Бояджиева Мила. Сладкий роман

   К Дикси с двумя дымящимися пластиковыми стаканами в руках пробиралась гримерша Вита - яркая сорокалетняя итальянка с цыганскими украшениями в ушах и на шее. Наверно она вообразила себя соблазнительной Кармен, одев алую блузку с огромным вырезом и пеструю сборчатую юбку.
   - Правильно делаешь, что осталась здесь. Снаружи адское пекло ! К нашему автобусу невозможно притронуться. Сол обжег руку.
   - Она широко улыбнулась ярким, свежеподкрашенным ртом и протянула кофе Дикси.
   - Спасибо, Вита, - Дикси улыбнулась в ответ, чувствуя, что женщина явно старается завоевать её расположение.
   - А вы, синьор Герт ? Мистер Алан ! - Вита наклонилась над последним сидением, которое Дикси считала пустым. - Хотите кофе?
   - Какого черта вы каркаете у меня над ухом? Шид! - проворчал по-английски мужской голос и тут же изменил интонацию, перейдя на итальянский. - Простите ... я совсем все не так делать. Прямо с самолета лег спать в этом тут. Лос-Анджелес - далеко! - Его итальянский был в зачаточном состоянии, но подвижное лицо с лихвой восполняло недостатки речи. Вита звонко расхохоталась, будто услышала потрясающую шутку. Дикси увидела, как над сидениями появляется всклокоченная голова с жесткими, выгоревшими волосами. Загорелое лицо рекламного супермена выражало растерянность. Глаза мистера Герта сонно жмурились и вдруг озадаченно округлились - он увидел Дикси.
   - Ты кто? Я Ал. Алан Герт. - Он подошел и протянул ей руку.
   - Можешь говорить по-английски. И нечего совать даме руку первому. Должен склониться и ждать, пока проявлю инициативу я.
   - Еще чего ? От вас, от дам, дождешься ! Подвинься. Ты что, не встречала нормальных мужиков ? - Он плюхнулся на сидение рядом с Дикси и взял её руку. - Извини, до меня дошло: ты наша звезда - мисс Девизо. Девочка, мы должны подружиться.
   Толи от его прикосновения, то ли от ноток предрешенности, прозвучавших в последнем утверждении, Дикси ударил электрический разряд. Она отдернула руку, вздрогнув от неожиданности.
   - Да пойми, мне жутко нужна поддержка! Ты, наверно, в кино собаку съела, а я снимаюсь впервые. Не хочется лажануться. Старик, то есть Умберто - отличный мужик ... - Ал посмотрел на Дикси в упор. - Будешь помогать мне, а ?
   - Смеешься ! Я сама никакая актриса. Кьями подобрал меня почти на улице.
   - Врешь, "Королева" - классный фильм. Правда, я сам не видел, но все болтают. А у меня только "Кэмэл", "Ринг" - это зубная паста и "Ронни" - это стиралки. Но реклама "Кэмэл" - моя "коронка", высшее достижение, "Оскар" за лучшую роль верблюда.
   - Я тебя видела ! Твою физиономию на фоне песков и караванов. "Я предпочитаю "Кемел"" Здорово ! - Дикси пригляделась к парню. Только так ты ещё лучше. Правда. У тебя очень выразительная мимика, её лучше фиксировать в динамике. Кино - это твое дело.
   - Не шутишь ? - он подозрительно прищурился. - С тех пор, как Старик выбрал меня, мне все кажется, что это розыгрыш. Руки чешутся набить морду. Только не знаю кому.
   - Ну не мне же, - Дикси потуже стянула резинкой на затылке волосы, от которых шея покрывалась испариной. - Я воспринимаю тебя очень серьезно. И даже рада. Ведь даже если я провалю роль, фильм наверняка удастся - ты и Умберто просто не могут не понравиться зрителям.
   Лицо Ала стало серьезным и даже грустным. Он смотрел на Дикси, словно некогда хорошо знал её, но давно не видел.
   - Совсем заспанная детка. Ресницы как у куклы, а губы ... губы ... Он нежно коснулся пальцем губ Дикси. - Крупинка кофе прилипла. А знаешь.... - он наморщил лоб и почесал затылок, - знаешь, я думаю - нам лучше начать все сразу - работу, дружбу, любовь ...
   Прежде, чем Дикси сообразила, что случилось - произошло нечто чрезвычайно важное - она получила самый волнующий поцелуй в своей жизни. Быстрый язык, едва проник в её приоткрывшийся рот. Горячие сухие губы, cловно сделали жадный глоток, отведав желанный напиток и сообщили : "Это я - тот самый, которого ты ждала".
   Дикси откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза, проверяя на вкус полученный дар. Хотелось понять, чем отличается прикосновение Ала от всех других, известных ей. Но ощущение не поддавалось анализу и определялось одним словом : потрясающе.
   - Потрясающе ! Просто удивительно, что мы сидим где - то в непроходимых джунглях и будем сниматься у самого Кьями ! - попыталась она скрыть смущение и строго посмотрела на парня: - А ты шустрый !
   - Вспыхиваю как порох ! Просто балдею от всего этого. - Ал провел ладонью по её груди, обтянутой тонким трикотажем, чуть задержавшись на выделившихся вдруг сосках. Дикси встрепенулась:
   - Все возвращаются ! Убери руки !
   До сих пор они находились в автобусе одни, не считая шофера, дремавшего за стеклянной перегородкой. Вита разливала кофе коллегам, разморенным жарой и сонливостью в зеленой тени дерева. Но вот прозвучала команда и люди неохотно потянулись к автобусу, отбрасывая окурки и дожевывая бутерброды.
   Дикси инстинктивно одернула майку и внезапно залившись горячим румянцем, опустила глаза. Произошло нечто важное, сугубо интимное, то, что она считала невозможным демонстрировать окружающим : едва знакомый парень до головокружения волновал её.
   - Ну нет, малышка, мы не станем прятаться, - Ал обнял её за плечи. - Я знаю что ты свободна - это сразу чувствуется. Мне тоже бояться некого. И вообще, может я уже репетирую ? - Он снова прильнул к губам девушки, вдавливая её затылок в бархатный подголовник. Внутри у Дикси что - то оборвалось - она полетела в звенящую, мерцающую искрами бездну, чувствуя, что никогда уже не будет прежней...
   - Браво, детки, браво ! - в проходе стоял Умберто, поправляя очки, cоскальзывающие с потного носа. Затем он промокнул лоб большим смятым носовым платком и спрятал его в карман, неторопливо ожидая, пока его герои не разомкнут объятья. - Вижу, вас уже не надо знакомить. Начало хорошее. Кажется, дело у нас пойдет на лад Умберто с улыбкой посмотрел на пылающую Дикси.
   - Ты хорошо запомнила, детка, как это было ? Ну, как смотрел, прикасался, дышал ? Ничего не упускай, все собирай в свою актерскую копилку. Знаешь, ведь эти вещи дорого стоят ... - Он потрепал Ала по плечу:
   - И что это тебе все с зубной пастой или со стиральным порошком снимают, ума не приложу.
   Умберто был несказанно рад: в потемневших глазах девушки, в бесстыдной жадности парня, Старик увидел естественность чуда, то таинственное могущество бытия, о котором думал только что, созерцая с холма буйство тропической природы. Теперь он наверняка знал, что ему опять повезло судьба дала своему любимчику шанс пропеть на пороге семидесятилетия "лебединую песню".
   Уже в полдень Дикси целиком принадлежала Алану. Душевые кабины выстроились в ряд прямо на траве против жилых фургончиков. Закрыв глаза, Дикси блаженствовала под водяными струями. Он вошел совершенно обнаженный и, ни слова не говоря, прильнул к мокрой девушке. Ее спина прижалась к ребристому пластику, вниз живота, упорно ища вход, тыкалось нечто твердое и горячее, а сверху, разбиваясь о загорелые плечи парня, падали водяные струи. Захватив ладонями ягодицы девушки, Ал слегка приподнял её, Дикси сцепила на крепкой шее руки и обвила ногами узкие бедра с яркой незагорелой полоской на бронзовой коже. Тонкие перегородки кабины вздрагивали от ритмичных ударов, шумела вода, ослепительно сияло стоящее прямо над головами огненное солнце ... Стоны совокупляющихся оказались настолько громкими, что у фургончиков насторожились распаковывающие багаж люди.
   - Ну и горячая парочка нам попалась ! Плевать они хотели, что я в соседней кабине моюсь, - перебросив через плечо полотенце, объяснила ситуацию возмущенная Вита. - Прямо гориллы в клетке !
   Дикси заметила странные взгляды, которыми встретили её появление члены группы, но ничего не поняла: все, случившееся с ней в этот день было окутано дурманом сновидения. Жар в крови, туман в голове, пьянящие ароматы неведомых цветов создавали ощущение горячки, бреда. Опасный вирус настиг Дикси - её охватила лихорадка тропической страсти.
   Вечером, торопясь поймать невероятный, разлившийся на пол - неба багровый закат, Умберто отснял пейзажную сцену с мелькавшей среди зарослей болотных трав полуобнаженной "дикаркой".
   - Неплохо выйдет, думаю. Я наснимал все окрест - паутинок, паучков, цветочков-ручейков - тут прорва красотищи - так и лезет в камеру. - Сол cворачивал аппаратуру. - Только зачем девочке этот "фиговый листок" из леопарда ? Пусть будет голенькая, я сниму через фильтр, в тенях и травинках, так что сразу и не разберешь что к чему.
   - Именно! Молодец, Сол. Пусть рождается из самой плоти джунглей смутный образ, намек, тень. То ли стебель, то - ли цветок, то ли разыгравшееся воображение. - Поддержал оператора Умберто. - А потом - бац ! Живое человеческое тело, воплощенный идеал. Дочь земли, воды, ветра. Ведь все это должно оглоушить парня. Нагловатый, самоуверенный американец, все перевидавший в свои двадцать пять - и вдруг - явление из каких-то неведомых сфер... То ли божество, то ли дьявольский соблазн. Его как током шарахнуло...
   Алан, наблюдавший съемки со стороны, отбросил потухшую сигарету, которую уже давно нервно пожевывал.
   - Меня и в самом деле оглоушило, - объяснил он Старику, путая итальянские и английские слова. - Сорвало то есть с катушек.
   - Уж это можно понять, - Умберто с улыбкой кивнул в сторону Дикси, рассматривающей свою босую ступню. - Малышке не так - то легко приходится : с мягких ковров - и в самое пекло. А ведь голыми ножками по кочкам и раскаленным камням бегала, не жаловалась. Повезло нам с тобой, парень. Умберто вздохнул и подтолкнул Ала к девушке. - Помоги-ка девочке достать занозу, ковбой.
   Участники киногруппы расположились в специально оборудованных фургонах : маленькая комната с зарешеченными оконцами в стене и в потолке предназначалась для двоих. Вернувшись после съемок Дикси заметила, что место Виты, разделившей с ней спальню, опустело - исчез чемодан и развешанные на стене платья. Тут только она догадалась, что демонстративная выходка соседки - последствие сцены в душе. Алан загипнотизировал её. Заняв с новой приятельницей смежные кабинки душа, Дикси не подумала о том, что совершила половой акт, практически, в присутствии постороннего человека. Уход Виты, так же как смешки и значительные взгляды других киношников, свидетельствовал о том, что Дикси ведет себя предосудительно.
   "Они считают меня развратницей. И пусть ! - отмахнулась она от неприятных мыслей. - Во сто крат важнее то, что произошло сегодня : Дикси открыла смысл бытия! Как же все так потрясающе просто и невероятно загадочно! Главное на этой земле было есть и будет во веки веков извечное слияние самца и самки, двух половинок живого мира, cтремящихся к совершенству единения. Секрет состоит в том, чтобы найти пару. Пару... Ал моя пара..."
   Она лежала в темноте на узкой походной кровати, устремив неподвижный взгляд в прямоугольное отверстие в потолке. Сквозь затягивающую оконце москитную сетку и тюремный переплет решетки сияли звезды. Небесная бездна уходила в бесконечность и Дикси казалось, что светила блуждают по небосводу в поисках пары, а найдя её - сливаются, образуя солнца.
   - Эй, ты умница, что не заперлась, - быстро захлопнув за собой дверь, в комнате появился Ал. Бросив на кровать Виты сумку с вещами он старательно повернул в замке ключ и проверил надежность двери. - Здесь, говорят, дикое зверье пошаливает. Вон какие решетки - словно в тюряге.
   - А я ждала тебя... - Дикси протягивая ему на встречу руки и только теперь поняла, что ждать можно не только умом, но и всем телом, каждой клеточкой своего существа, откликнувшегося тут же на объятия Ала.
   - Ну что ж, тогда поехали ! Наспех сбросив одежду он с ходу овладел ею грубо и настойчиво, а потом взмокший во влажной духоте, cполз с узкой кровати на пол.
   - Эй, малышка, кидай сюда простыни и не думай спать - я ненасытный.
   В сумке у Ала оказалась бутылка вина, мясные консервы, крекеры.
   - Ну мы прямо как янки во Вьетнаме. Только у них с харчами было получше, - он разлил вино в пластиковые стаканы. - А с девочками - похуже.
   Дикси молчала. Все, что говорил этот простоватый парень казалось ей значительным, оригинальным, а ноздри с упоением ловили запах его пота.
   Они не зажигали свет, яркая луна висела за окном, как фонарь.
   - Смотри, здесь такая огромная луна, что даже горы и кратеры видно, удивилась Дикси.
   Ал усмехнулся :
   - Может кому-то и кратеры мерещатся, а мне везде только вот эти прелести. - Он кивнул на обнаженную девушку и слегка развел её колени руками.
   Они вскоре оказались на полу и долго наслаждались предвкушением близости, давая телам возможность изведать все подступы и подходы к последней, огненной черте. После их первых, грубых и жадных слияний, игра показалась Дикси совершенно упоительной, граничащей со счастливым безумием : голова отключилась, властвовало, наслаждалось, неудержимо стремилось к высшей точке восторга или самоуничтожения жадное, пылающее тело. Но Алан не давал ему возможности утоления, возвращая назад, усложняя и удлинняя путь к финалу.
   А когда он, наконец, обрушил на неё всю мощь захватчика и властелина, Дикси закричала и на мгновение потеряла сознание. Потом, лежа рядом, она обвила его шею руками и притянула к себе : - Не отпущу. Теперь я буду твоей частью, как сиамский близнец. Я никого ещё не любила так. Это похоже на смерть.
   - Приятно слышать. Хотя и слышал уже сто раз нечто подобное, да и ты, наверняка шептала всем своим парням про "первый раз". Ведь правда ? Все вы любите создавать иллюзию "первого бала" : - "никогда так не было", "ты у меня единственный". - Добродушно поддевал её Алан, отхлебывая вино. - Скажи еще, что все эти штучки умею вытворять я один и никому из представителей мужского пола не приходило в голову использовать твои прелести так утонченно.
   - Сделай мне, пожалуйста, бутерброд с мясом. Я бы сейчас съела даже кишащие микробами местные лакомства. Втихаря от Старика, конечно. - Дикси вытянулась, закинув за голову руки, её тело казалось в голубом лунном свете отлитым из серебра, а глаза - черным омутом, прячущем чудовище страсти. Она знала, что хороша, впервые изведав это ощущение по-настоящему - через наслаждение быть желанной, возбуждающей, приводящей в экстаз. И она очень нравилась себе такой - жаждущей ласк, естественной, сбросившей вместе с одеждой, комплексы стыдливости и фальшивых приличий.
   - Сегодня родилась новая Дикси, - тихо сказала она себе. Но Ал услышал и протянул ей бутерброд и стаканчик с вином. - Выпьем за это волшебное событие и за славного ковбоя Алана Герта - повивальную бабку нашей секс-звезды.
   - Боюсь, что звезды уже не будет ... Я ничего не хочу - ни этих съемок, ни славы, ни людей вокруг, косо поглядывающих на нас ... Я хочу только тебя.
   - Ты беспокоишься за Виту ? Страстная цыганка сразу попыталась залезть мне в штаны, а как только убедилась, что её обошли, вспомнила про добродетельность. Ну, а парни, естественно, жестоко переживают потерю в твоем лице. Как некстати появился я !
   - Им бы все равно ничего не перепало, Ал. Я ведь жила как монашка ждала тебя. Ты - лучше всех.
   ... Алан остался в вагончике на всю ночь. Он умел спать совсем понемногу, глубоко проваливаясь в сон, словно умирал. И так же резко просыпался, тут же переходя к делу. Дикси думала, что не сможет утром подняться, утомленная бессонной ночью. Но когда первые лучи солнца заглянули в окно и часы показали шесть, она вскочила, переполненная радостью и опасениями.
   - Ал, сумасшедший! С нами разорвут контракт! - тормошила она впавшего наконец в глубокий сон ковбоя. - Все уже собрались на площадке, Умберто что-то объясняет, наверное планы на день ... Господи, и теперь на виду у всех мы вывалимся отсюда в обнимочку, с бледными лицами и блудливыми глазами.
   - А так же - с обкусанными губами. - Добавил Ал и коснулся пальцами вспухших губ Дикси. - Это я про тебя, детка - ты упустила этот момент. Заметь, что никаких телесных повреждений опытный Герт героине не нанес. Ни одного синяка - мастерская работа для "секс - машины". Ведь тебе сегодня, кажется, предстоит мелькать перед оком Сола в натуральном великолепии. - Ал живо натянул джинсы и футболку.
   - Давай, выходи первый, я чуть погодя. Как представлю все эти хаханьки ... - замялась Дикси.
   - Ничего такого не будет ! А ну пошли. - Ал подхватил Дикси на руки и толкнул ногой дверь. - И если будут поздравлять, не отпирайся. Дело в том, что я вчера признался Старику, что мы решили пожениться.
   Новость потрясла коллектив. Отношение к жениху и невесте, действительно резко переменилось. Похоже все умилялись их раскованности и необузданному влечению. Через неделю никого не удивляло, что где-нибудь в "кадре" окружающего ландшафта, виднелась ненасытная пара, занимавшаяся любовью. Алану - таки удалось приобщить к своему жизненному кредо окружающих. Его естественное отношение к сексу, как части извечных природных явлений, его животное простодушие в удовлетворении телесных нужд и постоянная веселая вдохновленность страстью заражали Дикси.
   Они искали лишь разнообразия в удовольствиях тела, находя для любви самые невероятные места. Уютные, пронизанные солнцем недра лесов, манящих к слиянию, оказались не самым лучшим местом для двуногих. В то время, как разнообразные зверюшки, птицы и насекомые, казалось, только и были заняты проблемами размножения, обнаженному человеку здесь приходилось туго. Однажды, рухнувший под напором Дикси в шелковистую траву Ал был укушен в ягодицу каким - то жучком и два дня провалялся с высокой температурой. А потом не повезло Дикси - на развалинах храма, куда они забрались, чтобы совершить ритуальный акт совокупления, пришлось опасаться многочисленных ящериц и обезьян, облюбовавших каменные лабиринты. О змеях любовники не думали, как и о том, что переплетенные корнями растений выщербленные обломки стен, не слишком надежная сцена для "театра эротических действий". Разогретый солнцем камень с остатком неведомой надписи распалял воображение. Присев на него, Дикси задрала юбку, под которой ничего не было. Ее ноги в разбитых спортивных тапочках поднялись, опираясь на плечи Ала, он ринулся в атаку - и чудом успел подхватить девушку.
   Упав в обнимку рядом, они с возбуждающим ужасом наблюдали, как предательский валун скатывался вниз.
   - Баста: нагулялись. Объявляю пост. - Заявил Умберто. - Алан будет моим секретарем ровно два дня. Это значит - не отлучаться от моей персоны ни на минуту. Ночевать в моей комнате. К девочке приставлена Вита - она опытная дуэнья. Послезавтра снимаем эпизод вашей встречи. Мне нужны голодные глаза.
   Понятно ? Жажда, требующая утоления. Возбуждение долгой разлуки, а не пресыщение. - Старик грозно насупил седые брови.
   - Ну, до пресыщения, положим, далеко, - Алан с тоской глянул на Дикси, но подчинился. Старик впервые вмешался в их отношения и только для того, чтобы ещё подогреть страсть разлукой. Он был доволен романом героев. Дикси невероятно преобразилась - нежный бутон превратился в роскошный цветок. От её тела исходили осязаемые импульсы притяжения. Так, вероятно, заманивают партнеров самки животных. Редкость, конечно редкость - девятнадцатилетнее, цветущее, полное сил существо находилось как бы в спячке, в зимнем ледяном сне. Пробуждение оказалось бурным и прекрасным. Умберто на ходу изменял сценарий, усиливая тему всепобеждающей чувственности.
   Подготовка к эпизоду под водопадом заняла много времени. Сол искал нужное место для съемок, рабочие из ближайшего селения вырубали на берегу кусты, cтроили платформу для камеры, перемещали в озерце валуны, так, чтобы образовалось нечто вроде природного бассейна.
   Дикси отдыхала, играя с шестью щенками овчарки, должными исполнить роли волчат, и наблюдала за тем, как вдалеке Ал соревнуется с Солом в стрельбе из лука местного туземного производства. Они не встречались уже два дня - сорок часов, казавшихся вечностью.
   Немудрено, что коронный эпизод сняли почти сразу - между Дикси, плещущейся под струями водопада и следующим за ней из зарослей парнем пробегали электрические разряды. Даже смешки и хихиканье, сопровождавшие подготовку пикантных сцен прекратились. Все приумолкли, словно опасаясь, что сгустившаяся атмосфера разразиться грозой и всех присутствующих здесь сразит любовная горячка.
   - Боюсь, третьего дубля они не выдержат. Этот жеребец готов ринуться в атаку прямо под моей камерой. - Предупредил Старика Сол.
   - Ну и пусть резвятся. Мы уже все сделали, дорогой. - Умберто склонил к Солу седую голову: - А уж я думаю, не жениться ли на девчонке, что прибирается у меня на ранчо в вольерах ? Знаешь, парень, у нас с ней кажется что-то серьезное. - Старик снял темные очки и зоркими глазами проследил за скрывшимися в цветущих зарослях героями. Тоненькая макушка дерева, возвышающаяся над кустами начала ритмично вздрагивать.
   - Вот черти ! - Восхищенно прокомментировал явление Сол. - Знаете, маэстро, это, действительно, нечто абсолютно дикое ... Мечта !
   Дикси вернулась домой. На столе её комнаты ждала стопка книг, подобранных две работы по экономике стран Восточной Европы. Она посмотрела на агрессивно-красную брошюру "Этапы зачаточного капитализма Венгрии" с такой брезгливостью, будто увидела читающего таракана.
   "Все, конец, - решила Дикси. - Мечты остались в зеленых дебрях, пахнущих ванилью и ландышем, растаяли, как фантастические облака. Надо жить тем, что всегда было, есть и будет в этой реальности - скукой и постоянным мучительным компромиссом". В тишине комфортабельного, блиставшего чистотой дома бродила Пат, сочинявшая очередные оправдания для вечно раздраженного мужа. Телефон молчал. За два дня он зазвонил лишь однажды - университетская приятельница сообщила Дикси, что Жан Беркинс скоропостижно скончался от злокачественной, бурно развившейся лейкемии.
   "Бедняга Жанни...Ты не сказал мне правды даже в последнем, как оказалось, прощальном разговоре. А разве все, что ты говорил о прекрасной, вечной любви, было правдой? Эх, ты всегда был врунишкой, мой телефонный герой..." Дикси не могла плакать. Что-то холодное и тяжелое застыло в груди с той минуты, как из её жизни ушел Ал.
   В конце съемок он признался Дикси, что заявление о помолвке было трюком, должным сбить с толку психологию обывателя, млеющего перед свадебными маршами.
   - Нам прощали все шалости, потому что предвкушая долгие супружеские будни. Они, в сущности, злорадствовали, воображая семейные скандалы и неизбежный развод. Ведь я, птичка не для клетки ... Да и ты теперь тоже. Ал чмокнул её в щеку у трапа самолета. Он улетал в Лос-Анджелес, она должна была отбыть в Женеву.
   В глазах Дикси метался ужас. Казалось, ещё секунда и сердце разорвется от боли.
   - Не улетай, - прошептала она, боясь заикнуться о своей любви. Да и что такое любовь? "Кодовое словечко брачного ритуала", как насмешливо уверял Алан. - Не оставляй меня ... Я не смогу жить без тебя.
   - Перестань, девочка ! - поморщился Ал. - К чему эта "обязательная программа" расставаний ? Ты прекрасна, горяча. У тебя впереди целый карнавал радостей. Зачем пытаться удержать отыгравшего роль Арлекина? Ну же - улыбнись, киска! Мне тоже больно, но конец - это всегда начало нового. Все лучшее, что причиталось нам двоим, мы уже слопали. Зачем же питаться объедками, когда стол полон свежих лакомств ?
   - Ужасно. Ты просто ужасен, ковбой. Ты - убийца. - Дикси посмотрела на него с ненавистью и пустилась наутек, расталкивая спешащих на посадку пассажиров...
   Она вздрогнула от телефонного звонка.
   - Детка, я во Флориде. Лежу голый в отеле и весь на взводе, - доложил, прерывисто дыша Ал. - Выпроводил сейчас ни с чем одну очень аппетитную задницу. И все из - за тебя ... Вспомнил голенькую дикарку под струями водопада. Как ты смотрела на меня, Дикси ! Ну скажи что-нибудь, я хотя бы приласкаю твой голос ...
   Дикси нажала на рычаг, оборвав связь.
   Дикси чувствовала себя квартиранткой в большом доме, стараясь не попадаться на глаза в упор не замечавшего её Эрика. Патриция умоляла дочь подождать, пока отец успокоится, но, кажется, сама не верила в это. Относительно примирения с отцом у Дикси иллюзий не было - они, в сущности, давно были чужими и теперь испытывали от разрыва лишь облегчение. Жаль только мать - ускоренными темпами очаровательная Патриция превращалась в скучную престарелую даму. А ведь ей всего лишь сорок два.
   В день своего рождения, 23 декабря Дикси проснулась от телефонного звонка :
   - Поздравляю тебя, детка ! - зазвенел колокольчиком голос Пат, полный давно забытой весенней радости. С тобой хочет поговорить отец.
   Дикси встрепенулась, отгоняя сон и сомневаясь в том, что правильно поняла мать, но в трубке зашуршало и непривычно мягкий голос Эрика как ни в чем не бывало произнес :
   - Дочка, мы ждем тебя. Пожалуйста, не затягивай визит до вечера - дом ломится от подарков и вкусных вещей.
   - Я... Я скоро приеду, папа ... - прошептала впавшая в оцепенение от неожиданности Дикси.
   Она находилась в этом состоянии все рождественские праздники, не в силах совместить раздваивающиеся чувства : все было именно так, как мечталось с детства, но этого просто не могло быть ! День двадцатилетия, Рождество, елка, подарки, Сесиль и Маргарет, мирно беседующие у камина, Патриция, надевшая памятный браслет с бриллиантовой змейкой, Эрик ...
   Он пил шампанское, обнимал жену, хвастался своей дочерью и шутил ! Эрик рассказывал анекдоты, раздавал подарки, и явно любовался Дикси - не возможно ! Дикси постоянно щипала себя за руку, прогоняя наваждение. Но мираж счастья не желал исчезать.