Страница:
Впрочем, как бы ни называлось это место, главное, я попал сюда – и теперь… Откровенно говоря, я не представлял, что делать дальше.
В небольшом закутке чуть ли не вплотную друг к другу стояли пять маленьких столиков. Оставшееся пространство занимала стойка бара. Больше не было ничего примечательного. Обычная забегаловка, куда заходишь пропустить пару рюмок, не более. Бармен и постоянный клиент – конченый алкоголик, спящий, откинувшись на спинку стула, – вот и все люди, находившиеся внутри.
– Я, конечно, могу ошибаться, но этот пьяный мужчина вряд ли способен открыть нам страшную тайну. Нужно будет очень постараться, чтобы привести его в чувство и заставить произнести нечто связное. – Солти даже не пытался скрыть издевку.
Его иронию можно было понять. Дорога, выложенная трупами, привела нас в дешевую забегаловку. Воистину нужно быть настоящим сумасшедшим, чтобы пытаться найти здесь ответы на какие бы то ни было вопросы.
– Мне нужен бармен. – Я указал на стойку, за которой стоял неприметного вида мужчина.
Мелкие острые черты лица, редкие волосы, устало-равнодушный взгляд разочаровавшегося в жизни человека.
– Что будете пить? – Его не смогли удивить даже киборги, не говоря уже о человеке в инвалидном кресле в сопровождении полицейского.
– Все равно.
– Что-нибудь покрепче и сразу двойную. – Несмотря на то что находился при исполнении, Солти не отказался промочить горло.
После ожидания неизбежного конца в сотрясаемом от взрывов S5 ему нужно сбросить напряжение. Вряд ли кто-нибудь сможет упрекнуть полицейского в маленькой слабости.
Бармен не торопясь разлил по рюмкам коньяк и направился к противоположенному концу стойки. Но неожиданный вопрос остановил его:
– Почему охотники преследуют меня?
– Вы о чем? – На лице человека отобразилась маска вежливого удивления.
Ее надевают в тех случаях, когда нельзя проигнорировать вопрос и в то же время хочется как можно скорее избавиться от назойливого собеседника.
– Охотники… Вы должны знать… – В моем ослабевшем голосе не осталось и капли былой уверенности.
– Простите, не в курсе. Еще что-нибудь будете заказывать? – Вопрос недвусмысленно намекал на окончание беседы.
Было очевидно: этот невзрачный человек – вовсе не всемогущий волшебник, способный ответить на любые вопросы. Тот, кого я искал, не стал бы играть в детские игры, изображая святую простоту. Он должен был или дать информацию, или послать куда подальше. Третьего не дано.
– Конечно закажем. – В отличие от меня Солти не волновали проблемы вселенского масштаба. – Раз пришли – нужно хоть выпить. Ничего другого не остается.
Вариант с барменом явно отпадал, но я не мог так запросто смириться с мыслью, что вытянул пустышку. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы опустить руки после первой же неудачи.
– Пьяный! – В моих глазах зажегся огонь надежды. – Он притворяется! Ну конечно же это он – больше некому!
Скрывшееся было солнце выглянуло из-за туч, осветив яркими лучами город, отмеченный печатью вечного проклятия.
Детектив не стал переубеждать меня.
– Еще двойную, – бросил Солти на ходу, направляясь к столику со спящим. – Уважаемый! – Полицейский мягко потряс за плечо «уставшего» посетителя. – Проснитесь.
Невнятное бормотание и тонкая струйка слюны, сочащаяся с уголка губы, свидетельствовали о том, что человек невменяем.
– Раньше, чем к вечеру, не очнется. – Бармен явно знал, о чем говорит. – Затем будет не переставая пить всю ночь. Ненадолго отлучится под утро – и снова придет. Не представляю, где он умудряется брать деньги, но платит исправно…
– Хороший клиент.
Я подал голос только для того, чтобы не молчать и не «грузиться» мрачными размышлениями о потерянной надежде и бессмысленности дальнейшего существования. Солти оставил попытки разбудить пьяного, подошел к стойке и выпил свою вторую двойную.
– Да, клиент просто золотой! – Бармен заметно оживился. – Будь все такими же, бизнес…
Детектив не позволил ему закончить.
– И ради всего этого дерьма, – голос полицейского прерывался от ярости, – ты убил семь человек, да еще неизвестно сколько народу сгорело на улице и погибло в обрушившихся зданиях? – Рука описала широкий полукруг, как будто пытаясь охватить не только дешевую забегаловку, но и весь город.
Вспышка гнева Солти явилась для меня полной неожиданностью. То ли на него подействовал алкоголь, то ли нервы были ни к черту – не знаю. Трудно объяснить поведение человека, с которым знаком меньше суток.
Конечно, можно решить, что дело не в убийствах, а во мне. Но я не стал так думать. Я просто заказал выпивку:
– Ладно, мне тоже двойную.
Раз здесь нет ответов на вопросы, что ж, есть алкоголь. А значит, можно напиться до беспамятства, на время отключившись от всего этого непрекращающегося безумия.
– За счет заведения. – Бармену явно польстило, что к нему в гости пожаловал серийный убийца, о котором писали на первых страницах все вчерашние газеты.
Я выпил залпом, даже не почувствовав вкуса.
– Еще…
– Ты не ответил мне. – Детектив никак не мог успокоиться.
– Спроси лучше о чем-нибудь другом.
– А позвольте узнать…
Меньше всего я ожидал услышать вопрос от бармена. Но ведь невежливо отказывать человеку, проставляющему бесплатную выпивку.
– Спрашивай.
– Вы убили семерых, ведь так?
– Да.
– И на семи гильзах было написано: «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому…»
– Да.
– А как же с восьмым?
– В каком смысле?
– Ну, с восьмой жертвой. Ведь послание не окончено, а значит, должен быть еще один труп.
– Ты что, не видишь, мы взяли его. – Солти до сих пор был на взводе. – Никаких убийств больше не будет. Он попался. Решил, что умнее других и может обвести полицию вокруг пальца.
Пожалуй, я не смог бы внятно объяснить, почему вдруг сказал:
– Восьмым должен быть я.
– Что?!
– Почему?
Два вопроса слились в один. Никто из присутствующих не ожидал столь неожиданного признания. Но прежде чем ответить, я протянул руку с зажатой рюмкой, и хозяин заведения, научившийся с полувзгляда угадывать желания клиентов, налил еще.
Очередная порция алкоголя не решила проблем, но сделала их чуть менее болезненными.
– Потому что главная жертва – я сам.
Невозможно доказать что-либо человеку, твердо уверенному в собственной правоте. Солти лишний раз подтвердил эту простую истину.
– Вот теперь он окончательно спятил! – Детектив с размаха ударил кулаком по стойке. – Нет. Не теперь. С самого начала я догадывался, что имею дело с больным ублюдком.
– Ну почему же – спятил? – Бармен не обратил внимания на вспышку гнева чересчур эмоционального полицейского. – Большинство запутавшихся людей именно так и поступают – вначале вымещают злость на окружающих, а затем сводят счеты с жизнью.
– Скажите, – теперь он уже обращался непосредственно ко мне, – а чем заканчивается ваше послание?
– В каком смысле? – Я был слишком занят невеселыми мыслями и потому не сразу понял, о чем идет речь.
– Интересно узнать, каким было последнее слово – то, что на восьмой гильзе. «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому…» – Он замолчал, предоставив мне возможность закончить предложение.
А он оказался не таким уж сухарем, этот безликий бармен. Никогда бы не подумал, что подобному типу людей не чуждо любопытство.
– Вообще-то я не думал об этом… Нет, правда, – поспешил добавить я, увидев недоуменный взгляд хозяина.
– А-ха-ха-а!!! – Солти так резко и так громко рассмеялся, что я поневоле вздрогнул от неожиданности.
Столь ярко выраженное веселье… Да уж, подействовал на детектива.
– Он… – Полицейский буквально захлебывался от смеха. – Он… Даже не знает, что хотел написать!!! Какая … глупость!!!
Больше всего этот пьяный смех походил на истерику. Человек долго сдерживает эмоции, переходя от надежды к отчаянию, а затем достигает пика напряжения – и слетает с катушек. Наверно, он мог смеяться очень долго, но одно короткое хлесткое слово прервало истерику.
– СТРАХ.
Голос, раздавшийся откуда-то из-за спины, обладал такой силой, что мог заставить умолкнуть кого угодно.
Повернувшись на звук, я увидел «конченого алкоголика», чьи холодные голубые глаза обратились в мою сторону.
– «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому страх», – очень спокойно и четко произнес он.
– Вы уверены? – живо поинтересовался уже не пьяный весельчак-полицейский, злоупотребляющий алкоголем в рабочее время, а вполне протрезвевший человек.
В другой ситуации я мог бы удивиться неожиданной метаморфозе. Но, переведя взгляд с лица незнакомца на его руки, увидел зажатую в кулаке гранату. Разумеется, без кольца. Стоит ему слегка разжать пальцы – и боек ударит по капсюлю…
– Да, уверен, – спокойно ответил мнимый алкоголик. – Последнее слово именно «страх».
Я поймал себя на мысли, что происходящее напоминает идиотскую компьютерную игру. Бегаешь по виртуальному городу, отстреливаясь от врагов. В случае смерти начинаешь сначала. Играешь долго и увлеченно, потому что хочется узнать, чем все закончится. В один прекрасный момент достигаешь финишной черты, где должна находиться дверь в другое измерение или, на худой конец, прекрасная принцесса. Но вместо всего этого великолепия неожиданно обнаруживаешь главного босса. Вначале он выглядит вполне безобидно и нестрашно, но потом открывает глаза, вытаскивает из кармана гранату – и говорит о страхе. Вообще-то, не важно, о чем он говорит. Мог бы и промолчать – в любом случае ничего не изменится. Самое главное – его нельзя победить. Он бессмертный читер,[2] которому не страшны даже киборги. Можно делать и говорить что угодно. Особенно когда у тебя в руках граната, а для победы нужно просто разжать пальцы…
– «Прыжок в небеса» всегда действует безотказно. – Теперь настала моя очередь поиздеваться над детективом. – Секунду назад мир казался довольно приятным и милым, но как только на сцене появилась JG-12, ситуация изменилась. Ты протрезвел и понял, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. – Я противно захихикал. – А сегодня последним буду я.
Несмотря на скверный характер и массу недостатков, Солти был крепким парнем.
– Налей полную, – попросил он бармена. – Когда в одном месте собирается чересчур много сумасшедших, голова начинает идти кругом.
– Это тебе не поможет. – Я продолжал гаденько хихикать. – Наш новый знакомец из той породы мужиков с крутыми яйцами, которые доводят задуманное до конца.
– Жаль, что ты не сдох. – Полицейский залпом выпил содержимое рюмки и подчеркнуто аккуратно поставил ее на стойку. – Поверь мне на слово, так было бы лучше для всех.
– Ну, как раз за этим-то дело не станет.
– Если не станет, то какого хрена ждет твой дружок? Пусть отправит всех нас к … матери.
– Спроси у него сам. – Я никак не мог справиться с душившим меня смехом. – Тебе он точно расскажет.
– Хорошо. – Солти повернулся к мистеру по имени Лучший клиент. – Так чего ты все-таки ждешь, … урод?
По моему мнению, такая постановка вопроса была не слишком удачной. А если принять во внимание, что оскорбление напрямую относилось к человеку с гранатой, то становилось ясно – ничем хорошим это не кончится. Любой другой на его месте наверняка бы обиделся. Но охотник оказался выше глупой ребяческой суеты с оскорблениями и выяснением отношений. Он пришел сюда не для этого. Холодные голубые глаза неотрывно смотрели на меня, как будто пытаясь что-то объяснить.
– ЧЕГО – ТЫ – ЖДЕШЬ? – Солти еще не кричал, но, судя по лицу, покрывшемуся красными пятнами, был очень близок к тому, чтобы сорваться.
Однако Большой босс не обращал внимания на гнев детектива, как будто того не существовало. Мое хихиканье наконец переросло в неестественный лающий смех со всхлипываниями, напоминающими рыдания.
– ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ ИЛИ НЕТ?!
Нервное напряжение достигло высшей точки. В таком состоянии полицейский уже не контролировал себя.
– Я К ТЕБЕ ОБРАЩАЮСЬ!
Почему-то именно сейчас я вдруг вспомнил, где видел Большого босса, и понял, отчего у всех охотников голубые глаза.
В пять лет воспринимаешь жизнь намного ярче и отчетливее, чем в более старшем возрасте. Ощущения настолько острые и сильные, что каждая незначительная мелочь кажется событием чуть ли не мирового масштаба. По части восприятия детей можно сравнить с наркоманами, только последние пичкают себя всякой дрянью, ненадолго погружаясь в мир грез, а дети живут в волшебной стране до тех пор, пока не вырастут.
Мать, как обычно, разговаривала по телефону на кухне, а отец вышел на улицу за сигаретами. Меня уложили в кровать, но спать не хотелось. Не знаю, что заставило маленького мальчика встать с кровати и пойти в гостиную, но точно помню: у меня была железная отмазка на случай встречи с родителями – туалет.
Монотонное бормотание телевизора можно не принимать всерьез только до тех пор, пока не смотришь на экран. Я проходил мимо – и чисто машинально бросил взгляд направо. Это была очень большая ошибка, но в юном возрасте принято ошибаться…
Можно просто ударить ножом. Случайно – в пьяной драке, или преднамеренно – в темной подворотне. Если постараться, найдется оправдание даже предательскому нападению со спины. Но когда человек с каким-то демоническим остервенением кромсает давно уже мертвое тело обыкновенным кухонным ножом…
Никакого объяснения этому безумию быть не может.
И пускай звезды расположились не лучшим образом, матери позвонила лучшая подруга, у отца кончились сигареты, мне не хотелось спать, а дешевый триллер мог заинтересовать избалованного зрителя только сценами чрезмерного насилия. Но даже все это, вместе взятое, не может служить оправданием того, что сознание пятилетнего ребенка раздавило УЖАСОМ, у которого были пронзительно голубые глаза…
– Последнее слово – СТРАХ, – повторил человек, выглядевший в точности как актер с окровавленным ножом из дешевого триллера.
Смех колом застрял в горле, и я резко замолчал.
– Страх, – как заклинание прошептал я. – Дело в нем.
– ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ДОЛБАНЫЙ ГОВНЮК?!
Может быть, у Солти не выдержали нервы или он потерял контроль над ситуацией. Но какие бы причины ни толкнули полицейского на опрометчивый шаг – важен итог. Детектив сделал шаг навстречу смерти.
«Все правильно. – Главный охотник не произнес этого вслух, но я прочитал ответ в его глазах. – Дело в нем».
Поборов приступ дикого ужаса, я хотел спросить о самом главном – о том, без чего отдельные кусочки мозаики не могли сложиться в единое целое, но не успел. Я уверен: прояви Солти немного выдержки – и в конечном итоге мы бы договорились.
Однако полицейский неверно оценил ситуацию, и потому киборг, находившийся в пяти метрах за спиной мнимого алкоголика, был вынужден действовать.
Он хорошо стрелял, этот кусок говна, напичканный имплантатами и микросхемами. Уж в чем-чем, а в скорости рефлексов киборгам не было равных.
Первая пуля раздробила плечевой сустав охотника, вторая разнесла голову, а третья и четвертая ударили в спину. Существовал минимальный шанс, что искалеченную руку «заклинит» и человек не сможет разжать пальцы. Чисто теоретически мертвое тело могло упасть на гранату. Или…
А впрочем, много чего могло произойти в любой другой ситуации, но только не здесь и не сейчас. Во время решающих битв нет места для счастливых случайностей. Когда лицом к лицу сталкиваешься с могущественным противником, бессмысленно надеяться на легкую победу.
Обмякшее тело ударилось о стол, после чего завалилось набок и упало. Граната выскользнула из руки мертвеца, ударилась об пол и резко взмыла вверх: «Прыжок в небеса» устремился навстречу Судьбе.
Уверен на все сто – я единственный человек в мире, которому удалось дважды увидеть взрыв JG-12. Но мое небо находилось так далеко, что я не мог долететь до него. Даже убийственный аргумент проклятой гранаты был бессилен помочь.
Фонтан осколков брызнул в разные стороны, поразив всех, кто находился поблизости. То, что еще мгновение назад выглядело как несколько обычных людей, превратилось в груду окровавленной плоти, изуродованной многочисленными осколочными ранениями.
Смерть пришла настолько быстро, что никто из присутствующих не испугался. Не знаю, как другие, а лично я даже не почувствовал боли.
Просто не успел.
Глава 11
В небольшом закутке чуть ли не вплотную друг к другу стояли пять маленьких столиков. Оставшееся пространство занимала стойка бара. Больше не было ничего примечательного. Обычная забегаловка, куда заходишь пропустить пару рюмок, не более. Бармен и постоянный клиент – конченый алкоголик, спящий, откинувшись на спинку стула, – вот и все люди, находившиеся внутри.
– Я, конечно, могу ошибаться, но этот пьяный мужчина вряд ли способен открыть нам страшную тайну. Нужно будет очень постараться, чтобы привести его в чувство и заставить произнести нечто связное. – Солти даже не пытался скрыть издевку.
Его иронию можно было понять. Дорога, выложенная трупами, привела нас в дешевую забегаловку. Воистину нужно быть настоящим сумасшедшим, чтобы пытаться найти здесь ответы на какие бы то ни было вопросы.
– Мне нужен бармен. – Я указал на стойку, за которой стоял неприметного вида мужчина.
Мелкие острые черты лица, редкие волосы, устало-равнодушный взгляд разочаровавшегося в жизни человека.
– Что будете пить? – Его не смогли удивить даже киборги, не говоря уже о человеке в инвалидном кресле в сопровождении полицейского.
– Все равно.
– Что-нибудь покрепче и сразу двойную. – Несмотря на то что находился при исполнении, Солти не отказался промочить горло.
После ожидания неизбежного конца в сотрясаемом от взрывов S5 ему нужно сбросить напряжение. Вряд ли кто-нибудь сможет упрекнуть полицейского в маленькой слабости.
Бармен не торопясь разлил по рюмкам коньяк и направился к противоположенному концу стойки. Но неожиданный вопрос остановил его:
– Почему охотники преследуют меня?
– Вы о чем? – На лице человека отобразилась маска вежливого удивления.
Ее надевают в тех случаях, когда нельзя проигнорировать вопрос и в то же время хочется как можно скорее избавиться от назойливого собеседника.
– Охотники… Вы должны знать… – В моем ослабевшем голосе не осталось и капли былой уверенности.
– Простите, не в курсе. Еще что-нибудь будете заказывать? – Вопрос недвусмысленно намекал на окончание беседы.
Было очевидно: этот невзрачный человек – вовсе не всемогущий волшебник, способный ответить на любые вопросы. Тот, кого я искал, не стал бы играть в детские игры, изображая святую простоту. Он должен был или дать информацию, или послать куда подальше. Третьего не дано.
– Конечно закажем. – В отличие от меня Солти не волновали проблемы вселенского масштаба. – Раз пришли – нужно хоть выпить. Ничего другого не остается.
Вариант с барменом явно отпадал, но я не мог так запросто смириться с мыслью, что вытянул пустышку. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы опустить руки после первой же неудачи.
– Пьяный! – В моих глазах зажегся огонь надежды. – Он притворяется! Ну конечно же это он – больше некому!
Скрывшееся было солнце выглянуло из-за туч, осветив яркими лучами город, отмеченный печатью вечного проклятия.
Детектив не стал переубеждать меня.
– Еще двойную, – бросил Солти на ходу, направляясь к столику со спящим. – Уважаемый! – Полицейский мягко потряс за плечо «уставшего» посетителя. – Проснитесь.
Невнятное бормотание и тонкая струйка слюны, сочащаяся с уголка губы, свидетельствовали о том, что человек невменяем.
– Раньше, чем к вечеру, не очнется. – Бармен явно знал, о чем говорит. – Затем будет не переставая пить всю ночь. Ненадолго отлучится под утро – и снова придет. Не представляю, где он умудряется брать деньги, но платит исправно…
– Хороший клиент.
Я подал голос только для того, чтобы не молчать и не «грузиться» мрачными размышлениями о потерянной надежде и бессмысленности дальнейшего существования. Солти оставил попытки разбудить пьяного, подошел к стойке и выпил свою вторую двойную.
– Да, клиент просто золотой! – Бармен заметно оживился. – Будь все такими же, бизнес…
Детектив не позволил ему закончить.
– И ради всего этого дерьма, – голос полицейского прерывался от ярости, – ты убил семь человек, да еще неизвестно сколько народу сгорело на улице и погибло в обрушившихся зданиях? – Рука описала широкий полукруг, как будто пытаясь охватить не только дешевую забегаловку, но и весь город.
Вспышка гнева Солти явилась для меня полной неожиданностью. То ли на него подействовал алкоголь, то ли нервы были ни к черту – не знаю. Трудно объяснить поведение человека, с которым знаком меньше суток.
Конечно, можно решить, что дело не в убийствах, а во мне. Но я не стал так думать. Я просто заказал выпивку:
– Ладно, мне тоже двойную.
Раз здесь нет ответов на вопросы, что ж, есть алкоголь. А значит, можно напиться до беспамятства, на время отключившись от всего этого непрекращающегося безумия.
– За счет заведения. – Бармену явно польстило, что к нему в гости пожаловал серийный убийца, о котором писали на первых страницах все вчерашние газеты.
Я выпил залпом, даже не почувствовав вкуса.
– Еще…
– Ты не ответил мне. – Детектив никак не мог успокоиться.
– Спроси лучше о чем-нибудь другом.
– А позвольте узнать…
Меньше всего я ожидал услышать вопрос от бармена. Но ведь невежливо отказывать человеку, проставляющему бесплатную выпивку.
– Спрашивай.
– Вы убили семерых, ведь так?
– Да.
– И на семи гильзах было написано: «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому…»
– Да.
– А как же с восьмым?
– В каком смысле?
– Ну, с восьмой жертвой. Ведь послание не окончено, а значит, должен быть еще один труп.
– Ты что, не видишь, мы взяли его. – Солти до сих пор был на взводе. – Никаких убийств больше не будет. Он попался. Решил, что умнее других и может обвести полицию вокруг пальца.
Пожалуй, я не смог бы внятно объяснить, почему вдруг сказал:
– Восьмым должен быть я.
– Что?!
– Почему?
Два вопроса слились в один. Никто из присутствующих не ожидал столь неожиданного признания. Но прежде чем ответить, я протянул руку с зажатой рюмкой, и хозяин заведения, научившийся с полувзгляда угадывать желания клиентов, налил еще.
Очередная порция алкоголя не решила проблем, но сделала их чуть менее болезненными.
– Потому что главная жертва – я сам.
Невозможно доказать что-либо человеку, твердо уверенному в собственной правоте. Солти лишний раз подтвердил эту простую истину.
– Вот теперь он окончательно спятил! – Детектив с размаха ударил кулаком по стойке. – Нет. Не теперь. С самого начала я догадывался, что имею дело с больным ублюдком.
– Ну почему же – спятил? – Бармен не обратил внимания на вспышку гнева чересчур эмоционального полицейского. – Большинство запутавшихся людей именно так и поступают – вначале вымещают злость на окружающих, а затем сводят счеты с жизнью.
– Скажите, – теперь он уже обращался непосредственно ко мне, – а чем заканчивается ваше послание?
– В каком смысле? – Я был слишком занят невеселыми мыслями и потому не сразу понял, о чем идет речь.
– Интересно узнать, каким было последнее слово – то, что на восьмой гильзе. «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому…» – Он замолчал, предоставив мне возможность закончить предложение.
А он оказался не таким уж сухарем, этот безликий бармен. Никогда бы не подумал, что подобному типу людей не чуждо любопытство.
– Вообще-то я не думал об этом… Нет, правда, – поспешил добавить я, увидев недоуменный взгляд хозяина.
– А-ха-ха-а!!! – Солти так резко и так громко рассмеялся, что я поневоле вздрогнул от неожиданности.
Столь ярко выраженное веселье… Да уж, подействовал на детектива.
– Он… – Полицейский буквально захлебывался от смеха. – Он… Даже не знает, что хотел написать!!! Какая … глупость!!!
Больше всего этот пьяный смех походил на истерику. Человек долго сдерживает эмоции, переходя от надежды к отчаянию, а затем достигает пика напряжения – и слетает с катушек. Наверно, он мог смеяться очень долго, но одно короткое хлесткое слово прервало истерику.
– СТРАХ.
Голос, раздавшийся откуда-то из-за спины, обладал такой силой, что мог заставить умолкнуть кого угодно.
Повернувшись на звук, я увидел «конченого алкоголика», чьи холодные голубые глаза обратились в мою сторону.
– «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому страх», – очень спокойно и четко произнес он.
– Вы уверены? – живо поинтересовался уже не пьяный весельчак-полицейский, злоупотребляющий алкоголем в рабочее время, а вполне протрезвевший человек.
В другой ситуации я мог бы удивиться неожиданной метаморфозе. Но, переведя взгляд с лица незнакомца на его руки, увидел зажатую в кулаке гранату. Разумеется, без кольца. Стоит ему слегка разжать пальцы – и боек ударит по капсюлю…
– Да, уверен, – спокойно ответил мнимый алкоголик. – Последнее слово именно «страх».
Я поймал себя на мысли, что происходящее напоминает идиотскую компьютерную игру. Бегаешь по виртуальному городу, отстреливаясь от врагов. В случае смерти начинаешь сначала. Играешь долго и увлеченно, потому что хочется узнать, чем все закончится. В один прекрасный момент достигаешь финишной черты, где должна находиться дверь в другое измерение или, на худой конец, прекрасная принцесса. Но вместо всего этого великолепия неожиданно обнаруживаешь главного босса. Вначале он выглядит вполне безобидно и нестрашно, но потом открывает глаза, вытаскивает из кармана гранату – и говорит о страхе. Вообще-то, не важно, о чем он говорит. Мог бы и промолчать – в любом случае ничего не изменится. Самое главное – его нельзя победить. Он бессмертный читер,[2] которому не страшны даже киборги. Можно делать и говорить что угодно. Особенно когда у тебя в руках граната, а для победы нужно просто разжать пальцы…
– «Прыжок в небеса» всегда действует безотказно. – Теперь настала моя очередь поиздеваться над детективом. – Секунду назад мир казался довольно приятным и милым, но как только на сцене появилась JG-12, ситуация изменилась. Ты протрезвел и понял, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. – Я противно захихикал. – А сегодня последним буду я.
Несмотря на скверный характер и массу недостатков, Солти был крепким парнем.
– Налей полную, – попросил он бармена. – Когда в одном месте собирается чересчур много сумасшедших, голова начинает идти кругом.
– Это тебе не поможет. – Я продолжал гаденько хихикать. – Наш новый знакомец из той породы мужиков с крутыми яйцами, которые доводят задуманное до конца.
– Жаль, что ты не сдох. – Полицейский залпом выпил содержимое рюмки и подчеркнуто аккуратно поставил ее на стойку. – Поверь мне на слово, так было бы лучше для всех.
– Ну, как раз за этим-то дело не станет.
– Если не станет, то какого хрена ждет твой дружок? Пусть отправит всех нас к … матери.
– Спроси у него сам. – Я никак не мог справиться с душившим меня смехом. – Тебе он точно расскажет.
– Хорошо. – Солти повернулся к мистеру по имени Лучший клиент. – Так чего ты все-таки ждешь, … урод?
По моему мнению, такая постановка вопроса была не слишком удачной. А если принять во внимание, что оскорбление напрямую относилось к человеку с гранатой, то становилось ясно – ничем хорошим это не кончится. Любой другой на его месте наверняка бы обиделся. Но охотник оказался выше глупой ребяческой суеты с оскорблениями и выяснением отношений. Он пришел сюда не для этого. Холодные голубые глаза неотрывно смотрели на меня, как будто пытаясь что-то объяснить.
– ЧЕГО – ТЫ – ЖДЕШЬ? – Солти еще не кричал, но, судя по лицу, покрывшемуся красными пятнами, был очень близок к тому, чтобы сорваться.
Однако Большой босс не обращал внимания на гнев детектива, как будто того не существовало. Мое хихиканье наконец переросло в неестественный лающий смех со всхлипываниями, напоминающими рыдания.
– ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ ИЛИ НЕТ?!
Нервное напряжение достигло высшей точки. В таком состоянии полицейский уже не контролировал себя.
– Я К ТЕБЕ ОБРАЩАЮСЬ!
Почему-то именно сейчас я вдруг вспомнил, где видел Большого босса, и понял, отчего у всех охотников голубые глаза.
В пять лет воспринимаешь жизнь намного ярче и отчетливее, чем в более старшем возрасте. Ощущения настолько острые и сильные, что каждая незначительная мелочь кажется событием чуть ли не мирового масштаба. По части восприятия детей можно сравнить с наркоманами, только последние пичкают себя всякой дрянью, ненадолго погружаясь в мир грез, а дети живут в волшебной стране до тех пор, пока не вырастут.
Мать, как обычно, разговаривала по телефону на кухне, а отец вышел на улицу за сигаретами. Меня уложили в кровать, но спать не хотелось. Не знаю, что заставило маленького мальчика встать с кровати и пойти в гостиную, но точно помню: у меня была железная отмазка на случай встречи с родителями – туалет.
Монотонное бормотание телевизора можно не принимать всерьез только до тех пор, пока не смотришь на экран. Я проходил мимо – и чисто машинально бросил взгляд направо. Это была очень большая ошибка, но в юном возрасте принято ошибаться…
Можно просто ударить ножом. Случайно – в пьяной драке, или преднамеренно – в темной подворотне. Если постараться, найдется оправдание даже предательскому нападению со спины. Но когда человек с каким-то демоническим остервенением кромсает давно уже мертвое тело обыкновенным кухонным ножом…
Никакого объяснения этому безумию быть не может.
И пускай звезды расположились не лучшим образом, матери позвонила лучшая подруга, у отца кончились сигареты, мне не хотелось спать, а дешевый триллер мог заинтересовать избалованного зрителя только сценами чрезмерного насилия. Но даже все это, вместе взятое, не может служить оправданием того, что сознание пятилетнего ребенка раздавило УЖАСОМ, у которого были пронзительно голубые глаза…
– Последнее слово – СТРАХ, – повторил человек, выглядевший в точности как актер с окровавленным ножом из дешевого триллера.
Смех колом застрял в горле, и я резко замолчал.
– Страх, – как заклинание прошептал я. – Дело в нем.
– ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ДОЛБАНЫЙ ГОВНЮК?!
Может быть, у Солти не выдержали нервы или он потерял контроль над ситуацией. Но какие бы причины ни толкнули полицейского на опрометчивый шаг – важен итог. Детектив сделал шаг навстречу смерти.
«Все правильно. – Главный охотник не произнес этого вслух, но я прочитал ответ в его глазах. – Дело в нем».
Поборов приступ дикого ужаса, я хотел спросить о самом главном – о том, без чего отдельные кусочки мозаики не могли сложиться в единое целое, но не успел. Я уверен: прояви Солти немного выдержки – и в конечном итоге мы бы договорились.
Однако полицейский неверно оценил ситуацию, и потому киборг, находившийся в пяти метрах за спиной мнимого алкоголика, был вынужден действовать.
Он хорошо стрелял, этот кусок говна, напичканный имплантатами и микросхемами. Уж в чем-чем, а в скорости рефлексов киборгам не было равных.
Первая пуля раздробила плечевой сустав охотника, вторая разнесла голову, а третья и четвертая ударили в спину. Существовал минимальный шанс, что искалеченную руку «заклинит» и человек не сможет разжать пальцы. Чисто теоретически мертвое тело могло упасть на гранату. Или…
А впрочем, много чего могло произойти в любой другой ситуации, но только не здесь и не сейчас. Во время решающих битв нет места для счастливых случайностей. Когда лицом к лицу сталкиваешься с могущественным противником, бессмысленно надеяться на легкую победу.
Обмякшее тело ударилось о стол, после чего завалилось набок и упало. Граната выскользнула из руки мертвеца, ударилась об пол и резко взмыла вверх: «Прыжок в небеса» устремился навстречу Судьбе.
Уверен на все сто – я единственный человек в мире, которому удалось дважды увидеть взрыв JG-12. Но мое небо находилось так далеко, что я не мог долететь до него. Даже убийственный аргумент проклятой гранаты был бессилен помочь.
Фонтан осколков брызнул в разные стороны, поразив всех, кто находился поблизости. То, что еще мгновение назад выглядело как несколько обычных людей, превратилось в груду окровавленной плоти, изуродованной многочисленными осколочными ранениями.
Смерть пришла настолько быстро, что никто из присутствующих не испугался. Не знаю, как другие, а лично я даже не почувствовал боли.
Просто не успел.
Глава 11
Сознание начало проваливаться в бездонный колодец, а затем произошло нечто удивительное. Вместо того чтобы открыть глаза и увидеть перед собой Герду, я ощутил на лице слабое дуновение ветра.
«Неужели я вырвался из проклятой ловушки? Достиг невозможного, встретился с главным охотником и разорвал замкнутый круг?»
Я боялся ошибиться, но никакого другого объяснения резкой перемене обстановки быть не могло.
Неужели получилось?
Я лежал с закрытыми глазами, не веря в удачу.
– Ау! – Откуда-то издалека доносился смутно знакомый голос. – А-а… э-эй…
Набрав полные легкие воздуха, я закричал изо всех сил. Не имело значения, кто обращался ко мне. Главное – ему будет приятно услышать в ответ что-нибудь доброе. Нечто такое, от чего на душе станет радостно и светло. Не знаю почему, но мне вдруг отчаянно захотелось так много рассказать таинственному незнакомцу, что я не знал, с чего начать. Эмоции буквально переполняли меня, выплескиваясь через край. И потому я не сразу понял, что вместо «э-ге-гей, я здесь» кричу другие слова. Дикие и страшные. Такие звуки может издавать лающая гиена, но никак не человек.
– Проклятый город накроет печальный саван, имя которому СТРАХ!
СТРАХ!
СТАХ!
TAX!
АХ!
Ххх…
Я попытался зажать рот ладонью, но тщетно. Звуки вырывались сами собой.
– Агррхххх… – Из меня начала лезть отвратительная пена.
Сначала из горла, а затем из раны на боку.
– Агррхххх!!! – Я захлебывался и бился в агонии, а внутренности выжигало серной кислотой.
Злая.
Отвратительная тварь, пожирающая внутренности, не могла упустить прекрасную возможность полакомиться вожделенными кишками.
Добрая сказка превратилась в страшный кошмар, а страдания оказались такими жестокими, что я чуть было не сошел с ума. Это было нечестно и несправедливо – получить предательский удар в спину в тот самый момент, когда наконец-то поверил в спасение…
Страдания кончились так же неожиданно, как и начались. Секунду назад мир состоял из бордово-красных тонов пульсирующей боли, а теперь…
– Открой глаза.
Теперь я понял, кому принадлежал смутно знакомый голос.
Король охотников не мог обнаружить меня среди необъятного поля высокой травы и потому прибегнул к детской уловке, крикнув «Ау!».
А я был настолько наивен, что отозвался. И как следствие – вновь повстречался со Злой.
– Открой глаза, – более настойчиво повторил он. – Я должен тебе кое-что показать.
Мне не хотелось ничего видеть. Но лежать с закрытыми глазами, изображая обиженного ребенка, было глупо.
В конечном итоге здравый смысл победил, и я выполнил просьбу.
Ночное небо, усыпанное россыпью ярких бриллиантов звезд, выглядело так потрясающе, что у меня перехватило дыхание. Даже в обычном городе невозможно увидеть столь яркие звезды. А в огромном мегаполисе, накрытом облаком смога и светом назойливой рекламы, превращающей ночь в день, и подавно.
– Видишь вон ту яркую мерцающую звезду? – Охотник поднял руку, и мне показалось, что при желании он может дотянуться до неба.
– Да, вижу.
– Ей осталось жить совсем ничего. Скоро она взорвется.
– Жаль.
– Мне тоже.
– Будь на твоем месте девушка, я бы, пожалуй, расчувствовался. Ночь слишком красивая, печальная и романтичная. Но мы не влюбленная пара, устремившая взоры в небо и с трепетом наблюдающая за смертью звезд. И потому мне неясно, к чему ты клонишь.
– Ты достиг цели и нашел меня, тем самым нарушив шаткое равновесие. Звезда скоро умрет, а значит – время сдвинулось с мертвой точки.
– Про время и звезду – понятно, но причем здесь я?
– Кай уже вышел из комнаты.
– Что за бред? – Я никак не мог взять в толк, о чем он говорит. – Кай вышел из комнаты, время сдвинулось, звезда умрет. Это какой-то ребус или загадка? Мы решили поиграть в новую игру? Соедини воедино обрывки бессвязных реплик и выиграй главный приз – очередную встречу с пожирательницей внутренностей?
– Герда считает, что ты безнадежен. Она приняла решение. Кай прижмет подушку к лицу, избавив тебя от страданий.
Отныне все точки над «i» были расставлены.
– Значит, время сдвинулось с мертвой точки?
– Да.
– Я могу что-нибудь сделать?
– У тебя остался последний день и последняя попытка.
– Это как-то связано с тем, что я добрался до тебя?
– Безусловно.
Два джентльмена спокойно беседовали, обсуждая планы на завтрашний день. А то, что никакого «завтра» не будет, уже не имело значения. Сегодня – последний день жизни. Не стоит омрачать его слабостью и малодушием.
– Ну а потом?
– Звезда взорвется, уничтожив мнимую реальность.
– А Кай придушит меня в настоящем мире?
– Получается так.
– И ради чего ты мне это рассказываешь?
– Чтобы ты знал.
– Отличный ответ. – Я невесело усмехнулся. – Теперь мне все известно – и что дальше?
– Ничего.
– Совсем?
– Кроме еще одного дня.
– Это я понял, но, может быть, добрая фея, понимающая толк в гранатах, подскажет выход из ловушки?
– Нет.
– Я почему-то был уверен в твоем ответе. Прямо как в поучительных историях про непослушных маленьких мальчиков, попадающих в разные неприятности. Они должны преодолеть все трудности, чтобы в конечном итоге понять: добро побеждает зло и всегда нужно слушаться родителей. Вот только я давно уже не мальчик и мне ничего не нужно понимать.
– Это твое право. – Охотник равнодушно пожал плечами. – В жизни каждый сам делает свой выбор. Я могу только в общих чертах обрисовать ситуацию, а победит добро или зло – не столь важно. И в том и в другом случае найдутся обиженные или недовольные. И борьба начнется сначала.
Мне нравилось лежать на земле, глядя в необъятное звездное небо. После бессмысленной суеты огромного города здесь можно расслабиться и почувствовать себя по-настоящему свободным.
Разговор зашел в тупик.
Мы сообщили друг другу то, что хотели.
Настало время прощаться.
– Я понял насчет звезды и последнего дня, спасибо за предупреждение.
Охотник правильно истолковал мои слова и намерения.
– Можешь не благодарить. Ты готов?
– Использовать последний шанс и увидеть, как взорвется звезда? Если ты об этом, то – да.
Он не стал говорить напутственные слова или желать удачи. Холодная ладонь легла на лицо, закрыв мне глаза, – и наступила непроглядная ночь. Мне даже показалось, что ничего не изменилось, но когда я вновь разомкнул веки, рядом была Герда. Она хотела спросить, как я себя чувствую, но моя ладонь прикоснулась к ее губам.
– Не говори ничего. Я сам расскажу. Отлично себя чувствую. Так хорошо, как никогда прежде. У нас все получится. Я достану с неба звезду и подарю ее самой красивой женщине в мире. Не будь на тебе «Маски ангела», ты смогла бы увидеть ее отражение в зеркале.
– Достать звезду? – Как и любой другой женщине, Герде было приятно услышать комплимент. – Звучит многообещающе. – Она мягко отвела мою руку от своего лица. – Но для начала нужно решить главную проблему с банком. Остальные дела подождут.
Я мог возразить, что моя звезда ждать не будет, но не стал этого делать.
– Желание королевы – закон!
– С каких это пор я вдруг стала королевой?
– Ты всегда ею была, – серьезно ответил я, пристально глядя в ее удивительные глаза. – И будешь.
Она хотела что-то ответить, но не успела.
– Кай, ты уже вызвал такси? – Я резко сменил тему. – Откуда я знаю? Это же очевидно! Лучше ехать, чем идти в банк пешком. Машина подъехала? Так чего же мы ждем? Меня? Я готов… Как себя чувствую? Превосходно… Тебе нравится мое настроение? Мне тоже оно нравится. Каждый день нужно прожить так, будто он самый последний в жизни. Впереди еще много дней? Ах, лет! Да, ты прав, миллионы лет пройдут, прежде чем взорвется звезда… Какая? Пока не знаю, но уверен, чуть позже я найду ответ и на эту загадку.
Мы с Каем продолжали весело болтать, спускаясь по лестнице, и чувствовали себя легко и свободно, будто собирались на загородную прогулку, а не шли грабить банк. В этот момент я ощущал себя чуть ли не самым счастливым человеком на земле. Изнуряющий марафон подошел к концу. Осталось лишь разорвать финишную ленточку. Последний, мощный рывок – и финальный аккорд.
– Все кончится! – Сам того не заметив, последние слова я произнес вслух.
– Да нет же! – Кай по-приятельски хлопнул меня по плечу. – Ничего не кончится. Это только начало, дружище. Самое начало. Впереди нас ждет еще много интересного. Ведь правда, Герда?
– Да, правда, – спокойно ответила красивая женщина. – Пока королева не получит обещанную звезду, ничего не кончится.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– Ну что ж. В таком случае не будем медлить – звезда ждет!
«Неужели я вырвался из проклятой ловушки? Достиг невозможного, встретился с главным охотником и разорвал замкнутый круг?»
Я боялся ошибиться, но никакого другого объяснения резкой перемене обстановки быть не могло.
Неужели получилось?
Я лежал с закрытыми глазами, не веря в удачу.
– Ау! – Откуда-то издалека доносился смутно знакомый голос. – А-а… э-эй…
Набрав полные легкие воздуха, я закричал изо всех сил. Не имело значения, кто обращался ко мне. Главное – ему будет приятно услышать в ответ что-нибудь доброе. Нечто такое, от чего на душе станет радостно и светло. Не знаю почему, но мне вдруг отчаянно захотелось так много рассказать таинственному незнакомцу, что я не знал, с чего начать. Эмоции буквально переполняли меня, выплескиваясь через край. И потому я не сразу понял, что вместо «э-ге-гей, я здесь» кричу другие слова. Дикие и страшные. Такие звуки может издавать лающая гиена, но никак не человек.
– Проклятый город накроет печальный саван, имя которому СТРАХ!
СТРАХ!
СТАХ!
TAX!
АХ!
Ххх…
Я попытался зажать рот ладонью, но тщетно. Звуки вырывались сами собой.
– Агррхххх… – Из меня начала лезть отвратительная пена.
Сначала из горла, а затем из раны на боку.
– Агррхххх!!! – Я захлебывался и бился в агонии, а внутренности выжигало серной кислотой.
Злая.
Отвратительная тварь, пожирающая внутренности, не могла упустить прекрасную возможность полакомиться вожделенными кишками.
Добрая сказка превратилась в страшный кошмар, а страдания оказались такими жестокими, что я чуть было не сошел с ума. Это было нечестно и несправедливо – получить предательский удар в спину в тот самый момент, когда наконец-то поверил в спасение…
Страдания кончились так же неожиданно, как и начались. Секунду назад мир состоял из бордово-красных тонов пульсирующей боли, а теперь…
– Открой глаза.
Теперь я понял, кому принадлежал смутно знакомый голос.
Король охотников не мог обнаружить меня среди необъятного поля высокой травы и потому прибегнул к детской уловке, крикнув «Ау!».
А я был настолько наивен, что отозвался. И как следствие – вновь повстречался со Злой.
– Открой глаза, – более настойчиво повторил он. – Я должен тебе кое-что показать.
Мне не хотелось ничего видеть. Но лежать с закрытыми глазами, изображая обиженного ребенка, было глупо.
В конечном итоге здравый смысл победил, и я выполнил просьбу.
Ночное небо, усыпанное россыпью ярких бриллиантов звезд, выглядело так потрясающе, что у меня перехватило дыхание. Даже в обычном городе невозможно увидеть столь яркие звезды. А в огромном мегаполисе, накрытом облаком смога и светом назойливой рекламы, превращающей ночь в день, и подавно.
– Видишь вон ту яркую мерцающую звезду? – Охотник поднял руку, и мне показалось, что при желании он может дотянуться до неба.
– Да, вижу.
– Ей осталось жить совсем ничего. Скоро она взорвется.
– Жаль.
– Мне тоже.
– Будь на твоем месте девушка, я бы, пожалуй, расчувствовался. Ночь слишком красивая, печальная и романтичная. Но мы не влюбленная пара, устремившая взоры в небо и с трепетом наблюдающая за смертью звезд. И потому мне неясно, к чему ты клонишь.
– Ты достиг цели и нашел меня, тем самым нарушив шаткое равновесие. Звезда скоро умрет, а значит – время сдвинулось с мертвой точки.
– Про время и звезду – понятно, но причем здесь я?
– Кай уже вышел из комнаты.
– Что за бред? – Я никак не мог взять в толк, о чем он говорит. – Кай вышел из комнаты, время сдвинулось, звезда умрет. Это какой-то ребус или загадка? Мы решили поиграть в новую игру? Соедини воедино обрывки бессвязных реплик и выиграй главный приз – очередную встречу с пожирательницей внутренностей?
– Герда считает, что ты безнадежен. Она приняла решение. Кай прижмет подушку к лицу, избавив тебя от страданий.
Отныне все точки над «i» были расставлены.
– Значит, время сдвинулось с мертвой точки?
– Да.
– Я могу что-нибудь сделать?
– У тебя остался последний день и последняя попытка.
– Это как-то связано с тем, что я добрался до тебя?
– Безусловно.
Два джентльмена спокойно беседовали, обсуждая планы на завтрашний день. А то, что никакого «завтра» не будет, уже не имело значения. Сегодня – последний день жизни. Не стоит омрачать его слабостью и малодушием.
– Ну а потом?
– Звезда взорвется, уничтожив мнимую реальность.
– А Кай придушит меня в настоящем мире?
– Получается так.
– И ради чего ты мне это рассказываешь?
– Чтобы ты знал.
– Отличный ответ. – Я невесело усмехнулся. – Теперь мне все известно – и что дальше?
– Ничего.
– Совсем?
– Кроме еще одного дня.
– Это я понял, но, может быть, добрая фея, понимающая толк в гранатах, подскажет выход из ловушки?
– Нет.
– Я почему-то был уверен в твоем ответе. Прямо как в поучительных историях про непослушных маленьких мальчиков, попадающих в разные неприятности. Они должны преодолеть все трудности, чтобы в конечном итоге понять: добро побеждает зло и всегда нужно слушаться родителей. Вот только я давно уже не мальчик и мне ничего не нужно понимать.
– Это твое право. – Охотник равнодушно пожал плечами. – В жизни каждый сам делает свой выбор. Я могу только в общих чертах обрисовать ситуацию, а победит добро или зло – не столь важно. И в том и в другом случае найдутся обиженные или недовольные. И борьба начнется сначала.
Мне нравилось лежать на земле, глядя в необъятное звездное небо. После бессмысленной суеты огромного города здесь можно расслабиться и почувствовать себя по-настоящему свободным.
Разговор зашел в тупик.
Мы сообщили друг другу то, что хотели.
Настало время прощаться.
– Я понял насчет звезды и последнего дня, спасибо за предупреждение.
Охотник правильно истолковал мои слова и намерения.
– Можешь не благодарить. Ты готов?
– Использовать последний шанс и увидеть, как взорвется звезда? Если ты об этом, то – да.
Он не стал говорить напутственные слова или желать удачи. Холодная ладонь легла на лицо, закрыв мне глаза, – и наступила непроглядная ночь. Мне даже показалось, что ничего не изменилось, но когда я вновь разомкнул веки, рядом была Герда. Она хотела спросить, как я себя чувствую, но моя ладонь прикоснулась к ее губам.
– Не говори ничего. Я сам расскажу. Отлично себя чувствую. Так хорошо, как никогда прежде. У нас все получится. Я достану с неба звезду и подарю ее самой красивой женщине в мире. Не будь на тебе «Маски ангела», ты смогла бы увидеть ее отражение в зеркале.
– Достать звезду? – Как и любой другой женщине, Герде было приятно услышать комплимент. – Звучит многообещающе. – Она мягко отвела мою руку от своего лица. – Но для начала нужно решить главную проблему с банком. Остальные дела подождут.
Я мог возразить, что моя звезда ждать не будет, но не стал этого делать.
– Желание королевы – закон!
– С каких это пор я вдруг стала королевой?
– Ты всегда ею была, – серьезно ответил я, пристально глядя в ее удивительные глаза. – И будешь.
Она хотела что-то ответить, но не успела.
– Кай, ты уже вызвал такси? – Я резко сменил тему. – Откуда я знаю? Это же очевидно! Лучше ехать, чем идти в банк пешком. Машина подъехала? Так чего же мы ждем? Меня? Я готов… Как себя чувствую? Превосходно… Тебе нравится мое настроение? Мне тоже оно нравится. Каждый день нужно прожить так, будто он самый последний в жизни. Впереди еще много дней? Ах, лет! Да, ты прав, миллионы лет пройдут, прежде чем взорвется звезда… Какая? Пока не знаю, но уверен, чуть позже я найду ответ и на эту загадку.
Мы с Каем продолжали весело болтать, спускаясь по лестнице, и чувствовали себя легко и свободно, будто собирались на загородную прогулку, а не шли грабить банк. В этот момент я ощущал себя чуть ли не самым счастливым человеком на земле. Изнуряющий марафон подошел к концу. Осталось лишь разорвать финишную ленточку. Последний, мощный рывок – и финальный аккорд.
– Все кончится! – Сам того не заметив, последние слова я произнес вслух.
– Да нет же! – Кай по-приятельски хлопнул меня по плечу. – Ничего не кончится. Это только начало, дружище. Самое начало. Впереди нас ждет еще много интересного. Ведь правда, Герда?
– Да, правда, – спокойно ответила красивая женщина. – Пока королева не получит обещанную звезду, ничего не кончится.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– Ну что ж. В таком случае не будем медлить – звезда ждет!