Брэдфорд Барбара Тейлор. Мужчины в ее жизни

   Наконец она отогнала неприятные мысли, заставила себя подняться с кресла и вышла из комнаты. Медленно, усталыми шагами Пола поднялась в детскую к малышам. Они всегда приносили радость в ее сердце. В них теперь заключалась вся ее жизнь.
   Глава 8
   Пола перевела взгляд с Дейла Стивенса на Росса Нельсона.
   - Моей бабушке никогда в голову не придет продать свою долю акций в "Сайтекс Ойл". Никогда. Росс Нельсон жизнерадостно улыбнулся:
   - Я предпочитаю никогда не говорить "никогда". Это слово имеет привычку возвращаться в самый неподходящий момент, и потом жалеешь, что сказал его.
   - Я поняла ваши доводы, - ответила Пола, - и тем не менее я знаю бабушкино отношение к "Сайтекс", и ваше предложение ее не заинтересует.
   - Возможно, вам все же следует проинформировать Эмму, когда через месяц она вернется из Австралии, - прощупать почву, выслушать ее соображения, вставил Дейл Стивене. - А вдруг она по-другому посмотрит на вещи? Времена меняются, и не стоит упускать из виду тот факт, что на продаже она выручит многие миллионы.
   - Не думаю, что деньги здесь будут иметь какое-то значение, - сказала как отрезала Пола.
   - Гарри Мэрриотт и его союзники в правлении - твердые орешки, Пола, отметил Дейл, со значением посмотрев на нее. - Многие годы они хотели избавиться от Эммы, им не нравилось ее влияние, и в будущем положение может только ухудшиться. Без нее вы окажетесь...
   - Моя бабушка еще жива, - оборвала его Пола, холодно посмотрев на него. И я отказываюсь обсуждать, что может случиться в далеком и туманном будущем. Я знаю только один способ вести дела - исходя из сегодняшних реалий. Я, безусловно, не собираюсь создавать себе лишних проблем, и позвольте напомнить вам, что Мэрриотт - очень старый человек. Он не вечен, и, следовательно, не вечно и его влияние.
   - Но есть еще и его племянник, - спокойно заметил Дейл. - А Ватсон Мэрриотт - мерзкий сукин сын, от него можно ждать одних только неприятностей.
   - Дейл хочет сказать, что те члены правления, которые с трудом терпели тяжелую руку Эммы, пойдут на вас войной по той простой причине, что вы...
   Пола жестом остановила его:
   - Можете не продолжать, Росс. Я все понимаю. Я женщина, к тому же еще и молодая. Я понимаю, что все эти годы они прислушивались к голосу моей бабушки только потому, что не имели другого выбора. Все-таки она - действительно обладательница самого крупного пакета акций, а мой дед, как ни крути, основал компанию. Естественно, кое-кто всегда ненавидел ее за ту огромную власть, которую она имела, и, конечно, еще и за то, что она женщина. - Пола помолчала, затем продолжила:
   - Однако Эмма Харт справлялась, и очень неплохо. Она всегда переигрывала правление "Сайтекс", и я намереваюсь идти по ее стопам. Я не лишена ума и изобретательности и найду способ заставить их выслушать меня и принять к сведению мои слова.
   Росс Нельсон окинул ее оценивающим взглядом. Очень привлекательная женщина. Какой самоконтроль, острый ум, какая удивительная уверенность в себе. Он хотел овладеть ею и гадал, какой подход окажется лучше, какую тактику следует избрать и сколько времени потребуется, чтобы уложить ее в постель. Он твердо решил добиться своего - и чем скорее, тем лучше. Ему все сильнее хотелось припасть к ее губам, что он и сделал бы, не будь здесь Дейла.
   Дейл кашлянул в кулак и быстро произнес:
   - Ватсон Мэрриотт давно уже нападает на меня, Пола, и только потому, что я - протеже Эммы. Не стоит надеяться, будто он оставит меня в покое, когда я больше не буду находиться под ее защитой. Он ждет не дождется возможности сожрать меня.
   - Знаю, - ответила Пола столь же серьезным тоном. - Но сейчас вы ведь находитесь под ее защитой, и под моей тоже, как бы мало она ни стоила. К тому же не стоит сбрасывать со счетов тех членов правления, которые на нашей стороне. Все вместе мы обладаем большой силой. Месяц назад вы согласились не уходить до срока истечения вашего контракта, невзирая на существующие трудности, вызванные склоками внутри компании. Вы ведь не собираетесь изменить своему слову.
   - Нет, дорогая Пола, ни за что. Я намерен драться плечом к плечу с вами, твердо заявил Дейл. - Однако я хотел бы, чтобы вы рассказали об идее Росса Эмме по ее возвращении в Англию.
   - Я твердо намерена именно так и поступить.
   Она имеет полное право знать все. Не беспокойтесь. Она получит полный отчет о нашей встрече. - Пола повернула голову к Россу. - И она обязательно спросит, кто ваш клиент, Росс. Естественно, бабушка захочет узнать, кто хочет купить ее акции. Вы мне еще не называли имен. - Она откинулась на спинку кресла, испытующе глядя на него.
   Росс Нельсон, полностью уже овладевший собой, покачал головой:
   - Не могу, Пола. Пока еще нет. Как только вы продемонстрируете искреннюю заинтересованность в продаже акций "Сайтекс", я, конечно, сразу же удовлетворю ваше любопытство. А до тех пор имя моего клиента должно остаться в тайне. Таковы его особые указания. И я хотел бы повторить слова, сказанные мною в начале встречи: заинтересованная сторона с давних пор является клиентом нашего банка и пользуется нашим глубочайшим уважением.
   Полу удивило его стремление любой ценой сохранить секрет, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.
   - Бесспорно, речь идет о какой-то другой нефтяной компании, и я сомневаюсь, что это один из гигантов вроде концерна Гетти или "Стандарт Ойл". Очевидно, тут компания средних размеров - что-нибудь типа "Интернэшнл петролеум", верно? - В ее темно-фиолетовых умных глазах мелькнула искорка понимания.
   Росс не мог не испытать восхищения. Его уважение к ней выросло еще больше. Скорее всего она говорила наугад, но тем не менее попала в точку.
   - Нет, речь идет не об "Интернэшнл петролеум", - соврал он, не моргнув глазом. - И, пожалуйста, не начинайте гадать, вас все равно это никуда не приведет.
   - Тогда, наверное, я никогда не узнаю, ибо моя бабушка не захочет продавать акции.
   Пола закинула ногу на ногу, немного расслабилась и задумалась, не врал ли Росс, когда отрицал заинтересованность в сделке "Интернэшнл петролеум". Наверняка она не знала. Точно так же она не могла определиться в тех чувствах, которые вызывал в ней сам Нельсон. Она всегда относилась к нему двояко и никак не могла окончательно решить, нравится он ей или нет. С виду Росс - очень милый человек, вежливый, уверенный в себе, всегда готовый оказать услугу. Красивый мужчина, высокий, еще не достигший сорока лет, хорошо сложенный, светловолосый, с открытым, почти невинным лицом и самой дружелюбной из улыбок, открывавшей два ряда больших здоровых белых зубов. Его внешность и манеры всегда безупречны.
   И все же Пола подозревала, что это только оболочка. Она не могла избавиться от ощущения, будто за блестящей внешностью кроется что-то темное и хищное. Сейчас, спокойно наблюдая за Россом, ей вдруг пришло в голову, что красивая одежда и излучаемая им беззаботность - не более чем камуфляж, призванный скрыть неприятные черты характера, которые проступали только за закрытыми дверьми спальни банкира. Как и Эмма несколько раньше, Пола почуяла в нем холодную и безжалостную жестокость, мрачную твердость, спрятанные за обаянием, улыбкой и маской типичного представителя золотой молодежи.
   Интересно, думала Пола, что может быть общего у Дейла, этого тертого жизнью, мудрого пятидесятитрехлетнего техасца, прошедшего трудный путь от бедности к богатству, с лощеным банкиром с Восточного побережья, что сейчас сидел рядом с ним. В том все говорило об аристократическом происхождении, издавна богатой семье и привилегированном воспитании. И, однако, они - близкие друзья. Два года назад Росс Нельсон познакомил Дейла Стивенса с Эммой Харт, и именно благодаря банкиру Дейл стал президентом нефтяной компании.
   Видя, что она наблюдает за ним, Дейл сказал:
   - Надеюсь, вы не думаете, будто я в вас не верю. Совсем наоборот. Но "Сайтекс" все же дополнительное бремя для вас. И так ли уж он вам нужен? Дейл отрицательно покачал головой, словно отвечая за нее. - Не думаю, и на вашем месте я бы убедил Эмму продать акции, причем с большой выгодой. Вырученные миллионы вы могли бы вложить во что-нибудь другое - что-то такое, что доставит вам меньше хлопот.
   Пола промолчала.
   - Я солидарен с Дейлом, - бесстрастным голосом вмешался Росс и откашлялся. - Конечно, я давно знал о неурядицах в "Сайтекс", причем не только от него, но еще и потому, что на протяжении последних нескольких лет я пользовался доверием Эммы. И когда клиент нашего банка высказал заинтересованность в покупке акций "Сайтекс", я сразу же подумал о крупном пакете, принадлежащем Эмме. Затем переговорил с Дейлом, и он согласился, что нам незамедлительно следует поднять эту тему в разговоре с вами. Мой клиент уже вложил кое-какие деньги в акции "Сайтекс". А получив еще и ваши сорок два процента... - Он выдержал паузу, одарив Полу одной из своих самых обаятельных улыбок. - Ну, тогда он уж точно окажется на коне.
   - Любой окажется на коне, имея сорок два процента акций, - заметила Пола. - Очевидно, ваш клиент нуждается в пакете, принадлежащем моей бабушке, чтобы получить возможность влиять на политику компании. Они хотят контролировать "Сайтекс". Я все прекрасно понимаю.
   Ее собеседники промолчали, но каждый про себя отметил, что нет никакого смысла строить из себя дураков, оспаривая ее слова.
   Пола поднялась и величественно объявила:
   - Боюсь, джентльмены, мне придется закончить нашу маленькую неформальную беседу. Думаю, сегодня мы обсудили все, что возможно. В декабре я переговорю с бабушкой и уверена, что она лично даст вам ответ. Все действительно зависит только от нее. - Она тихонько засмеялась и добавила:
   - Кто знает, может, она удивит даже меня и все-таки решит продать акции.
   Дейл и Росс встали одновременно с ней, и Пола проводила их до дверей.
   - Сегодня вечером я лечу назад в Техас, - объявил Дейл, - но если я вам понадоблюсь, только позовите. В любом случае на следующей неделе я вам позвоню.
   - Спасибо, Дейл, - ответила Пола, пожимая его протянутую руку.
   - Вы точно не хотите пообедать с нами? - спросил Росс.
   - Еще раз благодарю, но никак не могу. У меня встреча с директором отдела мод американского подразделения "Харт", а поскольку нам предстоит обсудить организацию Недели французской моды, я никак не могу отказаться.
   - Значит, нам не повезло, - разочарованно протянул он, не отводя от нее глаз и удерживая ее руку в своей. - В отличие от Дейла я никуда не улетаю. Я остаюсь на старом добром Манхзттене. Если вам потребуется моя помощь - только дайте мне знать.
   И не оставляю надежды как-нибудь на этой неделе пригласить вас на обед. Пола высвободила руку.
   - Как мило с вашей стороны. Росс. Боюсь, на этой неделе я очень занята. Фактически все вечера у меня забиты.
   Она покривила душой: ей не хотелось видеться с ним в неформальной обстановке.
   - Но я искренне надеюсь, что вы найдете время для меня на следующей неделе. - Он приблизился к Поле вплотную и пожал ей руку. - В понедельник я вам позвоню, и не вздумайте мне отказать! - предупредил он, хохотнув.
   Он был заинтригован. Пола должна принадлежать ему, и никто и ничто не сможет остановить его! Вот в ком дремлет до поры вулкан страстей, решил Росс. Ему безумно захотелось дотронуться до ее стройного тела, такого гибкого и грациозного... Он хотел ее сейчас, сию минуту. Но кажется, у нее где-то есть муж? Неважно, стоит ему один раз заполучить Полу в постель, и она будет принадлежать ему с потрохами. И пусть сейчас она холодна с ним, он сумеет ее разжечь, дай только срок!
   После их ухода Пола медленно пересекла комнату, подошла к столу, представлявшему собой большую стеклянную крышку на подставке из полированной стали. Стол являл собой логический центр композиции элегантного офиса фирмы в "Харт энтерпрайзиз", в котором Пола всегда работала, наезжая в Нью-Йорк. Она села за стол, положила локти на крышку, спрятала лицо в ладонях и задумалась о только что завершившейся встрече. Где-то глубоко в подсознании у нее шевельнулась идея, и, по мере того как она обретала окончательную форму, медленная улыбка озаряла ее лицо. Они оба - Росс Нельсон и Дейл Стивене невольно указали ей способ разрешить некоторые из тех проблем, с которыми она столкнулась в "Сайтекс", а то и все проблемы вообще. "Но не сейчас, - подумала Пола. - Позже, когда мне потребуется заставить их всех плясать под мою дудку".
   Расправив плечи, она рассмеялась. Не очень-то невинная мысль, скорее дьявольская - достойная Макиавелли, - но из нее может выйти толк, и она вполне в духе Эммы Харт. Все еще посмеиваясь, Пола подумала: "Наверное, с каждым днем я становлюсь все больше и больше похожей на бабушку". Мысль о такой перспективе очень порадовала ее и даже в какой-то степени развеяла ту тоску, которая не отпускала ее со дня неудавшейся попытки объясниться с Джимом перед отъездом из Англии.
   Если уж ее брак оказался неудачным, а ее личная жизнь сведена к нулю, то, по крайней мере, она постарается сделать успешную карьеру, добьется того, чтобы успехами в бизнесе компенсировать остальные свои поражения. Работа выручала Эмму, когда ее личная жизнь терпела крах, и Пола тоже обретет в ней поддержку. Она подумала о Джиме. Не осталось ни горечи, ни разочарования. Она испытывала к нему только огромную жалость. Он не знал, что потерял, и в этом и заключалась вся трагедия происшедшего.
   ***
   Сегодня Шейн О'Нил пребывал в растерянности. Он быстро шагал по Парк-авеню, лавируя среди других пешеходов, и ход его мыслей был столь же извилистым, как и траектория его движения. Он никак не мог решить, что делать. Позвонить Поле или нет? Одно сознание того, что она находится в Нью-Йорке, всего в нескольких кварталах от него, настолько выбивало его из колеи, что он не мог даже представить себе, как поведет себя в ее присутствии. А если он все-таки позвонит, ему ничего не останется, как встретиться с ней, пригласить на обед или ленч, или, по меньшей мере, на коктейль.
   Несколько часов назад, когда он связался по телефону с лондонской конторой, его отец мимоходом упомянул, что Пола вылетела в Нью-Йорк, надолго выбив его из колеи. "Мы с Мерри поужинали с ней в воскресенье вечером", пояснил отец, прежде чем вернуться к обсуждению текущих дел. И, прежде чем повесить трубку, воскликнул: "О, Шейн, минуточку. Вот и Мерри. Она хочет поздороваться с тобой".
   Но Мерри не просто поздоровалась. Она еще надавала ему указаний. "Пожалуйста, позвони Поле, - настаивала она. - Вчера я дала ей все твои телефоны, но я знаю, что первой она тебе не станет звонить. Она на тебя обижена". Когда он попросил объясниться, сестра сказала, что Пола давно уже остро переживает его холодность, и она ее понимает. "Она побоится натолкнуться на холодный прием, - пояснила Мерри. - Так что все зависит от тебя. Будь с ней повежливее, Шейн, ведь она такой близкий нам человек. И к тому же она сейчас очень нуждается в нашем внимании". Последние слова Мерри произнесла озабоченным и грустным голосом и поспешила добавить: "Она производит впечатление опустошенного, разбитого, даже, можно сказать, раздавленного человека - это совсем не та Пола, которую мы всегда знали. Пожалуйста, своди ее куда-нибудь, развлеки, да просто развесели, как в детстве". Слова сестры встревожили Шейна, он захотел узнать побольше о здоровье и душевном состоянии Полы. Мерри сама многого не знала, и, перед тем как повесить трубку, он твердо пообещал сестре связаться с Полой. Но теперь он снова колебался. И хотя ему безумий но хотелось увидеть ее, Шейн знал, что, пойдя на поводу у своего желания, он обречет себя на муки. Она - жена другого и потеряна для него навсегда. Быть с ней рядом - значит, разбередить старые раны... Раны, не совсем еще зажившие, но все же зарубцевавшиеся и не такие болезненные, как прежде. "Свидание с Полой выбьет меня из колеи, - думал он, - разрушит мою устоявшуюся за последние восемь месяцев жизнь". Жизнь не слишком уж веселую, скорее скучную и бессодержательную. В ней не было взлетов, но не было и глубоких падений. Он не испытывал ни счастья, ни горечи, чувства его умерли, но зато он познал мир и покой. С женщинами покончено. Две попытки закончились плачевно, оставив после себя лишь ощущение беспомощности и безнадежности. И он утвердился в мысли, что монашеский образ жизни все же гораздо лучше, нежели постыдные неудачи в постели, после которых долго не можешь избавиться от потрясения и комплекса неполноценности. Поэтому Шейн тщательно избегал расставленных женщинами ловушек и все свое время посвящал работе. Почти каждый день он задерживался в новом офисе компании до восьми и даже девяти часов вечера, а потом отправлялся домой, где его ждал одинокий ужин перед телевизором. Время от времени Шейн встречался с Россом Нельсоном или с кем-нибудь из двух-трех своих здешних приятелей, порой ходил со Скай Смит в театр или кино, заканчивая вечер в ресторане. Но в основном он вел жизнь отшельника; книги и музыка - вот его компания. Он не знал счастья, но ему и не приходилось усмирять боль. Сердце его умерло.
   Все эти мысли молнией промелькнули в его голове, и он вдруг решился. Он действительно должен встретиться с Полой, хотя бы приличия ради. Если бы кто-нибудь другой из друзей его детства приехал в Нью-Йорк, Шейн не раздумывая посвятил бы ему все свое свободное время. Если он сейчас начнет избегать Полу, это покажется странным и даже грубым, особенно в глазах Эммы и его деда, которые, бесспорно, спросят о ней, когда через месяц посетят Нью-Йорк. Да, лучше пригласить ее на обед, только для того, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
   "Но за нее отвечаешь не ты", - предупредил он сам себя, вспомнив о Джиме Фарли. Ее муже. Неожиданно горячая волна ревности накатила на него, и только огромным усилием воли Шейн сумел обуздать свои эмоции.
   Сознание того, что он беззащитен перед ней, лишало его сил. Стоит ему хотя бы краем глаза увидеть ту единственную женщину, которую он любит, и он обречен вновь испытать боль и страдания.
   Глава 9
   - Откуда взялись эти отвратительные кроваво-красные розы, Энн? - спросила Пола, заглянув в открытую дверь гостиной, у экономки в американской квартире ее бабушки.
   Стоя рядом с Полой в просторной прихожей квартиры на Пятой авеню, Энн Донован недоуменно покачала головой:
   - Не знаю, мисс Пола. Я положила карточку на полочку рядом с вазой. - Она проследовала за Полой в комнату, продолжая на ходу:
   - Честно говоря, я не знала, куда их поставить - букет такой огромный. Я даже не знала, стоит ли их здесь оставлять. За все годы, что я работаю у мисс Харт, в квартире никогда не было роз. Вы тоже их не любите?
   - Они меня не раздражают, Энн, по крайней мере, не так, как бабушку. Просто я не привыкла к розам в доме, только и всего. Я никогда их не сажала да и не покупала, если уж на то пошло. - Она невольно поморщила нос. - И цвет такой резкий, да и вся композиция чересчур броская. Слишком уж претенциозно.
   Пола открыла конверт и посмотрела на визитную карточку. На ней стояла подпись Росса Нельсона. Мелким, аккуратным, убористым почерком он приглашал ее на субботу и воскресенье в его загородный дом. "Ну и нахал, - подумала Пола. И с чего он взял, что я захочу провести с ним уик-энд? Надеюсь, он не станет слишком уж донимать меня". Она порвала карточку, бросила обрывки в ближайшую пепельницу и сказала экономке:
   - Мне не нравятся эти розы, Энн, не могли бы вы унести их отсюда?
   - Разумеется, мисс Пола. - Энн взяла злополучную вазу и вышла из гостиной, на ходу бросив через плечо:
   - Вам принесли еще один букет, совсем недавно. Я поставила его в кабинет.
   - О! Что ж, надо пойти взглянуть, - пробормотала Пола и двинулась вслед за экономкой, быстрым шагом удалявшейся к себе в комнату.
   Лицо Полы вспыхнуло от радости, как только она увидела изящную маленькую корзинку с африканскими фиалками в центре кофейного столика красного дерева у камина. Склонившись над корзинкой, она осторожно прикоснулась к сочно-зеленым листьям и бархатистым лепесткам пурпурных цветов. "Какие они милые, нежные", подумала Пола и взяла в руки конверт без надписи. Открывая его, она терялась в догадках, кто бы это мог прислать, и вдруг замерла от удивления. Поперек лицевой стороны визитки знакомым размашистым почерком было написано: "Шейн". И больше ничего, только имя.
   Она не знала, что и подумать. Впервые почти за два года он проявил внимание и доброту, столь свойственные ему в прошлом. И перед Полой теперь встала дилемма: как поступить. Значила ли корзинка с фиалками, что он хочет вернуть их былую дружбу или это просто вежливый жест?
   Пола с отсутствующим видом уставилась на огонь.
   Без сомнения, Мерри сообщила ему о ее приезде. Ведь они брат и сестра, да еще и деловые партнеры, так что каждую неделю, а то и ежедневно, Шейн с ней говорил по телефону. Возможно, подруга Полы надавила на Шейна, чтобы тот постарался вести себя повежливее с гостьей. Пола все еще гадала о причинах его отстраненности и холодности. Бессчетное число раз она спрашивала себя, чем она обидела или разочаровала его, и всякий раз не находила ответа. Она ничего такого не делала. И, однако, Шейн продолжал держаться на расстоянии, едва-едва замечая ее. Да и то поневоле, ибо многолетняя и крепкая дружба между их семьями не оставляла ему другого выбора.
   "Черт побери", - выругалась Пола про себя и резко встала, почувствовав неожиданный прилив негодования. Сколько она себя помнила, Шейн О'Нил всегда был ее лучшим другом. Они выросли вместе... Их столько связывало... Они стали настолько близки за те важные годы формирования их характеров... Их судьбы так крепко переплелись... И вдруг он бросил ее, отвернулся, не взяв на себя даже труда объясниться. Где же тут логика?
   "Ну и хватит. Надоело, что окружающие меня люди ведут себя так, словно мои чувства ровным счетом ничего не значат", - подумала Пола, по-прежнему кипя от гнева. Она вытащила записную книжку, отыскала номер Шейна в Нью-Йорке и вдруг замерла, глядя на телефон.
   "Я должна раз и навсегда все выяснить, - решила Пола. - Не важно когда сегодня, на следующей неделе или перед самым отъездом. Когда угодно, лишь бы до конца загнать его в угол. Я хочу знать, почему он так жестоко оборвал нашу старую дружбу? Я заслуживаю объяснения". Пола потянулась за трубкой, но вдруг отдернула руку. Сначала надо успокоиться. Да, начинать с ним выяснять отношения сейчас просто глупо. Они не виделись с апреля месяца. Он только что прислал ей цветы. Следовательно, начни она ни с того ни с сего требовать отчета в его поступках, это будет странно и даже нелепо. "Мне давным-давно следовало настоять на откровенной беседе, - добавила она про себя. - Мне не хватало настойчивости". Вдруг Пола поняла, что сердится не столько на Шейна, сколько на себя. Ей не надо было мириться с произошедшим разрывом. Чувствуя, как раздражение начинает понемногу проходить. Пола подняла трубку, но тут она снова заколебалась.
   С чего начать разговор? Она действительно сегодня какая-то заторможенная. Естественно, во-первых, поблагодарить за цветы. А как же иначе? Это будет отличный дебютный ход. Пола набрала номер его квартиры. Телефон звонил, звонил... Никакого ответа. Разочарованная, она положила трубку. Но тут слова его отца, сказанные в воскресенье вечером, промелькнули в ее мозгу. Дядя Брайан заметил тогда, что Шейн стал в последнее время таким же трудоголиком, как и она. Пола взглянула на часы. Без чего-то семь. Что, если он еще в конторе? Миранда дала ей два номера компании "Отели О'Нил", один из которых личный телефон Шейна.
   Она снова набрала номер. На втором гудке трубку сняли.
   - Алло, - произнес мужественный голос.
   - Шейн?
   На том конце провода воцарилось молчание. Наконец он ответил:
   - Привет, Пола.
   - Какой же ты молодец, Шейн, - сразу узнал меня по голосу! - наигранно весело воскликнула она-- Как хорошо, что я застала тебя. Я только что вернулась и обнаружила твои фиалки. Они чудесные, такие весенние, и мне так дорого твое внимание. Спасибо.
   - Я рад, что они тебе понравились, - сухо отозвался Шейн.
   От его равнодушного и чужого голоса у нее мурашки побежали по спине, но тем не менее она затараторила дальше:
   - Мы целую вечность не виделись - по меньшей мере, восемь месяцев, и вот теперь мы оба здесь, вдали от Йоркшира. Двое бродяг в Нью-Йорке. Нам просто необходимо повидаться... - Она запнулась, но, набрав в грудь побольше воздуха, выпалила:
   - Пообедать вместе.
   Ответом ей была еще более долгая пауза.
   - Я.., ну.., гм.., не знаю, когда я смогу. А когда ты предлагаешь. Пола? Какой вечер у тебя свободен?
   - Сегодняшний вечер не хуже всех прочих, - решительно произнесла она. Если, конечно, у тебя нет других планов.
   - Боюсь, что есть. Я собираюсь работать допоздна. У меня скопилась куча бумаг за прошлую неделю, и их все надо разгрести.
   - Но должен же ты когда-нибудь есть, - сказала она тоном, не терпящим возражений, а затем весело рассмеялась. - Помнишь, что бабушка все время повторяла миссис Боннифейс в "Гнезде Цапли"? Ну, насчет того, что работа не волк и так далее. Ты, по-моему, никогда с ней не спорил. Он промолчал.
   - Извини, пожалуйста, - ласково защебетала она. - Не буду так сильно давить на тебя. Я знаю, что такое завал на работе. Давай перенесем встречу на какой-нибудь другой вечер. Я пробуду здесь около трех недель. Я подстроюсь под тебя, позвони, когда у тебя наметится свободное время. Еще раз спасибо за цветы, Шейн. Пока. - И она поспешно повесила трубку, не дав ему возможности ответить.