Страница:
– Чёрт, энтропийный раскат возрастает. Алекс!
Глава Проекта обернулся.
– Теперь уже не важно, остались считанные секунды.
– Не важно? Посмотри по сторонам!
Стены базы начали мерцать. По их поверхности стали пробегать короткие судороги. Воздух вокруг них переливался, как в жару под полуденным солнцем.
– Что бы это ни было, нам нельзя тут оставаться. Быстрее!
Оперативники побежали в сторону пробоины. Они спешили по коридорам и залам, ещё совсем недавно бывшим полем сражения. Оплавленные и взорванные стены дрожали всё сильнее, видимость падала.
– Уже близко! Коллинз, все загрузились?
– Да, только вы остались. Сколько времени?
– Сто десять секунд! Бегом, увальни! – Алекс пихнул замешкавшегося феррианина, бегущего перед ним.
Они ворвались в ангар. "Аннигилятор" висел на струях реактивных выхлопов. Открытый люк шлюза вибрировал, силуэты машины и её окружения плыли и размывались. Гул, похожий на голос прибоя, усиливался.
Не останавливаясь, оперативники с разбегу запрыгнули на трап. Джемар упал на колени, пытаясь удержать безвольное тело Жосинды.
– Всё! – Алекс выглянул за борт, убедился, что все на борту и с силой стукнул кулаком по тумблеру, закрывающему люк.
– Успели…, – Джемар приподнялся на локтях, оглядываясь по сторонам.
На полу тамбура лежали Жосинда и раненый в схватке на мечах феррианин. Там, где запеклась кровь, поднимался пар. Это испарялся герметизирующий гель. Ещё несколько секунд, и они бы погибли от жара и разгерметизации.
Шлюз наполнился воздухом. Внутренний люк начал приподниматься.
– Коллинз, стартуй!
Вибрация и деформация станции начала передаваться "Аннигилятору". Алекс и Джемар с ужасом переглянулись, видя, что корпус машины начинает плыть и вибрировать всё сильнее.
– Джордж, мать твою, полный форсаж!
– Вас расплющит.
Как только люк полностью раскрылся, оперативники спешно перебрались в основное помещение десантного отсека.
– Не важно, осталось всего десять секунд.
"Аннигилятор" задрожал, но уже не от энтропийного раската, а от взревевших на полную мощность двигателей. Едва не задев корпусом кромку искорёженной обшивки, машина вырвалась за пределы йцортийсокой базы.
– Три… Два… Один…, – Алекс, Джемар и Дитер склонились над секундомером.
Им показалось, что ярчайшая вспышка пронзила их насквозь. Искусственное белое солнце затмило красный блеск холодной звезды.
Ошеломляющей силы взрывная волна обрушилась на "Аннигилятор", срывая остатки энергетического поля и буквально сдирая защитную обшивку. Несколько крупных осколков ударились о борт десантного судна, но корпус выдержал. Один из двигателей взорвался, устремив "Аннигилятор" в неуправляемое вращение.
– Есть! Мы их сделали! – воскликнул Джемар.
– Только почти все мы получили смертельную дозу радиации, – сокрушённо заметил Алекс, – Быстро, всем сделайте инъекции! Может быть, ещё удастся спастись.
– А я слышал, что Морозова может творить чудеса, – слабо улыбнулся Дитер, стаскивая шлем. На него было страшно смотреть. Обожжённое и бледное одновременно лицо оперативника покрылось испариной, нервный тик над глазом отбивал свой ужасающе спокойный и размеренный ритм. Губы Дитера дрожали. Он сглотнул. А потом его вырвало. С усилием подняв ладонь, он попытался обтереть лицо и доспехи, но не успел. Потерял сознание.
– Ему первому! – указал Алекс, едва справляясь с головокружением.
Через некоторое время Коллинз доложил, что полёт выровнен, а ШТОКи двигуются бок обок с их кораблём.
– Можно активировать генератор, – произнёс Алекс.
– Подождите! – остановил его Джемар, – надо проверить.
– Что?
– Ну… Как прошла операция.
– Валяй.
Феррианин принялся крутить настройки СИПа. Не прошло и минуты, как он грязно и длинно выругался.
– Что???
– Мы уничтожили базу. Активность Йцорта нулевая. Везде, насколько хватает мощности этого прибора. Судя по всему, в окрестностях Гаммы Талестра их не осталось. Либо, они не представляют угрозы. Но…
– Что но?
– Они успели запустить звезду…
Молчание повисло в десантном отсеке.
– Файори больше нет?
Джемар поднял тусклый взор на Алекса.
– Не знаю. СИП не даёт однозначного ответа. Я не знаю, почему.
Алекс потёр ладонями виски.
– Ладно, мы сделали всё, что могли. Коллинз, активизируйте переход.
–
Корабли вынырнули возле "Танайяра". Файори по-прежнему двигалась по своей орбите. Звезда Гамма Талестра светила в пустоте, и пылевые облака, как и раньше, продолжали окутывать планету, над которой завис феррианский крейсер.
– Здесь Фарландер! Вы сделали это! Вам удалось! Йцорта больше нет. То есть, экспедиционный корпус Йцорта уничтожен.
Алекс, из последних сил пытаясь не упасть в бездну забытья, проговорил:
– У нас много раненых и облучённых. Срочно готовьте медицинские блоки.
– Всё готово, Алекс. Мы расчитывали на самое худшее.
– Молодцы. Мы тоже…
Джемар едва успел подхватить Главу Проекта.
– Эндрю, но они успели запустить…
– А, запустить? – Фарландер усмехнулся. – Джемми, видно что-то у них не заладилось. Вы ведь взорвали их базу, да? Быть может, радиация повредила это страшное оружие. Факт остаётся фактом. Мы зафиксировали мощную вспышку в фотосфере звезды. Но серьёзного выброса не наблюдалось.
– Хорошо…
– С возвращением вас, бойцы! Всё кончилось.
– Знаешь, Эндрю, может быть, всё и кончилось. Но у меня такое ощущение, что всё только начинается, – вздохнул Джемар.
– Ты всегда был пессимистом.
– Может, как раз поэтому я до сих пор жив.
Страницы новой истории.
Пробуждение наполненно светом. Как непривычно видеть яркое солнце сквозь едва открытые глаза – настоящее летнее солнце, столь долгожданное после прохладно жгучих ламп дневного света на борту "Духа Грома". Передёрнув плечами от неожиданно прохладных прикосновений простыни, Керован зажмурился, не решаясь пропустить сквозь готовые разомкнуться веки остренькие розоватые лучи света – утренние всплески тепла солнца Гаммы Талестры. Было так тепло и прохладно одновременно, так мягко шевелил волосы бегущий от открытого балкона по-весеннему летний ветерок, что хотелось не прерывать спокойного и тихого полубодрствования. Керован забыл, как это – просыпаться не по сигналу тревоги, просыпаться тогда, когда нет смысла проверять наспех наброшенный сьют и шарить по углам индивидуальной тумбочки в тщетных поисках брошенной вчера впопыхах пачки сигарет.
Насколько можно было слышать, по улицам неспешно ползли транспортные гравы, где-то за гранью тёплого созерцания с закрытыми глазами людской гомон напоминал о том, что в этом мире есть ещё кто-то, кроме Жосинды и его самого…
"Стоп, – мелькнула мысль, – а где Жоси?"
Керован положил руку справа от себя и ощупал постель. Она была пуста.
Холодный всплеск испуга разом смахнул тёплую полудремоту. Пытаясь, сощурившись, привыкнуть к яркому солнцу, Керован рывком сел на кровати и осмотрелся.
Всё было в порядке, просто он ни как ещё не мог привыкнуть к несколько иному, нежели у землян, ритму жизни своей подруги. Она была здесь, рядом. Только стояла на балконе, подставив свою неестественно бледную кожу под красноватый каскад утреннего тепла. По всему, феррианка проснулась довольно давно и успела привести свою внешность в порядок, попутно позаботившись и Кероване. Рядом, на матово-голубом туалетном столике едва-едва дымилась чашка кофе. Чашка была новомодная, с термостатом, после прикосновения к гладкой чёрной керамике, Керован увидел проступившие голограммой цифры 55. Любимая температура для чашки кофе. Керован улыбнулся и отхлебнул.
– Спасибо, – сказал он, чувствуя приятный и необычный холодок, пробежавший по нёбу – будто кофе был с мятой, или с бергамотом. После первого же глотка остался привкус чего-то среднего между грецким орехом и свежим огурцом.
Жосинда услышала голос и повернулась к Керовану.
– Доброе утро, – в последнее время она добилась больших успехов в освоении русского языка и старалась чаще свои умения демонстрировать. – Ты сегодня с той ноги вставать будешь, или как?
– Угу, – Керован усмехнулся. Подняв глаза на проём балкона, он невольно залюбовался своей подругой.
После окончания военных действий на территории Файори феррианка отпустила длинные волосы, копна тёмно-синих кудряшек буйно и в беспорядке окутывала её тонкое лицо. Даже неестественная для землян бледность кожи, характерная для экваториальной расы Найсфейреррау, выглядела уместной и ярко манящей. Золотистым отблеском сверкнули из-под длинных ресниц чуть грустные глаза, перелив красок утреннего солнца заискрился в глубине зрачков, похожих на капли жидких кристаллов. На Жосинде не было ни единого предмета туалета, соответствующего феррианским направлениям моды. Белый пиджак строгого покроя оригинально сочетался с наивными брюками клеш розового цвета. Под пиджаком ярко выделялся сиреневый блейзер с высоким воротом, на серебряной цепочке тускло блестел кулон из финифти – подарок Керована. Самыми неординарными для такого костюма были блестящие чёрные босоножки.
Облокотившись на перила, Жосинда долгим и проницательным взглядом посмотрела на Керована.
И тут порыв ветра принёс целый сонм мелкого пуха с файорского золотистого тополя. Как будто звёздная пыль окутала феррианку, как будто лето уступило часть своей власти зиме. Тополиная метель показалась Керовану волшебной. Цепляясь за ткань пиджака и за кудри феррианки, пух едва заметно искрился золотом и красными полутонами солнечного света. Яркость красок и сочность оттенков казались невероятными, контраст светлых деталей интерьера с ослепительностью и насыщенностью того, что виднелось на улице, заставляли задуматься о реальности происходящего.
Керован закрыл глаза, а когда открыл их снова, Жосинда уже была рядом. Присев на край кровати, феррианка дотронулась пальцами до его лица и провела ими под глазами Керована.
– Э… А я думал кофе будет с лимоном, – Керован сказал первое, что пришло в голову.
– Тебе не понравился тэлким?
– Ого! Так это ваш знаменитый тэлким?
– Ну да. Есть ощущение, что ярче всё воспринимается?
– Да ещё бы! Слушай, я смотрю на тебя и… Ты просто прекрасна.
Жосинда тихо рассмеялась.
– Ты сейчас похож на одного персонажа.
– Какого?
– Ну, из одного стихотворения. Феррианского. Кажется, Джемар в своё время перевод сделал.
Задержав дыхание буквально на полсекунды, Жосинда стала говорить нараспев:
Жосинда удивлённо подняла брови. Чуть наклонила голову и медленно спросила по-русски:
– Откуда ты знаешь кирриол? Я не давала тебе уроков, да и Джемар, как мне помнится, кроме Дитера никого не пытался обучить нашему языку.
– Я попросил Джемара научить меня читать вслух именно это стихотворение. Правда, оно длинное, всего я не помню.
– Да, у нас любят писать длинные стихи. Зная Джемара, можно только подивиться, как ему хватило терпения выучить всю поэму.
– Он читал её тебе?
– Почему-то на русском, в своём переводе. Правда, я не помню, кто автор, кажется, он вообще мне об этом не говорил.
– А зачем он вообще это читал тебе? – насторожился Керован.
– Успокойся, тебе не надо ревновать. Я люблю тебя и только тебя. Знаешь, иногда мне кажется, что ты больше феррианин, чем кто-либо другой.
– Больше чем Джемар?
– Не-а. Я имею в виду землян из нашего проекта. А читал мне он эту вещь для того, я так думаю, чтобы показать, как русский язык богат и разнообразен, и насколько удобнее пользоваться в общении именно им, нежели тем же немецким или английским. Если хочешь, он считает русский более удобным для понимания друг друга, хотя и более сложным в изучении.
– Это понятно. И ты говоришь, автора он не назвал?
– Нет. А кто автор, ты знаешь?
– Да. Арнгу Вилл Джемар.
– Быть не может! Разве он пишет стихи?
– Выходит так.
Жосинда вздохнула. Поднялась на ноги и посмотрела на улицу. Ветерок продолжал наносить в номер снежинки пуха, но их поток заметно поубавился.
На несколько минут повисло молчание.
– Помнишь, какое сегодня число? – медленно начал Керован. – Знаешь, если уж ты не сможешь остаться тут со мной…
– Я должна вернуться на Найсфейреррау, хотя бы на какое-то время. Кери, не надо об этом говорить так печально, это бессмысленно. Я всё равно к тебе вернусь.
– Ну да, через двадцать наших лет, а может и через тридцать.
– Ну и что? Ты же регенерант! Вот уж кому стоит убиваться так это мне, поскольку несмотря на феррианскую продолжительность жизни я буду стареть, а ты нет. И ещё не известно…
– Да, извини. Мне иногда кажется, что вы, ферриане такие же регенеранты.
– Увы…
Снова оба замолчали. Первой заговорила Жосинда.
– Я должна улететь на "Танайяре".
– Но за эти годы столько может измениться. Знаешь, можно сказать так, даже горячее и сильное пламя требует подпитки. И не всегда удаётся сохранить огонь, как бы не старались его оградить от дождя или сквозящего ветра. Понимаешь?
– Не хуже, чем ты. Не стоит загадывать и заранее предаваться унынию.
– Просто я боюсь, что эти чудесные отношения, которые сейчас у нас с тобой… Они могут потерять актуальность.
– Знаю. Но мы должны пойти на этот риск. Иначе нельзя.
– Да, да. Так я и хочу сказать тебе.
– Что?
– Джемар ведь полетит с тобой на борту "Танайяра"?
– Это так. Только не надо думать всяких глупостей.
– Я и не думаю. Просто… Если ты поймёшь, что не любишь меня, постарайся сделать хотя бы его счастливым.
Жосинда резко повернулась лицом к Керовану, иссиня-чёрные кудри разметали снежинки пуха.
– Ты просто идиот. Или сволочь. Я ТЕБЯ люблю, неужели не понимаешь?
– Понимаю. Я тоже люблю тебя. Именно поэтому я не собираюсь брать с тебя клятв в вечной любви. Не дети мы с тобой, в конце концов. Только я знаю, насколько Джемар одинок, ведь та девушка, Вийта – её, наверное, уже нет на свете…
– Не знаю.
– И я этого не знаю. Только помни мои слова. Я не Казанова какой-нибудь, но я тоже живой человек. И не землянину кичиться своей верностью. Мы просто не такие уж верные по своей природе.
– Да, я поняла тебя. Но всё это будущее. А сейчас мы вместе.
С этими словами феррианка быстро нагнулась к Керовану и страстно поцеловала. Керован ответил тем же.
Когда Жосинда отстранилась чтобы перевести дыхание, Керован с удивлением дотронулся рукой до своих губ.
– Мятная жвачка?
– Нет. Тэлким, – усмехнулась Жосинда, крепко обнимая землянина.
– Послушай, но для вас же он очень вреден.
– Фигня. Иногда хочется больше красок и впечатлений.
– Не делай так больше. Хорошо? Сколько угодно ешь глюкозы, там кури или ещё чего-нибудь, только не употребляй тэлкима.
– Договорились.
– Жоси.
– М-м-м?
– Я люблю, – губы Жосинды прервали его слова.
Не успел Керован расстегнуть пуговицы её пиджака, как раздался звонок в дверь.
– Ну вот, блин.
– Не открывай, – попросила Жосинда.
Керован вздохнул и взял с тумбочки пульт дистанционного управления. Нажав кнопку, высветил сенсографическое изображение прихожей.
Возле двери стояли двое. Джемар и Дитер.
– Придётся впустить.
Жосинда нехотя кивнула, но не стала приводить свой пиджак в порядок. Увидев, как его подруга растянулась на кровати, соблазнительно выгнувшись, Керован выругался про себя. И это ещё они нас называют развратными? Конечно, не в феррианских правилах скрывать от кого бы то ни было недовольство тем, что прерывают на самом интересном месте, но всё же… Ладно, сказал себе Керован, представляю себе насколько глупыми мы, земляне, кажемся иногда тем же Жосинде и Джемару. Бессмысленными и несуразными.
Мелодичный перезвон уведомил стоявших под дверью, что можно входить.
– Привет, ангелочки, – с этими словами Дитер протянул руку Керовану и поприветствовал Жосинду феррианским "Дайрии лауриит".
– Добрый вечер с поправкой на время, – криво усмехнулся Джемар.
Керован и Жосинда переглянулись. Феррианин просто светился счастьем, в то время как Дитер пытался выглядеть озабоченным. Пытался, правда, не очень успешно. Быть может, от того что, так же как и Джемар держал в руке открытую банку пива "Амстердам".
– Извините, что не зашли чуть позже, минут эдак на пятнадцать, – оценив обстановку, изрёк феррианин.
– Иди в задницу, – ответил Керован.
– Не пойду. Неинтересно. Так, друзья товарищи, собирайтесь. Получаса вам хватит? Тебе, Жоси хватит, я вижу ты уже давно на ногах. А вот этот лентяй, по-моему, даже не побрился ещё.
– И без роз, кстати, – в тон Джемару добавила Жосинда.
– А ну тихо все! – рявкнул Керован, – Если мне сейчас же не объяснят по какому праву в такую рань меня из постели вытаскивают, набью морду. Сами знаете кому.
– Но-но, – одёрнул его Джемар. – Я к тебе, пардон к вам, не пошёл бы так рано. Это Жоси пока ещё по феррианской привычке встаёт ни свет ни заря, а тебя порой днем с огнём не добудишься. Эх, распустились вы все на гражданке.
– Сам-то?
– Да ладно, Керован. Я всегда был совой и сейчас ею остаюсь. А вот вам всем пора бы встряхнуться. Благо повод есть.
– Какой такой повод? – удивился Керован.
– Да, вот объясни нам какой такой повод, Джемми, а то вломился, понимаешь, и даже пива не предлагает, – Жосинда приподнялась на локте и с вызовом посмотрела на Джемара.
– Ну что, сразу их шокируем, или пусть живут?
– Пусть поживут ещё малость, – едва сдерживая смех, утвердительно кивнул Дитер, – Вот вам пиво, – две запотевшие банки шлёпнулись на кровать, холодный метал коснулся локтя Керована, от чего тот коротко и злобно выругался.
– Ну вы тут давайте, побыстрее, а мы вас внизу подождём, – обняв Дитера за плечи, Джемар мягко подтолкнул его к выходу из номера. Обменявшись с феррианином взглядами, Дитер пожал плечами, но всё-таки вышел на лестничную площадку.
Жосинда встала с кровати и, повернувшись к зеркалу, спросила:
– Корима квэрди аййарит омир иир даэна?
Керован едва не поперхнулся пивом.
– Ну а мне может переведёте?
– А тут и переводить нечего, – не слишком любезно отрезал Джемар. – Всё в своё время узнаете. И тебе, Жоси, без всяких исключений, я тоже не в восторге от секретов.
Всем своим видом выражая ущемлённую гордость, феррианка стрельнула глазами в сторону Джемара и холодно улыбнулась Керовану. После чего с громким стуком прикрыла за собой дверь ванной.
– Может хоть намекнёшь? – в последний раз попросил Керован.
– Нет. Хотя… Знаю я, что тебя тревожит. У тебя на лице всё написано. Так вот, я думаю, у тебя теперь не будет повода для особого беспокойства. Всё в твоих руках.
– Так… – натягивая брюки, Керован исподлобья посмотрел на феррианина, – Боюсь ошибиться… Жоси остаётся с нами? Не летит на "Танайяре"?
– Не угадал.
Усмехнувшись каким-то своим мыслям, Джемар небрежно козырнул и скрылся за дверью.
На площади перед гостиницей стоял большой пассажирский грав, размалёванный не слишком цензурными надписями, среди которых особенно выделялись крупными белыми буквами следующие слова: "Не дадим тигроидам спокойно оттягивать свой конец". Покрутив у виска пальцем, Керован переглянулся с Жосиндой. Та пожала плечами.
– Как-то не серьёзно после драки кулаками махать, – с этими словами она быстрыми шагами направилась к граву, возле которого махал руками Дитер. Чуть поодаль виднелись Джемар и Хэн, загружающие в багажное отделение ящики с "Амстердамом". На силисфальте их оставалось ещё с десяток. Из открытой двери возле кабины выглянул взъерошенный Пауер и громко осведомился, скоро ли закончится погрузка. Джемар показал ему средний палец и крикнул, что надо ещё водку грузить.
Керован хотел было взять у Жосинды тяжёлый рюкзак с вещами, но передумал. По всему, феррианка была не в том настроении, чтобы принимать постороннюю помощь.
Не глядя запустив пустую банку в ближайшую урну, Керован промахнулся. Этот промах и вовсе испортил настроение. Мрачнее тучи он подошёл к граву и осведомился у Дитера:
– Опять пьянствовать?
– Про запас.
– На фига? Мы за одну вечеринку всё равно всё это не вылакаем.
– Ну это ещё как посмотреть, – донёсся голос Люка, выпрыгнувшего из грава.
Небрежно раастёгнутая рубашка развивалась на дующем над площадью ветру, а озорной блеск глаз явно свидетельствовал об уже состоявшемся начале пьянки.
– Так водку же ещё не грузят? – злобно удивился Керован. – Ты пиво не пьёшь, кажется. Или уже стал? И не ты ли, кстати, на прошлой неделе вопил, что хватит пьянствовать? Забыл, как тебе хорошо после тогдашнего стало?
– Пардон, лауриит, – с полупоклоном Люк пропустил заходящую в грав Жосинду, едва не поскользнувшись на силисфальте. Лауриит хмыкнула и, ничего не сказав, скрылась внутри салона.
Снова обратив своё внимание на Керована с Дитером, Люк оправдался:
– Э… Я с прошлого как раз и лечусь. Чего ты ржёшь, Дитер? Ты мне сам доверил на сохранение бутыль "Шнапса", но уж извини…
– Ах ты…
В этот момент у Дитера зазвонил сотовый видеотелефон. Вытащив его из заднего кармана брюк, Дитер нажал кнопку ответа.
На экранчике появилась бреющаяся физиономия Алекса.
– Вы там как, собрались уже?
– Да, – ответил Дитер и добавил шепотом, обращаясь к Люку. – Вот кто первым делом будет вопить: почему "Будвайзер" не купили.
– Молодцы, – проведя последний раз бреющей губкой по подбородку, Алекс спросил. – А как там наши ангелочки?
– Какие из, – начал было Дитер, но сообразил, что сболтнул лишнее и поправился. – Бесятся.
– Это хорошо, – усмехнулся Алекс, сделав из оговорки Дитера соответствующие выводы, – я сейчас буду.
Перед отключением Дитер и Керован успели услышать реплику: "Всё, Катя, пока".
– Алекс что, подружку себе завёл постоянную? – сделал свои выводы Керован.
– Он ещё не в курсе?
– спросил Люк, кивнув на Джемар.
– Нет, Люк, пока не в курсе.
– Ясно, – похлопав Дитера по плечу, Люк двинулся помогать грузить ящики.
Оглушительный скрежет возвестил о том, что "Смерч", на котором прилетел Алекс, закрепили на крыше грава. Керован удивлённо переглянулся с Жосиндой. Зачем понадобилось причаливать антиграв к корпусу неуклюжей наземной тарантайки, в то время как долететь до центрального файорского космопорта можно было за пять минут? Очередная причуда Алекса? Может быть. Так, во всяком случае, подумал Керован, но уловив спокойствие всех остальных, разместившихся в салоне, решил не забегать вперёд и всё узнать в своё время. По ехидному прищуру глаз Жосинды Керован понял, что она не разделяет его настроения. Она не стала проявлять своего феррианского нетерпения, за что можно было бы её поблагодарить. Так Керован и сделал. Жосинда ответила предположением о начавшемся у неё "привыкании" к земным этическим нормам, хотя и предупредила о нежелании совсем перевоплощаться в землянку.
– Не надо! – шёпотом попросил Керован, – иначе мне придётся опять становиться просто землянином и потерять отмеченный тобой сдвиг в моём "привыкании".
Прикрыв глаза, Жосинда облокотилась на его плечо.
Хлопнула дверь, в проёме показалась фигура Алекса.
– Ха! – воскликнул он, делая большой глоток из только что открытой банки, – Теперь, друзья мои, объявляется прогулка в дали далёкие. Может кто-то из вас ещё не знает, но первая наша остановка состоится на центральном космодроме. Давай, включай эту фиговину, – хлопнул Пауера по плечу Алекс и плюхнулся в кресло рядом с Херрелом.
Пауер врубил сидиолу и под оглушительные аккорды старинной группы "Хеллоуин" тарантайка двинулась с места.
– А чего так темно? – спросил Керован, удивляясь полумраку в салоне.
Алекс услышал его реплику, несмотря на мерный гул двигателя. Сделав знак Пауеру, он удовлетворённо кивнул, когда салон залил яркий свет.
– Что за чёрт? – воскликнул Керован, оглядываясь назад. На двух рядах кресел в задней части салона сидели четверо. Гладкие голубые комбинизоны из металлического волокна, отблескивающие перламутром шлемы и боевые браслеты на запястьях и щиколотках, скрытые в солидных наплечных кобурах миниатюрные скорострельные плазмеры и четыре пары отливающих золотом глаз.
– Хай! – один из сидящих, феррианин южной расы поприветствовал Керована.
Насколько удивленным выглядел Керован, лицезрея четверых феррианских штурмовиков с "Танайяра", настолько же ошеломлённой чувствовала себя Жосинда. В принципе, она могла предположить, что кое-кто из экипажа боевого крейсера не прочь поразвлечься в компании оперативников проекта ОЗИ, но чтобы вот так, да без предупреждения! К тому же трое парней и девица принадлежали к элитному 115-му полку знаменитой дивизии "Траквэо". Вытянутые стреловидные нашивки на правой части бронекурток у каждого из них не оставляли сомнения в том, что они именно из этой дивизии.
Глава Проекта обернулся.
– Теперь уже не важно, остались считанные секунды.
– Не важно? Посмотри по сторонам!
Стены базы начали мерцать. По их поверхности стали пробегать короткие судороги. Воздух вокруг них переливался, как в жару под полуденным солнцем.
– Что бы это ни было, нам нельзя тут оставаться. Быстрее!
Оперативники побежали в сторону пробоины. Они спешили по коридорам и залам, ещё совсем недавно бывшим полем сражения. Оплавленные и взорванные стены дрожали всё сильнее, видимость падала.
– Уже близко! Коллинз, все загрузились?
– Да, только вы остались. Сколько времени?
– Сто десять секунд! Бегом, увальни! – Алекс пихнул замешкавшегося феррианина, бегущего перед ним.
Они ворвались в ангар. "Аннигилятор" висел на струях реактивных выхлопов. Открытый люк шлюза вибрировал, силуэты машины и её окружения плыли и размывались. Гул, похожий на голос прибоя, усиливался.
Не останавливаясь, оперативники с разбегу запрыгнули на трап. Джемар упал на колени, пытаясь удержать безвольное тело Жосинды.
– Всё! – Алекс выглянул за борт, убедился, что все на борту и с силой стукнул кулаком по тумблеру, закрывающему люк.
– Успели…, – Джемар приподнялся на локтях, оглядываясь по сторонам.
На полу тамбура лежали Жосинда и раненый в схватке на мечах феррианин. Там, где запеклась кровь, поднимался пар. Это испарялся герметизирующий гель. Ещё несколько секунд, и они бы погибли от жара и разгерметизации.
Шлюз наполнился воздухом. Внутренний люк начал приподниматься.
– Коллинз, стартуй!
Вибрация и деформация станции начала передаваться "Аннигилятору". Алекс и Джемар с ужасом переглянулись, видя, что корпус машины начинает плыть и вибрировать всё сильнее.
– Джордж, мать твою, полный форсаж!
– Вас расплющит.
Как только люк полностью раскрылся, оперативники спешно перебрались в основное помещение десантного отсека.
– Не важно, осталось всего десять секунд.
"Аннигилятор" задрожал, но уже не от энтропийного раската, а от взревевших на полную мощность двигателей. Едва не задев корпусом кромку искорёженной обшивки, машина вырвалась за пределы йцортийсокой базы.
– Три… Два… Один…, – Алекс, Джемар и Дитер склонились над секундомером.
Им показалось, что ярчайшая вспышка пронзила их насквозь. Искусственное белое солнце затмило красный блеск холодной звезды.
Ошеломляющей силы взрывная волна обрушилась на "Аннигилятор", срывая остатки энергетического поля и буквально сдирая защитную обшивку. Несколько крупных осколков ударились о борт десантного судна, но корпус выдержал. Один из двигателей взорвался, устремив "Аннигилятор" в неуправляемое вращение.
– Есть! Мы их сделали! – воскликнул Джемар.
– Только почти все мы получили смертельную дозу радиации, – сокрушённо заметил Алекс, – Быстро, всем сделайте инъекции! Может быть, ещё удастся спастись.
– А я слышал, что Морозова может творить чудеса, – слабо улыбнулся Дитер, стаскивая шлем. На него было страшно смотреть. Обожжённое и бледное одновременно лицо оперативника покрылось испариной, нервный тик над глазом отбивал свой ужасающе спокойный и размеренный ритм. Губы Дитера дрожали. Он сглотнул. А потом его вырвало. С усилием подняв ладонь, он попытался обтереть лицо и доспехи, но не успел. Потерял сознание.
– Ему первому! – указал Алекс, едва справляясь с головокружением.
Через некоторое время Коллинз доложил, что полёт выровнен, а ШТОКи двигуются бок обок с их кораблём.
– Можно активировать генератор, – произнёс Алекс.
– Подождите! – остановил его Джемар, – надо проверить.
– Что?
– Ну… Как прошла операция.
– Валяй.
Феррианин принялся крутить настройки СИПа. Не прошло и минуты, как он грязно и длинно выругался.
– Что???
– Мы уничтожили базу. Активность Йцорта нулевая. Везде, насколько хватает мощности этого прибора. Судя по всему, в окрестностях Гаммы Талестра их не осталось. Либо, они не представляют угрозы. Но…
– Что но?
– Они успели запустить звезду…
Молчание повисло в десантном отсеке.
– Файори больше нет?
Джемар поднял тусклый взор на Алекса.
– Не знаю. СИП не даёт однозначного ответа. Я не знаю, почему.
Алекс потёр ладонями виски.
– Ладно, мы сделали всё, что могли. Коллинз, активизируйте переход.
–
Корабли вынырнули возле "Танайяра". Файори по-прежнему двигалась по своей орбите. Звезда Гамма Талестра светила в пустоте, и пылевые облака, как и раньше, продолжали окутывать планету, над которой завис феррианский крейсер.
– Здесь Фарландер! Вы сделали это! Вам удалось! Йцорта больше нет. То есть, экспедиционный корпус Йцорта уничтожен.
Алекс, из последних сил пытаясь не упасть в бездну забытья, проговорил:
– У нас много раненых и облучённых. Срочно готовьте медицинские блоки.
– Всё готово, Алекс. Мы расчитывали на самое худшее.
– Молодцы. Мы тоже…
Джемар едва успел подхватить Главу Проекта.
– Эндрю, но они успели запустить…
– А, запустить? – Фарландер усмехнулся. – Джемми, видно что-то у них не заладилось. Вы ведь взорвали их базу, да? Быть может, радиация повредила это страшное оружие. Факт остаётся фактом. Мы зафиксировали мощную вспышку в фотосфере звезды. Но серьёзного выброса не наблюдалось.
– Хорошо…
– С возвращением вас, бойцы! Всё кончилось.
– Знаешь, Эндрю, может быть, всё и кончилось. Но у меня такое ощущение, что всё только начинается, – вздохнул Джемар.
– Ты всегда был пессимистом.
– Может, как раз поэтому я до сих пор жив.
Страницы новой истории.
27 мая 2086 года, местное время 8.30, гостиница "Безмятежье", Файорбург, столица суверенной колонии Файори.
Пробуждение наполненно светом. Как непривычно видеть яркое солнце сквозь едва открытые глаза – настоящее летнее солнце, столь долгожданное после прохладно жгучих ламп дневного света на борту "Духа Грома". Передёрнув плечами от неожиданно прохладных прикосновений простыни, Керован зажмурился, не решаясь пропустить сквозь готовые разомкнуться веки остренькие розоватые лучи света – утренние всплески тепла солнца Гаммы Талестры. Было так тепло и прохладно одновременно, так мягко шевелил волосы бегущий от открытого балкона по-весеннему летний ветерок, что хотелось не прерывать спокойного и тихого полубодрствования. Керован забыл, как это – просыпаться не по сигналу тревоги, просыпаться тогда, когда нет смысла проверять наспех наброшенный сьют и шарить по углам индивидуальной тумбочки в тщетных поисках брошенной вчера впопыхах пачки сигарет.
Насколько можно было слышать, по улицам неспешно ползли транспортные гравы, где-то за гранью тёплого созерцания с закрытыми глазами людской гомон напоминал о том, что в этом мире есть ещё кто-то, кроме Жосинды и его самого…
"Стоп, – мелькнула мысль, – а где Жоси?"
Керован положил руку справа от себя и ощупал постель. Она была пуста.
Холодный всплеск испуга разом смахнул тёплую полудремоту. Пытаясь, сощурившись, привыкнуть к яркому солнцу, Керован рывком сел на кровати и осмотрелся.
Всё было в порядке, просто он ни как ещё не мог привыкнуть к несколько иному, нежели у землян, ритму жизни своей подруги. Она была здесь, рядом. Только стояла на балконе, подставив свою неестественно бледную кожу под красноватый каскад утреннего тепла. По всему, феррианка проснулась довольно давно и успела привести свою внешность в порядок, попутно позаботившись и Кероване. Рядом, на матово-голубом туалетном столике едва-едва дымилась чашка кофе. Чашка была новомодная, с термостатом, после прикосновения к гладкой чёрной керамике, Керован увидел проступившие голограммой цифры 55. Любимая температура для чашки кофе. Керован улыбнулся и отхлебнул.
– Спасибо, – сказал он, чувствуя приятный и необычный холодок, пробежавший по нёбу – будто кофе был с мятой, или с бергамотом. После первого же глотка остался привкус чего-то среднего между грецким орехом и свежим огурцом.
Жосинда услышала голос и повернулась к Керовану.
– Доброе утро, – в последнее время она добилась больших успехов в освоении русского языка и старалась чаще свои умения демонстрировать. – Ты сегодня с той ноги вставать будешь, или как?
– Угу, – Керован усмехнулся. Подняв глаза на проём балкона, он невольно залюбовался своей подругой.
После окончания военных действий на территории Файори феррианка отпустила длинные волосы, копна тёмно-синих кудряшек буйно и в беспорядке окутывала её тонкое лицо. Даже неестественная для землян бледность кожи, характерная для экваториальной расы Найсфейреррау, выглядела уместной и ярко манящей. Золотистым отблеском сверкнули из-под длинных ресниц чуть грустные глаза, перелив красок утреннего солнца заискрился в глубине зрачков, похожих на капли жидких кристаллов. На Жосинде не было ни единого предмета туалета, соответствующего феррианским направлениям моды. Белый пиджак строгого покроя оригинально сочетался с наивными брюками клеш розового цвета. Под пиджаком ярко выделялся сиреневый блейзер с высоким воротом, на серебряной цепочке тускло блестел кулон из финифти – подарок Керована. Самыми неординарными для такого костюма были блестящие чёрные босоножки.
Облокотившись на перила, Жосинда долгим и проницательным взглядом посмотрела на Керована.
И тут порыв ветра принёс целый сонм мелкого пуха с файорского золотистого тополя. Как будто звёздная пыль окутала феррианку, как будто лето уступило часть своей власти зиме. Тополиная метель показалась Керовану волшебной. Цепляясь за ткань пиджака и за кудри феррианки, пух едва заметно искрился золотом и красными полутонами солнечного света. Яркость красок и сочность оттенков казались невероятными, контраст светлых деталей интерьера с ослепительностью и насыщенностью того, что виднелось на улице, заставляли задуматься о реальности происходящего.
Керован закрыл глаза, а когда открыл их снова, Жосинда уже была рядом. Присев на край кровати, феррианка дотронулась пальцами до его лица и провела ими под глазами Керована.
– Э… А я думал кофе будет с лимоном, – Керован сказал первое, что пришло в голову.
– Тебе не понравился тэлким?
– Ого! Так это ваш знаменитый тэлким?
– Ну да. Есть ощущение, что ярче всё воспринимается?
– Да ещё бы! Слушай, я смотрю на тебя и… Ты просто прекрасна.
Жосинда тихо рассмеялась.
– Ты сейчас похож на одного персонажа.
– Какого?
– Ну, из одного стихотворения. Феррианского. Кажется, Джемар в своё время перевод сделал.
Задержав дыхание буквально на полсекунды, Жосинда стала говорить нараспев:
Холодные реки как сеть в изумруде,
Где сам изумруд – это лес и поляны,
Там горы подобные льда кусков груде
Возносятся в небо стремительно, рьяно.
Там солнца – светлей, чем в равнинах огонь,
Там небо – бескрайний простор синевы.
Там травы предгорий тонки – только тронь,
Рассыплются в миг на ручей бирюзы.
Я был там и видел, как чёрный фасад,
Наполненной светом небес колоннады,
Прекрасен, утопленный в девственный сад,
Где травы цветут лепестками торнадо.
Керован хмыкнул и продолжил на кирриоле:
Ты шла, будто в травах звездою плыла,
Твой шаг был неслышен и лёгок как свет,
А голос… Кого-то ты в даль позвала,
Быть может, мечтая услышать ответ…
Жосинда удивлённо подняла брови. Чуть наклонила голову и медленно спросила по-русски:
– Откуда ты знаешь кирриол? Я не давала тебе уроков, да и Джемар, как мне помнится, кроме Дитера никого не пытался обучить нашему языку.
– Я попросил Джемара научить меня читать вслух именно это стихотворение. Правда, оно длинное, всего я не помню.
– Да, у нас любят писать длинные стихи. Зная Джемара, можно только подивиться, как ему хватило терпения выучить всю поэму.
– Он читал её тебе?
– Почему-то на русском, в своём переводе. Правда, я не помню, кто автор, кажется, он вообще мне об этом не говорил.
– А зачем он вообще это читал тебе? – насторожился Керован.
– Успокойся, тебе не надо ревновать. Я люблю тебя и только тебя. Знаешь, иногда мне кажется, что ты больше феррианин, чем кто-либо другой.
– Больше чем Джемар?
– Не-а. Я имею в виду землян из нашего проекта. А читал мне он эту вещь для того, я так думаю, чтобы показать, как русский язык богат и разнообразен, и насколько удобнее пользоваться в общении именно им, нежели тем же немецким или английским. Если хочешь, он считает русский более удобным для понимания друг друга, хотя и более сложным в изучении.
– Это понятно. И ты говоришь, автора он не назвал?
– Нет. А кто автор, ты знаешь?
– Да. Арнгу Вилл Джемар.
– Быть не может! Разве он пишет стихи?
– Выходит так.
Жосинда вздохнула. Поднялась на ноги и посмотрела на улицу. Ветерок продолжал наносить в номер снежинки пуха, но их поток заметно поубавился.
На несколько минут повисло молчание.
– Помнишь, какое сегодня число? – медленно начал Керован. – Знаешь, если уж ты не сможешь остаться тут со мной…
– Я должна вернуться на Найсфейреррау, хотя бы на какое-то время. Кери, не надо об этом говорить так печально, это бессмысленно. Я всё равно к тебе вернусь.
– Ну да, через двадцать наших лет, а может и через тридцать.
– Ну и что? Ты же регенерант! Вот уж кому стоит убиваться так это мне, поскольку несмотря на феррианскую продолжительность жизни я буду стареть, а ты нет. И ещё не известно…
– Да, извини. Мне иногда кажется, что вы, ферриане такие же регенеранты.
– Увы…
Снова оба замолчали. Первой заговорила Жосинда.
– Я должна улететь на "Танайяре".
– Но за эти годы столько может измениться. Знаешь, можно сказать так, даже горячее и сильное пламя требует подпитки. И не всегда удаётся сохранить огонь, как бы не старались его оградить от дождя или сквозящего ветра. Понимаешь?
– Не хуже, чем ты. Не стоит загадывать и заранее предаваться унынию.
– Просто я боюсь, что эти чудесные отношения, которые сейчас у нас с тобой… Они могут потерять актуальность.
– Знаю. Но мы должны пойти на этот риск. Иначе нельзя.
– Да, да. Так я и хочу сказать тебе.
– Что?
– Джемар ведь полетит с тобой на борту "Танайяра"?
– Это так. Только не надо думать всяких глупостей.
– Я и не думаю. Просто… Если ты поймёшь, что не любишь меня, постарайся сделать хотя бы его счастливым.
Жосинда резко повернулась лицом к Керовану, иссиня-чёрные кудри разметали снежинки пуха.
– Ты просто идиот. Или сволочь. Я ТЕБЯ люблю, неужели не понимаешь?
– Понимаю. Я тоже люблю тебя. Именно поэтому я не собираюсь брать с тебя клятв в вечной любви. Не дети мы с тобой, в конце концов. Только я знаю, насколько Джемар одинок, ведь та девушка, Вийта – её, наверное, уже нет на свете…
– Не знаю.
– И я этого не знаю. Только помни мои слова. Я не Казанова какой-нибудь, но я тоже живой человек. И не землянину кичиться своей верностью. Мы просто не такие уж верные по своей природе.
– Да, я поняла тебя. Но всё это будущее. А сейчас мы вместе.
С этими словами феррианка быстро нагнулась к Керовану и страстно поцеловала. Керован ответил тем же.
Когда Жосинда отстранилась чтобы перевести дыхание, Керован с удивлением дотронулся рукой до своих губ.
– Мятная жвачка?
– Нет. Тэлким, – усмехнулась Жосинда, крепко обнимая землянина.
– Послушай, но для вас же он очень вреден.
– Фигня. Иногда хочется больше красок и впечатлений.
– Не делай так больше. Хорошо? Сколько угодно ешь глюкозы, там кури или ещё чего-нибудь, только не употребляй тэлкима.
– Договорились.
– Жоси.
– М-м-м?
– Я люблю, – губы Жосинды прервали его слова.
Не успел Керован расстегнуть пуговицы её пиджака, как раздался звонок в дверь.
– Ну вот, блин.
– Не открывай, – попросила Жосинда.
Керован вздохнул и взял с тумбочки пульт дистанционного управления. Нажав кнопку, высветил сенсографическое изображение прихожей.
Возле двери стояли двое. Джемар и Дитер.
– Придётся впустить.
Жосинда нехотя кивнула, но не стала приводить свой пиджак в порядок. Увидев, как его подруга растянулась на кровати, соблазнительно выгнувшись, Керован выругался про себя. И это ещё они нас называют развратными? Конечно, не в феррианских правилах скрывать от кого бы то ни было недовольство тем, что прерывают на самом интересном месте, но всё же… Ладно, сказал себе Керован, представляю себе насколько глупыми мы, земляне, кажемся иногда тем же Жосинде и Джемару. Бессмысленными и несуразными.
Мелодичный перезвон уведомил стоявших под дверью, что можно входить.
– Привет, ангелочки, – с этими словами Дитер протянул руку Керовану и поприветствовал Жосинду феррианским "Дайрии лауриит".
– Добрый вечер с поправкой на время, – криво усмехнулся Джемар.
Керован и Жосинда переглянулись. Феррианин просто светился счастьем, в то время как Дитер пытался выглядеть озабоченным. Пытался, правда, не очень успешно. Быть может, от того что, так же как и Джемар держал в руке открытую банку пива "Амстердам".
– Извините, что не зашли чуть позже, минут эдак на пятнадцать, – оценив обстановку, изрёк феррианин.
– Иди в задницу, – ответил Керован.
– Не пойду. Неинтересно. Так, друзья товарищи, собирайтесь. Получаса вам хватит? Тебе, Жоси хватит, я вижу ты уже давно на ногах. А вот этот лентяй, по-моему, даже не побрился ещё.
– И без роз, кстати, – в тон Джемару добавила Жосинда.
– А ну тихо все! – рявкнул Керован, – Если мне сейчас же не объяснят по какому праву в такую рань меня из постели вытаскивают, набью морду. Сами знаете кому.
– Но-но, – одёрнул его Джемар. – Я к тебе, пардон к вам, не пошёл бы так рано. Это Жоси пока ещё по феррианской привычке встаёт ни свет ни заря, а тебя порой днем с огнём не добудишься. Эх, распустились вы все на гражданке.
– Сам-то?
– Да ладно, Керован. Я всегда был совой и сейчас ею остаюсь. А вот вам всем пора бы встряхнуться. Благо повод есть.
– Какой такой повод? – удивился Керован.
– Да, вот объясни нам какой такой повод, Джемми, а то вломился, понимаешь, и даже пива не предлагает, – Жосинда приподнялась на локте и с вызовом посмотрела на Джемара.
– Ну что, сразу их шокируем, или пусть живут?
– Пусть поживут ещё малость, – едва сдерживая смех, утвердительно кивнул Дитер, – Вот вам пиво, – две запотевшие банки шлёпнулись на кровать, холодный метал коснулся локтя Керована, от чего тот коротко и злобно выругался.
– Ну вы тут давайте, побыстрее, а мы вас внизу подождём, – обняв Дитера за плечи, Джемар мягко подтолкнул его к выходу из номера. Обменявшись с феррианином взглядами, Дитер пожал плечами, но всё-таки вышел на лестничную площадку.
Жосинда встала с кровати и, повернувшись к зеркалу, спросила:
– Корима квэрди аййарит омир иир даэна?
Керован едва не поперхнулся пивом.
– Ну а мне может переведёте?
– А тут и переводить нечего, – не слишком любезно отрезал Джемар. – Всё в своё время узнаете. И тебе, Жоси, без всяких исключений, я тоже не в восторге от секретов.
Всем своим видом выражая ущемлённую гордость, феррианка стрельнула глазами в сторону Джемара и холодно улыбнулась Керовану. После чего с громким стуком прикрыла за собой дверь ванной.
– Может хоть намекнёшь? – в последний раз попросил Керован.
– Нет. Хотя… Знаю я, что тебя тревожит. У тебя на лице всё написано. Так вот, я думаю, у тебя теперь не будет повода для особого беспокойства. Всё в твоих руках.
– Так… – натягивая брюки, Керован исподлобья посмотрел на феррианина, – Боюсь ошибиться… Жоси остаётся с нами? Не летит на "Танайяре"?
– Не угадал.
Усмехнувшись каким-то своим мыслям, Джемар небрежно козырнул и скрылся за дверью.
На площади перед гостиницей стоял большой пассажирский грав, размалёванный не слишком цензурными надписями, среди которых особенно выделялись крупными белыми буквами следующие слова: "Не дадим тигроидам спокойно оттягивать свой конец". Покрутив у виска пальцем, Керован переглянулся с Жосиндой. Та пожала плечами.
– Как-то не серьёзно после драки кулаками махать, – с этими словами она быстрыми шагами направилась к граву, возле которого махал руками Дитер. Чуть поодаль виднелись Джемар и Хэн, загружающие в багажное отделение ящики с "Амстердамом". На силисфальте их оставалось ещё с десяток. Из открытой двери возле кабины выглянул взъерошенный Пауер и громко осведомился, скоро ли закончится погрузка. Джемар показал ему средний палец и крикнул, что надо ещё водку грузить.
Керован хотел было взять у Жосинды тяжёлый рюкзак с вещами, но передумал. По всему, феррианка была не в том настроении, чтобы принимать постороннюю помощь.
Не глядя запустив пустую банку в ближайшую урну, Керован промахнулся. Этот промах и вовсе испортил настроение. Мрачнее тучи он подошёл к граву и осведомился у Дитера:
– Опять пьянствовать?
– Про запас.
– На фига? Мы за одну вечеринку всё равно всё это не вылакаем.
– Ну это ещё как посмотреть, – донёсся голос Люка, выпрыгнувшего из грава.
Небрежно раастёгнутая рубашка развивалась на дующем над площадью ветру, а озорной блеск глаз явно свидетельствовал об уже состоявшемся начале пьянки.
– Так водку же ещё не грузят? – злобно удивился Керован. – Ты пиво не пьёшь, кажется. Или уже стал? И не ты ли, кстати, на прошлой неделе вопил, что хватит пьянствовать? Забыл, как тебе хорошо после тогдашнего стало?
– Пардон, лауриит, – с полупоклоном Люк пропустил заходящую в грав Жосинду, едва не поскользнувшись на силисфальте. Лауриит хмыкнула и, ничего не сказав, скрылась внутри салона.
Снова обратив своё внимание на Керована с Дитером, Люк оправдался:
– Э… Я с прошлого как раз и лечусь. Чего ты ржёшь, Дитер? Ты мне сам доверил на сохранение бутыль "Шнапса", но уж извини…
– Ах ты…
В этот момент у Дитера зазвонил сотовый видеотелефон. Вытащив его из заднего кармана брюк, Дитер нажал кнопку ответа.
На экранчике появилась бреющаяся физиономия Алекса.
– Вы там как, собрались уже?
– Да, – ответил Дитер и добавил шепотом, обращаясь к Люку. – Вот кто первым делом будет вопить: почему "Будвайзер" не купили.
– Молодцы, – проведя последний раз бреющей губкой по подбородку, Алекс спросил. – А как там наши ангелочки?
– Какие из, – начал было Дитер, но сообразил, что сболтнул лишнее и поправился. – Бесятся.
– Это хорошо, – усмехнулся Алекс, сделав из оговорки Дитера соответствующие выводы, – я сейчас буду.
Перед отключением Дитер и Керован успели услышать реплику: "Всё, Катя, пока".
– Алекс что, подружку себе завёл постоянную? – сделал свои выводы Керован.
– Он ещё не в курсе?
– спросил Люк, кивнув на Джемар.
– Нет, Люк, пока не в курсе.
– Ясно, – похлопав Дитера по плечу, Люк двинулся помогать грузить ящики.
Оглушительный скрежет возвестил о том, что "Смерч", на котором прилетел Алекс, закрепили на крыше грава. Керован удивлённо переглянулся с Жосиндой. Зачем понадобилось причаливать антиграв к корпусу неуклюжей наземной тарантайки, в то время как долететь до центрального файорского космопорта можно было за пять минут? Очередная причуда Алекса? Может быть. Так, во всяком случае, подумал Керован, но уловив спокойствие всех остальных, разместившихся в салоне, решил не забегать вперёд и всё узнать в своё время. По ехидному прищуру глаз Жосинды Керован понял, что она не разделяет его настроения. Она не стала проявлять своего феррианского нетерпения, за что можно было бы её поблагодарить. Так Керован и сделал. Жосинда ответила предположением о начавшемся у неё "привыкании" к земным этическим нормам, хотя и предупредила о нежелании совсем перевоплощаться в землянку.
– Не надо! – шёпотом попросил Керован, – иначе мне придётся опять становиться просто землянином и потерять отмеченный тобой сдвиг в моём "привыкании".
Прикрыв глаза, Жосинда облокотилась на его плечо.
Хлопнула дверь, в проёме показалась фигура Алекса.
– Ха! – воскликнул он, делая большой глоток из только что открытой банки, – Теперь, друзья мои, объявляется прогулка в дали далёкие. Может кто-то из вас ещё не знает, но первая наша остановка состоится на центральном космодроме. Давай, включай эту фиговину, – хлопнул Пауера по плечу Алекс и плюхнулся в кресло рядом с Херрелом.
Пауер врубил сидиолу и под оглушительные аккорды старинной группы "Хеллоуин" тарантайка двинулась с места.
– А чего так темно? – спросил Керован, удивляясь полумраку в салоне.
Алекс услышал его реплику, несмотря на мерный гул двигателя. Сделав знак Пауеру, он удовлетворённо кивнул, когда салон залил яркий свет.
– Что за чёрт? – воскликнул Керован, оглядываясь назад. На двух рядах кресел в задней части салона сидели четверо. Гладкие голубые комбинизоны из металлического волокна, отблескивающие перламутром шлемы и боевые браслеты на запястьях и щиколотках, скрытые в солидных наплечных кобурах миниатюрные скорострельные плазмеры и четыре пары отливающих золотом глаз.
– Хай! – один из сидящих, феррианин южной расы поприветствовал Керована.
Насколько удивленным выглядел Керован, лицезрея четверых феррианских штурмовиков с "Танайяра", настолько же ошеломлённой чувствовала себя Жосинда. В принципе, она могла предположить, что кое-кто из экипажа боевого крейсера не прочь поразвлечься в компании оперативников проекта ОЗИ, но чтобы вот так, да без предупреждения! К тому же трое парней и девица принадлежали к элитному 115-му полку знаменитой дивизии "Траквэо". Вытянутые стреловидные нашивки на правой части бронекурток у каждого из них не оставляли сомнения в том, что они именно из этой дивизии.