Страница:
– Я тут, – доложил Байер, – он без сознания, но жив. Я подключил резервное питание к его сьюту, мы не можем его сейчас транспортировать на гравиплан. Может, закинуть его на "Аннигилятор?"
– Аннигилятор ведёт тот парень из команды Фарландера, ты забыл? – Алекс упал на снег, пытаясь скрыться от шквала реактивных снарядов, пронёсшихся со стороны приземлившихся тринглов в сторону их позиции. На несколько секунд у всех оперативников поплыло перед глазами, когда вражеские ракеты сдетонировали в скалах на площади в несколько сот квадратных метров.
– Так нас накроют, точно также, как "Дух Грома" в облаке. "Катюши" этих ребят крайне эффективны. Надо что-то срочно предпринимать, – дыхание Керована сбилось, сквозь грохот обстрела Алекс не слышал, как обстановка на фланге, который держали Люк с Керованом, но изредка оттуда долетали отблески взрывов. Похоже, у них обстановка складывалась лучше всего, но даже им становилось ясно – под таким огнём они долго не выдержат.
– Надо вызвать "Аннигилятор", Леха, – шепнул Пауер Алексу, – Хэн может погибнуть от попадания случайного осколка или от обморожения. На улице больше минус пятидесяти.
– Нет! – рявкнул Алекс, – мы не можем рисковать нашим запасным пунктом базирования. Я понимаю, это жестоко, но пойми же меня! Даже я точно не знаю, где сейчас эта машина, пилот которой хоть и не военный, но достаточно опытный, кружит в невидимости где-то тут в радиусе пятидесяти километров и передаёт данные пассивных радаров на "Дух Грома" кодированными отраженными импульсами. Только он знает, когда дать о себе знать, только ему была доверена сохранность этой машины. Его пси-потенциал почти такой, как у нашего феррианина, но я не уверен, как он покажет себя в бою, если тринглы навяжут ему бой.
– Убедил, – хрипло признёс Пауер, глядя в сторону. – Я сажусь на "Смерч-1" и иду на погашение их ракетной батареи.
– Стой, кретин, – рука Алекса скользнула по броне Пауера, но тот увернулся.
– Этого не сделает никто, кроме меня. Я лучший пилот "Смерчей", который сейчас есть у ОЗИ, и это моя работа.
Быстро запрыгнув на сидение, Пауер включил зажигание.
– Я с тобой, – Алекс настроился на индивидуальный канал Люка. – Оставайся за главного. Действуй по обстановке. Мы с Пауером пойдём, пощекочем ихних артиллеристов.
– Ещё десять-пятнадцать минут, и всё, Алекс, – отозвался Люк, – их много, слишком много! Мы тут уже десятка три этих гептаподов остановили. Но у нас кончаются боеприпасы, мы каждую минуту вынуждены отступать на несколько метров. Тут живого места нет! Хоть сейчас засевай!
– Решай сам, только не вызывай "Аннигилятор", – Алекс выловил тень и нажал на курок. Гептапод попытался уклониться от быстро летящих гранат, но не успел. Борд взорвался, откинув в снег тело пришельца, из пелены снегопада тут же вырвались зелёные лучи, испепелившие несколько крупных камней на плоскогорье.
– Ого, это что-то новенькое! – Алекс проверил показания сьюта – его зацепило, слизав двадцать семь процентов поля.
– Что бы это ни было, стартуем, – отозвался Пауер, и тень его "Смерча" рванулась вперёд.
– Байер, попробуй накрыть их из миномёта. Если нам ещё от этих лучей придётся уворачиваться… Примерное направление – 11.- от нашей позиции на дальности от трёхсот метров до двух километров. Как понял? – дал указания Алекс.
– Начинаю, – коротко ответил Хейнс Байер.
Оглушительный свист сопроводил первый выстрел. Держась в хвосте оторвавшегося вперёд Пауера, Алекс увидел вспышку света там, где упала мина. Глухой грохот взрыва встряхнул антигравы, пролетавшие всего в двухстах метрах, и спустя несколько секунд свист повторился. Горсть лучей скользнула надо льдом, ощупывая то место, откуда неслась свистящая смерть.
– Корректируй на 10.-, – передал Алекс миномётчику.
– "Смерч-1", вы слишком близко к тринглам, – обеспокоенным голосом сообщил второй пилот гравиплана, – по нашей оценке максимальная эффективность ракетного оружия пришельцев достигается в радиусе 1500 метров. Вы почти достигли этой границы…
– Ещё не вечер, судари, – сквозь зубы прошипел Пауер, бросая свою машину в крутое пике к широкому холму, продолговатая вершина которого могла бы спрятать "Смерчи" на протяжении ещё метров пятисот по пути к предполагаемому расположению огневой точки.
Алекс двинулся следом, его машина точно повторила движения "Смерча-1", и теперь оба они мчались над обледенелыми скалами на высоте пяти метров. Вихри снега и ледяного песка вырывались из-под них, делая вижн-дизрупцию мало эффективной, но оба оперативника чувствовали, что сейчас важнее внезапность и даже некоторая наглость, нежели невидимость. Реактивные снаряды взрывались над вершиной холма или пролетали высоко над антигравами, не причиняя им ни малейшего вреда. Несколько раз сквозь пелену снегопада мелькали тени гептаподов, перемещающихся к позиции Люка и Керована. Отблески стрельбы на том участке свидетельствовали о жарком обмене любезностями. Ни Пауер, ни Алекс не открывали огонь по гептаподам, зная, что со стороны могут казаться просто порывом полярного ветра сквозь непогоду. Скорее всего, на тринглах давно уже поняли их уловку и ждали, когда они вынырнут из-за холма прямо под шквал ракет и зелёные лучи, но гептаподы пока что не реагировали на них.
Алекс не выстрелил по скользнувшему всего в десяти метрах левее вниз по склону гептаподу даже тогда, когда Керован сообщил, что массированным ракетным ударом уничтожен его "Смерч". Керован довольно весело прокомментировал, что идея слезть с антигравов по причине их слишком большой скорости по отношению к гептаподам, по крайней мере, спасла его от плачевной участи "Смерча". Хотя сбивающийся голос Керована демонстрировал тот факт, что его бравада напускная.
– "Гусеница" прямо по курсу, – закричал Пауер, поворачивая свою машину, и под углом в восемьдесят градусов взмыл ввысь, прочь от холма, над которым мелькнул салатовый овал. Алекс сделал то же самое, только вывернул машину в другую сторону. В следующий миг "гусеница" последний раз пропала, за чем последовало беззвучное исчезновение части склона холма. В сфере диаметром двадцать метров не осталось ничего, кроме воздуха. Прозрачный, не заполненный непогодой участок почти тут же наполнили снежинки, и ничего не говорило о том, что здесь сработало оружие пришельцев. Правильный сферический кратер выглядел вполне естественно и безобидно.
– Как ты её усмотрел? – изумился Алекс, снова устремляясь вниз вслед за Пауером.
Расстояние до вражеской огневой точки сократилось до километра. Лишившись прикрытия холма, обе машины стали более лёгкой мишенью для реактивных снарядов и лучей, настолько, насколько вообще могут быть лёгкой мишенью два практически невидимых объекта размерами не превышающие три с половиной метра.
Очередной ракетный залп пронёс около десятка смертоносных заострённых цилиндров в опасной близости от "Смерчей", зелёные лучи пока резали воздух и лёд довольно далеко, но плотность огня была ужасающей.
– Тебе никто никогда не говорил, что прирождённый пилот обладает чутьём не хуже самого мощного радара, когда сидит за штурвалом? – лукаво осведомился Пауер.
Дистанция сократилась до полукилометра, стали заметны обугленные воронки в тех местах, куда падали заряды миномёта Хейнса Байера. Нещадно поливаемая энергией поверхность плоскогорья всё больше и больше начинала напоминать какой-то вулканический пейзаж или долину грязевых гейзеров – в особенности после начала обстрела лучами – тонны льда растопились, смешались с гарью и копотью взрывов, образовывая феерически красивую смесь в виде клубящегося серо-синего тумана, сквозь который продолжал падать снег. Если бы не фрактальная коррекция изображений, никто из оперативников уже давно не представлял бы, где конкретно он находится, и что рядом с ним. Вспышки и грохот выстрелов и взрывов позволяли смутно понять, где же идёт основная перестрелка, но не более.
– Ты – прирождённый пилот? – усмехнулся Алекс, – да ты хоть раз садился за руль чего-нибудь, кроме турбайка за последние, скажем, лет восемьдесят-девяносто7
– Не занудствуй, – отрезал Пауер. – Мы с тобой на тренировках были лучшими в вождении "Смерчей", но ты и сам знаешь, что тебе до меня далеко. Я вожу эти машины вот уже несколько недель и всю жизнь. Это просто "моё".
Треск помех оборвал их беседу. Сквозь шорох донёсся голос Керована.
– Люк ранен, его поля посносило, броня не выдержала одновременного попадания лучей и ракет.
– Серьёзно? – резко спросил Алекс.
– Держится, правда стрелять ему придётся левой рукой. Ну а если дойдёт до рукопашной…
– Здесь борт "Духа Грома", – вклинился голос Маккинторка.
Заглушив канал гравиплана, Алекс осведомился у Керована.
– Как с боеприпасами?
– На нуле, у меня почти разрядились аккумуляторы, две гранаты вон остались…
– Отходите немедленно под прикрытие гравиплана. Свяжись с Хейнсом, пусть сворачивает удочки и берёт Хэна. Прикроете его отход к гравиплану. У вас должно быть, по крайней мере, два "Смерча" на четверых. Это всё ещё так?
– Оба функциональны! Мы начинаем отход, – сказав это, Керован отключился.
– Чем… обрадуете? – обратился к Маккинторку Алекс. Им с Пауером приходилось совершать головокружительные маневры, сбивая с толку артиллерию пришельцев. Сквозь туман было видно, как несколько гептаподов прекратили наступления на позицию Керована и Люка и, совершив боевой разворот, устремились на перехват "Смерчей". Без особой надежды на успех пришельцы на бордах открыли огонь по туману над стоящими на земле тринглами. На несколько секунд выключив вижн-дизруптер, Пауер выгнулся из кабины и показал гептаподам средний палец. Отборный мат со стороны Алекса был красноречивой реакцией на браваду Пауера.
– Именно обрадуем, – голос Маккинторка был бодрым и жизнерадостным. – Сэр, с "Аннигилятора" докладывают – новых наземных целей не появляется. Сканеры фиксируют семь целей, пять направляются к вам. Над гравипланом курсируют два голубых трингла, но огонь не открывают. Они к тому же мельче тех бежевых, что высадили десант. Кстати, по изменению состояния ЭМ-фона вокруг десантных судов пришельцев Фарландер и Ко. делают вывод, что те собираются стартовать.
– Понял! – Алекс снова вызвал Керована. – Их всего двое, предположительно у вас на хвосте. Больше не осталось, вы всех поклали. Держитесь, ребята.
– Подтверждаю приём, – коротко отозвался оперативник.
– Вот она! – Пауер отметил общекомандным маркером серый пульсирующий конус между бортами тринглов. Алекс тут же увидел выделение цели на своём дисплее внутри шлема.
– Огонь!!!
Фаз-гатлинги "Смерчей" с треском стали поливать конус фиолетовыми молниями. Несколько десятков разрядов без видимого вреда соскользнули по конусу, сопровождаемые голубоватыми вспышками, отразились в разные стороны, часть выжгла лёд и камни, часть прошла сквозь деформировавшиеся тринглы, а часть умчалась в небо.
Совершив новый заход на цель, Алекс изумился:
– Да её вообще ничего не берёт!
– Не правда, – не согласился Паупер, – смотри, это, видимо, защитное поле, оно стало зеленеть, а потом желтеть. Это по идее значит…
– Да, мы его пробиваем! – Очередная порция разрядов из фаз-гатлингов отразилась уже от вспыхивающего оранжевым экранов.
Летящие из конуса лучи и ракеты стали цеплять "Смерчи", но пока мощность полей не снизилась даже до пятидесяти процентов.
– Хейнс, ты там? – спросил Алекс, бочкой взмывая вверх.
Несколько десятков реактивных снарядов прошили воздух прямо ему вслед, почти повторяя траекторию антиграва. Детонация последних трёх сильно тряхнула машину, но Алекс уже снова заходил на цель.
– Я на позиции.
– Меть мой вектор на своём дисплее.
– Готово.
– Дальность триста двадцать на один час. Давай, сыпь на них всё, что есть!
– Ага, б…, сейчас они у меня позавтракают…
Одна за другой в небо взмыли шесть оставшихся у Хейнса мин. Сквозь оглушительный свист вспышки двух сбитых мин показались бесшумными. Но то, что сопроводило падение последней, было впечатляющим. Детонация конуса выбросила вверх столб белого пламени. Звуковая и световая волны сотрясли плоскогорье на многие сотни метров. Оба трингла подбросило в воздух, раскинув на добрые сто метров в разные стороны. Один взорвался в воздухе, а другой упал на лёд, отчего один закруглённый выступ обломился, вызвав ещё небольшой взрыв. Бежевый корпус трингла треснул и потемнел, в небо устремились клубы маслянистого дыма. Не отлети Пауер с Алексом почти на километр вверх и в сторону от цели Хейнса, их бы, без сомнения, смяло и сожгло сдетонировавшей батареей.
– Да! Ты их укокошил, – раздался ликующий крик Алекса, – Байер, ты гений!
– А вы, б… как думали, – отозвался миномётный расчёт, – мы отходим, Керован помогает мне устроить в "Смерче" Хэна.
– Мы пока добьём гептаподов, я смотрю, три штуки до сих пор не успокоились, – Пауер играючи уклонялся от летящих с земли снарядов. Но это были просто вызывающие смех потуги пришельцев хоть как-то навредить двум юрким машинам.
– Перезаряжайте оружие, сдавайте Люка с Хэном на попечение Морозовой и двигайте сюда. Надо бы взять штурмом подбитый трингл, – Алекс достал из оружейной пирамиды МПРУ и, не выпуская из рук штурвала "Смерча", послал интеллектуальную ракету в ближайшего гептапода. Взмыв вверх из крутого пике в сопровождении подброшенных взрывом песка, камней и льда, Алекс увидел, как по льду несколько раз перекатился горящий кусок борда.
– Два, – усмехнулся он, – осталось два.
– Они подбили два трингла, слышишь? – Джемар встряхнул Дитера за руку. – Ты смотри, вон один упал.
Дитер изменил увеличение обзорного экрана и посмотрел на треснувший борт боевой машины пришельцев. На фоне темнеющей бежевой обшивки мелькнула приземистая многорукая тень.
– Это, наверное, и есть "гептапод", – покачал головой Дитер. – Ладно, раз они там собираются на штурм идти, надо бы и нам присоединяться. Я радирую Алексу, что мы готовы вернуться на борт гравиплана и присоединиться к штурмовой группе.
Джемар согласно кивнул.
Несколько минут Дитер переговаривался с Алексом, в тоже время Джемар внимательно изучал упавший трингл, лежащий на расстоянии полутора километров от их позиции.
– Алекс спрашивает, можем ли мы принять участие в бою прямо сейчас.
– А… а как же пассажиры? – удивился Джемар.
Раздался треск внутри шлема и феррианин услышал голос Алекса.
– Надо срочно атаковать трингл, пока они там не очухались. Джемми, твой друг и пленный тигроид могут подождать, наверное. Ты как думаешь?
– Да… ты прав. Мы немедленно выступаем.
– Тем более, что Хейнс Байер и Керован измотаны до предела. Ну, а Хэн и Люк в ближайшие дни вообще вряд ли смогут участвовать в бою.
– О чём речь? – отмахнулся Джемар, – У тебя уже есть план, как напасть на трингл?
– Пока нет. Но, вот что, приземляйтесь метрах в ста пятидесяти южнее обломанного угла и спрячьте там "Смерчи". Встречаемся под трещиной.
– О'кей, мы сейчас будем.
Феррианин проверил боезапас карабина и пистолета.
– Ну вот, Дитер, как всегда, мы с тобой идём на штурм первой тарелки чёрт знает с чем, – он кивнул на штурмовую винтовку, которую Дитер сжимал в руках.
Отсутствие любимого "дитера" явно портило настроение оперативника, – не горюй, если там есть что повзрывать, мы с тобой подствольники попользуем.
Вернувшись к "Смерчам", феррианин и Дитер обнаружили интересную картину. Жосинда пришла в себя и, сидя на контейнерах, держала на прицеле странного плоского пистолета овальных очертаний лежащего в антиграве тигроида. Ворот комбинизона пилот расстегнула, видимо, ей не было холодно, несмотря на жгучий мороз почти в сорок градусов.
Заслышав шаги оперативников, феррианка метнулась за борт "Смерча" и навела на них оружие.
Джемар медленно опустил оружие на лёд и кивком посоветовал сделать то же Дитеру. Тот нехотя подчинился. И, хотя оперативник и лишился оружия, было видно, что он готов включить вижн-дизруптер и кинуться вперёд в рукопашную.
– Сэ феррантай тенгом лаури Джемар, – с этими словами Джемар скинул шлем, от волнения и морозного воздуха у него перехватило дыхание.
Услышав кирриол, Жосинда опустила пистолет и, выйдя из укрытия, осмотрела обоих подошедших скорее с любопытством, чем с враждебностью.
– Лиин та сойрэ вэрро гэййяри? – Джемар подошёл ближе и улыбнулся.
Увидев золотистые прожилки в глазах феррианина и стальной блеск зубов, Жосинда успокоилась и произнесла на кирриоле:
– Вижу я, что ты феррианин, доказательства налицо и на лице. А рядом с тобой кто?
– Ты помнишь, как тебя сбили? Наш товиарф тебя прикрыл.
– А… спасибо. Кстати, а где он?
– На север отсюда, до него где-то семьсот зентов. Мы вообще-то собирались тебя взять на "Дух Грома". Если ты не заметила, ты, между прочим, ранена, и довольно серьёзно.
– Заметила. А вы вообще кто такие? Я тут пять секунд дуги уже летаю, у туземцев такой техники не встречала, – она кивнула на ТВК-сьюты и "Смерчи". Эти ребята из треугольных призмалётов успели довести меня до белого каления. Правда, сбить им меня не удалось, но погоняться за мной они погонялись. Я так понимаю, они вам тоже вначале мозги попудрили всякой чушью?
Дитер, видя что ферриане мирно беседуют, спросил через громкоговоритель:
– О чём вы там базарите?
– Мы их корабли тринглами называем. Да, ты права, они, похоже, нас, так сказать, психически или ещё как прощупали, попросили о помощи в охоте за тобой.
– На этих подлецов похоже, – Жосинда, наконец, убрала пистолет в незаметную кобуру на поясе комбинезона. – Так кто это с тобой?
– Ты объясни, что вы тут обсуждаете, – нетерпеливо проговорил Дитер, поднимая со льда винтовку и вешая на плечо. Феррианка дёрнулась за пистолетом, но, видя, что оружие оказалось за спиной Дитера стволом вниз, опустила руку.
– Тихо, вы, оба! – рявкнул Джемар по-английски и на кирриоле.
– Так он туземец? – удивилась Жосинда.
Вероятно, феррианке не встретилось ни одной передачи на немецком или русском, пока она летала вокруг Файори. Иначе она бы поняла, что та смесь английского и двух этих языков, на которой общались оперативники, тоже "туземная".
– Дитер, Жосинда уже почти три недели тут летает и, судя по всему, воюет с тринглами также, как мы. Правда, с менее плачевными результатами. Её, по крайней мере, ни разу не подбили.
Дитер хмыкнул, было заметно, что его этот факт не особо волнует.
– Так, Жосинда, мы сейчас должны вылетать на штурм сбитого трингла. Если ты в состоянии, можешь составить компанию, – обратился Джемар уже к феррианке.
– Вы вдвоём? Это абсурд!- усмехнулась та.
– Наши основные силы отбили наземную атаку двух крупных бежевых тринглов а потом взорвали один из них, а второй лишен возможности взлететь. Но ты права, на штурм вдвоём идти – безумство, вчетвером – тоже плохо. Впятером, как не крути, лучше. Просто всё…
– Ага, значит, ещё двое уже ждут вас возле призмалёта?
– Давай ты будешь звать их тринглами, – настойчиво произнёс Джемар.
– С какой стати?
– А с той, что больше сотни тех, кто не меньше тебя самой готов драться с этими пришельцами и дерётся уже, давно привыкли называть их так. Не создавай путаницы, я прошу тебя.
– Ладно… – кивнула Жосинда, – Пожалуй, я согласна быть пятой в штурмовой команде.
Джемар посоветовал ей поплотнее застегнуться, чтобы не усугублять вред, нанесённый организму ранением. Феррианка вежливо отказалась, но также вежливо поблагодарила за заботу и за то, что не оставили её умирать от холода и потери крови внутри её товиарфа.
Джемар настроился на волну Алекса.
– Как вы там?
– Добили последнего гептапода. "Аннигилятор" радирует, небо чистое, тринглов не видно в радиусе более сотни километров. Раненых доставили на борт гравиплана, их жизни вне опасности. Морозова никуда не отпускает Хейнса с Керованом, отчасти всвязи с моим приказом, отчасти по своей инициативе. Она права. Так что давайте, ноги в руки, и сюда. Придётся в четвером воевать.
Феррианин передал слова Алекса Дитеру и Жосинде. На заданный феррианкой вопрос, заметно ли движение каких-либо объектов возле или внутри трингла, Алекс ответил отрицательно.
– Вы там что, рехнулись? – возмущённо спросил он, – Неужели я бы не сказал об этом, если бы мы с Пауером что-то заметили?
– Да ладно тебе. Не кипятись. Лучше поприветствуй нового оперативника в составе нынешней штурмовой группы.
– Твой соотечественник, или тигроида перевербовать успели? – пошутил Алекс.
– Точнее сказать, моя соотечественница. Ты угадал.
Шутка Алекса вызвала весёлый смех у Жосинды.
– У неё приятный голос. Я пожалуй попытаюсь познакомиться с ней поближе, – услышав смех и слова Жосинды через чувствительные микрофоны шлема ТВК-сьюта Джемара, прокоментировал Алекс.
Джемар перевёл Жосинде последние слова.
– А, ну-ну…, – феррианка красноречиво коснулась кобуры на поясе.
Глава 10.
Перед трещиной в борту трингла оставалось свободное пространство в пятьдесят-шестьдесят метров. Сам пролом в тёмно-бежевой бугристой обшивке в высоту сосавлял более трёх метров. В горизонтальном направлении он тянулся метров на пятнадцать-двадцать, то есть, трещина визуально занимала более восьмой части обращённого к пятерым оперативникам борта взорванной машины. Те, кто залегли за камнями, скептически осматривали пологие очертания цели намеченной атаки. Верхняя часть лежащего на льду трингла представляла собой странную колышащуюся поверхность, возвышающуюся надо льдом на 10 метров. Никто не решился пощупать крышу трингла, хотя перед высадкой Алекс и Пауер несколько раз пролетели над ней на расстоянии всего в пару метров. Пустая обойма для подствольника, брошеная Пуаером на крышу трингла, бесшумно исчезла за колышащейся пеленой.
– На сканерах всё чисто, – в который раз удостоверился Алекс, – Начинаем.
Пауер и Джемар метнули дымовые гранаты. С лёгкими хлопками цилиндры выпустили облако тёмно-серого дыма, сквозь него метнулись четыре полупрозрачные и одна вполне материальная фигуры. Преодолев расстояние до борта трингла в несколько прыжков, они вжались в ледяную крошку, уже изрядно подтаявшую.
Дитер оглянулся на Жосинду, удивляясь, как она что-то видит в этом дыму. Казалось, на голове пилота не было ничего, кроме чешуйчатого шлема, оставляющего открытым всё лицо и часть шеи. Проследив взгляд Дитера, Джемар усмехнулся.
– Алмазный экран почти идеально прозрачен, но то, что на него передаётся, владельцу шлема прекрасно видно. Я думаю, там есть что-нибудь навроде фрактального корректора, как у нас в шлемах. Во всяком случае, при мне там какую-то штуковину монтировали.
Жосинда вытянутой рукой изобразила плавное движение вверх и вбок, после чего выставила открытую ладонь перед Джемаром и крутанула кистью.
– В смысле? – не понял Алекс, уже собравшийся прыгать к отверстию в броне трингла.
– Спрашивает, как мы туда заползём, – перевёл Джемар.
– Как как? – удивился Алекс, – Запрыгнем! У нас ведь броня с антигравитационная.
Джемар перевёл.
Феррианка коснулась своего бока и приложила ладонь к подбородку.
– Она права, – озабоченно произнёс Джемар, – Если её рана откроется, она станет обузой для всей группы.
– А на хрена тогда она вообще сюда полезла? ТВК-сьюта на неё у нас пока нет, что тут поделаешь? Пусть остаётся на входе, прикрывает.
– Алекс, – оборвал его Джемар.
– Ну? – нетерпеливо огрызнулся тот.
– Во-первых, я это переводить не буду, во-вторых, не пробовал ли ты мне когда-нибудь сказать что-либо в этом роде? А в-третьих, тут всего три метра, Жосинда может встать кому-нибудь на плечи и подтянуться.
– С тобой давно всё ясно, только…
– Алекс, она феррианка!
– Я давно уже понял, что эмоции у вашего брата бьют через край там, где не следует. Понять бы ещё, до какого предела в этой связи вы повинуетесь долгу и приказам.
– До иного, нежели чем люди, – туманно ответил Джемар.
– Ладно, хрен с вами. Первым идут Пауер и Дитер. Я следом. Жосинда становится тебе на плечи, а я её поднимаю.
– Идёт, – кивнул феррианин.
Два первых оперативника запрыгнули в трещину и тут же прижались к краям. Перед ними открылись два прохода треугольного сечения. Высота округлого коридора внутри трингла была гораздо больше ставших уже привычными низких потолков на гравиплане. Вместо двух с четвертью тут было метра три с половиной, не меньше. Пол пружинил под ногами, его составляли скользкие шестигранные ячейки сантиметров пять в поперечнике. На стенах не было каких-либо приборов, они были монотонно шероховатые, как песок. Во всех деталях интерьера преобладали голубоватые тона, от висящих под потолком голубых полумесяцев исходил тёплый пульсирующий свет. Концы проходов терялись за поворотами слева и справа от трещины, к тому же на некотором удалении от трещины полумесяцы светили тусклее. Коридор был пуст, поэтому Пауер осторожно поднялся на ноги и сделал первые шаги в направлении левого ответвления. Дитер остророжно попятился следом, водя стволом штурмовой винтовки из стороны в сторону, он пытался уловить хоть какие-то признаки враждебной активности из правого прохода. Углубившись в треугольный коридор на пять шагов, Пауер заметил, что полумесяцы изменяют интенсивность свечения, следуя приближению или удалению фигуры в ТВК-сьюте. Обратив на это внимание Дитера, Пауер медленно присел на одно колено и замер, держа на прицеле проступивший вголубом полумраке треугольный проём люка в какое-то другое помещение трингла.
– Аннигилятор ведёт тот парень из команды Фарландера, ты забыл? – Алекс упал на снег, пытаясь скрыться от шквала реактивных снарядов, пронёсшихся со стороны приземлившихся тринглов в сторону их позиции. На несколько секунд у всех оперативников поплыло перед глазами, когда вражеские ракеты сдетонировали в скалах на площади в несколько сот квадратных метров.
– Так нас накроют, точно также, как "Дух Грома" в облаке. "Катюши" этих ребят крайне эффективны. Надо что-то срочно предпринимать, – дыхание Керована сбилось, сквозь грохот обстрела Алекс не слышал, как обстановка на фланге, который держали Люк с Керованом, но изредка оттуда долетали отблески взрывов. Похоже, у них обстановка складывалась лучше всего, но даже им становилось ясно – под таким огнём они долго не выдержат.
– Надо вызвать "Аннигилятор", Леха, – шепнул Пауер Алексу, – Хэн может погибнуть от попадания случайного осколка или от обморожения. На улице больше минус пятидесяти.
– Нет! – рявкнул Алекс, – мы не можем рисковать нашим запасным пунктом базирования. Я понимаю, это жестоко, но пойми же меня! Даже я точно не знаю, где сейчас эта машина, пилот которой хоть и не военный, но достаточно опытный, кружит в невидимости где-то тут в радиусе пятидесяти километров и передаёт данные пассивных радаров на "Дух Грома" кодированными отраженными импульсами. Только он знает, когда дать о себе знать, только ему была доверена сохранность этой машины. Его пси-потенциал почти такой, как у нашего феррианина, но я не уверен, как он покажет себя в бою, если тринглы навяжут ему бой.
– Убедил, – хрипло признёс Пауер, глядя в сторону. – Я сажусь на "Смерч-1" и иду на погашение их ракетной батареи.
– Стой, кретин, – рука Алекса скользнула по броне Пауера, но тот увернулся.
– Этого не сделает никто, кроме меня. Я лучший пилот "Смерчей", который сейчас есть у ОЗИ, и это моя работа.
Быстро запрыгнув на сидение, Пауер включил зажигание.
– Я с тобой, – Алекс настроился на индивидуальный канал Люка. – Оставайся за главного. Действуй по обстановке. Мы с Пауером пойдём, пощекочем ихних артиллеристов.
– Ещё десять-пятнадцать минут, и всё, Алекс, – отозвался Люк, – их много, слишком много! Мы тут уже десятка три этих гептаподов остановили. Но у нас кончаются боеприпасы, мы каждую минуту вынуждены отступать на несколько метров. Тут живого места нет! Хоть сейчас засевай!
– Решай сам, только не вызывай "Аннигилятор", – Алекс выловил тень и нажал на курок. Гептапод попытался уклониться от быстро летящих гранат, но не успел. Борд взорвался, откинув в снег тело пришельца, из пелены снегопада тут же вырвались зелёные лучи, испепелившие несколько крупных камней на плоскогорье.
– Ого, это что-то новенькое! – Алекс проверил показания сьюта – его зацепило, слизав двадцать семь процентов поля.
– Что бы это ни было, стартуем, – отозвался Пауер, и тень его "Смерча" рванулась вперёд.
– Байер, попробуй накрыть их из миномёта. Если нам ещё от этих лучей придётся уворачиваться… Примерное направление – 11.- от нашей позиции на дальности от трёхсот метров до двух километров. Как понял? – дал указания Алекс.
– Начинаю, – коротко ответил Хейнс Байер.
Оглушительный свист сопроводил первый выстрел. Держась в хвосте оторвавшегося вперёд Пауера, Алекс увидел вспышку света там, где упала мина. Глухой грохот взрыва встряхнул антигравы, пролетавшие всего в двухстах метрах, и спустя несколько секунд свист повторился. Горсть лучей скользнула надо льдом, ощупывая то место, откуда неслась свистящая смерть.
– Корректируй на 10.-, – передал Алекс миномётчику.
– "Смерч-1", вы слишком близко к тринглам, – обеспокоенным голосом сообщил второй пилот гравиплана, – по нашей оценке максимальная эффективность ракетного оружия пришельцев достигается в радиусе 1500 метров. Вы почти достигли этой границы…
– Ещё не вечер, судари, – сквозь зубы прошипел Пауер, бросая свою машину в крутое пике к широкому холму, продолговатая вершина которого могла бы спрятать "Смерчи" на протяжении ещё метров пятисот по пути к предполагаемому расположению огневой точки.
Алекс двинулся следом, его машина точно повторила движения "Смерча-1", и теперь оба они мчались над обледенелыми скалами на высоте пяти метров. Вихри снега и ледяного песка вырывались из-под них, делая вижн-дизрупцию мало эффективной, но оба оперативника чувствовали, что сейчас важнее внезапность и даже некоторая наглость, нежели невидимость. Реактивные снаряды взрывались над вершиной холма или пролетали высоко над антигравами, не причиняя им ни малейшего вреда. Несколько раз сквозь пелену снегопада мелькали тени гептаподов, перемещающихся к позиции Люка и Керована. Отблески стрельбы на том участке свидетельствовали о жарком обмене любезностями. Ни Пауер, ни Алекс не открывали огонь по гептаподам, зная, что со стороны могут казаться просто порывом полярного ветра сквозь непогоду. Скорее всего, на тринглах давно уже поняли их уловку и ждали, когда они вынырнут из-за холма прямо под шквал ракет и зелёные лучи, но гептаподы пока что не реагировали на них.
Алекс не выстрелил по скользнувшему всего в десяти метрах левее вниз по склону гептаподу даже тогда, когда Керован сообщил, что массированным ракетным ударом уничтожен его "Смерч". Керован довольно весело прокомментировал, что идея слезть с антигравов по причине их слишком большой скорости по отношению к гептаподам, по крайней мере, спасла его от плачевной участи "Смерча". Хотя сбивающийся голос Керована демонстрировал тот факт, что его бравада напускная.
– "Гусеница" прямо по курсу, – закричал Пауер, поворачивая свою машину, и под углом в восемьдесят градусов взмыл ввысь, прочь от холма, над которым мелькнул салатовый овал. Алекс сделал то же самое, только вывернул машину в другую сторону. В следующий миг "гусеница" последний раз пропала, за чем последовало беззвучное исчезновение части склона холма. В сфере диаметром двадцать метров не осталось ничего, кроме воздуха. Прозрачный, не заполненный непогодой участок почти тут же наполнили снежинки, и ничего не говорило о том, что здесь сработало оружие пришельцев. Правильный сферический кратер выглядел вполне естественно и безобидно.
– Как ты её усмотрел? – изумился Алекс, снова устремляясь вниз вслед за Пауером.
Расстояние до вражеской огневой точки сократилось до километра. Лишившись прикрытия холма, обе машины стали более лёгкой мишенью для реактивных снарядов и лучей, настолько, насколько вообще могут быть лёгкой мишенью два практически невидимых объекта размерами не превышающие три с половиной метра.
Очередной ракетный залп пронёс около десятка смертоносных заострённых цилиндров в опасной близости от "Смерчей", зелёные лучи пока резали воздух и лёд довольно далеко, но плотность огня была ужасающей.
– Тебе никто никогда не говорил, что прирождённый пилот обладает чутьём не хуже самого мощного радара, когда сидит за штурвалом? – лукаво осведомился Пауер.
Дистанция сократилась до полукилометра, стали заметны обугленные воронки в тех местах, куда падали заряды миномёта Хейнса Байера. Нещадно поливаемая энергией поверхность плоскогорья всё больше и больше начинала напоминать какой-то вулканический пейзаж или долину грязевых гейзеров – в особенности после начала обстрела лучами – тонны льда растопились, смешались с гарью и копотью взрывов, образовывая феерически красивую смесь в виде клубящегося серо-синего тумана, сквозь который продолжал падать снег. Если бы не фрактальная коррекция изображений, никто из оперативников уже давно не представлял бы, где конкретно он находится, и что рядом с ним. Вспышки и грохот выстрелов и взрывов позволяли смутно понять, где же идёт основная перестрелка, но не более.
– Ты – прирождённый пилот? – усмехнулся Алекс, – да ты хоть раз садился за руль чего-нибудь, кроме турбайка за последние, скажем, лет восемьдесят-девяносто7
– Не занудствуй, – отрезал Пауер. – Мы с тобой на тренировках были лучшими в вождении "Смерчей", но ты и сам знаешь, что тебе до меня далеко. Я вожу эти машины вот уже несколько недель и всю жизнь. Это просто "моё".
Треск помех оборвал их беседу. Сквозь шорох донёсся голос Керована.
– Люк ранен, его поля посносило, броня не выдержала одновременного попадания лучей и ракет.
– Серьёзно? – резко спросил Алекс.
– Держится, правда стрелять ему придётся левой рукой. Ну а если дойдёт до рукопашной…
– Здесь борт "Духа Грома", – вклинился голос Маккинторка.
Заглушив канал гравиплана, Алекс осведомился у Керована.
– Как с боеприпасами?
– На нуле, у меня почти разрядились аккумуляторы, две гранаты вон остались…
– Отходите немедленно под прикрытие гравиплана. Свяжись с Хейнсом, пусть сворачивает удочки и берёт Хэна. Прикроете его отход к гравиплану. У вас должно быть, по крайней мере, два "Смерча" на четверых. Это всё ещё так?
– Оба функциональны! Мы начинаем отход, – сказав это, Керован отключился.
– Чем… обрадуете? – обратился к Маккинторку Алекс. Им с Пауером приходилось совершать головокружительные маневры, сбивая с толку артиллерию пришельцев. Сквозь туман было видно, как несколько гептаподов прекратили наступления на позицию Керована и Люка и, совершив боевой разворот, устремились на перехват "Смерчей". Без особой надежды на успех пришельцы на бордах открыли огонь по туману над стоящими на земле тринглами. На несколько секунд выключив вижн-дизруптер, Пауер выгнулся из кабины и показал гептаподам средний палец. Отборный мат со стороны Алекса был красноречивой реакцией на браваду Пауера.
– Именно обрадуем, – голос Маккинторка был бодрым и жизнерадостным. – Сэр, с "Аннигилятора" докладывают – новых наземных целей не появляется. Сканеры фиксируют семь целей, пять направляются к вам. Над гравипланом курсируют два голубых трингла, но огонь не открывают. Они к тому же мельче тех бежевых, что высадили десант. Кстати, по изменению состояния ЭМ-фона вокруг десантных судов пришельцев Фарландер и Ко. делают вывод, что те собираются стартовать.
– Понял! – Алекс снова вызвал Керована. – Их всего двое, предположительно у вас на хвосте. Больше не осталось, вы всех поклали. Держитесь, ребята.
– Подтверждаю приём, – коротко отозвался оперативник.
– Вот она! – Пауер отметил общекомандным маркером серый пульсирующий конус между бортами тринглов. Алекс тут же увидел выделение цели на своём дисплее внутри шлема.
– Огонь!!!
Фаз-гатлинги "Смерчей" с треском стали поливать конус фиолетовыми молниями. Несколько десятков разрядов без видимого вреда соскользнули по конусу, сопровождаемые голубоватыми вспышками, отразились в разные стороны, часть выжгла лёд и камни, часть прошла сквозь деформировавшиеся тринглы, а часть умчалась в небо.
Совершив новый заход на цель, Алекс изумился:
– Да её вообще ничего не берёт!
– Не правда, – не согласился Паупер, – смотри, это, видимо, защитное поле, оно стало зеленеть, а потом желтеть. Это по идее значит…
– Да, мы его пробиваем! – Очередная порция разрядов из фаз-гатлингов отразилась уже от вспыхивающего оранжевым экранов.
Летящие из конуса лучи и ракеты стали цеплять "Смерчи", но пока мощность полей не снизилась даже до пятидесяти процентов.
– Хейнс, ты там? – спросил Алекс, бочкой взмывая вверх.
Несколько десятков реактивных снарядов прошили воздух прямо ему вслед, почти повторяя траекторию антиграва. Детонация последних трёх сильно тряхнула машину, но Алекс уже снова заходил на цель.
– Я на позиции.
– Меть мой вектор на своём дисплее.
– Готово.
– Дальность триста двадцать на один час. Давай, сыпь на них всё, что есть!
– Ага, б…, сейчас они у меня позавтракают…
Одна за другой в небо взмыли шесть оставшихся у Хейнса мин. Сквозь оглушительный свист вспышки двух сбитых мин показались бесшумными. Но то, что сопроводило падение последней, было впечатляющим. Детонация конуса выбросила вверх столб белого пламени. Звуковая и световая волны сотрясли плоскогорье на многие сотни метров. Оба трингла подбросило в воздух, раскинув на добрые сто метров в разные стороны. Один взорвался в воздухе, а другой упал на лёд, отчего один закруглённый выступ обломился, вызвав ещё небольшой взрыв. Бежевый корпус трингла треснул и потемнел, в небо устремились клубы маслянистого дыма. Не отлети Пауер с Алексом почти на километр вверх и в сторону от цели Хейнса, их бы, без сомнения, смяло и сожгло сдетонировавшей батареей.
– Да! Ты их укокошил, – раздался ликующий крик Алекса, – Байер, ты гений!
– А вы, б… как думали, – отозвался миномётный расчёт, – мы отходим, Керован помогает мне устроить в "Смерче" Хэна.
– Мы пока добьём гептаподов, я смотрю, три штуки до сих пор не успокоились, – Пауер играючи уклонялся от летящих с земли снарядов. Но это были просто вызывающие смех потуги пришельцев хоть как-то навредить двум юрким машинам.
– Перезаряжайте оружие, сдавайте Люка с Хэном на попечение Морозовой и двигайте сюда. Надо бы взять штурмом подбитый трингл, – Алекс достал из оружейной пирамиды МПРУ и, не выпуская из рук штурвала "Смерча", послал интеллектуальную ракету в ближайшего гептапода. Взмыв вверх из крутого пике в сопровождении подброшенных взрывом песка, камней и льда, Алекс увидел, как по льду несколько раз перекатился горящий кусок борда.
– Два, – усмехнулся он, – осталось два.
– Они подбили два трингла, слышишь? – Джемар встряхнул Дитера за руку. – Ты смотри, вон один упал.
Дитер изменил увеличение обзорного экрана и посмотрел на треснувший борт боевой машины пришельцев. На фоне темнеющей бежевой обшивки мелькнула приземистая многорукая тень.
– Это, наверное, и есть "гептапод", – покачал головой Дитер. – Ладно, раз они там собираются на штурм идти, надо бы и нам присоединяться. Я радирую Алексу, что мы готовы вернуться на борт гравиплана и присоединиться к штурмовой группе.
Джемар согласно кивнул.
Несколько минут Дитер переговаривался с Алексом, в тоже время Джемар внимательно изучал упавший трингл, лежащий на расстоянии полутора километров от их позиции.
– Алекс спрашивает, можем ли мы принять участие в бою прямо сейчас.
– А… а как же пассажиры? – удивился Джемар.
Раздался треск внутри шлема и феррианин услышал голос Алекса.
– Надо срочно атаковать трингл, пока они там не очухались. Джемми, твой друг и пленный тигроид могут подождать, наверное. Ты как думаешь?
– Да… ты прав. Мы немедленно выступаем.
– Тем более, что Хейнс Байер и Керован измотаны до предела. Ну, а Хэн и Люк в ближайшие дни вообще вряд ли смогут участвовать в бою.
– О чём речь? – отмахнулся Джемар, – У тебя уже есть план, как напасть на трингл?
– Пока нет. Но, вот что, приземляйтесь метрах в ста пятидесяти южнее обломанного угла и спрячьте там "Смерчи". Встречаемся под трещиной.
– О'кей, мы сейчас будем.
Феррианин проверил боезапас карабина и пистолета.
– Ну вот, Дитер, как всегда, мы с тобой идём на штурм первой тарелки чёрт знает с чем, – он кивнул на штурмовую винтовку, которую Дитер сжимал в руках.
Отсутствие любимого "дитера" явно портило настроение оперативника, – не горюй, если там есть что повзрывать, мы с тобой подствольники попользуем.
Вернувшись к "Смерчам", феррианин и Дитер обнаружили интересную картину. Жосинда пришла в себя и, сидя на контейнерах, держала на прицеле странного плоского пистолета овальных очертаний лежащего в антиграве тигроида. Ворот комбинизона пилот расстегнула, видимо, ей не было холодно, несмотря на жгучий мороз почти в сорок градусов.
Заслышав шаги оперативников, феррианка метнулась за борт "Смерча" и навела на них оружие.
Джемар медленно опустил оружие на лёд и кивком посоветовал сделать то же Дитеру. Тот нехотя подчинился. И, хотя оперативник и лишился оружия, было видно, что он готов включить вижн-дизруптер и кинуться вперёд в рукопашную.
– Сэ феррантай тенгом лаури Джемар, – с этими словами Джемар скинул шлем, от волнения и морозного воздуха у него перехватило дыхание.
Услышав кирриол, Жосинда опустила пистолет и, выйдя из укрытия, осмотрела обоих подошедших скорее с любопытством, чем с враждебностью.
– Лиин та сойрэ вэрро гэййяри? – Джемар подошёл ближе и улыбнулся.
Увидев золотистые прожилки в глазах феррианина и стальной блеск зубов, Жосинда успокоилась и произнесла на кирриоле:
– Вижу я, что ты феррианин, доказательства налицо и на лице. А рядом с тобой кто?
– Ты помнишь, как тебя сбили? Наш товиарф тебя прикрыл.
– А… спасибо. Кстати, а где он?
– На север отсюда, до него где-то семьсот зентов. Мы вообще-то собирались тебя взять на "Дух Грома". Если ты не заметила, ты, между прочим, ранена, и довольно серьёзно.
– Заметила. А вы вообще кто такие? Я тут пять секунд дуги уже летаю, у туземцев такой техники не встречала, – она кивнула на ТВК-сьюты и "Смерчи". Эти ребята из треугольных призмалётов успели довести меня до белого каления. Правда, сбить им меня не удалось, но погоняться за мной они погонялись. Я так понимаю, они вам тоже вначале мозги попудрили всякой чушью?
Дитер, видя что ферриане мирно беседуют, спросил через громкоговоритель:
– О чём вы там базарите?
– Мы их корабли тринглами называем. Да, ты права, они, похоже, нас, так сказать, психически или ещё как прощупали, попросили о помощи в охоте за тобой.
– На этих подлецов похоже, – Жосинда, наконец, убрала пистолет в незаметную кобуру на поясе комбинезона. – Так кто это с тобой?
– Ты объясни, что вы тут обсуждаете, – нетерпеливо проговорил Дитер, поднимая со льда винтовку и вешая на плечо. Феррианка дёрнулась за пистолетом, но, видя, что оружие оказалось за спиной Дитера стволом вниз, опустила руку.
– Тихо, вы, оба! – рявкнул Джемар по-английски и на кирриоле.
– Так он туземец? – удивилась Жосинда.
Вероятно, феррианке не встретилось ни одной передачи на немецком или русском, пока она летала вокруг Файори. Иначе она бы поняла, что та смесь английского и двух этих языков, на которой общались оперативники, тоже "туземная".
– Дитер, Жосинда уже почти три недели тут летает и, судя по всему, воюет с тринглами также, как мы. Правда, с менее плачевными результатами. Её, по крайней мере, ни разу не подбили.
Дитер хмыкнул, было заметно, что его этот факт не особо волнует.
– Так, Жосинда, мы сейчас должны вылетать на штурм сбитого трингла. Если ты в состоянии, можешь составить компанию, – обратился Джемар уже к феррианке.
– Вы вдвоём? Это абсурд!- усмехнулась та.
– Наши основные силы отбили наземную атаку двух крупных бежевых тринглов а потом взорвали один из них, а второй лишен возможности взлететь. Но ты права, на штурм вдвоём идти – безумство, вчетвером – тоже плохо. Впятером, как не крути, лучше. Просто всё…
– Ага, значит, ещё двое уже ждут вас возле призмалёта?
– Давай ты будешь звать их тринглами, – настойчиво произнёс Джемар.
– С какой стати?
– А с той, что больше сотни тех, кто не меньше тебя самой готов драться с этими пришельцами и дерётся уже, давно привыкли называть их так. Не создавай путаницы, я прошу тебя.
– Ладно… – кивнула Жосинда, – Пожалуй, я согласна быть пятой в штурмовой команде.
Джемар посоветовал ей поплотнее застегнуться, чтобы не усугублять вред, нанесённый организму ранением. Феррианка вежливо отказалась, но также вежливо поблагодарила за заботу и за то, что не оставили её умирать от холода и потери крови внутри её товиарфа.
Джемар настроился на волну Алекса.
– Как вы там?
– Добили последнего гептапода. "Аннигилятор" радирует, небо чистое, тринглов не видно в радиусе более сотни километров. Раненых доставили на борт гравиплана, их жизни вне опасности. Морозова никуда не отпускает Хейнса с Керованом, отчасти всвязи с моим приказом, отчасти по своей инициативе. Она права. Так что давайте, ноги в руки, и сюда. Придётся в четвером воевать.
Феррианин передал слова Алекса Дитеру и Жосинде. На заданный феррианкой вопрос, заметно ли движение каких-либо объектов возле или внутри трингла, Алекс ответил отрицательно.
– Вы там что, рехнулись? – возмущённо спросил он, – Неужели я бы не сказал об этом, если бы мы с Пауером что-то заметили?
– Да ладно тебе. Не кипятись. Лучше поприветствуй нового оперативника в составе нынешней штурмовой группы.
– Твой соотечественник, или тигроида перевербовать успели? – пошутил Алекс.
– Точнее сказать, моя соотечественница. Ты угадал.
Шутка Алекса вызвала весёлый смех у Жосинды.
– У неё приятный голос. Я пожалуй попытаюсь познакомиться с ней поближе, – услышав смех и слова Жосинды через чувствительные микрофоны шлема ТВК-сьюта Джемара, прокоментировал Алекс.
Джемар перевёл Жосинде последние слова.
– А, ну-ну…, – феррианка красноречиво коснулась кобуры на поясе.
Глава 10.
9 сентября 2085 года, местное время 3:20, Южный полюс планеты Файори, плоскогорье Фростинент
Перед трещиной в борту трингла оставалось свободное пространство в пятьдесят-шестьдесят метров. Сам пролом в тёмно-бежевой бугристой обшивке в высоту сосавлял более трёх метров. В горизонтальном направлении он тянулся метров на пятнадцать-двадцать, то есть, трещина визуально занимала более восьмой части обращённого к пятерым оперативникам борта взорванной машины. Те, кто залегли за камнями, скептически осматривали пологие очертания цели намеченной атаки. Верхняя часть лежащего на льду трингла представляла собой странную колышащуюся поверхность, возвышающуюся надо льдом на 10 метров. Никто не решился пощупать крышу трингла, хотя перед высадкой Алекс и Пауер несколько раз пролетели над ней на расстоянии всего в пару метров. Пустая обойма для подствольника, брошеная Пуаером на крышу трингла, бесшумно исчезла за колышащейся пеленой.
– На сканерах всё чисто, – в который раз удостоверился Алекс, – Начинаем.
Пауер и Джемар метнули дымовые гранаты. С лёгкими хлопками цилиндры выпустили облако тёмно-серого дыма, сквозь него метнулись четыре полупрозрачные и одна вполне материальная фигуры. Преодолев расстояние до борта трингла в несколько прыжков, они вжались в ледяную крошку, уже изрядно подтаявшую.
Дитер оглянулся на Жосинду, удивляясь, как она что-то видит в этом дыму. Казалось, на голове пилота не было ничего, кроме чешуйчатого шлема, оставляющего открытым всё лицо и часть шеи. Проследив взгляд Дитера, Джемар усмехнулся.
– Алмазный экран почти идеально прозрачен, но то, что на него передаётся, владельцу шлема прекрасно видно. Я думаю, там есть что-нибудь навроде фрактального корректора, как у нас в шлемах. Во всяком случае, при мне там какую-то штуковину монтировали.
Жосинда вытянутой рукой изобразила плавное движение вверх и вбок, после чего выставила открытую ладонь перед Джемаром и крутанула кистью.
– В смысле? – не понял Алекс, уже собравшийся прыгать к отверстию в броне трингла.
– Спрашивает, как мы туда заползём, – перевёл Джемар.
– Как как? – удивился Алекс, – Запрыгнем! У нас ведь броня с антигравитационная.
Джемар перевёл.
Феррианка коснулась своего бока и приложила ладонь к подбородку.
– Она права, – озабоченно произнёс Джемар, – Если её рана откроется, она станет обузой для всей группы.
– А на хрена тогда она вообще сюда полезла? ТВК-сьюта на неё у нас пока нет, что тут поделаешь? Пусть остаётся на входе, прикрывает.
– Алекс, – оборвал его Джемар.
– Ну? – нетерпеливо огрызнулся тот.
– Во-первых, я это переводить не буду, во-вторых, не пробовал ли ты мне когда-нибудь сказать что-либо в этом роде? А в-третьих, тут всего три метра, Жосинда может встать кому-нибудь на плечи и подтянуться.
– С тобой давно всё ясно, только…
– Алекс, она феррианка!
– Я давно уже понял, что эмоции у вашего брата бьют через край там, где не следует. Понять бы ещё, до какого предела в этой связи вы повинуетесь долгу и приказам.
– До иного, нежели чем люди, – туманно ответил Джемар.
– Ладно, хрен с вами. Первым идут Пауер и Дитер. Я следом. Жосинда становится тебе на плечи, а я её поднимаю.
– Идёт, – кивнул феррианин.
Два первых оперативника запрыгнули в трещину и тут же прижались к краям. Перед ними открылись два прохода треугольного сечения. Высота округлого коридора внутри трингла была гораздо больше ставших уже привычными низких потолков на гравиплане. Вместо двух с четвертью тут было метра три с половиной, не меньше. Пол пружинил под ногами, его составляли скользкие шестигранные ячейки сантиметров пять в поперечнике. На стенах не было каких-либо приборов, они были монотонно шероховатые, как песок. Во всех деталях интерьера преобладали голубоватые тона, от висящих под потолком голубых полумесяцев исходил тёплый пульсирующий свет. Концы проходов терялись за поворотами слева и справа от трещины, к тому же на некотором удалении от трещины полумесяцы светили тусклее. Коридор был пуст, поэтому Пауер осторожно поднялся на ноги и сделал первые шаги в направлении левого ответвления. Дитер остророжно попятился следом, водя стволом штурмовой винтовки из стороны в сторону, он пытался уловить хоть какие-то признаки враждебной активности из правого прохода. Углубившись в треугольный коридор на пять шагов, Пауер заметил, что полумесяцы изменяют интенсивность свечения, следуя приближению или удалению фигуры в ТВК-сьюте. Обратив на это внимание Дитера, Пауер медленно присел на одно колено и замер, держа на прицеле проступивший вголубом полумраке треугольный проём люка в какое-то другое помещение трингла.