Браун Лайза. Взаимное притяжение

   – Я больше не хочу его видеть! Никогда! Пусть он уйдет! Она повернулась и побежала в раздевалку. Ей были противны все трое.
   – Черт возьми, Сэм! Зачем она говорит такие вещи? Она расстроила бедного мальчика! Знаешь, твоя дочь…
   Силоу захлопнула за собой дверь, не желая дослушивать окончание сердитой тирады судьи, и села на скамейку, не в силах успокоиться. Потом дрожащими руками достала сумочку, нашла нужное отделение и вынула оттуда бумагу, развернула ее и положила на стол. Официальный документ, с подписями и печатью, неопровержимо свидетельствовал, что она – законная жена.
   Но не Майкла, а Вильяма Роберта Уокера!
   Дождь, который лил весь понедельник и вторник, затруднял работу. Билли ничего не видел вокруг себя из-за водопада, стекавшего с полей его насквозь промокшей шляпы.
   Когда он, наконец, явился домой, дед уже пообедал и сидел в своем любимом кресле-качалке на заднем крыльце, наблюдая за дождем.
   – Опаздываешь, – сказал он, глядя на Билли Боба, который фыркал и отряхивался, снимая с себя все мокрое. – Но Мы тебе оставили, не все съели. Эллен! – Он повысил голос, стараясь перекрыть шум дождя. – Билли Боб мокрый как мышь! Дай ему полотенце! А еще лучше – два.
   Через минуту появилась Эллен Уокер с двумя большими полотенцами, по одному в каждой руке.
   Эллен Уокер была доброй женщиной с юмором и без больших претензий. Билли Боб никогда не видел ее в гневе, ни разу не слышал, чтобы она хоть кому-нибудь пожелала зла. Видимо, в наказание за доверчивость была ниспослана ей встреча с Робертом Сьюэллом. Было ей тогда от роду семнадцать лет. С тех пор уже давно смолкли все пересуды и сплетни, общественное мнение Семи Холмов обвинило во всем судью, но Эллен, заплатив тяжелую дань за свой покладистый нрав, до сих пор не приближалась к чужим мужчинам ближе, чем на десять ярдов.
   Билли Боб боялся расспрашивать ее о той истории: а вдруг она согласится и расскажет? И был благодарен ей за одно то, что она любит его вместо того, чтобы ненавидеть. Мысли о Сьюэлле отравляли его существование. Лучше всего было вообще не думать о нем.
   – При таком ливне нельзя работать, – сказал он, откусив кусок жареной цыплячьей ноги. – Лучше я поеду в город. Мне надо купить кое-чего. Тебе что привезти, мама?
   – Прямо не знаю. Ты куда поедешь?
   – В продуктовый магазин, потом в хозяйственный, – он откусил еще, подумал и добавил: – Может, в банк загляну.
   У него уже был счет в банке, в округе Тобайас. Но почему бы еще не открыть и дополнительный, в Суитуотере, поближе к дому? К тому же надо бы проведать одного своего кредитора, если она, конечно, сегодня на рабочем месте.
   Время тянулось невыносимо медленно. По вторникам всегда было мало посетителей, поэтому обычно в этот день неделе работали вчетвером: две кассирши, один контролер и Силоу – за главную.
   Она сидела у телефона и смотрела в окно на дождь, вдруг увидела его грузовик, выруливающий на стоянку перед банком. Сердце у нее заколотилось, в горле пересохло. До сих пор Билли Боб за версту обходил банк Сэма. Что заставило его изменить своим привычкам?
   Рита тоже заметила его.
   – Сьюзен! – позвала она высокую симпатичную брюнетку, которая сидела у другого окошечка. – Ты посмотри, кого к нам занесло дождем!
   Сьюзен подняла глаза, тут же забыла про работу, щеки ее порозовели.
   – Привет, Билли! – сказала Сьюзен, как только он появился в дверях.
   Он улыбнулся ей, огляделся и, увидев Силоу, задержал на ней взгляд чуть дольше, чем это позволяли правила приличия. Она постаралась придать себе самый высокомерный вид.
   – Ты по делам в городе? – застенчиво спросила Сьюзен.
   – Да так, пустяки. Я, наверное, открою у вас счет. Ты мне поможешь?
   Силоу, кисло, усмехнувшись, постаралась сосредоточиться на бумагах, лежащих перед ней, но знакомый голос сам лез в уши. Билли стоял слишком близко и раздражал ее своим смехом, манерой лениво растягивать слова… Но еще ближе он стоял к Сьюзен! Они почти соприкасались головами! О чем они говорят?
   – … мне понравилось в пятницу. Я тебя раньше видела. Ты часто туда ходишь?
   – Иногда… – неопределенно протянул он, и Силоу поняла, что Билли в прошлую пятницу времени зря не терял и пришел сюда вовсе не из-за нее, а из-за Сьюзен!
   Она чуть не задохнулась от бешенства.
   Неделю назад он целовал ее, Силоу! Он запретил ей встречаться с другими мужчинами! И что же?! Сам он не собирался следовать этим законам!
   Силоу откинула волосы со лба и резко встала. Он сразу заметил ее движение. Сьюзен что-то говорила ему, но Билли уже не слушал. Он напряженно смотрел на нее, ожидая, пока она обратит на него внимание. Он не улыбнулся, когда они встретились взглядами, даже, наоборот, помрачнел.
   Нет, он пришел сюда не ради Сьюзен, что бы там она ни думала. Он пришел ради нее, Силоу.
   – … может быть, потанцуем и в следующую пятницу, – ворковала Сьюзен, с сожалением принимая от него деньги и выдавая взамен оформленные документы.
   – Да, может быть, – ответил Билли, – теперь я часто хожу на танцы.
   Силоу не могла больше терпеть. Ей не хватало воздуха. Или воды. Но, когда она напилась из фонтанчика с питьевой водой и выпрямилась, он уже стоял рядом и загораживал дорогу.
   – Привет. – Он не стал тратить слов попусту. – Буду ждать, – тихо сказал он.
   – Но я не могу…
   Билли Боб показал ей нечто, лежавшее у него на ладони.
   – Хорошо. Через несколько минут, – сразу же согласилась Силоу.
   Билли склонился над фонтанчиком, а она пошла на свое место, не обращая внимания на свидетельниц сцены. А что тут такого? Просто она обменялась мнениями с новым клиентом банка. Вот и все.
   У Билли Боба осталось ее кольцо. Вернуть его можно было легко и просто, тысячью способов, но не таков Билли Боб. Ему непременно нужно было сделать это среди бела дня, на виду у всех! И обязательно на глазах у своей новой подружки!
   Силоу выждала несколько минут, потом пошла якобы в комнату отдыха, а сама выскользнула через боковую дверь. Может быть, ее отсутствия не заметят.
   Билли открыл дверцу сразу, как только она подбежала, так что ей не пришлось долго мокнуть под дождем. Когда дверца закрылась, они оказались как будто отрезанными сплошной пеленой дождя от всего остального мира в тесной кабинке – слишком тесной, на ее взгляд.
   Он смотрел на нее и молчал.
   – Где кольцо? – спросила она, наконец.
   Одну руку Билли оставил лежать на рулевом колесе, а вторую положил на спинку ее сиденья, почти касаясь воротника ее желтой хлопчатой рубашки.
   – Я так давно тебя не видел, – не обращая внимания на вопрос, сказал он. – Я уж стал беспокоиться, не случилось ли чего… не передумала ли ты…
   – Пока не передумала. Я тебе сразу скажу, когда…
   – А когда? И как? Я тебя не вижу, позвонить не могу, узнать про тебя неоткуда. Только от Сьюзен.
   – Да, тебя можно поздравить с новой подружкой? Она чуть не растаяла от счастья, когда увидела тебя!
   – Подружкой? Да что ты! Я просто пригласил ее раза два на танец в «Лиджн Холл», потому что случайно услышал от нее твое имя.
   – И ты думаешь, я этому поверю? – презрительно спросила она, но ее злость стала понемногу испаряться.
   – Да верь, ты чему хочешь! – сказал он сердито, а потом мягче добавил: – А не веришь – так проверь! Приходи на танцы!
   – Я… я не могу. Лора сказала мне, что… общаться с подчиненными… это Сэм не одобрит.
   – А я тебе не подчиненный, – сказал он, растягивая слова чуть больше обычного и чуть пододвинувшись к ней.
   – Нас могут увидеть…
   – Ну и что? Что тут такого, если ты потанцуешь со мной?
   – Если Сэм увидит нас вместе, он устроит сцену.
   – Однажды он уже устраивал – и ничего, пережили, слава Богу.
   Билли Боб был слишком близко и наклонялся все ближе. Она уже чувствовала тепло его тела. Лицо у него было напряженное.
   Силоу отодвинулась и отвернулась.
   – Нет. Я не могу. Отдай кольцо. Мне надо идти.
   Он откинулся на спинку сиденья и посидел немного, борясь с собой. Потом вынул кольцо.
   – Там гравировка с твоим именем, – спокойно сказал он. – Если я покажу его кому-нибудь, выйдет большой скандал, правда?
   – Отдай. – Она напряглась и протянула руку. Билли Боб отвел ее руку. Глаза его сверкнули.
   – Ишь ты какая. Заработай сначала! Я буду на танцах в эту пятницу. Хочешь колечко? – Он зажал кольцо в кулак, потом завел его за спину и подвинулся к ней так близко, что почти касался щекой ее щеки. – Если хочешь, так приди и возьми!

Глава 9

   Силоу устала во всем следовать чужой воле. Почему она должна постоянно сдерживать свои желания? Половина женского населения Суитуотера смотрит на Билли Боба разинув рты. Почему бы ей не станцевать разок с предметом всеобщего обожания?
   Вечер пятницы они провели вместе, она получила назад золотое колечко, но оставила взамен часть своего сердца.
   Когда Силоу подходила к «Лиджн Холл», она боялась, что ее узнают. Но на ней был наряд, в котором она никогда еще не показывалась на людях: потертые джинсы, белые теннисные туфли и простенькая розовая майка. Прическу она тоже изменила: все волосы зачесала набок.
   Она встала у входа и стала разглядывать танцующих, не решаясь войти внутрь.
   Билли Боб незаметно отделился от стены.
   – Вы кого-то ищете? – спросил он.
   Силоу вздрогнула от неожиданности, услыхав его голос, доносившийся из темноты.
   – Да как вам сказать? А вы? Дожидаетесь кого-то?
   Он подошел поближе, и ей стал, виден его четкий профиль и пышные светлые волосы.
   – Да как вам сказать? – передразнил он ее. – У меня в личной жизни – трагедия: ревнивая жена. Если она нас застукает, то убьет на месте.
   – А я слышала, что ваша жена просто святая.
   – Правда? Может быть, я теперь тоже сделаюсь святым.
   – Вряд ли. Вы занимаетесь вымогательством и шантажом. Его улыбка потускнела.
   – Ну, Силоу, всего один танец. Чего тебе стоит?
   – А чего тебе стоит просто отдать мне кольцо?
   – Не упрямься, – он взял ее за руку. – Пойдем. И улыбнись, пожалуйста.
   Билли потащил ее вдоль стены, не дав возможности возразить. Она прятала лицо. Рано или поздно ее, конечно, узнают. Но пусть уж лучше это случится как можно позднее. Билли остановился, повернулся и сделал приглашающий жест.
   – Я так давно не танцевала… Наверное, уже забыла, как это делается.
   – Как? Неужто и вправду давно не танцевала?
   – Да, с восемнадцати лет. В молодости я была настолько глупа, что выполняла все твои желания.
   – Это мне нравится. Это мне по душе. Давай вспомним старые добрые времена.
   И он повторил свой приглашающий жест. Но она все еще сомневалась.
   – Билли, меня могут узнать.
   – Каким это образом? Кто тебя узнает? Тем более в таком виде.
   – Кто-нибудь обязательно узнает. И мы пропали.
   – Кто это «мы»? Я нигде и никогда не пропаду. И ты тоже, если не будешь вешать нос. Один танец, Силоу! Всего один танец!
   – А потом?
   – А потом… что-нибудь придумаем.
   Это прозвучало для нее как предупреждение, но она не стала вырывать руку, когда он потянул ее к себе. Техасский тустеп – совершенно безобидный танец, но, конечно, не для тех, кто танцует его с Билли Бобом. Всякий раз, когда они соприкасались, всякий раз, когда она чувствовала биение его сердца, Силоу сразу вспоминала те далекие вечера… Его запах доводил ее до головокружения – она и забыла, как действует на нее его близость.
   Он крепко сжимал ее в своих железных объятиях, она чувствовала его сильные ладони, жесткие и твердые, как тогда, когда он целовал ее перед расставанием.
   Она пришла сюда, чтобы раздразнить его и вскружить ему голову, но, похоже, переоценила свои силы и теперь сама была на краю пропасти, так что надо было поскорее уносить отсюда ноги, сразу после того, как удастся выманить кольцо.
   Не успела Силоу как следует додумать до конца эту мысль, как музыка вдруг оборвалась, погас яркий свет люстр, и полилась другая мелодия, медленная и томная.
   Силоу шагнула к двери, но Билли остановил ее.
   – Ты же сказал – один танец! – тихо прошептала она ему на ухо.
   – Танец заканчивается вместе с музыкой, а перерыва в музыке не было, – так же тихо возразил он. – Чего ты боишься? Неужели я могу тебя обидеть?
   Перед ней появился прежний Билли – тот Билли, которому она безоговорочно верила, – и в его объятиях она забыла про все на свете и помнила только одно: что она любит и любима.
   Ну, хорошо… в последний раз. Сегодня она навсегда простится с тем, с прежним Билли, и больше никогда не будет вспоминать о нем.
   Она прижалась к нему. И забыла обо всем. Наверное, так живут в раю: там нет ни будущего, ни прошлого, только счастье и радость жизни.
   Когда музыка замолкла, у Силоу не было сил вздохнуть. Она вырвалась и побежала к выходу. Скорей, пока не зажегся свет! Ей нужно уходить. Немедленно! Как она теперь посмотрит ему в глаза?
   Билли Боб не сразу пришел в себя. Он только что держал в руках прежнюю Силоу, ту самую Силоу, которая когда-то умоляла его взять ее! Это ощущение заслонило от него все остальное.
   Вспыхнул свет, раздались аплодисменты, а он прокладывал себе путь сквозь парочки танцующих.
   Добравшись до дверей, он вышел в темноту и стал оглядываться. Стоянка освещалась только фиолетовыми огнями сигнализации. Вдруг справа хлопнула дверца. В машине включилось внутреннее освещение салона, и он увидел розовую майку.
   Между ними стояло два автомобиля. Размышлять было некогда. Он оперся ладонью о капот и перепрыгнул одну, потом таким же образом вторую. Потом подбежал к уже тронувшейся с места машине, на ходу открыл дверцу и прыгнул на сиденье рядом с нею.
   Силоу вскрикнула от неожиданности, а он быстро заглушил мотор и вынул ключ из замка зажигания.
   – Билли! Ты с ума сошел! – воскликнула она и потянулась за ключами, которые он держал в руке.
   – Отдай ключи!
   – Ни за что. Зачем ты убежала? – быстро спросил он. Он слышал, как она часто дышала, и видел, как она судорожно сжимала руль.
   – Я станцевала с тобой один танец. Это все, о чем мы договаривались. И, раз уж ты здесь, отдай кольцо! – Она протянула руку.
   – Силоу, посмотри на меня!
   – Перестань мне приказывать!
   Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя.
   – Так ты пришла сюда только за тем, чтобы получить кольцо?
   – А зачем же еще?
   Билли взял ее за плечи и с силой развернул к себе.
   – Врешь, черт побери! Я видел! Тебе было хорошо со мной! Я это чувствовал! Потому что мне тоже было хорошо!
   Он тряс Силоу за плечи, но она продолжала молчать. – Поклянись, что ты пришла сюда только из-за кольца! – Он был вне себя. Он готов был вытрясти из нее душу! – Поклянись! Скажи, что ничего в тебе не осталось от той девчонки, что я знал когда-то! И что я ошибся, когда почувствовал, что мы как будто перенеслись в прошлое! Скажи, что тебе просто надо было выудить у меня кольцо!! Ну, говори!!! Да?! Или нет?!
   – Нет!.. Нет! – вырвалось у нее. – Теперь ты доволен? Уходи от меня!
   – Нет, я еще не доволен. Пока. Погоди…
   Силоу закрыла глаза, потому что заранее знала, что за этим последует.
   Целоваться с Билли Бобом – это все равно, что падать с большой высоты. Но не камнем вниз, а плавно скользнуть, словно по спирали. Тело как будто плавало в пустоте, совершенно лишенное веса. Сердце стучало так, что ничего больше не было слышно. Но в этом крылась опасность. Как бы не упасть с такой высоты и не разбиться!
   Она попыталась упереться в него руками, чтобы оттолкнуть, но вместо этого каким-то образом получилось так, что они еще теснее прижались друг к другу. И падение в бездну продолжилось.
   Когда Билли, в конце концов, задохнувшись, прервал бесконечный поцелуй, она тихо плакала. Так тихо, что он не замечал слез, пока не прижал ее мокрое лицо к своей груди.
   – Ты плачешь? Почему? – не сразу смог выговорить он. – Разве я тебя обидел?
   Силоу помотала головой.
   – Тогда почему?
   Она высвободилась; он не препятствовал ей. В машине было жарко и душно, несмотря на открытые окна.
   – Потому что… потому что опять… мы опять… снова начинаем все сначала, – запинаясь, прошептала она, вытирая слезы ладонью. – А зачем? Это принесет нам только горе.
   – Горе?..
   – Я хочу сказать, что не верю тебе. Ты будешь изменять мне. С каждой встречной юбкой.
   Он закашлялся, открыл дверь и вылез наружу. На открытом воздухе стало прохладнее. Но это не смогло охладить его негодования. Как она умеет делать ему больно!
   – Поэтому, Билли, давай покончим со всей этой историей сразу, теперь же, этим вечером, пока…
   – Пока что? Пока ты снова не потеряла из-за меня голову? – Он оперся ладонью о крышу автомобиля. – Скажи мне, пожалуйста, одну вещь, дорогая моя: чего ты нос задираешь? Чего ты строишь из себя? Считаешь, ты сама – такое уж сокровище?
   Силоу долго сидела неподвижно, потом вылезла из машины, громко захлопнув за собой дверцу.
   – Я – плохой, да? Бабник, значит? Дешевка, да?
   – Но… Билли… я не хотела…
   – Я тебя целовал не из-за того, что… Скорее вопреки. Вопреки тому, что твой отец оскорблял меня, а ты позволяла ему делать это! Черт возьми, ты стала на его сторону и оставила меня! А с моим братцем? Ты взяла его на замену мне – так я понимаю! Он похож на меня, но удобней! А эти три тысячи, Силоу? Ты, наверное, считаешь, что любого можно купить за деньги вместе со всеми его потрохами? Да, тут я сам виноват, ничего не скажешь…
   Он дышал так, что легкие готовы были разорваться. Дрожа, он оттолкнулся от машины, собираясь уйти.
   – Билли!..
   Он повернулся к ней. От резкого движения его длинные волосы взметнулись и плавно опали. В тусклом свете лампочек они казались совершенно белыми, как будто седыми, а глаза – чернее ночи.
   – Билли, так ты обнимал меня, целовал и вырвал признание, чтобы отомстить за свои страдания? – с тоской в голосе спросила она, но он не ответил на вопрос.
   Вместо этого он сказал:
   – Дорогая моя… недешево мне даются твои поцелуи. Очень дорого я за них плачу.
   Весь север штата Миссисипи накрыла одуряющая жара. Наверное, от нее надо было прятаться дома, но Силоу не могла усидеть на одном месте и вышла на веранду.
   Лора наблюдала за Силоу, которая задумчиво сидела на ступеньках, держа в руках сорванную с куста розу.
   – Какая ужасная жара, – сказала Лора. – Похоже, ты ее плохо переносишь. Силоу, что с тобой? Тебя что-то мучает?
   – Я сама пытаюсь разобраться…
   – Знаешь, весь Суитуотер только и говорит о вашей свадьбе с Майклом. Все гадают, почему она отложена. Лидия дает всем понять, что это из-за тебя.
   – Мне все равно. Меня другое волнует.
   Девушку неотступно преследовали слова Билли Боба. Она никогда не пыталась посмотреть на случившееся его глазами. Она всегда считала, что ни в чем не виновата. Она изо всех сил старалась быть хорошей дочерью отцу и хорошей… как это называется? Кем она была Билли Бобу? Ну, неважно…
   Силоу закрыла лицо руками, стараясь забыть, с какой тоской говорил вчера Билли Боб о том, как Сэм обошелся с ним.
   С ее помощью. И куда сразу девалась его обычная веселость и бесшабашность?
   Вчера он испугал ее, поразил ее, чуть не вскружил ей голову. И все без особых усилий. Ей вспомнилось лицо Билли Боба. Такое близкое… И губы…
   – Скажи, честность помогает в жизни? – громко сказала Силоу и, задремавшая было, Лора вздрогнула.
   – Господи, Силоу! – Лора терла глаза. – Как ты меня испугала! Почему ты заговорила о честности? Хочешь объявить во всеуслышанье, что свадьбы не будет?
   – Нет, – вдруг сникла Силоу и посмотрела на маленький пруд с плавающими лилиями и зарослями тростника, который колебался от легкого ветра. – Мне нужно в город, тетя Лора. Ненадолго. Кое-что купить.
   – Вот это да-а-а! – присвистнул Джимми Мабри.
   Билли Боб заинтересовался, что это отвлекло Джимми от работы, и посмотрел в ту же сторону. Пот заливал глаза, огромные солнечные очки мешали смотреть…
   Но увидел он вполне достаточно, чтобы чуть не свалиться с погрузчика.
   На высокой девушке, вылезавшей из «Кадиллака», были ярко-красные шорты и короткая, едва доходившая до пояса, кофточка, оставляющая открытой шею и руки, позволяя любоваться гладкой загорелой кожей.
   – Вот это да-а-а! – повторил Джимми. – Зачем она надела очки? Интересно, какого цвета у нее глаза?
   – Карие, – фыркнул Билли.
   – Бьюсь об заклад, что голубые… Хотя вообще-то у нее такие ноги, что это неважно, – сказал он, выразительно почмокав.
   – Закрой рот, – посоветовал Билли семнадцатилетнему юнцу. – А то муха влетит, – добавил он и спрыгнул с грузовика.
   – Ты куда? – удивился Джимми.
   – Спрошу, что ей надо. А ты работай, работай.
   Силоу краем глаза смотрела на высокого стройного мужчину, приближавшегося к ней подобно грозовой туче. По виду Билли Боба нелегко было понять, о чем он думает. Его глаза, так же как и ее, прикрывали темные очки.
   Силоу торопливо направилась к киоску с фруктами, которыми торговал какой-то старик, вероятно, дед Билли.
   – Я возьму вот эти, – она указала пальцем на корзину, полную сочных персиков, слегка подрумяненных солнцем.
   – Билли, – усмехнулся дед, – ты, куда так торопишься? Хочешь помочь мне выбрать персики для леди?
   Билли не ответил. Он просто стоял и ждал, пока дед отберет для нее персики.
   Глядя на голые ноги девушки, можно было забыть обо всем на свете. Сердце застучало чаще. Билли поднял корзину.
   – Поставить в багажник, мэм? – спросил он, не показывая вида, что знает Силоу.
   Она пока еще ни разу не взглянула на него. Ей хватило смелости только для того, чтобы кивнуть, открыть дверь и нажать кнопку, открывающую багажник.
   Билли подошел к багажнику и поставил корзину.
   – Зачем тебе столько персиков? В гости кого-нибудь ждешь? Наверное, целую толпу?
   – Нет… только одного человека. Я хочу провести вечер наедине с одним другом… Мой отец уехал на выходные в Джексон. Экономка уходит в свой домик и ложится спать ровно в полдевятого.
   Билли не поверил своим ушам. Он захлопнул крышку и замер.
   – Не забудь запереть все двери, если ночуешь одна! Она посмотрела ему прямо в глаза.
   – Закрою. Но не все. Вернее, все, кроме одной. Около правого крыльца.
   – Для друга?
   Она кивнула и кинулась к двери по пыльной дороге, сверкая голыми пятками и длинными загорелыми ногами.
   Билли Боб готов был ущипнуть себя. Не сон ли это? Она приезжала пригласить его к себе! Сама! Первый раз в жизни она сама приехала к нему и позвала. Зачем?
   Билли немного опоздал. Но не нарочно. Просто он потратил добрых полчаса, чтобы успокоить нервы перед тем, как поехать к особняку Пеннингтонов. Успокоиться ему так и не удалось, и он все сомневался, не слишком ли близко к дому поставил свой грузовик и не слишком ли много себе позволяет?
   Он старался убедить себя, что имеет право на Силоу Пеннингтон. Он заслужил награду за все годы страданий. Конечно, не о таком он мечтал… Но тут же он одергивал себя. Что ему не нравится? Билли Боб постарался отмахнуться от сомнений.
   В темноте светился только один фонарь над дверью. Как раз над той, что Силоу обещала оставить открытой.
   Она открыла раньше, чем он успел позвонить. Вне всякого сомнения, она ждала его.
   Билли постоял немного и сказал:
   – Зря ты открываешь дверь первому встречному. Знаешь, тут иногда ходят разные лихие ребята…
   Она была так взволнована, что не сразу поняла, о чем он говорит. Потом рассмеялась.
   – Твои друзья?
   Силоу отошла в сторону и жестом пригласила его войти. Билли Боб в последний раз отдал дань сомнениям и решительно шагнул вперед. Он стал озираться, рассматривая обстановку. В этом доме он был всего один раз, но тогда у него не было ни времени, ни желания оглядываться по сторонам. Комната была уютная. Она освещалась только одной неяркой настольной лампой и была вся сплошь заставлена мягкими диванами и креслами. Его поразило обилие комнатных растений в красивых кашпо и горшках.
   – Ты хотела, чтобы я пришел, – сказал он полуутвердительно-полувопросительно.
   – А ты сомневался? Садись. Я приготовлю коктейль. Из фруктовых соков. В основном – из персикового, – засмеялась Силоу. – Ты, наверное, хочешь чего-нибудь крепкого? Но я не пью.
   – Я тоже не пью. Мне не нравится вкус алкоголя.
   – А я думала… – удивилась Силоу.
   – Ты ошибалась. Мне нравится только драться.
   Ее кожа на шее матово блеснула, и если бы он посмотрел чуть повыше, на губы, то, наверное, к нему вернулось бы вчерашнее ощущение возврата в прекрасное прошлое.
   Но он опустил глаза и достал из кармана кольцо.
   – Я долго думал, зачем ты приезжала, и, наконец, догадался, что за этим.
   – Нет, Билли! Ну… то есть, что… и за этим, конечно, но не надо… Подержи пока у себя, – она нервно рассмеялась. – Ты хочешь так просто расстаться со своим сокровищем? Это же неинтересно, ты сам говорил!
   Билли смутился и пожал плечами.
   – Ну не знаю. Наверное, я хочу выбить тебя из колеи так же, как ты меня сегодня утром.
   – Я просто хотела привлечь твое внимание.
   – Таким способом можно было мертвого из могилы поднять!
   – Нет, ты не понял!
   – Ну, тогда остается только одно, – обронил он и демонстративно оглядел ее с головы до ног.
   Силоу не дрогнула и, когда он снова посмотрел ей в глаза, не отвела взгляда. Только румянец выдавал ее смущение.
   – Мне нужно поговорить с тобой, – сказала Силоу и, видя, что он сделал нетерпеливое движение уйти, поймала его за руку. – Пожалуйста!