Страница:
Глава 3
– Очнулся? – Встревоженное лицо Герды оказалось так близко, что закрыло собой чуть ли не весь мир.
– Да.
– И как себя чувствуешь?
– Как обычно, дерьмово.
– Тебе… – Она запнулась, заметив смятение в моем взгляде. – Что-то не так?
Подобная сцена с незначительными вариациями происходила со мной уже тысячу раз. Неужели я опять оказался в «ловушке разума»?
Но закравшееся было подозрение быстро рассеялось. В мнимой реальности я мог двигаться, а в настоящем мире – нет. Сразу несколько супер-доз превратили меня в беспомощного калеку, способного только разговаривать.
– Что-то не так? – У Герды полегчало на душе, после того как они с Каем вернули к жизни полузадушенного человека.
– Все так, только двигаться не могу. Придется твоему братцу еще раз воспользоваться услугами подушки.
– Не говори ерунды. – Она не верила в собственные слова.
– Какая уж там ерунда, – невесело усмехнулся я. – Мне конец. Это настолько очевидно, что не требует доказательств. Единственная причина, по которой я вернулся с того света, – предупредить вас…
– Постой. – Она только сейчас поняла, что я в курсе ее родственных отношений. – Откуда ты знаешь про брата?
– Долго объяснять. – Мне не хотелось тратить время на душещипательные истории о демоне сомнения. – Главное то, что вы не должны идти в банк. Наша команда выпала из сферы интересов Дядюшки Тома, и значит, система безопасности превратит в фарш пару НОЙМов.
– Ты вообще как себя чувствуешь?
– Я в сознании. И это главное. Не могу двигаться из-за проклятых наркотиков, но пока нахожусь в здравом уме и твердой памяти.
– Привет. – Кай сел на корточки рядом с дважды реанимированным «счастливчиком». – А ты крепкий парень.
– Привет. Знаю. А еще крепкий парень в курсе того, что нас крупно подставили.
– Кто?
– Жирный кровосос, торгующий имплантатами.
– Откуда у тебя информация? – Герда отбросила в сторону эмоции.
– Из надежного источника. Того самого, который рассказал, что псионик и «танк» не просто напарники, а кровные родственники.
– Как долго ты намерен говорить загадками?
– Не очень. Кай, будь добр, задери мою рубаху и посмотри, нет ли на теле какого-нибудь шрама.
Чтобы не терять время на уточняющие вопросы вроде «А зачем это нужно?» или «Что за игры?», Герда лично выполнила просьбу.
– Ничего себе. – Кай присвистнул от удивления. – Не знал, что тебя так выпотрошили.
– Что там?
– Свежий рубец на боку. Но если два часа назад его не было, то откуда он мог появиться сейчас?
– Да, не было, – легко согласился я. – Первый раз Герда видела меня обнаженным в ванне. Затем вытаскивала и растирала холодное тело. Мужчина на такие мелочи может не обратить внимания…
– Такой шрам не заметить нельзя. – Кай решил защитить честь всех мужчин. – Нужно ослепнуть или…
– …но женщина обязательно заметит. Ну и, плюс ко всему, вы одевали меня, переворачивали с бока на бок, словно тряпичную куклу.
– К чему ты клонишь? – Девушке-псионику надоело ходить вокруг да около. – Мы с Каем не афишировали родство, но это не значит, что о нем никто не догадывался. А стигматы на теле время от времени появляются не только у истинно верующих, но и у чрезмерно эмоциональных людей. Твой организм перегружен наркотиками. В таком состоянии кто угодно станет мегаэмоциональным.
У нее на все имелся готовый ответ. Я пытался спасти небезразличную мне женщину от смерти, а она не хотела ничего слышать.
– Хорошо.
У меня в рукаве остался последний козырь, припасенный для крайнего случая. Жаль только, неизвестно, крапленый он или нет. Это зависело от того, пересекается ли вымышленный мир, созданный моим разумом, с настоящим миром или нет.
До последнего времени я не верил в демона сомнения. Однако шрам на боку наглядно свидетельствовал: этот монстр существовал не только в моем воображении. Так же как и Пик мироздания, где я побывал дважды. Могу поклясться чем угодно. Женщина с головой собаки, Темный, Паук, странный Режиссер. Все они были живыми людьми, а не проекциями воспаленного сознания.
Хотя… Наркотики могли сыграть злую шутку с моим разумом. Но как тогда объяснить появление шрама?
Можно бесконечно терзаться сомнениями по поводу своего расклада, но самый простой и верный способ – раскрыть карты и уже «лежа» посмотреть, кто же выиграл.
– Самая первая наша встреча. Заведение старика Пэста. Я, ты, Кай, Чарли, Люси. – Я пошел ва-банк.
– «Марло-Мельница» и Сантос. – Помню, и что?
– Мы с Чарли вошли, а ты как-то странно посмотрела.
– Встречу помню, но насчет странного взгляда – тебе показалось.
– Ты ведь знаешь, что я не умею читать мысли. И значит, не в курсе, о чем ты тогда подумала.
– Я и сама уже не могу с уверенностью сказать, какие мысли бродили в моей голове несколько лет назад.
– «Странно, индеец красивее, но второй парень «цепляет» больше». Подозреваю, ты думала именно так…
После истории со шрамом в душу Герды закралось сомнение. Слишком натянутым выглядело предположение насчет стигматов. Но теперь сомнения рассеялись, как дым.
«Эссенция счастья» делает человека не просто счастливым, а стопроцентно уверенным в том, что счастье доступно каждому, даже без дозы. Убийственный коктейль из нескольких тяжелых препаратов породил чудовищные иллюзии, неотличимые от реальности. И теперь наркотический бред пытаются выдать за чистую монету. А они с Каем должны не просто поверить в нездоровые фантазии, но и поставить на кон свои жизни.
– Ответ неправильный. – Я мог бы ей не поверить, но холодная отчужденность во взгляде лучше всяких слов говорила, что Герда не лжет.
Карта, на которую возлагались основные надежды, оказалась битой. И вдобавок ко всему меня обвинили в подтасовке фактов и нечестной игре.
– Ты же псионик, – я тщетно пытался уцепиться за соломинку надежды, – я открою сознание и…
– В таком состоянии это ничего не даст.
– Ну можно же попытаться…
– Нет.
За красивой внешностью скрывалось не капризное, изнеженное создание, а жесткая, целеустремленная личность.
– Хорошо. – Я понял, что проиграл. – Ты мне не веришь.
Очередное «нет» вбило последний гвоздь в крышку моего гроба.
– Тогда давай посмотрим на сложившуюся ситуацию со стороны.
– Давай попробуем.
– Я заключил договор с очень серьезным человеком. И в качестве аванса взял дорогостоящую амуницию. Ты знаешь правила. Подписался лидер – в завязке вся команда. То, что в ходе операции меня убили, не освобождает вас от долгов.
– А Чарли? – Кай не удержался от вопроса.
– Чарли? – Я позволил себе улыбку. – Он безнадежен. Я согласился на безумное ограбление банка, пытаясь спасти себя и его. Индеец сейчас напоминает кусок мяса, внутри которого находится масса расплавленных имплантатов.
– Невозможно.
– Возможно, когда имеешь дело с ненормальным изобретателем по имени В. Вилли. Кстати, это нетрудно проверить. Чуть позже мы позвоним – и он с удовольствием подтвердит мои слова. Его гребаный костыль – на редкость эффективное оружие с массой побочных эффектов.
– Допустим, все так и было, но причем здесь…
– Притом, что вы с Каем должны Дядюшке Тому крупную сумму. Не засвети нас телевидение, он бы не узнал, с кого потребовать неустойку за сорванное ограбление. Но мы, что называется, попали на все деньги. И теперь жирный паук знает своих должников. Я уверен: после нормальной пластики можно будет сбить со следа полицию. Но мерзкий кровосос не успокоится до тех пор, пока не найдет кидал. А он знает про НОЙМов намного больше, чем вся полиция, вместе взятая. Правила таковы: проявил слабость один раз – и тебя немедля сожрут. Хочешь жить хорошо, должен постоянно быть «на коне» и никогда никого не прощать.
– Спасибо, что объяснил ситуацию, но я до сих пор не могу понять, к чему ты ведешь?
– Все очень просто. Можно верить или не верить рассказам о системе безопасности, однако нельзя отрицать очевидного – вдвоем банк не взять. Даже при самом благоприятном раскладе. Это невозможно.
– У тебя же есть чудо-оружие. – Герда возражала скорее по инерции, так как и сама понимала – положение хуже некуда.
– Во-первых, оно нестабильно, как и все изобретения нашего сумасшедшего друга. Во-вторых, имеет ограниченное количество зарядов. В-третьих, четвертых и пятых – можно привести еще массу причин, но ты же умная… А значит, понимаешь: ограбить банк не получится. Это чистое самоубийство.
– У тебя есть другое предложение?
– Для обширявшегося наркомана я не так уж и плохо соображаю?
Ответив вместо сестры, Кай выразил общую мысль:
– Соображаешь нормально, только никому от этого не легче.
– У меня в заначке отличное предложение, от которого всем сразу резко полегчает.
– Интересно будет послушать.
– Есть только один способ решить наши проблемы и заработать деньги.
Я не удержался от многозначительной паузы.
– Мы должны…
– Не тянуть кота за яйца, а говорить сразу. – Кай никогда не ходил вокруг да около.
– Должны убить Дядюшку Тома и взять его деньги.
– Даже так? – Подчеркнуто вежливое удивление Герды могло означать только одно – она окончательно убедилась, что я спятил. – Убить торговца имплантатами, с которым имеет дело множество НОЙМов?
В отличие от сестры Кай воспринял предложение как шутку.
– А что, это действительно весело. Станем РК[3] – этакими веселыми беспредельщиками, скрывающимися не только от полиции, но и от своих. Кстати, когда пойдем на дело, нужно не забыть прихватить с собой мясную вырезку. Угостим собак-киборгов, охраняющих нашего старого друга. Ходят слухи, у них какой-то запредельно космический уровень. Но нас это не остановит. Ведь правда? Подсыплем в мясо отраву, глупые твари купятся на приманку – и сдохнут. Ха-ха-ха!
В отличие от Кая нам с Гердой не было весело. Она понимала, что попала в патовую ситуацию, а я размышлял о том, как убедить В. Вилли открыть мне очередную кредитную линию.
– План с отравленной приманкой, конечно, хорош, но у меня есть предложение получше.
– Ты хочешь сказать, что сможешь ликвидировать двух высокоуровневых киборгов?
Герда уже перестала удивляться чему бы то ни было. Даже столь абсурдным заявлениям. Когда попадаешь в безвыходное положение, начинаешь более спокойно относиться ко многим вещам. Банк действительно вдвоем не ограбить, а наличные ростовщику возвращать нужно. Можно попытаться убежать, но без денег далеко не уйти. «Маска ангела» продержится от силы два дня, а потом нельзя будет выйти на улицу, ведь настоящие лица Кая и Герды известны всему городу.
Рано или поздно придется рискнуть, и тогда беглецов накроет полиция или выследят «Три четверти Корины» – клан, специализирующийся на выбивании долгов. Ходили слухи, что ТЧК связаны с сильными мира сего. В противном случае у них не было шансов достигнуть настолько высокого положения в столь сжатые сроки. Даже их невероятная жестокость навряд ли смогла помочь. Не будь поддержки влиятельных лиц и крупных капиталовложений, отморозки из ТЧК до сих пор оставались бы «злыми детишками», решившими поиграть в киборгов-убийц.
– Смогу. – Я заметил, что Герда погружена в размышления, поэтому повторил еще раз: – Я возьму на себя псов, а Кай прикончит ублюдка, пославшего нашу команду на верную смерть.
– У нас нет доказательств того, что он нарушил свои обязательства, а ты не можешь пошевелить даже рукой, не говоря уже о более серьезных действиях.
– Повторяю в десятый раз: вы не сможете взять банк вдвоем, а «спонсор» ограбления не захочет слушать оправданий. Ну а мое состояние… На самом деле оно не столь тяжелое, каким кажется. Это всего лишь наркотики, а не перелом позвоночника или паралич.
– Хорошо. – Герда наконец приняла решение. – Скажи, как ты намерен справиться с двумя высокоуровневыми киборгами, и если нам понравится план, то мы в деле. Если же нет – прекращаем разговор, и…
Она не закончила предложение, но всем стало понятно то, что осталось за кадром.
В конечном итоге брат и сестра уйдут. А я так и буду лежать на полу. Живой или мертвый – безразлично. Потому что агония не продлится долго.
– Ты уже видела в действии одно изобретение В. Вилли и знаешь, что он способен на многое.
– Да, энергетическая сетка меня впечатлила.
– По телевизору это смотрелось так здорово…
– Кай, не сейчас.
– Позавчера на нас с Чарли напала охотница. Киборг уровня «Сорок плюс».
– Ты ошибся. Будь она «Сорок плюс», мы бы сейчас не разговаривали.
– Нет, не ошибся. Индеец вживил себе экспериментальный имплантат. «Костыль В. Вилли» – именно так называлась эта ужасная вещь.
– Почему ужасная?
– Кай… – Я перевел взгляд с Герды на ее брата. – Не знаю, как эта пое…нь работает, но возникновение какого-то хренова поля повредило все имплантаты в теле Чарли, а меня вывело из строя минимум наполовину. А может, и на все сто. Представь, что прямо сейчас внутри тебя выйдут из строя все имплантаты. Представил?
– Нет. А разве такое возможно?
– Три дня назад я мог усомниться, но теперь говорю с полной уверенностью: возможно.
– Значит, ты подписал нас на ограбление банка…
– Я спас вас от беспредельщиков. Так что мы квиты.
– Согласна, оставим этот вопрос до лучших времен.
– Раз согласна, перехожу непосредственно к плану. Сейчас звоним Вилли. Договариваемся о «Костыле». Он проясняет ситуацию насчет того, как поставить меня на ноги. Потом идем к Тому. С помощью «Костыля» я убиваю собак-киборгов. Затем появляется Кай, делает инъекцию «сыворотки правды». Узнаем, где деньги, заметаем следы и уходим.
– Звучит почти как «давайте возьмем несколько атомных бомб, выиграем ядерную войну и станем полновластными хозяевами мира». – Было очевидно, что план не произвел впечатления на Герду. – Одна натяжка на другой и масса явных несостыковок.
– Тебе не понравился план?
– Нет. – Это прозвучало как приговор.
– Хорошо. Но прежде чем вы уйдете, я могу сделать последний звонок?
– С чего ты взял, что мы куда-то уходим?
Я чуть было не ответил: «Машина не будет ждать», но вовремя вспомнил, что нахожусь в реальном мире. И здесь никто не собирается вызывать такси, чтобы поехать на дело.
– Мне показалось… Не важно. Ты наберешь Вилли?
– Да. Только на этот раз будешь разговаривать сам.
– Разумеется.
Честно говоря, я не знал, какие доводы смогут убедить «старого друга» дать мне еще один шанс. Но если не попытаться, то наверняка ничего не получится.
Сигнал с сотового Чарли доходил до конечного адресата – Вилли – даже несмотря на то, что звонили в национальную библиотеку. Понятия не имею, как это работает, – главное, при необходимости всегда можно связаться с чудо-гением.
Он ответил на вызов сразу:
– Ты все же решила…
– Вилли, дружище, это не Герда, а я – твой старый проверенный друг. Как поживаешь? – В моем наигранном веселье сквозило так много фальши, что с лихвой хватило бы на предвыборную кампанию обоих кандидатов в президенты.
– Неужели выкарабкался? – Научный интерес заглушил остальные чувства, включая и влечение к женщине. – Неужели ты вернулся с того света?
Да, я сделал это. Совершил, казалось бы, невозможное. Но сейчас даже самому себе я не смог бы ответить на самый главный вопрос: стоило ли возвращаться?
– У меня осталась пара незавершенных дел, потому я договорился с капитаном, чтобы отчаливал без меня.
– Каким капитаном?
– Главным, Вилли. Самым главным капитаном. Тем самым, с которым все мы рано или поздно встретимся. Он так и сказал: иди, дорогой, и без В. Вилли не возвращайся. У меня в трюме пара отличных мест. Попридержу их для вас. Такие парни явно достойны лучшего.
– Так прямо и сказал?
– Да.
– А ты?
– Я? Не смог отказаться от заманчивого предложения. И потому снова здесь.
– Ну ты и шутник! – Ему надоело изображать из себя испуганного мальчика, и он рассмеялся.
Может быть, Вилли и воспринял все как шутку, но, в отличие от гениального безумца, мне было не смешно.
Совсем не смешно.
– Да.
– И как себя чувствуешь?
– Как обычно, дерьмово.
– Тебе… – Она запнулась, заметив смятение в моем взгляде. – Что-то не так?
Подобная сцена с незначительными вариациями происходила со мной уже тысячу раз. Неужели я опять оказался в «ловушке разума»?
Но закравшееся было подозрение быстро рассеялось. В мнимой реальности я мог двигаться, а в настоящем мире – нет. Сразу несколько супер-доз превратили меня в беспомощного калеку, способного только разговаривать.
– Что-то не так? – У Герды полегчало на душе, после того как они с Каем вернули к жизни полузадушенного человека.
– Все так, только двигаться не могу. Придется твоему братцу еще раз воспользоваться услугами подушки.
– Не говори ерунды. – Она не верила в собственные слова.
– Какая уж там ерунда, – невесело усмехнулся я. – Мне конец. Это настолько очевидно, что не требует доказательств. Единственная причина, по которой я вернулся с того света, – предупредить вас…
– Постой. – Она только сейчас поняла, что я в курсе ее родственных отношений. – Откуда ты знаешь про брата?
– Долго объяснять. – Мне не хотелось тратить время на душещипательные истории о демоне сомнения. – Главное то, что вы не должны идти в банк. Наша команда выпала из сферы интересов Дядюшки Тома, и значит, система безопасности превратит в фарш пару НОЙМов.
– Ты вообще как себя чувствуешь?
– Я в сознании. И это главное. Не могу двигаться из-за проклятых наркотиков, но пока нахожусь в здравом уме и твердой памяти.
– Привет. – Кай сел на корточки рядом с дважды реанимированным «счастливчиком». – А ты крепкий парень.
– Привет. Знаю. А еще крепкий парень в курсе того, что нас крупно подставили.
– Кто?
– Жирный кровосос, торгующий имплантатами.
– Откуда у тебя информация? – Герда отбросила в сторону эмоции.
– Из надежного источника. Того самого, который рассказал, что псионик и «танк» не просто напарники, а кровные родственники.
– Как долго ты намерен говорить загадками?
– Не очень. Кай, будь добр, задери мою рубаху и посмотри, нет ли на теле какого-нибудь шрама.
Чтобы не терять время на уточняющие вопросы вроде «А зачем это нужно?» или «Что за игры?», Герда лично выполнила просьбу.
– Ничего себе. – Кай присвистнул от удивления. – Не знал, что тебя так выпотрошили.
– Что там?
– Свежий рубец на боку. Но если два часа назад его не было, то откуда он мог появиться сейчас?
– Да, не было, – легко согласился я. – Первый раз Герда видела меня обнаженным в ванне. Затем вытаскивала и растирала холодное тело. Мужчина на такие мелочи может не обратить внимания…
– Такой шрам не заметить нельзя. – Кай решил защитить честь всех мужчин. – Нужно ослепнуть или…
– …но женщина обязательно заметит. Ну и, плюс ко всему, вы одевали меня, переворачивали с бока на бок, словно тряпичную куклу.
– К чему ты клонишь? – Девушке-псионику надоело ходить вокруг да около. – Мы с Каем не афишировали родство, но это не значит, что о нем никто не догадывался. А стигматы на теле время от времени появляются не только у истинно верующих, но и у чрезмерно эмоциональных людей. Твой организм перегружен наркотиками. В таком состоянии кто угодно станет мегаэмоциональным.
У нее на все имелся готовый ответ. Я пытался спасти небезразличную мне женщину от смерти, а она не хотела ничего слышать.
– Хорошо.
У меня в рукаве остался последний козырь, припасенный для крайнего случая. Жаль только, неизвестно, крапленый он или нет. Это зависело от того, пересекается ли вымышленный мир, созданный моим разумом, с настоящим миром или нет.
До последнего времени я не верил в демона сомнения. Однако шрам на боку наглядно свидетельствовал: этот монстр существовал не только в моем воображении. Так же как и Пик мироздания, где я побывал дважды. Могу поклясться чем угодно. Женщина с головой собаки, Темный, Паук, странный Режиссер. Все они были живыми людьми, а не проекциями воспаленного сознания.
Хотя… Наркотики могли сыграть злую шутку с моим разумом. Но как тогда объяснить появление шрама?
Можно бесконечно терзаться сомнениями по поводу своего расклада, но самый простой и верный способ – раскрыть карты и уже «лежа» посмотреть, кто же выиграл.
– Самая первая наша встреча. Заведение старика Пэста. Я, ты, Кай, Чарли, Люси. – Я пошел ва-банк.
– «Марло-Мельница» и Сантос. – Помню, и что?
– Мы с Чарли вошли, а ты как-то странно посмотрела.
– Встречу помню, но насчет странного взгляда – тебе показалось.
– Ты ведь знаешь, что я не умею читать мысли. И значит, не в курсе, о чем ты тогда подумала.
– Я и сама уже не могу с уверенностью сказать, какие мысли бродили в моей голове несколько лет назад.
– «Странно, индеец красивее, но второй парень «цепляет» больше». Подозреваю, ты думала именно так…
После истории со шрамом в душу Герды закралось сомнение. Слишком натянутым выглядело предположение насчет стигматов. Но теперь сомнения рассеялись, как дым.
«Эссенция счастья» делает человека не просто счастливым, а стопроцентно уверенным в том, что счастье доступно каждому, даже без дозы. Убийственный коктейль из нескольких тяжелых препаратов породил чудовищные иллюзии, неотличимые от реальности. И теперь наркотический бред пытаются выдать за чистую монету. А они с Каем должны не просто поверить в нездоровые фантазии, но и поставить на кон свои жизни.
– Ответ неправильный. – Я мог бы ей не поверить, но холодная отчужденность во взгляде лучше всяких слов говорила, что Герда не лжет.
Карта, на которую возлагались основные надежды, оказалась битой. И вдобавок ко всему меня обвинили в подтасовке фактов и нечестной игре.
– Ты же псионик, – я тщетно пытался уцепиться за соломинку надежды, – я открою сознание и…
– В таком состоянии это ничего не даст.
– Ну можно же попытаться…
– Нет.
За красивой внешностью скрывалось не капризное, изнеженное создание, а жесткая, целеустремленная личность.
– Хорошо. – Я понял, что проиграл. – Ты мне не веришь.
Очередное «нет» вбило последний гвоздь в крышку моего гроба.
– Тогда давай посмотрим на сложившуюся ситуацию со стороны.
– Давай попробуем.
– Я заключил договор с очень серьезным человеком. И в качестве аванса взял дорогостоящую амуницию. Ты знаешь правила. Подписался лидер – в завязке вся команда. То, что в ходе операции меня убили, не освобождает вас от долгов.
– А Чарли? – Кай не удержался от вопроса.
– Чарли? – Я позволил себе улыбку. – Он безнадежен. Я согласился на безумное ограбление банка, пытаясь спасти себя и его. Индеец сейчас напоминает кусок мяса, внутри которого находится масса расплавленных имплантатов.
– Невозможно.
– Возможно, когда имеешь дело с ненормальным изобретателем по имени В. Вилли. Кстати, это нетрудно проверить. Чуть позже мы позвоним – и он с удовольствием подтвердит мои слова. Его гребаный костыль – на редкость эффективное оружие с массой побочных эффектов.
– Допустим, все так и было, но причем здесь…
– Притом, что вы с Каем должны Дядюшке Тому крупную сумму. Не засвети нас телевидение, он бы не узнал, с кого потребовать неустойку за сорванное ограбление. Но мы, что называется, попали на все деньги. И теперь жирный паук знает своих должников. Я уверен: после нормальной пластики можно будет сбить со следа полицию. Но мерзкий кровосос не успокоится до тех пор, пока не найдет кидал. А он знает про НОЙМов намного больше, чем вся полиция, вместе взятая. Правила таковы: проявил слабость один раз – и тебя немедля сожрут. Хочешь жить хорошо, должен постоянно быть «на коне» и никогда никого не прощать.
– Спасибо, что объяснил ситуацию, но я до сих пор не могу понять, к чему ты ведешь?
– Все очень просто. Можно верить или не верить рассказам о системе безопасности, однако нельзя отрицать очевидного – вдвоем банк не взять. Даже при самом благоприятном раскладе. Это невозможно.
– У тебя же есть чудо-оружие. – Герда возражала скорее по инерции, так как и сама понимала – положение хуже некуда.
– Во-первых, оно нестабильно, как и все изобретения нашего сумасшедшего друга. Во-вторых, имеет ограниченное количество зарядов. В-третьих, четвертых и пятых – можно привести еще массу причин, но ты же умная… А значит, понимаешь: ограбить банк не получится. Это чистое самоубийство.
– У тебя есть другое предложение?
– Для обширявшегося наркомана я не так уж и плохо соображаю?
Ответив вместо сестры, Кай выразил общую мысль:
– Соображаешь нормально, только никому от этого не легче.
– У меня в заначке отличное предложение, от которого всем сразу резко полегчает.
– Интересно будет послушать.
– Есть только один способ решить наши проблемы и заработать деньги.
Я не удержался от многозначительной паузы.
– Мы должны…
– Не тянуть кота за яйца, а говорить сразу. – Кай никогда не ходил вокруг да около.
– Должны убить Дядюшку Тома и взять его деньги.
– Даже так? – Подчеркнуто вежливое удивление Герды могло означать только одно – она окончательно убедилась, что я спятил. – Убить торговца имплантатами, с которым имеет дело множество НОЙМов?
В отличие от сестры Кай воспринял предложение как шутку.
– А что, это действительно весело. Станем РК[3] – этакими веселыми беспредельщиками, скрывающимися не только от полиции, но и от своих. Кстати, когда пойдем на дело, нужно не забыть прихватить с собой мясную вырезку. Угостим собак-киборгов, охраняющих нашего старого друга. Ходят слухи, у них какой-то запредельно космический уровень. Но нас это не остановит. Ведь правда? Подсыплем в мясо отраву, глупые твари купятся на приманку – и сдохнут. Ха-ха-ха!
В отличие от Кая нам с Гердой не было весело. Она понимала, что попала в патовую ситуацию, а я размышлял о том, как убедить В. Вилли открыть мне очередную кредитную линию.
– План с отравленной приманкой, конечно, хорош, но у меня есть предложение получше.
– Ты хочешь сказать, что сможешь ликвидировать двух высокоуровневых киборгов?
Герда уже перестала удивляться чему бы то ни было. Даже столь абсурдным заявлениям. Когда попадаешь в безвыходное положение, начинаешь более спокойно относиться ко многим вещам. Банк действительно вдвоем не ограбить, а наличные ростовщику возвращать нужно. Можно попытаться убежать, но без денег далеко не уйти. «Маска ангела» продержится от силы два дня, а потом нельзя будет выйти на улицу, ведь настоящие лица Кая и Герды известны всему городу.
Рано или поздно придется рискнуть, и тогда беглецов накроет полиция или выследят «Три четверти Корины» – клан, специализирующийся на выбивании долгов. Ходили слухи, что ТЧК связаны с сильными мира сего. В противном случае у них не было шансов достигнуть настолько высокого положения в столь сжатые сроки. Даже их невероятная жестокость навряд ли смогла помочь. Не будь поддержки влиятельных лиц и крупных капиталовложений, отморозки из ТЧК до сих пор оставались бы «злыми детишками», решившими поиграть в киборгов-убийц.
– Смогу. – Я заметил, что Герда погружена в размышления, поэтому повторил еще раз: – Я возьму на себя псов, а Кай прикончит ублюдка, пославшего нашу команду на верную смерть.
– У нас нет доказательств того, что он нарушил свои обязательства, а ты не можешь пошевелить даже рукой, не говоря уже о более серьезных действиях.
– Повторяю в десятый раз: вы не сможете взять банк вдвоем, а «спонсор» ограбления не захочет слушать оправданий. Ну а мое состояние… На самом деле оно не столь тяжелое, каким кажется. Это всего лишь наркотики, а не перелом позвоночника или паралич.
– Хорошо. – Герда наконец приняла решение. – Скажи, как ты намерен справиться с двумя высокоуровневыми киборгами, и если нам понравится план, то мы в деле. Если же нет – прекращаем разговор, и…
Она не закончила предложение, но всем стало понятно то, что осталось за кадром.
В конечном итоге брат и сестра уйдут. А я так и буду лежать на полу. Живой или мертвый – безразлично. Потому что агония не продлится долго.
– Ты уже видела в действии одно изобретение В. Вилли и знаешь, что он способен на многое.
– Да, энергетическая сетка меня впечатлила.
– По телевизору это смотрелось так здорово…
– Кай, не сейчас.
– Позавчера на нас с Чарли напала охотница. Киборг уровня «Сорок плюс».
– Ты ошибся. Будь она «Сорок плюс», мы бы сейчас не разговаривали.
– Нет, не ошибся. Индеец вживил себе экспериментальный имплантат. «Костыль В. Вилли» – именно так называлась эта ужасная вещь.
– Почему ужасная?
– Кай… – Я перевел взгляд с Герды на ее брата. – Не знаю, как эта пое…нь работает, но возникновение какого-то хренова поля повредило все имплантаты в теле Чарли, а меня вывело из строя минимум наполовину. А может, и на все сто. Представь, что прямо сейчас внутри тебя выйдут из строя все имплантаты. Представил?
– Нет. А разве такое возможно?
– Три дня назад я мог усомниться, но теперь говорю с полной уверенностью: возможно.
– Значит, ты подписал нас на ограбление банка…
– Я спас вас от беспредельщиков. Так что мы квиты.
– Согласна, оставим этот вопрос до лучших времен.
– Раз согласна, перехожу непосредственно к плану. Сейчас звоним Вилли. Договариваемся о «Костыле». Он проясняет ситуацию насчет того, как поставить меня на ноги. Потом идем к Тому. С помощью «Костыля» я убиваю собак-киборгов. Затем появляется Кай, делает инъекцию «сыворотки правды». Узнаем, где деньги, заметаем следы и уходим.
– Звучит почти как «давайте возьмем несколько атомных бомб, выиграем ядерную войну и станем полновластными хозяевами мира». – Было очевидно, что план не произвел впечатления на Герду. – Одна натяжка на другой и масса явных несостыковок.
– Тебе не понравился план?
– Нет. – Это прозвучало как приговор.
– Хорошо. Но прежде чем вы уйдете, я могу сделать последний звонок?
– С чего ты взял, что мы куда-то уходим?
Я чуть было не ответил: «Машина не будет ждать», но вовремя вспомнил, что нахожусь в реальном мире. И здесь никто не собирается вызывать такси, чтобы поехать на дело.
– Мне показалось… Не важно. Ты наберешь Вилли?
– Да. Только на этот раз будешь разговаривать сам.
– Разумеется.
Честно говоря, я не знал, какие доводы смогут убедить «старого друга» дать мне еще один шанс. Но если не попытаться, то наверняка ничего не получится.
Сигнал с сотового Чарли доходил до конечного адресата – Вилли – даже несмотря на то, что звонили в национальную библиотеку. Понятия не имею, как это работает, – главное, при необходимости всегда можно связаться с чудо-гением.
Он ответил на вызов сразу:
– Ты все же решила…
– Вилли, дружище, это не Герда, а я – твой старый проверенный друг. Как поживаешь? – В моем наигранном веселье сквозило так много фальши, что с лихвой хватило бы на предвыборную кампанию обоих кандидатов в президенты.
– Неужели выкарабкался? – Научный интерес заглушил остальные чувства, включая и влечение к женщине. – Неужели ты вернулся с того света?
Да, я сделал это. Совершил, казалось бы, невозможное. Но сейчас даже самому себе я не смог бы ответить на самый главный вопрос: стоило ли возвращаться?
– У меня осталась пара незавершенных дел, потому я договорился с капитаном, чтобы отчаливал без меня.
– Каким капитаном?
– Главным, Вилли. Самым главным капитаном. Тем самым, с которым все мы рано или поздно встретимся. Он так и сказал: иди, дорогой, и без В. Вилли не возвращайся. У меня в трюме пара отличных мест. Попридержу их для вас. Такие парни явно достойны лучшего.
– Так прямо и сказал?
– Да.
– А ты?
– Я? Не смог отказаться от заманчивого предложения. И потому снова здесь.
– Ну ты и шутник! – Ему надоело изображать из себя испуганного мальчика, и он рассмеялся.
Может быть, Вилли и воспринял все как шутку, но, в отличие от гениального безумца, мне было не смешно.
Совсем не смешно.
Глава 4
Хочешь, чтобы противник поверил заведомо ложной информации? Сделай ее почти неотличимой от правды. Только в этом случае можно рассчитывать на успех.
Тот, кто называл себя Селекционером, не только усвоил эту простую истину, но и пошел дальше. Дезинформация высшей пробы должна быть правдой для всех без исключения. В нее нельзя верить или не верить, ее нужно, не задумываясь, принимать как должное, или, еще точнее, как самоочевидный факт.
Небо – голубое.
Вода – мокрая.
Воздух – прозрачный.
И точка.
Научные выкладки не имеют значения для подавляющего большинства людей. Они видят то, что видят, и доверяют своим ощущениям. Их не нужно ни в чем убеждать. Потому что каждый человек считает себя самым умным. А также имеет собственную точку зрения на происходящее, не подозревая о том, что в большинстве случаев она навязана ему извне.
Когда в 2072 году начались гонения на НОЙМов, общественность, обработанная средствами массовой информации, восприняла широкомасштабную кампанию как должное. Лозунги «Не дадим человечеству превратиться в киборгов!» и «Будущее за людьми, а не за машинами!» выглядели достаточно наглядно и убедительно, чтобы им поверили.
И как только общественное мнение склонилось на сторону «реформаторов», все остальное стало делом техники. Отравленные семена проросли, дав бурные всходы. А массовая истерия привела к гонениям на отступников. Что в конечном итоге побудило НОЙМов уйти в подполье.
Но, несмотря на красивые лозунги, стремление сохранить «чистоту человеческой расы» оказалось всего лишь видимым фасадом правды. Глянцевой обложкой модного журнала, чьи страницы насквозь пропитаны ложью. Хотя для безликой толпы этого вполне достаточно. Она реагирует на броские картинки и лозунги, не задумываясь о том, что скрыто внутри.
Небо – голубое, вода – мокрая, воздух – прозрачный, НОЙМы – враги. Все просто. Незачем забивать себе голову глупыми сомнениями. И без них забот предостаточно.
Человек, называющий себя Селекционером, не стоял во главе крестового похода человечества против машин. Во-первых, и без него хватало желающих занять столь почетное место. А во-вторых, он не любил излишне афишировать свою деятельность и привлекать к себе внимание. Предпочитая умиротворяющую тишину исследовательских лабораторий.
Классический тип ученого, готового принести в жертву себя и других во имя науки и прогресса. Внешне холодный, бесстрастный и равнодушный. Пожалуй, именно такой человек больше кого бы то ни было походил на машину. Бесчувственный автомат, одержимый идеей, ради которой готов стереть с лица земли целый город с многомиллионным населением. Хотя что там город – чуть ли не вся планета стала полигоном его чудовищных испытаний.
С одной стороны, ученый руководствовался благой целью – спасти человечество. Но при этом методы, используемые Селекционером, были так же бесчеловечны, как и он сам. И, что самое главное, ему нравились эксперименты над людьми. Можно сколько угодно рассуждать об отсутствии выхода и неизбежности подобной жестокости, но на самом деле это лишь часть правды. Верхушка айсберга, подводной частью которого является истинная натура садиста, получающего удовольствие от чужих страданий.
Сначала возникла теория параллельных вселенных – множества миров, существующих в различных измерениях. Затем это смелое предположение было научно обосновано и доказано. Прошло еще какое-то время – и ученые создали прибор, с помощью которого стало возможным изучать другие миры. По значению это открытие можно сравнить с изобретением телескопа. То, что еще недавно казалось крохотными светлячками, усеявшими ночное небо, вдруг превратилось в огромные пылающие солнца. А человечество неожиданно осознало масштабы Вселенной, раздвинув узкие границы своих представлений о мироздании до невиданных прежде горизонтов.
Но вслед за эйфорией последовал страшный удар: стало известно, что плоскости трех миров в самом ближайшем будущем пересекутся и это неизбежно приведет к концу всего сущего.
Разумеется, полученные результаты проверяли и перепроверяли много раз, но во всех случаях вывод оставался одним и тем же: через несколько десятилетий параллельные измерения «столкнутся». Опасные сведения нельзя предавать огласке. Поэтому данные о грядущем конце света засекретили, а компетентные органы сделали все от них зависящее, чтобы информация не просочилась в прессу, став достоянием общественности.
И если с внутренними проблемами разобрались без особого труда, то внешние оказались намного сложнее. Имелся только один выход – попытаться уничтожить другие миры до того, как они войдут в зону соприкосновения межпространственных плоскостей. Но как это сделать, никто не знал. До сих пор ученые не сталкивались со столь глобальными задачами.
Отсутствовали и наработки в данной области, и специалисты. Все без исключения приходилось начинать с нуля. Первые несколько лет напряженной работы сдвинули проект с мертвой точки. Но на определенном этапе исследований стало ясно – извне чужой мир не уничтожить. И без того непростая задача усложнилась еще больше. Теперь нужно создать не только бомбу, но и сверхчеловека, который сможет доставить оружие в соседнее измерение и привести его в действие. И то и другое было сопряжено с огромными трудностями. Но преддверие неотвратимой катастрофы, грозящей уничтожить жизнь, заставило правительства развитых стран объединиться, в результате чего родилась идея о запрете имплантатов.
Кризис и массовые восстания 2072 года были спровоцированы намеренно. Ученые нуждались в подопытном материале, на который не распространяются законы и правила цивилизованного общества. А так как достичь результата можно только методом проб и ошибок, то возникла необходимость в широкомасштабных экспериментах.
Однако держать в тайне опыты над людьми невозможно. Рано или поздно исчезновение десятков тысяч граждан вызовет массу вопросов, на которые придется отвечать. А вот если это будут преступники, отщепенцы, поставившие себя вне закона, то реакции не последует. Организаторы жестокого шоу с громким названием «Война человечества против машин» рассчитали все правильно.
В глазах обывателя носители имплантатов выглядели бешеными крысами. А значит, с ними можно не церемониться. Только уничтожение. Или – использование в качестве экспериментального материала. Другой участи НОЙМы не заслуживали.
На первых порах с «живым материалом» не возникало проблем. Селекционер всегда имел под рукой достаточное количество людей для исследования. Но в основном это был третьесортный товар. Глупые слабые мыши, попавшиеся в примитивные ловушки, – вот самое подходящее определение для подобного сброда. Сильные и хитрые НОЙМы попадались очень редко и оттого ценились чрезвычайно высоко.
Однако постепенно ситуация изменилась – слабые отсеялись, а сильные приспособились к враждебному окружению, став предельно осторожными. И теперь, чтобы поймать одного или двух НОЙМов уровня «Тридцать плюс», приходилось затрачивать неоправданно много сил. Охотников-киборгов было не так уж много. Квалифицированная подготовка каждого занимала массу времени. Еще больше времени уходило на выслеживание добычи.
Плюс ко всему на определенном этапе научные исследования подошли к той черте, за которой для экспериментов требовался только высококачественный материал.
Возникла необходимость решить, по какому пути идти дальше – сосредоточиться на создании универсального киборга или путем воздействия на мозг создать биологического сверхчеловека.
Отныне Селекционеру требовались не обычные крысы, а только самые сильные, умные и жестокие. И не два-три десятка, а желательно несколько сотен. Но чтобы собрать такое количество НОЙМов в одном месте, нужна соответствующая приманка. Причем не какая-нибудь наскоро слепленная фальшивка, а настоящая.
Такая, чтобы привлечь целую стаю. Выманить крыс из подполья на свет. Затем выждать, пока они перегрызутся между собой и ослабнут, и уж только потом выйти из тени, посадить выживших в клетку и отправить в лабораторию.
Прошло немного времени, и в голове жестокого человека родилась идея абсолютного сканера. Той самой приманки, на которую клюнет по-настоящему крупная рыба. Вообще-то, разработка приборов, способных выявить носителей имплантатов, велась постоянно, но до сих пор не приводила к ощутимым успехам. У каждой модели существовали те или иные изъяны – «дыры», которыми можно воспользоваться для успешного противодействия. К тому же и для Селекционера, и для его партнеров «абсолютный» сканер был невыгоден. Выявление и уничтожение всех НОЙМов могло привести к исчезновению популяции крыс. А этого нельзя допускать. Во все усложнявшихся экспериментах уже невозможно использовать простых людей. В отличие от психики закаленных в боях и лишениях изгоев, психика обычного человека была неспособна выдержать чудовищные перегрузки, которые выпадали на ее долю в ходе исследований.
Тот, кто называл себя Селекционером, не только усвоил эту простую истину, но и пошел дальше. Дезинформация высшей пробы должна быть правдой для всех без исключения. В нее нельзя верить или не верить, ее нужно, не задумываясь, принимать как должное, или, еще точнее, как самоочевидный факт.
Небо – голубое.
Вода – мокрая.
Воздух – прозрачный.
И точка.
Научные выкладки не имеют значения для подавляющего большинства людей. Они видят то, что видят, и доверяют своим ощущениям. Их не нужно ни в чем убеждать. Потому что каждый человек считает себя самым умным. А также имеет собственную точку зрения на происходящее, не подозревая о том, что в большинстве случаев она навязана ему извне.
Когда в 2072 году начались гонения на НОЙМов, общественность, обработанная средствами массовой информации, восприняла широкомасштабную кампанию как должное. Лозунги «Не дадим человечеству превратиться в киборгов!» и «Будущее за людьми, а не за машинами!» выглядели достаточно наглядно и убедительно, чтобы им поверили.
И как только общественное мнение склонилось на сторону «реформаторов», все остальное стало делом техники. Отравленные семена проросли, дав бурные всходы. А массовая истерия привела к гонениям на отступников. Что в конечном итоге побудило НОЙМов уйти в подполье.
Но, несмотря на красивые лозунги, стремление сохранить «чистоту человеческой расы» оказалось всего лишь видимым фасадом правды. Глянцевой обложкой модного журнала, чьи страницы насквозь пропитаны ложью. Хотя для безликой толпы этого вполне достаточно. Она реагирует на броские картинки и лозунги, не задумываясь о том, что скрыто внутри.
Небо – голубое, вода – мокрая, воздух – прозрачный, НОЙМы – враги. Все просто. Незачем забивать себе голову глупыми сомнениями. И без них забот предостаточно.
Человек, называющий себя Селекционером, не стоял во главе крестового похода человечества против машин. Во-первых, и без него хватало желающих занять столь почетное место. А во-вторых, он не любил излишне афишировать свою деятельность и привлекать к себе внимание. Предпочитая умиротворяющую тишину исследовательских лабораторий.
Классический тип ученого, готового принести в жертву себя и других во имя науки и прогресса. Внешне холодный, бесстрастный и равнодушный. Пожалуй, именно такой человек больше кого бы то ни было походил на машину. Бесчувственный автомат, одержимый идеей, ради которой готов стереть с лица земли целый город с многомиллионным населением. Хотя что там город – чуть ли не вся планета стала полигоном его чудовищных испытаний.
С одной стороны, ученый руководствовался благой целью – спасти человечество. Но при этом методы, используемые Селекционером, были так же бесчеловечны, как и он сам. И, что самое главное, ему нравились эксперименты над людьми. Можно сколько угодно рассуждать об отсутствии выхода и неизбежности подобной жестокости, но на самом деле это лишь часть правды. Верхушка айсберга, подводной частью которого является истинная натура садиста, получающего удовольствие от чужих страданий.
Сначала возникла теория параллельных вселенных – множества миров, существующих в различных измерениях. Затем это смелое предположение было научно обосновано и доказано. Прошло еще какое-то время – и ученые создали прибор, с помощью которого стало возможным изучать другие миры. По значению это открытие можно сравнить с изобретением телескопа. То, что еще недавно казалось крохотными светлячками, усеявшими ночное небо, вдруг превратилось в огромные пылающие солнца. А человечество неожиданно осознало масштабы Вселенной, раздвинув узкие границы своих представлений о мироздании до невиданных прежде горизонтов.
Но вслед за эйфорией последовал страшный удар: стало известно, что плоскости трех миров в самом ближайшем будущем пересекутся и это неизбежно приведет к концу всего сущего.
Разумеется, полученные результаты проверяли и перепроверяли много раз, но во всех случаях вывод оставался одним и тем же: через несколько десятилетий параллельные измерения «столкнутся». Опасные сведения нельзя предавать огласке. Поэтому данные о грядущем конце света засекретили, а компетентные органы сделали все от них зависящее, чтобы информация не просочилась в прессу, став достоянием общественности.
И если с внутренними проблемами разобрались без особого труда, то внешние оказались намного сложнее. Имелся только один выход – попытаться уничтожить другие миры до того, как они войдут в зону соприкосновения межпространственных плоскостей. Но как это сделать, никто не знал. До сих пор ученые не сталкивались со столь глобальными задачами.
Отсутствовали и наработки в данной области, и специалисты. Все без исключения приходилось начинать с нуля. Первые несколько лет напряженной работы сдвинули проект с мертвой точки. Но на определенном этапе исследований стало ясно – извне чужой мир не уничтожить. И без того непростая задача усложнилась еще больше. Теперь нужно создать не только бомбу, но и сверхчеловека, который сможет доставить оружие в соседнее измерение и привести его в действие. И то и другое было сопряжено с огромными трудностями. Но преддверие неотвратимой катастрофы, грозящей уничтожить жизнь, заставило правительства развитых стран объединиться, в результате чего родилась идея о запрете имплантатов.
Кризис и массовые восстания 2072 года были спровоцированы намеренно. Ученые нуждались в подопытном материале, на который не распространяются законы и правила цивилизованного общества. А так как достичь результата можно только методом проб и ошибок, то возникла необходимость в широкомасштабных экспериментах.
Однако держать в тайне опыты над людьми невозможно. Рано или поздно исчезновение десятков тысяч граждан вызовет массу вопросов, на которые придется отвечать. А вот если это будут преступники, отщепенцы, поставившие себя вне закона, то реакции не последует. Организаторы жестокого шоу с громким названием «Война человечества против машин» рассчитали все правильно.
В глазах обывателя носители имплантатов выглядели бешеными крысами. А значит, с ними можно не церемониться. Только уничтожение. Или – использование в качестве экспериментального материала. Другой участи НОЙМы не заслуживали.
На первых порах с «живым материалом» не возникало проблем. Селекционер всегда имел под рукой достаточное количество людей для исследования. Но в основном это был третьесортный товар. Глупые слабые мыши, попавшиеся в примитивные ловушки, – вот самое подходящее определение для подобного сброда. Сильные и хитрые НОЙМы попадались очень редко и оттого ценились чрезвычайно высоко.
Однако постепенно ситуация изменилась – слабые отсеялись, а сильные приспособились к враждебному окружению, став предельно осторожными. И теперь, чтобы поймать одного или двух НОЙМов уровня «Тридцать плюс», приходилось затрачивать неоправданно много сил. Охотников-киборгов было не так уж много. Квалифицированная подготовка каждого занимала массу времени. Еще больше времени уходило на выслеживание добычи.
Плюс ко всему на определенном этапе научные исследования подошли к той черте, за которой для экспериментов требовался только высококачественный материал.
Возникла необходимость решить, по какому пути идти дальше – сосредоточиться на создании универсального киборга или путем воздействия на мозг создать биологического сверхчеловека.
Отныне Селекционеру требовались не обычные крысы, а только самые сильные, умные и жестокие. И не два-три десятка, а желательно несколько сотен. Но чтобы собрать такое количество НОЙМов в одном месте, нужна соответствующая приманка. Причем не какая-нибудь наскоро слепленная фальшивка, а настоящая.
Такая, чтобы привлечь целую стаю. Выманить крыс из подполья на свет. Затем выждать, пока они перегрызутся между собой и ослабнут, и уж только потом выйти из тени, посадить выживших в клетку и отправить в лабораторию.
Прошло немного времени, и в голове жестокого человека родилась идея абсолютного сканера. Той самой приманки, на которую клюнет по-настоящему крупная рыба. Вообще-то, разработка приборов, способных выявить носителей имплантатов, велась постоянно, но до сих пор не приводила к ощутимым успехам. У каждой модели существовали те или иные изъяны – «дыры», которыми можно воспользоваться для успешного противодействия. К тому же и для Селекционера, и для его партнеров «абсолютный» сканер был невыгоден. Выявление и уничтожение всех НОЙМов могло привести к исчезновению популяции крыс. А этого нельзя допускать. Во все усложнявшихся экспериментах уже невозможно использовать простых людей. В отличие от психики закаленных в боях и лишениях изгоев, психика обычного человека была неспособна выдержать чудовищные перегрузки, которые выпадали на ее долю в ходе исследований.