Страница:
Стороны, участвующие в переговорах, выложили карты на стол. Судя по раскладу, козыри оказались у меня.
Мэр попал в очень неприятную ситуацию. Психопат-убийца поставил под угрозу его дальнейшую политическую карьеру. Кровавого палача необходимо остановить. И если какой-то сумасшедший свидетель хочет прокатиться в сопровождении почетного эскорта киборгов, то пускай потешит больное самолюбие, а после даст показания. Я блестяще разыграл комбинацию, добившись впечатляющих результатов, но мой противник за два дня не сделал ни одного хода. Охотники или выжидали, или были настолько уверены в своих силах, что сочли ниже своего достоинства снисходить до глупого мотылька. Который рано или поздно бросится в обжигающие объятия адского пламени.
Через час с небольшим к зданию больницы подъехал S5 – монстр, предназначенный для перевозки особо ценных грузов. Внешне это громоздкое уродливое транспортное средство напоминало огромную коробку, куда напихали столько электроники, что с лихвой хватило бы на три или четыре современных танка. Но только, в отличие от боевой наступательной техники, инкассаторскую машину сконструировали исключительно в целях защиты. Все ресурсы S5 подчинялись главной задаче – не позволить злоумышленникам остановить ее продвижение к намеченной цели. Машину напичкали массой всевозможных приборов, но главным отличием этой модели от остальных являлось наличие генератора силового поля. Громоздкое сооружение занимало чуть ли не треть полезной площади автомобиля, зато позволяло выдержать прямое попадание ракеты класса «воздух-земля».
Чтобы вывести из строя электронику этой передвижной крепости, понадобится электромагнитный импульс, сопоставимый с тем, который возникает при ядерном взрыве. Но до столь кардинальных мер налетчики еще не дошли. И поэтому S5 по праву считалась абсолютно надежной.
Четыре киборга в полной боевой экипировке сопровождали детектива Солти, катящего по больничным переходам кресло с особо ценным свидетелем. Человек, способный пролить свет на серию бессмысленно жестоких убийств, выглядел слишком слабым для самостоятельных прогулок. Но в то же время чувствовал себя не настолько плохо, чтобы его транспортировали на носилках.
Один больничный сектор сменялся другим, я с тревогой всматривался в опустевшие коридоры (предусмотрительно очищенные полицией), ежесекундно ожидая появления убийц. Откровенно говоря, мне не верилось, что охотники позволят нам сесть в машину. Конечно, не в их правилах убивать жертву в помещении. Но кто вспоминает о каких-то глупых правилах, когда речь заходит о жизни и смерти? Или о возможности получить ответ на самый главный вопрос: что скрывается за таинственной вывеской «Третий глаз Айстиноры»?
Когда ставки повышаются до заоблачного уровня, уже никому нельзя позволить роскошь изображать ненужное благородство. Тем более – в иллюзорной вселенной, порожденной жестокой передозировкой наркотиков. Месте, где можно легко изменить условия игры на ходу, нимало не заботясь о принципах честной игры и о прочей ерунде. Прав тот, у кого сила. Слабаки и неудачники – на обочине. Впрочем, в реальном мире дела обстоят точно так же…
Я успокоился, лишь оказавшись внутри необъятного чрева S5. Два киборга остались с нами, другая пара присоединилась к эскорту мотоциклистов, сопровождавшему инкассаторскую машину.
Не знаю, за счет каких технологий достигался подобный эффект, но я видел все происходящее на улице. Цвета казались немного более бледными, чем обычно, а в остальном картина выглядела практически безупречно. Будто сидишь в открытом кузове грузовика в солнцезащитных очках.
С воздуха кортеж прикрывали два вертолета. Правда, один был полицейский, а второй военный. Но стоило ли обращать внимание на подобные мелочи, когда остальные пункты соглашения в точности соблюдены? В любом случае ничего не изменится. Лучше принять все как есть и радоваться…
– Теперь доволен?
Неожиданный вопрос Солти прервал мои размышления.
Детектив не обращал внимания на киборгов, как будто их вообще не существовало. Чистокровные люди ненавидели НОЙМов, а к киборгам относились с плохо скрываемой неприязнью.
– Насколько я понял, наша беседа не записывается?
– Правильно понял.
– А киборги?
– Они умеют хранить тайны и подчиняются тем же самым хозяевам, что и я.
– Ясно. Ну что ж, в таком случае будем предельно откровенны – да, я доволен. И даже более того – готов внимательно выслушать тебя. Наверняка боссы поручили передать нечто личное, не предназначенное для официального протокола.
– Лучше тебе выполнить свое обещание и сдать убийцу. Захотел прокатиться на супермашине – пожалуйста. Но не забудь: люди, предоставившие тебе эту возможность, не играют в игры. Тем более по чужим правилам. А если не сможешь выдать маньяка, то…
– Взять все на себя, – закончил я фразу за детектива, поскольку тот слегка замешкался. – Иначе пожалею, что вообще родился на свет. Ведь так? Начальству позарез нужен результат. И хотя тебе не слишком нравится откровенная подтасовка фактов, но другого выхода нет. В полиции случаются вещи и похлеще. Ну и в конце-то концов я сам буду виноват. Наверное, именно так ты заранее успокаиваешь свою совесть?
– Я сказал то, что должен был сказать. Остальное можешь придумать или домыслить самостоятельно. – Солти не стал ввязываться в бессмысленный спор.
Взрослые живут по законам жестокого мира, принимая как должное право сильного диктовать собственные условия. А душещипательные беседы о чести, совести и достоинстве не стоят ломаного гроша.
Я давно уже не был наивным юношей, решившим изменить существующий порядок вещей. Разговор с детективом помогал скоротать время и отвлечься от напряженного ожидания предстоящей атаки.
А то, что рано или поздно охотники нападут, не подлежало сомнению. Преследователи не позволят жертве так просто выиграть. Это не в их правилах. Но чем дольше они медлили, тем больше я нервничал. Гнетущее ожидание неотвратимой беды – худшее, что может случиться с человеком. Время почти останавливается, а в голове с постоянством заевшей пластинки прокручивается одна-единственная мысль: «Ну когда же они начнут?»
КОГДА ЭТИ УРОДЫ, МАТЬ ИХ, ВСЕ ЖЕ НАЧНУТ?
И только когда по ходу нашего движения с обеих сторон улицы неожиданно обрушились фасады зданий, я наконец успокоился. Можно бояться и нервничать до того, как противник сделал первый шаг. Но как только начинается бой, все страхи моментально остаются позади. Отныне можно только победить или умереть – других вариантов нет.
Хотя, быть может, это и к лучшему, когда нет других вариантов.
Черное – смерть.
Красное – жизнь.
Куда упадет шарик – неизвестно. Но в страшной рулетке нет «зеро», а значит, теоретически шансы пятьдесят на пятьдесят.
Впрочем, на самом деле их нет.
Вообще.
Никаких.
Шансов.
Глава 9
Глава 10
Мэр попал в очень неприятную ситуацию. Психопат-убийца поставил под угрозу его дальнейшую политическую карьеру. Кровавого палача необходимо остановить. И если какой-то сумасшедший свидетель хочет прокатиться в сопровождении почетного эскорта киборгов, то пускай потешит больное самолюбие, а после даст показания. Я блестяще разыграл комбинацию, добившись впечатляющих результатов, но мой противник за два дня не сделал ни одного хода. Охотники или выжидали, или были настолько уверены в своих силах, что сочли ниже своего достоинства снисходить до глупого мотылька. Который рано или поздно бросится в обжигающие объятия адского пламени.
Через час с небольшим к зданию больницы подъехал S5 – монстр, предназначенный для перевозки особо ценных грузов. Внешне это громоздкое уродливое транспортное средство напоминало огромную коробку, куда напихали столько электроники, что с лихвой хватило бы на три или четыре современных танка. Но только, в отличие от боевой наступательной техники, инкассаторскую машину сконструировали исключительно в целях защиты. Все ресурсы S5 подчинялись главной задаче – не позволить злоумышленникам остановить ее продвижение к намеченной цели. Машину напичкали массой всевозможных приборов, но главным отличием этой модели от остальных являлось наличие генератора силового поля. Громоздкое сооружение занимало чуть ли не треть полезной площади автомобиля, зато позволяло выдержать прямое попадание ракеты класса «воздух-земля».
Чтобы вывести из строя электронику этой передвижной крепости, понадобится электромагнитный импульс, сопоставимый с тем, который возникает при ядерном взрыве. Но до столь кардинальных мер налетчики еще не дошли. И поэтому S5 по праву считалась абсолютно надежной.
Четыре киборга в полной боевой экипировке сопровождали детектива Солти, катящего по больничным переходам кресло с особо ценным свидетелем. Человек, способный пролить свет на серию бессмысленно жестоких убийств, выглядел слишком слабым для самостоятельных прогулок. Но в то же время чувствовал себя не настолько плохо, чтобы его транспортировали на носилках.
Один больничный сектор сменялся другим, я с тревогой всматривался в опустевшие коридоры (предусмотрительно очищенные полицией), ежесекундно ожидая появления убийц. Откровенно говоря, мне не верилось, что охотники позволят нам сесть в машину. Конечно, не в их правилах убивать жертву в помещении. Но кто вспоминает о каких-то глупых правилах, когда речь заходит о жизни и смерти? Или о возможности получить ответ на самый главный вопрос: что скрывается за таинственной вывеской «Третий глаз Айстиноры»?
Когда ставки повышаются до заоблачного уровня, уже никому нельзя позволить роскошь изображать ненужное благородство. Тем более – в иллюзорной вселенной, порожденной жестокой передозировкой наркотиков. Месте, где можно легко изменить условия игры на ходу, нимало не заботясь о принципах честной игры и о прочей ерунде. Прав тот, у кого сила. Слабаки и неудачники – на обочине. Впрочем, в реальном мире дела обстоят точно так же…
Я успокоился, лишь оказавшись внутри необъятного чрева S5. Два киборга остались с нами, другая пара присоединилась к эскорту мотоциклистов, сопровождавшему инкассаторскую машину.
Не знаю, за счет каких технологий достигался подобный эффект, но я видел все происходящее на улице. Цвета казались немного более бледными, чем обычно, а в остальном картина выглядела практически безупречно. Будто сидишь в открытом кузове грузовика в солнцезащитных очках.
С воздуха кортеж прикрывали два вертолета. Правда, один был полицейский, а второй военный. Но стоило ли обращать внимание на подобные мелочи, когда остальные пункты соглашения в точности соблюдены? В любом случае ничего не изменится. Лучше принять все как есть и радоваться…
– Теперь доволен?
Неожиданный вопрос Солти прервал мои размышления.
Детектив не обращал внимания на киборгов, как будто их вообще не существовало. Чистокровные люди ненавидели НОЙМов, а к киборгам относились с плохо скрываемой неприязнью.
– Насколько я понял, наша беседа не записывается?
– Правильно понял.
– А киборги?
– Они умеют хранить тайны и подчиняются тем же самым хозяевам, что и я.
– Ясно. Ну что ж, в таком случае будем предельно откровенны – да, я доволен. И даже более того – готов внимательно выслушать тебя. Наверняка боссы поручили передать нечто личное, не предназначенное для официального протокола.
– Лучше тебе выполнить свое обещание и сдать убийцу. Захотел прокатиться на супермашине – пожалуйста. Но не забудь: люди, предоставившие тебе эту возможность, не играют в игры. Тем более по чужим правилам. А если не сможешь выдать маньяка, то…
– Взять все на себя, – закончил я фразу за детектива, поскольку тот слегка замешкался. – Иначе пожалею, что вообще родился на свет. Ведь так? Начальству позарез нужен результат. И хотя тебе не слишком нравится откровенная подтасовка фактов, но другого выхода нет. В полиции случаются вещи и похлеще. Ну и в конце-то концов я сам буду виноват. Наверное, именно так ты заранее успокаиваешь свою совесть?
– Я сказал то, что должен был сказать. Остальное можешь придумать или домыслить самостоятельно. – Солти не стал ввязываться в бессмысленный спор.
Взрослые живут по законам жестокого мира, принимая как должное право сильного диктовать собственные условия. А душещипательные беседы о чести, совести и достоинстве не стоят ломаного гроша.
Я давно уже не был наивным юношей, решившим изменить существующий порядок вещей. Разговор с детективом помогал скоротать время и отвлечься от напряженного ожидания предстоящей атаки.
А то, что рано или поздно охотники нападут, не подлежало сомнению. Преследователи не позволят жертве так просто выиграть. Это не в их правилах. Но чем дольше они медлили, тем больше я нервничал. Гнетущее ожидание неотвратимой беды – худшее, что может случиться с человеком. Время почти останавливается, а в голове с постоянством заевшей пластинки прокручивается одна-единственная мысль: «Ну когда же они начнут?»
КОГДА ЭТИ УРОДЫ, МАТЬ ИХ, ВСЕ ЖЕ НАЧНУТ?
И только когда по ходу нашего движения с обеих сторон улицы неожиданно обрушились фасады зданий, я наконец успокоился. Можно бояться и нервничать до того, как противник сделал первый шаг. Но как только начинается бой, все страхи моментально остаются позади. Отныне можно только победить или умереть – других вариантов нет.
Хотя, быть может, это и к лучшему, когда нет других вариантов.
Черное – смерть.
Красное – жизнь.
Куда упадет шарик – неизвестно. Но в страшной рулетке нет «зеро», а значит, теоретически шансы пятьдесят на пятьдесят.
Впрочем, на самом деле их нет.
Вообще.
Никаких.
Шансов.
Глава 9
– Напрасно твои боссы сэкономили на вертолетах. – Я повернул голову в сторону детектива. – Ребята, решившие меня прикончить, всегда тщательно планируют операции. Не знаю, какой сюрприз они припасли для S5, но с киборгами сопровождения справятся не напрягаясь.
Тут же, в качестве наглядного подтверждения моих слов, недалеко от инкассаторской машины произошла серия мощных взрывов. Чтобы уничтожить эскорт, охотники использовали заряды с фосфорной начинкой. Десять или пятнадцать человек, засевшие на крышах прилегающих зданий, почти одновременно выстрелили из гранатометов. Эффект получился в точности как от напалмовой бомбардировки. В радиусе двадцати метров от S5 выгорело все. В зоне поражения не осталось живых.
Можно обладать какой угодно реакцией, запихать в тело массу электронной начинки и всего остального, но от огненного шторма не спасет ничего. Все восемь киборгов погибли мгновенно.
– Это… Это… – Потрясенный до глубины души, Солти не мог подобрать нужных слов, пытаясь выразить обуревавшие его чувства.
– Этого не может быть? – В отличие от детектива, я оставался непробиваемо спокойным. – Уверяю тебя, может. В моем мире нет ничего невозможного. Если у охранника банка в нужный момент находится граната JG-12, то, сам понимаешь, целенаправленный подрыв зданий с последующей атакой гранатометчиков уже не кажется чем-то невероятным. Скорее, это обычные будни нескончаемого кошмара, имя которому вечность. Да, кстати, извини за не слишком уместный вопрос…
Высоко в небе вспыхнуло еще одно солнце – взорвался полицейский вертолет сопровождения.
– Ты до сих пор считаешь меня конченым психопатом или в свете последних событий изменил мнение?
– Это… Ты… об этом… знал? – Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего и оттого выглядел растерянным.
Маленький мальчик потерял маму в огромном универмаге и не знает, что делать…
– Разумеется, да. Иначе зачем бы мне понадобились многоходовые комбинации, заморочки с S5, полицией, вертолетами, отказавшими почками и прочим? Намного проще было вызвать такси и спокойно добраться до места назначения…
Сзади обрушились еще два дома. Таким образом, путь к отступлению был отрезан. Детектив никак не мог прийти в себя. Одно дело считать, что столкнулся с нездоровой фантазией психически больного человека, и совершенно другое – оказаться в эпицентре безжалостной бойни.
– Кто… это? – Солти пытался связать в единое целое обрывки информации, но в таком состоянии ему это удавалось с трудом.
– Тебе интересно знать, какая организация осмелилась средь бела дня напасть на полицейский кортеж?
Прямо перед глазами расцвела яркая вспышка взрыва. Поверхность защитного поля едва заметно помутнела. Выглядело это так, будто на полиэтиленовую пленку, натянутую на планшет, слегка надавили пальцем.
– Я не знаю, кто они, и потому называю этих людей просто охотниками…
Рядом с первым взрывом расцвел второй. А затем третий, четвертый и пятый. Рухнувшие здания перегородили выходы во все стороны, и S5 оказалась зажатой в ловушке.
Наш автомобиль обладал огромным зарядом прочности, но проектировщики не могли предположить, что по их детищу будут безостановочно стрелять из полутора десятков гранатометов. Хотя, больше чем уверен, при желании охотники могли найти способ быстро и эффективно уничтожить даже S5. Игры в солдатиков и умышленное затягивание времени – все это преследовало одну-единственную цель – поселить в моем сердце страх и отчаяние.
– Кто эти люди?
– Я же сказал – охотники.
– Генератор защитного поля работает на пределе возможного. – Голос, доносившийся из динамиков внутренней связи, принадлежал водителю. – У нас в запасе максимум пять минут.
– Какие охо…
– Позже. – Я не позволил Солти закончить вопрос. – За пять минут сюда не успеют добраться ни полиция, ни спецназ. А даже если успеют, то не смогут быстро справиться с засевшими в зданиях террористами. Мне нужен выход на помощника мэра, с которым я разговаривал утром.
– У меня… У меня нет полномочий!
– Насрать на твои полномочия! – Я начал выходить из себя. – У тебя должен быть канал связи. Если прямо сейчас не соединишь меня с боссом, то нас раздолбают к еб…й матери. И, что самое главное, власти не узнают об ужасной катастрофе, надвигающейся на город!
Порой самая примитивная и незамысловатая ложь действует намного лучше и безотказней убедительных аргументов.
Через тридцать секунд из динамиков донесся знакомый голос:
– Слушаю.
– Военный вертолет может подавить огневые точки террористов, – начал я сразу с главного.
– Исключено. В небе два вертолета телекомпаний. Они ведут репортаж с места событий.
Сукин сын переживал не из-за жильцов – жизни людей для него, как и для остальных политиков, ничего не значили. Он думал только о предстоящих выборах. А точнее, о реакции избирателей, которые насмотрятся по телевизору ракет, разносящих в клочья здания с мирными жителями.
– Проблема не в маньяке, не во мне и не в кучке камикадзе с гранатометами. – Я пытался говорить спокойно и убедительно, но получалось не очень хорошо.
Продавливания пленки защитного поля стали более ощутимыми. Что могло означать только одно – отпущенное нам время неумолимо подходит к концу.
– Это лишь крохотные звенья огромной цепи, которая в ближайшую пару дней перекроет кислород вашему сраному городу и уничтожит его! В домах, где засели нападавшие, нет мирных жителей! Их вырезали! Я знаю, где кроются корни заговора! Потеряв меня, вы потеряете главного свидетеля!
– Но телевизионные вертолеты…
У него хватило ума понять: меня нужно спасти, но настроить против себя прессу для любого политика смерти подобно.
– Две ракеты для телекомпаний – четыре для террористов. Преступники уже сбили один полицейский вертолет. А где один – там и три.
– Но…
– Времени нет! Ты слышишь меня?! У нас не остается времени!!!
К счастью, он думал быстрее, чем говорил. В противном случае у находящихся внутри S5 не было бы никаких шансов.
Заставить летчика боевой машины открыть огонь по мирной цели чрезвычайно трудно. Взять и просто так сбить два гражданских вертолета без каких бы то ни было причин… Военные – такие же люди, как все остальные. Киборг выполнит приказ, не задумываясь. А человек – вряд ли. Ему понадобится время на согласование с начальством и уточнение деталей. Но даже после всех перепроверок неизвестно, подчинится ли он приказу командования или предпочтет трибунал.
Предлагая уничтожить гражданские вертолеты, я упустил из вида человеческий фактор. Когда слишком долго находишься в мире собственных иллюзий, где ни твоя, ни чужая жизнь ничего не стоят, поневоле начинаешь меняться.
Силовое поле машины начало переливаться всеми цветами радуги. Это натолкнуло меня на не слишком свежую мысль: генератор не справляется с нагрузкой и может отказать в любую секунду.
– Хочешь узнать напоследок страшную тайну? – спросил я детектива.
Несмотря на то что Солти не был образцовым полицейским (а может, именно поэтому), мне нравился его стиль. Я уже смирился с тем, что охотники разнесут на куски нашу «неприступную крепость», и поэтому разоткровенничался.
– Хочу. – Он достал из кармана пачку и, вытащив пару сигарет, протянул одну мне. – Тебе вроде не рекомендуется курить, но, думаю, сейчас можно. – Детектив глубоко затянулся и продолжил: – Слушаю тебя.
– Наверное, ты не сильно удивишься признанию убийцы.
– Пожалуй, нет. Улики явно или косвенно указывали на тебя.
Корпус S5 содрогнулся, как будто по нему со всего маха ударили кувалдой.
– Это твоя последняя сигарета… – сказал детектив.
Откровенное признание могло произвести впечатление в любое другое время. Но не сейчас. Мне было хорошо знакомо чувство некоей отстраненности, когда смотришь на происходящее будто со стороны.
Да, через несколько секунд огненный смерч разнесет мое тело на куски.
Да, с этим уже ничего не поделать.
Да, без сомнения, так и будет.
Но какая-то крохотная часть сознания нашептывает: «Это всего лишь сон. Не нужно бояться. Сейчас произойдет взрыв, а потом ты проснешься, и все будет хорошо».
– Может, для тебя и последняя сигарета, а для меня – точно нет.
– Надеешься жить вечно? – Солти ухмыльнулся.
– Нет. Но знаю: в том месте, куда попаду, смогу накуриться до отвращения.
– Завидую…
Два мощных удара сотрясли корпус машины. Защитное поле доживало последние секунды.
– …твоему оптимизму.
– Я ему тоже когда-то завидовал, а потом вдруг перестал. Потому что весь оп…
Машину тряхнуло так, будто на нее накатила огромная волна. Впрочем, это и вправду была волна, только не морская, а ударная.
Неподалеку прогремело несколько оглушительных взрывов, а затем резко, без всякого перехода наступила тишина. Мне даже показалось, что я оглох или контужен. На самом деле все было намного проще: боевой вертолет подавил огневые точки охотников, выпустив по четырем зданиям в общей сложности шестнадцать ракет. Там, где еще мгновение назад стояли жилые дома, теперь не осталось ничего, кроме пылающих руин.
– …тимизм… – по инерции закончил я слово – и замолчал.
В воздухе повисла напряженная тишина. По-настоящему начинаешь пугаться только тогда, когда опасность миновала и ты вдруг понимаешь, как близко подошел к финальной черте. Я не боялся смерти, так как не мог умереть здесь, я страшился только одного: второй попытки уже не будет. Наученные горьким опытом, преследователи в следующий раз пресекут замыслы жертвы на корню.
– Так на чем мы остановились? – Солти пришел в себя первым.
– Я сказал: она не последняя, – поднятые вверх пальцы с зажатой сигаретой были похожи на латинскую «V» – «виктория». – А ты не поверил.
– А еще ты признался в семи убийствах.
– Да.
Ко мне вернулось былое спокойствие. Не знаю, откуда взялось это чувство, но в глубине души окрепла уверенность – сегодня я наконец узнаю ответ на главный вопрос.
Может, поэтому в моем голосе звучала неприкрытая насмешка:
– Детектив Солти блестяще справился с возложенной на его плечи миссией, раскрыв самое громкое преступление вчерашнего дня. Честь ему и хвала! Но вот что обидно: вчерашние события не идут ни в какое сравнение с той бойней, свидетелями которой мы только что стали. И потому с первых полос вечерних газет серийный убийца перекочует в скупые колонки криминальной хроники. Кто вспомнит о каком-то жалком маньяке, когда мятежники сбили полицейский вертолет, захватили несколько жилых домов, уничтожили восемь киборгов, несколько десятков мирных жителей и….
– Довольно, – грубо оборвал полицейский не в меру разговорчивого преступника. – С тобой хотят поговорить.
– Слушаю.
На линии находился уже знакомый человек из администрации мэра.
– Кто эти люди?
– Меня еще не доставили в условленное место.
– Какое, на хрен, место?! – От его былого спокойствия не осталось и следа.
Если бесчинства взбесившегося маньяка затрагивали только город, то широкомасштабные военные действия с применением боевой техники и многочисленными жертвами среди мирного населения вырастали до уровня государственной проблемы.
– То самое место, относительно которого мы договаривались.
– До тех пор, пока…
– Пока не выполнят мои условия, я ничего не скажу. Могу признаться только в семи убийствах. Но уверен: в свете последних событий такая мелочь никому не интересна.
– Что ты предлагаешь?
Он понял: спорить бесполезно. Это был именно тот случай, когда проще выполнить условия, чем использовать грубое давление.
– S5 способен форсировать препятствия с углом наклона вплоть до тридцати пяти градусов.
– Я не владею подобной информацией.
– Готовясь к операции, я внимательно изучил базовые характеристики – в экстремальных случаях энергия генератора силового поля переключается на воздушную подушку, после чего машина превращается в некое подобие вездехода.
– И?
– До сих пор мы находились под жестким обстрелом, и потому энергетические резервы «крепости» направлялись на поддержание защиты. Сейчас непосредственной угрозы нет, поэтому можно выбраться из ловушки. Уверен, система уже рассчитала оптимальный маршрут. Водитель медлит только потому, что ожидает приказа сверху.
– А может, завал непреодолим?
– Пока вы расчистите проход, охотники соберутся с силами и устроят еще одну бойню.
– Охотники?
Я предпочел не вдаваться в подробности.
– Через десять минут мы будем на месте. Еще от силы пятнадцать мне нужно для разговора. Затем я отвечу на любые вопросы и дам исчерпывающую информацию о целях и задачах террористов.
Судя по тому, что машина тронулась, оптимальный путь был найден, водитель получил соответствующий приказ, и, самое главное, мои условия приняты.
– Да, и еще одна просьба – если по нам опять начнут стрелять, пускай вертолет сопровождения не ждет до последней секунды, а подавит огневые точки мятежников сразу.
– Я поговорю с военными.
– Спасибо.
Коротко попрощавшись с помощником мэра, я обернулся к детективу:
– Сигареты остались?
– Да. И, кстати, ты не очень-то похож на сумасшедшего. Слишком хорошо представляешь, чего хочешь. – За время моего разговора с помощником мэра Солти сумел успокоиться, взяв себя в руки.
– Это комплимент? – Впервые за последние полчаса я расслабился.
– Скорее констатация факта.
– Ты же не надеешься меня размягчить? Ну, знаешь, как это бывает: «плохой полицейский» – «хороший полицейский». Сначала грубые крики, затем проникновенный взгляд. Душевный разговор. И подследственный начинает вываливать все, что у него за душой.
– Нет. Ты слишком умен для таких примитивных трюков.
– Что ж. В таком случае, спасибо. И за комплимент, и за сигареты.
Мы преодолели завал, выехав на дорогу. Охотники прекрасно учились на собственных ошибках, но до сих пор жертве ни разу не удавалось выбраться из ловушки. А значит, у них не возникало необходимости запасного варианта. Если сейчас они остановят меня, то в следующий раз устроят сразу несколько засад. А если нет…
Тогда я достигну желаемой цели. S5 подъедет вплотную ко входу. Киборги вышибут дверь, проверят помещение, после чего завезут кресло внутрь – и я узнаю ответы на интересующие меня вопросы.
Во избежание ненужных эксцессов я не сообщил конечную точку маршрута, а лишь назвал улицу. Меньше всего мне хотелось встретиться в «Третьем глазе Айстиноры» с десятком агентов полиции, переодетых в штатское.
Я понимал, что особо ценного свидетеля (который оказался преступником) никто не отпустит без охраны. И потому не имел ничего против того, чтобы меня сопровождал детектив Солти, а пара киборгов осталась дежурить на входе.
– Мы вышли в заданную точку, жду дальнейших инструкций.
Я не сразу понял, что голос принадлежит водителю. Человек, успевший заглянуть в глаза смерти, наверно, решил: чем быстрее выгрузит опасного пассажира, тем больше у него шансов пережить сегодняшний день. Поэтому мы достигли пункта назначения быстрее, чем планировалось.
– Номер восемьдесят семь, – ответил я. – Дом находится по правой стороне движения.
– Понял.
«Третий глаз Айстиноры» имел номер восемьдесят три. Но до последнего момента я не собирался открывать карты полиции.
– Ты знаешь, кто находится внутри?
Неожиданный вопрос детектива застал меня врасплох.
– Почему ты спросил?
– Серийный убийца, поставивший на колени огромный город, взволнован, как влюбленный юнец накануне первого свидания. Не каждый сможет хладнокровно пристрелить семь человек, потом сохранить выдержку в консервной банке, готовой взорваться в любую секунду, потом диктовать условия сильным мира сего и…
– Не стоит продолжать, я понял твою мысль. Можно не бояться ни бога, ни черта, но неизвестность способна привести в трепет кого угодно.
– Точно.
– Хорошо, откровенность за откровенность. Я не имею понятия, кто или что находится внутри, но надеюсь получить ответ на пару вопросов.
– И ради подобной неопределенности ты пошел на бессмысленные убийства?
– Да.
– Я снова склоняюсь к мысли, что ты сумасшедший.
– Ты не так уж далек от истины.
Машина остановилась: мы наконец достигли цели путешествия.
– Быстро сдай назад до восемьдесят третьего дома! – Я пытался говорить спокойно, но слишком волновался, поэтому мой голос сорвался. – Подгони фургон вплотную к двери с вывеской «Третий глаз Айстиноры».
– Мечты сбываются…
Если Солти пытался пошутить, то я не оценил юмора.
Когда раз за разом отвратительная тварь пожирает твои внутренности, а бессмысленное существование становится наваждением, от которого невозможно избавиться… Словом, желание шутить пропадает само собой.
Водитель в точности выполнил инструкцию: S5 подъехала вплотную к входной двери. Один киборг зашел внутрь, второй остался с нами. Те несколько секунд, которые понадобились охраннику, чтобы проверить помещение, показались мне вечностью. Тело покрылось холодным потом – почти как у наркомана во время ломки. Промедли киборг чуть больше – и я мог сойти с ума от чудовищного напряжения. Остановиться за пять метров до цели, к которой стремился на протяжении стольких жизней, – хуже самой ужасной пытки.
Я даже не заметил, как детектив протянул мне уже раскуренную сигарету. Первая глубокая затяжка совпала с появлением киборга. Он коротко кивнул, давая понять, что все в порядке, и только после этого меня завезли внутрь на моем больничном кресле.
Мечты сбываются…
Точно подмечено. Может быть, кому-то действительно везет. Но только не обширявшемуся наркоману. Моя мечта оказалась иллюзией. Глупой, страшной и бессмысленной.
Такой же, как и весь этот трижды проклятый ненастоящий мир.
Тут же, в качестве наглядного подтверждения моих слов, недалеко от инкассаторской машины произошла серия мощных взрывов. Чтобы уничтожить эскорт, охотники использовали заряды с фосфорной начинкой. Десять или пятнадцать человек, засевшие на крышах прилегающих зданий, почти одновременно выстрелили из гранатометов. Эффект получился в точности как от напалмовой бомбардировки. В радиусе двадцати метров от S5 выгорело все. В зоне поражения не осталось живых.
Можно обладать какой угодно реакцией, запихать в тело массу электронной начинки и всего остального, но от огненного шторма не спасет ничего. Все восемь киборгов погибли мгновенно.
– Это… Это… – Потрясенный до глубины души, Солти не мог подобрать нужных слов, пытаясь выразить обуревавшие его чувства.
– Этого не может быть? – В отличие от детектива, я оставался непробиваемо спокойным. – Уверяю тебя, может. В моем мире нет ничего невозможного. Если у охранника банка в нужный момент находится граната JG-12, то, сам понимаешь, целенаправленный подрыв зданий с последующей атакой гранатометчиков уже не кажется чем-то невероятным. Скорее, это обычные будни нескончаемого кошмара, имя которому вечность. Да, кстати, извини за не слишком уместный вопрос…
Высоко в небе вспыхнуло еще одно солнце – взорвался полицейский вертолет сопровождения.
– Ты до сих пор считаешь меня конченым психопатом или в свете последних событий изменил мнение?
– Это… Ты… об этом… знал? – Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего и оттого выглядел растерянным.
Маленький мальчик потерял маму в огромном универмаге и не знает, что делать…
– Разумеется, да. Иначе зачем бы мне понадобились многоходовые комбинации, заморочки с S5, полицией, вертолетами, отказавшими почками и прочим? Намного проще было вызвать такси и спокойно добраться до места назначения…
Сзади обрушились еще два дома. Таким образом, путь к отступлению был отрезан. Детектив никак не мог прийти в себя. Одно дело считать, что столкнулся с нездоровой фантазией психически больного человека, и совершенно другое – оказаться в эпицентре безжалостной бойни.
– Кто… это? – Солти пытался связать в единое целое обрывки информации, но в таком состоянии ему это удавалось с трудом.
– Тебе интересно знать, какая организация осмелилась средь бела дня напасть на полицейский кортеж?
Прямо перед глазами расцвела яркая вспышка взрыва. Поверхность защитного поля едва заметно помутнела. Выглядело это так, будто на полиэтиленовую пленку, натянутую на планшет, слегка надавили пальцем.
– Я не знаю, кто они, и потому называю этих людей просто охотниками…
Рядом с первым взрывом расцвел второй. А затем третий, четвертый и пятый. Рухнувшие здания перегородили выходы во все стороны, и S5 оказалась зажатой в ловушке.
Наш автомобиль обладал огромным зарядом прочности, но проектировщики не могли предположить, что по их детищу будут безостановочно стрелять из полутора десятков гранатометов. Хотя, больше чем уверен, при желании охотники могли найти способ быстро и эффективно уничтожить даже S5. Игры в солдатиков и умышленное затягивание времени – все это преследовало одну-единственную цель – поселить в моем сердце страх и отчаяние.
– Кто эти люди?
– Я же сказал – охотники.
– Генератор защитного поля работает на пределе возможного. – Голос, доносившийся из динамиков внутренней связи, принадлежал водителю. – У нас в запасе максимум пять минут.
– Какие охо…
– Позже. – Я не позволил Солти закончить вопрос. – За пять минут сюда не успеют добраться ни полиция, ни спецназ. А даже если успеют, то не смогут быстро справиться с засевшими в зданиях террористами. Мне нужен выход на помощника мэра, с которым я разговаривал утром.
– У меня… У меня нет полномочий!
– Насрать на твои полномочия! – Я начал выходить из себя. – У тебя должен быть канал связи. Если прямо сейчас не соединишь меня с боссом, то нас раздолбают к еб…й матери. И, что самое главное, власти не узнают об ужасной катастрофе, надвигающейся на город!
Порой самая примитивная и незамысловатая ложь действует намного лучше и безотказней убедительных аргументов.
Через тридцать секунд из динамиков донесся знакомый голос:
– Слушаю.
– Военный вертолет может подавить огневые точки террористов, – начал я сразу с главного.
– Исключено. В небе два вертолета телекомпаний. Они ведут репортаж с места событий.
Сукин сын переживал не из-за жильцов – жизни людей для него, как и для остальных политиков, ничего не значили. Он думал только о предстоящих выборах. А точнее, о реакции избирателей, которые насмотрятся по телевизору ракет, разносящих в клочья здания с мирными жителями.
– Проблема не в маньяке, не во мне и не в кучке камикадзе с гранатометами. – Я пытался говорить спокойно и убедительно, но получалось не очень хорошо.
Продавливания пленки защитного поля стали более ощутимыми. Что могло означать только одно – отпущенное нам время неумолимо подходит к концу.
– Это лишь крохотные звенья огромной цепи, которая в ближайшую пару дней перекроет кислород вашему сраному городу и уничтожит его! В домах, где засели нападавшие, нет мирных жителей! Их вырезали! Я знаю, где кроются корни заговора! Потеряв меня, вы потеряете главного свидетеля!
– Но телевизионные вертолеты…
У него хватило ума понять: меня нужно спасти, но настроить против себя прессу для любого политика смерти подобно.
– Две ракеты для телекомпаний – четыре для террористов. Преступники уже сбили один полицейский вертолет. А где один – там и три.
– Но…
– Времени нет! Ты слышишь меня?! У нас не остается времени!!!
К счастью, он думал быстрее, чем говорил. В противном случае у находящихся внутри S5 не было бы никаких шансов.
Заставить летчика боевой машины открыть огонь по мирной цели чрезвычайно трудно. Взять и просто так сбить два гражданских вертолета без каких бы то ни было причин… Военные – такие же люди, как все остальные. Киборг выполнит приказ, не задумываясь. А человек – вряд ли. Ему понадобится время на согласование с начальством и уточнение деталей. Но даже после всех перепроверок неизвестно, подчинится ли он приказу командования или предпочтет трибунал.
Предлагая уничтожить гражданские вертолеты, я упустил из вида человеческий фактор. Когда слишком долго находишься в мире собственных иллюзий, где ни твоя, ни чужая жизнь ничего не стоят, поневоле начинаешь меняться.
Силовое поле машины начало переливаться всеми цветами радуги. Это натолкнуло меня на не слишком свежую мысль: генератор не справляется с нагрузкой и может отказать в любую секунду.
– Хочешь узнать напоследок страшную тайну? – спросил я детектива.
Несмотря на то что Солти не был образцовым полицейским (а может, именно поэтому), мне нравился его стиль. Я уже смирился с тем, что охотники разнесут на куски нашу «неприступную крепость», и поэтому разоткровенничался.
– Хочу. – Он достал из кармана пачку и, вытащив пару сигарет, протянул одну мне. – Тебе вроде не рекомендуется курить, но, думаю, сейчас можно. – Детектив глубоко затянулся и продолжил: – Слушаю тебя.
– Наверное, ты не сильно удивишься признанию убийцы.
– Пожалуй, нет. Улики явно или косвенно указывали на тебя.
Корпус S5 содрогнулся, как будто по нему со всего маха ударили кувалдой.
– Это твоя последняя сигарета… – сказал детектив.
Откровенное признание могло произвести впечатление в любое другое время. Но не сейчас. Мне было хорошо знакомо чувство некоей отстраненности, когда смотришь на происходящее будто со стороны.
Да, через несколько секунд огненный смерч разнесет мое тело на куски.
Да, с этим уже ничего не поделать.
Да, без сомнения, так и будет.
Но какая-то крохотная часть сознания нашептывает: «Это всего лишь сон. Не нужно бояться. Сейчас произойдет взрыв, а потом ты проснешься, и все будет хорошо».
– Может, для тебя и последняя сигарета, а для меня – точно нет.
– Надеешься жить вечно? – Солти ухмыльнулся.
– Нет. Но знаю: в том месте, куда попаду, смогу накуриться до отвращения.
– Завидую…
Два мощных удара сотрясли корпус машины. Защитное поле доживало последние секунды.
– …твоему оптимизму.
– Я ему тоже когда-то завидовал, а потом вдруг перестал. Потому что весь оп…
Машину тряхнуло так, будто на нее накатила огромная волна. Впрочем, это и вправду была волна, только не морская, а ударная.
Неподалеку прогремело несколько оглушительных взрывов, а затем резко, без всякого перехода наступила тишина. Мне даже показалось, что я оглох или контужен. На самом деле все было намного проще: боевой вертолет подавил огневые точки охотников, выпустив по четырем зданиям в общей сложности шестнадцать ракет. Там, где еще мгновение назад стояли жилые дома, теперь не осталось ничего, кроме пылающих руин.
– …тимизм… – по инерции закончил я слово – и замолчал.
В воздухе повисла напряженная тишина. По-настоящему начинаешь пугаться только тогда, когда опасность миновала и ты вдруг понимаешь, как близко подошел к финальной черте. Я не боялся смерти, так как не мог умереть здесь, я страшился только одного: второй попытки уже не будет. Наученные горьким опытом, преследователи в следующий раз пресекут замыслы жертвы на корню.
– Так на чем мы остановились? – Солти пришел в себя первым.
– Я сказал: она не последняя, – поднятые вверх пальцы с зажатой сигаретой были похожи на латинскую «V» – «виктория». – А ты не поверил.
– А еще ты признался в семи убийствах.
– Да.
Ко мне вернулось былое спокойствие. Не знаю, откуда взялось это чувство, но в глубине души окрепла уверенность – сегодня я наконец узнаю ответ на главный вопрос.
Может, поэтому в моем голосе звучала неприкрытая насмешка:
– Детектив Солти блестяще справился с возложенной на его плечи миссией, раскрыв самое громкое преступление вчерашнего дня. Честь ему и хвала! Но вот что обидно: вчерашние события не идут ни в какое сравнение с той бойней, свидетелями которой мы только что стали. И потому с первых полос вечерних газет серийный убийца перекочует в скупые колонки криминальной хроники. Кто вспомнит о каком-то жалком маньяке, когда мятежники сбили полицейский вертолет, захватили несколько жилых домов, уничтожили восемь киборгов, несколько десятков мирных жителей и….
– Довольно, – грубо оборвал полицейский не в меру разговорчивого преступника. – С тобой хотят поговорить.
– Слушаю.
На линии находился уже знакомый человек из администрации мэра.
– Кто эти люди?
– Меня еще не доставили в условленное место.
– Какое, на хрен, место?! – От его былого спокойствия не осталось и следа.
Если бесчинства взбесившегося маньяка затрагивали только город, то широкомасштабные военные действия с применением боевой техники и многочисленными жертвами среди мирного населения вырастали до уровня государственной проблемы.
– То самое место, относительно которого мы договаривались.
– До тех пор, пока…
– Пока не выполнят мои условия, я ничего не скажу. Могу признаться только в семи убийствах. Но уверен: в свете последних событий такая мелочь никому не интересна.
– Что ты предлагаешь?
Он понял: спорить бесполезно. Это был именно тот случай, когда проще выполнить условия, чем использовать грубое давление.
– S5 способен форсировать препятствия с углом наклона вплоть до тридцати пяти градусов.
– Я не владею подобной информацией.
– Готовясь к операции, я внимательно изучил базовые характеристики – в экстремальных случаях энергия генератора силового поля переключается на воздушную подушку, после чего машина превращается в некое подобие вездехода.
– И?
– До сих пор мы находились под жестким обстрелом, и потому энергетические резервы «крепости» направлялись на поддержание защиты. Сейчас непосредственной угрозы нет, поэтому можно выбраться из ловушки. Уверен, система уже рассчитала оптимальный маршрут. Водитель медлит только потому, что ожидает приказа сверху.
– А может, завал непреодолим?
– Пока вы расчистите проход, охотники соберутся с силами и устроят еще одну бойню.
– Охотники?
Я предпочел не вдаваться в подробности.
– Через десять минут мы будем на месте. Еще от силы пятнадцать мне нужно для разговора. Затем я отвечу на любые вопросы и дам исчерпывающую информацию о целях и задачах террористов.
Судя по тому, что машина тронулась, оптимальный путь был найден, водитель получил соответствующий приказ, и, самое главное, мои условия приняты.
– Да, и еще одна просьба – если по нам опять начнут стрелять, пускай вертолет сопровождения не ждет до последней секунды, а подавит огневые точки мятежников сразу.
– Я поговорю с военными.
– Спасибо.
Коротко попрощавшись с помощником мэра, я обернулся к детективу:
– Сигареты остались?
– Да. И, кстати, ты не очень-то похож на сумасшедшего. Слишком хорошо представляешь, чего хочешь. – За время моего разговора с помощником мэра Солти сумел успокоиться, взяв себя в руки.
– Это комплимент? – Впервые за последние полчаса я расслабился.
– Скорее констатация факта.
– Ты же не надеешься меня размягчить? Ну, знаешь, как это бывает: «плохой полицейский» – «хороший полицейский». Сначала грубые крики, затем проникновенный взгляд. Душевный разговор. И подследственный начинает вываливать все, что у него за душой.
– Нет. Ты слишком умен для таких примитивных трюков.
– Что ж. В таком случае, спасибо. И за комплимент, и за сигареты.
Мы преодолели завал, выехав на дорогу. Охотники прекрасно учились на собственных ошибках, но до сих пор жертве ни разу не удавалось выбраться из ловушки. А значит, у них не возникало необходимости запасного варианта. Если сейчас они остановят меня, то в следующий раз устроят сразу несколько засад. А если нет…
Тогда я достигну желаемой цели. S5 подъедет вплотную ко входу. Киборги вышибут дверь, проверят помещение, после чего завезут кресло внутрь – и я узнаю ответы на интересующие меня вопросы.
Во избежание ненужных эксцессов я не сообщил конечную точку маршрута, а лишь назвал улицу. Меньше всего мне хотелось встретиться в «Третьем глазе Айстиноры» с десятком агентов полиции, переодетых в штатское.
Я понимал, что особо ценного свидетеля (который оказался преступником) никто не отпустит без охраны. И потому не имел ничего против того, чтобы меня сопровождал детектив Солти, а пара киборгов осталась дежурить на входе.
– Мы вышли в заданную точку, жду дальнейших инструкций.
Я не сразу понял, что голос принадлежит водителю. Человек, успевший заглянуть в глаза смерти, наверно, решил: чем быстрее выгрузит опасного пассажира, тем больше у него шансов пережить сегодняшний день. Поэтому мы достигли пункта назначения быстрее, чем планировалось.
– Номер восемьдесят семь, – ответил я. – Дом находится по правой стороне движения.
– Понял.
«Третий глаз Айстиноры» имел номер восемьдесят три. Но до последнего момента я не собирался открывать карты полиции.
– Ты знаешь, кто находится внутри?
Неожиданный вопрос детектива застал меня врасплох.
– Почему ты спросил?
– Серийный убийца, поставивший на колени огромный город, взволнован, как влюбленный юнец накануне первого свидания. Не каждый сможет хладнокровно пристрелить семь человек, потом сохранить выдержку в консервной банке, готовой взорваться в любую секунду, потом диктовать условия сильным мира сего и…
– Не стоит продолжать, я понял твою мысль. Можно не бояться ни бога, ни черта, но неизвестность способна привести в трепет кого угодно.
– Точно.
– Хорошо, откровенность за откровенность. Я не имею понятия, кто или что находится внутри, но надеюсь получить ответ на пару вопросов.
– И ради подобной неопределенности ты пошел на бессмысленные убийства?
– Да.
– Я снова склоняюсь к мысли, что ты сумасшедший.
– Ты не так уж далек от истины.
Машина остановилась: мы наконец достигли цели путешествия.
– Быстро сдай назад до восемьдесят третьего дома! – Я пытался говорить спокойно, но слишком волновался, поэтому мой голос сорвался. – Подгони фургон вплотную к двери с вывеской «Третий глаз Айстиноры».
– Мечты сбываются…
Если Солти пытался пошутить, то я не оценил юмора.
Когда раз за разом отвратительная тварь пожирает твои внутренности, а бессмысленное существование становится наваждением, от которого невозможно избавиться… Словом, желание шутить пропадает само собой.
Водитель в точности выполнил инструкцию: S5 подъехала вплотную к входной двери. Один киборг зашел внутрь, второй остался с нами. Те несколько секунд, которые понадобились охраннику, чтобы проверить помещение, показались мне вечностью. Тело покрылось холодным потом – почти как у наркомана во время ломки. Промедли киборг чуть больше – и я мог сойти с ума от чудовищного напряжения. Остановиться за пять метров до цели, к которой стремился на протяжении стольких жизней, – хуже самой ужасной пытки.
Я даже не заметил, как детектив протянул мне уже раскуренную сигарету. Первая глубокая затяжка совпала с появлением киборга. Он коротко кивнул, давая понять, что все в порядке, и только после этого меня завезли внутрь на моем больничном кресле.
Мечты сбываются…
Точно подмечено. Может быть, кому-то действительно везет. Но только не обширявшемуся наркоману. Моя мечта оказалась иллюзией. Глупой, страшной и бессмысленной.
Такой же, как и весь этот трижды проклятый ненастоящий мир.
Глава 10
Я так и не понял, с какой стати бару дали это странное название. Вывеска «Третий глаз Айстиноры» вполне могла подойти какой-нибудь лавке, специализирующейся на продаже псевдомистической атрибутики. Но для дешевой забегаловки такое название выглядело слишком заумным.