Борисов Алексей. 2085. Хроника пятого вторжения.

   Керован попробовал повернуть голову и чуть приподняться на локте. Ему это почти удалось, но не потому, что тело плохо слушалось после длительного бездействия, а по причине вязкого не то геля, не то поля, ограничивающего его передвижение десятью или пятнадцатью сантиметрами в любом направлении.
   Вокруг того места, где Керован лежал под странным куполом, громоздились всевозможные приборы, отдалённо схожие с виденными им в современных медицинских центрах. Различные датчики или компьютерные блоки соединялись проводами или узкими пучками пульсирующих полей, они образовывали изогнутую по форме тела Керована нишу, окружающую его справа и слева.
   Больше всего окружающая обстановка напомнила оперативнику биологическую лабораторию, особенно образца 2040-го года. Получается, пришельцы его изучают. Странно, он не помнил ни одного допроса, но последним чётким воспоминанием его был момент пленения, когда его, раненного, утянуло внутрь трингла неведомым силовым полем. Тогда ещё запомнилось лицо тигроида, склонившегося над ним и бесцеремонно ощупывающего его сьют и поясную сумку.
   Наконец Керован выбрал для себя удобное положение и сумел осмотреть те участки стен, что не были спрятаны за приборами. Серо-стальные поверхности не имели ничего хоть отдалённо напоминающего двери, но, быть может, двери как раз прятались за приборами. Не для того ли пришельцы придумали такое расположение, чтобы лишить пленника надежды на спасение? Не слишком убедительно. Пора лечь и подумать, как бы отсюда выбраться.
   Керован принял начальное положение и закрыл глаза. Может быть, ему повезло, что он не заметил длинного тонкого щупа, который медленно въёхал под силовой колпак и чуть коснулся шеи оперативника.
   Связность мыслей тут же исчезла, уступив место бессознательному состоянию. Керована усыпили наркотиком, обнаружив по показаниям датчиков, что он пришёл в себя.
   Оперативнику привиделись странные образы, не то тигроидов, не то людей, обступающих его со всех сторон, протягивающих к нему руки и пытающихся сорвать с него шлем. А он стоял на коленях, не в силах пошевелиться, руки и ноги предательски не слушались, вот только глазами он мог ещё управлять. С ужасом переводя взгляд с одного монстра на другого, Керован вспомнил, как его учили управлять собственными телепатическими способностями. Не столь мощными, как у Люка, но достаточными для того, чтобы как следует напугать среднего индивида. Оперативник напряг внутреннее зрение и попытался представить вокруг себя жгучую сетку защитного экрана, которая нестерпимо обжигает руки тянущихся к его шлему. Ближайшее существо отпрянуло, затем другие неспешно оставили попытки добраться до него и разошлись в стороны. А он продолжал сидеть на коленях, тщетно пытаясь совладать со своим телом.
   Неожиданно забытьё исчезло, Керован почувствовал, как промокшие от холодного пота волосы липнут к лицу. Медленно открыв глаза, он увидел колдующего над приборами человека. Вернее, это существо очень напоминало человека пропорциями тела, но само тело, облачённое в халат странного покроя, как будто состояло из переливающихся друг в друга коричневых блестящих дуг длиной в несколько сантиметров.
   Существо медленно повернуло голову и уставилось на Керована тем, что можно было назвать глазами. Эти самые глаза тоже были дугами, но их форма была более стабильна, и они отличались от остального тела более светлой окраской.
   Керован не знал, но догадался, что перед ним тот, кого называют тигроидом.
   Попытавшись сделать вид, что до сих пор в забытьи, Керован медленно повернул голову в противоположную от тигроида сторону и слабо застонал. Одновременно с этим он напрягся, сосредотачиваясь на мощном пси-всплеске, готовом парализовать волю пришельца.
   Тигроид подошёл ближе к Керовану и, казалось, удивлённо оглядел его. В этот момент Керован приготовился начать пси-атаку.
   Но тигроид почувствовал неладное и быстро отступил подальше от оперативника. Тут же к нему подошёл, выйдя из-за приборов, муренил.
   Керован почувствовал, что его мозга касается холодная сильная рука, встряхивая его и разрушая всю накопленную пси-энергию. Чувствуя, что его замысел провалился, Керован развернулся лицом к пришельцам и посмотрел на них. Он успел разглядеть напоминающее ящерицу существо в одежде наподобие кильта. Но после этого его снова лишили сознания. В этот раз он всё же заметил тонкий щуп, но сделать уже ничего не мог.
 
   Придя в сознание, он понял, что с пришельцами шутки плохи. Они обладают телепатической силой, поэтому, если уж и пытаться воздействовать на них в пси-диапазоне, то делать это надо очень и очень осторожно, и в основном концентрироваться на обороне собственного сознания.
   Медленно, не показывая ничем своё бодрствование, Керован приступил к активизации собственной пси-защиты. Ему повезло, он получил представление, как эти твари могут на него воздействовать, поэтому теперь он может настроиться именно на остановку холодного прикосновения. Раскручивая вокруг мозга незримую паутину в пси-диапазоне, Керован позволил себе открыть глаза лишь тогда, когда ощутил максимальный уровень защиты, который он был способен создать.
   Рядом с ним никого не было, но это ровным счётом ничего не значило. Стараясь не двигаться вовсе, Керован принялся следить за показаниями приборов. На мониторах мелькали непонятные символы, бегущие строки выдавали однотипные комбинации значков, лампочки с определённой периодичностью вспыхивали и гасли. После получасового наблюдения и осторожных экспериментов с движениями, Керован определил, на какой уровень его активности реагируют установки в лаборатории. Получалось, что всё-таки некоторую свободу действия он имеет, не привлекая к себе внимания.
   Оставалось понять, как часто сюда наведываются пришельцы, и есть ли надежда хоть что-то из этого извлечь.
   Притворившись спящим, Керован принялся неподвижно следить из-под полу опущенных век за тем участком обстановки, возле которого недавно стояли тигроид и мерзостная тварь, похожая на рептилию и рыбу одновременно.
   В таком созерцании Керован провёл несколько часов, рассчитав, что пришельцы приходят сюда с интервалом примерно в девяносто минут. Странно, но ему ни сколько не хотелось есть или пить, наверное, лабораторное оборудование способно было поддерживать его жизнедеятельность каким-то нестандартным способом, без всяких капельниц или шприцов. Или его подкармливает этот самый щуп? От одной мысли о новом прикосновении Керована передёрнуло. Очень уж не хотелось снова этих жутких снов. По сравнению с предыдущим забытьём, в последний раз он не запомнил своих видений, но осталось смутное ощущение, что это были кошмары.
   "Интересно, что же тем монстрам надо было от моего шлема, и почему это я не мог хоть как-то повлиять на свой сьют, будучи неспособным передвигаться? Джемар же изобрел что-то там, как раз на такие случаи. Стоп! А это идея, ведь я могу управлять своим костюмом в пси-диапазоне. И только я, а никто другой. И что это нам даёт? В следующий раз заставить костюм поднять его на ноги и увести прочь от новых посягательств. Или ещё проще, телепортироваться прочь из опасного места. Хм… Да! Я же могу приказать… Вот! Ура, я придумал!" – Керован даже вздрогнул от неожиданности. – "Это может получиться. Если мой сьют находится не далеко, я сумею приказать ему переместиться под колпак. Так, а потом он, наденет сьют и… Может быть, что-нибудь и получится…" -
   Керован мгновенно вспомнил, что его могут не только лишать сознания, его, наверное, могут и просто сканировать в пси-диапазоне. И вот от такого зондирования его уже не спасёт установленная сейчас пси-защита.- "Надо вот как. Кто там учил меня этому? Не важно. Начнём перемножать в уме хотя бы двузначные числа. Чёрт возьми, как же это неудобно, работать калькулятором и одновременно обдумывать план побега."
   Около часа потребовалось Керовану на то, чтобы освоиться с двумя параллельными мыслительными процессами. Теперь, если пришельцы начнут его сканировать получат такую белиберду, что не разберут, о чём же на самом деле пытается сейчас думать оперативник.
 
   Самым сложным было понять, насколько далеко можно зайти в пси-сканировании, не вызывая подозрений. Керован долго и упорно, метр за метром ощупывал окружающее пространство по раскручивающейся спирали, пока, наконец, краем сознания не уловил отблеск ответного сигнала. Сьют узнал своего хозяина, но система телепортации была вмонтирована лишь в торсовый сегмент и сдублирована на гребне шлема. Сьют оперативника был разобран на составляющие, поэтому Керован не мог перенести его к себе целиком. Дав приказ системе наведения вычислить его местоположение, он с трепетом ждал, что вот-вот его деятельность начнут пресекать, либо обнаружив включившуюся электронику сьюта, либо поймав его пси-волну.
   Но Керовану повезло. Судя по всему, трофеи пришельцами уже были изучены и теперь хранились на складе. Керован замер не дыша, выжидая, когда броня окажется под куполом. Вскоре направление телепортации было просчитано, и уже через минуту Керован почувствовал возникновение надёжной брони вокруг головы. Он попытался унять бешеное сердцебиение. Система наведения могла и ошибиться, переместив шлем на пару миллиметров в сторону. Тогда бы Керовану могло отрезать часть черепной коробки, и все усилия спастись оказались бы напрасными. Шлем высчитал новые координаты и Керован оказался за пределами силового купола. Припав к мягкому пружинящему полу, чёрному как антрацит, он быстро переправил к себе торсовый сегмент.
   Оценив, как он выглядит со стороны, Керован невольно усмехнулся. Без одежды, но в бронежилете и шлеме. Интересно, как тигроиды относятся к ношению одежды из чувства стыдливости?
   Резкий зуммер заставил Керована обернуться. Приборы обнаружили исчезновение пленника и в лаборатории раздались странные заунывные звуки сирены, едва слышимые в привычном для человека диапазоне частот. Керован тут же включил вижн-дизрупцию. Правда, энергия его сьюта была почти на нуле, он не знал, долго ли батареи смогут питать искажающее видимость поле. Без ножных сегментов, в которых вмонтированы энергоблоки, восполнение энергии стало проблематичным.
   Быстро обогнув окружавшее его "склеп" лабораторное убранство, Керован, наконец, разглядел, что же скрывали за собой ящики с чужеродной техникой. Справа была такая же стена, а вот слева располагалось широкое пятиугольное окно. За ним виднелся открытый космос, и прямо под ногами у Керована загибалась за границы видимости огромная сфера планеты, кажется, газового гиганта.
   Яркие оранжевые полосы делали эту планету похожей на Юпитер, но располагались они как-то зигзагообразно.
   "База у них возле другой планеты, так получается? Но ведь такой планеты нет в системе Гаммы Талестра!", – Керован едва не запаниковал, представляя, что шанса улизнуть отсюда, может, он и добъётся, но вот как вернуться живым и невредимым к Файори?
   Долго предаваться мыслям ему не дали. Позади оперативника со звуком, похожим на треск костра, в стене открылся проём. Полутьма другого помещения, связанного с лабораторией маленьким коридором, вздрогнула, и в помещении возник тигроид. Пришелец медленно огляделся, выискивая, где же беглец. Керован медленно, почти прижимаясь к полу, на корточках попробовал подобраться к тигроиду, но что-то задел ногой. Раздался короткий скрежет.
   Тигроид мгновенно повернулся на шум, схватил в свои пятипалые конечности агрегат со всё тем же щупом. После этого его рука потянулась к висящему у пояса "арбалету".
   Керован понял, что больше медлить нельзя. Резко прыгнув вперёд, оперативник сбил тигроида с ног. Пришелец опрокинулся на спину и попытался достать щупом до обнажённой кожи Керована. Это у него почти получилось, но в последний момент Керован резко выгнулся. Щуп просвистел рядом с его локтём.
   Не долго думая, Керован с размаху ударил головой в шлеме тигроида в то место, где у людей переносица. От этого удара Керован сам чуть не упал, а пришелец тем временем снова поднялся на ноги.
   Тигроид попытался дать сдачи, но сделал это нерасторопно. Оперативник выполнил подсечку, сбивая пришельца с ног, а затем прижал его к полу. Ухватившись руками за неожиданно скользкую шею тигроида, он со всей силы рванул его голову вбок. Ожидаемого хруста не последовало, но пришелец обмяк и больше не двигался.
   На какое-то время Керован замер, выжидая, не появятся ли новые враги. Но кроме мерного пощёлкивания и писка приборов других звуков не было слышно. Сирена почему-то стихла, быть может, тигроид выключил её, войдя в лабораторию.
   Выхватив из конечностей тигроида "арбалет", Керован приказал сьюту телепортировать его на склад, где до этого хранился защитный костюм.
   Очутившись в длинном помещении с уймой полок и ниш, хранящих всевозможные предметы непонятного назначения, Керован вздохнул с облегчением. Теперь у него была надежда начать игру по своим правилам. Если только хвалёные сканеры информационного поля этих гадов не вычислят его местоположение. Оставалось полагаться на то, что смерть тигроида и побег пленника обнаружат не сразу. Сирена ведь не гудит.
   Керован попытался найти остальные части своего костюма, но это оказалось нелёгким делом. Оборудование на складе лежало без видимого порядка. Телепортатор специально перенёс Керована на открытую площадку в максимальной близости от места, где до этого находился. Значит, до этого он лежал в каком-то контейнере. Керован принялся перерывать все ящики, в которых только могли поместиться части его костюма. Минут двадцать ушло на то, чтобы найти ножные сегменты, после этого Керован оставил попытки найти остальное. ПО крайней мере, генераторы у него теперь были под рукой. На какое-то время пришлось присоединить шлем к разъёму на ножном сегменте для восстановления энергии. Это было дико неудобно, так как обычно передача велась через полный комплект сьюта. Пополнив запасы батарей, Керован спрятался подальше от яркого света всё тех же голубоватых полос на потолке. И принялся изучать "арбалет". Миниатюрные надписи на неведомом языке он проигнорировал, а попробовал понажимать разные кнопки, расположенные над рукояткой. Прибор никак на эти нажатия не прореагировал, только пару раз пискнул. А потом и вовсе сильно ударил оперативника током.
   Выругавшись, Керован отбросил "арбалет", понимая, что с чужой техникой ему не разобраться. По крайней мере, сейчас.
   Оставалось одно – искать отсюда выход, одновременно пытаясь обзавестись каким-нибудь пригодным оружием. Интересно, не удалось ли пришельцам захватить "Смерч" в рабочем состоянии? Хотя, что это ему даст? Без полного комплекта сегментов ТВК-сьют не может служить скафандром. А база висит в открытом космосе. Ну, или на поверхности спутника газового гиганта. Да и будь у него полный сьют, куда бы он на "Смерче" улетел отсюда? Не известно, где эта база находится, хорошо, если в той же галактике. Кто знает, какие способы перемещения в пространстве доступны пришельцам?
   Перебросив максимум энергии на искажающее видимость поле, Керован осмотрел помещение на предмет выхода. Через какое-то время нечто похожее на дверь он обнаружил, но открыть её не удалось. Тогда Керован рискнул телепортироваться прямо за эту дверь.
   Оказалось, что база пришельцев построена по модульной системе, почти так же, как все базы Проекта. Она была намного крупнее стационара у Южного полюса Файори. Логика расположения помещений не слишком отличалась от знакомой людям, поэтому, выяснив, что всего здесь не больше десяти этажей, Керован спокойно приступил к обследованию базы.
   Он нашёл нечто, напоминающее центр координации. Здесь располагались многочисленные компьютерные терминалы, за которыми сидели тигроиды и ящероподобные пришельцы. Не проникая вглубь этого огромного зала, чтобы случайно не быть обнаруженным, Керован какое-то время следил за действиями врагов. Операторы общались с приборами при помощи прозрачных полусфер, наполненных красноватыми огоньками, прикасаясь к ним руками или разнообразными устройствами, похожими на фломастеры. Изредка под потолком возникала крупная сфера, наполненная всё теми же красноватыми огоньками. С неё то и дело срывались яркие импульсы излучения, похожего на лазерное. Импульсы шли в направлении полусфер на приборных досках возле терминалов. Несколько раз импульсы проходили сквозь тела операторов, но те, казалось, не замечали этого. С потолка светили всё те же голубоватые полосы, их отражения на полусферах создавали режущие глаз блики. Керован специально не включал светофильтры шлема, чтобы случайно не пропустить чего-нибудь важного.
   Бросив последний взгляд на три окна, расположенные в форме знака радиационной опасности на дальней стене зала, Керован в очередной раз убедился, что рисунок созвездий ему незнаком. Решив, что увидел достаточно, оперативник покинул координационный центр.
 
   Далее на пути ему попались несколько залов с сотнями полупрозрачных прямоугольных ёмкостей у стен. В этих ящиках бурлили неведомые химикаты разных цветов и оттенков. Преломляющиеся сквозь толщу жидкостей осветительные пластины создавали головокружительный эффект. Казалось, за стоящими вдоль стен в один ряд резервуарами расположены ещё десятки таких же наполненных бурлящими субстанциями ёмкостей. А может быть, так оно и было, но Керован не сумел это выяснить, боясь быть обнаруженным. В некоторых ёмкостях шевелились какие-то неясные тени, Керован предположил, что в ёмкостях развиваются биохмические монстры вроде гептаподов. Хотя, может, там и сами тигроиды. Через каждый пятый резервуар над полом располагалось овальное возвышение с сидением и пультом оператора. Почти все сидения занимали тигроиды, наблюдающие за процессами внутри резервуаров. Керован попытался пробраться через один такой зал с неведомыми ёмкостями, но увидел, что пульты операторов расположены вдоль обоех сторон вытянутого зала в шахматном порядке, так, что сидящие тигроиды были обращены спиной к ближайшим ёмкостям, а вели наблюдение за стоящими напротив и в отдалении. Риск обнаружения был слишком велик, поэтому Керован поспешил покинуть зону с помещениями, наполненными этими странными резервуарами.
   На другом этаже базы, имеющей, как теперь выяснил Керован, дискообразную форму, веером располагались несколько мастерских по сборке неведомых механизмов. Под прозрачными полусферами трудились миниатюрные роботы, что-то складывая, собирая или сваривая. Между полусферами громоздились массивные комплексы электронной аппаратуры, по полу змеились толстые кабели, а иногда как будто текли искусственные ручьи. Их русла были абсолютно прямыми, лишь в нескольких местах они загибались под прямым углом. По мастерским прохаживались пришельцы, изредка выполняя какие-то манипуляции над приборами. Устав от витающего в этих помещениях унылого шелеста и треска механизмов, Керован поспешил дальше.
   Почти все помещения, в которых он побывал, не имели дверей, они свободно сообщались с коммуникационными туннелями широкими открытыми проходами. Один раз Керовану встретилось нечто, напоминающее тренажёрный зал, где тигроиды в тренировочных костюмах, похожих на кимоно, предавались физическим упражнениям, из которых знакомыми Керовану были только подтягивания. Чуть задержавшись возле этого зала, оперативник пронаблюдал, как несколько пришельцев сняли со стен холодное оружие, напоминающее катаны. Несколько минут Керован лицезрел упражнения в фехтовании, оценив мастерство пришельцев. Судя по всему, тигроиды могли оказаться достойными противниками и в рукопашной схватке.
   Встретив на третьем и четвёртом сверху этажах множество закрытых помещений неопознанного назначения, Керован спустился ещё ниже. И тут обнаружились гигантские залы, отрезанные от туннелей множеством прозрачных перегородок. За перегородками виднелись бассейны, наполненные движущимися в беспорядке дисками из какого-то материала, похожего на матовое стекло и с той же радужной жидкостью. Из бассейнов то и дело поднимались пузыри и, игнорируя гравитацию, едва отличающуюся от привычной, земной, устремлялись к потолку, где исчезали в широких вогнутых решётках. Керован предположил, что перед ним системы жизнеобеспечения базы.
 
   На последних этажах оперативник обнаружил ангары, входы в которые были защищены непроходимыми решётками силовых полей. В ангарах базировались тринглы всех размеров и расцветок. Керован ужаснулся, посчитав, что перед ним никак не меньше двадцати крупных боевых машин. Сможет ли один "Дух Гома" противостоять такой армаде, если они одновременно вступят в бой?
   Побродив ещё какое-то время, Керован вернулся на склад. Рядом с этим помещением находилось что-то вроде ремонтных мастерских, где на стенах и столах лежали чуть более понятные землянину, простые слесарные инструменты. Они, конечно, отличались от привычных ему по конструкции, но, по крайней мере, Керован представлял, как пользоваться ножовкой по металлу или напильником, пусть и изготовленными пришельцами.
   В ремонтных мастерских почти никого не было, и Керовану удалось стянуть несколько инструментов, которые могли бы ему помочь в дальнейшем. Вновь оказавшись на складе, Керован принялся методично изучать припасённые предметы. Самой знакомой находкой оказался фазовый пистолет, но в нём не было энерго-обоймы, поэтому пришлось пока просто прицепить его на пояс.
   С немалым удивлением Керован вытащил из одного ящика штуковину, которая при ближайшем рассмотрении оказалась работающей моделью виброкинжала. Только была он раза в два массивнее и явно изготовлялась не людьми, так как на рукоятке, узковатой для человека, проступали надписи на всё том же неизвестном языке. Поэкспериментировав с находкой, Керован довольно быстро разобрался, как ею пользоваться. Испробовав виброкинжал на местной таре, он удовлетворённо хмыкнул и, соорудив из подвернувшегося материала переносной ремень, забросил находку за плечо. Теперь пусть попробуют нападать со своими катанами. Ничего они не сделают, виброкинжалом можно таких делов наворотить, что и не снилось. Вот если начнут стрелять, тут уж виброкинжал бесполезен. Но ведь остаётся ТВК, да и защитное поле худо-бедно функционирует. Ничего, ободрил себя Керован, мы ещё повоюем!
 
   Дальнейшие поиски полезных вещей на складе прекратились меньше через десять минут. Снова раздалась сирена, на сей раз громче той, что в лаборатории, да и лабораторию от склада отделяло четыре этажа и не меньше километра всевозможных помещений. Если сирена вызвана его исчезновением, значит, объявлена повсеместная тревога. Если же нет…
   За стеной склада послышался топот ног. Трое или четверо, прикинул Керован. Сбросив с плеча виброкинжал, он припомнил расположение туннелей и активизировал телепортатор.
   Расчет оказался верным. Трое тигроидов встали полукругом вокруг двери на склад, а четвёртый в этот самый момент коснулся рукой стены слева от двери. Створки разъехались в стороны, открывавший дверь тигроид сгруппировался и сделал кувырок назад, под прикрытие троих товарищей. В это время сканеры чужих засекли, что Керована уже нет внутри складского помещения, и тигроиды переключили своё внимание на туннель, озираясь в поисках землянина.
   Но Керован уже был возле них. Ураганом ворвавшись в пространство между застигнутыми врасплох пришельцами, он в несколько ударов разрубил всех четверых на части. Один пришелец успел выстрелить. Взрыв ракетного снаряда отбросил Оперативника к стене, но вижн-дизрупция действовала, сбивая с толку тигроида. Прыгнув вбок, Керован обрушил на тигроида виброкинжал.
   Не успел развеяться дым от взрыва, а оперативник уже услышал шум приближающегося подкрепления.
   Не долго думая, Керован выбрал единственно возможный путь к отступлению. Поудобнее перехватив виброкинжал, он бросился к идущим вниз к ангарам туннелям, где возможно, телепортируясь. По дороге ему попалось несколько пришельцев, но он успел их уничтожить раньше, чем они поняли, что произошло.
   Между тем отряды погони сжимали вокруг оперативника кольцо, пытаясь отрезать его от ангаров. Но его главными преимуществами были относительная невидимость и чётко поставленная пси-защита, что затрудняло его выслеживание даже сканерам информационного поля.
   Несколько раз Керован ощущал попытки пришельцев пробить его пси-блок, но он с гордостью понимал, что постарался на славу. Пока ему удавалось сосредотачиваться и на беге, и на коротких стычках с пришельцами и на экранировании собственного сознания. Но в то же время он понимал, что долго выдержать такой ритм не сможет. Может быть, пока он лежал в лаборатории, его тело и подкармливали в соответствии с потребностями человеческого организма, но последние несколько часов выжали из него все резервы.
   Один раз он чуть не погиб, на бегу столкнувшись нос к носу с двумя вооружёнными тигроидами, явно знающими, куда и зачем он направляется. Он телепортировался метров на сто назад, выбрав другой туннель для бегства, но несколько лучевых разрядов полоснули его броню, едва не пробив ТВК.
   Наконец он добрался до уровней с ангарами. Перед каждым из закрытых силовыми решётками проёмов его уже ждали вооружённые группы пришельцев, Держа под прицелами все туннели. Керован отступил под прикрытие стоящих вдоль стены контейнеров и перевёл дыхание. Итак, он отрезан. Что делать? Телепортироваться прямо в ангар? А если там вакуум?