Страница:
Ах, вы не верите в то, что киборги выпустили на свободу смертельный вирус? Настаиваете на непредвзятом расследовании? Хорошо. А гибель центра, занимавшегося разработкой «абсолютного сканера»? Как объясните ее? Никак? У вас нет версий? Отлично.
Может, хотите попасть в зону поражения, чтобы лично убедиться в правоте своих слов? Пожалуйста, нет проблем. Готовы запустить вас туда. Только предупреждаем заранее – выхода не будет. Это билет в один конец. Говорите, нужно все хорошенько взвесить и обдумать? Такие решения не принимаются спонтанно? Ясно. Ну вот, думайте сколько угодно. Но на время своих размышлений, пожалуйста, воздержитесь от чересчур резких высказываний. А то, знаете ли, они выглядят как-то не очень красиво. На словах мы все смелые, а когда дело доходит до конкретных дел – прячемся по кустам. Вы не из породы трусов? Просто ошибались? Отлично. Мы так и думали.
ВЫ ПРОСТО ОШИБАЛИСЬ.
Всегда приятно иметь дело с благоразумными людьми. Потому что неблагоразумные обычно плохо кончают. Да. Да. Именно так. Ищут приключений на свою голову и в конечном итоге ломают шеи.
А насчет вашей совести…
Конечно, она может быть чиста. Как глубоко порядочный человек, вы сделали все возможное, чтобы привлечь внимание законопослушных граждан к злободневной проблеме. Мы ценим вашу честность, смелость и гражданскую позицию.
Однако в следующий раз зарабатывайте политические дивиденды на какой-нибудь более спокойной теме. Договорились? Ну вот и отлично…
Держа в руках рычаги воздействия на общественное сознание, «утрясти» проблему города-призрака нетрудно. Пиар-технологии были обкатаны еще в 2072 году – на истории с НОЙМами. Особых трудностей не возникло тогда – не будет и сейчас.
Ну а сделать из мегаполиса огромную ловушку вообще проще простого. «Решетка Андервайзера» решит эту проблему в течение трех часов.
Около двадцати лет назад, работая над усовершенствованием оборудования для удаления татуировок, Тэн Андервайзер случайно наткнулся на странный побочный эффект ультрафиолетового лазера. Проведя серию испытаний, он добился впечатляющих успехов – создал прототип устройства, генерирующего поле, непреодолимое для живых существ.
На первых порах это был достаточно примитивный прибор с ограниченным радиусом действия. Но, взяв за основу наработки изобретателя, военное ведомство, что называется, довело идею до ума. Пятнадцать лет напряженной работы не прошли даром. Название «Решетка Андервайзера» осталось. Однако монстр, порожденный ВПК, так же мало походил на предшественника, как современный авиалайнер – на бумажный самолетик, сделанный ребенком.
Восемь передвижных установок располагались по периметру города, являясь чем-то вроде сторожевых вышек. Только вместо высокой стены их соединяла «Решетка Андервайзера» – поле, непреодолимое для живых организмов.
Чтобы вырваться из ограждения, нужно уничтожить одну из установок. Но строители огромной тюрьмы позаботились о том, чтобы их детище было надежно защищено.
Небольшой парк вертолетов, принадлежащих полиции, службам спасения и телекомпаниям, легко уничтожался средствами ПВО при первой же попытке покинуть пределы ограждения.
Аэропорт и электростанция располагались вне пределов города. Один поворот рубильника реле – и мегаполис лишается электричества, а вместе с ним – связи и телекоммуникаций. Канал информации, поступающей извне, – перекрывается. Наступает время анархии и хаоса. «Крысы» выползают из щелей, стремясь выжить и найти пропитание. В мутном потоке сточных вод их будет ловить намного легче, чем в обычной обстановке. У Селекционера имелось несколько отличных охотников, которые превосходили даже киборгов, не говоря уже о НОЙМах. В городе, где нет законов и правил, изгоям незачем будет скрываться. И, как следствие, их будет легче обнаружить.
Прогнозируемые пятьдесят-семьдесят процентов вместо обычных двадцати – это поистине впечатляющий результат. Ну и конечно, не стоит забывать о двух миллионах выживших – неисчерпаемом источнике подопытных образцов для дальнейших экспериментов.
Гибель одного отдельно взятого мегаполиса подарит человечеству шанс на спасение. Хотя и призрачный, но все-таки шанс.
В противном случае ничего не получится. Простая арифметика – пять миллионов против двенадцати миллиардов.
И кто посмеет утверждать, что Селекционер – сумасшедший мясник?
Кто?
У многоуважаемых оппонентов имеется какое-то другое решение проблемы? Нет? Тогда заткните пасти, подожмите хвосты и тихо сидите в углу, пока вас не попросят высказаться.
Нельзя решать глобальные задачи, не запачкав руки в крови. История свидетельствует: подобное невозможно.
А то, что в глубине души Селекционеру нравится роль мясника…
Ну что ж. Это уже частности, никоим образом не имеющие прямого отношения к выполнению поставленной перед ним задачи.
Глава 2
Глава 3
Может, хотите попасть в зону поражения, чтобы лично убедиться в правоте своих слов? Пожалуйста, нет проблем. Готовы запустить вас туда. Только предупреждаем заранее – выхода не будет. Это билет в один конец. Говорите, нужно все хорошенько взвесить и обдумать? Такие решения не принимаются спонтанно? Ясно. Ну вот, думайте сколько угодно. Но на время своих размышлений, пожалуйста, воздержитесь от чересчур резких высказываний. А то, знаете ли, они выглядят как-то не очень красиво. На словах мы все смелые, а когда дело доходит до конкретных дел – прячемся по кустам. Вы не из породы трусов? Просто ошибались? Отлично. Мы так и думали.
ВЫ ПРОСТО ОШИБАЛИСЬ.
Всегда приятно иметь дело с благоразумными людьми. Потому что неблагоразумные обычно плохо кончают. Да. Да. Именно так. Ищут приключений на свою голову и в конечном итоге ломают шеи.
А насчет вашей совести…
Конечно, она может быть чиста. Как глубоко порядочный человек, вы сделали все возможное, чтобы привлечь внимание законопослушных граждан к злободневной проблеме. Мы ценим вашу честность, смелость и гражданскую позицию.
Однако в следующий раз зарабатывайте политические дивиденды на какой-нибудь более спокойной теме. Договорились? Ну вот и отлично…
Держа в руках рычаги воздействия на общественное сознание, «утрясти» проблему города-призрака нетрудно. Пиар-технологии были обкатаны еще в 2072 году – на истории с НОЙМами. Особых трудностей не возникло тогда – не будет и сейчас.
Ну а сделать из мегаполиса огромную ловушку вообще проще простого. «Решетка Андервайзера» решит эту проблему в течение трех часов.
Около двадцати лет назад, работая над усовершенствованием оборудования для удаления татуировок, Тэн Андервайзер случайно наткнулся на странный побочный эффект ультрафиолетового лазера. Проведя серию испытаний, он добился впечатляющих успехов – создал прототип устройства, генерирующего поле, непреодолимое для живых существ.
На первых порах это был достаточно примитивный прибор с ограниченным радиусом действия. Но, взяв за основу наработки изобретателя, военное ведомство, что называется, довело идею до ума. Пятнадцать лет напряженной работы не прошли даром. Название «Решетка Андервайзера» осталось. Однако монстр, порожденный ВПК, так же мало походил на предшественника, как современный авиалайнер – на бумажный самолетик, сделанный ребенком.
Восемь передвижных установок располагались по периметру города, являясь чем-то вроде сторожевых вышек. Только вместо высокой стены их соединяла «Решетка Андервайзера» – поле, непреодолимое для живых организмов.
Чтобы вырваться из ограждения, нужно уничтожить одну из установок. Но строители огромной тюрьмы позаботились о том, чтобы их детище было надежно защищено.
Небольшой парк вертолетов, принадлежащих полиции, службам спасения и телекомпаниям, легко уничтожался средствами ПВО при первой же попытке покинуть пределы ограждения.
Аэропорт и электростанция располагались вне пределов города. Один поворот рубильника реле – и мегаполис лишается электричества, а вместе с ним – связи и телекоммуникаций. Канал информации, поступающей извне, – перекрывается. Наступает время анархии и хаоса. «Крысы» выползают из щелей, стремясь выжить и найти пропитание. В мутном потоке сточных вод их будет ловить намного легче, чем в обычной обстановке. У Селекционера имелось несколько отличных охотников, которые превосходили даже киборгов, не говоря уже о НОЙМах. В городе, где нет законов и правил, изгоям незачем будет скрываться. И, как следствие, их будет легче обнаружить.
Прогнозируемые пятьдесят-семьдесят процентов вместо обычных двадцати – это поистине впечатляющий результат. Ну и конечно, не стоит забывать о двух миллионах выживших – неисчерпаемом источнике подопытных образцов для дальнейших экспериментов.
Гибель одного отдельно взятого мегаполиса подарит человечеству шанс на спасение. Хотя и призрачный, но все-таки шанс.
В противном случае ничего не получится. Простая арифметика – пять миллионов против двенадцати миллиардов.
И кто посмеет утверждать, что Селекционер – сумасшедший мясник?
Кто?
У многоуважаемых оппонентов имеется какое-то другое решение проблемы? Нет? Тогда заткните пасти, подожмите хвосты и тихо сидите в углу, пока вас не попросят высказаться.
Нельзя решать глобальные задачи, не запачкав руки в крови. История свидетельствует: подобное невозможно.
А то, что в глубине души Селекционеру нравится роль мясника…
Ну что ж. Это уже частности, никоим образом не имеющие прямого отношения к выполнению поставленной перед ним задачи.
Глава 2
Группа поддержки прибыла на место чрезвычайного происшествия через пятнадцать минут. Но Бемби уложилась в тринадцать. Ликвидировала киборгов и медперсонал, затем расправилась с ночным охранником, после чего покинула здание и оказалась на улице.
Реальность и вымысел по-прежнему переплетались в ее голове, наслаивая один кошмар на другой. Но после того, как она нашла способ борьбы с чудовищным шумом, все стало намного проще. Скрежещущие зубами монстры требовали кровавых жертвоприношений, и они их получали. Хочешь приспособиться к чуждому окружению – играй по его правилам. Если не можешь – сойди с дистанции, освободив место более сильным. В принципе ад не так уж сильно отличался от жизни, к которой Бемби привыкла, и потому она была уверена в том, что не пропадет даже здесь.
Водитель вовремя заметил фигуру, шагнувшую на проезжую часть, и потому успел экстренно затормозить. Визг шин, стираемых об асфальт, неприятно резанул слух. Ремень безопасности удержал тело, не позволив ему ударится о руль.
– …….! – облегченно выругался шофер, чуть было не сбивший человека.
И пускай в происшествии не было бы его вины, потому что сумасшедшая девчонка, выскочившая под колеса, была бы сама во всем вино… Закончить мысль не удалось – пуля, пробившая лобовое стекло, похоронным колоколом ударила в грудь.
Бемби не могла прицелиться точно в голову – мешали слепящие фары. Поэтому она стреляла в то место, где должен был находиться водитель. Не имело значения, будет демон ранен или умрет. Главное – вышвырнуть его из автомобиля (оказывается, в аду тоже есть машины!) и как можно быстрее покинуть опасное место.
Короткая пробежка. Дверь резко на себя. Стремительный наклон вперед. Ремень безопасности больше не держит обмякшее тело. Демон с раскуроченной грудной клеткой падает на асфальт, а она занимает его место.
– Не забудь пристегнуться, Мессия! Прокатимся с ветерком!.. Уже?.. Молодец…
Нога вжимает педаль газа до упора в пол.
– Не так быстро? Почему? Здесь нет правил и ограничений… Демоны-полицейские?.. Не знаю… Как-то странно звучит – полицейские в аду. Ты ничего не выдумываешь? Нет… Ну ладно… Поверю тебе на слово…
Рубашка намокла от крови, пропитавшей спинку сиденья. В лобовом стекле машины зияет аккуратная дырочка, однако ночью ее не так-то легко заметить. Беспрепятственно миновав пятнадцать кварталов, Бемби остигает плохо освещенных окраин.
Закон правит здесь только в светлое время суток. Ночью власть переходит к бандам, контролирующим границы своих территорий. Простому человеку лучше не появляться в мрачных трущобах, где жизнь не стоит ломаного гроша. Но Бемби нельзя назвать простым человеком. НОЙМ 39-го уровня чувствует себя спокойно там, где у других нет даже шанса выжить.
Она оставляет машину и уходит. Автомобиль перегонят в гараж или разберут на запчасти прямо на месте. К утру не останется улик, свидетельствующих об убийстве. Хотя даже если бы они и остались, это ничего не изменит. Трущобы живут собственной жизнью. Искать здесь убийцу бесполезно.
Хрупкая девушка со свежими ожогами на лице и теле несет в руке закопченный череп. Бемби идет, не таясь. Так может шествовать олицетворение смерти, собирая кровавую жатву.
Восемь молодых шакалов замечают ее издали. Она приближается. Глупая маленькая мышка бежит в лапы сытых котов. Сейчас они позабавятся. Сейчас…
Главарь группы должен быть или самым жестоким, или самым умным. А лучше – и то и другое. Семеро отморозков даже не понимают, как им повезло с лидером, благоразумно решившим не связываться с сумасшедшей девкой. В отличие от своих подчиненных, он чувствует – никто в здравом уме и твердой памяти не будет ночью таскаться с пистолетом и человеческим черепом по криминальным кварталам. Перед ними или ненормальная, или НОЙМ, или…
А впрочем, кем бы она ни была – пусть проваливает. Через полквартала «застава» Лейтманов. Конченые идиоты: привыкли сначала стрелять, потом думать. Вот и станет ясно, подвело ли его чутье на этот раз.
Впрочем, даже благоразумный вожак не подозревает, насколько близко его люди подошли к роковой черте. Проклятые кролики опять начали поскрипывать зубами. Можно залить им глотки кровью восьмерых демонов, но…
После непродолжительных размышлений Бемби решает не делать этого. Она принесет жертву, когда станет совсем невмоготу. А пока нужно найти место для отдыха. Мессия вымотался до предела и плохо выглядит. А завтра предстоит напряженный день. Пловец и Степли где-то поблизости, она чувствует это. Надо будет обязательно их найти. Главное – воссоединить команду. Все остальное не важно.
В конечном итоге она находит завал из коробок, где умостились два грязных демона. Оба мертвецки пьяны. Одного стошнило здесь же. Но Бемби не могут смутить такие мелочи. Они с Мессией укладываются рядом и засыпают. Нужно как следует отдохнуть. Нужно…
Она отключается прежде, чем мысль успевает оформиться в голове.
Мессия тоже спит. Давно и крепко. Настолько крепко, что его не сможет разбудить никто. Даже безумная девушка-женщина с глазами доверчивой лани.
Это был необычный и удивительный сон. Из разряда неотличимых от реальности. Сновидение, в котором не возникает вопросов: происходит ли все на самом деле или только кажется.
Она идет по бескрайнему полю, усеянному цветами. Ей десять лет, и мир представляется огромным удивительным местом, наполненным светом и радостью. Бемби несет в руках охапку цветов и думает о том, как здорово будет прийти домой, поставить их в красивую вазу, а затем позвать маму с бабушкой и сказать, что этот букет – для них.
Она так замечталась, что чуть было не наступила на распростертого на земле человека. Он выглядит странно, этот незнакомец. Как будто пришел из другого мира. Оттуда, где нет места красивым цветам, ласковому солнцу, голубому небу и ярким краскам летнего дня.
– Тебе очень больно?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что мужчина невольно вздрогнул, ища взглядом обладателя голоса.
– Что? – ошеломленно переспросил странный незнакомец.
– У тебя из ушей течет кровь… Это очень больно?
Внимательные детские глаза смотрели серьезно и требовательно. Казалось, для девочки нет ничего важнее, чем ответ на этот вопрос.
Мужчина прижал раскрытые ладони к ушам и, когда отпустил руки, увидел на них кровь. Но не красную, а почему-то серую.
– Нет, не больно, – искренне ответил он.
– Тогда почему ты плачешь?
Человек в очередной раз поднес руки к лицу и почувствовал на щеках следы влажных полос.
– Мне тяжело, – устало вздохнул он, не найдя более подходящего ответа на трудный вопрос. – Просто очень тяжело на сердце, – поспешил уточнить мужчина, видя, как удивленно взметнулись вверх ниточки бровей любопытной девочки.
– Душная тень большой жабы со стальными глазами? – поинтересовалась Бемби, как будто речь шла о само собой разумеющихся вещах.
«Откуда ты знаешь?» – явно хотел спросить он, но не стал и вместо этого лишь коротко кивнул:
– Верно.
– Но ее же можно прогнать.
– Думаешь?
– Конечно! – В детских глазах промелькнуло выражение той самой радости, которая бывает у ребенка, когда он знает тайну, недоступную взрослым.
– И ты мне поможешь?
– Нет. Хотела бы, но не могу, – с искренним сожалением вздохнула Бемби. – Есть вещи, которые нужно делать самому. Прогнать злую жабу под силу лишь тому, на чье сердце упала ее мерзкая тень.
– Понятно… – Мужчина смирился с тем, что не получит ответа на свои вопросы.
Но Бемби и не думала просто болтать, ей было интересно узнать как можно больше о чужаке, неожиданно вторгшемся в ее радостный мир.
– А почему ты серый?
– Ну, если честно, сам не знаю. Наверное, потому, что все вокруг серое…
– С чего ты взял? – Ей стало так интересно вести разговор с этим загадочным дядей, что она положила букет на землю и села, смешно и по-детски неуклюже поджав под себя ноги.
– С того и взял… – Он помолчал, пытаясь правильнее сформулировать ответ на детский вопрос, но не нашел ничего лучшего, как ответить первое, что пришло на ум: – Я все вижу серым.
Бемби снисходительно улыбнулась, как будто именно она была взрослой женщиной, а собеседник – всего лишь глупым мальчуганом.
– Если я закрою глаза, это еще не значит, что окружающий мир исчез. Поэтому, если ты все видишь серым, это еще не значит, что все на самом деле серое.
– Ты хочешь сказать, что у всего вокруг есть цвет? Небо голубое, трава зеленая, цветы яркие?
– Конечно, – радостно согласилась она. – Все так и есть на самом деле, за исключением одного лишь тебя. Ты сам серый, кровь у тебя серая, и вообще, если бы мы прямо сейчас не разговаривали, я бы подумала, что ты ненастоящий.
– Но я же настоящий? – Было видно: ему очень хочется узнать ответ на наивно-детский вопрос.
– Трудно сказать. – Она серьезно сдвинула брови, сморщив нос. – На первый взгляд ты кажешься настоящим, но непонятная серость сбивает меня с толку. Думаю, ты все же настоящий. – Бемби наконец пришла к определенному выводу. – Но та нехорошая вещь, которую держишь в руках, изменяет твою сущность.
Мужчина перевел взгляд на руки и увидел зажатый в кулаке обломок стрелы без наконечника.
– Эта… – Бемби сбилась, решая, как бы получше обозначить данный предмет. – Эта штуковина… очень страшная. Она даже хуже, чем мерзкая жаба. Хотя я не знаю, как такое вообще может быть.
Объяснение было достаточно путаным и ничего толком не проясняло, но человеку стало ясно – нужно как можно скорее избавиться от зловещей «штуковины».
Он сделал попытку разжать кулак, но ничего не произошло.
– Не можешь? – В глазах Бемби промелькнула искра сочувствия.
– Не могу, – честно признался незнакомец.
– Так я и думала…
Она вновь сморщила нос – это у нее было знаком глубокой задумчивости. И спустя некоторое время выдала совершенно неожиданный ответ:
– Раз ты не можешь избавиться, то придется жить с ней. Другого выхода я не вижу.
Это «не можешь избавиться» прозвучало из ее уст так, будто она имела в виду «не хочешь избавиться».
– Я хочу, но не могу.
– Кто хочет что-то сделать – изыскивает возможности; кто не хочет делать ничего – ищет причины, оправдывающие свое бездействие… – без запинки наизусть произнесла девочка. – Не помню, кто это сказал, но мне отчего-то запомнилось, – неожиданно смутившись, произнесла она, как будто ее уличили в чем-то не слишком хорошем.
– Может, ты и права. А может, и нет. Но в любом случае мне было приятно встретиться и поболтать с тобой.
– Мне тоже.
– Может, еще как-нибудь увидимся.
Бемби вежливо кивнула и посоветовала на прощанье:
– Прогони жабу – и тогда сможешь избавиться от этой гадкой штуковины.
– Я постараюсь! – пообещал он и исчез.
«Какой-то странный дядя, – подумала девочка, подбирая с земли букет. – Надо будет обязательно рассказать о нем маме. А еще спросить, откуда я знаю про жабу и опасную штуковину. Хотя эти вопросы лучше задать бабушке. Она старая и умная. Знает обо всем на свете и…»
Сказка кончилась так же неожиданно, как и началась. Поле с цветами осталось далеко позади – в неведомой прошлой жизни, уступив место непрекращающемуся кошмару кибернетической преисподней.
Душная тень большой жабы со стальными глазами сдавила сердце маленькой девочки, а миллионы проклятых кроликов, почувствовав ее слабость, отчаянно заскрежетали зубами, предвкушая скорый конец.
Безумие – чрезвычайно заразная болезнь.
– Не дождетесь, – яростно прохрипела Бемби, просыпаясь в холодном поту. – Не дождетесь, сволочи. Может быть, где-то кровь и серого цвета, а в нашем аду она красная. И вы все утонете в ней. Я вам это гарантирую – все до единого!
Реальность и вымысел по-прежнему переплетались в ее голове, наслаивая один кошмар на другой. Но после того, как она нашла способ борьбы с чудовищным шумом, все стало намного проще. Скрежещущие зубами монстры требовали кровавых жертвоприношений, и они их получали. Хочешь приспособиться к чуждому окружению – играй по его правилам. Если не можешь – сойди с дистанции, освободив место более сильным. В принципе ад не так уж сильно отличался от жизни, к которой Бемби привыкла, и потому она была уверена в том, что не пропадет даже здесь.
Водитель вовремя заметил фигуру, шагнувшую на проезжую часть, и потому успел экстренно затормозить. Визг шин, стираемых об асфальт, неприятно резанул слух. Ремень безопасности удержал тело, не позволив ему ударится о руль.
– …….! – облегченно выругался шофер, чуть было не сбивший человека.
И пускай в происшествии не было бы его вины, потому что сумасшедшая девчонка, выскочившая под колеса, была бы сама во всем вино… Закончить мысль не удалось – пуля, пробившая лобовое стекло, похоронным колоколом ударила в грудь.
Бемби не могла прицелиться точно в голову – мешали слепящие фары. Поэтому она стреляла в то место, где должен был находиться водитель. Не имело значения, будет демон ранен или умрет. Главное – вышвырнуть его из автомобиля (оказывается, в аду тоже есть машины!) и как можно быстрее покинуть опасное место.
Короткая пробежка. Дверь резко на себя. Стремительный наклон вперед. Ремень безопасности больше не держит обмякшее тело. Демон с раскуроченной грудной клеткой падает на асфальт, а она занимает его место.
– Не забудь пристегнуться, Мессия! Прокатимся с ветерком!.. Уже?.. Молодец…
Нога вжимает педаль газа до упора в пол.
– Не так быстро? Почему? Здесь нет правил и ограничений… Демоны-полицейские?.. Не знаю… Как-то странно звучит – полицейские в аду. Ты ничего не выдумываешь? Нет… Ну ладно… Поверю тебе на слово…
Рубашка намокла от крови, пропитавшей спинку сиденья. В лобовом стекле машины зияет аккуратная дырочка, однако ночью ее не так-то легко заметить. Беспрепятственно миновав пятнадцать кварталов, Бемби остигает плохо освещенных окраин.
Закон правит здесь только в светлое время суток. Ночью власть переходит к бандам, контролирующим границы своих территорий. Простому человеку лучше не появляться в мрачных трущобах, где жизнь не стоит ломаного гроша. Но Бемби нельзя назвать простым человеком. НОЙМ 39-го уровня чувствует себя спокойно там, где у других нет даже шанса выжить.
Она оставляет машину и уходит. Автомобиль перегонят в гараж или разберут на запчасти прямо на месте. К утру не останется улик, свидетельствующих об убийстве. Хотя даже если бы они и остались, это ничего не изменит. Трущобы живут собственной жизнью. Искать здесь убийцу бесполезно.
Хрупкая девушка со свежими ожогами на лице и теле несет в руке закопченный череп. Бемби идет, не таясь. Так может шествовать олицетворение смерти, собирая кровавую жатву.
Восемь молодых шакалов замечают ее издали. Она приближается. Глупая маленькая мышка бежит в лапы сытых котов. Сейчас они позабавятся. Сейчас…
Главарь группы должен быть или самым жестоким, или самым умным. А лучше – и то и другое. Семеро отморозков даже не понимают, как им повезло с лидером, благоразумно решившим не связываться с сумасшедшей девкой. В отличие от своих подчиненных, он чувствует – никто в здравом уме и твердой памяти не будет ночью таскаться с пистолетом и человеческим черепом по криминальным кварталам. Перед ними или ненормальная, или НОЙМ, или…
А впрочем, кем бы она ни была – пусть проваливает. Через полквартала «застава» Лейтманов. Конченые идиоты: привыкли сначала стрелять, потом думать. Вот и станет ясно, подвело ли его чутье на этот раз.
Впрочем, даже благоразумный вожак не подозревает, насколько близко его люди подошли к роковой черте. Проклятые кролики опять начали поскрипывать зубами. Можно залить им глотки кровью восьмерых демонов, но…
После непродолжительных размышлений Бемби решает не делать этого. Она принесет жертву, когда станет совсем невмоготу. А пока нужно найти место для отдыха. Мессия вымотался до предела и плохо выглядит. А завтра предстоит напряженный день. Пловец и Степли где-то поблизости, она чувствует это. Надо будет обязательно их найти. Главное – воссоединить команду. Все остальное не важно.
В конечном итоге она находит завал из коробок, где умостились два грязных демона. Оба мертвецки пьяны. Одного стошнило здесь же. Но Бемби не могут смутить такие мелочи. Они с Мессией укладываются рядом и засыпают. Нужно как следует отдохнуть. Нужно…
Она отключается прежде, чем мысль успевает оформиться в голове.
Мессия тоже спит. Давно и крепко. Настолько крепко, что его не сможет разбудить никто. Даже безумная девушка-женщина с глазами доверчивой лани.
Это был необычный и удивительный сон. Из разряда неотличимых от реальности. Сновидение, в котором не возникает вопросов: происходит ли все на самом деле или только кажется.
Она идет по бескрайнему полю, усеянному цветами. Ей десять лет, и мир представляется огромным удивительным местом, наполненным светом и радостью. Бемби несет в руках охапку цветов и думает о том, как здорово будет прийти домой, поставить их в красивую вазу, а затем позвать маму с бабушкой и сказать, что этот букет – для них.
Она так замечталась, что чуть было не наступила на распростертого на земле человека. Он выглядит странно, этот незнакомец. Как будто пришел из другого мира. Оттуда, где нет места красивым цветам, ласковому солнцу, голубому небу и ярким краскам летнего дня.
– Тебе очень больно?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что мужчина невольно вздрогнул, ища взглядом обладателя голоса.
– Что? – ошеломленно переспросил странный незнакомец.
– У тебя из ушей течет кровь… Это очень больно?
Внимательные детские глаза смотрели серьезно и требовательно. Казалось, для девочки нет ничего важнее, чем ответ на этот вопрос.
Мужчина прижал раскрытые ладони к ушам и, когда отпустил руки, увидел на них кровь. Но не красную, а почему-то серую.
– Нет, не больно, – искренне ответил он.
– Тогда почему ты плачешь?
Человек в очередной раз поднес руки к лицу и почувствовал на щеках следы влажных полос.
– Мне тяжело, – устало вздохнул он, не найдя более подходящего ответа на трудный вопрос. – Просто очень тяжело на сердце, – поспешил уточнить мужчина, видя, как удивленно взметнулись вверх ниточки бровей любопытной девочки.
– Душная тень большой жабы со стальными глазами? – поинтересовалась Бемби, как будто речь шла о само собой разумеющихся вещах.
«Откуда ты знаешь?» – явно хотел спросить он, но не стал и вместо этого лишь коротко кивнул:
– Верно.
– Но ее же можно прогнать.
– Думаешь?
– Конечно! – В детских глазах промелькнуло выражение той самой радости, которая бывает у ребенка, когда он знает тайну, недоступную взрослым.
– И ты мне поможешь?
– Нет. Хотела бы, но не могу, – с искренним сожалением вздохнула Бемби. – Есть вещи, которые нужно делать самому. Прогнать злую жабу под силу лишь тому, на чье сердце упала ее мерзкая тень.
– Понятно… – Мужчина смирился с тем, что не получит ответа на свои вопросы.
Но Бемби и не думала просто болтать, ей было интересно узнать как можно больше о чужаке, неожиданно вторгшемся в ее радостный мир.
– А почему ты серый?
– Ну, если честно, сам не знаю. Наверное, потому, что все вокруг серое…
– С чего ты взял? – Ей стало так интересно вести разговор с этим загадочным дядей, что она положила букет на землю и села, смешно и по-детски неуклюже поджав под себя ноги.
– С того и взял… – Он помолчал, пытаясь правильнее сформулировать ответ на детский вопрос, но не нашел ничего лучшего, как ответить первое, что пришло на ум: – Я все вижу серым.
Бемби снисходительно улыбнулась, как будто именно она была взрослой женщиной, а собеседник – всего лишь глупым мальчуганом.
– Если я закрою глаза, это еще не значит, что окружающий мир исчез. Поэтому, если ты все видишь серым, это еще не значит, что все на самом деле серое.
– Ты хочешь сказать, что у всего вокруг есть цвет? Небо голубое, трава зеленая, цветы яркие?
– Конечно, – радостно согласилась она. – Все так и есть на самом деле, за исключением одного лишь тебя. Ты сам серый, кровь у тебя серая, и вообще, если бы мы прямо сейчас не разговаривали, я бы подумала, что ты ненастоящий.
– Но я же настоящий? – Было видно: ему очень хочется узнать ответ на наивно-детский вопрос.
– Трудно сказать. – Она серьезно сдвинула брови, сморщив нос. – На первый взгляд ты кажешься настоящим, но непонятная серость сбивает меня с толку. Думаю, ты все же настоящий. – Бемби наконец пришла к определенному выводу. – Но та нехорошая вещь, которую держишь в руках, изменяет твою сущность.
Мужчина перевел взгляд на руки и увидел зажатый в кулаке обломок стрелы без наконечника.
– Эта… – Бемби сбилась, решая, как бы получше обозначить данный предмет. – Эта штуковина… очень страшная. Она даже хуже, чем мерзкая жаба. Хотя я не знаю, как такое вообще может быть.
Объяснение было достаточно путаным и ничего толком не проясняло, но человеку стало ясно – нужно как можно скорее избавиться от зловещей «штуковины».
Он сделал попытку разжать кулак, но ничего не произошло.
– Не можешь? – В глазах Бемби промелькнула искра сочувствия.
– Не могу, – честно признался незнакомец.
– Так я и думала…
Она вновь сморщила нос – это у нее было знаком глубокой задумчивости. И спустя некоторое время выдала совершенно неожиданный ответ:
– Раз ты не можешь избавиться, то придется жить с ней. Другого выхода я не вижу.
Это «не можешь избавиться» прозвучало из ее уст так, будто она имела в виду «не хочешь избавиться».
– Я хочу, но не могу.
– Кто хочет что-то сделать – изыскивает возможности; кто не хочет делать ничего – ищет причины, оправдывающие свое бездействие… – без запинки наизусть произнесла девочка. – Не помню, кто это сказал, но мне отчего-то запомнилось, – неожиданно смутившись, произнесла она, как будто ее уличили в чем-то не слишком хорошем.
– Может, ты и права. А может, и нет. Но в любом случае мне было приятно встретиться и поболтать с тобой.
– Мне тоже.
– Может, еще как-нибудь увидимся.
Бемби вежливо кивнула и посоветовала на прощанье:
– Прогони жабу – и тогда сможешь избавиться от этой гадкой штуковины.
– Я постараюсь! – пообещал он и исчез.
«Какой-то странный дядя, – подумала девочка, подбирая с земли букет. – Надо будет обязательно рассказать о нем маме. А еще спросить, откуда я знаю про жабу и опасную штуковину. Хотя эти вопросы лучше задать бабушке. Она старая и умная. Знает обо всем на свете и…»
Сказка кончилась так же неожиданно, как и началась. Поле с цветами осталось далеко позади – в неведомой прошлой жизни, уступив место непрекращающемуся кошмару кибернетической преисподней.
Душная тень большой жабы со стальными глазами сдавила сердце маленькой девочки, а миллионы проклятых кроликов, почувствовав ее слабость, отчаянно заскрежетали зубами, предвкушая скорый конец.
Безумие – чрезвычайно заразная болезнь.
– Не дождетесь, – яростно прохрипела Бемби, просыпаясь в холодном поту. – Не дождетесь, сволочи. Может быть, где-то кровь и серого цвета, а в нашем аду она красная. И вы все утонете в ней. Я вам это гарантирую – все до единого!
Глава 3
Каждый должен заниматься своим делом. Раз у сестры мозгов больше, значит, думать и принимать решения будет она. А Кай займется своими прямыми обязанностями – уничтожением противника.
Псионик – думает. «Танк» – сминает преграды.
Простая и ясная схема, не предусматривающая сомнений или вопросов.
Да, всем известно, что с пути РК нет возврата. Никаких вторых попыток, искупления вины, униженного покаяния или начала новой жизни. Лихие пираты выдают капитану черную метку, и отныне у него только две дороги – болтаться на рее или в броситься в море на корм акулам.
Но Герда приняла решение, а значит, Кай будет идти вперед до самого конца. И горе тому, кто встанет на дороге НОЙМа, которому уже нечего терять!
Никто не знает, как их звали на самом деле, история сохранила только прозвища. Яту, Лист и Стон (все 39-го уровня). Они вышли за рамки правил, устроив форменный беспредел. Не исключено, что их мозги заклинило от близости переходного, сорокового рубежа. Или парни устали от жизни и приняли фатальную дозу наркотиков. Но как бы там ни было, они стали РК. Убили пятерых членов клана «Торсу». Без всяких объяснений.
Может, у лихой троицы имелись веские причины. Такие же, как сейчас у Кая и Герды, поставленных перед выбором – умереть или стать РК. Но правила распространяются на всех. Исключений не предусмотрено. Ни для кого…
Трудно сделать только первый шаг. А как только решился, все становится простым. Жмешь на спуск пистолета и уже ни о чем не думаешь. Фанерные мишени валятся, словно в тире. Расклад почти как в компьютерной игре, только с единственной разницей – ты тоже мишень. Глупая фанерная мишень, в которую целится сотня лихих стрелков. Или две сотни – безразлично. Главное, что финал предрешен: ты проиграешь в любом случае.
Для того чтобы гарантированно и без потерь справиться с тремя сильными РК, нужно иметь как минимум двойной перевес. И желательно, чтобы все в твоей группе имели уровень, близкий к сороковому. А те, кто не понимает этой простой арифметики, платят за собственную глупость жизнью.
Яту, Лист и Стон тогда вдоволь «повеселились», уничтожив две партии охотников, которые вообразили, будто они знают все тонкости игры, именуемой «MMORPG "Жизнь"».
«Здорово повеселились, – усмехнулся Кай, вспомнив историю давно минувших дней. – Чувствую, мы тоже отлично развлечемся. Главное – начать».
«Танк» уже решил, что операция сорвется и ничего не выйдет, но тут короткая реплика сестры: «Начали!» – развеяла его сомнения.
Без спешки и суеты он преодолел тридцать метров до входной двери и спокойно вошел. Глядя со стороны на этого мужчину, невозможно было догадаться, что за расслабленной походкой никуда не торопящегося прохожего скрывается сжатая до предела пружина, готовая сокрушить любую преграду.
Граната, лежащая на столе, не вызывает никаких эмоций до тех пор, пока внимательный наблюдатель не заметит – у нее выдернута чека. Но тогда уже поздно что-либо менять.
Войдя в магазин, Кай мгновенно преобразился. От былой вялости не осталось и следа.
Пружина распрямилась.
Граната взорвалась.
И все, кто оказался в радиусе ее действия, умерли.
«Я знаю – мы станем РК. Это неизбежно».
Страх – это смерть.
Любовь – жизнь.
Все остальное – не имеет значения.
Короткий рывок – и удар красавчику в подбородок. Нокаутированное тело валится на пол – челюсть сломана, но секретарь жив. При желании можно будет привести его в чувство и узнать много интересного.
Ублюдок из ТЧК бьется в агонии. Он похож на испорченную механическую куклу, в которую ткнули оголенным электрическим проводом. Только что искры не летят, а так – полнейшее сходство.
Короткий взмах ножа – и грудная клетка вспорота, словно тонкий бумажный лист. Несмотря на смертельную рану тело продолжает содрогаться в каком-то необъяснимом припадке.
«Охренительная штука этот «Костыль», – думает про себя Кай, отрезая голову собаке-киборгу. – Просто нет слов!!!»
В отличие от первого, неподвижного, пса, второй пытается шевелиться. Но после того как его голова отделяется от туловища, успокаивается и он.
Распростертый на полу напарник не подает признаков жизни, но В. Вилли предупреждал, что «Костыль» – штука опасная. Второй «Навибентор Сео» прижат к позвоночнику.
Раз.
Два.
Три.
Стража убита, верные вассалы повержены в прах, и остается только объявить королю, что он пленен и должен заплатить выкуп. Не за жизнь, нет. В жестоком мире РК пощады нет никому. Выкуп за быструю и легкую смерть.
Но король ведет себя странно. Он похож на рыбу, вытащенную на берег, – хватает ртом воздух, дико вращает глазами и страшно хрипит.
– Герда, что делать? – У Кая имеется браслет-аптечка, но он не знает, каким препаратом воспользоваться. – Что происходит?.. Чертов хозяин готов отдать концы. А я не имею понятия, что ему вколоть. Ты тоже? Нормально… Спросить у секретаря? Думаешь, он в курсе дел босса? Сделать инъекцию «Истины Дастина» и узнать наверняка? Логично. Но прежде нужно привести его в чувство.
«Танк» направляется к распростертому на полу Эльдиго, но тут сзади доносится придушенный голос:
– Деньги… Я… скажу… где…
Кай оборачивается к задыхающемуся человеку.
– Где? – Сейчас его интересует только этот вопрос.
Причины, побудительные мотивы и все остальное уходят на второй план. Главное узнать – где деньги.
ГДЕ ЖИРНЫЙ ПАУК ХРАНИТ СВОИ ГРЕБАНЫЕ ДЕНЬГИ?
– Здесь…
Дядюшка Том чувствует себя водолазом, которого вытащили из воды и заставили карабкаться на отвесную скалу. Кислорода отчаянно не хватает, в голове грохочет огромный колокол, кроваво-красные круги маячат перед глазами. На плечи давит чудовищный груз, и страшно даже не оттого, что в сердце впились острые зубы безжалостной твари с пустыми механическими глазами, а…
– ГДЕ – ЗДЕСЬ? – Кай трясет обмякшее тело до тех пор, пока торговец имплантатами не приходит в себя.
– Дальняя стена… Сектор «А-четыре»… Пароль… – на секунду человек проваливается в темную яму беспамятства, но находит в себе силы вынырнуть на поверхность, – оурвеанс…
Кабинет представляет собой большую комнату, посередине которой стоит массивный стол хозяина. Кай подходит к указанному месту и замечает, что стена разделена на сектора. По большому счету это даже не стена, а нечто наподобие огромного комода. «Танк» находит квадрат с надписью «А4» и произносит пароль. Ничего не происходит. Сундук с сокровищами не желает открываться.
Кай хочет спросить Герду, что все это значит, но задача оказывается не такой уж и трудной – компьютер настроен на хозяина. Нет времени разбираться – реагирует система на отпечатки пальцев или рисунок ладони, поэтому «танк» подвозит кресло к стене и прижимает безвольную руку Дядюшки Тома к заданному квадрату.
Будь комната чуть меньше, а радиус действия «Костыля» – больше, и «пиратский клад» остался бы в неприкосновенности, поскольку электрическое чудовище, охраняющее вход в пещеру, погибло бы.
Но, к счастью для охотников за сокровищами, «Костыль В. Вилли» не уничтожил компьютер.
Голографическая красавица, появляющаяся вслед за активацией панели, выглядит предельно эротично, но на самом деле оказывается подозрительной стервой.
– Я вижу, ты плохо себя чувствуешь, дорогой? Может быть, вызвать врача? Или полицию? А кто этот странный гость? Он мне не нравится.
– Герда, здесь какая-то умная голограмма. Я ничего не понимаю. – Кай не знает, как реагировать на появление фантома.
Никогда прежде он не сталкивался с системой искусственного интеллекта. С голограммами – да. С компьютерами, встроенными в мебель, – тоже. Но чтобы голограмма адекватно реагировала на ситуацию!..
– Кай, это искусственный интеллект. Тот же самый компьютер, но только… – Герда не собирается объяснять брату, что они в полном дерьме, – …только слегка необычный. Торговец имплантатами может позволить себе дорогостоящую игрушку.
Если до сих пор существовали минимальные шансы провернуть дело чисто, не засветившись, то теперь они испарились. Те, кто будет расследовать убийство Дядюшки Тома, найдут средства и возможности вскрыть этот ящик Пандоры и докопаться до истины.
– Это… друг… – Водолазный костюм начал сжиматься, выдавливая соки из тучного тела.
– Ты умираешь. Охрана уничтожена. Человек с распоротой грудной клеткой тоже не жилец. Прости, но я не могу поверить твоим словам.
– Я… хочу… – проклятый скафандр начинает сжимать голову… – отдать… ему… деньги…
«Приготовься к тому, что будет невыносимо больно и очень страшно. Так страшно, как не было ни разу в жизни. И уже больше никогда не будет».
Псионик – думает. «Танк» – сминает преграды.
Простая и ясная схема, не предусматривающая сомнений или вопросов.
Да, всем известно, что с пути РК нет возврата. Никаких вторых попыток, искупления вины, униженного покаяния или начала новой жизни. Лихие пираты выдают капитану черную метку, и отныне у него только две дороги – болтаться на рее или в броситься в море на корм акулам.
Но Герда приняла решение, а значит, Кай будет идти вперед до самого конца. И горе тому, кто встанет на дороге НОЙМа, которому уже нечего терять!
Никто не знает, как их звали на самом деле, история сохранила только прозвища. Яту, Лист и Стон (все 39-го уровня). Они вышли за рамки правил, устроив форменный беспредел. Не исключено, что их мозги заклинило от близости переходного, сорокового рубежа. Или парни устали от жизни и приняли фатальную дозу наркотиков. Но как бы там ни было, они стали РК. Убили пятерых членов клана «Торсу». Без всяких объяснений.
Может, у лихой троицы имелись веские причины. Такие же, как сейчас у Кая и Герды, поставленных перед выбором – умереть или стать РК. Но правила распространяются на всех. Исключений не предусмотрено. Ни для кого…
Трудно сделать только первый шаг. А как только решился, все становится простым. Жмешь на спуск пистолета и уже ни о чем не думаешь. Фанерные мишени валятся, словно в тире. Расклад почти как в компьютерной игре, только с единственной разницей – ты тоже мишень. Глупая фанерная мишень, в которую целится сотня лихих стрелков. Или две сотни – безразлично. Главное, что финал предрешен: ты проиграешь в любом случае.
Для того чтобы гарантированно и без потерь справиться с тремя сильными РК, нужно иметь как минимум двойной перевес. И желательно, чтобы все в твоей группе имели уровень, близкий к сороковому. А те, кто не понимает этой простой арифметики, платят за собственную глупость жизнью.
Яту, Лист и Стон тогда вдоволь «повеселились», уничтожив две партии охотников, которые вообразили, будто они знают все тонкости игры, именуемой «MMORPG "Жизнь"».
«Здорово повеселились, – усмехнулся Кай, вспомнив историю давно минувших дней. – Чувствую, мы тоже отлично развлечемся. Главное – начать».
«Танк» уже решил, что операция сорвется и ничего не выйдет, но тут короткая реплика сестры: «Начали!» – развеяла его сомнения.
Без спешки и суеты он преодолел тридцать метров до входной двери и спокойно вошел. Глядя со стороны на этого мужчину, невозможно было догадаться, что за расслабленной походкой никуда не торопящегося прохожего скрывается сжатая до предела пружина, готовая сокрушить любую преграду.
Граната, лежащая на столе, не вызывает никаких эмоций до тех пор, пока внимательный наблюдатель не заметит – у нее выдернута чека. Но тогда уже поздно что-либо менять.
Войдя в магазин, Кай мгновенно преобразился. От былой вялости не осталось и следа.
Пружина распрямилась.
Граната взорвалась.
И все, кто оказался в радиусе ее действия, умерли.
«Я знаю – мы станем РК. Это неизбежно».
Страх – это смерть.
Любовь – жизнь.
Все остальное – не имеет значения.
Короткий рывок – и удар красавчику в подбородок. Нокаутированное тело валится на пол – челюсть сломана, но секретарь жив. При желании можно будет привести его в чувство и узнать много интересного.
Ублюдок из ТЧК бьется в агонии. Он похож на испорченную механическую куклу, в которую ткнули оголенным электрическим проводом. Только что искры не летят, а так – полнейшее сходство.
Короткий взмах ножа – и грудная клетка вспорота, словно тонкий бумажный лист. Несмотря на смертельную рану тело продолжает содрогаться в каком-то необъяснимом припадке.
«Охренительная штука этот «Костыль», – думает про себя Кай, отрезая голову собаке-киборгу. – Просто нет слов!!!»
В отличие от первого, неподвижного, пса, второй пытается шевелиться. Но после того как его голова отделяется от туловища, успокаивается и он.
Распростертый на полу напарник не подает признаков жизни, но В. Вилли предупреждал, что «Костыль» – штука опасная. Второй «Навибентор Сео» прижат к позвоночнику.
Раз.
Два.
Три.
Стража убита, верные вассалы повержены в прах, и остается только объявить королю, что он пленен и должен заплатить выкуп. Не за жизнь, нет. В жестоком мире РК пощады нет никому. Выкуп за быструю и легкую смерть.
Но король ведет себя странно. Он похож на рыбу, вытащенную на берег, – хватает ртом воздух, дико вращает глазами и страшно хрипит.
– Герда, что делать? – У Кая имеется браслет-аптечка, но он не знает, каким препаратом воспользоваться. – Что происходит?.. Чертов хозяин готов отдать концы. А я не имею понятия, что ему вколоть. Ты тоже? Нормально… Спросить у секретаря? Думаешь, он в курсе дел босса? Сделать инъекцию «Истины Дастина» и узнать наверняка? Логично. Но прежде нужно привести его в чувство.
«Танк» направляется к распростертому на полу Эльдиго, но тут сзади доносится придушенный голос:
– Деньги… Я… скажу… где…
Кай оборачивается к задыхающемуся человеку.
– Где? – Сейчас его интересует только этот вопрос.
Причины, побудительные мотивы и все остальное уходят на второй план. Главное узнать – где деньги.
ГДЕ ЖИРНЫЙ ПАУК ХРАНИТ СВОИ ГРЕБАНЫЕ ДЕНЬГИ?
– Здесь…
Дядюшка Том чувствует себя водолазом, которого вытащили из воды и заставили карабкаться на отвесную скалу. Кислорода отчаянно не хватает, в голове грохочет огромный колокол, кроваво-красные круги маячат перед глазами. На плечи давит чудовищный груз, и страшно даже не оттого, что в сердце впились острые зубы безжалостной твари с пустыми механическими глазами, а…
– ГДЕ – ЗДЕСЬ? – Кай трясет обмякшее тело до тех пор, пока торговец имплантатами не приходит в себя.
– Дальняя стена… Сектор «А-четыре»… Пароль… – на секунду человек проваливается в темную яму беспамятства, но находит в себе силы вынырнуть на поверхность, – оурвеанс…
Кабинет представляет собой большую комнату, посередине которой стоит массивный стол хозяина. Кай подходит к указанному месту и замечает, что стена разделена на сектора. По большому счету это даже не стена, а нечто наподобие огромного комода. «Танк» находит квадрат с надписью «А4» и произносит пароль. Ничего не происходит. Сундук с сокровищами не желает открываться.
Кай хочет спросить Герду, что все это значит, но задача оказывается не такой уж и трудной – компьютер настроен на хозяина. Нет времени разбираться – реагирует система на отпечатки пальцев или рисунок ладони, поэтому «танк» подвозит кресло к стене и прижимает безвольную руку Дядюшки Тома к заданному квадрату.
Будь комната чуть меньше, а радиус действия «Костыля» – больше, и «пиратский клад» остался бы в неприкосновенности, поскольку электрическое чудовище, охраняющее вход в пещеру, погибло бы.
Но, к счастью для охотников за сокровищами, «Костыль В. Вилли» не уничтожил компьютер.
Голографическая красавица, появляющаяся вслед за активацией панели, выглядит предельно эротично, но на самом деле оказывается подозрительной стервой.
– Я вижу, ты плохо себя чувствуешь, дорогой? Может быть, вызвать врача? Или полицию? А кто этот странный гость? Он мне не нравится.
– Герда, здесь какая-то умная голограмма. Я ничего не понимаю. – Кай не знает, как реагировать на появление фантома.
Никогда прежде он не сталкивался с системой искусственного интеллекта. С голограммами – да. С компьютерами, встроенными в мебель, – тоже. Но чтобы голограмма адекватно реагировала на ситуацию!..
– Кай, это искусственный интеллект. Тот же самый компьютер, но только… – Герда не собирается объяснять брату, что они в полном дерьме, – …только слегка необычный. Торговец имплантатами может позволить себе дорогостоящую игрушку.
Если до сих пор существовали минимальные шансы провернуть дело чисто, не засветившись, то теперь они испарились. Те, кто будет расследовать убийство Дядюшки Тома, найдут средства и возможности вскрыть этот ящик Пандоры и докопаться до истины.
– Это… друг… – Водолазный костюм начал сжиматься, выдавливая соки из тучного тела.
– Ты умираешь. Охрана уничтожена. Человек с распоротой грудной клеткой тоже не жилец. Прости, но я не могу поверить твоим словам.
– Я… хочу… – проклятый скафандр начинает сжимать голову… – отдать… ему… деньги…
«Приготовься к тому, что будет невыносимо больно и очень страшно. Так страшно, как не было ни разу в жизни. И уже больше никогда не будет».