Страница:
– Какой? – хором спросили Алекс и Хэн.
– Есть такое слово в кирриоле, обозначающее осмысление и освоение на уровне пережитого опыта, но в отсутствие оного, – пояснил Джемар по-английски.
– Да, я это имела в виду. К сожалению, никак не могу привыкнуть к вашим земным закономерностям языка. Мне Джемар, например, долго пытался объяснить вашу концепцию – "некорректный речевой оборот". По-нашему, не существенна разница, как ты говоришь, главное ведь, чтобы тебя понимали, не так ли?
– А ты не в курсе, лаури, что применение псиклонов ведёт к серьёзным расстройствам психики? – неодобрительно произнёс Керован.
– Не учи меня, ангелочек, – отмахнулся феррианин. – Я прекрасно осведомлён о его особенностях и воздействии на людей и ферриан. Не думай, что я, категорический противник любых наркотиков кроме тэнкима, алкоголя и табака, буду поступать во вред Жосинде.
– Я тебе не ангелочек.
– Ну, извини, я тебя не собирался обидеть, – примирительно сказал Джемар.
– Ребята и девчата, вы, похоже, не улавливаете одного важного момента!
Все обернулись к Дитеру.
– И? – попросил пояснить Джемар.
– Мы тут пришли проведать нашего героя, и ни один гад даже не подумал о том, что герой нуждается в дружеском понимании и взаимоуважении.
– Дитер, не пытайся думать по-русски, тебе не идёт, – остановил его Алекс, – Лучше давай сразу к делу. Что у тебя?
– Дык, – галантным жестом Дитер вытащил из-за пазухи бутылку "Шнапса". Люк, выглядевший несчастным и грустным, оживился и моментально нашёл посуду – для него расположение пробирок в любой медицинской или биологической лаборатории было ясно как день, то ли из-за телепатических способностей, то ли ещё из-за чего, но и сейчас, неуклюже проковыляв пару шагов в сторону маленького шкафчика в полутёмном углу, Люк вытащит штатив с дюжиной чистых пробирок.
– По двадцать пять, да? – поморщился Дитер.
– А тебе вообще сегодня дежурство на "Аннигиляторе" предстоит, – невинно напомнил Джемар. – Хватит уже отлынивать. Пауера на вас нету. Будь он сейчас с нами, он бы вам напомнил о необходимости тренировок в пилотировании. Так что Люк, давай ему эпиндорфик, пусть на большее не рассчитывает.
Дитер улыбнулся, показал Джемару средний палец и аккуратно разлил "Шнапс" по пробиркам. Когда все емкости разобрали, Керован ни с того ни с сего задал вопрос:
– Скажите, лауриит Жосинда, а за что бы вы хотели выпить?
Пока вся честная компания переваривала неуместный вопрос, ведь как-то само собой подразумевалось, что пить собираются за скорейшее выздоровление Хэна и Люка, Джемар предложил пробирку медсестре. Та попыталась отказаться, намекнув, что пьянка в палате уже ни в какие ворота не идёт. Джемар так прямо и заявил, что не хорошо игнорировать выпивон за правое дело. И высказался в том духе, что можно валить всё на него, о распитии "Шнапса" медицинским персоналом Морозова не узнает. Медсестра позволила себя уговорить.
Жосинда с интересом посмотрела на Керована, потом спросила о чём-то Джемара. Тот отрицательно покачал головой. Феррианка с ещё большим удивлением взглянула на Керована.
– Не смотрите вы на меня, как на идиота, девушка, между прочим, первый раз присутствует на нашем выпивоне. И если уж на то пошло, мы все уже столько раз прикладывались за здоровье Хэна и Люка, что можно ни о чём не беспокоиться. Нашими стараниями медицина уже становится не более чем профилактическим дополнением… Я извиняюсь, никого из медиков обижать не хочу, и не обижаю, надеюсь, – Керован покосился на медсестру, но та молча отмахнулась, посмотрев на него так, что он понял – никто и не думает обижаться.
Джемар внимательно изучил содержание своей пробирки на просвет и тихо спросил Керована:
– Ты всегда такой прыткий, или просто тебе везёт?
– Не понял? – Керован догадался, что их разговор не для ушей феррианки и продолжил также, как начал Джемар, то есть на русском языке, – мне, собственно, что, нельзя за Жосиндой поухаживать только по тому, что она твоя соотечественница? Сам ты, насколько я помню, никогда не пренебрегал вниманием землянок.
– Да я не против. Только вот я не помню, чтобы говорил тебе о такой традиции.
– О какой? – изумился Керован.
– Ладно, проехали, – Джемар отвернулся и добавил ещё тише, – Если повезёт, в своё время узнаешь. Одно я тебе могу обещать со всей уверенностью.
– Что?
– То, что она пока не собирается отвергать твоих ухаживаний.
– Хм…
– Я не очень знакома с вашими застольными традициями, – глядя на Керована, медленно произнесла Жосинда, – но если о тосте меня просит лаури Керован, то я сформулирую этот тост так. За то, чтобы в этом месте и в это время никто из нас не забывал о том, что жизнь быстра и многолика, особенно жизнь бойца и исследователя. Пусть каждый ловит миг своего счастья и пусть этого счастья будет столько, сколько надо, не больше, не меньше.
Джемар откашлялся.
– Если бы не вы, я сам бы попытался сказать что-нибудь в этом роде, но у меня вряд ли получилось бы это сделать лучше, чем получилось у вас, – произнёс Керован и медленно поднял пробирку. Жосинда также медленно подняла свою пробирку, глядя Керовану в глаза. Они одновременно сделали первый глоток.
"Слушай, Люк, у Керована что, прорезался мощный пси-потенциал?", – спросил мысленно Джемар, прикладываясь к своей порции.
"Нет, а что?", – по индивидуальной пси-волне донёсся голос-образ Люка.
"Откуда он знает правила феррианского этикета?"
"Ну, ничего необычного в его поведении я не вижу. А что, он действительно всё делает по правилам?"
"Да, чёрт возьми! Соблюдая всё нюансы".
"Успокойся. Просто порадуйся за них обоих. Если всё так, как ты говоришь, значит они друг друга очень хорошо чувствуют".
Джемар сделал неопределённую гримасу, но, видя недоумение на лицах товарищей, поспешил улыбнуться и выразиться в том смысле, что он присоединяется к тосту.
Алекс внимательно на него посмотрел, вздохнул и выпил свою дозу одним залпом.
– Могу я напомнить о том, как вы хотели услышать мою историю о том, почему я здесь оказалась? Без сомнения, вы узнаете кое-что интересное о тайгероидах, – Жосинда вопросительно оглядела аудиторию.
Дитер хотел было попросить феррианку не стараться строить речь и произношение по строгим правилам английского языка, но, перехватив взгляд Керована, передумал. В конце концов, Жосинда старалась, как могла, быть может, своим слишком четким построением фраз она хотела показать косность английского, подумал Дитер. В этом он был с ней согласен, причём результатом многолетнего общения с Джемаром стало то, что Дитер немного научился понимать феррианский язык и в полной мере ощутил его свободу и раскованность. Он единственный из всей команды оказался способным виртуозно произносить по несколько модулярных вариаций одних и тех же гласных в одном слове и не путаться. Поэтому Джемар и занимался с ним, хотя успехи Дитера оставались ещё очень скромными.
– Давай, конечно, расскажи, – Алекс наполнил пробирку новой порцией, – До сего момента у нас совсем не было времени.
– Хорошо. Начну с того, что я наёмник, так же, как и вы все. Ну, или почти так же. У нас на Найсфейреррау существует такое ведомство, Военно-Исторический Институт, которое занимается проведением и финансированием большинства научных исследований, касающихся истории войн и межсоциальных отношений. Поскольку около ста ваших лет назад цивилизация Земли стояла на грани разрушительной войны, нас интересовали многие аспекты вашего социального уклада. И, поверьте, мы бы постарались предотвратить конфликт, если бы он зародился. Передовая база ВИИ находится возле звезды, которую вы называете Спика, и носит название Госса-Юранга, по имени обоих колонизированных в системе планет. Меня пригласили на работу в периферийном секторе вашей федерации. В мои обязанности входило наблюдать и записывать всё, что относится к военно-экономической деятельности ваших поселений в скоплении, которое вы называете Талестрой, то есть здесь.
– Но тут же только одна колония – на Файори! – удивился Джемар.
– Нет, – покачала головой Жосинда.
– Нет? – удивился Алекс.
– Существуют ещё две небольшие колонии на соседних звёздах, одна принадлежит Нео-Японии, другую основала секта Сирианцев.
Дитер присвистнул.
– Выходит, вы, лауриит, занимались у нас тут шпионажем? – спросил Керован.
– Ну да, наверное, это так. Только не думайте, что наше правительство стремится использовать полученную информацию против вас. Если бы это было необходимо, мы бы начали действовать ещё раньше. Но мы очень хорошо относимся к тем, кто думает почти так же, как мы. Да и потом, сравнивать потенциал промышленности и вооруженных сил Космической Республики Ферриан и Федерации Землян просто даже не смешно, не сердитесь за откровенность.
– Да ладно, – успокоил феррианку Дитер, – хотя сейчас мы настолько превосходим те государства, что существовали столетие назад, что сравнение может оказаться и не совсем таким, каким оно вам кажется. Конечно, пусть лучше это сравнение будет только на словах.
– Разумеется, – Жосинда задумалась, – Наверное, вы кое в чём правы. Вы очень быстро развиваетесь, к счастью, в лучшую сторону, и недалёк тот день, когда правительство решит вступить с вашей цивилизацией в официальный контакт. Так вот, поскольку две колонии у других звёзд несущественны с точки зрения социального и экономического потенциала, они нас пока не интересуют. Мне доверили разведывательный товиарф около двух лет назад, по вашему исчислению, после чего я регулярно передавала информацию на Госсу и получала свои иллеры в устраивающем и меня, и ВИИ порядке. Я не нашла тут ничего сверхнеординарного, Колония как колония, лояльная к правительству, большая и могущественная по вашим меркам. Я снимала на плёнку ваши космические лайнеры, орбитальные терминалы, перехватывала сообщения и записывала их. Но это работа, а для души я просто тут летала и смотрела, как вы живёте, наблюдала за природой Файори и вообще душевно отдыхала. До одного момента. Я столкнулась с тринглами. То есть, совсем случайно я заметила один такой объект, курсирующий в пылевом облаке. После этого попыталась выяснить, принадлежит он Файори или землянам. Я следила за ним некоторое время, но в конце концов он исчез, и я осталась ждать, появится ли он снова. Потом я совершила ошибку, которая, как мне кажется, не совсем моя ошибка, а скорее ваша.
– Наша? – переспросил Дитер.
– Да как я потом поняла, тайгероиды…
– Можешь называть их тигроидами, большинство из нас всё-таки русские, а это русское слово не такое уж сложное? Просто английское имя слух режет, – попросил Керован.
– Конечно, – согласилась Жосинда, снова удивив тем самым прежде всего Джемара, который уже успел понять, что его соотечественница любит отстаивать свои стиль и манеру поведения всегда и везде. Это вообще была типичная для феррианина черта характера, но Джемар чувствовал, что даже по феррианским меркам Жосинда на редкость неуступчива.
– Тигроиды почему-то очень враждебно настроены именно к землянам. Я выяснила это, когда попыталась связаться с исчезнувшим тринглом вначале на феррианских частотах, а затем на распространённых в колонии Файори. Первый раз они не отреагировали, а во второй открыли огонь. Из облака вынырнули пять тринглов и помчались мне на перехват. Я чудом уцелела, но снова попыталась с ними связаться на кирриоле. Они со мной вступили в переговоры и извинились за то, что посчитали землянкой. На резонный вопрос, чем же так плохи жители Файори, мне ответили, что оптимального комментария они не могут предоставить, а неоптимальный не имеет смысла. С их стороны последовало предложение включить меня в состав боевых групп, участие которых планируется в ведении последующих боевых действий против людей. Разумеется, я отказалась. Они сказали, что, в принципе, мое мнение и участие не слишком их волнуют, но они дают мне время в течении файорского часа на то, чтобы обдумать их предложение. Если я откажусь, то они могут попробовать предложить торговый обмен. Их интересуют те же факты, что интересовали меня на службе ВИИ. Проведя около получаса в довольно интересной беседе с ними я выяснила, что у них тут уже существует своя колония и они собираются её расширять. Может, даже потеснить землян. На мой вопрос о причинах невозможности мирного сосуществования, они ответили тем же, что и раньше. Никаких комментариев. По истечении получаса они напомнили, что половина времени истекла. Тогда я сказала им: "Я работаю на ВИИ и никому другому информацию перепродавать не собираюсь". Пилоты тринглов прервали связь почти на все оставшиеся полчаса. Когда они снова вышли на связь, их речь была категоричной – если я не с ними, то мой товиарф становится одной из первоочередных целей, подлежащих уничтожению. Я снова ответила отказом, и они открыли огонь. То ли они никудышные пилоты, то ли им не очень было надо меня убивать именно тогда, но мне снова посчастливилось от них оторваться. Их ракетные залпы порядком меня повстряхивали, но поля и броня выдержали. Преследовали они меня вообще-то недолго. Отогнав от большого сгустка пылевого облака, они покружились на месте и убрались прочь, в то время как я выжимала из двигателей всё имеющееся в наличии.
– Они, как я погляжу, любители пострелять и отвалить, – произнёс Люк, – Слишком опасливые, слишком осторожные. На наш гравиплан вон какую штурмовую группу послали. Но мы тоже не шиком бриты.
– Достаточно осторожные, это ты верно подметил, – согласился Алекс, – Почти такие же осторожные, как и мы. Опыт подсказывает, что так себя ведут элитные спецподразделения, а не регулярная армия. Отсюда делаем вывод. Нас оценивают достаточно высоко. Да, дела… Интересно, где у них тут колония, если то, что они сказали нашей лауриит, правда, а не очередной метод выяснения психологии.
– С той памятной беседы прошло уже немало файорских дней, – Жосинда задумчиво посмотрела куда-то в потолок. – Несколько раз наши пути пересекались, но ни разу они не давали мне возможности понять, куда они исчезают и откуда они появляются. Можно быть уверенным, они иногда прячутся в облаке. Но по всем сканерам, там только пыль и ионизированный газ. Даже если они используют технологию вижн-дизрупции, аналогичную разработанной вами, какие-нибудь следы мы с вами засечь должны были. Хотя бы гравитационными сканерами.
– Верно, сканирование не дало ничего существенного, – согласился Керован. – Мы пытались что-то найти в последние часы, ведь мы летим почти на орбите, пылевые облака окружают нас со всех сторон. Пока что безрезультатно.
– Продолжая выполнять обязанности сотрудника ВИИ, я собирала информацию о земной колонии на Файори, попутно выискивая следы упомянутого поселения пришельцев. Мне не удалось ничего найти. А потом… Потом появился ваш товиарф, и тигроиды были в своём репертуаре. Вам вот меня удалось сбить… Но это дело прошлое, и я не виню вас. Вы спасли жизнь чужому существу, вернее, – Жосинда оглянулась на Джемара, – чужому для большинства из вас, в то время как это существо, то есть я, первым полезло в драку.
Джемар осторожно заметил, что прошлые недоразумения – это всего лишь недоразумения, и теперь они – одна команда. Жосинда выразила согласие.
– Ну ладно, – Дитер наполнил пробирки, не забыв передать ещё одну Алексу, поскольку Хэн не выдержал и, наплевав на все противопоказания, решил не отставать от соратников. Под поддельно равнодушным взглядом медсестры, которой Джемар что-то нашептывал на ухо, Хэн выцедил поднесённую Алексом емкость, нагло ухмыляясь и радуясь вседозволенности в присутствии всего руководства проекта, сделал пару глубоких затяжек, после чего Алекс отнял у него сигарету со словами:
– Тебе вообще-то хватит.
Жосинда поведала ещё несколько деталей своих злополучных перелётов над планетой, после чего разговор продолжился в более непринужденном и отнюдь не деловом русле. Джемар и медсестра о чем-то негромко болтали, периодически посмеиваясь. Хэн рассказывал Люку, как ему плохо живётся в этой дрянной ванной. Люк внимательно его слушал, предаваясь регулярному потреблению "Шнапса", Дитер и Алекс его в этом поддерживали всеми силами, успешно перекладывая часть забот об изничтожении зелёного змия на плечи Джемара и его собеседницы, ну, а Жосинда с Керованом и вовсе потеряли интерес к окружающему, всецело поглощенные разговором друг с другом.
Так бы продолжалось неизвестно сколько времени, благо никому в ближайшие час-два, кроме Дитера, разумеется, не грозило боевое или какое-либо другое дежурство, если бы одна мысль не пришла в голову Алексу Дарку абсолютно случайно. Быстро взвесив все за и против, он подошёл к Джемару и шепнул несколько слов.
– Прямо сейчас? – удивился феррианин.
– Да. Называй это интуицией.
– Но мы же хотели какое-то время побыть в тени, понаблюдать за действиями пришельцев и, в конце концов, может, стоит сначала связаться с губернатором в Файорбурге?
Алекс вздохнул с таким видом, будто он объясняет дважды два профессору высшей математики, а тот не хочет его понимать.
– Жосинда ведь ясно сказала – тигроиды не переходят к активным боевым действиям только пока. До сих пор под удар попадали только мы. Ты хочешь, чтобы "гусеницы" обрушились на мирные города в любой момент?
– Ладно, тогда давай предупреждай Коллинза, пусть меняет курс.
– Значит, ты согласен?
– Само собой, – кивнул Джемар. – Но, если тебя не обманывает интуиция, справимся ли мы вдвоём? И почему ты не хочешь взять ещё кого-нибудь, или хотя бы предупредить их?
– Пойми, Джемми, тигроиды могут начать войну в любой момент. А ты, я, да ещё четверо – вот всё, что осталось от могучей боевой единицы – штурмового отряда проекта. К тому же двое из этих четверых сейчас за многие тысячи километров отсюда и едва ли не в большей опасности, чем мы, вроде бы оторвавшиеся от инопланетного хвоста.
– А чего это ты не считаешь Жосинду, Хэна и Люка?
– Ну хорошо, кроме нас ещё пятеро. Будь реалистом, Хэн и Люк не боеспособны. По крайней мере, в ближайшие день-два. Если погибнем мы вдвоём, останется пятеро, если втроём, четверо и так далее. Что ты об этом думаешь?
– Уговорил. Действуй, я пока пойду, соберу всё необходимое.
Алекс благодарно улыбнулся и хлопнул феррианина по плечу. Джемар хлопнул медсестру по другому месту и, пообещав скоро вернуться, пулей выскочил из палаты.
Алекс быстро вышел за ним, но направился в другую сторону. На ходу активизируя индивидуальное переговорное устройство, он повернул в свою каюту, где стоял его личный сейф с документами по проекту ОЗИ.
– Коллинз, здесь Алекс.
– Слушаю, – ответил капитан "Духа Грома".
– Будьте добры, переключитесь на индивидуальный канал и включите скрэмблер.
Раздалась серия трескучих гудков, и через полминуты с экрана видеотелефона на Алекса смотрел Коллинз, на лице которого явно читалось недовольство тем, что его отвлекают от ведения гравиплана.
– Что случилось, Алекс?
– Немедленно рассчитайте курс до орбитальной базы Марсианского Синдиката безопасности на Файори. После этого двигайте туда наш гравиплан. Под прикрытием вижн-дизрупции, разумеется. Мы с Джемаром на "Смерчах" состыкуемся со станцией и выясним, почему они не отвечают на наши запросы. Кстати, по моим расчётам ближайшая станция сейчас находится в радиусе трёхсот километров. Если я правильно помню их орбиты. И если у нас достоверная информация.
– Минутку, – Коллинз быстро набил команду на клавиатуре и о чем-то спросил Маккинторка, мелькнувшего на заднем плане, – Да. До орбитальной станции около двухсот пятидесяти километров. Мы будем там приблизительно через семь минут, если пойдём на крейсерской орбитальной.
– Мне и Джемару нужна экипировка. Пятнадцать минут.
– Хорошо. Итак, РВП 11,28. Готовьтесь.
– Да, время проведения операции шестьдесят минут. Операция секретная, о ней известно лишь вам, мне и Джемару. Если в течение оговоренного времени мы не выходим на связь отраженным импульсом, вы ложитесь на прежний курс и пытаетесь поймать наши сигналы в соответствии с условиями императива "Смертельный туман". Ну а если нет…
– Я всё понял, – Коллинз придвинулся ближе к камере видеотелефона, – Я вот что скажу, теперь я вижу, что вы начинаете действовать так, как надо. А то до этого, извините, это была игра в солдатики.
Алекс несколько секунд смотрел на генерала ВВС, пытаясь побороть желание высказаться отнюдь не цензурным образом.
– Не обижайтесь, – попросил Коллинз, – Я просто считал, что если появилась угроза вторжения, надо поднимать всех и вся. Сразу. Это вам не 90-е прошлого века, когда правительства имели монополию на решения вопросов о войне или мире. Сегодня всё иначе. Каждый может взять в руки фазовую винтовку и защититься.
– И я понял вас, – Алекс кивнул, – Если мы не вернёмся, поднимайте всех и вся, я даю вам полномочия. Как старший проекта.
– Если вы не вернётесь, знаете, куда я засуну данные мне вами полномочия? Знаете. Так вот, возвращайтесь. Удачи вам и Джемару. РВП 11,28. Конец связи.
Алекс бросил взгляд на часы. Едва заметная вибрация корпуса гравиплана свидетельствовала об изменении курса. Работающие гравитационные компенсаторы не позволяли ощущать перегрузок и другого дискомфорта в моменты сложных воздушных маневров, что ещё раз обнадёжило Алекса. Если никто не заметит их вылазки, будет просто замечательно.
– Куда это они? – удивился Дитер, глядя на захлопнувшиеся за Алексом и Джемаром двери.
– Стратеги есмь пошли гуторить, – пошутил Хэн, – Дитер, разливай. У тебя ещё есть?
– Думаешь, Алекс ушел, теперь можно надираться?
– Нам с Люком, так уж точно.
– Уговорил.
Керован подошёл к Дитеру.
– Ну ладно, ребята, я пожалуй, пойду погуляю. С Жосиндой.
Дитер, Хэн и Люк посмотрели на Жосинду, потом на Керована. Феррианка спокойно выдержала досмотр с пристрастием, Керован отвёл глаза.
– Ну, ребята, мы ещё выпьем вместе, и не раз, – на середине фразы его прервал Хэн.
– Да ладно, всё с вами ясно. Нам больше достанется.
Керован кивнул и открыл дверь, пропуская вперёд феррианку.
– До встречи, – сказала она, махнув рукой и послав воздушный поцелуй Хэну.
– Расскажи мне про Найсфейреррау, – попросил Керован, когда они с феррианкой оказались вдвоём в пустом коридоре, – Я никогда не интересовался вашим миром, просто как-то не до этого было. Джемар кое о чём нам поведал, но… Теперь у меня, кажется, есть причины интересоваться.
– Если всё так, как ты говоришь, – Жосинда посмотрела ему в глаза, на её лице читались какие-то странные не то решимость, не то весёлая бесшабашность, – То вряд ли это стоит твоего внимания.
– Я не…
– Успокойся. Я расскажу тебе всё, что ты захочешь. Если ты просто этого хочешь, без каких либо там причин.
– Да, я, пожалуй… Мне Джемар говорил, что у вас, у ферриан… Ну, в общем, я постараюсь обходиться без лишних условностей в разговорах с тобой.
– Да, говори то, что думаешь. Мне так будет приятнее. Я не обманываю тебя. – Жосинда положила руку на плечо Керовану и тихо сказала, – тут тоже идёт война, как и везде, жизнь может в любой момент оборваться. И твоя, и моя. Разве стоит её усложнять?
Алекс надел ТВК-сьют, проверил боеприпасы и направился к ангару со "Смерчами". Джемар уже приготовился, облачённый в свой сьют, он стоял возле боевой машины.
– Ты взял документы? – удивился феррианин, глядя как Алекс упаковывает в контейнер толстую папку из несгораемого металло-волокна.
– Копии, разумеется. Надеюсь, всё ограничится объяснением о поломке связи или об атмосферных помехах. Но вдруг придётся с ними права качать? У нас же нет письменных распоряжений Губернатора. Ведь могло случиться и так, что руководство филиала Синдиката не очень обеспокоено активностью пришельцев.
– Да, всё может быть.
Вдруг гул двигателей гравиплана резко усилился. Машина ощутимо изменила положение в пространстве, Алекс даже представить побоялся, что же за манёвр выполнил Коллинз, если с ним не справились компенсаторы.
– Чёрт, что это было? – изумился Джемар.
В ответ из настенного оповестителя раздался голос капитана "Духа Грома".
– Внимание, всему экипажу "Духа Грома", на радарах обнаружено два чёрных трингла, идущих на нас курсом перехвата. Гравиплан вступает в бой. Немедленно займите свои посты и соблюдайте все возможные меры индивидуальной безопасности.
– Ну ни хрена себе! – воскликнул Алекс, суетливым движением выхватил из кармана видеотелефон и спешно вызвал капитана.
– Чёрт возьми, это правда?
Коллинз был бледен и всем своим видом показывал, что теперь ему точно не до разговоров.
– Подтверждаю. Это всё?
– Откуда они летят?
Несколько секунд генерал молчал, потом резко бросил:
– Не со стороны станции Синдиката. Теперь всё?
– "Аннигилятору" приказываю в бой не вступать.
– Приказ уже отдан минуту назад. Всё?
– Да, мы сейчас будем в рубке.
Коллинз молча отключился, правда, и Джемару и Алексу послышалось начало весьма оригинального ругательства.
– Если ты думаешь о том же, о чём и я, не столь уж важно, именно со стороны станции они идут, или нет.
– Вот я тоже боюсь, как бы это уже не оказалось несущественным, – согласился Алекс с феррианином.
– Есть такое слово в кирриоле, обозначающее осмысление и освоение на уровне пережитого опыта, но в отсутствие оного, – пояснил Джемар по-английски.
– Да, я это имела в виду. К сожалению, никак не могу привыкнуть к вашим земным закономерностям языка. Мне Джемар, например, долго пытался объяснить вашу концепцию – "некорректный речевой оборот". По-нашему, не существенна разница, как ты говоришь, главное ведь, чтобы тебя понимали, не так ли?
– А ты не в курсе, лаури, что применение псиклонов ведёт к серьёзным расстройствам психики? – неодобрительно произнёс Керован.
– Не учи меня, ангелочек, – отмахнулся феррианин. – Я прекрасно осведомлён о его особенностях и воздействии на людей и ферриан. Не думай, что я, категорический противник любых наркотиков кроме тэнкима, алкоголя и табака, буду поступать во вред Жосинде.
– Я тебе не ангелочек.
– Ну, извини, я тебя не собирался обидеть, – примирительно сказал Джемар.
– Ребята и девчата, вы, похоже, не улавливаете одного важного момента!
Все обернулись к Дитеру.
– И? – попросил пояснить Джемар.
– Мы тут пришли проведать нашего героя, и ни один гад даже не подумал о том, что герой нуждается в дружеском понимании и взаимоуважении.
– Дитер, не пытайся думать по-русски, тебе не идёт, – остановил его Алекс, – Лучше давай сразу к делу. Что у тебя?
– Дык, – галантным жестом Дитер вытащил из-за пазухи бутылку "Шнапса". Люк, выглядевший несчастным и грустным, оживился и моментально нашёл посуду – для него расположение пробирок в любой медицинской или биологической лаборатории было ясно как день, то ли из-за телепатических способностей, то ли ещё из-за чего, но и сейчас, неуклюже проковыляв пару шагов в сторону маленького шкафчика в полутёмном углу, Люк вытащит штатив с дюжиной чистых пробирок.
– По двадцать пять, да? – поморщился Дитер.
– А тебе вообще сегодня дежурство на "Аннигиляторе" предстоит, – невинно напомнил Джемар. – Хватит уже отлынивать. Пауера на вас нету. Будь он сейчас с нами, он бы вам напомнил о необходимости тренировок в пилотировании. Так что Люк, давай ему эпиндорфик, пусть на большее не рассчитывает.
Дитер улыбнулся, показал Джемару средний палец и аккуратно разлил "Шнапс" по пробиркам. Когда все емкости разобрали, Керован ни с того ни с сего задал вопрос:
– Скажите, лауриит Жосинда, а за что бы вы хотели выпить?
Пока вся честная компания переваривала неуместный вопрос, ведь как-то само собой подразумевалось, что пить собираются за скорейшее выздоровление Хэна и Люка, Джемар предложил пробирку медсестре. Та попыталась отказаться, намекнув, что пьянка в палате уже ни в какие ворота не идёт. Джемар так прямо и заявил, что не хорошо игнорировать выпивон за правое дело. И высказался в том духе, что можно валить всё на него, о распитии "Шнапса" медицинским персоналом Морозова не узнает. Медсестра позволила себя уговорить.
Жосинда с интересом посмотрела на Керована, потом спросила о чём-то Джемара. Тот отрицательно покачал головой. Феррианка с ещё большим удивлением взглянула на Керована.
– Не смотрите вы на меня, как на идиота, девушка, между прочим, первый раз присутствует на нашем выпивоне. И если уж на то пошло, мы все уже столько раз прикладывались за здоровье Хэна и Люка, что можно ни о чём не беспокоиться. Нашими стараниями медицина уже становится не более чем профилактическим дополнением… Я извиняюсь, никого из медиков обижать не хочу, и не обижаю, надеюсь, – Керован покосился на медсестру, но та молча отмахнулась, посмотрев на него так, что он понял – никто и не думает обижаться.
Джемар внимательно изучил содержание своей пробирки на просвет и тихо спросил Керована:
– Ты всегда такой прыткий, или просто тебе везёт?
– Не понял? – Керован догадался, что их разговор не для ушей феррианки и продолжил также, как начал Джемар, то есть на русском языке, – мне, собственно, что, нельзя за Жосиндой поухаживать только по тому, что она твоя соотечественница? Сам ты, насколько я помню, никогда не пренебрегал вниманием землянок.
– Да я не против. Только вот я не помню, чтобы говорил тебе о такой традиции.
– О какой? – изумился Керован.
– Ладно, проехали, – Джемар отвернулся и добавил ещё тише, – Если повезёт, в своё время узнаешь. Одно я тебе могу обещать со всей уверенностью.
– Что?
– То, что она пока не собирается отвергать твоих ухаживаний.
– Хм…
– Я не очень знакома с вашими застольными традициями, – глядя на Керована, медленно произнесла Жосинда, – но если о тосте меня просит лаури Керован, то я сформулирую этот тост так. За то, чтобы в этом месте и в это время никто из нас не забывал о том, что жизнь быстра и многолика, особенно жизнь бойца и исследователя. Пусть каждый ловит миг своего счастья и пусть этого счастья будет столько, сколько надо, не больше, не меньше.
Джемар откашлялся.
– Если бы не вы, я сам бы попытался сказать что-нибудь в этом роде, но у меня вряд ли получилось бы это сделать лучше, чем получилось у вас, – произнёс Керован и медленно поднял пробирку. Жосинда также медленно подняла свою пробирку, глядя Керовану в глаза. Они одновременно сделали первый глоток.
"Слушай, Люк, у Керована что, прорезался мощный пси-потенциал?", – спросил мысленно Джемар, прикладываясь к своей порции.
"Нет, а что?", – по индивидуальной пси-волне донёсся голос-образ Люка.
"Откуда он знает правила феррианского этикета?"
"Ну, ничего необычного в его поведении я не вижу. А что, он действительно всё делает по правилам?"
"Да, чёрт возьми! Соблюдая всё нюансы".
"Успокойся. Просто порадуйся за них обоих. Если всё так, как ты говоришь, значит они друг друга очень хорошо чувствуют".
Джемар сделал неопределённую гримасу, но, видя недоумение на лицах товарищей, поспешил улыбнуться и выразиться в том смысле, что он присоединяется к тосту.
Алекс внимательно на него посмотрел, вздохнул и выпил свою дозу одним залпом.
– Могу я напомнить о том, как вы хотели услышать мою историю о том, почему я здесь оказалась? Без сомнения, вы узнаете кое-что интересное о тайгероидах, – Жосинда вопросительно оглядела аудиторию.
Дитер хотел было попросить феррианку не стараться строить речь и произношение по строгим правилам английского языка, но, перехватив взгляд Керована, передумал. В конце концов, Жосинда старалась, как могла, быть может, своим слишком четким построением фраз она хотела показать косность английского, подумал Дитер. В этом он был с ней согласен, причём результатом многолетнего общения с Джемаром стало то, что Дитер немного научился понимать феррианский язык и в полной мере ощутил его свободу и раскованность. Он единственный из всей команды оказался способным виртуозно произносить по несколько модулярных вариаций одних и тех же гласных в одном слове и не путаться. Поэтому Джемар и занимался с ним, хотя успехи Дитера оставались ещё очень скромными.
– Давай, конечно, расскажи, – Алекс наполнил пробирку новой порцией, – До сего момента у нас совсем не было времени.
– Хорошо. Начну с того, что я наёмник, так же, как и вы все. Ну, или почти так же. У нас на Найсфейреррау существует такое ведомство, Военно-Исторический Институт, которое занимается проведением и финансированием большинства научных исследований, касающихся истории войн и межсоциальных отношений. Поскольку около ста ваших лет назад цивилизация Земли стояла на грани разрушительной войны, нас интересовали многие аспекты вашего социального уклада. И, поверьте, мы бы постарались предотвратить конфликт, если бы он зародился. Передовая база ВИИ находится возле звезды, которую вы называете Спика, и носит название Госса-Юранга, по имени обоих колонизированных в системе планет. Меня пригласили на работу в периферийном секторе вашей федерации. В мои обязанности входило наблюдать и записывать всё, что относится к военно-экономической деятельности ваших поселений в скоплении, которое вы называете Талестрой, то есть здесь.
– Но тут же только одна колония – на Файори! – удивился Джемар.
– Нет, – покачала головой Жосинда.
– Нет? – удивился Алекс.
– Существуют ещё две небольшие колонии на соседних звёздах, одна принадлежит Нео-Японии, другую основала секта Сирианцев.
Дитер присвистнул.
– Выходит, вы, лауриит, занимались у нас тут шпионажем? – спросил Керован.
– Ну да, наверное, это так. Только не думайте, что наше правительство стремится использовать полученную информацию против вас. Если бы это было необходимо, мы бы начали действовать ещё раньше. Но мы очень хорошо относимся к тем, кто думает почти так же, как мы. Да и потом, сравнивать потенциал промышленности и вооруженных сил Космической Республики Ферриан и Федерации Землян просто даже не смешно, не сердитесь за откровенность.
– Да ладно, – успокоил феррианку Дитер, – хотя сейчас мы настолько превосходим те государства, что существовали столетие назад, что сравнение может оказаться и не совсем таким, каким оно вам кажется. Конечно, пусть лучше это сравнение будет только на словах.
– Разумеется, – Жосинда задумалась, – Наверное, вы кое в чём правы. Вы очень быстро развиваетесь, к счастью, в лучшую сторону, и недалёк тот день, когда правительство решит вступить с вашей цивилизацией в официальный контакт. Так вот, поскольку две колонии у других звёзд несущественны с точки зрения социального и экономического потенциала, они нас пока не интересуют. Мне доверили разведывательный товиарф около двух лет назад, по вашему исчислению, после чего я регулярно передавала информацию на Госсу и получала свои иллеры в устраивающем и меня, и ВИИ порядке. Я не нашла тут ничего сверхнеординарного, Колония как колония, лояльная к правительству, большая и могущественная по вашим меркам. Я снимала на плёнку ваши космические лайнеры, орбитальные терминалы, перехватывала сообщения и записывала их. Но это работа, а для души я просто тут летала и смотрела, как вы живёте, наблюдала за природой Файори и вообще душевно отдыхала. До одного момента. Я столкнулась с тринглами. То есть, совсем случайно я заметила один такой объект, курсирующий в пылевом облаке. После этого попыталась выяснить, принадлежит он Файори или землянам. Я следила за ним некоторое время, но в конце концов он исчез, и я осталась ждать, появится ли он снова. Потом я совершила ошибку, которая, как мне кажется, не совсем моя ошибка, а скорее ваша.
– Наша? – переспросил Дитер.
– Да как я потом поняла, тайгероиды…
– Можешь называть их тигроидами, большинство из нас всё-таки русские, а это русское слово не такое уж сложное? Просто английское имя слух режет, – попросил Керован.
– Конечно, – согласилась Жосинда, снова удивив тем самым прежде всего Джемара, который уже успел понять, что его соотечественница любит отстаивать свои стиль и манеру поведения всегда и везде. Это вообще была типичная для феррианина черта характера, но Джемар чувствовал, что даже по феррианским меркам Жосинда на редкость неуступчива.
– Тигроиды почему-то очень враждебно настроены именно к землянам. Я выяснила это, когда попыталась связаться с исчезнувшим тринглом вначале на феррианских частотах, а затем на распространённых в колонии Файори. Первый раз они не отреагировали, а во второй открыли огонь. Из облака вынырнули пять тринглов и помчались мне на перехват. Я чудом уцелела, но снова попыталась с ними связаться на кирриоле. Они со мной вступили в переговоры и извинились за то, что посчитали землянкой. На резонный вопрос, чем же так плохи жители Файори, мне ответили, что оптимального комментария они не могут предоставить, а неоптимальный не имеет смысла. С их стороны последовало предложение включить меня в состав боевых групп, участие которых планируется в ведении последующих боевых действий против людей. Разумеется, я отказалась. Они сказали, что, в принципе, мое мнение и участие не слишком их волнуют, но они дают мне время в течении файорского часа на то, чтобы обдумать их предложение. Если я откажусь, то они могут попробовать предложить торговый обмен. Их интересуют те же факты, что интересовали меня на службе ВИИ. Проведя около получаса в довольно интересной беседе с ними я выяснила, что у них тут уже существует своя колония и они собираются её расширять. Может, даже потеснить землян. На мой вопрос о причинах невозможности мирного сосуществования, они ответили тем же, что и раньше. Никаких комментариев. По истечении получаса они напомнили, что половина времени истекла. Тогда я сказала им: "Я работаю на ВИИ и никому другому информацию перепродавать не собираюсь". Пилоты тринглов прервали связь почти на все оставшиеся полчаса. Когда они снова вышли на связь, их речь была категоричной – если я не с ними, то мой товиарф становится одной из первоочередных целей, подлежащих уничтожению. Я снова ответила отказом, и они открыли огонь. То ли они никудышные пилоты, то ли им не очень было надо меня убивать именно тогда, но мне снова посчастливилось от них оторваться. Их ракетные залпы порядком меня повстряхивали, но поля и броня выдержали. Преследовали они меня вообще-то недолго. Отогнав от большого сгустка пылевого облака, они покружились на месте и убрались прочь, в то время как я выжимала из двигателей всё имеющееся в наличии.
– Они, как я погляжу, любители пострелять и отвалить, – произнёс Люк, – Слишком опасливые, слишком осторожные. На наш гравиплан вон какую штурмовую группу послали. Но мы тоже не шиком бриты.
– Достаточно осторожные, это ты верно подметил, – согласился Алекс, – Почти такие же осторожные, как и мы. Опыт подсказывает, что так себя ведут элитные спецподразделения, а не регулярная армия. Отсюда делаем вывод. Нас оценивают достаточно высоко. Да, дела… Интересно, где у них тут колония, если то, что они сказали нашей лауриит, правда, а не очередной метод выяснения психологии.
– С той памятной беседы прошло уже немало файорских дней, – Жосинда задумчиво посмотрела куда-то в потолок. – Несколько раз наши пути пересекались, но ни разу они не давали мне возможности понять, куда они исчезают и откуда они появляются. Можно быть уверенным, они иногда прячутся в облаке. Но по всем сканерам, там только пыль и ионизированный газ. Даже если они используют технологию вижн-дизрупции, аналогичную разработанной вами, какие-нибудь следы мы с вами засечь должны были. Хотя бы гравитационными сканерами.
– Верно, сканирование не дало ничего существенного, – согласился Керован. – Мы пытались что-то найти в последние часы, ведь мы летим почти на орбите, пылевые облака окружают нас со всех сторон. Пока что безрезультатно.
– Продолжая выполнять обязанности сотрудника ВИИ, я собирала информацию о земной колонии на Файори, попутно выискивая следы упомянутого поселения пришельцев. Мне не удалось ничего найти. А потом… Потом появился ваш товиарф, и тигроиды были в своём репертуаре. Вам вот меня удалось сбить… Но это дело прошлое, и я не виню вас. Вы спасли жизнь чужому существу, вернее, – Жосинда оглянулась на Джемара, – чужому для большинства из вас, в то время как это существо, то есть я, первым полезло в драку.
Джемар осторожно заметил, что прошлые недоразумения – это всего лишь недоразумения, и теперь они – одна команда. Жосинда выразила согласие.
– Ну ладно, – Дитер наполнил пробирки, не забыв передать ещё одну Алексу, поскольку Хэн не выдержал и, наплевав на все противопоказания, решил не отставать от соратников. Под поддельно равнодушным взглядом медсестры, которой Джемар что-то нашептывал на ухо, Хэн выцедил поднесённую Алексом емкость, нагло ухмыляясь и радуясь вседозволенности в присутствии всего руководства проекта, сделал пару глубоких затяжек, после чего Алекс отнял у него сигарету со словами:
– Тебе вообще-то хватит.
Жосинда поведала ещё несколько деталей своих злополучных перелётов над планетой, после чего разговор продолжился в более непринужденном и отнюдь не деловом русле. Джемар и медсестра о чем-то негромко болтали, периодически посмеиваясь. Хэн рассказывал Люку, как ему плохо живётся в этой дрянной ванной. Люк внимательно его слушал, предаваясь регулярному потреблению "Шнапса", Дитер и Алекс его в этом поддерживали всеми силами, успешно перекладывая часть забот об изничтожении зелёного змия на плечи Джемара и его собеседницы, ну, а Жосинда с Керованом и вовсе потеряли интерес к окружающему, всецело поглощенные разговором друг с другом.
Так бы продолжалось неизвестно сколько времени, благо никому в ближайшие час-два, кроме Дитера, разумеется, не грозило боевое или какое-либо другое дежурство, если бы одна мысль не пришла в голову Алексу Дарку абсолютно случайно. Быстро взвесив все за и против, он подошёл к Джемару и шепнул несколько слов.
– Прямо сейчас? – удивился феррианин.
– Да. Называй это интуицией.
– Но мы же хотели какое-то время побыть в тени, понаблюдать за действиями пришельцев и, в конце концов, может, стоит сначала связаться с губернатором в Файорбурге?
Алекс вздохнул с таким видом, будто он объясняет дважды два профессору высшей математики, а тот не хочет его понимать.
– Жосинда ведь ясно сказала – тигроиды не переходят к активным боевым действиям только пока. До сих пор под удар попадали только мы. Ты хочешь, чтобы "гусеницы" обрушились на мирные города в любой момент?
– Ладно, тогда давай предупреждай Коллинза, пусть меняет курс.
– Значит, ты согласен?
– Само собой, – кивнул Джемар. – Но, если тебя не обманывает интуиция, справимся ли мы вдвоём? И почему ты не хочешь взять ещё кого-нибудь, или хотя бы предупредить их?
– Пойми, Джемми, тигроиды могут начать войну в любой момент. А ты, я, да ещё четверо – вот всё, что осталось от могучей боевой единицы – штурмового отряда проекта. К тому же двое из этих четверых сейчас за многие тысячи километров отсюда и едва ли не в большей опасности, чем мы, вроде бы оторвавшиеся от инопланетного хвоста.
– А чего это ты не считаешь Жосинду, Хэна и Люка?
– Ну хорошо, кроме нас ещё пятеро. Будь реалистом, Хэн и Люк не боеспособны. По крайней мере, в ближайшие день-два. Если погибнем мы вдвоём, останется пятеро, если втроём, четверо и так далее. Что ты об этом думаешь?
– Уговорил. Действуй, я пока пойду, соберу всё необходимое.
Алекс благодарно улыбнулся и хлопнул феррианина по плечу. Джемар хлопнул медсестру по другому месту и, пообещав скоро вернуться, пулей выскочил из палаты.
Алекс быстро вышел за ним, но направился в другую сторону. На ходу активизируя индивидуальное переговорное устройство, он повернул в свою каюту, где стоял его личный сейф с документами по проекту ОЗИ.
– Коллинз, здесь Алекс.
– Слушаю, – ответил капитан "Духа Грома".
– Будьте добры, переключитесь на индивидуальный канал и включите скрэмблер.
Раздалась серия трескучих гудков, и через полминуты с экрана видеотелефона на Алекса смотрел Коллинз, на лице которого явно читалось недовольство тем, что его отвлекают от ведения гравиплана.
– Что случилось, Алекс?
– Немедленно рассчитайте курс до орбитальной базы Марсианского Синдиката безопасности на Файори. После этого двигайте туда наш гравиплан. Под прикрытием вижн-дизрупции, разумеется. Мы с Джемаром на "Смерчах" состыкуемся со станцией и выясним, почему они не отвечают на наши запросы. Кстати, по моим расчётам ближайшая станция сейчас находится в радиусе трёхсот километров. Если я правильно помню их орбиты. И если у нас достоверная информация.
– Минутку, – Коллинз быстро набил команду на клавиатуре и о чем-то спросил Маккинторка, мелькнувшего на заднем плане, – Да. До орбитальной станции около двухсот пятидесяти километров. Мы будем там приблизительно через семь минут, если пойдём на крейсерской орбитальной.
– Мне и Джемару нужна экипировка. Пятнадцать минут.
– Хорошо. Итак, РВП 11,28. Готовьтесь.
– Да, время проведения операции шестьдесят минут. Операция секретная, о ней известно лишь вам, мне и Джемару. Если в течение оговоренного времени мы не выходим на связь отраженным импульсом, вы ложитесь на прежний курс и пытаетесь поймать наши сигналы в соответствии с условиями императива "Смертельный туман". Ну а если нет…
– Я всё понял, – Коллинз придвинулся ближе к камере видеотелефона, – Я вот что скажу, теперь я вижу, что вы начинаете действовать так, как надо. А то до этого, извините, это была игра в солдатики.
Алекс несколько секунд смотрел на генерала ВВС, пытаясь побороть желание высказаться отнюдь не цензурным образом.
– Не обижайтесь, – попросил Коллинз, – Я просто считал, что если появилась угроза вторжения, надо поднимать всех и вся. Сразу. Это вам не 90-е прошлого века, когда правительства имели монополию на решения вопросов о войне или мире. Сегодня всё иначе. Каждый может взять в руки фазовую винтовку и защититься.
– И я понял вас, – Алекс кивнул, – Если мы не вернёмся, поднимайте всех и вся, я даю вам полномочия. Как старший проекта.
– Если вы не вернётесь, знаете, куда я засуну данные мне вами полномочия? Знаете. Так вот, возвращайтесь. Удачи вам и Джемару. РВП 11,28. Конец связи.
Алекс бросил взгляд на часы. Едва заметная вибрация корпуса гравиплана свидетельствовала об изменении курса. Работающие гравитационные компенсаторы не позволяли ощущать перегрузок и другого дискомфорта в моменты сложных воздушных маневров, что ещё раз обнадёжило Алекса. Если никто не заметит их вылазки, будет просто замечательно.
– Куда это они? – удивился Дитер, глядя на захлопнувшиеся за Алексом и Джемаром двери.
– Стратеги есмь пошли гуторить, – пошутил Хэн, – Дитер, разливай. У тебя ещё есть?
– Думаешь, Алекс ушел, теперь можно надираться?
– Нам с Люком, так уж точно.
– Уговорил.
Керован подошёл к Дитеру.
– Ну ладно, ребята, я пожалуй, пойду погуляю. С Жосиндой.
Дитер, Хэн и Люк посмотрели на Жосинду, потом на Керована. Феррианка спокойно выдержала досмотр с пристрастием, Керован отвёл глаза.
– Ну, ребята, мы ещё выпьем вместе, и не раз, – на середине фразы его прервал Хэн.
– Да ладно, всё с вами ясно. Нам больше достанется.
Керован кивнул и открыл дверь, пропуская вперёд феррианку.
– До встречи, – сказала она, махнув рукой и послав воздушный поцелуй Хэну.
– Расскажи мне про Найсфейреррау, – попросил Керован, когда они с феррианкой оказались вдвоём в пустом коридоре, – Я никогда не интересовался вашим миром, просто как-то не до этого было. Джемар кое о чём нам поведал, но… Теперь у меня, кажется, есть причины интересоваться.
– Если всё так, как ты говоришь, – Жосинда посмотрела ему в глаза, на её лице читались какие-то странные не то решимость, не то весёлая бесшабашность, – То вряд ли это стоит твоего внимания.
– Я не…
– Успокойся. Я расскажу тебе всё, что ты захочешь. Если ты просто этого хочешь, без каких либо там причин.
– Да, я, пожалуй… Мне Джемар говорил, что у вас, у ферриан… Ну, в общем, я постараюсь обходиться без лишних условностей в разговорах с тобой.
– Да, говори то, что думаешь. Мне так будет приятнее. Я не обманываю тебя. – Жосинда положила руку на плечо Керовану и тихо сказала, – тут тоже идёт война, как и везде, жизнь может в любой момент оборваться. И твоя, и моя. Разве стоит её усложнять?
Алекс надел ТВК-сьют, проверил боеприпасы и направился к ангару со "Смерчами". Джемар уже приготовился, облачённый в свой сьют, он стоял возле боевой машины.
– Ты взял документы? – удивился феррианин, глядя как Алекс упаковывает в контейнер толстую папку из несгораемого металло-волокна.
– Копии, разумеется. Надеюсь, всё ограничится объяснением о поломке связи или об атмосферных помехах. Но вдруг придётся с ними права качать? У нас же нет письменных распоряжений Губернатора. Ведь могло случиться и так, что руководство филиала Синдиката не очень обеспокоено активностью пришельцев.
– Да, всё может быть.
Вдруг гул двигателей гравиплана резко усилился. Машина ощутимо изменила положение в пространстве, Алекс даже представить побоялся, что же за манёвр выполнил Коллинз, если с ним не справились компенсаторы.
– Чёрт, что это было? – изумился Джемар.
В ответ из настенного оповестителя раздался голос капитана "Духа Грома".
– Внимание, всему экипажу "Духа Грома", на радарах обнаружено два чёрных трингла, идущих на нас курсом перехвата. Гравиплан вступает в бой. Немедленно займите свои посты и соблюдайте все возможные меры индивидуальной безопасности.
– Ну ни хрена себе! – воскликнул Алекс, суетливым движением выхватил из кармана видеотелефон и спешно вызвал капитана.
– Чёрт возьми, это правда?
Коллинз был бледен и всем своим видом показывал, что теперь ему точно не до разговоров.
– Подтверждаю. Это всё?
– Откуда они летят?
Несколько секунд генерал молчал, потом резко бросил:
– Не со стороны станции Синдиката. Теперь всё?
– "Аннигилятору" приказываю в бой не вступать.
– Приказ уже отдан минуту назад. Всё?
– Да, мы сейчас будем в рубке.
Коллинз молча отключился, правда, и Джемару и Алексу послышалось начало весьма оригинального ругательства.
– Если ты думаешь о том же, о чём и я, не столь уж важно, именно со стороны станции они идут, или нет.
– Вот я тоже боюсь, как бы это уже не оказалось несущественным, – согласился Алекс с феррианином.