Восхитительная истома разлилась по ее телу, и Карла наслаждалась этим ощущением. Разве может она отвечать за происходящее, когда его прикосновения лишают ее воли и сил?
— Серж, Серж… — повторяла она словно заклинание в такт движениям его нежных пальцев. — Прошу тебя… — задыхаясь, вымолвила она.
Он опустился перед ней на колени.
— Карла, я люблю тебя. — Его жаркое дыхание опалило ее губы.
— Да, — выдохнула она почти беззвучно.
Он бережно снял с нее комбинезон, она помогала ему… он жадно исследовал ее тело, касаясь, целуя, пробуя на вкус…
— Серж, — вновь прошептала Карла.
Пылкая страсть и нежная любовь боролись в нем. Опустив ее на расстеленное в углу шатра одеяло, он начал снимать с себя запыленный комбинезон.
С бесстыдством, которого она в себе и не подозревала, Карла приподнялась, облокотившись на локоть, наблюдая за ним.
— Ты красивый, Серж. Такой красивый…
— О Карла… — упав на одеяло, он привлек ее к себе. Их сердца забились в унисон. Руки Карлы обвились вокруг его шеи; жаркое дыхание щекотало ухо.
— Я не верю, что это происходит на самом деле, — со слезами радости прошептала она. — Может, это всего лишь сон? О Великий Космос, не допусти этого…
— Это не сон, моя милая, это наяву. И ты — моя любимая, драгоценная и такая чудесная женщина.
— Серж… — вскрикнула она.
— Не спеши, моя любовь, — шепнул он. – Помнишь, мы говорили, у нас все будет поровну с самого начала.
Стон сорвался с ее губ, сердце, душа и разум рвались наружу, пока наконец не сгорели в ослепительном, жарком сиянии…
…Они лежали обессиленные, их тела все еще были слиты в сладкой неге. Волосы Карлы разметались по груди Сержа. Он ласково гладил ее по спине.
— Серж, — прошептала она, — ты веришь в сказки?
Он глубоко вздохнул.
— До сегодняшнего дня не верил.* * *
Карла проснулась первой. Услышав возле самого уха ровное дыхание Сержа, поняла, что тот еще крепко спит. Она лежала, пытаясь сосредоточиться на сегодняшней битве, но тщетно: ее взор то и дело устремлялся к мужчине, лежавшему рядом.
Она так сильно его любила, что не в силах была сдерживать эту любовь. Ласки Сержа и ее собственные чувства ошеломили ее. Но впереди был тяжелый день, и, как этот день закончится, не знал никто. Осторожно поднявшись, Карла прикрыла Сержа одеялом, защищая от утренней прохлады, и тихо оделась.
Вскоре снаружи послышались громкие возгласы. Серж вскочил, на мгновение прижался к Карле и быстро оделся. Новый день начался.
X
ЭПИЛОГ
ГЛОССАРИЙ
— Серж, Серж… — повторяла она словно заклинание в такт движениям его нежных пальцев. — Прошу тебя… — задыхаясь, вымолвила она.
Он опустился перед ней на колени.
— Карла, я люблю тебя. — Его жаркое дыхание опалило ее губы.
— Да, — выдохнула она почти беззвучно.
Он бережно снял с нее комбинезон, она помогала ему… он жадно исследовал ее тело, касаясь, целуя, пробуя на вкус…
— Серж, — вновь прошептала Карла.
Пылкая страсть и нежная любовь боролись в нем. Опустив ее на расстеленное в углу шатра одеяло, он начал снимать с себя запыленный комбинезон.
С бесстыдством, которого она в себе и не подозревала, Карла приподнялась, облокотившись на локоть, наблюдая за ним.
— Ты красивый, Серж. Такой красивый…
— О Карла… — упав на одеяло, он привлек ее к себе. Их сердца забились в унисон. Руки Карлы обвились вокруг его шеи; жаркое дыхание щекотало ухо.
— Я не верю, что это происходит на самом деле, — со слезами радости прошептала она. — Может, это всего лишь сон? О Великий Космос, не допусти этого…
— Это не сон, моя милая, это наяву. И ты — моя любимая, драгоценная и такая чудесная женщина.
— Серж… — вскрикнула она.
— Не спеши, моя любовь, — шепнул он. – Помнишь, мы говорили, у нас все будет поровну с самого начала.
Стон сорвался с ее губ, сердце, душа и разум рвались наружу, пока наконец не сгорели в ослепительном, жарком сиянии…
…Они лежали обессиленные, их тела все еще были слиты в сладкой неге. Волосы Карлы разметались по груди Сержа. Он ласково гладил ее по спине.
— Серж, — прошептала она, — ты веришь в сказки?
Он глубоко вздохнул.
— До сегодняшнего дня не верил.* * *
Карла проснулась первой. Услышав возле самого уха ровное дыхание Сержа, поняла, что тот еще крепко спит. Она лежала, пытаясь сосредоточиться на сегодняшней битве, но тщетно: ее взор то и дело устремлялся к мужчине, лежавшему рядом.
Она так сильно его любила, что не в силах была сдерживать эту любовь. Ласки Сержа и ее собственные чувства ошеломили ее. Но впереди был тяжелый день, и, как этот день закончится, не знал никто. Осторожно поднявшись, Карла прикрыла Сержа одеялом, защищая от утренней прохлады, и тихо оделась.
Вскоре снаружи послышались громкие возгласы. Серж вскочил, на мгновение прижался к Карле и быстро оделся. Новый день начался.
X
Система Сигейра, планета Никси.
Равнина Паути, названная позднее Долиной последней битвы.
4081 год по общегалактическому календарю
Шум разбудил и хана Шангу. Откинув полог шатра, он спросил, что случилось.
— Риммы начинают построение в боевые порядки, хан всех ханов, — прозвучало в ответ. — К ним подошло подкрепление.
Спешно вооружившись, хан вышел и направился к воинам, собравшимся на краю холма. Его сын Орм уже был здесь.
— Сам император со свежими легионами пришел на помощь брату, — возбужденно обратился Орм к отцу.
— Так быстро?.. Сколько их? — зарычал хан, разъяренный этой новостью. — Неужели судьба отвернулась от нас?..
— Что делать, отец?
— Что делать? Драться! — ответил хан и направился к своему вербу.
Вскочив на него, он произнес короткую речь перед войском:
— Воины! От этого сражения зависит наше будущее! Нам нужно или победить, или умереть. Путь к победе ведет по крови: только благодаря самоотвержению и жертвам, восторжествуют законы степных Всадников. Мужественная и почетная смерть лучше позорного бегства. Пусть и не все наши братья присоединились к нам, мы все равно не отступим ни на шаг! Но, даже погибнув, мы оставим нашим потомкам окрашенное нашей кровью наследие мести и победы. Победа или смерть!
Хан подал знак. Громко затрубили рожки. Степные всадники понеслись на врага, понемногу набирая скорость. Как неуправляемый поток, вздувшийся от дождя, бешено низвергается с гор, опрокидывая и разрушая все на своем пути, так накатывались на врага кочевники.
На стороне риммов также прогремел сигнал. И вот противники сошлись, началась страшная битва. Свыше шести часов, не прекращаясь, длился бой. Обе стороны сражались с одинаковой храбростью и одинаковым пылом. Правый фланг степняков, руководимый ханом Белых Всадников Раштом, собранный из остатков разных племен, начал подаваться, так как многие воины, потерявшие своих сотенных, не всегда слышали команды, и это повлияло на ход дела. Несмотря на храбрость самого Рашта, сражавшегося, несмотря на рану, его разношерстное воинство понемногу начало отступать.
Взбешенный Шангу примчался на правый фланг и громко закричал, обращаясь к ним:
— Мы всегда колотили риммов, а теперь что же, вы превратились в трусов? Ваши братья рядом держатся, а вы отступаете! Я буду сражаться рядом с вами! Докажите, что вы отважные воины, и мы снова обратим их в бегство, так, как было всегда!
Швырнув свой круглый щит в наступавших легионеров и выхватив левой рукой саблю у одного из мертвых степняков, он бросился на риммов, размахивая двумя саблями. Он так быстро описывал ими круги, наносил удары с такой силой, что вскоре вокруг него валялись десятки мертвых легионеров. Риммы, растерявшись перед таким натиском, начали отступать. Увидев это, кочевники воспрянули духом и с новым пылом бросились в бой за своим предводителем.
В это же время в центре, где яростно сражались Желтые Всадники, против которых выступали главные силы риммов, творилось что-то невообразимое. Не в силах сопротивляться мощному удару, они тоже начали сдавать, их ряды заколебались и медленно стали отступать.
Хан всех ханов, видя, что обстановка на правом фланге стабилизировалась, бросился к своим Черным Всадникам, стоявшим в последнем резерве как раз позади центра, и, выстроив их несколькими рядами, образовал вторую линию, готовясь вывести из боя усталых воинов Желтых Всадников.
Но он не в силах был помешать беспорядочному отступлению в центре и на левом фланге степняков. Только правый фланг, подбодренный им и руководимый бесстрашным Раштом, держался.
Не в силах остановить риммов, ряды Желтых Всадников расступились, в образовавшуюся брешь хлынули легионеры. Разгоряченные победой, не слушая своих командиров, они сами рвались в ловушку. Свежие силы Черных Всадников с такой яростью обрушились на риммов, что они дрогнули и побежали, чтобы не быть изрубленными в куски верховыми степняками.
Но риммы быстро поняли свою ошибку. Трубы протрубили отбой, и легионы медленно отступили к лагерю. Хан всех ханов, обрадовавшись передышке, также отвел своих усталых воинов.
Он все еще надеялся на приход Красных Всадников, но с каждым мгновением надежда таяла. Когда его войско отступило, он вернулся на холм, где стояли чужаки, окружив Хозяина Неба. Остановив своего верба — это был третий верб за день, два уже были убиты под ним — и окинув поле битвы взглядом, полным тоски, хан завыл, как дикое животное. Крупные, горячие слезы потекли по его щекам. Устремив взор на ту точку горизонта, где находились его родные степи, он воскликнул охрипшим, дрожащим голосом:
— О боги!.. Вы почти даровали нам победу и так же легко ее отобрали!.. Что будет с вами, когда вы увидите гибель ваших любимых сынов, которых вы бросили в самое тяжелое время!
Но уже в следующую минуту он взял себя в руки, решительным движением вытер остатки слез и обратился к своим командирам:
— Воины степей! Покажем зажравшимся риммам, как доблестно умирают вольные сыны степей!.. — Потом развернулся и, глядя в упор на Сержа, тихо произнес:— Ну что, инопланетник, пришло время доказать свою доблесть в бою!
— Прости, хан всех ханов, но это не наша битва. У нас свои обязанности, которые мы должны выполнить.
Шангу посмотрел на троддта.
— А что скажет Хозяин Неба? Ты обещал нам вчера, что твои воины помогут нам.
Троддт молчал, устремив задумчивый взор куда-то вдаль.
— Ваше оружие, все вещи и найденные побрякушки в лагере, — продолжил хан всех ханов, — но, если мы погибнем, вы их все равно не получите. Они у моего младшего сына, а я приказал ему уходить в горы, если нас разобьют. Там он сможет начать все сначала. Ничто не сломит сынов степей!
Он подождал ответа. Но все молчали. Тогда хан продолжил:
— Недавно у меня был седой воин-инопланетник, просил отдать вас ему. Он сказал, что служит Большим Глазам. Я приказал ему ждать в лодке. Если вы лишитесь моей защиты, вряд ли вы долго проживете. Если мы одержим победу, я с почестями провожу вас.
— Хорошо, мы поддержим тебя, — троддт посмотрел на своих телохранителей. — Он прав, у нас все равно нет выхода. Будем драться в их рядах. Старайтесь прикрывать хана, обо мне не беспокойтесь. Он нам нужен и должен выжить. Ты все понял, человек?
— Что ж, значит, судьба, — ответил Серж оглядывая окрестности. — Только расстановка будет такой: стараемся держаться вместе и как можно ближе друг к другу. Я буду прикрывать хана, другие останутся рядом с вами. Если увидите, что совсем тяжко, — уходите. А дальше уж, как получится…
Его прервали звуки боевых труб. Легионы риммов вновь пошли в атаку.
Кровопролитна и упорна была эта новая битва. Противники сражались свирепо, но никто не мог добиться перевеса.
Серж бился рядом с Шангу, в самом центре. Неподалеку ревел зим-зин, размахивавший где-то подобранным здоровенным мечом. Позади него, разя врагов своим посохом, молча сражался троддт, прикрываемый со спины Карлой. Тяжелее всех приходилось маленькому гримлу. Плохо владея саблей и не обладая такой силой, как его друзья, он старался держаться с ними рядом, уворачиваясь от ударов риммов, что ему удавалось только благодаря природной гибкости. Личная сотня хана всех ханов сражалась рядом с ними. Это были лучшие из Черных Всадников.
Заметив колебание в рядах неприятеля, Шангу усилил натиск. Но численное превосходство риммов было слишком велико, слишком много полегло степняков. Риммы, сражавшиеся в центре, продолжали отступать и уже пустились было бежать, но подошли два легиона резерва. Император бросил в битву последние силы. На кону стояла власть над всей планетой.
Бой, еще более упорный, вновь разгорелся в центре. Теперь уже не надежда на спасение и победу воодушевляла Всадников, а желание дорого продать свою жизнь, желание мести, решимость отчаявшихся людей. Сражение превратилось в кровавую резню.
Преследуемые и окруженные, правый и левый фланги степняков отступили, и только центр, где храбро сражались сам хан ханов и Серж, упорно сопротивлялся неприятелю.
Хан Желтых Всадников, увидев, что остатки его воинов окружены и разбиты, бросился в самую гущу схватки и, убив собственноручно нескольких военачальников и восемь или десять легионеров, пал, пронзенный сразу несколькими мечами. Но его степняки, обессиленные, раненые, истекающие кровью, не перестали сопротивляться. Они дрались уже не как храбрые люди, а как дикие звери.
Пал Гини — хан Синих Всадников, тело которого представляло собой сплошную рану, — падая, успел пронзить еще одного из риммов, увлекая его за собой на землю. Клинок остался в груди легионера, и Гини, не имея уже сил вынуть его, прошептал:
— Пусть улыбнется тебе… хан… победа… — и замолчал навечно.
А хан всех ханов не отступал ни на шаг. Наоборот, во главе тысячи своих Черных Всадников он врезался клином в ряды легиона риммов, призывая императора скрестить с ним клинки. Но тот находился вдалеке от места битвы.
Именно эта тысяча Черных Всадников сражалась с необычайной храбростью, умирая не только без страха, но почти с безграничной радостью. За короткое время свыше половины из них погибли. Но оставшиеся, не останавливаясь, все дальше и дальше пытались прорваться к императору.
Шангу пришпорил верба и обрушил лезвия двух окровавленных клинков на легионеров, от которых отбивались последние из Синих Всадников, исколотые, израненные, но все еще сопротивлявшиеся. Вращая над головой своими страшными орудиями смерти, он закричал:
— Эй, вонючие риммы! Вы смелы, когда вас несколько против одного! Держитесь! Я иду умирать!
Серж, Шангу и четверо его охранников, врезавшись в неприятельские ряды, начали валить на землю и топтать вербами риммов. За ними прорубали себе дорогу остальные, все глубже вклиниваясь в ряды неприятеля.
Валесий, глядя на это, велел немедленно трубить отбой и, поспешно наведя порядок в легионах, сильно потрепанных жестоким боем, приказал отходить к лесу. Но не успели они двинуться с места, как на опушке появились воины в развевающихся красных одеждах.
Император пал духом от этого зрелища, но все же поспешно перестроил остатки легионов, повернув три из них против основных отрядов степняков, а остальные три — против свежих сил кочевников.
Как только три легиона риммов столкнулись с Красными Всадниками, Шангу собрал оставшихся воинов и обрушился на другие три легиона. Степняки уверенно шли к победе.
Брат императора Антий, с горсткой храбрецов бросившийся на хана всех ханов, был тотчас убит. От быстрых, неотразимых ударов Шангу в одно мгновение пало еще несколько легионеров. Степняки, окончательно победившие, вынуждены были продолжать драться.
Никто не помнил такой кровавой бойни. Более тридцати тысяч риммов и восемнадцати тысяч степняков осталось в этот день навсегда лежать на обширной равнине. Но вот наконец-то битва была закончена, и небольшие отряды легионеров, избежавшие гибели, усталые и обессиленные многочасовой битвой, беспорядочно бежали к лесу, пытаясь спастись от преследовавших их кочевников.
Только в одном месте еще некоторое время продолжалась яростная, кровопролитная схватка. В самом центре, где с неослабевающей силой сражался личный легион императора.
Серж в пылу битвы потерял из поля зрения своих друзей. Теперь, когда все закончилось, он выбрался из центра сражения и, спрыгнув с верба, бросился на поиски, окидывая взглядом равнину смерти. Как тень бродил он среди бездыханных тел лежавших вперемежку степняков и легионеров.
— Карла!.. Карла!.. — кричал Серж время от времени охрипшим и прерывающимся голосом. — Где ты, Карла?..
Медленно приближался он к месту, где битва была особенно продолжительной и жестокой. Радость осветила его лицо, когда еще издалека он увидел знакомую могучую фигуру троддта. В порванном плаще, весь залитый кровью, ящер аккуратно обтирал тряпицей выдвижное лезвие посоха. Забыв обо всем, Серж закричал:
— Кирт, ты живой… живой… живой!
— Прости, человек, я ничего не мог сделать, — тихо, с горечью произнес троддтт. — Она умирает.
Только теперь Серж заметил лежавшую у его ног Карлу. Ее голова покоилась на седле, подложенном, скорее всего, троддтом, а тело прикрывала чья-то куртка. Девушка казалась спящей. Упав на колени, Серж склонился над ней.
— Карла! — прошептал он. — Очнись, Карла!
Карла медленно открыла глаза. Узнав Сержа, она попыталась улыбнуться, но тут же гримаса боли исказила лицо.
— Извини… Не… получилось… — Карла снова потеряла сознание.
Серж осторожно приподнял куртку. Из живота девушки торчала рукоятка короткого меча.
— Если попробуешь вытащить, она сразу же умрет, — троддт угрюмо наблюдал за его действиями. — Ей нельзя помочь.
Вдруг тело девушки дернулось, по нему пробежала короткая судорога. На лице застыла улыбка. Заплакав, Серж прижал губы к мертвому уже лицу и стал отчаянно целовать его, не стыдясь хлынувших слез.
— Карла!.. Любимая! О Великий Космос, за что!..
Сзади раздался шум, и Серж обернулся. К ним шаркающей походкой приближался зим-зин, таща на себе гримла.
— Неужели и Риб… — прошептал Серж, вставая и пытаясь разглядеть гримла.
— А вот и мы, — радостно произнес Сид, опуская Риба на землю. — Немного поцарапанные, но зато живые.
Тут его взгляд упал на тело Карлы.
— Она… — зим-зин вопросительно посмотрел на Сержа.
— Карла ушла от нас, — тихо произнес тот. — Не уберег я ее.
— Прости, я потерял их в этой мясорубке, — виновато произнес Сид. — Рибу немного стесали ногу, пришлось вытаскивать, он потерял много крови.
— Мы возьмем ее с собой, — раздался голос троддта. — Ее с почестями похоронят на родине.
— Нет, — перебил его Серж. — У нее нет никого, и мы похороним ее здесь, на этой проклятой планете. Помоги мне, Сид.
Они отошли немного в сторону и, раскидав трупы, освободили место для могилы. Копать пришлось саблями. Подошел троддт и стал помогать им, отгребая землю. Гримл, со слезами на глазах, молча наблюдал за ними.
Тишину нарушил топот копыт. Не отрываясь от работы, они оглянулись на подъезжавших всадников.
— Я рад, что вы живы, инопланетники! — Артан, его сын Марн и еще несколько Красных Всадников остановили вербов рядом с ними. Артан сразу же все понял.
— Быстро помочь! — скомандовал он своим людям. Человек шесть соскочили на землю. Через несколько минут могила была готова. Марн извлек откуда-то красную скатерть.
— Хотел на ней попировать во дворце риммов, — сказал он. — А вон куда пригодилась.
Карлу осторожно завернули в скатерть и бережно опустили в яму. Никто ничего не говорил, слова были ни к чему. Так же молча засыпали тело землей, воткнули в могильный холмик две перекрещенные сабли.
— Она была не только женщиной, но и хорошим воином, — произнес троддт надгробное слово. — Я позабочусь о том, чтобы ее героическая смерть осталась в анналах истории.
— Куда вы сейчас? — спросил Сержа Артан.
— К Черным Всадникам, — ответил Власов, не отрывая взгляда от могилы. — Хан Шангу кое-что, остался нам, должен.
— Тогда поехали, мы вас проводим, — Артан вскочил на верба. — Битва закончена, пора праздновать победу!
Равнина Паути, названная позднее Долиной последней битвы.
4081 год по общегалактическому календарю
Шум разбудил и хана Шангу. Откинув полог шатра, он спросил, что случилось.
— Риммы начинают построение в боевые порядки, хан всех ханов, — прозвучало в ответ. — К ним подошло подкрепление.
Спешно вооружившись, хан вышел и направился к воинам, собравшимся на краю холма. Его сын Орм уже был здесь.
— Сам император со свежими легионами пришел на помощь брату, — возбужденно обратился Орм к отцу.
— Так быстро?.. Сколько их? — зарычал хан, разъяренный этой новостью. — Неужели судьба отвернулась от нас?..
— Что делать, отец?
— Что делать? Драться! — ответил хан и направился к своему вербу.
Вскочив на него, он произнес короткую речь перед войском:
— Воины! От этого сражения зависит наше будущее! Нам нужно или победить, или умереть. Путь к победе ведет по крови: только благодаря самоотвержению и жертвам, восторжествуют законы степных Всадников. Мужественная и почетная смерть лучше позорного бегства. Пусть и не все наши братья присоединились к нам, мы все равно не отступим ни на шаг! Но, даже погибнув, мы оставим нашим потомкам окрашенное нашей кровью наследие мести и победы. Победа или смерть!
Хан подал знак. Громко затрубили рожки. Степные всадники понеслись на врага, понемногу набирая скорость. Как неуправляемый поток, вздувшийся от дождя, бешено низвергается с гор, опрокидывая и разрушая все на своем пути, так накатывались на врага кочевники.
На стороне риммов также прогремел сигнал. И вот противники сошлись, началась страшная битва. Свыше шести часов, не прекращаясь, длился бой. Обе стороны сражались с одинаковой храбростью и одинаковым пылом. Правый фланг степняков, руководимый ханом Белых Всадников Раштом, собранный из остатков разных племен, начал подаваться, так как многие воины, потерявшие своих сотенных, не всегда слышали команды, и это повлияло на ход дела. Несмотря на храбрость самого Рашта, сражавшегося, несмотря на рану, его разношерстное воинство понемногу начало отступать.
Взбешенный Шангу примчался на правый фланг и громко закричал, обращаясь к ним:
— Мы всегда колотили риммов, а теперь что же, вы превратились в трусов? Ваши братья рядом держатся, а вы отступаете! Я буду сражаться рядом с вами! Докажите, что вы отважные воины, и мы снова обратим их в бегство, так, как было всегда!
Швырнув свой круглый щит в наступавших легионеров и выхватив левой рукой саблю у одного из мертвых степняков, он бросился на риммов, размахивая двумя саблями. Он так быстро описывал ими круги, наносил удары с такой силой, что вскоре вокруг него валялись десятки мертвых легионеров. Риммы, растерявшись перед таким натиском, начали отступать. Увидев это, кочевники воспрянули духом и с новым пылом бросились в бой за своим предводителем.
В это же время в центре, где яростно сражались Желтые Всадники, против которых выступали главные силы риммов, творилось что-то невообразимое. Не в силах сопротивляться мощному удару, они тоже начали сдавать, их ряды заколебались и медленно стали отступать.
Хан всех ханов, видя, что обстановка на правом фланге стабилизировалась, бросился к своим Черным Всадникам, стоявшим в последнем резерве как раз позади центра, и, выстроив их несколькими рядами, образовал вторую линию, готовясь вывести из боя усталых воинов Желтых Всадников.
Но он не в силах был помешать беспорядочному отступлению в центре и на левом фланге степняков. Только правый фланг, подбодренный им и руководимый бесстрашным Раштом, держался.
Не в силах остановить риммов, ряды Желтых Всадников расступились, в образовавшуюся брешь хлынули легионеры. Разгоряченные победой, не слушая своих командиров, они сами рвались в ловушку. Свежие силы Черных Всадников с такой яростью обрушились на риммов, что они дрогнули и побежали, чтобы не быть изрубленными в куски верховыми степняками.
Но риммы быстро поняли свою ошибку. Трубы протрубили отбой, и легионы медленно отступили к лагерю. Хан всех ханов, обрадовавшись передышке, также отвел своих усталых воинов.
Он все еще надеялся на приход Красных Всадников, но с каждым мгновением надежда таяла. Когда его войско отступило, он вернулся на холм, где стояли чужаки, окружив Хозяина Неба. Остановив своего верба — это был третий верб за день, два уже были убиты под ним — и окинув поле битвы взглядом, полным тоски, хан завыл, как дикое животное. Крупные, горячие слезы потекли по его щекам. Устремив взор на ту точку горизонта, где находились его родные степи, он воскликнул охрипшим, дрожащим голосом:
— О боги!.. Вы почти даровали нам победу и так же легко ее отобрали!.. Что будет с вами, когда вы увидите гибель ваших любимых сынов, которых вы бросили в самое тяжелое время!
Но уже в следующую минуту он взял себя в руки, решительным движением вытер остатки слез и обратился к своим командирам:
— Воины степей! Покажем зажравшимся риммам, как доблестно умирают вольные сыны степей!.. — Потом развернулся и, глядя в упор на Сержа, тихо произнес:— Ну что, инопланетник, пришло время доказать свою доблесть в бою!
— Прости, хан всех ханов, но это не наша битва. У нас свои обязанности, которые мы должны выполнить.
Шангу посмотрел на троддта.
— А что скажет Хозяин Неба? Ты обещал нам вчера, что твои воины помогут нам.
Троддт молчал, устремив задумчивый взор куда-то вдаль.
— Ваше оружие, все вещи и найденные побрякушки в лагере, — продолжил хан всех ханов, — но, если мы погибнем, вы их все равно не получите. Они у моего младшего сына, а я приказал ему уходить в горы, если нас разобьют. Там он сможет начать все сначала. Ничто не сломит сынов степей!
Он подождал ответа. Но все молчали. Тогда хан продолжил:
— Недавно у меня был седой воин-инопланетник, просил отдать вас ему. Он сказал, что служит Большим Глазам. Я приказал ему ждать в лодке. Если вы лишитесь моей защиты, вряд ли вы долго проживете. Если мы одержим победу, я с почестями провожу вас.
— Хорошо, мы поддержим тебя, — троддт посмотрел на своих телохранителей. — Он прав, у нас все равно нет выхода. Будем драться в их рядах. Старайтесь прикрывать хана, обо мне не беспокойтесь. Он нам нужен и должен выжить. Ты все понял, человек?
— Что ж, значит, судьба, — ответил Серж оглядывая окрестности. — Только расстановка будет такой: стараемся держаться вместе и как можно ближе друг к другу. Я буду прикрывать хана, другие останутся рядом с вами. Если увидите, что совсем тяжко, — уходите. А дальше уж, как получится…
Его прервали звуки боевых труб. Легионы риммов вновь пошли в атаку.
Кровопролитна и упорна была эта новая битва. Противники сражались свирепо, но никто не мог добиться перевеса.
Серж бился рядом с Шангу, в самом центре. Неподалеку ревел зим-зин, размахивавший где-то подобранным здоровенным мечом. Позади него, разя врагов своим посохом, молча сражался троддт, прикрываемый со спины Карлой. Тяжелее всех приходилось маленькому гримлу. Плохо владея саблей и не обладая такой силой, как его друзья, он старался держаться с ними рядом, уворачиваясь от ударов риммов, что ему удавалось только благодаря природной гибкости. Личная сотня хана всех ханов сражалась рядом с ними. Это были лучшие из Черных Всадников.
Заметив колебание в рядах неприятеля, Шангу усилил натиск. Но численное превосходство риммов было слишком велико, слишком много полегло степняков. Риммы, сражавшиеся в центре, продолжали отступать и уже пустились было бежать, но подошли два легиона резерва. Император бросил в битву последние силы. На кону стояла власть над всей планетой.
Бой, еще более упорный, вновь разгорелся в центре. Теперь уже не надежда на спасение и победу воодушевляла Всадников, а желание дорого продать свою жизнь, желание мести, решимость отчаявшихся людей. Сражение превратилось в кровавую резню.
Преследуемые и окруженные, правый и левый фланги степняков отступили, и только центр, где храбро сражались сам хан ханов и Серж, упорно сопротивлялся неприятелю.
Хан Желтых Всадников, увидев, что остатки его воинов окружены и разбиты, бросился в самую гущу схватки и, убив собственноручно нескольких военачальников и восемь или десять легионеров, пал, пронзенный сразу несколькими мечами. Но его степняки, обессиленные, раненые, истекающие кровью, не перестали сопротивляться. Они дрались уже не как храбрые люди, а как дикие звери.
Пал Гини — хан Синих Всадников, тело которого представляло собой сплошную рану, — падая, успел пронзить еще одного из риммов, увлекая его за собой на землю. Клинок остался в груди легионера, и Гини, не имея уже сил вынуть его, прошептал:
— Пусть улыбнется тебе… хан… победа… — и замолчал навечно.
А хан всех ханов не отступал ни на шаг. Наоборот, во главе тысячи своих Черных Всадников он врезался клином в ряды легиона риммов, призывая императора скрестить с ним клинки. Но тот находился вдалеке от места битвы.
Именно эта тысяча Черных Всадников сражалась с необычайной храбростью, умирая не только без страха, но почти с безграничной радостью. За короткое время свыше половины из них погибли. Но оставшиеся, не останавливаясь, все дальше и дальше пытались прорваться к императору.
Шангу пришпорил верба и обрушил лезвия двух окровавленных клинков на легионеров, от которых отбивались последние из Синих Всадников, исколотые, израненные, но все еще сопротивлявшиеся. Вращая над головой своими страшными орудиями смерти, он закричал:
— Эй, вонючие риммы! Вы смелы, когда вас несколько против одного! Держитесь! Я иду умирать!
Серж, Шангу и четверо его охранников, врезавшись в неприятельские ряды, начали валить на землю и топтать вербами риммов. За ними прорубали себе дорогу остальные, все глубже вклиниваясь в ряды неприятеля.
Валесий, глядя на это, велел немедленно трубить отбой и, поспешно наведя порядок в легионах, сильно потрепанных жестоким боем, приказал отходить к лесу. Но не успели они двинуться с места, как на опушке появились воины в развевающихся красных одеждах.
Император пал духом от этого зрелища, но все же поспешно перестроил остатки легионов, повернув три из них против основных отрядов степняков, а остальные три — против свежих сил кочевников.
Как только три легиона риммов столкнулись с Красными Всадниками, Шангу собрал оставшихся воинов и обрушился на другие три легиона. Степняки уверенно шли к победе.
Брат императора Антий, с горсткой храбрецов бросившийся на хана всех ханов, был тотчас убит. От быстрых, неотразимых ударов Шангу в одно мгновение пало еще несколько легионеров. Степняки, окончательно победившие, вынуждены были продолжать драться.
Никто не помнил такой кровавой бойни. Более тридцати тысяч риммов и восемнадцати тысяч степняков осталось в этот день навсегда лежать на обширной равнине. Но вот наконец-то битва была закончена, и небольшие отряды легионеров, избежавшие гибели, усталые и обессиленные многочасовой битвой, беспорядочно бежали к лесу, пытаясь спастись от преследовавших их кочевников.
Только в одном месте еще некоторое время продолжалась яростная, кровопролитная схватка. В самом центре, где с неослабевающей силой сражался личный легион императора.
Серж в пылу битвы потерял из поля зрения своих друзей. Теперь, когда все закончилось, он выбрался из центра сражения и, спрыгнув с верба, бросился на поиски, окидывая взглядом равнину смерти. Как тень бродил он среди бездыханных тел лежавших вперемежку степняков и легионеров.
— Карла!.. Карла!.. — кричал Серж время от времени охрипшим и прерывающимся голосом. — Где ты, Карла?..
Медленно приближался он к месту, где битва была особенно продолжительной и жестокой. Радость осветила его лицо, когда еще издалека он увидел знакомую могучую фигуру троддта. В порванном плаще, весь залитый кровью, ящер аккуратно обтирал тряпицей выдвижное лезвие посоха. Забыв обо всем, Серж закричал:
— Кирт, ты живой… живой… живой!
— Прости, человек, я ничего не мог сделать, — тихо, с горечью произнес троддтт. — Она умирает.
Только теперь Серж заметил лежавшую у его ног Карлу. Ее голова покоилась на седле, подложенном, скорее всего, троддтом, а тело прикрывала чья-то куртка. Девушка казалась спящей. Упав на колени, Серж склонился над ней.
— Карла! — прошептал он. — Очнись, Карла!
Карла медленно открыла глаза. Узнав Сержа, она попыталась улыбнуться, но тут же гримаса боли исказила лицо.
— Извини… Не… получилось… — Карла снова потеряла сознание.
Серж осторожно приподнял куртку. Из живота девушки торчала рукоятка короткого меча.
— Если попробуешь вытащить, она сразу же умрет, — троддт угрюмо наблюдал за его действиями. — Ей нельзя помочь.
Вдруг тело девушки дернулось, по нему пробежала короткая судорога. На лице застыла улыбка. Заплакав, Серж прижал губы к мертвому уже лицу и стал отчаянно целовать его, не стыдясь хлынувших слез.
— Карла!.. Любимая! О Великий Космос, за что!..
Сзади раздался шум, и Серж обернулся. К ним шаркающей походкой приближался зим-зин, таща на себе гримла.
— Неужели и Риб… — прошептал Серж, вставая и пытаясь разглядеть гримла.
— А вот и мы, — радостно произнес Сид, опуская Риба на землю. — Немного поцарапанные, но зато живые.
Тут его взгляд упал на тело Карлы.
— Она… — зим-зин вопросительно посмотрел на Сержа.
— Карла ушла от нас, — тихо произнес тот. — Не уберег я ее.
— Прости, я потерял их в этой мясорубке, — виновато произнес Сид. — Рибу немного стесали ногу, пришлось вытаскивать, он потерял много крови.
— Мы возьмем ее с собой, — раздался голос троддта. — Ее с почестями похоронят на родине.
— Нет, — перебил его Серж. — У нее нет никого, и мы похороним ее здесь, на этой проклятой планете. Помоги мне, Сид.
Они отошли немного в сторону и, раскидав трупы, освободили место для могилы. Копать пришлось саблями. Подошел троддт и стал помогать им, отгребая землю. Гримл, со слезами на глазах, молча наблюдал за ними.
Тишину нарушил топот копыт. Не отрываясь от работы, они оглянулись на подъезжавших всадников.
— Я рад, что вы живы, инопланетники! — Артан, его сын Марн и еще несколько Красных Всадников остановили вербов рядом с ними. Артан сразу же все понял.
— Быстро помочь! — скомандовал он своим людям. Человек шесть соскочили на землю. Через несколько минут могила была готова. Марн извлек откуда-то красную скатерть.
— Хотел на ней попировать во дворце риммов, — сказал он. — А вон куда пригодилась.
Карлу осторожно завернули в скатерть и бережно опустили в яму. Никто ничего не говорил, слова были ни к чему. Так же молча засыпали тело землей, воткнули в могильный холмик две перекрещенные сабли.
— Она была не только женщиной, но и хорошим воином, — произнес троддт надгробное слово. — Я позабочусь о том, чтобы ее героическая смерть осталась в анналах истории.
— Куда вы сейчас? — спросил Сержа Артан.
— К Черным Всадникам, — ответил Власов, не отрывая взгляда от могилы. — Хан Шангу кое-что, остался нам, должен.
— Тогда поехали, мы вас проводим, — Артан вскочил на верба. — Битва закончена, пора праздновать победу!
ЭПИЛОГ
Система Сигейра, планета Никси.
Равнина Паути, названная позднее Долиной последней битвы.
4081 год по общегалактическому календарю
Серж покидал равнину с таким чувством, будто часть его души навсегда осталась там. После смерти Карлы его охватило безразличие, пропал интерес ко всему.
Он смутно помнил приезд к Черным Всадникам, пир после победы, пьяные обещания степняков. Он помнил, как они возвращались к своему кораблю, помнил прощание с ханами, но все это проходило мимо его сознания. Только на корабле, вглядевшись в зеркало, он вдруг увидел, как изменился. Его некогда темные волосы выгорели, на висках появилась седина, несколько резких морщин пересекли лоб, и лишь все так же горели глаза на изможденном лице. Серж быстро привел себя в порядок и направился в каюту к троддту.
Постучав, он открыл дверь. Троддт сидел у стола, изучая найденные ими предметы. Услышав, что кто-то вошел, он повернул свое бесстрастное лицо.
Серж сел, немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Я могу называть тебя Киртом? — спросил он.
— Можешь, — спокойно ответил троддт.
— Так вот, Кирт, я хочу поговорить о наших дальнейших планах, — продолжил Серж. — Мы ведь сейчас держим курс на Аджус?
— Да.
— А потом?
— Не знаю, сначала мне нужно изучить вот это все, — троддт обвел рукой разложенные на столе вещи.
— Мне нужен небольшой отпуск, — Серж нервно потер ладони. — В данный момент я не могу… скажем так… хорошо исполнять свои обязанности в соответствии с условиями контракта. Да и состав у нас теперь неполный.
— Хорошо, по прилете на Аджус я предоставлю тебе время и корабль, — троддт немного помолчал. — Насчет команды не беспокойся. Лис изъявил желание стать телохранителем, он поедет учиться, а потом заменит Карлу.
— Карлу не заменит никто! — закричал Серж, вскочив. — Она была одной из лучших…
— Не кричи, человек, — перебил его троддт. — Ты ведь уже знаешь, я не люблю, когда повышают голос.
— Хорошо, — почти спокойно сказал Серж, — но прошу тебя, не называй меня «человек», у меня есть имя.
— Договорились, Серж, — троддт поднялся, выпрямившись во весь свой гигантский рост. — Мы поняли друг друга, надеюсь, будем понимать и в дальнейшем.
— Мы слишком многое пережили вместе, чтобы чего-то не понять, — Серж тоже встал и, подойдя к троддту, протянул ему руку.
Человеческая рука и когтистая чешуйчатая лапа соединились в крепком рукопожатии, знаменуя этим новый этап взаимоотношений двух рас.
«А о том, что будет дальше, знает только Великий Космос!» — думал Серж, глядя в бездонные глаза нового друга.
Равнина Паути, названная позднее Долиной последней битвы.
4081 год по общегалактическому календарю
Серж покидал равнину с таким чувством, будто часть его души навсегда осталась там. После смерти Карлы его охватило безразличие, пропал интерес ко всему.
Он смутно помнил приезд к Черным Всадникам, пир после победы, пьяные обещания степняков. Он помнил, как они возвращались к своему кораблю, помнил прощание с ханами, но все это проходило мимо его сознания. Только на корабле, вглядевшись в зеркало, он вдруг увидел, как изменился. Его некогда темные волосы выгорели, на висках появилась седина, несколько резких морщин пересекли лоб, и лишь все так же горели глаза на изможденном лице. Серж быстро привел себя в порядок и направился в каюту к троддту.
Постучав, он открыл дверь. Троддт сидел у стола, изучая найденные ими предметы. Услышав, что кто-то вошел, он повернул свое бесстрастное лицо.
Серж сел, немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Я могу называть тебя Киртом? — спросил он.
— Можешь, — спокойно ответил троддт.
— Так вот, Кирт, я хочу поговорить о наших дальнейших планах, — продолжил Серж. — Мы ведь сейчас держим курс на Аджус?
— Да.
— А потом?
— Не знаю, сначала мне нужно изучить вот это все, — троддт обвел рукой разложенные на столе вещи.
— Мне нужен небольшой отпуск, — Серж нервно потер ладони. — В данный момент я не могу… скажем так… хорошо исполнять свои обязанности в соответствии с условиями контракта. Да и состав у нас теперь неполный.
— Хорошо, по прилете на Аджус я предоставлю тебе время и корабль, — троддт немного помолчал. — Насчет команды не беспокойся. Лис изъявил желание стать телохранителем, он поедет учиться, а потом заменит Карлу.
— Карлу не заменит никто! — закричал Серж, вскочив. — Она была одной из лучших…
— Не кричи, человек, — перебил его троддт. — Ты ведь уже знаешь, я не люблю, когда повышают голос.
— Хорошо, — почти спокойно сказал Серж, — но прошу тебя, не называй меня «человек», у меня есть имя.
— Договорились, Серж, — троддт поднялся, выпрямившись во весь свой гигантский рост. — Мы поняли друг друга, надеюсь, будем понимать и в дальнейшем.
— Мы слишком многое пережили вместе, чтобы чего-то не понять, — Серж тоже встал и, подойдя к троддту, протянул ему руку.
Человеческая рука и когтистая чешуйчатая лапа соединились в крепком рукопожатии, знаменуя этим новый этап взаимоотношений двух рас.
«А о том, что будет дальше, знает только Великий Космос!» — думал Серж, глядя в бездонные глаза нового друга.
ГЛОССАРИЙ
Агури — опасный хищник с планеты Хряк, внешним видом напоминает барсов с Таира II.
Вербы — покрытые длинной мохнатой шерстью животные с планеты Никси. Большие головы с остроконечными ушами переходят в мощный торс с небольшим горбом и коротким мохнатым хвостом. Каждая из четырех сильных лап заканчивается мощными копытами, оставляющими глубокие следы в земле.
Всадники— степные племена с планеты Никси. Различие племен — цвет одежды. Являются потомками людей, выживших после Окраинных войн 3065–3071 годов. Ведут кочевой образ жизни.
Вууры — одна из четырех рас-координаторов, входящих в Галактический Совет. Гибкое тело, как бы перетекающее с места на место при движении, покрыто гладкой блестящей кожей. Вууры обладают короткими трехпалыми конечностями и маленькой змеиной головкой со сверкающими красными глазами. Несмотря на небольшие размеры черепа, вууры очень умны, так как их мозг располагается в верхней части тела и имеет достаточно большой объем.
Гримлы — молодая раса из разряда запрещенных цивилизаций. Напоминают земных лис. Обладают ярко выраженными математическими способностями и врожденной хитростью. Большая их часть занимается торговлей. Делятся на многочисленные кланы.
Грити — нежные лани с маленькими, узкими, змеиными головками с планеты Хряк. Мясо грити вкусное и съедобное, но его нельзя есть помногу, так как оно содержит небольшое количество ядовитого вещества.
Зеббы — шестиногие верховые животные с планеты Хряк. Используются как тягловая сила.
Зим-зины — молодая раса из разряда запрещенных цивилизаций. Напоминают земных медведей. Имеют по четыре подвижных пальца. Глаза большие, овальные, зеленого или серого цвета. Очень сильны физически.
Куир — Небольшая одомашненная птица с планеты Никси. Используется для получения яиц и мяса.
Кургур — жвачное млекопитающее с планеты Рваная Дыра. Мясо и молоко употребляются в пищу.
Краллы — обнаружены в 4061 году, совершенно случайно, кораблем зим-зинов. В системе двойного солнца Люсии было две планеты, на одной из которых — Стее — находились рудники, где добывали ортановую руду. Вторая планета — Стея II — была признана непригодной для жизни, так как в ее атмосфере имелось некоторое количество метана, — пока на ней не совершил аварийную посадку рудовоз. Так были обнаружены норы краллов, живущих под землей и ведущих ночной образ жизни. Как подозревают ученые, в их организме имеется орган, который перерабатывает метан, хотя с точки зрения науки это невозможно.
Ксанти — молодая раса из разряда запрещенных цивилизаций. Невысокие пушистые существа, слегка напоминающие котят, с большими раскосыми глазами. Острые уши ксанти располагаются очень высоко, чуть ли не на макушке головы, на пальцах выделяются мощные когти. Довольно странное устройство их рук ничуть не мешает малышам ксанти отлично справляться с любой технической задачей. Они искуснейшие механики, различные домашние приспособления, а также игрушки, произведенные в их мирах, пользуются спросом во всей Галактике.
Марканы — еще одна из четырех рас-координаторов, входящих в Галактический Совет. Невысокие птицы, с гибкой тридцатисантиметровой шеей, с продолговатой головой и небольшим гребешком. Имеют чуткие кончики крыльев с хватательными перышками, заменяющими пальцы. Полностью лишены мимики, взамен располагают невероятным богатством жестов, движений глаз, интонаций. Общаются с другими расами редко и только в случаях крайней необходимости.
Мауви — молодая раса из разряда запрещенных цивилизаций. Имеют широкую шею под большой круглой головой с огромными фасеточными глазами и двойными жвалами. Тело широкое, гладкое, с длинными и мощными суставчатыми руками и ногами, сплошь покрытое хитином. Во время Окраинных войн 3065–3071 годов были почти полностью истреблены.
Ноксы — таинственная цивилизация, закончившая свое существование задолго до выхода в Космос троддтов. До сих пор находят остатки их ушедшей культуры.
Риммы — потомки выживших после Окраинных войн 3065–3071 годов людей с планеты Никси.
Россары — невысокие верховые животные с планеты Рваная Дыра. Далекие потомки земных лошадей. Выносливы при любых условиях.
Транны — гуманоиды с планеты Хряк. Немного напоминают людей. Имеют искореженные, перекрученные формы, голый, удлиненный череп с нижней частью, заросшей шерстью. У более молодых она голубого цвета, с возрастом приобретает серый оттенок.
Троддты — раса высокоразвитых ящеров, являющихся основателями Галактического Содружества. Господствующий вид в Галактике. Отличаются плохим отношением к молодым расам.
Хуты — мелкие травоядные, шестилапые, похожи на сурков, с планеты Хряк.
Гаррелиане — еще одна из четырех рас-координаторов, входящих в Галактический Совет. Высокие, крепко сложенные гуманоиды, физически похожие на людей, если не считать жесткой, морщинистой кожи и строения головы. Верхняя часть их лиц напоминает человеческую, нижняя переходит в небольшой хобот.
Шикуны — Боевое формирование, называемое Гвардией троддтов. Используются для охраны и подавления бунтов и восстаний.
Вербы — покрытые длинной мохнатой шерстью животные с планеты Никси. Большие головы с остроконечными ушами переходят в мощный торс с небольшим горбом и коротким мохнатым хвостом. Каждая из четырех сильных лап заканчивается мощными копытами, оставляющими глубокие следы в земле.
Всадники— степные племена с планеты Никси. Различие племен — цвет одежды. Являются потомками людей, выживших после Окраинных войн 3065–3071 годов. Ведут кочевой образ жизни.
Вууры — одна из четырех рас-координаторов, входящих в Галактический Совет. Гибкое тело, как бы перетекающее с места на место при движении, покрыто гладкой блестящей кожей. Вууры обладают короткими трехпалыми конечностями и маленькой змеиной головкой со сверкающими красными глазами. Несмотря на небольшие размеры черепа, вууры очень умны, так как их мозг располагается в верхней части тела и имеет достаточно большой объем.
Гримлы — молодая раса из разряда запрещенных цивилизаций. Напоминают земных лис. Обладают ярко выраженными математическими способностями и врожденной хитростью. Большая их часть занимается торговлей. Делятся на многочисленные кланы.
Грити — нежные лани с маленькими, узкими, змеиными головками с планеты Хряк. Мясо грити вкусное и съедобное, но его нельзя есть помногу, так как оно содержит небольшое количество ядовитого вещества.
Зеббы — шестиногие верховые животные с планеты Хряк. Используются как тягловая сила.
Зим-зины — молодая раса из разряда запрещенных цивилизаций. Напоминают земных медведей. Имеют по четыре подвижных пальца. Глаза большие, овальные, зеленого или серого цвета. Очень сильны физически.
Куир — Небольшая одомашненная птица с планеты Никси. Используется для получения яиц и мяса.
Кургур — жвачное млекопитающее с планеты Рваная Дыра. Мясо и молоко употребляются в пищу.
Краллы — обнаружены в 4061 году, совершенно случайно, кораблем зим-зинов. В системе двойного солнца Люсии было две планеты, на одной из которых — Стее — находились рудники, где добывали ортановую руду. Вторая планета — Стея II — была признана непригодной для жизни, так как в ее атмосфере имелось некоторое количество метана, — пока на ней не совершил аварийную посадку рудовоз. Так были обнаружены норы краллов, живущих под землей и ведущих ночной образ жизни. Как подозревают ученые, в их организме имеется орган, который перерабатывает метан, хотя с точки зрения науки это невозможно.
Ксанти — молодая раса из разряда запрещенных цивилизаций. Невысокие пушистые существа, слегка напоминающие котят, с большими раскосыми глазами. Острые уши ксанти располагаются очень высоко, чуть ли не на макушке головы, на пальцах выделяются мощные когти. Довольно странное устройство их рук ничуть не мешает малышам ксанти отлично справляться с любой технической задачей. Они искуснейшие механики, различные домашние приспособления, а также игрушки, произведенные в их мирах, пользуются спросом во всей Галактике.
Марканы — еще одна из четырех рас-координаторов, входящих в Галактический Совет. Невысокие птицы, с гибкой тридцатисантиметровой шеей, с продолговатой головой и небольшим гребешком. Имеют чуткие кончики крыльев с хватательными перышками, заменяющими пальцы. Полностью лишены мимики, взамен располагают невероятным богатством жестов, движений глаз, интонаций. Общаются с другими расами редко и только в случаях крайней необходимости.
Мауви — молодая раса из разряда запрещенных цивилизаций. Имеют широкую шею под большой круглой головой с огромными фасеточными глазами и двойными жвалами. Тело широкое, гладкое, с длинными и мощными суставчатыми руками и ногами, сплошь покрытое хитином. Во время Окраинных войн 3065–3071 годов были почти полностью истреблены.
Ноксы — таинственная цивилизация, закончившая свое существование задолго до выхода в Космос троддтов. До сих пор находят остатки их ушедшей культуры.
Риммы — потомки выживших после Окраинных войн 3065–3071 годов людей с планеты Никси.
Россары — невысокие верховые животные с планеты Рваная Дыра. Далекие потомки земных лошадей. Выносливы при любых условиях.
Транны — гуманоиды с планеты Хряк. Немного напоминают людей. Имеют искореженные, перекрученные формы, голый, удлиненный череп с нижней частью, заросшей шерстью. У более молодых она голубого цвета, с возрастом приобретает серый оттенок.
Троддты — раса высокоразвитых ящеров, являющихся основателями Галактического Содружества. Господствующий вид в Галактике. Отличаются плохим отношением к молодым расам.
Хуты — мелкие травоядные, шестилапые, похожи на сурков, с планеты Хряк.
Гаррелиане — еще одна из четырех рас-координаторов, входящих в Галактический Совет. Высокие, крепко сложенные гуманоиды, физически похожие на людей, если не считать жесткой, морщинистой кожи и строения головы. Верхняя часть их лиц напоминает человеческую, нижняя переходит в небольшой хобот.
Шикуны — Боевое формирование, называемое Гвардией троддтов. Используются для охраны и подавления бунтов и восстаний.