Страница:
– Двадцать третий, – внятно и громко произнес Джемар.
– Исполняю, – приятный женский голос, из тех, что обычно давались роботам и компьютерам, уведомил о принятии цели назначения. Прозрачные створки задвинулись, стеклянные стены между зеркалами и дверь помутнели и чуть потемнели, и лифт пулей влетел на двадцать третий этаж.
Двери разъехались в стороны, открыв затемненный холл, вызывающий ассоциации с ночными кафе тем, как настенные светильники освещали декор из ценных пород дерева, украшавших потолки и стены. Мягкий слой био-ковра темно-серого цвета тускло отражал огоньки многочисленных терминалов, расположенных прямо в деревянных панелях и на невысоких столиках из прозрачного пластика. Система лазерных сканеров пробежалась по фигурам новоприбывших, а смена дежурных охранников в полной боевой выкладке ГКК, сидящих за мониторами в защитном модуле слева от лифтов, при появлении гостей даже не шелохнулась. Если приглядеться, можно было заметить темные металлические плиты на потолках, которым химическая краска придала фактуру дерева, так что скрытые бойницы мощных авто-пушек и плазменных деструкторов гармонично вливались в общую атмосферу принужденной неофициальности.
Из мембраны оповестителя донеслось:
– Комната "Гамма", господа. Вас ждут.
– И ведь дождутся!
– Ладно тебе Хейнс, не выкаблучивайся, – Джемар огляделся, ища изменения, которые могли тут произойти за последние четырнадцать месяцев.
Последний раз восьмерка приезжала сюда в марте 2084, когда в четвертый раз за время существования проекта о них вспомнили и попросили возглавить очередную, как всегда начинающуюся с нуля эпопею противостояния захватчикам. Там же, в комнате "Гамма" им представили двоих новых оперативников, якобы спецназовцев с какой-то колонии. С первых минут общения стало ясно, что пара "наемников" – штатные наблюдатели от Марсианского Синдиката Безопасности. Хотя, в принципе, они могли быть и из ГКК. После того, как были повсеместно расформированы регулярные армии Федерации, профессионалы нередко были двойными или тройными агентами служб охраны правопорядка и социальной стабильности. Ни разу за последние годы не вызревало сколь-нибудь катастрофического конфликта на территории Земли, поэтому подобная полидолжностная система не преследовалась, хотя и не приветствовалась правительством. Правда, события, произошедшие в прошлом году, выявили настолько основательную нехватку подготовки и преступную коррумпированность систем, что парламент поставил вопрос о формировании регулярной армии снова, спустя почти тридцать лет после принятия закона противоположного характера. Ленивые потуги антикриминальных структур нанести ощутимый урон гангстерским картелям, таким, как Воины Осириса, вызывали улыбки и смех сквозь слёзы, а иногда и откровенное возмущение, особенно если выяснялось, что государственные учреждения напрямую финансируются кланами пси-хакеров или адептами какого-нибудь экстремистского религиозного ордена, будь то христиане или сатанисты. Стоит ли упоминать, что на момент развертывания широкомасштабных боевых действий на территории столицы некоторые элитные подразделения ГКК, имеющие на вооружении отнюдь не только "Несгораемые", попросту отсиживались в бункерах, предоставляя возможность немногочисленным подразделениям проекта самим сдерживать все волны атак захватчиков. Пассивность ГКК туманно мотивировалась тем, что, дескать, печально низкий уровень подготовки и квалификации персонала по сравнению с таковыми у личного состава проекта не позволяют эффективно оказывать помощь из опасения помешать скоординированным действиям. Как будто для всех не являлось очевидным, что лишняя пара пушек над городом способна существенно повлиять если не на огневой потенциал, то хотя бы на моральный уровень войск и мирных граждан.
В полумраке, в самом дальнем конце зала виднелась массивная дверь, выполненная из цельного куска окаменевшего дерева. Подобный реликт, найденный на планете у звезды сигма Дракона, вызывал у способных здраво рассуждать мысль, что дубы здесь осели на века, что не слишком льстило министрам оборонительных и наступательных стратегий, чьи офисы располагались на двадцать третьем этаже как раз за этой дверью. На двери блестящим антрацитом, а может, просто похожим пластиком, была выложена греческая буква "гамма". Когда первый из пришедших подошел к двери на расстояние в два метра, плита бесшумно поднялась вверх, представив взорам ярко освещенный бриф-офис, где также располагался пост охраны, невидимый для неосведомленного о его существовании. Команда проекта случайно перехватила чертеж планировки этого офиса, вычищая от врагов штаб какой-то группировки Воинов Осириса. Нет ничего удивительного, что та юридическая и служебная неразбериха, до сих пор творящаяся в столице, позволила бандитам заполучить этот сугубо секретный материал. Штаб Федерации, или, как его в свое время окрестили, Пентагон-2, находился за бриф-офисом. Он был надежно защищен массивными бронированными плитами, утыканными электронными средствами слежения и защиты. Из Пентагона-2 вели коридоры в собственно кабинеты министров вооруженных сил. Сейчас оба министра и ещё десятка два военных и штатских расположились в креслах, стоящих по периметру Т-образного стола, находящегося в центре бриф-офиса.
Стол, выполненный из био-пластика, имел конструкцию, похожую на слоеный пирог и головоломку пятнашки одновременно: его мобильные части могли скрывать и выдвигать на поверхность немалое количество всяких полезных приборов – от сенсовизорных проекторов до кофеварок. Сейчас на нем расположились штук десять компьютеров, несколько папок с документами, а в центре мерцала матрица сенсограммы. Особенностью этого прибора являлось то, что, откуда бы на него не смотрели, изображение всегда оставалось повернутым под нужным углом. Помимо этого, модуль псионического наведения, активный при работе устройства, создавал перед глазами смотрящего определенный коридор, размывающий или делающий прозрачным все предметы и объекты, находящиеся между транслирующим устройством и наблюдателем. К тому же, сильные пси-эманаты могли напрямую, без пульта, управлять сменой изображений, курсорами и указателями. Если же наблюдатель не фокусировал взгляд на проекторе, изображение казалось самой обычной трехмерной видеограммой. К сожалению, до последнего времени не удавалось снабдить подобными сенсовизорными устройствами шлемы броневых наборов ГКК и бронекомплектов других модификаций.
Сергей Онищенко, министр оборонительных стратегий, поднялся из-за стола и кивнул вошедшим, указав на восемь свободных кресел, стоящих полукругом у основания буквы "Т".
– Дайсуку Кавамура-сан и я приветствуем вас.
Второй министр дуалистического тандема Пентагона-2 поднялся и традиционно по-японски поклонился.
– Очень хорошо, раз все собрались, мы начнем. Есть много вопросов, которые необходимо прояснить и много проблем, решение которых надо наметить прямо сейчас. Вкратце темой сегодняшней беседы будет являться факт, что нам, то есть Федерации, снова требуется расконсервация проекта, – Онищенко замолчал, давая возможность собравшимся ещё раз переварить услышанное.
Глава 3.
– Для начала есть смысл совершить небольшую ретроспективу в историю проекта. Та форма, в которой он будет задействован с сегодняшнего дня, коренным образом должна отличаться от всех предыдущих, – Онищенко откинулся на спинку кресла. – Как всем тут известно, проект первоначально возник в 1998 году, поскольку ООН, аналог сегодняшнего Марсианского Синдиката Безопасности, сильно обеспокоилась бесконтрольностью над возникающими то тут, то там по всей Земле очагами аномальной природной активности. Как стало ясно в конце 1999-го, опасения не были напрасными, пришельцы из космоса начали активную кампанию по завоеванию нашей планеты. Оригинальность и секретность проекта позволили одержать победу, практически не втянув в конфликт регулярные подразделения армий сверхдержав. Кажущаяся неспособность землян сопротивляться, показная пассивность и расформированность правительственных войск ввели в заблуждение захватчиков, оттянув все силы врага на борьбу с проектом, отыскать который было практически невозможно на немалой территории всей планеты. Базы проекта, которых планировалось поставить ровно восемь, были в то время последним словом маскировки, миниатюризации и быстроты реагирования. Есть информация, что до самого памятного штурма Сидонии инопланетяне были уверены, что на Земле им противостоят войска другой расы, уже приступившей к завоеванию землян до них. Таким образом, успех восьми контрольных точек на поверхности планеты, захватывающих современными радарами объем фактически всего воздушного и наземного пространства был очевиден, и подобная схема стала основополагающей. В последующие кампании, особенно после 2040-го, в котором весь проект был восстановлен по ранней схеме без существенных изменений, выявились неадекватность установленного порядка и слишком явная его уязвимость. Схема восьми баз, пусть даже в ограниченном пространстве активности пришельцев вокруг черной дыры в известном районе наших рудниковых разработок, в 2067-ом году попросту не отвечала поставленным требованиям. В 2084 году мы отбили вторжение лишь чудом, поскольку враг был не приспособлен к нашему миру и по какой-то причине проходил сквозь интердеменционные ворота только над нашим городом, что позволяло быстро перехватывать и уничтожать силы вторжения. Я думаю, для всех очевидно, что нам пора менять стратегию. Давайте теперь рассмотрим вышесказанное на примерах. Выведите, пожалуйста, карты на сенсовизор, – попросил министр своего помощника.
Молодой человек быстро набрал несколько команд на клавиатуре. Середина стола засветилась, и над ним в воздухе возникло объемное изображение Земли. Голубыми квадратами были отмечены восемь точек на глобусе.
– Вот, взгляните, – Онищенко взял лазерную указку и провел лучом справа от изображения планеты. От каждого из квадратов разлилось оранжевое сияние, за несколько секунд накрыв всю территорию Земли. – Эта карта датируется сентябрём 2000-го года. Почти идеальное сканирование даже не требовало прямой связи между базами при проведении перехвата вражеских судов. Все данные в постоянно меняющемся коде передавались в центр управления базами, который располагался на территории Северной Америки. Базы были практически изолированы друг от друга. Транспортировка оборудования между ними совершалась с максимальной осторожностью, да и командование обычно рекомендовало задействовать минимум подразделений в любом типе операций, что позволяло избежать обнаружения. Трусливая политика тех времён свалить все заботы на горстку членов проекта, не всегда даже получавших стабильные выплаты от ООН, когда в резерве находилась вся мощь якобы небоеспособных армий, как ни странно, оказалась эффективной. Видя малочисленность оперативных подразделений проекта, пришельцы справедливо полагали, что ресурсы стесняют проект даже больше, чем снующих туда-сюда между Землей и Марсом их собственные войска. Поэтому они и продолжали работать на два фронта: не слишком активно охотиться за какими-то непонятными военными подразделениями неизвестно кого, а помимо этого вылетать, так сказать, на охоту за предполагаемыми настоящими землянами с целью проведения своих экспериментов. Первый раз, как нам сейчас кажется, они встревожились, когда оперативники проекта уничтожили несколько их засекреченных баз. Если бы они сразу поняли, что фактически все службы безопасности разных стран помогали проекту в анализе инопланетной активности и поиске ключевых точек вражеских операций, если бы для них стало очевидно, что проект практически бесперебойно снабжался всем необходимым, то, наверное, они быстро расправились бы с проектом. Кто знает, чем бы кончилось прямое столкновение оккупантов с армиями землян, если бы проект провалился? – Онищенко на некоторое время умолк, но никто и не думал отвечать на этот риторический вопрос. – Ни один из сотен сценариев, проработанных на ЭВМ, не претендует на достоверность. Ладно. Далее, – указка скользнула по краю глобуса снова. Глобус чуть изменил тональность, квадратики, снова восемь, замерцали в других местах, теперь уже на территории земных акваторий, – теперь посмотрите, что получилось в 2040-ом. Видите, вот голубое сияние, как раньше оранжевое, перекрывает опять вроде бы всю Землю. Но вот в чем загвоздка – над поверхностью земли, да и над водой, радары, вернее, зонары проекта не были столь эффективны, как хотелось бы. Помимо этого, строжайший приказ ООН не сбивать вражеские суда над сушей вносил массу неудобств в процесс ведения кампании. Конечно, никто не хотел повторения 2000-го, войны под водой проекту хватало и так. Ведь спустя сорок лет после первого вторжения проект не только не расширился, напротив, его почти ликвидировали, возобновив позже в ещё более убогой форме. Однако вернемся к проблеме перехвата. Были неоднократно замечены посадки НЛО на территории суши, но, поскольку это подтверждалось только визуальными наблюдениями пилотов-перехватчиков, ООН чаще всего запрещала попытки проведения наземных операций. Зонары морских баз не добивали до мест посадки, а стандартные радары наземных станций попросту не ловили вражеские машины, корпуса которых состояли из биополимеров. И снова нам повезло: корабль Т-лет, колониальная машина пришельцев, наверное, мог бы подняться из воды и взорвать пару-тройку городов. Но миллионы лет лежания на дне не прошли даром для органического полимера, пусть даже компоненты этого полимера не стыковались с пищевыми цепочками никаких земных организмов, долгие годы привели к разрушению множества важных модулей бортовых систем, пресекли тем самым возможность полномасштабной интервенции или колонизации. И это вкупе с тем, что стратегическое планирование акватоидных и тазотовских командиров было, мягко говоря, примитивным. И всё равно, та война была чуть ли не самой трудной из всех четырёх. По одной простой причине: водная среда оказалась крайне непривычной, а ведение под водой крупномасштабных военных действий настолько тяжелым, что паника первых поражений и неудач была поистине разрушительной. И всё же, финал вам известен.
– Давай следующий блок, – махнул министр помощнику. – Перед вами карта сектора активной внеземной горнодобывающей промышленной зоны. Так называемый пояс Рианнона. Вот эти восемь шаров с белыми центрами – это базы проекта на момент декабря 2067-го. Первоначально пришельцы поставили свои базы и рудничные комплексы вот здесь, – указка высветила красные сферы, тесной гроздью окружившие сферы баз землян с одного фланга. – После ряда удачных дальних перелётов и кинжальных выпадов ваших лэнсов, – Онищенко кивнул гостям, – эти системы, расположенные непосредственно возле черной дыры, сквозь которую шли материалы на постройку "Думсдэя", наконец, были очищены. Дальнейшие боевые действия были, в основном, такими же удачными глубокими рейдами в системы врага, так что, в конце концов, – на карте сменились несколько скоплений красных сфер, – сектор был фактически чист. За пределами пояса Рианнона ещё остаются опорные пункты пришельцев, но индустриальный потенциал их настолько низок, что до сих пор остаётся загадкой, каким образом им удалось переправить компоненты боевой станции к месту конструирования.
Онищенко повернулся к Джемару.
– Скажите, лаури Джемар, можно ли предположить, что этералы владели технологией пространственного плавления в электромагнитном коридоре? Кажется, так называется принцип движения, которым пользуются ферриане для межзвездных перелётов?
– Вряд ли, господин министр, – покачал головой Джемар, – разработка подобного двигателя, главным образом концепция М-коридора, могла бы так изменить системы вооружения наших врагов, что с одним "Теневиком", пилотируемым аэроном, не справился бы самый обученный лэнс.
– Спасибо, лаури, – улыбнулся министр. – Я задал этот вопрос, – пояснил он аудитории, – чтобы ещё раз подчеркнуть, насколько близко мы тогда были к провалу. Малейший перевес в технологических разработках мог превратить оккупационные силы этералов в неуничтожимую армаду, которой эти восемь баз не представляли бы никакой угрозы. Что мы смогли бы противопоставить врагу, будь у него чуть менее компактная дислокация военных объектов, а к тому же, чем бы с таким подходом мы помешали им, будь у них выход к точке конструирования где-то за пределами пояса Рианнона?
– Я могу предположить, – со скукой в голосе сказал Хейнс.
– Слушаю, – обернулся к нему Онищенко.
– Они бы нас просто в задницу отымели, но мы их победили! Герр министр, простите мне моё нетерпение, но все эти сравнительно-аналитические аспекты предыдущих войн для нас, участвовавших во всех из них, давно уже очевидны.
– Я знаю это, герр Байер, – сухо отрезал Онищенко, – но не вы одни будете в новом проекте. Из присутствующих здесь некоторые, вероятнее всего, будут работать с вами. Им тоже стоит раскрыть глаза на столь очевидные для вас восьмерых вещи.
Хейнс примирительно развёл руками.
– Анализ последнего столкновения, произошедшего здесь год назад, будет самым коротким. Помимо того, что это действительно была блестящая операция, подходящая по стилю под определение партизанской войны в условиях мирного военного противостояния… – такая реплика вызвала смешки оперативников. – Так вот, – подождав секунд двадцать, пока всё внимание снова будет сконцентрировано только на нём, министр продолжил. – В добавление к вышесказанному, бесспорным является тот факт, что враг не был готов к вторжению в мир с нашими условиями экосферы. Они не смогли бы тут выжить. Вместе с тем, во что они превратили свой мир, можно с уверенностью сказать: их вторжение было жестом отчаяния, но я не пытаюсь их оправдать. Просто опять я подчеркиваю, что ограниченность проекта, год назад это были рамки одного города, постоянно ставит нас на грань поражения. – Министр выдержал паузу. – Думаю, то, что я сейчас скажу, станет новым для всех. Сегодня, здесь и сейчас, я заявляю о ликвидации проекта.
По офису прошел дружный возглас удивления.
– Да, именно так. Однако, вот приказ о создании новой структуры, которая, – Онищенко помолчал, подняв со стола пачку пластпапира, – которая была спроектирована ещё до формирования проекта, извините за каламбур. Концепция проекта под названием ОЗИ была создана Алексом Дарком и Арнгу Вилл Джемаром.
Джемар во все глаза смотрел на министра, а у Алекса вообще отвисла челюсть.
– То есть вы хотите сказать, что отныне старый проект заменит наша ОЗИ? – медленно спросил Алекс.
– Да. Я в курсе, что план создания ОЗИ претерпевал изменения и дорабатывался по окончании каждой компании против пришельцев, и, наверное, даже хорошо, что он вступает в полную силу только сейчас, когда приказ Президента Федерации обязывает меня избавить человечество от опасностей предыдущего проекта в силу его ограниченности. Сообщаю вам, уважаемые оперативники ОЗИ, ибо с сегодняшнего дня вы являетесь таковыми, что вы можете в любой момент покинуть проект, вы можете делать всё, что сочтёте нужным и целесообразным, дабы защищать человечество о внешних, подчеркиваю, только внешних врагов. Вы можете набирать любые команды и обзаводиться любым оборудованием, которое позволит вам приобрести ваш баланс. Два условия, – министр сделал глоток из высокого матового стакана, предупредительно стоящего около него, – первое – вы выполняете законы Федерации, второе – в кратчайшие сроки отправляетесь на Файори. Мне кажется, и то, и другое вполне приемлемо.
– Да, это выполнимо, сэр, – ответил за всех Пауер. – Только, знаете ли, у нас нет достаточно средств для формирования проекта ОЗИ хотя бы в минимальной его конфигурации, как мы её себе видим.
– Мне известен этот факт, – вздохнул министр. – Правительство, учитывая ваши заслуги перед человечеством за последние десятилетия, снабдит вас средствами для реализации вашего проекта, предоставит специалистов и оборудование, в общем, можете рассчитывать на помощь в размере двадцати пяти миллионов элиров.
– Ни хрена себе! – не сдержался Хейнс, тут же замолкнув под осуждающими его эмоциональный всплеск взглядами товарищей. Хотя было заметно, что такая щедрость государства шокировала всю восьмёрку.
– Помимо этого, специальная правительственная комиссия, созданная в своё время, не станет проводить расследование с целью выяснить причину вашего повального долголетия. Мы можем предположить, с чем это связано, но этот факт мало что значит по сравнению с тем, что вы сделали для Земли. Всё, что было раньше, это ваше дело и дело вашей совести.
Джемар еле заметно побледнел, услышав слова министра. С ним всё было ясно сразу: ферриане живут в среднем раз в восемь дольше людей. А все вопросы, задаваемые ранее насчет того, почему и остальные семь первых участников проекта не только не постарели за более чем восемьдесят лет, прошедших со времени их вступления в проект, но и не получили сколь-нибудь существенных ранений и увечий, Джемар прояснял туманными фразами о влиянии биохимии ферриан на тех, с кем они близко общаются. На самом деле причина была вовсе не в биохимии, к тому же метаболизм людей мало отличается от феррианского, да и внешне эти расы очень похожи. Джемар, проживший на Земле более двухсот лет, загорел под лучами Солэнц, так он обычно произносил название Солнца, его кожа, первоначально имевшая зеленоватый оттенок, характерный для северной нации его планеты, теперь стала темной, почти как у латиноамериканских индейцев, а зелень стала практически незаметной. Отсутствие ушных раковин феррианин скрывал прической, явный недостаток растительности на теле везде, кроме верхней части головы и металлический блеск более мелких, чем у людей, зубов вообще трудно было заметить кому-либо, кроме тех, с кем Джемар часто общался. От друзей и сексуальных партнеров он редко скрывал своё истинное происхождение, несмотря на то, что знал, что его внешний вид и вкусы в повседневной жизни всё-таки не совсем привычны для людей. И от шестерых братьев по оружию, находящихся в других коридорах комплекса сидонийских пирамид, Джемар и Алекс не утаили содержания своей беседы с мозгом-компьютером этералов, который являлся в далёком 2000-ом центром управления первым вторжением.
… "Хроника первого вторжения"
19 сентября 2000 года, 10:00 по Гринвичу, Марс, Сидонийские пирамиды…
"Вы не можете нас уничтожить, вы часть нас самих", – нашептывал мозг двоим, стоящим в полумраке центрального зала комплекса Сидонии. Фиолетовые сполохи и пурпурные вспышки на стенах создавали поистине фантастичные оттенки на пульсирующей поверхности двухметрового шара инопланетного суперкомпьютера.
Алекс Дарк переступил через труп этерала, сплюнув на флюоресцирующий плащ и злобно пнув зажатую в серой худой конечности тяжелую плазменную винтовку.
– Ну, хорошо, если я не могу тебя убить, поскольку являюсь твоей частью, – устало усмехнулся он, прицеливаясь в мозг из бластерной ракетницы, – я попрошу об этом своего напарника. Он феррианин, ему ты не родня. Хотя, если честно, нет у меня к тебе родственных чувств, так что ты, падаль, просчитался, – размяв уже начинающие деревенеть от постоянного напряжения пальцы, Алекс сжал ими рукоять с пусковой пластиной. Большой палец приготовился наклонить инопланетный курок, который выпустит в цель заряд мощностью в двести десять грамм тротила, находящийся внутри тридцатисантиметрового реактивного снаряда.
"Феррианин… Я помню историю… Мы сражались… сотни миллионов лет назад с вашими предками… Но мы не победили, хотя и не проиграли…"
Алекс удивленно посмотрел на Джемара.
– Подожди, – Джемар махнул рукой в тяжелой антигравитационной броне, – убить его мы успеем всегда, может, лучше попробовать его подчинить или склонить к сотрудничеству.
"Мы можем договориться… я не стану готовить новых воинов на битву… Вместе мы сможем покорить всю вселенную…"
– Хорошо, – медленно проговорил Алекс Дарк, опуская оружие. Зная Джемара, он был уверен, что не жалость и не мягкосердечие заставили феррианина предложить пощадить тварь.
– Мы можем уйти сейчас. Но если снова начнется то, что тут было полчаса назад, – проговорил Джемар, – пеняй на себя.
– Вот-вот, – добавил Алекс, никогда не отличавшийся особенным состраданием, – я тебя живьем на кусочки порежу.
Мозг молчал. Контролируемые им воины убили двоих ребят из группы, прорвавшейся внутрь комплекса. Теперь тут осталась только восьмерка ветеранов. Ещё шестеро, как только комплекс вычистили от врагов, отправились наверх, к поверхности Марса. Оставленный у пирамид "Мститель" охранялся двумя автоматическими боевыми платформами с плазменной пушкой и бластерными ракетными снарядами, да ещё двумя оперативниками, получившими серьезные, но не смертельные ранения в первой фазе штурма. Шестёрка должна была наладить оборону периметра, установить связь с Землёй и повторно прочесать лабиринты пирамид, выискивая оставшихся врагов. Им же вменялось в обязанность демонтировать и транспортировать на "Мститель" наиболее ценные артефакты.
– Исполняю, – приятный женский голос, из тех, что обычно давались роботам и компьютерам, уведомил о принятии цели назначения. Прозрачные створки задвинулись, стеклянные стены между зеркалами и дверь помутнели и чуть потемнели, и лифт пулей влетел на двадцать третий этаж.
Двери разъехались в стороны, открыв затемненный холл, вызывающий ассоциации с ночными кафе тем, как настенные светильники освещали декор из ценных пород дерева, украшавших потолки и стены. Мягкий слой био-ковра темно-серого цвета тускло отражал огоньки многочисленных терминалов, расположенных прямо в деревянных панелях и на невысоких столиках из прозрачного пластика. Система лазерных сканеров пробежалась по фигурам новоприбывших, а смена дежурных охранников в полной боевой выкладке ГКК, сидящих за мониторами в защитном модуле слева от лифтов, при появлении гостей даже не шелохнулась. Если приглядеться, можно было заметить темные металлические плиты на потолках, которым химическая краска придала фактуру дерева, так что скрытые бойницы мощных авто-пушек и плазменных деструкторов гармонично вливались в общую атмосферу принужденной неофициальности.
Из мембраны оповестителя донеслось:
– Комната "Гамма", господа. Вас ждут.
– И ведь дождутся!
– Ладно тебе Хейнс, не выкаблучивайся, – Джемар огляделся, ища изменения, которые могли тут произойти за последние четырнадцать месяцев.
Последний раз восьмерка приезжала сюда в марте 2084, когда в четвертый раз за время существования проекта о них вспомнили и попросили возглавить очередную, как всегда начинающуюся с нуля эпопею противостояния захватчикам. Там же, в комнате "Гамма" им представили двоих новых оперативников, якобы спецназовцев с какой-то колонии. С первых минут общения стало ясно, что пара "наемников" – штатные наблюдатели от Марсианского Синдиката Безопасности. Хотя, в принципе, они могли быть и из ГКК. После того, как были повсеместно расформированы регулярные армии Федерации, профессионалы нередко были двойными или тройными агентами служб охраны правопорядка и социальной стабильности. Ни разу за последние годы не вызревало сколь-нибудь катастрофического конфликта на территории Земли, поэтому подобная полидолжностная система не преследовалась, хотя и не приветствовалась правительством. Правда, события, произошедшие в прошлом году, выявили настолько основательную нехватку подготовки и преступную коррумпированность систем, что парламент поставил вопрос о формировании регулярной армии снова, спустя почти тридцать лет после принятия закона противоположного характера. Ленивые потуги антикриминальных структур нанести ощутимый урон гангстерским картелям, таким, как Воины Осириса, вызывали улыбки и смех сквозь слёзы, а иногда и откровенное возмущение, особенно если выяснялось, что государственные учреждения напрямую финансируются кланами пси-хакеров или адептами какого-нибудь экстремистского религиозного ордена, будь то христиане или сатанисты. Стоит ли упоминать, что на момент развертывания широкомасштабных боевых действий на территории столицы некоторые элитные подразделения ГКК, имеющие на вооружении отнюдь не только "Несгораемые", попросту отсиживались в бункерах, предоставляя возможность немногочисленным подразделениям проекта самим сдерживать все волны атак захватчиков. Пассивность ГКК туманно мотивировалась тем, что, дескать, печально низкий уровень подготовки и квалификации персонала по сравнению с таковыми у личного состава проекта не позволяют эффективно оказывать помощь из опасения помешать скоординированным действиям. Как будто для всех не являлось очевидным, что лишняя пара пушек над городом способна существенно повлиять если не на огневой потенциал, то хотя бы на моральный уровень войск и мирных граждан.
В полумраке, в самом дальнем конце зала виднелась массивная дверь, выполненная из цельного куска окаменевшего дерева. Подобный реликт, найденный на планете у звезды сигма Дракона, вызывал у способных здраво рассуждать мысль, что дубы здесь осели на века, что не слишком льстило министрам оборонительных и наступательных стратегий, чьи офисы располагались на двадцать третьем этаже как раз за этой дверью. На двери блестящим антрацитом, а может, просто похожим пластиком, была выложена греческая буква "гамма". Когда первый из пришедших подошел к двери на расстояние в два метра, плита бесшумно поднялась вверх, представив взорам ярко освещенный бриф-офис, где также располагался пост охраны, невидимый для неосведомленного о его существовании. Команда проекта случайно перехватила чертеж планировки этого офиса, вычищая от врагов штаб какой-то группировки Воинов Осириса. Нет ничего удивительного, что та юридическая и служебная неразбериха, до сих пор творящаяся в столице, позволила бандитам заполучить этот сугубо секретный материал. Штаб Федерации, или, как его в свое время окрестили, Пентагон-2, находился за бриф-офисом. Он был надежно защищен массивными бронированными плитами, утыканными электронными средствами слежения и защиты. Из Пентагона-2 вели коридоры в собственно кабинеты министров вооруженных сил. Сейчас оба министра и ещё десятка два военных и штатских расположились в креслах, стоящих по периметру Т-образного стола, находящегося в центре бриф-офиса.
Стол, выполненный из био-пластика, имел конструкцию, похожую на слоеный пирог и головоломку пятнашки одновременно: его мобильные части могли скрывать и выдвигать на поверхность немалое количество всяких полезных приборов – от сенсовизорных проекторов до кофеварок. Сейчас на нем расположились штук десять компьютеров, несколько папок с документами, а в центре мерцала матрица сенсограммы. Особенностью этого прибора являлось то, что, откуда бы на него не смотрели, изображение всегда оставалось повернутым под нужным углом. Помимо этого, модуль псионического наведения, активный при работе устройства, создавал перед глазами смотрящего определенный коридор, размывающий или делающий прозрачным все предметы и объекты, находящиеся между транслирующим устройством и наблюдателем. К тому же, сильные пси-эманаты могли напрямую, без пульта, управлять сменой изображений, курсорами и указателями. Если же наблюдатель не фокусировал взгляд на проекторе, изображение казалось самой обычной трехмерной видеограммой. К сожалению, до последнего времени не удавалось снабдить подобными сенсовизорными устройствами шлемы броневых наборов ГКК и бронекомплектов других модификаций.
Сергей Онищенко, министр оборонительных стратегий, поднялся из-за стола и кивнул вошедшим, указав на восемь свободных кресел, стоящих полукругом у основания буквы "Т".
– Дайсуку Кавамура-сан и я приветствуем вас.
Второй министр дуалистического тандема Пентагона-2 поднялся и традиционно по-японски поклонился.
– Очень хорошо, раз все собрались, мы начнем. Есть много вопросов, которые необходимо прояснить и много проблем, решение которых надо наметить прямо сейчас. Вкратце темой сегодняшней беседы будет являться факт, что нам, то есть Федерации, снова требуется расконсервация проекта, – Онищенко замолчал, давая возможность собравшимся ещё раз переварить услышанное.
Глава 3.
13 июля 2085 года, 8:30, Земля, столица Федерации
– Для начала есть смысл совершить небольшую ретроспективу в историю проекта. Та форма, в которой он будет задействован с сегодняшнего дня, коренным образом должна отличаться от всех предыдущих, – Онищенко откинулся на спинку кресла. – Как всем тут известно, проект первоначально возник в 1998 году, поскольку ООН, аналог сегодняшнего Марсианского Синдиката Безопасности, сильно обеспокоилась бесконтрольностью над возникающими то тут, то там по всей Земле очагами аномальной природной активности. Как стало ясно в конце 1999-го, опасения не были напрасными, пришельцы из космоса начали активную кампанию по завоеванию нашей планеты. Оригинальность и секретность проекта позволили одержать победу, практически не втянув в конфликт регулярные подразделения армий сверхдержав. Кажущаяся неспособность землян сопротивляться, показная пассивность и расформированность правительственных войск ввели в заблуждение захватчиков, оттянув все силы врага на борьбу с проектом, отыскать который было практически невозможно на немалой территории всей планеты. Базы проекта, которых планировалось поставить ровно восемь, были в то время последним словом маскировки, миниатюризации и быстроты реагирования. Есть информация, что до самого памятного штурма Сидонии инопланетяне были уверены, что на Земле им противостоят войска другой расы, уже приступившей к завоеванию землян до них. Таким образом, успех восьми контрольных точек на поверхности планеты, захватывающих современными радарами объем фактически всего воздушного и наземного пространства был очевиден, и подобная схема стала основополагающей. В последующие кампании, особенно после 2040-го, в котором весь проект был восстановлен по ранней схеме без существенных изменений, выявились неадекватность установленного порядка и слишком явная его уязвимость. Схема восьми баз, пусть даже в ограниченном пространстве активности пришельцев вокруг черной дыры в известном районе наших рудниковых разработок, в 2067-ом году попросту не отвечала поставленным требованиям. В 2084 году мы отбили вторжение лишь чудом, поскольку враг был не приспособлен к нашему миру и по какой-то причине проходил сквозь интердеменционные ворота только над нашим городом, что позволяло быстро перехватывать и уничтожать силы вторжения. Я думаю, для всех очевидно, что нам пора менять стратегию. Давайте теперь рассмотрим вышесказанное на примерах. Выведите, пожалуйста, карты на сенсовизор, – попросил министр своего помощника.
Молодой человек быстро набрал несколько команд на клавиатуре. Середина стола засветилась, и над ним в воздухе возникло объемное изображение Земли. Голубыми квадратами были отмечены восемь точек на глобусе.
– Вот, взгляните, – Онищенко взял лазерную указку и провел лучом справа от изображения планеты. От каждого из квадратов разлилось оранжевое сияние, за несколько секунд накрыв всю территорию Земли. – Эта карта датируется сентябрём 2000-го года. Почти идеальное сканирование даже не требовало прямой связи между базами при проведении перехвата вражеских судов. Все данные в постоянно меняющемся коде передавались в центр управления базами, который располагался на территории Северной Америки. Базы были практически изолированы друг от друга. Транспортировка оборудования между ними совершалась с максимальной осторожностью, да и командование обычно рекомендовало задействовать минимум подразделений в любом типе операций, что позволяло избежать обнаружения. Трусливая политика тех времён свалить все заботы на горстку членов проекта, не всегда даже получавших стабильные выплаты от ООН, когда в резерве находилась вся мощь якобы небоеспособных армий, как ни странно, оказалась эффективной. Видя малочисленность оперативных подразделений проекта, пришельцы справедливо полагали, что ресурсы стесняют проект даже больше, чем снующих туда-сюда между Землей и Марсом их собственные войска. Поэтому они и продолжали работать на два фронта: не слишком активно охотиться за какими-то непонятными военными подразделениями неизвестно кого, а помимо этого вылетать, так сказать, на охоту за предполагаемыми настоящими землянами с целью проведения своих экспериментов. Первый раз, как нам сейчас кажется, они встревожились, когда оперативники проекта уничтожили несколько их засекреченных баз. Если бы они сразу поняли, что фактически все службы безопасности разных стран помогали проекту в анализе инопланетной активности и поиске ключевых точек вражеских операций, если бы для них стало очевидно, что проект практически бесперебойно снабжался всем необходимым, то, наверное, они быстро расправились бы с проектом. Кто знает, чем бы кончилось прямое столкновение оккупантов с армиями землян, если бы проект провалился? – Онищенко на некоторое время умолк, но никто и не думал отвечать на этот риторический вопрос. – Ни один из сотен сценариев, проработанных на ЭВМ, не претендует на достоверность. Ладно. Далее, – указка скользнула по краю глобуса снова. Глобус чуть изменил тональность, квадратики, снова восемь, замерцали в других местах, теперь уже на территории земных акваторий, – теперь посмотрите, что получилось в 2040-ом. Видите, вот голубое сияние, как раньше оранжевое, перекрывает опять вроде бы всю Землю. Но вот в чем загвоздка – над поверхностью земли, да и над водой, радары, вернее, зонары проекта не были столь эффективны, как хотелось бы. Помимо этого, строжайший приказ ООН не сбивать вражеские суда над сушей вносил массу неудобств в процесс ведения кампании. Конечно, никто не хотел повторения 2000-го, войны под водой проекту хватало и так. Ведь спустя сорок лет после первого вторжения проект не только не расширился, напротив, его почти ликвидировали, возобновив позже в ещё более убогой форме. Однако вернемся к проблеме перехвата. Были неоднократно замечены посадки НЛО на территории суши, но, поскольку это подтверждалось только визуальными наблюдениями пилотов-перехватчиков, ООН чаще всего запрещала попытки проведения наземных операций. Зонары морских баз не добивали до мест посадки, а стандартные радары наземных станций попросту не ловили вражеские машины, корпуса которых состояли из биополимеров. И снова нам повезло: корабль Т-лет, колониальная машина пришельцев, наверное, мог бы подняться из воды и взорвать пару-тройку городов. Но миллионы лет лежания на дне не прошли даром для органического полимера, пусть даже компоненты этого полимера не стыковались с пищевыми цепочками никаких земных организмов, долгие годы привели к разрушению множества важных модулей бортовых систем, пресекли тем самым возможность полномасштабной интервенции или колонизации. И это вкупе с тем, что стратегическое планирование акватоидных и тазотовских командиров было, мягко говоря, примитивным. И всё равно, та война была чуть ли не самой трудной из всех четырёх. По одной простой причине: водная среда оказалась крайне непривычной, а ведение под водой крупномасштабных военных действий настолько тяжелым, что паника первых поражений и неудач была поистине разрушительной. И всё же, финал вам известен.
– Давай следующий блок, – махнул министр помощнику. – Перед вами карта сектора активной внеземной горнодобывающей промышленной зоны. Так называемый пояс Рианнона. Вот эти восемь шаров с белыми центрами – это базы проекта на момент декабря 2067-го. Первоначально пришельцы поставили свои базы и рудничные комплексы вот здесь, – указка высветила красные сферы, тесной гроздью окружившие сферы баз землян с одного фланга. – После ряда удачных дальних перелётов и кинжальных выпадов ваших лэнсов, – Онищенко кивнул гостям, – эти системы, расположенные непосредственно возле черной дыры, сквозь которую шли материалы на постройку "Думсдэя", наконец, были очищены. Дальнейшие боевые действия были, в основном, такими же удачными глубокими рейдами в системы врага, так что, в конце концов, – на карте сменились несколько скоплений красных сфер, – сектор был фактически чист. За пределами пояса Рианнона ещё остаются опорные пункты пришельцев, но индустриальный потенциал их настолько низок, что до сих пор остаётся загадкой, каким образом им удалось переправить компоненты боевой станции к месту конструирования.
Онищенко повернулся к Джемару.
– Скажите, лаури Джемар, можно ли предположить, что этералы владели технологией пространственного плавления в электромагнитном коридоре? Кажется, так называется принцип движения, которым пользуются ферриане для межзвездных перелётов?
– Вряд ли, господин министр, – покачал головой Джемар, – разработка подобного двигателя, главным образом концепция М-коридора, могла бы так изменить системы вооружения наших врагов, что с одним "Теневиком", пилотируемым аэроном, не справился бы самый обученный лэнс.
– Спасибо, лаури, – улыбнулся министр. – Я задал этот вопрос, – пояснил он аудитории, – чтобы ещё раз подчеркнуть, насколько близко мы тогда были к провалу. Малейший перевес в технологических разработках мог превратить оккупационные силы этералов в неуничтожимую армаду, которой эти восемь баз не представляли бы никакой угрозы. Что мы смогли бы противопоставить врагу, будь у него чуть менее компактная дислокация военных объектов, а к тому же, чем бы с таким подходом мы помешали им, будь у них выход к точке конструирования где-то за пределами пояса Рианнона?
– Я могу предположить, – со скукой в голосе сказал Хейнс.
– Слушаю, – обернулся к нему Онищенко.
– Они бы нас просто в задницу отымели, но мы их победили! Герр министр, простите мне моё нетерпение, но все эти сравнительно-аналитические аспекты предыдущих войн для нас, участвовавших во всех из них, давно уже очевидны.
– Я знаю это, герр Байер, – сухо отрезал Онищенко, – но не вы одни будете в новом проекте. Из присутствующих здесь некоторые, вероятнее всего, будут работать с вами. Им тоже стоит раскрыть глаза на столь очевидные для вас восьмерых вещи.
Хейнс примирительно развёл руками.
– Анализ последнего столкновения, произошедшего здесь год назад, будет самым коротким. Помимо того, что это действительно была блестящая операция, подходящая по стилю под определение партизанской войны в условиях мирного военного противостояния… – такая реплика вызвала смешки оперативников. – Так вот, – подождав секунд двадцать, пока всё внимание снова будет сконцентрировано только на нём, министр продолжил. – В добавление к вышесказанному, бесспорным является тот факт, что враг не был готов к вторжению в мир с нашими условиями экосферы. Они не смогли бы тут выжить. Вместе с тем, во что они превратили свой мир, можно с уверенностью сказать: их вторжение было жестом отчаяния, но я не пытаюсь их оправдать. Просто опять я подчеркиваю, что ограниченность проекта, год назад это были рамки одного города, постоянно ставит нас на грань поражения. – Министр выдержал паузу. – Думаю, то, что я сейчас скажу, станет новым для всех. Сегодня, здесь и сейчас, я заявляю о ликвидации проекта.
По офису прошел дружный возглас удивления.
– Да, именно так. Однако, вот приказ о создании новой структуры, которая, – Онищенко помолчал, подняв со стола пачку пластпапира, – которая была спроектирована ещё до формирования проекта, извините за каламбур. Концепция проекта под названием ОЗИ была создана Алексом Дарком и Арнгу Вилл Джемаром.
Джемар во все глаза смотрел на министра, а у Алекса вообще отвисла челюсть.
– То есть вы хотите сказать, что отныне старый проект заменит наша ОЗИ? – медленно спросил Алекс.
– Да. Я в курсе, что план создания ОЗИ претерпевал изменения и дорабатывался по окончании каждой компании против пришельцев, и, наверное, даже хорошо, что он вступает в полную силу только сейчас, когда приказ Президента Федерации обязывает меня избавить человечество от опасностей предыдущего проекта в силу его ограниченности. Сообщаю вам, уважаемые оперативники ОЗИ, ибо с сегодняшнего дня вы являетесь таковыми, что вы можете в любой момент покинуть проект, вы можете делать всё, что сочтёте нужным и целесообразным, дабы защищать человечество о внешних, подчеркиваю, только внешних врагов. Вы можете набирать любые команды и обзаводиться любым оборудованием, которое позволит вам приобрести ваш баланс. Два условия, – министр сделал глоток из высокого матового стакана, предупредительно стоящего около него, – первое – вы выполняете законы Федерации, второе – в кратчайшие сроки отправляетесь на Файори. Мне кажется, и то, и другое вполне приемлемо.
– Да, это выполнимо, сэр, – ответил за всех Пауер. – Только, знаете ли, у нас нет достаточно средств для формирования проекта ОЗИ хотя бы в минимальной его конфигурации, как мы её себе видим.
– Мне известен этот факт, – вздохнул министр. – Правительство, учитывая ваши заслуги перед человечеством за последние десятилетия, снабдит вас средствами для реализации вашего проекта, предоставит специалистов и оборудование, в общем, можете рассчитывать на помощь в размере двадцати пяти миллионов элиров.
– Ни хрена себе! – не сдержался Хейнс, тут же замолкнув под осуждающими его эмоциональный всплеск взглядами товарищей. Хотя было заметно, что такая щедрость государства шокировала всю восьмёрку.
– Помимо этого, специальная правительственная комиссия, созданная в своё время, не станет проводить расследование с целью выяснить причину вашего повального долголетия. Мы можем предположить, с чем это связано, но этот факт мало что значит по сравнению с тем, что вы сделали для Земли. Всё, что было раньше, это ваше дело и дело вашей совести.
Джемар еле заметно побледнел, услышав слова министра. С ним всё было ясно сразу: ферриане живут в среднем раз в восемь дольше людей. А все вопросы, задаваемые ранее насчет того, почему и остальные семь первых участников проекта не только не постарели за более чем восемьдесят лет, прошедших со времени их вступления в проект, но и не получили сколь-нибудь существенных ранений и увечий, Джемар прояснял туманными фразами о влиянии биохимии ферриан на тех, с кем они близко общаются. На самом деле причина была вовсе не в биохимии, к тому же метаболизм людей мало отличается от феррианского, да и внешне эти расы очень похожи. Джемар, проживший на Земле более двухсот лет, загорел под лучами Солэнц, так он обычно произносил название Солнца, его кожа, первоначально имевшая зеленоватый оттенок, характерный для северной нации его планеты, теперь стала темной, почти как у латиноамериканских индейцев, а зелень стала практически незаметной. Отсутствие ушных раковин феррианин скрывал прической, явный недостаток растительности на теле везде, кроме верхней части головы и металлический блеск более мелких, чем у людей, зубов вообще трудно было заметить кому-либо, кроме тех, с кем Джемар часто общался. От друзей и сексуальных партнеров он редко скрывал своё истинное происхождение, несмотря на то, что знал, что его внешний вид и вкусы в повседневной жизни всё-таки не совсем привычны для людей. И от шестерых братьев по оружию, находящихся в других коридорах комплекса сидонийских пирамид, Джемар и Алекс не утаили содержания своей беседы с мозгом-компьютером этералов, который являлся в далёком 2000-ом центром управления первым вторжением.
… "Хроника первого вторжения"
19 сентября 2000 года, 10:00 по Гринвичу, Марс, Сидонийские пирамиды…
"Вы не можете нас уничтожить, вы часть нас самих", – нашептывал мозг двоим, стоящим в полумраке центрального зала комплекса Сидонии. Фиолетовые сполохи и пурпурные вспышки на стенах создавали поистине фантастичные оттенки на пульсирующей поверхности двухметрового шара инопланетного суперкомпьютера.
Алекс Дарк переступил через труп этерала, сплюнув на флюоресцирующий плащ и злобно пнув зажатую в серой худой конечности тяжелую плазменную винтовку.
– Ну, хорошо, если я не могу тебя убить, поскольку являюсь твоей частью, – устало усмехнулся он, прицеливаясь в мозг из бластерной ракетницы, – я попрошу об этом своего напарника. Он феррианин, ему ты не родня. Хотя, если честно, нет у меня к тебе родственных чувств, так что ты, падаль, просчитался, – размяв уже начинающие деревенеть от постоянного напряжения пальцы, Алекс сжал ими рукоять с пусковой пластиной. Большой палец приготовился наклонить инопланетный курок, который выпустит в цель заряд мощностью в двести десять грамм тротила, находящийся внутри тридцатисантиметрового реактивного снаряда.
"Феррианин… Я помню историю… Мы сражались… сотни миллионов лет назад с вашими предками… Но мы не победили, хотя и не проиграли…"
Алекс удивленно посмотрел на Джемара.
– Подожди, – Джемар махнул рукой в тяжелой антигравитационной броне, – убить его мы успеем всегда, может, лучше попробовать его подчинить или склонить к сотрудничеству.
"Мы можем договориться… я не стану готовить новых воинов на битву… Вместе мы сможем покорить всю вселенную…"
– Хорошо, – медленно проговорил Алекс Дарк, опуская оружие. Зная Джемара, он был уверен, что не жалость и не мягкосердечие заставили феррианина предложить пощадить тварь.
– Мы можем уйти сейчас. Но если снова начнется то, что тут было полчаса назад, – проговорил Джемар, – пеняй на себя.
– Вот-вот, – добавил Алекс, никогда не отличавшийся особенным состраданием, – я тебя живьем на кусочки порежу.
Мозг молчал. Контролируемые им воины убили двоих ребят из группы, прорвавшейся внутрь комплекса. Теперь тут осталась только восьмерка ветеранов. Ещё шестеро, как только комплекс вычистили от врагов, отправились наверх, к поверхности Марса. Оставленный у пирамид "Мститель" охранялся двумя автоматическими боевыми платформами с плазменной пушкой и бластерными ракетными снарядами, да ещё двумя оперативниками, получившими серьезные, но не смертельные ранения в первой фазе штурма. Шестёрка должна была наладить оборону периметра, установить связь с Землёй и повторно прочесать лабиринты пирамид, выискивая оставшихся врагов. Им же вменялось в обязанность демонтировать и транспортировать на "Мститель" наиболее ценные артефакты.