Страница:
Не желая озадачивать речью на кирриоле Керована и уразумев, что по крайней мере один из сидящих сзади штурмовиков знает английский, иначе вряд ли бы он обратился к Керовану с таким приветствием, Жосинда по-английски и спросила:
– Вы тоже на прогулку?
– Нет. Я Вейтаун Саани Тиана, руководитель мобильного штурмового пехотного отряда 8-15-345-214. Командование откомандировало нас для почётного эскортирования вашего подразделения до борта "Духа Грома", – ответила феррианка северной расы, судя по знакам отличия у основания воротника и на плечах, действительно главная в группе.
– Ничего себе! – изумлённо пролепетал Керован, который так же разобрал стрелы "Траквэо", хоть и немного позже, нежели Жосинда. – Простите за нескромное замечание, а мы как-то не замечали необходимости в эскорте последние эдак два-три месяца. По крайней мере, на мероприятия, проходящие под эгидой уничтожения зелёного змия.
Старшая в группе едва заметно улыбнулась.
– Мне дали чёткие указания выдать вам уже предоставленный пакет информации. Не более.
– Блин, – Керован втянул сквозь зубы воздух и раздражённо плюхнулся в кресло. Жосинда медленно села рядом, пару раз озадаченно глянув через плечо на тех, кто сидел сзади.
– Ты чего-нибудь понимаешь? – спросил Керован.
– Ничего, – пожала плечами Жосинда.
– Придумал! – воскликнул Керован, – Джемар уже начал колоться ещё в номере, сейчас мы его позовём, и теперь уж он не отвертится. Эй, Джемми!
Из-за стоящего перед ними кресла высунулась голова Дитера.
– Слушай, не ори, а? Нету его тут.
– Как нет? – Керован вскочил и оглядел салон. На первый взгляд феррианина действительно в нём не было. – Эй, народ, а где наш Джемар?
На возглас оглянулись все, включая Пауера. На миг утратив управление над сноровистой тарантайкой, он едва не допустил столкновения с углом ближайшей по курсу постройки. Единственный, кто в момент резкого разворота был на ногах, так это Керован. Под свист и хохот он не удержался и плюхнулся обратно в кресло.
– Так, этому больше не наливать.
– Рано с ног валишься, подожди ещё.
– Да уж лучше ты сядь, а то ещё упадёшь от неожиданности.
– По-нашему это шок.
Такие возгласы не слишком трезвых друзей посыпались на Керована со всех сторон, но обидного в них ничего не было.
– Бред какой-то, – обиженно сказал Жосинде Керован.
– Точно, – согласилась феррианка.
Жутко скрипя бампером по силисфальту, тарантайка подкатила к воротам космопорта. Алекс и Пауер первыми выскочили из машины, ознаменовав прибытие дружным гиканьем. За ними вылезли остальные, причём Керован и Жосинда были последними. Ступив на силисфальт, Керован не заметил Хейнса, стоявшего с сенсографичесой камерой подле остальных оперативников. И, разумеется, обернулся на отклик. Как раз в тот момент, когда стоял в проёме двери и подавал руку спускавшейся следом Жосинде.
Только когда ему вручили моментальную сенсокопию снимка, он понял, в чём был подвох. Прямо над дверью красовалась надпись "С мягкой посадкой". Хейнс уже довольно хорошо освоился с приобретённой совсем недавно камерой, поэтому подловил такой момент, когда Жосинда находилась в не очень устойчивом равновесии. Впечатление от её позы на фотографии было таким, будто она вот-вот упадёт в руки Керовану. Отчего снимок приобрёл определённый поддтекст.
– Нехороший ты человек, Хейнс, – укоризненно покачал головой Керован, – Пошлый и испорченный.
Жосинде сенсография понравилась и, рассмеявшись, она поблагодарила Хейнса.
Керован огляделся по сторонам. Космопорт был закрыт патрулями сил самообороны, группы военных стояли то тут, то там, вооружённые до зубов и очень нервные. Майор, отвечавший за доступ внутрь, переговорил с Алексом по видеотелефону, после чего компьютер космопорта взял управление тарантайкой на себя, а вся компания прибывших двинулась внутрь комплекса пешком.
– Перестраховываются, – пояснил Херрел, видя озадаченные лица.
– А что, были прецеденты?
– Знаешь, Джонотан, прибытие феррианского боевого крейсера с армией, чуть ли не в сто раз превышающей все вооруженные силы Файори по численности и уровню экипировки не всем пришлось по вкусу. Ведь это прибытие, если мне не изменяет память, первый по-настоящему мирный контакт цивилизации Земли с другой расой. Обставлен он, конечно, не по правилам, этот самый контакт, но так уж получилось. Всему виной это грёбаное вторжение. И знаешь, по подсчётам социологов более тридцати процентов местного населения настроены по отношению к феррианам мягко говоря враждебно.
– Ты не видел, – добавил Алекс, – а мне посчастливилось наблюдать пару пикетов в первые дни. Тут не то что митинговали, тут едва не взорвали посадочный товиарф.
– Надо же…
– Новостями надо интересоваться. А то ты своим загулом по местным борделям Алекса уже переплюнул.
– Ты бы хоть не подкалывал, – урезонил Хэна Пауер.
Провожаемые внимательными взглядами охранников, прибывшие в космопорт миновали посадочные площадки земных судов и вышли на второе кольцо оцепления. Здесь был двойной кордон: внешний состоял из оперативников планетарной безопасности и служащих Синдиката, внутренний, феррианский, – из редкой цепи закованных в тяжёлые вэгвэнирующие скафандры офицеров дивизии "Траквэо". Оба охранения окружали пятисотметровую махину многцелевого транспортного товиарфа.
Феррианский корабль выглядел более чем внушительно. Формой он напоминал вытянутый параллелепипед с многочисленными выдающимися надстройками. На высоте метров сорока над посадочным полем нависала продолговатая рубка управления. Ослепительно белая обшивка товиарфа нестерпимо блестела, огромный силуэт воина со щитом и с вынутым из ножен иззубренным клинком – геральдический символ дивизии – чётко выделялся матовой и как будто водянистой поверхностью. Люк, впервые увидев биологичеси активные краски ферриан, окрестил их недавно "живучками". Среди сотрудников ОЗИ термин прижился.
– А где гравиплан? – удивлённо осведомился Керован.
– Да вон один, вон второй, – махнул рукой Дитер.
Поодаль, выкрашенные в красноватые тона, стояли на силисфальте два стометровых диска с символикой Синдиката на борту. Недавно прибывшие с Земли в качестве пополнения флота и, по слухам, стоившие синдикату никак не дешевле орбитальной станции каждый, новейшие гравипланы до сих пор шокировали местных вояк, привыкших видеть у себя под боком обычные "Боевые ястребы".
– Это понятно, – отмахнулся Керован. – Где "Дух Грома"?
– На орбите, – спокойно сообщил Алекс.
– Как на орбите? – Керован аж споткнулся. – А кто им управляет?
– Никто.
Керован хотел было возмутиться подобной халатной доверчивости по отношению ко всяким там автопилотам, но в этот момент у прибывших снова начали проверять документы. Когда процедура проверки закончилась и земное оцеплпние осталось позади, двое феррианских офицеров направились им навстречу. С удивлением земляне отметили тот факт, что тут проверили документы только у четверых штурмовиков эскорта. "И доверию нам стоило бы кое у кого поучиться", – грустно подумал Керован.
Спустя несколько минут перед прибывшими открылся ирисовый люк товиарфа и навстречу им опустилась транспортная платформа.
– Пожалуйста проходите, – почти без акцента произнёс стоящий на ней феррианин в чёрной униформе службы безопасности.
Коротко отдав друг другу честь, ферриане посторонились, пропуская вперед землян. Как только все оказались на платформе, она резко набрала скорость и устремилась вверх. Оперативники во все глаза смотрели по сторонам, пытаясь углядеть всё сразу. Вокруг ведущих платформу рельс ровными прямоугольниками уходили во все стороны прозрачные ангары. Во многих стояли феррианские истребители и межпланетные танки. В глубине товиарфа просматривались грандиозные комплексы всевозможных установок причудливой формы и неведомого назначения. Мягкий белый свет струился со стен ангаров, не слепя, но в то же время чётко вырисовывая все детали внутреннего устройства товиарфа. На высоте ста пятидесяти метров платформа остановилась, очутившись в овальном закрытом помещении, напоминающем фойе какого-нибудь офисного комплекса.
– Сюда, пожалуйста, – феррианин в чёрном пригасил прибывших пройти по настилу, напоминающему ковровое покрытие и коротко постриженную траву одновременно к широкой двери в какое-то помещение.
Когда полупрозрачная дверь отъехала в сторону, перед землянами открылся внушительный конференц-зал на добрую тысячу мест. Зал был практически пустой, только возле возвышения у дальней стены с кафедрой и просмотровыми экранами несколько десятков мест было занято. Пройдя между рядами, земляне расположились на указанных им местах справа от уже присутствующих. Феррианин из службы безопасности вежливо отстранил Алекса от облюбованного им места и указал на стоящие возле кафедры сидения.
Одновременно с этим от группы сидящих слева отделились двое ферриан в белых парадных мундирах и так же направились к трибуне.
Когда трое заняли места в "президиуме", к кафедре поднялся ещё один феррианин, тоже из службы безопасности.
– Увжаемые гости и коллеги, – начал он на кирриоле, но тут заработала проекционная система синхронного перевода и земляне услышали то же самое на русском языке. Работа феррианского лингвера была выше всяких похвал, землянам удавалось и слышать кирриол и русский одновременно, но оба языка не сливались, а как бы дополняли друг друга.
– Мы рады приветствовать на борту нашего товиарфа братьев по разуму. Здесь присутствуют члены земной службы быстрого реагирования на инопланетную агрессию, именуемой проектом ОЗИ или Общеземной Защитной Инициативой.
Едва уловимое изменение освещённости выделило те места, на которых сидели земляне. С удивлением Керован обнаружил подсветку и среди сидящих слева.
– Проект ОЗИ, как вы знаете, совсем недавно ликвидировал угрозу вторжения на территорию земной колонии Файори с некоторой помощью с нашей стороны. Поскольку цели проекта в целом аналогичны нашей миротворческой политике во всей вселенной, мы чувствуем долг от всей души поблагодарить этих отважных людей за великолепно выполненную работу.
Феррианин представил Алекса Дарка как юридического руководителя проекта, после чего поимённо назвал все присутствующих в зале сотрудников ОЗИ. Ими, на удивление Керована, оказались все те, кто после победы согласился на продление контракта, то есть все оперативники, включая найденного на Файори Херрела, Фарландер, Казарновский и Штайнер, а также команда техников из группы Фарландера почти в полном составе. Тут же в зале находилась Морозова и, в довершение всему, несколько человек из тех, вербовкой которых в своё время занималось непосредственно правительство. Разумеется, тут же присутствовали все члены экипажа "Духа Грома". Потерявшийся Джемар оказался слева, тут как тут, рядом с Фарландером, когда его назвали, он встал и поклонился собравшимся.
– Ваши действия оказались выше всяких похвал. Их характеризуют завидные чувства патриотизма и долга, профессионализм участника проекта можно ставить кому угодно в пример, ни сколько не кривя душой. Вместе с вами мы сожалеем о тех, кто не дожил до этого момента. Памятью о них каждый из нас будет напоминать себе о тех нелёгких днях, которые вы прожили.
Без объявления и комментариев наступила минута молчания и все присутствующие поднялись со своих мест.
– Спасибо, – после этой фразы феррианин обернулся к сидящему в президиуме представителю экваториальной расы, одетому в мундир с красно-серыми знаками отличия. – В связи с вышесказанным командир боевого крейсера "Танайяр", лаури Каррэй Марн Донигар собирается сообщить вам важную, на наш взгляд, информацию.
Лаури Донигар поднялся со своего места и поклонился собравшимся, пожав руку Алексу. Сменив предыдущего на кафедре, командир "Танайара" оглядел зал.
– От своего имени я присоединяюсь к словам нашего руководителя общественно-политического управления, лаури Фирреэ Танэл Корриору, – Донигар кивнул безопаснику и тот, отойдя от кафедры, занял свободное кресло в первом ряду.
– Как вам, уважаемые земляне, должно быть, известно, разгромленная вами с нашим участием группировка вражеских сил являлась небольшой экспедиционной бригадой могучей межзвёздной социальной формации под названием Объединённые Миры Йцорта. Нет никакого сомнения, что, несмотря на вероятно миролюбивый настрой представителей этой цивилизации, возникновение конфликта и ваша победа вынудят правительства Йцорта к ответным действиям. И есть опасения, что следующие войсковые формирование, могущие прибыть в окрестности созвездия, именуемого вами Талестрой, будут способны нанести вашей цивилизации сокрушительное поражение. Мне нет смысла упоминать, что во многих аспектах Йцорт превосходит наши и тем более ваши научно-технические уровни развития и производства. Кроме, разве что, одного фактора, который нам всем на руку. Корабли Йцорта не способны перемещаться в неевклидовых проекциях пространства с теми скоростями, с которыми способны это делать наши с вами боевые единицы. В этом мы их превосходим. Нам известно приблизительное нахождение пограничных планет их формации, опять же благодаря захваченным вами в последнем бою информационным массивам.
На некоторое время Донигар замолчал, внимательно следя за реакцией присутствующих на свои слова.
– Для нашего командования является очевидным определённый способ решения сложившейся проблемы. Это превентивный удар по Йцорту. Идеальным вариантом было бы мирное урегулирование возникших разногласий. Сейчас наш боевой крейсер готовится к старту в направлении так называемого вами Большого Магелланового облака, крупного звёздного скопления. Там начинается территория Йцорта. По оценкам наших экспертов ксенопсихологов, – подсветка выделила несколько кресел слева от оперативников, как показалось Керовану, в непосредственной близости от того места, где сидел Джемар, – вероятность ксенофобного поведения йцортийцев или, как вы их называете, тигроидов, близка к единице. Так вот, наш совет командования настоятельно рекомендовал мне воспользоваться вашей оперативно-тактической, а если так сложится, то и стратегической помощью в процессе установления контактов с Объединёнными мирами. Это официальное предложение контракта. Я, как командир вверенного мне войскового контингента, приглашаю к кооперации вас, всех присутствующих здесь и сейчас землян и ферриан, являющихся сотрудниками проекта ОЗИ.
Керован потерял дар речи. Несколько минут он сидел как парализованный, не веря собственным ушам. Безусловно, это было неслыханное предложение. То есть обоснованное, рациональное и объяснимое, но всё равно неожиданное. Представив себе, что ему, никогда не летавшему дальше пояса Рианнона, предоставляется возможность побывать не просто где-то далеко в космосе, а в других галактиках, да ещё на борту инопланетного корабля, Керован был шокирован, удивлён и обрадован. Но не это было главной причиной того, что Керован почувствовал себя будто новым человеком. Главным было то, что он и Жосинда… Он никого и ничего не замечал вокруг себя, пока Дитер не сунул ему под нос папку с текстами контракта. Мельком взглянув на обложку с феррианским гербом, чем-то напоминающим сказочного трёхглавого Змея Горыныча с мечом, Керован поднял глаза на сидящую рядом Жосинду.
– Это… это значит, что мы остаёмся вместе? Так ведь?
Феррианка разве что не светилась от счастья, казалось, она сама пребывает в не меньшем удивлении. В её изумительных золотистых глазах Керован читал одно – радость преполняет и её так же как и его самого.
– Да, – прошептала она. – Мы будем с тобой вместе. Всегда.
Сидящие рядом вежливо сосредоточили своё внимание на взявшем слово руководителе научно-технического управления "Танайара", поднявшем на повестку дня процедурные вопросы взаимодействия сотрудников ОЗИ с научным персоналом боевого крейсера. Поскольку с согласия Алекса гражданский состав проекта подписал контракты уже несколько дней назад.
И никто даже не подумал осуждать долгий поцелуй, подаренный Керованом и Жосиндой друг другу.
После завершения заседания, продлившегося ни много ни мало больше пяти часов, к оперативникам подошёл Джемар.
– Ну, и как тебе новость? – ехидно спросил феррианин Керована.
Всё ещё выглядевший немного не в себе, Керован только и смог, что кивнуть, подняв большой палец.
– Ну и славно, – Джемар похлопал его по плечу. – А теперь я хотел бы вам представить нового сотрудника нашего проекта. Кандидатура утверждена нами с Алексом с согласия командования "Танайяра".
С этими словами феррианин обернулся и указал на стоящую сзади него высокую женщину феррианку южной расы. Странные для ферриан светло каштановые волосы длинными волнами спадали на её плечи. Чуть раскосые глаза цвета тёмного янтаря блеснули из под тёмных ресниц. Феррианка была одета в не слишком официальное длинное платье цвета морской волны с узором в мелкий голубой треугольник. На правой руке феррианки тускло блестел узорчатый серебристый браслет с перламутровой инкрустацией.
– Лаурит Сайрэнн Вилл Вийта. Специалист по прикладной ксенопсихологии. Военный психолог и историк.
Керован, Жосинда да и все остальные с любопытством посмотрели на Вийту. Когда неловкое молчание затянулось, Джемар поспешил пояснить.
– Пока ещё Вийта не знает земных языков, но скоро выучит, я надеюсь.
Назвав всех оперативников, Джемар по очереди представил их Вийте. Последней на кирриоле представилась Жосинда, задав Джемару какой-то вопрос. Джемар пожал плечами и утвердительно кивнул.
– Так вот с кем наш феррианин проводил последние три месяца, – ухмыльнулся Дитер. – Ну что же, я рад такому раскладу. Кажется, теперь в проекте будет на одну кислую рожу меньше.
– Стоп, стоп, – поспешил обратить на себя внимание Хейнс. – Я, конечно, не Дитер, но слышу пока ещё отменно, несмотря на почтенный возраст.
Дружный смех прервал его реплику.
– Эй, старик, спорим, у тебя старческий склероз? Вспомни-ка, когда ты последний раз пенсию получал, а? Не помнишь? Точно, склеротик.
– Хэн, я прошу тебя, хватит к словам придираться, – огрызнулся Хейнс. – Так вот. Я ошибся, или мне не послышалось, кажется, в имени нашего нового ксенолога присутствует некая часть имени нашего бравого Джемми?
– Не послышалось, – согласился Джемар.
– Э… Слушай, Джемми, это твоя дочь? Прости что напоминаю, но там, на Найсфейреррау, у тебя, кажется, была подруга. Ну, тогда, до твоего исчезновения… Чего вы на меня так смотрите? Я даже помню, как её зовут, кажется… Чёрт возьми!
– Дошло? – поинтересовалась Жосинда.
– Так, теперь уже я ничего не понимаю, – как бы в подтверждение этому Люк помотал головой. – Ведь Джемар исчез на целую тысячу лет, если не больше! Ферриане так долго не живут, так ведь?
– Так, – согласился Джемар. – Но, понимаешь, в жизни иногда происходят странные вещи, даже чудеса иногда.
Алекс коснулся руки Джемара.
– Слушай, я всё понимаю, конечно. Но как-то нехорошо это с твоей стороны…
– Что не хорошо?
– Хейнс, Алекс просто считает, что я не собираюсь праздновать, как это у вас землян называется, узаконивание отношений узами брака. Зря он так считает. Между прочим, мы только два дня назад поженились. И вся пьянка должна состояться именно сегодня, после вот этого собрания.
– Ага, вот куда ты столько бухла заказывал, – догадался Керован. – Тогда я боюсь, лично мне будет мало. У меня, так сказать, сегодня двойной повод нажраться в стельку до розовых чертей. Да, а как ты ухитрился улизнуть после погрузки? Ну, там, возле гостинницы.
– Там очень удобная посадочная площадка. Более чем достаточная для парковки небольшого двухместного миарфа, – объяснил Джемар. – А насчёт выпивки не беспокойся. "Дух Грома" находится в ангаре "Танайяра", и его склады забиты не только расходными материалами и оборудованием. Благо производственные и ресурсные мощности "Танайяра" могут обеспечить нас всем необходимым на более чем длительный срок.
Джемар повернулся к Вийте и что-то шепнул на ухо.
– Как же так всё-таки получилось? Ведь ты теперь на целое тысячелетие её старше? – не унимался Хейнс.
– Как-нибудь я всем вам всё расскажу, – Джемар помахал рукой занятым переговорами с феррианским персоналом Фарландеру, Казарновскому и остальным, приглашая всех на вечеринку.
Несколько дней спустя "Танайяр" начал готовить главные маршевые двигатели плавления пространства. До старта в неизвестность оставалось всего несколько часов.
Керован и Жосинда стояли на смотровом мостике в ангаре 514-ой палубы, разглядывая выстроившиеся внизу в линию боевые корабли проекта. В самой дальней части ангара на причудливой конструкции возвышался "Дух Грома". Команда Фарландера вместе с дюжиной феррианских инженеров проводили доводку внутренних и внешних модулей гравиплана, испытывая модернизированные системы и отлаживая взаимодействие установленных на борту феррианских и земных приборов. Улучшенные плазменные фасеточные батареи с электромагнитными ведущими каналами встали на место старых, лазерных, вместо фаз-гатлингов на подвески смонтировали мобильные турели со скорострельными плазмерами. В этой модификации немаловажную роль сыграли добытые на базе Синдиката чертежи и схемы, воплощённые в последствии в тяжёлые истребители-перехватчики класса "Дракон".
Здесь же, в ангаре, находились все четыре "Дракона", серебристо-зелёные ажурные сферы выглядели не слишком внушительно рядом с тремя могучими "Аннигиляторами", но те, кто видел "Драконы" в бою, знали, насколько эти, казалось, сотканные из тонкой стальной проволоки сферы превосходят в мощности и эффективности все без исключения предыдущие разработки земных летательных аппаратов. Даже ферриане попросили предоставить им чертежи "Драконов" для анализа, для них такой принцип конструирования боевых летательных машин был тоже в диковинку.
– Знаешь, Жоси, всё настолько неожиданно и сразу, что даже нет времени осознать самое странное.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты мне скажи, надолго ли покидают Найсфейреррау такие вот экипажи боевых крейсеров? Мне кажется, надолго.
– Если перевести в принятые у землян единицы, лет на пятьдесят. А что тебя беспокоит?
– Жоси, неужели ты не понимаешь? Для меня прервать связь с родной культурой даже на половину этого времени не то что сложно, я представить себе такое не могу!
Феррианка вздохнула и сжала руку своего спутника. Она не знала, что ответить. Да, Керован был регенерантом, а специфика последних лет, проведённых в периодических сражениях и путешествиях наложила определённый отпечаток на его мировосприятие, научив осознавать невероятную для обычных людей продолжительность жизни и хрупкость этого дара. Но мыслить масштабами полувековых периодов как просто довольно долгими командировками Керован пока так и не научился. Всё, что могла сделать Жосинда, это отговорить его лететь к Йцорту.
Она попыталась это сделать в самой мягкой форме, но получила решительный отпор в виде четырёх сказанных хриплым голосом слов. Им она не могла противопоставить ни одного аргумента, поскольку эти слова отражали её собственные мысли.
– Куда я без тебя?
Подняв к пробивающимся сквозь огромный алмазный экран над ангаром лучам Гаммы Талестры своё лицо, Керован надолго ушёл в угрюмое созерцание кровавого неба над Файори.
– Я попробую научиться, – через какое-то время выговорил землянин.
– Знаю, – Жосинда едва сдерживала слёзы от бессилия помочь своему самому близкому другу. Уверенность в том, что любимый человек решился остаться с ней навсегда, придала ей сил. И она чувствовала себя способной быть поддержкой Керовану.
– Мы обязательно вернёмся сюда. Сюда и на Землю. Я очень хочу на неё посмотреть. И ты не будешь чувствовать себя одиноким. Твои друзья ведь рядом с тобой, и они сделают всё от них зависящее, чтобы ты не грустил. Будь уверен. По крайней мере, я добьюсь успеха. Я люблю тебя.
Словарь специфических терминов и названий
– Вы тоже на прогулку?
– Нет. Я Вейтаун Саани Тиана, руководитель мобильного штурмового пехотного отряда 8-15-345-214. Командование откомандировало нас для почётного эскортирования вашего подразделения до борта "Духа Грома", – ответила феррианка северной расы, судя по знакам отличия у основания воротника и на плечах, действительно главная в группе.
– Ничего себе! – изумлённо пролепетал Керован, который так же разобрал стрелы "Траквэо", хоть и немного позже, нежели Жосинда. – Простите за нескромное замечание, а мы как-то не замечали необходимости в эскорте последние эдак два-три месяца. По крайней мере, на мероприятия, проходящие под эгидой уничтожения зелёного змия.
Старшая в группе едва заметно улыбнулась.
– Мне дали чёткие указания выдать вам уже предоставленный пакет информации. Не более.
– Блин, – Керован втянул сквозь зубы воздух и раздражённо плюхнулся в кресло. Жосинда медленно села рядом, пару раз озадаченно глянув через плечо на тех, кто сидел сзади.
– Ты чего-нибудь понимаешь? – спросил Керован.
– Ничего, – пожала плечами Жосинда.
– Придумал! – воскликнул Керован, – Джемар уже начал колоться ещё в номере, сейчас мы его позовём, и теперь уж он не отвертится. Эй, Джемми!
Из-за стоящего перед ними кресла высунулась голова Дитера.
– Слушай, не ори, а? Нету его тут.
– Как нет? – Керован вскочил и оглядел салон. На первый взгляд феррианина действительно в нём не было. – Эй, народ, а где наш Джемар?
На возглас оглянулись все, включая Пауера. На миг утратив управление над сноровистой тарантайкой, он едва не допустил столкновения с углом ближайшей по курсу постройки. Единственный, кто в момент резкого разворота был на ногах, так это Керован. Под свист и хохот он не удержался и плюхнулся обратно в кресло.
– Так, этому больше не наливать.
– Рано с ног валишься, подожди ещё.
– Да уж лучше ты сядь, а то ещё упадёшь от неожиданности.
– По-нашему это шок.
Такие возгласы не слишком трезвых друзей посыпались на Керована со всех сторон, но обидного в них ничего не было.
– Бред какой-то, – обиженно сказал Жосинде Керован.
– Точно, – согласилась феррианка.
Жутко скрипя бампером по силисфальту, тарантайка подкатила к воротам космопорта. Алекс и Пауер первыми выскочили из машины, ознаменовав прибытие дружным гиканьем. За ними вылезли остальные, причём Керован и Жосинда были последними. Ступив на силисфальт, Керован не заметил Хейнса, стоявшего с сенсографичесой камерой подле остальных оперативников. И, разумеется, обернулся на отклик. Как раз в тот момент, когда стоял в проёме двери и подавал руку спускавшейся следом Жосинде.
Только когда ему вручили моментальную сенсокопию снимка, он понял, в чём был подвох. Прямо над дверью красовалась надпись "С мягкой посадкой". Хейнс уже довольно хорошо освоился с приобретённой совсем недавно камерой, поэтому подловил такой момент, когда Жосинда находилась в не очень устойчивом равновесии. Впечатление от её позы на фотографии было таким, будто она вот-вот упадёт в руки Керовану. Отчего снимок приобрёл определённый поддтекст.
– Нехороший ты человек, Хейнс, – укоризненно покачал головой Керован, – Пошлый и испорченный.
Жосинде сенсография понравилась и, рассмеявшись, она поблагодарила Хейнса.
Керован огляделся по сторонам. Космопорт был закрыт патрулями сил самообороны, группы военных стояли то тут, то там, вооружённые до зубов и очень нервные. Майор, отвечавший за доступ внутрь, переговорил с Алексом по видеотелефону, после чего компьютер космопорта взял управление тарантайкой на себя, а вся компания прибывших двинулась внутрь комплекса пешком.
– Перестраховываются, – пояснил Херрел, видя озадаченные лица.
– А что, были прецеденты?
– Знаешь, Джонотан, прибытие феррианского боевого крейсера с армией, чуть ли не в сто раз превышающей все вооруженные силы Файори по численности и уровню экипировки не всем пришлось по вкусу. Ведь это прибытие, если мне не изменяет память, первый по-настоящему мирный контакт цивилизации Земли с другой расой. Обставлен он, конечно, не по правилам, этот самый контакт, но так уж получилось. Всему виной это грёбаное вторжение. И знаешь, по подсчётам социологов более тридцати процентов местного населения настроены по отношению к феррианам мягко говоря враждебно.
– Ты не видел, – добавил Алекс, – а мне посчастливилось наблюдать пару пикетов в первые дни. Тут не то что митинговали, тут едва не взорвали посадочный товиарф.
– Надо же…
– Новостями надо интересоваться. А то ты своим загулом по местным борделям Алекса уже переплюнул.
– Ты бы хоть не подкалывал, – урезонил Хэна Пауер.
Провожаемые внимательными взглядами охранников, прибывшие в космопорт миновали посадочные площадки земных судов и вышли на второе кольцо оцепления. Здесь был двойной кордон: внешний состоял из оперативников планетарной безопасности и служащих Синдиката, внутренний, феррианский, – из редкой цепи закованных в тяжёлые вэгвэнирующие скафандры офицеров дивизии "Траквэо". Оба охранения окружали пятисотметровую махину многцелевого транспортного товиарфа.
Феррианский корабль выглядел более чем внушительно. Формой он напоминал вытянутый параллелепипед с многочисленными выдающимися надстройками. На высоте метров сорока над посадочным полем нависала продолговатая рубка управления. Ослепительно белая обшивка товиарфа нестерпимо блестела, огромный силуэт воина со щитом и с вынутым из ножен иззубренным клинком – геральдический символ дивизии – чётко выделялся матовой и как будто водянистой поверхностью. Люк, впервые увидев биологичеси активные краски ферриан, окрестил их недавно "живучками". Среди сотрудников ОЗИ термин прижился.
– А где гравиплан? – удивлённо осведомился Керован.
– Да вон один, вон второй, – махнул рукой Дитер.
Поодаль, выкрашенные в красноватые тона, стояли на силисфальте два стометровых диска с символикой Синдиката на борту. Недавно прибывшие с Земли в качестве пополнения флота и, по слухам, стоившие синдикату никак не дешевле орбитальной станции каждый, новейшие гравипланы до сих пор шокировали местных вояк, привыкших видеть у себя под боком обычные "Боевые ястребы".
– Это понятно, – отмахнулся Керован. – Где "Дух Грома"?
– На орбите, – спокойно сообщил Алекс.
– Как на орбите? – Керован аж споткнулся. – А кто им управляет?
– Никто.
Керован хотел было возмутиться подобной халатной доверчивости по отношению ко всяким там автопилотам, но в этот момент у прибывших снова начали проверять документы. Когда процедура проверки закончилась и земное оцеплпние осталось позади, двое феррианских офицеров направились им навстречу. С удивлением земляне отметили тот факт, что тут проверили документы только у четверых штурмовиков эскорта. "И доверию нам стоило бы кое у кого поучиться", – грустно подумал Керован.
Спустя несколько минут перед прибывшими открылся ирисовый люк товиарфа и навстречу им опустилась транспортная платформа.
– Пожалуйста проходите, – почти без акцента произнёс стоящий на ней феррианин в чёрной униформе службы безопасности.
Коротко отдав друг другу честь, ферриане посторонились, пропуская вперед землян. Как только все оказались на платформе, она резко набрала скорость и устремилась вверх. Оперативники во все глаза смотрели по сторонам, пытаясь углядеть всё сразу. Вокруг ведущих платформу рельс ровными прямоугольниками уходили во все стороны прозрачные ангары. Во многих стояли феррианские истребители и межпланетные танки. В глубине товиарфа просматривались грандиозные комплексы всевозможных установок причудливой формы и неведомого назначения. Мягкий белый свет струился со стен ангаров, не слепя, но в то же время чётко вырисовывая все детали внутреннего устройства товиарфа. На высоте ста пятидесяти метров платформа остановилась, очутившись в овальном закрытом помещении, напоминающем фойе какого-нибудь офисного комплекса.
– Сюда, пожалуйста, – феррианин в чёрном пригасил прибывших пройти по настилу, напоминающему ковровое покрытие и коротко постриженную траву одновременно к широкой двери в какое-то помещение.
Когда полупрозрачная дверь отъехала в сторону, перед землянами открылся внушительный конференц-зал на добрую тысячу мест. Зал был практически пустой, только возле возвышения у дальней стены с кафедрой и просмотровыми экранами несколько десятков мест было занято. Пройдя между рядами, земляне расположились на указанных им местах справа от уже присутствующих. Феррианин из службы безопасности вежливо отстранил Алекса от облюбованного им места и указал на стоящие возле кафедры сидения.
Одновременно с этим от группы сидящих слева отделились двое ферриан в белых парадных мундирах и так же направились к трибуне.
Когда трое заняли места в "президиуме", к кафедре поднялся ещё один феррианин, тоже из службы безопасности.
– Увжаемые гости и коллеги, – начал он на кирриоле, но тут заработала проекционная система синхронного перевода и земляне услышали то же самое на русском языке. Работа феррианского лингвера была выше всяких похвал, землянам удавалось и слышать кирриол и русский одновременно, но оба языка не сливались, а как бы дополняли друг друга.
– Мы рады приветствовать на борту нашего товиарфа братьев по разуму. Здесь присутствуют члены земной службы быстрого реагирования на инопланетную агрессию, именуемой проектом ОЗИ или Общеземной Защитной Инициативой.
Едва уловимое изменение освещённости выделило те места, на которых сидели земляне. С удивлением Керован обнаружил подсветку и среди сидящих слева.
– Проект ОЗИ, как вы знаете, совсем недавно ликвидировал угрозу вторжения на территорию земной колонии Файори с некоторой помощью с нашей стороны. Поскольку цели проекта в целом аналогичны нашей миротворческой политике во всей вселенной, мы чувствуем долг от всей души поблагодарить этих отважных людей за великолепно выполненную работу.
Феррианин представил Алекса Дарка как юридического руководителя проекта, после чего поимённо назвал все присутствующих в зале сотрудников ОЗИ. Ими, на удивление Керована, оказались все те, кто после победы согласился на продление контракта, то есть все оперативники, включая найденного на Файори Херрела, Фарландер, Казарновский и Штайнер, а также команда техников из группы Фарландера почти в полном составе. Тут же в зале находилась Морозова и, в довершение всему, несколько человек из тех, вербовкой которых в своё время занималось непосредственно правительство. Разумеется, тут же присутствовали все члены экипажа "Духа Грома". Потерявшийся Джемар оказался слева, тут как тут, рядом с Фарландером, когда его назвали, он встал и поклонился собравшимся.
– Ваши действия оказались выше всяких похвал. Их характеризуют завидные чувства патриотизма и долга, профессионализм участника проекта можно ставить кому угодно в пример, ни сколько не кривя душой. Вместе с вами мы сожалеем о тех, кто не дожил до этого момента. Памятью о них каждый из нас будет напоминать себе о тех нелёгких днях, которые вы прожили.
Без объявления и комментариев наступила минута молчания и все присутствующие поднялись со своих мест.
– Спасибо, – после этой фразы феррианин обернулся к сидящему в президиуме представителю экваториальной расы, одетому в мундир с красно-серыми знаками отличия. – В связи с вышесказанным командир боевого крейсера "Танайяр", лаури Каррэй Марн Донигар собирается сообщить вам важную, на наш взгляд, информацию.
Лаури Донигар поднялся со своего места и поклонился собравшимся, пожав руку Алексу. Сменив предыдущего на кафедре, командир "Танайара" оглядел зал.
– От своего имени я присоединяюсь к словам нашего руководителя общественно-политического управления, лаури Фирреэ Танэл Корриору, – Донигар кивнул безопаснику и тот, отойдя от кафедры, занял свободное кресло в первом ряду.
– Как вам, уважаемые земляне, должно быть, известно, разгромленная вами с нашим участием группировка вражеских сил являлась небольшой экспедиционной бригадой могучей межзвёздной социальной формации под названием Объединённые Миры Йцорта. Нет никакого сомнения, что, несмотря на вероятно миролюбивый настрой представителей этой цивилизации, возникновение конфликта и ваша победа вынудят правительства Йцорта к ответным действиям. И есть опасения, что следующие войсковые формирование, могущие прибыть в окрестности созвездия, именуемого вами Талестрой, будут способны нанести вашей цивилизации сокрушительное поражение. Мне нет смысла упоминать, что во многих аспектах Йцорт превосходит наши и тем более ваши научно-технические уровни развития и производства. Кроме, разве что, одного фактора, который нам всем на руку. Корабли Йцорта не способны перемещаться в неевклидовых проекциях пространства с теми скоростями, с которыми способны это делать наши с вами боевые единицы. В этом мы их превосходим. Нам известно приблизительное нахождение пограничных планет их формации, опять же благодаря захваченным вами в последнем бою информационным массивам.
На некоторое время Донигар замолчал, внимательно следя за реакцией присутствующих на свои слова.
– Для нашего командования является очевидным определённый способ решения сложившейся проблемы. Это превентивный удар по Йцорту. Идеальным вариантом было бы мирное урегулирование возникших разногласий. Сейчас наш боевой крейсер готовится к старту в направлении так называемого вами Большого Магелланового облака, крупного звёздного скопления. Там начинается территория Йцорта. По оценкам наших экспертов ксенопсихологов, – подсветка выделила несколько кресел слева от оперативников, как показалось Керовану, в непосредственной близости от того места, где сидел Джемар, – вероятность ксенофобного поведения йцортийцев или, как вы их называете, тигроидов, близка к единице. Так вот, наш совет командования настоятельно рекомендовал мне воспользоваться вашей оперативно-тактической, а если так сложится, то и стратегической помощью в процессе установления контактов с Объединёнными мирами. Это официальное предложение контракта. Я, как командир вверенного мне войскового контингента, приглашаю к кооперации вас, всех присутствующих здесь и сейчас землян и ферриан, являющихся сотрудниками проекта ОЗИ.
Керован потерял дар речи. Несколько минут он сидел как парализованный, не веря собственным ушам. Безусловно, это было неслыханное предложение. То есть обоснованное, рациональное и объяснимое, но всё равно неожиданное. Представив себе, что ему, никогда не летавшему дальше пояса Рианнона, предоставляется возможность побывать не просто где-то далеко в космосе, а в других галактиках, да ещё на борту инопланетного корабля, Керован был шокирован, удивлён и обрадован. Но не это было главной причиной того, что Керован почувствовал себя будто новым человеком. Главным было то, что он и Жосинда… Он никого и ничего не замечал вокруг себя, пока Дитер не сунул ему под нос папку с текстами контракта. Мельком взглянув на обложку с феррианским гербом, чем-то напоминающим сказочного трёхглавого Змея Горыныча с мечом, Керован поднял глаза на сидящую рядом Жосинду.
– Это… это значит, что мы остаёмся вместе? Так ведь?
Феррианка разве что не светилась от счастья, казалось, она сама пребывает в не меньшем удивлении. В её изумительных золотистых глазах Керован читал одно – радость преполняет и её так же как и его самого.
– Да, – прошептала она. – Мы будем с тобой вместе. Всегда.
Сидящие рядом вежливо сосредоточили своё внимание на взявшем слово руководителе научно-технического управления "Танайара", поднявшем на повестку дня процедурные вопросы взаимодействия сотрудников ОЗИ с научным персоналом боевого крейсера. Поскольку с согласия Алекса гражданский состав проекта подписал контракты уже несколько дней назад.
И никто даже не подумал осуждать долгий поцелуй, подаренный Керованом и Жосиндой друг другу.
После завершения заседания, продлившегося ни много ни мало больше пяти часов, к оперативникам подошёл Джемар.
– Ну, и как тебе новость? – ехидно спросил феррианин Керована.
Всё ещё выглядевший немного не в себе, Керован только и смог, что кивнуть, подняв большой палец.
– Ну и славно, – Джемар похлопал его по плечу. – А теперь я хотел бы вам представить нового сотрудника нашего проекта. Кандидатура утверждена нами с Алексом с согласия командования "Танайяра".
С этими словами феррианин обернулся и указал на стоящую сзади него высокую женщину феррианку южной расы. Странные для ферриан светло каштановые волосы длинными волнами спадали на её плечи. Чуть раскосые глаза цвета тёмного янтаря блеснули из под тёмных ресниц. Феррианка была одета в не слишком официальное длинное платье цвета морской волны с узором в мелкий голубой треугольник. На правой руке феррианки тускло блестел узорчатый серебристый браслет с перламутровой инкрустацией.
– Лаурит Сайрэнн Вилл Вийта. Специалист по прикладной ксенопсихологии. Военный психолог и историк.
Керован, Жосинда да и все остальные с любопытством посмотрели на Вийту. Когда неловкое молчание затянулось, Джемар поспешил пояснить.
– Пока ещё Вийта не знает земных языков, но скоро выучит, я надеюсь.
Назвав всех оперативников, Джемар по очереди представил их Вийте. Последней на кирриоле представилась Жосинда, задав Джемару какой-то вопрос. Джемар пожал плечами и утвердительно кивнул.
– Так вот с кем наш феррианин проводил последние три месяца, – ухмыльнулся Дитер. – Ну что же, я рад такому раскладу. Кажется, теперь в проекте будет на одну кислую рожу меньше.
– Стоп, стоп, – поспешил обратить на себя внимание Хейнс. – Я, конечно, не Дитер, но слышу пока ещё отменно, несмотря на почтенный возраст.
Дружный смех прервал его реплику.
– Эй, старик, спорим, у тебя старческий склероз? Вспомни-ка, когда ты последний раз пенсию получал, а? Не помнишь? Точно, склеротик.
– Хэн, я прошу тебя, хватит к словам придираться, – огрызнулся Хейнс. – Так вот. Я ошибся, или мне не послышалось, кажется, в имени нашего нового ксенолога присутствует некая часть имени нашего бравого Джемми?
– Не послышалось, – согласился Джемар.
– Э… Слушай, Джемми, это твоя дочь? Прости что напоминаю, но там, на Найсфейреррау, у тебя, кажется, была подруга. Ну, тогда, до твоего исчезновения… Чего вы на меня так смотрите? Я даже помню, как её зовут, кажется… Чёрт возьми!
– Дошло? – поинтересовалась Жосинда.
– Так, теперь уже я ничего не понимаю, – как бы в подтверждение этому Люк помотал головой. – Ведь Джемар исчез на целую тысячу лет, если не больше! Ферриане так долго не живут, так ведь?
– Так, – согласился Джемар. – Но, понимаешь, в жизни иногда происходят странные вещи, даже чудеса иногда.
Алекс коснулся руки Джемара.
– Слушай, я всё понимаю, конечно. Но как-то нехорошо это с твоей стороны…
– Что не хорошо?
– Хейнс, Алекс просто считает, что я не собираюсь праздновать, как это у вас землян называется, узаконивание отношений узами брака. Зря он так считает. Между прочим, мы только два дня назад поженились. И вся пьянка должна состояться именно сегодня, после вот этого собрания.
– Ага, вот куда ты столько бухла заказывал, – догадался Керован. – Тогда я боюсь, лично мне будет мало. У меня, так сказать, сегодня двойной повод нажраться в стельку до розовых чертей. Да, а как ты ухитрился улизнуть после погрузки? Ну, там, возле гостинницы.
– Там очень удобная посадочная площадка. Более чем достаточная для парковки небольшого двухместного миарфа, – объяснил Джемар. – А насчёт выпивки не беспокойся. "Дух Грома" находится в ангаре "Танайяра", и его склады забиты не только расходными материалами и оборудованием. Благо производственные и ресурсные мощности "Танайяра" могут обеспечить нас всем необходимым на более чем длительный срок.
Джемар повернулся к Вийте и что-то шепнул на ухо.
– Как же так всё-таки получилось? Ведь ты теперь на целое тысячелетие её старше? – не унимался Хейнс.
– Как-нибудь я всем вам всё расскажу, – Джемар помахал рукой занятым переговорами с феррианским персоналом Фарландеру, Казарновскому и остальным, приглашая всех на вечеринку.
Несколько дней спустя "Танайяр" начал готовить главные маршевые двигатели плавления пространства. До старта в неизвестность оставалось всего несколько часов.
Керован и Жосинда стояли на смотровом мостике в ангаре 514-ой палубы, разглядывая выстроившиеся внизу в линию боевые корабли проекта. В самой дальней части ангара на причудливой конструкции возвышался "Дух Грома". Команда Фарландера вместе с дюжиной феррианских инженеров проводили доводку внутренних и внешних модулей гравиплана, испытывая модернизированные системы и отлаживая взаимодействие установленных на борту феррианских и земных приборов. Улучшенные плазменные фасеточные батареи с электромагнитными ведущими каналами встали на место старых, лазерных, вместо фаз-гатлингов на подвески смонтировали мобильные турели со скорострельными плазмерами. В этой модификации немаловажную роль сыграли добытые на базе Синдиката чертежи и схемы, воплощённые в последствии в тяжёлые истребители-перехватчики класса "Дракон".
Здесь же, в ангаре, находились все четыре "Дракона", серебристо-зелёные ажурные сферы выглядели не слишком внушительно рядом с тремя могучими "Аннигиляторами", но те, кто видел "Драконы" в бою, знали, насколько эти, казалось, сотканные из тонкой стальной проволоки сферы превосходят в мощности и эффективности все без исключения предыдущие разработки земных летательных аппаратов. Даже ферриане попросили предоставить им чертежи "Драконов" для анализа, для них такой принцип конструирования боевых летательных машин был тоже в диковинку.
– Знаешь, Жоси, всё настолько неожиданно и сразу, что даже нет времени осознать самое странное.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты мне скажи, надолго ли покидают Найсфейреррау такие вот экипажи боевых крейсеров? Мне кажется, надолго.
– Если перевести в принятые у землян единицы, лет на пятьдесят. А что тебя беспокоит?
– Жоси, неужели ты не понимаешь? Для меня прервать связь с родной культурой даже на половину этого времени не то что сложно, я представить себе такое не могу!
Феррианка вздохнула и сжала руку своего спутника. Она не знала, что ответить. Да, Керован был регенерантом, а специфика последних лет, проведённых в периодических сражениях и путешествиях наложила определённый отпечаток на его мировосприятие, научив осознавать невероятную для обычных людей продолжительность жизни и хрупкость этого дара. Но мыслить масштабами полувековых периодов как просто довольно долгими командировками Керован пока так и не научился. Всё, что могла сделать Жосинда, это отговорить его лететь к Йцорту.
Она попыталась это сделать в самой мягкой форме, но получила решительный отпор в виде четырёх сказанных хриплым голосом слов. Им она не могла противопоставить ни одного аргумента, поскольку эти слова отражали её собственные мысли.
– Куда я без тебя?
Подняв к пробивающимся сквозь огромный алмазный экран над ангаром лучам Гаммы Талестры своё лицо, Керован надолго ушёл в угрюмое созерцание кровавого неба над Файори.
– Я попробую научиться, – через какое-то время выговорил землянин.
– Знаю, – Жосинда едва сдерживала слёзы от бессилия помочь своему самому близкому другу. Уверенность в том, что любимый человек решился остаться с ней навсегда, придала ей сил. И она чувствовала себя способной быть поддержкой Керовану.
– Мы обязательно вернёмся сюда. Сюда и на Землю. Я очень хочу на неё посмотреть. И ты не будешь чувствовать себя одиноким. Твои друзья ведь рядом с тобой, и они сделают всё от них зависящее, чтобы ты не грустил. Будь уверен. По крайней мере, я добьюсь успеха. Я люблю тебя.
Словарь специфических терминов и названий
Антиграв – обобщённое название транспортных средств, использующих двигатель с генератором отрицательной гравитации. Принцип действия таких двигателей основан на создании отрицательной массы антипротонов в сильном магнитном поле со специфическими параметрами. При удалении от поверхности планеты, с ослабеванием силы притяжения, эффективность этих двигателей снижается, поэтому все межпланетные транспортные средства снабжаются дублирующими системами движения, реактивными, фотонными, и т.п.
Агнтиграв-модуль (антигравитационный модуль) – двигатель с генератором отрицательной гравитации, компонент транспортного средства или индивидуального защитного костюма.
Агнтиграв-модуль (антигравитационный модуль) – двигатель с генератором отрицательной гравитации, компонент транспортного средства или индивидуального защитного костюма.