Коллинза.
– Приземляемся? – предложил Джемар, указав на затенённый каньон, хорошо различимый сквозь бурю. – Тут немного теплее.
Почти не занесённый снегом, этот участок мог послужить сносным укрытием для двух "Смерчей". К сожалению, оба оперативника понимали – нельзя оставлять ни Жосинду, ни тигроида под закрытыми кокпитами. Вернувшись из разведки, они рисковали в лучшем случае не суметь вскрыть "Смерчи", если кто-то из двоих пассажиров проявит ненужную активность, а в худшем могли не найти машин вовсе.
– Может, ты останешься? – без особой надежды на согласие спросил Дитер, глядя, как Джемар старается максимально удобно устроить Жосинду на припаркованном под каменном навесом "Смерче". Закончив это дело, феррианин застыл в раздумье на несколько минут.
– Если она придет в себя, пусть она увидит, вернее, услышит тебя, нежели меня или, ещё хуже, этого субчика, – Дитер всадил в неподвижное тело тигроида несколько разрядов парализатора, – я же не могу то же самое сделать с ней?
– Идиотов в "Саранн" не принимают, во всяком случае, при мне не принимали. У неё хватит ума понять, что её привязали не как пленницу. В принципе, она запросто может выбраться. – Джемар поднял вверх указательный палец, – О! Придумал, – покопавшись в бардачке, он вытащил маркер и нацарапал несколько крупных феррианских иероглифов на самой большой поверхности, которая первой бросится в глаза феррианке, если та очнётся.
– Что ты там понаписал? – осведомился Дитер, вглядываясь в спиралевидную вязь.
– "Не волнуйся, ты в машине друзей. Но на соседней машине парализованный пленник. Враг. Будь осторожна и жди нашего возвращения. Офицер флота".
– А она поймёт этот твой кирриол?
– Должна, по идее, – пожал плечами феррианин, – он у нас распространён даже больше, чем английский на территории Федерации. А ты знаешь хоть одного человека, не понимающего английский хотя бы в общих чертах?
– Убедил, – Дитер отвернулся и проверил системы штурмовой винтовки, – пойдём под прикрытием вижн-дизруптеров.
– И будем надеяться, что не попадём под выстрелы, предназначенные не нам.
– И наоборот, – пошутил Дитер.
– Ну, если тебе жить надоело, давай, лезь на рожон.
С этими словами феррианин включил невидимость и двинулся в сторону гравиплана.
Враги вынырнули из снежной пелены прямо перед носом Алекса и Пауера. Две фигуры, цветом лишь чуть-чуть отличающиеся от лежащего и кружащегося то тут, то там блёкло-голубого снега, пригнувшись, стояли на странного вида приборах, похожих на модные некогда скейтборды. Ни малейшего сходства с человеком эти существа не имели. Вытянутые над широкими плечами головы напоминали блестящие металлические фасолины, на них виднелись лежащие крест-накрест тёмные наросты, по форме напоминающие листья ивы. Четыре руки держали два длинных предмета, которые были похожи на винтовки, только с полудисками фрез вместо штыков. Тремя мощными ногами они цеплялись за бугристую поверхность "сноубордов", летящих надо льдом на высоте двадцати сантиметров.
– Пятеро, скорость двадцать в час, расстояние до нас четыреста метров. Наши вижн-дизруптеры пока эффективны.
– Вижу, Пауер, – Алекс скинул с плеча карабин и прицелился в ближайшего, который присел на полусогнутых и выставил вперёд оба орудия. С расстояния в двести пятьдесят метров фрактальная коррекция изображения внутри шлемов позволяла различить, как вздрагивают и пульсируют тела пришельцев, то ли в такт дыханию, то ли в такт взлётам и падениям на неровностях рельефа.
– Сто пятьдесят. Огонь! – закричал Алекс и дал очередь по ближайшему. Сквозь свист бури не был слышен звук выстрелов, но возникшие как бы из ниоткуда яркие красно-желтые вспышки выстрелов выдали местоположение оперативников. Первый и ближайший пришелец налетел на град миниатюрных снарядов с обогащенным ураном, его тело взорвалось клочьями серо-сизой плоти, во все стороны разлетелись продолжающие пульсировать и шевелиться куски, темнеющие на глазах. Не было видно ни крови, ни чего-либо на неё похожего. Существо перед смертью успело выстрелить, и лёд вперемешку с камнями взорвался под ногами Алекса, откинув его на несколько метров назад. Мягкая обшивка ТВК-сьюта спасла оперативника от переломов, но поле потеряло 65% мощности и восстанавливалось чертовски долго.
Пауеру повезло больше. Выпустив в следующего врага две реактивные ракеты из МРПУ, он успел заметить, как враг уклоняется от них и, схватив в руку фазовую винтовку, не целясь, выстрелил серией импульсов. Синнапс-линк не подвёл – несмотря на то, что защитное поле или что-то в этом роде выдержало первый выстрел, а тело врага причудливо потекло, пропуская сквозь себя второй, оба следующих настигли пришельца. Раздался взрыв потерявших цель ракет, из густого и горячего дыма боком выкатилась вмиг обуглившаяся доска "сноуборда", и на снег посыпались горящие ошмётки того, что когда-то было пришельцем, нелепо продолжая первоначальную траекторию.
– Йес! – крикнул Пауер, потрясая винтовкой, но в следующий миг вжался в снег, когда над головой просвистели реактивные снаряды врагов. Взрыв не заставил себя ждать, своротив косо стоящую скалу в тылу позиции оперативников.
Пришелец на борде, мелькнув сквозь снегопад и выпустив шквал ракет в невидимого противника, снова скрылся в белёсой мути, вероятно, собираясь сделать новый боевой разворот и напасть чуть сбоку.
Метрах в тридцати слева от Пауера из снега взмыли четыре "Смерча" и, расходясь боевым веером, сомкнули на двух продолжавших лететь вперёд врагах мелькающие сиреневым огнём иглы фаз-гатлингов. Оба пришельца превратились в дымящиеся факелы, быстро затухающие по мере того, как потерявшие пассажиров борды врезались в снег и начинали кружиться в вихрях ледяной крошки и мелких камней.
– Из этой пятёрки остался один, – доложил Пауер.
– Вижу его на сканере движения. Расстояние двести метров… Иду на погашение, – Хэн заложил крутой вираж и растворился в снегопаде.
– Срочно возвращайся, – моментально отозвался Алекс, – Не покидай позицию. Это приказ.
– Понял, – холодно ответил Хэн, – Возвращаюсь…
Едва заметная серая тень скрытого вижн-дизруптером "Смерча" пронеслась в обратном направлении, за ней мелькнула слабая вспышка салатового света.
– Хэн, к земле! За тобой "гусеница", – крик Алекса заставил Хэна бросить машину вниз и в бок. Зеленоватый овал вспыхнул уже ближе к "Смерчу" и снова исчез.
Крик Хэна раздался спустя мгновение. "Смерч" и его пилот потеряли маскировку вижн-дизруптера, снова став чётко заметными. Сквозь пелену снегопада оперативники увидели, как левый бок одноместной боевой машины будто ножом срезало. Он исчез также, как рулевой штурвал и державшая его рука Хэна. Половина левого контейнера и хвостовые маневринги вместе с частью ноги оперативника также испарились. Как в снятой в ускоренном режиме сенсоленте, "Смерч-5" неторопливо завалился на бок и по пологой траектории устремился к ледяной поверхности плоскогорья. Также медленно потреявший от болевого шока сознание Хэн стал медленно сползать с сидения пилота. Попадание вражеского оружия не вызвало ни вспышки, ни взрыва – ничего. Оно сопровождалось только этим странно спокойным движением дестабилизированного антиграва, воздушный след которого повторяли брызги крови из ран Хэна. За несколько секунд до столкновения "Смерча" с землёй Хэн выпал из сидения пилота и его вынесло центробежной силой вбок от траектории полёта боевой машины. Перекувырнувшись в воздухе два раза, он упал на склон, покрытый мелкой льдистой щебёнкой. ТВК-сьют предохранил тело от переломов, но, скатываясь по склону вниз, Хэн оставил за собой кровавые вмятины на снежных наносах. Когда падение приостановилось, снег под Хэном моментально окрасился красным, но вскорости кровь была остановлена принявшейся за работу аптечкой сьюта.
"Смерч-5" столкнулся со льдом. Его подбросило вверх – вес всего лишь в сто килограмм вместе с немалой кинетической энергией не способствовали быстрой остановке. Поднимая фонтаны ледяной пыли и мёрзлого песка, антиграв закружился на месте. Его остановил только попавшийся на пути выход скальной породы. Взрыв поглотил лёгкую боевую машину, так же как не прекращающийся снегопад поглотил копоть и другие следы взрыва. "Смерч-5" перестал существовать.
– Байер, мать твою, беги к Хэну, посмотри, что с ним! – кричал в микрофон Алекс, выслеживая в прицеле мельтешащие сквозь снег тени.
– Похоже, – согласился Дитер, – а если это не пилот корабля, значит…
– Смотри! – крикнул Джемар, толкая Дитера в бок, – Там, на вершине!
Дитер посмотрел. Поверхность обледенелого холма высотой метров в триста венчала белёсая поверхность в форме сплюснутого диска. Приглядевшись внимательнее, оперативники разглядели, что бока диска чуть вдавлены внутрь.
– Твою мать, это же трингл! – Дитер резко вскинул винтовку и прицелился в существо, обломавшее уже четвёртый лепесток.
– Нет…, – Дитер опустил винтовку, – Джемар, его бы в плен взять!
– Размечтался! – феррианин тоже чуть опустил пистолет. – Сдохнет небось. Мы ведь даже не знаем, чем они дышат. Я не говорю уж про язык. Тут Казарновскому будет над чем потрудиться, даже если мы привезём ему только труп.
– И всё-таки надо попробовать, – сняв с поясной сумки инфрвзвуковую гранату, Дитер взвёл таймер и со всей силой швырнул алюминиевый шарик под ноги существу.
Существо услышало свист летящего предмета и обернулось. Демонстрируя невероятную скорость реакции, оно вскинуло арбалет, выстрелило зелёным импульсом по гранате, промахнулось и отпрыгнуло в сторону на несколько метров. После чего припало к земле и нацелило арбалет в сторону льдин, за которыми притаились Дитер с Джемаром. С тихим хлопком граната сдетонировала, обоим оперативникам на несколько секунд показалось, что глухая волна инфразвука выедает им мозг. Их зацепило самым краем взрывной волны, но плотный воздух Файори даже такое касание сделал болезненным. Между тем существо только вздрогнуло и даже не посмотрело на лежащий уже без толку металический корпус гранаты.
– А это как? – изумился Дитер, видя полную неэффективность инфразвука по отношению к существу.
– Не знаю, – отрезал Джемар, вскидывая карабин.
Кусок льда с треском разлетелся прямо возле головы Джемара – существо выстрелило туда, откуда, как ему показалось, вылетела граната. Отпрыгивая в сторону, оно сделало ещё два быстрых выстрела, правда, вслепую и мимо.
Золотистая ткань на нём стала приобретать голубоватый оттенок, а очертания его фигуры стали размазываться в воздухе.
– Он так быстро движется, я не могу поймать его в прицел, – начал было Дитер, но Джемар уже выстрелил. Серия светло-сиреневых молний ударилась в тело существа.
Две из трёх вызвали покраснения одежды существа, а третья, судя по всему, пробила защиту. На теле существа появился большой чёрный ожог, оно резко дёрнулось, вскрикнуло и упало на бок. Арбалет отлетел в сторону. Повесив на плечо карабин, феррианин вытащил боевой нож и осторожно вышел из-за ледяного укрытия.
Лежащее на снегу существо не шевелилось.
– Как ты его снял? – удивился Дитер. – Я не успевал даже понять, куда он прыгает.
– Не знаю, – ответил Джемар, – Воспользовался синнатической передачей и всё тут.
– Блин! Я совсем про неё забыл, – сокрушенно вздохнул Дитер.
– Ничего, привыкнешь. Меньше надо было пиво хлестать в "Дезерт Кампс", – Джемар наклонился над телом существа и ощупал его. – Если оно и не мертво, то, во всяком случае, в коме.
Феррианин и Дитер выключили вижн-дизруптеры, подняли оказавшееся довольно тяжелым тело и отнесли к "Смерчам". Скользкая ткань золотисто-голубой одежды едва не выскакивала из рук. Подобрав неизвестное оружие, Джемар осмотрел арбалет, но так и не понял, как он работает. Не было ни курка, ни механизма смены обоймы.
– Забавная штуковина, – кивнул Дитер, пристраивая тело сзади своего сидения и для надёжности привязывая. Обугленная рана на правом боку существа не кровоточила, голубая мембрана не вздрагивала, но по опыту оперативники знали, что кажущееся мёртвым может быть очень даже живым, и наоборот. – Я думаю, кое-чего мы о нём и его трингле узнаем.
– Да, только придётся вернуться с ним на базу, а уже потом собирать команду и идти обследовать трингл. Он не маленький, метров двадцать будет в диаметре. Вдруг там ещё десяток таких заперлись, или ещё чего хуже, – Джемар вспомнил маленьких и юрких мозгососов, с которыми им пришлось столкнуться год назад и его передёрнуло. – Теперь давай всё-таки попробуем проникнуть внутрь товиарфа, к тому же мне кажется, что если этот, – Джемар кивнул в сторону безвольно лежащей фигуры, – что-то там нашёл для себя интересное, это же что-то может оказаться интересным и для нас. К тому же, я уверен, пилот там внутри и, может, даже мёртв. Иначе как объяснить, почему он никак не реагировал на события, скажем, последних полутора часов, пока мы тут возились?
– Хватит накручивать самому себе, Джемми, – Дитер положил ему на плечо руку, – я вот уверен, что мы делаем всё возможное и, хотя бы по закону сохранения энергии, результат должен быть неплохим.
– Ты – либо реалист, Дитер, либо неисправимый оптимист, – усмехнулся Джемар, – но ты вообще лучший товарищ в нашей команде.
– А ты не худший лгун, – Дитер вытащил из контейнера электромагнитный разрядник, станнер. – Страшно? – он резко сделал выпад в сторону феррианина.
– Убери это, – Джемар отшатнулся, – я хоть и в броне, но ты же знаешь, мне много не надо. Я могу и от двенадцати вольт скопытиться.
– Да знаю я, знаю! – отмахнулся Дитер, – не это я в виду имею. Не твою уязвимость от электричества и не вашу феррианскую вообще. Ты мне вот что скажи, для проведения тока нужно два электрода, так?
– Ну да, – пожал плечами феррианин, – и что с того?
Дитер вытащил второй разрядник, демонстративно поставил на предохранитель и протянул Джемару.
– Зачем? Этого, что ли, охранять?
Дитер громко вздохнул.
– Ты помнишь, как этот… тигроид…
– Кто-кто?
– Да так, в голову пришло. Почему бы и нет, чем название плохое? Так вот, он отламывал куски диафрагмы руками. Двумя, заметь. Не думаю, что он намного сильнее меня и тебя. Мы же пытались отломить их. Не вышло.
– То есть ты думаешь, что…
– Могу предположить. И сопоставить факты. Мог же быть такой вариант, что электроизоляция корабля нарушена? А ты сам говорил, что у вас там всё к электричеству не равнодушно. На Найсфейреррау.
Джемар несколько секунд не отрываясь смотрел на парализаторы, потом резко схватил Дитера за руку и тряхнул.
– Ты – умница, как же я до этого сам не догадался?
– Ну, наверное, для тебя этот ответ был бы уж слишком очевиден, – неопределенно махнул рукой Дитер.
Эксперимент показал правоту догадки Дитера. После прохождения разряда лепестки диафрагмы становились хрупкими, как стекло. После первой удачной попытки Дитер остановился и привлёк внимание Джемара, который собирался уже приняться за следующую часть входа в товиарф.
– А пилот, если жив, он как? Не того?
– Нет, – успокоил Дитера феррианин, – у нас там такие предохраняющие системы, что опасаться нечего. К тому же они всегда продублированы.
Дитер удовлетворился ответом, и уже через несколько минут от диафрагмового люка осталась только куча металлолома на снегу.
– Ты бы оружие приготовил, мало ли что, – предупредил Дитер готового сорваться внутрь товиарфа феррианина. Тот подумал и согласился, вытащив плазменный пистолет и взведя курок. Пригнувшись, оба оперативника ступили в камеру шлюза. На гладких, стального цвета стенках не было заметно пульта управления, но Дитер переглянулся с Джемаром, и они приложили разрядники к стене. Шелчок прозвучал синхронно, после чего Дитер пнул ногой металл стены. Ничего не произошло.
– Вот чёрт, – высказал он общее мнение, – заэкранировано!
– Да, влипли, – согласился Джемар. – Не пришлось бы его тащить до гравиплана, и там уже вскрывать. Да я не знаю даже, поднимет его "Аннигилятор", или нет. А если поднимет, Алекс не позволит рисковать самой мощной и мобильной боевой единицей. И будет прав. Блин, что же делать, а?
Дитер пожал плечами. Увидев такую реакцию, Джемар с силой толкнул кулаком по стенке. То, что за этим последовало, заставило обоих оперативников удивлённо переглянуться. Стенка преспокойно отъехала чуть в сторону, открыв узкий тёмный проём, в котором сверкнули тусклые лампочки приборов.
– Слушай, да она открыта! – Дитер помотал головой. – Мне не мерещится?
– Нет, – бросил в ответ Джемар. – Давай, толкай. У меня есть всему этому только одно объяснение.
Дитер навалился на гладкую кромку стенки шлюза, и они вдвоём медленно отодвинули дверь.
– Так какое объяснение? – переспросил Дитер, но, бросив взгляд на пол, всё понял. В освещённом участке виднелась безвольно лежащая бледная тонкая рука в серой перчатке с обрезанными пальцами. На серой ткани виднелись засохшие рыжеватые разводы.
Джемар кинулся в проём, загородив свет спиной. Опустился на колени и потрогал руку.
– Жив, – он приподнял лежащее на полу тело и, отсоединив от запястья настроенную на феррианский организм аптечку, приложил ее к обнаженной шее пилота. Из-под гибкого шлема, будто сотканного из стальных чешуек, выбилась прядь густых темно-синих волос. – Точнее, жива, – сказал Джемар, переворачивая женщину лицом к свету. – Аптечка не нашла серьёзных или смертельных ран, показывает слабое заражение крови, несколько внутренних кровотечений и обморожение тканей лица. Корабль разгерметизовался, тут такая же холодина, как на улице, – осмотрев униформу феррианки, Джемар отдёрнул руку от её левого бока. На зеленоватой перчатке остался влажный оранжевый след. – Чёрт, дурацкая аптечка, у неё вон какая рана на боку, правда, кровь почти остановилась.
Джемар аккуратно перебинтовал феррианку, наложив заживляющий пластырь там, где у людей распологаются рёбра. Наклонившись и присмотревшись к униформе, прочёл:
– Беррайнд Сай Жосинда, товиарф тенгом. Саранн аййари товлэмтанг, – покачал головой, – хм, при мне служба частных изысканий была оснащена кораблями покруче.
– Ты перевёл бы, я понял только "товиарф", – попросил Дитер.
– Придержи её, пока посмотрю тёплую одежду, нельзя ей в таком виде на "Смерче" лететь.
Препоручив пилота Дитеру, он включил освещалку и осмотрел внутренность корабля. Почти вся электроника вышла из строя, бортовые компьютеры показывали на мониторах абракадабру.
– Тенгом – то же, что и первый пилот, хотя скорее, как капитан или руководитель штурмового отряда, ну, вроде Коллинза. Только, чем выше численность экипажа, тем меньше вес этого звания, тут всё непросто, – феррианин разгрёб остатки каких-то приборов и добрался до контейнеров с предметами экипировки. – "Саранн аййа", как это по-вашему, в общем, индивидуальная коммерческая программа исследований, "товилэмтанг", хм… по контракту с военной разведкой флота. В общем, "007" какая-то.
– А как мне её звать?
– Зови Жосинда, не ошибёшься, – усмехнулся Джемар. Он случайно опрокинул какой-то ящик, отчего внутри товиарфа сильно громыхнуло. – Она что, из военно-исторического института, что с собой в корабле столько хлама возит? Не думаю, что она археолог, – высказал мысли вслух феррианин.
– Может, она что-то знает о тринглах? – предположил Дитер, разглядывая тяжело дышащего пилота в серо-голубой униформе. Ярко-белая кожа феррианки казалась сухой и воспалённой. – Ух ты, перламутр, что ли? – удивился он, заметив идущие от щиколоток до колен уголки, будто инкрустированные в изящные, но прочные на вид сапоги цвета морской волны.
Джемар вытащил, наконец, пятнистый меховой комбинезон из контейнера и кинул его Дитеру, мельком глянув на обувь.
– А мода во флоте почти не изменилась.
Запаковав Жосинду в тёплый комбез, Дитер и Джемар перенесли её на "Смерч-11". Закрепив для надёжности не приходящего в себя пилота также, как тигроида, они окинули взглядом площадку, на которой неподвижно громоздился чёрный корпус товиарфа, и взглянули на возвышающийся над заснеженным холмом трингл.
– Может быть, тот тигроид был единственным? – предположил Дитер. – Ладно, пора двигать до базы, там ведь волнуются.
– Точно, – согласился феррианин, – связь отсюда не функционирует, помнишь, мы проверяли. Надо с пятидесяти километров сообщить, что у нас всё в порядке.
– И вернуться сюда, исследовать трингл. Кстати, надо бы и товиарф перебросить поближе, Штайнер просто уписается, когда мы преподнесём ему обе эти машины.
Жосинда застонала и что-то промычала, пытаясь пошевелить закоченевшией, но уже начавшей согреваться рукой.
Джемар наклонился к ней и шепнул на ухо, активизировав внешний динамик:
– Тэйэр сэнира аник меитиннау, – повернулся к Дитеру и пояснил, – я ей сказал, что она в безопасности и ей окажут помощь. Не знаю, слышала ли она меня, но по крайней мере она слышит родной язык, значит, по идее, не будет нервничать.
Дитер сел в свой "Смерч" и поднял большой палец.
– Ну что же, помчались, – Джемар хотел задвинуть броню над кокпитом, чтобы Жосинда не замёрзла от ветра на бешеной скорости полёта, но не вышло. "Смерч" был всё-таки одноместной машиной. Выругавшись, он включил двигатель и стартовал вслед за Дитером.
На расстоянии в пятьдесят километров от гравиплана Джемар получил подтверждение приёма сигнала связистом "Духа Грома".
– Мы возвращаемся. Пилот жив и с нами, готовьте медицинский комплекс для оказания помощи. Товиарф оставили на месте, он сам уже никогда не полетит. Помимо этого, мы подстрелили кого-то, похоже, пилота трингла. Сам трингл приземлился возле товиарфа и, кажется, там больше никого нет, – передал феррианин на гравиплан. – Во всяком случае, он не взлетал в течение часа. Считаю необходимым выслать штурмовую группу для проникновения внутрь и захвата. Как поняли?
Несколько минут в эфире были только помехи и шорохи атмосферного происхождения. Потом Джемар услышал голос Алекса:
– Молодцы. Теперь так, не подлетайте к гравиплану ближе чем, на пять километров. Высаживайтесь где-нибудь на скалах и ждите дальнейшей информации.
– Что произошло? – изумился Дитер, тоже настроившись на общую волну.
– У нас гости. Над "Духом Грома" кружат два бежевых и четыре голубых трингла, но пока стрелять не собираются. Наверное, будут высаживать десант и пойдут в атаку. Мы делаем вид, будто их не замечаем, но готовы вступить в бой в любой момент.
– Удачи, – хрипло произнёс Джемар, – Мы попробуем присоединиться, если станет жарко.
Глава 9.
9 сентября 2085 года, местное время 1:15, Южный полюс планеты Файори, плоскогорье Фростинент
Два трингла, подняв вихри снежной пыли, приземлились неподалеку от гравиплана. Остальные, вероятно, удостоверившись, что "Дух Грома" не в состояниии серьезно помешать намеченной атаке, разлетелись. Вместо них появились два других, голубой окраски и небольших размеров, и стали кружить рядом, пока не проявляя видимого интереса к гравиплану.
Вглядываясь в беснующуюся над Фростинентом метель, Алекс и Хейнс ждали. Чуть дальше от занятой ими позиции замаскировались четверо остальных оперативников, вжимаясь в сидения "Смерчей", постоянно заметаемых снегом, но готовых моментально ринуться в бой.
По приказу Алекса "Дух Грома" наглухо закрылся броневыми щитами, предоставив тем, кто был внутри, максимально возможный на данное время уровень защиты от тринглов. Поле было включено на максимальную мощность, весь персонал носил с собой средства индивидуальной защиты, но, несмотря на это, работа шла полным ходом. Техники приводили гравиплан в порядок, а научный персонал анализировал данные, полученые во время боя с тринглами.
– Здесь Маккинторк, – радиоволна донесла обеспокоенный голос второго пилота, – "Аннигилятор" докладывает о появлении множественных целей вблизи поверхности планеты. Чёткого боевого порядка не прослеживается. Они движутся в направлении гравиплана со скоростью двадцать километров в час по криволинейным траекториям, на первый взгляд определяемым рельефом местности.
– Принял, – отозвался Алекс.
– Сколько целей? – спросил Пауер.
– На момент последнего подсчёта – двадцать четыре. По предварительной оценке масса каждой цели в пределах 50-180 килограмм. Расстояние пять километров, РВП 1,32. Как поняли?
– Знакомая ситуация, – криво усмехнулся Алекс, – вас понял, "Дух Грома". Мы занимаем оборонительный рубеж. Огонь не открывайте. Пускай они думают, что гравиплан небоеспособен.
– Есть, сэр, – донеслось в ответ. – Сэр, Фарландер докладывает, что получены предварительные оценки экспертов по факту неземной активности. Вероятность бомбардировки "Духа Грома" не более 15 процентов, а использование противником гусениц в такую погоду практически невозможно.
– Передай им обоим спасибо от меня лично и пожелание, чтобы они засунули свои проценты себе… найдут куда. Это уже от всей нашей команды. Все, отключаюсь. Радиоконтакт по усмотрению Коллинза.
– Приземляемся? – предложил Джемар, указав на затенённый каньон, хорошо различимый сквозь бурю. – Тут немного теплее.
Почти не занесённый снегом, этот участок мог послужить сносным укрытием для двух "Смерчей". К сожалению, оба оперативника понимали – нельзя оставлять ни Жосинду, ни тигроида под закрытыми кокпитами. Вернувшись из разведки, они рисковали в лучшем случае не суметь вскрыть "Смерчи", если кто-то из двоих пассажиров проявит ненужную активность, а в худшем могли не найти машин вовсе.
– Может, ты останешься? – без особой надежды на согласие спросил Дитер, глядя, как Джемар старается максимально удобно устроить Жосинду на припаркованном под каменном навесом "Смерче". Закончив это дело, феррианин застыл в раздумье на несколько минут.
– Если она придет в себя, пусть она увидит, вернее, услышит тебя, нежели меня или, ещё хуже, этого субчика, – Дитер всадил в неподвижное тело тигроида несколько разрядов парализатора, – я же не могу то же самое сделать с ней?
– Идиотов в "Саранн" не принимают, во всяком случае, при мне не принимали. У неё хватит ума понять, что её привязали не как пленницу. В принципе, она запросто может выбраться. – Джемар поднял вверх указательный палец, – О! Придумал, – покопавшись в бардачке, он вытащил маркер и нацарапал несколько крупных феррианских иероглифов на самой большой поверхности, которая первой бросится в глаза феррианке, если та очнётся.
– Что ты там понаписал? – осведомился Дитер, вглядываясь в спиралевидную вязь.
– "Не волнуйся, ты в машине друзей. Но на соседней машине парализованный пленник. Враг. Будь осторожна и жди нашего возвращения. Офицер флота".
– А она поймёт этот твой кирриол?
– Должна, по идее, – пожал плечами феррианин, – он у нас распространён даже больше, чем английский на территории Федерации. А ты знаешь хоть одного человека, не понимающего английский хотя бы в общих чертах?
– Убедил, – Дитер отвернулся и проверил системы штурмовой винтовки, – пойдём под прикрытием вижн-дизруптеров.
– И будем надеяться, что не попадём под выстрелы, предназначенные не нам.
– И наоборот, – пошутил Дитер.
– Ну, если тебе жить надоело, давай, лезь на рожон.
С этими словами феррианин включил невидимость и двинулся в сторону гравиплана.
Враги вынырнули из снежной пелены прямо перед носом Алекса и Пауера. Две фигуры, цветом лишь чуть-чуть отличающиеся от лежащего и кружащегося то тут, то там блёкло-голубого снега, пригнувшись, стояли на странного вида приборах, похожих на модные некогда скейтборды. Ни малейшего сходства с человеком эти существа не имели. Вытянутые над широкими плечами головы напоминали блестящие металлические фасолины, на них виднелись лежащие крест-накрест тёмные наросты, по форме напоминающие листья ивы. Четыре руки держали два длинных предмета, которые были похожи на винтовки, только с полудисками фрез вместо штыков. Тремя мощными ногами они цеплялись за бугристую поверхность "сноубордов", летящих надо льдом на высоте двадцати сантиметров.
– Пятеро, скорость двадцать в час, расстояние до нас четыреста метров. Наши вижн-дизруптеры пока эффективны.
– Вижу, Пауер, – Алекс скинул с плеча карабин и прицелился в ближайшего, который присел на полусогнутых и выставил вперёд оба орудия. С расстояния в двести пятьдесят метров фрактальная коррекция изображения внутри шлемов позволяла различить, как вздрагивают и пульсируют тела пришельцев, то ли в такт дыханию, то ли в такт взлётам и падениям на неровностях рельефа.
– Сто пятьдесят. Огонь! – закричал Алекс и дал очередь по ближайшему. Сквозь свист бури не был слышен звук выстрелов, но возникшие как бы из ниоткуда яркие красно-желтые вспышки выстрелов выдали местоположение оперативников. Первый и ближайший пришелец налетел на град миниатюрных снарядов с обогащенным ураном, его тело взорвалось клочьями серо-сизой плоти, во все стороны разлетелись продолжающие пульсировать и шевелиться куски, темнеющие на глазах. Не было видно ни крови, ни чего-либо на неё похожего. Существо перед смертью успело выстрелить, и лёд вперемешку с камнями взорвался под ногами Алекса, откинув его на несколько метров назад. Мягкая обшивка ТВК-сьюта спасла оперативника от переломов, но поле потеряло 65% мощности и восстанавливалось чертовски долго.
Пауеру повезло больше. Выпустив в следующего врага две реактивные ракеты из МРПУ, он успел заметить, как враг уклоняется от них и, схватив в руку фазовую винтовку, не целясь, выстрелил серией импульсов. Синнапс-линк не подвёл – несмотря на то, что защитное поле или что-то в этом роде выдержало первый выстрел, а тело врага причудливо потекло, пропуская сквозь себя второй, оба следующих настигли пришельца. Раздался взрыв потерявших цель ракет, из густого и горячего дыма боком выкатилась вмиг обуглившаяся доска "сноуборда", и на снег посыпались горящие ошмётки того, что когда-то было пришельцем, нелепо продолжая первоначальную траекторию.
– Йес! – крикнул Пауер, потрясая винтовкой, но в следующий миг вжался в снег, когда над головой просвистели реактивные снаряды врагов. Взрыв не заставил себя ждать, своротив косо стоящую скалу в тылу позиции оперативников.
Пришелец на борде, мелькнув сквозь снегопад и выпустив шквал ракет в невидимого противника, снова скрылся в белёсой мути, вероятно, собираясь сделать новый боевой разворот и напасть чуть сбоку.
Метрах в тридцати слева от Пауера из снега взмыли четыре "Смерча" и, расходясь боевым веером, сомкнули на двух продолжавших лететь вперёд врагах мелькающие сиреневым огнём иглы фаз-гатлингов. Оба пришельца превратились в дымящиеся факелы, быстро затухающие по мере того, как потерявшие пассажиров борды врезались в снег и начинали кружиться в вихрях ледяной крошки и мелких камней.
– Из этой пятёрки остался один, – доложил Пауер.
– Вижу его на сканере движения. Расстояние двести метров… Иду на погашение, – Хэн заложил крутой вираж и растворился в снегопаде.
– Срочно возвращайся, – моментально отозвался Алекс, – Не покидай позицию. Это приказ.
– Понял, – холодно ответил Хэн, – Возвращаюсь…
Едва заметная серая тень скрытого вижн-дизруптером "Смерча" пронеслась в обратном направлении, за ней мелькнула слабая вспышка салатового света.
– Хэн, к земле! За тобой "гусеница", – крик Алекса заставил Хэна бросить машину вниз и в бок. Зеленоватый овал вспыхнул уже ближе к "Смерчу" и снова исчез.
Крик Хэна раздался спустя мгновение. "Смерч" и его пилот потеряли маскировку вижн-дизруптера, снова став чётко заметными. Сквозь пелену снегопада оперативники увидели, как левый бок одноместной боевой машины будто ножом срезало. Он исчез также, как рулевой штурвал и державшая его рука Хэна. Половина левого контейнера и хвостовые маневринги вместе с частью ноги оперативника также испарились. Как в снятой в ускоренном режиме сенсоленте, "Смерч-5" неторопливо завалился на бок и по пологой траектории устремился к ледяной поверхности плоскогорья. Также медленно потреявший от болевого шока сознание Хэн стал медленно сползать с сидения пилота. Попадание вражеского оружия не вызвало ни вспышки, ни взрыва – ничего. Оно сопровождалось только этим странно спокойным движением дестабилизированного антиграва, воздушный след которого повторяли брызги крови из ран Хэна. За несколько секунд до столкновения "Смерча" с землёй Хэн выпал из сидения пилота и его вынесло центробежной силой вбок от траектории полёта боевой машины. Перекувырнувшись в воздухе два раза, он упал на склон, покрытый мелкой льдистой щебёнкой. ТВК-сьют предохранил тело от переломов, но, скатываясь по склону вниз, Хэн оставил за собой кровавые вмятины на снежных наносах. Когда падение приостановилось, снег под Хэном моментально окрасился красным, но вскорости кровь была остановлена принявшейся за работу аптечкой сьюта.
"Смерч-5" столкнулся со льдом. Его подбросило вверх – вес всего лишь в сто килограмм вместе с немалой кинетической энергией не способствовали быстрой остановке. Поднимая фонтаны ледяной пыли и мёрзлого песка, антиграв закружился на месте. Его остановил только попавшийся на пути выход скальной породы. Взрыв поглотил лёгкую боевую машину, так же как не прекращающийся снегопад поглотил копоть и другие следы взрыва. "Смерч-5" перестал существовать.
– Байер, мать твою, беги к Хэну, посмотри, что с ним! – кричал в микрофон Алекс, выслеживая в прицеле мельтешащие сквозь снег тени.